Клемент Уайтхед. Восхождение беглеца., Reymas

~1:30. Старый город. Западные окраины

Въехав в город, Клемент первым делом заметил, что машин на улицах в этой части города в это время суток было немного. Как и прохожих. Свет в окнах большинства жилых домов погас. Улицы освещали лишь фонари, пытавшиеся разорвать мглу, навеянную опустившейся ночью и зарядившим в это время дождем. Где-то вдалеке грохотал гром и по всему выходило, что непогода уймется не скоро. А еще Клемента приветствовал комитет по встрече в виде доносящегося из-за спины нарастающего воя полицейской сирены.

По крайней мере, за ними не гнались. Воющая сирена - не показатель, ибо гуль вряд ли что-то нарушил. Не в их интересах нарушать, да и торопиться уже было некуда. Ночь в разгаре, жизнь прекрасна и удивительна. Клемент аккуратно завязывал гриву в хвост, косясь в зеркало заднего вида. Да, не красавец там отражался, а что делать? Носферату так всегда выглядят, а то и хуже, так что горевать не было резона. "Надеюсь, там никого не завалило, а то дверью я хлопнул немного сильнее, чем следовало бы. Хотя... такое не только не тонет, но и не закапывается!"
Подробностей недавнего скандала хватало с лихвой на мексиканский серал, особенно если растягивать каждую минуту на серию. По насыщенности выйдет даже более динамично, чем в какой-нибудь Санта-Барбаре. Правда, персонажей явственно не хватало, но ведь это можно исправить или вообще назвать режиссерским замыслом. В памяти всплывали приятный округлости, резкие удары, лихорадочная спешка - если догонит, то даже не убьет, надругается в самый мозг! - и спокойный взгляд гуля. "Вот кто не прошибаем. Ну конечно, выживи со мной, и не такое терпение отрастишь. Надо будет договориться, кстати, насчет места для дневки, ну и в целом обустроиться. Не получится, поедем дальше. Кто тут вообще обитает-то? Мда, отсутствие подготовки и мозгов не позволяет адекватно ответить на этот вопрос. Сам виноват. Значит, буду действовать наобум".
Уайтхед оторвался от причесывания и недовольно почесал пальцем ухо. "Скорее бы полиция проехала, а то воют и воют, уже уши закладывать начало".

Полиция тем временем пристроилась в хвост машине Уайтхеда и уезжать или объезжать не желала. Более того, в следующее мгновение вампир с гулем услышали голос одного из полицейских, доносящийся из громкоговорителя. Полицейский точно назвал марку машины и номер и призвал остановиться, объяснив что причиной сего неприятного действия является проверка. Говорил полицейский вежливо, без какой-либо враждебности и настороженности. Сирена не умолкала.

Клемент возвел очи горе и кивнул гулю, мол, останавливай. Мы мирные и законопослушные граждане Соединенного Королевства, правил не нарушаем, документы в порядке. "Одно интересно: у них как, идет слежка за всеми неизвестными автомобилями каким-нибудь гением-эйдетиком? Или мы все-таки чем-то выделялись? Что ж, надеюсь, обойдется без фотографий. Доказывай потом, что этот рентгеновский снимок не дурная шутка, а кто подменил, так это вообще не к нам вопрос. Себе дороже обходятся все эти развлечения".
Машина была аккуратно припаркована к обочине, и вампир вышел наружу, потянувшись. Его улыбка была такой же спокойной и вежливой, а поза расслабленной. Если что, то можно будет разобраться на месте. Взяток здесь не брали, это же англичане, но в любом случае, будешь спокоен, и к тебе отнесутся с уважением. А будешь нервничать... так сам себе злобный Пиноккио, что тут сказать. Морской ветер приносил незнакомые запахи. Машин было мало, и вонь бензина почти не примешивалась к аромату соли, воды и чего-то непонятного. Клементу нравился этот ветер, он вообще любил то, что движется, и отнюдь не в похабном смысле этого выражения. Чистая, платоническая любовь к ветру, воде, огню, чужой работе... ничего лишнего.

Полицейские нехотя выбрались из машины и направились к автомобилю Уайтхеда. Оба натянули на себя дождевики, хотя хмурость от этого с лиц служителей закона не пропала. Когда фараоны подошли к машине, один из них осветил фонарем салон. Другой же тем временем заговорил:
- Прошу прощения, сэр, это обычная проверка. С недавних пор мы вынуждены проверять все приезжающие в Миствуд машины. Назовите себя и расскажите о цели прибытия в город. И покажите ваши паспорта. - Обратился полицейский к гулю, хотя, конечно же, имел ввиду и его пассажира.
Оба фараона казались простыми смертными. Обычными людьми заурядной наружности и телосложения с хмурыми от ночного дежурства под проливным дождем лицами.

Клемент кивнул гулю, и тот молча достал паспорта, документы на машину и водительские права. Лучше было покончить со всеми формальностями сразу. Но вот рассказывать пришлось домитору, поскольку любые переговоры вел Клемент. Гуль - разве что в стиле "разрешите, я вас перебью... из автомата". Вампир покачал головой и рассеянно оглядел полицейских. "Чтоб я сам знал, какая у меня цель. А просто так!"
- Гуляем. Я ищу заодно идеи для спектаклей, а может, и места для съемок, но это вряд ли. Целей как таковых нет, задерживаться здесь в планы не входит. Разве что уж очень понравится, - вежливо проинформировал он интересующихся и счел возможным задать встречный вопрос. - А что у вас произошло такого страшного? Это может стать элементом постановки, или просто начальство велело?
Такое тоже бывало. Гуль позволил себе слегка хмыкнуть. Уж он-то прекрасно знал, что такое "начальству в голову или в другое место что-то стукнуло". И сейчас вот стукнуло. Мальчишка.
Домитор действительно был немного младше своего слуги, но не настолько, чтобы тот мог позволить себе называть его мальчишкой вслух. Строго говоря, по вампирским меркам они были почти ровесниками. И гуль понимал, что за излишнюю вольность он может быть убит., несмотря на все свои ценные качества и профессиональные навыки.

- Пожалуй, разве что для детектива или криминального боевика. - Невесло усмехнувшись, проговорил полицейский. - Ограбление у нас произошло. Известно, что преступники - приезжие и к ним должны приехать сообщники. Вот и проверяем каждого. Что везете?
Второй полицейский насторожился, а рука его легла на пояс. Но насторожился фараон ровно настолько, насколько было необходимо в профессиональном плане, а не из мирской нервозности.

Клемент только тихо посмеялся про себя такому подходу. Приезжие. И проверяют документы. Ну и что? "Если ограбление уже свершилось, что мешает запудрить полиции мозги, а самим тихо-мирно уехать? Или у них тут везде кордоны и обыски? Ха, причем с людьми".
- Везем себя. Ну и там по мелочи, канцелярия, гигиена... я предпочитаю денежный эквивалент.
Вампир непринужденно оперся спиной на машину, борясь с желанием немедленно раздобыть сигарету и научиться курить. Образу не хватало полноты, эдакой детали, последнего штриха. "Ключами не заменить. Кстати, я в зеркале заднего вида не отражаюсь, случаем? Нет, вроде бы. Хотя если постараться... Если постараться, то можно заметить мое отражение в луже. Так что пока отвлекаем на свою сиятельную персону и не мучаемся догадками".
Вот оружие Клементу не нравилось. Занервничают по какой-то причине, понаделают дырок в чужой машине, а кому потом расплачиваться? Через суд трясти с них компенсацию - долго, муторно и вообще лень.

- Мы должны проверить ваши вещи и документы. - Сказал полицейский, поскольку приезжие пока не пожелали их показывать. - Приносим извенения за неудобства, работа такая.
Последняя фраза произносилась без особой надежды в голосе. Похоже, что служителям закона за эту дождливую ночь уже пришлось выслушать немало "приятного" в свой адрес. Второй полиуейский оружие доставать не спешил, но был готов к любому повороту дела.

Гуль так же молча отдал документы, а затем открыл багажник, демонстрируя, что он пуст. Распахнул заднюю дверцу, указал на пакет с упомянутыми мелочами. Достал из наплечной кобуры пистолет, а из "бардачка" разрешение на ношение оружия, протянув все это служителям порядка.
Клемент тоже молчал, прикрыв глаза и ловя капли дождя на тыльную сторону ладони. Он не вез ничего запрещенного, да и вряд ли кто-то успел бы подсунуть. А если успел, то сие можно будет проверить позже. "Паранойя? Эти люди долго не выдержат. Вот кстати, раз уж есть возможность разузнать побольше, то почему бы ею не воспользоваться? Вполне невинное любопытство, на мой взгляд".
- А что украли-то, раз так засуетились? Или там произошло что-то интересное в самом процессе? - вампир достал из кармана записную книжку с прикрепленной к ней ручкой и приготовился записывать. Впрочем, взгляд у него был отнюдь не алчущий, а скорее деловой. Все в копилку, любое происшествие.

- Украли несколько ценных реликвий из коллекции одного джентльмена. - Ответил полицейский. - Их собирались выставлять на выставке в местном музее. И у нас есть информация, что преступники остаются еще в городе, а к ним должен присоединиться сообщник.
Документы и вещи тем временем были изучены и вернулись к законным владельцам. Второй фараон, проверявший их, несколько успокоился и кивнул первому, мол все в порядке.
- Можете проезжать, сэр. Приносим извинения за беспокойство. Пожалуйста, если узнаете что-то о этих злоумышленниках, обратитесь в Полицейское Управление.

- И естественно, вы не скажете, как выглядели реликвии и у кого были украдены? - в тон полицейскому ответил Клемент и хмыкнул. - Ох уж эти коллекционеры. Только зачем к ним присоединится сообщник, если им по идее надо делать отсюда ноги вместе с реликвиями. Или они тут сатанинский ритуал провести намерены?
Вампир тихо засмеялся, а гуль покачал головой, усаживаясь на место водителя. Он не понимал, зачем все эти расспросы и любопытство. Но Уайтхед банально заскучал в дороге, вот и хватался за все интересное. Тем более, что логики он действительно не видел.
- кровавые оргии в марсианском аду, что и сказать. Украли там какие-то древние странные вещи, которые коллекционер никому не показывал. Вещи эти на самом деле суть некие артефакты, предназначенные... ну допустим, для вызова Ктулху. Или еще там кого-нибудь, неважно. А сейчас те господа, что украли эти артефакты, жду какого-нибудь верховного жреца, в смысле, первосвященника или как там его еще назвать. Первосвященник или даже лучше первосвященница, вся такая из себя, должна прилететь на метле, дьявольски хохоча и развеваясь волосами. Она зверски изнасилует невинного юношу... или девушку, вот одной из реликвий, и восстанет из пучины морской аццкий сотона, и зохаваит всех. Господа, мне одному кажется, что из имеющейся информации можно сделать только такой вывод? А если хотите какого-то содействия, то и информации должно быть больше.

- Вряд ли. - Рассмеялся полицейский, подумав, похоже, что столкнулся с одним из сторонников теорий заговора. - Насколько нам известно, банда готовит еще одно ограбление, чтобы получить полный комплект реликвий. Говорят, что за этот самый комплект коллекционеры готовы чуть ли не души продать. Причем не только свои. Вот потому решили и рискнуть и сыграть по крупному.
Второй фараон тем временем перевел взгляд на дорогу, косясь, однако, на пассажиров остановленной машины боковым зрением. Судя по физиономии он был рад убраться в салон машины полицейских подальше от проклятого дождя и чем быстрее, тем лучше. А вот напарник, похоже, заскучал на дежурстве и рад был почесать языком.

- Выглядят-то как эти реликвии? "Нечто такое древненькое" или все-таки есть более точно описание? Если что, не беспокойтесь, я не журналист, я драматург, так что в газете все это может появиться только в весьма специфичном виде.
"Вот дуболомы... Я им про Фому, они мне про Ерему..." Клемент раздраженно встряхнул волосами, прищелкнув пальцами.
- Я не спрашиваю, какие там мероприятия проводятся. Если найдут, то сами все громко объявят, если не найдут, то и не выбьешь ни из кого. А потом еще обвиняют в недостоверности... простите, отвлекся. Итак, ставим вопрос ребром. Вы хотите содействия или отпускаете нас с миром и напутствием больше не грешить?

- Простите, сэр, но мне об этом точно не известно. - Ответил полицейский. - Какие-то то ли религиозные предметы, то ли реликвии вождей тех племен, которые обитали в давным-давно косматые времена. Больше информацию об этом вы можете получить в Поилцейском Управлении. Прошу прощения, мне нужно вернуться на службу.
Извнившись, фараон поспешил к своему напарнику, уже остановившему какой-то фургон.

"Эх, ну как всегда, никто ничего не знает. А я ведь искать не буду даже из спортивного интереса". Ласомбра уселся обратно на пассажирское сиденье и дал гулю знак отправляться. В дороге можно было решить и другие проблемы - например, где провести день. Такие вещи стоит решать заранее. чтобы не остаться в мусорном баке, как распоследний бродяга. Да и в машине дневать не дело, окна слишком большие.
Договорившись о номере в гостинице, Уайтхед положил телефон на место и огляделся по сторонам, попутно назвав гулю адрес. Это будет его личная проблема, как искать - скорее всего, через GPS или по какой-нибудь другой карте. Клементу был важен не процесс,а результат.
- Включи радио на местной волне. Рано или поздно, там могут сказать что-нибудь интересное.

Ночной выпуск передавал повтор уже произошедших событий, а гуль тем временем нашел по GPS нужное здание и направил машину в сторону центра. За окном мелькали старинные двух и трехэтажные особняки и лишь ближе к центру в чёрное ночное небо поднимались более высокие здания. В целом район был довольно ухоженным и, к тому же, неплохо охранялся, поскольку Клемент заметил несколько раз проезжавшие по улице полицейские машины и одиночных патрульных. Как узнал Уайтхед ранее, этот район назывался Старым Городом и здесь силились в основном богачи. Вполне вероятно, что он мог серьезно охраняться местной Камарильей и здесь могли создать себе убежища некоторые сородичи из ее верхушки. А вот был ли Элизиум именно здесь - ничто сказать, конечно же, не могло.
Машина довольно быстро миновала район местной элиты, поскольку гуль сразу выехал на одну из главных улиц, и некоторое время поплутала по центру, остановившись, в конце концов, на одной из улиц перед пятиэтажным старинным каменным, довольно ухоженным и опрятным зданием, к которому примыкал небольшой ресторанчик, работавший даже ночью. Это старинное здание являло собой странный контраст с общим современным обликом города, и казалось неведомо каким чудом сохранившимся осколком прошлого.
Как раз, когда Клемент выходил из машины, из ресторана вышла шумная парочка - мужчина и женщина лет сорока, оба весьма дородной наружности - и ругаясь на официантов и сервис в целом собралась отправиться восвояси.

Никакие патрульные машины и парочки Ласомбру не волновали. По сути, ему не было до них абсолютно никакого дела. Вот новости по радио занимали. В городе творилась какая-то чертовщина с убийствами, журналисты счастливы. Плюс еще описали, какие такие реликвии украли. "И ради этого столько проверок? Точно, культ какой-нибудь возрождается. Ктулху. И теперь они зохавали всем мозги. А я лично пойду похаваю просто так, крови. Ибо нечего ходить голодным, не к лицу это скромному Ласомбре. Мда, что-то не сошлось в логике, но пусть так остается".
Гуль был отправлен с вещами в номер, оттуда - в койку. Людям надо спать не меньше, чем вампирам, а полубольной и уставший телохранитель со своими обязанностями не справится. А Страж неторопливо зашел в тот самый ресторан и принялся оглядываться с гастрономическим интересом. Вполне понятным. впрочем, в подобном заведении.

Ресторанчик казался достаточно солидным, настолько, насколько это возможно для придадтка к отелю, а публика внушала доверие, хоть ее в такое время было и не много - две пары за сорок и развеселая компания недурно одетых молодых людей и девушек числом в пять душ, окупировавшая три столика в углу. Все заказы уже были сделаны, поэтому официанты оставались где-то на своих местах и не высосывались, предпочитая не портить клиентам ресторана обзор и отдых своим мельтешением. Из оных клиентов на появление Клемента так же никто не отреагировал, все были заняты исключительно собой и своими спутниками.

Клемент неторопливо зашел в ресторан и огляделся. Делать здесь заказы, ковыряться в тарелке и страдать он не собирался. Ему нужно было перекусить и задать пару вопросов. Так что долго вампир не размышлял, он даже не взглянул на столики, сразу направившись к администратору. Гуль следовал неподалеку, изображая мебель и охрану в одном лице. В его задачу входило оценить обстановку и в случае непредвиденных проблем закрыть хозяина. Никто из посетителей ресторана пока не вызывал у него тревоги. А что Уайтхед решил не устраивать себе завтрак здесь и сейчас, это его личное дело. Лучше не вмешиваться.
Сам вампир остановился перед администратором и облокотился на стойку.
- Доброй ночи. Я понимаю, что могу показаться вам назойливым и бестактным, но мне хотелось бы уточнить один момент. Вы не подскажете, что у вас есть для романтического ужина? Антураж, особое оформление блюд? Музыка, отдельный кабинеты? - Клемент откинул за спину прядь волос и улыбнулся, внимательно разглядывая администратора. Он не скрывал, что является самолюбивым сукиным сыном, в просторечии кобелем. И с его внешностью такое поведение было неудивительно. "А ведь я еще и пою!"

За стойкой обнаружился молодой парень лет эдак двадцати пяти, с излишне бледным, чтобы не сказать, изможденным лицом и лихорадочно горящими глазами. Впрочем, выглядел он вполне пристойно, дресс код соблюдал, спокойствие сохранял и даже натянул на физиономию дежурную дружелюбную маску, какую полагалось носить перед всеми клиентами вне зависимости от их просьб, пожеланий и прочей критики.
Поэтому на свой вопрос Клемент получил лишь ожидаемую дежурную улыбку и вежливое:
- Да, конечно. У нас имеются такие кабинеты. Вы кого-нибудь ожидаете?

"Такое впечатление, что парня покусал комар-переросток. Или он просто с бодунища и недосыпа. А, его проблемы". Клемент покачал головой и улыбнулся в ответ.
- Пока еще не знаю. Может быть, может быть... - Вампир неопределенно повел рукой в воздухе, снова окидывая взглядом зал. Нет, те девицы были заняты, да и не слишком интересны. Уайтхед считал себя в какой-то мере гурманом, и потому жертву обычно обирал тщательно. Кроме того, его не устраивал вариант "выпил, икнул, закопал труп". Во-первых, от трупов проблемы. Во-вторых, одна перемена блюд - это не так интересно. Ну а в-третьих, кровавые куколки и прочее стадо бывает очень полезно в хозяйстве. А Клемент не любил долго бегать за добычей.
- Да, и еще. Я слабо знаю город, да и карты не могут сказать все. Вы не знаете, какие тут места для культурного отдыха наиболее популярны? Направленность неважна, ибо внешность обманчива.

- Ну, есть несколько заведений. - Задумчиво проговорил парень. - Если вы любите официальные приемы, костюмы и общество элиты, то вам вполне может подойди клуб "Halthill". Здесь иногда проходят неплохие выставки. Этот клуб находится на Центральной Площади. Местечко под названием "Raven-Po" - более неформальное. Погаваривают, что там можно приобрести всё, что угодно, однако полиция регулярно наведывается туда, ума не приложу, почему их до сих пор не закрыли. Располагается этот клуб в Новом Городе на окраинах. Нечто среднее между "Halthill" и "Raven-Po" - клуб "Black Rose". Заведение весьма специфической направленности в Старом Городе. Там тусуются в основном готы и декаденты, время от времени устраивают концерты молодые рок-группы. Еще есть несколько баров в доках и рыбацком поселке близ города, но туда столь приличному госопдину я бы соваться не советовал. Ну, помимо клубов у нас есть несколько театров для, гм, разной публики и музей. А попасть в Замок на эксурсию не надейтесь. На моей памяти туда не было ни одной экскурсии. Некоторое время водили экскурсии на раскопки и к мегалитам в лесу, но в последнее время и их прекратили.

Клемент тщательно обдумал варианты. Возможно было следующее: либо там каинитское влияние есть, либо нет. Закрытый Замок? Реконструкция или придурковатый защитник старины. Готы и неформалы вообще не признак. "Но проверить стоит. Только осторожно, поскольку чужая территория все-таки остается чужой. В черную Розу надо заглянуть в первую очередь, в конце концов - спеть я там могу. Да и вообще, на мой взгляд, наилучшее место для Элизиума - относительно демократичное заведение, где и Вентру появиться не зазорно, и Носферату с Бруджа не обплюются. Хм. Хм..." Вампир положил перед администратором купюру - он всегда считал, что приручать и вознаграждать надо и за гораздо меньшие услуги, но зато потом и загуливать никого не надо - и почесал бровь.
- А где эта Роза? С дороги меня больше тянет к декадансу... - Уайтхед повернулся к гулю. - Обеспечь, чтобы вещи попали в номер, а я пока доразберусь с картой.
Гуль кивнул и молча пошел к гостинице, на ходу отлавливая сонного носильщика.

Дежурная улыбка на лице парня немного потеплела и стала более искренней. Деньги всегда творили просто чудеса дипломатии и сейчас молодой человек подумал, что побольше бы было именно таких приезжих. Взяв заслуженную, как он считал, награду, парень назвал адрес и объяснил как доехать, тщательно следя за тем, чтобы всё, что он говорил, воспринималось как можно более понятнее (хотя и было видно, что это давалось нелегко; избытком харизмы администратор не страдал). Ещё он заметил, что клуб можно найти без труда, да и подсказать его местоположение в случае чего могли - он располагался в... ныне заброшенной церкви, восстанавливать которую в своё время то ли не пожелали, то ли не смогли.

Клемент решил дожидаться гуля возле машины. Как тот будет его искать, вампира не волновало. Как-нибудь, не дурак. Взяв бумажку с записанным со слов администратора маршрутом, он снова окинул взглядом зал и развернулся, коротко кивнув на прощание человеку.
Выйдя на улицу, вампир с неудовольствием отметил, что машина запылилась. "Надо будет отправить в мойку. А еще хорошо бы закурить, но это был бы перебор". Уайтхеду нравилось играть на публику, и некоторые детали он считал важными для образа. Но можно было обходиться и без них. Открыв дверцу автомобиля, Клемент оперся на нее локтем и задумчиво посмотрел вперед. На самом деле он ничего не видел. Просто отдыхал перед возможным напряжением всех сил.
"В церкви. Как это... мелочно и паршиво". Такое чувство юмора вампир не одобрял, считая чересчур грубым и плоским.
Вернулся гуль, доложившись о выполнении указания. Сомневаться в его словах не приходилось, гуль отнюдь не был идиотом, чтобы врать домитору.
- По этому адресу. Лучше побыстрее, ночь коротка.
Клемент сел на заднее сиденье и захлопнул дверцу.

Администратор проводил Клемента негодующим взглядом. Кому понравится, что твое заведение предпочтут другому? Отменив заказ, он занялся своими делами, а гуль повёз домитора к церкви, пригодившейсяв нынешние времена лишь готам.
Дорога заняла минут двадцать. Дождь за это время успел снова постучать по крыше машины и к концу дороги стихнуть, так что к тому моменту, когда Клемент приехал в Старый Город по нужному адресу, оставался лишь холодный сильный ветер, заставивший большинство проводить досуг в такое время суток в теплых уютных домах. У клуба, тем не менее, было оживленно. Разнообразные неформалы, окутанные сигаретным дымом, разбились на парочки и небольшие компании и обсуждали последние тенденции своих субкультур, мира, общества, ругали правительство, слишком узко мыслящих родственников и защитников так называемой нравственности. Из самой церкви, потускневшие витражи которой взирали на эдакое безобразие с метафизическим безраличием, доносилось нечто тяжелое и симфоническое, а у дверей обнаружился охранник, пускавший в клуб, судя по всему, по фейс-контролю

Клемента в очередной раз передернуло от отвращения. Такую пакость устраивать в церкви... нет, вампир не был верующим, но прекрасно понимал, что есть определенные вещи, которых касаться не стоило. Вещи эти - нравственность. Неважно, Человечность, которая меняется от эпохи к эпохе, или Пути Просветления, о которых каинит знал только то, что они есть. "Должны быть какие-то якоря. Для многих людей это религия. Для многих вампиров тоже. Нонконформизм - это та же зависимость от общественного мнения. подростковый гонор, о котором потом можно очень сильно пожалеть".
Вампир вышел из машины и направился ко входу, аккуратно обходя группки неформалов и избегая табачного дыма. От него потом волосы не отмоешь, а когда не куришь сам, то запах только раздражает. Фейс-контроль вампира настораживал, но не слишком сильно.
"Интересно, я сойду за гота?"

Охранник пропускать Клемента так быстро не собирался. Только что отвадив от клуба какую-то парочку вполне себе готичной наружности молодых людей(и даже вполне богато одетых), здоровенный лысый амбал под метра два ростом внимательным взглядом уставился на Клемента.
- Кто такой? - Спросил он низким грубым голосом с едва заметным акцентом. - Тебя я раньше здесь не видел.
Если не считать охранника, то больше никто на приход Уайтхеда не отреагировал. То ли местным он был безразличен, то ли вполне подходил под принятый здесь стиль.

Клемент остановился. Руки опущены, голова гордо поднята, взгляд холодно-спокойный. Для англичанина - пусть крестьянина, пусть не аристократа - подобное хамство было недопустимо. Оно почти равнялось вторжению на частную территорию. Пристальный взгляд еще прощался, поскольку такова их работа, но они могли бы быть и вежливее по отношению к посетителям. Кроме того, некорректность вопроса не позволяла быстро и без труда избавиться от чересчур неприятного общества.
- Что неудивительно нисколько, и даже более того, я был бы крайне озадачен обратным, - хотя на самом деле Клементу было бы абсолютно все равно, что мог подумать или решить охранник, и что он когда видел. Вампир шагнул вперед и подошел почти вплотную. - Я посетитель, всего лишь посетитель, который весьма рад столь прекрасной встрече с единомышленником. Не были бы вы столь любезны нас пропустить, коли больше вопросов не имеете?
На слове "пропустить" Уайтхед чуть приподнял голову, ловя взгляд охранника, благо, тот пристально вампира рассматривал. Всего одна волна, чуть выделенное интонациями слово. И ничего. Проверка. Тратить кровь на такие мелочи Клемент не считал нужным.

Похоже, что охранник подобной реакции ожидал. Склонившись в почтительном и явно хорошо отработанном поклоне поклоне (и, кстати, неожиданно элегантно при его комплекции) амбал произнес:
- Прошу прощения, господин. Полагаю, вас здесь только рады будут видеть.
Наиболее неожиданным из всего этого оказался смиренный голос верзилы, никак не вязавшийся с его прежним тоном. Как будто на смену внушительному и грубому здоровяку пришёл кто-то другой.

"Меня терзают смутные сомнения... гуль? Или просто пугалка для детишек, не дающая всякому быдлу залезть в аристократический салон? Хотя одно другому не мешает". Клемент жестом позвал собственного гуля за собой и, не оборачиваясь, пошел вперед. Единственное, что его волновало, это наличие зеркал. Они его нервировали.
"А вообще, самому бы понять, чего я хочу. Приключений на пятую точку? Ах, аристократическая скука, как же она мне надоела. Но ведь скучно, давно скучно, совсем скучно. И поэтому я суюсь незнамо куда, да еще без всякой цели. Хм... нет, это в какой-то мере меня спасает, поскольку делает абсолютно непредсказуемым. Куда и зачем меня понесет в следующий момент, непонятно, и это в некоторых случаях более чем неплохо". Уайтхед был спокоен - не столько внешне, сколько внутренне. Скучающий турист, мотающийся по злачным заведениям. Такие мелочи, как излишняя длина клыков, не делали ситуацию иной. Только слегка ограничивали во времени суток.

Внутри оказался вовсе не аристократический салон или таковым были не все помещения клуба. Зал, некогда предполагавшийся для молитв и благочестивых проповедей, теперь был вроде как для тусовки не самых привередливых посетителей и в центре располагался танцпол. Место алтаря пустовало, однако создателям клуба хватило ума не размещать там местоположение ди-джея - оно располагалось правее, а рядом находились несоклько столиков, ютившихся у стены. Официантов не наблюдалось. Слева, почти напротив входа всю стену занимала барная стойка, за которой работал светловолосый парень в чёрных джинсах и красной рубашке с растегнутым воротом. В конце зала имелись две двери, в одну из которых время от времени заходили посетители, а у другой стоял, переплетя руки на груди, крепкий короткостриженный тип в коричневых кожаных штанах и чёрной кожаной куртке.
Помещение заполнял красный цвет, время от времени мерцавший и менявшийся на обычный. Когда Уайтхед вошел, никто и внимания на него не обратил.

Клемент в целом не заморачивался тем, что может увидеть. Готятник как готятник, бывало хуже. Вампир только машинально коснулся рукой груди, где под одеждой висел крест. Неосвященный протестантский крест, оставшийся еще со смертной жизни. То ли протест, то ли признание, но в контексте его нынешнего положения он мог о многом сказать. Наверное. Красный свет заставлял Уайтхеда мысленно морщиться - пошлость какая - но не более того. На вкус и цвет фломастеры разные, а уж раскрашивать богоугодное - во всех смыслах этого слова - заведение хозяин волен, как ему заблагорассудится.
Вампир сел за один из столиков и откинулся на спинку стула, расслабленно осматриваясь. Ничего есть и пить он не собирался, а только послушать и может быть. что-нибудь написать. Иногда в таких местах накатывало вдохновение.

Разговоры велись в основном на субкультурные темы. Тем не мене, иногда собравшийся в клубе люд переходил на тревожные новости*, стараясь, впрочем, как можно скорее вернуться к чему-то более легкомысленному. Этот клуб был не тем местом, где обсуждались проблемы. Все проблемы местные посетители оставляли за порогом, отдаваясь нигилизму, грезам, бесполезным мечтам и теориям. Казалось, будто местные готы и прочие посетители здесь старательно абстрагировались от внешнего мира, создавя в этом клубе свой маленький уютный мирок.
Долго "насладиться" царящим в клубе поистине кладбищенским умиротворением и беззаботностью Клементу не удалось. Из общей толпы выделился ухмыляющийся двухметровый широкоплечий негр с вертикальным шрамом, пересекавшим левую половину лица, в не самом дурном белом костюме, непонятно как натянутом на эдакий шкаф. Подойдя к столику Уайтхеда, он наклонился, положил на него руку и произнес на чистом английском, без малейшего акцента:
- Меня зовут Декстер. Кто таков? Что ничего не заказываешь? Или тебе нужно что-нибудь особенное?

*См. СМИ

Новости Клемента позабавили. И несколько обеспокоили. "Неспокойный городок, так можно и до охотничков допрыгаться. А эти вряд ли будут разбираться". Единственное, что явно выбивалось из общей картины - кошки. Уайтхед отнюдь не был специалистом по оборотням, но в целом картину их расселения представлял: Волки обитают везде, где есть волки, Медведи где медведи, а Кошки где кошки! Причем это ж не домашние мурлыки, а багиры и шерханы всякие. "Из зоопарка сбежали всем скопом? Ну да, ну да, толпой! Или это вообще не оборотни?"
Такое обилие проблем отвлекло вампира от созерцания окружающей среды. А зря.
Когда на тебя без спроса кладут руку - это неприятно. И даже очень неприятно. Клемент напрягся и вежливо постарался отодвинуться на комфортное для себя расстояние. Была бы у него шерсть, она бы давно уже стояла дыбом.
- Мне нужно обычное, мистер Декстер, - холодно и иронично заметил Уайтхед. - Меня зовут Клемент.

Декстер удивленно посмотрел на Клемента. Казалось, если бы он был белым, то уже побледел бы. Но негр сумел быстро справиться со своими эмоциями и приподнял брови.
- В таком случае вам лучше нанести визит... нашему... боссу. Если вы понимаете о чём я. - Проговорил мужчина уже более вежливым тоном. - Я вас раньше здесь не видел.
Руку Декстер, естественно, тут же убрал, да так, словно прикоснулся к проволоке под напряжением.

Клемент чуть пригладил виртуальную шерсть на загривке и улыбнулся еще более иронично. Руки англичанина неторопливо легли на стол, выдавая профессионального пианиста - вампир в свое время довольно много времени и сил потратил на классическую консерваторию по классу рояля и вокала, и это иногда проявлялось.
- По какой причине мне столь необходимо обращаться к вашему боссу, как вы его назвали? - вежливым и ненамного более теплым тоном осведомился Уайтхед, отслеживая взгляд собеседника. Нет, тот явно был вышколен, не смотрел в глаза и ничем не выдал местонахождения своего начальника. Разве что тот находился за стеной позади Клемента. Но это было маловероятно.

- Думаю, вам стоит... - Декстер помедлил, подбирая подходящие слова - освоиться. Я не помню вас среди наших... постоянных клиентов, а я работаю здесь уже очень долго. Полагаю, знакомство с мистером Стоуном будет вам весьма полезно.
Говоря это, чернокожий мужчина улыбался, причем какой-то извиняющейся улыбкой. При этом он перевёл взгляд на Клемента, но по-прежнему старался не смотреть в глаза. Прочая обслуга и посетители клуба на их беседу пока не реагировали.

Клемент еще раз оглядел собеседника. Тот был теплым, а значит. не вампиром. И судя по всему, гулем, хотя и не слишком вышколенным. Гуль самого Уайтхеда пока старательно не высовывался и готовился в случае опасности прикрывать хозяина. Он еще не сошел с ума вмешиваться в вампирские развлечения. А каинит явно собирался развлекаться, судя по улыбке.
- И с каких пор вас стали посещать такие мысли? Вы хотите поговорить об этом? - тоном психиатра-фрейдиста из анекдотов произнес Клемент. - Вам не стоит стесняться, продолжайте в том же духе. Чем мне будет полезно знакомство с мистером Стоуном?
Вампир не собирался никого воспитывать, но его изрядно заинтересовало, почему же это за него пытаются решать, не выяснив даже в целом, с кем имеют дело? То, что он сам в ситуации не разбирался от слова "совсем", Клемента не смущало.

- С тех самых пор, сэр, как я получил соответствующие указания от босса. - Негр продолжал улыбаться, никак не отреагировав на шутку. - Я вижу, вы в городе впервые в городе. У меня достаточный опыт... и способности, чтобы... отличать приезжишх... которым требуется особая помощь. А в чужом городе приезжим она может понадобится особенно. И особенно, если здесь царит слегка нервная обстановка.
Сказав это, гуль замолчал и покосился на дверь, у которой отирался охранник, блуждающий скучающим взглядом по танцевавшим на танцполе молоденьким красоткам.

Это не было шуткой. Вампир загонял добычу, и его действительно интересовало, что это за гора, к которой он, как Магомет, должен был пойти. Клемент вообще считал себя никому ничем не обязанным.
- То есть, я настолько похож на того, кому требуется помощь? И какую же помощь мне предлагают столь настойчиво? И кроме того, откуда у вас информация, который раз я в городе? Вы знаете, далеко не всем интересны жители всех городов, мимо которых они проезжают. Я нервную обстановку я пока не вознаблюдал, окромя странных полицейских, которые ведут себя, как младые красотки на первом свидании. Вам ничего это не говорит?

Негр издал неразборчивый звук, отдалённо напоминающий не то хмыканье, не то смешок. Но помня, с кем разговаривает, сдержался.
- Некоторые приезжие, сэр, пропали. Бесследно и при весьма интересных обстоятельствах. Кроме того, некоторые другие приезжие проникли в город, не представившись должным образом и это весьма нервирует начальство, если вы понимаете о чём я. Полагаю, этого достаточно, чтобы получить представления о нервности обстановки? - С прежним спокойно-учтивым видом осведомился Декстер.

- Тогда я тем более не совсем понимаю проблему. Приезжие не представляются и пропадают с концами. Какое кому при этом дело, куда они пропадают, если это касается только их? И я так и не получил ответа, какую помощь мне столь настойчиво предлагают. А что касается церемонии представления, то почему-то у меня были сведения, что на сие дается трое суток даже при строгом следовании Традициям.
Вообще-то точных сведений у Клемента не было, но даже тех обрывков, что давал Сир, Уайтхеду казалось достаточным. Традиции, они есть везде. и в Шабаше, и в Камарилье. А сейчас он явно разговаривал с Камарильей, Шабаш не рассусоливает.

Негр покачал пальцем из стороны в сторону, продолжая сохранять любезный и улыбчивый вид. При этом его улыбке могли бы позавидовать любые модели из рекламы зубной пасты, а все зубы в таком возрасте и при такой работе ему удалось сохранить в целостности.
- А-а-а. Те, кто пропали, уже представлялись. Нам самим интересна причина, по которой они исчезли, причем в первую же ночь. А факт в том, что пропавших было больше двух и потому вы так же можете последовать за ними.
Сказав это, Декстер замолчал, с трудом сдерживаясь, чтобы не возвести глаза оче горе.

- Из этого вывод - представляться мне ни в коем случае не следует, - Клемент поднялся, расправляя плечи и откидывая за спину волосы. - Информации, которая меня интересует, мне так и не было предоставлено. Вы похожи на тех полицейских, которые стоят у въезда в город и всех досматривают, пытаясь найти некоего приезжего, но на любые попытки помощи отмалчиваются. Представлюсь я вашему... боссу или же нет, это не даст ответ, куда делись остальные. Мне представление вашему боссу не даст защиты.
Вампир собрал вынутые было листки и повернулся к выходу.
- В дальнейшем обсуждении темы я пока не вижу смысла.
Задерживать его не стали. Клемент равнодушно оглядел окружающих и вышел, чуть улыбнувшись церкви на прощание.
В машине вампир отдал приказ двигаться обратно в отель. Времени на еще одну встречу могло уже не хватить.

Во время возвращения в отель никаких неожиданностей с Клементом не случилось. А вот вернувшись в квартиру, он обнаружил у на столе в номере письмо. Ни имени отправителя, ни имени получателя ни вообще каких-либо познавательных знаков не указали. Окно оказалось закрыто. С дверью тоже было всё в порядке. Каких-либо иных следов проникновения в квартиру тоже не было заметно, да и вещи все оставались на своих местах. В самой квартире кроме Уайтхеда и гуля так же никого не наблюдалось. Свет при их появлении не горел.

Гуль в ответ на красноречивый взгляд домитора только удивленно пожал плечами. Он этого не оставлял и никого не видел. С другой стороны, пока к нему претензий не было - письма могут быть и от руководства гостиницы, и спам, и что угодно. Не бомбу же подложили. Клемент распорядился включить свет и сел за стол, чтобы записать все, что сегодня успел узнать. Получалось негусто, но достаточно интересно. Пропажи, места возможного обитания каинитов, короткая заметка о клубе в церкви. И только после этого взял конверт. "Скорее всего, очередной спам. Надо будет сказать управлению гостиницы, чтобы они такого не допускали. Посмотрим, что мне сейчас предложат увеличить". И вампир вытащил письмо.

В письме оказалось ровно одно сообщение, склеенное из букв, вырезанных из газеты.

Не теряй бдительность. В этом городе всё не то чем кажется.

Под сообщением обнаружился рисунок, на котором можно было увидеть изображение статуэток четырёх негритят. Статуэтки стояли на постаменте, шесть остальных мест которого пустовали. Сам постамент находился на полке в некоей комнате и помимо статуэток на полке можно было увидеть ещё по две книги с обоих сторон постамента. Рисунок был сделан весьма грубо, буквально на коленке. Более ничего в письме обнаружить не удалось.

Прочитав письмо, Клемент сначала улыбнулся, а потом тихо сполз по стулу от хохота. Неприлично, но зато так хотелось! "Да-да-да, особенно я сам! Спасибо, что предупредили, агатокристовцы! Или кто там про десять негритят написал? Кстати, сколько там исчезло, шесть или четыре? Не помню. И что там за названия у книг, есть подпись?"
Клемент внимательно изучал письмо, успев уже обратно водрузить себя на стул и принять более подобающую позу. А то это за метод такой?
После изучения, рисунок был тщательно скопирован на обратную сторону бумаг с записями о прошедшем дне, а вампир отправился дремать. Дальше пусть гуль мучается. А Уайтхед изволил устать, и будить его опасно для жизни.

Вторая ночь

Днём Клементу снился сон, который запомнил он весьма смутно. Нечто тёмное нависло над ним, а из глубины комнаты в сознание пытались прорваться множество нечеловеческих шепотов. Казалось, в квартиру кто-то заходил и присутствовал при этом и от этого присутствия оставалось ещё более тягостное впечатление. Впрочем, проснувшись, Клемент не увидел ни незваных гостей, ни следов чьего-либо присутствия. Гуль уже обретался тут же, готовый к службе и распоряжениям домитора. Обеспокоенным он не выглядел. Новостей у гуля так же не было.

Клемент не то чтобы отмахнулся от сна, но скорее посмеялся. Занятная получилась смесь малкнета с Бездной. Но если вдуматься, это было почти знакомое ощущение, он знал, как выглядит подобное наяву, и знал, что это означает. Другое дело, что лично ему подобное пока грозить не должно. "Хотя кто его знает. Главное, чтобы из снов не перешло куда не надо. Спалюсь. Ну и еще проанализировать, с чего такая фигня получилась, и как с ней бороться. Методики-то есть".
Поднявшись с постели, Каитифф с удовольствием потянулся и зевнул. Гуль посмотрел в ответ спокойным и честным взором, что говорило о том, что на его памяти ничего страшного не произошло. Врать он все же опасался, все равно выплывет, а пересчитывать стены собственным телом ему не улыбалось.
Быстро умывшись и приведя себя в порядок - для этого Клементу не требовалось помощи гуля, что не могло не радовать - вампир решил еще немногопогулять и пособирать приключения на пятую точку. А то вчера не нагулялся. Да и перекусить не мешало бы.

---> Конрад Моргенштерн. Освобождение

---> Конрад Моргенштерн

Девочки пытались было начать строить глазки, но Клемент только строго взглянул - и они намек поняли. Все-таки вышколенность профессиональных дарительниц удовольствия была на высоте, это вам не привокзальные "прости Господи". Клемент усмехался своим мыслям, гуль же активно поглаживал девочек по самым аппетитным местам.
По идее, гетеры такого класса не распространяются о пристрастиях и странностях клиентов. Никогда не знаешь, на что напорешься, и как тебя потом будут "воспитывать" в наказание за слишком длинный язычок. Но глаза им таки при входе в номер завязали. Гуль осторожно провел девиц к постели, непринужденно приговаривая, что связывать, пожалуй, не будет, но так ему приятнее.
Вампир оставил пока смертных наслаждаться друг другом, а сам вышел в другую комнату. Поесть он еще успеет, а если у делающей минет девушки внезапно закружится голова от потери крови, ее может и стошнить. Ничего приятного. Каитифф сел в кресло и расслабленно откинул голову.
В комнате было темно. Темно и спокойно.
Родная и ласковая Неизвестность.
Его великая Королева.
Бездна.

Очнулся Клемент минут через пятнадцать. Судя по звукам, веселье было в разгаре. Вампир неторопливо поднялся и заглянул в логово разврата. Да, девицы уже были разложены в наиболее удобные для потребления домитором позы, а гуль лениво наслаждался жизнью. Уайтхед тихо хмыкнул и указал на одну из красоток. Гуль послешно ухватил ее за подбородок и зафиксировал голову. Домитор сел на смятую постель и приступил к трапезе. Ел он неторопливо и немного, необходимости опустошать эти сосуды не было. То же самое было сделано со второй девицей.
Облизнув губы, Клемент встал и снова направился к себе, тем самым дозволяя продолжение банкета. Он желал немного сменить имидж, и гуль тут ему был не помощник.
На этот раз стиль был выбран несколько более агрессивный - никаких костюмчиков, галстуков и тому подобного. Высокий хвост, джинса, грубые ботинки. И полное отсутствие лишнего.

---> Конрад Моргенштерн. Освобождение

Клемент решил далеко от Элизиума и машины не уходить - мало ли, какие превратности бытия могут поджидать за углом. Пока же хотелось найти какой-нибудь скверик и слегка расслабиться. Но сквериков по пути что-то не попадалось, так что пришлось немного победокурить прямо на улице. Ай-ай, как некультурно.
- Dark and silent
world just felt asleep.
Moon is staring
from the deep.
Каитифф даже не пел, а скорее тихонько намурлыкивал себе под нос слова. Разумеется, а-капелла, только отстукивая себе ритм каблуками. "Жаль. что не видно луны. И дождя нет. Только ветер..." Остановившись у какого-то дерева, вампир слегка оперся на него и посмотрел в небо. Туда, где должна была быть луна.
- Wise and quiet
sky above my head.
Stars are fading -
Do they regret...
"Нет, они не помнят... и ни о чем не жалеют". Голос Клемента постепенно набирал силу, однако не переходил за рамки дозволенного. Встреча с полицией и штраф за нарушение общественного спокойствия его не прельщал. Неаристократично как-то. Добро б за измену родине...
- Hopes and fears
that they reflected back to us
through all those years?
В руках каким-то образом оказалась ветка. А вот позабытая куртка упала под ноги, но вампира это не смущало. Он медленно водил пальцем вдоль линии листьев и улыбался небу. Небо молчало. Оно всегда молчало.
- Time is standing
still until the dawn.
Living daylights
will force it on the run.
Кажется, он что-то говорил темноте вокруг. по крайней мере, песня зазвучала более интимно. Даже нежно. Уайтхед отпустил многострадальную ветку и шагнул из-под кроны, ладонью поглаживая лунный свет.
- Game is over.
No more peace of mind
`til the night`ll come crawling,
so I could find you.
Рука резко упала, клемент посмотрел перед собой. И теперь говорил с чем-то невидимым. Или видимым только ему одному. Наверное, все же... с собой?
- And then.
Улыбка из нежной стала звериной.
- I could dive into the darkness
full of memories again.
в голосе зазвучала ярость и холод, вампир резко развернулся и поднял куртку, закидывая ее на плечо. Отряхивать? Зачем? Мелочи жизни.
- If I`m closing my eyes to remember the day
when the wind of eternity took you away
Many colors of pain in my heart - I can see,
it`s all coming back to me
As the merciless sun melts the rest of the night,
chasing vision of you through the ocean of light
Slowly passing me by,
turning wishes to dust.
Голос постепенно затихал, тогда как немая ярость глазах становилась холодной и расчетливой. Азарт, гнев, любопытство, жажда нового. и последняя фраза, в которую было вложено все это - и ненадолго вернувшаяся нежность по отношению к миру.
- I`m living the days of no trust.
Клемент замолчал, медленно опуская голову и расслабляя мышцы спины. Теперь все. Теперь он был готов к следующему раунду переговоров.

Свернутый текст

Royal Hunt - Days Of No Trust
Подстрочник
Темный и безмолвный мир только что уснул. Луна смотрит из глубин мудрых и тихих небес над моей головой. Исчезают звезды - сожалеют ли они о тех надеждах и страхах, что возвращали нам все эти годы? Время до рассвета остановилось. Его разбудит живительный свет солнца. Игра окончена. Нет больше душе покоя, пока не растает ночь, чтобы я смог тебя найти. А потом - вновь нырнуть во тьму, полную воспоминаний. Закрывая глаза, я вижу те дни, когда ветер вечности забрал тебя. Все оттенки боли в моем сердце - они возвращаются. Беспощадное солнце плавит ночь, изгоняя твой образ океаном света. Он медленно проходит сквозь меня, обращая мои желания в пыль - в моем будущем нет надежды.

Похоже, что никто за ним не следил и арестовывать не собирался. Во время прогулки Клемент заметил, что наиболее подходящие места для отдыха могли бы располагаться в районе, образованном старинными особняками к юго-западу от центра. По крайней мере к востоку местность была слишком урбанистической, а к западу уходила дорога в портовый район, где ночные прогулки могли принести только лишнее беспокойство стычками с бандитами.
Дождя пока не было, как и смертных. Даже машины в это время уже не проезжали по дорогам. Свет практически во всех домах был выключен.

Гуль позвонил и сообщил, что Конрад выходит из здания. Говорилось это тоном сухим и явно пародирующим фильмы про храбрых полицейских. Клемент хмыкнул и направился обратно, благо, ушел недалеко. Ночной город уже казался почти родным. Но следовало поторопиться. Уйдет добыча, потом бегай, как дурак. "Хотя, почему это "Как"? Вполне себе дурак великовозрастный".
Направляясь уже знакомой дорогой обратно к своей машине, Каитифф снял куртку и рубашку и перекинул их через плечо. Спина ощутила приятный холод ветра - мало ли, кому он показался бы слишком сильным, но не Уайтхеду.

---> Конрад Моргенштерн. Освобождение.

---> Конрад Моргенштерн. Освобождение

В первую очередь Клемент отпустил гуля отдыхать. Спать, развлекаться, учиться - его дело. Тот решил пока занять собой ванную комнату. У людей гораздо меньше возможностей оставаться чистыми, а чувствительный вампирский нос мог легко уловить запах пота или бензина. Так что незачем искушать судьбу.
Сам вампир уселся поудобнее и принялся рыскать в интернете. Общие сведения новостные порталы, сайты крупных и не очень газет, сплетни, форумы... очень много информации можно выудить из официальных и полуофициальных источников. Все интересное и просто нужное для понимания, записывалось на листочек. Вручную.

На всё про всё ушло полчаса. К концу этого времени Клемент знал всю общеизвестную информацию о городе. Оказалось, что Миствуд был неплохим местечком для различных ученых-историков и туристов, любящих путешествовать по историческим же местам. Древние замки, один из которых лежал в руинах и бдительно охранялся, особняки Старого Города, самому молодому из которых было не менее двухсот лет, раскопки в холмах и находившиеся там мегалиты с гробницами, легенды кладбища, а так же интерес оккультистов окутывали город неким покровом мистики и тайны. Людей словно бы влекло в сюда что-то, что они были не в силах описать, но чувствовали всей душой. Казалось, что само время и темп жизни в городе словно бы замедлился... до последнего времени, когда эти самые время и темп жизни не ускорились благодаря последним событиям. Жизнь в городе стала насыщеннее, интереснее и... тревожнее. Слишком много всего стало происходить в последнее время, начавшись практически в один и тот же период времени.

//Считай, что Клемент знает всю информацию из СМИ и Библиотеки. Плюс узнал места еще нескольких развлекательных заведений. Более подробно я буду описывать непосредственно перед какими-либо моментами, когда может понадобиться эта информация.

Клемент решил, что думать обо всем этом будет завтра. Заодно ему нужно было разобраться окончательно со всей этой Камарильей, как следует обустроиться - в смысле, купить жилье - и сделать множество иных хозяйственно-полезных деяний. Сейчас же он разделся и уютно устроился под одеялом, краем глаза отслеживая, как гуль задергивает шторы и сам устраивается неподалеку. Не доверять гулю причины имелись, но не имелось смысла. Так что вампир завернулся в одеяло наподобие гусеницы, с головой, и решил, что он куколка. А завтра превратится в бабочку. И уснул, спокойно и безмятежно, как умеют дети и бессовестные Каитиффы.

—-Вторая ночь—-

Клемент проснулся раньше своего гуля. Все-таки людям необходимо больше отдыха. Но за окном уже было темно, и вампир попытался расправить крылья. Не обнаружив оных, скорбно подумал о тщете сущего и пополз приводить себя в порядок. В ванной комнате его ждали привычные и уже почти милые глазу образы, вроде черепа в зеркале. Приветливо оскалившись самому себе, Каитифф полез омывать бренную тушку. И после пятнадцати минут усердной полировки кожи, остался собою доволен. Вот теперь можно идти одеваться и пинать гуля, чтоб не наблюдать, как сладко дрыхнет эта скотина.

Скотина оказалась редкостной. Проснулась за миг до того, как домитор, с ехидной улыбкой занес руку пощекотать. Была у гуля такая слабость - боязнь щекотки. Но чутье оказалось лучше. вампир сделал несчастные глаза и молча указал на часы. И вышел.
Через полчаса оба были готовы к труду и обороне. То есть, Каитифф к труду, гуль к обороне. Хотелось погулять по городу. Так сказать, осмотреться и нарваться на неприятности. А то вчера хорошо нарвался, качественно, может, сегодня такое же развлечение будет. Ну и посмотреть, с чего вдруг тут к заезжим Бесклановым такие милости. Может, у них и правда что-то происходит, кроме зверского нападения тараканов на Шерифа или Князя?
На этот раз Клемент решил пойти пешком. Прогуляться, не торопясь, внимательно осмотреть окрестности, подцепить девоку... мало ли занятий у благородного сэра в это время суток?

Девочки на улицах города водились так же, как и везде. Некоторое разнообразие и порядок здесь вносили и местные бордели, о которых Клемент узнал из отрывочных слухов. А ещё узнал, что появилась какая-то компания, прижимающая девочек и возжелавшая оттяпать сей бизнес в свои руки, но поскольку всё это узнавалось в рамках слухов больше информации выяснить не удалось.
Тем временем город и не думал засыпать. День сменился ночью, а люди в этом захолустье как были на улице, так и оставались. Разве что меньше их стало да и к вечеру многие начали сбиваться в компании, разбредающиеся по клубам, барам и прочим местам.

Клемент сейчас был сыт и на девочек смотрел исключительно с эстетическим интересом. Гуль - с интересом профессиональным. О том, что кто-то хочет подгрести под себя бордели, они услышали. Каитифф хмыкнул. Гуль пожал плечами. Если они тут задержатся6 можно будет выбить кого не надо с этого места. Клемент вполне подходил на роль бордель... эм...папана? Пахана? Сутенера? Какое-тоназвание у этой должности точно должно было быть. Но ни вампиру, ни его гулю6 оно известно не было.
Клемент бездумно свернул за какой-то группкой золотой молодежи, направляющейся в некий клуб. или бар. Вампир, не глядя, прошел фейсконтроль, махнул рукой гулю, чтоб тот расплатилсЯ, и пошел внутрь.

Судя по всему, клуб, в который направлялась честная компания, не был особенно большим, но продолжал процветать. По ту сторону двери обнаружилось квадратное помещение в тёмных, но мягких тонах, которые казались ни сколько давящими, сколько подчеркивающими нужные предметы. Сама мебель была мягкой и какой-то домашней, а основной свет в нижнем помещении шел от барной стойки, располагавшейся в самом его конце. Слева поднималась лестница, ведущая к танцполу и еще нескольким столикам. Мебель же здесь представляли черные, удобные и вполне домашние диваны да кресла, расположенные вокруг прямоугольных низких столов. Светильники, напоминавшие светящиеся цилиндры, стояли в основном по углам и испускали мягкий, спокойный ненавязчивый свет. Музыка играла под стать помещению, спокойная и медленная, хотя нечто более динамичное звучало, когда Клемент добрался до фейс-контроля. Который у этого заведения так же был. Мужчина оказался не амбалом, среднего роста, но крепким и статным типом, проверявшим гостей с спокойным и уверенным видом. Клемента он пропустил без особых проблем, ограничившись лишь стандартными проверками.

Каитифф крутанулся на пятках, осматриваясь и выбирая место для примощения царственных мощей. В принципе, ему тут нравилось. Тихо, мирно, темно. Зеркал, опять же, нет, а то с его отражением только в Хэллоуин развлекаться.
Каитифф выбрал угловой диван повышенной мягкости (по крайней мере, на вид) и пониженной занятости (стремящейся к минус бесконечности). Примостился и отправил гуля что-нибудь заказать. Сам разберется, не маленький.

Гуль вернулся, принеся с собой не только выпивку с закуской, но и информацию, которую выпытал между делом у бармена. Оказывается, бар принадлежал брату и сестре, имевших связи по всему городу, а сам бар у них выступал чем-то вроде хобби. Мелкие конфликты здесь время от времени случались, всякие сомнительные личности появлялись, но до серьёзных происшествий не доходило, а полиция сюда особенно и не совалась. Серьёзного криминала нет, и ладно. Своих дел хватает.
Публика между тем тем то входила в зал, то выходила из него. Опытный взгляд мог при некотором напряжении различить тех самых сомнительных личностей, предлагавших наркоту и не менее сомнительные удовольствия. Разумеется, по ценам и качеству услуг, соответствующим общему антуражу заведения. А в самой толпе отношения царили довольно мирные, хотя с некоторых сторон доносились повышенные тона.

Каитифф как-то поскучнел и, скинув ботинки, вольготно развалился на оккупированном диване. Надо было обдумать дальнейшие действия. В первую очередь решить, сильно ли ему охота здесь оставаться. За немедленные широкие шаги отсюда говорили мутные слухи и мутное поведение местных. С другой же стороны, он практически представлен Князю, если верить Хранителю, и его отсюда не выставили. Даже позволили остаться. Можно,к стати, наведаться в Элизиум и подоставать там кого-нибудь, но пока лучше не отсвечивать. Еще припрягут куда-нибудь мясом работать. Можно начать копаться самостоятельно, но тут нужно понимать, куда копать и зачем. А пока кроме дурацкой записки ничего особенного и не произошло. Значит, не отсвечиваем, пока совсем скучно не станет. Проблемы сами за ним придут.

На нового гостя, занявшего собой целый диван, взгляды иногда бросали, но подходить никто не решался. Скорее просто потому, что других дел хватало. Из посетителей с неким дежурным интересом по Клементу прошлась молодая изящная женщина в белом платье, судя по её отношению к некоторым гостям клуба являвшаяся то ли местной хозяйкой, то ли персоной приближенной. Но внимание этой женщины тут же заняли другие посетители.
Неприятности Клемента упорно игнорировали, а вот кое-какие новые слухи услышать удалось. Клуб посетителям в основном нравился. И потому новость о том, что его хозяева могут смениться, всех изрядно напрягала. Похоже, заведение решил прибрать к рукам кто-то из местных богатеньких сынков, которым вздумалось обзавестись новой игрушкой. Хозяева долгое время упорствовали, чем навлекли на себя гнев этого парня и теперь могут смениться совсем, вместо того, чтобы работать под его контролем.

- Вот вечно бабло побеждает добро, - негромко проворчал вампир, отмахиваясь от попыток гуля всучить ему коктей2ль. - Сам пей, у меня сегодня день трезвости...
Привычный спектакль: капризная "звезда глэм-рока" и его адьютант-нянька. Дьявол кроется в млочах, и Клемент не позволял себе в них расслабляться. Оправдываться сложнее, чем заставить окружающих выдумать оправдание самостоятельно. или и вовсе не обратить ни на что внимания.
- А парня посадить никто не пробовал? - уже более направленно вопросил он, обращаясь к источнику сплетен. - Чей сынок-то?

Говорившим оказался молодой темноволосый сутулый парень в белом костюме, казавшимся произведением ручной работы. Повернув голову, он недоуменно посмотрел на прервавшего разговор типа, но враждебности не демонстрировал.
- Аткинсонов, из Старого Города, - со значением произнёс источник слуха. - Владельцы нескольких фабрик в Новом Городе и даже за пределами Миствуда, впрочем, в ближайших окрестностях. А парень действует слишком тонко, особо не засвечиваясь. Мне лишь хозяйка клуба, мисс Олдридж, сказала, что на нее оказывают давление. Надеется найти кого-то, кто сможет разобраться. Решительная, волевая и гордая особа, скажу я вам. А вы кто будете, мистер?

- то есть, еще не факт, что это правда, - Клемент неторопливо поднялся... наполовину... и сел. - А бурление уже идет. Если ему нужна игрушка, то ради нее не действуют слишком тонко. Просто берут и все.
Он мог навскидку назвать несколько возможных причин такого поведения. Начиная от банальной ссоры и заканчивая отработкой охотничьих навыков щенка на подранке. Однако если это такая вся золотая молодежь, то по шкале причин он должен склоняться скорее к первому варианту.
- Сами мы не местные. Так что интерес мой больше академический. Хотя если я тут застряну, придется вникать глубже.

- Ну почему же, - с легкомысленным видом заметил источник слухов. - Может он привык так действовать. Я слышал, этот парень всегда добивается того, чего хочет. Не промах. Амбициозен, хитер, скользок как угорь. А если вы тут застрянете, будет даже странно. Городок у нас мало чем примечателен. Вы кто по роду деятельности будете? Кстати, меня зовут Сильверс. Мартин Сильверс.
С этими словами парень протянул руку для рукопожатия и вежливо улыбнулся.

- Клемент. Сценарист. Режиссер иногда. Богема, в общем, - вампир поднялся и пожал протянутую руку. Аккуратно пожал. - А в таких городках хорошо придумывать сюжеты для детективов и просто брать детали атмосферы. Тот же замок, например. Сочетание такого замка с вполне нормальным городом. Опять же, эдакую романтическую провинцию можно взять для постановки по Агате Кристи. Красота и интерес есть в любом месте.
Каитифф был абсолютно искренен. Он слабо понимал, как можно не любить жизнь во всех проявлениях? Скучной провинции и мегаполиса, цветущей девушки и потемневшего от времени скелета, трогательного котенка и помойной крысы. Это жизнь, даже если ее так старательно отнимают сир, клан, правила и твоя собственная игра.
- Я по себе сужу. Вопрос рациональности затрат сил. и знаете, странно, что вы знаете, что он амбициозен и хитер. Интересная маска, любопытная.

- Ну а чего странного? Для этого же не обязательно скрывать эти качества самым тщательным образом. Что-то когда-то кому-то да известно станет, - Сильверс, как и его собеседники, с большим вниманием посмотрел на Клемента. - Сценарист, как интересно. Ну, в этом плане Миствуд для вас может быть и интересен. В последнее время тут много странного происходит. Да и творческие заведения присутствуют. Хотя развиты... Провинция, что ещё тут скажешь...

- Вот только комплексов тут не надо. Провинция, столица... всему свое время и место. Это же Англия! - Клемент с иронией оглядел собравшихся. Любили в провинциях посамуничижаться. Сам он не столичная штучка, так что ничего постыдного в отдаленности от центра не видел.
- Лучше поподробнее о странном. Буду злостно эксплуатировать легенды и мифы этого стр-рашного и таинственного захолустья, где зритель найдет для себя немало интересного, - патетически завершил он, делая постное лицо конферансьей. - И побольше.

Парень в белом склонил голову, переведя взгляд в сторону и словно бы задумавшись. Но затем снова посмотрел на Клемента, к которому, похоже, начал испытывать симпатию. Или, быть может, он всегда был таким дружелюбным?
- Об этом вам лучше пораспрашивать журналистов. Ну и в архивах и музеях всяких. До меня доходили лишь некоторые слухи. Скажем, о призраках в холмах и запретных территориях на некоторых раскопках. Как вы относитесь к историям про призраков? Миствуд - город старый. У нас тут много чего происходило.
С молчаливого согласия парня его собеседники отошли, заметив, что вернуться позже. Судя по всему, с ними Сильверс был знаком поверхностно и в клуб пришел один. Или его основная компания уже удалилась.

- Журналисты мне такого наговорят, что Шекспир обзавидуется и, вертясь в гробу, пробьется к ядру Земли. А слухи вы хорошо распространяете. Так что не стоит прибедняться. Очень не стоит.
Вампир с томным вздохом потянулся. Улыбку он не натягивал, смотрел спокойно и выжидающе. Клемент в принципе не отличался эмоциональностью - кроме той, в которую играл. Зеркало. Отражение чужих чувств. Если верить Карнеги, то это лучший способ завоевать симпатию и доверие.
- Особенно если вы историк или культуровед. Профессиональный или не очень, уже не столь важно. Мало кто искренне интересуется историей и историями своего города, не интересуясь историей вообще.

Сильверс рассмеялся мягким ненавязчивым смехом.
- Ну вот всегда так, вечно принимают за историка. А я ведь не историк, менеджер. Обычный менеджер в компьютерной фирме. Историями и историей Миствуда так интересуюсь, в рамках хобби. А то совсем загнусь, если буду об одной работе думать... Если позволите... - парень поднялся со своего места и пересел за столик напротив Клемента.
- Вот, так будет проще, - продолжил он. - Да и историями я интересуюсь в основном необычными, паранормальными. Историю города да и вообще тоже знаю, но так, поверхностно. Что вам можно сказать, происходит у нас всякое. Ну, полагаю, с последними новостями вы можете познакомиться по пресловутым СМИ, так что их опустим. Истории да? Ну, раз вы сценарист, то вас наверняка заинтересуют семейные драмы, при воспоминании о которых местные жители до сих пор вздрагивают. Стивен Кинг от зависти повесится просто. "Сияние", говорите? В одном из особняков Старого Города произошла история куда похлеще. Говорят, дело не обошлось без магии, ну да этой истории полторы сотни лет уже. Зато призраки в доме обитают до сих пор.

- Все зависит от того, как подать историю. Кинг талантлив не монстрами, а подачей этих монстров. Также, как Хичкок. Из любой истории можно сделать комедию, трагедию, драму и анекдот. Вот мы сейчас на сцене. Вон там - наши зрители.
Клемент обвел рукой клуб, чуть улыбнувшись.
- Расскажите историю города. Серия это рассказов или повесть. Вдруг ваше хобби на самом деле не собирать, а рассказывать?
Вампир поднялся, забрал с какого-то столика свечу и поставил перед собеседником. Накрыл ее ладонью, оставляя небольшую щелку для воздуха, чтобы огонь не задохнулся.
- Театр теней к вашим услугам.

- Театр, значит? - заинтересованно переспросил Сильверс, любуясь этим импровизированным представлением. - Есть у нас и театры. Один из них даже располагается аккурат в отреставрированном римском амфитеатре. Наш город же ещё римлянами был основан, знаете? Буквально на руинах стоим. Жаль только некоторые руины посетить нельзя, охраняются некоторыми местными семьями. Вроде как богачи в клуб защитников исторического наследия решили поиграть. И сурово так охраняются, я вам скажу. А местные руины фактически историю нашего города показывают как нельзя лучше. Во все эпохи появлялись. Кстати, сценаристы бы местным театрам пригодились. Не то чтобы там всё совсем запущенно обстояло, но талантливые люди будут нужны там всегда. Вы по каким жанрам специализируетесь?

- По комедиям, - хмыкнул Клемент, разочарованно оглядывая собеседника. Игру тот не принял совсем. Жаль. - Половина городов Европы еще на римских развалинах. Активные были люди. Но вы пока мне только общие слова говорите. Мне бы что более конкретное, а не описания наличия руин. Это можно узнать из любой специализированной энциклопедии. Что-нибудь более... интимное, что ли. Недоступное энциклопедистам.

Сильверс задумался, подыскивая подходящие истории, и отхлебнул вина из своего бокала. По реакции парня трудно было определить, как он воспринял слова Клемента. Во всяком случае пока он казался спокойным и настроенным по-прежнему дружелюбно. Сказывалось впечатление, что благодаря скуке, хоть и не связанной с собеседником.
- Ну, скажем, на историю города во многом повлияли местные семьи. В количестве пяти штук - Корнелиусы, Джулианы, Горации, Бертраны и Де Хэйвленды. Они наиболее влиятельны из местных богачей, хотя и не участвуют в управлении городом напрямую. Тем не менее, город развивался во многом благодаря их усилиям и власти поперек их решений стараются не идти. Живут все в своих особняк в Старом Городе или пригородах. Время от времени эти семьи конфликтуют между собой, но до серьёзных свар дело не доходит, к счастью - весьма четко разделили между собой обязанности в сферах влияния. Корнелиусы занимаются городской политикой и политическими связями с внешним миром. Горации предпочитают развивать технологическую и образовательную базы. Корнелиусы делают ставку на бизнес и экономические манёвры. Бертраны взяли на себя искусство, взаимодействие со СМИ и культуру. Де Хэйвленды заняты историческими изысканиями и антикварным бизнесом, которому местные богачи, кстати, придают особое значение. А Джулианы… вот тут честно говоря не знаю. О них мне ничего не известно, но остальные четыре семьи с ними ещё считаются. Скажу лишь, что Джулианы являются самым малочисленным и упадочным из всех пяти родов. Дальше?

- Семьи - это хорошо. Это завязка для многих пьес, - Клемент подтянул к себе салфетку и забрал у гуля карандаш, которым тот разгадывал кроссворд. Гуль, пожав плечами, достал из внутреннего кармана еще один и вернулся к прерванному было занятию.
На салфетке появилось пять точек, рядом с которыми - первые буквы фамилий. Каитифф прикидывал распределение. "Корнелиусы, Вентру. Горации, Носферату или Тремере. Скорее Тремере, ибо Горатрикс еще жив в наших сердцах. Корнелиусы... Джованни? А что они делают здесь? Ладно, пусть будут Джованни, мне-то что". Клемент осознавал, что его прикидки скорее всего неверны. Но так распределять проще. "Хейвленды. Оп... все сложнее. Но отдельно заниматься антиквариатом? Глупость какая, это не сфера политической жизни... если вы не в городе, где на антиквариате все и стоит. Богачи могут чему угодно значение придавать, но вот повышенное внимание к археологии начинает настораживать. Джулианы темные лошадки". Подняв голову, вампир прищурил глаз. Правый.
- Да.

- Дальше- Мартин легкомысленно махнул рукой, вольготно развалившись на своём диванчике. - Полагаю, вам будет интересно узнать, что эти семьи время от времени между собой конфликтуют. Особого вреда городу это не приносит, но пищу слухам даёт, а сами семьи быстро приходят к разного рода соглашениям. Время от времени у нас, в Миствуде кто-то из приезжих пытался обрести неподобающе большое влияние. Очень скоро он сталкивается с большим количеством проблем и либо остаётся здесь на тех высотах, которых достиг, либо отправляется восвояси. Скорее, отправляется восвояси, да. То же случается и с местными, которые позволяют себе слишком много. Интересно и ещё одно. Похоже, за пределами города влияние семей заканчивается. Они словно бы бояться покидать окрестности Миствуда.
Парень снова прервался, постаравшись сделать это с как можно более драмматической паузой. Его поведение казалось праздным и легкомысленным, однако Клемент мог уловить излишнюю цепкость во взгляде, излишне свободно блуждающем по окружающему пространству. И интерес Сильверса к новому знакомому возрастал с каждой минутой.

- Ну-ну. Призраки Миствуда, ядрен-батон. Ну знаете, как в преданиях духи земли. Слухи. Слишком много фальши в этой ситуации. Она ненормальна. Впрочем, вам тоже так кажется, ведь вы намеренно сделали на этом акцент.
Клемент улыбнулся, комкая бумажку и поджигая над свечкой.
- Зрителям будет неинтересно, если это просто борьба с приезжими и прочими власть любящими. Где драма? Где конфликт? Вселенский катарсис? Ну или хотя бы Хлестакофф, если речь пойдет о комедии. Из этого можно сделать детектив, впрочем. Но семьи лишь фон для истинной истории, которую можно рассказать со сцены.

- Нормальна, ненормальна, но вот вы будете смеяться, а о призраках Миствуда тоже легенда есть, - Сильверс снисходительно улыбнулся и извиняющимся жестом развел руками. - Они-то одним из источников конфликта и являются. Местные семьи очень не любят. Вдобавок ко всему согласно легенде раз в определённый срок границы между миром живых и миром мёртвых размываются и тогда души мёртвых обретают определённую свободу. Если поднять газетные архивы, действительно можно узнать о некоторых очень интересных происшествиях. А началось всё во время грандиозного пожара, случившегося ещё в римские времена и едва не уничтожившего весь город. Что же касается драмы или детектива... То вот вам, завязка - неожиданная смерть скромного антиквара, сотрудничавшего с одной из семей. Произошла совсем недавно. Бедняга разбился в автокатастрофе. Аккаурат незадолго до выставки, на которой должен был выставить некоторые архи-древние вещи с местных раскопок. Казалось бы, чего необычного, но считайте эту точку началом с конца, как в некоторых историях делают.

- Для спектакля реверсия не слишком удобна. Она хороша в книге. Знаете, как кто-то говорил, если хочешь привлечь внимание читателя, отруби герою ногу в первой строке.
Клемент прищурил глаз. Ухмыльнулся. Потянулся всем телом, поднимаясь и пружинистым шагом обходя собеседника.
- Я не буду этим заниматься, - мурлыкнул он негромко. - Только если решу остаться в городе. И то это не мое дело. По рукам?

- Вы говорите так, как будто я нанимаю вас в качестве какого-нибудь детектива - негромко рассмеялся Сильверс и отпил из бокала. - Да ради бога. Вот только, сдается мне, с вашими интересами вы все равно с этими событиями можете столкнуться. А предупрежден, значит вооружен, не так ли?
Поднявшись со своего места, Сильверс собрался направиться куда-то вглубь клуба, покосившись через плечо на недавнего собеседника.

- За найм хотя бы платят, - махнул рукой Клемент, и взгляд его был полон невинности. Святой. Как инквизиция. - А любопытство у меня ручное и дрессированное. Также, как интересы. У вас ведь тут не призрак Кварензимы бродит.
О старухе Кварензиме, супруге Карнавала, вампир прочел в какой-то фентези-повести. Противненькая такая старуха, олицетворение Великого поста.
"Говорят, что клан Судьбы - это Вентру. Может быть, и так".
Провожать собеседника даже взглядом Каитифф не стал. Наоборот, развернулся спиной. Он узнает ровно то, что ему должно узнать по велению Судьбы. А любопытство и впрямь без намордника на чужой территории не выпускалось. Ключевое слово - на чужой.

Сильверс не ответил, хотя с его стороны послышался разочарованный вздох. Похоже, теперь вампир был предоставлен сам себе. Правда, выяснилось, что разговор с Мартином не остался без внимания. Несколько взглядов, брошенных в сторону Клемента в этот раз, оказались куда более пристальными и изучающими. Источниками взглядов были недурно одетые молодые мужчины и женщины, в манерах которых читалась властность и одновременно легкомысленность. Типичны представители золотой молодежи, которым благодаря папочкам с мамочками перепал кусок от общего пирога. Занимали эти ребята места, живописно разбросанные по всему залу и друг с другом не кучковались.

Клемент вновь расположился на "своем" диванчике и ответил на взгляды все тем же невинным выражением лица. Невинным - плавно переходящим в лукаво-насмешливое. Занятный получился разговор. Почти смешной. Политический расклад прост, но вот что с ним делать... Пожалуй, что пока ничего.
Еще немного поерзав, Каитифф поднялся и пошел на танцпол. Надо развеяться. Петь не хотелось, а танцевать - вполне.

Музыка в этот раз выдалась быстрая и ритмичная. Клемент на танцполе оказался не одинок. Люди, заполнявшие площадку, полностью отдались беззаботности, создаваемой танцем, а зал вокруг отошёл на второй план. Внимание Клемент привлекал не только как тип, интересующийся местными слухами. Взгляды в его сторону бросали и девушки. Одна из них, миниатюрная и рыжеволосая с приятным лицом, украшенным лишь минимальным гримом (что данной особе в ущерб нисколько ни шло), одетая в чёрное платье, первой уверенно приблизилась к нему и поинтересовалась:
- Можно присоединиться?

Танец - проявление Дьявола. Так считали средневековые священники. И были правы. В танце ты освобождаешься от лишнего. От разума и религиозных препон. Остаются желания тела. Клемент не смотрел по сторонам. Он чувствовал свое одиночество - и радовался, что может себе его позволить.
Правда, недолго. К нему начали приближаться. Вампир резко остановился, открывая глаза. Повернулся на голос.
- Присоединиться? Вы имеете в виду парный танец? Или я мешаю?

- Да, именно так - кивнула девушка и добавила с лёгким извиняющимся тоном. Скорее, нисколько ради извинений, а сколько для того, чтобы показать вежливость по отношению к потенциальному партнёру по танцу. - Если вы конечно не против.
При этом вид у девушки был самый невинный. Дескать, почему бы двум привлекательным молодым людям и не потанцевать?

Вот действительно, почему не... Клемент исполнял положенные па, строго следуя этикету. Ему не было никакого дела до этой женщины. В голове крутилось совсем иное.
композиция подошла к конце. Вампир оторвался от партнерши и, едва не забыв попрощаться, ушел. Кивнул гулю - на выход. Это место потеряло привлекательность. Стало шумно. Нужно было действовать или искать место, где переждать. Что-то происходило. Но не было никакого желания глубоко разбираться. А вот к замку зайти можно.
Чем меньше ты хочешь от жизни, тем больше она тебе даст. Чем равнодушнее ты к тайне, тем охотнее она тебе открывается. Поэтому - к замку. Продолжаем обход местных достопримечательностей.
- As such a sad love
Deep in your eyes, a kind of pale jewel
Open and closed within your eyes
I'll place the sky within your eyes
There's such a fooled heart
Beating so fast in search of new dreams
A love that will last within your heart
I'll place the moon within your heart...

Уже покинув клуб, Клемент мог заметить, как из здания вышли двое субъектов - молодые люди лет двадцати трёх-двадцати пяти, в костюмах без галстуков. Лишь в какое-то мгновение удалось заметить, что они заинтересовались Уайтхедом, но затем задержались у какой-то группки, видимо, их знакомых и отстали, завязав беззаботную непринуждённую беседу.
А дорога к замку проходила через городские кварталы и вела в юго-восточную часть города - наиболее старую и благоустроенную, с утопающими в зелени респектабельными особняками, окруженынми высокими каменными заборами, за которыми богачи пытались отгородиться от этого суетного мира. В такое время суток да ещё и в не столь приветливую погоду здесь было тихо и безлюдно. Прохожие не встречались, даже машины проезжали редко. Разве что на другой стороне улицы пару раз Клемент заметил патрульных