Краснокожий, Дама и Благородный Рыцарь, Мэл, Алика, Сэр Унвер

- Почему не можете? - Мэл задал вопрос, забирая медикаменты и бросая их в телегу.
Ложь Алики оказалась достаточно удачной, но недальновидно было считать, что всё зависит от личного желания стражников. У гномов должны были быть веские причины, чтобы так просто отказывать путникам, тем более что один из них торговец.

- В вашем городе случилась какая-то беда? - обеспокоенно поинтересовался Унвер.

Стражи нахмурились. Они все еще с сочувствием сотрели на "умирающую" Алику, но наотрез отказывались пропускать путников.
-Наш город беда миновала и мы вынуждены пока прелпринимать меры, чтобы спокойствие не нарушалось.
Судя по всему они не были разговорчивы, но, предвидя последующие вопросы, добавили:
-Здесь недалеко завелся дракон. Они почти постоянно принимают человеческий облик, потому мы не пропускаем незнакомцев. Езжайте мимо. В другом месте вас может и пропустят. И опспешите, пока девушка еще держится.

- Да ну?
Краснокожий заметно напрягся, на его лицо набежала тень, он крепко сжал зубы. Затем - выскочил из телеги мощным движением и, широко шагая, преодолел расстояние до близжайшего гнома с таким рвением, будто коротышка убил и съел его родную маму.
-- Г.. где? - вопрошал он голосом, в котором проскользнула дрожь, нависая над гномом.
Пояснять свой вопрос он видимо не собирался.

Алика была удивлена услышаным, и тем что эти тупоголовые гномы, даже купившись на её симулянство не пропустили в город, онако старалась не подавать виду и продолжала притворяться раненой, притихнув в телеге и прислушиваясь к дальнейшему развитию ситуации.

-По дороге между Вандерилианом и Вейвеном, - чуть удивленно напору грозного краснокожего человека ответил один из гномов. - Скорее всего, обитает где-то в лесу Льона..

-Унвер! - бросил Мэл, не оборачиваясь, - избавим добрых граждан. От дракона, а?
Отчего-то его голос был мрачнее тучи.
///А гном всё понял без пояснения))

Гномы все смотрели на странную компанию, напрягшись под доспехами.

//"-Здесь недалеко завелся дракон.
-- Г.. где?"
по-мойму, вполне все понятно.. гномы маленькие, а не глупые))

рыцарь сдела небольшую паузу прежде, чем овтетить. Думал.
- А известна причина, зачем дракон проникает в ваш город, принимая человеческий облик? "непослушных детей" похищает или может у него конкретная цель, к которой он стремится?

-Поговаривают, много существ от его озлобленности полегло.. Драконы-то не всегда облик истиный принимают, - ответил страж.

Пауэр заёрзала. Драконы...драконы...драконы - это страшно опасно...однако где дракон - там золото, а если не золото - то артефакты - а артефакты в сущности тоже становятся золотом...Презренный металл, но как же она сейчас в нём нуждалась.
Тихо, шёпотом: - Соглашайся, паладин...За свет! Скольких ещё эта тварь перебьёт...

- Пожалуй, что ты и права. Может я становлюсь чересур мнительным... В любом случае, нельзя отсавлять этих горожан, ни в чем не разобравшись. Мы поможем вашему городу, почтенный гном. Вам известно направление, в котором может обитать дракон?

- Дорога между Вандерилианом и Вейвеном. Лес Льона, - напомнил Мэл скелету.
- Надо посмотреть... на карте. - он полез в заплечный мешок, извлёк оттуда видавший виды кусок пергамента и сунул одному из гномов.

Гном удивленно посмотрел на Мэла. Он сначала не понял, что от него требуют и потому, почти не глядя, тыкнул в зеленое пятно леса, о котором говорил. Сам по себе он был небольшим, да и место обитание точнее видимо не знал.

- Значит туда... - заявил Мэл, всё ещё пребывая в непонятно мрачном расположении духа.
- Довезёшь, до леса, а? - крикнул он торговцу-полурослику, возвращаясь к телеге.

Полурослик нервно икнул и подпрыгнул. Откровенно говоря, ехать прямо к дракону ему вовсе не хотелось. Но рисковать спорить с этими тремя он не решался.
-Довезу вас до леса, - коротко согласился он. - Но тогда и долг мой будет исчерпан, - твердо настоял карлик.

- Идет. - подытожил Унвер. - Поехали.

Полурослик щелкнул кнутом, и лошади двинулись по дороге к лесу Льон. Ночь застала путников, даруя покой, тишину и восстанавливая силы за прошедший день. Казалось, эти трое совсем не заметили, как часов через пять за несколько минут после полуночи они встретили на дороге старика с котомкой за спиной. Первой его острым взглядом оценила Алика. Но к ее сожалению, кроме потрепанных и испачканных землей тряпиц у него ничего вроде как и не и мелось.. Мужчина шел, опираясь на длинную палку. Сидящие в повозке слыщали его кряхтение и охание.

- Твой долг гораздо выше чем прогулка до леса, маленький уродец... - фыркнула Алика в ответ гному.

Гном не ответил и продолжал править повозкой, которая отъезжала от старого путника.
-Еще часа три до леса.

Сорвершенно не по женски Алика громко сплюнула под колёса, и зло поглядела на карлика:
- Молчишь?!..чтож, я найду способ вытрясти из тебя свои деньги...
Она нагребла себе побольше соломы в охапку и обижено, чуть по детски, плюхнулась с явным намерением провести эти три часа в блаженном сне.

Мэл восседал на своём месте, положив руки на колени, чуть ссутулясь и всматриваясь в пустоту дороги перед собой. Это могло показаться странным, обычно краснокожий великан беззастенчиво дрых во время переездов, ведь не было необходимости что-то ломать и кого-то уничтожать. Сейчас же он был явно чем-то озабочен. Мускулы были неестественно напряжены, положение тела не менялось вот уже который час, в глазах не читалось ровным счетом ничего из-за взявшегося невесть откуда багрового сияния зрачков. Мэл напоминал этакую статую из экзотического красного камня, нежели человека.
По крайней мере, одно не изменилось - он молчал.

День 3. 8:16.

Ровная протоптанная дорога заканчивалась - впереди маячили очертания зелени леса. Все чаще по бокам пустынные поля сменялись пышными густыми кустами, редкие деревья собирались вместе.
-Льон... - выдавил шепотом извозчик.
Унвер заметно приободрился, хотя понять смену настроения скелета трудно было по выражению пустых глазниц и всегда улыбающегося оскала. Однако легкий и чуть заметный скрип костей, уставших бездействовать в телеге, выдал заинтересованность рыцаря в новых приключениях.
-Вот, кажется, и приехали, - так же тихо вторил он карлику.
Полурослик проехал еще несколько метров. Однако дальше дорога стала совсем непроходимой для телеги - камни и ухабы грозили разрушением колес. Он остановился. До первых деревьев оставалось порядка сотни шагов.
-Я вам многим обязан. Но дальше ехать не могу, - карлик обернулся к путникам, беспомощно разведя руками. - Можете забрать все мои деньги, - он посмотрел на Алику, - и то полезное, что найдете в телеге...

Мэл прекрасно понимал, что скелет паладина, даже не смотря на то, что был скелетом, оставался паладином. Он не даст ни ему ни Алике грабить недомерка... В то же время, он пока что был полезен.
Краснокожий спрыгнул на холодную землю и размял затёкшие конечности.
- Давай, Пауэр, не спи. Дракон ждёт нас.
Унвера он окликать не стал, так как полагал, что нежить не спит по определению.

Заспаная, со смешно сбившимися волосами, Пауэр по детски зевнула, забыв о приличиях, потянулась и быстро спрыгнула с телеги. Она немного попрыгала на месте, разминая ноги, затем повернулась к карлику и лукаво выгнув бровь дугой сказала:
- Давай, малыш, наши денежки... - она сделала упор на слово "наши" глянув искоса на Унвера. Тот промолчал на предложение карлика - а это для Алики означало молчаливое согласие, но если этот праведник сейчас чтонибудь выкинет...рука скользнула на кинжал.

Унвер, будучи мертвым, не проявлял особого интереса к предложению извозчика пополнить свои карманы. Но и вмешиваться не собирался: долг платежом красен. Обещал плату за спасение - отдавай.
-Берите скорее, что вам положено, и вперед на поиски дракона! - бывшему рыцарю не терпелось размять кости.
А карлик между тем, порывшись в собственных карманах да в мешках, лежащих в телеге, протянул на ладоне монеты, коих, по беглому взгляду Алики, оказалось никак не меньше 21 золотого и десятка серебряных. Карлик выглядел несколько растеряно: то ли не хотелось расставаться с добром, то ли для него оно не представляло особого значения. Как бы то ни было, а он был обязан этим троим странным незнакомцам..

Мэл едва заметно пожал плечами. Золото было не лишним. Но в преддверии того, куда они собрались отправиться, оно почему-то казалось ему лишь отягощающим карманы металлом.
- Теперь - всё, - бросил он повелительным тоном карлику, - езжай домой!
И после этой нехитрой фразы Мельфагорич энергично зашагал в сторону виднеющихся впереди лесных крон, переодически оступаясь на кочках и ухабах т.к. смотрел исключительно впёред в какой-то зловещей решимости...

Алика любовно сложила монетки в кошелёк.
- Мерси... - выдавила она, фальшиво улыбнулась и поторопилась за гигантом. Всё же за ним она чувствовала себя более защищенной, да ещё и учитывая вероятную опасность...
- Может расскажете зачем нам сдался этот дракон? может просто обойдём этот город и пойдём дальше? - затараторила она, неловко ступая по камням.

Скелет, заметно приободрившись, проводил карлика секундным взглядом. "А они, похоже, не совсем падшие люди," - довольно отметил про себя мертвец и двинулся вслед за Мэлом и Аликой, поспеваьт за которыми было труднова-то. Неуклюже двигаясь и сперва чуть не упав, Унвер все же приноровился к широким шагам гиганта и спешному шагу девушки.
- Не знаю, зачем понадобился дракон вашему спутнику, - голатно ответил бывший рыцарь Алике, - а у меня с ним остались кое-какие счеты... Ну, не освсем с ним. Неодходимо отдать долг его сородичу.. - совсем уже невнятно пробормотал Унвер в конце.

Льон был по-настоящему чудесным, удивительным и волшебным лесом, славившимся по всей Импери обителью необыных существ.Сюда часто приходили те немногие друиды, что сохранили память о Великих временах. Почитали Льон и охотники, никогда не смевшие приходить под покров его деревьев за очередной наживой.

Тот, кто был в лесу совсем недавно, сегодня не узнает его. Уже на подходе к Льонучувствовалась исходящая из его чащобы опасность. Полянка перед лесом, некогда цветущая, была выженной и опустевшей. Справа от узкой тропинки, проложенной некогда заботливым лесничим,виднелся уходящий вглубь кровавый след. Не было слышно ни одного звука: ни шелеста листьев на ветру, ни пения птиц, ни робких шагов пугливого оленя или кролика...

- Мэл! Раздери тебя демоны! - не унималась Алика, оставшаяся без ответа, - Мы спешим к фонтану! Он наша основная цель, нельзя вот так ставть всё на карту - ради сомнительног приключения!