Легенда, написанная кровью, ЗТ Сэра Дрейка

Кэтрин Александра Леманн (Сэр Дрейк)

Цивильный вид	Философский вид

Специализация — мастер проклятий

Особенность призыва — пробуждение Источника (целитель)

Текущий запас маны — 1600/2000

Характеристики

Физическая мощь II
Выносливость IV
Скорость II
Магический потенциал III
Магическое сопротивление II
Запас маны II

Элис Ронсон, Эльза Вебер, Елизавета Ткачева — у женщины лет тридцати-тридцати пяти было множество имён и лиц. Она меняла их с мастерством и непринужденностью опытного ярмарочного фокусника, появляясь там, где ее не хотели видеть, как правило тогда, когда официально обращаться к ее услугам было поздно. Опоздание со стороны клиентов поднимало цену, что в свою очередь порождало определенную репутацию. Женщина не возражала. Частному детективу не повредит мрачноватая аура.

Здесь и сейчас она звалась Кэтрин Александра Леманн. Для рабочих переговоров она предпочитала короткое «Алекс». В город ее привело очередное дело, заставившее таки принять участие в действии, о котором Алекс знала, но которого надеялась избежать. А ведь все так славно начиналось...

Это дело мисс Леманн взяла по просьбе знакомой, благодаря которой попадала на светские мероприятия. Отказываться было невежливо да и просто глупо — поиск новой лазейки на закрытые вечеринки требовал времени и сил, с Софи они отлично сработались, та ещё ни разу не подводила, словом — для отказа причин не наблюдалось. Софи просила выяснить как можно больше об обстоятельствах пропажи одного из её родственников. Прошло уже несколько лет, мужчина считался пропавшим без вести, и поверенный был готов огласить завещание, если в течение полугода ничего не изменится.

Алекс согласилась.

Полтора месяца работы, обрывки слухов, старые статьи в локальных газетах и журналах, пара десятков перерытых дел, два проникновения со взломом, и у детектива не осталось сомнений. Родственник Софи был не так прост, как хотел казаться. Специалист по истории цивилизации майя — хорошее прикрытие, которое могло оправдать многие странности, нестыковки, мифические намеки, эзотерические увлечения, если бы по следу шёл кто-то другой. Алекс видела и знала достаточно, чтобы сделать правильный вывод об истинной деятельности «дяди Альфонсо».

Алекс не знала, смеяться или плакать. Нет, Софи действовала искренне и уж точно не хотела подставить детектива, но Алекс до последнего надеялась, что сможет остаться в стороне и вести внешне нормальную жизнь, лишь изредка прибегая к своим способностям...

Сидя на подоконнике в новеньких апартаментах в шикарном современном доме с условно-готическим фасадом, садом на крыше, швейцаром у входных дверей и прочими атрибутами дорогой жизни, Алекс курила и смотрела на пока ещё безмятежный город.

«Ключевое слово «пока». Скоро все изменится», — по губам женщины скользнула тонкая, змеиная усмешка. Ее настоящая специальность другой мимики и не предполагала.

Мастеру проклятий требовалось разузнать последние магические новости и провести ритуал призыва. Алекс слишком любила свою жизнь, чтобы присоединиться к противостоянию неподготовленной.

Слуга — Эллана Эдельгальф Ла'Веланн Кастер-Алекс

Класс — Кастер (?)

Текущий запас маны — 10600/15000

Характеристики

Физическая мощь X (+2)
Выносливость VIII (+2)
Cкорость XII (+2)
Магический потенциал XI (+2)
Магическое сопротивление VII (+2)
Запас маны XV (+2)
Восприятие XII (+2)
Индивидуальность XII (+2)

Благородный фантазмы

Ветвь Белой Яблони — оружейный фантазм. По уверению хозяйки — волшебный посох, однако больше напоминает двух с половиной метровую глефу с массивным зазубренным лезвием, тонким древком, обитым золотыми пластинами, и "пяткой"-противовесом в виде миниатюрной булавы. В «спящем» режиме позволяет усиливать физические атаки магической энергией, добавляя к ним половину урона как от магической атаки. При активации за 2000 ед. маны и позволяет совершить особую атаку, наносящую 1000 ед. магического урона.

Грань Миража — оружейный фантазм. Длинный клинок без гарды, со слегка изогнутым лезвием и односторонней заточкой. В «спящем» режиме позволяет игнорировать гарантированные блоки/уклонения и проводить в свой ход одну атаку, которая гарантировано не будет заблокирована. При активации за 2000 ед. маны на три раунда удваивает число атак, которые моет совершить хозяин.

Хроники Акаши —

[̴̳̹̗̭̙́Д̶̢͖̣̖͚̑̒̓͛А̶̧̥̗͔̪̟̣̺͈̲̣̠̳͍͆̓̑Н̷̢͊̀̈́̈̋Н̶̡̢̪̳͈͓̟̦̳̬̤͖͛͊Ы̸̛̥͗̋̿̔̚Е̸̛̜̇̇̎̍̒̊̑͒̓̕͜ ̸̡̰̠̝̬̰̗͊͒͐̊̑̄Н̷̨̞̹̪̜͓̀͒Е̷̨̻͖̖̼̩̹͕̭̞̓̀̈̀͌́͘͝ͅД̵̤̊͂̈́̚Ӧ̷̱̪̠͍̙́̑̏̿̈͆̌̂͊̀̕С̶̞͖͗̋̊̃̍̐̈́͛̐͠Т̸͕̯̙̗̟̝͚̪̱̈́̈́̍̅͑̂̌̀͋̀̓̒̅͘͜У̶̧̪̦̳̻̤͚͇̺̗̝͒̓͆̍͝͝ͅП̷̢̧̢̢̰̙̩̩͔̲̟͖̟͍͐͛́͛́͑͑͑̔̕͝͠͝͝Н̸̢̢̨̧̹͍̞͎̮̹͉̝̦̞̋Ы̵̨̭̼͙̩̫͉̔͘̚]̶̤̜͝

Башня мага

Локации

---

Ломбард «Золотой Ключик» (1) — подпольная лавка, в которой можно обменять магические артефакты на огнестрельное оружие для магов.

---

Местный филиал Ассоциации магов (2) — своеобразный центр официальной магической жизни города, где в обмен на помощь в экспериментах (читай — ману) игроков могут снабдить полезными артефактами. Или излечить их раны или верного Слугу — не бесплатно, разумеется...

---

Иверский монастырь (3) — женский монастырь, построенный на месте уничтоженной семьдесят лет назад обители. Ходят слухи, что в архиве этого монастыря сохранились сведения о могущественных реликвиях, спрятанных где-то в окрестностях города. А местная настоятельница владеет артефактом, способном вернуть к жизни потерянную душу...

---

Места силы (4, 5, 6) — особые точки, в которых сходятся естественные потоки магической энергии. Магическая энергия восполняется в этом месте в два раза быстрее.

---

ГОБУ «ГАМКОЕиФГИКУ» (7) — один из главных городских архивов, в котором помимо заурядных документов немагического общества хранятся разнообразные сведения, собранные местными чародеями. Возможно, именно эта информация поможет вычислить расположение первичных узлов силы?..

---

Туристический информационный центр (8) — сюда со всего города стекаются слухи о том, что происходит в мире обычных людей и волшебников.

Суточный сбор маны — 6200 ед. маны

Накопленная мана — 16200

Особенность — Источник магии

Радиус обнаружения III (+1)
Радиус сбора III (+1)
Усиление заклятий II (+1)
Маскировка V (+2)

Жилой комплекс «ИмпериалЪ»

Другие Мастера и Слуги

Мастер-2

Физическая мощь I
Выносливость II
Cкорость I
Магический потенциал VIII
Магическое сопротивление II
Запас маны VII

---

Слуга-2

Физическая мощь V
Выносливость IV
Скорость XI
Магический потенциал VIII
Магическое сопротивление VI
Запас маны IX
Восприятие X
Индивидуальность XIII

---

???

---

Элизабет Мальстрём


Бывший ликвидатор ВАМиЧ, занимавшийся устранением неугодных Ассоциации магов и людей, чьё существование угрожало раскрытием существования магии широким массам. Десять лет назад при неизвестных обстоятельствах покинула государственную службу, став личной помощницей и ученицей одного из местных бизнесменов, Олега Банникова. После смерти Банникова, взяла опеку над его внучкой — единственной наследницей — и встала во главе бизнес-империи.

Специализация – живое оружие

Особенность – древнее наследие

Физическая мощь VI
Выносливость VI
Скорость IV
Магический потенциал II
Магическое сопротивление II
Запас маны I

---

Нейрисс


Опасная преступница, разыскиваемая ВАМиЧ за жестокие эксперименты над людьми и создание опасных чародейских артефактов. Согласно официальной сводке Ассоциации, десять лет назад Нейрисса буквально стёрла с лица земли небольшой городок в Восточной Европе, где располагалась её первая лаборатория, и убила отправленный по её душу отряд ликвидаторов. С тех пор находится в бегах, время от времени совершая атаки на объекты Ассоциации и убивая её членов.

Специализация – артефактор/совершенный маг

Физическая мощь I
Выносливость II
Скорость I
Магический потенциал VIII
Магическое сопротивление II
Запас маны VII

Алекс чувствовала, причём гораздо сильнее, чем ей хотелось бы признавать. Возможно, это был ещё один из бонусов ритуала призыва и наличия у неё Слуги. Взяв себя в руки, женщина сделала пару кадров, благо Эллана на фоне стен монастыря и вправду смотрелась очень хорошо, после чего мысленно ответила: «Если это отголоски, то реальные события стёрли бы меня в порошок. Гиперчувствительностью я не страдаю, но назвать следы блёклыми не могу. Может кто-то постарался, чтобы эхо слышалось сильнее? Или я у тебя слишком впечатлительная?»

"Последнее, скорее всего, — Эллана чуть нахмурилась, отвечая Алекс. — Я не вижу признаков зловредных чар, только сдерживающие барьеры... Но может быть поэтому?.. Барьеры могут концентрировать эхо здесь, не давая ему рассеиваться по большой площади. С одной стороны — это защищает город от негативного воздействия остаточной энергии. С другой... о. Ох-хо-хо... — Слуга самодовольно захихикала, будто разгадала чью-то заковыристую шутку. — Умно. Воздействие эха на простых людей легко свести к минимуму, но маги более чувствительны к подобным вещам — и всё равно будут ощущать дискомфорт. Локализировав отголоски, можно получить что-то вроде... ультразвукового отпугивателя грызунов!"

“Умно, да,”- мысленно согласилась Алекс, - “Что ж, пойдём внутрь? Может быть, благодаря отпугивателю, внутри окажется не так много мышеловок. Хотя идея, что желающих навестить это место магов в какой-то степени сравнивают с грызунами вовсе не греет мне душу.”

Для пущей уверенности Алекс достала сигарету, чиркнула зажигалкой, закурила. Лёгкий горьковато-вишнёвый запах окутал женщину, словно дополнительный слой брони. Отчасти, так оно и было. Детектив усмехнулась, снова чувствуя себя собой, мысленно воздала хвалу производителям табака, бросила окурок в урну и направилась к воротам.

"Церковники, что с них взять? — Эллана слегка повела плечами. — Хорошо ещё, прошли те времена, когда они отстаивали свою монополию на чудеса более радикальными методами. А то на нас бы могли спустить кошек..."

Пройти на территорию монастыря оказалось просто: хотя обычно за ворота не пускали посторонних, до конца этого месяца гости города могли попасть внутрь за почти символическую плату — судя по всему, это было как-то связано с городской программой развития туризма. Не то, чтобы сточки зрения Алекс эта идея хорошо работала — за монастырскими стенами она не заметила особого скопления туристов, желающих восхититься архитектурным ансамблем обители, восстановленной после пожара семидесятилетней давности. На самом деле, они с Элланой, похоже, были единственными посторонними здесь — и сильно выделялись на фоне степенно шествующих по своим делам монахинь в чёрных одеждах...

Впрочем, нет — не единственными. Проходя мимо небольшого сада, Алекс заметила уже направляющегося к выходу мужчину в потрёпанной кожаной куртке и джинсах, который также казался здесь не к месту. Высокий и сухопарый блондин с зачёсанными назад волосами пшеничного цвета был мрачен, сутулился и не обращал никакого внимания на окружающие его здания с изысканно украшенными фасадами. Другие люди его, по-видимому, также не интересовали — даже по детективу и её спутнице он всего лишь скользнул взглядом, не замедляя шага. За что его в каком-то смысле следовало поблагодарить — даже мимолётной встречи с льдисто-голубыми глазами незнакомца Алекс хватило, чтобы её чувства словно обожгло холодом.

"От него будут проблемы", — ощущения "Кастер", видимо, вторили чувствам её Мастера.

Свернутый текст

“Проблемы какого плана? Чувствуешь что-то конкретное?” - мысленно поинтересовалась Алекс, осторожно бросила на мужчину ещё один взгляд, переключившись профессиональный режим “запомнить все детали”.
Помолчав, она поделилась с Элланой выводом далеким от гениальности и оригинальности: “ Красивый, з-з-зараза. Опасный, но красивый. Словно волк посреди заснеженного поля. Что-то меня заносит. Извини, Лана. Я постараюсь сосредоточиться.”

— Хо-хо... — Эллана с подозрительным выражением лица обернулась к Алекс, смотря на детектива поверх прикрывшей улыбку ладошки. — Неужели... неужели это — оно? Запретное чувство, рождённое из случайной встречи двух одиноких волков?.. — подозрительность на лице "Кастер" сменило почти садистское наслаждение ситуацией, сделав её похожей на кошку, забавлявшуюся с попавшей к ней в лапы мышкой. — Ах, это болезненное притяжение, растущее с каждой новой встречей, что влечёт двух людей к одному катастрофичному концу! Два сердца вдруг забились в унисон! Они трепещут в ожидании ответа, который может разрушить всё, что им дорого! — с каждым словом Слуга распалялась всё больше, повышая голос и активно гримасничая, обращая свои восклицания то к одной, то к другой стороне света. Под конец она, уже совсем разойдясь, траги(коми)чно воздела руки к небу и буквально прокричала: — Can love bloom on a battlefield?!

— Вижу, ты ничуть не изменилась, Лена...

Звук женского голоса, раздавшийся из-за спины Алекс, заставил Слугу вздрогнуть и замереть. Поднятые руки начали опускаться, в то время как сама "Кастер" как-то сразу сжалась и едва заметно ссутулилась, словно пытаясь стать как можно незаметней. Медленно, будто бы нехотя, Эллана обернулась.

На входе в сад, ограждённый зелёной изгородью, стояла старушка в чёрных одеждах игуменьи. Полненькая, невысокая — если бы не строгий наряд настоятельницы, она, может быть, походила на типичную "добрую бабушку-одуванчика", которая закармливает любимых внуков пирожками и сладостями. У неё и лицо было подходящее — круглое, испещрённое морщинами и похожее на печёное яблочко. Лишь приглядевшись, Алекс поняла: большинство этих "морщин" на самом деле были шрамами — глубокими, старыми отметинами жутких ран. Впрочем, если бы не они, образ "бабушки-одуванчика" непременно бы нарушила чёрная повязка, закрывавшая правый глаз настоятельницы — из-за неё в голове возникали неуместные мысли о "бабушке — просоленной морской волчице", которой только трубки в зубах и абордажной сабли в руке не хватало для полноты картины.

— Знаю, тебя просить бесполезно, — мягко произнесла женщина, смотря на Эллану, — но всё-таки: веди себя потише. Ты пугаешь моих подопечных.

Сморщенной рукой игуменья указала на пару монахинь, проходивших неподалёку и уже бросавших косые взгляды на уже-не-столь-жизнерадостную Слугу Алекс.

---

Сэр Дрейк

— You are making too wild assumptions, my dear, — Алекс в ответ на восклицание Элланы только усмехнулась. Фантазия «Кастера» её забавляла, а умение мгновенно переключаться из режима «взбалмошное Её Великолепие» в режим «опытный Слуга» вызывало уважение, приправленное ноткой восхищения.

Появление старушки в монашеских одеждах заставило Алекс вернуть на лицо дежурную маску детектива Леманн. Вытащив руки из карманов, женщина выпрямилась, поправила шляпу и вежливо поздоровалась:

— Добрый день. Извините, что нарушили покой этого места своим поведением.

Выводы касательно личности «старушки» напрашивались сами собой. Обращалась она к Эллане, выглядела, как бывалый воин, обитала к тому же при монастыре, где проходила предыдущая битва за Грааль. Похоже, они встретили выжившего свидетеля, либо и вовсе непосредственного участника. Мысленно Алекс обругала себя за то, что не успела выяснить подробности предыдущего противостояния, пользуясь имеющимися источниками, и не спросила у Элланы.

---

Revan583

— Там, где Лена, покою места нет, — старушка легко пожала плечами. В единственном тёмном глазу женщины промелькнула весёлая искорка, когда она взглянула на спрятавшуюся за Алекс девушку. — Не танцует в горящем кабаке — и на том спасибо. Хотя у нас и кабаков-то не осталось, как прежде были... — женщина вздохнула. — Но что это я?.. Вы ведь сюда пришли не за тем, чтобы слушать причитания старой вороны о прошлом, да, девочки? Зайдёте ко мне, — игуменья перевела взгляд на детектива, — или поговорим здесь, в саду?

Это сообщение отредактировал Revan583 - 19.10.2021, 20:59

- You we’re dancing in the pub at fire? - сделав круглые глаза, картинно ужаснулась Алекс, - oh my goodness, Lana, we definitely need to talk about it!
Вопрос игуменьи на некоторое время повис в воздухе. Алекс понимала, что эта дама намного старше, да и от некоторых клиентов приходилось порой слышать «девочка», но не это сейчас задело слух детектива.
«Она такая же старая ворона, как я - грациозная юная лань,» - подумала женщина, формулируя ответ.
- Я бы предпочла не задерживаться на этом ветру. Уверена что вы, мадам, отличаетесь исключительным здоровьем, но все же нам, женщинам, стоит беречь себя, - наконец ответила Алекс, балансируя на грани вежливости и тонкой издевки. Цель подобного ответа была проста - дать собеседнице понять, что образ «милой бабушки» не сработает, с одной стороны, показать уважение и, пожалуй, даже смирение - с другой. В том, что игуменья достаточно умна, чтобы разгадать игру слов, Алекс не сомневалась.

Несколько секунд игуменья внимательно рассматривала Алекс, не отвечая на её слова. Ощущение от её взгляда нельзя было назвать неприятным, но и той напускной теплоты, с которым женщина встретила гостей, в нём тоже уже не было. Ещё больший дискомфорт вызывало само присутствие престарелой главы монастыря: Алекс могла сравнить его только с близостью спящего вулкана. Когда разумом понимаешь, что ничего опасного нет — но где-то в ногах ворошиться предательский страх и кажется, что чувствуешь движение магмы где-то под собой.

Коротко усмехнувшись собственным мыслям, настоятельница наконец произнесла:

— Вижу, Лене опять повезло на сильного Мастера. Идите за мной.

Без лишних церемоний, игуменья повела "туристов" к ближайшей четырёхэтажной постройке, по-видимому игравшей роль административного здания. Обойдя строение и открыв неприметную дверь в задней его части, женщина легко поднялась на последний этаж по лестнице. Миновав ещё несколько пустых коридоров, она открыла двери небольшого кабинета и впустила гостей внутрь.

— Расставим все точки над Ё, чтобы потом у нас не возникло недопониманий.

Игуменья села в кресло за широким письменным столом из тёмного дерева, предоставив Эллане и Алекс пару крепких стульев. Открыв один из ящиков, женщина вытащила жестяную коробочку с табаком и трубку — которую тут же принялась неторопливо набивать.

— Вашего философского камня здесь нет — и я не имею ни малейшего представления о том, где в этот раз появится это проклятая вещь, — произнесла игуменья, не смотря на мага и её Слугу. — Церковь не участвует в вашей войне, не принимает ничью сторону и не выбирает себе фаворитов. Но при этом, — женщина со щелчком закрыла коробочку с табаком, — оставляет за собой право отвечать на любые агрессивные действия магов, которые угрожают жизням её прихожан. Любая информация о Мастерах, которая поступит в моё распоряжение — останется при мне. Проще говоря, — она резко чиркнула толстой спичкой и запалила трубку, — ведите себя прилично, девочки, и можете не волноваться о возможном вмешательстве с нашей стороны. Мы друг друга поняли?

Игуменья выпустила в воздух плотное облако терпкого дыма, повисшее над столом.

- Более чем, - кивнула Алекс. Подобный стиль общения импонировал ей куда больше, чем притворная теплота.
- Мы, собственно, и не собирались устраивать дебош на вашей территории, - продолжила женщина, - просто я не удержалась от оценки внешности одного из сегодняшних посетителей этого без сомнений спокойного и чудесного места, а у нашей общей знакомой слишком бурная фантазия. Я и не предполагала устраивать допрос с пристрастием о текущем раскладе сил, - внешний вид детектива показывал, что подобный ход она считала слишком прямолинейным и малоэффективным.
Алекс сделала паузу, посмотрела на игуменью и спросила:
- Вы позволите и мне закурить, или в святых стенах это сочтут за оскорбление? Что касаемо цели нашего визита, я лишь хотела убедиться в нейтральности обители и, если на то будет воля высших сил, немного узнать о прошлом противостоянии.

Верить игуменье или нет, Алекс ещё не решила, посему слово «нейтралитет» оказалось самым удачным.

— Крайне бурная, — согласно кивнула настоятельница, бросив взгляд на притихшую и будто бы пытающуюся стать невидимой Эллану. — Но зато вас будет кому развлечь во время этой войны. Уж на что она мастерица, так это на хитрые задумки, которые никому не дают скучать...

Ответив на вопрос о дозволенности курения в святых стенах усмешкой, ещё одним облачком дыма и равнодушным пожатием плечами, женщина произнесла:

— У вас под рукой самый лучший источник информации о последней войне, — она плавно указала на Эллану. Только сейчас Алекс заметила, что кисть левой руки настоятельницы скрывала чёрная перчатка. — Если только Кастер не поразила внезапная амнезия. Но если её реакция на нашу встречу о чём-то говорит, на память Лене жаловаться не приходится. Я же большую часть той войны провела, слабо представляя себе, что в действительности вокруг происходит... — медленно затянувшись трубкой, игуменья спросила: — Почему вас вообще интересует это?

Истолковав отсутсвие прямого запрета как согласие, Алекс достала пачку сигарет, выудила оттуда одну «курительную палочку», немного повозилась с зажигалкой, с наслаждением вдохнула смесь табачных запахов и лишь потом заговорила:
- Издержки профессии и нежелание повторять чужие ошибки, наверное. К тому же, рискну предположить, что не я одна так любопытна. Поговорить со своей очаровательной помощницей я ещё успею, но, видите ли, я привыкла выжимать из ситуации максимум. Если есть возможность получить сведения из нескольких источников, я непременно ею воспользуюсь, - женщина сделала паузу, оценивающе посмотрела на руку в перчатке.
- Пройти мимо вашей обители мне не позволила бы совесть. Интересное во всех отношениях место. Вы не представляете, насколько меня обрадовало ваше заявление, что церковь не участвует в текущей войне, - Алекс не кривила душой, прекрасно понимая, что ложь настоятельница почувствует моментально.
- К тому же, мадам, хотите верьте, хотите нет, один мой друг, за которого я ещё рассчитываю успеть помолиться, был бы рад послушать сказку о противостоянии. Увы, больше он такой возможности не имеет, но некоторые наши обещания не имеют срока давности, - по лицу Алекс пробежала тень, которую она поспешила стереть изящным движением кисти.

— Если вы хотели сказок, следовало сразу обратиться в наши архивы, — игуменья небрежно повела плечами, попыхивая трубкой. — Иногда мне начинает казаться, что там ничего кроме них и нет... А я сказок не знаю. Хотя... — она перевела взгляд на Эллану. Наконец, после недолгого молчания, женщина продолжила: — ...одна история для вас у меня всё же найдётся.

Слегка примяв табак в трубке тонким стальным тампером, настоятельница заговорила...

...Давным-давно, жила на свете маленькая девочка. Родителей, родственников и друзей у неё не было, крыши над головой — и подавно. Так что жила она, уповая только на милость Бога и Господа нашего. С малых лет она каждый день молилась Ему, поначалу даже не понимая смысла своих слов, просто повторяя услышанное в церкви. Потом — вкладывая в свои мольбы всё больше собственных простых желаний. Поесть горячего хлеба. Поспать в тепле. Чтобы взрослые не были такими злыми и не обижали её. О чём-то большем она в то время и не задумывалась...

Однажды молитвы девочки были услышаны, и к ней спустился ангел, облачённый в золотое сияние. Он стал её безмолвным хранителем, который оберегал сироту от опасностей и заботился о ней. И уж чего-чего, а опасностей для девочки в то время хватало, ведь вскоре после явления золотого ангела вокруг начали происходить чудеса — подчас страшные, непонятные ей самой... За сиротой начали охотиться. Злые чародеи и демоны пытались убить ребёнка. И хотя никому не удавалось справится с хранителем сироты, попыток они не оставляли.

Тогда девочке и повстречался второй ангел — белоснежная дева, которую обманул, лишил крыльев и заставил служить себе коварный чернокнижник. Именно эта дева рассказала сироте, что ту избрал сам Господь для защиты его Святого Грааля. И чтобы исполнить свою миссию, она должна была победить семь злых чародеев и их слуг, которые жаждали осквернить священную реликвию.

Девочка мало что поняла из объяснений белого ангела — но поверила её словам. Она полюбила доброе видение, заменившее в маленьком сердечке место забытой матери. Вместе со своим золотым хранителем, она выступила против колдунов — и успела победить большинство из них... пока один из оставшихся чернокнижников не открыл сироте чудовищную правду.

Не было ангелов, как не было и самого Святого Грааля. Был лишь отравленный злобой и смертью сосуд, созданный самими чернокнижниками. Сосуд, который требовал поить себя кровью, обещая взамен исполнение одного желания. Никто не избирал одинокую сироту для великой миссии — она просто оказалась в неудачном месте в неудачное время, и должна была стать очередной жертвой голодного Пустого Сердца. А самое страшное — белый ангел знал обо всём. "Чистая и непорочная" дева, не принадлежавшая этому миру, знала всё — но обманывала девочку, используя её в собственной игре.

Узнав обо этом, девочка решила уничтожить чародейский сосуд, губивший человеческие жизни. Но в последний момент, когда её верный золотой хранитель уже занёс меч для удара по фальшивому Граалю — белый ангел попытался остановить их. Она не дала уничтожить то, что поддерживало её бесконечную жизнь. И вместо того, чтобы разрушить Пустое Сердце, пришедшийся вскользь удар высвободил всю злобу, накопленную внутри чёрного сосуда за бесчисленное количество лет.

В тот день девочка чуть не погибла, выжив лишь благодаря последней жертве своего ангела-хранителя. Она очнулась посреди остывающего пепелища — изувеченная, вновь одинокая и оставленная всеми. А воспоминания о светлых днях, проведённых с двумя ангелами, стали таять, как сон, которым они и были...

Алекс слушала настоятельницу, прикрыв веки и думая о чем-то своем. Уничтожить то, ради чего устраивались войны - идея, столь же старая, как и оригинальная легенда. Заманчивая идея, овеянная ореолом мученичества и бескорыстного героизма. Стать первым и последним, остановить круговорот.
...
"Понимаешь, mi alma, они думают, что я стану идеальным Мастером, поэтому не скупятся ни на образование, ни на обеспечение безопасности, ни даже на редкие артефакты. Родственники уверены - когда начнется следующее противостояние, я дойду до конца и получу супер приз. Но они ошибаются. Я не нуждаюсь в мифическом исполнении желаний по мановению не менее мифического аналога волшебной палочки, да и чужие силы мне ни к чему. Я сам могу добиться всего, чего хочу. А Чаша...Я с удовольствием уничтожу ее, чтобы разорвать порочный круг "
...
Слова, когда-то сказанные Лиром, сами собой всплыли в памяти Алекс. Золотой мальчик с огромным сердцем, видевший в людях лучшие стороны и невозможно наивно-доверчивый. За доверие он заплатил самую высокую цену, до последнего считая, что поступает правильно. Алекс опоздала тогда ненадолго, на каких-то жалких пару минут, но исправить что-то уже было невозможно.

Женщина вздрогнула, усилием воли вытащив себя из состояния глубокой задумчивости, больше похожей на транс. Время скорбеть давно прошло, месть свершилась и ярость утихла, остались лишь несколько обещаний без срока давности.
- Благодарю за рассказ, - чуть хрипловатым голосом сказала Алекс, - архив я и в самом деле навещу, но позже, после молитвы.

— Не за что, — отозвалась игуменья. Не смотря на своих гостей, она вытряхнула пепел из погасшей трубки в стеклянную пепельницу. Помолчав немного, женщина приглушённо спросила: — На этом всё? Вы больше ничего не хотите?..

Произнесённые с иной интонацией, эти слова стали бы прямым указанием на дверь. Но тяжесть в голосе настоятельницы и почти незаметная недосказанность делали их почти похожими на просьбу. Вы больше ничего не хотите — спросить? Или всё-таки сказать?.. Не нужно было обладать способностями Шерлока Холмса, чтобы понять, к кому на самом деле была обращена последняя фраза. Но Эллана всё так же упорно молчала, уставившись в сложенные на коленях руки. То ли не знала, что сказать — то ли действительно не хотела ничего говорить...

Алекс задумалась. Недосказанность и тайны сейчас были ей не на руку. Если то, что произошло в прошлом между этими двумя «дамами» повлияет на решение игуменьи держать при себе информацию о Мастерах, и та раскроет детектива и Эллану перед кем-то ещё…Алекс была не готова вскрывать карты сейчас. Ей требовалось время, огромная драгоценность, которая, похоже, стремительно уплывала из рук женщины.
- Мне искренне жаль, что мы напугали ваших воспитанниц, мадам, и что я в своём эгоистичном стремлении услышать часть истории из первых рук потревожила ваши воспоминания. Благодарю за уделённое время. Озвученные вами правила я услышала и запомнила. Не нарушать их представляется мне более чем возможным, посему я направляюсь в часовню, а затем в архив. И…ещё раз спасибо, - вежливо поклонившись Алекс встала и направилась к выходу.
«Лана, если тебе нужно задержаться, пятнадцать минут - максимум, который у тебя есть В архив я без тебя не сунусь, а дольше пятнадцати минут в часовне я не проведу. И твой как в воду опущенный вид мне не нравится, но об этом мы поговорим вечером. Выше нос, несравненная» - мысленное сообщение «Кастеру», прежде чем положить ладонь на ручку двери.

Эллана ничего не ответила Алекс — но и не поднялась вслед за ней, оставшись в кабинете настоятельницы. Уже выйдя за порог, детектив расслышала начало вопроса: «Он всё ещё?..» Щелчок закрытой двери оборвал тихий голос Элланы.

Выйдя обратно наружу, Леманн без труда нашла дорогу к церкви — упустить из виду её шпиль было непростой задачей. В отличие от других зданий, монастырский собор был выстроен из белого камня. Он не походил на привычные в этой части мира церкви, и скорее напоминал башню, поднимавшуюся к небу несколькими ярусами. Впрочем, даже несмотря на то, что покрытый зелёной черепицей шпиль вызывал ассоциации с готическими соборами, венчала его более традиционная золочённая «луковка». Судя по ощущениям Алекс, Эллана была права, предположив, что именно на месте церкви находился эпицентр последней битвы прошлой войны — детектив чувствовала нарастающий дискомфорт с каждым шагом. Впрочем, неприятные ощущения в целом оставались на приемлемом уровне и сосредоточившись, мастер проклятий вполне могла проигнорировать их.

К тому моменту, когда Алекс покинула церковь, Эллана уже ждала её — стояла, прислонившись спиной к одной из обрамлявших главный вход колонн и отрешённо глядела в сторону реки. По отсутствующему выражению лица сложно было понять, о чём думает Слуга. Но по крайней мере она уже не выглядела так, словно готова ухватиться за любой сколько-нибудь подходящий предлог, чтобы и развоплотиться.

- Полегчало? - поинтересовалась Алекс у Элланы, - если нет, могу предложить тебе конфету с мятным ликером. Та ещё гадость. Попробуешь и сразу поймёшь, что до знакомства с этим кондитерским шедевром твоё существование было поистине безоблачным, - женщина улыбнулась.
- Пойдём в архив или это бессмысленно? Признаться, я надеялась считать остаточные следы аур и посмотреть на масштаб колебаний магического фона, но, видимо, это не слишком информативно. Здесь фонит практически все, как мы заметили ещё у ворот. С другой стороны , если они ведут учёт посетителей архива, список мог бы оказаться полезным. Я почти на сто процентов уверена, не мы одни пришли сюда. Особенно учитывая того джентельмена, от которого с твоих же слов будут проблемы.

— Я подумаю об этом завтра, — неопределённо отозвалась Эллана, пожав плечами. Помедлив мгновение, она тихо добавила: — Я... не думала, что Аня до сих пор жива. Или что она осталась в этом городе. Или что мне придётся встретиться с ней. Или... — девушка вздохнула и покачала головой. — Ладно, не будем об этом. Давай сюда свой ликёр...

Распробовав угощение, "Кастер" скривилась в притворном ужасе и пробормотала что-то вроде: "Это преступление против всего разумного и светлого в мире. В первую очередь — меня!.." А потом махнула в сторону двухэтажной постройки, стоящей на отшибе от большинства других зданий монастыря.

— Архивы находятся там, но я тоже не уверена насчёт того, насколько они будут полезны тебе. Если хорошо порыться в церковной писанине, мы можем напасть на след какой-нибудь жутко древней магической реликвии. Волшебники обожают излучины рек, на них сходятся самые бурные потоки маны — так что не удивлюсь, если в архивах сохранились записи о паре-тройке позабытых всеми магических лабораториях. Или... — Эллана задумчиво посмотрела на детектива, — ...мы бы наткнуться на подсказку о том, что искал в монастыре Альфонсо. Честно говоря, я удивлена, что ты не спросила об этом Аню... Но вот надеяться найти там следы других Мастеров не стоит. Фонит тут — будь здоров, ты права. К тому же, учёта посетителей они не ведут — тех просто нет, архив монастыря обычно закрыт для посторонних. Если кто-то из наших соперников уже успел сунуть сюда свой нос, об этом знает только сама Аня.

Наблюдая за реакцией Элланы на конфету, Алекс в который раз мысленно поблагодарила производителя, которому пришло в голову смешать горький шоколад с мятным ликером.
- Честно говоря, тот ледяной мужик, твоя реакция на настоятельницу и ее поведение в целом несколько выбили меня из колеи, - нехотя призналась женщина.
- Давай все же заглянем в архивы, раз уж пришли. Альфонсо вёл переговоры с церковниками, но это абсолютно вылетело у меня из головы. Да и допрашивать эту «милую старую мадам» - сомнительное удовольствие. Знаешь, пожалуй, я даже слегка испугалась, - детектив криво усмехнулась.
- После архивов совершим набег на кофейню, в которой подают лучший в этом городишке бисквит с мороженым. Ты будешь наслаждаться быстрыми углеводами, я - страдать, подсчитывая калории. Откровенный разговор был запланирован на вечер, не вижу смысла торопить события. Остаток дня можно просто гулять, изображая туристов.

— Мне нравится этот план, — слегка улыбнулась Эллана. Зловеще сверкнув глазами, Слуга добавила: — И пусть кондитеры трепещут в ожидании своего судного часа, ибо им предстоит ответить за грехи своих злобных коллег...

Архивариусы — пара престарелых, сухих монахинь — встретили гостей без особой радости, но каким-то образом уже будучи предупреждёнными настоятельницей о том, что этим двум молодым особам открыт доступ к большей части хроник. Проводив Эллану и Алекс и трижды объяснив им, в какие секции совать свой нос нельзя (а также четыре раза потребовав бережного отношения к записям), монахини оставили детектива с напарницей в одиночестве. Помогать им никто не рвался, но хоть и над душой не стояли — уже что-то...

Понять, что именно привлекло Альфонсо в церковных архивах без каких-либо подсказок оказалось трудно. У Алекс было предположение, что он искал информацию, связанную с войной за Грааль — но где искать то, что мог искать пропавший "дядюшка" она понятия не имела. В конце концов, они с Элланой ограничились изучением исторических записей о работавших поблизости чародеях. Никто ведь не исключал возможности того, что Альфонсо искал какие-нибудь артефакты, способные помочь в грядущей войне.

Проведя несколько часов за этим занятием, Алекс убедилась в правдивости слов Элланы: всяким чародеям на луке было словно мёдом намазано. Причём, к вящей радости детектива, попадались среди них весьма интересные кадры — отшельники-исследователи, безумные экспериментаторы, мастера-артефакторы... Отсеяв тех, кто успел покинуть округ своим ходом, бесперспективные случаи (вряд ли попытки одного колдуна вывести взрывающиеся томаты могли принести плоды, способные изменить ход текущей войны — хотя Эллана долго хрюкала от смеха, перечитывая отчёты соглядатаев церкви), Алекс осталась с тремя потенциальными направлениями поисков. Подробное их изучение решено было оставить на завтра — кондитерские сами себя не опустошат, как справедливо заметила "Кастер".

Монастырь Алекс с Элланой покинули без каких-либо происшествий. На улиц уже сгущались сумерки, повсюду потихоньку загорались оранжевые фонари, дороги превращались в бусы красных и белых огоньков... вечер обещал быть таким спокойным, каким только он может быть на войне — пусть и тайной, ограниченной лишь одним городом.

---

Сэр Дрейк

Алекс с Элланой быстро шли по вечерним улицам, уверенно пропуская яркие вывески, зазывающие клиентов.

— Тут не знают отличий между тайскими и корейскими соусами, здесь неплохие стейки, но гарнирам не хватает изюминки; сюда можно прийти выпить бокальчик красного полусухого и послушать живую музыку, но ещё рановато; а здесь отличная кухня, но слишком шумно, — комментировала женщина.

После примерно получасовой прогулки Алекс остановилась у небольшой кофейни с круглыми затемнёнными окнами, сквозь которые с улицы нельзя было разглядеть того, что происходит внутри. Стёкла украшал витиеватый узор, который так и хотелось повторить, проведя по нему пальцем. Над входной дверью висел серебряный колокольчик. Массивная деревянная ручка даже на вид казалась тёплой. На табличке с названием значилось «Ведьмин котелок».

— Пришли, — возвестила Алекс, нажимая на ручку и открывая дверь. Изнутри слышалась тихая музыка, и доносились запахи мёда, тыквы, корицы и печёной груши. — Пойдём, место точно найдётся, — пригласила Эллану детектив. Сейчас она казалась моложе лет этак на пять как минимум, возможно от того, что в глазах огоньком плясало предвкушение чуда.

Внутри из встретила очаровательная пухлая дамочка лет пятидесяти в стилизованном костюме ведьмы. Она показала, куда повесить верхнюю одежду и повела гостей вглубь зала. Остановилась «ведьма» у двух невысоких бордовых кресел, между которыми стоял стеклянный стол.

— Ожидаете ещё кого-то или накрыть на двоих? — спросила она.

— На двоих, — ответила Алекс.

«Ведьма» кивнула, ушла за меню и приборами, а детектив с удовольствием устроилась в одном из кресел, жестом предлагая Эллане занять второе.

— Так вот, про бисквит с мороженым. Фирменное блюдо этого заведения — бисквитные шарики, обжаренные до хрустящей корочки, которая каким-то чудом остаётся пористой. Их накалывают на палочки, опускают в подтаявшее мороженое, ждут, пока пропитаются и едят. Если подобное блюдо кажется тебе слишком экстравагантным, классические десерты тут тоже есть. А я… А я буду баловать себя такояки и собираюсь выпить около литра чая! — поделилась Алекс.

---

Revan583

— Это вызов, Алекс? — подозрительно поинтересовалась Эллана, чуть наклонив голову. — Хочешь посоревноваться в любви к необычной кулинарии?.. Знай же, что я, великолепная и несравненная Эллана, однажды съела полную тарелку медового супа, закусила его запечённым в меду ягнёнком и на десерт прикончила вазочку медового мороженного с ореховым соусом!

"Кастер" гордо вздёрнула носик, свысока взглянув на детектива. Правда, бравада очень быстро прошла, и на лицо девушки набежала болезненная тень.

— Худший вечер в моей жизни... Но суть в том, что я не сдалась и съела всё это — и к чёрту последствия! Поэтому сегодня я буду есть бисквиты с мороженным и такояки! — стальной решимости в голосе Слуги могли бы позавидовать все самураи разом.

---

Сэр Дрейк

— И с креветками, и с осьминогом, я так понимаю? — Алекс улыбнулась, озвучила вернувшейся «ведьме» заказ и откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза. — Медовый суп это, должно быть, вкусно, если правильно его приготовить, — задумчиво заметила женщина, видимо, прокручивая в голове варианты рецептов. - Соревноваться с тобой себе дороже, просто здесь нормальная звукоизоляция, нас не видно с улицы и в целом эта кафешка, на мой взгляд, одна из лучших имеющихся в наличии. Не люблю полумеры и второсортные забегаловки. А здесь вполне можно и расслабиться, и вкусно поесть. Так что, несравненная, наслаждаемся моментом, — детектив улыбнулась.

Наслаждаться моментом она позволила себе почти три минуты, после чего достала телефон и беспощадно застучала по кнопкам на тач-скрине.
Почта — новости — соцсети, вошедший в привычку ритуал. Проверить фотографии с камер наблюдения, попавшие в новости, так как ключик к городской системе ещё подбирать, а потом прятать следы. Отфильтровать поток картинок из соцсетей по геотэгам, пробежаться поиском по обычным людям и магам, фигурировавшим в деле дяди Софи. Голова Алекс работала как компьютер, выполняя рутинные, но необходимые задачи, пока детектив и Эллана ожидали заказ.

Как только на столе появились чайничек и чашки, телефон был убран в карман. А когда принесли еду, изрядно проголодавшаяся Алекс полностью сфокусировалась на своей тарелке.

— Как тебе? — задать вопрос Эллане она смогла только после того, как расправилась с половиной своей порции.

---

Revan583

Очередной сеанс рытья информационной почвы в поисках трюфелей полезных сведений принёс неплохие результаты. Новостная лента подарила Алекс несравненную в своей "желтушности" статью, автор которой уверял, что смерть Олега Банникова — дело рук маньяка, уже почти полгода как орудовавшего в южных пригородах, рядом со строящимся группой компанией "Глобал Вижн" микрорайоном. Городские соцсети бурлили слухами о загадочном игроке без прошлого, засветившимся шесть дней назад на стриме местного интернет-блогера и разделавшего команду профессиональных киберспортсменов. С тех пор, этот неугомонный злой дух продолжал сеять смерть и разрушения во всевозможных онлайн-шутерах, особое удовольствие, по-видимому, находя именно в охоте на стримеров и других профессиональных игроков. По интернету пошла сезонная волна фотографий девушек с пожелтевшими осенними листьями. В общем — жизнь шла, жизнь кипела...

Но особую радость Алекс принесло письмо, буквально только что присланной одним из её "языков" в Ассоциации магов.

Поспрашивали ребят из архива. Твой дядюшка жил за городом, в коттеджном посёлке на острове Поджабный (офигенное название, знаю). Вроде как гостил у какого-то студента, подрабатывавшего в Гамке. Насчёт точного адреса не в курсе — прости, нет времени, всех подняли на уши. То что дальше — ты не видела.

А дальше было два вложения. Одно — с характеристикой на Элизабет Мальстрём, явно выдранной из каких-то внутренних баз данных Ассоциации. Выдранной не полностью, с явными пропусками больших кусков информации, но тем не менее позволяющая составить достаточно хорошее представление о способностях подозреваемой.

Вторым вложением шла копия рапорта из отдела магического правопорядка. В нём сообщалось, что на территории области недавно была замечена некто Нейрисс. Судя по скупой справке, она была опасной террористкой, уже порядка десяти лет портившей кровь Ассоциации. Убийства магов, уничтожение государственной собственности — сухой, но длинный перечень её похождений больше походил на сводку о потерях с фронта...

— Я в раю... — сладко протянула Эллана, растянувшись в удобной кресле. От было мрачности Слуги не осталось и следа, она походила на разнежившуюся под тёплым солнцем кошку, разве что не мурчала. — Надо будет обязательно заглянуть сюда после победы и отпраздновать триумф двойной... тройной!.. порцией этих вкусностей...

Это сообщение отредактировал Revan583 - 26.10.2021, 13:06

Реакция Элланы на еду умиляла Алекс, будто ту самую добросердечную бабушку, которой попробовала прикинуться настоятельница. «Ведьмин котелок» вовсе не располагал к спешке. Здесь хотелось растечься по креслу и наслаждаться благами цивилизации и кредитной карты с лимитом, достаточным, чтобы скупить половину этого города как минимум. Не то чтобы именно это являлось целью детектива, однако Алекс обожала себя любимую и не считала, что этого стоит стесняться.
- Тройная порция…Эстель будет в восторге от подобной идеи. Как и любой хозяйке кафе, ей очень приятна такая реакция клиентов. Впрочем, здесь она не одинока, я тоже рада, что тебе понравилось. Увы…все имеет свойство заканчиваться - хорошее, плохое и посредственное. Надеюсь, нам и вправду удастся заглянуть сюда ещё раз, а сейчас нас ждут великие дела, - женщина потянулась, встала со своего кресла и сходила к барной стойке, чтобы не утруждать хозяйку заведения беготней со счётом туда-сюда.
- Выдвигаемся? - спросила она, накидывая на плечи плащ, - поймаем такси, тащиться пешком после борьбы с калориями сил нет никаких.
Желтый фольксваген домчал их до одного из соседних домов. Алекс подождала, пока он скроется за поворотом, вопросительно посмотрела на Эллану.
- Как думаешь, напарник, все ли чисто впереди, и можем ли мы спокойно идти домой?

— Чисто и пусто, как в моей сытой головой!.. — довольно мурлыкнула Эллана, осоловевшими глазами осматривая чёрно-оранжевые улицы. В машине Слугу разморило, и хотя поездка заняла всего немного времени, "Кастер" успела задремать, уютно свернувшись калачиком на заднем сидении такси. Со вкусом зевнув, она посмотрела на Алекс так, будто оценивала девушконосительные характеристики своего Мастера и примеривалась, как будет удобней повиснуть у детектива на шее в самом что ни на есть прямом смысле. Но потом, видимо, решила вспомнить о своём мифическом достоинстве и прочих приличиях — и сама первой зашагала в сторону дома, напевая под нос какую-то лёгкую песенку.

Алекс последовала за Элланой, перебирая в кармане ключи и думая о событиях сегодняшнего дна. Детективу было не привыкать работать с большим количеством информации, она в принципе считала информацию одной из самых дорогих вещей в мире, пожалуй, сразу после времени. Но сегодня столь любимые женщиной логические цепочки сбоили, и голова гудела, активно сопротивляясь интенсивной мозговой деятельности.
Алекс знала это состояние - через него следовало продраться, ни в коем случае не опуская руки. Как любил говорить ее старый учитель: "Когда тебе кажется, что ты в ступоре, и будто бы продираешься сквозь кисельное марево, не останавливайся, терпи. Именно в эти моменты твой мозг растет. Soldier, keep on marching on. Head down 'til the work is done."
Мысли о старике Акено, учившем её азам сыскного дела, как всегда согрели. В квартиру Алекс входила, напевая ту самую песенку про солдата, которому нужно продолжать идти.
Переодевшись, смыв макияж и распустив волосы, Алекс устроилась с ноутбуком на любимом подоконнике в гостиной.
- Тут хватит места на двоих, присоединяйся, будем строить коварные планы, - пригласила она Эллану.

На экране ноутбука отображалась карта города с метками и миниатюрными фотографиями. Некоторые из них соединяли красные линии. Верхняя плашка, отведенная под "Big Question" сейчас пустовала. Сбоку висел список дополнительных вопросов. Классическая карта расследования, только в цифровом варианте.
Алекс поставила точку на Поджабном острове, подписала ее "временное жилье Альфонсо", к точке рядом с монастырем добавилась надпись "прошлая битва, настоятельница Аня, ледяной мужик(?)" и две иконки, мужская и женская фигурки. Рядом с фотографией Мальстрём, помещенной чуть сбоку от городского офиса ассоциации магов, появилась строчка "живое оружие+древнее наследие". Немного подумав, с другой стороны от офиса ассоциации появилась иконка, изображающая женскую фигуру, подписанная именем Нейрисс с указанием ее специальности.
Открыв почтовое приложение на ноутбуке, Алекс поделилась с Элланой информацией, полученной, пока они ужинали в "Ведьмином котелке". Потом женщина снова переключилась на карту, вздохнула, глядя на рисунок, и сказала:
- Надо добавить те места, про которые мы узнали в архиве, и исследование которых решили отложить до завтра. Что еще? К списку вопросов добавляется ледяной мужик, и, пожалуй, пора добавить сюда новую заметку, отдельно для Мастеров и Слуг...Между монастырем и островом, где жил Альфонсо, наверное, стоит добавить связующую линию. Ты не помнишь, натыкались ли мы на этот остров, пока копались в архивах? И говорит ли тебе что-нибудь имя Нейрисс? - женщина кинула тоскливый взгляд на пачку сигарет, лежавшую на журнальном столике, и продолжила:
- Истории кибер-стрелка тоже придется уделить внимание. Может быть, он и в реальной жизни промышляет убийствами, а в сети пар выпускает, так как сейчас в городе можно засветиться.

Эллана с удовольствием забралась на подоконник, уселась по-турецки и стала с интересом внимать детективу. Прогулка по свежему воздуху подействовала на Слугу благотворно, так что она уже не выглядела сонной и ленивой, а являла собой образец книжного персонажа класса "молодой стажёр-энтузиаст на воспитании прожжённого криминального волка". Единственное — собственные теории и догадки она пока держала при себе, давая Алекс возможность высказаться первой. А на вопросы отвечала однозначным мотанием головой из стороны в сторону — весьма энергичным, выдававшем желание "Кастер" и самой поиграть в Великого Детиктива.

— Прежде всего, дай-ка...

Когда Леманн закончила излагать свои мысли, Эллана почти свалилась на неё и нетерпеливо ткнула пальцем в экран ноутбука. Изображение немного дёрнулось, а когда вернулась к нормальному виду между архивом городских магов и временным жильём Альфонсо была проложена тонкая пунктирная линия. Такая же связала Поджабный остров и филиал Ассоциации.

— Государственное областное бюджетное учреждение "Государственный архив метрических книг областной епархии и фонда Государственного историко-культурологического университета", для своих просто "Гамка", — пояснила "Кастер", всё ещё лёжа на коленках у Алекс, указав на архив. — Вряд ли маги берут на подработку в архивы кого попало, да и Альфонсо, наверно, не стал бы дружить с простым голодным студентом. Так что ставлю свою несравненную красоту и гениальность на то, что его приятелем был один из молодых чародеев, проходивших обучение в Ассоциации. Что касается самого острова и лаборатории... В прошлую войну там находилась башня одного из Мастеров. Ох, он бы тебе понравился! Рыжий дьявол с повадками наглого уличного кота и таки-и-ими зелёными глазами... — девушка расплылась в мечтательной улыбке и даже зажмурилась от удовольствия. Снова посмотрев на Алекс, она чуть более серьёзно добавила: — Разбойник, душегуб, но со стилем и по-своему галантный, зараза — откуда только понабрался этого на большой дороге?.. Его Ассасин успел пару раз пырнуть меня ножом, прежде чем Сэйбер отправил сволочь кормить раков. Образно выражаясь. Думаю, Альфонсо использовал руины старой башни для создания собственной лаборатории, и если память мне не изменяет...

Эллана открыла на ноутбуке спутниковые карты и несколько минут изучала фотографии коттеджного посёлка, занимавшего солидную часть острова. Наконец, она указала на один из огороженных участков, расположенный недалеко от пристани, но всё равно умудряющийся стоять особняком от остальной части посёлка.

— Здесь, — уверенно заявила "Кастер". — А теперь, понадобится немного твоей современной магии, мой прекрасный Мастер. Я же пока вознесу благодарные молитвы за создателя онлайн-сервисов кадастровой карты...

Эллана вновь приняла сидячее положение, дав Алекс доступ к клавиатуре ноутбука. Зная точное расположение участка, вычислить его текущего владельца не составило большого труда. Всего-то и требовалось, что открыть сайт кадастровой палаты, найти на карте нужный объект и заказать выписку из реестра недвижимости. Обычно на их формирование уходило несколько дней, но волшебный цифровой ключик детектива позволил получить справку почти мгновенно. Домом и участком, на котором располагалась лаборатория Альфонсо сейчас владел некто Валерий Юрьевич Абрамов. Оставалось лишь пробить его по другим доступным Алекс базам данных и... тут начинались трудности. Особо наследить в мире простых людей он, по-видимому, не успел: сходу детективу удалось узнать только то, что 25-летний Валерий этой весной закончил бакалавриат в том самом Государственном историко-культурологическом университете, которым прикрывался местный филиал ВАМиЧ. Проще говоря — только что закончил обучение магическому Искусству и полноценно вышел во "взрослую жизнь". Чем он занимается теперь известно не было, возможно — устроился на работу в Ассоциацию, что могло объяснить его излишне "чистую" биографию.

— Теперь — по поводу наших исследований в архиве. Пока у нас слишком мало информации, — Эллана вновь перетянула на себя внимание Алекс. — Мы ведь только и узнали, что старые лаборатории располагались где-то здесь, там и тут, — она обвела пальцем солидный кусок земли на правом берегу реки и пару районов к югу от города. — Надо копать глубже, проводить перекрёстную проверку источников и вычислять их расположение. Что касается Нейрисс, — девушка перевела взгляд на зернистую фотографию беглой преступницы и несколько секунд задумчиво её рассматривала. — Нет, про неё ничего не могу сказать. Знала я когда-то одну Нериссу, любившую подчинять себе молоденьких девушек и накачивать их элементальной энергией, превращая в боевых чародеек... Но ту уже тысячу лет как упекли в одиночную камеру под какой-то горой в Гималаях. Так что это явно не наш случай.

Следующим на очереди было дело южного маньяка. Чтобы покопаться в нём, пришлось не только прошерстить новостные ленты и общедоступные соцсети, но и спустится в Даркнет, где не обременённая цензурными фильтрами информация текла гораздо свободнее. Просмотрев различные сливы от сотрудников оперативных органов (как магических, так и простых) и изучив несколько фотографий с мест преступлений, Эллана озвучила очевидную мысль:

— Это не работа маньяка, — помрачневшая "Кастер" хмурилась, изучая нелицеприятную картину убийства. — Во всяком случае, не такого, который убивает исключительно ради своего удовольствия. Их... пожирали. Ни у одной из опознанных жертв не было проблем со здоровьем, все как на подбор — молодые активные люди. Либо тут завёлся каннибал с высокими стандартами, либо... кому-то требовалась их жизненная сила. Мощная энергетическая подпитка на регулярной основе.

- На остров придется наведаться и поскорее, правда сначала надо будет позаботиться о маскировке и безопасности, - сказала Алекс, - Альфонсо был не дурак, место для своей лаборатории выбрал более чем удобное. Положим, его "студент-союзник", сам будучи магом, тоже не дурак, и после пропажи дядюшки Софи решил воспользоваться плодами работ менее удачливого коллеги. Может быть, даже сам тем или иным образом приложил руку к исчезновению Альфонсо. Не обязательно преднамеренно, но все же, - рассуждала детектив.
- Энергетическая подпитка на регулярной основе - это плохо. Если бы кому-то просто требовалось одноразовое усиление для проведения ритуала - одно дело, обеспечивать же себя ресурсами подобным образом постоянно - совсем другое, - женщина вздохнула.
- Интересно, энергию в расход пускали сразу же или собирали в накопители? Опять же исходя из логики, что такая специфичная зарядка батареек - одно, а вот шляющееся по городу голодное нечто, которому чтобы не сдохнуть от голода, чужие жизни необходимы - это другое. Чёрт, что-то меня несёт, и думается ну из рук вон плохо. Я за сигаретами. Хочешь чаю? - аккуратно переставив ноутбук с коленей на подоконник спросила Алекс.

— Значит, с программой развлечений на эту ночь мы определились? — с улыбкой спросила Эллана, выслушав рассуждения детектива по поводу острова. — Романтичная прогулка на лодке под луной? Только ты, я, тихий плеск волн и дорожка серебра, ведущая к небесам... Жаль, спокойно покупаться никто не даст, — она удручённо пожала плечами и перевела взгляд на карту. — Навскидку, радиус обнаружения там — метров восемьсот, если сенсорную матрицу не модифицировали. То есть, уже где-то на середине реки нас засекут, и станут готовится к встрече. Полностью скрыться от обнаружения башней не каждый Ассасин сможет... у меня скорее всего получится подвести нас незамеченными к берегу, если захочешь, — задумчив добавила "Кастер", — но не больше. Дальше останется только надеяться на то, что хозяев дома не окажется. Или что они окажутся сговорчивыми.

Улыбнувшись собственным мыслям, Слуга взглянула в окно.

— Нет, Алекс, спасибо, — мягко произнесла Эллана в ответ на предложение чая, вглядываясь в темноту над рекой и крошечные огоньки редких домов на другом берегу.

- Нет, - покачала головой Алекс, - к прямому столкновению мы сейчас не готовы, так что лезть на рожон не будем. Чтобы посмотреть на происходящее рядом с лабораторией на острове, нам не обязательно появляться там самим. Заклинания подчинения никто не отменял. Нужно только выбрать подходящее и определиться с целью, - женщина закусила губу. Мысль о том, что придется запачкаться и действовать чужими руками удовольствия ей не доставляла, но они на войне, следовательно, все средства хороши.
Потом ненадолго воцарилось молчание. Алекс доставала сигарету, раскуривала ее, искала пепельницу, наливала себе чай, продолжая фоном просчитывать варианты.
- Не магические способы общения тоже никто не отменял. Можно пригласить обитателей на культурную беседу в каком-нибудь месте, где использование магии затруднено и которое хорошо просматривается, - женщина посмотрела на окно, - а наши планы на ночь - провести ритуал поиска и укрепить собственные бастионы. У нас еще ледяной мужик из монастыря есть, про которого мы ничего не знаем...

— Жестокая ты, Алекс, — одного горького, наполненного разочарованием вздоха Элланы в былые времена, пожалуй, хватило бы для начала пары войн. — Меня, может, в жизни никто на лодке под луной не катал, а ты... Ладно-ладно, поняла, — оторвавшись от созерцания молодой, только вступающей в свои права ночи, "Кастер" переключила внимание на ноутбук своего Мастера. — Дело прежде всего, а безопасность — превыше. Дай хоть пока...

Что именно она собиралась "хоть пока", Эллана не пояснила. Просто перетянула временно освободившийся ноутбук к себе на колени и увлечённо застучала клавишами. Пока Алекс наливала чай, Слуга спросила:

— Как тебе филиал Ассоциации? Который в корпусе университета. Хорошее место, там особо не повоюешь — слишком много свидетелей, охранные системы и посторонние маги. Кто ударил первым они разбираться... будут, но только после того, как всех причастных накроют двумя-тремя десятками сдерживающих заклятий. Или, — она подняла взгляд от экрана, — можем воспользоваться гостеприимством Ани. В смысле — территорией монастыря.

- Тоже подумала в первую очередь про монастырь, - отозвалась Алекс, - но не уверена, что нам стоит злоупотреблять гостеприимством настоятельницы. Филиал ассоциации мне больше по душе, если только у тебя нет каких-то железных аргументов за территорию монастыря. Он, конечно, близко к нашему дому, но не настолько, чтобы этим можно было воспользоваться. Кстати об Ане, у нас с тобой еще разговор по душам намечался. Я могу начать, если хочешь, раз уж с планами мы почти определились. Текст письма накатаем завтра, надо будет еще подумать, от чьего имени его отправить так, чтобы с одной стороны приплести деятельность Альфонсо, с другой намекнуть, какую именно ее сторону мы имеем в виду. Посмотрю на список его аспирантов, там наверняка найдется какая-нибудь достаточно экзальтированная и увлеченная эзотерикой дама. Они к нему липли, как банные листы к musculus gluteus maximus, - женщина усмехнулась.
- Вариант с подчиняющим заклинанием тоже стоит проработать, на всякий случай. Чувствую, он нам еще пригодится, - детектив потянулась, - ночь не вступит в полную силу еще пару часов, поэтому можем позволить себе просто поболтать.

— Может и не стоит, — пожала плечами Эллана, не отвлекаясь от компьютера. — Но Аня уж точно любого по стеночке выстроит, даже твоих ликвидаторшу и террористку. Впрочем, у меня насчёт конкретно этой встречи не самое плохое предчувствие, так что божья помощь нам скорее всего не понадобится...

Когда Алекс напомнила про разговор по душам, звук ритмичного постукивания по клавиатуре сбился. Эллана... нет, не помрачнела — но почти мгновенно перешла в свою более серьёзную ипостась, прервав забег по электронным джунглям. Медленно вздохнув, Слуга отставила в сторону ноутбук и внимательно посмотрела на Алекс и сказала:

— Тогда... уступаю право исповедаться первой тебе, Мастер. Меня сегодня уже один раз... исповедали, по полной программе.