— Стоит ли рисковать?.. — задумчиво протянул Альберт, следя за движением чар вокруг своей надежды. Сотни лет пути, бесчисленное количество шагов... поставить всё это — на малоизученный, непредсказуемый феномен, исход проявления которого никому не известен?..
В Академии все будет хорошо — всегда...
Почему бы и нет?
Крышка шкатулки осталась открытой. Мираж распустил плетения собственных анализирующих чар, чтобы не усложнять странное взаимодействие заклятий хранилища и магии рога Амистра. Призраку было достаточно собственных глаз, чтобы наблюдать за неторопливым процессом...
Альберт, ты скоро?— Сейчас вернусь, — волшебник сделал большой глоток какао и направился к выходу из хранилища. На ходу он задумчиво произнёс: — Два дня в Академии — и уже больше тайн, чем мы обычно находили за месяц, мой дорогой мираж... Можно ли это считать знаком расположения? Или изощрённой попыткой отомстить за годы разлуки, погребя под необъятным массивом секретов?..
— Хватит занудствовать! — неслышно для посторонних отозвалась с кресла Эллана. — Лучше посмотри на Крошку Ши в красном! Правда, она прелесть, правда?.. Хочу посмотреть на неё вживую! — глаза миража азартно блеснули. — С ушами! И хвостом! Давай найдём её поскорее! И накажем! За прогулы! Наколдуем платье — и всё остальное!..
— Уже пришла в себя, как погляжу? — Альберт усмехнулся, забирая у своей спутницы фотоальбом и возвращая его на полку. Секунду-другую вслушиваясь в голоса, доносившиеся из соседнего кабинета, он легко пожал плечами: — Если ты этого хочешь, мой дорогой мираж. Хотя я сомневаюсь, что нам удастся поймать Кайлу — она ведь говорила о том, что у неё сейчас какая-то встреча. И если лисички нет здесь...
— То мы отправляемся на охоту!
Белая вьюга взметнулась из кресла. В позе гордого покорителя неизведанных просторов, поставив одну ногу на спинку кресла и направив в дверь неизвестно откуда взявшуюся подзорную трубу, Эллана нетерпеливо сказала:
— Вперёд, мой верный помощник! Сегодня мы вернёмся из похода с добычей — и будем долго наслаждаться плодами удачной охоты!
— А если лисичка уйдёт от погони? — поинтересовался "верный помощник", допивая какао.
— Найдём добычу с лапками по-меньше, — беззаботно пожала плечами белая охотница. — У меня хорошее предчувствие... Чувствуешь?.. — мираж поднесла к носу свою чашку с ароматным напитком и медленно вдохнула душистый пар. — Это запах... победы!..
Покачав головой, Альберт направился к выходу из кабинета. Лёгким жестом он заставил хранилище запечататься обратно. И уже открывая дверь бросил через плечо нетерпеливо скачущей за его спиной Эллане:
— Тогда — начнём охоту, мой дорогой мираж?..