Bad Times at the Red Tower, Очередная инкарнация мафии

День первый:
"Когда собравшиеся поняли, что у них проблемы"

— Я рад, наконец, приветствовать вас на начале собрания по поводу избрания нового Архимага союза...

Натаниэль был до ужаса предсказуем. Такая же парадная одежда, такая же манера речи... Тем не менее, было заметно, что он несколько подуспокоился, и явно не самодисциплиной и медитацией, поскольку, периодически, в отблесках Хрустального Трона виднелись следы от шприцов. Впрочем — его некому было обвинять, поскольку делал он всё это приватно, и нигде не афишировал, что делало его как бы не сочувствующим "экспансии веществ с южных лесов"

— Очень обидно, что только шестеро смогли собраться здесь. С другой стороны — все отсутствующие, по сути, тоже проголосовали. Не так ли?

На это отвечать не требовалось.

— И, поэтому, давайте же выпьем за...

В массивные двери постучали.

Натаниэль с явным удивлением посмотрел в ту сторону.

В двери постучали вновь.

Пожав плечами, он направился туда, руки его вновь начали подрагивать. С помощью магии Натаниэль отворил двери в зал.

— Мисс?.. Какой, право, сюрприз. А я и не ожидал вас здесь...

Всё произошло за пару мгновений, в которые тонкая рука со свистом разрезала воздух и вонзила осколок стекла в область шеи. Ещё мгновение — и рука вытащила осколок таким же резким движением. Натаниэль упал мгновенно, его кровь обагрила ковры. А из-за падающего тела показалась самая ненавистная и обожаемая одновременно магесса всего континента.

Третья "святая" Инквизиции, и её главный слуга.

Кларисса Рейтесс.

Глупо было предполагать, что за пятьдесят лет её отсутствия в Башне она не изменилась. Напротив — всё, что могло ассоциировать её с молодостью, было вырезано под корень. Белые волосы, заменённые на чёрные. Длинные косы, вырезанные под корень, и заменённые на укороченную, местами мальчишескую стрижку. Боевой доспех, снятый ради чуть более парадного одеяния, которое очень сильно отличалось от всей остальной Инквизиции множественными оттенками синего.

И взгляд.

Взгляд, полный усталости, который за все эти годы окончательно выбил весь задор и безбашенность молодости... Только ощущение безумия никуда не ушло, хотя даже оно сменило краски.

Кларисса спокойно прошагала к окну, игнорируя конвульсии Натаниэля и тяжёлые взгляды остальных чародеев. За ней тут же в двери вошли два безликих Инквизитора, одного из которых отличали магические очки с несколькими увеличительными стёклами. Он же и вскинул руку парня, что-то прочертил по ней взглядом, чтобы сказать:

— Младший.

Кларисса слегка склонила голову, хмыкнула, и ответила:

— Хорошо, — и спустя мгновение: — Пакуйте.

Маг произнёс стабилизирующее заклинание, и жизнь стала покидать Натаниэля уже не так быстро. Теперь он просто лежал, подёргивался и сквозь боль повторял:

— Мисс Рейтесс...

Его быстро скрутили, и утащили за собой.

Очевидно — в Подвал.

Кларисса едва заметно улыбнулась, прошагала в полной тишине к Хрустальному Трону. Провела по нему, пускай и не без опаски, своими тонкими пальцами. И наконец — села в него, явно ловя от этого какой-то свой необъяснимый кайф:

— Приятно, всё-таки, вновь сесть сюда, и не опасаться за свою жизнь.

Голос её был довольно мягким, хотя влияние алкоголя и всего остального сильно сказывалось на этом.

— Прежде всего — я очень рада, что все мы здесь сегодня собрались, — сказала она, не открывая глаз. — Также, я рада, что мы как никогда близки к выбору нового Архимага. Жаль только, что, скажем так, они несколько омрачены. Кстати об этом, — она открыла глаза. — По моим соображениям, смерть господина Аркадуса слишком хорошо совпала с решением короля дать некоторые послабления для магов. Наши следователи предположили, что два события имеют связь, а потому — нужно было послать соответствующее лицо для расследования. Хорошая новость — теория подтвердилась. Плохая новость — на данный момент пойман только младший скотомант, тогда как старший, как вы уже могли предположить... — она выдержала паузу, — ...с большой долей вероятности среди вас.

Её голос звучал ровно, как сердцебиение идущего на эшафот праведника, что придавало её словам страшную убедительность. Кларисса ненадолго замолчала, ожидая реакции...



Это сообщение отредактировал Revan583 - 23.11.2019, 18:34

— Мисс Рейтесс... вы забыли своё место.

Голос Железного Чародея резонирующим эхом отразился от стен почти пустого Зала Совета. Отголосок этих слов затерялся в глубоких нишах, покинутых больше полувека назад стальными стражами Башни — так и не вернувшимися. Рокотом приближающегося пламени голос Аскирэ поднялся к арочному своду помещения, отразился от него громом — и обрушился обратно на собравшихся магов ледяной вьюгой.

— Право занимать Хрустальный Трон есть только у законно избранного Архимага Союза...

Глаза, в которых пылало умирающее светило, не смотрели на Клариссу. Казалось, всё внимание Вальтера сосредоточено на бокале коньяка, налитом в преддверии торжественной церемонии выборов. Красновато-янтарная жидкость ловила отблески — то ли колдовских факелов, то ли огней, разгорающихся во взгляде Аскирэ. Железному Чародею — железное терпение. Но ударь по железу слишком много раз — и оно раскалится до красноты, выбросит из себя колючие искры. Взорвётся градом бритвенно-острых осколков... И по терпению Вальтера за последние несколько часов нанесли очень много ударов. Начиная с того момента, когда на выборы Архимага пригласили безродных бродяг и мятежников — и заканчивая наркоманом, решившем, что ему дозволено марать своими исколотыми руками Хрустальный Трон. А "триумфальное" возвращение Клариссы в Зал Совета, похоже, стало последним ударом, что Волк был готов стерпеть. Потому что...

— ...место бешеных псов Инквизиции — на цепи у ворот.

С резким хрустом, бокал в руке Железного Чародея взорвался горьким запахом дорого алкоголя. Алые ручейки потекли по иссечённым осколками пальцам, вбирая в себя свет заката и магии. Пульсируя. Загораясь. Собираясь в сложное плетение боевого заклятья, принесённого в мир откуда-то из пламени древних войн, о которых уже почти никто и не вспоминал...

— Вы перешли многие границы, из-за которых уже не вернуться, — желто-карие глаза медленно оторвались от созерцания магической энергии, бурлящей в окровавленном кулаке. — Если у Святой Рейтесс есть, что сообщить Совету Первых — мы обсудим своё желание выслушать представителя Инквизиции... после того, как решим вопрос с наказанием за нападение на временного хранителя Красной Башни. А пока...

Взгляд Имперского Волка пронзил подручных Клариссы.

— Вон.

- Вальтер, радость моя ненаглядная - ну что, право, слелал тебе этот славный бокал?

Кларисса была до ужаса спокойна:

- Я же не виновата, что малыш Нат решил всех нас с вами дружненько нагнуть, чтобы протолкнуть своего тёмного господина на кресло Архимага. И, уж тем более, я не виновата, что ради этого он, помимо нарушения всех возможных предписаний, самолично прибил старину Аркадуса ради этого.

Магесса хмыкнула:

- Так что, друг мой, поостынь немного. Тем более, что сейчас мы с вами на одной стороне. Или ты думаешь, что королю никто не предлагал ослабить хватку на магов? О нет - это было на редкость сложно. Так чио я, как ни странно, за всех вас. Ну - кроме одного из вас, что является Скотомантом, очевидно.

Она провела пальцем по трону:

- А касаемо трона всё просто - так мы с вами убедились, что, на время расследования, "присматривать" за замком буду я. У вас, конечно, может возникнуть вопрос: а что мешает мне прибить вас всех, и самолично сесть на трон? Благо, что настроения среди лоялистов такие, что это будет вполне нормально?

Она вновь хмыкнула:

- Но "Лютик" решил, что пора использовать что-то кроме вил и костров.

"Лютиком" короля Людека Первого называли на Континенте только двое: его жена, и его дочь. Теперь же...

Теперь же всё становилось совсем странно.

- Итак, план прост: мы дружно находим человека, с чьей подачи малыш Нат неосознанно совершил огромную гдупость, наказываем его, выбираем Архимага - и расходимся по домам.

Пауза:

- Вопросы? Пожелания?

- Любовь к спецэффектами и излишней драматичности не доведет Вас до добра, Кларисса, - прошипела Тэйф. Клариссу она на дух не переносила. Ее манера разговаривать, ее поведение, даже ее внешний вид - все выводило мага пустыни из состояния равновесия. Нет, Тэйф не ставила под сомнение магические способности и силу Клариссы, возможно, даже могла бы уважать ее за них, но застарелая ненависть перевешивала все.
- Присматривать за замком - так Вы это называете? В таком случае у Вас большие проблемы с терминологией.

Шарлотта наблюдала за новоприбывшей с плохо скрываемым пренебрежением. Брезгливость всё ещё худо-бедно скрывалась, когда женщина уселась на хрустальный трон. Но чем больше звучали слова полные вульгарного панибратство, тем более заметен становился пренебрежительный изгиб губ и полное ироничного изумления движение брови. У мятежницы были все причины питать самые негативные чувства ко всей инквизиции и к данному её представителю в частности. Однако неумение договориться или хотя бы держать дисциплину прихвостней Людека между собой стало для неё омерзительным сюрпризом.

-Не думаю, что стандартный сюжет, где инквизиция "прибивает" всех доступных магов "вилами и кострами" уместна в данной ситуации. И уж тем более подобные высказывания не слишком способствуют обсуждению планов с позиции "мы с вами на одной стороне". Возможно, если бы вы удосужились спуститься с хрустального трона к нам за стол - конструктивно обсудить сложившееся положение дел было бы проще. - заметила она, услышав бахвальство и угрозу в словах женщины о методах, которыми та могла бы оказаться на железном троне.

Фу! Брысь, пёсик. Наверное и не для Миро в данном раскладе, дайте девочкам пошептаться)) (Для Дрейка)

Шарлотта чувствовала концентрацию силы. И сейчас она концетрировалась у рук мага пустыни, сидящей рядом. Равновесие этой женщины завораживало мятежницу на протяжении дня, и раздражение Тэйф позволило увидеть её в новом свете. Северянка не думала, что прямо сейчас есть смысл применять чары, пляшущие у колдуньи в ладонях, но чувствовала высшей степени солидарность и доверие к её решению, каким бы оно не было. Тонкий магический поток едва ощутимой змейкой заскользил от кончиков пальцев чародейки и застыл незримым облаком рядом с руками мага пустыни, не вторгаясь в личное пространство. Если бы Тэйф захотела - достаточно было сделать короткий жест и шар бы лёг в ладонь, усилив заклинание второй стихией. Хотя, это был бы лишь забавный эксперимент, призванный продемонстрировать лояльность северной колдуньи, Шарлотта не думала, что заклинания Тэйф действительно нуждаются в усилении.

-Впрочем, моё приглашение присоединиться к нам за столом едва ли может быть для вас боле весомым, чем прямой приказ первого мага короны. Который сказал, позволю себе процитировать: "Место бешеных псов — на цепи у ворот. Вон." - едва ли можно было заметить, какое удовольствие получила мятежница, произнося цитату.

— Рейш'сар, Аш'Хадлиб...

Левая рука Волка плавно поднялась в тот же миг, когда с его губ сорвался тихий приказ родом из тех серебряных вод, где секундное промедление значит — конец. Железный Чародей медленно поднялся со своего кресла и прошёл в центр зала. В его движениях и взгляде не было ни следа показного спокойствия, ни намёка на наигранное веселье, за которыми так любила прятаться Кларисса. Каждый шаг — удар, под которым проламываются грудные клетки трупов. Каждый вздох — придушенный рык, рвущийся откуда-то с другой стороны Завесы...

Его взгляд скользил по собравшимся в Башне магам. Тех, кто пришёл занять Хрустальный Трон — на котором теперь развалилась предательница, продавшая своих собратьев-магов Инквизиции. Тех, кто хотел изменить судьбу Союза — и о кого "святая" только что вытерла ноги, уподобив половому коврику перед входом в хозяйский дом. Тех, кто желал увидеть... и теперь мог смотреть, как разгорается закат в глазах Аскирэ. Волк пристально вглядывался в лица пятерых сильнейших магов континента, оставшихся наедине с Клариссой Рейтесс. И не обещал им — ничего. Не просил у них — ничего. Потому что всё, что было у Железного Чародея в этот момент — это ярость, выжигавшая остатки человечности из глаз цвета жидкого золота. А то, чего он хотел в этот миг — мог взять только сам, пролив кровь...

— Похоже, эта собака до сих не знает команды "место", — прорычал Волк, проходя мимо ведьмы. — Но может кнут и цепь напомнят ей о поведении в приличном обществе? Как ты считаешь, Шарлотта?..

Рука, объятая смертоносным светом поднялась, роняя капли кипящей крови на каменные плиты. Два вытянутых пальца, с которых в любой момент готовы были сорваться убийственные чары, указали точно в грудь занявшей Хрустальный Трон инквизиторши.

— Будучи действующим членом Совета Первых и главой Третьей Школы Союза... — глубокий голос затопил Зал Совета, проникнув в каждую его щель. — ...я, Вальтер Аскирэ, обвиняю бывшего мага Союза Клариссу Рейтесс в нападении на заместителя покойного Архимага Арккадуса II. А также — узурпации должности хранителя Красной Башни без позволения Совета и попытке вмешательства в процесс выбора нового Архимага. И требую...

Безжалостные искры промелькнули во взгляде Аскирэ. Жестокое лицо магистра Имперских Чародеев сулило лишь одно...

— ...заключить мисс Рейтесс под стражу в подземельях Башни до того момента, когда Совет решит её дальнейшую судьбу, — твёрдо закончил Вальтер.

Тэйф, не вставая с кресла, вытянула руку раскрытой ладонью вперёд и беззвучно прошептала что-то одними губами. Руку мага пустыни окутала голубоватая дымка. Заклинание набирало силу, призрачные контуры становились все чётче, принимая форму змеи, готовой к броску.
- Позволь и мне внести свой вклад, Вальтер, - тихо, но отчетливо сказала Тэйф, давая понять на чьей она стороне в данный момент.

- Ах: как было бы здорово, если бы мне в детстве рассказали крутость смиренного поведения супротив яростному...
Пальцы Вальтера смотрели точно в район, где находилось сердце магессы, которого, по заверению большого числа людей, у неё не было.
Кларисса улыбнулась, щёлкнула пальцами, и рассыпалась на троне, а сам он, кажется, треснул.

В зале показалось несколько боевых магов, явно готовых к бою.

Сама же магесса оказалась вплотную к Вальтеру, над самым ухом:
- Не тебе рассказывать о том - что считать предательством, и кого к этому относить.
Пауза:
- Но об этом мы, думаю, ещё поболтаем.

Напряжённая пауза была прервана:
- Свободны, господа - господин Аскирэ весьма прохладен к моей персоне. Что, впрочем, ему простительно.

Инквизиторы исчезли.

- Что касается предложения по столу, Шарлотта, - он изогнула губы, - то да - я вполне не против нормального застольного разговора, благо, что минутка желания вспомнить молодость и посидеть на троне взяла своё, и закончилась. Если господин Аскирэ соизволит успокоиться или, ну скажем, откажется от совместных посиделок - можем прямо сейчас и отправиться. Что же касается Натаниэля, - здесь даже она посуровела, - то не будем забывать, что Ковен принёс миру намного больше вреда, чем Инквизиция. И моя работа, сюрприз - избавляться от всех проявлений этой "черноты"

Старые раны, боль и страдания - всё на мгновение проявилось в ней.
Но лишь на мгновение:

- Ну - что скажете?

Руки Шарлотты - сложены в замок у груди. Сквозь пальцы выбиваются редкие искры, словно руками она удерживала пламя внутри. Мятежница стояла теперь спиной к спине сидящей Тэйф, в пол оборота к Вальтеру и Клариссе: сменила локацию в момент появления боевых инквизиторов. Превратная компания.

-Инквизитору - суд инквизиции. - она пожала плечами.

-Так что... Вальтер... Здесь ты в своём праве. - Это были не самые простые слова. Шарлотта обозначила лояльность здесь и сейчас. Нужно ли мятежной колдуне разрешение пса Людека чтобы шептать заклинания при приближении инквизиторов? Нет. Но. Какая ирония быть на стороне волка против слуг короля. Какая двусмысленность... Кто из них не на месте? Шарлотта, откликнувшаяся на заявление о предательстве из уст волка? Или Пёс, повернувшийся против инквизиции?

- Ах, какое удобное оправдание своего вопиющего поведения Вы нашли, Кларисса. Минутная слабость, воспоминания молодости. Будь я чуть более сентиментальной, Ваши слова вызвали бы у меня слёзы умиления, - пропела Тэйф голосом сладким, как кленовый сироп. Взгляд оставался холодным, заклинание по прежнему в любой момент было готово сорваться с руки.
- Стиль Ваших действий, напоминающий работу профессионального мясника, вызывает у меня отвращение, мисс Рейтесс.

в джазе только девушки, так что, мастер и Revan, не подсматривать (Для Джинири)

Шарлотта почувствовала осторожное прикосновение чужого разума.
- Спасибо за поддержку, леди МакКемерон. Ваша стихия - хаос, но ваша магия полна гармонии. Это редкий дар, - мысленную речь Тэйф невозможно было перепутать ни с чем.

— И как вы наверняка могли заметить, на входе в зал нет таблички "скотобойня"...

Близость "святой" нисколько не смутила разъярённого Волка. Наоборот — чёрная шерсть у его горла встала дыбом, по ней с бесшумным треском забегали золотисто-оранжевые змейки статических разрядов. Пульсация заклятья в руке имперского чародея — прекратилась. Стрела света, замершая точно лезвие гильотины над шеей приговорённого, царапала кожу на виске инквизиторши, подошедшей слишком близко к закатному солнцу...

— Чувства играют с вами злые шутки, инквизитор — уже не в первый раз, — речь, подобная бурлящему маслу, в котором закаляют алый от жара клинок. — Предательство — ваше слово, не звучавшее в стенах этого зала много, много лет... вплоть до вторжения сюда Инквизиции. Предательство — это то, что может совершить человек, имеющий хоть какое-то отношение к Союзу. Но вы, мисс Рейтесс... без приглашения ворвались в Зал Совета Первых, напали на хранителя Башни и уселись на Хрустальный Трон. Это не предательство... это объявление войны.

Рык зверя, готового убивать. Рёв набирающего силу пожара, что способен испепелить мир. Голос песчаного шторма, в котором плоть сдирается с костей на поживу рокочущим змеям молний.

— Трое из шести советников огласили свой вердикт, мисс Рейтесс, — напомнил Железный Чародей магессе, слишком увлечённой своей смешной пантомимой, чтобы здраво оценить ситуацию. — И пока Союз ещё существует, воля его верховных чародеев в этих стенах стоит превыше желаний королей и самопровозглашённых "святых"... Ваши прихвостни исчезнут из резиденции Архимага в течение тридцати минут.

Эти слова не были ни приказом, ни ультиматумом — и даже ни обещанием. Волк лишь рассказывал о том, что будет... не уточняя — как.

— После этого, — продолжал говорить Аскирэ, — Совет осмотрит Натаниэля Фрейма и изучит вещественные доказательства его преступлений... если таковые найдутся. Уверяю, если вина этого... человека... — назови Вальтер этим же тоном "прекрасной" любую девушку — и его слова стали бы величайшим оскорблением в истории. — ...будет доказана, Совет учтёт это в качестве смягчающее обстоятельство при вынесении окончательного приговора вам, мисс Рейтесс. Возможно, мы даже проявим милосердие.

И стоило ли прямо называть то милосердие, на которое могла рассчитывать "святая"?..

Раилин не принимала участие в большинстве душераздирающих сцен, состоявшихся во время или после её прибытия. Магессу вполне устроило чуть затянувшееся ожидание - за это время она успела ещё раз взвесить все за и против своего поступка. И намерения Раилин укрепились.
В зал магесса спустилась последний, однако не пропустила зачатки речи Натаниэля, ни появление Клариссы. Дальнейшее же вызвало у Раилин лёгкое недоумение. Позднее, поведение Вальтера, неодобрение и злость. Путь Раилин всегда был основан на спокойствие и терпении. Действия же железного чародея таковыми назвать было сложно. Медленно Раилин поднялась со своего места.
- Если место псов на цепи, то займите это место, Аскирэ,- голубое пламя, жалящее холодом, разгоралось в глазах магессы,- или же вернитесь за общий стол.
- Достаточно было брошено громких слов и ядовитых плевков. Не для этого мы здесь собрались. Если вы считаете иначе - я заставлю вас заскулить.
- Рейтесс - вы ничем не лучше. Обычно капризы молодости удовлетворяются приватно. В одиночестве или с подходящим партнёром. Не следует делать из ваших бзиков достояние общественности. Я надеюсь доказательно виновности Натаниэля у вас имеются?

- Разумеется, - утвердительно ктвнула Кларисса на вопрос Раилин.

- Его метка, которую, нынче, можно вскрыть только магическим зрением, или хирургически. Переписки с господин Аскидом. Следы чёрной магии на теле Аркадуса, который, как мы помним, уходил в свой последний поход с одним только Натаниэлем.

Кадира Аскид была известным чёрным магов
Она резво загибала пальцы:

- Также у нас имеются некоторые показания других тёмных магов, указавших на нашего общего знакомого. Но, если вам этого мало...

- Достаточно.

Габриэль вошёл в покои:

- Рисса, радость моя - не надо развязывать войну на пустом месте.

- Я сделала то, что и полагалось - схватила скотоманта.

- Ты сделала это слишком явно.

- То есть вариант смотреть, как он траванёт половину магов, тебя устраивает больше?

- Нет. Но это не оправдание.

Она подошла к Габриэлю.

- Не тебе меня учить жизни.

- Я знаю. Но военные правила и магические не равны, как мы с тобой помним, верно?

Рисса смотрела на Габриэля снизу вверх (рост, всё-таки), но ярость её, казалось, была едва ли не выше, чем у Вальтера.

- Король ждёт, - мягко сказал он.

Рисса хмыкнула, и удались из покоев.

- Что ж - придётся, видимо, начинать с начала, - устало произнёс он.

- В этом есть здравый смысл.
- Итак, среди них - скотомант. Один? И цель - занять пост архимага, как я понимаю. Не хотелось бы повторения давней истории. Поэтому давайте не будем спешить.
- Верно?

- Верно, - кивнул Габриэль.

- Скорее всего один. Было у нас предположение, что два, но второго мы успели повязать ещё до того, как он вступил на ступени башни, - голос Габриэля был усталым, но вполне спокойным.

- Это же сейчас подтвердает Натаниэль, и нам для этого даже не потребовалось ничего применять. Он, правда, не знает имя, как я понял. Но мы это выясним. Обязательно

Он подошёл к комоду, поднял один из бокалов, присмотрелся, произнёс какое-то заклинание, и залпом выпил.

Хмыкнул:

- Отравленный - какая прелесть.

Поставил бокал обратно.

- Итак - у вас есть идеи на этот счёт?

— Если место псов на цепи, то займите это место, Аскирэ, — голубое пламя, жалящее холодом, разгоралось в глазах магессы, — или же вернитесь за общий стол. Достаточно было брошено громких слов и ядовитых плевков. Не для этого мы здесь собрались. Если вы считаете иначе — я заставлю вас заскулить.

— Попробуйте, — прорычал Волк, даже не тратя взгляда на Раилин. — Однажды у вас уже был шанс — под стенами Эльмарры, где я сломал Ветвь Льда и три дня жёг остроухих последователей Чёрного Древа на кострах, сложенных из его же раздробленных щепок. Напомнить, что вы тогда сделали, чтобы сохранить свою жизнь?.. — даже сквозь выжигавшую Аскирэ изнутри ярость на лицо чародея смогло проникнуть презрение. — Вы всегда умели безропотно сносить унижения, магистр Раилин Безголосая...

— Достаточно...

Железный Чародей резко развернулся к появившемуся на пороге зала "святому" — не сводя заготовленного заклинания с головы Клариссы. Не издавая ни звука он следил за разговором двух инквизиторов. Будто волкодав, на дорогу перед которым выскочили две тявкающие салонные болонки — неспособный поверить в то, что он видит своими глазами и слышит ушами... Впавший в ступор от невероятной абсурдности ситуации, к которой хищника не подготовили ни тысячелетия эволюции, ни десятилетия охоты. Но в конце концов — инстинкты всё-таки взяли верх. И пробудили зверя к жизни.

— Ты уверен, Габриэль?

Голос почти растворился в звенящей тишине, повисшей у подножия Хрустального Трона. Вальтер Аскирэ медленно повернул голову к "Святому Монтассу". Искры на волчьей шкуре погасли, а золото в глазах имперского мага — застыло, скованное мёртвым морозом. Вливая в каждый слог неподъёмный для живого вес, Железный Чародей повторил вопрос, не имевший никакого отношения к разговорам о скотомантах и отравленном вине:

— Ты уверен?

- Среди них Вы сказали, магистр Аргора, я не ослышалась? - переспросила Тэйф, изогнув бровь.
- Весьма однозначный выбор слов, - маг пустыни вздохнула, с легкой грустью посмотрела на всех присутствовавших и на какое-то время переключила свое внимание на птицу.
- Шайанн, умница моя, десерт, - заготовленное заклинание перетекло в подставленную ладонь второй руки, которую девушка затем поднесла к клюву свой спутницы. Со стороны все выглядело так, будто птица просто выпила голубоватую светящуюся субстанцию.
- Ты знаешь, что с этим делать, - Тэйф отряхнула руки и сложила их на груди так же, как Шарлотта.

только дамы дубль два (Для Джинири)

Шарлотта, стоявшая ближе всех к Тэйф, заметила, что заклинание лишь изменило форму, но не рассеялось. Шайанн впитала магию и в любой момент могла выпустить ее обратно.

Раилин на мгновение опустила взгляд, но затем вновь подняла глаза на Вальтера.
- О, мы научились терпеть унижения. С этим не поспорить. Но вот я здесь, в этих древних стенах. Чтобы перевернуть главу. Подумайте об этом Вальтер. Подумайте о том, что хоть мы и забыли про клыки, они у нас есть.
- Но я прибыла в башню не за тем, чтобы бросать кому-то вызов. Вам в том числе. Я с...пониманием относилась к Ордену, считая направление его политики необходимым. Не стоит путать это с трепетом перед вами. Всё это я оставила за воротами.

Раилин повернулась к Габриэлю.

- Итак - у вас есть идеи на этот счёт?

- Что касается насущного вопроса. (магесса окинула взглядом присутствующих) Возможно стоит начать с тех, чьё появление не ожидалось вовсе. С кого-то, чьё влияние не достаточно велико и нуждается в поддержке. И кто после прибытия в Башню мог иметь достаточно времени для бесед с Натаниэлем.

Добавлено через 2 мин. 58 с.

- Среди них Вы сказали, магистр Аргора, я не ослышалась? - переспросила Тэйф, изогнув бровь.
- Весьма однозначный выбор слов

- Мне бы не хотелось тратить время на драматургию. Вы в своём праве подозревать меня наравне с остальными. Но я готова постоять за чистоту своей репутации...(Раилин слегка запнулась) в этом вопросе.

Жестокое убийство сперва напрягло Драккана, однако вскоре, когда ситуация разрешилась Гура успокоился. Присел на ближайший стул, плеснул себе чуть ли не пол бутылки вина в бокал и молча слушал наблюдал за происходящим. Мысли его были мрачны и только обилие вина притупляло его жгучее сожаление о том, что он ввязался в это предприятие. Как же был прав его наставник. И какой же глупец был сам Драккан. В разборки магов он не полез. Это не его была война явно. Пусть сами разбираются ради этого куска хрусталя.

- То есть вариант смотреть, как он траванёт половину магов, тебя устраивает больше?

Драккантолько только сделал хороший глоток вина и тут же выплюнул его содержимое на пол.
- Вот дьявольщина, - выругался он, уставившись захмелевшим взглядом на вино, а потом на пару тройку початых и пустых бутылок, - всё удовольствие испортили. Ну что за люди?

Ну что за люди?

- Абсолютно беспощадные, конечно.

Гура рассмеялся как будто только что прозвучала очень смешная шутка.
- Аха-ха… не в бровь а в глаз, - затем отсалютовав бокалом в сторону Райлин, Драккан сделал глоток, - ваше здоровье, да будем мы жить вечно. Кстати, а что это за скотоманты такие? В моей деревне, не забери меня оттуда мой наставник, я б тоже стал скотомантом. Ну там овец бы пас, коровок с бычками. В принципе безобидные ж люди. Я так и не пойму за что пустили кровь Нату как последнему хряку на забое.

Глаза Раилин округлились. Поначалу магессе показалось, что её собеседник так шутит. Но нет, тот всё же говорил серьёзно и действительно не знал. Как такое вообще могло быть? Раилин не поверила Драккану, но на его вопрос всё же ответила:
- Адепты тёмной магии, алчные до власти. Сеющие лишь раздор и разрушение. Они ответственны за убийство архимага и именно из-за них мы сейчас стоим у края бездны, готовые вцепиться друг другу в глотки.
- Это странно, что вы не владеете этой информацией хотя бы на уровне слухов,- всё-таки произнесла прямо Раилин.

Да, Драккан говорил действительно серьёзно с лёгкими нотками иронии правда, но он реально не особо представлял себе ситуацию. Он увидел изумление на лице девушки и сказал:
- Прошу простить меня. Мой наставник жил весьма уединённо. Те редкие визиты куда меня брали в качестве... помощника не давали мне необходимой информации. Тёмная магия очень плохая вещь. Она разлагает душу.
Гура поднялся из-за стола. Выпитое слегка ударило в голову и перед глазами поплыло.
- Пожалуй, с этим надо завязывать, - задумчиво произнёс Гура, ставя бокал на край стола, - Никто их не называл так... "Скотоманты" пожалуй, словечко им подходит. А вот что касается ваших слов на счёт "алчных до магии, сеющих лишь раздор и разрушение, то этим не только тёмные занимаются. Вон посмотрите на инквизиторскую братию красавец на красавце. Интересная должна быть личность короля, который окружает себя ТАКИМИ приближёнными. Катсти,я так до сих пор и не понял как будут проходить выборы?

Напряжение ситуации спало, оставив после себя отвратительное послевкусие. Присутствие Инквизиторов всё так же не нравилось Шарлотте, не меньше, чем весть о роли скотоманов. Присутствие любых инквизиторов. Тем не менее, она вернулась к столу.

Девчачье. Хотя не вижу смысла прятать от Миро (Для Дрейка)

Шарлотта не слишком любила использование мысленной речи и всякий раз ощущала себя слоном в посудной лавке используя её. В другой ситуации она бы предпочла бы свести ситуацию на нет, но деликатность прикосновения к разуму леди Тэйф было настолько комфортна, что она решила оставить эту связь.


-Гармония моей магии – сумасбродное движение переменчивых ветров рядом с той структурой, в которую выстраивается сила в ваших руках. Но, Леди Дильназ… Вы оказали бы мне честь, называя меня по имени. – на мгновение у тонком пространстве ментальной связи наступила тишина. Было ли это просто паузой, или мятежница, не привыкшая к мысленной речи не на долго потеряла связь и часть слова было произнесено, но стёрлось?
-Лотта, если тебе будет комфортно.

Слова Гуры вызвали улыбку на лице женщины, хоть и не столь расслабленную, какой она была утром. И всё же, она улыбалась сегодня второй раз и оба раза это было связано с присутствием молодого мага.

-Скотоводы и скотоманы – далёкие друг от друга понятия. А вот инквизиторы и скотоманы, как ты успел заметить – довольно схожи. Вот только первые на службе у Людека… формально, по крайней мере. И исполняют якобы его капризы, а скотоманы думают только о себе. – кивнула она, подтверждая слова эльфийки и размышления юноши.

-Что касается выборов… Думаю, в связи с нашествием инквизиторов и скотоманов этот вопрос снова откладывается.

- А ещё скотомантам не выгодно рассасывать пространственные искажения, ибо они отвлекают нас от них, - добавил "святой".

Хмыкнул:

- Это если мы ещё не берём в оборот нравственные вещи и желание служить народу, что бы вы о нас не думали, - подытожил он, наконец.

- А собрание да - вновь откладывается. Хотя, если повезёт - ненадолго.

На вопрос Вальтера он только и сказал, что "спроси поконкретнее", чем напомнил шарик для гадания с ответами "да" и "нет".

— ...Подумайте о том, что хоть мы и забыли про клыки, они у нас есть.

— Много ли пользы от клыков тем, кто так давно не открывал рот, что уже забыл о них?.. Подумайте об этом, магистр Раилин.

Рука с заклятьем медленно опустилась вниз — и исчезла под плотной тканью мантии. Ещё несколько секунд Вальтер пристально смотрел на Габриэля, изо всех сил делающего вид, что он контролирует ситуацию. Наигранное веселье, неуместные смешки и лишённый живых эмоций голос... ничего из этого не могло впечатлить мага, который в прошлом сталкивался с настоящими чародеями в алом и воспитанниками старых Школ. Тех, что ныне лежат в руинах, стёртые в прах Железным Чародеем.

А потом глаза Имперского Волка перестали видеть Святого Монтасса — как не видели они мёртвых пепелищ, оставшихся за спиной чародея в чёрном и красном.

Твёрдой походкой Вальтер Аскирэ прошёл вдоль стола, за которым сидели слышавшие зов Башни маги. Для них у него не осталось слов, всё необходимое уже было сказано — минуты и десятилетия назад. И лишь поравнявшись на секунду с инквизитором, чародей произнёс:

— Ты был странным союзником, Габриэль.

Покончив с этим, глава Третьей Школы покинул заседание Совета — и растворился в коридорах Красной Башни...

- Невыгодно, чтобы рассасывались пространственные аномалии, - задумчиво повторила Тэйф, тряхнула головой и встала с кресла.
- В таком случае, господа, разрешите ненадолго вас покинуть. Мастер Драккан, мне нужно произвести кое-какие вычисления, прежде чем мы попробуем воплотить в жизнь ту легенду, которую обсуждали ранее. Если я кому-либо понадоблюсь, моя комната под самой крышей. Та, у которой окно выходит на восток. Что касается высказывания идей, у меня пока слишком мало входных данных, уж простите меня за такой слог. Посему я не стану выдвигать преждевременных и необоснованных обвинений. А сейчас еще раз прошу меня простить, - Тэйф изобразила лёгкий поклон и вышла из залы.

между нами, девочками (Для Джинири)

- Шарли, если позволишь. Такой вариант созвучнее именам моего родного языка. Но тогда и ты зови меня просто Тэйф, - мысленный ответ мага пустыни не заставил себя долго ждать.
- На всеобщем имя "Шарлотта" означает "свобода", тебе очень идет.

Шарлотта проводила взглядом разъяренного волка. И, намного более встревоженно, она проводила взглядом призрака пустыни.

-Да, Гуру, и ещё инквизиция служит народу, конечно. - Леди МакКемерон оторвала взгляд от двери и улыбнулась юному магу.
-Примерно как господин Аскире служил эльфам под Эльмарой. - пояснила она, поднимаясь. Мятежница молча удалилась из зала, взяв со стола апельсин.

Девчачье (Для Дрейка)

Она почти видела след призрака пустыни, идя по коридорам. Почти слышала за поворотом тишину, с которой передвигалась Тэйф. Верхний этаж показался мятежнице не жилым. Даже если бы маг пустыни не рассказал путь, рысь бы не сомневалась, какая дверь нужная. Она взялась за ручку двери, но остановила себя. Раздался стук в дверь.

Что ж народу в зале оставалось всё меньше и меньше. Гура не торопился покидать зал. Во всяком случае пока. Возможно могло произойти что-то ещё интересное, а возможно и нет. Оставаться одному, вот наверное, чего не хотелось Дракану в настоящий момент.
- И так, какие будут предложения? Может есть смысл допросить Натаниэля? Эм... у меня есть небольшой опыт в этой части и, уж не сочтите за не уважение, но не хотелось бы оставлять это дело в одних руках инквизиции, учитывая, что дело касается всех нас.

-Гура, попробуйте у них спросить. В лучшем случае они просто промолчат, в худшем - попытаются допросить вас. Просто на всякий случай, - наконец подал голос Анатан, - На их месте не стоит пускать к Натаниэлю вообще никого, кроме высших инквизиторов. А ведь может оказаться и так, что кто-то из "святых" практикует темные искусства. Работая в инквизиция, никогда нельзя быть недостаточно параноиком.