Только вперед!, ЗТ для Сэр Дрейк

Похоже сегодня будет необычайно тяжелый день, снова эти сны. Похоже они не оставят ее никогда, но в этот раз привиделось что то новое.

Двое, разговаривают у камина. Первый сидит в кресле с высокой спинкой, и его не видно отсюда, но она знает, это тот, кто называет себя Хранителем. Второй стоит рядом в пол оборота, судя по мундиру - военный офицер, о нем Александре вообще ничего не известно.
- За такой долгий срок Баланс так и не был восстановлен - Как всегда спокойным, почти равнодушным голосом произносит хранитель. - Как думаешь что это может значить?
- Трудно сказать. Самый простой вариант - баланс не был нарушен.
- Но одна тройка была потеряна, значит вместо нее должна быть создана другая.
- Возможно это лишь видимость.
- Согласен, я вижу далеко, но не все.

В комнате темнота, только цифры 03:17 светятся не далеко, там, где при свете находится тумбочка возле кровати, сообщая Александре, о том, что следующий рабочий день начнется в тумане недосыпа, а сон засел в голову необычайно крепко, его не получается отогнать привычным "только вперед"...

«Нет, пожалуйста, только не это», - Александра отбрасывает одеяло, со вздохом встаёт с кровати и тяжелыми шагами идёт на кухню. Рука тянется к дверце шкафчика с аптечкой, но на полпути останавливается.
«Все равно не усну,» - решает Саша, ставит на плиту чайник и открывает дверь на балкон. С балкона можно смотреть на небо, если повезёт удастся рассмотреть звезды.
«Я в порядке, я в полном порядке. Это все в прошлом, ничего уже не вернуть, и для меня нет дороги назад. У меня нет сил, я как пустая раковина, выброшенная волной на песок. Просто оставьте меня в покое,» - мысли путаются, цепляются одна за другую, не дают ровно дышать.
- Я не бросала вас! - вырывается у Саши. Она знает, что ответа не последует, но молчать так тяжело.

Звезды в городе... Всего лишь призрачное напоминание о великолепии настоящего звездного неба, но изредка даже тут можно увидеть что-то интересное, так и сейчас, взглянув вверх она четко увидела росчерк падающей звезды. Помнится в детстве верилось в то, что если загадать желание на падающую звезду, то оно непременно сбудется, в прочем статистика это так и не подтвердила. Кто знает, может быть это все таки сработает хотя бы раз, ведь можно пожелать чего угодно, например чтобы воспоминания и сны отступили.

Чайник нарастающим свистом оповестил о том, что горячая вода готова и надо ему уделить немного внимания. Ответа нет, как и всегда. Мир, о многогранности которого она когда-то так хорошо знала оставляет ее наедине с тяжелыми мыслями.

Саша заваривает душицу и мяту, ставит чашку на подоконник, достаёт из пачки сигарету, чиркает зажигалкой, медленно затягивается. Ответа нет и не будет, как не будет больше новых миров и путешествий.
Здесь и сейчас все ограничено, здесь и сейчас есть только эта реальность. Здесь и сейчас есть Александра Гринёва и уже нет Кассандры, той мечтательницы, которой она когда-то была.
- Нечего распускать нюни, дорогая моя. Ты сама выбрала, в каком мире остаться. Нечего жаловаться на жизнь и опускать руки. У тебя все хорошо, - вслух сама себе говорит Саша, смотрит на небо, курит и ждёт, пока чашка остынет.
«Если бы я все ещё была в деле, то мое желание непременно бы исполнилось. А так... Разве что забавы ради», - думает она, но все равно загадывает. Загадывает чтобы те двое, с которыми она прошла свой путь, простили ее, и были бы удачливее с той, что заменила ее.

На парковке, возле ее дома, среди прочих машин стоял минивэн. Матово-черный, с тонированными же стеклами, не различимый в темноте, если бы не свет фонарей. В общем то ничем не примечательная машина, разве что матовый цвет встречается редко, Александра и не обратила на нее внимания, когда выходила на балкон. Внутри сидят двое и не громко переговариваются
- Макс, может ты мне просто откроешь туда дверь? - Спросил тот, что сидит на водительском месте.
- Нет. - Коротко бросил пассажир уткнувшись в ноутбук, раскрытый на торпеде авто, весь монитор которого был заполнен какими-то графиками, которые отражались на стеклах очков его владельца.
- Смотри - Водитель ткнул пальцем в один из графиков - При такой не стабильности разговор может получиться....
- Дэн, не мешай. - Оборвал его пассажир.
- Ладно, ладно. Мыслитель у нас ты. Думай, это твоя задача. - Водитель устроился поудобнее у задумчиво уставился в боковое стекло. В машине повисло молчание на несколько минут. - Странно все это. Раньше мы использовали совсем другие вещи, простые и понятные. Несколько предметов, пара особых слов и вуаля получаешь то, что тебе нужно.
- Ну... - Макс отвлекся от ноутбука, поднял очки в тонкой оправе на лоб и устало потер глаза. - Например этот ноутбук тоже не просто компьютер, ты даже не представляешь какую свободу в аналитике он мне дает, с этим не сможет сравниться ни одна из наших старых технологий. Да и ты тоже я смотрю не особо скучаешь по нашему старому транспорту. - Усмехнулся он.
- Машину не отдам! - Однозначно заявил Дэн - Это мой боевой конь... Корабль...
- Вот видишь... О, смотри - Внимание Макса снова переключилось на монитор - Судя по всему оптимальный вариант - это навестить ее завтра утром, сразу после начала рабочего дня.
Весь внешний вид Дэна говорил о том, что ожидание для него смерти подобно.
- Поехали, тут нам делать больше нечего. - Заявил Макс - Надо еще кое что подготовить, небольшой фокус.

Едва слышно завелся отлаженный как часовой механизм двигатель, к свету фонарей добавился ближний свет фар и машина начала маневрировать, покидая парковку.

Докурив, Саша залпом выпивает так и не успевший остыть травяной напиток, ставит чашку в раковину, закрывает балкон и возвращается в комнату. Включает свет, достает ноутбук и дорожный атлас. Раз поспать не удалось, так может хоть поработать получится.
Она любит свою работу. Разработка новых направлений в крупной турфирме - занятие интересное. Некогда хандрить, много новых людей, новых мест, впечатлений. Когда она с головой уходит в работу, прошлое отступает и старые раны забываются. Можно включать фантазию, можно представлять себя первооткрывателем, почти можно мечтать. Да, краски уже не такие яркие, но ведь не обязательно гореть ярким пламенем и привлекать всеобще внимание.

Время до утра пролетело не заметно. Так бывает, когда с головой погружаешься в какое-нибудь дело, особенно если дело нравится.
Уже пора собираться. Еще раз кофе, чтобы не заснуть по пути, сумка с ноутом на плече, пора двигаться в свое, личное небольшое путешествие. До остановки совсем не далеко, она всегда игнорирует автобусы и ждет именно трамвай, она сама не смогла бы объяснить почему, что такого в этом откровенно устаревшем виде транспорта. Но тем не менее даже в те времена, когда многие трамвайные линии были закрыты нужная ей все же осталась и работала до сих пор.

- Осторожно, двери закрываются, следующая остановка... - Дальше Александра уже не слушала.

Тут как всегда ранним утром много людей, не так много как в метро конечно, там откровенная давка. Если присмотреться можно можно попытаться угадать кто, куда и зачем едет, но это опять же детская игра. Трамвая дребезжа так, словно готов развалиться катит по рельсам, но действие кофе начинает заканчиваться и бессонная ночь дает о себе знать. Уснуть не позволяет только объявление нужной остановки, пора готовиться к выходу.

Теперь осталось самая малость: добрести до офиса, разобраться с утренним хаосом дел и возможно будет небольшая возможность передохнуть.
От мыслей Александру отвлек незнакомый человек, она столкнулась с ним буквально лоб в лоб, чудом не уронив сумку с бесценным ноутом, там вся ее работа и соответственно зарплата.
- Проснись! - Молодой человек схватил ее за плечи с слегка встряхнул, как бы действительно пытаясь разбудить, тут же отпустил, сделал шаг в сторону и бодрым шагом продолжил свой путь, не дав Александре даже вставить слова. Просто по инерции она обернулась, но он уже затерялся в толпе. В остальном ничего не обычного, люди, каждый куда-то спешит по своим делам, вдоль обочины вереница припаркованных машин, один минивэн слегка отличается: матово-черный не часто встретишь. Однако время поджимает, надо идти дальше.
До офиса осталось совсем чуть-чуть, когда Александре преградила путь девушка, она появилась словно из ниоткуда, заставив остановиться.
Девушка заглянула ей в глаза и не громко, но тоном, которым говорят, когда абсолютно уверены в своей правоте заявила: - Это все не настоящее. - И так же ловко растворилась в толпе, не дав опомниться.

Саша останавливается и старательно трёт кулаками глаза. Потом взъерошивает рукой волосы, благо ассиметричная стрижка позволяет не беспокоиться об укладке, и подставляет лицо холодному ветру. Стоп. Откуда здесь взяться холодному ветру? Бывают, конечно, резкие порывы, но чтобы именно в тот момент, когда ей этого захотелось...
«Успокойся. Это всего лишь совпадение. Ты уже давно не можешь менять ткань реальности по одному своему желанию,» - говорит внутренний голос. Саша склонна согласиться с ним, но откуда-то из недр памяти всплывают сами по себе слова силы. Силы, которой у неё больше нет.
Голова слегка кружится, по ночам все же положено спать. Недолго думая, Саша усаживается на ближайший бордюр, нисколько не беспокоясь о чистоте костюма или мнении окружающих. Рука тянется к подвеске из муранского стекла, висящей на шее. Саша сжимает стеклянный прямоугольник разных оттенков синего и ненадолго закрывает глаза. Да, магия мечтательниц ей больше недоступна, но она отлично помнит все ощущения, сопровождающие действия подобных ей из прошлого.

***
- Вот теперь. Только теперь можно нанести визит. - Макс как всегда не расставался с ноутбуком, то, что он видел там больше всего напоминало графики биржи, но для него они имели совсем другой смысл.
- Кто пойдет говорить? - Поинтересовался Дэн позволяя машине катить вдоль тротуара со скоростью пешехода.
- Конечно ты. И не спорь со мной, все уже посчитано, так будет лучше.
Почти бесшумно у Александры за спиной останавливается машина, водитель покидает свое место и усаживается рядом с ней на бордюр.
***


- Вы поможете мне с путешествием? - Вдруг слышит она рядом с собой мужской голос, знакомый до невозможности.

Возможно, будь Саша моложе, она бы вздрогнула, испугалась, обрадовалась,словом проявила хоть какие-то эмоции. Сейчас же ни один мускул не шевельнулся на ее лице. В голове метроном ровно стучал ритм 1/8, рука по-прежнему сжимала подвеску. Саша думала над ответом, попутно анализируя свои ощущения.
По её меркам прошло около двух минут, прежде чем она открыла глаза, повернула голову и с лёгкой улыбкой ответила:
- Я предпочитаю не обсуждать рабочие вопросы вне офиса.
Внешне она казалась совершенно спокойной, только тонкая складка между бровей выдавала напряжение. Саша смотрела на собеседника, пытаясь найти еще что-то общее, кроме голоса.

Конечно. Он всегда обожал черный цвет. Черная рубаха и черные брюки - это его стиль. Манжеты рубахи расстегнуты и подняты к плечам, сокращая длину рукава вдвое и сообщая некоторую небрежность в общем то классическим элементам одежды. Растрепанные, короткие волосы пребывали в обычном для него хаосе. Но было и кое что новое: например шрама протянувшегося от локтя до кисти на левой руке не было, при чем лечили его обычными методами, видны следы от хирургической иглы. Да и беспроводные гарнитуры когда они общались в прошлый раз как то не в ходу были.
- Да ладно. - Беспечно отозвался Дэн - Что там в офисе такого есть? Я просто в двух словах расскажу и сразу все станет ясно.

- Кофе с соленой карамелью. В офисе есть кофе с соленой карамелью, - отвечает Саша, отводя взгляд.
«Да, он всегда носил чёрный, я почти один только красный, а третий из нас носил синий и фиолетовый. Это было негласное правило, которому мы все следовали. Определенный набор цветов, оружия, заклинаний...Значит ли это, что он все ещё в Игре? Или и это не больше чем совпадение?» - Саша вздыхает и поднимается с бордюра.
- Александра, - твёрдо говорит она, протягивая руку собеседнику.

***
- Она делает вид, что не узнала тебя. Продолжай, и следи за погодой. - Не важно, что Макс находился буквально в метре от них, за дверью автомобиля с тонированным стеклом, шумоизоляция у таких машин на высоте и его мог услышать только Дэн через ту самую гарнитуру.
***

Дэн взял Александру за руку, но вместо рукопожатия, принятого в современном деловом обществе, поцеловал, идеально соблюдая на сколько наклониться ему самому, и на сколько поднять женскую руку к себе по правилам старого этикета.
- Дэн, к вашим услугам, миледи. - Устаревшие манеры и фразы должны были произвести сильное впечатление.

Саша лишь пожала плечами.
- Приятно познакомиться. Что до услуг, то если я верно вас расслышала, скорее вам требуются мои, нежели мне - ваши, - девушка сопроводила слова весьма характерным движением брови. В прошлом ее спутники шутили, что могут понимать свою мечтательницу без слов, по одним лишь жестам да выражению лица.
«Вот и посмотрим,» - подумала она про себя.
- Пойдёмте? До офиса рукой подать.

***
- Какой-то кошмар, я не могу в это поверить! Слушай, она собрана покруче, чем ты во время боя, просто чудовищный самоконтроль, столь эффективно скрывать свои эмоции... Невероятно для мечтательницы. Как она этого добилась? Или правильнее задать вопрос кто с ней это сделал? - Теперь уже связь приобрела какой-то смысл, пара удалялась от машины.
***

- Пожалуй да, так будет точнее. - Согласился Дэн жестом приглашая Александру идти вперед, указывая дорогу к ее офису. - Кое кто из знакомых рассказывал мне про очень интересное место, говорят там может произойти что угодно. Это невероятно и интересно, дух захватывает, стоит только подумать о приключениях, которые могут там ожидать.

- Придумывать дороги к невероятным приключениям - это моя специальность. Постараюсь помочь, - кивает Саша. Больше за всю дорогу до офиса она не произносит ни слова.
Когда за ними захлопывается дверь в ее маленький кабинетик, она кладёт сумку с ноутбуком на стол и открывает окно.
- Надеюсь, вы не против. На ночь вентиляцию отключают и здесь становится душновато. Присаживайтесь, пожалуйста, - Саша указывает на кресло-качалку, которое смотрится в этой комнате примерно так же, как жаба на туалетном столике какой-нибудь благородной дамы.
- Кофе? - спрашивает она, позволяя себе улыбку чуть более открытую и расслабленную, по сравнению с дежурной рабочей.
Помимо кресла-качалки и стола в комнате книжный шкаф,, доверху забитый картами,атласами, путеводителями, кулер с водой и капсульная кофе-машина. Второго кресла или хотя бы стула Дэн не заметил.

- Значит я пришел по адресу. - Не обнаружив второго сидячего места Дэн технично проигнорировал предложение присесть. - Думаю специалист вашего уровня как раз то, что нужно, для построения столь не обычного маршрута.
Взгляд Дэна непринужденно блуждал по офису, отыскивая что-то, что могло бы пригодиться. Почему только одно кресло? Кажется это кресло-качалка мне что-то напоминает. Карты и атласы? Раньше с ними чаще работал Макс, ей они были попросту не нужны. Взгляд скользнул по окну. А что там с погодой, Макс обычно знает что говорит.

За окном виднелась радуга. Дождя не было, солнца тоже, а вот радуга была. Ещё Дэн заметил, что в комнате пахнет свежескошенной травой и нагретым асфальтом одновременно.
Вопросов Саша больше не задавала, повторять приглашение присаживаться тоже не стала. Быстрыми привычными движениями она готовила кофе.
- Сливки, где-то здесь точно были сливки. И сахарная пудра, - несколько неожиданно для себя она промурлыкала это вслух.

***
- Похоже ты на верном пути, не останавливайся. Хотя... Не знаю, не знаю... У меня тут какой-то сумбур в данных - Рекомендации Макса были как нельзя к месту, но невероятно отвлекали от сложного разговора.
***

Странный запах, тут такого быть не может.

- Там был дом с верандой, летом стояла жара, хозяева, ухаживая за участком обычно скашивали всю траву и она, медленно высыхая на солнце пахла, сначала травой, зеленью, а затем сеном, но уникальный запах этому дому придавала асфальтовая дорожка, которая накалялась на солнце на столько, что прижигала пятки даже сквозь подошву ботинок, там можно было почувствовать запах нагретого асфальта. Само собой в любом городе полно асфальта, но в городах слишком много машин и сгоревшее топливо перебивает что угодно. Отличное место для отдыха, особенно если добавить озеро в нескольких минутах от дома... - Либо Дэн забылся, либо на что-то рассчитывал, вспоминая тот домик.

***
- Ты что творишь???? Ты хоть представляешь на сколько ты сейчас рискуешь??
***
- Я слышал о нем от одной компании, довольно странной, два пацана и девушка. Ах да, на веранде того дома тоже стояло похожее кресло, вот и вспомнилось....

Макс сидя в машине словно онемел и с раскрытым ртом таращился в ноутбук. Дэн определенно предпринял очень рискованный ход, его последствия не мог предугадать даже он, один из лучших аналитиков.

- Это был залив моря, вообще-то, а вовсе не озеро. Они ещё спорили всегда, можно ли доплыть до устья фьорда, - сказала Саша, ставя чашки с кофе на стол.
- А вода была холодная и темная, так что если только на лодке, - медленно добавила она, коснулась подвески на шее и тихонько рассмеялась. Потом хлопнула форточка, и тонкая магия момента оказалась разрушенной.
Саша вздрогнула и удивленно посмотрела на Дэна:
- Простите, я что-то говорила? Потеряла нить. Ещё раз прошу прощения, это должно быть бессонная ночь. Как непрофессионально с моей стороны.

***
- Ты психопат. - Выдавил из себя Макс, наконец придя в себя и откидываясь на спинку кресла. - Фуууух. Ты.... Ты... У меня буквы закончились.
***

Все эмоции Дэна выразились в почти мгновенном, косом взгляде на форточку и за одно на улицу и его фирменном жесте: Левая бровь взлетела вверх и тут же вернулась на свое обычное место.

- Мы обсуждали предстоящую поездку - Напомнил он слегка улыбнувшись - Или даже точнее сказать целый тур.

Правильнее было бы сказать «их фирменном жесте». Радуга за окном пропала, обычное утреннее небо, чуточку серое, как в любом большом городе. На мгновение за стеклом Дэну привиделась фигура с песочными часами, но временной промежуток был слишком коротким, чтобы делать какие-либо выводы.
- Поездку, точно, - Саша удобно устроилась прямо на подоконнике, сделала пару глотков кофе.
- Начнём с простого. Какое средство передвижения предпочитаете вы в это время года?

- Уж точно не поезд, очень не люблю рельсы - Последнее слово было явно выделено. - Возможно самолет, в полете есть что то не обычное, притягательное. - Со стороны казалось, что Дэн просто странный клиент, и мыслит как то черезчур образно, но для него игра все еще продолжалась. Мысли его в этот момент крутились вокруг совсем другого, что за фигура с песочными часами? Из всех, кого он знал всего несколько человек использовали этот предмет, первым на ум приходил Хранитель, но с чего бы ему вдруг наблюдать за ним? Да и часы он никогда просто так не доставал, надо было как то не заметно проверить не находятся ли они сейчас под каким либо "тонким воздействием", как иногда это называл Макс.

- Самолёт, - задумчиво повторила Саша и ненадолго замолчала, что-то обдумывая.
В комнате было тихо, сюда не проникал шум с улицы, хотя форточка все ещё оставалась приоткрытой. Дэну показалось, что он слышит легкое шуршание, которое обычно сопровождает перетекание песка из верхней части часов в нижнюю. Больше ничего необычного или подозрительного.
- Гидроплан, может быть? - спросила Саша, нарушая тишину.
- Тогда можно было бы проложить маршрут по северным озёрам, - предложила она и вопросительно посмотрела на Дэна, ожидая ответа.

- Что-то будет... - Буркнул Дэн себе под нос в надежде, что Макс его услышит, а вот Александра нет
- Гидроплан? Возможно, Очень интересная идея, вроде бы самолет, но чтобы приземлиться надо найти не землю, а воду. Вообще хотелось бы получить от путешествия нечто эдакое, я понимаю, что такой запрос весьма размыт и не понятен, но не знаю пока что как описать точнее.

- А не хотите ли прогуляться? - спросила Саша, соскакивая с подоконника.
- Да, я сама предложила поговорить в офисе, но теперь мне кажется, что с вашим запросом проще всего будет разобраться на ходу. В парке или на набережной. И не волнуйтесь, качество от этого не пострадает, обещаю.

*****
- Что там у вас происходит? - услышал Дэн встревоженный голос Макса, - связь пропала, помехи сильные шли. Как будто кто-то глушилку включил или защитный экран выставил.
*****

Отличная идея. - Согласился Дэн открывая дверь и галантно придерживая ее. Чутье подсказывало ему, что надо уходить отсюда и как можно быстрее, оставался вопрос: как вывести из здания Александру, но эта проблема разрешилась сама собой.
- Так уж сложилось, я не люблю слишком долго засиживаться на одном месте. - Рассуждал он уже идя по коридору ровно на пол шага впереди Александры, обычно люди в таких случаях идут быстрее, пытаясь как бы догнать спутника.
- Постоянная тяга к перемене мест, интересно, но со временем становится тяжело найти что-то по настоящему стоящее. - Быстрый взгляд за плечо, вдруг получится заметить еще что-то.

Краем глаза Дэн снова заметил фигуру с песочными часами. Силуэт принадлежал скорее женщине, что несколько смущало, так как отметало версию с Хранителем. Фигура подняла руку, погрозила Дэну пальцем, словно он был непослушным ребёнком, и растаяла.
К реальности его вернул голос Саши:
- Вы легки на подъем, это я уже поняла. А поезда вы совсем никакие не любите? Даже если это будет узкоколейка в горах с красным пыхтящим паровозом, как на старых открытках?

- Нет, поезд может ехать только туда, куда проложены рельсы, это ужасно скучно, ни в право, ни в лево.. - Они уже вышли на улицу и Дэн немного расслабился, но по прежнему был собран и внимателен.
***
- У вас там черт знает что творится... Погоди, тут какая-то странная особа, она вас запечатлеть решила, я отвлекусь. - Макс замолк, но Дэн в гарнитуре слышал, как открывается дверь машины и затем с характерным хлопком закрывается.
***

Взгляд выхватил из толпы девушку с фотоаппаратом и она уже целилась объективом в них, похоже именно о ней говорил Макс. И в тот же момент спина Макса оказалась между Дэном и фотоаппаратом, похоже у них там завязался разговор.

- Я предпочитаю бОльшую свободу движения, личный автомобиль, или небольшой самолет, которому достаточно полянки в лесу, чтобы приземлиться. - Чутье слегка успокоилось, похоже уйти из офиса было наилучшим решением. До набережной буквально пара шагов, в том направлении и двигался он, но уже не спеша.

Добавлено через 9 мин. 34 с.
Лера как всякий настоящий фотограф, а она себя считала именно таковой любила шататься по улицам в поисках красивых кадров. Заинтересовать ее могло что угодно, иногда это был просто человек, случайно встреченный на улице, иногда город дарил красивый урбанистический пейзаж, в общем как получится. В этот раз не спеша переставляя ноги в сторону набережной она заметила пару выходящую из офисного здания.
Красивая пара подумала она и руки сами потянулись к фотоаппарату, как стабилизироваться, чтобы картинку в видоискателе не лихорадило она знала отлично, небольшая подстройка основных параметров, немного зума, чуть чуть фокуса, похоже это будет отличный кадр. Спуск... На последней фотке особо крупным планом мужское лицо очки в тонкой оправе и воротник рубашки насыщенного синего цвета.
Лера разочаровано опускает фотоаппарат, момент уже упущен, а этот наглый незнакомец, так не вовремя влезший в кадр стоит прямо перед ней.
- Простите, я кажется вам помешал...

- И каких же ощущений вы ждёте от вашего нового приключения? Хотите, чтобы оно было похоже на детективную историю, волшебную сказку, квест в стиле Лары Крофт или Индианы Джонса? Что хотите запечатлеть в памяти? Пусть мои вопросы не кажутся вам странными. Вы сказали, что ваши знакомые поведали вам о некоем удивительном месте, но если я верно поняла, то повторять их маршрут в точности вам бы не хотелось. Поэтому я и спрашиваю, чего вы ожидаете от предстоящего путешествия, - Саша улыбнулась.
- Знаете, я верю, что одинаковых дорог не бывает. Даже если вы попадаете в одно и то же место в конечном итоге, сам по себе путь у каждого уникальный.

«Одинаковых дорог не бывает», - эхом отозвался голос Саши в голове у Дэна. Перед глазами появилась картинка - берёг фьорда на закате, Кассандра в красном платье с длинными рукавами и изумительно тонкой вышивкой стоит у самой воды и смеётся, глядя на него:
- Одинаковых дорог не бывает, дурачок.

- Одинаковых дорог не бывает... - Задумчиво повторил Дэн.

—-
Дэн спешно одевался, еще мокрый, он только только вылез из воды, очередная попытка доплыть до устья фьорда пешком провалилась, он элементарно замерз и поэтому вернулся. На шее у него болталось небольшое украшение, в начале его заплыва оно было ярко-голубого цвета и кажется даже слегка светилось, сейчас же больше напоминало обычную стекляшку, выполненную в прочем весьма изящно.

- Это какой-то бесконечный спор. Из раза в раз мы пытаемся проделать одну и ту же дорогу, чтобы мы не делали все одинаково: доплываешь до воон того мыса, а дальше никак, даже эта штука не помогла. - Он уселся прямо возле прибоя и стянул с себя украшение. Его все еще бил озноб, но Дэн довольно быстро отогревался и приходил в себя.
Его заявление рассмешило Кассандру, она наблюдала за из спором уже давно, была своеобразным судьей.
- Одинаковых дорог не бывает, дурачок.
- Ну не знаю. Ничего же не меняется от раза к разу.
—-

- Блин! - выругалась Лера несколько разочарованно.
Такой кадр так бездарно испортить! Еще и этот издевательский вопрос..
- Зачем спрашиваете, раз и так знаете?
Девушка попыталась обойти помеху и глянуть, можно ли словить эту пару еще раз, или момент потерян безвозвратно. Иногда она глупо мечтала, о сказочной возможности останавливать время. Да ее фотографии с этим прекрасно справлялись. Они запечатляли лишь одмн момент из миллиона, четкий, красивый, яркий. Выхватывали всю суть, внутреннее состояние и красоту этого момента, вызывая в людях чувства. Какие? Да самые разные. Ведь в этом и есть искусство фоторгафа: одним моментом, всего лишь одним единственным моментом повлиять на аудиторию. И вот снова она мечтала о том, как бы иногда здорово было бы останавливать время по щелчку пальцев, чтобы всякие очкастые морды в бесвкусных синих рубашках не лезли в кадр.

- Так получилось... Случайно. Не могу же я просто развернуться и уйти, это не вежливо. - Заявил ей незнакомец.

Пара неспешно удалялась, похоже они о чем то разговаривали, но это была уже совсем другая история, которую тоже можно рассказать при помощи фото, но совсем не то, на что рассчитывала Лера. Если увеличить картинку в видоискателе на левой руке мужчины, чуть ниже поднятого рукава черной рубахи виднелся длинный шрам от локтя до кисти со следами хирургической иглы, интересно, где он его получил, несчастный случай, или может быть он военный и это боевое ранение?

- Ах да, меня зовут Макс. Может быть чашка хорошего кофе поможет справиться с печалью от потерянного снимка? - Макс лучше, чем кто либо еще знал: ничего не происходит просто так. И если эта девушка решила заснять Дэна и Кэсси это не с проста, как минимум стоило с ней поговорить.
- Я знаю неподалеку отличную кафешку, хороший кофе и прекрасный вид на набережную, особенно если устроиться на балконе.

——
- Ты меняешься, глупый, - Кассандра надевает снятое Дэном украшение, потом кладёт руку ему на плечо. Ладонь горячая, тепло от неё расходится по всему телу. Дэн позволяет себе маленький каприз - берет руку девушки и прижимает к своей щеке. Ненадолго, но большего ему и не надо.
- Кэсси, - тихо говорит он и зажмуривается, желая сохранить в памяти этот момент.
—
К реальности его возвращает голос Саши:
- На старте фургончик с каяком на крыше на случай, если захочется поплыть к водопадам или леднику, северное лето, гидроплан для быстрых перемещений под конец. Как вам?
С реки долетает порыв холодного ветра, Саша машинально хватается за подвеску. Дэн чувствует нарастающее напряжение, будто кто-то не пускает его дальше каждый раз, когда он становится чуточку ближе к цели.

Лера, кажется, не обращала внимания на его болтовню. Она рассматривала этот странный шрам. Эта пара вообще была произведением искусства, вон даже шрам. Казалось бы, простой шрам! А выглядит как-то завораживающе.
- Длинный такой, прям длинной с чью-то жизнь и чем-то похожий на рельсы.
Кажется она сказала это вслух.

- Да, да... Отлично. - Рассеяно отвечает Дэн. На самом же деле в голове у него рой мыслей, буквально какой-то хаос, еще чуть чуть и может начаться путаница, станет тяжело различать, что происходит в этом мире, а что там, за гранью перехода, надо было как то собраться.
- Я ее тогда совсем разрядил... - Машинально напоминает он в ответ на жест Александры. - Теперь это просто украшение.
Раз мне кто-то мешает, значит я все делаю правильно. Связь с Максом была прервана и Дэну приходилось полагаться только на себя. Но оставался открытым вопрос кто именно мешает. Во первых это могла быть та, которую он видел в офисе, или еще один вариант, самый пародоксальный ему мешала сама Александра и никак не давала добраться до Кассандры.


- Вы очень образно мыслите. - Заметил Макс. - Я могу кое что рассказать об этой истории, смотрите, шрам почти идеально прямой - это был очень быстрый удар. Такой удар может нанести только машина, или хорошо обученный человек, похоже это случилось довольно давно не месяцы, но годы назад. Рассечение было глубоким, большая потеря крови, едва успели зашить. Судя по расположению следов от иглы хирург либо сильно спешил, либо был слабо обучен, но все же не совсем профан. - Само собой Макс досконально знал историю о том где и как Дэн получил этот шрам, но изо всех сил старался сделать вид, что делает выводы исключительно из того, что видит.

- Он как-то связан с ней?- похоже Лера восприняла слова об истории слишком прямо.
Девшука перевела взгляд со снимка на Макса, живой и очень заинтересованный, однако вскоре в нем появилось больше сомнений, чем чего бы то ни было.
- Тут что-то не так... Я знаю как это поправить.
Теперь казалось, что эта пара вовсе не пара, как должна была бы быть, а просто случайные люди разделенные... этим шрамом глубоким, поспешным, неаккуратным, а перед глазами стояла картина, один единственный кадр, один момент из миллиона, который станет ключем и поставит все на свои места. Обычно Лера не любила постановочные фото, но
-...если поставить их друг напротив друга, соединить их руки, чтобы был виден шрам, замкнуть цепь на парапете и словить солнце в ладонях...- кажется она снова пробормотала вслух, - это все можно поправить!
Девушка снова посмотрела в сторону удаляющейся пары и нахмурилась, а затем и вовсе потерла переносицу:
- Простите, мне похоже, на самом деле нужен кофе... - виноватым тоном произнесла она.

- Тогда я поработаю над деталями и покажу вам предварительный план через два дня, хорошо? Вот, здесь есть все мои контакты, - Саша протягивает Дэну визитку. Дэн вспоминает слова Макса о том, что она собранна и сосредоточена, прямо как он сам перед боем. Версия с блокирующим все самоконтролем перестаёт казаться парадоксальной.
Тогда как пробить эту стену, за которой Александра спрятала, можно даже сказать похоронила Кассандру? Как достучаться до той, что была их мечтательницей?
В то, что у неё не осталось сил и поэтому ее вывели из игры и отправили на почётную пенсию, Дэн не верил. Меняющаяся погода, невозможные запахи, кусочки воспоминаний, так неосторожно продемонстрированные после его рискованного хода, подвеска эта дурацкая. Он разрядил ее в прошлый раз, так какого лешего сейчас она снова мерцает голубым светом?

- Значит идем за кофе. - Согласился Макс.
Интересно, она сама понимает о чем говорит? Надо исследовать этот вопрос более подробно. Похоже он не ошибся в своих предположениях и девчонка не так проста, как кажется с виду, просто взглянув на Дэна и Кэсси рассуждать о том, как можно "все исправить" это совсем не нормально для обычного человека, однако она совсем не похожа на мечтательницу, а вот кто она оставалось не ясным. Известны редкие случаи, когда девушки становились воинами, или мыслителями, но и на них Лера тоже не походила. Неужели что то новое, что то такое, что Макс - один из лучших аналитиков не смог даже предположить, или просто не заметил, на столько в последнее время они с Дэном были заняты Александрой.

- Почему вы думаете, что фото может что то исправить? Даже если сделать такую фотографию, она расскажет свою историю, просто это будет выдуманная история. А на самом деле ничего не изменится.

- Не правда!- такое предположени даже возмутило Леру. - Фотографию,- фыркнула она.- По вашему это простые фотографии? Вы мыслите, как праздный обыватель! Это не фотографии, а я не фотограф. Я коллекционер! А это, - она чуть приподняла свою камеру,- моя коллекция. Весь мир состоит из огромного колличества моментов. Это суть песчинки в песочных часах. Некоторые обычные и тусклые, а другие - драгоценные и яркие, ключевые! На них завязаны эмоции, события, неожиданные повороты и даже будущее. Они пробуждают! Да! Пробуждают! Стоит лишь увидеть правильный момент. Словить его. Иногда их можно создавать. Это сложнее, но может тоже сработать. Такие вот созданные моменты они все исправляют, чинят, вносят утеряную гармонию в давно потускневшее и разбитое, зставляют снова ожить, вдыхают эту жизнь во все вокруг! Их надо только словить и потом как кусочек пазла вставить в нужное место или просто показать участникам, чтобы они увидели то, что так долго скрывалось, сами!
Говорила она увлеченно, словно в этом и состояла ее жизнь или как минимум в этом оживала она сама.
- Вы думаете, что я сумасшедшая, да?- вдруг спросила она, прервав свою речь.- Это не так,- уже тихо добавила девушка.- Даже эта пара сможет вспомнить зачем они на самом деле здесь, если вернуть песчинку в поток.
Конечно же он сейчас посчитает ее ку-ку. Многие так считают. Миша часто говорил, что иногда ее речь становиться сумбурной и спутанной, слишком много метафор и иносказаний, слишком много хаотичных образов, которых она не может достойно выразить в словестной форме и оттого изъясняетсся как псих.

Все же Дэн полагал, что определенный прогресс все таки был за сегодня достигнут, похоже делать что то еще прямо сейчас просто нет смысла, надо взять перерыв и обсудить все с Максом, уж он то наверняка придумает что-нибудь еще. За это утро накопилась целая куча вопросов, надо их как то осознать.

- Отлично. Два дня совсем небольшой срок для такой разработки, похоже не зря о вас мне рассказывали, как о профессионале экстра класса. - Дэн уже собрался распрощаться и вернуться к машине, но интуиция подсказала ему внести еще один не большой штрих в общую картину сегодняшнего дня. Каждый из них троих был в чем то специалистом, но в тоже самое время хотя бы чуть чуть владел техниками двоих других в тройке. Он сосредоточился на своем небольшом желании, у него это получалось не так хорошо, и что то серьезное он загадывать не рисковал...
- Значит свяжемся через два дня. - Подтвердил он - На этом я вас покидаю. - И ровно в тот момент, когда он завершил фразу послышался характерный "зум-зум-зум" вибровызова телефона и Наутилусы под ту самую мрачноватую музыку поинтересовались: Где, твои крылья, которые так нравились мне?
Дэн потянулся за телефоном, разворачиваясь чтобы уйти.

На самом же деле Макс слушал Леру очень внимательно. Каждое ее слово не было пустым звуком, или просто каким то бредом, он уже примерно понимал как это работает и не мог поспорить с ней. Все таки он оказался прав: Эта девушка представляла из себя что то совсем особенное. Макс знал о Воинах, Мечтательницах и Мыслителях, о Хранителе и Мастере часовщике, кое что слышал о Белых Рейдерах и о Профессоре, но вот с Коллекционерами еще не сталкивался, и он подозревал, что еще никто ничего о них не знает.
- Ну почему же сразу сумасшедшая? Если я сейчас начну объяснять чем занимаюсь, мы сможем поспорить, кто из нас более псих. - Они не спешно шли в сторону набережной, где-то там находилась обещанная Максом кафешка, со стороны просто еще одна парочка, возможно туристы, которые любят таскать с собой фотоаппарат и снимать все, что попадается на глаза, ничего странного.
- Ох, извините, мне надо сделать один звонок, это очень срочно. - Макс достал телефон и в пару движений набрал номер, похоже он часто туда звонит, номер был в самом верху списка. Несколько секунд послушал гудки, затем на том конце подняли трубку, тот кому он звонил ждал звонка и не дожидаясь обычного "алло" сразу сказал что-то короткое Максу.
- Хорошо. - Отозвался Макс и сбросил. - Теперь мы можем продолжить.

Девушка недоверчиво покосилась на Макса. К тому времени, как он закончил звонок, она снова смотрела на мир, через обьектив своей камеры.
- Я могу доказать, что знаю, о чем говорю и оно не менее реально, чем я или вы, - уверенно заявила Лера.
Она отстранилась от объектива и серьезно и решительно взглянула на этого незнакомца в безвкусной рубашке. Почему-то ей именно сейчас надоело, что над ней насмехаются, считают эксцентричной, "на своей волне" или просто сумасшедшей. И пусть она этого типа совсем не знает, но в его лице утрет сопли всем остальным.
- Видите ту пару, возле парапетов? - спросила она, указывая на совсем еще молоденьких парня и девушку, которые несколько растерянно стояли на набережной возле бетонного ограждения. Парень был печален, девушка же, судя по всему даже немного злилась. Складывалось впечатление, что они только поссорились, но никто пока не решался развернуться и уйти.
Лера снова взглянула на пару через камеру объектива, словно, что-то прикидывая. Затем она остановилась, сняла рюкзак и вручила его Максу:
- Подержи, - вдруг перешла она на "ты", а сама развязала завязки и стала копаться в содержимом. На удивление парня, в рюкзаке были отнюдь не кошелек, расчески, косметика и что там обычно бывает у девушек. В рюкзаке лежал старенький палароид, бутылка воды и ровные стопки фотографий.
- Где-то, тут было...- Лера стала перебирать снимки, немного судорожно и торопливо.- Ты видишь, между ними много мелких трещин. - Макс никаких трещин рассмотреть не мог как ни старался,- Ничего серьезного, все мелочи, но они едкие, как паутина, только не липнет, а разделяет. Они неплохая пара, но слишком молоды, чтобы защититься и если это не залатать, все осыпется, станет пылью. Одну нашла, - радостно сообщила она, достала фотографию и словно приложила ее к картине поругавшейся пары, прикидывая, сойдет ли.- Да, вполне!
На фото была надпись граффити, гласящая: "чем искреннее ты меня прощаешь, тем больше я тебя люблю".- Держи,- девушка снова зарылась в стопки с фото.- Не то,- она оглянулась на пару, словно время уходило слишком быстро и она боялась упустить момент.- А, черт с ним!
Лера схватила паларойд и воду, развернулась, отхлебнула воды и прыснула ей в воздух, распыляя прямо изо рта. Последовал щелчок паллароида и вскоре, девушка уже махала карточкой в воздухе.
- Вот и все, что надо,- она продемонстрировала второе фото, на котором был запечатлен радужный перелив в частичках воды, которые она так неизящно отправила в воздух ранее.- А теперь смотри! - Лера буквально выхватила второе фото из руки Макса и решительно направилась к молодой паре, даже чуть подбежав. Все, что она сделала- это положила фото лицом вниз на бетонный блок, возле каждого из пары - свое.
- Хорошего дня!- махнула она ручкой и поспешила обратно к Максу, видимо опасаясь, чтобы тот не улизнул с ее добром.
Парень и девушка удивленно переглянулись, а затем, почти одновременно перевернули свои фото. Некоторое время они озадаченно смотрели на изображение, затем парень улыбнулся и первым протянул свое фото девушке. Взглянув на карточку девушка немного расчувствовалась и порывисто обняла парня, уткнувшись тому носом в грудь, а затем вручила ему свою. Парень обнял девушку в ответ и нежно чмокнул в макушку, что- то тихо сказав.
Лера не оборачивалась, словно знала каков будет результат ее работы и видела эту картину ранее, так что сейчас не было никакой надобности оборачиваться и смотреть снова. Она была уверена в том, что сделала и подошла уже с победоносной улыбкой.
- Так-то!- сообщила она, спаковала паларойд в рюкзак и забрала тот из рук Макса.

Саша вздрогнула, услышав мелодию звонка, и резким движением опустила руку на плечо Дэна, словно желая задержать его. Из соседнего кафе донеслось: «Однажды он сказал, твой полет - всего лишь сон. И ты летать не стал, стал таким как он.»
Дэн сквозь рубашку чувствовал, что ладонь у Саши почти ледяная.
- Тебе не кажется, что вопрос, поставленный таким образом, звучит слегка эгоистично? Не задумывался ли ты, зачем вообще мечтательниц и мечтателей отправляют в отставку? Не ворошите прошлое и не пытайтесь вернуть его. Вы итак идёте против всех правил. Не жалеете себя - подумайте о ней. Рискуете потерять все, Воин, - чужим, слегка надтреснутым голосом произнесла Саша.

Дэн холодно улыбнулся. Эффект превзошел все его ожидания.
- Похоже я задержусь. - Бросил он в трубку, получил такой же короткий ответ и отключился, телефон мгновенно вернулся на свое место.
- Ну, уж как получилось, так и спросил. - Дэн остановился и снова повернулся к Александре. - Я не мыслитель, чтобы просчитать все, до мелочей.
Он всматривался в лицо девушки, стараясь что то рассмотреть в ней. Сегодня утром он уже видел Александру, немного Кассандру, кто перед ним сейчас?
- Эгоистично? Я так не думаю, история каждой тройки, это не только о трех конкретных людях, это истории целых миров. Вспомни Рейдеров, и что бывает с мирами, когда они теряют своих мечтательниц, таких как мы не отправляют в отставку, мы уходим сами, в тот момент, когда почувствуем, что уже пора и в тот момент когда для нас есть замена. - Похоже тот, кто сейчас находился перед ним был очень хорошо осведомлен о их деятельности, можно было не подбирать слова.
- Именно о ней я и думаю, отойди в сторону и предоставь ей самой решать, быть ли ей мечтательницей, или обычным человеком, думаю ее решение тебя очень сильно удивит.

- Великолепно... - Восхищенно пробормотал Макс.
- Знаешь, я думаю нам есть о чем поговорить. - Сказал он Лере как только она вернулась. Он тоже перешел на ты не задумываясь и не уточняя. - Я ведь тоже знаю пару интересных вещей, как нибудь я тебе покажу. - Они уже подходили к обещанной кафешке, снова заметили ту пару, которую Лера пыталась заснять возле выхода из офиса, но что то было не так, лицо у девушки как то странно изменилось, Макс заметил их первым. Едва заметно нахмурился прямо сейчас он мало что мог сделать, все его оборудование осталось в машине, но рядом с была Лера с ее чудесным фотоаппаратом.
- Смотри, смотри, снова эти двое, снимай быстрее, не важно красиво получится или нет. - Макс говорил быстро, с запалом, девушку удивило, что же такого он там увидел?

Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что что-то изменилось. Лера не долго думая достала фотоаппарат и сделала пару снимков, потом удивленно посмотрела на объектив, затем на Макса, потом снова на пару. Она судорожно полезла в свой рюкзак. Спешила и что-то бормотала себе под нос. Что-то про синее и фиолетовое. Пара снимков выскользнуло и упало на асфальт, но она даже не обратила внимания. Выхватила один. Как оказалось их там было не так уж много, просто под фотками лежали еще и объективы. На этот раз Макс заметил на снимке цепь, раздробленую посередке. Лера снова взглянула на пару через объектив, потом на Макса.
- Снимай рубашку, - вдруг сказала она и сморщилась.- Ммм, я знаю это очень странно, но нет времени объяснять! Ты часть этого и синий не подходит! Просто делай что говорю, поверь мне, ладно?- она с надеждой уставилась на парня и тревожно поглядывала через его плечо на пару.

- Великолепно... - Еще раз повторил Макс, расстегивая пару верхних пуговиц и стягивая рубашку через голову. - Похоже я не ошибся и ты действительно не просто фотограф. Что дальше? - Поинтересовался он представ перед девушкой с обнаженным торсом.
Определенно она не знала, что делает, но чувствовала что нужно похоже отлично, немного практики и ее навыки возрастут многократно и вот тогда станет по настоящему ясно кто же такие коллекционеры.

Торс Макса ее нисколько не волновал, она даже не взглянула, просто всучила ему фото и сказала.
- Подходишь и бросаешь ей под ноги - я фоткаю. Не перепутай : ей, не ему. Ты тоже будешь в кадре... так надо, вы вместе... втроем...
Она уже переключала настройки.
- Чего стоишь? Бегом! Каждая секунда важна! Таймер тикает!

- Ладно, ладно. - Макс не стал спорить, это действительно могло сработать, он выбрал такой маршрут, чтобы Александра его не могла так просто заметить, заворачивая постоянно к ней за спину, он видел как левая бровь Дэна выполнила тот самый маневр, подпрыгнув и снова вернувшись на место, из них троих только двое умели так, Максу повторить это так и не удалось, хотя временами очень хотелось. Осталось всего пара шагов, в этот момент Макс запустил фотку, как кидают игральную карту, за одно вложив в бросок силу, чтобы какой-нибудь случайный порыв ветра не сумел помешать приземлиться фотографии именно туда, куда он целился. Теперь дело за Лерой.

Где-то рядом раздавались тихие щелчки фотоаппарата, среди которых, к удивлению Макса, щелкнул палларойд, как раз в тот момент, когда девушка опустила взгляд вниз, чтобы увидеть, что такое приземлилась у нее под ногами.
А затем, не долго думая, Лера подошла прямиком к паре.
- Привет, я уличный фотограф, смотрите, как вы хорошо вышли,- она развернула экран так, чтобы его могла увидеть пара.
На фото Ден и Кесси смотрели друг другу в глаза, был виден тот самый шрам, лучи солнца пробивались сквозь здания, прямо между парой и чуть затемнили их силуэты, играя тенями, одна из которых словно отделялась от девушки. А в самом углу красовалась сосредоточенная очкастая морда Макса. Раздробленая цепь на фото под ногами Кесси отчего-то выглядела ярче, словно на нее падал луч света. Лера же тихо произнесла странную фразу:
- Я возвращаю тебя в поток.

- Не так-то просто будет от меня избавиться, дорогие мои, - все тем же надтреснутым голосу ответила Саша. Или не Саша. Если бы Макс посмотрелся свои графики сейчас, он бы немало удивился. Зашкаливали абсолютно все показатели.
- Не трогайте того, о чем не имеете ни малейшего представления. Бывшие мечтательницы, равно как и мечтательницы будущие - моя вотчина. Я покровительствую им, я помогаю им, и я же за ними присматриваю за ними. Срок Кассандры как мечтательницы истёк. Возвращение опасно для неё. Я вас предупредила, - голос отзвучал, Саша покачнулась и упала бы, не успей Дэн подхватить ее.

- Это мы еще посмотрим. - Напоследок огрызнулся Дэн, подхватывая Александру на руки.
- Скорее всего просто обморок. - Макс уже нырял обратно в свою рубаху. - Пойдем к машине, там мы быстрее приведем ее в чувства.
- Как ты думаешь, кто это был?
- Не знаю, но пара предположений имеется. - Они уже вернулись к машине, надо было как то приводить Александру в себя, ну и надеяться, что проснется она как Кассандра, а не как Александра.
- По моему это не сработает - Макс наблюдал, как Дэн потрошит автомобильную аптечку. - Тут надо что то более серьезное. - Он открыл задние двери машины и начал копаться в куче барахла, в основном это было его, Макса барахло, Дэн же предпочитал двигаться на легке, беря с собой только самое необходимое. Но все же глядя сколько всего эти двое с собой таскают, стало ясно зачем им понадобился аж целый минивэн.
- Это не то... Это не сработает... Интересная штука, но не сейчас. - Макс все углублялся и углублялся в склад в багажнике машины.
- О, вот это подойдет. - Он притащил вещь, которая вообще не понятно что делала в машине на которой путешествуют два пацана, зачем бы им могла понадобится старая пудреница, нет вещица конечно красивая, и возможно даже антикварная, с какими-то камушками и тонкими узорами на корпусе... Но зачем?
- Bonum mane - Макс раскрыл пудреницу и дунул так, чтобы попала прямо в лицо Александре.

- Тончо... Надо было же цепь сомкнуть...- пока звучал голос, Лера листала фото в фотоаппарате нахмурившись, затем еще более нахмурившись взглягула на всю их честную компанию.
Пока Ден и Макс крутились вокруг девушки, она и вовсе влспользовалась моментом, чтобы улизнуть.

Лера вынырнула из зданий через пару блоков и направилась в людный торговый центр, нацепив на голову капюшон от худи. Все же нужен был кофе и место приземлиться. И срочно.
Это было очень странно сегодня, пока было понятно, что она запечатлила еще одну Тень и что ее обманули. Так себе начало дня. Надо было просмотреть фото в спокойствии, наверняка там есть ответы. Они всегда есть...
Девушка выбрала столик возле прохода. Отсюда тоже можно было снимать и освещение было вполне сносное для пары хороших кадров. Словно проверяя это, она огляделась вокруг через обьектив камеры, звказала большой кофе и стала листать отснятое, детально рассматоивая изображения.
- Это он точно специально сделал,- вынесла она свой вердикт первой фото с очкастой мордой и синей бесвкусной рубашкой.
Никто не любит чувствовать себя обманутым и тут она не была исключением. Лера приближала и отдаляла детали, рассматривала их терпеливо и досконально. В конце концов дело всегда в деталях...

Максу действительно не было равных, когда дело доходило до аккуратных вмешательств. И он более чем заслуженно считался одним из лучших аналитиков. Ему не нужен был ни ноутбук, ни графики, хотя он и делал вид что новые игрушки существенно упрощают его работу. Прокрутить в голове огромное количество вариантов, прикинуть возможные последствия, сделать выбор.
Им нужно было, чтобы проснулась Кэсси, поэтому все быстрые методы не годились. А вот старая магия вполне могла сработать.
На сашины щеки потихоньку возвращался румянец, это был хороший признак. Ещё через пару минут ресницы девушки дрогнули и она открыла глаза. Ярко-зеленые, с отражавшимися в глубине звёздами.
- Здравствуй, Макс, - слабым голосом сказала она.

- С добрым утром, ты снова с нами? - Уточнил он на всякий случай. - Мы тебя заждались, все думали, когда же ты вернешься.
Дэн в этот момент упаковывал аптечку, ну точнее просто запихивал все, что он успел оттуда достать по принципу лишь бы крышка закрылась. Что сказать по поводу пробуждения Кэсси он еще не придумал и усиленно делал вид, что невероятно занят.


Добавлено через 4 мин. 52 с.
Морда в общем то ничем не выделялась, максимум, что удавалось разглядеть - это какие то обычные мелкие не ровности кожи, а вот воротник рубахи весьма удивил Леру, при самом большом приближении он был испещрен мельчайшим рисунком, каким-то бесконечным орнаментом, по которому можно было блуждать взглядом вечно эта рубашка явно была чем-то не обычным, ни одна фабрика не в состоянии нанести такой рисунок, а чтобы сделать такое вручную надо потратить годы.

И все же ей эта рубашка жутко не нравилась. Она вызывала дисгармонию, словно не на своем месте не в свое время.
- Она должна быть фиолетовой,- отстраненно пробормотала Лера.
Теперь она рассматривала остальных, а потом и вовсе перелистнула на последнию серию. Ей бывало уже встречались Тени, но они никогда не разговаривали, просто были там, затмевали собой свет, погружали своих жертв в кисель. Спокойствие, собранность, рутина... Наверное они много что могли чувствовать... многое... кроме счастья. Счастливыми из них не был никто.
" Ты никогда не сможешь быть счастлива, пока не выкинешь эту штуку",- всплыл в памяти голос Миши.- " Ты всегда где-то там, словно застряла в своих выдуманных мирах! Я так больше не могу, Лер! Или ты кончаешь это или нам придется разойтись. Я устал постоянно бояться за твое психическое состояние! Иногда складывается ощущение, что ты вовсе уже не ты!"
На экран капнуло. Лера поспешно вытерла рукавом и осмотрелась, не заметил ли кто. Украдкой вытерла глаза и по-глубже натянула капюшон. Как она могла избавиться от себя же? Он не оставил ей и шанса, ведь это ее жизнь, это она сама! Ей необходииы ее камеры как рыбам вода, людям воздух и всему живому солнце... как он этого не понимал?
Видимость снова заплыла, девушка шморшнула носом. "Соберись тряпка!",- приказала она самой себе и снова вернулась к фотографтям с Тенью.

- Судя по тому, что вижу тебя, я все ещё сплю. Но если и так - это хороший сон, - ответила Кэсси, - я не бросала вас, ты же знаешь, правда?
Немного помолчав, она взволнованно спросила:
- Вы искали меня? Разве после моего ухода не должна была образоваться новая тройка?

«Вот-вот, Макс, разве не должны были вы с Дэном найти новую мечтательницу?» - эхом отдалось в голове у Макса. Как всегда, когда приходилось иметь дело с Хранителем, в висках с бешеной скоростью застучал пульс, и потребовалась максимальная концентрация.

- Конечно знаем. - Успокоил ее Макс. - Но с тех пор как ты нас оставила все пошло как-то... Странно. По идее да, если одна мечтательница отошла от дел, то где-то вместо нее должна появиться новая, но этого не произошло. Поэтому мы пришли к выводу, что ты все еще являешься мечтательницей и стали искать тебя. Мы даже с Рейдерами сцепиться успели, подумав, что они успели нашу мечтательницу перехватить, но это уже совсем другая история. - Макс помог Кассандре поудобнее устроиться на кресле авто. - Поехали домой, тебе отдохнуть надо.

Тень явно была женская, однако оставалось не понятным это тень самой Александры, или чья то чужая?
Кажется в какой-то момент тень пошевелилась, погрозив Лере, как бы предупреждая: не лезь, не твое дело. В прочем скорее всего просто показалось.
Девушка немного отвлеклась от своих мыслей... А почему в кафе так пусто? Так не бывает, чтобы в кафе не было ни одного человека, даже официантов не видно.

- Поехали, - легко согласилась Кэсси, - чувствую себя как после той переделки, когда нам срочно пришлось заделывать дырки во вновь созданном мире. Помнишь? Когда та девочка не рассчитала силы, и ее мир начал рассыпаться на кусочки. Меня тогда основательно выжали. А Дэн что, со мной не разговаривает? - Кэсси рассмеялась. Смех звучал как Музыка.
- То, что ты говоришь, не укладывается ни в какие рамки. Я больше не могу быть полноценной мечтательницей. Я в отставке, вне игры. Да, память при мне, но магии больше нет. Все, что осталось, здесь, - Кэсси коснулась подвески, - не знаю как так вышло. Дэн ведь разрядил амулет во время одного из наших споров. Как будто чей-то подарок на прощание. Причём не разберёшь, сделанный то ли из жалости, то ли в насмешку.

Первый взгляд Леры был направлен на тени от мебели, руки судорожно притянули камеру по ближе. Через объектив всегда виднее. Раздалось пару щелчков. Уже вставая со стула, Лера смотрела на экран фотоаппарата. Она с трудом сглотнула, непонятно чего так разнервничавшись. Кажется, она была в людном месте? Или нет? Может она всего-то зашла в кафе, которое еще не открылось, погруженная в свои мысли даже не заметила. А может тут раньше были люди... до того, как все опустело... она не могла сказать с точностью. Все словно размылось и стало нечетким в памяти. Будто не хватало пары кадров с тем, как она вообще именно сюда заходила. В голове вертелась лишь одна мысль: надо убираться отсюда и по-скорее.

Дэн наконец справился с аптечкой и прыгнул за руль, хлопнув дверью с водительской стороны.
- Кэсси, я безумно рад тебя видеть, но мы спешим, скоро переход, а ехать до места... Далековато. - Ключ на старт, отлаженный двигатель машины снова заурчал.
- Это гражданский минивэн, но будем считать, что это армейский джип. Пристегните ремни, взлетаем. - Добавил Дэн. Будто в ответ на его слова двигатель только что работавший едва слышно взревел, показывая всю свою мощь и тяжелая машина сорвалась с места с легкостью гоночного авто.
Иногда можно видеть, как особо лихие водители "играют в шашечки" в потоке, но обычно это происходит на легковушках, Кэсси впервые видела, что такое можно исполнять на массивной машине. Дэн умолк, сосредоточившись на дороге, авария в его планы не входила.
- Конечно, мы все тогда выложились по полной, кстати в итоге мирок получился весьма уютный. - Макс выглядывал из за спинки переднего сидения, чтобы поговорить с ней.
- Знаешь, мы думаем, что все не так просто, если бы ты действительно полностью утратила свои силы, то тебя заменила бы новая мечтательница, а этого не произошло, по всей видимости ты еще в строю, но сама не в курсе.

- Переход? Дэн, ты с ума сошёл! Если меня сейчас затянуть в пространство коридора, даже сам Хранитель не сможет предсказать последствий. Я же говорю - Кэсси нервно задела подвеску ещё раз - подарок непрост.
Она сняла цепочку с шеи и протянула Максу.
- Сам посмотри, мыслитель.

Вещица и впрямь оказалась интересной. С одной стороны, подвеска позволяла обладателю пользоваться магией, простой, неглубокой, но все же магией. С другой стороны, крепко удерживала обладателя в рамках только одной реальности. И замкнуто все это было на Кэсси. Даже если выкинуть амулет куда подальше, ловушка захлопнется, как только Кассандра попытается покинуть границы этого мира.

Даже фотоаппарат в этот раз не помог, кафе как кафе, тени как тени. Только людей нет. Все таки это странно, бывает, что никого вокруг нет, но здесь Леру преследовало ощущение, что она тут одна, ну то есть совсем одна, что даже если выйти на улицу - ничего не изменится. Попытка убраться провалилась выйдя из двери вроде бы на улицу она просто снова оказалась в зале, ситуация затруднительная, как выкручиваться дальше пока не ясно.

Лера судорожно рассматривала зал. Может Миша был прав и она все это время тихо сходила сума и вот сейчас настал переломный момент, и она закрылась в своем собственном сознании? Нет! Бред! Она точно знает, что сума не сходила. Это все было реально, более чем реально!
Было еще три попытки выйти и все заканчивались появлением в том же зале. Не обошлось без чьей-то помощи. Может это тот очкарик, как его там? Наврал, использовал ее, а теперь посадил в клетку? Эта мысль разозлила. Лера стала исследовать стены. Ей нужна была трещина, всего лишь одна трещина...

- Дэн, мы действительно не сможем ее вытащить отсюда. - Макс разглядывал подвеску очень внимательно. - Думаю ты понял слова "поехали домой" слишком буквально... Какая же все таки странная штучка, раньше она такими качествами не обладала - это точно.
Дэн ударил по тормозам и машина мгновенно сбавив скорость встроилась в поток, двигатель еще какое-то время довольно урчал, как дикий зверь, которого выпустили прогуляться и его это порадовало и только после этого сбавив обороты перешел в обычный режим.
- Эх, а я то уж думал домой... Ну ладно, задержимся еще немного тут, пока не разберемся с этой штукой. Кстати, Кэсси, а что это за дама с часами была? Я ее видел мельком в офисе, да и потом на набережной мы с ней парой слов перекинулись. - Дэн вел машину уже спокойно и расслабленно, движение в потоке для него проблемы не представляло.
- Что за дама с часами? - Оживился Макс его конечно тоже очень интересовало кто же мог внести такой хаос в данные.

Добавлено через 4 мин. 51 с.
Лера все больше и больше уверялась, что она где-то не вполне в реальном мире, стены не бывают такими гладкими, будто все помещение было вырезано из одного огромного куска пластика без единого шва.
- Как ты сюда попала? - Хотя бы в одном она оказалась права: очкарик был в этом замешан по самое не балуйся. - Довольно интересное место, я тут никогда не был, расскажешь потом где эта кафешка на самом деле?

Лера резко развернулась к говорящему, сразу же смотря на мир через объектив. Вообще это уже больше походило на то как снайперы смотрят через прицел. Только вот винтовки не было.
- Так и знала, что это ты! - дружелюбия в ее голосе не было.
Она скосила взгляд на дверь. Конечно же дверь! Единственный зазор тут был - дверной! Как она сразу не додумалась. Лера стала отходить вдоль стены к двери. Камера повисла на шее, а руки при этом полезли в рюкзак за каточками.

- Конечно я. И мне очень интересно узнать, как ты сюда попала? Это место - Макс сделал не определенный жест руками вокруг себя - Сконструировано как ловушка, но в нее невозможно угодить случайно, а вот ты похоже нашла какую-то лазейку, поэтому успокойся и расскажи.

Лера медленно и верно пробиралась к двери. Руки судорожно перебирали карточки, а взляд переходил с Макса на фотографии и обратно.
- Я тебе не верю. Ты меня уже обманул однажды.

- Дама? - переспросила Кэсси, - ммм, не могу дать точного ответа на ваш вопрос. Я знаю, что что-то пошло не по плану во время моего последнего перехода, конечной точкой которого был этот мир. Хранитель объяснил все достаточно чётко и как всегда не утруждал себя выбором слов помягче.

***
- Ты истратила отведённую тебе силу. В твоих мечтах недостаточно красок, они больше не могут служить началом чего-то нового. Пора на покой, Кассандра. Мечтательницы не вечны, и ты всегда это знала.
- Я все ещё могу...
- Нет. Споры ничего не изменят. Верни часы, для твоего последнего перехода они не потребуются. Маршрут начинается за этой дверью.
***

- Он забрал мои карманные часы, и я впервые очутилась в пространстве перехода без них. Не нужно было ничего считать, коридор был четким и достаточно коротким. Возможно, я слишком перенервничала, у меня закружилась голова, я споткнулась и упала. Ещё успела подумать, что в коридоре нет материальных предметов и вся ситуация довольно глупая. А потом отключилась. Пришла в себя уже в этом мире. Единственное что помню - размытую фигуру, сердито утверждающую, что с мечтательницами так не поступают.

**^
- Нельзя избавляться от мечтательниц, как от старого хлама. Тебе это с рук не сойдёт, - фигура с песочными часами в руках приближается к лежащей Кэсси. Кладёт руку ей на голову и что-то шепчет. Потом довольно ухмыляется и пропадает в туманных границах коридора. Подвеска на шее у девушки ярко вспыхивает голубым.
***

- Когда испортил твой снимок? Я бы не был столь категоричен, у нас там была экстренная ситуация, а ты просто оказалась не вовремя со своим фотоаппаратом, ты же лучше, чем кто либо еще знает, что камера иногда видит больше, чем глаза. - Макс говорил спокойно, но внимательно наблюдал за ее действиями это место, где бы оно не находилось было сконструировано им и не известно на сколько он тут силен.

Добавлено через 10 мин. 3 с.
- Очень интересно.. - Машина под управлением Дэна плавно подкатила на тоже самое место, откуда начала движение прошедшей ночью. - Но в таком случае тебя действительно кто-то должен был заменить, так было всегда. Возможно вмешательство дамы что то изменило? Ты же не завершила переход самостоятельно... Не знаю, слишком много всяких возможностей, вон пусть Макс об этом подумает. - Дэн заглушил двигатель и откинулся на спинку сидения.
- Кстати, ты не против, если твоя подвеска пока что побудет у меня? - К разговору подключился Макс. - Может быть я смогу понять что-то изучив ее более подробно.

Доверия к Максу это не прибавило. Девушка довольно явно его опасалась, отчетливо следя, чтобы он не преближался, если вздумает. Руки выцепили очередную фотокарточку, остальные отправились обратно в рюкзак. Она ничего не ответила, лишь всунула фотографию в щель между дверей. Она действовала быстро, явно спешила, но все действия были четкими, словно она не сомневалась в том, что творила. Лера вытащила пларойд, резко развернулась к двери и сделала фото. Резко же развернулась обратно. Капюшон худи съехал, явив свету белокурые волосы сплетеннные в нетугую косу. Девушка снова махала карточкой в воздухе, чтобы та быстрее проявилась.
- Я тебе не верю,- повторила она.
Паларойд отправился в рюкзак, а тот за плечи. Снимок наконец-то проявился и Лера с надеждой улыбнулась, а затем с размаху впечатала фотографию ладонью в дверь, как раз на щель, где торчала другая карточка, четко скомандовав:
- Взлом!

Дверь распахнулась, едва не сорвавшись с петель и на этот раз за дверь оказался не тот же самый зал, а улица, с которой она сюда вошла.
- Вот это да! - Восхищенно произнес Макс. - Какая неуемная энергия, и как мало знания, но какое невероятное чутье. - Он явно был поражен ее способностями.
- Хорошо, выход открыт. Честно говоря пока ты не переступишь порог я все еще могу снова закрыть тебя здесь, но не буду этого делать, я тебя не удерживаю, может теперь ты согласишься сесть и поговорить? Пойми ты, то, что ты делаешь сейчас - мелочи, ты можешь на много больше, разве тебе это не интересно? - Макс слегка улыбнулся, похоже он попал в больное место, вот только что перевесит, злость, или желание узнать как она изменяет мир при помощи фоток, или что за тени иногда видит ее камера?

- Мне не нравится такая идея, - покачала головой Кэсси, - эта штучка - единственная связь с нашим прошлым, которая у меня осталась. Я боюсь потерять ее, или вернее боюсь потерять себя. Но если ты считаешь, что так будет лучше...Ладно...забирай, - сделав над собой усилие, Кэсси все же согласилась.
В зеркале заднего вида Дэн мог наблюдать весь спектр противоречивых эмоций, которые девушка испытывала, пока принимала решение. Он умел читать Кэсси как открытую книгу и видел, что расставание с подвеской ей крайне неприятно. Странно, раньше она не испытывала такой привязанности к этому украшению. Да, это память об их прошлом, но к чему это сейчас, когда они наконец-то снова все вместе?

Лера подняла взгляд на Макса. Серьезный, прямой и чуть печальный взгляд, но абсолютно лишенный злости или страха. Похоже, он все же где-то просчитался.
- Я тебе не верю,- в третий раз, но гораздо тише повторила девушка и сделала один единственный шаг назад, за порог.
С двери на пол слетела порваная фотокарточка. На ней был запечатлен обычный лом. Вторая же, словно растворилась в воздухе.

Вот только интересно, действительно ли ей стала так дорога эта подвеска, или все же кому то надо было, чтобы она с ней не расставалась, вообще до тех пор, пока Кассандра не пытается покинуть этот мир не имеет особо значения где находится подвеска.
- Не беспокойся, я просто рассмотрю ее поближе и верну, договорились? - Макс искал возможности оставить подвеску ей, но тащить к ней домой всю свою лабораторию не представлялось возможным, а изучить странный артефакт надо было обязательно.
- Мы тебя не отпустим - Дэн улыбнулся, глядя через зеркало на Кассандру. - Сама посмотри, сколько времени прошло, а мы тебя все равно нашли.

Сидеть втроем в машине и разговаривать. Они так делали когда-то очень давно и не важно, что машина как и тогда стояла в двух шагах от дома. Может быть это и выглядело странным, но никого не посещала даже мысль пойти домой.

Добавлено через 10 мин. 45 с.
Макс подошел к двери, но порог не переступил, не попытался затащить Леру обратно, просто встал перед ней.
- Ты никому не веришь. Посмотри на нас, даже мы всегда путешествуем втроем, подумай об этом. И кстати, если вместо команды "взлом" использовать Aperta, то что ты сейчас сделала было бы на много проще, я знаю о чем говорю и могу ответить на многие твои вопросы. Иди, если не передумала, если понадобится, просто найди любого из нас, либо оставь все как есть, можешь дальше в глазах окружающих быть просто эксцентричным фотографом, который иногда говорит странные вещи. - Макс действительно не собирался ее никак удерживать, выбор за Лерой.

Похоже, он только все делал хуже. С каждым его обращением ее и так утерянное доверие к нему иссякало. Особенно после последней его фразы. Лера уперлась взглядом в пол, снова медленно нацепила капюшон так, что не стало видно лица.
- Вы все еще путешествуете вдвоем, ты снова соврал...- тихо ответила она, развернулась и зашагала прочь.

- В том и дело, что вдвоем мы очень ограничены в своих путешествиях. Нас должно быть трое, всегда. - Макс уселся прямо на пол возле порога. Теперь он говорил на много тише, похоже в этот раз уже Лера наступила на больную мозоль.
- Ты даже не представляешь на сколько это тяжело пройти втроем столько... - Он подбирал слово, все же она очень много просто не знала
- ... миров и вдруг остаться вдвоем. Каждая тройка это не какое то содружество, не сотрудничество и даже не семья. Это нечто бОльшее. - Каждое слово ему давалось с большим трудом, это было видно не вооруженным глазом.
- Любого из нас нельзя просто взять и заменить, как сотрудника какой нибудь компании, ушедшего на покой, но даже мы по разным причинам оставляем путешествия и оседаем где нибудь... Ты видела наш фругон, Дэн всегда сидел за рулем, я впереди на пассажирском месте, я всегда был штурманом в наших поездках, а она сидела сзади... Когда она... Перестала с нами ездить ты не представляешь, сколько раз я оборачивался назад, чтобы что-то сказать ей, но находил только пустое сидение. Нас должно быть трое. вдвоем... Мы как инвалиды...

Некоторое время Лера шагала молча, огибая прохожих. Казалось, его история нисколько ее не тронула. Но потом она так же медленно как шла, остановилась.
И на самом деле Лере не было жаль Макса, но было жаль девушку. Она видела влияние Теней, те словно высасывали всю радость, делали из людей такие же тени, потеряные, потерявшие все, что их когда-то радовало, тусклые копии самих себя...
Капюшон слегка повернулся в сторону Макса:
- Передай ей, что Тень снова вернется. Они всегда возвращаются... пусть держит свет зажженным, это затрудняет им путь, - голос был тихим и безмерно грустным.

- Если бы все было так просто. Это ты видишь только тень, но за этой тенью стоит гораздо более осязаемое и сильное существо. Свет... ХА! Да ты можешь прямо сейчас столкнуться с таким существом на улице и даже не понять этого. То, что ты видишь в камере - действительно тень, но это не такая тень, как отбрасывают вещи и люди на свету, это тень... Тонкого воздействия... Если найти еще одного такого же фотографа, как ты, то в тот момент, когда ты изменяешь мир, он через свою камеру увидит такую же тень - твое порождение. Я знаю многих, кто порождает такие тени и они преследуют разные цели, не всегда понятные мне.

- Я не про этот свет,- мотнула головой девушка. - Я про ту песчинку, что вернула ей,- похоже Макс все еще не до конца понимал суть Коллекционеров.

- Думаю теперь я тебя почти понял. - Макс в самом деле не понимал до конца с кем он столкнулся. Как она сумела пролезть в его ловушку - хороший вопрос, но вот найти оттуда выход не имея специальных навыков - это дорого стоило, оттуда не могли выйти даже гораздо более сильные, а она... Просто открыла дверь, да затратив на это прорву лишней энергии, но открыла, не имея ни знаний ни навыков.
- Нам определенно есть о чем еще поговорить. Рекомендую проанализировать все чуть позже.

- Через три часа, на углу 10й и 32й улиц есть арка с двориком. Встретимся там. Я распечатаю, ты передашь. Она обязательно вспомнит и сможет удерживать свет, хотя бы некоторое время. А пока охраняйте ее от потрясений и... печали, - ответила девушка и зашагала дальше.

- Это будет сложно, но мы постараемся. - Дверь в кафе закрылась сама собой, теперь, даже если Лера вдруг вздумает вернуться она просто зайдет в кафе, но Макса там уже не найдет, все будет как обычно, столики, люди как уже получившие свой заказ, так и еще только ожидающие, расторопные официанты, в общем все, что можно увидеть в подобных заведениях обычно.

Лера в кафе не пошла. Вместо этого она вернулась домой. Настроения не было, но она обещала Эмми, что прийдет сегодня в клуб. Хотя, та наверное лишь вздохнет с облегчением, если она не появиться. Когда ее жизнь успела так поменяться? Раньше она была веселой. Душой компании можно сказать. Но после разрыва с Мишей все изменилось. Жизнь стала больше похожа на негатив фотографии. Многие отвернулись, стали считать слишком эксцентричнойю а то и вовсе сумасшедшей. Может за ее спиной тоже маячит Тень? Лера плюхнулась на диван, направила объектив на себя и сделала селфи. Нет. Тени не видно...
Надо было потихоньку собираться, распечатать фото и идти на встречу. Этим она и занялась...

- Доброго дня. - Вдруг услышала она мужской голос у себя за спиной, но это был не Дэн и не Макс, это вообще не был кто то из ее знакомых. - Не волнуйтесь, Вы не забыли закрыть дверь. - Голос был слишком спокойным, люди всегда проявляют хоть какие-то эмоции, пусть даже очень слабые, а тут ничего. Оторвав глаза от монитора компьютера, куда она перебросила фотки, чтобы вывести на печать и обернувшись она увидела: человек, в прочем не совсем обычный, серый костюм-тройка идеально подогнан, так же отлично сделанная прическа, как будто каждый волос в отдельности укладывали на свое место, бликующие полуботинки и кейс... Черный...
- Вы меня заинтересовали, но... Мне пока не понятны ваши действия, поэтому будьте осторожны, если Вы переступите грань, однажды я вероятно смогу вас лишь предупредить, но не более. Будьте осторожны. - И по прежнему все тоже самое абсолютное спокойствие в голосе.

Как всегда, в таких ситуациях мало кто слушал, что действительно говорит говорящий. Лера вскочила, чуть ни опрокинув камеру, в которую тут же вцепилась мертвой хваткой.
- Кто вы? Как вы сюда попали?
Она была уверена, что закрывала дверь.

- Хорошо, - кивнула Кэсси, - оставь пока у себя.
Сидеть в машине и разговаривать - это было здорово. Она уже и не надеялась, что когда-нибудь вообще сможет увидеть их вживую, а тут такой подарок. Каждая тройка уникальна, после распада одной должна возникнуть другая, иначе будет нарушен баланс. Они все это знали. Их случай не мог быть исключением из правил, но раз никто не пришёл ей на смену...
Впрочем, действительно ли не пришёл? Может быть, Макс с Дэном были слишком расстроены ее внезапным уходом и проморгали появление новой мечтательницы? Хотя зачем бы им тогда сцепляться с Рейдерами? Вряд ли Макс ей соврал.
У Кэсси было много вопросов, а ответов пока ни одного. Ещё она точно знала, что через некоторое время вернётся Александра - личность, которой она пользовалась здесь как маской. В последнее время, правда, все тяжелее становилось ее снимать. То ли образ вышел слишком удачным, то ли защитная реакция зашла слишком далеко и теперь отказывалась выключаться. Кэсси точно знала одно - если бы не стала мечтательницей, с возрастом превратилась бы в такую Александру вполне естественным путём. И в некоторых ситуациях спокойствие и собранность ее второго я были намного нужнее, чем детский восторг, полет фантазии и миллионы красочных миров, живущих в голове мечтательницы.
Тревожить парней этими рассуждениями не хотелось. Они проделали такой большой путь вдвоём, сколько же усилий это потребовало. Да, каждый из них обладал частичкой способностей другого, но переходы без мечтательницы тратят очень много энергии и требуют более тщательной подготовки.
- Долго вы меня искали? Видели какого-нибудь ещё из наших? - спросила Кэсси.
С другими тройками они пересекались нечасто, но в некоторых у каждого были союзники.

- Это все не важно. - Отмахнулся он, в прочем голос его по прежнему не изменился. - Важно другое, Вы, как и каждый, кто недавно получил возможность так или иначе влиять на ткань мира с упоением занимаетесь. Вы даже не понимаете, на сколько ваше вмешательство может быть серьезно.
Мой Вам совет: Пообщайтесь с той тройкой, что вы сегодня видели, они могут рассказать более подробно. Не смею более утруждать Вас своим присутствием, но думаю мы еще встретимся. - После чего он просто развернулся и вышел.. Но почему то не в сторону входной двери, а просто в соседнюю комнату.

Добавлено через 13 мин. 6 с.
- Долго. - На этот раз рассказывал Дэн, глядя на нее через зеркало. - Успели повидать и старых знакомых, и кое кого из новых завели. Помнишь Лианну? Похоже она тоже угодила в какую то переделку, по крайней мере в прошлый раз, когда мы видели Сержа и Артура у них была какая-то другая мечтательница, у нас правда не было времени толком поговорить. Самым сложным было найти Рейдеров, они гораздо более подвижны, чем мы, тем более не полным составом, но даже с этой задачей с грехом пополам мы справились. - В этот момент Макс занимался чем то своим, за спинкой сидения не видно чем именно.
- Вообще я думаю во всей этой истории не обошлось без вмешательства Хранителя. Он как никто другой заинтересован в сохранении Баланса, но ты же его знаешь, он не так уж часто явно обозначает свое присутствие.
- Погоди, Дэн, нам надо снова ехать. - Перебил его Макс. - У нас есть три часа, чтобы добраться на угол 10-й и 32-й улиц. Та девушка-фотограф передаст снимки, которые как она говорит помогут. Она вообще странная, только что сумела влезть в одну из моих ловушек, как ей это удалось я так и не понял, но мало того, она довольно легко сумела выйти, при чем без моей помощи. - Это было на самом деле очень удивительно, как Дэн так и Кэсси знали, Макс мог конструировать гениальные ловушки, они иногда пытались выбраться из них просто ради тренировки и не понаслышке знали на сколько это сложно.

Лера отсоединила камеру и метнулась следом, но конечно же соседняя комната оказалась пуста. Может она действительно сходит сума? Девушка потерла лицо руками. Надо принять душ...

- Влететь в ловушку с размаха можно, если поймать волну или резко пожелать оказаться в таком месте, где тебя никто не достанет. А вот что она из нее выбраться сумела - это впечатляет, - оценила Кэсси.
- Что за снимки? Использует их, как средство проекции силы? - заинтересованно спросила она, - помните, был среди Рейдеров Художник? Здесь что-то похожее?

- Не знаю, возможно, я пытался с ней поговорить, но разговор не получился, я ее вообще не понимаю. - Макс рассуждал, а Дэн уже не спешно рулил в к месту встречи, времени, чтобы добраться было более, чем достаточно.
- Художник?.. Да, что то такое есть, но все же не совсем, она все делает как то... Иначе. В разговоре она назвала себя коллекционером, похоже это что то совсем новое. - Макс задумался, вспоминая что ему удалось сегодня увидеть. В такие моменты он мог даже не услышать, когда к нему кто то обращался, он находился в своеобразном трансе.

- Может быть, я смогу ее понять? - предположила Кэсси вслух, - вернее, мое второе "я" сможет ее понять. Я выбрала весьма разумную и удобную маску для этого мира...И вам нужно научиться взаимодействовать с ней, то есть со мной и в такой ипостаси. Я попробую сделать так, чтобы она помнила не только наше прошлое, может быть и выйдет, - Кассандра говорила скорее сама с собой. Ей нужно было немного подумать. Тут требовалась не магия, а скорее психология.
"Мне нужны будут зацепки, Саше нужны будут зацепки. Что бы такое сделать...Ах да, точно!" - Кэсси достала из кармана телефон, включила камеру и записала короткое видео сообщение. Отправила его сама себе на почту с пометкой "extra hight priority" и текстовым пояснением. Убедилась, что всплывающее уведомление отображается на заблокированном экране.
"Не факт, что сработает, но лучше, чем ничего," - подумала она.
- Дэн, послушай. Когда вернется Александра, а она вернется, я уверена, убеди ее посмотреть в телефон. Слышишь? - на всякий случай переспросила Кэсси. Макса просить было бесполезно, когда он уходил в себя, дерать его было бесполезно.

- Думаешь поможет? Ну удалять сообщение не стоит конечно... Но для бОльшей верности давай сделаем так. - Дэн стянул с шеи через голову цепочку, на которой болталась выполненная из серебра какая-то дикая кошка, не большая подвеска всего навсего, тяжело различить что именно за животное.
- Возьми, взамен той подвески и как напоминание, за одно она тебя защитит если что.

- Теплая, - улыбнулась Кэсси, - спасибо. Не беспокойся, Дэн, все будет хорошо. Мы справимся, мы всегда справлялись. Поймем, что пошло не так, по крайней мере постараемся. Ну а если не поймем...Нет, никаких если! - Кассандра тряхнула головой.
Эту ее решимость Дэн помнил хорошо. Расправить крылья и мчаться вперед, навстречу неизвестному, какой бы сложной не была задача. Крылья...Да, у нее были крылья. Не зря же вопрос про них помог ему.

- Ага. - Дэн впервые отвлекся от дороги буквально на пол секунды выглянул из за спинки сидения и напрямую посмотрел на Кэсси и тут же вернулся обратно
- Вот черт! - Выругался он наблюдая стремительно приближающуюся корму впереди идущей машины, нога быстрее, чем сам Дэн понял что делает утопила педаль тормоза в пол, а руки мгновенно крутнули руль, изменяя траекторию машины.
- Чуть было небыло... - Добавил он снова выравнивая движение
- Не сердись, просто сегодня очень странный день. - Похоже последняя фраза предназначалась для самого авто...

***Оффтоп - копипаст диалога. Отыграли отдельно, чтобы не плодить тут миллиметровые посты***

- Ай! - Кэсси толкнуло вперёд и она стукнулась о сиденье Макса. Дэн бросил взгляд в зеркало заднего вида. Вроде бы все было в порядке.
- Не припомню, когда я последний раз ездила непристегнутой. Непохоже на меня, - Дэну даже не пришлось ещё раз смотреть в зеркало, чтобы понять, что голос принадлежит уже не Кэсси, а Александре.

- Не сердись, просто сегодня очень странный день - Первое, что услышала Александра от Дэна, вот только обращался он похоже не к ней и даже не к Максу, а к... Своей машине???

- Беспокоитесь за нервы своего железного коня? - с легкой иронией спросила Саша.

- На самом деле он почти живой. - Отозвался Дэн. - Он столько раз меня выручал, а как мы прорывались через северные болота - отдельная история.

- А за мои нервы не беспокоитесь? Вдруг я сейчас завизжу и обвиню вас в похищении? - хихикнула Саша.
- Или моя идея с фургоном вам так понравилась, что вы решили ее тут же реализовать? Ладно, шутки шутками, но что я тут делаю вопрос действительно интересный.

- Просто Вам стало немного плохо, солнышко припекло - Более глупое объяснение придумать было сложно, но часто бывает так, что простой до глупости вариант оказывается самым верным.
- В себя мы вас привели, но срочные дела заставили нас это делать уже в пути. Даю слово, через пару минут мы развернемся и поедем обратно. Нельзя же было вас бросить просто на обочине, верно?

- Сделать вид, что я вам верю, или придумаете объяснение получше? - в зеркало Дэн заметил, как бровь Саши взлетела наверх в «их фирменном» жесте.
- Да-да, знаю, сейчас вы скажете, что слова - не ваш конёк. Но вы уж как-нибудь постарайтесь.

- Уфф.. Мы разговаривали на набережной, затем у меня зазвонил телефон, а вы потеряли сознание. Откуда мне знать почему, я не медик. Но самое первое средство в таких случаях - нашатырь оказалось весьма эффективным, хотя и не сразу. - Дэн выдал более развернутую версию, гораздо более близкую к действительным событиям.

- Тогда, полагаю, мне стоит вас поблагодарить. Хотя знаете, любой нормальный человек просто достал бы телефон и вызвал скорую, - Саша сделала акцент на слове «нормальный». Можно было устроить истерику, развести панику и все таки попытаться добиться ответа от этого странного человека, но полностью переключать на себя внимание водителя, корда машина на полном ходу, плохая идея. В конце концов у неё были свои методы узнать что правда, а что нет.
Рука Александры потянулась к подвеске, но вместо привычного стекла нащупала металл.
«Все чудесатее и чудеснее», - подумала она и полезла в карман за телефоном. Если что, нажать на кнопку экстренного вызова она успеет.

- Кстати мы прибыли, несколько минут и мы вернем вас обратно - Дэн повернулся так, чтобы его лицо не было видно в зеркало и слегка улыбнулся, он уже парковал машину возле перекрестка 10 и 32 улиц...

Саша краем глаза увидела уведомление о срочном сообщении в почте, но открыть приложение и просмотреть письмо не успела - машина остановилась.

Это был немного странный квадратный дворик с выходами в трех сторонах, с трех же сторон находились подъезды, четвертая стена была глухая. Она выходила на 32 улицу, довольно большую и по всей видимости представляла собой муляж дома с той стороны и высокую кирпичную стену с этой. Возле этой самой стены и ожидала Лера. Она выглядела иначе. Если утром она была одета как на пробежку, то сейчас здесь ждала симпатичная девушка чуть ниже среднего роста, в небесно голубых джинсах, коротком топе и вязаном кардигане. Белокурые кудри спускались чуть ниже плеч. Они не были убраны в хвост, а просто струились своими завитушками. Выглядела она совсем иначе, чем утром и вроде даже на лице был легкий макияж. Ничего вычурного, все со вкусом и вмеру. Поменялся и рюкзак. Он был перламутровым, как и кеды на небольшой платформе. Размеры рюкзака остались неизменными и наверняка его содержимое тоже. На шее все так же болтался фотоаппарат. В руках она держала фото и что-то спрятала в карман кардигана, когда ребята подходили.

- Доброго дня. - Поздоровался Макс, а Дэн просто помахал рукой в приветственном жесте. - Ты говорила о фотографиях...

Девушка нервно направила камеру на вошедших и посмотрела на них в объектив. Затем, все же увидев, кого принесло, несколько расслабилась, словно она опасалась, что появиться кто-то другой.
- Да,- кивнула она. - Вот, передай ей, пусть внимательно посмотрит на свет, - Лера протянула фотографию Максу. - Она обязательно вспомнит. Это один из самых счастливых моментов из вашего прошлого. Очень тонкий, так просто не вспомнить. Пусть хранит это воспоминание. Хорошо, если за ним всплывут остальные. Они ключевые. Они защитят ее немного и тени будет сложнее сгуститься, а у вас будет больше времени, - пояснила она.

- Ты где это взяла??? - То, что Макс был поражен - это не сказать ничего. - Тебя там ТОЧНО не было.
- Более того, там никого кроме нас не было. - Дэн был удивлен не меньше, при первом взгляде на фотку его левая бровь поползла вверх, да так и забыла вернуться обратно.

- Я... Я вижу иначе... иногда,- голос ее оставался спокойным, правда стал отчего-то грустным.- Вижу недостающие крупицы, нахожу их в неожиданных местах, возвращаю на место,- попыталась она объяснить.
Во дворик зашел посторонний. Зашел, и увидив девушку остановился, правда всего на миг, затем снова продолжив движение уже наверняка к стоявшей троице.
- Лера?
Высокий блондин, довольно приятной внешности, но девушку от одного его голоса как током ударило. Она буквально задержала дыхание, судорожно натянула кардиган поверх камеры все так же стоя к нему спиной и смотря на Макса. Макс же успел заметить как поменялся взгляд, в нем сейчас не было прежнего спокойствия совсем, лишь мука, боль и обреченность. Лера медленно повернулась к парню.
- Привет, Миша, - тихо и глухо поздоровалась она.
- Отлично выглядишь. Я вижу ты наконец-то послушала меня? - парень по всей видимости был рад ее видеть, а во взгляде было одобрение и даже немного нежности.
Лера же вся сжалась и попыталась по-плотнее натянуть кардиган на камеру. Этот жест не остался незамеченными улыбка быстро сползла с лица парня, замененная стогостью и даже жесткостью.
- Ан нет...Показалось. Да когда же ты возьмешься за ум?
- У меня все в порядке, - попробовала оправдаться девушка и отступила на шаг.
Взгляд  блондина перекочевал на Дена, а затем на Макса с фоторгафией в руках.
- В порядке? Это твои новые друзья? Твой новый парень, да?- весьма недружелюбно поинтересовался Миша. Лера удивленно посмотрела на Макса, но не успела ничего сказать, лишь отрицательно покачать головой.
- Не потокай ее фантазиям. Разве ты не видишь? Они сводят ее сума. Ей нужна помощь профессионалов, а не выдумки в которых она живет...
Макс буквально ощутил кожей как воздух вокруг сгустился и вроде даже потемнел.

Одно дело намеренно раскачивать ситуацию, чтобы достичь определенной цели, и совсем другое дело вот так...
- Еще пара слов... - Голос был явно Дэна, но звучал он сразу в голове.
- Согласен. - Поддержал его Макс, так же не произнеся ни слова в слух.
Лера даже не прибегая к помощи камеры, своими глазами увидела, что правую руку Дэна окутывает темное облако, как какой-то черный дым неспешно струясь и перетекая.

Во дворике моргнул фонарь, хотя для вечерней иллюминации было еще рано. Состояние девушки можно было описать как плачевное. Наврядли она сейчас могла хоть что-то заметить. У Леры немного дрожали руки, они медленно поползли вверх. Девушка закрыла уши, глаза и зажмурилась. Слова этого белобрысого буквально причиняли ей физическую боль и не надо было быть Мыслителем чтобы это понять.
- Хватит, Миша...- тихим дрожащим голосом попросила она, но тот словно и не слышал, продолжал наезжать на Макса, подойдя к нему чуть ли не вплотную.
- Неужели ты не видишь, что она играет? Это всего-лишь роль из квеста, из которой она так и не вышла. Ей нужна диспансеризация!  Помощь врачей!
- Хватит...- снова еле слышно раздалось с ее стороны, она стала отходить к стене.
Миша тыкнул Макса пальцем в грудь, вовсе не собираясь останавливаться.
- Иначе она окажется в дур...
Сзади послышался стук двери. В сплошной стене...
Миша заглянул за спину Макса и резко осекся.
- Лера? Лера,  постой!
В арке вскрикнула испуганная кошка и Миша ринулся туда. Макс же заметил на земле у стены фотографию двери подъезда #2 в этом же дворике. Словно в подтверждении его догадки в подъезде несколько раз мигнул свет.


Добавлено через 10 мин. 38 с.
Открыть дверь подъезда не составило труда, ее ничто не удерживало. В подъезде пахло перегоревшими лампочками. Воздух был затхлый и тяжелый. Концентрация магии зашкаливала.
Последняя целая лампочка держалась на доброй воле, свет тускнел и снова становился ярким, еще чуть чуть и перегорит и она. Тут была бы совсем полная тишина, если бы не звук фотоаппарата с последующими вспышками. Лера сидела на ступеньках, прислонившись виском к стене и ребятам пришлось сосредоточиться чтобы рассмотреть что тут происходит и не развить эпилептический припадок.
В руках девушки был уже знакомый Максу паларойд и один палец застыл на спуске, вдавив его так, что побелели костяшки. Объектив был повернут в стену, но это было не самым странным. Вспышка срабатывла из самих глаз девушки, направленных в порог двери. Подойдя, ребята заметили, что на очередной фото стали проявляться их ноги: фотоаппарат запечатлял не то, что "видел" объектив, а то, что видела Лера. Но на их появление она никак не реагировала.
По щекам девушки бесшумно текли слезы, оставляя черные следы от туши. Если бы приборы были сейчас рядом с Максом они бы сигнализировали о критических показателях. С характерным хлопком перегорела послелняя лампочка. Если так продолжется, Лера перегорит так же, можно было не сомневаться.

- Надо это как то остановить... Только аккуратно... - На самом деле Максу приборы были не так уж и нужны, чтобы оценить ситуацию, они ему скорее просто нравились, чем были реально необходимы. - Смотри она просто выплескивает энергию в никуда, если растратит все...
Дэн в ответ лишь пожал плечами, едва взглянув на Леру, ее глаза исполняли роль объектива - это понятно, но изображения то печатал все же фотоаппарат, вот и метод разорвать этот замкнутый круг, подумал он и забрал из оцепеневших рук девушки фотоаппарат.

Фотоаппарат Лера держала неожиданно сильно, но с силой Дена ей все же было не тягаться. Ногти неприятно шкрябнули по пластику и больше не было на что жать. Заполнявшвя подъезд энергия буквально всосалась в паларойд. Эту воронку было видно и она была довольно ощутима, поскольку прибор в руках Дэна завибрировал. Раздался щелчок и из палларойда вылез еще один снимок и упал Лере на колени.
Глаза больше не издавали вспышек и в подъезде воцарился полумрак. По щекам по-прежнему медленно стекали слезы. Если ранее цвет глаз был серо-голубым, то теперь все заполнили расширенные зрачки которые больше походили на объективы фотоаппарата. Казалось, если присмотреться, можно заметить как настраиваются и фокусируются линзы.

- Ты с нами? - Не громко поинтересовался Дэн. Он осторожно протянул руку и провел по волосам девушки, Дэн не был уверен, что его поймут правильно, но этот шаг показался ему нужным в данный момент. - Это же все мелочи. Какая разница кто и что говорит.

- Разница всегда в мелочах,- тихо ответила девушка.
Она медленно подняла последний снимок, который вышел из паларойда. К удивлению Дена, на фото была сама Лера и их недавний знакомый - Миша. Оба выглядили счастливыми и влюбленными. Лера взяла снимок за край и легонько щелкнула по нему ногтем. Картинка потускнела, стала засвечиваться, пока фото вовсе не превратилось в полностью жетовато-белый засвеченный снимок.
- Прощай,- тихо сказала девушка фотографии и перевела свой немного жутковатый взгляд на Дена.

- Знаешь... - Дэн уселся рядом с Лерой. - Я с тобой согласен, разница в мелочах, я ведь воин, знаешь, что это значит? Мгновение какая-то ничтожная доля секунды, сущая мелочь, которая проносится мимо нас и обычно мы ее не замечаем, но в бою именно мгновение решает кто останется, а кто падет. Но нельзя каждой мелочи придавать значение, возможно когда нибудь я сумею тебе это объяснить. Не обращай внимания на мелочи, но в нужный момент - замечай каждую...

- Я вижу все мелочи,- Лера склонила голову чуть вбок.- Малейшее твое движение разбивается на сотни кадров и без предыдущего, последующий несостоятелен. Если я выбью одну мелочь - рухнет все.

- Даже не знаю что сказать, ты Коллекционер. Никто из нас ранее такого не видел, пойдем, попробуем разобраться в этом вопросе. - Дэн протянул ей руку, будто им предстояло просто выйти на улицу и спросить у первого встречного.

Лера спокойно воспользовалась предложенной рукой, но идти не спешила.
- Верни, пожалуйста,- она раскрыла ладонь, намекая на паларойд, который все еще был у Дена.

- Похоже она стабильна. - Подал голос Макс до сих пор просто наблюдавший за развитием ситуации, Дэн правда и так это уже понял и не задумываясь отдал фотоаппарат.

Лера вернула паларойд в рюкзак. Ее движения были еще немного замедленны и на ногах она не очень устойчиво стояла. По крайней мере во время раскрытия рюкзака она пошатнулась и привалилась к стене, словно была пьяна. Закончив с рюкзаком, она взглянула на парней.
- Теперь можно идти.
Зрачки чуть уменьшились, теперь они были размером с радужную оболочку, все такие же темные, но уже что-то более похожее на привычные этому миру линзы.

Они вышли из подъезда и направились к арке. Где-то там, чуть дальше ждал фургон Дена. Пройти всего-ничего. Из арки навстречу троице вышел Миша. Он выглядел немного растерянным и озадаченным.
- Эй, ребят, вы случайно не видели тут бумажник, обранил в спешке,- немного виноватым тоном сообщил он.
- Нет, не видели,- спокойно ответила Лера.
Их глаза встретились и парень немного нахмурился.
- А с вами все в хорошо?- неуверенно поинтересовался он, явно заметив растекшуюся тушь.
- У меня все в порядке,- ответила девушка уже однажды звучавшей сегодня фразой.
- А мне кажется вас обидели, - его взгляд почему-то остановился на Максе и он нахмурился еще больше, словно пытаясь вспомнить, почему этот очкарик его так бесит.- Вот хотя бы этот.
- Он мне сегодня соврал. Дважды, - не моргнув и глазом ответила Лера.

- Я думал с фотографией мы уже разобрались - Тут же заявил Макс. - А вот что касается ловушки... Ты как вообще туда попала? - Повторил он свой вопрос.
- Я так и не слышала извинений,- пожала плечами девушка.- А про ловушку я тебе потом объясню.
- Ладно,- озадаченно почесал затылок Миша.- Хорошо, когда все хорошо. Счастливо, ребята,- попрощался он так и не узнав Леру, правда Максу все равно достался недружелюбный взгляд.
- Удачи с поисками, - кинула девушка.

- Почему он тебя не узнал? - Спросил Дэн у Леры. - Буквально пять минут назад вы весьма... эмоционально разговаривали.
- Ну... Извини.. - Все таки ясно было, что Макс говорит вполне искренне, но в тоже самое время понимал, что весьма и весьма запоздало. Они уже подходили к машине. Похоже Дэн с Максом сегодня занимались тем, что катались по городу и методично заполняли свой фургон девушками.

Саша могла бы уйти, когда этот странный утренний знакомец и его “напарник”, как она мысленно окрестила Макса, вышли из машины. Но помешал телефонный звонок. Трубка завибрировала, Саша от неожиданности уронила ее, и она закатилась под сиденье.
Пока Саша доставала девайс, перезванивала и разговаривала с коллегой из отдела продаж, прошло минут пятнадцать-двадцать. В какой-то момент телефонного разговора Саша еле удержалась от ругани, но вызвано это было не словами собеседника, а тем что металлическая подвеска на шее внезапно обожгла кожу.
Закончив рабочий разговор, она нажала на резавшее глаза уведомление про срочное письмо. Прочитала поясняющее сообщение и нахмурилась. После просмотра видео Саша и вовсе стала мрачнее тучи. Впрочем, длилось это недолго.
Саша открыла приложение для заметок и быстро набросала:
- Сны и фантастическое прошлое = реальность.
- Ошибка во время перехода
- Странная фигура
- Баланс
- Хранитель
- Вопрос: с кем мы имеем дело, и кому противостоим на этот раз.
«Так-то лучше. Чуть более систематический подход ещё никому не вредил», - убрав телефон в карман, она наконец-то вышла из машины и увидела приближающуюся тройку.
- Макс, рубашка. Рубашка должна быть фиолетовой, - Саша сказала первое, что пришло ей в голову.

- Он больше меня не помнит,- тихо ответила Лера Дену. - Я выбила один из кадров цепочки. Связь теперь нарушена. Так будет лучше. Для всех.
Было и ежу понятно, что это решение далось ей не легко и не смотря на выдержку, с которой девушка об этом говорила, да и с которой она пережила их встречу пару мгновений назад, эта не та тема, которую она бы могла легко обсуждать ближайшее время.
Лера остановилась и посмотрела на вышедшую из машины навстречу девушку через обьектив.
- Это отчасти ответ на твой вопрос, Макс. Рубашка, должна быть фиолетовой,- она оторвалась от камеры и взглянула на Макса так, словно сомневалась в его умственных способностях и все же пояснила чуть больше:- Ловушка в лабиринте узора. Твой цвет фиолетовый,- зачем-то добавила она. - Мы опоздали, - и снова вернулась к обьективу и Саше.

- Я бы не была так уверена в том, что вы опоздали, - мягко возразила Саша, достала из кармана телефон, открыла видеосообщение и включила полную громкость. Видео содержало чуть более развёрнутое описание тех пунктов, что Саша занесла в заметки.
Пока играла запись, Саша внимательно наблюдала за Лерой. Девочка казалась ей интересной. Почему-то у Саши язык не поворачивался назвать фотографа девушкой. Возможно, это был побочный эффект от размазавшейся туши.
Лера, которая считала что дело всегда в деталях, после взгляда в объектив могла бы охарактеризовать Сашу как красное, холодное пламя. Красный был ее цветом, в нем не было грязи и неверных оттенков, в отличие от ситуации на набережной. Сейчас того, что Лера называла Тенью, с ними не было.

Лера так же наблюдала за Сашей в обьектив. Запись несколько отвлекала.
- Или нет... они обе здесь. Вернее, второй теперь бльше в первой... Только не хватает... тепла? - сбивчиво пробормотала Лера.- Макс! Фото! Еще не поздно! Нам надо тепло!- вдруг заторопилась она.

Дэн не стал настаивать, чтобы получить более подробный ответ, с этим можно было разобраться позже, а пока что хватит потрясений.
- Где я разместил ловушку я знаю, каковы условия, чтобы она захлопнулась - тоже, единственное, чего я до сих пор не понял, как ты выполнила условие? - Этот вопрос Макса озадачивал до сих пор. Раньше никогда так не было, чтобы ловушка срабатывала с задержкой, или дистанционно, она всегда закрывалась сразу, что же в этот раз пошло не так?

- Макс, сосредоточься! Фото! - настойчиво повторила Лера. - Клянусь своим палларойдом, я унесу эту тайну в могилу, если ты сейчас же не дашь ей фото!

- Ааа... Да-да - Рассеяно согласился Макс, на самом деле он был немного занят, последние события требовали осмысления, как на автопилоте Макс протянул Александре фотографию.

На фото тот самый дом, не далеко от фьорда, который вечно пытались переплыть то Макс, то Дэн. Компания на фото занята чем-то странным: Макс стоит на табурете, поставленном посреди дорожки и по всей видимости изображает из себя нето дерево, нето дракона, а вот Дэн в этот момент видимо славный рыцарь, исполняющий серенаду для дамы сердца.

Саша взяла фотографию и рассмеялась. Это было вообще-то довольно редкое явление. Ее коллеги могли рассказать, что она часто улыбается, но почти никто не видел, как она смеётся.
- Ох, умора! Ребята, я вас люблю! - Саша осторожно погладила поверхность фотографии.

Лера снова смотрела на Сашу через обьектив. Тепло, в красном должно появиться тепло...

Особого тепла в красном не прибавилось, но он стал каким-то...менее воинственным, что ли. Напоминал теперь скорее отблески закатного солнца.
- Хорошо было там, в домике на берегу фьорда. Жаль только, что мы так и не смогли его переплыть. Можно я оставлю фотографию себе? - Саша посмотрела прямо на Леру.

- Нужно, - ответила та, убирая фотоаппарат. - Смотри на нее по-чаще. Особенно, когда все непросто.

Саша спрятала фотографию в нагрудный карман.
- Спасибо, - сказала она, бросила взгляд на экран телефона.
- Мне пора возвращаться в офис, - сказала она, протянула Лене визитку и тихо, так чтобы парни ее не услышали добавила:
- Удивительный вы человек.

Пусть цвет и не поменялся, но все же сдвиг был. Потихонечку красный оттаивал. И в самом деле, все было бы очень посто, если бы вот так сразу.
Лера взяла визитку, немного неуверенно. А от последующей фразы и вовсе отвела ставший вдруг печальным взгляд куда-то вниз на бордюр. Но этого оказалось недостаточно. Она наверняка хотела скрыть свои эмоции, что на данный момент никак не могла. Далее девушка сделала, казалось бы, совершенно бесполезную вещь - сфотографировала визитку и стала рассмтаривать ее на экране фотоаппарата, словно это было чем-то увлекательным.
- Спасибо...- тихо ответила она.

- Проверяете? Понимаю, - все так же тихо сказала Саша, - ещё раз спасибо вам за фото, и за все остальное. И... знаете, вы не думайте, что сделали неправильный выбор. Мы все ошибаемся, но это - часть нашего развития.
Саша чуть печально улыбнулась, тряхнула головой и повернулась к парням.
- Я дёрну такси до офиса. Если что, у Дэна есть мои контакты, да и без них вы сумеете меня найти.

- Нет, я вовсе... не,- смутилась Лера. - Тоесть...- совсем стушевалась она.
Кажется, фраза, которая должна было преободрить возымела совсем противоположный эффект.
- Я... Не совсем знаю что теперь делать,- тихо призналась девушка. - Этот страный человек в сером сказал, мне неплохо бы пообщаться с вами тремя, а я даже не успела посмотреть на него...как следует. Вам точно надо в офис?- с надеждой спросила она Сашу.

- Странный человек в сером? Такой...весь правильный, предельно аккуратный, в идеальном костюме и с кейсом? Пришёл из ниоткуда и ушёл в никуда? Думаю, я могу отпроситься с работы. Или мы можем поехать в офис вместе и поговорить там. У меня довольно уютно, могу предложить на выбор кресло-качалку или плед и подоконник, - предложила Саша.

- Очень подходящее описание. Вы его знаете?
Впрочем, тут и ежу ясно, что знают.
- Давайте лучше ко мне, мне надо привести себя в порядок, - подьезд был не особо чистым и белый кардиган весь перепачкался, не говоря уж о поплывшей и размазанной по лицу косметике.

- Окай, - согласилась Саша, - сейчас в офис позвоню, а потом такси вызовем. Не люблю автобусы и метро, трамваями спасаюсь. Но на такси будет быстрее.
Звонок в офис занял минут семь, не меньше. Саша договорилась о переносе рабочего дня на выходной, рассказала коллегам, где найти материалы про маршрут по сохранившимся поместьям восемнадцатого века, несколько раз заверила, что будет на связи, и только потом положила трубку.
- Готово, можем ехать, - довольно сказала она.

Лерина квартира находилась в сравнительно новом доме. Планировка была необычной. Кухня была совмещена с залом, что делало квартиру похожей на студию. Однако тут было еще две других комнаты. В квартире было убрано и уютно, до тех пор, пока Лера не открыла дверь в одну из комнат:
- Я сейчас, поставлю камеру перекачивать фотки. Это быстро.
В этой комнате царил полный хаос. Везде были фотоаппараты, штативы, всяческие примочки для обьективов и огромное множество фотографий. Фотографии были везде, на столе, на полу, на стенах, пара штук даже было прилеплено к стулу скотчем. Во всем этом хаосе Лера чувствовала себя как рыба в воде и похоже знала, где именно что лежит.
Управилась она действительно быстро.
- Кофе? Чай или сок?- поинтересовалась она, проходя на кухню.

- Кофе. Ночка выдалась бессонной, да и утро не подкачало, - ответила Саша, разглядывая заваленную фотографиями и техникой комнату. Когда она только попала в этот мир и начала работать, она с жуткой одержимостью собирала атласы и карты. Старые, новые, неважно. Они успокаивали, они были ее компанией, ее защитой и ее оружием. Так что завал в комнате Леры показался Саше отчасти знакомым.
- Можно на «ты»? - спросила она хозяйку квартиры.
- Легко,- Лера впервые улыбнулась и стала хозяйничать на кухне.- Обычный или с карамелью?- поинтересовалась она.
- Обычный. Такой, знаешь, горький, чтобы проснуться. Я полночи новый маршрут прорабатывала. Проснулась от дурацкого сна, в котором фигурировал Хранитель, и так и не уснула снова, - поделилась Саша.
- Хранитель - это тот самый, что приходил к тебе, кстати.
- Хранитель...- эхом повторила Лера. - Что он хранит? Мир и покой?
Она прошла мимо микроволновки и шарахнулась своего отражения.- Прости, мне надо срочно умыться.
Заняло это немного времени. Вскоре, вытирая лицо полотенцем, она снова предстала перед Сашей.
Она была довольно миленькая: небольшой носик, пухлые губки и большие глаза. Вот разве что глаза были немного жутковатые, темные словно обьективы.
- Если бы, - иронично улыбнулась Саша, - мир и покой его не интересуют. Он хранит Баланс. Между светом и тенью, между разрушением и созиданием, между реальностью и миром грёз. Я бы добавила «между добром и злом», но это будет ложью. Хранитель не делит мир на чёрное и белое. Он беспристрастен.
- Он сказал, что я его заинтересовала,- мне стоит опасаться?- Лера стала разливать кофе по чашкам.
- Хранитель всегда играет честно. Если бы тебе следовало опасаться его, он бы так и сказал, - Саша потянулась, извинилась и продолжила.
- Парни успели рассказать тебе что-нибудь о тройках?
- Странно,- девушка поставила чашку перед Сашей и достала вазочку с печеньем.- Он сказал, что ему непонятны мои действия. Если он так все разграничивает, неужели он не знает, кто я? Нет, ничего не говорили,- покачала она головой.
Саша сделала пару глотков кофе, довольно зажмурилась и напомнила Лере большую кошку, греющуюся на солнце.
- Смотри. Каждая тройка состоит из Воина, Мыслителя и Мечтательницы. Мы путешествуем между мирами и, скажем так, латаем дырки. А ещё собираем информацию. О новых мирах, о людях в разных мирах, ну и все в таком духе. Ещё мы следим, чтобы никто не вмешивался в естественный ход развития того или иного мира, той или иной сказки, фантазии. И каждый из нас обладает своими уникальными способностями. Думаю, Хранитель имел в виду, что не может отнести тебя ни к одной из категорий, и твои силы для него что-то новое.
Лера задумалась.
- Выходит, у каждого из вас есть какая-то миссия. А для чего... проснулась я не ясно никому,- подытожила она.
Это было несколько неожиданно. Она думала, что этот Хранитель ее послал к этой тройке именно для того, чтобы они раскрыли ей ее предназначение, а выходит, его как такового нет.
- А кроме троек есть еще кто-нибудь?
Она сняла грязный кардиган и повесила его на спинку стула, затем отпила чуть кофе и, когда ставила чашку на место, чуть склонила голову в бок.
- Секунду...- девушка метнулась в комнату и приволокла одну из своих камер. Похоже она делала снимок ... кофе с очень близкого расстояния.- Не обращай внимания. Продолжай пожалуйста,- уткнувшись в камеру сосредоточенно попросила она, пытаясь извернуться так, чтобы получился нужный ракурс.

- Кроме троек есть Рейдеры - свободные путешественники. Они меняют мир, через который проходят, иногда к лучшему, иногда нет. Пробуждают его, если пользоваться их словами. У них свой свод правил, обычно они не возвращаются в один и тот же мир дважды, - Саша вздохнула, что-то вспомнив, рука потянулась к подвеске на шее.
- Ничего не происходит просто так. И силы твои даны тебе не просто так. Есть место, существование которого большая часть из нас считает мифом, легендой. Изнанка. Мало кто был там, тяжело найти дорогу. Возможно ты - человек Изнанки, - Саша залпом допила кофе.

Лера сдела один кадр, а перед тем как нажать на спуск второй раз вдруг неожиданно и с силой шлепнула ладонью по столу, так что по жидкости пошла рябь.
- Изнанка? А это еще что?
Теперь она придирчиво рассматривала свое творение.

- Поймала кого-то? - поинтересовалась Саша, - Изнанка это Изнанка. Как у рубашки или платья, но только для мира. Невидимая, но важная сторона. Все, что происходит здесь, оставляет там свои следы, и наоборот. Извини, звучит весьма туманно, но точнее я не скажу.

- Я думаю, я много куда могу открыть проход,- задумчиво ответила девушка, поставила камеру на стол и повернула экраном к Саше.
На кофе это вовсе было не похоже. На изображении красовались скорее неспокойные темные воды какого-то странного водоема.
- Сегодня я вдруг стала понимать больше о своих возможностях, гораздо больше. Думаю, я все еще учусь что-ли. Правда знание приходит просто так, на уровне ощущений, без книг и зубрежки, просто вдруг понимаю, что могу, сложно это или просто, как много времени и сил займет. Но я все еще не понимаю, зачем я здесь. Иногда, следующий шаг мне подсказывает моя камера. Она почти ... живая. Странно, но это так. Кажется, она знает больше меня,- Лера улыбнулась и почти что нежно провела пальцами по аппарату.- Но на этом все. Больше мне о моем предназначении ничего не известно. До сих пор я чинила порванные цепи и думала, что это все, на что я спрособна.
Лера задумалась.
- Знаешь, я ведь вижу мир несколько иначе. Не только внешнюю оболочку, но и то что скрыто от первого взгляда, то что... внутри. Связи, шрамы, почти что целый механизм из ощущений, эмоций, действий,- она тряхнула головой.- Это сложно объяснить словами, но я это чувствую и вижу. До сегодняшнего дня мне для этого нужна была камера, иначе уходило много сил, но сейчас, это скорее привычка, ведь я могу и так.
Лера щелкнула пальцами, что как показалось Саше было вовсе не необходимо. Ее зрачки несколько расширились и еще больше стали похожи на объективы. Она внимательно этим жутковатым взглядом изучала девушку.
- Все можно разложить на длинные цепочки. Каждая цепь это наша возможность, наше ощущение, наше прошлое или будущее. Иногда, эти цепи нарушены. Случайно или намерянно не важно. Если всязь нарушена, то, к чему она ведет становиться недоступно, стирается в памяти, теряется, уходит на другой план. Вот была у тебя ранее привычка выходить сутра на балкон и вдруг в один день ты ощутила, что как-то не хочется и перестала делать то, что делала годы до этого. Это самый простой пример потеряной связи. Ты потеряла четкость, контраст, живость красок,-вдруг перешла на личности Лера, все так же пристально смотря в глаза Саши.- Но в этом нет твоей вины, милая. Это, возможно, было сделано намерянно, чтобы вывести тебя из игры, потому как силшком часто путалась под ногами, как и остальные.
Лера моргнула и отвела взгляд.
- Прости, это, наверное, пугает.

- Ну, не так-то просто меня напугать, - Саша выслушала Леру абсолютно спокойно и лишь мягко улыбнулась, когда девушка извинилась.
- А яркость красок...Рано или поздно любая мечтательница теряет ее. Я была не согласна с тем, что исчерпала свои возможности, но смирилась с отставкой. Вернее, думала что смирилась, пока не начала видеть сны из прошлого. Я хочу разобраться, почему так вышло, но ради себя, а не из мести, - Саша пожала плечами.
- Мне нравится, как ты все это видишь. Идея, что все можно разложить на цепочки, сама по себе очень хороша, а уж способность действительно их видеть. Это просто...круто! И не беспокойся из-за камеры, способности развиваются, усиливаются, ослабляются, спираль - штука естественная. Главное во всем этом - не навредить себе.

- Поверь мне, ты ее еще не истратила. Она все еще здесь,- взгляд снова вернулся на Сашу, а палец девушки легонько уперся той в лоб.- И еще больше здесь, - он медленным скользящим движением переместился по щеке на шею и дедьше к сердцу.- Они осыпались, но до сих пор в тебе. Поэтому ты и была так заворажтвающе прекрасна там на набережной: такая яркая внутри и така блеклая снаружи, - она говорила почти шепотом и нескоько отстраненно, словно на самом деле была там внутри, бродила среди осыпавшейся штукатурки ее былых возможносьей.

- Ну, значит не все так плохо. Собирать что-то по кусочкам мне не впервой. Складывала же я целые миры из осколков когда была мечтательницей, - Саша снова улыбнулась. Ей очень хотелось верить словам Леры. Всегда проще считать, что ошибся кто-то, не ты. Может быть ее и вправду сбросили со счетов слишком рано. Система дала сбой, и на самом деле Саша вовсе не пустая раковина на берегу, которой она себя периодически ощущала.
- Знаешь, может я просто устала. Нам ведь не положен отпуск.

Лера молчала. Она смотрела Саше прямо в глаза и казалось если присмотреться к ее, то увидишь как настраиваются линзы объектива. Так продолжалось с минуту, затем раздаллся звонок мобильного. Лера вздрогнула. Пришлось отвлечься и ответить на звонок.
- Да, привет. Нет, прости, я не приду, - она поднялась и прошла в соседнюю комнату.
Зашла она туда льшь чтоб забрать ноутбук и палларойд, которые поставила на стол, перед Сашей.
- Видишь как хорошо, что меня там не будет,- она отверрулась за кофе.
- Даже не пытайся, это бесполезно. Он не желает меня знать. Все кончено и это к лучшему. Нет, я в порядке. Я тоже не желаю о нем слышать. Ну хватит, я серьезно! Это ваше эгоистическое желание не имеет ничего общего с нашим. Нет,- она устало потерла переносицу.- Под "нашим" имеется ввиду что и я и он уже через это перешагнули. Нет больше никакого "мы"! Точка!
На палларойде зажглась лампочка заряда как раз, когда Лера перешла на повышенные тока в последней фразе, фотоаппарат сраборал.
- Я сказала - точка!- из прибора полезла фотография.
На том конце провода видммо опешили. Образовалась пауза.
- Угу, увидимся. Пока.- некоторое время Лера стояла спиной к Саше, видимо собираясь после такого разговора.
На фото была изображена Лера и высокий белокурый парень. Оба казалось были счастливы, чего не скажешь о повернувшейся девушке сейчас.
- Прости, что тебе пришлось все это слышать. Еще кофе?- поинтересовалась она, стоя с колбой от кофеварки в руках.

- Да, не откажусь, - кивнула Саша, - а ты ведь не только восстанавливать, но и разрывать цепочки умеешь? А можно потом соединить то, что ты сама же и порвала? Если я спрашиваю что-то лишнее, не стесняйся, так и скажи.
Саша переводила внимательный взгляд с фотографии на Леру и обратно.

- Могу, - доливая Саше горячего напилка, кивнула девушка.- Но восстанавливать всегда сложнее, чем рушить,- она проследила за взглядом почти Мечтательницы и несколько удивилась, а потом нахмурилась с какой-то печальной обреченностью.
Девушка без объяснений взяла фотографию за краешек и хотела было щелкнуть по ней пальцем, но в последний момент передумала и отвернулась.
Фото было засунуто в задний карман джинс, а Саша заметила, как Лера украдкой вытерла глаза.
- Ты, может, кушать хочешь?- поинтересовалась она.- У меня есть тушеная картошка с мясом. Правда вчерашняя.

- Нет, спасибо. Я когда не сплю, есть потом вовсе не хочется. Весь день на кофейной тяге держусь, - ответила Саша. Как подбодрить девушку, она не знала, чужая душа - потёмки, а неосторожные слова могут ранить. В голову лезла только какая-то банальщина, и Саша сочла наиболее разумным решением не озвучивать её.
- Давно ты видишь мир по-другому?

- Несколько месяцев, - ответила Лера, возвращаясь за стол.

- Несколько месяцев...- Саша напрягла память и чуточку нахмурилась.
- Может быть совпадение, а может быть и нет. По-моему, примерно в это время можно было наблюдать Плеяды, а в этом скоплении есть фиолетовая звезда. Так и называется -фиолетовая Плейона. Ничего особенного, на первый взгляд. Но видишь ли, именно появление фиолетовой звезды обычно предвещает приход Рейдера тот или иной мир. Возможно, твоё пробуждение связано с этим, ведь Рейдеры меняют мир, через который проходят. Наверное, Макс смог бы прикинуть вероятности.

- Ты думаешь, я -рейдер?- поинтересовалась Лера.
Она словно прислушалась к чему-то.
- У меня нету намерений менять мир,- спокойно заключила она.

- Нет, я думаю, что твоё пробуждение могло быть спровоцировано тем, что кто-то из Рейдеров посетил этот мир, - высказала свою точку зрения Саша.
- Случайно оставленный след, неудачно упавшая тень, и мы имеем, что имеем. Я не знаю всех способностей Рейдеров и не могу предсказать последствия их появления в том или ином месте. Тут нужен мозг, а мозг у нас - это Макс. Ты же сама задавалась вопросом, для чего в тебе пробудились силы. Возможно, ответ кроется в этой стороне. Но это лишь мое предположение, не более.

- Что ж, время покажет,- пожала плечами девушка.- Значит Макс - ваш мыслитель. Парень в черном -воин, а ты Мечтательница - верно?

- Верно. Так было до того, как я ушла. Вместо меня должна была появиться новая мечтательница, но как видишь, - Саша развела руками.
- Нелегко им пришлось. Макс - один из лучших Мыслителей, Дэн - прекрасный Воин, но путешествовать без Мечтательницы это как передвигаться на ощупь, вслепую, только на короткие дистанции. Черт, как ни крути, если силы ещё при мне, то выходит, что я их бросила! - для Саши это все ещё была больная тема и самоконтроль на время уступил место эмоциям.

Когда Саша вновь обрела контроль, она заметила, что глаза-обьективы снова очень внимательно ее изучают.
- Не стоит запирать свои чувства,- сказала одевушка, словно буквально несколько минут назад не делала то же самое. Правда, стоит заметить, самоконтроль у нее был куда более слабый.
- Они помогут мне найти твои круптцы и восстановить цепи,- вдруг продолжила она.

- Не люблю плакать, - просто ответила Саша, - когда плачу, выгляжу жалко. А злость ни к чему хорошему не приводит. Для Мечтательниц она под запретом. Такого можем наворотить сгоряча. Другим тройкам потом разгребай. Сколько раз уже такое видели, - Саша ненадолго прикрыла глаза.
- Не знаю, сможешь ли ты увидеть, но ты постарайся, покажу тебе кусочек воспоминания.

***
Трое стоят у серой стены, прячась от шквалистого ветра. Красный, чёрный и фиолетовый. На удивление гармонично выглядящее сочетание.
Перед ними дыра, дыра в ткани пространства, которая постепенно расширяется.
- Они здесь повсюду! Другие тройки тоже пытаются их закрыть! - голос Дэна перекрывает шум ветра.
- У нас есть десять минут. Потом она станет слишком большой. Работаем, - спокойно говорит Макс.
Кэсси кивает, разминает пальцы рук, соединяет их полусферой и начинает плести заклинание.
***

Лера некоторое время молчала.
- Не бойся. Твои силы сейчас достаточно крепко скрыты от тебя и даже злость не сможет никому навредить. Это твой отпуск. Вероятно, сейчас то единственное время в твоей жизни, когда ты можешь вдоволь позлиться и наплакаться. Иногда... это все, что нам остается...

Саша молча кивает. Лера не знает, что почти повторяет однажды сказанное Дэном: «Сейчас можно. Поплачь. Если хочешь, я сделаю вид, что не заметил.»
- Извини, я покурить выйду, - говорит она Лере и, не дожидаясь ответа, выходит на лестничную клетку. Нервно чиркает зажигалкой, пальцы дрожат и плохо слушаются. Саша делает пару резких затяжек, на выдохе выдает чуть слышный стон и вытирает ладонью щеки.
«Расклеиваться нельзя. Соберись. И вперёд, только вперёд,» - говорит она сама себе. Металлическая кошка на шее наливается тяжестью.

Лера не стала идти следом. Саше нужно время наедине с самой собой. И ей, вероятно, тоже. Девкшка достала фото из заднего кармана джинс и некоторое время печально на него смотрела.
Это было почти такое де фото, как то, что она засветила в подьезде, только лишь ракурс бвл слегка иной. Словно эта была частица цепочки дркугого человека.
- Ты действительно считаешь, что это необходимо?- с некоторой мольбой она взглянула на паларойд.
Но тот ге ответил ровным счетом ничего.
- Не сегодня...- выдохнула Лера. - Прости, но не сегодня...- фотография отправилась обратно в задний карман джинс, а девушка принялась мыть чашки.

Саша, стоя на лестнице, достаёт из кармана фотографию их тройки, полученную от Леры. Молча смотрит на неё, курит, думает. Воспоминания переливаются в памяти, как цветные стеклянные шарики в банке. Нет, долго плакать она не станет. Слезы приносили ей облегчение, только если рядом было плечо того, на кого всегда можно было положиться.
Саша проводит рукой по волосам, убирает фотографию, стирает след слезинки со щеки и возвращается к Лере.
- Спасибо за кофе и за разговор. Я, пожалуй, поеду домой и посплю. Если понадоблюсь - звони, не стесняйся. Да и просто так звони. Я - человек рука-телефон, и на связи почти круглосуточно, - вполне искренне улыбается Саша.

Лера понимающе кивнула.
- Если захочешь поговорить - не стесняйся. Я подумаю, как тебе можно помочь. Это не будет просто, но ведь мы простых путей и не ищем, верно? - она протянула свою визитку девушке.

- Не ищем, - эхом отзывается Саша,- если что-то придумаешь или увидишь какой-то ещё недостающий кусочек, дай знать, пожалуйста. Я побегу, не то усну прямо у тебя в коридоре. Пока! - Саша почти шагнула за порог, но в последний момент обернулась и добавила:
- Забыла! Береги свои воспоминания, ладно? - с этими словами она скрылась за дверью.

- Некоторые цепочки слишком крепко тянут нас назад,- печально ответила та.- Туда, где мы не должны быть.

На лестничной площадке что то насвистывая себе под нос, электрик ковырялся в щитке, ничего не обычного синий комбинезон, ящик с инструментами под ногами. Похоже он был весьма озадачен тем, что видел там, внутри, еще бы, ведь электричество работало штатно. Как только дверь открылась он отвлекся и взглянул на девушек.

Проходя мимо электрика, Саша на автомате произнесла:
- Легкой дороги сквозь бурю.
Она была погружена в свои мысли, и фраза выскочила у неё сама по себе.

- Наша поступь легка - Так же не задумываясь ответил электрик. Его внимание привлекла Лера и на ней он задержал взгляд чуть дольше положенного.
Затем все же повернулся обратно к щитку и углубился в его изучение.

Саша вышла из подъезда, посмотрела на карту в телефоне, нашла ближайшую трамвайную остановку и пошла в ее сторону, погружённая в свои мысли. В голове вертелась всякая фигня, в какой-то момент в мыслях на повторе включилась “наша служба и опасна, и трудна». Прилипла и не отвязывалась даже в трамвае. Саше казалось, что и колеса выстукивают этот мотивчик.

Лера вернулась в квартиру, закрыла дверь и прошла в зал. Она взяла свои фотоаппараты, села ща ноут и принчлась работать. Работа лусше всего отвлекает от мыслей.

Саша доехала до дома, мотивчик все не отпускал. Душ, чай, тёплое одеяло, любимый атлас. В голове все ещё крутится «наша служба и опасна, и трудна».
- Да что ж ты будешь делать, прицепилась как банный лист! Служба трудна, а поступь легка. И бури нипочём, - вслух произносит Саша, и только теперь картинка в ее голове складывается полностью. Она сказала электрику первую фразу традиционного приветствия Рейдеров. Она сказала, а он ответил. Правильно и не задумываясь.
- Блин блинский! - Саша тянется к телефону, но понимает, что номера Дэна или Макса у неё нет. Звонить сейчас самой Лере - только напугать ее.
- Хреновы магистры йода и зеленки! Ну и как мне с вами связаться? - Саша ругается в воздух, зажимает между ладоней подвеску и почти как молитву произносит про себя: «Дэн, ты слышишь меня? Пожалуйста, пожалуйста услышь меня как раньше!»

Но просто услышать не получилось. Трудно сказать в какой момент Александра отвлеклась от реальности, может быть закрыла глаза, чтобы лучше сконцентрироваться на своем желании, а может просто моргнула.
Как то вдруг и сразу она оказалась посреди поля боя, довольно странного: можно было видеть одновременно воронки от разрывов авиабомб и обломки доспехов, брошенное огнестрельное оружие и сломанные мечи.
Посреди этого безобразия сидел Дэн в том самом кресле-качалке и обозревал творившийся вокруг хаос, похоже он тут был как рыба в воде, но раньше ни Алекснадра ни даже Кассандра этого места не видели, это точно.

- Я что, в твой сон попала? - спросила Саша, приблизившись к Дэну.
- Ну у тебя и фантазии! Впрочем, это все неважно. Я встретила Рейдера. Угадай где? У Леры на лестничной клетке, - Саша коротко пересказала случившееся.

- Ну я же воин, что еще ты ожидала увидеть? - Поинтересовался Дэн - Я бы не сказал, что это сон, скорее воспоминания. Все, что есть. Мои битвы, чужие, те о которых я читал или слышал, в общем все, что я знаю о войне.
- Рейдер здесь? Что он тут забыл? Мечтательницы, которую он мог бы искать тут нет. Надо исследовать этот вопрос. - Дэн поднялся из кресла и видение пропало.

Не известно сколько времени Лера провела за работой, ее отвлек стук в дверь. При чем гость не стеснялся.

Лера была довольно увлечена своим занятием и поднялась с камерой в руках.
Обычно люди звонили в звонок, а не стучали. Это ее немного озадачило и она все же предварительно поинтересовалась в глазок, кто так усиленно тарабанит в ее дверь.

Снаружи наблюдался весьма обеспокоенный чем-то Дэн - Да открывай же ты наконец! - Он явно очень нервничал.

Лера открыла дверь.
- Что-то случилось? - поинтересовалась она.
Собственно девушка не могла представить, зачем такой переполошенный Ден вдруг явился на ее порог, кроме как если что-то стряслось.

Оказывается рядом с Дэном был еще и Макс, не менее взъерошенный.
- Ты его видела?
- Ты с ним разговаривала?
- Что он тебе сказал?
- Он что-нибудь сделал?
- Он что-нибудь подарил тебе?
Вдвоем они сыпали вопросами быстрее, чем она успевала переводить взгляд с одного на другого.

Лера под шквалом вопросов вдруг почувствовала себя очень уставшей, она слегка сдавила переносицу двумя пальцами, чуть прикрыв глаза и неожиданно повысила на парней голос:
- Хватит!
И уже тихо и спокойно добавила:
- Что вы как две бабы базарные тараторите, заходите, - девушка отошла от двери, открывая проход и дождалась, пока мальчики протиснуться, чтобы закрыть за ними дверь.
- А теперь спокойно, с чувством, толком и расстановкой, объясните, в чем дело и почему вы такие... нервные.

- Она не в курсе. - Констатировал факт Макс.
- Фуууух. - Выдохнул Дэн. - Здесь был Рейдер. - Пояснил он уже более спокойно. - Сложно в двух словах объяснить кто это, но к своей цели они идут любыми средствами, не считаясь с последствиями и потерями, ни для себя, ни для окружающих.

- Рейдер? Это те, которые меняют миры?- уточнила она.- После того, как ушла Саша я больше никого не видела, ну... разве что электрика, который в щитке копался,- пожала она плечами, проходя в зал.- Они еще с Сашей перекинулись парой фраз, когда она уходила.

- "Легкой дороги сквозь бурю" и ответ "наша поступь легка"? - Поинтересовался Дэн. - Это точно он.
- Это очень старая история, давай куда-нибудь присядем, я тебе расскажу. Все началось со Странников. - Начал Макс устраиваясь поудобнее.
- На протяжении многих тысячелетий по Вселенной путешествовали Звездные Странники. Они несли с собой свет и надежду. Миры, которые они посещали, расцветали, как розы после дождя. В каждом из миров Странники находили одного или двух человек, способных когда-нибудь начать творить чудеса, оберегали и учили их, чтобы потом забрать с собой. Но миры не могут существовать без чудес, поэтому Странники строго следили за тем, чтобы на смену тому, кого они забирали, приходил кто-то новый. Тот, кто в свою очередь потом тоже уйдет со Странниками, а пока будет сохранять равновесие мира и дарить ему веру в чудо.И вот однажды... Однажды все переменилось и знания Странников были утеряны, а сами они исчезли. Сумели выжить только самые молодые их ученики. Они сберегли Кодекс Странников и назвали себя Рейдерами. Рейдеры как могли продолжали дело, но... В них появилась жестокость, которой не было в Странниках. Миры, которые они посещали, менялись безвозвратно и не всегда в лучшую сторону. А самое страшное - они перестали следить за равновесием и иногда забирали чудотворца, не дожидаясь, пока появится новый. Баланс был потерян. С виду ничего страшного не произошло. Но люди не могут жить без веры в чудо. - Макс рассказывал, иногда пару слов добавлял Дэн, а Лера слушала, совсем недавно она бы сочла все это просто сказкой, чьей то фантазией, но не теперь.

- Что ж... в таком случае не я его цель. У него было предостаточно времени, чтобы попытаться меня забрать,- Лера осеклась.- Саша... Вам нужна Саша! На смену одной Мечтательнице должна прийти другая, но этого не произошло. Саша не имеет всей силы, тоесть имеет, но она от нее скрыта, цепочки разрушены, вся сила в ней, но пользоваться она может лишь ее частью! - стала сбивчиво пояснять девушка.- По силе она сейчас примерно как юная Мечтательница, которая только-только начинает свой путь! Вам нужно спасать Сашу, а не меня!

- Это невозможно. - Отмел ее доводы Макс. - Она рассказывала, что Хранитель лишил ее остатка сил, а это значит, что сейчас она не более, чем обычный человек. Вся ее сила заключена в подвеске, кстати наверное поэтому мечтательница и не появилась, подвеска имитирует наличие силы у Александры и мечтательница вроде как существует, не смотря на то, что по факту это не так. Это... Все равно что лишить электростанцию топлива, но подключить к сети батарейку.

- А ты точно Мыслитель?- с сомнением поинтересовалась Лера и перевела взгляд на Дена, как более соображающего.- Саша не растратила красок и живости воображения. Ее связи нарушены, выбиты звенья цепи и она стала ей недоступна. Ну... Ну как помнишь в подьезде я уничтожила звено памяти Миши, и теперь он меня не помнит,- происходящее было слишком важно, чтобы обходить больную мозоль, поэтому Лера и не стала.
Ее голос все же предательски дрогнул, но она продолжила, взяв себя в руки.
- У Саши так же отсутствует несколько звеньев, все краски, вся четкость, они до сих пор в ней, просто она не может ими пользоваться. Если восстановить крупицы, они снова будут ей доступны!

- Я понимаю, о чем ты, но Макс прав. Тут не в выбитых звеньях проблема, кроме тебя так никто больше не умеет. - Возможно Дэн просто слишком привык полагаться на логические построения Макса, но рассуждал он примерно в том же направлении. - Сейчас Кэсси живет под маской Александры, да у нее очень богатая и яркая фантазия для человека, и плюс странные воспоминания. Но силы нет. Она может во всех подробностях представить целый мир, но он не появится. Она может творить лишь какие-то мелочи, ограниченные зарядом подвески, а он не так уж велик, однажды мне удалось ее разрядить на столько, что она стала просто безделушкой. И если честно мне очень интересно, кто сумел ее зарядить?

- Саша! Саша смогла ее зарядить, дубина ты! Не обязательно надо быть мной, чтобы рушить связи! Иногда они рушаться сами, изнашиваются. Длительное воздействие на определенную точку может их разрушить! Если долго бить в одну и тоже точку ДСП, то рано или поздно пробьешь дыру! Да даже ты можешь с легкостью сжечь мое звено, будь оно у тебя в руках! - тыкнула она в Макса. - Дело в том, что разрушить легче, чем восстановить и толика Разрушителя есть в каждом из нас, но воссоздать их могу наверное только я! Ее сила не в подвеске! Я более чем уверена, что она может ею пользоваться вне зависимости от того, у нее эта подвеска или нет!

- Это работает немного иначе. - За дело снова взялся Макс. - Я даже не знаю как тебе объяснить, то, что ты предполагаешь попросту невозможно. Между Кэсси и подвеской действительно очень сильная связь, сильная на столько, что похоже даже просто находясь в одном мире с подвеской она черпает оттуда какие-то крупицы энергии. Туда же встроена ловушка, которая сработает при переходе, это не позволяет ей совершить переход, ее нельзя просто сломать, выкинуть, сжечь или еще как то уничтожить. В конце концов я не просто так потратил кучу времени на эту штуку и уже знаю как она работает. Это очень сложная и изящная конструкция, даже с ходу не скажу кто вообще мог бы такое создать. - Ему было очень тяжело объяснять что он успел раскопать, по возможности не ударяясь в заумности, но он старался изо всех сил.

- Агррр,- от злости Лера даже рыкнула.
Она вскочила с дивана, схватила паларойд со стола, порывисто зашла в смежную комнату, где прихватила рюкзак, пару снимков и визитку Саши, подцепила куртку и засунула ноги в Скетчерсы. Она поспешно собиралась и стала набирать Сашин номер.

- Ты же Воин, на что я собственно рассчитывала, - повторила Саша, вздохнула и поудобнее устроилась под одеялом. Уснуть удалось, все таки бессонная ночь сказывалась.
Ей снился дом на берегу фьорда, уютная библиотека, горы книг, в которых копался Макс, старинный карты, которые она любила рассматривать, оружейная, в которой пропадал Дэн. Во сне она гуляла по розовому саду, когда телефонный звонок от Леры разбудил ее.
- Да? - чуть сонным голосом отозвалась Саша.

- Саша, мне нужен твой адрес,- требовательно сообщила девушка.
Раз она ответила, значит пока все в порядке.

- Адрес? Пиши, - Саша продиктовала адрес и зевнула.
- От тебя на трамвае можно доехать, если что. На «Аннушке». Как доедешь, позвони, вдруг я опять усну, - Саша опять зевнула.

-Угу. Будь осторожна,где-то рядом рейдер. Я скоро буду,- Лера положила трубку и щашла в свою комнату творческого заоса. Тпм она стала рыться в фотографиях, в поисках нужной.

Макс безнадежно махнул рукой и дальше просто наблюдал за гиперактивной Лерой.
- Она в тысячу раз лучше тебя знает, что рейдер где то здесь. Но она ему не нужна. Я не знаю точно что он вообще тут забыл, но он пришел не за Кэсси. МЫ с тобой видим этот мир совсем по разному и я тебя уверяю, ты сейчас ошибаешься. Мои же выводы строятся на том, что мы уже имели с рейдерами дело. - Дэн все еще пытался вразумить Леру.

- Тоесть вы готовы рискнуть и ошибиться? - хмыкнула девушка. - Ну что ж... А я не готова!
Лера выглянула тз двери и сделала снимок шитка, возле которого крутился рейдер, затем внимательно на него поглядела.

- Все риски ты придумала себе сама. - У Дэна похоже запас терпения был просто безграничным. - Сама подумай. Какие-то особые способности у тебя появились несколько месяцев назад, менее суток как ты узнала, что это не все и есть еще много всяких личностей, которые тоже умеют многое. В общем живешь ты в таком мире всего один день, и пытаешься мне объяснить кто чем руководствуется и чего добивается?

Щиток ничем особенным не выделялся. Ни просто при взгляде, ни через объектив, ни даже на фото.

- Ты ведь не видишь того, что вижу я. Если я ошибаюсь - ничего страшного, мне не трудно проверить, - заявила девушка, деоая фото своей же квартиры и отошла к противоположной стене.- Но вот во что мне трудно поверить, так это в то, что вы спокойно можете рисковать той, которая по вашим же словам так много значила для вас, потому что не верите в то что видит кто-то с меньшим опытом, чем ваш. А ведь по вашим же словам у нее нет силы и защититься она не сможет.
Что ж... счастливо оставаться.- Лера почему-то изобразила воинскую честь, щатем уже знакомым Максу движением ляпнула в втену фото невзрачной двери, скомандовав:
-Проход!
Фото увеличилось, впечатываясь в стену в размер настоящей двери, в которую Лера и вышла. На пол упала поврежденная фотография.

- Бешеная девчонка. - Проговорил Дэн, когда фото уже упало на пол.
- Ага. - Согласился Макс.
- По моему она вообще ничего не поняла из того, что мы ей тут объясняли.
-Что делать будем? Подождем.
- Да, думаю она сейчас вернется.

Лера вышла в нескольких кварталах от нужного дреса. Осмотрелась и быстрым шагом пошла в нужном направлении, выискивать нужный дом. Периодически поглядывая в камеру. Она была уверена в том, что видела, прпвда совсем не представляла, как остановить рейдера, если придется.

Как Лера ни старалась обнаружить что-нибудь странное, не говоря уже о явных следах рейдера, ну или хоть кого-нибудь наделенного силой не получилось. Похоже Дэн с Максом были правы. Оставалось только дойти до Александры, чтобы уже полностью очистить свою беспокойную совесть.

В любом случае, она считала, что лучше проверить, чем сидеть на жопе. И совсем было непонятно, почему эти двое ввалиоись к ней такие переполошенные, а на свою мечтательницу попросту забили, когда она такая уязвимая.
Лера нашла нужный дом и зашла в подьезд.

Подъезд был чистым и светлым. Рядом с почтовыми ящиками на первом этаже висела большая карта океанских течений. Лере не нужно было даже смотреть на нее своим специальным зрением, чтобы понять, кому принадлежала карта, и кто ее повесил. На подоконнике цвела герань. Розово-белая, с характерным резковатым запахом.
Сашина квартира находилась на одиннадцатом этаже. Подъем на лифте не занял много времени. Лера собиралась уже позвонить в дверной звонок, когда услышала смех и отголоски весьма оживленного разговора. Голосов было два - мужской и женский. Сашу навестил внезапный гость?

Лера остановилась у двери и прислушалась, пытаясь определить, похож ли голос на голос электрика.

Так, сквозь дверь, этого было не понять. Да и слышала она от электрика только короткую фразу, что не облегчалось задачу. Одно можно было сказать точно - двоим было весело, и они что-то оживленно обсуждали.

Что ж, пути назад не было. Только вперед! Она сделала беглое фото лестничной площадки. На помощь рассчитывать тоже не приходилось. Правда о возможностях рейдеров девушка ничего не знала и понятия не имела чего ожидать, поэтому Лера решила импровизировать и даже немного прикрыть тыл. Она вытащила мобильный, набрала смс Максу "рейдер у Саши в квартире" и держала палец на кнопке отправки, а затем позвонила в звонок.
План был предельно прост: если это рейдер, она жмет на отправку, если нет - просто забивает на смс.

- Секунду, - услышала Лера из-за двери. Действительно, долго ждать не пришлось. Открыла улыбающаяся Саша.
- Хотела еще немного поспать после твоего звонка, но тут нарисовались настолько старые знакомые, что сон как рукой сдуло. Пойдем на кухню. Можешь не разуваться.
На кухне за столом сидел тот же самый человек, которого Лера видела у себя в подъезде. Темные волосы, чуть смуглая кожа, зеленые глаза.
- Кас, это Лера. Лера - это Кастор Деймон Аварро. Мы с ним родились в одном мире. Кас, не дергайся ты, при ней можно, - сказала Саша.

Палец нажал на кнопку отправки лишь только Лера узнала человека.
- Привет,- улыбнулась девушка.- Фото на память?- прежде, чем новый знакомый ответил, раздался щелчок.- Ну что ж ты стоишь,- это уже адресовалось Саше.- Бегом на фото! Какая же это память, если я вас поодиночке буду щелкать?

Услышав щелчок, Кастор Деймон вопросительно посмотрел на Сашу.
- Лера, Кастора не будет видно на фотографии, - объяснила она, - не думаю, что даже твой чудо-аппарат что-то сможет с этим сделать. Это часть маскировки Рейдеров. Когда они уходят из того или иного мира, здесь не должно оставаться следов.
- Я не на задании, но материальных следов не должен оставлять в любом случае, - подтвердил Кастор.

Лера озадаченно посмотоела на экран фотоаппарата.
- Вот как... Вы прям как секретная служба. Агент 007. Задания без следов, смешать не взбалтывать,- улыбнулась девушка.

- Смешать, не взбалтывать? - переспросил Кастор, явно не понявший отсылки к персонажу Флеминга. Вид у него при этом был донельзя озадаченный.
- Кас, ну какой же ты смешной. Вечно за что-то одно зацепишься, причём непонятно по какой логике, - фыркнула Саша.
- Не за что-то одно, а только за то, чего не знаю, - возразил Кастор.
Разговаривали эти двое действительно как старые близкие друзья. Может, они и родились в одном мире, но здесь было и что-то большее, чем общая родина.
- Лера, чаю, кофе? Теперь моя очередь тебя угощать, - улыбнулась Саша.

Лера почему-то устало потерла лицо.
- А у тебя есть может чего по-крепче? Прости за такой запрос, но день выдался отвратительный,- заявила она, хоть по ее недавнему поведению того и нельзя было сказать, голос был довольно бодрым, да и улыбалась же.

- Есть виски, - кивнула Саша, - подойдёт как «покрепче»? Со льдом могу сделать или смешать с чем-нибудь.
Кастор посмотрел за окно и озабоченно сдвинул брови.
- Гроза надвигается, - сказал он. На небе не было ни тучки, так что было не совсем понятно, что он имел в виду.

Лера кивнула.
- Со льдом, пожалуйста.
А разговор девушка не лезла, присела на краешеке кухонного стола.
Зато она достала мобильник и отправила Максу смс с именем рейдера.
Наверняка они знают, чего ожидать.

- Со льдом, так со льдом. И то верно, “Ardbeg” лучше не мешать ни с чем, - Саша на некоторое время отвлеклась от разговора, занятая выполнением просьбы Леры.
Кастор больше ничего не говорил. Он молча наблюдал за действиями Саши, думая о чём-то своём. Когда она достала лёд, бокал и бутылку, Кас встал:
- Я налью, ладно?
Саша не стала спорить, села на освободившееся место и потёрла рукой лоб.
- Гроза надвигается, я же сказал, - повторил Кастор, положил в бокал пару кубиков льда, плеснул виски и поставил бокал перед Лерой.

- Спасибо!
- Буря в стакане,- непонято зачем тихо пробормотала девушка. Она взяла стакан, подошла к окну и выставив его перед стеклом сделала зачем-то очередное фото, на этот раз, неба сквозь виски. Стакан был опущен на подоконник, а Лера уткнулась в экран фотика. Ничего необычного не было, но пить это девушка не рискнула.
- Скажите, как вы нынче видете Кэс, как Мечтательницу в отставке или как только начинающую? - вдруг спросила оеа у рейдера.

Виски как виски, ничего необычного. Пах довольно резко, да и на вкус наверняка был таким же, но ведь она сама просила покрепче. Другое дело небо. Где-то там, далеко наверху, действительно зрела гроза. Нет, Рейдер не был ее причиной, он просто угадал ее грядущее появление, или увидел.
- Нельзя перепутать мечтательницу, уже сыгравшую свою роль, с той, что только готовится выйти на сцену. Когда-то давно мы с Кэсси вместе проходили обучение. Я знаю, насколько большой у неё опыт, и не могу спутать ее с начинающей, - ответил Кастор.

- Я не об опыте, я о силе... силы,- ответила Лера, делая зум на грозу.

Кастор пожал плечами:
- Насколько я могу судить, своих сил у неё больше нет, - тихо, но уверенно ответил он.
Саша, все это время сидевшая молча, стукнула ладонью по столу и резко встала:
- Ну хватит об этом! - крикнула она и выбежала с кухни, хлопнув дверью.

Гроза собиралась знатная. Через полчаса ливанет так, что мало не покажется, если камера не обманывала Леру.
Саша закрылась у себя и, глотая злые слёзы, до боли сжала подвеску.

- Почему этого никто больше не видит?- озадаченно пробормотала Лера.
Она , видимо, так погрузилась в свои мысли, что совсем забыла и машинально осушила стакан виски. Все. За раз.

Похоже в подъезд кто-то запустил стадо мамонтов. Там явно что-то рушилось, кто то высказывал свое не удовольствие по этому поводу, и это стадо приближалось, но под самой дверью вдруг куда-то растворилось и в квартиру Дэн, а следом за ним и Макс зашли уже вполне спокойно, сохраняя лицо так скажем.
- Легкой дороги сквозь бурю. - Поздоровался Дэн с рейдером, фирменный "взмах" бровью при взгляде на Леру.
- Наша поступь легка. - Другого ответа не могло быть.
Дэн пошел к Александре, а вот Макс остался.
- Ну и что тут произошло поинтересовался он. - Из того, что он увидел однозначный вывод сделать не получилось, надо уточнить.

- А вот и обещанная буря, - сказал Рейдер, посмотрев в спину Дэну и переведя взгляд на Макса. За окном потемнело, начали падать первые, самые крупные капли.
Дверь в комнату Саши была закрыта, но для Воина это не являлось препятствием. Изнутри доносились периодические всхлипывания и шуршание бумаги.

Лера поморщилась от терпкого и крепкого виски.
- Ты только не ходи,- еще сдавленным голосом сказала Лера Максу.- Ей это надо. Чем больше и дольше держишь в себе, тем быстрее рушаться связи, звенья осыпаются, перетираются в крошку. Сложно восстановить.

Давно Макс соорудил эту штуку, но кто бы мог подумать, что она пригодится именно сейчас? На брелке Дэна, кроме ключей от машины, от дома и еще черт знает от чего был еще один, ничем не примечательный с виду, но его особенностью являлось то, что он мог справиться с любым обычным замком.
- Молчи уже. - Дэн закрыл за собой дверь.

- Лера, что ты натворила? - Поинтересовался Макс уже более конкретно.

- Слезы заканчиваются в радуге,- неясной фразой ответила девушка, снова смотря в окно.

Саша сидела на полу и судорожно перелистывала дорожный атлас. Вокруг валялось еще несколько рулонных карт.
- Все не то, это все не то. Никак не найду нужную, больше никогда не найду нужную, - сквозь слезы говорила она.

На кухне Кастор вмешался в разговор:
- Макс, здесь нужно деликатнее. Чувствуешь, разряд копится, как перед ударом молнии.

- Возможно - Согласился Макс. Он не обладал таким контролем над эмоциями как Дэн, было ясно, что не смотря на то, что он говорил почти спокойно еще немного и сам Макс будет готов поспорить с любой молнией.
- Тогда может быть вы поведаете мне историю, происходивших тут событий, рэй Кастор? - Поинтересовался Макс.

Добавлено через 3 мин. 58 с.
Дэн мягким, бесшумным шагом подошел к Александре.
- Ты не там ищешь.

Лера оставалась безучастной, все так же неподвижно замерев у окна, то ли рассматриаая что-то там на улице, то ли в отражении стекла.

Бровь Кастора взлетела наверх в хорошо знакомо Максу жесте, когда он услышал, как Мыслитель обратился к нему. Не ответить теперь было бы проявлением крайней степени неуважения. Кастор кивнул и спокойно пересказал то, что видел и слышал. Макс заметил, что за время рассказа Рейдер успел создать вокруг кухни мощный защитный кокон. Быстр как всегда, и черт его разберет, какой логикой он пользуется на этот раз.
- На случай молнии, - пояснил Кастор "официальную" версию своих действий.

Саша подняла глаза, немигающим взглядом посмотрела на Дэна.
- Мне больше негде искать, - упавшим голосом сказала она.

- В радуге оживают краски. Гроза это хорошо,- вдруг подала голос Лера.
Она снова приготавливала камеру, меняя настройки, словно тоже с минуты на минуту ожидала молнию и не хотела упустить случай запечатлить ее.

Дэн вздохнул и уселся напротив так, чтобы смотреть глаза в глаза.
- А ты действительно хочешь найти?

- Просто послушать? Нет, зачем? лучше устроить вот это все. А ну ка напомни мне, как ты еще сегодня очутилась в подъезде? - Макс обращался уже к Лере. - Тебе так понравилось твое состояние, что ты решила поделиться им с другими? Я тебя правильно понял? - Теперь он говорил абсолютно спокойно, в этот момент Макс был похож на Хранителя, почти копируя его манеру речи и жесты.

- А ты думаешь, легко все помнить, но бездействовать? Знаешь, сколько раз я просыпалась среди ночи от того, что видела во сне - с вами случилось что-то непоправимое, а меня нет рядом? Только и оставалось надеяться, что сны - это просто игра подсознания, навеянная чувством вины, а не то, с чем всю жизнь имела дело, - ответила Саша.

- Макс, вы оба не слышите друг друга, - Рейдер усилил защиту и чуточку замедлил ход времени внутри кокона.

Лера развернулась. Теперь ее глаза были точь в точь как в том подъезде, о котором упомянул Макс. Она медленно подошла к парню вплотную. И так же медленно вяла его лицо в свои ладони, смотря мыслителю прямо в глаза. То ли этот еффект вышел из-за замедленного рейдером времени, то ли Лера была слишком сосредоточенна на чем-то помимо движений.
- Так вот в чем дело...- шепотом произнесла она.

- Ты не там ищешь, Коллекционер. Каждое твое предположение - ошибочно. Нельзя починить то, что не было сломано, нет никаких потерянных звеньев, цепь прочна, как никогда. То, что случилось - естественно, как рассвет каждое утро и закат каждый вечер, иначе просто не может быть. Здесь, ты ничего не сделаешь. - Макс был по прежнему не прошибаемо спокоен с виду, похоже даже изучал зрачки-объективы девушки, что делалось внутри... Может быть Рейдер мог бы рассказать?

Лера аккуратно взялась за оправу очков Макса и сдвинула те парню на лоб. Затем руки вернулись снова на щеки:
- Слепой... как котенок...- девушка с умилением улыбнулась.
Снова убирать руки она не спешила, равно как и отводить взгляд.

- Если захотеть по настоящему, можно сделать что угодно, ты же знаешь. - Дэн говорил не громко, тщательно подбирая слова.
- Если ты помнишь... Сколько раз казалось, что выхода нет? Сколько раз казалось, что это край? Сколько раз, когда мы не могли сделать буквально ничего, бездействовали, ты предпринимала что-то и ситуация разрешалась? Сейчас - наша очередь.

- Сейчас мне больше всего на свете хочется тебе верить. Дама в беде - не мое амплуа, я привыкла действовать, но на этот раз все по-другому. При мне только память и опыт. Что ж, не самая плохая стартовая позиция, - Саша улыбнулась краешком губ.
- Ты же понимаешь, что просить меня оставаться в стороне и полностью предоставить все вам бесполезно?

***
- Она видит настоящую природу вещей. Видит все, что влияет или может повлиять на этот мир, - подал голос Рейдер, - покажи ей свою истинную форму, Макс.
***

Лера почти видела, как Макс просчитывает варианты, там, где-то за его глазами, невероятный поток информации, все равно, что целый океан заставить течь так же быстро, как горная речка. Там было все, каждая мелочь, и из этих мелочей складывались огромные события. Пожалуй в чем то они были похожи... В один миг этот процесс остановился.
Макс слегка наклонил голову набок, медленно медленно... И вдруг молниеносным движением поцеловал Леру.



- Ну вот видишь, оказывается кое что осталось, не все потеряно. Надо только придумать, как все это правильно применить. Пойдем, у нас куча дел. - Дэн протянул руку Александре.

В этот же миг глаза девушки резко вернулись к обычному человеческому состоянию. Возмущения в них было достаточно для еще одной грозы. Лера резко оттолкнула парня от себя.
- Совсем охренел что ли?
Она нервно отвернулась к кухонному столу, оперевшись о тот руками, пару секунд что-то искала глазами, затем схватила бутылку с виски и отошла к окну налить еще. Руки Леры слегка тряслись.

Саша взяла Дэна за руку. На мгновение Воин уловил в комнате знакомый запах скошенной травы и нагретого асфальта и ему показалось, что он в библиотеке в доме на берегу фьорда. Вот та карта обычно лежала на подоконнике, и такая же чернильница в виде осьминога всегда стояла на столе. И Кэсси точно так же держала его за руку и рассказывала про новые дороги.
Видение длилось не больше пары секунд, но ощущалось таким реальным.

***
- Я не совсем это имел в виду, но вышло тоже неплохо, - кашлянул Кастор, возвращая нормальное течение времени и постепенно убирая защиту.
***

Макс лишь взглянул на рейдера.

***
- Не спрашивай у мыслителя как он принимает решения, не спрашивай у рейдера, как он выбирает дорогу. - Похоже где-то внутри Макс слегка улыбался.
***

Добавлено через 2 мин. 14 с.
- Нам кое что понадобится. - Дэн привык доверять, когда чутье ему что то нашептывало. - Возьмем с собой вон ту карту... И чернила, чтобы отмечать свой путь. Не забудь о них, когда придет время двигаться.

Лера снова залпом осушила налитое. Дрожь в руках постепенно отступала, а по телу расплывалось ленивое облако тепла. Опять этот очкарик все испортил. У него прям таллант.

Саша кивнула, собрала те карты, что были разбросаны по полу, отложила нужную. Задержалась у стола, смахнула с чернильницы несуществующую пылинку. Потом дотронулась до подвески и на секунду закрыла глаза, погружаясь в собственные ощущения.
- Судя по всему, мы пропустили маленькое светопреставление на кухне. Темпоральная заморозка в исполнении Кастора - это всегда произведение искусства, - сказала она через некоторое время.
- Пойдем посмотрим, что там у них творится, - прежде чем выйти за дверь, Саша приподнялась на цыпочки и поправила воротник рубашки Дэна. Этот вроде бы простой жест ненадолго пробил броню, которой окружил себя Воин. Так делала только Кэсси, никто другой себе этого не позволял.

***
- И не думал спрашивать. Скорее просто выражаю свое восхищение вашими методами. Я списывал некоторые резкие и бездумные действия вашей тройки на то, что Кассандра проходила обучение вместе со мной, но вижу дело было не только в ней, - Кастор тоже мысленно улыбнулся.
***

***
-Каждый из нас взял что-то от двоих других. Ваше восхищение дорого стоит, благодарю.
***

За окном шел ливень. Гроза не состоялась и ставшая не нужной вода просто выливалась на землю нескончаемым потоком. Похоже небо старалось побыстрее избавиться от излишков, это была почти что стена воды.

Дэн улыбнулся в ответ на жест Александры, и... Все.
-Погоди. А как ты видишь заморозку, если сил у тебя быть не должно? Или та подвеска привязана к тебе на столько сильно, что ты действительно можешь по чуть-чуть черпать из нее силу, даже если она у тебя не при себе? - Заинтересовался Дэн. Все же объяснение Макса выглядело несколько натянутым, но другого объяснения тому, что Саша смогла связаться с Дэном, или сейчас заметила заморозку небыло.

- Наверное, понемногу могу. Либо просто слишком хорошо помню, как все меняется-выглядит-ощущается после применения тех или иных заклинаний. Фиксирую изменения и делаю вывод, как компьютер. Я не задумывалась об этом, - ответила Саша.
- Ну и мы с Кастором мало того что из одного мира, так ещё и обучение проходили вместе. Помнишь? - спросила она.

***
- Мне пора. Я итак засиделся. Не в моих привычках и более того, запрещено Кодексом, но я все же предложу свою...помощь, - слово «помощь» Рейдеру далось с трудом.
- Есть ли что-то, что я прямо сейчас могу сделать для вас или для тебя лично?
***

Стакан опустился на подоконник чуть более шумно, чем требовалось. Лера взяла камеру развернулась и протопала за рюкзаком, задев плечом Макса. Намерянно или случайно было неясно. Вполне очевидно она собиралась свалить отсюда даже не попрощавшись.

- Если вас не затруднит, проводите девушку до дома, рэй Кастор, непогода все же, да и время не подходящее для прогулок в одиночку. - Макс взглянул на рейдера. Похоже они о чем то договорились, просто посмотрев друг на друга.

- Мне провожитые не нужны,- огрызнулась Лера уже в дверном проеме

Кастор кивнул. Лера как раз успела закинуть рюкзак за спину, когда у неё потемнело в глазах и перехватило дыхание. Вряд ли это можно было объяснить выпитым виски.
Когда в голове прояснилась, Лера поняла, что вокруг неё цветная чернота, как фейерверки на ночном небе, под ногами колеблется нечто, больше всего похожее на струну, под струной все та же разноцветная чернота.
Можно было не бояться падения, ее словно кто-то поддерживал под руки.
- Так путешествуют Рейдеры. Обычно это занимает считанные секунды, но сейчас наше время движется по-другому. Мне показалось, что вам будет интересно посмотреть. Не волнуйтесь, эта струна приведёт нас точно к вашей двери.

- Я предпочитаю путешествовать своим методом,- сухо ответила девушка.
Мало ли куда ее этот тип ведет. Не даром же эти двое как мамонты сначала ломились ей, а потом к Саше. Хотя логики в их действиях ноль. Сначала бояться их встречи с Рейдерами, а потом этим же Рейдерам и отдают. Наверное, сказывалось количество выпитого...

- Не сомневаюсь, что вы бы и сами нашли дорогу, но мне не тяжело. А вам может быть полезно, - Кастор больше ничего не сказал. Они медленно шли по струне, в царящем вокруг Хаосе Лера постепенно начинала видеть какие-то закономерности.
Рождались и пропадали миры, люди, простые и обладающие способностями, как эти трое, как она сама. Где-то вдалеке, в точке, которую нельзя было однозначно определить, посреди всего этого Лера углядела Корабль. Он появился всего на мгновение и тут же пропал, но Лера была уверена - корабль был незыблем среди всей этой круговерти.
Потом снова потемнело в глазах, а когда все пришло в норму, Лера стояла перед дверью своей квартиры.
- Вы спрашивали про силу силы Кэсси. Последнее, что я успел заметить - сейчас она использует Дэна как батарейку. До свидания, - сказал Кастор, изобразил старинный поклон и оставил Леру наедине с ее мыслями.

Лера в весьма нетрезвом движении оперлась о дверь.
- Меня сейчас стошнит, -констатировала она от такого перехода.
Впрочем, Рейдер к тому времени уже ушел.
Дурнота отходила довольно быстро и спустя пол минуты девушка была уже вполне себе в порядке. Она открыла дверь, протопала в квартиру. Разуваться Лера не стала и сразу же прошла к бару, где вытащила бутылку Син сити виски , пляснула в стакан и тут же опрокинула, снова поморщившись. Когда ж ее наконец отпустит...

День выдался более, чем насыщенным, а Лера в добавок залила все сегодняшние события изрядной порцией алкоголя. Трудно точно сказать, чем она занималась после прихода домой, но спать она легка поперек кровати, с бутылкой в руках и не раздеваясь. Даже не удосужившись снять обувь. Девушка просто отключилась, ни снов, ни беспокойства, ни потерь... Лера просто провалилась куда-то в бессознательное.

Зато утро встретило прекрасным: разлитыми по постели остатками виски, сушняком и головной болью. Впрочем, Лера не возражала. В конце концов она намерянно вчера напилась, отчасти, чтобы сегодня мысли снова не донимали ее.
Девушка тяжко вздохнула и перевернулась на спину. Несколько минут изучала потолок, а затем аккуратно и без резких движений поднялась и пошаркала на кухню за водой.
Восстановить балланс воды, принять душ, закинуть что-нибудь в желудок и взглянуть на расписание. Кажется, где-то на днях у нее была запланирована фотосессия.

"Где то на днях" оказалось сегодня. Правда время, чтобы привести себя в порядок все еще было. До назначенного времени, около 2 часов в запасе, как раз хватит, чтобы предстать перед заказчиком в подобающем виде.
Заказ был в общем то обычным, надо было для какой-то парочки сделать модное нынче Love-story в фото-формате, но его еще только предстояло отработать, не смотря на то, что голова отчаянно протестовала против каждого движения.

Лера этого жутко не любила, но пришлось выпить Спазмолгона, чтоб унять трещетку в голове. Она собралась, устранила последствия вчерашнего ночера в обществе бутылки макияжем и отправилась на встречу, прихватив все нужное.
В последнее время все эти лав стори ее мягко говоря не радовали, но работа была работой, а оплачивать счета ей приходилось как и всем.
До места она приехала раньше, как поступала всегда. В парке стоило осмотреться и, хоть ей тут было по большему все знакомо, но следовало уловить мелочи, поймать настроение и настроиться на продуктивную фотоссесию. Поэтому она сейчас выхаживала по одной из дорожек, рассматривая укромные места, лавочки с фонарями, да планируя постановочные кадры.

Вот тут будет интересный кадр, здесь тоже не плохо.. А вон там помнится был прудик красивый, надо дойти посмотреть.
Лера увидела ту самую пару, которая делала заказ, влюбленные, что еще сказать? Полностью поглощены друг другом и идут взявшись за ручки...

Это было уже неплохое начало. Лера украдкой сделала пару фото, может пригодиться. Затем она напрямую вышла к молодым людям.
- Добрый день, я Лера, ваш фотограф,- представилась она.- Как настроение?- конечно же она улыбалась, было бы непрофессионально показывать им свои настоящие эмоции, а Лера была, увы, профи.

Похоже эта история так просто не отпустит Леру. Помимо вчерашнего безумного дня, едва взглянув в видоискатель Лера увидела тень за спиной у девушки, не обычную от солнца, а именно одну из тех, что ей удавалось иногда запечатлеть. Явно и точно, ошибки быть не могло.

Тень... Снова тень. Но девушка не выглядела несчастной. Лера решила не делать поспешных выводов и просто пока наблюдать, занимаясь своей работой.

Тень, похоже, тоже наблюдала. Ждала чего-то. В руках у неё Лера заметила что-то похожее на песочные часы. Только вместо песчинок из верхней части в нижнюю пересыпались...звенья цепочек? Разве так бывает?
Тень тем временем протянула руку в сторону пары, медленно перебирая пальцами, как будто играя на невидимых струнах. Но Лера-то видела, что тень перебирает воспоминания и ищет слабое место, по которому можно нанести удар.

Раньше Лера никогда не видела таких деталей поведения теней. Надо было чтото предпринять, но вот что. Укрепить момент, укрепить их отношения вцелом. Это она могла. Это она определенно могла. Саша принялась за работу.

Тень перебирала воспоминания очень быстро. Леру она поначалу не замечала, поглощенная поиском. Нашла подходящий кусочек, попробовала выбить его, почувствовала сопротивление и подняла глаза.
- Опять ты, - усмехнулась тень, - все лезешь и лезешь в мои дела.

- Разрушать не строить,- ответила девушка, продолжая свое дело.
Парк был хорошим выбором, здесь была куча романтических мест, которые были только на руку Лере.

- Разрушать не строить, - кивнула тень, - строишь - вкладываешься, разрушаешь - можно забрать себе немного выделяющейся энергии, не так ли?
Тень снова усмехнулась, протянула руку теперь уже в сторону Леры.
- О, а здесь есть чем поживиться.

Молодые люди начали настороженно переглядываться. Фотограф им досталась явно какая-то странная, что она бормочет себе под нос? Конечно они наслышаны о некой эксцентричности Леры от знакомых, через которых на нее и вышли, но все же, чувствовали себя молодые люди похоже не уютно.

Лера нервно сглотнула. Ранее она не воспринимала тени как живых противников и не знала как от них защититься. Пока она соображала - могла лишь увернуться от руки.
*** Убери свои лапы,- выдала девушка***
Ей нужна была стена. Она стала судорожно пролистывать снимки на камере, делая вид, что ищет удачный ракурс. Ей нужен был щит от этой противной разрушающей тени.

- Ну попробуй, попробуй защититься, - Тень обрела более четкие контуры, а голос показался Лере знакомым.
- Сильная девочка, но неопытная. Не лезла бы в мои дела с мечтательницей, цены бы тебе не было. А теперь не оставила мне выбора, придётся убрать тебя с дороги, - Тень сжала руку в кулак.

Лера судорожно соображала, что может противопоставить этой тени и понимала, что надежды очень малы, однако у нее все же была одна хоть и очень бредовая, но идея.
Вчерашнее фото, синяя рубашка. Лера увеличила зум на максимальный и развернула в сторону тени, чуть сбоку от девушки, там где стояло то, чего Лера пока не знала, и что было куда могущественнее ее самой. Она не знала сработает ли или нет.
- Вот, посмотрите, какой удачный кадр! - словно случайно промахнувшись изза своей рассеянности, она повернула камеру вбок, так что девушка не могла ее увидеть, а вот тень - вполне.

Тень просто исчезла из вида. Вот на одном кадре она есть, а на следующем уже нет. Ловушка сработала чисто и молниеносно. Похоже дальше можно было работать спокойно.


Тот же самый парк, только в нем нет ни одного человека, да деревья выглядят слегка не настоящими, будто их вырезали из пластика. Очень хорошо вырезали, повторяя неровности коры, но все же это не деревья, это точно. Единственным посетителем этого парка сегодня была та самая тень.
- По моему я что то о тебе слышал, кто ты? - Естественно Макс находился здесь и уже разговаривал с тенью.

- Ой, простите, кнопкой ошиблась,- неловко улыбнулась Лера и быстро нашла нужное фото, после чего вручила камеру парочке.
- Можете немного пролистать. Мне бы хотелось знать ваше мнение, нравятся ли вам фото в таком ключе или вы хотите попробовать что-то другое.
Сердце бешенно колотилось. Пока парочка рассматривала отснятый материал, Лера писала Максу смс:" в твоей ловушке та тень, которая вчера охотилась за Сашей. Прости, у меня не было другого шанса защититься". Собственно, Лера не знала, сможет ли защититься Макс и от этого чувствовала себя далеко не как победитель раунда. Но у нее не было другого выбора.

Как не вежливо, прямо перед заказчиком уткнуться в телефон, но что поделать, благо парочка углубилась в изучение фотографий и похоже на Леру особого внимания не обращала.
- Смотри, вот эта хорошо получилась.
- Не нееет, у меня тут не нос, а шнобель
- Во, вот тут точно не плохо
- А почему я тут такая толстая?
Этот день тоже не будет легким поняла Лера краем уха слыша разговор, девушка была весьма капризна, при чем опыт подсказывал, что фотки действительно классные, но очень хочется скидку.

"Я в курсе и... Прости за вчерашнее, так было нужно. Не спрашивай Мыслителя, как он принимает решения. ;-)" Либо Лере показалось, либо ответ пришел раньше, чем она успела отправить свое сообщение.

- Смешной маленький Мыслитель, - тень, похоже, наслаждалась ситуацией.
- Разве так разговаривают с дамами? Ах, Воины всегда были более галантны. Неудивительно, что все тройки получаются слегка перекошенными в сторону связи Мечтательница-Воин, дело тут не только в договоре, - тень рассмеялась.
- Хотя между твоей парочкой договора нет. А перекос все равно есть. Не чувствуешь себя обиженным?

- Тебя... Это не касается. - Похоже тени удалось немного задеть Макса, ну или может быть задела сильно, но он старался этого не показать.
- Сейчас я говорю с бесформенной тенью, покажись, тогда я смогу понять как с тобой разговаривать. - Надо выяснить как можно больше это главная цель, остальное не важно. Похоже этому его научил Дэн.

Что ж, раз отвтил, то все хорошо. Лера могла снова сконцентртроваться на работе.
- Это все поправимо.- обратилась она к девушке. - Для этого и существует профессиональная обработка, - не оставила она той и шанса.- В той стороне парка есть замечательный пруд с мостиком, мне кажется вы там будете смотреться волшебно, - улыбнулась она.

- Ах это ваше извечное стремление все понять, - на месте тени появилась девушка в красном платье, один-в-один Кассандра, когда Макс с Дэном только встретили ее.
- Ну что, так лучше? Смотри, маленький Мыслитель, смотри. Я - это все они, и твоя конкретная - не исключение.

Макс явно задумался. В прочем не на долго. Лицо Макса исказилось, как от зубной боли, но лишь на миг, затем он снова взял себя в руки.
- Ты не все... Ты... Первая??? - Его удивлению не было предела, если только он угадал. - Но, этого не может быть. Я в это не верю. - Похоже он уже пытался убедить сам себя.
- Что же ты делаешь? Разве ты не латала миры, так же, как мы сейчас? Почему ты встала на путь разрушения? Если я прав, то ты отлично знаешь к чему приведут твои действия. Но... Зачем? - Макс был поражен своей догадкой настолько, что забыл обратиться подобающим образом к тени да и едва мог говорить, в прочем здесь, в зоне его ловушки не было особой разницы громко он говорит, или едва слышно, его можно было услышать в любом ее уголке.


- Прудик? Фиии, там пахнет тиной - Наморщила девушка носик.
- Ничего, пойдем, зато будет красиво. - Парень не согласился и парочка направилась к пруду следом за Лерой.
Телефон Леры делает "зум-зум-зум" и начинает играть мелодия звонка. Где то в далеке слышен визг шин, когда машина входит в поворот на слишком большой скорости.

Второй раз она не могла отвлечь пару и снова доставать телефон было бы непрофессионально вдвойне. Поэтому Лера просто переключила на автоответчик.
- Вон туда,- указала она паре. - По тропинке налево.

- Я лишь пытаюсь защитить тех, кого выбрасывают и про кого забывают. Задумайся, сколько их. Латать миры, ха! В этом ты видишь вашу задачу? Правда веришь в то, что после того как вы заштопываете дырки, все возвращается на круги своя? - собеседница Макса посмотрела на него с некоторой долей грусти во взгляде.
- И не тебе осуждать мои методы. Ведь ты и сам всегда пользуешься логикой «не спрашивай мыслителя, как он принимает решения», - девушка перевернула песочные часы, которые держала в руке, и как только первое звено-песчинка упало в нижнюю часть, пропала из пластмассового парка.

- Вот черт... - Однако в собственной ловушке Максу больше делать было нечего.


Лера едва не выронила камеру из рук. Прямо по газону к ней мчался тот самый матово-черный минивэн, на котором обычно разъежали Дэн и Макс.
Буквально у нее перед носом машина затормозила, поворачиваясь юзом пассажирской дверью к девушке и еще на ходу из открывшейся двери буквально выпал Макс
- Быстрее! У нас мало времени, дай сюда камеру. - Похоже эти двое никогда не пребывали в нормальном состоянии, постоянно куда-то спешили. Макс буквально вырвал фотоаппарат из рук Леры.
- Смотри сюда. - На руке Макса лежала подвеска из муранского стекла, весьма изящная штука, он держал ее так, чтобы видеть ее крупным планом через видоискатель. Подвеску опутывала очень сложная система связей, некоторые тянулись похоже не очень далеко, по всей видимости к александре, другие же уходили куда-то в неизвестность.
- Ломай - Выдохнул Макс.
Дэн вылезать из машины не стал, он прямо сидя за рулем взмахнул рукой в сторону парочки, да так и застыл пристально уставившись на молодых людей и протягивая руку в их сторону.
Молодые люди замерли, будто их поставили на паузу.

Лера была единственной, которая тут нихрена не понимает.
- Эй, - только и смогла ошарашенно выдавить она, когда Макс вырвал у нее камеру из рук.
Однако решимость Макса чем-то заражала. Лера не стала спрашиаать зачем. Понятно было, что это важно и срочно. Камера в руках Макса не годилась. Лера достала палларойд, сфотографировала подвеску, несколько секунд махала выползшей карточкой, затем провела ногтем по отображенным на снимке связям, царапая изображения и тихо произнесла:
- Я разрываю звенья цепей в прах!

Саша была в офисе. Она что-то печатала, сидя с ноутбуком в кресле. В момент, когда Лера выполнила просьбу Макса, Саша уронила ноут на пол. В глазах потемнело и стало тяжело дышать, внутри все скрутило, а потом Саша просто потеряла сознание, точь-в-точь как на набережной накануне.
Когда она пришла в себя, первым словом, которое она смогла выдохнуть было «Дэн».

- Умница. - Макс сунул фотоаппарат Лере в руки. - Гони!!! Посмотри что получилось.
А с Дэна между прочим пот уже катился ручьем, он явно не был специалистом по удержанию заморозки, его задача обычно сводилась к тому, чтобы сделать что-то быстро и больно для противника, а не удерживать концентрацию в течении долгого времени. Он с облегчением опустил руку, выдохнул и раньше, чем парочка пришла в себя машина рыкнув многосильным движком рванула с места, выдирая куски дерна из газона и разбрасывая их в стороны. Оставив обалдевшую Леру и Макса.

Лера так и не поняла, что это было, провожая машину станным взглядом, потом первела тот на Макса и снова на машину:
- Это как понимать?- ошарашено спросила она

- Ты не представляешь, что ты сейчас сделала. - Макса еще не отпустило, они с Лерой и так с трудом понимали друг друга, а тут он вообще не мог донести мысль сколь-нибудь внятно.

Уже где то в отдалении послышались сигналы машин, сразу несколько, визг шин, явный признак того, что Дэн куда то очень спешит.

- Вот уж точно...
Лера совсем не представляла. А еще было понятно, что этим двоим насрать как она теперь перед клиентами выкручиваться будет, а выкручиваться было надо.

В офисе Кассандра свернулась в кресле, не в силах подняться. Александры Гринёвой больше не существовало. Впрочем, вряд ли можно было считать ее полноценной личностью. Она была лишь маской, её адаптацией к этому миру. Ну или по крайней мере должна была быть таковой.
Кэсси переводила взгляд с окна на кофе-машину и обратно, привыкая к новым ощущениям и пока не пытаясь объяснить произошедшее.

- Ты только что освободила Кассандру, она больше не под контролем той дамы с часами. - Похоже Макс был в восторге - Вот так запросто взять и развеять сложнейшее плетение, ты просто умница! - Макс не уточнял, что Дэн еще не доехал до офиса Александры, но он сам на столько верил в то, что все получилось, что просто не мог остановиться.

Парочка начала приходить в себя.
-По моему тут только что была машина... - Девушка была слегка озадачена.
- Да брось, это же парк, как бы она сюда попала.

Как обьяснить появление Макса Лера не знала, зато могла отвлечь внимание пары от следов колес. Она сделала вид, что ничего не заметила.
- Вон туда, ребята, - подтолкнула она их дальше, - тут близко.
Макс пусть сам выкручивается, решила девушка.

Бешеный минивэн прорывался к офису туристической компании сквозь город оставляя за собой дорожный хаос, похоже водителя это волновало мало.
Так же с ходу залетев на парковку, едва остановив машину и хлопнув дверью Дэн быстрым шагом направился к кабинету Александры.
- Специальная проверка - Бросил он опешившему охраннику помахав у того перед носом каким то удостоверением, корочки даже не были заряжены чем-нибудь, простой наглости хватило, чтобы пройти.

Дверь в кабинет Александры не слышно отворилась. - Кэсси, ты здесь? - Поинтересовался Дэн.

Добавлено через 7 мин. 0 с.
Макс парочку заинтересовал не более, чем любой другой прохожий, может быть так работала какая-нибудь маскировка, а может в самом деле просто не вызвал вопросов.
- Но вот же следы колес - Не сдавалась девушка.
- Не глупи, просто немного вытоптали траву.
В прочем парочка двигалась в нужном направлении, Леру это устраивало.

«Дэн», сказанное глубоким, тёплым, ласковым голосом было ему ответом. Ему даже не нужно было смотреть на неё, чтобы понять, что сейчас она улыбается. Она улыбается краешком рта, а глаза смеются, и не нужно быть магом, чтобы разглядеть в них звездный узор.

Распрашивать Макса прямо сейчас было бы неуместно и Лера отложила это на потом, правда чтоб самой удостовериться, что ее не приглючило, она на всякий случай щелкнула Макса на фоне следов от колес.
Девушка снова вернулась к своей работе. Фото на мостике всегда выходили особенными. Она стала отдавать паре распоряжения о том, как стать, куда смотреть и что вообще делать.
И как бы там ни было, но пришлось признать, что с Максом она чувствовала себя в большей безопасности, хотя существует ли для нее теперь вообще безопасность как таковая - это оставалось вопросом.

Фото в полном объеме передало настроение Макса, будто он был готов прямо сейчас вылезти из кадра и начать бесноваться уже в двух экземплярах. В прочем пожалуй для Леры это было бы слишком.
- Ты только представь, раз и все и наша Кэсси снова с нами, конечно, ей надо еще восстановить связь с силой, но это определенно прогресс. - Похоже Макс начал потихоньку успокаиваться, но в этот момент Дэн доехал до офиса, ему даже не пришлось звонить, чтобы сообщить, что из всего этого получилось, Макс и так понял, такого "эха" он уже давно не видел, даже Лера, при всей малоопытности почувствовала: Что то изменилось, стало как то светлее чуть-чуть чтоли.
- Ииии-хааа!!!! - У Макса начался новый приступ. Но самое странное: пара до сих пор игнорирует его выходки, он определенно отвел им глаза, скорее всего еще в тот момент, когда они с Дэном подъезжали.


Дэн присел перед креслом, заглядывая в лицо Кассандры.
- Как же я рад видеть тебя. Ты больше нас не оставишь?

- Рада за вас, - бросила Лера.
Она осторожно прислушивалась к своим ощущениям и если честно не совсем понимала, зачем тут остался Макс. С другой стороны она прекрасно понимала, что нажила себе врага куда более могущественного, чем она сама. Надо было закругляться с фотоссесией и придумать хоть что-нибудь, что могло бы ее защитить от этой жуткой тени с часами. Если она явиться еще раз, а в этом Лера не сомневалась - то ей конец.

- Ничего ты не понимаешь. - Радости Макса не было предела, но все же он начал успокаиваться.
- Вот только я не знаю, когда сюда доберется дама с часами... Что то слишком много народу развелось, кто может из нее выйти не напрягаясь... Наверное устарела. Ай, ладно, потом разберусь. - Макс перевел дух, потихоньку возвращаясь в свое нормальное состояние.

- Слушай, а что ты тут тогда делаешь, раз я ничего не понимаю. Шел бы и радовался себе, вместе со своими,- не выдержала Лера.
Сказано это было спокойным тоном, правда доля раздражения в нем все же присутствовала.
Ее стало немного доставать то, что все норовят ее носом тыкнуть в то, что она ничего не знает.
От упоминания про тень с часами она вздрогнула.

- А вдруг дама сумеет вернуться прямо сейчас? - Он как то внезапно стал гораздо более серьезным. - Пытаться ее поймать моими ловушками - все равно что пытаться море вычерпать ковшиком, она вышла легко, но вот куда - это хороший вопрос. Обычно ловушка выбрасывает туда, откуда забирает, поэтому мы думали, что дама здесь, но раз тут ее нет, по всей видимости ее носит где-то в междумирье, а у нас есть время. Правда даже примерно нельзя сказать сколько. - К Максу вернулась способность более-менее внятно доносить свои мысли. Уже не плохо.

- И чем же ты можешь помочь? Целоваться к ней полезешь?- тихо спросила девушка.
Лера фотографировала пару с берега, периодически указывая им как стать .

Макс задумался. Нет он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО задумался.
- Знаешь, а не плохая идея. Она же очень одинокая. Совсем не злая просто... Обиженная чтоли...

- Надеюсь, ко мне ты вчера не по этой причине полез...
Она подняла большой палец вверх, сигнализируя ребятам, что все отлично.
- Еще пара кадров! Все отлично! Стань у перил, а ты обними ее сзади и смотрите друг на друга, - банальщина, но пипл хавает.
- А теперь вон туда идите, да, на ту лавочку. Вы, милая моя, садитесь, а вы ложитесь на лавочку, голову кладите своей девушке на коленки. Ага так! И ногу в колене согните. Непринужденнее! Ну же! Ну... ну представьте себе тихий вечер вдали от города. До заката осталось совсем немного. В траве все еще стрекочут кузнечики и легкий ветерок треплет листву на деревьях. Вам легко и просто на душе и не хочется думать ни о чем серьезном, хочется говорить о каких-нибудь глупостях, ничего не значащих мелочах... Нежно капаться в его волосах и смотреть друг другу в глаза открывая проход в душу, а самое сердце друг друга...- Лера присела у воды, чтобы словить и пару и ее отражение в пруду.

Кассандра отрицательно покачала головой:
- Не оставлю.
Она наклонилась вперёд и легонько провела рукой по волосам Дэна:
- Переволновался из-за меня? Прости, - сейчас она казалась очень хрупкой, и это было непривычно. Дэн, внимательно смотревший на Кэсси, заметил ещё одно изменение. Звездный узор в глазах девушки стал другим, теперь он повторял его собственный.

- Да не, вчера - это совсем другая история. - Похоже Лера подкинула Максу какую-то идею. Он вроде бы отвечал, но ясно было, что мысли его направлены куда-то в другое русло.



- Главное, что теперь ты с нами. Пойдем? Там Макс наверное уже до смерти надоел Лере. - Дэн помотал головой и присмотрелся к Кэсси еще более внимательно. - Это странно, там будто мое отражение, раньше так не было.

Лера же стала закругляться с фотоссесией. Кадров она насчелкала предостаточно, а вот над защитой подумать было самое время, которое на месте не стояло. Попрощаться с клиентами и мотать домой. По пути купить сигарет. Хоть она и бросила пару лет тому назад, но сегодня дурная привычка яростно просилась назад.

- Твоё отражение? - переспросила Кэсси, - странно. Ладно, думать потом будем, когда до Макса доберёмся. В конце концов думать - это его специализация. Помоги встать, пожалуйста.

Как раз к этому времени Дэн и Кассандра вернулись, чтобы избавить Леру от Макса. На этот раз спокойно, уже не торопясь. Дэн постоянно поддерживал Кэсси под руку, похоже ей было не очень хорошо.
- О, а вот ему я голову то откручу. - Весело заявил Макс, заметив Дэна с Кассандрой еще издали.

Лера веселья Макса не разделяла. Она наоборот выглядела напряженной и несколько нервной. Купленная в парке в ларьке пачка сигарет была тут же открыта и девушка закурила.

- Привет! - поздоровалась Кассандра, - Макс, ты как хочешь, а мы тебя забираем. Нужна твоя голова. И не спрашивай в прямом или в переносном смысле - в обоих.
- Лера, извини, если они тебе работать помешали. И за вчерашнее тоже извини. Я психанула, - Кэсси виновато улыбнулась.

- А? Ага,- рассеянно ответила девушка, судорожно перебирая фото на ходу, все еще с тлеющей сигаретой между пальцев.
Судя по тому, как туда сюда метались зрачки по фотографиям, она отчаянно что-то искала.
Лера нервно затянулась, рука слегка дрожала.

Потихоньку, но компания все таки разбрелась в разные стороны.

Лера нашла с десяток фотографий, при помощи которых могла совершать перемещения. Уже кое что, но надо на много больше.

- Тебе сразу голову открутить или как? - Поинтересовался Макс.
- Ты это о чем? - Дэн еще не понял о чем разговор.
- Ты не в курсе чтоли, что может быть, если разделить поток на двоих?
- Так. А теперь внятно и по порядку.
- Вот эта подвеска - Макс показал украшение из муранского стекла - Сейчас просто стекляшка, хоть и красивая. А Кэсси использует твой поток.
- Погоди, я точно знаю, что этого не делал. - Похоже Максу придется объяснять все гораздо более подробно, хитросплетения потоков явно не конек Дэна.
Макс безнадежно махнул рукой - Смотри, ты зарядил свое украшение и отдал его Кэсси в замен этого. И у меня только один вопрос: ты о чем думал?
Похоже назревали крутые разборки.

- Макс, погоди. Это вообще возможно? Я ведь не Воин, - возразила Кэсси, потом хлопнула себя ладонью по лбу.
- Узор, ну конечно! Макс, посмотри мне в глаза. Что ты видишь? - похоже, она уже знала ответ. В голосе Кассандры прорезался страх.

- Эмм... - Макс выполнил просьбу Кассандры и теперь был весьма озадачен. - Вот такого я точно никогда не видел. Это может означать что угодно. Но я точно могу сказать, ты, Кэсси, в данный момент используешь поток Дэна, а не свой. Само собой, это прекрасно, что Дама с часами больше не контролирует тебя, но что мы получили взамен?

Лера зашла в укромную подворотню и открыла проход в свой же зал, по фото, которое сделала еще вчера. Надо было подготовиться. Хотя чего уж там. Она прекрасно знала, что все, что она может - это попытаться убежать от этой тени, испольдуя свои проходы.
Девушка подсоединила камеру к компу и стала скидывать фотки, а заодно распечатывать все пригодные двери и судорожно соображать, как же она может защититься от той жадной лапы, которая тянулась к ней сегодня.

- Дама с часами? - переспросила Кэсси, - опять вы про неё. Удалось выяснить, кто это? И почему ты говоришь, что она меня контролировала? - Кассандра потёрла рукой переносицу.
- Ничего не понимаю. Макс, давай по порядку, ладно?

Она могла убежать, но все время бегать было вариантом слабым. Девушка стала собирать фото проходов в кучу. Надо бы взять куртку что ли с большим количеством карманов, чтобы быстро можно было вынимать фото. Да, точно. И штаны карго, в них тоже карманов понатыкано. И фото печатать форматом по-мельче!
Ну вот, в голове мысли потихонечку приходили в норму и хаос раскладывался по полочкам. Это немного приободряло. Что ж, с бегством все было более и менее ясно, и теперь она задумалась о защите. Тут было над чем подумать, в своей задумчивости она уставилась на фотоаппарат. Вот бы можно было делать фото наоборот...но ведь ее фото действуют не только как проходы. Конечно, как она не догадалась раньше! Хотя чего уж там, ранее ей не надо было защищаться. Этот фотик был занят и Лера решила попробовать с палларойдом. Идея была бредовой, но одна бредовая идея сегодня уже сработала. Девушка полезла в рюкзак за своим инструментом.

Среди кучи фоток в рюкзаке явно было что то лишнее. Лера буквально случайно нащупала холодный металл, слегка смутилась и достала из рюкзака часы, старые, с откидной крышкой и узором на корпусе. Их раньше тут точно не было, когда они появились трудно сказать, за последние сутки ей редко удавалось спокойно покопаться в рюкзаке.

- Оооо, это целая отдельная история. - Начал Макс. Троица уже загружалась в машину. - Имею предположение, что Дама с часами - это самая первая мечтательница... Это примерно как Хранитель, только мечтательница. Как Лера сумела ее запихать ко мне в ловушку, ума не приложу, но мы воспользовались моментом, чтобы разорвать все связи вокруг муранской подвески. А было там много чего интересного.... - Макс пересказывал всю историю, почти с самого начала, но с учетом новых подробностей, а Дэн вел машину к дому Кассандры.

Она как-то совсем машинально глянула на них в объектив, даже не отдавая себе отчета в том, зачем ей это.

Цепочками связей эти часы были опутаны похлеще подвески, но общий смысл похоже заключался в том, что с помощью этих часов можно было вырваться за пределы этого мира. Но вот куда попадешь, и как их правильно применить? На эти вопросы ответа пока что не было.

Лера повертела часы в руках, осмотрела их со всех сторон. Что ж потом с этим разберемся, решила она. Для начала надо было переодется, распихать по карманам фото переходов. Часы тоже отправились примерно туда же. Только вот их Лера поместила в нагрудный карман и зафиксировала цепочкой, чтоб не потеиялись. Они ей показались чем-то важны. Затем она все же взяла палларойд, пошла на кухню и сфоткала нож. Снова вернулась в зал, положила фото на стол и попыталась через него достать нож, который так и лежал на кухне.

- И за каким лешим я ей понадобилась? - выругалась Кэсси, - решила, что можно навязывать свою защиту и опеку кому угодно, да ещё и таким способом? Выжившая из ума старейшая во всех мирах Мечтательница, только этого нам не хватало! Всемилостивое время, да как она вообще ещё не выгорела? Хотя это как раз понятно, ломать не строить, и чёрный - самый насыщенный из всех цветов, - Кассандра вздохнула.
- Нам нужно как можно скорее найти способ восстановить баланс. Неважно, я вернусь в строй или же найдётся новая мечтательница. Пока мы с Дэном используем один поток, наша тройка не может считаться полноценной, а значит наши возможности сильно ограничены. Но это ещё полбеды. Хуже, что таклй поворот наверняка только ещё больше разрушает баланс, - Кэсси внимательно посмотрела на свободное место рядом с собой и добавила:
- Не так ли, Хранитель?

- Даже всего на всего с каплей чужой силы вы сумели заметить мое присутствие. Опыт, что и говорить. - К тому моменту, как Макс выглянул из за спинки сидения, а Дэн перевел взгляд на зеркало Хранитель уже сидел рядом с Кассандрой.
- Баланс нарушен уже давно, с момента вашего последнего перехода, миледи. Но... Я не уверен, что ваше возвращение что либо изменит. Мало вернуть вам силы, нужны краски. Иначе я снова вынужден буду лишить вас сил. - Как и всегда хранитель сохранял абсолютное спокойствие, ничем не выражая свои эмоции, даже в тот момент, когда рассуждал о таких эфемерных вещах, как краски в фантазиях мечтательницы.


Всего лишь небольшое усилие понадобилось, чтобы не раскрыть фотографию в полный размер, как она делала это в случае с дверями, "форточка" получилась отличная, но вот найти там нож, лежащий на кухне не получилось, наверное переходы работали немного не так, как предположила Лера.

- Ладно...- Лера провела рукой по лицу собираясь с силами.- Тогда попробуем так...- она раскрыла форточку до размеров прохода, шагнула внутрь и попыталась удержать проход, чтобы вернуться назад через него же, протащив с собой нож.

- Благодарю за комплимент, милорд, - Кассандра улыбнулась, - но весь мой опыт, увы, не помогает объяснить происходящее. Как можно было вмешаться в подготовленный Вами переход? С кем мы имеем дело на этот раз? Как получилось, что мой узор теперь повторяет узор Дэна? Одни лишь вопросы, а ответов все нет. Простите мою дерзость, милорд, но может быть Вы...подскажете, с какой стороны начинать поиск? Что до красок моих фантазий...поправьте меня, если я ошибаюсь, но похоэе, что приход новой мечтательницы прямо сейчас тоже мало что изменит. Нужно понять, что произошло на самом деле и застраховаться от повторов, , - Кэсси изобразила поклон, насколько это вообще было возможно в машине.

- Ура! - впервые уже за долгое время обрадовалась Лера, выходя с ножем из прохода.
Так-так-так. Она может доставать предметы, но что же ей это дает. Во-первых, она драться-то не умеет, ни на ножах, ни на саблях, ни даже на пистолетах. Во-вторых, она совсем не уверена, что обычный нож может хоть какой-то вред причинить тени.  Но что же может причинить той вред? Перед глазами была картинка песочных часов и то как звенья цепей по одной с тихим звоном падают в нижнюю колбу. "Разрушать не строить, строишь - вкладываешься, разрушаешь - можно забрать себе немного выделяющейся энергии, не так ли?"
Конечно! Ее сила в часах! Если выбить или даже разбить часы, то она будет уже не такой сильной. Лера рванула с места. Где же она... где-где-где? Вот! Девушка достала из кладовки швабру и отвинтила от нее древко. Несколько мгновений подумала и вывалила из кладовки все, оставив там только палку от швабры. Палку она посчитала длстаточно длинной, чтобы выбить что-бы то ни было из чьих-либо рук. Далее она стала искать еще подходящие инструменты. В итоге в кладовку был помещен молоток, вантуз и кусок арматуры, который непонятно что забыл на балконе, и упомянутый ранее нож, скакалка, бельевая веревка, фонарик, электрошокер. Чуть поразмыслив, последний она все же отправила в карман куртки. Сделала фото кладовки. Все это время в голове вертелось "часы".
" Это все от перенапряжения. Слишком много нервов, слишком много событий в последние дни.."- руки снова потянулись к сигаретам. Девушка закурила.
Часы... Часы... Часы? Часы! Лера встала как вкопанная. Взгляд переместился на нагрудный карман. Часы! Она достала найденные недавно часы и аккуратно открыла крышку.

- Вмешаться мог только тот, кто обладает соразмерными, либо превосходящими мои возможностями, думаю это очевидно. Таких... Существ не так много. Попробуй это сделать кто-то более слабый, его найти не составило бы труда. - Хранитель просто доносил информацию, не более, ясно, что он сильнее любого из присутствующих, но услышать хотя бы малейшее превосходство в голосе, или желание как то выпятить свою силу при всем желании было просто невозможно.
- Судя по описанию Макса - это была первая Мечтательница... Что-ж, вполне возможно, и я склонен с ним согласиться, но не зацикливайтесь на этом, варианты по прежнему остаются. А что касается новой мечтательницы, вспомните слова Рейдера, невозможно перепутать ту, что уже сыграла свою роль с той, что только начинает свой путь. Новая мечтательница быстро возьмет свою силу и Баланс будет восстановлен, Ваше же возвращение... Оно лишь больше пошатнет ситуацию, если конечно ничего не изменится. Но прямо здесь и сейчас, Ваш опыт может помочь, именно, чтобы дать вам возможность полностью разобраться в ситуации и избежать повторов вашей тройке позволено... Выйти за рамки правил. Например Ваш узор, миледи. Вы сами знаете, что так быть не должно, но сейчас это не важно. Главная цель: Понять.


Склад получился на славу, столько всякого барахла, еще бы удалось его применить!
17:10. В общем то соответствует действительности. Но в этот момент часы начинают бить. Конечно это не бой курантов, гораздо больше похоже на мелодичный звон, но почему всего три раза?
Лера чувствует острое желание, нет, необходимость срочно попасть в парк.

Лера немного постряла в нерешительности. Докурила. Все это было несколько слишком. И это странное желание, которое вынудило ее взять свой рюкзак, камеру и поспешить в парк.
На этот раз шла она осторожно и везде мерещились тнни. Поэтому девушка перестала зыркать вокруг через камеру и просто использовала свое зрение.

Тени девушке именно что мерещились. Похоже даже для Дамы с часами ловушка Макса оказалась не такой простой и она где-то задерживается.
Лера добралась до парка, уже начинает потихоньку вечереть, еще немного и сгустятся сумерки, но.. А что дальше?
Часы бьют еще три раза.

Лера остановилась, снова глчгкла на часы и по сторонам.

Вокруг по прежнему не происходит ничего экстренного, зажглись первые фонари.
18:10

Лера еще раз осмотрелась. Вот и на кой хрен, говориться, она сюда приперлась. Девушка была зла на себя. Зачем она вообще из дому вышла? Можно подумать ей приключений на задницу не хватает. Она достала фотографии и стала искать фото своей квартиры, чтобы вернуться быстрее.

Какие-то не нормальные часы, это точно. Зачем надо было ломиться в парк? Почему бой не совпадает со временем? Куча вопросов, а ответов пока нет.
Подходящая фотка нашлась и Лера вернулась домой, к своим экспериментам.

Впрочем, опыт показал, что ее эксперименты стали ну совсем уж идиотскими. Теперь еще и казаться начало, так в действительности можно с катушек сьехать.Но надо было хоть чем-то себя занять. Лера засела обрабатывать фото с фотоссессии.

- Позволено выйти за рамки правил? Я правильно поняла, что Вы имеете в виду частичное снятие ограничения? - спросила Кассандра.
- Не думаю, что мой последний переход - единственный нарушенный. Скорее всего, было ещё несколько. Надо проанализировать общую картину потоков и поискать те, из которых выдернули кусочки. Найти носителей. Посмотреть, не появилось ли в тех мирах, где они осели, каких-то аномалий или новых игроков вроде Леры, - Кэсси говорила быстро, словно боясь упустить какую-то мысль.
- И, простите мне мою вольность, но также нужно подумать над тем, кому было бы выгодно нарушить Ваши планы, милорд. Все это выглядит очень личным. Этакая маленькая месть, желание показать, что Вы не можете предвидеть все. Это как брошенный в спину комок грязи, который возможно и не нанесёт большого вреда, но уж точно оставит след.

- Браво. Вижу общение с Максом не прошло для Вас даром. Потрясающая аналитика для Мечтательницы. - Неужели Кассандре удалось удивить Хранителя? Быть не может, наверное показалось.
- Вам стоит посетить Профессора. Он специалист по общей картине потоков. А я поразмыслю о том кто бы это мог быть. И присмотрю за Коллекционером. - Чтобы Хранитель сообщал хоть что то о своих планах? Такая же редкость, как призрак эмоций в его голосе.

Кассандра покраснела, смущенная словами Хранителя. Странное дело, раньше она его побаивалась и ни за что бы не осмелилась выкладывать ему свои рассуждения. Теперь страха не было, как впрочем и ощущения легкой враждебности, которое накрывало ее при всех их предыдущих встречах. Может быть, сказывалось длительное пребывание под маской Саши, и Кэсси изменилась, а может быть немного изменился сам Хранитель. Кто его разберет.

***
Обычно когда Лера работала, ее невозможно было отвлечь. Свою работу она любила. Но сегодня все шло наперекосяк. Как и вчера, и позавчера, и...Да когда же у нее на самом деле был обычный день, без всякой потусторонней фигни?
Свет от монитора неприятно резал глаза. Как же она устала. Пожалуй, можно положить голову на руки и сделать маленький перерыв, в таком нервозном состоянии все равно не уснуть. Однако же расчет себя не оправдал. Стоило только закрыть глаза и чуть-чуть расслабиться, как девушку накрыл сон.

Сначала ей снилось звездное небо. Но не черное с золотым, а темно-синее с серебряным. Ниточки созвездий немного напоминали цепочки.
Через некоторое время звезды сменил узор улиц, сотканный оранжевыми фонарями. Потом неведомый оператор лериного сна воспользовался зумом и приблизил одну единственную оранжевую ниточку. Аллею в парке.
На аллее стояла девушка. Черты лица невозможно было разглядеть, зато было отлично видно массивные часы с откидной крышкой, которые девушка держала в руке. Часы пробили пять раз, девушка повернула стрелки на пять оборотов и пропала, будто ее и не было никогда на этой аллее.
Потом как будто включили быструю перемотку видео. Наступило утро, и девушка снова появилась, сопровождаемая легкой дымкой тумана. Убрала часы в карман и пошла к выходу из парка как ни в чем не бывало.

Следом Лере показали совсем молодую Кассандру. Волосы коротко стрижены, зеленые глаза смотрят дерзко и вызывающе, губы иронично улыбаются. Она одета в серебристый комбинезон, напоминающий скафандр, на ногах массивные ботинки.
- Поймать Рейдера? Ну и как вы себе это представляете, мальчики? Я быстрее, - спрашивает она.
- Не думаю. Я знаю заклинание ускорения, - отвечает парнишка, похожий на Дэна.
- Или я просчитаю, куда тебя выведет твой следующий прыжок, и мы поймаем тебя там. Это проще, чем гоняться за тобой по междумирью, - добавляет парнишка, похожий на Макса, поправляя очки.
Все трое пытаются сохранять серьезность, но получается плохо. Они хохочут и явно наслаждаются игрой.
Хороший бы снимок получился. Теплый, ничем не уступающий тому, который Лера вчера отдала Саше.
***

Вот его, этот снимок, абсолютно машинально Лера и попыталась заснять, воспользовавшись своими глазами, которые для нее самой почему-то не казались какими-то необычнными, словно всегда такими были.
Зачем она это делает? Ведь эти трое ей не верят. Да и, чтобы выполнить ее задумку нужно гораздо больше времени провести вместе, отслеживать и ловить их эмоции, чтобы по крупицам собрать этот паззл из рухнувших звеньев в единую картину. Лишь тогда краски восстановятся. Недели, может даже месяцы потребуются для подобного. Но у нее нет этого времени, ведь наврядли они еще увидятся. Они ведь получили, что хотели. Кассандра свободна, в остальное они верить отказываются.
Да и у нее самой времени лишь до следующей встречи с Тенью. Навалилась какая-то безнадежность. Казалось все зря и все ужасно глупо. Наврядли она сможет хоть как-то навредить той обычной палкой или ножем и уж тем более вантузом. Вся ее прекрасная идея с кладовкой теперь еще более отчетливо указывала на то, что она потихонечку сходит сума от своейго отчаяния и беспомощности.
И эти часы... снова плод ее воображения? Что если просто порвать все звенья завязаные на них? Может тогда ей удасться сохранить остатки своего разума?

Разум, находящий на границе между сном и явью, странная штука. Все воспринимается несколько по-другому.

Тень? Да что Тень. Тени Лере и раньше попадались. Может быть эта и отличается от других по силе, но суть остается той же. Противопоставить Тени можно только свет. Вот тот особый, который кроме Леры похоже что никто больше и не видит. Источник, правда, потребуется довольно мощный. Но можно собрать параллельную цепочку, усилить, ослепить, нанести удар по Тени точно так же, как она наносит удары по всем остальным...
И защита. Тень перебирает звенья очень быстро и ищет слабое место. Укреплять все-все цепочки - гиблое дело. Что если спрятать, прикрыть чем-нибудь то, за что Тень может зацепиться? А может сделать ловушку - преднамеренно создать звено, которое привлечет внимание Тени?

Часы... Нет, часы вполне реальны. Тяжелые, зараза. Порвать звенья всегда можно успеть. Пусть пока остаются как есть. Может быть, и от них будет толк.

А эти трое...Трое покалеченных. Все, не только Кассандра. Только сами еще этого в полной мере не поняли. Рассуждают о многообразии миров, будто знают все, а видят при этом только одну сторону медали.

А можно создать линзу, которая будет направлять свет на слабые звенья, чтобы тень не смогла к ним прикоснуться. Линзу... линзу... ее собственные глаза, они словно линзы фотоаппарата... что если она может преобразовывать свой свет? Усиливать его и выжигать эти противные тени словно муравьев лупой?
Лера подошла к зеркалу и взглянула на свои цепочки. Взглянула, лишь мельком, буквально пару секунд было достаточно, чтобы понять, что свет ее почти погас. Пара точек тут, совсем малюсеньких... и немного здесь... и то уже подточенные...И куча осколков валялось где-то внизу - лакомая добыча для Тени, ведь если их не станет, она больше не сможет восстановить свет! А Лера не сомневалась, что это все были ее светлые звенья. Она сама почти стала Тенью! Пораженная собственой находкой, она стояла и пялилась на свое отражение добрых несколько минут, пока мысли составами проносились в голове.
Началось все с паники. Нет-нет-нет, она не хочет становиться мерзкой тенью, не хочет красть у мира все самое доброе, не хочет причинять вред и боль! Это не правда! Это не она! Она всегда дарила миру прекрасное, пыталась сделать его лучше, добрее и красивее своим творчеством. Она не тень! Ни за что!
Паника перероста в решительность. Во что бы то ни стало, она не должна становиться такой! Она должна уберечь хоть эти оставшиеся пару капель! Попробовать найти еще! Разжечь их как-то чтоли!
На смену решительности пришла растерянность. Но как? Как ей это сделать? Посмотреть фото котиков? Смешно...
В последнее время ей было лишь больно, обидно, одиноко, тоскливо, грустно, страшно... ни единого просвета... ей нужны были положительные эмоции как воздух, а мир, казалось, душил ее негативом.
Лера присмотрелась к своим светлым звеньям. Вот тут она избавила от тени тогда еще Сашу. Вот, эта пара у парапетов, которой она помогла поправить треснувшее. Конечно! Положительные эмоции, положительные воспоминания! Да у нее их куча! Ведь она была по настоящему счастлива! Девушка стала быстро перебирать цепочки и внезапно остановилась. Уродлива черная цепь, которая словно перегорела или измазалась в саже. Она была слишком явной, чтобы ее не заметить. Грубая, тяжелая, более толстая и прочная чем остальные. Все то счастье, любовь и радость - все это стало горечью и болью. Верно... Ведь эти воспоминания были самыми болезненными теперь. Лера почти что снова провалилась в уныние, но вовремя опомнилась. Нет! Нельзя! Так будет еще хуже! Могут погаснуть и разорваться остальные.
Она заново обратила внимание на свет. Радость от удачной фоттосессии, когда клиенты остались более чем довольны, а Лера знала, что помогла им не только в этом. Ее прекрасный снимок, который разместили на борде перед выставкой, он ведь и сейчас там? Дарит крупицы света всем, кто обращает внимание... вот тут, встреча выпускников... было так весело и хорошо повидать старых приятелей. Здорово посидели тогда...
Что ж... хоть что-то еще осталось, а значит она еще не тень. Значит она обязана хотя бы попытаться ею не стать.
Лера решила сделать фото своих цепочек, чтобы потом сравнить свои успехи. Вспышка сработала из глаз, а где-то в зале выезжало фото из палларойда. Свет... вспышка эта была несколько более тусклой, чем вчера, но все еще была. Только вот сработает ли это против тени? Нет-нет-нет, только снова не уныние. Должно сработать! Обязано! А как иначе? А если фокусироваться по-другому? Настраивать линзы так, чтобы вспышка выдавала концентрированный пучек света?
Лера попробовала. Это словно зум в одну точку. Она представила, что бьет эти светом по уродливой темной руке тени! Чтоб обжечь ту и чтоб она больше не смела!

Матово-черный фургон остановился возле дома Александры, ну или точнее сказать Кассандры, на уже ставшее для него обычным парковочное место, но из него никто не вышел. Похоже старые традиции возвращаются, сидеть в машине и разговаривать это так классно.
Дэн немного откинул спинку сидения, чтобы где-то за правым плечом видеть Кассандру, а впереди себя и справа Макса.
- Бешеный день. - Приборная панель машины моргнула всеми индикаторами. - Я не забыл про тебя, ты сегодня справился просто отлично. - Добавил Дэн уже разговаривая с фургоном. - Как ты проскользнул в парк... А между теми двумя легковушками? Надеюсь они тебя не поцарапали? Они тут все такие грубые, люди совсем не умеют с ними обращаться.

- Вполне в нашем стиле,- улыбнулась Кассандра, - вы вспомните, как это все нас раньше веселило и забавляло. Носились между мирами как угорелые и брались за любые задания. Между прочим, наша тройка имела весьма сомнительную репутацию среди остальных. Они считали нас слишком сумасшедшими, - Кэсси рассмеялась.
- Макс, ты же не сердишься? Когда ты молчишь, это всегда выглядит подозрительно.

- Но все же это почти всегда было оправдано - Как то хмуро отозвался Макс - Что за необходимость сейчас?.. Дэн, что за такая дикая нужда была делить свой поток?
- Это получилось случайно. Я же объяснял. - Пожал плечами Дэн.
- Случайно? Тебе рассказать сколько всего надо сделать, чтобы добиться такого эффекта специально? Не говоря уже о том, что это не безопасно, при чем для нее (Указывая на Кассандру) в первую очередь! - Похоже Макс начинал зиться уже по настоящему. Странно, вроде бы ничего такого, ну поделился немного своей силой, отдав всего ничего.

- Кажется, я подожгла пороховой склад, - прокомментировала Кэсси тираду Макса, - ну что ты взъелся? Я не буду пользоваться его силой без крайней необходимости. Да и Хранитель сказал, что нам разрешено чуть больше обычного. Или... - Кассандра осеклась и с грустью посмотрела на Макса, прежде чем закончить фразу:
- Или ты жалеешь, что сам не оказался на его месте?

***
Концентрированный пучок света, система собирающих линз, а тень в фокусе. Лера мысленно улыбнулась. Хорошо, чудо как хорошо что у нее никогда не было проблем ни с оптикой, ни с воображением. Еще один источник все равно не помешал бы, но пока его неоткуда взять, можно обойтись и так. Ударить по руке, которая держит часы, по сухожилиям на запястье. Не обязательно в полную силу, главное точно.

Все эти рассуждения несколько успокоили девушку. Она поборется, еще как поборется. В голову вдруг пришла шальная мысль - почему бы не потренироваться на тенях более мелкого калибра, пока дама с часами не вернулась? Макс говорил, что не знает, сколько времени та будет плутать по этому их междумирью. Но ведь помимо нее, Тени с большой буквы, есть и другие, которых она ловила в свой объектив раньше.
***

Нет-нет. Это безумие! Слишком мало в ней света. Ну шлепнет по руке, но наврядли это нечто серьезное. А если тени обьединятся? Нет! Ей надо что-то светлее! Что-то намного светлее! Но где где взять? Позаимствовать?
Лера вернулась к своим камерам и стала искать. В своих поисках она наткнулась на последнее фото Макса. А что если спроектировать этот свет?
Картинка явно врезалась в сознание и вместо своих светлых звеньев Лера попробовала использовать этот позаимствованный образ. Девушка попробовала снова вызвать луч.

Момент на фото был очень удачным, радость Макса, неподдельная, искренняя лилась через край. Лере действительно удалось какое-то время удерживать усиленный луч.
Странное дело - пропустив через себя свет радости Макса, она буквально на пару секунд почувствовала опустошение и лёгкую горечь. Словно бы там, на фото, мыслитель специально выплеснул все наружу, чтобы потом опять надеть маску холодного спокойствия. Нет, ну они точно покалеченные, все трое.

И все же это было то, что надо. Вот теперь вполне можно было идти против несильных теней, главное только как-нибудь понять, какая из них не сильная. Лера нацепила капюшон, еще раз проверила экипировку, прихватила сигареты и отправилась в свой рейд.

- Да, возможно. - Макс говорил едва слышно, он вообще как то потух, услышав вопрос Кассандры, но даже у фургона хватало ума не перебивать. - Воины, сильные и выносливые... Да еще и эти манеры в придачу. Где вы их берете? Вас же учат сражаться в первую очередь... Ну а Мыслители что... Так... Книжные черви. Ищем, ищем, ищем.. Информацию, данные, варианты и вероятности... Наша война там, за страницами книг, совсем не зрелищная... Почти не заметная. Я знаю, нас трое и нужен каждый. Оторви любого - добра не будет. Но перекос есть всегда... - Макс замолчал и в машине повисла тишина.

Кэсси бросила извиняющийся взгляд на Дэна, осторожным движением положила ладонь на плечо Максу.
- Макс...Перекос есть всегда, он обусловлен договором между Воинами и Мечтателями. Между мной и Дэном договора нет, но перекос в нашей тройке все равно есть. Это ты хотел сказать?
Не дожидаясь ответа, Кассандра положила вторую ладонь на плечо Дэна. Тишина в машине сменила цвет, перестала быть тяжелой и гнетущей. Теперь трое сидели на берегу фьорда у маленького костра и смотрели на отражение звездного неба в воде.
- Я никогда не говорила этого вслух, возможно теперь - самое подходящее время. Спасибо, что вы есть у меня, - тихо сказала Кэсси.

***
Ноги сами несли Леру в каком-то только им ведомом направлении. На город постепенно спускались сумерки, бежевые полутона и догорающий ярко-оранжевый закат выглядели просто умопомрачительно. Лера останавливалась, делала пару кадров, шла дальше и снова останавливалась. Город словно играл с ней в прятки. Сначала он провел ее мимо старенькой кофейни, из которой доносился запах свежеиспеченных вафель, потом по набережной мимо играющих детей, потом по широкому проспекту, где играли уличные музыканты.
Лера сама не заметила, как на ее губах появилась улыбка. Охота будет удачной, в этом можно не сомневаться. Ее город слишком хорош, чтобы позволить каким-то там теням грабить его.
Во время очередной остановки внимание девушки привлек уличный художник. Что-то в его работах зацепило взгляд Леры.
***

У города всегда есть свое собственное настроение. Он то балует вот такими прекрасными кадрами, то отворачивается и ворчит. Сегодня был чудесный вечер и Лера не могла вспомнить, когда в последний разз чувствовала город вот таким. Она много фотографировала, потом смотрела на экран и чему-то тихо улыбалась.
Нет-нет, она вовсе не забыла о своей решительности ошпарить какую-нибудь тень, просто ей стало чуточку легче. Совсем немного, но достаточно, чтобы отпраздновать это такой редкой в последние дни улыбкой.
Она передвигалась быстрым шагом, словно хотела успеть обойти город целиком, словно боялась опоздать и упустить это его волшебное настроение. И вдруг Лера остановилась. Почти как вкопанная. Вот шла-шла, а потом внезапно стала. Накинутый капюшон не давал возможности окружающим понять, куда она смотрит, если бы этим кто-то заинтересовался. Девушка медленно подошла к работам художника. Теперь ее шаг не был ни решительным, ни стремительным, скорее плавным, задумчивым, а руки сами потянулись к фотоппарату, что как всегда болтался на шее. Она внимательно смотрела на произведение.

Кто бы что ни говорил про работу фотографов, дескать с появлением цифры и кучи программ для обработки не обязательно иметь художественный вкус, Лера относилась к этому совсем по-другому. Её саму с уверенностью можно было назвать художником, и она чувствовала искусство очень тонко. Наверное, потому работы и привлекли ее взгляд. Здесь что-то не сходилось. В более ранних работах не было таких резких и мрачных переходов, была гармония, даже если сама работа была выполнена серыми и чёрными карандашами.
Лера перевела взгляд на движения уличного художника, который как раз делал очередной набросок.
«Такое ощущение, что он хочет закрыть от кого-то свой рисунок, да и сам не прочь бы где-нибудь спрятаться»,- подумала Лера.

Почему-то вспомнился " Черный квадрат" с его банальными бабами в бане под слоем черной краски. Впрочем, Лера эти мысли отогнала.
Она любила работы худлчников, большинство из них было выражение эмоций на холстах. Чистые и явные.
Уличный фотограф зашла за спину уличному художнтку, целясь своим обьективом в рабочий процесс.

В объектив Лера увидела едва различимую тень. Тень прижималась к художнику, копировала его движения, и на бумаге поверх реального рисунка появлялся второй. Вот почему картины зацепили взгляд фотографа. Самого художника тень не трогала. Вместо этого она пыталась дотянуться до каждого, кто смотрел на его работы.

"Вот же мразь!"- пронеслось в голове.
Ну что ж, настало время действовать! Весь сегодняшний прекрасный город вообще ника не гармонировал с этими отвратительными действиями тени. Она навела обьектив, чуть выглянула из него, прицелилась, сосредоточилась и вызвала то фото искрящейся радости, которое концентрированным пучком света должно было выжеть это нахальное создание отсюда, развеять ее опасные и мерзкие деяния, стереть их с вечернего лика города. Почему-то казалось, что не станет тени - исчезнут и эти уродливые линии на полотнах.

Тень рассыпалась на мириады чёрных точек, которые постепенно таяли в вечернем воздухе.На первый взгляд все получилось, однако Лера заметила, что часть чёрных брызг как будто впиталась в картины. Те самые, на которых она видела уродливые линии.
- Хитрая тварь, подстраховалась, - раздался рядом знакомый голос. Лера обернулась. Кастор, а голос принадлежал именно ему, изобразил вежливый поклон.
- Добрый вечер, Лера.

- Наша служба и опасна и трудна...- из под капюшона не была видно но и не нужно было видеть, чтобы понять, что, говоря это, девушка улыбалась.
Она снова направила обьектив, на этот раз на картину.
- Ну уйдешь... не позволю...- сосредоточенно прошептала она и снова направила луч к цели.

Картин было несколько. Выгнав осколки тени с двух или трёх, Лера случайно перевела взгляд на художника и мысленно выругалась. Тот явно чувствовал себя не слишком хорошо, и с каждой новой вспышкой света ему становилось чуть хуже.
- Нужно, чтобы он вспомнил, каково это - быть свободным и получать настоящее удовольствие от своей работы. Чтобы он перестал бояться своих картин, карандашей и кистей. Позволите немного помочь Вам? - спросил Кастор.

- Да. Договор или нет, но перекос есть всегда. И у нас тоже... Я не могу это объяснить логикой, рассчитать. - Похоже говорить в общем Максу было на много проще, если не видеть за данными конкретных людей становится на много проще.
Отсветы костра, звездное небо и шум прибоя. Отличное место для отдыха, и гораздо более подходящее для разговора.

Капюшон обеспокоенно дернулся, заметив недомогание художника.
- Как?- кратко спросила Лера.

- Макс, милый, ну сколько раз тебе объяснять, что не все можно описать с помощью строгой математики, и что логика иногда даёт сбой? Знаешь, даже в столь любимой тобой теории вероятности есть такое понятие как «флуктуация», - ответила Кэсси.
Рука её все ещё лежала на плече Макса. Кассандра одними губами прошептала ”Ábrete”. Теперь все её ощущения были открыты Максу, и наоборот. Они уже делали так однажды, когда каждый хотел доказать другому, что скрывать нечего.

- Да, всегда есть какой-то допуск, он тоже закладывается в расчеты, но здесь.. Это не допуск, и не флуктуация, это четкая закономерность. Всегда есть тройка, а уже внутри нее Воин-Мечтательница и... Мыслитель. Но почему всегда так?

Дэн в разговор не вмешивался. Не то, чтобы его происходящее не волновало, но это не тот случай, когда диалог стоило вести ему.

- Нужно попросить его нарисовать нас, чтобы выманить остатки тени. Тогда Вы сможете разбить ее, а я запечатаю, - ответил Кастор.
- Так ещё и у художника останется счастливое воспоминание, которое поможет ему восстановиться. Вы ведь знаете цену хорошим воспоминаниям, не так ли?

Капюшон медленно повернулся в сторону рейдера, а затем так же медленно был стянут, освобождая кудри. Девушка подошла к Кастору вплотную, так же как вчера к Максу и ее снова жутковатые глаза теперь уставились на Рейдера, явно изучая. Правда вот трогать она его не решалась.
- Вот как...- тихо было ему ответом
Казалось, это все, что она хотела сказать, но Лера вдруг продолжила:
- Меня не покидает чувство, что я играю в игру, правил которой не знаю...- совершенно неожиданно она улыбнулась.
Улыбка была мягкой, немного озорной, давно забытой.
- Когда-то, в прошлой жизни, я, кажется, любила играть.
Она внезапно взяла Кастора за руку и потянула к художнику.

- Возможно потому что мы все несём в себе отпечаток самой первой тройки. А возможно потому, что Мыслителю предоставлена чуть большая свобода действий. К чему гадать? Ты смотришь на вещи не под тем углом. Что бы там не происходило между Мечтательницами и Воинами, мы отличаемся. Наша тройка была собрана из осколков других, и хотя мы знали друг друга целую вечность, вспомни, как нелегко приходилось поначалу. Как ты приходил в ярость от приемов Рейдеров, что я использовала, и говорил, что Мечтательницам это ни к чему, - Кэсси улыбнулась, Макса словно теплой волной накрыло. Черт, может Лера все таки права, и краски не пропали, а просто спрятаны где-то глубоко на самом дне души Кассандры?

Своими чудесными глазками Лера увидела яркую вспышку, метеор, летящий по ночному небу. Ничего лишнего, никаких оборванных или незавершённых связей. Самодостаточное совершенство. Правда полюбоваться этой картинкой удалось совсем недолго. Пришлось даже моргнуть, чтобы привести зрение в норму. Ещё Лера каким-то шестым чувством поняла, что сейчас ей позволено было все это увидеть в качестве жеста взаимного доверия. Это было приятно.
- Уверен, Вы были отличным игроком. А правила, без них намного интереснее, - ответил Кастор, следуя за Лерой.

- Здрасте!- Лера уже беззаботно здоровалась с художником.- А вы можете нас нарисовать, а то все эти фото - это совсем не то,- прямо спросила она художника, все так же держа Рейдера за руку и даже немного прильнув к тому, словно они были парой.

- От первой тройки остались одни легенды, там ничего точно сказать нельзя. А в остальном.. Знаешь, кажется я понял как это работает. - Макс улыбнулся. Пусть в этот раз тени удалось немного выбить его из равновесия, в следующий раз это не повторится.
- Ох Кэсси, ты всегда знаешь, что сказать. - Максу явно полегчало, пусть даже он не смог бы четко сформулировать вывод, но все же стало на много лучше.
Макс повторил жест Кассандры, положив одну руку на плечо Мечтательницы, а вторую на плечо Воина, Дэн так и не приняв активного участия в разговоре улыбнулся и замкнул круг так же положив руки на плечи друзей.

Художник удивлённо посмотрел на камеру, висевшую у Леры на шее, но возражать не стал. Возможно, увидел что-то в этой паре, что заинтересовало его.
- Встаньте, пожалуйста, вот сюда, под фонарь, - художник достал чистый лист и новый карандаш. Критически посмотрел на пару ещё раз.
- Нет, вы, молодой человек, встаньте на границу света и тени. А вы, девушка, чуть ближе к центру. И отпустите его руку, никуда он не убежит, а композиция должна быть другая. Так, молодой человек, возьмите зонт, представьте, что идёт дождь. Вы гуляли под дождём, держась за руки, а теперь остановились под фонарём, потому что она захотела посмотреть на сверкающие капли. Она все норовит выскользнуть из-под зонта, а вы ее оберегаете. Поняли? Да не стойте как столб, обнимете её за талию. Не то выскользнет и растает. Растает, говорю! Да, и смотрите в одном направлении, на край зонта, - художник уже в мельчайших деталях видел картину, которую собирался нарисовать.
- Извините, но придётся его послушаться, - Кастор раскрыл зонт, встал чуть позади Леры, осторожным движением, как будто боялся сломать, обнял девушку.

Такое положение Леру по всей видимости нисколько не смущало. В ее мире дамы уже давно не краснели, стоило кавалерам опустить руку чуть ниже и не бежали жаловаться к нянькам, если, не приведи господь, като-то касался их губ.
Но все же одна перемена от этой композиции в девушке появилась:
- Посмотреть, на сверкающие капли...- почему-то это вызвало печальную улыбку.
Она вдруг вспомнила, что сама выглядит как пара сверкаюющих капель среди серо-черного унылого пейзажа.
Девушка легонько тряхнула головой и сосредоточилась на деле. Ведь они здесь не просто так. Тень. Выманить тень!

- Как сказал Хранитель, годы общения с тобой не прошли даром, - Кэсси подмигнула Максу. До чего ж хорошо было вот так втроём сидеть и разговаривать, рассуждать, строить теории и самим же их опровергать. Так и задумывалось, так было правильно.
Они - единое целое, когда-то собранное по частям из трёх совершенно разных осколков. У каждого за плечами тяжелый опыт, потери и поражения, но вместе они оказались способны начать сначала и засиять новым светом.
От воды поднимался туман, протягивая свои щупальца к костру. Кэсси поёжилась, становилось прохладно. Очки у Макса слегка запотели, а у Дэна начала промокать рубашка. В костре треснуло полено, выбросив сноп искр. Одна попала Дэну на руку и вполне себе ощутимо обожгла.


Добавлено через 12 мин. 10 с.
- Соберитесь, Лера, - тихо сказал Кастор, от которого не укрылась перемена настроения.
- Смотрите внимательно. Как только тень появится, действуйте быстро и не сомневайтесь. У Вас все получится, - похоже, Кас был уверен в силах Леры намного больше, чем она сама. Это странным образом успокаивало. Наверное, так чувствуют себя те, кто работают в парк и точно знают - спина прикрыта.
Тень не заставила себя долго ждать. На этот раз она была похожа на проливное масляное пятно, расползавшееся шире и шире.

Лера не мешкала. Что делать она знала и давать тени шанса не желала. Тем более сейчас победа была так близка. Сверкнула вспышка...

- Ах ты ж... - Дэн дернулся стряхивая искру. - Стоооп... Мы на самом деле здесь? - Уточнил он ни к кому конкретно не обращаясь.
- Действительно. - Макс пытался протереть очки рубашкой. - Даже холод от тумана идет, в видениях так не бывает.
- Тысячу лет мы тут не были. - Дэн смотрел на их дом. - Ничего не поменялось...

Тень вполне ожидаемо распалась на кусочки. Кастор сделал неуловимо быстрое движение и оказался рядом с темными брызгами. За спиной у Леры зонт упал на асфальт и издал глухой звук.
Со стороны могло показаться, что Кастор что-то лепит из глины, уж очень похоже двигались руки. Пространство вокруг осколков тени уплотнялось, принимая форму сферы. Вырваться тень не могла - сопротивление было велико. Финальный штрих, и сфера уменьшилась в размерах. Теперь этот серебристый шарик легко мог поместиться в карман.
Кастор посмотрел на своё творение и по всей видимости остался доволен результатом. Он кивнул и вернулся к Лере. Поднял зонт, снова встал за спиной у девушки и обнял ее за талию.
- Почти закончили. Осталось лишь дорисовать картину. Вы готовы? Сейчас личное время художника вернётся в норму.

Добавлено через 6 мин. 36 с.
- Как...как так получилось? - Кэсси удивлённо посмотрела на парней, явно пребывая в состоянии легкого шока от происходящего.
- Я всего лишь создала иллюзию, чтобы нам было легче поговорить. Так как...- по спине пробежал холодок, Кассандра поёжилась и протянула руки к огню.
- Теплый. По-настоящему, - констатировала она.

- Как вы это сделали?- тихо поинтересовалась Лера.
Ей определенно надо было это знать, ведь не надеятся же ей, что Кастор будет появляться как джин из табакерки каждый раз, когда она будет ходить на свою фотоохоту.
У нее были и другие вопросы, но начать она решила именно с этого.

- Темпоральная заморозка - один из основных приёмов Рейдеров. Боюсь, не смогу объяснить Вам технических подробностей, в этом я не специалист. Но...- договорить Кастор не успел. Художник «пришел в себя», зашуршал карандашом по бумаге и все время говорил, чтобы Лера и Кас не вертелись.
Минут через двадцать набросок был готов. Художник протянул его девушке и вопросительно на неё посмотрел, ожидая реакции.
Рисунок получился просто волшебным: фонарь выхватывает из темноты кусочек поливаемой дождем улицы, в круге света под зонтом стоят двое, парень и девушка, и, чуть приподняв головы, смотрят на капли. У неё озорное выражение лица, ей все интересно, все любопытно. Он спокоен, уверен в себе и смотрит не столько на капли, сколько на неё, с нежностью и заботой.

Было, конечно, забавно видеть почти что незнакомого рейдера таким, но сейчас это было вовсе не важно. Она увидела себя. Такую себя, которую вроде даже забыла. Такую, как раньше... Лера осторожно, едва касаясь бумаги провела пальцами по листу.
- Светлый...- тихо произнесла она и с улыбкой погоядела на Кастора, словно ожидая, что тот согласиться.

- Наверное энергии в подвеске хватило не только на иллюзию. - Предположил Макс. - Но переход... Без часов... Спонтанно... Надо исследовать этот вопрос более подробно.
- Какая разница? - Дэна подобные вопросы беспокоили на много меньше. - Это наш дом. Пошли! - Дэн сделал пару шагов к дому. - Пошли, пошли! Уж отсюда выбраться мы точно сумеем. Ну что вы в самом деле? На улице мерзнуть чтоли будем? - Можно было подумать, что Дэн ведет себя безалаберно, но как уверенно и заразительно. Остальные поднялись и пошли наконец к дому.

Несколько ступенек, веранда, все такое знакомое и теплое. Даже пыль не рискнула осесть на мебель, чтобы не испортить впечатление от возвращения. Это определенно был тот самый дом, не какая нибудь подделка, по типу тех, что умела делать ловушка Макса, не что-то похожее, а именно дом в котором наша тройка отдыхала от своих дел.
- Макс, твоя система работает до сих пор, смотри, даже пыль не осела. Добро пожаловать домой! - Объявил Дэн зайдя внутрь.

- Светлый. Правильный. Настоящий, - согласился Кастор. Интересно, что он видел на рисунке? И вообще интересно, как эти Рейдеры устроены? Ну ведь нормальный же кажется человек, даже эмоции какие-то проявляет. В Лере разгоралось любопытство. Детское, почти забытое, когда хочется показывать пальцем на все подряд и спрашивать: «А это что?»

Добавлено через 4 мин. 28 с.
- Доом, - довольно протянула Кэсси, переступив порог.
- Кто куда, а я чур на кухню. Там должен был остаться кофе! - провозгласила она.
- Хотя нет, сначала переоденусь. Мне нужен красный. А тебе, Макс, нужен фиолетовый. Дэн, радость моя, справишься с камином? - вывалив на парней поток слов, Кэсси упорхнула по лестнице на второй этаж. Её комната располагалась там.

Лера отвлеклась на художника. Поблагодарила того за чудесный набросок, пожелала успехов в творчестве, ну и конечно оплатила услуги.
- У меня так много вопросов, но почему-то кажется, что они так и остануться без ответов...- призналась она возвращаясь к Рейдеру.
Девушка снова посмотрела на рисунок.
- Интересно, а ты видишь тоже что и я, или снова этого не видит никто?- немного печально произнесла Лера перейдя ра "ты'.

- Тебя расстраивает то, что другие не видят так, как ты? - немного удивлённо спросил Кастор.
- Я вижу что здесь, - он показал на рисунок, - ты не прячешься, как и во время боя с тенью. Люди - странные существа. Окружаете себя слишком большим количеством связей, думая, что они помогут вам удержаться на ногах. Но иногда эффект получается прямо противоположным, - Рейдер задумчиво посмотрел на рисунок.

- Скорее... удивляет...- словно пытаясь разобраться в своем отношении к этому вопросу, ответила Лера. - А ты разве не чельвек?- пиозвучало это совсам по-детски и голубые глаза уперлись несколько смешливым взглядом в глаза Кастора.

- Ну, все мы когда-то были людьми, даже Хранитель, - усмехнулся Рейдер, - однако когда постоянно перемещаешься среди хаоса междумирья, оставаться человеком весьма сложно. Можно сойти с ума, - Кастор вздохнул.
- Думаю, ты понимаешь о чем я.

- Понимаю,- медленно ответила Лера.- Хоть я и не перемещалась в вашем этом хаосе междумирья, но вот по части сумасшествия, порой мне кажется, что я уже там...- хмыкнула девушка и тряхнула головой.- Хотя нет, же. Однажды я побывала в этом хаосе, когда ты играл роль курьера и доставил меня домой,- все же слабо улыбнулась она. - Да, это было вполне похоже на хаос... Скажи, ты мог бы научить меня останавливать время и вот так вот запечатывать тени?- с надеждой спросила девушка. - Было бы глупо надеятся каждый раз на твое присутствие, - добавила она.

- Ты посмотри, когда еще она была так счастлива?
- Давно... В такие моменты мне становится немного тревожно. Вдруг кто-то только и ждет момента, чтобы это счастье отобрать?
- Ты параноик...
- Все Воины параноики, в какой-то мере. Пойдем, не будем печалить Кэсси тем, что мы не готовы.

- Чтобы работать так, как мы, надо видеть мир так, как мы, - отрицательно покачал головой Кастор, - я могу рассказать тебе про потоки силы, но вряд ли это что-то даст. Ты уникальна, и методы у тебя должны быть соответствующие. Чужие тебе не подойдут, - уверенно сказал он.
- Знаешь, ты могла бы попытаться запечатать тень в фотографии. Это - твоя стихия, некому кроме тебя устанавливать правила.

- Запечатать в фотографии...- взгляд изменился, он стал более осмысленным и острым, а от того жестким.- Запечатать... Да.... Точно-точно. Заточение... А потом разрушить, как очередную цепь...- девушка стала прохаживаться из стороны в сторону, размышляя о чем-то своем.
Она все так же держала рисунок в руке, хотя, наверняка вовсе про него забыла. В какой-то момент она остановилась, взяла рукой свой фотоаппарат и придирчиво на тот взглянула.
- Нет, для этого нужен другой...- продолжила она свои размышления. - Дааа... конечно...
В этот момент она как никогда была похожа на сумасшедную. Угловатые резкие двжения, немного нервная поступь, и бормотание не особо связанных между собой фраз. Длилось это недолго. Лера застыла и взгляд снова переместился на Кастора. На лице стала появляться озорная, немного безумная улыбка, которая не оставляла сомнений, что Рейдера уже планируют куда-то втянуть.
- Пойдем! - девушка снова потянула того за руку, даже не спрашивая, согласен ли он или нет.- Я хочу попробовать!- уверенно заявил Коллекционер.

Кэсси поднялась в свою комнату, открыла окно, под которым росла яблоня. До веток можно было дотянуться рукой.
- Ночь, лампа над головой, выходи в сад, слышишь, выходи в сад, - промурлыкала Кассандра, вспомнив, как пару раз выбиралась на ночные прогулки, не пользуясь основным входом. Постояв у окна некоторое время, она решительно направилась к шкафу. Красный. Ей нужен был красный.
Дверцы шкафа открылись с легким скрипом, Кассандру обдало запахом кориандра и корицы. Она тихонько засмеялась. Ну да, у неё в шкафу всегда царили кофейные запахи, как она могла забыть? Платье, ещё платье, рейдерский комбинезон, Кэсси перебирала плечики в поисках того единственного, идеально подходящего для возвращения домой наряда.
- Нашла! - восторженно заявила она вслух, вытащив из шкафа платье того оттенка красного, какой бывает у кленовых листьев осенью.
Переоделась она быстро. Пояс, серьги, лёгкие сапожки вместо туфель - готово. Кэсси посмотрела на себя в зеркало, довольно улыбнулась и практически бегом спустилась по лестнице.

Добавлено через 11 мин. 16 с.
Кастор невозмутимо наблюдал за Лерой. Сумасшедшим поведением, как и безумными идеями его явно было не испугать.
- Будешь пробовать прямо сейчас? Так уверена, что мы быстро найдём новую тень? А ты азартная! Видишь, как здорово, когда ты не прячешься, - забирать у Леры руку он не стал, хотя мог бы.

В зале ее ждал только Дэн. Макс же скорее всего мучался с выбором, он смог сделать так, чтобы дом не развалился и не зарос в их отсутствие, но вот с выбором одежды у него проблемы были всегда, не смотря на то, что он сам признавал, что не видит принципиальной разницы между своими комплектами. Возможно проблема скрывалась на столько глубоко, куда заглянуть не мог никто, в конце концов Макс был единственный в тройке, кто предпочитал использовать два цвета, а не один.

Девушка снова остановилась и развернулась к Кастору. Судя по тому, как перемещались зрачки под полу-прикрытами веками, она все еще размышляла. Руку Рейдера она так и не опустила, держа ту между ними, вероятно даже не осозновая того вовсе от своей задумчивости. Она перебирала его пальцы, снова бормоча несвязанное.
- Четыре, пять... Да-да, хватает. Но нет...
Затем на Рейдера медленно переместился затравленный и несколько обреченный взгляд, пальцы разжались и многострадальная рука Кастора была свободна.
- Ничего не выйдет,- произнесла Лера.- Я слишком слаба. Они... слишком слабые... Не удержать...- это было сказано почти шепотом, а взгляд съехал с глаз на нос, потом на подбородок, на грудь и уперся в ботинки медленно уползая в сторону.

- Макс опять запутался в цветах? Как это на него похоже, - сказал Кэсси, подходя к Дэну. Каждое ее движение сопровождала волна коричного запаха. Это было давно забытое ощущение, тонкая магия, подвластная только женщинам.
- Яблоня все такая же высокая. Помнишь, ты всегда успевал поймать меня? - Кассандра загадочно улыбнулась.

- Эй, эй,эй! Quedate conmigo!- Кастор одной рукой приподнял подбородок девушки так, чтобы она снова смотрела ему в глаза, а второй взъерошил пушистые светлые лерины кудряшки.
- No te desesperes. Todo sea bien. Escuchame, todo sea bien,- Кас говорил с Лерой мягко, как с маленьким ребёнком, и ей в общем-то не нужен был перевод, чтобы понять его слова: «Не отчаивайся, все будет хорошо».
- Извини, я похоже слишком надавил на тебя. Давай отложим охоту на тени до завтра? А сейчас просто прогуляемся. Не потеряй рисунок, кстати. Я не так часто позирую.

Лера аккуратно отвела руку Кастора от своего подбородка. Ни игривости, ни уверенности, ни радости в ее взгляде большне не было. Она снова медленно развернулась и продолжила прогулку, ожидая, видимо, что Кастор присоединиться. За руку она его тоже больше никуда не тянула. Зато вот ее собственные руки уже вынимали из пачки сигарету. Чиркнула зажигалка. Девушка на ходу сделала первую затяжку и довольно шумно струйкой выпустила дым в вечерний воздух.
- Странно это, да?- спокойно и немного отрешенно произнесла она.- Знать точно, что надо, чтобы восстановить свет других, но быть совершенно бесполезной для себя самой...

- Конечно, она слишком близко к дому, поэтому не изменяется, как и сам дом, она попала в зону действия защиты. - Дэн улыбнулся.
- Детские шалости. Тогда все было как то... Проще. - Огонь в камине лениво лакомился дровами. Это был их дом, здесь, каждый угол, каждая мелкая вещь скрывала за собой какую то историю этой тройки. Многое они притащили из своих путешествий, что-то было тут с самого начала.
- Интересно, ты раскусила, как мне это удавалось?

- Это нормально. Что-то делать для себя самого всегда тяжелее. Ты слишком быстро сдаёшься. Тебе пришлось пережить что-то плохое, но это вовсе не значит, что плохая ты сама, - сказал Кастор.
- Тьма никогда не отступит, пока есть сомнения в наших сердцах. Не помню кто сказал мне эту фразу, но она весьма точная. Взять хотя бы тройку Кассандры. Их собрали вместе из осколков других распавшихся троек. По отдельности они к тому времени ни на что не годились, но вместе как-то смогли найти выход и подняться на ноги снова. Поэтому не будь такой строгой к себе, - Кастор извлёк из кармана трубку и тоже закурил. У дыма был лёгкий вишнёвый запах.
- Знаешь какое-нибудь местечко, где есть больше пяти сортов мороженого? Обожаю мороженое, - в голосе Каса появились заговорщические нотки, как будто он открыл Лере жуткий секрет.
***
- Нет, я так и не смогла понять, как у тебя это получалось, - покачала головой Кэсси, - я бы не сказала, что тогда было проще. Мы ссорились, не могли найти общий язык. Я думала, что ты несерьезно, ты думал, что я. Ты думал, что я капризничаю, я думала, что ты меня дразнишь. И во что все это вылилось? Да скажи мне кто в начале, что все сложится как сложилось, я бы ни за что в жизни не поверила!

- Я не здаюсь, я просто... Я просто потерялась где-то там в осколках и не могу найти выхода. Там слишком темно, а я разучилась строить путь по звездам. Но я еще не здалась, Кас. Пока во мне еще есть капля света - я не здалась,- Лера снова посмотрела на рисунок в своей руке, затянулась и выпустила очереднуую струйку дыма.
- Они могли бы снова вернуться, но не хотят поверить в это. И не верят мне... Знаешь, ведь они все сломаны, не только Кассандра.
Лера немного задумалась.
- Прежде чем я отведу тебя в свое любимое место у меня есть еще один вопрос. Ну ладно, возмоно не отин,- сигарета переместилась в губы, а освободившейся рукой Лера достала из кармашка часы.- Это ты мне их побгосил?

- Все же то хитросплетение, в котором мы оказались сейчас кажется гораздо более сложным, чем все наши ссоры тогда. Само собой, в те времена каждый раз, когда мы не совпадали во мнениях казалось, что все это невероятно важно, каждый из нас считал себя более правым, чем остальные. Ну а теперь, глядя назад... Подумаешь, старая забавная история, просто притирка друг к другу.

- Да, они все сломаны, что не удивительно, учитывая их историю. Если хочешь, расскажу тебе её, - согласился Кастор. Потом он взглянул на часы:
- Впервые вижу их. Похожие используют члены троек для совершения переходов. Нам, Рейдерам, они ни к чему.

***
- Себя только не вини, ладно? - Кэсси прижалась щекой к плечу Дэна.
- Пойдём кофе варить, Воин. Неизвестно, сколько времени у нас есть. Переход-то спонтанный получился. Не хочу терять ни минуты. Мы так давно не были дома.

Лера предложение Рейдера пропустила мимо ушей, ее вопрос занимал ее несколько больле. Она повертела часы в руках немного растерянно.
- Странно, ведь я не член тройки... Я вообще, выходит, неведомая звкрушка даже для этого вашего Хранителя... И что мне с ними делать? Ну, я конечно видела сон, что надо повернуть на определенное количество оборотов, но зачем? Они уже били, знаешь ли, но тогда я совсем не знала как ими пользоваться и никуда не перешла...

- Во Вселенной вообще много всего неведомого. Хранитель видит далеко, но и он не знает всего.По своему опыту могу сказать, что иногда что-то происходит просто потому, что происходит, - Рейдер усмехнулся.
- А часы...Ну, ты конечно можешь попробовать использовать их для перехода, но насколько я знаю, для неопытного путешественника в одиночку это небезопасно. Лучше используй энергию, которая запасена в часах, для своих целей. Раз уж ты открыла сезон охоты на теней, тебе каждая крупица должна быть дорога. А тут такую батарейку подкинули.

- Предлагаешь игнорировать их, когда они пиликают?- спросила девушка.- И не идти куда тянут?

- Именно что. Я бы не ходил. Уж по крайней мере, не ходил бы один, - утвердительно ответил Рейдер.

- А как батарейку каким образом их использовать? - раздался слелующий вопрос.
Одним вопросом тут действительно и не пахло.

- Лучше спроси у Макса, - последовал ответ, - я знаю только, что если энергия не тратится на переход, то она запасется где-то в часовом механизме. Ребята разок демонстрировали это одному из моих...коллег, скажем так.

- Вот как...- Лера запихала часы обратно и наконец-то затушила уже истлевшую сигарету.
Девушка прогуливаясь направилась дальше.
- А может, меня ждет где-то моя тройка,- пожала она плечами. - Время-то я тоже останавливать не умею, а если буду бороться с тенями без этого, вскоре по городу поплзет слух, что я еще более чекнутая, чем предполагалось и меня станут отлавливать,- усмехнулась она.
Правда за смешком этим стояло нечто большее, глубокое и печальное.
- Скажи, Кастор, почему ты мне помогаешь и почему эти двое так боялись твоего появления рядом?

- Потому что Дэн потерял предыдущую тройку в бою с Рейдером, - абсолютно ровным тоном ответил Кастор, - он не смог защитить своих в ходе одного открытого столкновения. Слишком велика была разница в подготовке. Теперь-то уж конечно все не так, и Дэн очень сильно изменился. Но думаю, причина именно в этом, - Кас остановился, выбил трубку и убрал ее обратно в карман.
- А помогаю я тебе, потому что теней в этом мире расплодилось слишком много.

- Ден потерял... Ден потерял... Они ведь тройка, не говори о них по-одиночке. Они все потеряли,- это было сказано мягко, тем же тоном, которым Кастор сам недавно обращался к Лере, словно с ребенком говоришь. Немного прохладная ладошка скользнула в ладонь Кастора.
- 24 вида. Мои любимые - вишневое и с соленой карамелью. Пробовал когда-нибудь? Хотя, конечно, пробовал, но не в этом месте. Тут недалеко!
Рейдера снова тянули за руку по аллее.

- Они ещё не были тройкой, когда все это произошло. Макс остался без мечтательницы позже, она просто устала, выдохлась. Ушла на покой и вполне себе наслаждается своим текущим положением. А Кассандра - она ошиблась во время одного из переходов, Воин и Мыслитель спасли ее, но не выбрались сами. Так получилось три осколка. Ты права, нельзя говорить о них по одиночке, но не потому что из них составили новую тройку. Между ними всегда была связь, с детства, - Кастор вздохнул, вспомнив что-то своё.
- С солёной карамелью - самое лучшее, - добавил он, следуя за Лерой.

Это было небольшое кафе, где можно было насладиться морожным, выпечкой и кофе. Уютное место с небольшими круглыми столиками. Располагалось это место недалеко от парка и с окон открывался вид на одну из аллей. Тут было довольно людно и как-то по-домашнему уютно.
Лера решила попробовать что-то новое и заказала лимоновое и со вкусом манго. Теперь она снова задумчиво смотрела на ушицу, через окно у которого им удалось найти свободный столик.
- Спасибо, - раздалось совсем уж неожиданно и тихо.

- Идем. - Дэн не любил кофе, но все же составлял компанию Кассандре, особенно если ему предлагали принять участие в приготовлении, а не в потреблении этого напитка. Макс наконец определился с выбором, не ясно каким путем двигалась его мысль, но рубаха осталась синей, зато ставшие классическими брюки все же были выбраны в "правильном цвете", и дополнены жилетом в тон.
- Отлично выглядишь. - Кивнул Дэн увидев это чудо. Обычно Макс выбирал что-то попроще, но иногда случалось и такое.

Рейдер вопросительно поднял бровь, так как ее совсем понял, чем заслужил благодарность. Мороженое с соленой карамелью на некоторое время заставило его замолчать, однако потом он все же спросил:
- Спасибо это, конечно, приятно. Но за что? Я не сделал ничего особенного. Странные вы все таки, люди.
***
- Решил не менять рубашку, чтобы узор на воротнике остался тем же? - спросила Кэсси, колдуя над джезвой.
- Твои вкусы ещё не поменялись, Макс? Только зернышко кардамона и ничего лишнего? Если кто-то сумел тебя переубедить, нужно выдать этому человеку премию.

Лера с каким-то умилением взглянула на Кастора, хмыкнула и отвела взгляд назад в окно.
- Это первый вечер в приятной компании за довольно долгое время, - было ему ответом.

- Оу, - Кастор, похоже, слегка смутился, - ну тогда нам тем более есть, что отметить. За хороший вечер, первую победу над тенью и вкусное мороженое! - он приподнял вазочку с мороженым в воображаемом тосте.
- Победа именно твоя, не сомневайся. Я бы не смог отделить тень от человека, как это сделала ты. Пришлось бы либо ждать, пока она сама отлипнет от художника, либо...впрочем нет, это - довольно радикальный вариант. Так что это я должен сказать тебе спасибо, - Кас улыбнулся.

- А я бы не смогла остановить время и запечатать,- спокойно ответила девушка. - Так что, за общую победу.
Вазочки соприкоснулись, издав звонкое "дзинь!"

В кафе Лера и Кастор провели ещё около часа, после чего Рейдер проводил девушку до дома весьма традиционным образом, без всякого там скольжения через хаос. Вечерний город был красив, и дорогу они выбрали самую длинную. У самого подъезда Кас изобразил вежливый поклон:
- Доброй ночи, Лера. Думаю, наши пути ещё не раз пересекутся. Не потеряй рисунок, хорошо?
С этими словами Рейдер шагнул в тень, отбрасываемую козырьком подъезда, и пропал.

- До встречи,- улыбнулась на прощание девушка и зашла в подъезд.
Рисунок занял почетное место на стенке в рабочей комнате. Лера еще немного поколдовала над дневной фотоссесией и поплелась спать.

- Ты можешь только разрушать! - Похоже Кассандра была весьма сердита, почти в ярости. В своем красном платье она больше напоминала фурию, а не благородную мечтательницу.
- Либо так, либо мы были бы на его месте, при чем все, и ты в том числе. - Дэн говорил на много спокойнее. Он еще не убрал клинок, выкованный из самой тьмы.
- Может быть ты и прав, но эти рейдерские приемчики... Неужели у тебя нет ничего своего? - Макс оказывается тоже был здесь, у него еще не было той самой синей рубахи, но не узнать очкарика было не возможно.
- Я просто сделал все необходимое, чтобы защитить вас. - Дэн безразличен, эмоций в его голосе почти так же мало, как у Хранителя, интересно, с чем это связано.
- Ну чистый рейдер, и по поступкам и по словам, вот только рейдером когда то была она, а не ты...
Дэн схватил Макса за воротник не дав договорить и сильным движением притянул к себе, глядя глаза в глаза
- Никогда, слышишь? НИКОГДА не смей сравнивать меня и рейдеров, усвоил? - Затем он оттолкнул Макса с такой силой, что тот даже не устоял на ногах...
Сон никак не соответствовал по настроению вчерашнему вечеру, однако утро выдалось весьма добрым, даже не очень приятное сновидение не смогло сильно омрачить пробуждение. Особых планов вроде не было, можно заняться чем-нибудь интересным для себя.


Сидеть в машине и разговаривать это круто, но вот спать в машине идея на много хуже.
Кассандре досталось самое удобное место: В ее распоряжении оказался весь задний ряд сидений, там не хватало места, чтобы вытянуться во весь рост, но улечься можно было достаточно удобно.
Дэн отдыхал откинув спинку сидения и водрузив ноги на торпеду машины, а вот Макс скрючился усиленно пытаясь уместиться в пределах своего места.
- Оооох. Кажется у меня заклинило шею. - Первым проснулся Макс. В прочем спорный вопрос, удалось ли ему действительно поспать?
- Доброе утро! - Отозвался Дэн. - Странная история, мы были дома, но по домам так и не разошлись, если рассказать кому-нибудь не сведущему похоже на анекдот.

Вчера Лера увлеклась и работу над фотоссесией успела закончить, так что никаких планов у нее особо не было. Кофе, душ, сигарета. Пришлось заняться уборкой после вчерашнего развала, а потом... можно было снова побродить по улицам города в поисках удачных кадров, поразмышлять над тем и над этим, благо подумать было над чем. Она уже вышла из подъезда, когда взгляд зацепился за таймер на фотике. В голове проскочила шальная идея. А что если... и она решила ее опробовать просто ради интереса на кошке, что перебегала дорогу.

Кошке было глубоко плевать на эксперименты Леры, вообще то это был кот, но этого можно было и не заметить, он даже не удостоил юную исследовательницу взглядом продолжив свой путь по очень важным кошачьим делам: тут не далеко был подвал, в котором обитали мыши, говорят самые вкусные в округе, надо было это срочно проверить.

Лера озадаченно почесала затылок. Что ж, останавливать время, видимо, не выходит даже на пару секунд таймера. Это немного удручало. Наврядли жертвы теней будут спокойно наблюдать за бешеным фотографом, скачащим за тем, чего они видеть не могут.
Размышляя над тем, как быть Лера побрела к набережной.

Кассандра потянулась.
- Да, мы были дома, это точно. Здесь у меня таких платьев нет. Зато даже не помялось, очень удобно! Макс, как там твоя шея? И который час - я в офис ещё не опоздала? - Кэсси хихикнула.
- Все таки мы стареем, ребята. Помнится раньше переночевать вот так не доставляло нам никаких проблем.

На набережной всегда было многолюдно, тут были люди даже ночью, когда город спит. Можно было найти кучу интересных кадров, ну или почувствовать полнейшее одиночество посреди толпы. Все куда-то идут, поодиночке, или компаниями, но у каждого своя цель, свой план и общение с Лерой в этот план не входит.



- Не говори так, я еще многое хочу успеть сделать. - Макс с явным усилием ворочал затекшей шеей.
Дэн же уже вполне проснулся и был весьма собран и деловит, он вообще обладал удивительной способностью уснуть где угодно за считанные минуты, а потом в случае необходимости так же молниеносно проснуться, обычно он это объяснял специальными навыками воина, но верилось как то с трудом.
- А тебе точно надо в офис? - Уточнил он. - Мы вот возьмем и не отпустим тебя.

Как ни странно, но в этот день общение с людьми тоже покинуло планы Леры. Она задумчиво смотрела в воду, размышляя над событиями последних дней. Все эти необъяснимые ее способности, рейдеры, воины, мечтательницы, хранитель и тени. Потихонечку все уклыдвалось в голове более упорядоченно, но все же было еще необычным. А ведь стоило еще хорошенечко подумать над тем, как бороться с Тенями не привлекая лишнего внимания. Раз уж никто не знал о том, кто она такая и каковы ее способности, ей видимо придется действовать методом тыка и просто пробовать все, что приходит в голову. А в голову приходило попробовать побаловаться с настройками яркости, при использовании луча и может еще немного с таймером. Лера по ступенькам спустилась чуть ниже к воде. Тут было гораздо прохладнее и люди в основном оставались там на набережной вверху, поэтому тут она могла вполне себе спокойно поэксепементировать, не привлекая слишком много внимания.

- Мммм, нет, в офис не обязательно, делами заниматься я и из дома могу. Кстати, нужная карта у меня все равно там. Та самая, про которую ты, Дэн, сказал, что она может пригодиться. И, как бы ни смешно это звучало, мне опять надо переодеться. Если я по городу в таком платье бегать начну, боюсь непрошеные кавалеры мне проходу не дадут, - Кэсси потянулась и озорно улыбнулась.
- А вот что нам всем не помешает, так это нормальный завтрак. Спорим, вы уже и не помните, что это такое? У меня на кухне, кажется, было все необходимое. Макс, не хмурься, я не забыла, что по утрам ты всегда проверяешь показатели своих графиков. Но это ведь можно делать и за чашечкой чая или какао?

- Ага. - Согласился Дэн - Наш конь утверждает, что знает лучшие места в этом городе, где подают изысканные блюда, но полагаясь на его мнение мы почему-то постоянно оказываемся на заправках.
Фургон сделал "пик-пик" сигнализацией, наверное пытался что-то возразить, но похоже понять его в состоянии был только Дэн.
- Пойдем, только я возьму с собой ноут. - От таких предложений даже хмурый и не выспавшийся Макс отказаться не в состоянии. Дело делом, а завтрак в исполнении Кассандры - это святое.

С помощью изменения яркости, цветовой схемы и баланса белого можно было регулировать мощность луча. Если поиграть с выдержкой, тоже можно было добиться интересного эффекта. Эксперименты с таймером Лера пока решила отложить - здесь требовалось то ли больше фантазии, то ли больше времени на размышления.
Течение воды успокаивало и убаюкивало. Лера полностью погрузилась в свой внутренний мир и чуть было не пропустила звонок. На экране телефона высветилось "Лиса". Прозвище студенческой подруги, которое идеально описывало ее характер.
- Лер, ты где? - раздался требовательный голос, стоило только снять трубку. Ничего не менялось - время шло, а Юля (так звали Лису по паспорту) по-прежнему считала, что мир крутится только вокруг нее. Впрочем, в общении она была очень легкой и всегда была готова надавать по щам тем, кто плохо обходился с ее друзьями.

- Ну, с точки зрения коня, заправка действительно самое подходящее место чтобы немного подкрепиться. Не скучай тут без нас, дружочек, - Кэсси открыла дверь и вышла из машины.
Дорога до ее квартиры не заняла у них много времени. На кухне как раз хватило места, чтобы все трое удобно расположились и не мешали друг другу. Ребята прекрасно помнили, что говорить под руку Кассандре, когда она готовит - себе дороже.
- Блинчики со взбитыми сливками и омлет с ветчиной, - постановила Кэсси, проинспектировав холодильник.
"Возражения в трех вариантах в письменном виде", - мысленно завершил ее фразу Дэн. Макс, услышав его, так же мысленно усмехнулся.
Когда все было готово, они переместились за стол. Кэсси разлила по чашкам слегка пахнущий мятой чай и счастливо улыбнулась. Конечно, ее квартира в этом мире не могла сравниться с домиком на берегу фьорда, но все же и здесь вполне можно было почувствовать себя дома.

- На набережной,- кратко ответила девушка.

- На набережной? Значит, не занята? Лерочка, выручай, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! За мной не заржавеет, ты же знаешь. Надо отснять новые тарелочки и чашки. Сашка гончарил, я расписывала. Должны попасть в следующий каталог кровь из носу. Прибегу, нет, примчусь куда скажешь! - Лиса тараторила как ошпаренная, впрочем, к этому Лере было не привыкать, как и к вот таким внезапным просьбам.
Пожалуй, можно было и согласиться. Среди работ Лисы попадались довольно интересные, да и с чисто материальной точки зрения подработка лишней не будет.

- Да без проблем.
Дома у Леры был специальный ящик для таких экспозиций. Правильно настроить свет и можно фотографировать хоть чашечки, хоть ювелирные украшения.
- Ну, можешь ко мне подъехать или я к вам, мне без разницы,- ответила она подруге.

- Давай ты к нам? Мы как раз закончили с марафоном и немного привели мастерскую в порядок. Вернее мою половину мастерской. Но тебя ж сашкин «творческий хаос» не напугает? На его половине как обычно кавардак, но я туда ни ногой. Переставлю что-нибудь, он потом вечность будет искать и устраивать мне скандалы на ровном месте. Мужики, что с них взять, - Лиса хихикнула.
Лера прекрасно знала, что подруга преувеличивает. Скандалов их общий сокурсник Саша никогда не устраивал и вообще был спокойным как слон, в отличие от своей невесты.

- Ага, хорошо. Я только домой заскочу, возьму что надо и к вам,ага?
Собственно это Лера и собиралась сделать. Заскочить домой, взять оборудование, немного антуража и вызвать такси до мастерской.
Фотографировать посуду было легко. Образы сами возникали в голове. Посуда не двигалась, не капризничала и можно было играть со светом, как вздумается.
Прихватив все нужное, Лера запаковала все в спортивную сумку и потопала ждать вызванную машину к подъезду. Работа отвлекала от мыслей о тенях и всем остальном, а мыслями Лера была уже там, на работе.

До мастерской Лера добралась без особых проблем. Утренний час пик уже прошёл, пробок почти не было. Мастерская располагалась на территории бывшего завода, по моде последних лет переделанного под арт-пространство. Аренда, наверняка, влетала в копеечку, но оно того стоило.
Ребята снимали две смежные комнаты. В одной работали, в другой устраивали выставки, мастер-классы, посиделки с друзьями. Иногда пускали туда поработать кого-то из коллег, каждый раз убеждая всех, что это исключительный случай и точно самый последний.
- Ле-е-е-р-а-а! Как я рада тебя видеть! Ты - мое спасение, - стоило Лере переступить порог, Лиса обрушила на неё водопад слов, сопровождаемый приветственными обнимашками.
- Потише, дорогая, она сейчас испугается и убежит, - Саша тоже вышел поздороваться.
- Радость моя, ты бы не лез, - наигранно строгим тоном осадила жениха Лиса, - лучше сделай нам чаю, пока я Лере объём работ показывать буду.
- Чаю так чаю. Не забудь, что тебе через полчаса таблетку пить, - Саша ушёл колдовать над чайником, а Леру Лиса потащила в рабочую комнату.
Новая коллекция была хороша. Лаконичный белый цвет основной массы разбавили кофейными и бирюзовыми брызгами. Из брызг складывался правильный геометрический узор. Формы были простыми - классические плоские тарелки и массивные чашки разной высоты. Лера по опыту знала, что из таких чашек лучше всего пить какао, а на тарелки выкладывать десерт.

Лера поприаетствовала друзей уже привычными обьятиями.
- У меня уже есть пару отличных идей, - Лера стала распаковывать свое добро и устанавливать. - Как дела вообше и что за таблетки? Когда заболеть успела?- поинтересовалась она между делом.

- А, нервы, давление, - отмахнулась Лиса, - марафон этот все силы отнял. Зато результат хорош, и участники довольны. Сашка, правда, кричит, что ближайшие пару недель за круг не сядет, но ты ж его знаешь. Увидит что-то новое, и будет не оторвать, как обычно. Вон, ты только глянь, у него четыре новых массы на пробу. На пробу, как же. Впрочем, я не в обиде. Был бы доволен, и ладно, - Лиса взяла влажную тряпку, перешла на половину мастерской Саши, прошлась тряпкой по поверхности стола и шкафа.
- Секрет, ладно? - заговорщически подмигнула она Лере.
- А ты как? Видела твою последнюю работу, которая на конкурс. Как ты ухитряешься ловить такие тонкости? У тебя фотографии как живые получаются. Талантище!

- Ну вот щас как тарелка оживет, будешь знать, - хихикнула Лера. - Я нормально, - Лиса прекрасно знала это "нормально", правда с распросами не лезла обычно в отличии от других. - Подай вон ту салфетку, ага ее самую.
Лера принялась составлять композицию.

- Нормально так нормально, - Лиса действительно не стала приставать с расспросами, вместо этого она выдала Лере еще порцию обнимашек.
- Забегай к нам почаще, ладно? А, пока не вылетело из головы. Сашка меня таки допек, и мы определились с датой. 17 октября, запиши, чтоб не забыть. И нет, не беспокойся, ты будешь просто дорогим гостем, а не штатным фотографом. Я бы вообще обошлась без праздненств, но душа художника требует красоты, так что пришлось сдаться. Кстати о художниках. Он там чай что, растит-собирает-сушит-заваривает? Пойду проверю, ладно? - Лиса упорхнула в соседнюю комнату, оставив Леру наедине с посудой.

- Классно! Поздравляю, ребята! Вот это новость!
Лера была рада за друзей. Давно пора и так тянули вон столько лет. В голове отозвались и другие мысли, гораздо менее приятные, но их Лера решительно отмела, как делала уже вот несколько месяцев. Их дороги с Мишей разошлись. Навсегда. Теперь он ее не помнит даже. И думать себе о нем девушка запретила.
Лера довершила посудную композицию парой веточек тимьяна и бутафорных ягод, настроила свет и стала фотографировать. Работа всегда отвлекала. Она всегда спасала от ненужных переживаний.

Компания друзей тоже спасала от переживаний, особенно когда эти друзья не задавали ненужных вопросов, а выдавали обнимашки и поили крепким чаем с домашними сладостями. Лера подозревала, что на самом деле все «по хозяйству» делал Саша. Лиса никогда не умела готовить ничего сложнее яичницы и сосисок.
Ммм, маленькие безе просто таяли во рту, не оставляя грустным мыслям ни единого шанса. Кстати, безе неплохо бы смотрелись на этих новых тарелках. Даже жаль, что основную съемку Лера уже закончила.

Впрочем это вовсе не мешало сделать ей еще пару снимков.
- Руки прочь от советской власти!- шутливо заявила девушка, легонько шлепнув по руке Лисы, когда та потянулась за очередным безе.- Сейчас я воспользуюсь ими в своих коварных целях, а потом уже будешь их трескать.
Она сгребла вазочку с безе и принялась снова расставлять посуду. Пара фото и готово.
- Ну и станьте уж позади этой прелести, сделаем заключительное фото с создателями этой красоты,- пригласила она ребят разместится у последней "экспозиции".

Ребята на фото получились просто отлично. Светлая фотография, тёплая. Лера заметила одну пикантную подробность, но не стала ничего говорить Лисе. Будет ребятам сюрприз.
Завершив работу, они втроём ещё какое-то время пили чай, разговаривали, вспоминали студенческие времена. Определённо, хорошо, что Лиса так внезапно вызвала Леру помочь с каталогом.

Макс поглощал предложенный завтрак, получалось не очень аккуратно, но его основное внимание было направлено в ноутбук, он как обычно изучал графики, остальные же не то, чтобы вообще не понимали что там у него происходит, но так... В общих чертах и весьма примерно.
- Мммммууу! - Вдруг выдал он с набитым ртом, спешно прожевывая, чтобы доносить мысли более внятно. - Смотрите, здесь, здесь и здесь - Макс увлеченно тыкал пальцем в монитор. Дэн посмотрел и пожал плечами, ему явно эти графики говорили не так много. - В общем я побежал. Очень интересные вероятности, надо понаблюдать лично, если понадобится помощь - позову.
Что такого Макс узрел в своих графиках до конца осталось не понятным, тем более наверняка половину информации, если не больше он обработал без помощи ноута. Ясно было только то, что он с этой секунды очень торопится и эта история связана с Лерой.

Уже спускаясь по лестнице Макс набирал номер Леры.

- Сумасшедший, впрочем, как и всегда, - Кэсси с улыбкой пожала плечами, убирая тарелку Макса в посудомойку.
- Что будем делать, пока ждем от него новостей? Как-то не хочется с утра пораньше судьбы мира вершить. Моя вчерашняя аналитика была неплоха, но отправляться к Профессору без Макса - гиблое дело. Да и здесь что-то со вчера измениться успело. Или это мы сами вернулись чуточку другими, - Кэсси налила себе еще чаю и посмотрела на Дэна, ожидая ответа.

- Ладно, хорошие мои, с вами жуть как уютно, но фотографии сами себя не обработают. Я постараюсь сделать по-быстрее, без потери качества, конечно. Все, как в лучших домах Парижа!- пообещала она собираясь.
Распрощавшись с друзьями она направилась на остановку, словить маршрутку, но пока стояла и ждала, решила прогуляться через сквер. Пусть со спортивной сумкой за плечами это было и не очень удобно, но в сквере был фонтан и у Леры уже вырисовывалась идея как его по-красивее сфоткать. Такое нельзя было упускать. Когда раздался телефонный звонок, Лера как раз топала в сторону сквера.
- Да, я прям на расхват сегодня,- промямлила девушка и ответила на звонок.- Алле.

Судя по голосу Макс весьма спешил, по крайней мере из за быстрого шага говорить ровно и спокойно у него не получалось.
- Доброго утра. Слушай, срочное дело, давай я тебя перехвачу прямо сейчас, только скажи где? - А как известно спешил Макс весьма "заразительно"

- Эм... ну я в ближайшие пол часа в сквере Феликса Дзержинского буду у фонтана. А что за спешка-то?- похоже Лера пребывала в некотором недоумении от такого звонка.

- Ничего страшного, пока что это все просто вероятности, но думаю что-то будет. Скоро буду. - План был в общем то прост: Максу всего навсего надо было как-то по быстрому убедить фургон доставить его в сквер, а уж быстрее чем этот автомобиль врядли кто-то в городе мог передвигаться.

Лера только пожала плечами и потопала дальше. Дойдя до места она принялась воплощать свои идеи. Странный этот Макс. Хотя чего уж там, она сама не менее странная учитывая все произошедшее.

Долго Лере скучать одной не пришлось, Макса можно было заметить издалека, он единственный, кто шел быстрым шагом тут, в сквере, куда обычно люди приходят прогуляться. Еще издали он поднял руку в приветственном жесте.
- Привет. Слушай, меня тут по дороге еще одна мысль посетила, ты что-нибудь с тенями придумала? Сейчас тебе много кто помогает, но это не может продолжаться вечно. - Говорил он уже на много спокойнее, чем в прошлый раз, похоже события о которых он говорил еще не начались, да и начнутся ли? Это ведь всего навсего вероятности.



Дэн был несколько занят завтраком, но отвлекся на Макса, который так резво куда то собрался, да еще и машину прихватил, в общем возможности к тому, чтобы вершить судьбы были сейчас несколько подрезаны.
- Нууу... Чем бы заняться... - В некоторой задумчивости протянул Дэн. - Знаешь, Хранитель рекомендовал встретиться с Профессором, но где его искать не сказал, можно подумать над этим.

- Ну в таком случае я скоро труп,- прицеливаясь для очередного кадра ответила Лера.- Время останавливать я не умею, запечатывать пока тоже не выйдет. А если вернется та вчерашняя, то шансов у меня примерно ноль. Ну а учитывая то, что я ей уже несколько раз дорогу перешла, то рано или поздно она вернется...

Кэсси посмотрела на Дэна и рассмеялась.
- Ничего более интересного тебе в голову не пришло? Ну и кто из нас двоих после этого трудоголик? - Кассандра картинно вздохнула.
- Подумать над тем, как найти Профессора, скажешь тоже. Тут не думать, тут маршрут строить надо. Давай сюда пустую тарелку, хватай обе чашки чая и пойдем смотреть на карты. Корабль все время перемещается так, чтобы оставаться в точке равновесия. Помнишь это ощущение, когда стоишь на борту? Как будто на тебя с бешеной скоростью несутся все существующие и несуществующие вселенные. Волшебно, правда? Вот от него и будем отталкиваться. Да не смотри ты на меня с таким удивлением. Забыл, как мечтательницы маршруты прокладывают?

- Ну, я бы так не рассуждал. - Возразил Макс. - Если не срабатывают стандартные методы, всегда можно придумать что-то еще. Смотри, есть стандартный метод - темпоральная заморозка, которую ты называешь остановкой времени. А есть не стандартный, например моя ловушка, в которую ты так ловко тень запихала. У каждого из них свои плюсы и минусы, каждый работает немного по своему, хотя и на одних и тех же принципах. Основная проблема в том, что пока не понятно, на каких принципах работают твои способности. Это явно что-то уникальное, по всей видимости основная завязка идет на эмоции, я конечно видел, как например Дэн впадая в "особое эмоциональное состояние" делает невозможные вещи, но настолько уверенно и стабильно взаимодействовать с внешним миром похоже кроме тебя никто не умеет.

Лера отвлеклась от своего дела и поглаядела на Макса.
- Свет,- ответила девушка. - Наши эмоции и воспоминания, они бывают светлые и не очень. Чем светлее тем действиеннее против тени. Но во мне осталось слишком мало света, поэтому против этой вашей тени я не протяну. Ты уж извини за ловушку, но это был мой единстве...
- Привет,- раздался жизнерадостный голос Миши.
А вот Лера застыла как статуя с какой-то обреченностью в глазах.
- Помнишь меня? Ты еще жаловалась, что тебе твой парень все время врет?
При чем тут Макс было не ясно, ведь Лера тогда шла под руку с Деном. Впрочем она тоже так решила и поспешила заверить:
- Он мне не парень.- и тут же попалась.
- Тогда, может, сходим куда-нибудь сегодня?

Нет, Дэн, конечно не забыл, как мечтательницы прокладывают маршруты. Так намного удобнее и быстрее, чем если ты путешествуешь только с Мыслителем. Кассандре не нужны были никакие инструменты, мечтательница на то и мечтательница, чтобы перемещаться руководствуясь практически одними только ощущениями, эмоциями, образами. Так что то, что сейчас она старательно разглядывает что-то на той самой карте, возможно, не более чем игра, чтобы поймать нужное настроение. Впрочем, не стоило забывать, что своих сил у нее все еще не было. Или все таки были?
Дэн наблюдал за Кэсси с легкой улыбкой. Хорошо, что она так увлечена идеей проложить маршрут к Профессору. По крайней мере, так ей некогда будет грустить. Его размышления прервал звонок в дверь.
- Откроешь? - попросила Кэсси, не поднимая головы от развернутой на столе карты.

Дэн кивнул и пошел к двери. Пара оборотов замка, слегка скрипнула входная дверь. Странно, никто ничего не сказал. Дэн же увидев гостя весьма удивился, выразив свое состояние так же как и раньше: Подняв левую бровь вверх.
Гость повторил его жест. Ну, можно сказать поздоровались.

Лера обреченно закрыла глаза, явно надеясь, что сейчас она их откроет и этот кошмар закончиться.
- А то, признаться, с той нашей встречи ты не выходишь у меня из головы. А я, знаешь ли, не имею привычки врать своей девушке.
- Знаешь что?- Лера резко развернуласт и подошла к парню вплотную.- Вообще-то мои с ним отношения не твоя забота, - выдала она.
- Когда тебе это надоест -позвони, - заявил нахал и сунул ей в руку визитку.
- Да пошел ты!- Лера снова развернулась сделала пару шагов к Максу и внезапно того поцеловала, вполне по-взрослому, разве что отчаянно как-то.

- Я пришел поговорить, - спокойно сказал Кастор, сделав акцент на последнем слове, - посчитал, что звонок в дверь более уместен, чем внезапное появление посреди квартиры. Найдешь для меня пару минут?
В голосе Рейдера не было враждебности, да и вообще ничего настораживающего Дэн не заметил. Хотя с Кастором всегда приходилось тяжелее, чем с другими. У них с Кэсси были слишком похожие глаза, как и у всех жителей той деревушки на побережье, откуда эти двое были родом.

- Хм.. И ты туда же? - Уточнил Макс. - Не знаю как тебе, а мне он уже надоедать начинает... - Из нагрудного кармана он достал блокнот и ручку.
- Не смотри. - Шепнул он Лере.
- Молодой человек, думаю, чтобы расставить все точки над "i" мне надо вам кое что объяснить, смотрите. Я рисую линию. - Макс действительно прочертил идеально прямую линию на листе в блокноте, однако разместив ее под каким-то не правильным углом. - Я не довожу ее до края листа, это важно. - Лера с удивлением наблюдала, что Миша как завороженный все внимание сосредоточил на листе бумаги и лишь согласно кивал на каждое слово Макса.
- Теперь добавим пару точек. Здесь и здесь, но это еще не все, нам понадобится еще одна линия, вот так. - Рисунок дополнился слегка изогнутой линией, пересекающей первую, после чего Макс вручил свое творение Мише, тот машинально взял его и с этого момента не реагировал больше вообще ни на что. Его взгляд остановился, будто сознание покинуло его, не понятно даже, почему он до сих пор не упал.
А Макс повернулся к Лере и улыбнулся.
- Еще один не стандартный метод, ты нашла мою ловушку, а это наспех собранный лабиринт. Ничего страшного, побродит пол часика там, да выйдет, если конечно не совсем дурак.

Лера и не смотрела, она уткнулась Максу в рубашку, так что рисовать было не так уж и удобно.
Когда Макс взглянул на Леру, она украдкой вытирала слезы, наконец-то отлипнув.
- Прости,- виновато произнесла она, стараясь не смотреть ни на Макса, ни на Мишу.

- Заходи. - Дэн посторонился, давая пройти Рейдеру. - Что-ж, действительно зайти через дверь как то более вежливо. О чем разговор будет? - Это был действительно интересный вопрос. Вроде бы общих интересов у них в этом мире на данный момент не было. Дэн закрыл дверь за гостем и повел его на кухню.
- Чай, кофе, или может чего покрепче? - Поинтересовался он.

- Ты все ещё не пьёшь кофе? Тогда чай, - ответил Кастор, - а разговор... тут проще сразу показать будет, - Кас вытащил из кармана маленькую серебристую сферу, положил на стол перед Дэном.
- Сначала хотел отдать это вашему Мыслителю, но потом решил, что это скорее по твоей части.
Дэн бросил быстрый взгляд на сферу. Сетка заклинания заморозки, плюс что-то сдерживающее, а внутри...Вот это было действительно интересно.

- Ничего страшного... - Макс потихоньку уводил Леру от Миши, который блуждал где-то в закоулках простенького рисунка.
- Ты говоришь об эмоциях, о свете, о тенях, но... Никто из нас больше не мыслит такими категориями. Кассандра - возможно наиболее близка по образу мышления. Однако кое что я все таки понял. Чем больше света, тем легче устоять против тени, а ты по моему цепляешься за самые темные воспоминания. Посмотри, даже после того, как он тебя забыл, он постоянно попадается тебе на пути, почему так? Думаю все дело в том, что ты разорвала тогда только половину связей, твоя половина связей еще существует и она буквально стягивает вас, погружая тебя во тьму. Видно же, как ты реагируешь на его появление. Кстати, может тебе с Дэном более подробно пообщаться? Он у нас специалист по манипуляциям с тьмой.

Добавлено через 12 мин. 46 с.
Само собой чай должен был быть настоящим, не какие-нибудь эти новомодные фруктово-ягодные штучки, только черный, крупнолистовой.
Дэн поставил перед Кастором еще дымящуюся кружку, оставив вторую себе, он покатал сферу на ладони рассматривая.
- Какая интересная штука. Я уже примерно вижу как ее можно применить... Почему ты это не оставишь себе, уверен, ты тоже знаешь что с этим можно сделать?

- Черный - самый насыщенный из цветов, но и самый требовательный. Тебе ли этого не знать? - спросил Кастор, грея о кружку ладони. Некоторое время он молчал. Дэн не торопил Рейдера.
- Я ее не заслужил, - наконец сказал Кас, - эта штучка появилась только потому, что та девушка с фотоаппаратом, Лера, может отделить тень от человека, не навредив ему. Я бы просто уничтожил..всех, - последнее слово Рейдеру далось с трудом.

- Ну что же. Ладно, пусть эта сфера пока что останется у меня. - Согласился Дэн. Для Рейдера Кастор говорил довольно странные вещи, Дэн задумался, но не на столько, чтобы это было заметно со стороны.
- Кстати, что ты о ней думаешь? Она называет себя Коллекционером, но зачем она тут появилась?

- Здесь скопилось слишком много теней. Я не видел такого раньше. И они становятся хитрее, лучше прячутся, приспосабливаются, - Кас сделал пару глотков, задумчиво посмотрел на собеседника.
- Они как будто ждут, Дэн. Нет, не так - им как будто велено было ждать. Кто-то управляет ими, но я не знаю кто. Я думаю, что Лера - это защитная реакция этого мира. Лучшего объяснения у меня нет.

- Армия теней, копит силы и выжидает, охотятся пока лишь по необходимости? Звучит не вероятно, но если за этим стоит чья то воля, то все становится на много понятнее. Возможно мы уже видели командира этой армии... Хотя как знать, может быть это был всего лишь офицер? Если твои слова верны, то ситуация на много сложнее, чем просто аномалия с мечтательницей. - Однако чутье, которое не раз спасало Дэна в трудных ситуациях молчало, вот как то не появилось ощущения масштабной угрозы, не получилось внутренним взором увидеть всю эту подготовку, но в тоже самое время слова Кастора звучали весьма логично, как минимум не стоило эту версию однозначно сбрасывать со счетов, а учитывая, что к таким выводам пришел именно Кастор надо было уделить проверке этой версии особое внимание.

- Я бы не назвал это армией, - поправил его Кастор, - это больше похоже на улей. Они все связаны друг с другом, по отдельности не так уж и сильны. Но когда над ними появляется чья-то воля, все резко меняется. Не могу объяснить лучше, - Кас вдруг стукнул кулаком по столу. Это был жест не злости, но бессилия.
- Аномалия с мечтательницей? Ты Кассандру имеешь в виду? Это верхушка айсберга, не более. Что-то здесь, в этом мире, пошло не так еще до того, как она выбрала его в качестве финальной точки своего путешествия.

- Пока что все складывается в одну стройную теорию. Не знаю, может быть Макс точнее скажет. Похоже Дама с часами, Первая Мечтательница и повелитель теней - это одно и тоже. Возможно, но один главный вопрос: зачем? Каждый из нас преследует какие-то цели, каждый использует свои методы зачастую.... Неприемлемые для других, но тем не менее, каждое действие любого из нас совершается для чего-то. Какова ее мотивация? - Дэн конечно не надеялся получить точный ответ, но развить теорию было можно.

- Знаешь, что говорят Рейдеры по поводу распада самой первой тройки? - спросил Кастор, побарабанил пальцами по столу и усмехнулся.
- Какая ирония, право же. В общем Рейдеры говорят так: «Рано или поздно все цвета выгорают, но остаётся чёрный - самый насыщенный из всех цветов». Что до причин и мотивов...Мой опыт теперь подсказывает мне обратное - иногда что-то происходит просто потому, что происходит.

Лера шморгнула носом.
- Поэтому Кэсси и потеряла краски. Вы слишком долго такие. Забыли, что эмоции важны,- тихо ответила девушка.- Они и есть свет. Забыли, что краски видны лишь когда светло, и что свет можно разжечь заново, как и вернуть краски...
Обсуждать с Максом то, что причиняло ей столько боли она явно не была намеряна.

- Остается только черный... - Задумчиво повторил Дэн - Хм, возможно в этом все дело.
Уж он то знал о том что такое черный на самом деле даже больше Макса, но что за мысль его посетила не вполне ясно.
- И все же полагаю некая связь прослеживается. Только.. Если все цвета выгорели в черный, то и мотивация становится более понятной. Точнее это даже не мотивация, это просто... Образ мышления, чтоли.


-В том, что ты говоришь есть определенный смысл. Так уж получилось, мне, чтобы выполнять свои задачи надо опираться на логику, Дэну тоже приходится управлять собой, горячка в бою никогда не доводит до добра... А вот Кэсси. Да и вообще Мечтательницы, они устают чаще, чем остальные в тройке. На самом деле, учитывая, чем мы занимаемся - очень тяжело сохранять в себе хотя бы позитивный настрой, не говоря уже о том, чтобы быть в состоянии поделиться светом и красками. - Интересно, Макс действительно что-то понял, или пытался просто сказать что-то правильное, нечто такое, что Лера от него ожидала?

- Похоже я не ошибся, предположив, что ты поймешь меня лучше, чем ваш мыслитель, - Кас улыбнулся, - мне пора, Дэн. Да и ты скоро понадобишься Кассандре. Спасибо за чай, - Рейдер встал, изобразил старое воинское приветствие-прощание, и скрылся за дверью, не дождавшись ответа Дэна. Только чашка, оставшаяся на столе, напоминала о его недавнем присутствии.

Дэн повторил жест Рейдера и остался наедине со своими мыслями. Кастор дал ему много пищи для размышлений, теория в общем то получалась достаточно стройная, но все же следовало обсудить ее с Максом. Наверняка он сумел бы чем-нибудь дополнить имеющуюся информацию, а еще лучше привлечь к делу еще и Кассандру.
Еще и сфера с тенью... Предстояло придумать что с ней сделать, не на уровне поверхностных предположений, а выработать точный план и реализовать его.

- Дэн, готово! - голос Кассандры отвлек воина от размышлений. Готово, уже? Да быть того не может! Хотя от Кэсси всего можно было ожидать. Дэн прислушался к своим ощущениям. Странно - его силой Кассандра либо почти не воспользовалась, либо не воспользовалась вовсе. Сумасшедшая, нельзя же так! А еще всегда успокаивала их с Максом, дескать она опытная мечтательница, ничего ней не будет, не учите ее как делать ее работу, и так далее.
Ага, как же, опытная мечтательница. Дэн готов был поспорить на что угодно - сейчас Кэсси обессилено свернулась в кресле или на диване. Глаза горят, все еще видя то, что недоступно больше никому, а вот физических сил - ноль. Плавали, знаем.

Быстрый способ восполнить энергию - легко. Для начала пара секунд на то, чтобы сконцентрироваться, затем небольшое ускорение, нужно изготовить особую смесь, которую он сам применял иногда и знал ее рецепт еще со времен обучения. Ничего запредельного по ингридиентам, а вот эффект отличный. И чай, главное, чтобы он был сладкий, конечно, она предпочитала кофе, но это долго, а чай благодаря внезапному гостю уже готов.
В комнату Дэн вошел уже сняв эффект ускорения, спокойно.

Как и следовало ожидать, Кэсси свернулась в клубок на диване. Бледная до жути, под глазами залегли тени, взгляд лихорадочный - в общем картинка та ещё. Дэну было не привыкать. Она никогда не знала границ, даже когда силы были при ней. Сдерживать и направлять это безумие обычно удавалось только Максу. Когда Кэсси руководствовалась его расчётами, обходилось без перенапряжений.
- Прости, - виноватым тором сказала девушка, посмотрев на Дэна.

- Ничего, сейчас все поправим, поешь, выпей чаю, и спать. Ты просто устала. - Но все таки интересно, как это ей удалось проделать такую работу без применения силы вообще? Или применила, откуда взяла тогда? Использовала свою, но как? Много вопросов, с ответами придется подождать, до тех пор, когда отоспится.

- Я, кажется, слегка перестаралась. Карта на столе. Я отметила, как будет двигаться граница, и какие переходы будут стабильными. По всему выходит что ближайший подходящий для нас, такой который может привести к Профессору, появится завтра вечером на окраине города, в парке с сохранившимся с прошлого века охотничьим домиком. Все остальные ведут в другие реальности, а не в точку равновесия, - Кэсси договорила, запила чаем энергетическую смесь и почти сразу уснула.
Дэн подошёл к столу, посмотрел на карту и поднял бровь в фирменном жесте. На карте ломаная замкнутая линия соединяла серию точек. Возле каждой точки были указаны время и возможные варианты, в какой мир мир можно попасть. Интересно, раньше она все это в голове держала?

Как то тут слишком много информации, вдвоем с Максом, да в полную силу, да - похоже можно было такое сделать, но в текущем состоянии, почти без применения силы, да в одиночку... Поверить в это было очень сложно, можно было все списать на то, что Кассандра умеет удивлять, это ее не отъемлемое качество, или же кто-то ей все таки помог.

Лера лишь отрицательно покачала головой.
- Нет, это лишь слабые отмазки прикрывающие страх. Да, свет хрупок. Эмоции делают тебя, Дена, Кассандру уязвимыми. Но вас трое, вы можете вполне себе справиться. Никто ведь не говорит мешать все в одну кучу. Руководствуйся одним лишь разумом для дела, а в остальное время не забывай жить и чувствовать. А "мыслить категорями",- фыркнула она.- Ну что за фраза такая... Не надо мыслить, надо чувствовать! Всего-то. Твоя логика, сила Дена, возможности Кассандры не пострадают от этого, а только приобретут. Понимаешь. Если свет тускнеет, он может и вовсе погаснуть. Когда гаснет одно звено, звенья что рядом тускнеют. Это как цепная реакция. Звенья рушатся и осыпаются. И потеря красок это еще лишь вершина айсберга. Когда погаснет последняя капля ты станешь такой же тенью, как та, что мы вчера словили. Будешь бродить по улицам города, жадно пытаясь дотянуться до воспоминаний других, примерять их на себя, пытаясь заполнить ту бездонную дыру в самом себе. Но даже если тебе удасться заполучить светлое звено оно принисет лишь временное облегчение, потому как оно не твое.

Если Кассандре помогли, то кто? Чужое присутствие Дэн заметил бы незамедлительно, на то он и воин. С другой стороны, Хранитель говорил что-то про «позволено чуть больше обычного», кто его знает, в чем это самое «чуть больше» проявляется.
Не стоило сбрасывать со счётов и вчерашний визит домой. Не зря же Дэну показалось, что карта в квартире такая же как та, что осталась в домике на берегу фьорда. Над той картой Кэсси могла сидеть часами, возможно сейчас она использовала одно из своих старых заклинаний.
В любом случае, результат получился пожалуй даже слишком хорошим. Вот Макс удивится, когда увидит это творение.

- Я подразумевал немного не это. Просто мы на столько заняты своим делом обычно, что "остального времени" просто не остается. Мы постоянно в пути, постоянно преследуем какую-то цель, выполняем задачу... Просто так получается. - Макс улыбнулся. - Зато есть что рассказать.



Помогли, или нет. В конце концов это не так важно. Зато пока Кэсси отсыпается можно подумать что же делать с тенью. Вариантов было несколько, но надо было выбрать один. Дэн вернулся на кухню и внимательно осмотрел сферу с тенью еще раз.
- Что же нам с тобой делать? - Задумчиво спросил он у пустой комнаты.

- Ну, тогда только совмещать,- вынесла вердикт Лера.
И когда только успела поменя позицию с утешаемого, на эксперта?
- Но вот так как вы, нельзя. Ведь не только Кес краски потеряла, вся ваша тройка изранена и чтобы это все починить. Черт его знает сколько времени уйдет...

- У каждого, даже у людей за плечами много всего. И знаешь ли... Я не готов расстаться со своей тьмой... Как и ты. Каждый темный момент в памяти так же дорог, как и светлый, не говоря уже о том, что они спаяны неразрывно. - Макс явно нырял не в свою тему, но исследователь не позволял остановиться.

Похоже Макс снова упустил нить.
- Спаяны? - Лера даже удивленно посмотрела на Макса.- Они не спаяны вовсе. Темное рушит, от него звенья распадаются. Это... это как гниль. Расползается повсюду. Если нет пути восстановить. Пока еще есть дорога назад - все можно поправить. Да, возможно, эти звенья никогда больше не будут сверкать, но серый и то уж лучше черного. Везде ведь должен быть балланс. Когда балланса нет и ты канешь во тьму, ты становишься тенью. А если в тебе пусть и немного, но есть пару очень якрих звеньев, они освещают те что вокруг и даже самое черное звено может стыть серым и тем самым оно уже и не опасно вовсе...ты совсем не понимаешь, да?- вдруг спросила она.

- Или может быть понимаю, но как то по своему? Смотри, у каждого из нас за плечами потери, такие суровые, что в пору во тьму упасть, но этого не происходит, каждый раз вспоминая те события... Да, они темные и тяжелые, но к ним привели десятки светлых, и разделить их невозможно, не говоря уже о том, что именно те потери позволили нам собраться всем троим вместе, и мы уже прошли тоже не мало хорошего. В моем понимании все связано. Это можно сравнить с одной длинной цепочкой, но выбей из нее то самое темное звено, и все хорошее, что было до него тоже отвалится, а все хорошее, что осталось после - станет не полноценным. Разве не так? - Макс на самом деле пытался понять как это все понимает Лера, но похоже пока что получалось так себе, похоже они придерживались принципиально разного мировоззрения и прийти к какому-то общему мнению не так то просто.

- Это звено уже не черное. Ты ведь сам сказал, оно привело к светлым. Те светлые сделали его серым. Оно уже не воспринимается тобой как нечто ужасное. Как... Ну как ты воспринял это тогда. Верно? Уже легче, проще, не так больно. Потому что оно уже не черное. Потому что светлые звенья цепи осветили этот...мммм... участок и теперь он серый,- Похоже Лера искренне пыталась обьяснить так, чтобы до Макса дошло.

- Ну не знаю... - Похоже Максу надо было переварить полученную информацию, все таки точки зрения на прошлые события у этих двоих различались примерно как север и юг.
- Не знаю как тебе объяснить. Те события не стали ни капли светлее, они немного поблекли - это да, но... Блеклый черный и серый - это совсем не одно и тоже. Мое отношение к тем событиям не изменилось... Потери - остались потерями, конечно воспоминания о них не так ярки, как в тот момент, но они определенно не серые. Серый же это цвет безразличия.

Лера даже рассмеялась.
- Кто тебе такую глупость сказал? Оттенков серого ну очень много. Черный он один. Ну бывает более или менее черного. А вот серый есть разный. И раз те события уже померкли значит из черного они стали темно- серыми. Это долгий путь. Без помощи он может занять годы, но ты идешь в верном направлении. Черный сложно вот так просто по щелчку пальцев изменить. Так меняется лишь свет,- ошарашила она новым открытием.

- Все таки я никак не могу признать их серыми. Хоть темно-серыми, хоть светло... - Макс улыбнулся, взглянув на Леру - Ты не обижайся, но тебя правда очень сложно понять. Думаю этот разговор у нас на долго, но когда-нибудь ты мне обязательно объяснишь что к чему.

- Боюсь, это займет гораздо больше времени, чем тебе кажется, - заявила Лера.- Ты пытаешься все подогнать под систему. Четкую схему, способную обьяснить принцип действия. А здесь не надо обьяснять, здесь надо чувствовать. Давай зайдем вон туда,- тыкнула девушка в булочную,- Хочется чего-нибудь сладкого. Со сладким легче... немного.

- Пойдем. - Легко согласился Макс. Сейчас продолжать разговор было мало проку, надо все же как это все это осознать, переварить, осмыслить, может быть подобрать какие-то новые слова. Лера мыслила так образно и это было как минимум интересно, еще более интересно было то, что она не вписывалась в стройную систему, которая сложилась в ходе долгих путешествий и исследований всех мыслителей.
Зато можно было болтать ни о чем... В таких разговорах обычно рассказываются самые интересные вещи.

Они расположились за небольшим столиком. Лера настояла на том, чтобы Макс попробовал творожные эклеры, которые тут жуть как хороши, особенно с кофе. Собственно свой эклер она даже сфотографировала, на неизменный паларойд, поменяв тот местами с более привычной для фоторафа камерой, и расположив после ритуальной сьемки на столе рядом с пачкой сигарет и зажигалкой.
- Сладкое, это маленькая пилюля счастья, - заявила она. - Она, конечно, ничего не может исправить, но все же на какую-то миллионную часть облегчает, - словно подтверждая эти свои слова она улыбнулась снова.
Сработал палларойд. Причем Макс был полностью уверен, что сам по себе. Девушка взяла фото, привычно помотала тем в воздухе и улыбку как рукой сняло. Лера достала из кармана еще один снимок, сложила их вместе и уже хотела было засунуть обратно в карман, но у нее зазвонил телефон.
- Прости, надо ответить, это недолго,- встала она и направилась к выходу.
Обе фотографии так и остались лежать на столе изображением вниз.

Безумно интересно было бы узнать что это за фото, но чутье, позаимствованное у Дэна было против. Макс решил послушать чутье, а не любопытство. В конце концов исследовать что-то или кого-то ранее не виданного дело интересное, но нельзя же этим заниматься все время. Макс предпочел уделить время кофе с эклерами.

Лера действительно отсутствовала недолго. Вернувшись она хмуро глянула на фотографии и спрятала те в кармашек в рюкзак.
- Как тебе эклеры?- поинтересовалась она.

- Действительно вкусные. - Согласился Макс. - Что то случилось? - Поинтересовался он глядя на хмурую Леру.

- Нет, а что? Это заказчики звонили,- явно не поняв о чем это Макс сообщила девушка. - Договаривались, где встретимся. Знаешь... Мы вчера с Кастором охотились на тени,- вдруг перевела она тему.- И он сделал одну интересную вешь, ну помимо этой вашей темпоральной заморозки... он запечатал тень... Я... я пока так не смогу,- с каждым словом уверенность куда-то таяла.- И понятное дело, что Кастора не будет рядом каждый раз, когда... надо... только вот что с этим делать, я не знаю. Я могу отделить тень, разбить ее, ослабить. Но запечатать... Во мне недостаточно... для теней и запечатывания...

- Оо, так он применил эту технику, чтобы запечатать тень? Это интересно. Мы примерно тем же способом дом... "обработали". Правда кое что изменить пришлось. - Неужто это Хранитель таким оригинальным методом присматривает за ней? В прочем его методы никогда не были очевидными.
- Да, тут вопрос интересный... - Макс явно задумался. - Сама ты с ними справиться не можешь, по крайней мере пока что, Рейдер, на то Рейдер и есть, что он сегодня здесь, завтра там, а после завтра черт знает где... Дама с часами шляется где-то по междумирью, но рано или поздно таки найдет дорогу сюда... Знаешь, похоже самый адекватный вариант - это расширить состав нашей тройки до четверки. По крайней мере временно. Но само собой это надо обсудить с остальными.

Похоже, такого решения Лкра не ожидала. По крайней мере она очень удивленно поглядела на Макса.
- Ты уверен, что это хорошая идея?- сама она в этом явно уверена не была.

- А у тебя есть другие идеи? С любой задачей справиться сообща легче. Да и ответов на вопросы может прибавиться. Подумай об этом. - В общем то такое предложение выглядело весьма разумным. Тройки могут оставаться на месте на много дольше, чем Рейдеры, а разнообразные навыки могли помочь получить ответы на вопросы. Тут действительно было о чем подумать.

- Дв нет, нету,- идей особо не наблюдалось.

Пока Дэн раздумывал куда именно применить подарок рейдера Кассандра отсыпалась, восстанавливая силы и видела сны.

—-
Галечный пляж, корабль возвышался совсем рядом. Корабль показался старым забытым другом, который вдруг вернулся в ее жизнь. Был слышен плеск волн, где-то кричали чайки. Вроде бы обычный пляж, но что то с ним не так, просто ощущение, не более. И почему-то Кассандре казалось, что это где-то не далеко от их дома.

- Привет, бродяга, - Кассандра улыбнулась кораблю, как старому знакомому, - давно не виделись, min venn. Прости, я не так много слов знаю на том языке, что ты любишь больше всего, - Кэсси прислушалась и рассмеялась.
- Да, и я соскучилась. Но боюсь нынче без твоей помощи мне на борт не подняться. Что? Нет, не возраст, о чем ты. Просто растратила силы, дружочек Фило, - Кэсси ещё раз прислушалась.
- Внешний вид? Ну конечно, сейчас. Это я ещё могу, - девушка подняла руки над головой, соединила ладони на пару секунд, а потом резко опустила руки по бокам. Теперь она была одета в серебристый комбинезон, а на ногах появились тяжёлые ботинки.
- Готово, min venn, поможешь подняться на борт? И кстати, давно ли ты видел Ларса?

Как то просто и вдруг Кэсси оказалась на палубе, однако корабль не спешил поднимать паруса. Он просто стоял на месте, слегка покачиваясь на волнах и поскрипывая такелажем. Многие рейдеры ступали на его палубу, как то так получилось, что у них особые отношения с бродягой, рейдеры чаще, чем кто либо еще ходили на этом корабле и неизменно поддерживали с ним дружеские отношения.

У Кэсси был свой ритуал. Прижаться щекой к маленькому темному пятнышку на палубе на носу корабля. Когда-то в тренировочном бою Кассандра поранилась, и палуба испачкалась кровью в этом самом месте. После этого ей ни разу не становилось плохо на борту, когда корабль выходил в море. Рейдеры говорили, это потому что бродяга Фило бережёт ее.
- Дружочек, знаешь, ты - самый лучший, - тихо говорит Кэсси, прижимаясь щекой к нагретой солнцем палубе.

- Легкой дороги сквозь бурю. - Те же тяжелые ботинки и комбинезон, но главное отличие гостя - сиреневая звезда, как шеврон, как особая отметина.

- Наша поступь легка, - отвечает Кэсси, плавным движением поднимается и оказывается лицом к лицу с Ларсом.
- Я собираюсь бессовестным образом обнять тебя, пропащая душа, - предупреждает она, быстро обнимает Ларса и отступает на шаг.
- Сколько лет, учитель и друг, - с легкой грустью говорит Кассандра.

- Много... Очень. Как тебя сюда занесло? Добраться сюда задача крайне не простая... В прочем судя по всему ты тут... Частично, так скажем. Но я все равно безумно рад тебя видеть. Нельзя упускать такую возможность. - Ларс развернулся лицом куда-то в сторону кормы, где обычно расположен штурвал.
- Фило! Пройдемся немного, я хочу кое-что показать Кэсси. Den minste frem. Nord-nordvest kurs! - В ответ корабль поднял самые верхние паруса на всех мачтах и не спеша начал разворот.

- Как занесло, как занесло, - Кэсси усмехнулась, - строила маршрут к Профессору, немного перестаралась, прилегла отдохнуть, уснула и вот я здесь. Жаль, конечно, что такие путешествия в реальности мне сейчас не по силам. Я, как бы так сказать, - она замолчала, подбирая подходящее слово, а потом рассмеялась.
- Да кого я обманываю, с тобой ведь можно говорить нормальным языком. Короче, Хранитель отправил меня в отставку. Но что-то пошло не так, баланс нарушен, кто виноват неизвестно, а делать что-то надо. В общем все как мы любим. Поэтому нашей тройке, снова собравшейся вместе благодаря парням, предоставили карт-бланш. А ещё Дэн каким-то непонятным даже Максу способом смог отдать мне часть своих сил, поэтому я не совсем бесполезна. Звучит бредово, правда? Но с нашей тройкой по-другому не бывает, - Кэсси перевела дух и подставила лицо встречному ветру.
- Так и живем. Кастор заглядывал. Он тоже изменился. Думаю, он ступил на ту же дорогу, что и ты когда-то.

- А я то все думаю, что у вас там такое странное происходит. Ткань мира совсем истончилась, отсюда это хорошо видно... Кастор? Этот старый прожженый Рейдер??? Удивил.. Удивил. Сообщи мне, когда он на свой комбинезон нанесет звезду... Смотри - Ларс внезапно переменил тему, указывая, куда-то в сторону ближайшего берега. - Я очень удивился, когда вы выбрали именно это место для себя.
Кассандра мгновенно узнала это место. Тот же фьорд, и их дом где-то в глубине, только сейчас она на все это смотрела с воды.

- Наш дом? Так вот почему фьорд никак не удавалось переплыть! Ну конечно же! - Кэсси хлопнула ладонью по лбу.
- Ларс, выходит Изнанка - это не легенда? А как же...она что, общая у всех миров? Ты говоришь, ткань мира истончилась, но ты ведь имеешь в виду тот мир, в котором я сейчас сплю, а не тот, в котором стоит наш с ребятами дом? - Кэсси посмотрела на Ларса с таким удивлением, какое бывает только у маленьких детей. Выражение лица получилось очень забавным. Такое же было у неё многие годы назад, когда она только-только приступила к обучению.

- На самом деле да, сюда можно добраться, но врядли вам подойдет мой путь, придется искать свои дороги. Именно так, именно то, место где вы сейчас находитесь вот-вот начнет разваливаться, ты не хуже меня знаешь, как это будет и с чего начнется... Уже началось по сути. Вы уже видели Тени? А вот что делает тут ваш дом объяснить на много сложнее. По моим наблюдениям, Изнанка не едина для всех миров, но тем не менее дом очень к ней близок, в этом есть своя логика, у меня даже есть предположение, что он как-бы связующее звено между всеми существующими Изнанками. Конечно он не всегда был таковым, но стал им уже после того, как вы там обосновались. Думаю вы его таким сделали - Похоже у Ларса для всего было какое-то свое объяснение. На сколько верное - хороший вопрос.

- Тени...- Кэсси помрачнела, - тут вот какое дело, Ларс. Похоже, что одна из них вмешалась в мой последний переход, подготовленный Хранителем. И скорее всего это был не единичный случай, - Кассандра изложила Ларсу текущую версию, объясняющую появление Дамы с часами.
- Поэтому мы хотим пообщаться с Профом. В вопросах потоков он эксперт, - закончила она, немного помолчала и ни с того ни с сего добавила:
- Будь осторожен на своём пути и ты, учитель.

- Она не тень, это точно, этого просто не может быть. Она только притворяется тенью... Как камуфляж, чтобы запутать, сбить с толку. Попроси Дэна, если уговоришь он тебе ТАКУЮ тень покажет... Слишком много странных вещей происходит в последнее время, появляются новые игроки, старые сдают свои позиции... Хаос, полагаю только вы с ним и сможете справиться, вы всегда так делали. А если хаоса было недостаточно вы его организовывали сами. Для вас это нормально, вы все трое к этому привычные, это ваш путь. Именно поэтому вы справлялись с любой ситуацией: для вас действовать в обстановке полнейшей неразберихи - это норма. Но... Все же будь осторожна на своем пути. - Как получилось, что Кэсси ответила Ларсу раньше, чем он сказал ей последнюю фразу сложно сказать, может быть все дело в том самом хаосе о котором он только что упомянул?

- Я больше боюсь за парней, - вздохнула Кэсси, - боюсь, чтобы не вышло как в прошлый раз. Помнишь? Тяжелее всего было убедить себя в том, что я не бросала Марка и Алекса, что спасти меня - это был их осознанный выбор...Ты говоришь, Дэн...Но ведь не только он, любой из нашей тройки может показать, что такое настоящая тень - и я, и Макс. Поговаривали, что именно поэтому нас и собрали вместе.

- Да, конечно, каждый из вас может это сделать, но думаю у Дэна это получится лучше всего. Образно выражаясь вы с Максом прячете своих теней, Дэн же своей смотрит в лицо. Судя по всему в некотором роде они даже сотрудничают. Не бойся за них, каждый раз как только решишь "побояться" вспомни о том, что они нашли тебя, даже не смотря на то, что ты на тот момент была обычным человеком. Сложившаяся ситуация - катастрофа... Для кого угодно, но не для Дэна с Максом. Хаос и неразбериха - это не только твоя стихия, их тоже, не говоря уже о том, что они похоже не умеют сдаваться.



Лера с Максом добрались до дома Кассандры очень быстро, не смотря на то, что Макс не был таким хорошим водителем, как Дэн и не лихачил, кажется фургон немного помогал ему в затруднительных случаях.
- Привет, Кэсси проложила маршрут и отсыпается, карта на кухне, можешь посмотреть. - Выдал Дэн отчет о произошедших событиях едва увидев Макса и Леру у него за спиной на пороге.

- Эм... Привет,- несколько скомкано поздоровалась девушка.

- Привет, привет. Заходи, чаю хочешь? - Чая Дэн наготовил много и надо было его куда-то расходовать, пока не испортился, поэтому сегодня он придерживался логики "всем чая!"

- А мы вкусняшек взяли,- Лера просунула Дену пакет с выпечкой, которую они захватили в булочной перед отьездом.

- Катастрофа. Удивительное дело, Ларс, но когда это слово произносишь ты, как-то не верится, что ситуация действительно тяжёлая. Наверное, у меня включается тренировочный режим по старой памяти. Оно и к лучшему. Мечтательница в отличие от Рейдера из меня получилась крайне неосмотрительная и безрассудная, кто бы там что ни говорил про опыт и мудрость, - Кэсси улыбнулась.
- Спасибо за поддержку, друг и учитель. Мне, наверное, пора - тяжело становится удерживать внимание. Попутного ветра и послушных струн, - попрощалась Кассандра.

- Вкусняшки? Отлично. И Кассандра как раз проснулась, я думал она проспит на много дольше. Пошли на кухню.- С виду ничего странного, просто люди собрались в гостях у общих друзей, если бы не обсуждаемые темы.
- И она все это сделала в одиночку? - Макс уже разглядывал карту.
- Да, по крайней мере мне не удалось заметить чье либо присутствие.
- Тогда не удивительно, что она дрыхнет как сурок, с ее то силами на данный момент... Как она вообще справилась?
- Кстати уже не дрыхнет.
- Она решила себя загнать еще раз?
- Не думаю. Просто делает то, что может и умеет.
- Подходящая точка перехода откроется здесь. - Макс тыкал в карту, указывая где именно и похоже совсем забыв зачем он сюда притащил Леру, сейчас он занимался своим обычным делом с увлечением. Давно ему не приходилось просчитывать маршрут по нормальной карте, с тех пор, как Кассандра вышла из дела, и ее никто не заменил. - Примерно через сутки, точнее - часы подскажут, но надо быть не далее, чем в часе... Похоже придется устроить пикник с ночевкой.

Кэсси проснулась, но подниматься с дивана не спешила. Мыслями она была ещё там, на палубе бродяги Фило, рядом с Ларсом. Белый Рейдер, так его теперь называли. Ей очень повезло, что он согласился стать ее учителем много-много лет назад. С тех пор как Кэсси завершила обучение, они виделись очень редко, но встречи всегда дарили ощущение спокойствия, стабильности, защищенности.
- Спасибо, учитель, - промурлыкала девушка, потёрла глаза руками и резким движением поднялась на ноги.
Прежде чем пойти на кухню, она переоделась. Красное платье, в котором она вернулась из вчерашнего путешествия, было бережно убрано в шкаф. А выбор пал на спортивный костюм, напоминающий рейдерский комбинезон. Кэсси не хотела отпускать подаренное сном настроение.
- Всем привет. Гляжу, нашего полку прибыло, - сказала она, зайдя на кухню.

- Эм...- раздалось робкое сзади.- Такие часы?- Лера выглядывала из-за спины Макса и протягивала часы, которые недавно нашла в своем рюкзаке.
- Привет.

Пожалуй, больший эффект Лера могла бы произвести разве что превратившись в розового слона. Кэсси весьма выразительностях посмотрела на Дэна и Макса, подняв бровь в фирменном жесте.
- Хранитель сделал оригинальный выбор, надо отдать ему должное. Мне нужен кофе. Лера, Макс, будете кофе? - Кэсси отвернулась к плите и загремела посудой, оставив все объяснения парням.

Дэн и Макс не сговариваясь каждый достали свои такие же с виду часы и положили их рядом прямо на карту. Макс аккуратно взял часы у Леры и положил их рядом с остальными, образуя треугольник.
- Ты знаешь, чьи это часы... Были?.. - Вопрос задал Дэн, в прочем Макс врядли мог бы что то добавить. - Каждые такие часы уникальны, немного механизм, немного оформление, но самое главное, что можно увидеть сразу - рисунок на корпусе. Присмотрись внимательнее. - Присмотревшись Лера могла бы заметить, что украшение действительно образует сложный вензель в виде буквы "К".
- Такие часы нельзя повторить, их невозможно отремонтировать, но следует признать сломать их тоже не просто. То, что они сейчас у тебя... Ну, что-ж. Значит так должно быть. Береги их как свою жизнь. И это не совсем метафора. - Продолжал Дэн - С их помощью тройки совершают переходы и потеряв их ты просто не сможешь вернуться домой.

- Не знаю. Точнее... Сейчас уже походу знаю, - Лера оглянулась на Кэсси.- Я не переходиоа с их помощью, даже когда они звали. Не знала как. Я обычно по-другому... хожу,- было заметно, что вся ситуация для Леры крайне неловкая.

- Ну-ну-ну, не пугайте ее так, - Кэсси поставила джезву на огонь, по кухне поплыл запах гвоздики и перца. Кажется, она уже оправилась от удивления, вызванного жестом Леры.
- Думаю, что с помощью своей чудесной способности ты сможешь вернуться домой и без часов. Просто с ними намного легче. А чьи они были, это сейчас не так уж важно. Мне в своё время они тоже достались по наследству, если так можно выразиться. Рада, что они попали к тебе, а не лежат без дела в кейсе Хранителя, - Кассандра тепло улыбнулась.

- Так или иначе, но у нас есть полный комплект часов для перехода... Это уже хорошо. - Дэна прервал телефонный звонок:

Когда меня не станет - я буду петь голосами
Моих детей и голосами их детей.
Нас просто меняют местами.
Таков закон Сансары, круговорот людей.

Распевал телефон, пока он пытался до него добраться.
- Да? - Дэн не спеша направился в коридор, чтобы поговорить там.
- Хранитель как всегда, все посчитал на пятьдесят шагов вперед, пытаться перейти к Профессору в одиночку или даже вдвоем - рискованное занятие. Не то, чтобы случится что-то плохое, просто не попадешь туда, куда надо скорее всего, но сейчас у нас есть шанс. - Макса всегда удивляла способность Хранителя повлиять на события так, чтобы казалось, что все вроде бы произошло само собой.

- Между прочим, Макс, а где похвалить меня за чудесную карту? Знаешь, как я старалась? О, кофе готов! - Кэсси состроила капризную рожицу, тут же рассмеялась, выключила огонь под джезвой и перелила кофе большую кружку.
- Я правильно понимаю, что мы временно становимся четверкой? - уже совершенно другим, деловым и спокойным тоном спросила она, внимательно глядя на Макса и Леру.

- Но я не Мечтательница. Иожет заберешь их обратно?- предлодила Лера Кассандре.

Кэсси отрицательно покачала головой.
- Мне они уже ни к чему, Лера. Я не смогу использовать их. Настраивать часы может только Хранитель. Он отдал их тебе. Возможно, ты найдёшь им какое-то ещё применение, - Кассандра улыбнулась.
- Да, ты не Мечтательница, но каким-то образом связана с состоянием этого мира и с нашей историей. Кроме того, мы не можем свалить к Профессору и оставить тебя здесь в гордом одиночестве. Уж прости, так мы устроены. Да, мы странные, сумасшедшие, непонятные, наша стихия - хаос, но мы не бросаем своих. Понимаешь?

Лера некоторое время смотрела на часы, потом перевела взгляд на Кесси.
- Пусть никто из вас сейчас не верит, но я все же постараюсь вернуть тебе краски и может этот ваш Хранитель сам их тебе вернет. Я ведь не менее сумасшедшая, чем вы,- ответила она.

- Я не говорила, что не верю тебе, - возразила Кассандра, - просто в тот раз тяжело было слушать вас с Кастором, поэтому я психанула. Привыкай, со мной такое часто бывает, - Кэсси подмигнула Лере.
- Кстати о красках. Нужно понять, какой цвет - твой. Ты уже наверняка заметила, что это важно. Что дополнит красный, чёрный и синий с фиолетовым?

- Его цвет фиолетовый, - который раз сказала Лера, указав на Макса.- Он просто упрямиться,- пожала она плечами.- Слишком много цветов. Чтоб вот прямо ко всем подходило... Золотой, но тут уж увольте я ни в жизнь на себя золотой не напялю. Ну или белый. Жутко непрактично, хоть и смотриться хорошо...- размышляла девушка.

- Макс всегда носил два цвета. Такой он, наш мыслитель, - очень ласково сказала Кэсси, - но про рубашку соглашусь - она должна быть фиолетовой. Белый - цвет очень редких Рейдеров, не самый безопасный вариант, - девушка задумалась.
- Топазовый и зеленого чая?

- Ни один из них не гармонирует со всеми цветами. Серый,- пожала плечами Лера. - Бежевый... А почему это обсуждаем сейчас, мой гардероб все равно дома?

- А и не надо гармонировать со всеми. Дополнять можно и на контрасте, - сказала Кэсси, услышала про гардероб и улыбнулась.
- Дело не только в гардеробе, Лера. Вернее, не совсем в гардеробе. Нам важно понять твои цвета для перехода. Самый простой способ это выяснить - поработать вместе перед тем как отправляться в пространство коридора, - Кэсси задумалась.
- Как насчёт совместной охоты на тени? - предложила она.

Лера как-то сразу поникла.
- Я... Во мне слишком мало света, чтобы запечатать...- тихо ответила она, отворачиваясь к окну.

- Эй-эй, ну ты же не одна, - Кэсси подошла к Лере и легонько похлопала ее по плечу.
- У твоего света другая природа, не такая как у нашей магии. Ты горишь изнутри. Что будет, когда прогоревших углей и сажи станет больше, чем тепла и света? Такой вопрос ты задаёшь себе. Могу только повторить, что ты не одна. Я не только нас с ребятами имею в виду, - очень тихо сказала Кэсси и мягко улыбнулась.

- Ты не понимаешь,- так же тихо ответила девушка и посмотрела на Кесси, взглядом полным боли.- Мне страшно и холодно. Эта дыра в моем сердце. Она столь огромна и из нее сквозит. По осеннему зябко, все время. И эта тоска, слвно я потеряла что-то важное. Саму себя. Она сжимает сердце. Пытается сжать, уменьшить эту сквозную дыру в нем, но не выходит. И ее совершенно не чем заполнить. И только маленькие звенья падают в песочных часах. Их мерный стук тихо шепчет, что времени осталось так мало и что бы я ни делала, как бы я не боролась, этот холод, страх, эта пустота, они толкнут меня на путь с которого мне будет не сойти. Я стану красть, отнимать у других частицы тепла, чтобы заполнить свою пропасть. Только все будет тщетно, только все будет зря... сердце не восстанавливается засчет других. Свою брешь не залатать фальшью. Через себя не пропустить чужой свет. Все украденное будет лишь на время приносить облегчение. Жалкое подобие облегчения... А я, словно наркоман, буду брести дальше, отбирая по крупицам у других то, чего так не хватает мне...- она мертвой хваткой вцепилась в руку Мечтательницы, в то время как черные глаза буквально топили в себе, а потом, словно опомнившись, Лера резко отпрянула от Кассандры.- Нет! Не подходи! - девушка тяжело дышала , словно пробежала только что марафон.- Только не ты! Во мне слишком мало света!

Но Кассандра все же не зря когда-то была Рейдером. Скорости реакции ей было не занимать
«Дэн, прости. Придётся немного потерпеть», - быстрая мысль в сторону Воина. Резкий щелчок пальцами, вспышка света перед глазами у Леры,и ее накрывает тяжёлая сонная волна.
- Макс, скорее! Её настоящий цвет - жемчужный, освободи его!

У Макса не было 100%й уверенности. Была лишь догадка. Те две фотографии сегодня на столе, которые Лера положила в карман рюкзака, и фраза, когда-то сказанная ей же у нее же дома "Да даже ты можешь с легкостью сжечь мое звено, будь оно у тебя в руках! " Рюкзак, что стоял на кухне на полу... Пачка сигарет и зажигалка покоились на подоконнике, где сейчас дезориентированно и сонно оглядывалась девушка...

Быстрые догадки часто оказываются самыми верными. Уверенности в правильности своих действий это не прибавило, но и не остановило Макса. Он присел возле рюкзака, надо было найти ту пару фотографий, как не красиво копаться в чужих вещах, но надо... Ага, вот же они, две фотки, на обоих Лера и Миша, судя по виду еще счастливы, но к чему это ведет мы уже знаем. Одинаковые. Одинаковые? Что-ж не важно, разделить и уничтожить, но как, Макс так и не понял до конца теорию Леры о связях, не говоря уже о том, что он их не видел так, как она, но если сильно захотеть чего-то желания обязательно сбываются...
Макс сложил обе фотографии вместе и потянул, разрывая их, разделяя людей на фото, губы его шевельнулись, похоже он что-то произнес едва слышно, еще одно из тех странных слов, что он иногда использовал и о которых Лера понятия не имела. Он разрывал фотки вместе со всеми опутывающими их связями... Но не хватало еще чего-то, этого было недостаточно... Конечно, уничтожить все следы, чтобы тьма даже не напоминала о себе. Макс схватил с подоконника зажигалку и подпалил уголок тех половин фотографий, на которых был изображен Миша. Огонь пожирал фотографии, это должно было сработать, Лера остается, но все, что погружало ее во тьму уже уничтожено и последний штрих: черный, как сама тьма пепел надо было развеять.

Фотографии вспыхнули, словно были предварительно облиты керосином, захватывая и те половинки, на которых была Лера. Обожгло пальцы и пришлоссь выпустить бумагу. Лера же вскрикнула и схватилась за голову, а затем просто рухнула на пол, где осталась лежать. Она была все еще жива, дыхание присутствовало, обо всем остальном можно судить лишь когда она проснется.

Кэсси опустилась на колени рядом с Лерой, положила руку ей на лоб, шепнула какое-то короткое слово, выдохнула и прислонилась спиной к холодильнику.
- Макс, посмотри на графики, что там? - слабым голосом попросила она, - и надо попросить Дэна переложить Леру на диван.

- Да я тебе и так могу рассказать, что к чему. - Дэн помогал Лере добраться до дивана, ну, точнее просто взял и понес ее в комнату, а Макс рассуждал о том, что же у них получилось. - Стабильна, спит, все, что тянуло ее во тьму уничтожено, не физически конечно, но связи разорваны. Вероятность того, что все прошло так, как должно около 85% и... Мне не нравятся такие методы.

- Да, вышло жёстко, - согласилась Кэсси, - я попробовала чуточку сгладить, чтобы просыпаться легче было, но черт, как же мне сил не хватает. Пришлось вспомнить старые фокусы. Ты уж не сердись на меня, ладно? Она бы просто дожгла, съела сама себя, - Кассандра виновато улыбнулась.

- Ничего, сейчас действительно цель оправдывает средства. Ты в курсе, что уже пользуешься своей силой? - Макс уселся за стол. - Как-то очень ограниченно, но все же Дэн тут не при чем. Как ты сумела восстановить связь? Кстати можешь вернуть ему украшение в общем то, дальше уже сама справишься я думаю.

- Не верну. Сейчас я её разрядила, посмотри, - Кэсси сняла подвеску и протянула ее Максу.
- Дэну про это не говори, ладно? Не хочу, чтобы он какую-нибудь глупость сделал в попытке снова ее зарядить. А связь со своей силой - думаю, это благодаря нашему путешествию домой. Я выяснила кое-что интересное, - Кэсси пересказала Максу то, что узнала от Ларса.
- Так что видишь, Изнанка - это все таки не легенда. И наш дом стоит на самой границе, - Кассандра наконец-то поднялась с пола, поставила чайник, достала из холодильника банку сгущёнки.
- Макс, будь другом, посмотри, что стало с узором? Все ещё полностью копирует Дэна? - Кэсси со смесью страха и надежды посмотрела на Мыслителя.

Макс заглянул в глаза Кэсси.
- Нет.. Это не его узор, но и не твой. Что то среднее. Наверное со временем пройдет. Трудно сказать точнее, я даже не могу вспомнить, чтобы кто-то еще так делал.

Кассандра вздохнула с облечением.
- Это хорошо. Нужно надеть подвеску обратно. Застегнешь цепочку? - Кэсси повернулась к Максу спиной, подняла волосы, открывая шею, и продолжила говорить.
- Знаешь, учитель сказал мне сегодня, что все происходящее катастрофа для кого угодно, кроме вас с Дэном. Хаос и неразбериха - наша стихия, так он выразился. А еще он сказал, что хотя каждый из нас знает, что такое настоящая тьма, мы с тобой прячем своих теней, а Дэн смотрит ей прямо в лицо. Макс, вы же не натворили без меня ничего совсем уж из ряда вон выходящего?

- Да вроде нет. Все как обычно, действуем по обстоятельствам. - Макс застегнул цепочку - Знаешь, возможно он в чем то прав. Чаще всего люди, пережив что-то страшное стараются лишний раз не вспоминать об этих событиях, как то приглушить их, если не забыть, то по крайней мере убрать в какой-нибудь дальний угол памяти. А Дэн, он все делает наоборот, он хранит те события в памяти на столько бережно, как обычно хранят моменты счастья.

- Я не забыла ни одной детали того злосчастного перехода. До сих пор с легкостью могу увидеть лица Марка и Алекса, если закрою глаза. Могу услышать их голоса. Только не могу ни докричаться в ответ, ни что-либо исправить. Думаю, у тебя так же. Что уж говорить про Дэна. Впрочем, он как-то сумел воспользоваться логикой "что нас не убивает, то делает нас сильнее". Преимущество быть Воином, - голос Кэсси казался грустным, но когда она повернулась к Максу лицом, она улыбалась.
- Да-да, ты скажешь что я - врунишка. Но в твоем присутствии плакать я не буду. Тебе итак пришлось несладко. Тяжелее, чем Дэну, я знаю, не отпирайся, - Кассандра выключила чайник, поставила на стол розеточки для сгущенки, приподняла крышку заварочного чайника и картинно наморщила нос.
- Чефир. Я буду свежий, с мятой. А тебе налью с мелиссой, как ты любишь. Можно?

- Никто не говорит о том, что ты что-то забыла, конечно, все на месте, каждая мелочь, но это немного не то. Ты эти события переживаешь, снова и снова, договориться с собой все еще не получилось, ты сама сказала, не можешь докричаться или что-то изменить, в этом разница. Дэн не пытается ничего изменить, он принял те события, и нашел им место где-то внутри. Сложно объяснить, наверное у меня слов не хватает.

- Наверное, все дело в том, что где-то в глубине души я все еще верю в чудо. Ну, что они все таки остались живы, сумели выбраться в какой-то более-менее стабильный мир или же остались в пространстве коридора и когда-нибудь смогут найти выход. Я не готова смириться, ты прав. Но смирение - это вообще не про меня. Думаю, если бы я на самом деле согласилась с тем, что Хранитель отправил меня в отставку и полностью приняла такой вариант развития событий, даже ты не смог бы найти меня в этом мире. Я бы ничем не отличалась от простого человека, довольного своей жизнью, - Кэсси поставила перед Максом чашку.
- Помню, как ты учил меня правильно заваривать это зелье. Сказать, что твои точность и дотошность меня раздражали - ничего не сказать.

- Вот видишь, ты меня поняла. В этом разница, поэтому Ларс так и сказал. - Макс улыбнулся. - Конечно, все должно быть точно, иначе это уже будет другое зелье.


Лера оказалась в каком-то кошмаре. Какие-то обрывки событий, незавершенные цепочки, и они повсюду, на столько много, что иногда кажется, что само это место состоит только из них и ничего более, слишком много всего, даже отвернуться и не смотреть не получается, куда не посмотри, вокруг одно и тоже, голова раскалывается, это как тысячеголосый хор, но каждый исполняет что-то свое, а Лера пытается расслышать каждого...

Абсолюно машинально она закрыла уши, только это нисколечко не помогло. Все давило вокруг. Чужие эмоции, чужие воспоминания, свет, тьма, миллионы оттенков между. Это было самой натуральной пыткой. Казалось все эти цепи и звенья бесконечным составом на бещеной скорости проносятся через ее голову. Сначала волной поднялась паника. Как она тут оказалась и где это "тут"? Как отсюда выбраться? Она даже не могла определить стоит ли она, лежит ли или сидит. Сколько прошло времени? Сложно сказать. Как это прекратить? Неимоверным усилием воли она попробовала взять себя в руки и собраться, абстрагироваться от всех частностей, не пытаться расслышать каждого певца в хоре, а смотреть обобщенно.

- Я всегда тебя понимаю. Возможно, даже становлюсь похожа на тебя со временем. Пей уже свое зелье и только попробуй сказать, что у меня получилось хуже чем у Лу́ны, - Кэсси рассмеялась.
- Да, я всегда понимаю тебя, - повторила она и внимательно посмотрела на Макса поверх своей чашки, не продолжая мысль вслух.

Пришлось приложить усилия, но если суметь взглянуть обобщенно, то Лера находилась где-то возле моря, на галечном пляже, волны не спеша накатывали, плескаясь и шурша камушками, а где-то в далеке был виден парусный корабль с тремя мачтами, у него были подняты только самые верхние паруса на всех мачтах, похоже он никуда не торопился.


- Что ты, что ты. - Макс притворно поднял руки вверх. - Разве вас можно сравнивать? Луна - это старая история, не стоит ее трогать.

Море... Да это девйствительно было похоже на море. Море чужих чувств и ощущений. Лера чуть было снова не потеряла картинку, но сумела зацепиться за нее. Надо было прийти в себя. Успокоить сердцебиение. Море...
Она стала рассматривать гальку, потом волны, затем корабль.

- Вот то-то же, - Кэсси картинно погрозила Максу пальцем, - как думаешь, что Лера увидит своими чудо-глазками, когда посмотрит на корабль Профессора? Наверняка удивится ужасно. Или лучше представь, как они с Нинианой причинно-следственные связи обсуждать будут. Вот будет баталия кто кого, - Кассандра лукаво улыбнулась.
- А к чему я это все? К тому что ты у нас очень большой умничка, Макс. Расширить наш состав до четвёрки - простое и красивое решение сразу нескольких вопросов.

Нет, стоп, это не море, это тот самый хаос, что ей показывал Рейдер, когда провожал домой, и тот корабль, который она тогда заметила мельком издалека, а под ногами, конечно-же, то, что он тогда назвал "струной". Леру снова занесло в переход куда-то?

Макс схватился за голову.
- Ниниана хоть и обладает ангельским терпением, если захочет, но мне уже заранее тревожно за ее психику. Определенно это будет битва титанов. Но все же я думаю это будет полезно им обоим... - Он отхлебнул из кружки.
- Ну а что было еще делать? Решение о четверке напрашивалось само собой. Правда мы хотели обсудить это все с тобой и Дэном, но похоже идея как то сама собой была принята единогласно.

Переход... значит она как-то туда вошла и куда-то может выйти. С другой стороны она не могла определить откуда она пришла, соответсвенно и вернуться у нее было лишь 50% возможности. Либо вернется, либо попадет еще куда. Лера стала ощупывать карманы в поисках своих "дверей". Перенеслись ли они с ней сюда? Когда поняла, что в этом хаосе еще кое что совсем не так. Легкость. Она ощущала легкость. Дыры больше не было. Куда-то исчезло все гнетущее и сковывающее ее настоящую. Это открытие было настолько удивительным, что девушка улыбнулась, а потом и вовсе рассмеялась. Это было очень светлое чувство - чувство обретенной вновь свободы.
Руки нащупали фотографии, а значит, где бы она ни вышла, она сможет вернуться в знакомое место. Лера уверенно шагнула по струне. Шажок, потом еще шажок, и еще...

- Ну а чего тут обсуждать, не оставлять же ее здесь одну. Это было бы полнейшим свинством, - Кэсси пожала плечами.
- Хранитель обещал присматривать за ней, но он уже не совсем человек, так что некоторых вещей все таки не понимает. Она итак слишком долго одна старалась. Не потерять остатки света, не превратиться самой в тень, не навредить никому. Как представлю, аж в дрожь бросает. Но по странному стечению обстоятельств, те то видели тьму, имеют гораздо больше шансов хорошо вписаться в нашу компанию. Так что все в порядке.

Лера снова идет по пляжу... Хотя нет, просто показалось, это набережная или причал, покрытый брусчаткой, корабль в далеке уже не парусник, это более-менее современный линкор из динамиков на столбах освещения играет музыка:
Wake up! (Wake up!..)
Grab a brush and put a little (makeup!..),
Hide the scars to fade away the (shakeup!..)
(Hide the scars to fade away the shakeup!..)
Why'd you leave the keys upon the table?
Here you go create another fable

You wanted to,
Grab a brush and put a little makeup,
You wanted to,
Hide the scars to fade away the shakeup,




Добавлено через 12 мин. 53 с.
- Да, но... Тройки они же не просто так именно тройки. Двоих мало, четверых много. Если честно не знаю, что из этого выйдет. Но ты права, просто взять и бросить ее это не правильно. А с другой стороны, кто знает, может быть это начало чего-то нового? Может быть формат тройки устаревает, ну а мы просто оказались на переднем крае обновления?

Странный выбор музыки для набережной, но сейчас он почему-то веселил. Лера подошла к парапетам, облокотилась и поглядела вниз в воду, затем в небо. Сделала глубокий вдох и выдохнула. Как же хорошо быть свободной!

Стоило только чуть отвлечься и... Это уже не набережная и не галька, серые, неприветливые скалы, низкое, монотонно-серое небо грозило вот-вот разразиться дождем, плескалось море едва накатывая на прибрежные валуны.
Спасибо, что хотя бы было тепло, и даже душно, а лес где то в отдалении от этого каменистого пляжа больше всего напоминал джунгли...
Корабль превратился во что-то летающее. Определенно не самолет и не вертолет, такого ей видеть еще не приходилось.

Лера сидела на расстеленном на одном из камней мужском свитере, а рядом с ней сидел молодой человек и рассказывал, вот только ей, или кому-то другому?
- Ну тогда слушай, - мягко сказал он, засовывая руку в карман и извлекая оттуда свои часы.
- Давным-давно, когда не только нас с тобой, но даже Эдриана не было и в помине, в далекой-предалекой стране жил великий часовщик. Самый лучший мастер на всем белом свете! Говорят, что он делал часы даже для королевских фамилий. Заказов у него всегда было не счесть, а постольку поскольку он очень любил свое дело, то отказать хоть одному клиенту у часовщика не хватало сил. Слава о нем просочилась далеко за пределы его родины.
И вот однажды к нему в мастерскую зашел сухонький старичок, согнувшийся, седой, с длинной-предлинной бородой и пронзительно голубыми глазами.
- Здравствуй, милый человек. Я слышал, будто бы ты - самый лучший часовых дел мастер в этих краях, так не поможешь ли ты мне? - с этими словами старичок вытащил из кармана массивные старинные часы на тоненькой серебряной цепочке и положил перед мастером.
Тот осмотрел часы и практически сразу понял, в чем дело.
- Мне понадобится три дня.
- Хорошо, через три дня я вернусь за ними, - сказал старичок и исчез, будто его и не было.
Часовщик справился с делом за два дня. Долго еще он сидел и смотрел на странные часы. Как ни пытался, мастер так и не смог определить ни их возраст, ни то, чья это была работа.
Вечером второго дня к нему пришел один из постоянных клиентов, да так понравились ему часы старика, что он готов был заплатить за них любую цену.
- Нет, - покачал головой мастер, - завтра я должен вернуть из заказчику.
Клиент ушел, ничего не сказав, а когда на утро часовщик проснулся, то с ужасом увидел, что часы пропали. Он, конечно, заподозрил вчерашнего гостя, но не мог же он обвинить человека в краже только на основании своих домыслов.
Долго ли, коротко ли продолжался день, а вот только к вечеру в мастерской снова появился старик. Нечего было делать великому мастеру, пришлось рассказать, какая беда вышла.
Нахмурился старик, сверкнул глазами, щелкнул пальцами и погас на мгновение свет, а когда тьма рассеялась перед мастером стоял мужчина в длинном плаще с песочными часами в руках.
- Кто ты?
- Я - Король Часов. Я прослышал, что здесь появился умелец, равный мне по мастерству, вот и решил проверить тебя. Знай же, часы, что ты потерял обладают удивительными свойствами. Они позволяют владельцу перемещаться между мирами.
Бедный часовщик побелел и только ахнул в ответ.
- За то, что ты был столь неосмотрителен, я тебя накажу, а за умение твое награжу. Ты отправишься со мной в мой замок и будешь помогать мне. В тот день, когда ты сотворишь часы, сравнимые с теми, что потерял, ты получишь свободу, - Король Часов взмахнул плащом и унес часовщика в неведомые дали.
В огромном замке было все необходимое для работы, а Король Часов оказался прекрасным учителем.
- Мастер делал волшебные часы уже несколько столетий, но все никак не мог достичь вершин мастерства... - перевел дух рассказчик.
- А когда он получит свободу, то сможет путешествовать между мирами без помощи часов, таким станет прощальный дар Короля Часов. Некоторые считают, что наши хронометры - это те образцы, которые Король забраковал, - закончил юноша.

Красивая сказка, но кому она предназначалась, кто такой Эдриан? этих ответов у Леры небыло.

Она в комнате и лежит на диване. Еще один переход куда-то?

- Ну у тебя и термины, - фыркнула Кэсси, - ты слишком много думаешь, даже для Мыслителя. Все, что происходит сейчас - временное явление, вызванное кризисом. Как все сложится дальше загадывать нет смысла. Тройка - устойчивая конфигурация, выражаясь твоими же словами. Что же до четверки...- Кассандра отвернулась, сказать в лицо то, что она собиралась сказать у нее не хватало смелости.
- Не знаю, Макс, мне кажется, мы скорее два-один-один, просто сейчас объединить усилия выгоднее. Чем больше времени проходит, тем дальше я становлюсь от вас с Дэном. Не могу подобрать правильных слов, чтобы это описать. Словно вы на борту корабля, стремительно двигающегося к горизонту, а я осталась на берегу, - договаривала она совсем тихим, еле слышным голосом.

- Хронометры...
Лера села и осмотрелась. Рука полезла в карман с часами, но девушка вспомнила, что те вроде как остались на кухне на столе лежать на карте...Интересно, тут тоже наверняка есть кухня. От всех этих переходов хотелось пить. Лера встала и пошла искать кухню, сладко потянувшись в дверях.

- Нееет, ты что? Часть сил к тебе уже вернулась, вернем и остальные... И все будет как прежде. Сходить с ума! Любая задача, любое море по колено, любые горы по плечо! Странная, но неостановимая тройка... Или... Ты уже в это не веришь?.. - Макс очень внимательно смотрел на Кассандру. - Доброе утро! - Вдруг сменил он тему разговора, уже обращаясь к выходящей из комнаты Лере. На столе к этому моменту небыло ни карты, ни остальных двоих часов, там остались только несколько кружек и хронометр Леры.

Лера же изменилась. На первый взгляд это все еще была она, но теперь она слвоно светилась изнутри, ее глаза стали настолько светлыми, что больше походили на перламутровые с голубым отливом, чем на голубые.
- Доброе утро, лучик света в темном царстве,- девушка прошла мимо, взъерошив Максу волосы.
Похоже она была в отличном настроении. Лишь сделав два шага после сего странного действа, она удивленно посмотрела на свою руку, которой это действо творилось, а затем на Макса, словно сама не поняла, что это было и рассмеялась. Наврядли было возможно хотя бы не улыбнуться в ответ.
- О! Хронометр,- она снова вернулась к столу и взяла часы, которые тут же вернула на цепочку в карман.- Их-то, я и искала. Пиу!- Кассандре достался легкий тычек пальчиком в нос. - Будешь такая хмурая сидеть - пороюсь в твоих цепочках,- пригрозила она.- Кто хочет чаю - тот я!
Такой ребята Леру еще не видели.

***
"Верю, Макс. Наверное, это просто усталость. Я давно не пользовалась своими силами. Забыла, какой мощной бывает отдача, только и всего. Не волнуйся. И спасибо", - мысленно ответила Максу Кэсси.
***
Вслух она спросила у Леры:
- Тебе какой? Мелисса, мята, чабрец, зеленый, ройбуш или может быть с ягодами? Выбирай, - Кассандра поднялась со своего места и открыла один из шкафчиков.
- Я за Дэном схожу, а важную миссию наколдовать горячей воды поручаю тебе. Макс, а ты в холодильнике пошуруй, там точно было что-то съедобное.
Выходя с кухни, Кэсси мысленно добавила: "Макс, кажется у нас получилось, но за физическим состоянием я был чуточку последила."

Оказавшись в подъезде, она пулей сбежала вниз по ступенькам. Останавливаться не хотелось вовсе, хотелось разогнаться и взлететь. До черного матового минивэна она так и добежала, не сбавляя скорости.

- Угу,- легко согласилась Лера и поставила чайник.- Зеленый, черный... Ягодный... все не то...- чуть ли ни напевала себе под нос девушка.- Ах, вот оно что. Смешивать но не взбалтывать,- усмехнулась Лера и взяла мяту и чабрец.- Это будет очень свежо. То, что доктор прописал!

Задние двери машины были раскрыты, Дэн увлеченно ковырялся там, наводя порядок среди того барахла, которым у них фургон был загружен всегда... Уже в пятый раз подряд похоже. Раньше, чем Кассандра успела добежать, Дэн вдруг развернулся к ней, может быть услышал шаги, а может чутье, которое его никогда не подводило. Увидев несущуюся к нему Кэсси, Дэн в очередной раз выполнил их фирменный жест, подняв левую бровь вверх и тут же вернув на место, что он хотел этим сказать в данном случае... Хороший вопрос?



Макс явно немного не успевал за событиями, улыбнулся Лере, следом кивнул головой до того, как Кассандра испарилась с кухни, но все это как то автоматически, не задумываясь.
- Ты что есть будешь? - Поинтересовался он направляясь к холодильнику. - Тут есть... В общем если не готовить, то можно накрутить бутербродов.

- Если честно, я почему-то очень голодная. Готова сьесть все, чем покормишь! - любопытный нос просунулся сежду Максом и холодильником.- Угу. Все пойдет!- выдал свое заключение эксперт.- Мы кажется еще сладости прихватили, да? Сладкое очень подойдет. Я тебе говорила, что сладости это маленькие пилюли счастья? Помоему говорила. Вот ими очень хорошо приводить себя в порядок когда варварски выдирают цепочки.

- Ну жу извините, как получилось. Это ты у нас специалист по цепочкам. - Макс улыбнулся, но как то слабо, похоже голова у него все таки занята была чем-то другим. - Рад видеть, что у тебя отличное настроение... Нам понадобится вот это, это, это тоже пойдет. - Макс или не услышал Леру, или внезапно решил все же что то сварганить, но намечалось нечто определенно не сладкое, в качестве ингредиентов будущей еды предполагалось использовать хлеб, твердый сыр, зелень, копченое мясо и соусы.
Макс просто накидал все это на куски хлеба и засунул в микроволновку. Через пару минут, как только сыр расплавится должны были получиться эдакие мини-пиццы.

Кэсси остановилась, зеркально повторила жест Дэна, подошла поближе и прижалась лбом к его плечу. Учитывая разницу в росте, это было довольно удобное положение. Дэн, для которого Кэсси была как открытая книга, легко прочитал ее эмоции и мысли.
Ну какая же она все таки бывает глупая. Опять не рассчитала силы, выложилась на полную, переволновалась, постаралась сделать вид, что все хорошо, чтобы никто не беспокоился, а когда не получилось, убежала искать у него поддержки. Смешная. Макс тоже уже давно научился видеть ее насквозь, так что могла бы не выпендриваться.

- Не знаю, что это было, но без этого определенно лучше, хоть и немного не по себе. Спасибо!- Лера кратко обняла Макса впрочем тут же отпустила и стала брать из холодильника то, на что тот указывал.- И что, совсем ничего сладенького нет?- возмутилась она.
Пока Макс занимался пиццей она делала чай, набрала стакан воды и залпом его осушила.

Дэн просто обнял Кассандру. Он ничего не сказал, сейчас это было ни к чему.

- Макс, ты знаешь, кто такой Эдрииан? - вдруг спросила Лера, перенося завареный чай к столу.

Кэсси так же молча обняла Дэна. Слова им были не нужны.
«Прости. Я помню, я обещала быть осторожной, беречь себя и твои нервы. Но там...там в глазах Леры была такая звенящая, чёрная, безликая пустота. Я действовала на рефлексах. Не успела даже подумать, пальцы щёлкнули сами собой. Я так испугалась. Но медлить было нельзя, как и показывать свой страх. Кто испугался - уже побеждён, так меня учили и Рейдеры, и ты.», - мысли Кэсси неслись с бешеной скоростью, но и к этому Дэну было не привыкать.

Макс уставился на Леру как на привидение.
- Это ну очень старая история. Кое кто уже даже считает ее легендой. Когда-то давным-давно, и не по человеческим меркам, а по нашим, нето был, нето небыл Мыслитель, а звали его Эдриан. Был он не то чтобы специалистом, экспертом, при чем экстра-класса. Рассказов о нем и его тройке очень много ходит, что правда, а что вымысел не разобрать уже, но более-менее уверенно можно утверждать, что сейчас они все трое осели где-то и обучают молодежь.

Добавлено через 5 мин. 7 с.
- Ты чего? Темноты испугалась? - Ласково спросил Дэн - Ты с тьмой справилась, Макс тоже, неужели Лера смогла тебя чем-то удивить и показать тебе такую тьму, какой ты еще за все это время не видела?

- Вот как...
Лера поднесла чашку с чаем к носу и с наслаждением вдохнула аромат, а затем достала свою камеру и сделала пару снимков исходящего от чаю пара.
- Не смотри на меня так. Пока я была в отключке, я переместилась в очень странное место. Словно внутренность миров. Там столько цепочек и звеньев, что меня чуть ни раздавило всем этим, а потом удалось собраться и все преобразовалось в то место, ну где рейдеры ходят, хаос. Так они это называют? Правда, когда пошла по струне, я кажется забралась в несколько чужих цепочек, ну или меня просто носило невесть где. Не суть важно, - отмахнулась она.- Там был парень, он рассказывал историю о часовщике и царе часов - Хроносе. Хотя нет, этого имени он не называл...- Лера задумалась, а потом отмахнулась.- Неважно, откуда оно сейчас всплыло.- Вот он упомянул Эдриана и мне это почему-то показалось важным...- она перевела взгляд на Млакса и улыбнулась.- Я опять несу полную неразбериху, да?

- Испугалась. Мне показалось, ещё чуть-чуть и она сама превратится в тень. Ну а дальше все как-то на автомате произошло. Ты говорил, у тебя в бою персональное время растягивается и замедляется, а у меня похоже наоборот. Да и рейдерские техники я давно не применяла, Макс их жутко не любит, ты же знаешь, - уже вслух ответила Кэсси.

- Привыкай. - Усмехнулся Макс. - Любой, кто может обращаться с Силой тем или иным способом иногда видит странные вещи. Иногда полезные, иногда пугающие, разные. Но в любом случае из них можно что то почерпнуть.




- Вполне может быть. Лера она же не подготовленная совсем. Очень может быть, что ты ее буквально спасла. Стало быть все сделано правильно. Кто знает что было бы, если бы не ты? - Дэн объяснял еще что-то но это уже не так важно, все его рассуждения сводились к одному.

Лера насыпала в чай три ложки сахара. Видимо, решив таким образом получить свою пилюлю счастья, раз уж ничего сладкого не осталось.
Некоторое время она над чем- то размышляла и жевала молча.
- Поможешь потом кое что проверить?

Кэсси слушала Дэна молча и не перебивая. Звуки родного голоса успокаивали лучше любого лекарства или магии. Она уже успела забыть то ощущение абсолютной защищенности, которое всегда появлялось рядом с Дэном, и сейчас с огромным удовольствием открывала его для себя снова.
Ещё, пожалуй, только сейчас Кассандра в полной мере осознала, как же сильно она скучала. Наконец-то все было правильно, наконец-то все было так, как и должно было быть. Пропало это мерзкое ощущение горечи и вины, оставленное криком: “я вас не бросала!”.
Да, Ларс, ее учитель, говорил совершенно верные слова, но слова - это одно, а реальные ощущения - совсем другое. Кэсси была бесконечно благодарна Дэну за то, что он существовал в ее мире.

- А что ты хочешь выяснить? Может быть я, или Дэн в курсе и достаточно просто спросить? - Поинтересовался Макс. Он уже крутил в руках пустую кружку, но заполнить ее чем нибудь не спешил.


- Ну что, пойдем? - Спросил Дэн, когда Кассандра немного успокоилась. - Наверное они там уже заждались.

Похоже она хотела опробовать далеко не одну вещь, поскольку некоторое время она над чем-то думала, прежде чем ответить:
- Знаешь, я уже достаточно давно пользуюсь своими проходами, но еще никогда не пробовала никого проводить через них. Не хочешь быть первым?

- Ага, пойдём. Ребята наверняка уже справились с инспекцией холодильника, - согласилась Кэсси.
- Забавно, кстати, что цвет Леры оказался жемчужным, - добавила Кассандра немного невпопад, когда они с Дэном уже заходили в лифт.

- Идея очень интересная, скорее всего получится, по крайней мере мы точно можем протаскивать других через свои переходы, а твои врядли так уж принципиально отличаются. А куда пойдем?



- Действительно интересно... А который жемчужный? Там же оттенков целая куча, от почти чистого белого, до сероватого такого.

- Для начала давай просто попробуем в подьезд? У меня есть подходящая дверь,- Лера даже про еду забыла и стала рыться в рюкзаке в поисках нужного фото.- Вот, нашла! Маленькое фото кухни...- она сфотографирофала кухню.- И мы готовы!
Лера взяла фото подьезда.
- Готов? - Девушка разместила проход прямо на кухонной стене возле стола и протянула руку Максу.

- Ближе к белому, но не такой яркий и режущий, с легкой примесью розоватого и золотистого, - ответила Кассандра, - немного похоже на кромку облаков на рассвете, когда их толко-только касаются первые лучи солнца. Такие можно было увидеть, если часа в четыре утра убежать на самый край сосновой рощи у нас дома. Кстати о доме. Видела во сне Ларса, узнала кое-что интересное, - Кэсси остановилась перед дверью, ведущей в квартиру и коротко пересказала Дэну то же самое, что и Максу.

- Исследуем этот вопрос. - Макс взял Леру за руку и шагнул в проход следом за ней.
- И... Все. Все таки я думал будет что-то не обычное. - Добавил он, как только они вышли с другой стороны.
А вышли они кстати прямо за спиной у Кэсси. Кассандра как раз закончила рассказывать, что ей рассказал Ларс, и очень хорошо видела, как Дэн, глядя ей за спину придает своему лицу все более удивленный вид, он как раз наблюдал, как за спиной Кассандры вдруг ни с того ни с сего открывается портал, разрастается до размеров двери и из него вываливаются сначала Лера и Макс следом.
- И... Все. Все таки я думал будет что-то не обычное. - Выдал Макс едва осмотревшись.
- Экспериментируете? - Выдал свое предположение Дэн.

- О! А назад все вчетвером!- обрадовалась Лера.- Готовы?
Такой жизнерадостной Леру Ден не видел.

- Можно я по старинке через дверь? - нарочито испуганным тоном спросила Кэсси, - занесет нас твой портал к черту на рога, что потом делать будем? А если серьезно - тренироваться лучше потихоньку. Так что давайте вы с Максом обратно на кухню так же, как и сюда, а мы - через дверь. Лучше даже подождем в коридоре, пока вы не появитесь. Это может быть важно, чтобы на кухне все осталось в таком же виде, и не появилось ничего и никого лишнего.

- Мои двери не ракие как у Рейдеров. Нас никуда не может занести. Тут вошел-там вышел все просто!- улыбнкюулась Лера. - Ну давай. Мне интересно скольких я могу протащить.

- А кого не сможешь - тот застрянет где-то на полпути? Или нет, еще лучше, ногами на лестнице, а головой на кухне. Какой-то сомнительный план. Хотя бы вон у Макса вероятности спроси, чтоли... - Дэн сомневался в этом предприятии так же как и Кассандра.

- Скорее всего просто не пройдет. Между тут и там нет перезодов, корридоров или еще чего. Я просто буду держать дверь открытой пока вы будете проходить. Если она станет закрываться я почувствую.

- Я бы на твоем месте не была так уверена в том, что нас никуда не занесет, - Кассандра нахмурилась, - Дэн, сделаешь якорь на всякий случай? Без подстраховки в неизвестно как работающий портал я больше никогда в жизни не сунусь.

- Есть план еще проще. - Дэн достал свои часы. - По моей команде открываешь путь и держишь столько, сколько сможешь, идти никуда не надо.
Он отследил движение секундной стрелки и когда она приближалась к 12.
- Давай портал через 5.. 4.. 3.. 2.. 1..

Лера шлепнула фотку на стену и открыла дверб по команде, а затем стаоа удерживать, насколько было возможно.

Лера сумела удержать проход всего в течение 5 секунд, затем она начал закрываться и в течение еще 2 секунд закрылся окончательно не смотря на все ее усилия.
- Ну что же, для начала не плохо. Примерно 5-7 секунд, если не тормозить можно довольно много народа протащить. - Заключил Дэн. - Думаю со временем стабильность хода будет только расти.

У Кэсси зазвонил телефон. Лестничную клетки заполнил звук:

Я заплету в твои волосы вечность,
Cтань солнцем, светом взорвись.
Я заплету в твои волосы вечность,
Только вернись, только вернись.

- Извините, я на минутку, - сказала девушка, снимая трубку. Судя по обрывкам разговора, речь шла об отпуске за свой счет.

- Как то так обычно и получается. Сначала отпуск, потом уволиться, а потом оказывается, что вроде как и небыло никогда такого человека в этом мире. А затем новое место и все с начала. Способности способностями, а кушать хочется все равно. - Заметил Дэн
- Ага, из перехода в переход, из мира в мир... Одно и тоже. - Добавил Макс.

Кэсси договорила, убрала телефон в карман и повернулась к ребятам.
- Ну, надеюсь, что моими маршрутами продолжат пользоваться и после того, как мы сменим место жительства. Я, знаете ли, приличное количество времени на них потратила, и они действительно интересные. Мы заходить будем или так и останемся на лестнице? Я есть хочу. Что показала инспекция холодильника? Думаю, нам всем нужен торт. Будем праздновать!

- Сладкое! Ура! Через дверь или есть отважные?- поинтересовалась Лера.

- Сгоняй с кем-нибудь из ребят в булочную, выбор булочной и способа передвижения оставляю за тобой, - ответила Кэсси, - я пока пойду посуду мыть. А, да, только с грецкими орехами ничего не бери, у меня на них аллергия. В остальном полагаюсь на твой вкус, - Кассандра скрылась за дверью квартиры.

- Кто со мной тот герой! Решайте сами, кто поедет, мне без разницы. Сейчас гляну есть ли у меня с собой фото булочной,- пока парни решали, кто поедет, Лера рылась по карманам и выбирала фото по-ближе к давешней булочной.

- Пойдем, прогуляемся. - Вызвался Дэн.
- Давай, а я Кэсси пока помогу. - Макс предпочел по быстрому скрыться в квартире при помощи обычной двери.

На кухне Кэсси мыла посуду и что-то тихонько напевала. Макс прислушался:
Вот идёт по свету человек-чудак,
Сам себе печально улыбаясь.
В голове его какой-нибудь пустяк,
С сердцем видно что-нибудь не так.

- А вот это довольно близко,- выудила Лера фото.
Затем она сфоткала подьезд и открыла проход:
- Хоп-хоп, быстрее, пока открыто!- скомандовала она.

- Приходит время, с юга птицы прилетают... Да, я тоже думаю, что все сложится хорошо. - Улыбнулся Макс, заходя на кухню.



Дэн скользнул в проход. Быстро, как и требовала Лера.

Лера вышла следом. Они оказались в какой-то подворотне на стене которого красовалось графити, которое, вероятно, и было на фото.
- Отсюда недалеко. Минут 5 пешком,- заявила девушка и пошла в нужном направлении.

- Непременно сложится, - кивнула Кэсси, - на этот раз даже план есть, что уж совсем на нас непохоже. Слушай, а помнишь Проф предлагал взять тебя в ученики и просил подумать? Что будешь делать, если опять спросит? Ты ведь мечтал о возможности поработать с мощностями, как у Нини. Хотел рассчитать параметры идеального коридора, - Кэсси вопросительно посмотрела на Макса.
И как только она все это помнила?

Дэн просто брел следом за Лерой, думая о чем то своем.


- Не сейчас... Иначе вся наша затея теряет смысл. Не знаю... -Похоже Кассандра одним метким вопросом совсем запутала Макса. Если такое предложение поступит, то это крайне заманчиво, но тогда тройка снова перестает быть тройкой и все усилия, приложенные Дэном и Максом для того, чтобы найти Кассандру теряют всякий смысл, проще было бы сразу искать Профессора.

- О чем задумался?- весело поинтересовалась девушка, обернувшись на ходу.

Улица, на которую вышли Дэн с Лерой, была довольно оживленной. Дэн старался не отставать и хотя казался погруженным в свои мысли, на самом деле подмечал каждую мелочь вокруг. Макс сейчас снова назвал бы его параноиком, но у Воина это давно вошло в привычку и выходило само собой, на уровне рефлексов. В какой-то момент его внимание привлекли отражения в лужах, оставленных на асфальте поливальной машиной. Они не искажались, когда кто-то неосторожно наступал в такую лужу.

- Стой. - Буквально скомандовал Дэн. - Что-то не так. - Он осматривался, должно быть нечто, что поможет понять что именно не так и что конкретно пошло не по плану.

Лера остановилась и осмотрелась. Сначала просто, потом, заметив беспокойство Дена, через камеру.

Отражения не искажались, когда кто-то наступал в лужу, потому что поверхность воды оставалось неподвижной. Чем дольше Дэн смотрел на воду и асфальт, тем сильнее пульсировала вена, идущая вдоль шрама на руке.
Лера же увидела в объектив знакомую по вчерашнему вечеру картину. Несомненно, это была тень. Только вместо рисунков уличного художника она использовала лужи-зеркала.

***
- Знаешь, Макс, когда все образуется, почему бы нам не устроить небольшие каникулы? Ты мог бы днем работать с Профессором, а вечером возвращаться обратно. На корабле ведь есть дверь, открыв которую можно попасть в наш дом на берегу фьорда, - предложила Кэсси.
- Дэн бы опять не вылезал из оружейной, Лера бы наверняка пришла в восторг от пейзажей, я бы потихоньку исследовала границу с Изнанкой. А по вечерам мы бы собирались у камина, варили глинтвейн и обсуждали все на свете. Ты бы смотрел на мои расчеты, поправлял ошибки и по-доброму смеялся, совсем как раньше.

- Смотри внимательно. Тени - это по твоей части. - Однако и сам Дэн был предельно собран. Похоже у него даже включалась потихоньку "боевая модификация", просто на всякий случай: в правой руке уже наготове было что-то, чтобы атаковать, а в левой кое-что на случай, если надо будет защищаться, как два заряженных пистолета, только нажми курок.

Сейчас Лера была намного увереннее в своих силах. Хоть она и не помнила, что именно из нее выдрали, но это нечто мешало развернуться ей в полную силу и приглушало, если не затмевало ее свет. Сейчас же этой цепи не было, а значит можно было попробовать запечатать тень, после того, как она выбьет ее из лужи. Шесть светлых цепей соеденить в куб и запечатлить туда тень, а затем снимок просто можно засветить и с тенью будет покончено. Таков был план, но сначала шарахнуть по ней светом. Лера направила силы на лужу. Сверкнула вспышка.

Похоже сейчас нужно было действовать чуточку хитрее. Вспышка отразилась от поверхности, не причинив тени особого вреда. Лера ругнулась про себя. Ну конечно, как она могла забыть! Это ведь все равно что пытаться сфотографировать ночную реку с моста, когда на набережной включена иллюминация, или неоновую витрину магазина поздним вечером.

- Думаешь получится? Вот так, усесться на два стула разом? Не знаю. Посмотрим... До тех пор еще дожить надо. - Но сам Макс конечно понимал, что если сделать так, как говорит Кэсси, то все будет немного иначе. Конечно, по началу он будет возвращаться домой, но со временем все реже и реже, пока однажды не окажется, что он почти забыл туда дорогу.

Лера побвловалась с настройками и попробовала еще раз.

На этот раз Лере удалось реализовать задуманное. Тень дернулась и попалась. Ах, какое это было наслаждение, загнать ее в клетку, запечатать, и точно знать, что теперь она никому не навредит и не вырвется наружу.

***
- Ну вот, я опять тебя расстроила, а ведь хотела добиться ровно противоположного, - констатировала Кассандра, - раньше мне всегда удавалось сделать что-нибудь, чтобы ты улыбнулся. Вставай и пойдем на балкон, покажу тебе одну старинную штуку в твоем вкусе, - Кэсси протянула Максу руку. Он заметил, что на ладони появился тоненький шрам, которого раньше не было. Интересно, откуда он взялся, и как вообще проходили ее дни в этом мире, пока она жила как обычный человек? Макс кое-что знал, но графики не могли показать ему все.

- Дай глянуть. - Дэн мгновенно переключился, не забывая однако присматривать за тем, что творится вокруг.

- Ура! Словила!- радостно щаключила девушка рассматривая фотокарточку. - А теперь избавимся?

- Откуда это у тебя? - Он задал вопрос почти автоматически, не задумываясь и не рассчитывая, едва увидев шрам. Он поднялся и следом за Кассандрой отправился на балкон.


***
- А может лучше Максу покажешь? У него такого экземпляра в коллекции еще не было. Вообще до сих пор теней не было столько, чтобы их ловить приходилось. Исследует, может быть что-то интересное найдет. - Предложил Дэн. Но если честно заполучить эту особую фотку и он тоже очень хотел, но еще не придумал как это объяснить Лере.

- Надежнее уничтожить, чтобы она никогда не выбралась. Щелк - и нету!- заключила девушка.

- Неее, чем просто ломать, давай лучше посмотрим поближе с чем мы имеем дело. Это хорошая идея, чтобы найти еще уязвимости. Так мы обычно и делаем, Макс объясняет с чем мы столкнулись, я определяю как это проще всего уничтожить.

- О проволоку поранилась. Пыталась сплести то ли цепочку, то ли браслет, не помню уже, - пожала плечами Кэсси, открывая дверцу шкафа. Она минут пять перебирала что-то внутри, а потом с видом победителя извлекла на свет старую деревянную коробку.
- Открывай, - сказала она, протянув коробку Максу. Под потертой крышкой на мягкой черной ткани лежал медный секстант. Почти такой же как тот, что они однажды нечаянно утопили на дне фьорда.

- Ábrete. Откуда у тебя шрам. - Сразу же, после первого слова Кассандре стало ясно Макса она задела и сильно.

- Ну как-как. Светом. Засветить и делов-то,- пожала плечами девушка. - Ладно, исследователи. Оставлю пока.
Она порылась в рюкзаке, достала пару фото придирчиво примеряясь, отмела пару вариантов, а затем положила фото между еше двумя другими, после чего засунула все в карман рюкзака.- Пошли уже, ребята же ждут торт.

Проблема была только в том, что объяснить появление шрама Кэсси не могла даже сама себе. Она придумала более-менее подходящую ложь, в которую честно верила. Открывающее заклинание показало Максу весьма неприятную картину.
***
Часы на микроволновке показывают 3:17. Кэсси стоит у балконной двери, держит в одной руке канцелярский ножик.
- Ты бросила их!
- Я никого не бросала!
Она некоторое время спорит сама с собой, злится, яростно проводит лезвием поперёк ладони. Несколько раз моргает и с недоумением смотрит на проступившую кровь.
- Что я делаю на кухне? - спрашивает она вслух, но никто не даёт ей ответа на этот вопрос.
***

- Извини... - Только и смог произнести Макс и открыл наконец коробку.
- Действительно. Очень похож на тот, что мы утопили, может быть даже получится его немного довести и станут совсем одинаковыми. Ты умница, спасибо.



- Пошли пошли, пока еще не набежали. - Дэн все еще осматривался по сторонам, но все же уже стал на много спокойнее. Все же тени редко более чем одна за раз встречаются.

- Возьмем торт, а потом ко мне заскочим, ладно? Надо ноут взять немного поработать. Ну да мы быстро. Дверь сюда, дверь туда,- улыбнулась Лера и потопала дальше.

-Проехали. Ciérrate, - ответила Кэсси, обрывая действие открывающего заклинания.
- Рада, что тебе нравится. Поколдуй над ним немного, думаю, удастся настроить его также, как тот, что мы утопили, - говорила Кассандра ровно, но Макс и без заклинания видел, что увиденное её шокировало.

- Давай, давай. - Согласился Дэн. Он отвечал как то рассеяно, конечно он понял, что дома происходит что-то не то, но все же не на столько "не то", чтобы сорваться и бежать туда немедленно, поэтому он сопровождал Леру дальше, но не особо внимательно слушал, что она говорит.



У Макса конечно возникла пара вопросов, но он решил не усугублять ситуацию и оставить их при себе. Вообще последние дни складывались как то не слишком удачно, не смотря на то, что дело двигалось

Лера только вздохнула и дальше шла молча. Ну не навязываться же, когда на тебя так откровенно забивают. Впрочем, до булочной было действительно рукой подать. Девушка выбрала бисквитный торт "tres leche" с клубникой, расплатилась. Вручила коробку воину, заявив, чтот за содержимое тот отвечает головой и повела его, прям в подворотню у булочной, где, убедившись, что никто не видит, открыла проход в гостинную своей квартиры.
- Ну вот, дом, милый дом. Располагайся, я сейчас.
На какой либо ответ от Дена она особо не рассчитывала, так что просто оставила того, где он был и пошла собираться. С собой она прихватила фотоальбом, с любимыми снимками, лептоп, пару флешек... на глаза попался недавний рисунок из парка. Лера улыбнулась, сфоткала его, запаковала все вещи в очередной рюкзак и пошла переодеваться, после чего вышла снова к Дену.
- Ну, я готова, можно идти, сообщила она своему многословному сопровождающему.

Кэсси довольно быстро взяла себя в руки. Может, снова использовала какой-то рейдерский приёмчик, Макс не мог точно сказать.
- Не кисни, мыслитель, - Кэсси привстала на цыпочки, легонько провела рукой по волосам Макса. На секунду опять повеяло запахом скошенной травы и нагретого асфальта.
- Время от времени все делают что-то, повинуясь импульсу, а не расчёту. Ты не исключение, - Кэсси улыбнулась.

Дэн осмотрелся. С прошлого их прихода мало что изменилось. Но это был чей-то дом, какие то ценные только для хозяина безделушки, общий хаос, который для владельца был строгим порядком. А сколько у него самого было этих "домов" в разных местах, теперь еще одному человеку придется однажды бросить все и двигаться, иначе не бывает. Конечно, всегда должно быть место, куда возвращаешься, но почти никогда этим местом не оказывается тот дом, откуда все началось.
- Интересно наблюдать за теми, кто только в начале пути. Интересно и немного грустно.


Макс улыбнулся в ответ.
- Сейчас они вернутся. Надеюсь на площадке никого не будет в этот момент.

- По моим прикидкам вероятность встретить кого-то на площадке в это время суток примерно процентов пять. Напомню тебе, что все нормальные люди либо на работе, либо в школе-саду-университете. Пенсионеров на моем этаже нет, домохозяек тоже. Здесь тебе полагалось бы рассмеяться и сказать, что моя аналитика оставляет желать лучшего, потому что в таком виде она слишком прямолинейна, - Кассандра подмигнула Максу.

Лера отвернулась ща рюкзаком и даже не сразу поняла, что Ден к ней обращается.
- М? Ну на здоровье?- рассмеялась она доставая фото подьезда Кэсси. - Открываю через три, два, один - Проход!- скомандовала девушка.
Ребята зашли в квартиру.
- Сладенькое прибыло! - с порога заявила Лера.
Пока Ден сгружал торт на стол, девушка рылась в карммне рюкзака.
- Макс, у меня есть подарок для тебя! Да где же ты... неужто сбежала? А, нет, вот она, целенькая и сохранненькая, сидит в клеточке! Держи!- с этими словами она вручила Максу три фотографии.

- Ты их ловить можешь? Вот это действительно интересно. Они же нам никогда не попадались, а теперь можно изучить, что это такое. - Само собой Макс был падок на что-то новое и не известное, иначе и быть не могло. Тень его порадовала едва ли не больше, чем подарок Кассандры.

- Ну, я ее хотела уничтожить, чтобы она больше никому вреда не причинила, но Ден сказал тебе будет интересно изучить, - радостно сообщила девушка.- Только будь осторожен. Фотография должна оставаться целой, иначе сбежит. Ну и на всякий случай, храни ее между этими двумя, - она указала на два фото, между кторыми лежала клетка с тенью.- А когда больше не надо будет, дашь я ее того, - Лера весело провела пальчиком по шее.

- Конечно, но если что мы ее заморозим. Когда время не идет тоже тяжело убегать. - У Макса уже созрел примерный план. Во первых надо было выяснить на сколько разумны тени, они ближе к людям, к животным, или это скорее природное явление, ну как шаровая молния.
- А зачем еще две фотки? - Добавил он.

- Дополнительный свет. Если повреждение на фото будет маленькое - все равно не выбереться,- пояснила девушка.

- Прекрасно, прекрасно... Слушай, а давай сейчас перекусим и еще наловим, а? А то вдруг я эту на запчасти разберу, пока изучать буду. - Предложил Макс.
- Ну наловишь, а из фотки ты ее как вынимать будешь? - Дэн явно не разделял энтузиазм Макса - СНачала надо придумать какой-то... Поводок, или типа того, чтобы не сбежала раньше, чем ты ее на запчасти разбирать начнешь.

- Цепочка. Нужно посадить ее на цепочку, что тут непонятного,- несколько отстранённым тоном произнесла Кэсси, все это время молчавшая и занимавшаяся разрезанием торта и раскладыванием готовых кусочков по тарелкам.

- Цепочку! Можно использовать светлую цепочку как поводок. Но тогда она будет завязана, тоесть сбежать не сможет, а вред причинить -да, - Лера почесала затылок.- А если ее в твою ловушку? Ну эту, которая через рубашку. Оооо! Я даже лучше придумала! Твоя ловушка она ведь повторяет то окружение, где находишься, верно? Что если я нырну в светлое звено и оттуда в твою ловушку, ну с тенью и там ее выпущу? Твоя ловушка будет настолько светлой, что ну как вот эта фотка и тень не сможет выбраться, зато мы сможем ее там изучать? А? Как тебе такое? - с энтузиазмом ребенка впервые дорвавшегося до конструктора предложила Лера.

- Так! Сначала торт, все гениальные мысли и исследования потом, - Кэсси сердито посмотрела на парней.
- Тебе, Макс, только волю дай. Ты сутками без еды и воды обходиться можешь, когда что-то интересное попадается. Про Дэна я молчу. Но Леру-то пожалейте. Глюкоза. После магических нагрузок неподготовленному человеку нужно что-то сладкое и побольше. Забыли?

- ... И пусть сидит там, как в клетке. А чтобы вытащить все равно поводок понадобится. - Это Дэн рассуждал о том, как организовать работу с тенью.
- Да, как то так я это и вижу. - Макс с ним не спорил, они уже более менее пришли к единому видению. Судя по всему получалось, что тень следует засунуть в ловушку Макса на содержание и вытаскивать оттуда для экспериментов, используя поводок, при чем поводок надо сделать как для Дэна, так и для Макса. Сладкое как раз подходило к концу, а время двигалось к вечеру, помнится Макс предлагал наловить еще для его новообустроенного экспериментального зоопарка, похоже самое время.

- А еще лучше посадить ее на поводок в ловушке, тогда там с ней может работать кто угодно и никуда она не сбежит, предложила Лера, уплетая торт.

- Если скорректировать ловушку так, как ты предлагаешь, то она и так не сбежит. А вот вытаскивать ее для исследований все равно как то придется, лабораторию туда затащить у меня не получится. Честно говоря не понимаю, зачем ее привязывать еще и внутри ловушки? - Спор о том как лучше содержать тень обещал быть довольно долгим, но это и понятно.

- Ну, представь у тебя есть клетка с тигром и ты туда заходишь с голыми руками и пытаешься потягать его за хвостик,- как маленькому пояснила Лера.

- Ну, это не совсем так. Ты наверное этого не заметила, но я туда не совсем захожу так скажем. Даже не знаю как тебе объяснить. Там драться со мной это все равно, что пытаться побить мое отражение в зеркале. Даже разбив зеркало мне ты никаких повреждений не нанесешь.

- Ну с тобой-то все ясно, мистер единоличник. А как же мы с Деном? - скрестив руки на груди заявила Лера.

Кэсси с задумчиво-мечтательным выражением лица наблюдала за происходящим. Сейчас эти трое отлично находили общий язык, общая идея - волшебная штука. Примерно так же могло бы быть, если бы у ребят вовремя появилась новая мечтательница. Никакого нарушения баланса. Кэсси улыбнулась краешком губ, поймав себя на мысли, что иногда начинает рассуждать как Хранитель.

- Ну тогда в самом деле нужен поводок каждому. - Наконец согласился Макс. - Сейчас уничтожим все припасы и попробуем.

Но все же все было так, как было. И оставалось только надеяться, что они движутся в правильном направлении, а не еще больше расшатывают баланс.
Кэсси уже давно не приходилось заниматься настоящим делом, если конечно не считать проложенный маршрут. Кажется в какой-то момент у нее была идея остаться в стороне и только понаблюдать за происходящим, но ей этого сделать не дали, буквально втянув ее в какие-то небольшие эксперименты и обсуждения того, как же лучше сделать.

- Я устала, - безапелляционно заявила Кассандра через два или три часаобсуждений и экспериментов, перемежавшихся чаем, кофе, нашедшимся красным вином и опять чаем. Пока они спорили и проверяли гипотезы, успело стемнеть. С улицы доносились крики какой-то подвыпившей компании, обсуждавшей, кого послать за добавкой по случаю пятницы.
- Да, кого послать за добавкой? Насущный вопрос. Готовить лень, так что я бы что-нибудь заказала. Пойду покурю, а вы пока подумайте, какого фастфуда вам больше хочется. Ну или найдётся кто-то смелый, кто возьмёт роль шеф-повара на себя, - сказала Кэсси и вышла на балкон.

- Ой... хорошая мысля приходит апосля. Нам нужнов сего-то 6 проекторов, если проектировать звенья в виде клетки то ее можно разместить где угодно. Или даже лучше - использовать один проектор и зеркала!
- Может пиццу закажем? - предложила Лера.- Я, конечно, готовить люблю, но что-то за сегодня вымоталась,- призналась она.- Ой, я с тобой!
Она сцапала свою пачку сигарети потащилась за Кэсси.

На балконе пахло вишневым табаком. Кэсси, не торопясь, раскуривала трубку. Лере показалось, что вчера у Кастора была точь-в-точь такая же.
- Когда я была совсем маленькой, мне казалось, что курить трубку и пускать колечки умеют только волшебники, - сказала Кассандра.

Лера улыбнулась чему-то своему.
- А у меня никогда не получалось. Зато я умею делать дракончика,- она щатянулась, скорчила смешную моську и выдохнула дым из носа и по бокам губ.

Кассандра рассмеялась.
- Ну ты даёшь! Нет, так я не умею. Колечки у меня тоже получаются через раз. Вот у Каса - другое дело. Ты какую пиццу больше любишь? Я бы не отказалась от какой-нибудь острой, и чтобы сыра было много. Докурим и пойдём выбирать? А то парни сейчас закажут, знаю я их.

- Я люблю такую, чтоб всего побольше, но без ананаса,- ответила Лера. - Кас это ты так Кастора называешь, да?

- Ага. Кастор Деймон Аварро слишком длинное имя. Впрочем, как и Кассандра Флавия Невейро. Поэтому я зову его просто Кас. Он иногда может в ответ назвать меня Сандрой. Раньше у нас была такая шутка, - Кэсси тепло улыбнулась.
- Всего побольше- это отличная идея. В соседней пиццерии были пиццы-половинки, чтобы попробовать разные варианты.

- Ну да, разае что ипользовать, когда злишься. Кастор Деймон Аварро, почему носки опять по кравтире разбросаны!- грозно заявила Лера и рассмеялась.

Кэсси снова рассмеялась, видимо, представив, как такая картинка могла бы выглядеть.
- Кастор Деймон Аварро, почему сети не разобраны?! Это был любимый вопрос его деда. Кас терпеть не мог рыбалку, но в нашей приморской деревушке она являлась одним из основных занятий, - поделилась очередным воспоминанием Кассандра, собралась было толкнуть балконную дверь, но услышала голоса парней, замерла и приложила палец к губам, призывая Леру к тишине.

Лера притихла и прислушалась тоже.

- ... Это не навык, и не дар. Я могу сколь угодно долго объяснять тебе как так получается, но так ничего и не объяснить. Это пожалуй предназначение. - Дэн говорил немного громче и то, что он говорит можно было расслышать, а вот Макс вел себя на много тише и что он там отвечал было не ясно.
- Давай так, мухи отдельно - котлеты отдельно, договорились? - Заявил Дэн послушав какие-то возражения со стороны Макса. - Ты же у нас славишься способностью логично рассуждать, проанализируй последние пару дней...
Ну почему нельзя говорить чуть-чуть громче? Иметь на руках только половину разговора это безумно интересно, но можно прийти к не верным выводам.
- Ну вот видишь, это не исключение, это общее правило уже. А перекос это просто побочный эффект...

- О чем это они?- шепотом спросила она.

- Обо мне, - чуть слышно ответила Кэсси, прижала руки к вискам и ненадолго закрыла глаза. Похоже, на кухне продолжился вчерашний разговор, только теперь не Макс пенял Дэну на неосторожность, а наоборот. Они все прочно связаны, Дэн не мог не почувствовать отклик открывающего заклинания, которое Макс применил чуть ранее.
- Тройки крепко спаяны, неделимы в некотором смысле. Однако Мечтательница и Воин могут заключить договор, старый как мир. Это вовсе не обязательно, но в в общем и целом помогает обеим сторонам. В таких тройках, как правило, возникает перекос, так как связь Мечтательница-Воин усиливается. Где-то перекос больше, где-то меньше, у всех по-разному. А у нас...Договора между мной и Дэном нет, но перекос все равно есть, - Кассандра снова прижала палец к губам и прислушалась.

- Понятно, что ничего не понятно... - Лера продолжила слушать

- Надеюсь ты меня понял. Пошли, поищем куда у нас девушки подевались... Укуриться они что-ли решили? - Похоже разговор был окончен и больше ничего интересного поймать пока не получится.

Кэсси резко отпрянула от двери, дабы не схлопотать ей по лбу, и переместилась ближе к окну.
- О, смотри-ка, облаков почти нет, можно разглядеть Кассиопею. Любимое созвездие Кастора. А у тебя есть любимое созвездие? - спросила она у Леры.

Лера последовала примеру Кэсси.
- Нет, не думаю. Я их не вижу. Ращвлекаюсь тем, что просто рисую узоры, соединяя звезды.

Дверь слегка скрипнула, запуская Дэна и Макса следом.
- Как нибудь я покажу тебе Медведицу, и расскажу откуда у нее хвост. - Дэн тоже уставился в небо. - Сейчас все равно слишком много света.
- А мы думали вы решили годовой запас табака скурить - Макс похоже еще не переключился на новую тему.

- Медведицу будет видно ближе к утру, ей свет не помеха, - возразила Кассандра, - а вот что действительно обидно, так это что сейчас не подходящее время года для моего любимого Ориона. Нет, годовой запас табака мы не выкурили, зато решили, что вместо ужина будет пицца. Пожелания-предложения-возражения?

Возражать ребята не стали. Заказать пиццу было делом минутным - нажать пару кнопок в приложении на телефоне, и готово. Еще через полчаса курьер привез горячие коробки, а еще минут через двадцать от пиццы не осталось и следа. Продолжать посиделки на кухне можно было бесконечно долго, но у Кассандры уже глаза слипались. Она, похоже, собиралась уснуть прямо за столом.

- Ой, что-то я засиделась,- сообразила Лера увидев сонную Кэсси. - Увидемся завтра, да?- как теперь уже все время жизнерадостно спросила она.

- И не лень тебе куда-то тащиться. Оставайся, места хватит, - совсем сонно проговорила Кэсси, положила голову на руки и, кажется, действительно отключилась. Наверное, она забыла, что у Леры есть свои быстрые способы добираться до дома.

- Топливо закончилось - Улыбнулся Дэн, глядя на то, как мгновенно вырубилась Кассандра. - Похоже охота не состоится. - Добавил он повторяя все тоже самое, что чуть раньше ему пришлось проделать с Лерой, то есть доставить бесчувственное тело в комнату, где есть диван и можно нормально поспать.

- Ну, спокойной ночи, - улыбнулась девушка и открыла дверь в свою квартиру.
Умыться и спааать! Все же за этот день она чертовски устала, а поспать оставалось всего ничего, в очередной раз пропускать утреннюю пробежку не хотелось.

Дэн положил Кассандру на диван, укрыл пледом, поправил подушку.Почти как раньше. Кэсси всегда вот так отключалась, когда действительно выматывалась. Дэн вспомнил одну из очередных попыток переплыть фьорд и улыбнулся своим мыслям.
Впрочем, долго наслаждаться воспоминаниями ему не дали.
- Кэсси, ты меня вспоминала-звала? Что случи...- за спиной у Дэна раздался голос Кастора. Рейдер появился из ниоткуда, начал говорить, увидел спящую Кассандру и замолчал на полуслове.

При первом же слове Дэн резко обернулся, Кастор едва едва успел отметить движение Силы и ровно в тот же миг осознал, что рука Дэна уже находится в нескольких миллиметрах от его головы, в последний момент Дэн все же остановил удар.
- Слегка поздновато для гостей, тебе так не кажется?

- Я бы не пришёл просто так, - Кастор сделал акцент на последних словах, - и не тебе судить, когда ей принимать гостей. Не разбрасывайся Силой, разбудишь Кэсси. Она чувствует все, что связано с тобой, хоть тебя и не было рядом довольно длительное время. Догоняй, - Кас вышел из комнаты, оставив Дэна наедине с его мыслями.

- Весьма не ожиданно... рэй Кастор. - Для Макса появление Рейдера было так же удивительно.
Дэн встряхнулся, сбрасывая заряженную атаку и пошел следом за Кастором.
- И ради чего ты прибыл сейчас? То, что происходит здесь - явно не твоя война.

- Максимилиан, - Кастор изобразил поклон в сторону Макса и преспокойно уселся за стол.
- Я же сказал, Кассандра звала меня. По крайней мере мне так показалось. Струна сама направление поменяла, - Дэн вдруг понял, что Кастор очень устал, хотя и старался скрыть это.
- Не кипятись, Воин, я тебе не соперник. Хотя не буду отрицать, я присматривал за ней изредка, пока вас обоих не было рядом. Ну не мог я по-другому, что ж теперь!

- Благодарю, но больше нужды в этом нет, можешь быть свободен. - Пока Дэн разговаривал с Рейдером, Макс предпочитал делать вид, что его тут вообще нет. Ему очень редко доводилось видеть Дэна на таком взводе, а чтобы кто-то подобным тоном говорил с Рейдером для него было невероятной дикостью. Однако то, что Дэн на взводе это еще не так плохо, по настоящему страшные вещи начнутся в тот момент, когда он внезапно "успокоится", точнее эмоции просто вдруг исчезнут, это будет означать, что дипломатия себя исчерпала.

- Это не тебе решать. Сегодня ты уже ошибся один раз, - Кастор был спокоен. Лишь в глубине зелёных глаз точно такого же оттенка, что у Кассандры, появилась чуть заметная грусть.

- Но и не тебе. Заруби себе на носу, ты лезешь не в свое дело, куда тебе, Рейдеру, который всегда идет один понять, что делается внутри тройки? Ваша братия умеет много, но в этом вопросе вы слабы. - Дэн не успокаивался, однако и не разгонялся еще больше, некоторый "запас прочности" все еще был.

- Заруби себе на носу, мы выросли вместе. В реальном мире, а не во снах. Мне нет дела до вашей тройки, как до и любой другой. Но вы были связаны всегда, нет, мы все были связаны всегда! Не смей говорить, что ты забыл про это или тебе наплевать. Не смей говорить, что видишь во мне только Рейдера. Слышишь?! - вот теперь Дэну удалось задеть Кастора.

- И это говоришь мне ты - Рейдер. Какой там у вас основной принцип? Рейдер всегда идет один, даже если есть те, кто готов последовать за ним. Само собой, привяжешься и твоя поступь уже не так легка. Ты сам выбрал путь Рейдера, сам отказался от всех с кем ты был связан. Слышать о таких вещах от тебя просто смешно. Стооп. Да ты же не Рейдер. Ты... Не пойми что.

Кас скривился, как если бы Дэн ударил его по лицу.
- Что, видишь во мне слишком много от тебя самого, и это тебя бесит? Мой тебе совет - определись. Или рискуешь потерять Кэсси, теперь уже навсегда, - ответил он, посмотрел на Дэна и добавил:
- Если я не Рейдер, то и ты - не Воин

- Догоняй. - Вдруг абсолютно спокойно и даже тихо повторил Дэн слова Кастора. Случилось именно то, чего опасался Макс с самого начала. Дэн выключил эмоции и сделал шаг куда-то к окну, исчез из вида и его шаг завершился за окном, прямо в воздухе, снова пропал и Дэн уже стоит на земле, ожидая Кастора.

- Макс, если не затруднит, подержи вокруг Кэсси барьер, как ты умеешь. Нам только её вмешательства не хватало. Пусть спит, - попросил Кастор, поклонился и исчез.
Секунда, и он уже стоит рядом с Дэном. Короткое движение рукой, вокруг них появляется что-то вроде защитного контура. Дэну знакома эта техника. Тренировочная площадка. Внутри можно творить что угодно, снаружи никто ничего не увидит, и никаких последствий для реального мира не будет. Странно, обычно Рейдеры не утруждают себя этим.
- Я готов, - Кас сжимает левую руку, в ней появляется сотканный из миллиона светлых нитей клинок. По форме он больше всего похож на шпагу.
Дэн знает - это временный эффект. Форму можно менять. Левая рука... Да, и это Дэн помнит прекрасно. Только цвет вносит диссонанс. Почему белый?

Белый клинок? Это интересно, но в данный момент не важно, что-ж все будет выглядеть весьма символично. Дэн призвал клинок с которым мог обращаться лучше всего: черный как сама тьма, судя по виду меч-полуторник, он выглядел на много тяжелее шпаги и можно было ожидать, что Дэн сразу проиграет в скорости, но многие думая так уже поплатились.
Он отсалютовал клинком противнику, все как положено, и замер в стойке. Сейчас любое лишнее движение может стоить всего боя.

Они сделали это одновременно, сначала шаг, потом еще... Невероятно быстрый вихрь атаки защиты и снова атаки. На каждый удар находится блок, на каждый выпад - парирование. Но любая, даже самая длинная серия имеет свое завершение, лицом к лицу, на минимальной дистанции Кастор и Дэн стоят в клинче. Как легкая шпага сумела остановить удар меча? Как тяжелый клинок успевал за быстрой шпагой? Возможно только Лера смогла бы ответить на эти вопросы, разобрав по кадрам каждое движение, но ее здесь небыло.

Если бы можно было испепелить противника взглядом, и Кас, и Дэн воспользовались бы этой возможностью, не думая. Завершить начатое движение не мог ни один из них, слова тут были лишними, оставалось только смотреть друг на друга с плохо сдерживаемой яростью да переводить дыхание, используя паузу. Серьезных повреждений не получил никто, и, похоже, оба считали, что ещё ничего не закончилось.

Внутрь тренировочной площадки беспрепятственно проникали звуки внешнего мира. По двору проехала машина, из стереосистемы донесся лирический баритон Самосвата:
Дай ответ -
Зачем прошёл я сотни световых лет?
Ночь и свет!
Я видел гибель и рождение планет!
Который раз я вижу этот сон,
Но не пойму: я призван или обречён?

Хлопнуло окно, раздался резкий женский голос: «Разъездились тут среди ночи!».
Кастор на долю секунды отвлёкся и проиграл битву взглядов.

Это позволило Дэну продавить блок Кастора, клинки из положения над головой крутнулись, сбрасывая клинч и вроде бы должны были остановиться в положении снизу-сбоку, и клинок Кастора действительно остановился, а вот Дэн... Вроде бы остановившись вдруг рванул меч переводя его по диагонали вверх, все, что успел сделать Кастор - это закрыться от удара правой рукой. Клинок Дэна даже не заметил какого-то сопротивления, просто на рукаве белого комбинезона Рейдера появился длинный, прямой разрез от кисти до локтя и комбинезон начал окрашиваться красным. И только после этого Дэн действительно остановился.

Кастор с легким удивлением посмотрел на рукав, встряхнул кистью левой руки, пряча клинок.
- Вот как, таков твой ответ, - тихо сказал он, продолжая наблюдать за расплывающимся пятном. Что он видел в красных разводах на белой ткани, Дэн мог только догадываться. Зато он точно знал, сколько времени есть в запасе, и что надо делать.
Чертов Кастор, Рейдер с уже не рейдерской логикой, и такими же как у Кассандры глазами! Вопрос за кем осталось последнее слово, так и остался открытым.

Похоже Дэн сам сильно удивился, сделать в бою что-то лишнее? Вроде бы он перестал так ошибаться уже много лет назад. Он с плохо скрываемым удивлением наблюдал как Рейдер с глазами Кассандры перекрашивает себе комбинезон в ее же цвета, медленно опуская руку с мечом. Завораживающее зрелище. Дэн выпустил клинок из рук и он растаял черной дымкой, едва коснувшись земли и в этот момент Дэн пришел в себя. Он мгновенно снова собрался, сейчас не время думать, надо действовать, немедленно. Дэн схватил Кастора за грудки.
- Макс, бросай все, бегом сюда. - Он произнес это в слух, но можно было быть уверенным, Макс его услышит вне зависимости от расстояния, и сделал шаг в сторону машины, утягивая за собой Кастора - Portus
И шаг Дэна завершился около задних дверей фургона.
- Сядь, отдохни, не двигайся. - Дэн усадил Кастора, резким движением распахнул двери машины и углубился в поиски чего-то внутри.

Кастор, казалось, и вовсе не слышал Дэна. Он закрыл глаза, что-то одними губами проговорил на языке своего родного мира. Если бы рядом был Макс, он бы угадал фразу "no me dejes solo", и возможно, даже не удивился бы.

***
Лере снился сон. Цветочная поляна на холме, теплый ветер колышет головки львиного зева, васильков и чего-то еще красновато-оранжевого. Пахнет медом.
На холме стоят две группы людей: Хранитель и рядом с ним парень и девушка, а поодаль молодой человек, которого Лера уже видела во сне, и девушка в боевом доспехе и с мечом. Только распущенные золотистые волосы совершенно не вяжутся с этим костюмом.

Щелк! Картинка меняется, теперь Лера видит девушку в доспехах глазами стоящего рядом парня.
- Не плачь, маленькая. Какой же ты все таки ребенок. Все ведь хорошо закончилось, - тихо и очень ласково говорит он.
- Я...очень давно тебя не видела. Ты изменился, - отвечает девушка в доспехах.
- Да, во многом. После того, как вы ушли, мне пришлось заново собирать себя по кусочкам. Я долго бродил по снам и сказкам, пытаясь заткнуть дыру, которая образовалась во мне. Прости меня, я думал и до сих пор думаю только о себе. Тебе пришлось намного хуже... - рука парня ложится на плечо девушки, и он долго и молча смотрит ей в глаза.
Лера понимает, что для обоих это - прощание, и прощание навсегда. Она чувствует весь спектр эмоций, которые испытывает парень: смесь радости, надежды, огромной ответственности и горечи.
- Иди, Воин, ты выполнил свой долг. Договор более не властен над тобой, - наконец произносит девушка в доспехах. В ее словах чувствуется Сила.
- Береги себя, Мечтательница, - просит парень в ответ, и внутри него обрывается последняя ниточка, связывающая его с ней. Теперь он свободен.
***

Последний сон оставил привкус недоумения. Мечтательница в доспехах и воин бродящий по снам и сказкам? Лера как-то совсем этого не понимала, впрочем как и многого другого. Тот перекос, о котором говорили сегодня мальчики... Договор...
Лера села на кровати и потерла лицо ладонями, взглянула на время на часах.

- Ходу! Ходу!
- Придержи здесь и здесь.
- Сейчас залатаем.... Ничего страшного...
Никого не интересовало, что там бормочет себе под нос Кастор, Дэн и только что подошедший Макс были слишком заняты тем, чтобы хоть немного его отремонтировать.


Часы показывали 03:17 похоже спокойно поспать ей удастся еще не скоро.
- Привыкайте, если просыпаться из за каждого странного сна, вы никогда не выспитесь, а для вас это пока еще важно. - Леру передернуло, от этого безэмоционального голоса. Ни больше ни меньше, сам Хранитель сидел у нее в комнате, расположившись в кресле, как будто это он находился у себя дома, а не она.

Лера дернулась, натянув на себя одеяло и поблагодарив вселенную, что не имеет привычки спать голой.
- Что вы здесь делаете?- выдавила она из себя.
Может эти сны по его милости? И сколько он тут уже сидит? А главное зачем почтил ее своим безэмоциональным присутствием? И безэмоциональным ли? На 99,9 процентов Лера была уверена, что он закрыт. Это вообще была похоже привычка всех - закрываться, словно у них по 100500 скелетов в шкафу у каждого и будто ее эти скелеты волнуют. Но все же она посмотрела на Хранителя своим особым взглядом.

Макс как раз заканчивал с последним швом, когда его словно током дернуло. Кто-то прошел через барьер, который он поставил по просьбе Кастора. Впрочем нет, "кто-то" - это слишком размытая формулировка. Макс прислушался к собственным ощущениям. Выглядело все так, будто Кэсси просто проснулась и вышла из комнаты, но что-то не давало мыслителю успокоиться. Он бросил быстрый взгляд на часы. 3:17.

- В вас что то изменилось, я прибыл так быстро, на сколько это было возможно. Теперь я вижу на что вы способны в действительности, огромные возможности и большая ответственность. Я видел уже многих, едва освоившись начинают все менять и перекраивать на свой вкус, забывая о том, что даже у сказки не всегда счастливый конец. Сейчас особенно важно напомнить: думайте о последствиях. - В полутьме комнаты Хранителя было не слишком хорошо видно, что создавало довольно устрашающий эффект, но Лера все таки верила Кассандре, бояться нечего. Осмотр ничего не дал, Хранитель что при обычном взгляде, что при специальном выглядел просто как обычный человек, скрывать он умел и похоже скрывал постоянно, до тех пор, пока не появится необходимость показать что то.


Дэн взглянул на балкон Кассандры.
- Погнали. - Он буквально запихал Кастора в машину, пусть дальше отдыхает там, благо теперь ему уже ничего не угрожает, хлопнул дверьми, так же, как недавно рейдера схватил Макса за ворот рубахи и в одно быстрое перемещение они оказались на балконе.

- Вы вернете Кассандре часы и силы, если я восстановлю краски?- в лоб выдала Лера. - Тройка будет восстановлена, балланс... станет более сбаллансированным,- в том, что одно это вернет балланс на место Лера сильно сомневалась.

- Да. Сомневаюсь конечно, что это возможно, но если сумеете, то да. Не имеет значения она, или кто-то другой будет Мечтательницей, но для соблюдения баланса нужна еще одна. И обязательно способная. Но... Вы меня совсем не слушаете. Если и есть возможность восстановить краски Мечтательницы это не просто, потребуется внести множество изменений, не предсказуемые даже для меня последствия. Вы уверены, что вы готовы принять и отвечать за них? Что если восстановление красок приведет например к уничтожению мегаполиса?

С балкона ребята увидели картину, практически один-в-один совпадающую с той, что Максу показало открывающее заклинание. Кэсси невидящим взглядом смотрела на темное стекло. Со стекла на нее глядело почти идеальное отражение. Бывшая мечтательница отчаянно пыталась доказать себе самой, что никого не бросала.
- Ты предала их, не отрицай этого.
- Я никого не предавала!
- Ты забыла про них.
- Я никого не забывала!
- Ты боишься. Теперь так будет всегда. Ты боишься каждой тени, каждого шороха, своих сил, их сил, вашего прошлого. Ты боишься даже его, того кого считала самым близким.
- Я не боюсь!
Примерно на этом же месте в прошлый раз Кассандра поранила сама себя. Сейчас в ее руках нет ничего острого. Она тянется к металлической подвеске, сжимает ее так, что белеют костяшки пальцев. Макс знает - подвеска разряжена и вряд ли может чем-то помочь.

- Это возможно,- уверенно кивнула Лера.- Но, потребуется время.
На минуту в комнате повисла тишина.
- Я не собираюсь возвращать все сразу. Постепенно. Контролируемым процессом. Так будут ясны влияния возврата и можно будет оценить риски. Корректировать, менять световые настройки... если она, конечно позволит мне все это делать. Против тройки я, увы, не потяну. В любом случае мне еще нужны красный и синий, желтый уже есть. Только после этого я смогу начать восстановиление. И... мне надо их понять, а я вовсе не понимаю. Понимаю лишь, что я не часть этого а...хм... четвертый лишний.
Девушка тряхнула головой.
- Но первым делом - укрепить связи, чтобы по возможности перекрыть доступ даме с часами. Она ведь рано или поздно вернется. Знаете, мне не дает покоя это сдерживание эмоций в них. Ведь так связи и рушаться, так Мечтательницы теряютт краски. Неужели это необходимо в такой жесткой мере?

- Какой запал, какая вера в свои способности к контролю ситуации. Я вас уверяю, та, кого вы зовете "Дама с часами" вернется в любом случае, вне зависимости от прочности связей. А что до эмоций... Я не думаю, что они их так уж контролируют, это необходимо только для Дэна в какой-то мере. Остальные же, они просто видели слишком много, их по настоящему тяжело впечатлить чем-то. И это одна из причин, по которой я не верю в то, что возвращение красок возможно.


Дэн хитро улыбнулся.
- Мы с тобой договорились? - Уточнил он у Макса.
- Да, действуй.
Дэн развернулся так, чтобы смотреть в одну сторону с Кассандрой, едва слышное, одними губами - Portus - и он уже стоит у нее за спиной...

Кэсси не заметила Дэна. Она все так же невидящим взглядом смотрела на стекло, только теперь уже ни с кем не спорила. Выглядело это еще хуже. Бледная тень самой себя, не более. Ни крыльев, ни смелости, ни решительности, и, что пугало еще больше, ни малейших признаков разума.

- Вот как...- Лера улыбнулась.- За последние сутки, мне, кажется, довольно часто удавалось их... хм... впечатлить. Вы недостаточно в них верите, - упрекнула она Хранителя.- Дама с часами вернется, просто потому что вернется. Но Мечтательница для нее как батарейка. Очень большая батарейка. Разрушая связи, она высасывает необходимую энергию как все тени, только эта, аккумулирует ее в часах. Они все словно для чего-то эту энергию собирают...- словно провалившись в свои размышления пробормотала Лера.- Кофе? Признаюсь, мне неловко беседовать с вами сидя в постели.

- Это не удивительно, вы создание уникальное, единственное в своем роде, пожалуй им очень повезло встретить вас, возможно вы - единственное, чего они еще не видели. Собирают энергию? Хмм... Интересная мысль. Надо об этом подумать. Что-ж не стану вас более задерживать, до утра осталось совсем не много.


Хитрый план Дэна летел ко всем чертям, он надеялся, что она увидит его в отражении у себя за спиной и придет в себя, но похоже тут дело обстояло на много хуже.
Однако идеи в голове еще не иссякли, он наклонился и не громко начал говорить прямо Кассандре на ухо, слегка меняя голос.
- Нет, не предала, мы сами так решили, мы не давали тебе выбора. - в этот момент Дэн как мог имитировал голос Воина из первой тройки Кассандры. Конечно, он никогда не слышал его по настоящему, но учитывая, что она пару раз показывала их разговоры представление имел, а с учетом того, что говорил он почти шепотом и многие интонации скрадывались изобразить было не так сложно.
- Нет, не забыла, каждая мелочь на мете, все здесь, в голове. - В этот момент он никого не изображал.
- Лишь глупцы не боятся, по настоящему смелый человек боится, но не дает страху власти над собой. - Это должен был быть Ларс, по крайней мере в воспоминаниях Кэсси он говорил примерно так.

- Забегайте еще как-нибудь на поболтать, в вашем присутствии голову посещают интересные мысли,- Лера улыбнулась открытой приветливой улыбкой.
Нет, она не боялась Хранителя, просто еще не совсем привыкла, к тому, что ее квартира - проходной двор. Зато в ней родилась еще одна идея, которую она собиралась воплотить, когда Хранитель уйдет. Она собиралась выложить цепочку вокруг своей спальни. Если кто-то вздумает сюда явиться звенья звякнут и оповестят ее о чужом присутствии. В теории. А на практике это следовало проверить. Конечно, вероятность того, что к ней в спальню за ночь проберуться дважды была мала, хоть и изрядно веселила, но девушка решила начать практиковать нечто подобное сегодня, совершенствуя и оттачивая задумку постепенно.

Услышав голос, похожий на голос Марка, воина из ее первой тройки, Кэсси вздрогнула.
- Марк? - Кэсси вытянула вперед руку и сжала пальцы, как будто пыталась поймать уходящего человека за край одежды.
- Нет, мне снова показалось. Здесь только темнота, и никого нет, - глухим голосом сказала Кэсси, опустила руку и повернулась к Дэну лицом.
- Темнота, - тихо, но твердо повторила девушка. Что именно она видела сейчас, вряд ли взялся бы угадать даже самый опытный мыслитель.

Дэн на миг скривился как от зубной боли. Он очень не любил промахиваться, когда дело касалось Кассандры, а такие вещи редко, но все же случались. Но игра продолжается, по крайней мере она реагирует на его слова.
- Ты ошибаешься, здесь я. - На этот раз Дэн никого не изображал, но это должно было сработать, черный был его любимым цветом не просто так.

- Я знаю эту темноту, и я не боюсь ее. Это та темнота, что приносит тишину и спокойствие, она бархатная, она ласковая. Это тёплая темнота, темнота июльской ночи. У этой темноты есть форма, у этой темноты есть имя, - Кэсси говорила, одна ассоциация тянула за собой другую, постепенно возвращая память и ощущение реальности. Взгляд девушки перестал быть пугающе потерянным. Теперь он был просто удивленным. Осталось чуть-чуть, немного подтолкнуть, помочь переступить порог, и готово.

Форма и имя.... Ну что же.
- Даниэль Следопыт. - Напомнил Дэн. Это имя вполне должно было подойти.
Он протянул Кассандре руку.
- Пойдем. - Если она возьмет его за руку, то "вспомнит" его визуально, может быть это станет последней каплей, которая позволит ей вырваться? По крайней мере Дэн на это надеялся.

Кэсси, не задумываясь, вложила ладонь в руку Дэна.
- Теплая, - она улыбнулась и зажмурилась, а когда открыла глаза, по первым же словам стало ясно, что все вернулось на свои места.
- Почему я всегда соглашалась пойти, когда ты звал? Никогда не могла сказать тебе "нет", даже когда мы были детьми, и спонтанные прогулки по чужому миру явно не сулили ничего хорошего.
Такой знакомый голос, такая знакомая улыбка, такие знакомые глаза, как зеленое лесное озеро в лучах солнца. Ничего не изменилось с тех пор, как однажды во сне он протянул ей руку и сказал "Пойдем", разве что у обоих появились шрамы, но кого это сейчас волновало.

- Так должно было быть... - Дэн не нашелся что еще сказать и сгреб в охапку Кассандру, будто не видел ее уже очень давно. - Не пугай меня так больше.

- Не буду, - ответила Кэсси, устраивая голову на плече у Дэна.
- Не отпускай меня ещё какое-то время , - тихо попросила она, - недолго, но не отпускай, ладно?
Смешная. Формулировки совсем не изменились. Девочка-виденье, которую он водил туманными тропинками в свой мир и обратно, тоже всегда просила «не отпускай».

- Уж точно не в этот раз. - Дэн с Кэсси так же вместе вышли на балкон к Максу, который сидел прислонившись спиной к стене прямо на полу и часто-часто затягиваясь курил трубку Кассандры.
- Ты психопат. - Заявил он едва увидев Дэна. - Но твои методы на удивление работают... - Дэн лишь улыбнулся в ответ.
- Кастор!.. - Макс спешно поднялся и отложил трубку. - Мы же его в машине заперли, конечно при желании выйти он сможет, но в его состоянии... - Раньше, чем успел договорить Макс уже открывал задние двери фургона.

Услышав имя Кастора, Кэсси изогнула бровь в фирменном жесте.
- Дэн? Me puedes explicar que ha pasado?

Макс открыл задние двери фургона и почувствовал некоторое облегчение. Кастор дремал. Лицо спящего Рейдера выглядело неожиданно детским и беззащитным.
«И все таки он не изменился, хотя и надел комбинезон Рейдера. Все тот же мальчишка», - подумал Макс.

- Нуу... Мы немного не сошлись во мнениях... - Расплывчато начал Дэн. - Слегка... Поспорили. Не волнуйся, он жив и здоров... Почти. - На самом деле все объяснялось на много проще, но Дэн до сих пор сам не мог понять как так получилось, что он нанес тот удар?

- Дэн, почти здоров звучит примерно также как "почти беременна", уж прости меня за такое сравнение. Вы что, подрались? Серьезно? Тебе ведь уже не семь лет, - Кэсси говорила строгим голосом, но Дэна было не провести. Она беспокоилась, причем за него больше, чем за Кастора, и доставляло какую-то особенную радость.

- Так бывает. Сама понимаешь, пацаны, кровь горячая... - Да, вот только Дэну бы рассуждать о "горячей крови" - Не договорились, пошли объясняться в рукопашную. Не волнуйся, Макс его хорошо заштопал.

Макс уселся рядом с Кастором - Ну, хоть кто-то сегодня ночью спит.

- В рукопашную? - Кэсси смерила Дэна оценивающим взглядом.
- Три. Я насчитала три свежих пореза, Дэн. Неглубоких и тонких, стало быть Кастор орудовал чем-то легким, предположу, что шпагой. Ммм, низ правого предплечья, левое бедро, левое же плечо. Удары скользящие, какие бывают, когда почти увернулся от клинка противника, но вложил в свое движение слишком много силы, и тебя занесло по инерции. Стало быть твое оружие было тяжелее, - Кассандра лукаво улыбнулась, ожидая реакции.

***
Макс еще какое-то время смотрел на спящего Рейдера, изо всех сил стараясь не зевать. Все таки разговоры выматывают похлеще любых боевых заданий. Нет, нет, не спать. Пока еще нельзя отключаться полностью. Ну разве что закрыть глаза и попытаться сделать так, чтобы пропали эти прыгающие цветные точки. Да, пожалуй так можно...
Мыслитель закрыл глаза и не заметил, как провалился в глубокий сон.

Он увидел Каса и Леру. Они смотрят на рисунок. На рисунке фонарь выхватывает из темноты кусочек поливаемой дождем улицы, в круге света под зонтом стоят двое, парень и девушка, и, чуть приподняв головы, смотрят на капли. У неё озорное выражение лица, ей все интересно, все любопытно. Он спокоен, уверен в себе и смотрит не столько на капли, сколько на неё, с нежностью и заботой.

- Я вижу что здесь, - говорит Кастор, показывая на рисунок, - ты не прячешься, как и во время боя с тенью. Люди - странные существа. Окружаете себя слишком большим количеством связей, думая, что они помогут вам удержаться на ногах. Но иногда эффект получается прямо противоположным.
Рейдер задумчиво разглядывает картинку, и Макс слышит его мысли, как свои собственные: "Когда я отправлюсь в следующий мир, в этом не должно остаться никаких следов. Но почему-то я не могу забрать у Леры этот рисунок."

"Идиот, ну нельзя же так, это одно из основных правил Кодекса. Почему ты не послушал меня, когда я говорил тебе, что Рейдер - не твое призвание? "- мысленно вздыхает Макс.
***

Как бы Лера не рассчитывала, спокойно поспать после ухода Хранителя ей не удалось. Стоило только закрыть глаза, и неведомый оператор, ответственный за ее сны, показал ей уже знакомую яркую картинку.
Юная Кэсси в серебристом комбинезоне, рядом Дэн и Макс, они хохочут и рассуждают, как лучше ловить Рейдера.
- Или я просчитаю, куда выведет тебя твой следующий прыжок, и мы поймаем тебя там. Это проще, чем гоняться за тобой по междумирью, - говорит Макс, его рука тянется поправить очки. Лера копирует его движение с точностью отражения. Макс переводит взгляд на Дэна и Кассандру, Лера смотрит вместе с ним и видит: "Кассандра - Молодой рейдер, на позитивном взводе, решения принимает крайне быстро, но не задумываясь. Сейчас неподалеку для нее есть 3 Двери. Если не будет думать - рванет к ближайшей, вероятность порядка 40%. Если решит обмануть - рванет к самой дальней, вероятность тоже порядка 40%. На третью точку остается 20%, не так уж мало. Первая и третья двери рядом, а скорость Дэна в среднем в два раза выше скорости Кассандры.
Решение: отправить Дэна к третьей Двери, подождать две минуты. Если Кэсси не появится, то Дэн бежит к первой двери. На мне остается вторая.
Весь этот поток пронесся в голове Макса ровно за то время, что понадобилось, чтобы пальцем подтолкнуть очки повыше на переносицу. "
- Ну попробуй, Мыслитель. - Рассмеялась Кэсси и рванула куда то
- Дэн, давай быстрее, я покажу куда тебе надо попасть, если она не прибежит туда через пару минут после тебя, то двигай на следующую точку, делай переход и ищи следы, - говорит Лера вместе с Максом.

Это произошло так неожиданно и казалось таким натуральным, что мысль "Что я делаю?" появилась только сейчас и тут же растаяла. Было что-то завораживающее в этой маленькой возможности наблюдать, как Макс принимает решения. Завораживающее и не правильное. На метсе Кэсси она бы сделала б обманный маневр и постаралась бы очутиться рядом с Максом и дверью, чтобы толкнуть его за ее пределы, потом уже разбираться с Деном. Так ли уж он много стоит без поддержки Мыслителя? Поэтому стать надо было так, чтобы лишить ее такой возможности.
Бегала Лера быстро. Конечно, она не знала, может ли бегать быстрее рейдера, но вот быстрее многих людей это точно. Она рванула к двери. Или Макс рванул. Или оба... неважно. Нужная позиция была занята. Возможности вытолкать его нет, зато унее будет маленькое преимущество схватить ее за руку.

- От тебя ничего не скроешь, может быть мы немного поиграли с клинками. - Согласился Дэн. Они уже догоняли Макса, без использования каких-то особых навыков, просто пешком.
- Смотри, спит... - Дэн указывал на Кастора. - И этот дрыхнет. - Добавил он, заметив, что Макс тоже вырубился, уронив голову на грудь. - Дэн аккуратно опрокинул Макса на спину.
Похоже Дэн постоянно пытался преуменьшить масштабы произошедшей битвы: Возле машины - целая кровавая лужа, а у Кастора весь правый рукав окрасился в красный, да и вообще комбинезон заляпан был довольно сильно.

***
- Ну, все мы когда-то были людьми, даже Хранитель, - усмехнулся Рейдер, - однако когда постоянно перемещаешься среди хаоса междумирья, оставаться человеком весьма сложно. Можно сойти с ума, - Кастор вздохнул. "Надо просто забрать рисунок, может быть через несколько дней, максимум через месяц я уйду дальше, все, что я могу оставить здесь - это воспоминания тех, кто меня видел. Ни одной вещи... Но... Не знаю, как объяснить даже себе, вертится где-то в голове, а поймать не могу, сумасшествие какое то. Пусть все идет, как идет, немного времени еще есть, я должен успеть разобраться."
- Думаю, ты понимаешь о чем я

"Чистое сумасшествие, ты прав как никогда, забери этот чертов рисунок и дело сделано, что с тобой не так?" - Макс чуть ли не наорал на Кастора, то, что он делал рушило все, что было известно о Рейдерах, то что он делал было абсолютно не правильно и не укладывалось ни в какую логику.
***

Расчёт Леры оказался более правильным. Кэсси действительно сделала обманный манёвр, чтобы увернуться от Дэна, и оказаться рядом с Максом. Но вместо того чтобы попытаться вытолкнуть юного мыслителя за дверь, она первая дернула его за руку и потащила за собой.
- Ну Маааекс, ну скорее! Кастор ждёт с той стороны, может быть на этот раз нам удастся запутать следы настолько, что Дэн не сможет разобраться. Не бойся, со струны не упадёшь, обещаю, - Кэсси смеется.
За дверь темнота и колеблющаяся струна. Шаг, и обоих ловит Кастор.
- Куда дальше? - с нетерпением спрашивает он, горящими глазами глядя на Макса. Очевидно, что без Мыслителя маршрут достаточной сложности им не придумать.

- Туда, где свет. Яркий, способный прорезать ткань мира, но не опасный, если настроен дружелюбно. Где в эго яркости приглушаются краски. Три солнца справа, две незаходящие луны слева. Да. Это у черта на куличиках! И даже если он там обьявиться, мы достаточно рано заметим, чтобы перейти дальше, а вот он на некоторое время будет дезориентирован, что даст нам преимущество для следующего перехода.
Мысли както текли сами, вернее не текли а складывались, быстро и точно, словно тосуемая колода карт в руках умелого игрока.

- Три солнца справа, две незаходящие луны слева, - повторил Кастор, - я знаю место, подходящее под описание! Погнали? Кэсси, ты впереди, я Макса подстрахую. Видишь красноватую струну? Нам по ней. Три, два, один! - командует Кастор.
Кэсси делает пару неуверенных шагов, как будто проверяя носком ботинка пространство перед собой, потом утвердительно кивает, делает ещё один шаг и пропадает из виду.
- А теперь и мы за ней, - Кас подстраивается под ширину шага Макса, слегка подталкивает его в спину.
- Если что, падай назад, но не на бок, - предупреждает он.
Красноватая струна длинная. Макс терпеть не может длинен переходы по струнам. У него кружится голова, и у Леры вместе с ним. Струна выводит их к берегу закатного озера в мире пяти святил. Кэсси уже ждёт.
- Макс, ты как? Сможешь прикинуть вероятность появления Дэна хотя бы примерно?

***
Наорать на Кастора в его же собственном сне - какая заманчивая идея. Абсолютно безумная, но о каком контроле может идти речь, когда видишь такое. Как будто почувствовав негодование Макса, подсознание Кастора переключалось на другую картинку.
Двор. Барьер, в котором Макс безошибочно определяет тренировочную площадку. Глазами Каса он смотрит на Дэна. Беспощадный чёрный вихрь, на мгновение замерший на месте. Сосредоточие воли и чёткое ощущение собственной правоты. Кас переводит взгляд на свою руку. Макс вместе с ним видит легкий белый клинок. Почему белый?
Додумать Макс не успевает, его отвлекает череда блоков и выпадов. Клинч. Невовремя прозвучавшая песня, вывернувшая душу Кастора наизнанку. Последнее движение Дэна. Что это только что было? Случайность? В такие случайности Макс не верил.
***
- Что ты сказал, повтори, пожалуйста? Немного поиграли. Это, по-твоему, немного?! - Кэсси пришла в ярость, оценив количество крови. Впрочем, ярость Кассандры Дэна как раз таки не пугала. Было бы намного хуже, если бы она промолчала.
- И что такого натворил Кас, что сумел вывести тебя из себя, могу я узнать? - ее голос все ещё сердит, но во взгляде волнение, адресованное явно не спящему Кастору. Дэн знает, она пытается понять, не упустила ли что-то ещё, помимо несерьезных по большому счету порезов.

Тут было очень светло и к такому свету надо было привыкнуть, что вовсе не облегчало задачу Макса по совладанию с головокружением.
-Мммму,- утвердительно кивнул Макс, пытаясь побороть дурноту.- 15%,- в конце концов ответил он.
"Как же я ненавижу длинные переходы"- пронеслось в голове. - Если обьявиться - дверь там,- ткнул он вправо. - У нас будет пол минуты, пока его зрение стабилизируется.

Дэн выдохнул и наконец решил рассказать все как есть.
- Смотри... - Он открыл для Кассандры события в своей памяти с того момента как она уснула и до последнего удара.
- Может быть ты мне объяснишь, что это было? Я не могу понять... Так не должно быть.

Макс хорошо знал Дэна. Его боевые техники были отточены просто отлично, каждое движение выверенно, каждый шаг именно туда, куда надо, но самое главное: Дэн всегда сражался ровно до тех пор, пока это необходимо. Подобный удар можно было ожидать от Рейдера, но не от Воина. Они словно поменялись местами. И самое не понятное: Вот сбрасывается клинч, Кастор замирает, понимая, что продолжение бесполезно, Дэн кажется тоже останавливается на какую-то едва уловимую долю секунды, но все же решает нанести удар. За прошедшие годы Макс усвоил - Дэн никогда не колеблется в бою. Эта задержка не сомнение, что то другое, но что именно? Помешать им никто не мог, барьер, тем более поставленный Кастором пробить вообще сложно, не говоря уже о том, что если бы кто-то попытался, то они сразу об этом узнали бы. Никто со стороны не мог вложить этот удар в руку Дэна, значит что-то произошло у него внутри.
А что происходит внутри у Кастора? Так просто не бывает. Опытного Рейдера сбила с толку какая-то песенка. В это просто невозможно поверить. А если добавить историю с рисунком... Похоже Дэн был прав, Кастор не Рейдер, просто он сам еще этого не понял. Но кто он тогда? Макс сумел вспомнить только одного человека, который был в чем то похож на Кастора в его теперешнем состоянии - Это был Ларс Джереми Ллойд (кстати, они чтоли все из одного мира? У них троих у всех двойные имена), учитель Кассандры, она про него рассказывала, но кем он являлся так и осталось до конца не понятным, почти всегда она называла его Белым Рейдером, но иногда, очень редко даже Звездным Странником. Неужели Рейдеры возвращаются к своим истокам? Пока что очень медленно, изредка и по одному, но процесс уже пошел...

***
Лере
- Тяжело? - сочувственно поинтересовалась Кэсси у Макса, - погоди, я за водой сбегаю. Тут, помнится, был обыкновенный ручей. А воду этого озера лучше не трогать. Вот тебе задачка, угадай почему, пока меня нет. Кас, не подсказывай!
Кэсси ехидно подмигнула ребятам и умчалась к видневшимся по левую руку скалам.

***
Когда поток воспоминаний Дэна оборвался вместе с последним ударом, Кэсси положила руку ему на плечи и нараспев произнесла:
- Я целюсь не рукой: тот, кто целится рукой, забыл лицо своего отца. Я целюсь глазом.
Я стреляю не рукой: тот, кто стреляет рукой, забыл лицо своего отца. Я стреляю разумом.
Я убиваю не оружием: тот, кто убивает оружием, забыл лицо своего отца. Я убиваю сердцем.
***

Допустим, с Кастором все более менее понятно. Теория выглядела вполне логичной. Но что произошло с Дэном? Макс продолжал рассуждать, наблюдая постепенно меняющиеся картинки снов Кастора. Рейдеру снилось море. Похоже, он находил его во всех мирах, через которые проходил. Шепот волн, крики чаек, запах соли, и ничто не нарушает плавного течения мыслей.

- Да нормально,- соврал Макс, хотя зачем?
Взгляд переместился на озеро. Ядовитая вода? Подземный кратор? Газ? Тяжелые металлы?
Варианты просчитывались с бешенной скоростью.
- Соль. Просто соль. Оно слишком соленое и не принесет облегчения,- выдал он, еще до того, как Кэсси вернулась.

С Дэном все было на много сложнее. Конечно, Макс отлично его знал, но таков уж Дэн, у него в запасе всегда находилось нечто, что сам Макс считал полнейшим безумием и бредом, за последние два дня он как минимум дважды называл его психопатом за принимаемые им рискованные решения. Сначала когда он разговаривал с еще Александрой в офисе и буквально в открытую начал описывать их дом, а второй раз когда Кэсси разговаривала со своим отражением, кто мог подумать, что для того, чтобы быстро выдернуть ее из этого состояния надо сначала погрузить ее во тьму? Со стороны это выглядело как однозначная ошибка, да и сам Дэн похоже рассчитывал немного на другой результат, но как быстро он нашел решение. В этом был весь Дэн - его всегда устраивал результат, он вытаскивал ситуации, которые даже Максу, со всей его аналитикой казались безнадежными. Удар был нанесен с каким то тонким расчетом? Тоже не похоже, будь в этом хоть капля намерения задержки не должно было быть. Потеря контроля, эмоции берут верх над разумом? Технически возможно, тем более речь идет всего о секунде, или даже меньше, но... Раньше так не бывало. Никогда. Ни разу. Может быть с ним произошло нечто, похожее на Кассандру? Она же как то уживалась с Александрой. Тогда получается та, вторая личность, о которой вообще ничего не известно на секунду перехватывает контроль. Интересная теория, но чего то не хватает. Она не выглядит вполне достоверной. Тем более, если допустить что Дэн действительно состоит из двух личностей и вторая за все эти годы проявляется лишь раз да и то на пол секунды... Нет. Что то не то...


Добавлено через 7 мин. 2 с.
- Сидите? Ну сидите, сидите, а трофеи мои! - Откуда тут взялся Дэн? но именно его Кастор и Макс увидели между камней там, где только что скрылась Кассандра и кстати она сама лежала у него на плечах, рыпалась, пытаясь вырваться, но абсолютно безуспешно. Дэн рассмеялся и тут же рванул легким бегом, снова скрываясь за камнями.

***
- Я убиваю не оружием: тот, кто убивает оружием, забыл лицо своего отца. Я убиваю сердцем, - сквозь сон слышит голос Кассандры Макс. Кусочки складываются в единую картинку. Макс улыбается во сне и наконец-то отпускает контроль над собственным разумом. Теперь действительно можно просто поспать.
***
Лере:
- Ну и что будем делать, Мыслитель? Попытаться догнать его? - озадаченно спрашивает Кастор у Макса. Такого поворота событий он не ожидал.
***

- Попытаемся,- ответил Макс.
Кэсси сделала то, что приводит его в порядок надежнее любого стакана воды- дала пищу для ращмышлений и теперь мыслитель был снова в порядке.
- темпоральная заморозка ненадолго, а потом сращу сдвинь камень под ноги. Упадут оба, ну да ничего страшного. Кэсси приземлиться на мягкое, а ему поделом.

- Да, ты права. Когда хаос вокруг - это одно, хаос в голове - совсем другое. Когда я увидел его со шпагой в руках, не мог не ответить тем же.. А когда ответил не мог остановиться. Нам обоим очень повезло, что мы пережили эту ночь. - Дэн пожал плечами - Так получилось. Прости.
Как только он понял почему именно нанес тот удар все стало на много проще, но и сложнее одновременно. Вопрос, почему остановился Кастор не давал покоя Дэну, ведь он тоже воин, он должен знать - Взяв в руки оружие пути назад нет. Что его остановило? Почему белый клинок? И еще несколько почему помельче, но с Кастором явно происходит что-то.

Лера умела быстро бегать, но не Макс. Он постоянно норовил задохнуться, устать и периодически пытался свернуть себе ноги на камнях. Постоянно казалось, что Дэн где-то совсем не далеко, буквально за следующим валуном. Вот кажется его фигура мелькнула между камней, но догнать его оказалось не так просто, по подготовке Макс ему проигрывал очень сильно, вся надежда была на Кастора, но он так же метался между камнями.
Они выбежали к ручью, скорее всего это тот самый ручей о котором говорила Кассандра. На прибрежной грязи были видны отчетливые следы, похоже Дэн только что был тут, но следы в скором времени свернули в воду и появились только на противоположном берегу, дотянулись до ближайших камней и исчезли.
Куда дальше двигаться? След потерян, Дэна уже даже не видно.

Макс остановился и уперся ладонями в колени пытаясь отдышаться.
- Все... я больше... не могу... Надо было... сразу... дальше идти.
А еще было неясно, как воин так быстро смог их догнать водиночку. По рассчетам Макса на переход у него должно было уйти гораздо больше времени. Ден применил что-то новое или он ошибся в рассчетах? Над этим стоило подумать. Лера же во всю сетовала на неповоротливость Мыслителя. Это ж надо быть такой улиткой неуклюжей! Догнать можно было еще до ручья. Причем легко, если б не этот увалень головастый. Как картинки показывать, сколько усилий у него выходит на то, чтобы просто раскинуть мозгами, так он горазд, а пятой точкой двигать порасторопней - так сразу сдулся. Она жутко злилась на Макса.

***
Лере
Кастор посмотрел на ручей, на следы и махнул рукой:
- Бесполезно. На ровной местности я бы может и догнал Дэна, но не здесь. Следопыт, что с него взять. Слушай, Макс, ты ж мыслитель. Придумай что-нибудь, а? Напролом у нас не получится. Может устроим им ловушку на переходе? Дэн двери не любит, он своими тропами ходит. Сыграем от этого?
***
Дэну
- Всыпать бы вам обоим хорошенько, но ему уже итак досталось, а тебя достаточно собственная совесть помучила, - улыбнулась Кассандра, - не пугай меня так больше, ладно? Пойдем, пусть спят. Тебе тоже не помешает отдохнуть.
***

Дэн захлопнул двери фургона.
- А куда пойдем? - Спать Дэн похоже не собирался. Похоже сказались последние события и требовалось их немного переварить.

***
Кэсси посмотрела на небо:
- До рассвета еще достаточно времени. Хочешь, покажу тебе место, откуда в этом городе лучше всего видно звезды? - предложила она. Вид у нее при этом был загадочный донельзя.
***

- Давай. - Дэну в общем то было все равно куда двигаться. Тем более Кэсси похоже придумала что то по настоящему интересное.

- Тут камней много. Может сработать,- пробормотал Мыслитель ум которого снова щаняли рассчеты.
Спустя некоторое время Кастор и Макс сидели в засаде среди валунов.
То тут то там виднелись пирамидки из маленьких камушков. Ловушка была готова, осталось лишь ждать гостей.

Лере
Все шло как по маслу, если не считать, что сидеть в засаде невыносимо скучно. Сначала были слышны шаги, кто то приближался, правда уже не бегом, а пешком.
- Это даже не... - Дэн не договорил, ловушка захлопнулась, ближайшие пол часа Дэну предстояло блуждать по лабиринту, созданному Максом. Но как только Макс и Кастор вышли посмотреть на результат выяснилось, что ловушка сработала даже лучше, чем ожидалось, в нее попали сразу двое: Дэн и за одно Кассандра, которая шла следом за ним уже на своих ногах.

- Готово,- кинул Макс Кастору.- Это займет их на пол часа. А дальше-то что?
Макс задумался все на каких-то пару секунд и Лера этим воспользовалась.
- Кас, згоняй куда за сладким. Очнуться, а тут пироженки и чай. Еще никто не убегал от пироженок с чаем. Только у тебя 30 минут всего, справишься?

***
Лере
- За сладким? - Кас вопросительно поднял бровь точно так же, как это делали Дэн и Кассандра.
- Что это на тебя нашло? Нет, я конечно, попробую. Только тебя одного тут оставлять не хочется. Это очень странный мир. Ладно, если что - вытаскивай Дэна и Кэсси из ловушки, и уходите. Будь осторожен, - Кас поднялся на ноги, сделал пару шагов и пропал.
Макс остался на берегу соленого озера один.

Одиночество его длилось недолго. Кас вернулся минут через пять и не один, а в компании человека в форменном комбинезоне Рейдера. Ну, почти в форменном. Цвет отличался и была еще одна нашивка, но Макс не придал этому значения. Человек держал Кастора за ухо, как провинившегося школьника.
- Ну и что здесь происходит? - спросил взрослый Рейдер.
***

Дэну
Кэсси взяла Дэна за руку, подмигнула ему и повела к обещанному самому лучшему наблюдательному пункту. Дорога заняла около получаса. Сначала они вышли к трамвайным путям, пересекли их, нырнули в одну дыру в заборе парка, вынырнули из другой, пробежали вдоль проспекта, свернули в одну из боковых улиц, идущую вниз, к реке. Дэн невольно вспомнил, какими запутанными тропинками когда-то сам водил Кассандру, и улыбнулся,
- Почти пришли, - пообещала Кэсси, когда они оказались у воды. Над ними нависали конструкции автомобильного моста. По одной из опор, стоявшей на берегу, шла лесенка наверх. Если ухватится за нижнюю ступеньку и подтянуться, можно было вскарабкаться по лесенке под самые верхние перекрытия, а потом вдоль них дойти до середины моста.
- Нам туда, - показала на середину моста Кассандра.

Дэн улыбнулся, все это очень напоминало то, что они делали, когда были на много моложе. Уже не детьми, но еще и не вполне взрослыми.
Для него не составило труда влезть на лестницу и свесившись протянуть руку Кассандре. Пусть это маленькое сумасшествие, и вообще все это не серьезно, но в последнее время они все были слишком загружены. Загружены на столько, что иногда казалось, что дальше все будет только сложнее. Сейчас можно было отложить все лишние вопросы.

Дэну
Посередине моста между перекрытиями располагалась техническая площадка. Дойдя до неё, Кэсси победно улыбнулась.
- Это секретное место, между прочим. Никому про него не рассказывала. Под утро, когда нет машин, здесь лучше всего смотреть на звёзды и слушать реку. Пойдём, вон там у самого края удобно сидеть, свесив ноги вниз.
Они устроились у края площадки, Кэсси подняла руку и показала на небо.
- Видишь, на севере между Большой и Малой Медведицей извивается Дракон, а в голове его сияет его самая яркая звезда Этамин. А на востоке Лев, и его Регул. Правда, красиво?
Кассандра некоторое время молча любовалась звёздами, а потом спросила, не глядя на Дэна:
- Тебе очень тяжело пришлось, когда я пропала?

- Мы все знали, что рано или поздно это произойдет. Если мыслители со временем становятся только сильнее до тех пор, пока не сойдут с ума, судьба воина напрямую зависит от сил, что еще остались, и тут речь не только о Силе, но и просто о физическом состоянии, мы чаще всего погибаем рано или поздно. Мечтательницы - это отдельная история. У вас все завязано на эмоции, на фантазию... Такие эфемерные понятия. Когда ты пропала... Это было непостижимо. У тебя не щелкнуло что-то в голове и ты не стала отступником, ты не погибла в бою, это было бы просто и понятно. Просто вдруг не с нами, живешь обычной жизнью где-то... Как то... Так же ходишь, занимаешься своими делами, а я не могу даже увидеть тебя. Это все равно, что пытаться найти определенную песчинку в пустыне. Ты заметила, что зеркало в машине до сих пор направлено на твое место? А вдруг... Вдруг однажды окажется, что все это просто какая-то бредовая случайность, что на самом деле все не так. Но тем не менее мы искали. Упорно, нам нечего было больше делать. Почти сразу я начал убеждать Макса, что мы чего-то не понимаем и надо искать тебя, он говорил, что так не бывает. Он сдался когда Рейдеры недосчитались троих, тогда я хватался за оружие ни на секунду не забывая о тех принципах, что ты мне сегодня напомнила. Тогда Макс в очередной раз назвал меня психопатом и согласился найти тебя, он думал мы просто убедимся, что ничего изменить нельзя.

- Дружеские посиделки,- ответил Мыслитель. - Только сладкое отменяется, как я понял.

- Прости, - тихо сказала Кэсси, - знаешь...у уходящей в отставку Мечтательницы есть одна маленькая привилегия. Мы можем попросить Хранителя стереть наши воспоминания, чтобы ничто не нарушало ту обычную жизнь, что ждёт нас за дверьми последнего перехода. Я думала, что справлюсь сама, поэтому не стала пользоваться этой возможностью. Моя маска была хороша, ты и сам мог оценить. Интересная работа, новые люди, шанс пожить для себя, не заботясь о других мирах. Поначалу так и было. Только сны не давали мне покоя. Сначала они были пустыми, совершенно пустыми, понимаешь? Потом в них стали появляться Марк с Алексом, Ларс, Кастор, Макс и ты. Ты был таким реальным, казалось, можно протянуть руку и как в детстве оказаться рядом, на туманной тропинке, соединявшей наши миры. Всюду, даже в шелесте ночного ветра, мне слышалось «Кэсси». Это было невыносимо, - Кассандра сделала паузу, посмотрела на течение воды под мостом, и продолжила.
- Я стала бояться темноты, резких звуков и случайных прохожих, одетых в чёрное. Вдруг одним из них окажешься ты? Пройдёшь мимо и не узнаешь, потому что у меня больше нет сил. Потом я ругала себя за эти мысли, и убеждала себя в том, что ты сможешь найти и узнать меня, что бы ни случилось. Я понимала, что это неправильно, что ваша дорога должна продолжиться с новой Мечтательницей, но все равно надеялась, что ты найдёшь меня, как всегда находил. Оказалось, что я совершенно не хочу ни с кем тебя делить. И плевать я хотела на баланс, существующее устройство вещей, и даже на решение Хранителя. Ужасно, правда?

Лере
- Интересные у тебя представления о дружеских посиделках. Кто-нибудь из вас заметил, что этот мир на пороге природной катастрофы и здесь, мягко говоря, небезопасно? - взрослый Рейдер пожал плечами и отпустил ухо Кастора.
- Вот, возьми. Это, конечно, не пирожные, но вполне потянет на сладкое, - с неожиданно добродушной усмешкой Рейдер протянул Максу шоколадный батончик.
- Пока будешь восполнять запасы глюкозы в организме, может быть объяснишь мне, куда подевал мою ученицу?

- К черту баланс. Какой от него смысл, если в ответ получаешь только тьму? Конечно, с ней можно научиться обращаться, но... Это не правильно. Это не может быть правильно. - Дэн улегся прямо на площадку, примостив голову на колени к Кэсси, если смотреть снизу вверх, то иногда, в те моменты, когда Кассандра смотрела на Дэна можно было на фоне звездного неба увидеть еще одно созвездие - рисунок в ее глазах.
- Я не для того искал тебя столько времени, чтобы потерять еще раз.

- Да это не мне предназначалось,- немного растерянно ответил Макс, беря батончик.- Что ж, лучше чем ничего. Она в ловушке. Они оба в ловушке. Выберуться через двадцать минут, возможно чуть раньше,- Макс поправил очки на носу.

Лере
- Двадцать минут, двадцать минут, - повторил Рейдер, - хорошо, двадцать минут можно и подождать. Ешь шоколад, силы тебе понадобятся, - он дружески похлопал Макса по плечу и развернулся к Касу.
- Кастор Деймон Аварро, а ты немедленно отправляешься назад и никаких возражений. Вряд ли твой наставник будет счастлив, что ты пропустил тренировку из-за того, что играл в догонялки. Марш! Тебе еще крупно повезло, что я нашел тебя первым, - говорил Рейдер строго, но Макс видел, что тот с трудом сдерживает смех. Ну еще бы, они ведь не первые, кто развлекается игрой в догонялки по всему междумирью.

Кас с виноватым видом исчез. Взрослый Рейдер уселся на камни рядом с Максом.
- А ты молодец, - похвалил он мыслителя, - отличная ловушка.

***
Первым проснулся Кастор. Он открыл глаза и некоторое время с удивлением оглядывал обстановку вокруг. Ночевка в фургоне явно была ему в новинку. Правая рука немного ныла. Кас приподнял ее, посмотрел на свежий шов. События прошедшего вечера постепенно восстанавливались в его голове. Да, точно, он пытался поговорить с Дэном, потом они дрались, потом...Кас еще раз посмотрел на руку и поморщился. Потом, видимо, Дэн дотащил его до фургона, а Макс заштопал. Да, похоже на его работу. Кастор чуть слышно вздохнул. Ужасно хотелось пить, но еще больше хотелось сменить комбинезон. Цвет запекшейся крови вызывал неприятные ощущения.
- Макс, ты спишь? Спасибо, что подлатал. Когда окончательно проснешься, ты вряд ли захочешь принимать благодарность от Рейдера, поэтому говорю сейчас.
Макс уже не спал. Он проснулся от услышанного шороха буквально на пару минут позже Кастора.
***

-Спасибо!- Макс открыл батончик и принялся его есть.- Будет еще один длинный переход?- поинтересовался он, хотя 95% проуентов гваорили о том, что да, будет.

- Будет, но ты не беспокойся, когда идешь по струне с опытным Рейдером, это не так...тошнотворно, - ответил наставник Кассандры.
- Придется сначала забросить домой Дэна, причем, похоже, сдать Следопытам с рук на руки, не то он опять убежит. Потом забросить мою непутевую ученицу, и только потом тебя. Но думаю, ты сможешь почерпнуть много чего интересного из всей этой прогулки, если будешь лучше себя чувствовать. Так что ешь шоколад.

Оставшееся время Рейдер молчал. Когда из ловушки появились Дэн и Кэсси, Рейдер щелкнул пальцами. Макс заметил заклинание замедления, оценил скорость и прикинул возможный расход сил. В голове появился миллион вопросов, которые не терпелось задать.
- Ну что, извиняться будем? - спросил Рейдер у своей непутевой ученицы и ее спутника.

Макс буркнул что-то не внятное и только после этого проснулся. Попытался потянуться, но на сколько большим ни был багажник минивэна все таки не на столько, чтобы там можно было вытянуться.
- Мда... Странная ночь выдалась. Доброго утра, Странник.

Добавлено через 4 мин. 57 с.
- А за что? - Нагло поинтересовался Дэн. - Можно считать это... Эмм.. Тренировкой основных навыков.

- За то, что пытался украсть ученицу Рейдера, балбес. А я тебя остановил какбы. Так что мне трофеи,- Макс кивнул головой на откусанный батончик в руке, - А с тебя извинения,- пояснил Мыслитель.

- Чтооооо??? Да если бы она не захотела вернуться вы тут до поросячьей пасхи сидели в своей "засаде"!

- Угу. А почему мы именно ТУТ сидели?- спокойно задал наводящий вопрос Макс.- Ну, давай, пораскинь мозгами,- хмыкнул мыслитель.

Кэсси виновато посмотрела на наставника. Впрочем, серьезный вид ей удалось сохранить ненадолго, услышав диалог Дэна и Макса, она рассмеялась.
- Обожаю вас, честное слово! Но уж следующий раунд останется за мной!
Рейдер наблюдал за этим с едва-едва заметной усталостью. К выходкам ученицы он привык, но эти двое его беспокоили.
- Так что, Следопыт, хочешь сказать и ты ничего не заметил? - спросил он у Дэна.

***
- Доброго утра, Мыслитель, - ответил Кастор, продолжая рассматривать кровавые разводы на комбинезоне. Когда ему последний раз так доставалось и доставалось ли вообще? Красный. Цвет Кассандры. Неприятно вдвойне. Хорошо бы переодеться, только во что?
- Макс, а у вас в фургоне не найдётся какой-нибудь нормальной одежды? Переход я сейчас не осилю, а в таком виде по городу тащиться, сам понимаешь...

- Да потому, что мои следы вели сюда, а на самом деле я ушел совсем в другую сторону, а вы - скучные, даже не попытались догнать! - С ходу выпалил Дэн, но услышав вопрос рейдера сразу стал как то серьезнее.
- Тропы. Они (Дэн кивнул в сторону Макса) преследовали меня и уходить пришлось своими ногами, я не нашел ни одной короткой тропы, не собирался же я действительно далеко убегать, хотя обычно они повсюду. Иначе бы я оторвался сразу. Ощущение, что этот мир старается вывести за свои пределы всех, кого только возможно.

***
Макс открыл задние двери, вылез из машины и наконец потянулся, разминая мышцы.
- У нас тут выбор не велик, либо мой комплект, либо Дэна. -Макс конечно заметил, что Кастор к нему обращается не так, как вчера, но что это значит пока не ясно, он решил делать вид, что так и должно быть.

- Видишь, Кэсси, это называется врожденное чутье, - менторским тоном произнёс Рейдер, - молодец, юный Следопыт. Этот мир на грани, поэтому ты и не смог найти ни одной короткой тропы. То же и со струнами в его окрестности. Кассандра, если бы ты пореже убегала, то тоже обратила бы на это внимание. А вот что здесь с потоками силы? Может быть, Макс сможет сориентировать нас?

***
- Лучше твой. Я и по комплекции к тебе ближе, да и черный - не мой цвет. Мой цвет теперь белый, - ответил Кастор.
- Да, белый и капелька сиреневого, - добавил он, немного подумав.

- Они истощены, переплетены и рвуться местами,- озвучил свои наблюдения Мыслитель.

- Истощены...- повторил Рейдер и задумчиво потер подбородок.
- Начинающий мыслитель, еще недоучившийся воин и моя непутевая подопечная. Как раз трое. Случайно ли? - он посмотрел по сторонам, словно проверяя, не слышит ли его еще кто-то кроме ребят.
- Время еще есть, а урок выйдет полезным. Что скажете, Макс, Дэн, справитесь?
Услышав вопрос наставника, Кассандра надула губы:
- А как же я?
- А ты, милочка, наказана. Так что для тебя не справиться - не вариант.

Первая по настоящему серьезная задача. Очень заманчиво, но страшновато. Дэн задумался лишь на секунду.
- Справимся. - Похоже в это время тяга к рискованым приключениям у него уже проснулась.

- Справимся...- еле слышно отозвался Макс у которого уже во всю проходили рассчеты в голове.

Рейдер тепло улыбнулся. Кассандре определённо повезло с друзьями. Хорошие мальчишки. Что ждёт их впереди? Окажется ли существующая между ними связь сильнее негласного противостояния между Рейдерами и членами троек? Ответа на эти вопросы он не знал, но надеялся, что маленькая импровизация, устроенная сейчас, когда-нибудь поможет им.
- Макс, Дэн, ваша задача - восстановить нормальную картину потоков. Обычно этим занимается только мыслитель, но так как Дэн успел побегать по здешним тропкам, думаю, он сможет тебе помочь. Потом передайте картинку Кэсси, образуйте круг и попробуйте воплотить картинку в реальность. Кассандра, пока не получишь изображение, стой на страже. Это обычно задача воина, но Дэн сейчас нужнее Максу.

Макс всмотрелся в потоки. Он действовал совсем как-то математически, прикидывая вероятности того, куда устремился бы поток, если бы не был прерван или сбит. Неплохой вариант, но все же с погрешностями и иногда внушительными. А вот Лера видела остатки звеньев. Все те же переплетения цепочек, но по их оттенкам можно было восстаносить изначальный цвет и узор, а так же направление. Она стала корректировать работу Макса и тот, не совсем понимая иногда почему надо отводить не влево, а прямо все же складывал картину в нужное переплетение. Это было увлекательно, словно паззл сложить. Вставить нужное звено в нужное место. Только картина была огромной. Надо было это как-то оптимизировать. И тут на помощь пришел разум Мыслителя, выстроив на основе их взаимной работы алгоритм, который должен был повторяться перебирая варианты и останавливаясь на нужных, подставляя их данные в тело кода и двигаясь дальше. Это было болше всего похоже на написание программы, которая заменяла повторение мануальных действий автоматически...

Дэн начал объяснять Максу, как он видел здешнюю картину, если бы она была нормальной: - Смотри, нам нужно отразить в порядке потоков непоколебимость скал, не спешно накатывающие на берег волны озера, очень динамичная картинка, но не агрессивная умиротворяющая, но не забывай о том, что тут тоже бывают шторма, думаю их лучше сделать через ветер, а не через воду. Шторма здесь редкость, поэтому добавь легкий ветер, под которым едва колышутся трава и деревья, тут, вокруг их не видно, но они есть, поверь следопыту, стоит отойти чуть к северу и там будет огромный лес.

Пока Макс с Дэном решали задачу, возложенную на них ее наставником, Кассандра старательно «стояла на страже», не забывая при этом демонстративно дуться на учителя.
- Знаешь, насколько я помню из твоих же объяснений, воплощает картинку в реальность мечтательница. Думаешь, мы справимся без неё?
- Поэтому я и сказал, что вам троим нужно будет образовать круг. Начинающий мыслитель, будущий воин и ты, самая вредная из моих учеников. Из тебя могла бы получиться отличная мечтательница.
- Ну вот ещё! Не хочу быть рафинированной кисейной барышней, зависящей от как минимум ещё двоих.
- Кэсси, не начинай. Мечтательницы не все такие.
- Все равно!
- Ладно, грозная и самостоятельная, не отвлекайся. Я знал, что задача воина будет тебе более по душе, так что будь добра, выполняй ее добросовестно.

***
Макс нырнул обратно в машину и устроил раскопки. Через несколько минут он извлек из недр грузовика сверток одежды, само собой белого, о котором говорил Кастор не нашлось, поэтому пока что придется довольствоваться цветами Макса.
- Возьми, пока что пойдет, потом поменяешь на свое. И... Еще вот это. - Макс положил сверху на сверток шеврон выполненный в виде сиреневой звезды. - Как только получишь свой комбинезон, думаю он тебе понадобится. Ей он все равно уже ни к чему.

Бровь Кастора взлетела вверх в хорошо знакомом Максу жесте. Мда, эффект, конечно, потрясающий. Выходит, Дэн вчера довольно долго сдерживался. Отчего-то когда они были детьми, на схожесть глаз Кастора и Кэсси почти никто не обращал такого внимания.
- Ты уверен, что я достоин? - спросил Кастор, в упор глядя на Макса.

- Ну, данные, полученные в результате анализа говорят о том, что это твое. - Похоже абсолютной уверенности у Макса не было. Но из имеющейся информации, зная о существовании всего одного Белого Рейдера, и проанализировав последние решения Кастора... Очень похоже, что этот шеврон должен принадлежать ему.

Макс слушал внимательно и делал по-своему. А вот для Леры это выглядело... выглядело словно мужчине обьясняют, что такое цвет шампань, а он тычет в красный и говорит, что это те же яйца только в профиль. Она стала корректировать. Мягкие дуновения ветерка, а не порывы осеннего, нежные дуновения перебирают травинки, и не сдувают напрочь лепестки цветов. Волныозера не закручиваются так как морские, они едва начинают пениться на верхушках, тут же оставляя пузырьки на гальке...

***
- Спасибо, Макс, - ответил Кастор, - я постараюсь не подвести..данные, полученные в результат твоего анализа. А ей он действительно уже ни к чему. Как, впрочем, и я, Дэн был прав. Это немного несправедливо, - легкая обида в последних словах Каса не укрылась от Макса.

- Да, это немного не справедливо. - Макс уселся на порог рядом с Кастором. - Когда она исчезла сначала я думал найдем нашу новую мечтательницу - и все пойдет иначе, будет проще, но когда мы пришли к выводу, что ее перехватили рейдеры Дэн словно с цепи сорвался, я никогда не видел его таким. Ты бы видел, на сколько легко он брался за оружие тогда, думаю он не сразу справился со своей... Тенью, как это называет Лера. Успокоить его могло только ее возвращение, и мы начали искать ее. Но даже тогда я думал, что даже если мы ее вернем что-то изменится...

Добавлено через 7 мин. 12 с.
***
- Да, вот так думаю на много лучше. Что-то еще добавим, или хватит? - Дэн ничего подобного раньше не делал, трудно сказать получилась ли картинка достаточно похожей, чтобы передать ее Кассандре, или надо было доработать еще.

***
- Ничего не изменится, Макс. Просто не может измениться, когда речь заходит об этих двоих. Я думал... - Кас запнулся, взвешивая слова, - я надеялся, что когда она станет обычным человеком, эта связь пропадет. И знаешь, тогда бы я попытался еще раз. Но похоже, все что остается нам с тобой - это лишь пожелать им удачи и постараться превзойти Дэна в чем-то другом, - Кастор усмехнулся и не спеша начал переодеваться.

***

- Свет,- ответила Лера за Макса. - Свет здешних светил должен быть разный.- Вон то - дает слегка красноватый свет, сразу не всем заметно, но ты увидишь, справа от него самую каплю синеватый,- палец переместился дальше.- Фиолетовый,- еще дальше - Это очень странного цвета, словно вмещает в себя совсем каплю нежных оттенков рассвета, но без красных тонов - перламутровый. А вон то светило особенное,- палец переместился на последнее.- Оно черное, словно другое небесное тело навсегда стало между ним и этим миром, затмленное навеки. Теперь здесь все более завершенное, более правильное,- кивнул Макс.

***
- Да, пожалуй так. Ничего не изменится. Надо искать свои пути, возможно стоит этому поучиться у него, он умеет отпускать. Ему это не удалось лишь однажды на моей памяти, а все остальное превратилось в Hasta mañana.

***
Когда картина мира была восстановлена, трое, у которых совсем еще не было опыта в подобных делах, образовали круг. Стоило им положить руки на плечи друг другу, как каждый почувствовал себя намного увереннее и спокойнее. Как будто они не решали весьма сложную задачу впервые, а делали так уже не счесть сколько раз.

Рейдер смотрел на них со стороны и задумчиво улыбался.
"Да. Так правильно. Так и должно быть", - думал он.

Макс с Дэном передали картинку Кассандре. Девочка кивнула и закрыла глаза. Ребята тут же погрузились в безумный вихрь красок, бушевавший в ее голове. Дэн уже видел их однажды, когда они первый раз шли по тропинке из ее мира в его, для Макса же это было впервые.
Кэсси не думала, она просто отпустила свою фантазию на волю и заполняла картинку, созданную парнями, мелкими, но важными деталями. Каждая такая деталь цеплялась за реальный мир, как семена чертополоха цепляются за одежду случайного путника. Каждая такая деталь, подобно тем же семенам, врастала в ткань этого мира и начинала менять его.
Мокрая галька высыхает под светом трех солнц, и на поверхности камня остаются изумительной тонкости соленые узоры. Под скалами, где лежат глубоки тени, валуны заросли мхом и лишайником, а под их нагромождением угадывается еще один ручей. Из трещины на скале пробиваются зеленые листья и небольшие белые цветы на длинной ножке, сама скала меняет цвет - на сером фоне появляются черные и белые точки, розоватые пятна и золотистые полоски. В лесу, невидимом отсюда, с берега озера, между ветками дерева, похожего на дуб, появляется птичье гнездо.
Деталей становится все больше, скорость, с которой видения в голове Кассандры сменяют друг друга, по параболе взлетает вверх. Девочка сжимает ладони на плечах ребят, стараясь удержаться на ногах. Без их силы ей сейчас не обойтись, но сбавлять темп нельзя.
- Еще чуть-чуть, - просит Кэсси вслух, - осталось пять, четыре, три, две, одна, готово! - она открывает глаза и довольно улыбается, потом практически падает на землю, но Дэн успевает ее поймать.
***


Добавлено через 3 мин. 7 с.
***
- Дэн умеет отпускать? - переспрашивает Кастор, с удивлением глядя на Макса, - не соглашусь с тобой. За все время, что я путешествую между мирами, еще ни разу не встречал того, кто так же крепко держался бы за то, что считает своим по праву.
***

Макс устал гораздо меньше Кэсси, но все же упадок сил ощущает и он. Мыслитель задумчиво смотрит на девушку и его анализ показывает, вероятно то, что в ней увидел ее учитель куда раньше. Он переводит взгляд на опытного рейдера. Она только что сама подтвердила, кто есть на самом деле и отпираться было бы глупо. Ккесси и сама должна была это понимать.

***
- Он отпустил все и всех.. Кроме Кассандры. Все остальное хранится где-то у него в голове, но черт возьми, с какой же легкостью он оперирует со всем этим когда надо. Такое возможно только если те события не вызывают уже сильных эмоций, они не влезают на передний план до тех пор, пока ему это не будет нужно. Не знаю, в курсе ты или нет, но потеря Кэсси не единственная темная история в его жизни, но единственная, которая не была уложена на свое место в его "хранилище", она его беспокоила все время, пока мы не пришли сюда, не позволяла принимать адекватные решения, доходило до абсурда: за это платили другие. Ваши... То есть Рейдеры потеряли троих, только потому, что он не смог смириться с этой потерей, и это самый явный пример, сколько мелочей было я даже сказать не берусь.

Добавлено через 6 мин. 29 с.
***
- Мааакс, ты весь шоколад сожрал? - Поинтересовался Дэн, сейчас его больше собственной усталости, от забега по скалам и воде, от проведенной операции интересовало состояние Кэсси.

Макс подошел и молча протянул остатки батончика Кесси.
- Я думаю, теперь не важно кем бы тебе хотелось быть, а важно то, кто ты есть на самом деле. Посмотри вокруг. Не будь ты Мечтательницей этот мир бы погиб,- тихо обратился он к девушке.

***
Наставник Кэсси, пользуясь тем, что Дэн смотрит на его ученицу, подмигивает Максу и прикладывает палец к губам. Мол, это будет наш маленький секрет, юный мыслитель, ты ведь не хуже меня знаешь, как упряма моя ученица.
Потом Макс отправляется к друзьям, а Рейдер достает из кармана какой-то прибор и начинает тщательно осматривать окрестности, делая вид, что его тут нет.
Кэсси, услышав слова Макса, сердито фыркает и отодвигает батончик в сторону.
- Я справлюсь. Рейдер не знает, что такое усталость, не то что ваши ванильные мечтательницы. Но спасибо что поймал, Дэн, это было весьма кстати, - Кассандра стискивает зубы и, собрав силы в кулак, идет к своему наставнику. О чем они говорят, ни Дэн, ни Макс не слышат.
***

Макс проводит Кэсси задумчивым взглядом.
- Пройдет некоторое время, прежде чем она признает истину. Главное, чтобы она не успела наделать глупостей к тому часу...

- Зря ты так с ней. - Дэн воспользовался тем, что Кэсси отошла и разговаривает с наставником. - Тут хитрее надо быть. И немного терпения.

***
- Они похожи. Она тоже отпустила всех и все, кроме Дэна. Даже Марка с Алексом, хотя и не хочет этого признавать. Даже тебя и меня, как бы обидно это не звучало. Но Дэна Кэсси не готова делить ни с кем. Так было всегда, - Кастор пожал плечами.
- Интересно, долго они будут прикидываться, что ничего не замечают? Дэн, думаю, что-то да понял после того, как не смог сдержать последний удар.
***

- Дело не во мне. Дело в том, что оставаться рейдером ей теперь опасно. Чем быстрее она осознает это, тем лучше для нее самой. И для нас...- вдруг добавил Мыслитель. - Нам нужны еще миры, нуждающиеся в спасении,- заявил он, переводя серьезный взгляд на Воина.

***
- Да не из за Кэсси он не сдержался. Тут другое. Об этом я тоже думал. По всей видимости все дело в том, что он Воин, и если уж взял оружие в руки - пути назад нет. С его точки зрения этот удар должен был нанести, либо ты, либо он, третьего не дано. Без вариантов. При чем я так понял головой-то он готов был остановиться, но вот принципы... Их забивают в каждого воина на много глубже, чем в сознание, их остановить похоже не под силу даже Дэну.

***
- У нее есть наставник, думаю он в этом вопросе разберется лучше нас. А что будет лучше - время покажет. И знаешь.. Я все понимаю, но почему перламутровый? Его то ты откуда выкопал?

***
- Я убиваю сердцем? - переспросил Кастор, - ну да, и это тоже. Но знаешь, я ужасно рад, что я его таки достал своими словами. Такой цели у меня не было, но раз так вышло, я рад. Я правда думаю, что чем больше он тянет резину, тем хуже для них обоих. Кэсси не сделает первый шаг. Она считает себя виноватой, боится обидеть тебя, пытается убедить себя, что должна помочь вам найти новую мечтательницу и все же постараться отпустить и его тоже. Поверь мне, я знаю её. Причём с другой стороны. Дело не в том, что мы вместе выросли, а в том, что вместе сражались, - Кас сделал акцент на последнем слове.
***

Макс нахмурился. Он и сам не мог себе объяснить откуда это появилось в его голове, а Лера лишь тихо улыбнулась отпуская этого неуклюжего очкарика.
- Я не уверен,- промямлил Макс, нехотя признавая, что что-то не может обьяснить даже он.- Уверен только, что так надо.

***
- Достать его не так сложно, то есть не совсем просто конечно, но можно. Узнать об этом - это достижение... Обычно узнают именно вот так - Макс кивнул в сторону Кастора, подразумевая его заштопанную руку. - Кстати. Интересно куда они двинули, пока мы в машине отдыхали? Могу точно сказать, что дома их нет. Барьер то я так и не снял, в какой-то момент Кассандра вышла из него, но никто не заходил обратно. Она его не отпустит. По крайней мере до тех пор, пока помнит. Мы потратили на поиски прорву времени, но ни один из них не отпустил и думаю не сделает этого ни при каких условиях. Сражались вместе? Ну, вы с Кэсси - возможно. Хотя Рейдерам не свойственно действовать группой. А вот после того, как она сменила комбинезон рейдера на платье мечтательницы не думаю, что она бралась за оружие. - Макс улыбнулся - Дэн скорее всего об этом даже не думал.

***
Кастор тоже улыбнулся и негромко пропел несколько строчек:
- Пусть подождет меня еще минуту
Чертог забвенья, мрака и печали -
Остатком жизни смерть неся кому-то,
Я шел в последний бой с двумя мечами.

Потом он посмотрел на сиреневый шеврон и, не торопясь, начал рассказывать.
___
Да, рейдерам не свойственно действовать группой. Однако же и называть их абсолютными одиночками не совсем верно. Иногда бывают задания, требующие совместных усилий. Так было и в тот раз. Они нашли мир, в котором жили сразу пять потенциальных чудотворцев, невиданная роскошь. Маленькая проблема - мир раздирали внутренние войны, и следовало поторопиться, иначе могло не остаться ни одного. Задание поручили Кэсси, Кастору и еще одному рейдеру, за которым прочно закрепилась слава самого быстрого творца заклинаний.
Он остался ждать их в точке высадки, обеспечивать связь и поддержку. Кэсси и Кастор отправились вперед. Они шли по ночному лесу к старой крепости у обрыва. Кэсси внимательно прислушивалась к шорохам, про себя радуясь, что успела побегать с Дэном по его тропкам. Край леса, деревья заканчиваются, осталось совсем чуть-чуть. Нужный им человек среди защитников крепости, от края леса уже можно построить короткий портал и остаться незамеченными для магов как защитников, так и нападающих. Кэсси резко вскидывает руку и останавливается, но делает это недостаточно быстро - на правом предплечье появляется порез, стрела вонзается в стоящее рядом дерево.
Левая Рука Кассандры тянется к поясу, на котором висят метательные ножи. Замах, бросок, Кэсси прислушивается, жестом показывает Кастору, что пойдет вперед.
___
- Если бы я знал, кого она там найдет, я бы ни за что не отпустил ее, - Кастор делает паузу и смотрит на Макса, - спроси как-нибудь у Дэна, откуда у него шрам вдоль ребер с левой стороны, такой...скользящий, как росчерк пера сверху вниз.

***
Лере
Казавшийся бесконечным сон прервал звук будильника. Лера проснулась, посмотрела за окно. День обещал быть теплым и солнечным. Мда, такое ощущение, что вообще не спала. Слишком много действий, образов, чужих мыслей. Зато теперь она чуточку лучше понимала этих троих, таких же сумасшедших, как и она сама.

***
- Я видел этот шрам, и не раз, но никогда не спрашивал откуда, Дэн сам их уже давно не считает. Некоторые заживают, какие-то появляются, другие остаются на всегда.

***
- Ну, думаю, этот он запомнил надолго. Собственно, после этого она больше и не брала в руки оружие, - Кастор встал, изобразил сложный поклон в сторону Макса.
- Спасибо, Макс. Маленькая просьба, перед тем, как уйти. Попрощайся с ними за меня. У тебя найдутся нужные слова для каждого, - Кастор улыбнулся и зашагал прочь. Чутье подсказывало Максу, что больше они не увидятся. В этом мире и в таких ипостасях так уже точно.

Макс с какой-то легкой грустью смотрел в спину уходящему Кастору. Похоже рейдер кое что вынес из всего этого, да и рейдером быть перестал по сути. А что до Макса, ему еще предстояло разобраться в том, что именно он узнал сегодня. Но пока что стало как то... Легче. Более точно все это предстояло осознать чуть позже. А сейчас... Куда же все таки делись Дэн и Кэсси?

Лера зевнула. Надо соьираться на пробежку. Стакан волы, почистить зубы, одеться, взять камеру и вперед!

Пробежка помогает очистить мысли, да и физическую форму поддерживает в хорошем состоянии, но в стройное расписание сегодня сбилось. На встречу ей посреди парка попались Дэн и Кассандра, при чем они исхитрились где то потерять Макса, это странно.

- Привет, ребята. Где Мега мозг потеряли? - весело поинтересовалась Лера.

- Спит наверное еще. - Дэн пожал плечами. - Везучий, а мне по ходу дела придется что-то делать, а то поедем куда-нибудь и усну за рулем.

- Эй-эй-эй, до вечера ещё есть время. Вот дойдём до дома, завтрак или вернее ранее-поздний ужин, и ты отправляешься спать. Без вариантов, - заявила Кэсси, поймав Дэна за руку.
- Ле-е-е-ра, ты часов в шесть освободишься уже? - нараспев спросила Кассандра. Она немного отличалась от себя вчерашней и теперь чуточку больше напоминала Лере девочку из сна. В ней чувствовалась лёгкость, которой не было накануне.

- До шести. Думаю да. Ну-ка, улыбочку! - она сфоткала ребят и стала рассматривать снимок.
- Я сейчас на пробежку, потом поработать надо, съездить, заказ отвезти и я свободна, - ответила она Кэсси.

Лера всегда видела в снимках больше, чем просто людей, так и в этот раз у нее получилось примерно следующее: умиротворение, какое-то такое теплое спокойствие. Некая доля уверенности в том, что теперь точно будет лучше, раз они наконец-то решили все между собой. Совсем немного страха, что вот это тонкое состояние пропадет, лопнет. Ощущение целостности. Ощущение, что вот теперь все правильно.
У Кэсси еще и легкость, это точно. Теперь она не будет бояться темноты и оглядываться по сторонам. А Дэн отличался спокойствием, но не тем, которое он в себе поддерживал постоянно, а настоящим, мягким и глубоким.

Лера улыбнулась.
- А что, что-то намечается на вечер? - .беззаботно спросила она.

- На вечер намечается прекрасное путешествие, - кивнула Кассандра, - переместимся в одно интереснейшее место и пообщаемся с самым большим специалистом по части потоков. Возможно, найдём следы деятельности дамы с часами и в других мирах и получим хороший совет. Возможно просто прогуляемся. Увидишь заодно, как пространство коридора выглядит, и почему цвета важны. В общем, скучать не придётся, - Кэсси улыбнулась. Ей не терпелось дождаться вечера и поскорее отправиться в путь.

- Надеюсь, я не отключусь где-нибудь на диване посреди дня. А то от этих снов совершенно не высыпаешься. Если вдруг, что безбожно меня будите и ничему не верьте. Спросони, я очень коварна! - заявила Лера и рассмеялась.

- Снов? - переспросила Кэсси, приподняв бровь, - слишком яркие? Знаешь, возможно, это часы виноваты. Иногда так бывает, своего рода побочный эффект. А может быть, это просто особенности твоего мышления, - Кассандра улыбнулась.

- Да не бери в голову. Хранитель сказал, что придется привыкнуть, так что куда я денусь с подводной лодки,- отмахнулась Лера.

- Ну если сам Хранитель сказал, - Кэсси развела руками и рассмеялась.
- До чего же хорошее утро! Решительно ни о чем серьезном сейчас думать не могу. Как представлю, что вечером наконец-то снова начнётся движение! Я безумно соскучилась по прогулкам между мирами, - призналась она.

- Ну вот и замечательно, тогда до вечера! Если я по-раньше освобожусь - я позвоню, ладно? Четырехглазому привет,- весело отсалютовала она.

Попрощавшись с Лерой, Дэн и Кэсси не торопясь продолжили путь к дому. Во дворе их ждал пустой фургончик. Дэн перекинулся с ним парой слов.
- Кастор в порядке. Макс тоже. Макс выспался и ждёт нас дома, - поделился он с Кэсси.
- Доброго утра, гуляки. - Макс уже ждал их дома. Завтрак приготовить он конечно не удосужился, хотя судя по количеству грязной посуды все же пытался.
- Что за шум, а драки нет? Ты выжил в войне с посудой, герой? - улыбнулась Кэсси, надела фартук и начала наводить порядок на кухне. От Макса не ускользнула лёгкость, проявлявшаяся во всем, начиная от манеры говорить, заканчивая движениями.
Макс некоторое время наблюдал, как Кэсси хозяйничает, устраняя последствия его деятельности на кухне. Потом он наконец собрался с мыслями.
- Кастор, он ушел.
Звякнула ложка, ударившись о дно мойки. Пару минут был слышен только шум воды, льющейся из крана.
- Насовсем? - спросила Кассандра, ставя на плиту чайник.
- По крайней мере на долго. - Макс положил на стол пару вещиц, он их нашел тут же, вчера их явно не было.
Это была булавка, которой закрепляют галстук, изящная штука, с каким-то маленьким камушком, сложно сказать каким именно, но он светился небольшой сиреневой точкой. А второй вещью было обычное кольцо для ключей, к нему был привязан белый шнурок каким-то сложным узлом, в который вплетен нето небольшой шарик, нето большая бусина, переливающаяся так, что определить ее цвет невозможно. Чем то эти переливы напоминали хаос междумирья с непроглядной тьмой между неистовством
цветных потоков, и одновременно черный клинок Дэна в момент призыва, в тот краткий миг, когда он еще не сформировался.
- Сбежал, а тебя попросил попрощаться? - спросила Кэсси, бросив быстрый взгляд на стол.
- Кажется, я не соображу на завтрак ничего сложнее гренок с вареньем. Переживёте?
Кэсси продолжила хозяйничать и, в очередной раз проходя мимо стола, забрала булавку, спрятав ее в карман. Она была уверена, что бусина предназначена для Дэна. Булавку она помнила со времен, когда сама ещё была Рейдером. У неё была магическая особенность, которую не-Рейдер использовать никогда бы не смог.
- Не сказал бы, это не выглядело как побег. Он просто сумел отпустить.
- А поподробнее? - Кэсси вопросительно подняла бровь.
- Похоже он понял, не смотря ни на что, между вами ничего не изменится. Поэтому ушел. Похоже он сумел уложить эту историю на свое место. Зато обещал попытаться превзойти Дэна в чем то другом. - Улыбнулся Макс.
- Интересно, что он выберет? - Дэн рассматривал приливы цвета в жемчужине на кольце. - Кажется я знаю, где этой штучке будет самое место. - Дэн достал свои часы и нацепил кольцо на одно из звеньев.
- Завтрак! - объявила Кэсси, устраиваясь за столом.
- Que tengas suerte y que no pierdas su camino,- тихо добавила она, опустив руку в карман и нажав на камушек, украшавший булавку.
Макс понял ее слова, адресованные Кастору: «удачи и не потеряй свою дорогу».
Кас, собиравшийся отправиться в путь, услышал и улыбнулся.
“Gracias, mi estrella polar”, - подумал он в ответ.

После пары бешеных дней наконец то выдался хотя бы один спокойный и все разбрелись заниматься своими делами.
Дэн отсыпался, после ночных похождений, Кассандра, она уже отвыкла от переходов, волновалась и готовилась, в прочем весь процесс подготовки сводился к тому, что она в течении дня проверяла не забыла ли чего, не смотря на то, что то, что она ничего не забыла было ясно еще с утра. А Макс ушел куда-то в город с формулировкой "пойду прогуляюсь" еще и фургон забрал. В общем чем-то по настоящему полезным была занята только Лера - ей оставалось еще доработать заказ.
Однако потихоньку дело движется к вечеру, уже скоро надо двигаться к точке перехода.

Ближе к середине дня Кэсси накрыло тревожное чувство, утверждавшее, что сюда, в этот мир, она больше не вернётся. Бывшая мечтательница не привыкла игнорировать собственную интуицию, но поначалу попробовала списать все на уход Кастора. Однако тревожные мысли никак не удавалось отогнать, поэтому Кэсси взяла свой городской рюкзак, закинула в него сменную одежду, чернильницу, благо она была пустой, планшетку с распечатками пары-тройки карт и чистыми листами А4, несколько карандашей. Потом сходила на кухню, завернула в фольгу несколько бутербродов, налила в термос чай. Она пока не знала, зачем ей все это понадобится. Но так ей было спокойнее.
Закончив со сборами, Кэсси взяла ноутбук и пошла на балкон. Курить, пить кофе, смотреть какой-нибудь несложный фильм. День отдыха все же должен был быть днём отдыха.

У Леры же выдался интенсивный день. После пробежки она вернулась домой, закончила заказ и поехала на встречу с заказчииком. Презентация, оплата - все как обычно. Затем, надо было заехать к ребятам и отдать им вчерашнюю работу. Кофе! Наконец-то нормальный кофе! Вообще весь день прошел под флагом : больше кофе - лучше! Правда кофе помогало ненадолго и не всегда. В итоге, к указанному времени Лера позорно спала в зале на диване, даже не удосужившись переодеться.

Закончив смотреть, кажется, пятую серию первого сезона "La otra mirada", Кэсси отставила ноутбук и потянулась. Посмотрела на правый нижний угол экрана - почти шесть. Можно пойти разбудить Дэна, а еще интересно, где все это время носит Макса. Впрочем, не маленький мальчик, не потеряется. Наверняка, у него имелись свои дела, никак не связанные с тройкой, а времени до перехода еще более чем достаточно.
Кэсси лениво набила трубку, закурила, достала телефон и набрала Леру.

Из трубки раздалось невнятное мычание, а затем звонок был сброшен.

Кэсси улыбнулась - Лера напомнила девушке ее саму. Докурив, Кассандра повторила попытку. Коллекционера все таки нужно было разбудить.

Трубку снова подняли, но ответить забыли, на другом конце была звенящая тишина и что-то подсказывало Кэсси, что если спросить, где ключи от танка, то выйдет стандартно веселый ответ спящего человека.

- Лееерааааа! Аууууу, - протянула Кэсси, потом все таки не выдержала, хихикнула и командирским голосом вопросила, - где ключи от субмарины?
Наверное, в ее родном мире вечный вопрос был распространён именно в такой форме.

Не том конце раздалмя шеро и сонный голос заявил:
- В принтере под крышкой...
Все снова стихло,а затем раздалось мирное сопение.

В дверь постучали, пока что не слишком громко и настойчиво. На звонок гость похоже уже не надеялся.

Снова послышалось мычание, а затем какая-то возня. Лева встала, потерла глаза и поплелась к двери. Кажется она так и не вспомнила про работающий телефон. Дошаркав до двери она сонно поинтересовалась:
- Кто там?

- Сова, открывай, медведь пришел! - Судя по голосу это был Макс. - Спорим Кэсси не смогла тебя разбудить? В прочем это и так слышно.

Дверь открылась, но Лера похоже все еще спала. Она сонно окинула макса взглядом, что-то проворчала и поплелась обратно в зал, где плюхнулась на диван.

Макс зашел и закрыл за собой дверь
- Ты так все самое интересное проспишь! Ты не забыла, что мы ехать собирались?

Лера села на диване все еще с закрытыми глазами.
- Какой же ты противный,- промямлила она и стала тереть глаза зевая.

Кэсси рассмеялась, услышав ответ про принтер, положила трубку и отправилась на кухню. Будить Дэна, пока не готов «завтрак», она не собиралась. Как всегда, когда занималась домашними делами, Кэсси тихонько пела. На этот раз в голове вертелось:
Где моя зелёная дверь?
Оборван провод, я теряю свой нюх.
Где-то там за тысячу миль отсюда
Тот мир, где моя зелёная дверь.
Уходит кто-то, я его заменю
На собачьей вахте ожидания чуда.

- Хочешь, через пару минут сон как рукой снимет? - Похоже у Макса на все был какой-то хитрый план, ну а на самый крайний случай внизу стоял фургон набитый всякой всячиной на все случай жизни.

Лера перешла с потирагтй глаз ко всему лицу.
- Угу,- раздалось жалобное из-под ладошек.

Вместо того, чтобы спуститься к фургону Макс направился на кухню, в самом деле ему понадобилось буквально пару минут, чтобы изготовить кружку какого-то напитка, чего он туда намешал не известно, но по его утверждениям это должно было помочь.

Лера сунула нос в чашку и понюхала варево, мало ли там табаско с водой. А потом сделала маленький глоточек, почти что только язык обмочила. Сейчас бы поспать, а не вот это все.

По прежнему угадать состав не получается, ни на запах, ни на вкус, но все же что-то в этом есть, интересно, Макс специально добавил что-то, чтобы сделать смесь приличной по вкусу, или она такая всегда?

Лера потихонечку стала пить это нечто, пытаясь распробовать, что же это такое.

Что-то сладковатое, точнее сказать трудно, однако помогает весьма не плохо, желание спать улетучивалось с каждым глотком, примерно через пол кружки уже можно было сказать, что Лера проснулась.

- Макс, ты-чудо!- заявила Лера проснувшись. - Не знаю, что ты туда намешал, но помогает. Так. Что там надо с собой в переход брать?- весело спросила девушка.- Палатку? Стринги? Или будут стринги, будет и палатка?

Макс несколько опешил от такого вопроса и старый анекдот вспомнил не сразу.
- Нууу.... Это скорее зависит от цвета. ТАМ цвет имеет решающее значение, а не что у тебя с собой есть.

- Цвет? Что вот прямо так буквально? - Лера задумалась есть ли у нее перламутровая палатка или стринги хоть что-то перламутровое.
Только вот такого не наблюдалось особо.
- А у меня ничего перламутрового нет,- развела она руками.

- Это проблема... - Макс слегка задумался. - Собирайся, поехали, я кажется знаю, кто нам сможет помочь. Он немного старомоден, но у меня есть на примете мастер, который отлично подбирает цвета, если поторопимся - успеем.

-Ну, хорошо.
Девушка довольно быстро собрала свой и без того собраный рюкзак, камеры, обьективы, хотя они ей особо теперь были и не нужны, но привычка, дело такое.
Вскоре она стояла прред Максом, готовая к путешествию.
- Ну, погнали?

Макс глянул на часы. - Вроде успеваем, погнали. - Буквально через минуту они уже сидели в фургоне Дэна и Макс вел его куда-то через вечерний город.
Он остановил фургон в каком то переулке, можно было бы списать все на вечернее время и на то, что на город потихоньку опускается туман, но почему только тут, в этом переулке?
- Думаю так мы доберемся быстрее. - Похоже Макс был не вполне уверен в том стоит ли ехать именно здесь, но тем не менее нажал на газ и машина медленно вкатилась в облако, закрывшее вид из окна совсем не на долго.
Проскочив полосу тумана насквозь фургон выехал из переулка и свернул на широкую дорогу. Город как то слегка изменился, вроде бы те же здания, только они выглядят старше, как то солиднее, как обычно, так же светятся первые фонари, но почему-то постоянно кажется, что из за угла сейчас покажется не автомобиль, а скажем конная повозка.
- Как тебе? - Поинтересовался Макс - Я сам никак не могу до конца привыкнуть к этому ощущению.

- Это мы где?- Лера прилипла к окну, рассматривая все вокруг.
Впрочем на этом она н становилась, а сделала пару фотографий и взглянулаа на них в объктиве.

- Правильнее спросить когда. Тот же город, только в другое время, иногда чуть раньше, иногда чуть позже. Кстати мы приехали. - Макс поежился будто от холода.
- Если честно я его опасаюсь. Ладно, пойдем. - Он остановил машину возле тротуара.

Макс и Лера через минуту уже стояли перед массивной деревянной дверью, правда вместо звонка к ней была приделана колотушка, похоже сейчас это место было из разрядка "чуть раньше".

- Опасаешься? - удивленно спросила Лера.
То ли она не думала, что Макс может опасаться кого-то вот так просто, толи удивилась тому, что он привез ее сюда и теперь размышляла над тем, не стоит ли опасаться и ей.

Тем временем Кэсси закончила готовить условный завтрак, привела кухню в порядок, заварила черный чай с шиповником и отправилась будить Дэна.
"Надеюсь, получится лучше, чем с Лерой," - мысленно улыбнулась она.

- Он... Весьма своеобразный, но точно подберет что-нибудь подходящее. В прочем сама увидишь. - Макс несколько раз ударил колотушкой в дверь. Почти сразу им открыли.
Перед Лерой стоял высокий, худой старик, но не сгорбленный, а наоборот - прямой как палка, острые черты лица, напрашивалось только одно сравнение: коршун.
- Доброго вечера, молодые люди. Надеюсь вас привело сюда настоящее дело? - Сражу же поинтересовался старик, даже не удосужившись представиться.

Лера помахала ручкой и предоставила право вести переговоры Максу

- У нас проблема.. С цветом. Думаю вы сможете помочь нам подобрать что-то подходящее. - Макс сразу перешел к делу.
- Ну что-ж. Это действительно стоящий повод для визита. Проходите. - Старик посторонился.
Внутреннее убранство комнаты свидетельствовало о тонком вкусе хозяина, но так же можно было заметить, что он тяготеет к старым вещам, хотя с другой стороны явного антиквариата не наблюдалось. Стало ясно это не жилье, тут кроме удобных кресел, для ожидающих располагалась стойка, примерно такая-же как можно сейчас увидеть в любой гостинице, но выполненая не из современных материалов, а из благородного дерева.

Кэсси замерла в дверях комнаты буквально на пару секунд, прислушалась и довольно улыбнулась. Как и следовало ожидать от Следопыта, Дэн проснулся еще от звука ее шагов.
- Доброе утро, грозный покоритель мира снов. Угадаешь, что на завтрак? - спросила Кассандра.

Лера осмотрелась. Да уж. Сейчас кпк обрядят ее в платье в пол и башмачки на каблучке и как навернется она в этой прелести в самый неподходящий момент боя с какой-нибудь тенью. С другой стороны, что можно было ожидать от Макса и его безвкусной синей рубашки? Девушка усмехнулась. Все же он немного неуклюжий во всем.

Старик занял место за стойкой и критично осмотрел Макса и Леру. Не самый приятный взгляд, цепкий, подмечающий каждую мелочь, похоже он о чем то задумался. Макс воспользовавшись паузой глянул на часы, старик метнул на него быстрый взгляд.
- Ну конечно, вам надо решить проблему немедленно. Заняться этим вопросом своевременно было никак нельзя. - Прочитал он Макса.
- Аварийная ситуация, события развиваются слишком быстро. - Макс пытался оправдаться перед стариком, на сколько успешно пока не ясно. Старик нахмурился и скрылся в подсобке.

Добавлено через 1 мин. 53 с.
Дэн вытянулся во весь рост.
- Не хочу угадывать. - Он единым плавным движением вдруг оказался на ногах - Пойдем лучше покажешь.

- Своевременно я еще не умела говорить,- ляпнула Лера вслед странному типу.
- Слушай, а может ну его, а? Сейчас онлайн большой выбор всякого барахла, ну или там в молле,- она озадаченно почесвала затылок, явно прикидывая в каком именно. - Я на Садовой перламутровые кроссовки видела. Классные кстати,- она в задумчивости смешно нахмурилась.- Не помню только, почему не купила. Что-то... Хм... Что-то вертиться в голове, а за хвост все никак не схвачу... Ну, не важно. Это совсем недавно было, наверняка они еще там!

Кэсси согласно кивнула, взяла Дэна за руку и повела на кухню. Там пахло шиповником, что в очередной раз напомнило воину про домик на берегу фьорда.
- Знаешь, я не думаю, что мы вернемся обратно. И это хорошо, - улыбнулась Кассандра, расставляя тарелки и чашки.

Макс не успел ответить, вернулся старик. Он принес с собой сверток и положил его на стойку.
- Забирайте. Лучше за такой срок вы точно не найдете.

Лера кинула кислый взгляд на сверток. Ничего хорошего она от него явно не ожидала. Некоторое время она буравила взглядом кулек и как-то совсем уже по -привычке стала смотреть иначе, своим другим взглядом на цепи, внутренности, суть, как корабль ни назови, а истина от этого не измениться.

Похоже это обычные вещи, обычные для них связи, но сплетенные в какой-то хитрый узор, по всей видимости кроме обычных свойств этот комплект обеспечивал еще и защиту владельца, по эффекту это был не то, чтобы бронежилет, но кольчуга как минимум.

Главное, чтобы там дйствительно кольчуга не оказалась.
- И что мы вам за это должны?- поинтересовалась Лера.
Забирать она явно не спешила и теперь перевела свой жутковатый взгляд на владельца лавки.

Владелец лавки был известным человеком, к нему обращались многие и многие, как обычные люди, так и нет. Само собой за время своей работы он оброс просто чудовищным количеством связей и знакомств. Он чем то напомнил Лере паука, что сидит в центре паутины, но знает, что происходит даже в самых дальних ее углах. Старик мог добиться очень многого, даже не выходя из своей лавки, просто "потянув" за нужные ниточки.

- Должны? Какое странное слово... Ну что-ж. Пусть это будет небольшая услуга. - К свертку на столе добавилась бутылка, закрытая сургучной печатью. Но самое интересное - внутри, там находилась модель самолета, желтого цвета, двухмоторный, двухбалочный гидроплан. Похоже это была модель какого-то конкретного самолета, на столько точно она была выполнена, однако подпись указывала только модель "Conwing L-16". Если постараться можно было рассмотреть смоделированные потертости, сколы краски и даже микроскопический логотип компании, которой этот самолет принадлежал.
- Присмотрите за моим L-16. Этого будет достаточно.

Жутковатый взгляд переместился на самолёт, врезаясь в структуры связей. В сознании всплыли давно прочтённые строки: " Пилот " Тревл Эйр" сидел на траве, прислонившись спиной к левому колесу своего самолёта, и смотрел на меня. С пол минуты я тоже смотрел на него, пытаясь разгадать тайну его спокойствия. Я бы не смог быть таким невозмутимым, и просто так сидеть и смотреть, как чей-то самолёт приземляется на том же поле и останавливается в десяти метрах от меня. Я кивнул, почему-то сразу почувствовав к нему какую-то симпатию. " Мне показалось, что вы одиноки",- сказал я."
- Мне показалось, что вы одиноки,- повторила фразу из своего сознания Лера.

Это определенно какая-то конкретная машина, при чем с богатой историей, по количеству связей самолет может посоревноваться со своим хозяином, так, на скорую руку удалось "прочитать" длительную работу этой машины в какой-то небольшой компании авиаперевозок в качестве грузового самолета. Компания бралась практически за любые заказы и эта машина успела облететь практически весь мир. Что странно едва заметная цепочка связывала самолет и Макса, похоже Макс мог бы его вспомнить, но наверное то событие, что связывало его с этой машиной было слишком малозначительным и Макс никак не отреагировал.

Старик зыркнул на Леру. - Забирайте и идите. У вас мало времени, если я не ошибаюсь.

Зачем стоило законсервировать самолёт? Ведь это абсолютно точно не копия-модель, а уменьшенный оригинал. Или, может таким образом спрятали вовсе не машину, но груз?
В любом случае с пол тычка тут было не разобраться, а старик готовых ответов был давать не намерен. Лера кивнула, взяла свёрток, бутылку, Макса за руку и кинув на прощание "доброго вечера" вышла из здания. Лишь на пороге она остановилась и выдохнула и сделала глубокий вдох, словно там внутри было совершенно нечем дышать.

- Уфф.- Макс выдохнул. - Поехали отсюда, никогда не знаешь, чего от него ожидать. И самолет этот... Явно не просто так. - Макс покосился на бутылку. - Ладно, потом разберемся, нам пора.

Лера не возражала против идеи убраться отсюда. Насчёт самолёта она пока комментировать не стала. Просто засунула бутылку в рюкзак. В машине же она приоткрыла обёртку свёртка. Сначала аккуратно и опасливо, словно ожидала что там сейчас окажется какой-нибудь прикид перламутрового доисторического динозавра, а затем принялась рассматривать, во что ее решил нарядить старик.
- Что-то мне совсем это все не нравиться...- проворчала девушка.
Из свёртка на свет появилась перламутровая ткань. Это оказались леггинсы
- Хм... Модно-стильно-молодежно. Хорошо хоть не леопардовые,- хмыкнула Лера и принялась потрошить свёрток далее.
Далее на свет былo извлечено нечто вроде туники или удлиненной блузки со шнуровкой на груди и расклешенными рукавами. Перламутровая надпись на спине, обрамленная замысловатым перламутровым же орнаментом из хитросплетенных частичек, гласила Light it up. Безрукавка, цвет которой не стоило и отгадывать повторяла эту надпись. Последними на свет объявились кроссовки.
- Фух, я уж думала ролики будут. Осталось бы только афро на голове устроить и диско-денсер готов...- кисло заметила Лера.

- Нуу. - Протянул Макс. - Это еще не худший вариант. Спроси потом у Кэсси, в каком виде ей как то раз расхаживать пришлось. - Усмехнулся он. Похоже это была какая то на самом деле интересная история. Макс тем временем не спешно рулил по городу, ему нужен был примерно такой же переход, как тот, через который они попали сюда.

Лера порылась ещё и из складок свёртка извлекла ленту:
- Ну да... Лента... Куда ж без нее,- вздохнула девушка.- Знаешь. Мы как приедем, я хочу кое что проследить и мне нужна будет твоя помощь,- вдруг заявила она.

- Это интересно, кого будем выслеживать? - Макс наконец нашел подходящий переулок и свернул.

- Самолёт,- ответила Лера.- Он связан с тобой невзрачной цепью, но если проследить связь, ты сможешь вспомнить его и мы сможем узнать чуть больше, о то, что он такое и чем это нам грозит,- пояснила она.

- Я его абсолютно не помню - Уверенно заявил Макс - Но ты же видишь все связи, может быть я его просто где-то видел, или что-то случайно слышал, нам это не даст ничего, а время потратим. Есть и такой вариант.

- Предпочитаешь остаться в неведении или выяснить наверняка?- Лера выжидающе посмотрела на очкарика.

Макс покосился на Леру. - Что тебе понадобится? - Самолет вызывал интерес, да и возможность лучше исследовать возможности коллекционера лишней не будет, хотя кто знает, чем на самом деле руководствовался мыслитель?

- Чтобы ты не закрывался, для начала. Но я ранее никогда этого не делала, поэтому может понадобиться что-нибудь ещё.

- Угу... - Буркнул Макс, эта идея ему нравилась уже на много меньше, уж очень много всего можно таким образом раскопать. - Ну, давай попробуем. - Согласился он уже не столь уверенно.

- Как приедем. Не уверена, что находу это безопасно.
Лера, кажется, этого не заметила совершенно, она развернула ленту, хмыкнула и стала завязывать ее на голове, чтобы волосы не лезли в лицо.
- Ну этот элемент хотя бы вполне полезен.
С лентой Лера возилась долго, почти до самого прибытия. Когда же машина остановилась, в ее руках уже была бутылка с самолетом. Девушка отстегнула ремень бузопасности и повернулась к Максу.
- Ну что ты сидишь истуканчиком, повернись сюда,- весело потребовала она.- Чего хмурый такой? Улыбнись давай! Все будет хорошо! Я этого еще ни разу не делала,- обнадежила девушка.- Но все будет хорошо, я проверяла,- и поставила бутылку в подстаканник рядом с водителем.- Ну.... приступим
Лера зачем-то потерла руки и вздохнула, а затем направила свой жутковатый черный взор на бутылку, отслеживая невидимую Максу цепь и словно поддерживая ту рукой. Постепенно глаза-обьективы перемещались от бутылки к парню, пока не застыли где-то на уровне его лица. Теплая ладонь легла на шею Максу в районе сонной и Лера застыла. Сложно было сказать куда именно был направлен взгляд коллекционера, но складывалось впечатление, что смотрит она вовсе не на Макса, а куда-то внутрь.

Макс в те времена был немногим старше, чем когда они играли в прятки в междумирье, с тех пор прошло всего несколько лет. Макс пребывал не в лучшем расположении духа: Кэсси ушла постигать тайны Рейдеров, Дэн встал на тропу Следопыта, а он... А он ничего. Макс бесцельно шатался по городу в этот день, как то случайно вышел на набережную. В порту как всегда виднелись пришвартованные корабли, как огромные контейнеровозы, так и отдельной стайкой, у своих причалов маленькие яхты, среди них как раз таки каким-то чудом затесался тот самый самолет. Выглядело это очень странно, но если подумать, то гидропланы вообще встречаются редко, и расположить его где-то еще, кроме яхтенной марины пожалуй негде.

Лера некоторое время изучала воспоминание Макса со всеми подробностями: кто был рядом с самолётом, не было ли на или в нем людей или может быть грузов, выгруженных на пирс, но ещё не убранных на склад. Но воспоминание было столь эпизодичным, что кроме пары тройки возможных зацепок неизвестно сколько-летней давности оно бы ни дало. И все же... Все же это натолкнуло Леру на мысль. Ее взгляд переместился с Макса на самолет. В памяти связей Макса гидроплан был, а вот в памяти гидроплана был ли Макс?
Цепочка привычно привела к самолету, но постепенно расстворилась в других связях. Нет, самолет не помнил Макса, зато он помнил кучу всего другого. Это вдруг стало ясно как белый день. Памят здесь работала совсем иначе. Если в памяти людей можоно было отследить все, что те хотя бы когда-то видели, то с 'памятью' неразумных обьектов все было иначе. Вероятно, это бы и не стоило называть 'памятью', но от такого определения Лера уже не могла отказаться. Обьекты хранили на себе отпечатки событий и их эмоций. Поскольку интерес Макса к самолету угас, так и не разгоревшись, события не состоялось и эмоция не успела проявиться в должной мере, чтобы это оказало влияние на 'память' самолета. Вот если бы Макс подошел, стал бы рассматривать, спрашивать про самолет, мечтать прокатиться или же побыть пилотом, да даже если бы стоя рядом вдруг он почувствовал бы себя очень счастливым или наоборот, убитым горем, тогда двустороняя связь бы состоялась. Отпечаток эмоций сохранился бы на машине. Но... этого не произошло. Чем более сильная эмоциональная окраска проиходящего вокруг, тем больше вероятности, что нечто останется в 'памяти' обьекта и это можно отследить.
Лера моргнула. Глаза снова стали обычными голубыми глазами девушки.
- Охренеть... - емко выдала коллекционер.

- Ты что-то нашла? - Тут же поинтересовался Макс и улыбнулся. Он мгновенно угадал состояние Леры, ему это было знакомо, называется озарение. Когда пытаешься решить какую-то сложную задачу, и вдруг понимаешь как все просто, или просто неожиданно приходит какая-то удачная мысль.

Лера переведла взгляд на Макса. Еще несколько ошарашенный, словно тот вот взял тут и только что материализовался ниоткуда.
- Это... это офигенно!- выдала девушка. - Нет... Ну, ты действительно просто видел его мельком в порту, но офигенно не то, что ты его помнишь спустя столько лет. Офигенно то, что вещи могут помнить нас! Представляешь? Обычная стена, лавочка, тапочки, там... Они могут помнить нас и события вокруг!

- Вещи... То есть абсолютно любые вещи? Я могу допустить, что у нашей машинки есть память, даже не допустить, а точно есть, но чтобы у каждой вещи... - Макс впал в размышления и рассуждения. - На самом деле почему бы и нет конечно, в этом есть определенная логика, но до сих пор никому не удавалось как-то взаимодействовать с такими "воспоминаниями". Хотя с другой стороны все твои способности, с самого начала не укладываются в привычную картину...

- Абсолютно любые!- подтвердила Лера.- Ну тоесть, если эта вещь была в эмоционально окрашенной среде, тогда да. Не имеет значения, что за вещь. Машина?- Лера озадаченно склонила голову вбок.
Она как-то ранее не задумывалась о том, что эта машина какая-то особенная. Прежде чем она сообразила, коллекционер уже осматривал самые "жирные" цепочки между Максом и машиной. Вернее было бы даже сказать между машиной и Максом.

Кому то это очень не понравилось. Цепочки, не смотря на то, что с виду были заметными и легко отслеживаемыми постоянно путались, сплетались в какие-то запутанные узлы и вообще мешали Лере всеми доступными методами. Такое ощущение, что она влезла куда не надо и ей вполне однозначно дали это понять.

А ещё было вполне заметно, что это произошло не потому, что Макс закрылся. Она могла бы померяться с силами с машиной и настоять, но делать этого не стала. Глаза коллекционера стали прежними, а девушка и вовсе рассмеялась, а затем и совсем обняла сидение, на котором сидела.
- Прости, я не знала! И ее дуйся, я больше не буду,- пообещала она и добавила:- без предупреждения...
Когда же минутка внезапного веселья прошла, Лера снова обратилась к Максу.
- Давай попробуем с чем-то... менее одушевлённым. Ты ведь в этой рубашке часто носишься?- спросила она, ткнув пальчиком в синюю рубашку.

- Рубашка... Нуу да. - Макс похоже уже прикинул сколько всего можно раскопать, если отследить эти связи - Обязательно попробуем, но позже, время поджимает, помнишь?

- Время-время...- пробурчала Лера.- Хочешь, я остановлю время?- вдруг спросила она.

Макс улыбнулся - На моей памяти такое умел проделывать только один человек. Мою ловушку ты проломила конечно с невероятной энергией, но остановить время я думаю у тебя не получится.

- Конечно не получиться!- так же весело рассмеялась девушка и беззаботно добавила: - Но было бы круто!- с этими словами она погрузила бутылку с самолётом обратно в рюкзак.
- Да ладно, много времени это не займет, а узнать мы можем много полезного. Неужели тебе не интересно?- подсадила Лера Макса на крючок.

Макс колебался, но не долго.
- Ладно, давай попробуем.
Лера начала отслеживать связи, рубаха похоже была старая, ну или жизнь у Макса была очень насыщенная связей прорва, особенно учитывая, что рубаха была при нем не всегда конечно, но часто.

Некоторое время Лера смотрела на количество связей вцелом. Прямо целый клубок... А затем в голову пришла неожиданная мысль. Где тот порог, когда вещи начинают хранить отпечатки эмоций? Он у каждой вещи свой или у всех примерно одинаков? Коллекционер стала искать самую хилую связь рубашки с хозяином, аккуратно отодвигая "ненужные" цепочки.
Ее сознание словно блуждало среди этих переплетённых связей, пока сама девушка взглядом-обьеутивом упёрлась в синий цвет, обойдя узор.

- Как интересно. - Взгляд Макса расфокусировался. - Я никак не могу определить куда именно направлено твое внимание. Какую часть связей ты исследуешь сейчас?

Одна из самых малозначительных связей отдавала умиротворением и покоем, эта же цепочка связывалась с гораздо более сильной, похоже это был момент отдыха, после какого-то более значительного события.

- Смотрю вцелом, - несколько отрешённо ответила девушка.- Надо определить самую малозначительную часть, чтобы установить порог чувствительности. Потом попробую с чем-нибудь ещё. Интересно ведь, у всех вещей он одинаковый или нет,- заявила она.
Внимание Леры коснулось этой малозначительной цепочки, чтобы увидеть данное воспоминание и понять насколько лёгкими были эмоции запечатлённые рубашкой.

Солнце. Северное солнце, неяркое, не слишком тёплое, но от того лишь ещё более ценное и любимое. Ветер. С привкусом соли и запахом мокрого мха. Крик птицы. Возможно, это чайка. Плеск весел. Тихий смех.
- Устал? Хотя зачем я спрашиваю. Макс, миленький, ну надо же совсе без головы быть, чтобы прыгнуть в воду с «колена тролля».
- Я думал, так удастся доплыть до устья. Все рассчитано, не стоило так волноваться. Я не сомневаюсь, что ты умеешь управляться с лодкой, но мне бы хватило сил вернуться на берег.
- Хорошо-хорошо, гений, не буду спорить. Снимай рубашку, ее нужно высушить.
- Но ты видела? У меня получилось обогнуть мыс! Ну, половину мыса.
- Видела-видела, герой.

Усталость, но это физическое, это не важно, на много важнее то, что Макс почти победил, он был как никогда ранее близок к тому, чтобы разрешить их вечный спор. Немного волнение и азарт. Доработать, дожать. В этот раз не хватило совсем чуть. Но это было давно, те эмоции уже изрядно стерлись, да и сам спор тянулся на столько долго, что попытки превратились скорее в традицию, и неудачи, как и небольшие успехи не вызывали таких уж сильных эмоций. Пожалуй в самом деле можно было сделать вывод о пороге "восприятия рубахи"

Лера внимательно наблюдала за интенсивностью эмоций и как-то, как само собой разумеющееся, толкнула воспоминания навстречу сознанию Макса.
- Помнишь? Это то самое лёгкое воспоминание, которое запечатлено твоей рубашкой,- сообщила она.- Занятно, правда?

- Ага. - Рассеяно ответил Макс. Конечно, он помнил этот момент, хотя и не придавал ему значения. На самом деле он сейчас пытался найти метод, как можно определить вмешательство Леры? Похоже заметить было можно, но довольно сложно, это все равно, что искать отпечатки пальцев, так запросто не заметишь.

Отвлекало ещё и то, что воспоминание само собой прокрутилось в голове мыслителя, словно кто-то нарочно проиграл нужный фильм. Правда, как только тот закончился, закончилось и вмешательство Леры.
- Ну, что, пойдем?- весело заключила та.

Десять минут до перехода. Минивэн, или бусик, как называла его Лера уже на месте и из него выгружаются люди, странно только то, что обычно их должно быть трое, но сегодня их четверо. Последние приготовления, и можно двигаться в путь, дальше только пешком.

Кэсси, в красном платье в пол и с рюкзаком за спиной, делает несколько шагов вперёд, чуть отдаляясь от оставшейся тройки. Останавливается, прислушивается и, кажется, даже принюхивается, а потом уверенно указывает рукой в темноту - туда. Ей, судя по всему, хорошо знаком этот парк, или же она чувствует что-то особенное, как бывшая мечтательница.
- Часы. Нужно будет внимательно слушать часы, а до тех пор можно расслабиться, - говорит она, когда сквозь кусты и заросли шиповника все четверо выбираются на укромную поляну. Странное дело - Лера точно знала, что вот так проломиться через нечто похожее на живую изгородь невозможно, а тут все вышло самой собой, тихо, «без шума и пыли», словно горячий нож через масло.

Лера была этой странности только рада. Можно было живо себе представить на что бы она была б похожа, если бы ей пришлось продираться сквозь заросли в ее перламутровом наряде. И все же... Она взяла себе за правило теперь все странное рассматривать через линзы своих новых способностей.

Растения - это просто растения, обычные кусты. А вот Дэн, буквально на секунду попавший в поле зрения Леры представлял собой гораздо более интересное зрелище. С виду он просто уверенно шел через заросли, и от остальных требовалось просто идти тем же путем, а вот если смотреть по особому, он скорее напоминал осьминога, с длинным, тонкими щупальцами, которыми он постоянно шарил вокруг себя, похоже именно с их помощью он и отыскивал дорогу в этих зарослях.

Некоторое время Лера наблюдала за Деном, а затем перевела свой взгляд на остальных. Возможно и они в некоторой степени вносили свою лепту в это шествие.

Макс просто старался не мешать, целиком и полностью доверяя чутью Дэна. Он, конечно, мог бы просчитать вероятности и безошибочно указать, где пройдет тропинка, но зачем, если Дэн находил дорогу интуитивно, как и положено настоящему Следопыту. Кэсси же сейчас напоминала нетерпеливую гончую, вставшую на след. Что, впрочем, не мешало светиться ее внутреннему красному цвету, теплому и мягкому.
На поляне меж тем становилось все прохладнее и прохладнее. Будто кто-то приоткрыл дверь холодильника или включил кондиционер.
- Начинается, - констатирует Кассандра, окидывает своих спутников оценивающим взглядом.
- Лера, тебе нужно будет встать в центр. Дэн, твоя задача - не дать ей упасть. Макс, на тебе как обычно анализ пространства коридора. Отслеживай малейшие изменения и отклонения от нормы. Мы не можем быть точно уверенными, что ждет нас там на этот раз. Готовы? Тогда доставайте часы. Осталась буквально пара минут до первого удара.
То ли это была еще одна реакция на разрыв связей с неизвестной дамой, то ли причина крылась в ночном разговоре с Дэном, а может быть все объясняла радость предстоящей встречи - чем ближе был переход, тем сильнее разгорался внутренний свет Кассандры, и не нужно было обладать способностями Леры, чтобы это понять.

- Как скажешь. - Отозвался Дэн, сейчас с Кассандрой не спорил никто, здесь начиналась ее часть перехода.
- Пока все идет штатно. - Что видел Макс Лере не известно, но он явно замечал какие-то вещи не доступные ей.

Лера в переходах не разбиралась совершенно и встревать и мешать, похоже, тоже не собиралась. Вместо этого она наблюдала за Кассандрой, чтобы уловить ее красный на пике и сделать снимок. Часы она на всякий держала наготове.

Оставшиеся до перехода пара минут пролетели незаметно. В какой-то момент Лере показалось, что у Кассандры за спиной взметнулись вверх огромные крылья, и повеяло ветром, принесшим ароматы скошенной травы и нагретого асфальта. Почти в ту же секунду трое часов синхронно начали бить. Раздалось пять коротких ударов. С последним ударом то ли видение, то ли иллюзия пропало. Вот она Кассандра, просто чуть более взбудораженная, чем обычно.
- Пора, - Кэсси смотрит на Дэна и Макса, абсолютно уверенная в том, то они знают, что делать. Да, переход вчетвером немного отличается от перехода втроем, но если чуть-чуть подкорректировать вектор и сместить центр масс, пространство коридора подчинится. Так делали и когда путешествовали вдвоем, и когда перемещались в одиночку. Поэтому Лера должна находится в центре, между Дэном и Максом, а сама Кэсси чуть в стороне. Воину и Мыслителю это объяснять не нужно. Бывшая мечтательница переводит взгляд на Леру:
- Повернуть стрелки часов на необходимое количество оборотов, ослабить внимание, не сопротивляться и позволить Границе втянуть тебя в Коридор. Можно представить, будто ты плывешь по течению реки, лежа на спине и глядя на облака. Все произойдет само собой, - Кэсси подбадривающе улыбается.

Этот момент Лера и запечатлила, несколько отвлекшись от остального происходящего.
- А? Да... Часы...- рассеянно пробормотала она и вздохнула.
"Неужели даже здесь присутствуют инструкции с четкостью иди туда, не знаю куда?- подумалось девушке. Почему-то эта мысль казалась очень старой и когда- то нечто подобное ее уже расстраивало.
- А необходимое количество оборотов, это сколько?- спросила Коллекционер

- Пять, - снова улыбнулась Кэсси, наклонила голову, будто бы прислушиваясь к одной ей слышным звукам, и добавила, - на этот раз против часовой стрелки, не так ли, Макс?
Она обратилась к Мыслителю, выдернув того из состояния чуть настороженной напряженности.
- Если я верно угадала направление, и все по-прежнему штатно, начинайте. Я проскользну перед вами, как только граница приоткроется. Не впервые, - Кэсси едва заметно подмигнула Максу, так что никто больше этого не заметил.

Макс едва заметно кивнул Кассандре, они такое уже проделывали как то. Сейчас главное было все сделать быстро и правильно, надо сделать задержку буквально в пару секунд, чтобы Кэсси успела проскользнуть, главная сложность в том, что если отстать больше, то "чуть-чуть" промахнешься.
- Все верно. - В слух произнес Макс. - Поехали!

По команде Лера перевела стрелки часов как и было сказано. Что будет дальше она особо не представляла, да и стоило ли, вот-вот сама увидит...

Переход, которым пользуются тройки, не похож на скольжение по струне в хаосе потоков. Пространство коридора представляет собой что-то вроде соединительного отсека между двумя космическими кораблями, только очень и очень длинного. Снаружи темнота, внутри...внутри смешивается свет от разных источников: теплый и спокойный фиолетовый Макса, ярко-красный Кэсси, мягкий жемчужно-перламутровый Леры, блестящий чёрный Дэна, отражающий свет остальных будто зеркало.
К ярким краскам Лере не привыкать, а вот размытые, фантастические и перетекающие формы вкупе с полным отсутствием ощущения какой-либо отпоры вызывают лёгкое головокружение. Дэн настороже и не даёт ей упасть. Ну чисто скала, базальтовая скала, блестящая после дождя.
Макс идёт, если можно применять слово «идти» для описания перемещения в пространстве коридора, перед Лерой. Девушке кажется, будто она слышит, как крутятся и щёлкают бесконечные ленты с цифрами в его голове. Наконец-то синий не режет глаза - фиолетовый подходит Мыслителю куда больше, хотя, как теперь понимает Коллекционер, предназначен для исключительных случаев, как праздничный наряд.
Кэсси, будто бабочка, порхает впереди, показывая направление. Расстояние между ней и Максом практически не меняется, и все же до него ей существенно ближе, чем до Леры и Дэна.
В пространстве коридора не слышна речь. Четверо человек уверенно продвигаются вперёд. Отлаженный механизм, в прямом смысле слова работающий как часы. Дзинь! Звук бьющегося стекла режет уши, такой чужеродный в мягкой, дружелюбной тишине пространства коридора. Вслед за ним раздаётся что-то похожее на звон старинных маятниковых часов в человеческий рост высотой. Красиво, но тоже совершенно неуместно здесь и сейчас.
По проявившимся стенам коридора начинают ползти трещины, в самых широких виднеется тот самый хаос, только движение его ускорено во много-много раз. Не нужно быть специалистом по переходам чтобы понять, что ничего хорошего вероятный прорыв не сулит.
Время ненадолго замирает, раздаётся громкий «крак!», после чего события начинают развиваться с нечеловеческой скоростью. Сквозь образовавшуюся дыру в коридор врывается бледно-оранжевый поток, разбивая четверых путешественников на две двойки. Кэсси и Макса начинает затягивать в расширяющееся отверстие. Мгновенный обмен взглядами, трое кивают головой, Макс ловит руку Кэсси и крепко сжимает в своей. Ещё секунда, и дыра с довольным чавканьем схлопывается, оставляя в пространстве коридора лишь Воина и Коллекционера. Сформировавшаяся ударная волна выбрасывает их строго вперёд по направлению движения. Они с грохотом падают на твёрдую деревянную поверхность. Приземление выходит весьма жёстким, так что даже в глазах темнеет.
___
Кэсси с Максом ловят бледно-оранжевый поток за хвост. Отработанное и отточенное открывающее заклинание сейчас как нельзя кстати. “Abrete” синхронно произносят двое, Кэсси находит ближайшую струну, слегка пошатываясь встает на нее. Макс копирует ее движение. Куда только подевалась внешняя неуклюжесть.
Струна дрожит, становится то толще, то тоньше, но не прерывается. Что более удивительно - иногда она петляет и поворачивает. В конце концов струна выводит их к роще на границе небольшого поселка. Сил к этому моменту не остается ни у Мыслителя, ни у бывшей Мечтательницы.

Макс валяется на траве, как бы без сознания, но именно что как бы, он уже знает, что Кэсси пришла в себя.
- Ты поняла что это было? - Поинтересовался он - Ты знаешь каков шанс на то, что такое произойдет случайно? - Он мог бы задать еще с десяток вопросов с очевидными ответами, но не стал этого делать, зато перевел себя в сидячее положение.
- Похоже снова придется разбираться в том, куда нас занесло и как отсюда выбираться.

—-

Чуть только придя в себя Лера понимает, что они оказались на каком-то корабле.
Корабль плавно покачивается на волнах. Тихо. Тишину не нарушают ни крики чаек, ни плеск воды за бортом, ни хлопанье парусов на ветру. Впрочем, корабль вовсе не обязательно плывет по морским просторам, просто от легких толчков в борта то слева, то справа создается такое впечатление.
У руля стоит суровый мореход. Вернее, на том месте, где полагается быть рулю, стоит человек, которому дОлжно быть суровым мореходом. На самом же деле...А вот чтобы понять, кто и где находится на самом деле, придется перелистнуть пару страниц назад.
Когда-то это и вправду был морской корабль, причем не какой-нибудь, а самый настоящий, даже немного пиратский. По палубе бегали люди, у руля стоял отважный моряк, трюмы были завалены всяческим добром, на камбузе суетился одноногий кок с попугаем на плече. А потом, когда кораблю из-за возраста предстояло уже отправиться в лучший мир, произошло нечто странное и, на первый взгляд, необъяснимое.
Его выкупила некая организация, кое-кто нажал на кнопочку, и теперь на целом судне не найти ничего, кроме множества дверей самых разных размеров на первой и второй палубах. В трюмы после реорганизации никто из ныне живущих еще не заглядывал, но там уж точно не бочонки с ромом!
Живая душа на всем корабле всего одна - человек в белом халате, что стоит у руля. Впрочем, это уже вовсе никакой и не руль, а центральный компьютер. Довольно умный, надо сказать, даже человеческую речь понимает. Вот только с характером.

- Макс, ты невозможен. Мы каким-то чудом живы остались, Дэн с Лерой черт знает где, мы сами чертова бабка знает где, а ты вероятности просчитываешь. Не спорь, гений, открывающее заклинание все ещё действует, и прервать его у нас ближайший час как минимум сил не хватит, - Кэсси с явным трудом приподнимается на локтях, а потом медленно садится.
- Надеюсь, термос выдержал мое падение на рюкзак. Хочу сладкого чаю. Ты, как я помню, после подобных пробежек тоже от сладкого не отказываешься. Надо же, пригодился. А я все думала, и зачем я рюкзак с собой потащила?
Сладкий, крепкий чай действительно помогает хоть немного восстановить силы. Бутерброды Мыслитель и бывшая Мечтательница, немного подумав, тоже пускают в расход.
- Как бы нам понять, куда нас занесло? - спрашивает Кэсси, нисколько не беспокоясь о том, что говорить с набитым ртом неприлично.

Чай с бутербродами оказались как нельзя кстати, немного пополнить силы - самое то, ну а дальше приходилось надеяться на поселок и свою фантазию.
- Нуу... У тебя же карта, возьми да посмотри. - Предложил Макс.

Кассандра достала из рюкзака планшетку, к которой были прикреплены чистые листы и та самая карта.
- Ма-а-акс, - ошарашено выдохнула она, когда поднесла карту к глазам и посмотрела на детали. Бумага пожелтела и истончилась по краям, став намного более хрупкой. Цвета сменились с ярких на приглушённые, оранжево-коричневые. По периметру шла стилизованная надпись, сообщавшая о том, что карту составил сахиб Эфраим, полагаясь на описание мусафира Джейлиля. Язык...Кэсси не видела его со временем обучения у Рейдеров. Им пользовались первые Звёздные Странники. Бывшая мечтательница с трудом могла сложить буквы в слова.
- Макс, посмотри, - повторила девушка, трясущимися от волнения руками передавая планшетку Мыслителю.

Лера приподнялась, схватилась за поручень борта и потянулась, чтобы встать. Наличие на этом странном судне незнакомцев не очень радовало, учитывая, что их компания разделилась. Немного успокаивало, что сзади этот тип не похож на даму с часами. Но все же совсем немного. Девушка переключила свой взгляд с обычного на тот, которым она теперь видела гораздо больше, а очередной тихий толчее заставил ее взглянуть за борт, туда, где об обычные корабли плещутся волны.

Корабль одновременно и плыл, и стоял на месте. Вместо океана за бортом простирались бесконечные течения, разноцветные потоки, перемешивающиеся, изменяющиеся. Хаос. Сила. Дороги-струны-тропинки, почти такие же, какие она видела, когда Кастор провожал ее. Да ведь если вспомнить, она и корабль этот уже видела, правда мельком. Его плотинным кольцом окружали холодные фиолетовые потоки, защищая всех находящихся на борту от творящегося снаружи безумия. Точка баланса, равновесное состояние, вне времени и пространства.
Стоящий у руля человек в белом халате поворачивается, протирает глаза, немного удивлённо смотрит на вновь прибывших.
- Нини, это никак Даниэль Следопыт к нам пожаловал? - спрашивает он вслух у пустого пространства рядом с ним.
- Похоже на то, Профессор, - рядом с человеком появляется полупрозрачная фигура тоненькой девушки с длиннющими золотистыми волосами.
«Голограмма»,- моментально понимает Лера. К реальному человеку или физическому объекту тянулась бы хоть одна цепочка, а здесь - ничего, пустота.
- Даниэль, ты в себя приходить собираешься? - златовласка перемещается к Дэну. Выглядит это так, будто она пропадает из одного места и материализуется в другом.

Лера только сейчас обратила внимание на Дена и тут же оказалась рядом.
- Дэн? Дэн, ты в порядке?- попыталась она привести в чувство воина.
- А ты не подходи! Засвечу! - обратилась она к голограмме.
Жители корабля выглядели вполне мирными, но кто их знает. Дама с часами тоже выглядит ничего так, если не знать, что она творит.

- О, Нини. - Похоже Дэн даже обрадовался, услышав голос золотоволосой голограммы. - Значит мы все таки на месте. - Он наконец собрался подняться на ноги. - Мое почтение. Надеюсь ты не против, если мы у вас с Профом немного погостим? - Воин поклонился, это выглядело так старомодно, однако движение у него получилось плавное, привычное.

—-

Макс разглядывал планшетку очень внимательно.
- Тааак... Язык странников... Его же никто не использует уже черт знает сколько времени... сахиб Эфраим... мусафира Джейлиля... Этих я не помню, а книга осталась в машине... - Бормотал Макс себе под нос, закончив изучать карту он поднял взгляд на Кэсси.
- У нас новая проблема. - Объявил он. - Где мы примерно понятно, хотя на старые карты нельзя так с ходу полагаться, разные системы счислений уже не раз играли злую шутку, но с этим мы разберемся, а вот то, что мы когда то очень давно - это настоящая проблема. Двигаться через время на много сложнее, чем через пространство.

- Проф как обычно ответит чуть позже. Пока не досмотрит на запланированное на сегодня «рождение сверхновой», его хоть за уши от пульта управления можно оттаскивать - будет без толку, - голограмма ответила на поклон благосклонным кивком головы и поистине королевской улыбкой. Развернувшись в сторону Леры, она продолжила:
- Позвольте представиться, я - голографическое изображение, созданное сверхмощным компьютером , серийный номер N-N-1-A. Предпочитаю, когда меня называют Нинианой, это звучит лучше, чем мой заводской номер.
____
- Хочешь сказать, струна привела нас в прошлое? Это вообще возможно? И если тебе понятно где мы, то я по-прежнему в полнейшей растерянности...Звездные странники посещали огромное количество миров... - девушка выглядела слегка испуганной. Для Макса это было что-то новое. Он не привык видеть слабую строну Кэсси. К тому же, все еще действовало заклинание, поэтому Мыслитель прекрасно ощущал весь спутанный спектр эмоций бывшей Мечтательницы.

Тешить тщеславие голограммы расшаркиванием девушка не стала.
- Лера,- просто представилась она.- Дэн, ты ведь заметил, что Кэсси и Макс пропали по пути?- уточнила коллекционер.

- Не большая авария при переходе. Думаю они скоро нас догонят. В конце концов они оба не первый раз переход совершают, куда-нибудь они точно вышли, сориентируются, проложат курс и придут, тем более сюда попасть одновременно и проще и сложнее, чем в любое другое место. Проще - потому, что это место находится между мирами и сюда можно попасть из любого мира, в некотором роде все переходы проходят здесь, сложнее - потому, что чтобы сюда попасть надо как бы сойти с дороги на пол пути. - Дэн был абсолютно не уверен, что Лера его поняла, но как объяснить иначе он не придумал.

—-

- Огромное то огромное - Согласился Макс - Но почти все пути идут через междумирье, а там и до Профессора не далеко. Попасть к нему не так сложно, а вот попасть туда именно в тот момент, когда там находятся Дэн и Лера - гораздо более сложная задача. Если я правильно понял, если мы найдем переход прямо сейчас, то мы туда попадем на много раньше их.

Девушка нахмурились. В том, как тут все устроено она не разбиралась, но ей это все не нравилось и раньше, а теперь и подавно.
- Ладно, давай тогда разберемся с тем, зачем явились что-ли,- кисло предложила она.

Кэсси попыталась успокоиться. Медленный вдох, ещё более медленный выдох. Да, растеряла она сноровку за время, что жила без магии в том мире, который выбрала в качестве финальной точки своего путешествия. Опыт-то при ней, а вот скорость реакции и способность принимать решения, полагаясь на какое-то внутреннее знание, доступное только Мечтательницам...
Впрочем, возможно сказывалось ещё отсутствие связи с Дэном. Макс тоже это чувствовал, впервые за очень и очень долгое время. Не то чтобы связь стала слабже или улавливалась хуже. Ее просто не существовало, как в те времена, когда они ещё не были знакомы.
Разум Мыслителя работал как машина. Их занесло в прошлое, это Макс понимал отчетливо. Насколько далеко? Он прикидывал вероятности, просматривал-прокручивал различные сценарии и варианты, однако единственно верный ускользал от него.
Голос Кэсси отвлёк Макса от потоков цифр:
- Макс, ты, конечно, чудо, но у меня от такого количества информации просто голова разрывается. Давай прекратим действие открывающего заклинания? Я не буду тебя отвлекать, пока ты думаешь. Попробую лучше определить «где» мы, раз с когда мы почти определились. Готов?
Кэсси сделала пасс рукой и произнесла короткое “Cierrate”. Секунда, вторая, третья...Макс все также ощущает весь спектр эмоций бывшей Мечтательницы. Удивление, недоверие, сомнение, страх, тень быстрой идеи.
Девушка раскрывает ладонь над пучком сухой травы и почти шепчет “Enciende”. Простейшее, базовое заклинание горения. Снова ничего.
- Макс, попробуй ты, - одними губами произносит Кэсси.
Однако Мыслителю даже пробовать не надо, он уже знает ответ. Их забросило в прошлое настолько далеко, что магии троек, как и «новой» магии Рейдеров ещё не существует.
____
Дэн, конечно, успокаивал Леру и знал, что просто так Макс и Кэсси не пропадут. Но Воин не был бы Воином, если бы не вычленил сразу же, мгновенно, что не так. Он не ощущал связи с теми, кто был ему ближе всех. От слова совсем. Ничего, пустота.
Меж тем голограмма наморщила носик, сделала круглые глаза и вздохнула.
- Ай-яй-яй, никуда не годится. У меня в пятом блоке напряжение скакнуло, я и не заметила сразу. Вы поранились, Лера. Нужно обеззаразить и перевязать. На запах свежей крови человека могут сбежаться нежелательные гости. Дэн, оболтус ты этакий! И ты туда же - у тебя, похоже, одна из старых ран вскрылась. Пока Профессор занят, спуститесь на первую палубу, в медотсек. Я вас там подожду. Пока защитный контур активирую.

Но Макс все равно пробовал, раз за разом, однако он преследовал несколько иную цель: каждый раз, как только у него не получалось, он пробовал что-то более старое, используя все более и более архаичные методы он надеялся хотя бы примерно определить на сколько далеко во времени их занесло. Методы Троек и Рейдеров не сработали, но было и кое что до них, например Следопыты, или Странники, но даже это не предел. Проблема состояла только в том, что чем старше методы, тем меньше о них известно, но Макс надеялся, что его знаний хватит.

—-

- Странно. Я этого не заметил. - Ответил Дэн. - Пойдем. - Обратился от к Лере. - Если явятся те самые гости... В общем лучше этого избежать. Все остальное - после.

Лера критично осмотрела себя. Ей было не совсем понятно, обо что можно пораниться в кровь, падая на отполированную годами палубу корабля. Но она все же пошла вслед за Деном.

Лере "повезло" приземлиться на то место, возможно единственное на всем корабле, где одна из заклепок отходила от досок палубы буквально на несколько миллиметров. Кожу на лодыжке слегка покалывало - ничего серьезного, ссадина и пара капель крови. Ну у этого компьютера и манера выражаться. Хотя, кто его знает, может быть здесь и пара капель "человеческой" крови - невиданное и неслыханное дело. Вампиры они тут что ли?
В медотсеке несущественную ранку помог обработать робот. В отличие от верхней палубы, здесь все было весьма современным-блестящим-чистым. Пахло дезраствором и светили яркие лампы.
С Дэном дела обстояли чуть хуже. "Старая рана" оказалась шрамом на груди, который мог бы быть получен от скользящего удара. Нини сурово посмотрела на Воина, отдала команду роботу. Тот с гудением принялся за работу.
Они почти закончили, когда в медотсеке появился человек в лабораторном халате.
- Доброго времени суток, Дэн. Приятно познакомиться, Лера. Как вы могли понять по речи Нинианы, Профессор - это я. Хотя нормальное человеческое имя у меня тоже имеется. Зовите меня Элайджа.

___
Прибегнув к техникам Следопытов, Макс смог нащупать тропинку, которая как минимум смогла бы переместить их из рощи на окраине деревушки к ближайшему более-менее крупному городу. На большее его умений не хватило бы.
- Сможешь хотя бы примерно прикинуть, как мы должны выглядеть, чтобы не произвести фурора? - спросила Кэсси, сумевшая худо-бедно отодвинуть страх на задний план.

Тропинка хоть куда нибудь - это прекрасно, но то, что сработали только методы Следопытов, это означало, что Рейдеров и Троек еще попросту нет и Макс с Кэсси застряли где то очень давно.
- Эмм, ну ты помнишь свой деловой костюм? Я думаю что то такое должно подойти.

—-

- Здравствуйте, Проф. - Робот еще не закончил с ним, поэтому Дэну пришлось ограничиться обычным приветствием. - Я думаю Нини сможет раскопать данные о нашем переходе сюда, это определенно представляет интерес.

Лера скромно поздоровалась. Она не особо много обнимала в происходящем, но если эти двое могли помочь данными о их переходе, возможно, это помогло бы найти мыслителя и мечтательница или хотя бы понять где они и что с ними. Вмешиваться Лера в это действо не стала, все-равно она не знала как помочь.

- Дэн, ты все такой же чурбан, - усмехнулся Профессор, - "это определенно представляет интерес", - он передразнил Дэна и улыбнулся.
- Ниниана, безусловно, может многое, однако в данном случае вряд ли информация о том, что один из потоков взбесился и случайно порвал ткань пространства перехода, когда вы были практически на месте, поможет вам. Что действительно может оказаться полезным, так это откуда он пришел и куда понесся дальше, - мужчина сделал паузу и добавил, - вернее, из когда он пришел и в когда понесся. Поясню после чая. Вернемся на палубу? Покажу вам кое-что. Может быть, для вас это будет иметь больший смысл.
__

- Деловой костюм...Мда, друг мой, наши с тобой наряды далеки от делового костюма настолько же, насколько мы далеки от Дэна и Леры. Ладно, положимся на импровизацию. Да-да, ты не любишь эту фразу, но стоя тут мы каши не сварим, - Кэсси улыбнулась.

Насколько давно их занесло? Следопыты есть, Звездные странники, судя по надписям на карте, тоже. Найти бы кого-нибудь хотя бы условно "своего", то есть человека, которого не огорошат слова "здравствуйте, мы тут к вам из соседнего мира и времени свалились." Таки люди, как правило, существовали везде. Вопрос был лишь в степени их адекватности и умении прятаться.

- Из когда... Идемте, тут действительно нужны пояснения, и что то мне подсказывает, что чем быстрее - тем лучше. - Похоже сейчас никого не интересовало, что Лера ничего не понимает, ей оставалось только привлечь к себе внимание вопросами, ну или надеяться, что "по дороге разберемся"

—-

- Ну, на самом деле у нас остается еще вариант выдать себя.. Ну не знаю, за путешественников, главное не нарваться какие нибудь местные склоки.
Идея была принята в разработку, это Кэсси знала абсолютно точно. Макс уже прикидывал, каковы шансы прикинуться гостями из других земель при разных вариантах действий. Стоило ли им подойти к городу пешком просто по дороге, или надо что-нибудь придумать и сделать так, чтобы на них смогли обратить внимание только на местном транспортном узле?

- Дэн, ты чурбан, - досталось Воину теперь уже от голограммы, - стол к чаю накрыт, Профессор. Жду вас наверху, - с этими словами Ниниана исчезла.
По дороге наверх Профессор вертел в руках очки и все никак не мог решить, убрать ли их в карман или надеть. Наконец он всучил их Дэну со словами:
- Наверху пригодятся. Нам с Лерой они ни к чему.

Чай был восхитительно хорош. Мелкие бисквитные печенья и того лучше. Профессор, держа чашку в одной руке, второй показал в сторону левого борта:
- Посмотрите наружу, Лера. Кажется мне, что вас эта картина не удивит.

За бортом корабля переливались всевозможными цветами потоки. Поначалу у девушки просто рябило в глазах, но потом, присмотревшись, она поняла, что потоки складываются в единую картину. Тянутся каждый к своему миру, к своему человеку, почти как цепочки.
Где-то над ухом прошелестел голос Профессора:
- Я слышал, вы хотели научиться останавливать время. Рассказать вам, как?

____
По всему выходило, что лучше добраться до транспортного узла и затеряться в разношерстной толпе. Наибольший успех давал сценарий "брат с сестрой, приехавшие с самой южной окраины империи Лаисс." На карте Макс нашел несколько названий государств, "империя Лаисс" укладывалась в его схему лучше всего.

Лера по большей части рассматривала все вокруг, чем сетовала на то, что никого не волнует ее непонимание. Вмешиваться она тоже не вмешивалась, рассудив, что ее расспросы будут всех лишь тормозить. Вопрос профессора же застал ее за рассматриванием этих самых потоков. Сама того не замечая на уже смотрела на них своим жутковатым взглядом. Казалось если из всей этой канители вычленить определенный поток и навести нужную резкость, можно увидеть события, связующие людей, вещи, действия, миры словно звенья бусконечно длинных цепей вне времени и пространства.
- Я уже видела это однажды, правда прошлый раз меня чуть ни вывернуло, а сейчас переноситься гораздо легче
А вот следующая фраза девушку насторожила. Блуждающие по потокам объективы замерли, а затем переместились на профессора, внимательно того рассматривая. Он знал то, что не должен был знать...
- Допустим... И как же?
Лера мельком взглянула на Дена, ее бы вовсе сейчас не удивило бы, если б тот сидел истуканом, замороженным в потоке остановленного времени. Отчего она чувствовала себя ещё в меньшей безопасности, чем прежде.

Дэн пил чай и, кажется, выслушивал очередную порцию назидательных фразочек от голограммы. Теперь та отчитывала его за неосторожность при встречах с рейдерами в целом и с Кастором в частности. Профессор мягко улыбнулся и махнул рукой:
- Эти двое всегда так. Ниниана слишком восприимчива к эмоциям «хрупких человеческих созданий» и иногда передергивает. Так вот, время, - он сделала паузу. Своими чудо-глазками Лера видела, что Профессор чем-то сродни Хранителю, только все ещё помнит о своей человеческой натуре и крепко к ней привязан. Держится за неё всеми силами, стараясь сохранить ту свою сторону, которая носит имя Элайджа, любит крепкий чай с лимоном и исторические книги. А ещё, и здесь не оставалось места сомнениям, Профессор видит все несколько иначе. Если бы человека можно было сравнить с телескопом, это был бы самый подходящий вариант.
- Время - штука капризная и непостоянная, однако против причинно-следственных связей не попрешь. Как вы считаете?

- Звенья связаны друг с другом и могут как освещать так и бросать тень, равно как и цепи,- пожала та плечами.
Для Леры эти вещи были очевидны, впрочем, наверняка Профессор прекрасно понимал столь базовые вещи.- Общая картина так или иначе их совокупность.

- Вы видите звенья и цепи, которые тянутся в прошлое. Теперь представьте, что вы бы могли видеть немного вперед. Недалеко, скажем, на половину звена. Там, впереди, слишком много вероятностей, много факторов. Однако там кроется такое же большое число возможностей. Возьмите текущее звено, Лера, и попробуйте растянуть его вперед. Для вас, как для наблюдателя, ничего не поменяется. Но для объекта наблюдений, - Профессор сделал паузу и улыбнулся, - он застрянет в растянутом моменте. Понимаете?

Лера ненадолго задумалась, а затем так же задумчиво перевела взгляд на Профессора. То о чем он говорил, могло бы сработать. Это вообще могло бы стать весомым оружием, если в растянутое звено добавить пару звений как воспоминаний. В итоге мало того, что время для человека остановиться, выйдет он из этого состояния, равно как из очень живого и яркого сна - понадобиться время, чтобы прийти в себя и понять, где ты на самом деле. Мысли Оже спрутом текли в разных направлениях.
- Не желаете ли побыть подопытным кроликом?- вдруг спросила девушка.

Показалось, или Профессор не на шутку обрадовался, услышав вопрос?
- С удовольствием, только передам управление Ниниане, - он достал из кармана халата планшет, нажал на пару кнопок, голограмма на мгновение обернулась, кивнула и вернулась с занятию под названием «распекать Дэна».
- Что ж, приступайте, - Профессор выглядел весьма заинтересованным.

Девушка кивнула, достала телефон и нажала пару раз по жкрану. Глаза Леры снова превратились в две пугающие пустоты, внутри которых происходило какое-то неясные движение, никак не дающее себя словить. Эти тёмные провалы смотрели куда-то в область грудной клетки.
Для начала, она осмотрела Профессора вцелом. Светлые и темные звенья, нейтральные...
Любая цепочка имеет свое начало, пусть иногда и условное, а так же имеет и свой конец, который остаётся всегда менее четким. Это в чем-то схоже с фонариком во тьме, предметы отчётливо видны в кругу света, а затем теряют краски и четкость очертаний по мере его рассеивания, пока не увязают во тьме. Сложность составляло лишь то, что надо было определить ту цепочку в которой находилось сознание Профессора на данный момент. Наврядли он сейчас горюет по событиям огромной давности, что случились с ним когда-то. Взгляд коллекционера устремился к границе выхваченный из тьмы"фонариком". Здесь тоже хватало цепочек, но более явной была одна, она словно опережала остальные и выходила на первый план. На нее девушка и обратила свое внимание. Отчётливые кадры переличтывались с большой скоростью. Пока память была свежа, детализация поражала, но вот она стала задавать, появилась неясность в красках, размытость, варианты. Растянуть. Вставить воспоминания... Чтобы сбить с толку. Лера решила вставлять радостные картины, самые светлые копии звений. Теперь можно было ждать и если все удастся как задумано напоследок ослепить вспышкой, как только он выйдет из своих флешбеков. Палец был готов нажать на старт секундомера, чтобы оценить на сколько будет задержка, если все удастся.

Самой яркой цепочкой была та, в которой крутились простые, но очень насыщенные эмоциями кадры. Молодой человек, в котором угадывался Поофессор, держит в руках меч. Длинные волосы перехвачены повязкой, когда-то она была светло-синей, но от пота намокла и потемнела. Напротив него стоит ещё один юноша, чуть ниже ростом и шире в плечах. Кудрявые и мягкие даже на вид пряди его пшеничных волос едва-едва достигают плеч. Он смеётся, делает знак, показывающий, что нужна пауза. Элайджа кивает, опускает меч, подходит ближе. Второй человек кладёт руку ему на плечо и что-то с улыбкой говорит.
В круге света появляется третий человек - пожилой мужчина, в волосах и бороде серебро, однако взгляд твёрдый, и в движениях чувствуется сила. Он смотрит на Элайджу и его «напарника» с нескрываемой гордостью, присущей отцам или наставникам. Показывает пару движений, раздаёт обоим по щелбан и уводит их.
- Мать будет волноваться, если опоздаем к ужину, - говорит он.

Кажется, на повтор этих кадров Профессор может смотреть бесконечно долго. Лера нажала на старт и прошло уже около минуты. Похоже, придётся «останавливать плёнку» , а ещё неплохо было бы найти чуть менее необычного испытуемого.

Этого воспоминания было достаточно. Цель его, сбить с толку, чтобы жертве потребовалось время прийти в себя, когда картинка погаснет. Лера прекратила просмотр, пока секундомер все так же отсчитывал секунды. Теперь уловить момент возврата и ослепить. Двойной разрыв концентрации, казался ей весьма действенной уловкой для дезориентации.

Объяснять Кэсси что делать дальше было не нужно, сейчас это все равно, что повторять только что сказанное.
- Нам нужна Дверь. - Пробормотал Макс уже взявшись за поиск тропы. - Сейчас их еще конечно никто так не называет, но что-то очень похожее должно быть. - В методах Следопытов вообще можно найти многое, из Троек, точнее Тройки многое переняли от Следопытов, но все делается как то на столько по разному, что говорить о сходстве не всегда возможно. Это все равно, что читать мифы и пытаться подвести под них реальные события.

Обычного человека или тень, или даже Тень ослепить скорее всего вышло бы без проблем. Однако в случае с Профессором включился защитный механизм, больше всего напоминавший череду шестеренок, если смотреть глазами Коллекционера. Лера подумала, что подобная мера предосторожности, возможно, являлась абсолютно необходимой, если ты все время только и делаешь, что смотришь на цветные потоки. Сохранять концентрацию и не сойти с ума - та еще задача в этом случае. Поэтому эффект от вспышки длился недолго - Проф пришел в норму за пару-тройку секунд. С другой стороны, пара секунд - это уйма времени для кого-то с рефлексами Дэна.
- Очень даже хорошо, - Профессор одобрительно кивнул, - а теперь пойдемте искать следы Макса и Кассандры. Думаю, Даниэль свое от Нинианы уже получил. Она бывает резка в выражениях.
___
То, что нашел Макс, вряд ли можно было назвать Дверью. Скорее - потайной лаз в стене. Однако же, и этого было вполне достаточно. Кэсси стряхнула с подола травинки и мелкий мусор.
- Выдвигаемся? - спросила она.

Не Дверь, но хоть какой-то проход. уже не плохо.
- Да, пойдем, это как раз на границе поселка, думаю у нас получится проскользнуть без излишнего внимания.

—-

- Их нет! Совсем! Понимаешь? - Доказывал Дэн Ниниане. - Такого просто не может быть, даже когда человек умер какая-то связь сохраняется, а тут вообще ничего, ты понимаешь на сколько это не нормально? - Нини конечно бывает резка, но и Дэна так просто не проймешь, похоже он намерен был любыми методами доказать Нини что-то свое.

- Дэнни-бой, успокойся. У тебя так резисторы потекут, - Ниниана вздохнула, - их не совсем нет, их пока нет. Проф объяснит лучше, - голограмма мигнула и пропала.
- Спокойствие, только спокойствие. Даниэль, надевай очки, без них ты мало что увидишь. Лера, а вы просто сфокусируйтесь. Вам эта бутафория ни к чему, - Профессор подождал, пока Дэн выполнил его указание, и показал на слабый, едва заметный оранжевый росчерк.
- Вот он, поток, утащивший Макса и Кэсси. Как видите, это - петля, выходящая из далекого прошлого и возвращающаяся туда же. Насколько глубоко? Пока не могу точно сказать. Дэн, что ты чувствуешь? Опиши подробнее. Сконцентрируйся на своих ощущениях, - велел он.

_____
«Лаз» привел Макса и Кэсси к транспортному узлу на окраине города. Да, пожалуй, это можно было назвать городом. Вдалеке виднелись здания разной высоты, контрольный пункт на въезде, доносились шум и гул.
Мимо них пробежал человечек, больше всего напоминавший таможенного клерка, и практически всунул им в руки две таблички.
- Заполните и можете отправляться в транзитную зону, - сказал он и умчался.

- Ничего. Совсем. В памяти остались события, но это просто как файлы в компьютере. Просто данные, как будто я вспоминаю не тех, с кем прошел большой и сложный путь, а просто каких-то случайных прохожих. Абсолютно не естественное состояние. Память подсказывает одно, ощущается это как то совсем не правильно. Выворачивает, разрывает. - Дэн говорил не громко, только что Профессор его услышал, ну и вездесущая на этом корабле Нини может быть. - Чем то напоминает ощущение, когда вспоминаешь давних друзей из детства. Вроде бы что-то было, но на столько давно, что эмоций уже особо не вызывает. Примерно похоже... Только совсем... Мёртво как то.

—-

Макс осмотрел что же им такое вручили более подробно. Похоже какая-то бюрократическая формальность, на сколько она их задержит - это гораздо более интересный вопрос. Но пока что они не вызывали лишних вопросов, это уже хорошо.