Ворон, Снегирь и Белая Ворона, ЗТ для Кайлин

И-и-и... ничего.

Проблема, по больше части, заключалась в отсутствии точных географических привязок локаций из игры к реальному миру, или по крайней мере - к городу, в котором ныне обитала гроза кальянов и яблочного сока. В то время как немногие адреса, точно названные в новелле, вели не туда или вовсе не существовали. Ольга смогла найти прототипы двух названных в "Полёте" мест - лесной поляны и заброшенного здания. И то - только потому, что Настя в своё время сама притащила туда художницу, вопреки всем протестам...

Решив идти до конца, Ольга просто начала просматривать район, в который вела тонкая ниточка маршрута такси. Но опять-таки - не нашла ничего похожего на то, что описывалось в новелле. Адрес, по которому высадили Настю, вёл в старую часть города, большую часть которой занимали - вот удивительно! - старые купеческие дома и прочее медленно разваливающееся "культурное наследие", неторопливо поглощаемое более современными постройками. Кстати, говоря...

Адрес, вокруг которого так долго плясала Ольга, указывал точнёхенько на один из старых кирпичных домиков, который вполне мог когда-то принадлежать какому-нибудь мелкому дворянину или купцу. Судя по панорамным фотографиям улицы, одноэтажный домишка был очень хорошо ухожен и даже имел что-то вроде собственного дворика, огороженного резным деревянным заборчиком. Может быть, это как раз была обитель музыкального чудовища, не раз кичившегося тем, что "никогда не имеет проблем с соседями, в силу того, что проживает в частном доме"?..

Оля задумчиво угомонила возмущающуюся кастрюлю, опустив туда пельменей. Рискнуть... Можно было и рискнуть, благо часть работы она уже сделала и проблем возникнуть не должно. В конце концов она давно хотела поработать на натуре, почему бы не воспользоваться предоставившимся предлогом?
Пока пельмени собирались с мыслями, она поспешила собраться с материалами. Опыт в такого рода вещах она имела, но небольшой, так что сборы не заняли много времени.
Маленький блокнот, альбом и пенал с ручками, карандашами и ластиками, да доска с прищепкой, оставалось только набить пузо пельменями, которые как раз сдались и всплыли.
Во время обеда она еще пару раз попыталась прозвониться до Оли и Насти. Ну а вдруг?
Когда стало понятно, что "вдруг" это не про нее, ничего не оставалось, как воплотить свои странные планы в жизнь. Девушка снова оделась и двинулась согласно маршруту в сторону домика, решив не буржуйствовать и обойтись сегодня без такси.

Одной поездкой на маршрутке спустя (потому что топать через полгорода по лужам было слишком даже для пролетариев), Ольга оказалась в двух кварталах от своей цели. Она высадилась на маленькой недоплощади, к которой примыкал недоскверик. Всё это "скромное великолепие", выделявшееся разве что медной статуей какого-то революционного деятеля, располагалось перед старой, но всё ещё действовавшей пожарной частью. Двухэтажное здание из бордового кирпича выглядело солидно, даже несмотря на возраст, который выдавал общий архитектурный стиль. Сразу видно: о нём заботятся. Подняв взгляд к высившейся в центре колокольной башне художница даже заметила там очертания этого самого колокола - начищенного и сдержанно блестящего в пробившемся из-за облаков солнечном свете.

Удивительно, как это она никогда не видела этого здания раньше. Оля даже дернулась к сумке, чтобы достать бумагу и карандаши, но вспомнила, что пришла сюда не за этим. Тем не менее Оля не могла отказать себе в проявлении любопытства. Художница обошла здание и встала поотдаль от входной двери. Ей подумалось, что хорошо бы подняться на башню, хотя вряд ли ее туда пустят. Тем не менее, подумав, что полчаса погоды не сделают, Оля подошла и потянула на себя дверь.

Пожарная часть стояла на углу. Проход во внутренний двор с одной стороны был перегорожен железными воротами, а с другой к тыльной части здания прильнул жёлто-белый короб депо. Так что "обход" ограничился прогулкой вдоль фасада и торца. А зайдя внутрь, Ольга неожиданно обнаружила себя в компании чёрного волкособа.

Лохматая зверюга, напугавшая вчера художницу, лежала на кафельной плитке в паре метров от входа. Цепь, прежде находившаяся в руке хозяина, сейчас была примотана к металлической раме-перегородке рядом с будкой вахтенного. Учитывая размеры чёрного пса, это давало примерно полторы секунды форы тому, в ком хищник признает свой сегодняшний обед. На счастье Ольги, Фенрир - кажется, именно так звали это чудище - сегодня брезговал художницами. Отметив взглядом присутствие девушки в помещении, волкособ уложил голову обратно на передние лапы и продолжил свой непринуждённый дозор.

- Чего надо?

После такой встречи следовало ожидать, что и мужчина на вахте окажется её вчерашним знакомым. Однако вместо высокорослого молодого брюнета на Ольгу смотрел русый мужчина средних лет, невысокий и немного обрюзгший. Выслушав объяснения девушки по поводу цели её визита, он только покачал головой и жёстко ответил:

- Нельзя. Если это всё - идите...

- Не будь столь категоричен, Андрей.

А вот это уже был хозяин чудовищного пса.

Мужчина, имени которого Ольга не знала, неожиданно возник в дверном проёме, ведущем вглубь здания. По-прежнему одетый в чёрное пальто, он со сдержанным интересом взирал на художницу, не выказывая признаков удивления от столь скорой встречи. Одарив её вежливой улыбкой, мужчина перевёл взгляд на вахтенного, который - так во всяком случае показалось Ольге - тут же стушевался и уставился куда-то себе под ноги.

- Раз уж ты сделал исключение для меня, почему бы не позволить этой девушке посмотреть на город? - будничным тоном предложил хозяин волкособа, словно и не замечая смущения старшего мужчины.

Открывая дверь, Оля надеялась поразить в самое сердце всякого, кто за ней находится, идеей о том, что, дескать, она собирает материал об архитектуре города, сохранении наследия и тем, что она художник, который хочет выслушать историю здания. В качестве доказательства чистоты своих намерений она готова была предоставить карандаш и заявление о том, что колокол наверху очень красивый.

Но столкновение с недавним знакомцем подействовало на нее как хороший удар в область легких - все красивые слова вылетели из нее вместе с воздухом, и девушка не очень-то удивилась тому, что получившееся неразборчивое бормотание было воспринято без особого энтузиазма.

На выплывшего на горизонте хозяина зверюги Оля смотрела так же, как и на самого волка - широко раскрытыми удивленными глазами. День был богат на совпадения, но не совсем на те, на которые хотелось рассчитывать. С другой стороны терять такой шанс не хотелось, и Оля быстро-быстро замотала головой, соглашаясь с предложением мужчины. В самом деле, чем она хуже амбала с волком?

Вахтенный по имени Андрей пробормотал что-то про начальство и посторонних в здании, на что второй мужчина только едва заметно улыбнулся и сказал:

- Я присмотрю за тем, чтобы она не передала врагам народа важную информацию о количестве ступеней в башне. Так что, будь добр...

Андрей бросил короткий взгляд на собеседника, вздохнул и убрался обратно в свою будку. Парой секунд спустя на блестящем коробе турникета загорелась зелёная лампочка. Волкособ коротко фыркнул и недовольно заворчал. Наверно, зверюге уже порядком поднадоело бездельничать на проходной и хотелось размять лапы.

- Это не займёт много времени, Фенрир, - пообещал хозяин волкособа. - Скоро пойдём.

Оля пробормотала непонятно к кому обращенное "спасибо" и покосилась на зверя. С интересом девушка отметила, что испытывает легкое чувство вины перед собакой, что из-за нее эта зверюга окажется еще сколько-то времени заперта в помещении. Строение казалось мало животному. Интересно, как его хозяин умудряется держать его дома? Хотя, может он и не из города. Художница перевела взгляд на мужчину, который вырвал ее из лап Андрея и чувство неловкости усилилось.
- Да... э... спасибо большое, - чуть громче и уже более целенаправленно добавила девушка.

- Не стоит, - мужчина плавно качнул головой и взмахом руки предложил Ольге следовать за ним. Отойдя от проходной, он буднично просипел: - Просто я решил, что две случайные встречи с одним и тем же человеком за сутки не могут быть совпадением. Возможно, весь смысл моей жизни заключался в том, чтобы сегодня провести вас на колокольню - ну, знаете, как в том старом анекдоте...

Пройдя по нескольким пустым коридорам, они добрались до лестницы, ведущей на второй этаж и дальше - в башню. При переходе в надстройку осовременные и замощённые белой плиткой ступени уступили место сурового вида железной конструкции, слегка поскрипывающей от шагов.

- Можно узнать ваше имя? - спросил мужчина у художницы, первым ступив на железные ступени, крепок держась за перила. За время короткой прогулки девушка заметила, что он слегка прихрамывал на правую ногу.

Старый анекдот Оля не помнила, но решила промолчать. Ее тоже поразила эта встреча, причем даже сильнее, чем могла того ожидать девушка.
- Я Оля, - представилась она, - вообще случайно тут оказалась, это и правда очень удивительно, что мы снова столкнулись. А вас как зовут, и как так получилось, что вы очутились тут, да еще и с вашим зверем?

- Три вопроса за один ответ - не самая честная сделка, - серьёзно, точно он находился на невероятно важных деловых переговорах, произнёс мужчина. Впрочем, уже через мгновение он посмотрел на Ольгу через плечо и слабо улыбнулся ей. - Антон. Мы с Фенриром просто шли мимо, когда я вспомнил, что здесь должна работать пара моих старых знакомых - и решил воспользоваться случаем.

Подъём наверх не занял много времени - башенка с трудом дотягивала до уровня обычного пятого этажа. Впрочем, в ближайшей округе не было ничего выше её. Вокруг раскинулись, преимущественно двухэтажные сооружения - за редким исключением в виде пары новостроек. Невдалеке, правее пожарного депо (если смотреть на здание от площади) виднелась полоска реки, и серая громада старого элеватора, стоявшего на берегу, рядом с перекинутым на ту сторону мостом. Чуть ближе Ольга заметила маленькую деревянную церквушку. Бросив взгляд немного левее, она, кажется, заметила тот самый дом, ради которого сюда приехала...

О, и разумеется - здесь присутствовал колокол.

Медный красавец занимал большую часть огороженной кирпичными бортами площадки. Сейчас он уже не сиял - солнце вновь скрылось за облачной завесой - но всё равно выглядел довольно впечатляюще.

- С вашего позволения, Ольга... - Антон отошёл в угол, достал что-то из внутреннего кармана пальто. После нескольких резких щелчков, художница почувствовала в воздухе запах ментола, смешанный с сигаретным дымом. А на кирпичном бортике она заметила пухлую банку из-под икры, использовавшуюся местными в качестве пепельницы.

- Обещаю ответить на большее число вопросов, что я задала, если это понадобится, - улыбнулась Оля и оглядела городок. Казалось бы, просто еще пара этажей, но ощущение было такое, как пишут всякие романисты - возвышенность чувств, бытие над суетным миром и так далее. Казалось, что не только ее город маленький, а весь мир почему-то стал казаться таким. Антон удивительным образом усиливал это ощущение. Оля вспомнила, как удивительно мело в тот день.
- Надо же, снег так быстро растаял, - пробормотала она, глядя в сторону дома, который собиралась брать штурмом и присмотрелась к нему повнимательней.

- Такая уж она есть - изменчивая и непостоянная, - отрешённо произнёс Антон, направив взгляд куда-то облачные дали. - Тёплое солнце утром, равнодушное серое небо - днём, и злая буря - вечером... Хотя вчерашний снегопад действительно был чем-то из ряда вон выходящим. Даже для нашей сумасшедшей, - мужчина затянулся сигаретным дымом, - погоды.

Объект штурма представлял собой небольшой двухэтажный домик жёлтого цвета, с чем-то вроде побелённой лепнины. С колокольни, на которую взобралась Ольга, он выглядел достаточно мило и гостеприимно - даром что в видимых художнице окнах ещё не горел свет. Вид на дворик загораживала развесистая крона какого-то дерева, росшего у забора. И если зрение не подводило Ольгу, рядом с домом была припаркована машина. Может быть даже - принадлежащая Октавии, хотя художница плохо помнила, на чём предпочитает разъезжать музыкальное чудище...

- Расскажете, что привело вас сюда, Ольга? - вежливо поинтересовался мужчина после ещё одной затяжки. - У меня сложилось впечатление, что визит на колокольню был спонтанным решением.

При словах "для нашей сумасшедшей погоды" сердце художницы снова неприятно сжалось. Она с тревогой оглядела красоты вокруг и ощутила прилив странных эмоций.
- Да, - медленно начала она отвечать, постепенно осознавая испытываемое, - я зашла сюда случайно, а вообще-то я, - Оля приложила холодные пальцы левой руки к виску и внезапно призналась себе, всему миру и своему собеседнику, - я напугана, и я в отчаянии. Господи, я даже не представляю себе, что я буду делать, если вся эта затея окажется пустой затеей.
И, неожиданно для себя самой она выложила всю свою историю в общих чертах. Как она поспорила с чудаковатой подругой, и как хотела помириться с ней тем же вечером, но не смогла. Как эту самую подругу увезли на такси в известном направлении, но неизвестно зачем. Как вместо материалов Оля дождалась только звонка этой... девушки, с которой Настя снимает жилье, и как вот уже почти сутки от последней нет никаких вестей. И как она волнуется, но надеется что все-таки Настя у их музыканта, и что живет эта таинственная особа где-то поблизости.

Несколько минут Антон продолжал молча изучать раскинувшуюся перед ним городскую панораму. Первая сигарета давно потухла и мужчина неторопливо достал новую. Он выслушал Ольгу с серьёзным, сосредоточенным выражением лица, не перебивая и не задавая вопросов. Наконец, выдохнув плотное облако сизоватого дыма, который тут же унесло прочь ветром, Антон произнёс:

- Звучит знакомо, - он посмотрел на Ольгу. - По крайней мере вы не отправились в другой город ради призрачной надежды найти человека, которого не видели... семь лет, если я не ошибаюсь. Ваш след ещё свеж.

- Семь лет, - удивленно воскликнула Оля и вдруг замялась. Через несколько секунд она смущенно засмеялась и добавила, - простите, никак не могу выбрать что спросить - что заставило вас так долго ждать или что заставило вас теперь отправиться на поиски.

- Мы... не очень хорошо расстались, - тихо ответил Антон, стряхивая пепел. - Полагаю, большая часть вины за это лежит на мне - хотя она тоже тогда подлила масла в огонь, - он криво усмехнулся своим мыслям. И сделал ещё одну, очень глубокую затяжку. - Как бы там ни было, я посчитал лучшим дать нам обоим время остыть - и с головой ушёл в работу. Но недавно...

Мужчина замялся. Смущённо откашлявшись, он сказал:

- Я наткнулся на игру. Визуальную новеллу, если точнее, - Антон тяжело вздохнул. - Знаю, это прозвучит глупо, но я увидел своё лицо у одного из персонажей. Потом - прочитал саму новеллу и мне показалось... - он пожал плечами. - Что к созданию приложила руку моя знакомая. И решил испытать свою удачу.

Оля тупо уставилась куда-то в сторону аккуратного домика, упорно его не видя. Так вот до какой степени все дошло!
- Это... не может быть, - пробормотала она, - так не бывает, столько совпадений... - мысленно Оля пыталась вспомнить в каком ключе подавала Настя этого персонажа. Олю интересовал в основном эмоциональный ход событий, влияющий на колорскрипт и раскадровку, поскольку все концепты персонажей Настя вывалила ей самостоятельно, так что сюжет в значительной степени успел выветриться из головы художницы. Она еще раз внимательно посмотрела на своего собеседника, вспоминая, насколько хорошо и подробно описала его Настя.
- А лица вашей знакомой вы в этой новелле не увидели?

- К счастью - нет, иначе бы подумал, что окончательно сошёл с ума, - мужчина нервно рассмеялся... и тут же зашёлся приступом кашля. Восстановив дыхание и стряхнув попавший на рукав пальто пепел, Антон сказал: - Но я... скажем так - уловил знакомые мне мотивы в той истории.

Покопавшись в памяти, Ольга пришла к заключению, что описание Вадима, данное ей Настей, было чертовски подробным. Помнится, бешеная блондинка даже потратила два часа, добиваясь от художницы правильной формы лица и носа - предварительные варианты её не устраивали абсолютно и были отвержены с лаконичным: "Не похож". Учитывая это... Настя вполне могла описывать внешность реально существовавшего (или - всё ещё существующего) человека.

Судя по словам Насти (которые позже стали воспоминаниями Миранды и Радима) Вадим имел спокойный ("пофигистический", если немного окультурить выбранное сценаристкой выражение) характер - он редко проявлял сильные эмоции, и его нечасто можно было увидеть злым, расстроенным, испуганным, взволнованным... или счастливым. Он мало интересовался миром, находящимся за пределами его специфического поля интересов - или людьми, которых он не признавал за "своих". Во время одного из обсуждений персонажа, Настя, потрясая таблицей ДнДшных элайментов, отправила парня в самый её центр - в истинно-нейтральное мировоззрение. Дескать, за "своё" и за "своих" Вадим бы без колебаний перегрыз горло самому Богу, а хорошо это, плохо, законно или не очень - его мало волновало. И взамен он требовал того же. А "своих" у него, кроме Миранды, Радима и родителей, пожалуй, не было. Ещё Несущая Стужу не раз советовала подруге послушать "Короля воздуха" - чтобы "проникнуться"...

Поколебавшись еще мгновение, Оля все-таки решилась.
- Она вас хорошо запомнила, - улыбнулась художница, неловко переминаясь с ноги на ногу, - так уж получилось, что вас рисовала я по описанию моей подруги, которая сейчас не выходит на связь. Мы ищем одного человека сейчас. И теперь мне еще сильнее хочется, чтобы мои тревоги были напрасными.
Девушка внимательно всматривалась в лицо мужчины, ловя любые эмоции, которые оно могло выдать. Все-таки он был очень странным, и кто знает, что он имел в виду под "не очень хорошо расстались".

- Правда?..

Антон повернулся к Ольге, настороженно ища на её лице признаки лжи. Художница не доверяла ему из-за того, что знала - со слов Насти, но всё же... А мужчина, похоже, не спешил верить Ольге, по диаметрально противоположной причине - потому что она для него была незнакомкой. Возможно даже, он считал её странной - немногие доверят свои тревоги и переживания незнакомому человеку, с которым перед этим едва ли обменялись сотней слов.

- Судьба порой складывается причудливым образом, - задумчиво протянул он, выпустив в сторону ещё одно облако дыма. - Я всё ещё с трудом верю в то, что семь лет спустя она смогла так точно описать мою внешность. Время многое стирает из памяти, - он горько усмехнулся. - Я, например, совсем позабыл цвет её глаз...

Оля виновато пожала плечами, как бы говоря "ситуация та еще" и "я же говорила, что в отчаянии".
- Не удивительно, - осторожно заметила она, - учитывая привычку Насти его менять.
Художница в размышлении снова уставилась на домик вдалеке. Что же теперь? Интересно, может быть животное этого незнакомого знакомца сможет найти сценаристку по запаху? Да уж, как в кино...
Пауза затягивалась и Оля неловко поежилась.
- Я хочу проверить одну мысль. Может быть, Настя сейчас поблизости и все в порядке. Если нет, то... я буду еще более в отчаянии чем сейчас, - девушка невесело коротко рассмеялась, - может быть вы... оставите телефон или подождете меня где-нибудь неподалеку?

- Зачем же ждать, если я могу пойти вместе с вами? - возразил Антон, стряхивая пепел и забивая окурок в пепельницу-банку. Стряхнув несколько бело-серых пятнышек с правой перчатки, мужчина произнёс: - Главная... - он покачал головой, - ...единственная причина по которой я приехал в этот город - это поиски Насти. Так что чем продолжать изводить свои лёгкие на этой колокольне, я лучше пройдусь немного с вами. Да и Фенрису надо размять лапы...

Слегка замявшись, и даже покраснев, Оля пробормотала
- Видите ли, я... не знаю, что значит "не очень хорошо расстались"... может быть, мы вместе появимся, а она в меня тапочком крупнокалиберным запустит... или еще чего-нибудь...
Виновато улыбнувшись, девушка подняла полный надежды на понимание взгляд на Антона.

- Следуя вашей же логике прилететь в первую очередь должно именно мне, - спокойно заметил Антон, не выражая и намёка на понимание. - Она довольно практичный человек - по-своему. И если я всё ещё считаюсь персоной нон грата - кричать будут именно на меня. И бить тоже - возможно даже ногами, как в старые-добрые времена...

Мужчина позволил себе лёгкий намёк на улыбку, тем самым обозначив, что он изволит шутить. Насчёт ног или насчёт того, что такое уже происходило в прошлом - чёрт его разберёт...

- Ну, а если вас смущает незнание... всегда можно спросить, разве нет? Я даже могу ответить. Уж больно ностальгическое у меня в последние дни настроение...

- Ох, - выдыхает Оля, поднимая глаза к небу, - в сущности, это не мое дело, и я бы не хотела лезть в чужие дела. Знаю, какой она может быть иногда, и вполне представляю себе всю широту понятия "не очень хорошо", просто... это все так странно.
Она еще колебалась, когда внутренний голос спокойно и уверенно заявил ей о том, что она паникует без поддержки и что кто-то заинтересованный ей просто необходим. Тем более, что она не представляет себе, кто может открыть ей дверь в особнячке.
- Впрочем, вы правы. Лучше будем искать вместе. Надеюсь, что Фенрис спокойно относится к тому, что его хозяина бьют и не откусывает никому ноги.

- Жизнь вообще - странная штука, - задумчиво кивнул Антон. - А уж если где-то на горизонте маячит наша знакомая...

Он развёл руками - слова были излишни. Настя действительно умела внести разнообразие в скучное течение повседневной жизни окружающих. Можно сказать, только этим она и занималась.

- Раз мы пришли к соглашению, предлагаю отправляться. Если только вы не хотите собрать ещё немного информации об архитектуре города?.. - похоже, что-то из душещипательного бормотания Ольги всё же достигло ушей другого человека.

- В путь, - провозгласила Оля, кивая, и торжественно ткнула пальцем в аккуратное строение, - по моим подсчетам нам надо ломиться туда. Только я еще не придумала под каким предлогом.

- А разве вы не знакомы с госпожой Клыковой? - сдержанно спросил Антон, жестом руки предлагая Ольге возглавить сошествие вниз. - Насколько понимаю, вы должны были работать над "Полётом Ворона" вместе. По крайней мере, я точно видел псевдоним вашей тёзки в списке людей, принимавших участие в разработке... Неужели визит коллеги в связи с исчезновением главы проекта - неподходящий предлог?

- Но я, кажется, упоминала что речь идет обо авантюре - Оля замялась, - дело в том, что мы не очень на короткой ноге с ней и я не совсем точно знаю, где она живет. Если уж совсем честно, я уверена только в том, что это где-то в центре города. Этого города, конечно. А в этот дом я пойду потому, что, во-первых, что-то в подобном духе упоминала Настя, а во-вторых, куда-то сюда она вчера поехала.
Звучало это все так невероятно глупо, что Оля начала заливаться краской уже по-настоящему и заламывать пальцы.