Чем опасны ночные прогулки, ЗТ для Сер Дрейк

Роуз
Карл
Генерал-майор Александр Ротфоршир
Юджин Вольтер

Это был прекрасный июньский вечер, который плавно перешел в такую же прекрасную июньскую ночь. Ону из тех ночей, в которые на мостовые старого города опускается долгожданная после дневного зноя прохлада. В старом городе было спокойно. Вдали от главных артерий города, от пабов, ресторанов, ночных клубов и казино, тут царила почти что тишина. На самом деле не весь старый город был такой, но Лин хорошо знала этот закуток. Угловатые постройки с маленькими окошками и дверями, для людей роста ниже среднего. Наверняка такие маленькие дверные проемы строились, чтобы сохранить тепло холодною зимою, сейчас же таким никто не заморачивался, как и многим другим, что волновало людей в то время. Вот и стояли эти домики тут как напоминание и как кусочек истории к которому можно было до сих пор еще прикоснуться. Посреди дворика росло дерево, а под ним делили свое место лавочка, фонарь и старый, уже давно не действующий фонтан, который облюбовали птицы, поскольку в нем скапливалась дождевая вода. Нверное когда-то он был красив, хотя и не был украшен ни статуями ни лепниной. Просто три вырубленые из грубого камня чащи, вода в которых с мягким мелодичным звуком перетекала когда-то из меньшей в большую... Наверное...
Лин очень любила этот дворик. Тут можно было отдохнуть от суеты, жаль лишь, что огни города затмевали звезды и на ночном небе их вовсе не было видно. Если бы не этот маленький прискорбный факт, этот клочек исторической части можно было бы назвать идеальным. В траве стрекотали цикады. Где-то что-то уронил явно дворовой кот, грохот сопроводился грозным мяу, а затем и вовсе шипением соперника. Кошачья драка продлилась недолго и вскоре перебежала восточнее. И снова тишина...
- Слушай, долго мы тут еще торчать будем, а? - страдальчески вздохнула Мила, переминаясь с ноги на ногу. - Я перед уходом кофе выдула, а ты знаешь как на меня кофе действует, мне надо по "мальеньким девочкам". Пошли, а?
Собственно ради Милы Лин сюда и зашла. Вернее ради дружеской мини-фотоссесии, которую она уже успела отщелкать и теперь присела насладиться этим уголком покоя.

- Потерпи еще тридцать две секунды, - полушутя-полусерьезно попросила Лин. Вставать и куда-то бежать совсем не хотелось, но испытывать терпение Милы тоже не стоило. Романтик из нее так себе, зато модель отличная. Еще немного почти тишины в почти идеальном месте и можно идти.
Лин прикрыла глаза и постаралась представить абсолютную черноту, чтобы клубившиеся в голове образы отступили, уступив место реальности.
"32, 31, 30....", - закончив мысленный обратный отсчет, Лин открыла глаза и поднялась.
- Я готова, пойдем!

- Ну наконец-то! Я щас уссусь! - совсем не элегантно раздалось со стороны подруги.
Мила была яркой представительницей золотой молодежи. Дорогие аутфиты, маникюры-педикюры, завивка ресниц, наращивание волос, клубы, мальчики, рестораны, тусовки... Она была везде и свюду и частенько приглашала Лин. Та сначала думала, все из-за фото, которыми Мила потом восхищалась и хвасталась перед друзьями, но оказалось, что если это и причина, то далеко не единственная. Она была легкая в общении и как ни странно не раздражала, быстро отходила и вообще не парилась по поводу или без.
- Пошли, я там видела какой-то паб, может он ине очень популярный, но сортир-то там есть! Пропустим по коктейльчику и дальше, согласна?- подруга дернулась - Б@ть! Дурацкая мостовая, опять каблук застрял! - Мила наклонилась помочь каблуку руками. - Я так скоро пох@рю эти миленькие туфельки, с этими мостовыми.
В фонтане что-то булькнуло, словно туда упал небольшой предмет, хотя кроме ночного неба и падать-то было не от куда.

- В следующий раз напомню тебе взять какие-нибудь балетки, - утешила подругу Лин. На бульканье в фонтане она поначалу не обратила внимания, но потом любопытство взяло верх.
- Мила, ты что-нибудь слышала? - поинтересовалась она, с некоторой опаской посмотрев на фонтан. Ну откуда бы там могло что-нибудь взяться? Разве что они спугнули вспышкой какую-нибудь живую мелюзгу вроде лягушек...
- Давай проверим, - Лин достала из кармана телефон и включила фонарик и подошла заглфнуть в чашу, направив тонкий лучик света на фонтан.

- А что я должна была слышать? - спросила подруга, продолжая воевать с мотсовой и каблуком.
Фонтан стоял на месте как и прежде. Лучь света прошелся по каждой из чаш, но так и не удалось увидеть ни лягушки, ни чего-либо еще. Возможно, живность была с другой стороны или Лин вовсе показалось.
- Да вынимайся уже, чтоб тебя! - Мила сняла туфлю и теперь пыталась вытащить каблук на манер репки.

- Бульканье, - сказала Лин, - проехали, будем считать, что у меня фантазия разыгралась. Давай помогу с каблуком, мученица.
Лин была в "рабочих" джинсах, которые не боялись ни пыли, ни грязи, почти как те самы танки. Девушка без зазрения совести опустилась на колени прямо на мостовой, ухватила туфлю и осторожно потянула, постепенно увеличивая силу.

- Бульканье? Это у меня в мочевом пузыре булькает, который уже размером с меня наверное!
Стоило отдать должное, они немного задержались и Лин сама бы была не прочь сходить в места не столь отдаленные. Каблук вышел, правда почти у самой набойки остались царапины.
- Ну вооот... Придется выкидывать теперь, - расстроилась подруга, надевая туфельку на ножку.

- Искусство требует жертв, - пожала плечами Лин, отряхивая джинсы.
- Идем, герой войны с мостовыми. Если в этом пабе помимо туалета найдется хоть сколько-нибудь приличная выпивка, я угощаю! Только не вздумай опять с кем-нибудь познакомиться, а то мы там застрянем.

- Ой, да ладно тебе, ты так говоришь, как буд-то в этом есть что-то плохое, - отмахнулась Мила и поцокала по мостовой, указывая путь.
Паб действительно оказался недалеко. Это было полу-подвальное помещение с довольно яркой вывеской, сообщавшей о наличии пива и коктейлей. Возле входа никого не было. Внутри же это было одно из многих заведений, расположившихся в старинных стенах с кирпичными сводами и арками. Ничего особенного, в принципе.
Каким бы безлюдным ни казалось место, а внутри было довольно много народу и свободный столик оказался лишь один.
- Так! Я первая! Ты пока закажи мне Лонг Айлэнд, - переминаясь с ноги на ногу, сообщила подруга и ускользнула в направлении нужной вывески.
В пабе были в основном небольшие компании. Какие-то девчонки были уже изрядно пьяны и явно праздновали дивичник. На них периодически улыбаясь поглядывали парни с соеднего столика. Смешанная компания слева просто что-то обсуждала или даже спорила, два парня сзади... кажется у них вообще тут свидание, одна традиционная парочка, трое мужчин в возрасте у стойки и молодой человек у выхода, ответивший на звонок и явно решивший выйти из шумного помещения, чтобы хоть что-то услышать.
Милы не было довольно долго, уже и выпивку успели принести, зато, когда та появилась, выражение лица у нее было более чем довольное.
- Вот правду говорят, чем больше терпишь, тем больше кайф! - радостно сообщила подруга, присаживаясь за столик и тут же начиная стрелять глазками по сторонам.- Иди тоже сходи, у них там стоит скраб для рук, так обалденно пахнет дыней и такие ручки потом мягенькие...

Услышав комментарий про скраб для рук, Лин расхохоталась. Все таки Мила - это нечто. Никогда не знаешь, что она скажет или сделает в следующие пять минут.
- Ну, раз ты рекомендуешь, то пойду приобщусь. Не выпей все без меня! - Лин погрозила Миле пальцем и отправилась в сторону туалета. Качество скраба для рук ее не слишком волновало, и она не собиралась задерживаться.

Умывальник, две кабинки с открытыми дверями. Кроме Лин тут никого не было. Она уже мыла руки и хотела было опробовать тот самый скраб, который действительно волшебно пах свежестью дыни, когда снова услышала звук, словно в воду что-то упало. Кажется, этот звук донесся из второй кабинки, дверь в которую была по-прежнему открыта.

Лин выключила воду и подставила руки под поток воздуха из сушилки.
"Трубы? Или мне показалось? Ай, чего гадать, там же никого нет, значит можно просто заглянуть внутрь!" - чувствуя себя героиней ужастика, она осторожно заглянула в кабинку.
"А вот если бы мы были в Лондоне, можно было бы представить, что это - вход в министерство магии," - подумала она.

Увы, никакого выхода в Министерство магии она не обнаружила. Обычный унитаз, не самая чистая кабинка, надпись на стенке, сделанная кривым почерком "добро пожаловать" и закончившаяся туалетная бумага. Ничего, что могло бы из дать такой звук. Даже на потолке не было ничего необычного.

Лин вздохнула с облегчением и легким разочарованием.
"Вернусь-ка я лучше к Миле и закажу себе сидра," - решила она и направилась к выходу из туалетной комнаты, заранее предвкушая как будет наслаждаться холодным напитком и болтать с подругой.

Проходя мимо скраба, ее вдруг посетила мысль, что не воспользуйся она им и это станет темой номер один вечера.

С другой стороны, руки она уже высушила, да и провела в туалетной комнате явно больше времени, чем собиралась. Bообще, пусть уж лучше Мила ее по поводу скраба подкалывает, чем по поводу всего остального. В конце концов все закончится капризным вопросом: "Ну почему ты такая вредная, Лиииин?", на который всегда можно ответить "Shiranai yo" и перевести тему.

Мила не скучала и отсутствуй Лин хоть пять а то и десять минут больше, та наврядли заметила бы. Рядом с их столиком стоял довольно симпатичный парень. Конечно до красавца ему было далеко, но что-то в его внешности присутствовало эдакое. Если верно подобрать тени, то мог бы получиться замечательный портрет. Наверняка он сказал нечтосмешное ибо Мила громко зашлась в смехе. Увидив же, что к столику подошла Лин, он протянул Миле визитку:
- Позвони мне, когда будет скучно, - довольно самоуверенный тип оказался этот незнакомец.
- Я подумаю над эим предложением, - загадочно ответила подруга.
Парень лишь кивнул Лин и ушел за столик своих друзей.
- Как все прошло? Хотя я и так вижу что нормально, - сама спросила - сама ответила Мила, стреляя глазками в сторону своего нового знакомого. - Ну что, посидим еще тут или пойдем куда в другое место? - видимо пытка скрабом отменялась, подруга была слишком увлечена своим новым знакомством. - Говорят, в пьяной Лисе сегодня отличная вечеринка, может ломанемся туда? Там сегодня выступает этот диджей, как его.. ну у которого пол головы дредов а половина бритая с узорами, смешной такой...

- Давай пропустим ещё по станканчику, а потом хоть в пьяную Лису, хоть к черту на рога, - улыбнулась Лин, - я сидра хочу. Что это был за тип? Не думала, что такие ребята в твоём вкусе.

- Он довольно милый,- улыбнулась подруга.- И знаешь, что-то в нем есть, какая-то внутренняя сила чтоли... Может, действительно как-нибудь позвоню,-задумчиво протянула Мила. - Ну, а ты монашка-отшельница, чего все одна да одна, вон сколько парней безхозных выбирай -не хочу! Или ты у нас по девушкам, а я и не в курсе,- рассмеялась девушка.

- А я разборчивая, капризная и все подряд мне не нужны, - улыбнулась Лин, - принца на белом коне я не жду, но...
"Решительный взгляд, сильные и красивые руки и так, чтобы рядом с ним было на серце тепло..." - додумала она про себя. Лин влюблялась в героев каждой новой книги, несколько дней мечтала и переживала, пока ей не попадалась новая истрия.
- А что там на визитке? - поинтересовалась она у подруги.

- На визитке? - подруга словно уже успела забыть про визитку. - Оу... Аааа,- с пониманием прищурилась Мила. - Запала на милаху? Так бы и сказала, для тебя не жалко. На, расскажешь потом, как все прошло,- подмигнула та подруге и протянула карточку.
На карточке красовалась Эдвард Полевски, группа компаний Свит хоум эстейтс, номер телефона, имейл и скайп.

- Запала, но строго в профессиональном плане, - кивнула Лин, сфотографировала карточку на мобильный и вернула Миле.
- Кстати о профессиональном. У тебя нет на примете ресторанчика или бара, оформленного в стиле 20-ых? Желательно, работающего круглосуточно ну или хотя бы часов до двух. Если есть, давай внесем его в список мест, которые мы собираемся посетить сегодня.

- Двадцатых...Эм... А это как? Нью-Йорк, суххой закон, что ли?- с сомнением спросила подруга.

- Ну почти. Я даже не знаю, как описать. Погоди, я лучше картинку покажу, - Лин снова полезла за мобильным.
- Что-нибудь вот такое...И хорошо бы живой звук. Нужно что-то, куда хорошо впишутся шампанское и модели в блестящих платьях с короткими приглаженными локонами. Обычно я не берусь снимать такое, но нужно же иногда экспериментировать.

- Хм... Дай подумать, - Мила явно перебирала знакомые заведения в уме и в задумчивости постукивала пальцами с идеальным маникюром по столу. - Ннет, не знаю ничего такого, - покачала головой подруга,- Но я знаю у кого можно спросить! Помнишь Дейва? Ну.. Высокий такой, худющий, с зелеными глазами? Электронку курит с малиновым запахом. Вот он наверняка знает!
Дейв, к слову, вовсе не увязывался с 20-ми.

Про электронку с малиновым запахом Лин уже забыла, но самого Дейва помнила. Когда Мила их познакомила, взгляд Лин сразу зацепился за зеленые глаза и высокий рост, воображение дорисовало плащ-длинные волосы-острые уши, память услужливо подсказала, где в GIMP'е нужные кнопки. С 20-ми он действительно не увязывался, как впрочем и с эльфами. Последнее легко исправлялось в графическом редакторе, а что до первого - впечатления бывают обманчивы.

На всякий случай она переспросила у подруги:
- Ты уверена? Тогда сможешь посоветоваться с ним?

- Ну, сейчас проверим, - подруга уже клацала по экрану телефона.
Ее лицо приобрело выжидающий вид, время шло. Мила довольно улыбнулась и раскрыла было рот, но улыбка съехала и девушка скорчила гримасу разочарования.
- Автоответчик. Ну и фиг с ним, пошли в Лису, сдались тебе эти 20-е! - она осушила свой кокьейль и встала из-за столика, видимо так и забыв, что Лин хотела пропустить по стаканчику.

Пропустить по стаканчику можно было и в Лисе. А 20-е найдутся рано или поздно, так или иначе.
- Давай так - я еще раз в туалет забегу, и пойдём. Можем по дороге еще каких-нибудь пончиков купить. Я голодная, а заходить куда-то надолго не хочется.

В туалете на этот раз оказалась еще одна девушка, которая, как и Мила, явно была восхищена скрабом, судя по тому, как она нюхала и поглаживала свои только что вымытые руки... Никаких подозрительных звуков Лин больше не слышала, да и вообще, скорее всего, она просто устала за день. Мила была серьезно настроена на Лису, да и чего уж там говорить, ей тоже было интересно, чего такого особенного в программе заведения этимм ночером. В принципе, можно было и заглянуть ненадолго, но на всю ночь ее навряд ли хватит уж слишком пдохо ей спалось предыдущей ночью, чтобы тратить эту не на сон. Снились какие-то огни да погони, ничего конкретного Лин из того сна не помнила, лишь странное чувство тревоги, которое вдруг ненадолго вернулось в обед, правда быстро улетучилось и на этом все закончилось, а сон почти совсем позабылся. Вот и эти странные капающие звуки наверняка ведь отголоски не самой приятной в ее жизни ночи.

"Тревожные сны, разыгравшееся воображение...Если зайти с Милой в Лису, то по возвращению домой точно будет не до пустых переживай," - придумала Лин, подходя к умывальнику.
"Пожалуй, тоже воспользуюсь скрабом, "- улыбнулась девушка про себя.

Скраб действительно оказался замечательным, восхитительно пах дыней и свежестью и кожа после него была мягкая и гладкая. Можно было бы даже когда- нибудь наведаться сюда и купить такой при большом желании. Странное, конечно мнсто для продпжи скраба-бар, но в наше время чего только ни придумают.
Мила уде стояла у стойки и писала кому-то сообщение, увлеченно пялясь в телефон. Уже даже и сумку подруги прихватила
- Ну, пошли уже, нас там ждут. Борис и Софи уже на месте!- похоже подбиралась шумная компашка, а значит можно будет затеряться в толпе и свалить незамеченной.
- Ваша карта, - бармен протянул подруге ее банковскую карту и чек, та уже и расплатиться успела.
- О, спасибочки, - очаровательно улыбнулась девушка и кивнула подруге на выход.
Зеленое такси подвезло их почти до самого заведения. Ночная, не очень тихая, но и не слишком оживленная улица. В эту ночь много кто сворачивал теда же, куда надо было и им, наверняка там действительно неплохая вечеринка. Девушкам оставалось лишь пройти пару метровь вглубь дворика и свернуть налево, когда Лин снова услышала булькающий звук, правда теперь ей еще показалось, что что-то блестнуло в луже на проезжей части, что-то, что оставило неровные круги на поверхности воды.

"Опять! "- дернулась Лин.
- Мила, ты иди, я догоню. Хочу немножко подышать воздухом, - сказала она подруге.
Не дожидаясь ответа, Лин достала из сумки фотоаппарат, включила режим ночной съемки и посмотрела на лужу, выкрутив зум на максимум. Она скорее хотела успокоиться, чем рассчитывала увидеть что-что-то конкретное. В голову упрямо лезли легенды про водяные зеркала и порталы. Деталей она не помнила, и это нервировало ее еще больше.

- Угу, не задерживайся, я пока ребят отыщу, - кинула подруга и потопала дальше.
К сожалению никакая вспышка не помогала рассмотреть, что там на дне темной лужи. Лишь отражение рекламного щита с социальной рекламой, гласящей "возвращайся домой", которое стало единым после того, как рябь сошла.
- Эй, девушка, может папироска будет?- рядом с Лин стоял бомж.
Заросший бородой с обветренным лицом почти бурого цвета, дядька, одетый в видавшую виды одужду. Благо, что не воняло от него. Хотя за это можно было благодарить ветерок, что дул как раз в нужную сторону, чтобы уносить вонь или хотя бы перегар, которым шманило за километр от таких кадров.

- А? - переспросила Лин, глядя на рекламный щит и не слишком-то хорошо понимая, что нужно подошедшему дядьке.
"Возвращайся домой...вот же ж блин! Какая дурацкая надпись и как не вовремя! Теперь так и буду волноваться, пока до дома не доберусь", - подумала она.

- Папироска, может будет? - переспросил мужик. - Потерял свои, никак не могу найти...
Где-то вдалеке раздался визг сирен пожарной, так же неожиданно растаяв в ночи.

- Я не курю, извините, - чуть виновато ответила Лин. Видела бы ее сейчас Мила, подняла бы насмех.
Подругу, кстати, нужно было догонять. Лин ведь думала свинтить в середине вечера, а не в начале. Вряд ли Мила будет беспокоится, если Лин рванет домой сейчас, но это было бы как-то некрасиво что ли.
Девушка развернулась, собираясь идти в сторону Лисы.

В этот момент лампы над рекламным щитом погасли, да, точно погасли, с неприятным таким звуком, правда затем стали мигать по одной и опять включились, все три. Как только освещение было восстановленно, внимание Лин снова отвлек немытый бородач:
- Это все знаки. Предвестники грядущих событий, - вздохнул бомж, покачав головой.

Лин не считала себя трусихой, но все это начинало ее пугать. Она даже мысленно произнесла защитную мантру, выученную еще в детстве.
Услышав фразу бородача, Лин присмотрелась к внезапному собеседнику повнимательнее.
- Вы умеете читать эти знаки? - спросила она.

– Да кто ж их разберет... Знаки-знаки… Всюду знаки! - кивнул он, подтверждая свои мысли.- Ни у кого сегодняшним вечером нет сигарет, словно все разом курить перестали. Всеее это … - он сделал обобщающий жест рукой.- Знаки!- многозначительно выставив указательный палец перед своим лицом повторил он и шаркающей походкой побрел дальше.
Когда же девушка перевела взгляд на щит, она с удивлением обнаружила, что никакой социальной рекламы на нем не было, а лишь реклама одной из многочисленных марок вайперов.

"Поеду-ка я, пожалуй, домой и попробую выспаться. Вот только Милу предупрежу," - подумала Лин и отправилась в Лису.
Изменившийся рекламный щит напомнил ей "Трассу 60".
"Есть теория, что вселенная и время бесконечны, значит, случиться может всё что угодно, то есть любое событие неизбежно, включая то, что невозможно."-всплыло в голове.

В клубе было многолюдно и шумно. Народ веселился от души, рассыпая конфетти и беснуясь под какую-то электронщину. Лин не очень любила это направление музыки, но молодежи, видимо, нравилось. Обстановка тут царила абсолютно особенная, как бывает, когда общий настрой толпы захватывает и тебя, заряжая своей энергией. Вот и теперь происшествие на улице вдруг показалось пустяком, мало ли что привидется от усталости. Надо будет просто выспаться завтра и все будет в порядке. А пока можно немного расслабиться здесь, найти друзей, воспользоваться фотоаппаратом, в конце концов, перед тем как возвращаться домой. В «Лисе» все было разноцветным, мигали прожектора, над «клетками» светили ультрафиолетовые лампы и обрисованные флюорисцентными красками танцовщицы, извивающиеся в этих странных конструкциях, от этого казались вовсе неземными. Можно было сделать действительно пару симпатичных кадров, особенно когда запустили «туман», а вот найти тут Милу, Виктора или Софи было задачей непростой.

Доставать большой фотоаппарат в толпе Лин не стала. На такие случаи у нее был набор линз для телефона. Лин вытащила одну наугад, прикрепила и неторопливо стала продвигаться к бару. Она часто останавливалась и смотрела по сторонам, выискивая знакомых или фотографируя что-нибудь особенно яркое.

Кадры получалис удачные, но все же телефон не тянул в помещении, где все мигало и вспыхивало. До стойки Лин все же добралась. Тут тоже было достаточно народу, желавшего освежиться или продолжить веселое пьянство. Бармены в " Лисе" были профессиоралами. Помимо обычного мешания коктейлей она делали это, исполняя всяческие трюки, подбрасывая бутылки и крутя ими в руках как настоящие знатоки своего дела. Иногда, когда музыка в клубе была не очень-то удачной (что случалось не часто), вечер вытягивали именно они. Сегодня же на них мало кто обращал внимание. Сегодня, явным фаворитом посетителей был диджей.

Лин некоторое время наблюдала за работой барменов, подумала, что на большой выдержке можно было бы получить фантастические фотографии. Когда ей предоставилась такая возможность, она заказала себе ром с лимоном и льдом. Лин любила ром и не любила его ни с чем мешать. Иногда хрупкая девушка, спокойно выпивающая несколько порций подряд, вызывала удивление, но явно не сегодня, чему Лин была только рада.

Ром тут был отличный, особенно сегодня. По телу разливалось благодатное тепло, а эмоции, исходившие от толпы заряжали похлеще батареек.
Можно было опробовать фотки на большей выдержке, тем более что с ее ракурса вид на танцующую массу был шикарный. Отсюла было видно веселящихся, обе "клетки " с танцовщицами и кусок сцены, на которой колдовал свой микс диджей. Снова пустили "туман", заставляя всех по пояс утопать в размытом цветастом мареве. От этого казалось, фигуры произростали из дымки, что придавало будущему снимку еще больше офигенности.
Она смотрела на все это через экран мобильника. Движущаяся толпа в какой-то своей невообразимой нирване единого танца. Это было захватывающе. Ровно до тех пор, пока ее взгляд не остановился на человеке. Он отличался от всех хотябы тем, что спросто стоял. Казалось танцующая масса расступилась и в шаге от него не было ни единого танцующего. Но даже не это было странным. Человек был одет в балахон, очень похожий на монашеский из старых фильмов с огромным капюшоном, что был надвинут и полностью скрывал лицо. Но даже так у Лин было стойкое ощущение, что смотрит он на нее и это ощущение нова вызвало тревогу из сна, как давеча в обед.

Лин вздрогнула и чуть не выронила телефон. Попробовала увеличить изображение, но быстро отказалась от этой идеи, пожалев, что не стала доставать большой фотоаппарат.
"Ладно, хотя бы так сделаю пару кадров. Потом могут пригодиться..."- подумала она. Щелкнув пару раз, Лин повернулась к бармену и попросила повторить ром.
"Буду сидеть и пить, пока не успокоюсь..." - других мыслей у нее не было.

Девушка успела сделать два снимка, затем она мельком глянула на то место, где стоял странный тип без дополнительных приспособлений. Стоило убрать экран телефона, как картинка изменилась. Не было никакого человека в балахоне. Толпа была едина. Люди продолжали веселиться и танцевать и никаких странностей, только это мерзкое чувство тревоги.
Ром продолжил успокаивать своей теплотой в теле. Рядом с недопитым бокалом появился второй, услужливо предоставленный барменом.
- Домо-о-й! - раздался голос диджея посреди ремикса.- Вы хотите домой???

Лин медленно пила ром и писала сообщение Миле.
"Извини, дорогая, не смогла найти тебя в этой толпе, так что я домой. Хорошего вечера! Позвони мне завтра ". Вряд ли подруга прочитает сообщение раньше, чем выйдет из клуба, но все же лучше, чем ничего.
Дописав, Лин расплатилась за ром, и направилась к выходу. Проходя мимо места, на котором сквозь экран был виден странный человек, она ненадолго остановилась и прислушалась к ощущениям.

- Нет!- радостно отвечала толпа.
- Тогда покажите мне веселье!- рядом со сценой выстрелили столпы искрящихся фейерверков и тут же раздалось безудержный одобрительный, многогласный рев толпы.
Никаких новых ощущений не добавилось. Тревога немного поулеглась, но все еще оставалась где- то там неприятным осадком.
Дома было тихо и темно, правда ровно до тех пор, пока Лин ни включила свет. Теперь хотя бы стало светло. Тут ничего не изменилось и все было на своих местах. Зря только волновалась. Может это все действительно было лишь разыгравшееся воображение. Зато теперь она была дома. А мой дом – моя крепость. Наврядли кто-то вынесет металлическую входную дверь или же заберется к ней через форточку на седьмой этаж, так что тут действительно можно было расслабиться, может, выпить травяного чаю, чтобы привести нервы в порядок, принять ванну и пойти спать или просто наплевав на все, отправиться на боковую.

Лин пошла на кухню, поставила чайник, перебрала несколько баночек с заваркой, выбрала что-то с мятой и шалфеем и вздохнула.
"Какая же я становлюсь курица", - подумала она, глядя на чаинки, плавающие вверх-вниз в прозрачном стеклянном заварнике.
"А ведь мечтала же когда-то, что стану героем, спасу мир, и все в таком духе. Может быть, это возраст? Кстати, надо бы перекинуть фотографии на ноутбук," - прихватив чашку чая, Лин вернулась в комнату и уселась разбирать то, что нащелкала сегодня.

Пришлось отмести добрую кучу фотографий. Где-то Лин не устраивал свет, где-то поза модели, где-то еще какие-то мелочи. Конечно, все это можно было отретушировать и дорисовать, но тогда можно ведь вообще все с ноля нарисовать, это уже не фотография. Чистое искусство-вот к чему стоило бы стремиться, хотя мода и современность вносили свои коррективы и дорабатывать приходилось все-равно. Очередь дошла и до фотографии с "монахом", но тут девушка обнаружила, что изображения были размыты и искарежены, словно бы мобильник словил глюк, что делало их никуда не годными, ведь что там бфло изображено не представлялось возможным разобрать.

"Чего и следовало ожидать," - подумала Лин, - "ничего хорошего не выходит, если видишь что-то, чего другие не замечают. Может быть, это просто свет так падал, и мне все померещилось?"
Закончив сортировку фотографий, Лин сходила за еще одной чашкой чая, закуталась в плед и уселась на подоконник. Она любила смотреть сквозь стекло на огоньки и ночное небо. Можно было почитать что-нибудь, посмотреть, что пишут в новостях, пробежаться по аккаунтам в соцсетях, просто послушать музыку, наконец. Включив на телефоне подборку классики в исполнении Ванессы Мэй, Лин полезла читать почту.

Спам...спам...спам...Письмо из банка с ежемесячным отчетом по кредитке. Приглашение на День рождения тети через месяц. Опять спам. Скидки на печать фотографий в ее любимом ателье. Купон на спа-маникюр... Напоминание о завтрашней фотоссесии для молодежного журнала. Глаза автоматически переместились на часы - 2 ночи, а сьемка в 10 утра.

"Съемка в 10, значит встать нужно не позже семи. Итого - пять часов сна максимум. Ладно, предположим, шесть - всатну в восемь и доеду туда на такси...Как там говорила бабушка в таких случаях - шагом марш в кровать, Эванджелин!" - Лин улыбнулась своему отражению в темном стекле и нехотя слезла с подоконника.
Дошла до спальни, поставила будильник на восемь утра, зажгла любимый ночник в виде пагоды и залезла под одеяло.
"Oyasumi," - пожелала она сама себе и закрыла глаза.

Жизнь снова вошла в привычно русло. Фотоссесии, обработка, новые примочки, семинары по фотографии, митапы- все это вперемешку с хождением по барам, клубам, кинотеатрам. А потом день рождения тети - юбилей, ей исполнялось 55. Отличный праздник с кучей родстенников, многих из которых Лин не видела уже очень давно. Она опять совмещала. Совмещала роль племянницы и фотографа. Не потому что ее попросили, а потому как ей самой так хотелось - запечатлеть это сборище родных ей людей, нарядных, радостных и слегка подвыпивших. Вечер был полон впечатлений и теперь Лин залезла в пенную ванну, потому как с непривычки от хождения на каблуке жутко ныли ноги. Да-да, ради любимой тетушки она даже пошла на такие жертвы, что одела каблук и коктейльное платье. Но все это было позади, теперь же приятный аромат пены, расслабляющая вода и куча прекрасных впечатлений. Боль в ногах постепенно утихла. На полочке рядом стоял бокал вина и лежал планшет. Вечерняя идилия.

Сделав небольшой глоток вина, Лин стряхнула воду с рук и потянулась за планшетом. В пенной ванной она опять размечталась о сказочных мирах, а у нее как раз было скачано что-то подходящее.
"Если мне не изменяет память, это история о демоне, который предал свой род, влюбившись в человека", - подумала Лин, открывая читалку на планшете.

В ванной было хорошо. Вино, теплая вода, приятный аромат соли и хорошее чтиво. Что могло быть лучше?
Даже книга через некоторое время показалось лишней в этой четверке и была отложена в сторону, а девушка продолжила блаженствовать в воде. Честно говоря, Лин чуть ни заснула, а может и заснула даже. По крайней мере вода не была уже такой горячей, когда она очередной раз открыла глаза. Надо было бы уже вылазить, наверное. Она собралась было уже выходить из воды, когда взгляд скользнул по зеркалу, заметив что-то, чего там не должно было быть, а именно надписи, сделанной на запотевшей поверхности: «Ничего не бойся, мы рядо» надпись была не дописана и размер зеркала не был тому причиной.

"Ооооо," - мысленно простонала Лин, - "ну вот и как это называется? "
Она вылезла из воды, закуталась в полотенце и еще раз посмотрела на зеркало. Лин нерешительно приблизила руку к запотевшей поверхности и, немного поколебавшись, написала:
"Кто вы? "
Не то чтобы она всерьез рассчитывала получить ответ, но сама идея переписки на зеркале казалась ей озорной и самую капельку романтичной.

Надпись немного потекла, а на вопрос ответа не последовало. Зато раздался какой-то грохот в квартире. Кажется, это было где-то в зале. Словно на пол рухнула полка с книгами. Лин никогда не доверяла тому креплению, всегда удивлялась, как эта хлипенькая полочка выдерживает столбко веса, вот может час и настал?

Лин вздохнула и пошла искать источник грохота.
"Если это все таки книги, то спокойный сон мне не светит, " - подумала она.

Квартира была пуста. По крайней мере сейчас , было тихо, ни шороха. Осмотр комнат никого постороннего не выявил. А вот книги с подки действителбно попадали, словно их кто-то смахнул оттуда. Сама же полка была на месте.

"Все страньше и страньше," - подумала Лин, глядя на валяющиеся на полу книги.
"Ну-ка, посмотрим, что здесь. Может быть, они упали в каким-то определенном порядке, и мне срочно нужно прочитать, скажем, верхнюю?" - Лин присела на корточки и посмотрела на обложки.

Книги просто упали, не было никакого определенного порядка или смысла в том, как они лежали. Одна из книг упала раскрывшись на страницы, те помялись, но даже так ничего - никакого умыла в этом не проглядывалось.

Лин снова вздохнула, потом подумала, что вместо книг нечто неизвестное могло уронить фототехнику, и рассмеялась.
- Со стороны я точно сейчас выгляжу ненормальной, - сказала она вслух, поднялась и стала собирать книги. Ставить их на полку она не решилась, вместо этого книги были сложены аккуратной стопкой у стены.
Закончив, Лин пошла на кухню варить какао.

Собственно до кухни она не дошла. Раздалмя какой-то странный грохот, словно вот тут рядом был какой-то гигантский механтзм из шестеронок, который очень туго вращался и прямо из стены вылетел человек. Смачно шмякнувшись о противоположную, тело сползло вниз на пол. Это был мужчина в бежевой рубашке, кожаном жилете, немного странноватых штанах, отдаленно напоминавших ковбойские, в ботфортах и сдлинными до плеч волосами, оторые теперь скрывали лицо и определить хоть как-то возраст было невозможным.

Лин зажмурилась и выругалась. Она всегда страшно ругалась, когда испытывала испуг.
"Так, ладно, на счет три я открываю глаза...Один, два, три!" - собственно, за три секунды ничего не поменялось. Лин взяла из стопки книжку потяжелее и осторожно приблизилась к незнакомцу.
"Интересно, он вообще в сознании?" - подумала она.

В его руке были зажаты карманные часы, цепочка от которых уходила куда-то к жилету. А еще от него исходил какой-то странный жар, словно он только что из сауны вышел или из пустыни не меньше. Не говоря уже о запахе, буд-то в той сауне... или пустыне что-то паяли, наверняка огромное. Кажется у него была повзка на глазу, Лин рассмотрела еще и ремешок, выглядывающий из-под слипшихся волос.
Кажется, этот тип был без сознания, а может и вовсе мертв.

"Ээээ...Ладно...Если я перетащу его на диван хуже не будет...Наверное...Если только у него ничего не сломано...." - Лин судорожно пыталась вспомнить все, что знала об оказании первой помощи, но мысли путались. В голову лезла всякая фантастическая чепуха и собраться было тяжело.
От идеи с перетаскиванием пришлось отказаться - Лин явно переоценила свою физподготовку. Поэтому она сбегала за подушкой, водой и полотенцем. Аккуратно положив голову незваного гостя на подушку, Лин намочила полотенце и положила странному типу на лоб.
"Что, блин, я вообще делаю? Надо было скорую вызвать...Ага, и как бы я им все это объяснила? Аааа!" - мысленно завопила Лин.

Слева снова раздался тот самый звук скрежетания гиганских шестеренок и прямо в стене разверглась дыра. Это даже больше походило на тоннель, где все стены двигались и действительно были шестеренками. Из этого тоннеля вышел уже знакомый Лин монах и снова напало то странное беспокойство, что ощущалось несколько иначе, чем уже овладевшее девушкой. Стало еще громче. Еще одна дыра. Напротив, где вовсе было окно на улицу, оттуда вышла немного перемазанная в копоти девица, которой в пору было танцевать кан-кан в салуне дикого запада.
- Катись к демонам!- нагло ухмыляясь провозгласила она, поднимая дуло несуразной пушки в направлении монаха. Это даже не винтовка, не пистолет, а тменно пушка, несколько уменьшенного размера. По крайней мере так показалось Лин из-за слигком широкого дула. Раздался огрушительный выстрел и монах дернулся, а из него полетел столп искр, напомнив фейерверки на какой-то из вечеринок в Пьяной Лисе. Правда это не помешало ему идти вперед. Девица снова выстрелила и еще раз. А потом прямо из-за ее спины в монаха, которому до Лин оставалось шага четыре, влетел огромный столп синеватого пламени.
Наверное и Лин бы задело, но часы в руке типа, что появился в ее квартире первым вдруг открылись, заиграв какую-то мелодию, и обмякшее тело с невероятной прытью повалтло девушку на пол, прикрыв собой.
- Вовремя, Карл!- непонятно кого похвалила "танцовщица".
Теперь Лин могла бы рассмотреть лицо своего визитера, если б не пребывала в шоке. А пока она только заметила странный прибор на его глазу, слегка вытянутый циллиндр в котором двигались шестеренки и сменяли позиции какие-то линзы. Это немного походило на то, как фокусируется камера, только тут в движение все приводилось каким-то бог знает на чем работающем механичским девайсом. А еще ее полотенце явно не было предназначено для таких резких движений и сьехало вниз...

"Мое кунг-фу круче твоего," - подумала Лин и сжалась в комочек.
"Выходит, этот странный тип в балахоне все же не примерещился мне тогда в Лисе. Он следил за мной? Зачем, интересно...И кто эти двое? Такая фактурная девушка...Черт, ну что за фигня лезет мне в голову?! Между прочим, тут вполне можно попасть под горячую руку и все, пиши пропало..."
Наверное, если бы такая возможность была, Лин истерично засмеялась бы. Пока же инстинкт самосохранения подсказывал ей следующее - сиди, вернее лежи тихо, и не высовывайся.

- Всегда пожалуйста, Роузи! - видимо не Карл лежал на ней сейчас. - Сайко, хватит девок лапать, тащи ее сюда, у нас мало времени.
Раздалось еще пару выстрелов и вроде даже небольшой взрыв.
- Знаю, - голос человека со странным моноклем был глубокий и спокойный как скала, словно не его токо что до беспамятства швырнуло о стену. Он всего на пару секунд поглядел в сторону и снова вернулся к Лин.
- Этот спекся, - сообщил веселый голос Роузи. - Но на подходе еще двое.
- Если я отстранюсь, видно будет всем, так что прижмись по-крепче и отпусти полотенце, прикрою им сзади, -так же спокойно, но гораздо тише сообщил... Сайко?
Он был вполне серьезен и на его лице не было ни тени издевки, ни намека на какую-нибудь похабщину.

- А...Да, конечно, - тихо и чуть хриплым голосом ответила Лин, выполняя просьбу. Отчего-то ей показалось, что человек имел в виду свой странный монокль, но переспрашивать она не стала.
"Еще двое таких же как этот...монах? Откуда? И кто все-таки эти трое? " -вопросов было много, ответов пока не предвиделось, беспокойство тоже не думало отпускать.
"Отсюда надо уходить и как можно скорее," - отстраненно подумала Лин.

Сайко встал, крепко держа ее вруках. Полотенце, как он и обещал сьехало и прикрыло ее сзади. Было, конечно, очень неудобно прижиматься голым чистым телом к кожаному грязному жидету, да и чувствовать многочисленые ремешки, звенья и бог знает еще что, от экипировки этого человека, что теперь всем ансамблем впивались в ее тело. Но это действительно был единственный выход.
- Вот почему ему так повезло, а не мне, а?- раздался завистливый голос Карла.
- Заткнись,- беззлобно фырнкула Роузи.- Уходим.
Они шли прямо в крутящииеся словно жернова стены тоннеля и казалось те вот-вот перемелят их в фарш.

"Отличное знакомство, ничего не скажешь. Вот сейчас я пожалуй даже рада, что я такая маленькая и не отличаюсь формами Милы. Если что, там и смотреть-то особо не на что," - подумала Лин и на всякий случай зажмурилась, чтобы не видеть стену.

Стало жарко, очень жарко, прямо припекало. И запах, который она почувствовала тогда от Сайко усилился в разы. Теперь было понятно откуда это все - да вот из этого тонелля. Интересно их сейчас так же шмякнет о стену? Некотрое время они шли в ужасном грохоте, а потом их что-то толкнуло, но несший ее устоял на ногах на этот раз. Грохот стал стихать, а когда Лин открыла глаза, она обнаружила себя на руках все того же типа, только теперь они стояли не в ее квартите, а какой-то пещере или огромном подвале. Тут стоял таких же внушительных размеров механизм с несколькими баками бурлящей разноцветной жидкости и струями пара, что то тут то там вырывались из труб. Всей этой медной психоделией управлял маленького роста коренастый человек с рыжей бородой и такими же рыжими подкручеными на концах кверху усами. Он дергал за какие-то рычаги, переключал одному ему ведомые тумблеры, носясь туда-сюда вокруг этой несуразной машины. За их спиной со скрежетом закрывался тоннель.
Наконец все стихло, но лишь на пару секунд.
- Где мой герой? Иди ко мне моя красная маковка,- Роузи подошла к бородачу , чуть приседа и одарила того страстным поцелуем.
Тот правда ни сколечко не смутился цапнув девуцу за зад.
Остальных эта сцена похоже не впечатлила. Зато Лин теперь могла рассмотреть Карла. Это был довольно симпатичный молодой человек. Эдакий Индиано-Джонс, но с гладко выбритым лицом и уложеными волосами. Он выглядел гораздо опрятней остальных и его любопытный взгляд теперь изучал все, что торчало или выглядывало из-под полотенца.
- И кого же мы выловили? Как тебя звать, милашка?- подошел он ближе, не сводя своего довольно откровенного взгляда.

- Эванджелин Хакурен, - ответила Лин, - длинноватое имечко, да? - на откровенный взгляд ей было наплевать. К обнаженным телам, взглядам и комментариям Лин относилась как профессионал.
- Мне, наверное, нужно сказать спасибо? - поинтересовалась она, разглядывая всех присутствующих и жалея о том, что под рукой нет фотоаппарата. Хотя даже если и был бы, то не факт, что на фото что-нибудь сохранилось бы. Может быть, они тоже не отображаются на снимках, как то "монах" из клуба.

- Роуз, отлипни от Севы и отдолжи ей что-нибудь из своего гардероба. Не думаю, что Эван...джелин привыкла благодарить, голышом, - раздался спокойный голос человека с моноклем.
- А че, я не против, - оживился Карл.
- Заткнись, - все так же беззлобно ответила Роуз Карлу и продефилировала к Сайко и Лин.
Она бегло осмотрела девушку.
- Великовато будет, но сойдет, - подмигнула она Лин. - Неси ее в мою комнату. А ты не пялься, кабель, - снова беззлобно адресовала она Индиано.

- Можно просто Лин. Не люблю полное имя, - сказала девушка и попробовала улыбнуться в ответ на подмигивание Роуз. Потом Лин представила себе, как будет выглядеть в вещах Роуз, и с трудом сдержала смех. Впрочем, любая одежда лучше банного полотенца.
Лин подумала, что в недрах шкафа в ее квартире нашелся бы костюмчик, подходящий под атмосферу, и чуть слышно вздохнула. Квартира теперь далеко, и совсем не факт, что Лин сможет туда вернуться. Понять бы еще, где она находится, и кто все же эти люди.

- Хорошо, Лин, - Роузи накинула на Лин плащ видавший виды, но зато прикрывавший все неприкрытое.
Дальше последовал переход, весьма странный и длинный. Они поднимались по лестнице вдоль стены на этаж третий так точно. Оказывается Лин видела только небольшую часть машины, а та была просто огромна. Затем они шли многочисленными коридорами и лестницами, поначалу с голыми стенами и пустыми, потом те стали сменяться коридорами, обклеенными обоями или тканью, вскоре стали появляться двери, небольшие лавочки и вазоны с растениями, был даже один арочный переход прямо по улице и вот тут было с чего охренеть. Это было не просто здание это был целый огромнейший город из таких же несуразных строений, словно одно строилось на другом уже не одно поколение из абсолютно различных материалов, разных форм, размеров и направленности. В воздухе летали настоящие цеппелины, воздушные корабли и аэропланы. Много где из труб шел пар, а иногда и чадящий черный дым.
Люди... тут было большое смешение совершенно разных людей, и... кого-то, кто наверное был не совсем человеком. Она заметила несколько человек примерно такого же роста и телосложения как Сева, одна из них была женщиной. Были и очень высокие люди с белоснежной кожей, абсолютно безволосые и с узорами на лицах как от шрамирования. Жерщины ходили в юбках, что были короче спереди и длиннее сзади. Некотороые же были одеты в платья походящие на наряды викторианской эпохи, а другие все же носили шаровары. Мужчины были в основном одеты в нечто среднее между Индианой-Джонсом и викторианкой. Впрочем их "выход на улицу" был довольно короток, чтобы рассмотреть что-либо еще. Им навстречу никто особо не попадался. Возможно, Сайко специально пошел длинным путем, а может просто повезло.
Вся компания шла следом. Роуз ворковала по пути о чем-то с Севой, Карл загадочно улыбался и периодически поглядывал на Лин, а Сайко молча нес ее на руках.
Наконец-то процессия дошла до деревянной двери, на которой красовалась неровная надпись белой краскрй - "не входи-убьет".
Роуз вышла вперед, достала ключ и отперла дверь.
- Заноси ее на диван, а вы тут обождите, - распорядилась девушка. - Я скоро, пупсик, - смачно чмокнула она в нос коротышку,
Сайко занес Лин и оставил ее на диване обитом шелковой тканью. Все внутренное убранство квартиры Роуз напоминало салон века эдак 19-го. Салон вперемешку с мастерской по починке оружия ибо его тут валялось разнообразного великое множество.
Мужчина вышел и затворил за собой дверь, а Роуз продефилировпла к одной из дверей.
- Есть предпочтения по цвету? Хотя нет, тебе ведико слишком будет. Я достану то, что мне уже мало, может и сядет на тебя...Если хочешь там фужер и графин с вином, тебе наверняка сейчас не очень, - с сочувствием указала она на столик рядом с диваном и скрылась за дверью. Впрочем, закрывать она ее не стала и Лин смогла увидеть нехилую такую гардеробную, в которой Роуз перебирала вешалки, напевая себе под нос веселенький мотивчик.

- Вааааууу, - не удержалась от восторженного вздоха Лин, - какой арсенал! - было не совсем ясно, имеет ли она в виду разбросанное оружие или содержимое гардеробной.
"Пожалуй, я немного выпью. Так будет проще поверить в реальность всего происходящего. Цеппелины, паровые механизмы, костюмы, напоминающие викторианскую эпоху...Я могла только мечтать о том, чтобы увидеть все это по-настоящему...Интересно, чем они все занимаются? Роуз так наверняка мастер..." - разглядывая разбросанное по комнате оружие, Лин неторопливо пила вино и ждала возвращения Роуз и гардеробной.

Хозяйка отсутствовала минут десять и вышла за святая святых любой девицы с целым ворохом одежд.
- Ну, вот! Одевайся!- довольная, заключила она, свалив все это барахло на кресло рядом, а вот Лин отметила для себя,что не знает как и половину этого одевать. Тут был корсет, панталоны и наверное верхняя юбка да шляпка. Все остальное можно было только догадываться как и в какой последовательности одевать.
- Яяяяясно, - протянула Роуз, наблюдая за растерянностью девушки.- Ладно, вставай, побуду твоей модисткой.

- Спасибо, - искренне обрадовалась Лин, - прости, что доставляю столько неудобств. Обычно я быстро ориентируюсь, но все такое незнакомое.
"Интересно, справился бы с этим хоть кто-нибудь из моих знакомых, считающих себя знатоками нарядов? Вряд ли..." - подумала она про себя. Немного помолчав, Лин решилась задать вопрос.
- Ро...Роуз, а как вы оказались у меня в квартире?

- Оу... это довоьно долго обьяснять, да и я не настолько разбираюсь. Лучше Северина никто не обьяснит.
Сначала Лин предстояло одеть панталоны с настоящими рюшками.
- Да и судя по тому, что мы увидель, ты поди ничего не знаешь. Давай мы тебя оденем, а потом сядем все и поговорим.
Далее посделовала рубаха.

- Я...эээ...как бы это сказать...совсем ничего не знаю, - Лин вдруг почувствовала себя донельзя глупо, покраснела и поспешила сменить тему.
- Какой красивый и сложный наряд. Если бы кто увидел дома - ни за что бы не поверили. Я даже на моделях во время фотосессий ничего похожего не встречала. Жаль, фотоаппарат остался дома. Ты бы отлично смотрелась в кадре.

Роузи рассмеялась.
- Да тут тоже есть фотоаппараты.
За рубахой последовал пояс и чулки. Правда, чулками это было сложно назвать все же. Нижняя юбка, верхняя юбка, корсет, балеро, жпбо, наплечная сумочка, высокие сапоги.... Прхоже, Роузи продумала наряд до мелочей. В конце она протянула Лин шляпу с очками.
- На улице копоти много, а у тебя волосы чистые, враз загрязняться, если без шляпы, - пояснила она. - А это по началу носи не брезгуй, - указала она на очки-гогглы,- а то глаза слезиться будут от гари да дыму.
Может, оно все и было бы немного великовато, но почти все элементы одежды подтягивались ремешками да шнуровками, даже сапоги, поэтому село все хорошо, а когда новоиспеченная модистка подвела Лин к зеркалу, та с удивлением обнаружила, что и она может выглядеть женственно. Пышные оборки юбок с небольшим турнюром добавляли обьема бедрам, там, где их не было у Эванджелин, даже крой рубахи и корсет создавали видимость более округлых форм того, чего у девушки подавно не водилось - груди. Вышло довольно мило, стоило признать, не каролева красоты, но и с парнем спутает разве что слепой.

Свернутый текст

примерно такой наряд вышел

Лин посмотрела на своё отражение и улыбнулась.
- Красота! Неужели вы так каждый день одеваетесь?
Лин еще некоторое время рассматривала детали наряда, стараясь запомнить как можно больше подробностей.
- У тебя хороший вкус, - сказала она Роуз, налюбовавшись.

Выглядело все действительно красиво, но вот было ли практично? Скорее всего, к концу дня Лин с гораздо большим удовольствием снимет с себя это. Корсет хорошо утягивал талию, но о пробежках в таком можно было забыть, по крайней мере без привычки. Сапожки были на каблуке, не очень большом и довольно устойчивом. Это, конечно не 10-ти сантиметровая шпилька, но все же... Но с другой стороны, не в полотенце же ходить.
- Конечно, - улыбнулась Роуз рассматривая продукт своего творения.- Это так, на скорую руку и того, что было, дали б мне где развернуться, конфетку б из тебя сделала!- довольно заявила она.
Сама девушка оставила свою пушку дома, но нацепила кабуру с двумя пистолетами по-меньше.
- Пошли, ребята ждут, - кивнула она в сторону двери.

- Пойдем, - согласилась Лин. Даже если ей и будет неудобно, она не рискнет сказать об этом, чтобы не обидеть Роуз. Человек привыкает ко всему, поэтому Лин надеялась, что справится. В крайнем случае потом можно будет смущенно признаться, что штаны ей намного привычнее, но уж точно не сейчас. Сейчас можно просто попробовать нормально вдохнуть в корсете, и последовать за Роуз.

Так они вышли из квартиры. Трое мужчин действительно все еще ждали о чем-то тихо переговариваясь. Первым вышедших заметил Карл, многозначительно присвистнув и даже стащив с макушки шляпу. Рыжий коротышка смотрел на Роузи, а Сайко просто повернулся с беспристрастным лицом.
- Позвольте проводить вас, - Карл предоставил свой локоть, чтобы Лин могла взять его под руку.
- Осторожней с ним, он ни единой юбки не пропускает, - предупредила Роуз и шмыгнула к своему бородачу.
- Пойдемте, у нас есть дело, - не стал рачпыляться на посторонние разговоры Сайко и рахвернувгись куда-то пошел.
- Да ладно тебе, Роузи, ты ко мне несправедлива!- возмурился Карл, на что девушка только хмыкнула.

- Спасибо, - не стала отвергать предложенную руку Лин. Так она чувствовала себя увереннее, да и упасть шансов было меньше. Каблуки, конечно, устойчивые, но Лин привыкла к кроссовкам и балеткам, так что страховка не помешает.
- Вот прямо совсем ни единой? А если это переодетый мужчина окажется? - тихо поинтересовалась она у Карла и улыбнулась.

- Это все наговоры, - уверил ее Карл.- Я просто стараюсь не обижать дам.
- Ана, поэтому каждый день с другой уходишь, - хихикнул в усы бородач.
- Ой, не завидуй, - отмахнулся парень. - Нет ничего плохого в том, чтобы проводить даму домой, поздним вечером улицы могут быть небезопасны.
- Знаем мы, как ты их проводишь, - рассмеялась Роузи.
- Они просто завидуют, малыш. Им уже давно стало скучно друг с другом, вот и бесятся, - чуть тише сообщил он Лин.
Они шли снова коридорами и теперь спусклись по длинной лестнице. Рука Карла была весьма кстати. Падать с такой высоты было бы весьма неприятно.

- Ну, метод перебора - тоже подход. Не все же сидеть сложа руки, - ответила Лин, - и потом, каждому свое. Может быть, дело в дамах, свечку-то никто не держал.
Сказав так, Лин вдруг подумала, что болтает со встреченными совсем недавно людьми как со старыми знакомыми. Ляпнуть такое про женщин дома она могла бы разве что Миле и еще парочке друзей.

Рука, за которую держалаась девушка перекочевала ей на талию, а ее собственная ладошка оказалась в ладони молодого человека и была тут же мягко поцелована им же.
- Золотые слова, радость моя!
- Мое дело предупредить, - хмыкнула Роуз.
- Смотри, потом горевать будешь, девочка, - выдал свой комментарий бородач.
- Что вы человека запугиваете, а? Вдруг это судьба? Правда?- просиял Карл.
Только Сайко, козалось, вовсе не был заинтересован в разговоре. Его спина маячила спереди и никаких комментариев не последовало.

Среди знакомых Лин были те, кто придерживался философии под названием "из одного чайника можно разливать в несколько чашек". Над ними либо подшучивали по-доброму, либо тихонько завидовали, либо совмещали первое со вторым. Вряд ли этот мир принципиально чем-то отличался.
- Ну-ну, не расстраивайся, не так-то просто меня запугать. Хотя торопить события тоже не стоит, иногда спешка все убивает, - улыбнулась она.

- Никакой спешки! - пообещал ловелас, нежноо поглаживая ладошку девушки.
Тем временем они вышли на довольно большую площадь. Отсюда открывался замечательный вид на все эти нелепые нагромождения строений. Площадь была вымощщена камнем и ночью освещалась фонарями, наверное еще масляными. Ни единого провода Лин тут не заметила.
На площади было многолюдно, помимо странных народностей, что девушка заметила еще раньше тут она увидила местных индейцев, ну или людей своими одеждами несколько на них похожих. У многих были татуировки на теле и они не скупились на украшения. Тут были и люди чьи конечности напоминали протезы, только более походящие на руки или ноги роботов илм на экзоскелет, у одного даже на лице была стальная пластина. А еще она увидела местный наземный транспорт - нечто похожее на пыхтящий и чадящий чайник, карету, запряженную механизмом очень похожим на таракана или тощего паука, самоходный пуфик под огромных размеров торговцем и подобие мотоцикла, чадящего так, что за ним на мостовой оставался черный след копоти.
Город жил своей жизнью, все куда-то спешили, что-то делали.
- Свежие новости! Свежие новости!- орал на углу мальчишка с огромной кипой газет. - На пятом рубеже прорыв! Мы потеснили переделанных! Списки погибших и пропавших без вести прилагаются!

Глазеть по сторонам было ужасно интересно. Роуз говорила, что здесь тоже есть фотоаппараты...Вот бы достать! Хотя...Лин представила себе, как может выглядеть фотоаппарат в этом мире, и засомневалась, что сможет справиться с ним.
Услышав крик мальчишки-газетчика, Лин помрачнела, вспомнив, что она все еще по сути ничего не знает ни об этом месте, ни о том, зачем она тут оказалась.

Мальчишку тут же обступили со всех сторон. Видимо, новость была что надо, может тут просто привыкли отслеживать списки погибшах и пропавших без вести.
Над их головами пролетел огромный дирижабль, на минуту закрыв солнце, что и так было размазано, словно в этом месте стоял смог. Стали чесаться глаза. Роузи была права насчет очков.
Их компания не останавляваясь, шла дальше, а затем и вовсе села на местную карету, что была больше похожа на краба-одиночку и не подразумевала сидячих мест.
карета
Зато функции свои исполняла прилично и вскоре они поехали куда с большей скоростью.
- Держись крепче, милая, - раздалось над самым ухом девушки и Карл крепко прижал ее к себе. В такой уж необходимости Лин сомневалась. Карету, конечно, трясло, но не на столько. Роуз закатила глаза, рыжий покачал головой, Сайко, как обычно остался безучастным.
Так они доехали до здания, вывеска на котором гласила "Военное ведомство".
Уже на подьезде с ее компанией стали здороваться некоторые пешеходы, учтиво приподнимая шляпу, а то и вовсе махая рукой. Некоторые из них были одеты в нечто, походившее на военную форму. Экипаж остановился напротив входа и ребята стали сходить. Карл же отличился и тут. Он лихо спрыгнул вниз, а потом, вместо того, чтобы подать даме руку, сцапал ту за талию и словно куклу опустил перед собой. Правда на этом он не поспешил ее отпустить, а мягко смотря в глаза поправил прядку, что от такого полета переместилась на нос и тот щекотала.
- Вот так, - прокомментировал он, чуть дольше задержав свою ладонь на щеке Лин.
- Пошли уже, Соломон Дэбри недоделанный, - раздался веселый голос Роуз.
Карл улыбнулся шире и разместив руку Лин на своем локте повел ее в здание.

Высадка из кареты позабавила Лин. С ней редко обращались как с хрупкой дамой. Сейчас это пришлось как нельзя кстати, опираясь на руку Карла можно было смотреть по сторонам и не бояться упасть.
"Военное ведомство...Они - команда, и их тут явно знают. Интересно, что же дальше-то будет, и не попадет ли им за то, что меня с собой привели..." - подумала Лин.

Что им не попадет, стало ясно, кеогда ее подвели к "комнате дознаний", по пути к которой с компанией все чаще здоровались, а иногда и перекидывались парой слов.
Закралось подозрение, что Карл все это время усыплял ее бдительность, ведь теперь было ясно, что ее вели на допрос.

Вряд ли она могла рассказать им что-то полезное, потому что ровным счетом ничего не понимала в происходящем. Спросят что-то известное - она ответит, ей не жалко. Поэтому и нервничать раньше времени не стоило.

Комната была обставлена довольно скупобольшой стол, шесть стульев, лампа, пепельница с окурком. Стулья были расставлены так, что предполагалось, чо трое будут сидеть напротив троих. Бородач отзщепился от компании и исчаз в соседнем коридоре. Сайкоже кивнул головой в сторону комнаты, мол заходите.
- Присаживайся, - указал он на стулья. - К нам присоединиться кое кто и, как ты уже наверное поняла, у нас будет пара вопросов к тебе, - своим спокойным и беспристрастным голосом сообщил он.

- Что ж, надеюсь, они не относятся к высшей математике или астрофизике, потому что в этих областях я полный ноль, -
сказала Лин и пожала плечами.
- Мне скрывать нечего, если я буду знать ответ, я его назову.

- Хочешь, можель сесть мне на коленки, не так страшно будет, - почти что мурлыкнул Карл, уже успевший развалиться на одном из стульев.
Роузи села рядом и беззвучно перекривляла парня под конец закатив глаза.
Сайко по-прежнему не предавал этому никакого значения.

- Пока воздержусь, но спасибо за предложение, - Лин аккуратно присела на краешек свободного стула. Потом подумала и сменила позу, решив, что никого этим не смутит. Теперь она сидела на стуле задом наперед, положив руки на спинку. В конце концов, если это неприлично, кто-нибудь сделает ей соответствующие замечание. Зато ей так лучше думалось.

Вскоре дверь открылась, на пороге появился Сева и еще один тип. Выглядел он абсолютно по другому. В этом человеке чувствовалась некая стать. Принадлежность к высшему обществу. В осанке, в манерах, в походке, в том, как он держался за трость. Он был и одет иначе, в военный мундир с наградами. Ему было за сорок, возможно даже за пятьдесят, но привычка выглядеть ухоженным могла скрывать его истинный возраст.
- ...значит как. Вовремя я прибыл... вовремя, - его внимательный взглыд мельком скользнул по всей компании, приветствовав их легким кивком, - Господа, - и останосился на Лин. - А вы значит и есть мисс Эванджелин. По...
Договорить ему не дали, между уже закрывавшейся дверью и дверным косяком встрял чей-то ботинок.
- Не так быстро, - раздался куда более молодой голос из-за двери, которая тут же снова открылась. -
Генерал-майор, - вошедший козырнул столь нагло прерванному им же мужчине.
Лин заметила, как напрягся Сайко. Это была поди первая эмоция со времени их встречи.
- В чем дело, Юджин? Разве тебе не нужно чейчас проводить инспекцию седьмого подразделения? - спокойно осведомился генерал-майор.
- Никак нет, ваша Светлость, этот случай входит в наше ведомство и мне поручено присутствовать.
Молодому человеку было не больше тридцати. Он был довольно симпатичен, но что-то в его взгляде настораживало. Слишком пытливый, слишком глубокий, слишком едкий. Так смотрят следователи бюро гражданской обороны или внутренной безопасности никак не меньше.
- Какой случай, Юджин? - мягко поинтересовался генерал.
- Не пытайтесь мне заговорить зубы, на этот раз ваши штучки не пройдут, у меня есть распоряжение и дозволение присутствовать на допросе, с этими словами он предоставил сложенный документ.
Генерал неспеша развернул бумагу и прошелся по ней взглядом.
- Что ж, можете присутствовать, только вот не думаю что это будет допросом, мальчик мой. Скорее дружеской беседой, - генерал кашлянул и снова повернулся к Лин.- Прошу прощения. Позвольте представиться, генерал-майор Александр Ротфоршир, а этот молодой повеса - Юджин Вольтер - имперская интеллигенция, к вашим услугам.
Молодой военный явно был против такого тона допроса, но пока не решался возразить.
Генерал-майор Александр Ротфоршир
Юджин Вольтер

Они, конечно, и без того знали, как ее зовут, но по правилам хорошего тона следовало ответить.
- Эванджелин Хакурен, - представилась Лин, чуть наклонив голову.
Генерал-майор производил хорошее впечатление, а при взгляде на Юджина Лин сразу вспомнила слово "Hebi" - Змей. Причём именно с большой буквы, как в легендах, которые рассказывала бабушка, когда Лин приезжала к ней погостить.

Стоило отметить с появлением господина Ротфоршира, вся компания как-то вытянулась. Роузи выпрямила спину и теперь сидела как благочестивая дама на краешке стула. Сева остался стоять у двери, словно страж. Даже Карл и тот подсобрался и убрал ноги со стола. Разве что только Сайко омтавался прежним, но тому видимо непривычно меняться вовсе.
- Эванджелин... Эванджелин... - размышляя о чем-то, повторял генерал- майор.
Мужчина медленно прошел к столу и уселся напротив девушки. "Змей" последовал его римеру и занял место рядом с ним.
- Вы не выглядите удивленной или напуганной, дорогая моя, - мужчина довольно расслабленно сложил руки перед собой в замок, а вот Змей пристально уставился на Лин.

- Воспитание не позволяет мне демонстрировать эмоции малознакомым людям. К тому же я смотрю на вещи в первую очередь как художник, так как работаю фотографом. И в моем мире есть книги и фильмы, описывающие миры, внешне похожие на ваш, - спокойно ответила Лин.
На пристальные взгляды она научилась не реагировать еще в самом начале своей карьеры. Иначе никак нервов не хватило бы. В списке обладателей убийственных взглядов первое место занимала редактор одного из журналов, с которым Лин сотрудничала. "Змею" до этой дамы пока было далеко.

Зато вот Хмей при упоминании о других мирах стрелбнул взглядом в сторону генерал-майора.
- Как же вас не ввели в курс дела, уважаемый, а разрешение присутствовать дали? - теперь пытливый взгляд старшего по званию направитлся на молодого человека, а Александр повернулся в пол оборота к сыщику.
То правда не подал и вида, а даже наоборот победно улыбнулся.
- Мне поручено разобраться в вашей деятельности, вверху возникает все бльше вопросов, - с этими словами генер-майору был протянут еще один листок с печатью.
Господин Ротфоршир пробежался глазами по написанному и отложил листок в сторону. Еготут же взял Сайко. Он стоял почти спиной к Юджину, но Лин могла заметить с какой неприязнью тот прочел содержимое.
- Что ж... Художник, - верулся мужчина к начатому разговору. - Занятно... занятно... Как много вы уже знаете о ситуации, мисс Хакурен?

- Мне сложно даже предположить, что Вы имеете в виду, говоря о ситуации. Я знаю только имена этой очаровательной компании, - сказала Лин.
- По дороге сюда мы видели мальчишку с газетами, но из того, что он сказал, я почти ничего не поняла

- Вы сказали, что в вашем мире есть описание миров подобных нашему. Что вам известно, исходя из этих описаний... ммм... о геополитической обстановке? - сформулировал он иначе свой вопрос.
Похоже его не особо удивлял факт того, что описание их мира есть в каком-либо другом, или же он тоже умел прятать эмоции.

Лин попыталась вспомнить то, что видела или читала. Объединить всё воедино оказалось не так-то просто.
- Не поймите меня неправильно, это же художественная литература, фантазия...Как правило в подобных произведениях есть хорошие и плохие герои, первым надо побить вторых, а потом мир, дружба, жвачка...Смесь технологий и магии, поддержка каких-нибудь сверхъестественных сил...Несколько государств с разной формой правления, но война - не обязательный атрибут. Могут быть еще вариации на тему поисков артефактов для глобального спасения мира...В одном из мультиков была военно-исследовательская организация, по факту управлявшая сразу несколькими странами. Ой, Вы же наверное не знаете, что такое мультики...- запнулась Лин.
- В общем мне не кажется, что подобная информация может быть Вам полезна,- девушка покраснела.

- Видете ли, возможно, появление таких...хм... фантазий в вашем мире вовсе не случайность, - мягко ответил герерал-майор. - Это довольно важный момент. Знать, насколько фантазия таковой является.-
Он пожевал губами в некотором раздумьи. - Что ж, давайте начнем от противоположного. Я расскажу вам немного о том, что происходит у нас здесь, и, возможно, вы вспомните один из...эм... мультиков, - употребил он незнакомое слово, - из вашего мира.
Генерал-майор прочистил горло и начал свой рассказ:
- Все началось около пятидесяти шести лет назад, когда один сумасшедший создал машину подобную человеку, способную мыслить самостоятельно и действовать автономно. Айзак Эштэн. Он хотел этим сделать вечную жизнь возможной, утверждал, что его создание – живой человек, тот же, что был до… до того, как он его убил, по сути. Он хотел, чтобы его идеи распространялись и такие машины «продлили» бы жизнь каждого жителя Империи, не смотря на то, что для воплощения его задумки нужен был живой мозг в каждый из его механизмов. Тоесть по сути он предлагал лишать жизни еще живых, чтобы те могли жить дольше людей уже будучи механизмами. Конечно же его идеи были признаны аморальными, поскольку были равны предложению перебить всех и превратить в машины, более того его хотели судить за убийство собственного сына в котором он признался, нисколечки не раскаиваясь. Ведь в его первой модели был мозг этого несчастного. Каким-то образом ему удалось бежать. Поговаривают, не без помощи его ужасного творения. Со временем история забылась. Мало ли умолишенных ходит по миру. Что-нибудь припоминаете, какое-нибудь сходство? - осведомился он.
Ротфоршир говорил довольно медленно и вдумчиво, вероятно избегая информации, которую не стоило знать гражданским, а может он просто внимательно наблюдал за реакцией девушки.
Кто не скрывал своего наблюдения, так это был юный "Змей", он буквально прилип взглядом к Лин.

- Сюжет не нов, - ответила Лин, - похожие истории время от времени появлялись и продолжают появляться в нашем мире. Продление жизни, вечная молодость, искусственный разум, копирование личности с сохранением воспоминаний, улучшенные люди, живые роботы - перечислять можно долго. Подобные произведения появлялись и сто лет назад, поэтому не думаю, что это влияние вашего сумасшедшего. Хотя время в наших мирах может течь по-разному, - девушка вздохнула.

- Что ж, я продолжу. Возможно это внесет больше специфики, - кивнул собеседник.- Спустя лет пять, когда все уже забыли про умалишенного профессора, стали пропадать люди и находиться обезглавленые тела. Полиция искала серийного маньяка и никто не мог подумать, что Эштен начал путь к своей мечте. Как только внимание общественности обращалось к обезглавленным телам в одной местности, случаи прекращались и возобновлялись в другой, иногда за тымячи миль, но это уже удалось выяснить в ходе расследования после того, как все случилось. Спустя двадцать лет машины атаковали первую Британскую колонию – Кубу. Так началась война. Чем больше колоний было захвачено, тем больше машин становилось. Мы подозреваем, что этот сумасшедший убивал и переделывал всех жителей. Которых так и стали именовать- переделанные. Стычки стали открытыми и следует признать, машины были гораздо сильнее людей. Британскую империю полностью вытеснили из обеих Америк и Австралии. Что-нибудь более конкретное приходит на ум?

Лин задумалась, а потом огорченно ответила:
- Все таки стопроцентного сходства нет. Для меня это выглядит как мозаика, собранная из разных произведений...И я совершенно точно не знакома со всем, что написано или снято в нашем мире на похожие темы. Вряд ли кто-то вообще может похвастаться этим. Мне жаль, - Лин снова вздохнула.
- Скажите, а эти "машины" превосходят человека только физически, или вооружение тоже другого уровня? - спросила она.

- Что ж, возможно вы правы и сто процентного сходства нет, - генерал-майор явно отмел какую-то свою догадку. Но давайте обо всем по-порядку. Для начала я продолжу свой рассказ, так станет понятно, почему вы тут и зачем я задаю вам эти вопросы. Итак... на чем я очтановился.
- На том, как нас полностью вытеснили из Америки, ваша Светлость, - услужливо напомнил Карл.
- Ах да... Америка...Вскоре после нашего поражения на фронтах Австралийском и Американских что-то пошло не так. Мы начали находить «мертвые» машины. Мертвые, без каких либо обьективных причин, тоесть в них не стреляли их не демонтировали и даже не удерживали, они были полностью целы и невредимы, только вот мозг был мертв. С тех пор количество стычек значительно уменьшилось, что дало нам право полагать, что враг что-то задумал. Около двух лет назад нам удалось раздобыть копию планов машины перемещения. Еще год ушел на то, чтобы создать нашу девочку. Затем нам удалось перехватить табель координат, время и даты переходов. Так мы стали шпионить за машинами там, где они нас не ждали.
Это оказалось новостью для Змея, он уже было открыл рот, чтобы возмутиться, но Александр продолжил.
- Это операция держалась в строжайшем секрете даже от своих. Пришлось создать специальный отряд из верных людей, которые ранее нигде не примелькались. И это дало свои плоды, господа, - вероятно это была похыала, по крайней мере Роузи довольно улыбнулась. - что до машин, по-началу они воровали людей, чтобы пополнить свою армию. Но их тактика вдруг изменилась. Если ранее они просто похищали людей, то за вами мисс Эванджелин они лишь следили не вмешиваясь. Это длилось чуть более полутора месяца. Если ранее это происходило в основном на улице, то на этот раз их координаты были направлены на вашу квартиру. Им что-то было нужно там. И по всей видимости они этого не нашли, раз решили вернуться за вашей персоной. Это была наша первая открытая стычка с ними по ту сторону тоннелей. Благо никто из них не выживет после сегодняшнего дня, и мы можем быть уверены, что они и далее пребывают в неведении о наших возможностях следить за ними. И все же… все же мы надеемся, что вы прольете свет на то, что могло понадобиться измененным от... художника.

- Полтора месяца... - пробормотала Лин, вспоминая. Поход в Лису был за месяц до дня рождения тети. Выходит, за ней стали следить даже чуточку раньше.
Собравшись с мыслями она сказала:
- Я не знаю, что им могло понадобиться у меня в квартире. Там только книги, фототехника и костюмы для фотосессий...Книги сегодня таинственным образом упали с полки на пол, пока я была в ванной. Может быть, эти ваши измененные искали какую-то конкретную, а может быть случайно смахнули в спешке. А того, с кем столкнулись ребята, или кого-то очень похожего на него я видела около месяца назад. Он не отображается на фотографиях, и готова поспорить, что кроме меня его никто не видел.

- Не отображается на форографиях... занятно... занятно... Что за книги были на той полке?- последовал вопрос.
Впрочем, ничего особенного там не было, пара книг по фотографии, пара альбомов, в которых хранился распечатанный отснятый материал. Книга любимого автора, подарочное издание. На первый взгляд, ничего особенного. Что могло бы понадобиться иномирянину.
Почему следили именно за ней, тоже было неясно. Она была далеко не единственным талантливым фотографом в городе. Но она не снимала материалы для скандальных расследований или политических интриг. Да, помимо съемок для изданий моды, она так же присутствовала на интервью различных особ, иногда даже знаменитостей и восходящих звезд, но опять-таки это не было связано с войной и вооружением. Даже те журналистские расследования, в которых она участвовала любопытства ради, не затрагивали каких-либо серьезных тем, которые могли бы опучтить чашу весов в здешней ситуации на чью-либо сторону. Или же от нее что-то ускальзывает?

Лин потерла виски, пробуя сосредоточиться. Никаких дельных мыслей в голову так и не пришло. С точки зрения постороннего человека она ничем не отличалась от коллег и друзей. Повернутых на фантастике, самолетах и кругостветных путешествиях среди ее знакомых хватало. Бабушка-японка тоже имелась не у неё одной.
- Книги в основном про фотографию, плюс альбомы с распечатанными снимками. У меня появился странный вопрос, - Лин посмотрела на Роузи и компанию.
- А случайно не вы оставиои надпись на зеркале в ванной?

- Оооо! Она заметила!- захлопала от восторга в ладоши Роузи за что была вознаграждена странным взглядом с приподнятой бровью от генерал-майора и тяжелым взглядом Змея.
Но прежде чем, кто-то из этих двоих успел, хоть что-то сказать, вмешался Сева, до сих пор стороживший двери.
- Это подтверждает наши догадки о том, что на место высадки можно влиять еще находясь в тоннеле, так сказать во время пути. Такие влияния незначительны, я бы больше описал их как иллюзорны, но они имеют место быть. Мы, к примеру не можем...
Ему не дали договорить, его Светлость поднял руку и коротышка замолчал.
- Это прерасно, что вы продолжаете изучать машину и ее свойства, Северин, но на данный момент это мало относиться к делу.
- Отнюдь, это весьма любопытно, -не согласился Юджин.
- Почему бы тогда вам ни пригласить господина Канни на рюмочку чаю и не побеселовать на данную тему, Юджин? - с каким-то пока не понятным Лин подвохом задал вотрос генерал.
Хоть лицо молодого следователя не изменилась, но во взгляюе промелькнуда неприязнь. Сева же и вовсе хмыкнул и кажется выругался в бороду в адрес следователя, правда это было так украдкой сделано, что никто вроде не заметил, либо все сделали вид, что не заметили.
- Злоупотребление противоречит уставу, - сухо ответил следователь.
- Рад, что хоть кто-то об этом еще помнит, - взгляд генерала на этот раз был направлен на коротышку, который в свою очередь невинно изучал, несуществующее пятно на манжете.
- Прошу нас простить за это... отступление. Вы говорили, что на полке стояли книги с рапечатанными фотографиями. Может быть вы вспомните чего именно касались эти фотографии?
Это было довольно сложно сделать вот так вразу, по крайней мере потому, что фотографий было великое множество. Более того, в комнате без окон с таким количеством народу становилось душно.

- Я попробую вспомнить, но не могу ничего гарантировать. Сами понимаете, когда фотография - это профессия, то дома накапливается большое количество материалов, - ответила Лин.
Чтобы вспомнить, что было в альбомах, Лин надо было отключиться от всего происходящего и сосредоточиться. Она закрыла глаза и попыталась мысленно восстановить порядок книг на полке таким, каким он был до падения. Коричневый переплет "Лучших фотографии National Geographic", сиреневое "искусство освещения", альбомов c зеленым переплетом, и два красных. В зеленом - ранние работы и разные игровые конвенты. А вот что в красных Лин не помнила совсем.
- Извините, все таки я не скажу вам точно. Кстати, а что у вас с системой вентиляции? Такими темпами здесь скоро будет как в парилке, - сказала девушка.

Генерал осмотрелся.
- Боюсь, это здание довольно старо, и в данном помещении вентиляция не предусмотрена.
В комнату постучали и следом за стуеом тула заглянул видимо офицер.
- Ваша Светлость, вас ждут на совете.
- Благодарю, Эткинс, я скоро буду.
Когда дверь затворилась, генерал некоторое время помолчал.
- Нам следует выяснить причины, по которым за вами следили, мисс Хакурен. До тех пор, я рекомендую вам держаться гоуппы Фокста. В целях вашей же безопасности. Вы, господа, в свою очередь отвечаете за мисс Хакурен головой. У вас ведь есть, где разместить даму.
- О, да, - охотно заявил Карл.
Роуз хотела было возразить, но передумала.
- Вот и славно, осмотритесь пока, обвыкнитесь и попытайтесь вспомнить, что могло представлять интерес нашему врагу.
- Я бы ъотел возразить, - вмешался Юджин. -Мисс Хакурен является важным всидетелем и должна содержаться согласно правилам следствия...
- Когда мисс Хакурен будет подследственной, она непременно будет содержаться по всем правилам следствия, сейчас же она в особом статусе и даже не смотря на все ваши бумажки, вы не имеете права настаивать на обратном, - отрезал генерал. - Ступайте господа. Отдохните, как следует, удовлетворите любопытство нашей гостьи. В конце концов, нам не чуждо ничто людское. Если вы что-то вспомните, можете рассказать любому из группы, они обладают моим исключительным длверием. А сейчас, прошу меня извинить, дела...
Юджин явне не был доволен исходом дела, но видимо его бумажки действительно не давали ему права возражать.

Лин поднялась со стула и изобразила вежливый поклон в сторону генерала.
- Приятно было познакомиться. Если я вспомню что-нибудь важное или же что-то покажется, мне странным, я расскажу, - честно сказала она. Все таки генерал произвел на нее совершенно особенное впечатление. Лин снова мысленно пожалела, что у нее нет с собой фотоаппарата.
- Куда пойдем?- спросила она, повернувшись к Роуз и остальным.

Генерал стал, кивнул и вышел.
- Для начала нужно тебя разместить где-нибудь, - рассудила Роуз.- Да и нам неплохо бы привести себя немного в порядок и можно будет где-нибудь пообедать.
- Ну почему сразу где-нибудь? - наигранно вздохнул Карл. - У меня есть очень удобный диван и если ты не против, красавица, он к твоим услугам, - с этими словами ладошка девушки внезапно очутилась в руках молодого человека и была тут же поцелована.
- Карл, черт возьми, когда же ты прекратишь! Неужели тебе не ясно, что Эванджелин вовсе не девица того круга, с которыми ты привык общаться! Это уже переходит все рамки приличий!
- Ничего не переходит, вы что не заметили, что нравы в мире этой крошки вовсе на такие как здесь?
- Имей совсесть! - он тут же схлопотал затрещину от разъяренной Роуз.
- Отставить! - раздался голос Сайко и все притихли. - Госпожа Флинстон здает комнаты соседние с моими. Если вы не намерены принимать предложение Карла, мы можем направиться туда и взглянуть, подойдут ли вам условия.
"Змей" наблюдал за этим с крайним неудовольствием, словно считал их всех дилетантами.
- Если даме будет угодно, я готов принять вас у себя. Вам выделят комнаты в женском крыле, если пожелаете, - вдруг выдал он, что заставило всю компанию, помимо Сайко в удивлении обернуться к нему.

- Мне бы не хотелось никого стеснять, поэтому съемная комната кажется мне лушчим решением, - ответила Лин. Она постаралась выбрать как можно более мягкую формулировку. Ей вовсе не хотелось выяснять, какие причины побудили Юджина озвучить его предложение, или объяснять Карлу, что несмотря на различия в нравах, завалиться спать на чужом диване она могла бы только у хороших друзей.

- Меня вы нисколько не стисните, - возразил Юджин. - Гостевые комнаты пустуют уже давно. А дом слишком велик для одной семьи. Более того, поместье охраняется и там вы будете в полной безопасности.
- Мисс Хакурен сделала свой выбор, - как всегда спокойный раздался голос Сайко.
- Я прекрасно слышал, Винсент, но надеюсь дама предпочтет удобства... сьемным квартирам сомнительного характера.

- Дама довольно равнодушна к удобствам. И хотела бы заметить, что во-первых полной безопасности не существует, а во-вторых дама - не кисейная барышня и не станет пугаться каждой тени, - прокомментировала Лин.
- Спасибо за беспокойство и приглашение, но я остаюсь при своём мнении. Искренне надеюсь, что мой отказ Вас не обидит, - добавила она.
Про себя Лин подумала, что когда представиться возможность, нужно будет сменить костюм на мужской.

- Не смею больше настаивать, - отвесив легкий поклон, отвязался Юджин.
- В таком случае, я провожу вас, - ответил Винсент или Сайко, или Винсент Сайко? - Думаю нет надобности сопровождать всем, Встретимся спустя полтора -два часа в... - его взгляд на долю секунды покосился на сыщика. - Известном вам заведении, - завершил он инструктаж.
- Есть, господин Эддингер!- то Карл вскочил с места, откозырял как бравый солдатик и подмигнув Лин шагом солдата из почетного караула двинулся вон из комнаты.
Остальные тоже попрощались.
Сайко-Винсент-Эддингер пропустил девушку вперед и повел ее прочь из здания. Он не предлагал ей свой локоть, не обнимал и не предпринимал даже ни малейших попыток, просто шел рядом.
- Квартиры расположены не очень близко отсюда, но вполне безопасны и содержат все, что требуется для жизни, - немного недепо выразился он спустя десять минут.
Вероятно, он испытывал некоторую неловкость в общении с девушкой, а может это просто из-за его молчаливости. В любом случае, он скорее всего почувстоваал, что необходимо поговорить, хоть о чем-то, нежели молчать.

- Как я уже говорила, я не привередлива, - ответила Лин.
Немного помолчав, она спросила несколько невпопад:
- Почему к вам все обращаются по-разному? В вашем мире так принято?
Это был первый вопрос, пришедший ей в голову. Идея идти в полной тишине ее не привлекала, так что надо же было с чего-то начать.

Мужчина хмыкнул.
- Полагаю, вам следует спросить об этом у остальных. Ведь это они меня так называют, а не я, - было ей ответом.
Видимо Винсент был не мастак вести разговоры.
Некоторое время снова шли молча.
Город, был довольно милым в этой своей необычности. Рядом по мостовой прогромыхала повозка, больше походящая на мини-паровоз на обычных колесах, правда чадила так же, что заставило Лин закашляться.
- Давайте возьмем экипаж, воздух в этой части города сложно назвать чистым, - заметив это предложил Сайко и вытянул вверх руку, сделав жест, подобный тому, как вызывают кэбы в Лондоне. Рядом с ними остановилась другая повозка, чадила она немного по-меньше, но выхлопы были направлены назад, что благотворно влияло на дыхание. Не смотря на свою некоторую грубость, Винсент помог девушке забраться внутрь.
- Это самая чистая из нижних площадей, тут в основном находятся здания управлений, - пояснил мужчина. - на верхних площадях легче дышать, но если случиться налет - они страдают первыми.
Лин краем глаза заметила, что некоторые граждане ходят в респираторных масках.

- Спрошу по-другому, - сказала Лин через некоторое время, - как я могу к вам обращаться? Извините, если вопрос звучит по-дурацки, я пока никак не возьму в толк, как принято общаться в вашем мире. Слишком много контрастов... - Лин почувствовала себя ужасно неловко, смутилась и тихо добавила:
- Наверное это потому, что здесь меня слишком часто называют полным именем.

- Оу,- многозначительно протянул Сайко, - Я не представитель знатной династии, - усмехнулся он.- Поэтому, обращайтесь любым из услышанных имён, каким вам будет угодно.
- А к вам?- чуть помолчав, спросил он.- Как мне следует обращаться к вам,- видиморешив, что это имеет для Лин большое значение, спросил Сайко.

- Лин Рен или просто Лин. Если можно, на "ты" и без всяких приставок. В нашем мире это не считается неприличным, если люди знакомы, - ответила девушка, нерешительно улыбнувшись.
"Черт, ну почему мне так тяжело говорить?! Обычно ведь я умею трещать без умолку практически на любую тему" - мысленно завопила она при этом.
Еще чуточку помолчав, она неуверенно спросила:
- Сайко, мне показалось, или этот Юджин Вольтер смотрел на вас с ребятами свысока?

- В нашем тоже, в определенных кругах.
Сайко все это время сидел напротив и смотрел в окно, а сейчас повернулся к Лин.
- Возможно. Видите ли, он представитель знати, которого обучали его военной професси. Сколько там нынче лет просиживают штаны в военных академиях? Четыре? Да, вроде четыре. Потом практики и полевые задария... Так вот, четыре года они обучаются военному ремеслу, это помимо того, что знатные мальчишки обычно с пеленок фехтуют и обучаются стрельбе, а так же иным полезностям. А мы "дилетанты-самоучки" для таких как они. И вот представьте себе, вас пол жизни готовили быть лучшим из лучших, а на самое интересное набрали группу из никого, проигнорировав все ваши заслуги. Обидно наверное осознавать, что ты хуже низов общества, - со смешинками в глазах завершил мужчина.

- О да, это обидно, - с видом эксперта подтвердила Лин и тут же негромко рассмеялась, прикрыв рот ладошкой.
- Но в то же время это ужасно любопытно. Думаю, вы еще не раз пересечетесь. Он не похож на человека, привыкшего быстро сдаваться. Кто знает, может быть со временем даже научиться чему-то, - задумчиво произнесла она.

- Кто знает. Юджин военный следователь. Они обычно проводят свою службу в тылах. Расследования военных преступлений, дезертирство, заговоры, предательство Родины. А учатся там, - он неопределенно кивнул в сторону окна. - Ни разу не побывав в пекле, как можно судить о том, каково это и как можно знать, достаточно ли у тебя смелости и проворства, чтобы выжить, - он снова стал смотреть в окно и тихо задумчиво добавил.- Там ты либо выучиваешься, либо ты труп. Если он не упустит свой шанс побывать когда-нибудь на настоящей войне, может чему и выучиться.

- Ну вот, я, кажется, сказала что-то не то и расстроила вас, - сказала Лин, - иногда так происходит из-за привычки говорить то,что думаю. Извините, - Лин замолчала. Ей вдруг очень захотелось увидеть Милу, чтобы можно было поговорить, не стесняясь и не беспокоясь об условностях.

- Расстроили?- удивился мужчина.- Вовсе нет. Ваши слова, напротив, довольно разумны. Не стоит отметать их из-за страха сказать что-либо не то. Если кому -то не нравиться правда, он волен не слушать, в конце концов.

- Вы правда так считаете? Я рада, - улыбнулась девушка.
- А вы, наверное, очень выносливый. Когда я вас первый раз увидела, то даже не поняла сразу живы ли вы вообще, - сказала она.

- Оу, это... Простите, что напугали. Небольшой неудавшийся эксперимент.
Теперь они ехали по более оживленной улице. Люди здесь были одеты гораздо проще и их было больше, тут так же было больше людей с мехрническими руками, ногами, пластинами на лице, в неком подобии нвалидных кресел. Так же тут было великое множество средств передвижения от моноциклов, странных мотоциклов с гигантским колесом, велосипедов, мини-паровозов до самоходных повозок- автобусов.

Лин с интересом рассматривала людей - лица, детали одежды, механические части тела. Средства передвижения тоже не были лишены ее внимания. Увидев велосипед, Лин с трудом сдержала порыв захлопать в ладоши. Со стороны она напоминала ребенка, дорвавшегося до любимой игры.
- А в вашем мире женщинам можно ходить в брюках? - спросила Лин.

- В брюках? Эммм, я не эксперт в женских платьях, лучше об этом спросить Роузи, - было ей весьма неловким ответом.
После некоторой паузы Сайко все же продолжил:
- но иногда дамы одевают некое подобие ...эм... брюк...для удобства в профессии или при полетах, когда привычные платья скорее помеха... на сколько мне известно.
Ему было явно неловко обсуждать темы женской одежды с женщиной.

- Полеты...- мечтательно повторила Лин, - дома я все хотела получить лицензию пилота. Правда дальше симуляторов пока не продвинулась, на обучение нужно выкроить приличное количество времени и денег, - девушка вздохнула и снова прилипла к окну.
- Здорово, что у вас нет рекламных щитов. Глаза радуются, - сказала Лин через некоторое время.

- Простите, каких щитов? - не понял мужчина.
Рекламных щитов действительно не наблюдалось. Единственное, что таковыми можно было назвать было две деревянные шильды привязанные на работника-зазывалу спереди и сзади, который ко всему еще очень громко горлопанил что-то про кардобалет и выпивку. Собственно на его "рекламных щитах" и так читалось "Кардобалет пяти Роз. Первый стакан виски бесплатно"

- Рекламных, - повторила Лин, - такие столбы, на которых закреплены прямоугольные рамы с картинками, призывающими что-нибудь купить. Обычно их ставят вдоль дороги с более-менее равными интервалами, - попробовала объяснить девушка.
- Как-то на одном из таких щитов появилась надпись, призывавшая меня отправиться домой. Потом она пропала. Кажется, в тот вечер мне везде мерещились знаки, настоятельно рекомендовавшие мне пойти домой. Тогда я списала все на недосып, тем более что дома не обнаружилось ничего странного.

- Кхм... это... Боюсь, это тоже наша вина. Говорите знаков было много? - Сайко почесал бороду. - Видите ли... мы не знали как точно это работает, да и работает ли вообще, поэтому попытались воздействовать разными путями, тем более, что механизм вероятностей показывал, что вы встретитесь с переделанным. И, поскольку нам не был ясен мотив данной встречи, ни цель, ни ее исход, а осуществить переход не вызвав ненужного внимания мы не могли, мы пытались предупредить. Впрочем, довольно успешно, на мой взгляд, ведь вы отправились домой.

- Боюсь, что так и не смогу сама найти ответ на вопрос, зачем я могла им понадобиться или что они могли искать в квартире, - немного расстроенно заметила Лин, - нелогичные какие-то действия. Я бы на их месте стащила кого-нибудь из военных или инженеров. Или медиков, если с их экспериментами что-то пошло не так...

- Возможно, когда вы узнаете некоьорые детали, казающиеся переходов, это как-то поможет натолкнуть вас на нужные мысли, - рассудил мужчина. - Но всему свое время. А сейчас постарайтесь не слишком напрягаться. Говорят, человеческий мозг штука хрупкая, для вас и так достаточно потрясений на сегодня. Попробуйте отдохнуть. Словно вы путешествуете и не думайте пока ни о переделанных, ни о машине, ни о причине слежки.

- Я постараюсь последовать вашему совету, - мягко улыбнулась Лин, - буду глядеть в окно и представлять, что попала на фестиваль или на съемки фильма.

Дальше ехали молча. Заокном было на что посмотреть. Дома были такие разнообразные и порой нелепые, что казалось одну архитектуру тут можно изуяать годами. Они поднялись еще на один уровень вверх затем еще. Весь город с его многшчисленными постройками уходил вверх словно сам был многоэтажкой открытого типа. Промелькнула мысль, что это просто рай для самоубийц.
Жизнь кипела, тут много ездили, летали, прыгали и хоть здесь не было никаких светофоров, все словно подчинялись каким-то негласным правилась. Затор они встретили лишь однажды, да и то тот юыл выгван поломкой паукообразного средства передвижения, которое развалилось всеми своими лапами почти на всю проезжую часть.
- Дальше не проедем!- раздался голос их возницы.- По крайней мере, пока эту развалюху не уберут.
- Тогда мы сходим здесь.
Сайко расплатился и они пошли пешком на один из множественных мостов.
- Осталось уже не долго, - пообещал он девушке.
Вид с моста был незабываемым. Отсюда весь город казался каким-то сложным механизмом, по артериям которого текли люди и их машины. И вроде как статичный механизм, но он двигался, по своим законам, со своей скоростью и никомц неведомой целью. Струйки дыма затмевали солнце и размазывали его по небу. Даже британские флаги, что виднелись далеко вверху, казались коричневыми, а не сине-красными.

Лин начала понимать, что чувствуют туристы, приезжающие в страны разительно отличающиеся от их родины. Можно бесконечно долго наблюдать, но таинственные законы, по которым движется жизнь в новом месте, приоткроются лишь на самую малость.
"Хорошо, что мы идем пешком. Так это все выглядит реалистичнее ",- подумала Лин.

Все действительно было реалистичней некуда, и слегка темноватый след от сажи, оставшийся на ее руке, после того, как она взялась за перила, и пробегавший мимо мальчуган, что неуклюже толкнул ее и продолжая бежать спиной вперед крикнул: "Простите мэм!" прежде чем развернуться и помчаться дальше с удвоенной скоростью. Люди, запахи, чуть приглушенные цвета, тарахтенье механихмов, лязг колес о мостовую, гул механических двигателей над головой... Интересно, спит ли этот город ночью? Спит ли он вообще когда-либо или же продолжает работать, словно часы, не замедляя своего темпа?
Они прошли мимо пруда по скверу, который выглядел как настоящий сквер, с кустами, деревьями, прудом и травой. На каком это было уровне? 5-м или 6-м? Лин обнаружила, что она сбилась со счету и потеряйся в этой круговерти такого странного и неизвестного, такого чужого, она никогда не найдет путь обратно. Благо Сайко не торопил ее, он лишь молча вел ее за собой, приостанавливаясь, когда останавливалась она и ускоряя шаг, когда девушка опомнившись, спешила дальше.
Вскоре они снова взяли местное "такси". На этот раз оно было больше похоже на автомобиль, только вот тут не было привычного звука двигателя, зато было куча рычагов от миниатюрных до здоровенных и управлял всем этим молодой человек, что с ловкостью органиста, дергал то за один то за другой.
Они снова помчались по цлицам иногда распугивая детвлру и зазевавшихся прохожих клаксоном. Еще один уровень и их "кэб" остановился у дверей дома.
Казалось, он был сшит из пластин сталли и дерева. Круглые и квадратные витражные окна, немного деревянных статуй в виде фей поддерживающих фронтон. Дом выглядел довольно старым и если бы хозяева позаботились о свежей покраске, фасад мог бы вполне стать замечательным образцом архитектуры. Но, похоже, это мало кого заботило, краска отсутствовала почти напрочь.
- Нам сюда, - Винсент открыл дверь и пропустил даму вперед.
В небольшом и довольно узком холле пахло старой древесиной. Тут стоял лакированый стол и стул. На столе было пару лотков с бемагой, чернильница с пером лампа. Он прошли мимо и направились вглубь коридора, который заканчивался дверью. В нее-то Сайко и постучал.
- Миссис Флинстон, вы дома? Это Винсент из третьей.
Сначала никаких звуков за дверью непоследовало, но за тем явно отодвинулся глазок, чуть скрипнув и дверь отворилась.
На пороге стояла бабуля. Довольно сухонькая, но вполне еще энергичная.
- А, Винни... Что стряслось, дружок?
Ее внимательные глаза остановились на Лин. Не сказать, что вхгляд этот былприятным, не смотря, на довольно мягкую манеру общения. Казалось, старушка какминимум сканирует насквозь. Ей богу, словно злословные бабки на лавочках у подезда.
- Я привел вам нового постояльца.
- А я уж было подумала, - усмехнулась старушка, помахав рукой, словно отгоняя эти свои мысли прочь.
- Знакомьтесь, это Эванджелин Хакурен. Если вы еще не сдали 4-ю, мисс Хакурен хотела бы взглянуть.

Лин подумала, что рентгеноподобная бабушка довольно быстро поймет, что "Эванджелин Хакурен" не имеет никакого отношения к этому миру.
"Надо постараться вести себя аккуратнее, " - решила она.
- Рада знакомству, - сказала Лин, чувствуя себя как школьница на эзамене.

- А уж как я рада, милочка.
Старушка засуетилась в поисках ключей и видно было, что излишне, словно она хотела показаться более бабушкой, чем была на самом деле. В итоге, она уверенным движением сняла нужный ключ с крючка.
- Следуйте за мной. В комнатах новые обои и покрашены полы, посему и плата буть несколько выше, чем прежде. Вы кем, простите работаете?
- Мисс Хакурен поступила сегодня в распоряжение военного бюро, - вмешался Винсент. - Оплачивать проживание будет военное ведомство.
- Изумительно! - довольно крякнула старуха проводя их по лестнице вверх. - И что такая милая девочка будет делать у военных?

"Милая девочка и сама хотела бы знать...Военные, наверное, во всех мирах примерно одинаковые. У здешних тоже должен быть какой-нибудь аналог NDA. Да и не думаю, что хоть где-то принято сразу выкладывать все о себе, "- подумала Лин.
Вслух она сказала:
- Боюсь, что не могу рассказать Вам подробностей. На этот счет инструкции моего руководства были предельно ясными, - Лин изобразила виноватые интонации с легким оттенком разочарования.

- Поняла-поняла, больше не спрашиваю, - закивала старушка.
Винсент одобритьельно и еле заметно кивнул.
- Что ж, шуметь запрещено с десяти вечера по шесть утра. Горячая вода отключается на ночь в это же время, - стала инструктировать хозяйка отпирая дверь с цифрой 4. - Питомцев я не жалую, но если таковые будут они обязаны соблюдать тишину и, соответственно, вы покрываете все расходы по устранению ущерба. Буйное пьянство я не приветствую, равно как и не позволю водить сюда...всяких. Грязное белье отвозиться в прачечную по средам, мусор вывозиться по вторникам и пятницам. Уголь для отопления выдается в каморке за лестницей. Остальные услуги по запросу и за отдельную плату. Хм... Надеюсь, я ничего не забыла...

Лин чуть было на автомате не переспросила, можно ли пьянствовать, если слега и негромко, но вовремя прикусила язык.
"Скорее случится второе пришествие, чем такая дама что-нибудь забудет. Особенно если хоть чуточку нарушить заведенные здесь порядки. Впрочем, оно только к лучшему," - подумала девушка.
Наверное, нужно было что-то сказать, но Лин боялась ошибиться, поэтому она просто кивнула, давая понять, что все услышала.

Дверь была открыта и вся компания прошла внутрь. Они очутились в гостиной. Вероятно. Хотя точнее сказать гостиной студийного типа. В одном из углов стояла печь, немного похожая на буржуйку. На ней имелось две комфорки, она наверняка служила еще и плитой и бойлером для нагрева воды. По крайней мере одна из труб отходила в комнату что явно была ванной учитывая, что через дверной проем была видна чугунная ванная на ножках.
В гостинной так же был диван, накрытый покрывалом, судя по выглядывавшему из-под оного подлокотнику диван видал многое, стол и два потертых табурета.
Окно тут было во весь рост, что давало возможность рассматривать улицу через потускневшие от уличной сажи стекла.
- Это жилая комната, - пояснила старушка и прошла во вторую. - тут спальня.
Спальня была обставлена не менее аскетично, лишь кровать и прикроватная тумба.
- А ванная там, - выглянула та и указала на дверной проем с чугунной ванной.- Мебель тут осталась от предыдущего жильца, можете делать с ней что угодно.
Пол тут действительно был покрашен, правда прямо на старую краску, сколы на которой прекрасно просматривались, а местами та и вовсе отошла, правда с обоями дело было лечше, те еще были на стенах.

- Замечательно, - улыбнулась Лин. К обстановке она была равнодушна - съемная комната она в любом мире съемная комната. Была бы чистая постель и возможность вымыть голову - остальное девушку совершенно не волновало, по крайней мере пока. К тому же она не знала, надолго ли задержится в этом мире, так что не стоило строить далеко идущих планов.

- Чудненько, - расплылась в улыбке старуха. - Тогда я пойду подготовлю договор об аренде, а вы располагайтесь.
Напевая себе что-то под нос, хозяйка квартир ушла восвояси.
- Вам наверняка понадобятся некоторые вещи, - заметил Винсент.
Хотя чего уж там, тут нужно было почти все, от зубной щетки и до постельного белья и какой-либо посуды.

- А? Да, пожалуй, вы правы. Мне неловко доставлять столько неудобств, но в это мире я пока что что чувствую себя как... - Лин замялась, подбирая подходящее сравнение, - как человек, которому нужно заново учится пользоваться ложкой, например. Ничего не знаю и могу ошибиться на самом ровном месте. Я очень старалась не сказать ничего лишнего этой милой даме, у меня ведь получилось, правда?

- Вполне. Вам придется некоторое время пожить в нашем. Я бы сказал, неопределенное некоторое время. Здесь вы по крайней мере в безопасности, а там, увы, нет. И даже если вы не вспомните, из-за чего на вас могут охотится, вы были бы весьма ценны, как консультант по вашему миру.
Винсент присел на диван и тот жалобно скрипнул, что заставило мужчину встать.
- Кхм... пожалуй вам придется выписать мебель. Лучше будет составить список всего, что вам понадобиться. Следуйте за мной, у меня найдуться письменные принадлежности.

- Хорошо, - сказала Лин, - пока я буду думать и писать, ответите мне на несколько вопросов? Ничего личного обещаю не спрашивать, только практические моменты, касающиеся этого мира, - девушка улыбнулась.
"В самом деле, нужно же мне знать хотя бы как называется этот город, какие деньги здесь используются и прочие подобные вещи ", - подумала она.

Квартира Винни оказалсь не на много уютнее. Стандартное жилище закоренелого холостяка с минимумом вещей, никаких декораций, все сугубо практично. Правда тут была еще пара приборов неизвестного Лин назначения.
- Конечно.
Их квартиры имели общею стену в ванных и спальнях.
Мужяина указал девушке на стул рядом со столом и достал из шуфлядки лист бумаги и перо с чернилами

- Я видела британские флаги, когда мы шли по мосту. Они такие же, как в моем мире. А как называется сам город? Какие деньги в ходу здесь? И можно ли мне в перспективе почитать что-нибудь связанное с историей и географией? - спросила Лин, немного подумала и добавила, понизив голос:
- Наверное, мне надо придумать какую-нибудь более-менее правдоподобную историю, которая в случае необходимости объясняла бы мою неуверенность. Например, что я только недавно приехала совсем издалека или что-нибудь в таком роде.
Договорив, Лин задумчиво посмотрела на потолок, соображая, что должно войти в список "всего, что может понадобиться".

- Вы находитесь на Ангулеме. Тетьем летучем острове Британской Империи, названным так в честь атакованой провинции французского округа. Здесь в ходу фунты. Погодите, у меня где-то была карта.
Мужчина скрылся за дверью в спальню, где некотророе время весьма шумно рылся в вещах.
Лин же заметила небольшого плюшевого мишку на диване, потрепанного и явно когда-то сшитого руками. У игрушки нне хватало одного глаза и явно когда-то горело правое ухо. Было странным обнаружить такую игрушку в доме холостяка.
- Вот!- вернулая хозяин. Это карта по состоянию на сегодняшний день.
Он расстелил перед девушкой карту, границы на которой явно несколько раз исправлялись вручную. От привычных государств остался лишь Китай, который был гораздо больше, чем следовало поглотив Японию, обе Кореи и часть Индии, да Россия, которая захватила территории к югу от своих границ. Но самой большой была конечно Британская Империя, захватившая почти всю Европу и Африку.
- Можно сказать, что вы их выживших войск после уничтожения седьмго острова - Шварцвальд. Так отпадут любые вопросы. Миссис Флинстон слишком деликатна, чтобы бередить такие темы.

- Я запомню. Шварцвальд - "черный лес ", название мне знакомо, у нас это на юго-западе Германии, - кивнула Лин. Она минут пять молча рассматривала карту, иногда проводя пальцем вдоль той или иной границы.
- Предположим, Англия второй половины XIX века как отправная точка, альтернативная история, но все еще слишком обще, - чуть слышно пробормотала она, оторвалась от карты и улыбнулась.
- Спасибо, Сайко. Теперь чуточку понятнее. А сколько всего таких летающих островов?

- Всего было десять, осталось семь, - сообщил он. - Есть еще плавучие. Их пятнадцать.легче пустить город по воде, чем пустить в воздух.

Лин снова посмотрела на карту, проверяя, есть ли там обычные города.
- У нас нет ни летающих, ни плавучих городов. Есть огромные мегаполисы, средние и маленькие города, села и деревеньки, но все они на земле. Проекты плавучих городов есть, но насколько я знаю еще ни один не реализован, - сказала она.

Обычные города так же имелись. Лондон, Париж, Берлин, Рим, Варшава, Москва - все были на месте.
- Это все имеется и у нас, помимо плавучих и летучих городов, -подтвердил Сайко.

- Летучие города...Вспоминая курс школьной физики, их существование кажется совершеннейшей фантастикой, - Лин со вздохом свернула карту, задержавшись взглядом на территории Японии.
- Возвращаясь к тому, что мне может понадобиться...Я чувствую себя довольно глупо, но мне в первую очередь приходит в голову постельное бельё, полотенца и чайник. Вместо дивана можно поставить пару кресел, например. Стол и кровать там есть. И было бы совсем здорово, если бы у меня были бумага и карандаш или перо и чернила.

- Запишите все в список, чтобы ничего не забыть, - посоветовал Сайко и вытянул из-под карты лист бумаги, который на ней же и разместил. - И не стесняйтесь. Никто не ожидает, что он будет коротким.
С этими словами он предоставил Лин некоторое время на создание списка.
- Я пожалуй, предупрежу миссис Флинстон, что вы пока здесь.
Хлопнула входная дверь и он ушел.

Лин послушно записала то, что назвала до этого. Еще немного подумала и тихонько рассмеялась.
- Ну и зачем тебе чайник без чашек? И не помешали бы шторы или какие-нибудь занавески на окно. Успокойся, радость моя, просто представь, что ты в отпуске, - сказала она сама себе, пополняя список.
"А ещё мне понадобятся мыло, зубная щетка, паста, расческа и сменная одежда. И тут уж точно придется советоваться с Роузи. Я не уверена даже, что смогу самостоятельно раздеться, не говоря уже о том, чтобы надеть все обратно,"- подумала Лин и снова застрочила пером по бумаге.
Список получился весьма сумбурным, но вряд ли от нее кто-нибудь ждал идеального и логически стройного изложения. Главное чтобы были предметы первой необходимости, с остальным можно и по ходу разобраться.

Так вот сразу вспомнить все, что могло бы понадобиться было невозможно. Скорее всего список просто придется пополнять на ходу, только не тачкать же для этого перо и чернильницу. Полезных мыслей в голову больше не приходило, а Сайко пока не вернулся.
Его квартира была несколько проще. Полы и обои были довольно старыми и не было такого большого окна, отчего тут царил скорее полумрак.
Вскоре в дверь постучали и даже не дожидаясь ответа в квартиру ввалился молодой мужчина, который был по всей видимости в процессе бритья,судя по пене на лице и опасной бритве в руках.
- Винсент, дружище, берегись, там снова мисс Оунелл на подхо...- он так и запнулся на полуслове, уставившись на Лин.
Видимо, сообщение это было столь важным, что ему пришлось все оставить незавершенным. Он был ко всему одет лишь наполовину. Благо этой половиной были штаны. Подтяжки свисали вниз, а рубашка и вовсе отсутствовала.

- Винсент у миссис Флинстон но, полагаю, вернётся с минуты на минуту, - как можно невозмутимее ответила Лин, - осторожнее, сэр, не пораньтесь, обычно бритье не та процедура, которая позволяет отвлекаться, - девушка прикрыла рот ладошкой, чтобы скрыть улыбку.
"Если сейчас вслед за ним появится эта самая мисс Оунелл, наверняка разразится скандал. А это мягко говоря нежелательно, "- подумала Лин про себя.

- Прошу меня простить, мисс... Я не ожидал... никак...- промямлил тот вовсе растерявшись.
Затем он мельком оглядел себя и смущенно выжавив:
- Еще раз прошу прощения, - ретировался. Уже за дверью послышался возмущенный голос дамы, которая сетовала на то что в таком свиде неприлично появляться перед дамами. По половицам застучали каблучки и дверь снова отворилась, на этот раз без стука.
На пороге появилась дама. Это была не просто дама, а даже учитывая то, что Лин вовсе не разбиралась в местной моде, складывалось стойкое ощущение, что та провела ни один час у зеркала, чтобы выглядеть так. Она была красива. Действительно коасива и ухожена.
- Винсент, дорогой мой, не могли бы ли вы... - дама запнулась на полуслове и как и прежний посетитель уставилась на Лин.
Правда кроме растерянности в ее взгляде была еще какая-то оскорбленная возмущенность.
Дама хватанула ртом воздух.

"Ну началооось, " - мысленно протянула Лин, - "видимо, это и есть мисс Оунелл. Кажется, она оскорблена. Почти наверняка истолковала мое присутствие здесь превратно. Интересно, как у них в таких случаях принято поступать? Вот сейчас возьмет и вызовет меня на дуэль..." .
Мысли Лин потекли в каком-то совсем уж неправильном направлении, и она одернула себя. Вспомнила, что Карл назвал Винсента "господином Эддингером ", но все же воздержалась от использования фамилии. Мало ли, может Карл пошутил.
- Мистер Винсент в данный момент находится у миссис Флинстон, - ровным тоном идеального секретаря повторила Лин.

- Позвольте полюбопытствовать, а почему вы находитесь здесь?- весьма нелюбезным тоном, капризно искривив губки понтересовалась особа, вид от этого у нее был словно брезгливый.
- Потому что я пригласил мисс Хакурен, конечно же, Мод, - раздался голос Сайко из-за ее сины.
Девушка вздрогнула, но эта некоторая брезгливость вдруг исчезла с ее лица и она очаровательно улыбнулась.
- День добрый, Винсент, а я тут сегодня собиралась в театры с кузиной, но она прихворала и не сможет пойти... Вот и подумала, может быть вы бы хотели посетить... театры...
- Боюсь я сегодня занят, дорогая Мод. Прошу прощения, но дела.
- Дела...- та весьма глупо хихикнула.- Но как же мне быть теперь с билетами...
- Оу, нет ничего проще, думаю Домтник с удовольствием составит вам компанию.
- Доминик...- дама поморщилась, - он даже не может появиться перед дамой в надлежащем виде, какие уж театры...
- Извините, Мод, но я сегодня действительно не могу, - он повернулся к Лин.- Поздравляю Эванджелин, теперь вы официально проживаете здесь, - и протянул ей ключ.
А вот для бедняжки Мод это стало ударом. Видимо она решила, что Лин теперь будет сожительствовать с Сайко. Та побледнела и снова цапнула воздух ртом, а потом не найдя, что сказать, пулей вылетела из комнаты.
- Что это с ней?- немного растерянно промямлил Винсент, когда дверь захлопнулась.- Неужели из-за театров...

- Я так не думаю. Женская логика одинакова всюду. Скорее всего эта леди неправильно поняла ситуацию. Вы протянули мне ключ, она решила, что он от Вашей комнаты. Разумеется, обиделась и вместо того, чтобы чуточку подождать и понять, что ошиблась, предпочла убежать, изобразив оскорбленные чувства, - пожала плечами Лин.
- Кстати, если Доминик - это такой забавный молодой человек, который может бросить процесс бритья на полдороги и прибежать к Вам в одних штанах, то он тут тоже был. Хотел предупредить про приближение мисс Оунелл. Не знаю, что его больше смутило - мое присутствие здесь, или его внешний вид. Простите, похоже, я доставила Вам немало проблем, - Лин договорила и вдруг покраснела.
- Мне правда очень жаль, если я что-то испортила, - тихо добавила она.

Сайко выслушал вылившыйся на него поток слов и почесал затылок, весьма озадаченно глянув в сторону двери. Похоже, он все же не подозревал о чувствах Мод и в упор их не замечал. Хозяин квартиры тряхнул головой, словно прогоняя даже подобные мысли.
- Доминик... Да, он мой сосед, а теперь и ваш тоже. Собственно и мисс Оунелл снимала тут комнаты до недавнего времени, но потом получила наследство и съехала в более пристижный рауйон, правда... кхм...этого почти не заметно, - последнюю фразу он произнес тише и снова тряхнул головой. - Простите, что Доминик обьявился тут в подобном виде, он явно не ожидал увидеть здесь вас, иначе бы такого не произошло.
Словно бы не пару часов назад этот человек сам ее ни лицезрел в почти что голом виде.
- Но что ж это я... Я подписал ваш контракт от своего имени, адресовав оплату на министерство обороны, с вас потребуется лишь подпись под сводом правил проживания. Сей документ вам занесут чуть позже. Если желаете отдохнуть, то я могу оставить вас и пока заняться приобретением вещей из списка, если вам угодно. Или, может, вы голодны?

Стоило Сайко спросить про голод, как Лин почувствовала противное ощущение в животе, какое бывает, если долго не ел.
- Я бы не отказалась перекусить, - сказала она, - что же до списка - он готов, и я несомненно могу доверить Вам все, кроме сменной одежды и мелочей вроде расчески. Думаю, здесь мне потребуется пара уроков от Роуз. Мы собирались встретиться с ними через полтора - два часа? В таком случае Вам виднее, как распорядиться оставшимся временем, ведь я здесь еще новичок.

- Ах, да, встреча...- Сайко вынул из кармана жилета часы.- Боюсь нам осталось всего пол часа. Как раз чтобы добраться до места.Впрочем там можно и поужинать и отметить ваше новоселье.

- Тогда мы можем идти? - улыбнулась Лин, складывая список и убирая его в карман.
"А интересная выходит картина. Несчастная дама по имени Мод, слегка безбашенный сосед по имени Доминик и рентгеноподбная миссис Флинстон. Зато не заскучаешь. Надеюсь, я справлюсь,"- подумала она.

И снова они отправились по мощеным улицам с ездящими по ним фантазиями сумасшедшего механика. На этот раз их путешествие не заняло столько времени. Они прибыли на довольно просторную площадь к заведению под названием "Вдова пилота" Каким бы ни было название, трауром внутри и не пахло. Это был самый настоящий постоялый двор с баром и варьете внизу, овальными столиками и неизменным дымом от сигар и трубок. Народу тут было достаточно, хоть заведение и не было заполнено. Сайко уверенно прошел к барной стойке и о чем-то перекинулся парой слов с барменом, тот кинул любопытный взгляд на Лин и провел их к столику за ширмой. Они еще и сесть толком не успели, как рядом появился Карл.
- Роуз как обычно опоздает, - Сообщил он и облобызал Лин ручку. - Как квартира ? То, что надо?

- Да, все замечательно, - ответила Лин, - даже более чем, потому что там есть огромное окно. Большие окна и открытые пространства - моя слабость. Дома я мечтала когда-нибудь оборудовать фото-студию прямо на крыше. Когда-нибудь определялось возможностью потянуть арендную плату, конечно же, - девушка улыбнулась, вспомнив, как планировала все и рисовала эскизы.

- Так это просто отлично!- улыбнулся тот еще шире.- Значит мы сегодня празднуем новоселье?- он развернулся и поднял ваерх руку, подзывая официантку, молоденькую девушку в юбке, гороздо короче той, в которой была одета Лин. - Всем по кружке фирменного за мой счет, милашка.
- Будет сделано, - девушка поспешила исполнить заказ, а Карл проводил ту заинтересованным взглядом, правда потом опомнтлся и снова повернулся к Лин.
- Если нужна помощь, не там мебель переставить, ты зови, - подмигнул он ей.
Почему-то эта фраза звучала как фраза "винду переустановить" в мире Лин.
- Мебели там не особо, так что в ближайшее время поможешь ее затащить на второй этаж, раз уж вызвался, - сообщил Сайко, явно не почуявший подвоха.

На предложения "винду переустановить" Лин как правило отвечала, что у нее Мак ось, хотя бывали и исключения.
"Интересно, Сайко правда не понимает, на что намекает Карл? Вот Роузи точно бы его раскусила, и он схлопотал бы очередную затрещину. Странно...и про чувства этой мисс Оунелл Сайко тоже, кажется, не подозревал...Но ведь он довольно внимателен к мелочам, по крайней мере мне так показалось, " - подумала Лин.
- А они с миссис Флинстон знакомы? Помните, она сказала мне, что не позволит приводить "всяких"? Подозреваю, что под "всякими" как раз подразумевались лица мужского пола, - сказала девушка и снова улыбнулась.
"А между собой они на ты..." - прилетела вдогонку еще одна мысль.

- Кхм...- Сайко кажется смутился.- Я думаю, этот вопрос у мисис Флинстон отпал после того, как она узнала, что вы работаете на военное ведомство, а не...
- А не крошкой, вольной профессии, - закончил за него Карл.

- Usodesu! - воскликнула Лин, потом сообразила, что ее собеседники не знают японского и смутилась собственной горячности.
- Извините, я не могла даже представить, что миссис Флинстон такое подумает. Зато теперь становится понятно, почему она так на меня смотрела, когда говорила, - сказал Лин, чувствуя, что краснеет.

- Не судите строго, мисис Флинстон так ко всем девушкам относиться по-началу. Вероятно у нее был, неприятный опыт с подобными постояльцами, - сообщил Сайко.

- Скорее всего Вы правы, просто это прозвучало несколько неожиданно, - ответила Лин, уже взявшая свои эмоции под контроль.
- Кстати, раз уж Роуз опаздывает, может быть ты сможешь просветить меня, как знаток дам, Карл? - Лин вспомнила, что до этого всегда говорила с Карлом на "ты" и решила, что ничего страшного не случится, если она будет продолжать в том же духе.
- Если в этом мире девушка выйдет на улицу в мужских брюках, ее сразу сожгут как ведьму или немного подождут? Юбки, безусловно, красивы, но ведь брюки практичнее и удобнее.

- Отчего же. Довольно многие носят брюки. Только это... ммм... какбы рабочая одежда. Обычно ее носят в рабочее время те, кто могут измазаться маслом, да гайки крутят, ну на заводих еще. Да и зачем тебе эти штаны сдались, тебе очень идет эта юбка, - он кинул весьма однозначный оценивающий взгляд на ножки девушки.

- В штанах привычнее, - улыбнулась Лин, - старые добрые джинсы и спортивные кроссовки...Чтобы можно было пробежаться или пройтись широким шагом, перепрыгнуть через лужу или забежать по лестнице наверх, пропуская по несколько ступенек...Извини, я, кажется, замечталась. А что ты заказал? - поинтересовалась девушка.

- Заказал?- кажется он отвлекся на ее болтовню и теперь не сразу понял такого скачка в темах.- А! Так вон уже несут!
И действительно, девушка в короткой юбке несоа поднос с тремя бокалами, похожими на граненые, но несколько выше и немного изчщнее. В них было что-то по виду похожее на пиво. Она опустила поднос и расставила напитки перед гостями.
- Ваш заказ будет готов через пять минут. - сообщила она Сайко.
- А ты что заказал?
-Еды.
- Аааа...А можно мне тоже... эм... еды?- весело поинтересовался Карл.
- Вам того же?
- Вполне!
- Будет сделано, - улыюнулась девушка и ушла.

Лин подумала, что пить на голодный желудок - не самая хорошая мысль, особенно в чужом мире.
"Надо будет не тормозить и тоже заказать себе "еды", когда официантка снова появится ", - решила она.
Потом ей в голову пришла ещё одна мысль, которую Лин поспешила озвучить, пока не забыла:
- Сайко, можно я скопирую карту, которую Вы мне показывали? Или на время позаимствую, чтобы изучить получше.

- Да, конечно. Я занесу вам ее вечером, - кивнул тот. Через пят минут у столика снова показалась официантка, на ее подносе дымились свежеприготовленные блюда. Их было два. Одинаковых. Одно она поставила напротив Лин, а второе досталось Сайко.
- Я взял на себя смелость сделать заказ за вас, - пояснил тот.
Тут было мясо и овощи. Картошка, морковь, перец и что-то еще, даже вроде грибы, да, судя по запаху грибы тут были. Это было рагу, насыщенное и красивое на вид. Такое бы в инстаграмм! Но увы. Запах впрочем то,е был прекрасным и желудок умоляя сжалиться над ним скрутился в улитку.

- Спасибо, Вы снова меня выручили, - улыбнулась Лин. Она чувствовала себя немного неловко. Ей ужасно хотелось есть, но начать первой она не решалась.
"Будь я дома, я бы точно знала, что всем без разницы..." - подумала Лин.

Винсент, видимо, не мог начать трапезу вперед дамы, зато Карл помог:
- Ну, чего же вы ждете? Остынет же! Вы же не собираетесь ждать меня?- хохотнул он.
- Прошу вас, - похоже обоим мужчинам было интересно, придется ли блюдо по вкусу девушке из другого мира.

Лин не нужно было просить дважды.
- Приятного аппетита, - сказал она, принимаясь за еду. Довольно сложно было не торопиться, но девушка честно старалась. Сначала Лин почти не замечала вкуса, как всегда, когда была очень голодна. Прошло минуты две прежде чем она с улыбкой сказала:
- Вкусно, - и тут же вернулась к еде.

Оба мужчины с облегчением вздохнули. В "граненых стаканах" оказалоь нечто похожее на медовуху. Какой-то пивной напиток чуть более густой, чем пиво и сладковатый, мутного карамельного цвета. Правда меда не чувстаовалось вовсе, а вот запах был немного маслянистым, чего никак не присутствовало во вкусе.
Марк с удовольствием потягивал этот странный напиток давая впрочем обоим гододным спокойно поесть.
Тем в ременем в таверну подтягивался народ. Довольно разношерстный. Тут были и обычные работяги и даже кажется кто-то из знати, сопроводимые теми самыми девицами не самого тяжелого поведения. На сцене начались приготовления к выступлерию, а возле нее пока появился пианист и стал наигрывать мелодии. Очень похожие на музыку из немого кино.

Лин осторожно пила странный напиток и украдкой разглядывала девиц. Ей было интересно, как представительницы древнейшей профессии выглядят в этом мире.
"Вот если существуют еще и другие миры, в них тоже есть такие дамы? Наверное, да. Момент, который все объединяет," - мысленно задалась вопросом Лин.
Когда раздались звуки музыки, девушка улыбнулась.
"Выступление-выступлением, но ведь обычные люди здесь наверняка тоже как-то танцуют? Вот бы посмотреть, а может быть даже самой попробовать," - подумала она.

Выглядели они вполне себе достойно, учитывая то, какой длинны тут были юбки спереди, хотя их все же были ччуть короче. Вопрос был в том как они себф вели и тут было ясно, что они клиента чуть ли ни облизывали угождая во всем. Хотя опять же нет, это только та, в бордовом платье, а вон в темно-зеленом наоборот ведет себя словно царица, а клиент сам за ней увивается ужом. Но вот ничего вульгарного Лин в них не заметила, ни манер ни излишнего макияжа. Их бы даже не повернулся язык проститутками назвать, больше подходил термин "эскорт".
Пока, к сожалению никто не танцевал. Народ разбредался по столикам и делал свои заказы. В дальнем углу зала, компания молодых людей стала играть в пул, а в углу напротив был занят карточный стол и, судя по лицам игравщих, там играли в покер.
- Как тебе здесь, нравиться?- поинтересовался Карл, заметив, что девушка рассматривает обстановку.

- Очень заметно, что я все разглядываю? - переспросила Лин и тихонько рассмеялась.
- Здесь интересно. Много людей, много деталей, много нового и непривычного - мне нравится. Были бы под рукой бумага и карандаш, не удержалась бы и набросала несколько зарисовок. Здесь есть где разгуляться фантазии, и сюжеты получились бы неплохие, наверное. Если только я с волнением справилась бы, - сказал а девушка.

Карл подсел чуть ближе, со скрежетом пододвинув стул, и накловнившись к уху девушки, заявил:
- Я знаю один способ, как избавиться от волнения...
За что словил довольно хмурый и осуждающий взгляд от Сайко.

- Догадываюсь, какой именно. Да будет тебе известно, что помимо него помогают дыхательная гимнастика, травяной чай и здоровый сон, - полушутливым тоном ответила Лин.
- Ну, по крайней мере в моем мире, - добавила она.

- Ну, это все скучно и прямо сейчас невозможно, - скорчив, умирающую со скуки рожицу, заявил Карл и с элегантностью заправского фокусника протянул девушке свою руку.- Так дама изволит?- вкрадчиво поинтересовался он, улыбнувшись своей самой обезоруживающей из улыбок.

В ответ Лин протянула свою руку.
"Дама...Какое все-таки смешное слово. Сразу чувствуешь себя этакой драгоценностью, с которой надо сдувать пылинки," - подумала девушка.

Казалось, он и собирается этим заняться. Молодой человек очень аккуратно помог Лин подняться, словно та фарфоровая. И не удивительно, что девушки на него западают, если он ко всем так относиться. А потом, чуть приобняв за талию и все так же держа ее руку в своей он повлек ее вглубь зала, в тк сторону, куда удалился экскорт со своими кавалерами. Сайко, видимо, решил, что это не его дело, раз дама не возражает и остался сидеть за столом один.

"Со стороны это наверняка выглядит неприлично. Я забыла учесть, что то, что считается более-менее нормальным дома, вовсе не является таковым здесь. Еще бы я помнила что-нибудь из уроков истории про викторианскую Англию, " - подумала Лин. Ей было одновременно и смешно, и неловко.

В компании ее друзей дома царили довольно свободные нравы. Зайти в клуб, познакомиться с симпатичным парнем или милой девушкой, пообщаться и завершить вечер поездкой "к тебе" или "ко мне" не считалось из ряда вон выходящим событием. Финал поездки зависел от конкретного человека и количества выпитого. На памяти Лин случалось всякое.

Из уроков истории ничего на ум не приходило, а вот из фильмов и книг, вроде нравы были довольно строгие. Хотя... ну нет же это ведь эра правления королевы Виктории, а судя по одноимнному фильму. Елки-палки! Да там неприлично было даже подойти ближе нормы!
Карл тем временем вел ее дальше, чуть в стороне от сцены оказался еще один проход, к которому он и направлялся, вернее они уже дошли и ее кавалер отодвигал занавес, отделявший один зал от другого.

Подойти ближе нормы нельзя, говорить нормальными фразами нельзя, и вообще еще кучу всего нельзя. Мда. Похоже, придётся объяснить кое-что её новым знакомым. Иначе первое впечатление миссис Флинстон может оказаться не таким уж далеким от правды. Впрочем, Карл помнится итак заметил, что нравы в мире Лин совсем другие.
- Наверное, девушки тебе обычно прохода не дают. И как ты в этом мире в живых остаешься? - спросила Лин.

- Наверное, это мой талант, оставаться в живых, - подмигнул Карл, пропуская даму вперед.
Этот зал отличался от другого. Тут было больше света и меньше дыма. По периметру стояли столики с чем-то, напоминавшем пунш. А в центре танцевали пары. Это было что-то напоминавшее вальс, но с куда более раскрепощенными движениями, проскользнула даже что-то из аргентинского танго или вроде того.
Ни о чем неприличном тут и не шло речи. Здесь был бальный зал.
- Позвольте пригласить вас на танец?- Карл склонился в учтивом поклоне.

- С большим удовольствием, - улыбнулась Лин. То, что она не знала конкретно этого танца, не ничуть не смутило. Опыт подсказывал девушке, что при наличии хорошего партнера краснеть ей не придется.
"А вот танцевать все таки лучше в юбке. Возможно, пришла пора сменить привычки, " - подумала Лин.

- Не переживайте, тут все довольно просто. Я бы даже сказал гораздо проще, чем у вас, -расплылся он в улыбке.
Но проще не было. Лин постоянно топталась ему по ногам и путалась, и все никак не могла уловить ритм.

- Боюсь, с такой партнершей как я от танца невозможно получить удовольствие, - расстроенно сказала девушка через некоторое время, - сегодня я на редкость неуклюжа и мне даже нечего сказать в свое оправдание. Могу только покраснеть и извиниться за свою неловкость.
Возможно, Лин просто надо было успокоиться и слегка отстраниться от новых впечатлений.

- Ничего-ничего, радость моя. Ставь свои ножки на мои, - заявил Карл.- Давай-давай, не бойся, красавица.
Он остановился, чтобы у Лин была такая возможность.

Лин оставалось только в очередной раз порадоваться, что она такая миниатюрная.
- Если будет тяжело, скажи, - на всякий случай все же предупредила девушка.

- Шутишь?
Она теперь стояла гораздо ближе к своему кавалеру, чем остальные дамы к своим.
- Просто расслабься, я начинаю, - прошептал он ей на ушко и действительно начал, делая шаг вперед.
Его рука поддерживала ее за спину и хоть было вполне ожидаемо, что она съедет гораздо ниже, этого не произошло. Не смотря на то, что Карл вроде как во всю прижимал ее к себе, в остальном в его поведении не было ни намека на что-то неприличное или похабное. С танцем стало получаться. Спустя пару минут Лин наконец-то поняла, как надо двигаться.
Пару раз на них неодобрительно поглядела одна дама, остальным вроде было все-равно.

Неодобрительный взгляд Лин как обычно проигнорировала. Поняв, как нужно двигаться, она тихо и немного смущенно заметила:
- Сложнее, чем кажется со стороны. Если сравнивать с тем, что есть у нас, то похоже сразу на несколько стилей. Ты просто отличный партнер, спасибо.

- С такой прекрасной девушкой любой просто должен быть отличным, - голос снова раздался над самым ухом и казалось еще немножко и она почувствует касание губ, но этого снова не произошло.
Зато закончилась музыка и вместе с нею танец.
- Еще один? Или для первого раза достаточно?- весело поинтересовался Карл.

- Для первого раза достаточно. Это было просто замечательно, - довольно улыбнулась Лин.
- Я бы не отказалась как-нибудь повторить, если будет время и возможность. Жаль, нельзя вытащить тебя в наш мир и сводить в какой-нибудь бар с танцполом в качестве ответной любезности.

-Тогда прошу, - он галлантно предоставил свой локоть.- Сайко там наверное упился уже со скуки.
И все же странно... Сайко, Винсент или Эддингер? Логично было бы Винсент Эддингер. Сайко, как- то не вписывалось сюда вообще, скорее походило на кличку хаски на Аляске. А может Винсент Сайко Эддингер? Ну мало ли какие тут имена в этом мире. Все же привычка все мерить по своему, несколько мешала. С другой стороны вспомнилось "Полагаю, вам следует спросить об этом у остальных. Ведь это они меня так называют, а не я". Вот и чем не подходящий случай?

- А он может упиться? Что-то не верится,- с сомнением сказала Лин.
- Кстати, а ему правда все равно, как к нему обращаются? Он сказал, что я могу использовать любое из услышанных имен. А почему все называют его по-разному мне стоит спросить у остальных. Вот я и спрашиваю.

-Ему? Да, абсолютно, - заверил парень. - Ну что-то из этого наверняка имя, а что-то кличка. Ну, знаешь, бывает... людям клички дают ....для удобства что ли.
Видимо, он не очень понял о чем спрашивают.

- Угу, знаю, у нас тоже прозвища придумывают, причем иногда они приживаются настолько, что настоящие имена потом почти не используют. Но все равно ты обычно точно знаешь, что вот это - имя и фамилия, а вот это прозвище или псевдоним. У вас не так? - спросила девушка.

Карл озадаченно почесал затылок.
- А у нас разве все так непонятно? - в некотром смятении стросил он и даже остановился.- Что тебя смущает? Я с удовольствием поясню!

- Все понемножку, если честно. Начиная от имени Сайко, заканчивая здешними правилами поведения и манерой речи. Не бери в голову, привыкну, ответила Лин. В самом деле, чего она пристала к человеку.
Немного помолчав, она все таки добавила:
- Боюсь сказать или сделать что-то не то, но со временем это пройдет. Только остальным не говори. Справлюсь как-нибудь.

- Ну что ты, тут все просто. Сайко- это как раз не имя. Сайко... от сайкопат или как там эти доктора их называют. Вобщем я раз назвал этим словом заумным, вот и прижилось, только больно уж длинное, пришлось сократить. Да ты не бойся, просто спрашивай - мы то что...мы подскажем.

- Договорились, - кивнула Лин, - правда прямо сейчас я хочу чего-нибудь выпить больше, чем задавать вопросы. Кстати, а есть какие-нибудь ограничения в духе "это дамам можно пить, а это нельзя "? У нас - нет.

- Дамы предпочитают более легкие напитки, хотя далеко не все, - было видно, что ранее Карл на эту тему не рассуждал особо.- думаю, никаких специальных запретов нет, если дама себя будет достойно вести, она может пить все, что ей вздумается.

- Если очень хочется, то можно, лишь бы со стороны было незаметно. Понятно, - улыбнулась Лин.
- Не буду спрашивать сейчас подробности про достойное поведение, однако мастер-класс на эту тему мне бы не помешал. Я очень примерно представляю себе, что это такое в рамках вашего мира. Тебе, наверное, странно рассуждать на такую тему, так что я пока умолкаю.

Тем временем лин заметила, что Сайко был за столом уже не один. Роузи и Северин все же дошли до заведения и теперь девушка о чем-то беззаботно щебетала, активно жестикулируя руками.

- Вряд ли можно упиться со скуки в присутствии Роузи, - тихонько хихикнула Лин. Роуз чем-то неуловимо напоминала Милу, и Лин искренне обрадовалась, увидев девушку.
"Такая же энергичная. И модель из неё тоже получилась бы хорошая. С характером,"- подумала Лин.

- Это уж точно, - хмыкнул Карл.
Завидев Лин и Карла, Роуз приветливо помахала рукой подзывая их к себе.
- Ооо! Я только что рассказывала Сайко, что знаю одну замечательную лавку, там ты найдешь все из мебели, что тебе потребуется, милая!- радостно сообщила она.

- Отличная новость! - ответила Лин, - раз уж зашла речь о лавках, устроишь мне экскурсию куда-нибудь, где продается одежда? Без твоей бесценной помощи в этом вопросе я не обойдусь, - сказала девушка.

- О, безусловно!
Мужчины как-то разом все приуныли.
Вечер оказался довольно приятным после ужина копания вовсе не спешила расходиться, заявив, что новоселье требуется отпраздновать. Правда пыл праздника был прерван тем, что у Лин не было даже зубной счетки и постельного белья. Роузи тут же заявила, что знает где все это добыть не смотря на позднее время и чуть ли ни пинками выпихала всех на улицу, авторитетно щаявив, что они "мужланы неотесаные и понятия не имеют на какие страдания обрекают несчастную девушку, лищая ее даже таких простых вещей". Начался шоппинг. Самый настоящий. Роуз сметала с прилавка той самой лавки почти что все, нисколько не слушая возражения Лин. В итоге у девушки появилось все, что ей было нужно на первые дни и наверное еще с две большие сумки того, чего нужно не было. Благо самой все это тащить домой не нужно было. Продавец любезно заверил их в то, что все будет доставлено на указанный адрес не позднее чем через час. А дальше началась самая настоящая пьянка, ибо не отпраздновать новоселье вовсе негоже!
Они переходили из заведения в заведение, веселились, танцевали, пили и Лин уже потеряла счет времени. Когда оказалась зажата между стеной и Карлом в коридоре одной из забегаловок. Парень весьма разгоряченно покрывал ее шею поцелуями.

Лин в общем-то не в чем было себя упрекнуть. Никому из оставшихся дома рога не грозили, Карл был довольно симпатичным, так что можно было расслабиться и просто получать удовольствие. Хотя, наверное, чтобы расслабиться, надо было еще больше выпить, потому что сейчас Лин беспокоило, что их могут видеть.

Когда представился удобный момент, она слегка отстранилась:
- По-моему, нам обоим следует немного остыть. Кто-нибудь может увидеть и получится весьма неловкая ситуация.

Всесто ответа девушка получила еще один нежный и страстный поцелуй, правда уже не шейку, а вероятно стремящийся закрыть ей рот, чтобы она бльше не смела возражать. По крайней мере так ей сначала показалось. Но поцелуй оказался краток и карл довольно быстро отстранился сам.
- Я не тороплю, - он нежно провел пальцами по ее скуле и кивнул в сторону общего зала.- Хочешь вернуться или поедем ко мне?

- Я помню, что у тебя есть свободный диван, но сегодня все таки хотела бы переночевать у себя. Давай вернемся, - сказала Лин, сделав акцент на слове "сегодня". От алкоголя и поцелуев у нее слегка кружилась голова.
"А он намного обходительнее и аккуратнее большинства моих знакомых. Как будто нарочно, чтобы вот ну совсем невозможно было отказать. Определенно, и в моем мире он бы имел колоссальный успех," - подумала Лин.

Карл галантно поцеловал пальчики Лин и повел ее обратно.
Сайко и какой-то тип боролись на руках на бочке у стойки. Роуз к этому времени устроила тотализатор и собирала ставки, а Сева заделался в счетоводы.
- На кого ставишь, Лин?- весело поинтересовалась Роузи.
К слову,оба борца выглядели примерно одинаково крепкими и, возможно, дело тут решала не сила, а техника.

- Мне сложно судить, потому что с виду шансы примерно равные, - неуверенно ответила Лин, - дай мне полминутки.
"Что еще играет роль помимо силы и техники? Может быть, холодная голова? Тогда у Сайко больше шансов. Я не встречала более невозмутимого человека..." - подумала девушка.
- Солидарность велит мне поставить на Сайко, - сказала она вслух после короткого размышления.

Странным было только, что у этого самого невозмутимого человека, кличка была сокращением от "психопат". Впрочем, выбор сделан только вот ставить-то было нечего...

А может быть и не странно. Мало ли до чего дошла местная медицина и какие тут бывают успокоительные.
- Настоящую ставку я сделать все равно не смогу - денег-то у меня нет. Но если окажусь неправа, нарисую твой портрет, - сказала Лин так, чтобы услышала только Роуз

- А если окажешься права?- не заставил себя ждать вопрос девицы.- Я портретов рисовать не умею, - предупредила она.

- Поможешь мне раздобыть штаны, ножницы и нитку с иголкой, - не задумываясь ответила Лин.

- Заметано! - согласилась Роуз.
Тем временем борьма была в самом разгаре, иногда казалось, что Сайко вот-вот уложит руку противника на стол, иногда наоборот - что победа будет за вторым крепышом. Толпа ликовала и улюлюкала, сходила сума. Битва была действительно захватывающа тем, что выигрыш был совсем неочевиден. Очередной раз Сайко клонил руку незнакомца к краю бочки, когда тот внезапным резким движением уложил руку Винсента. Толпа взорвалась. Сайко проиграл. Не было похоже, чтобы его это как-то заботило. Он лишь улыбнулся и пожал своему противнику руку, сказав что-то одобрительное, что заглушил глас толпы. У Роуз столпились выигравшие. Проигравшие же с досадой стали расходиться.
- С тебя портрет, милая, - нараспев напомнила Роуз.

- Тут найдется карандаш и лист бумаги? - спросила Лин, - мы как-то развлекались рисованием на салфетках, но такие рисунки плохо хранятся.

- О, это наврядли, милая. Да и при таком освещении... все зрение себе испортишь.
- Куда дальше?- поинтересовался Карл, кажется не принимавший участия в ставках.
- Пусть может, Лин теперь решит?- пробасил Северин и все уставились на девушку.
- Чего бы тебе хотелось?- поинтересовалась Роузи.

Лин растерялась. Такого вопроса она не ожидала. Чего бы ей, в самом деле, хотелось? Пожалуй, кофе, потому что иначе она скоро запросится "домой и спать".
- Мне бы хотелось кофе и немного прогуляться, - ответила девушка, - крепкий чай тоже подойдет.

- Кофе! Всем кофе и вон из душного помещения!- провозгласил Карл и направился, видимо, за этим самым кофе.
Через несколько минут они шли по ночной улице. У каждого в руках было по блюдцу с чашкой кофе. Об одноразовой посуде тут и не слышали, так что весьма вероятно, кофе был куплен вместе с тарой.
Это предавало какого-то особенного сумасшествия моменту. Механический город. Чадящие на горизонте трубы. Переходящие из одного заведения в другое франты с тростями и в цилиндрах и дамы в шляпках с перьями и пышных юбках и блюдце...с кофе.

Лин с мелкими глотками пила кофе и думала о том, как хорошо вот так вот гулять в приятной компании. Блюдца и чашки вместо привычных картонных стаканчиков помимо создания слегка сумасшедшей и сюрреалистичной атмосферы вызывали почти детский восторг.
"А ведь неплохая идея для фотосессии. Когда вернусь в свой мир, надо будет попробовать," - подумала Лин, потом посмотрела на своих новых знакомых и очень тепло улыбнулась.
"Повезло мне, что я их встретила, пусть и при совершенно невероятных обстоятельствах."

Ребята наслаждались вечером. Роузи то и дело забегала вперед и шла спиной назад, рассказывая всяческие веселые истории, половину из которых Лин не понимала из-за специфики и терминов. Северин не скрываясь любовался своей пассией. Сайко был как обычно спокоен и тверд, хотя выпей кто столько, сколько было в нем, явно бы был уже в дрова. Карл периодически подкалывал Роуз и любезничал с мимо проходящими дамами.
Странной они были компанией, вовсе не похожей на военных и тем более на группу со спец заданием. Совно это былиобычные граждане, весело проводящие вечер пятницы.
Вскоре кофе был выпит, а Роуз собрала чашечки в бумажный мешок и протянула Лин.
- Теперь у тебя есть чайный сервиз, - заявила она.- Только не разбей смотри.
Они дошли до фуникулера.
- Пошли, покажем тебе как там на самом верху, завораживающее зрелище!
Только сейчас девушка заметила, что над головой были не этажи нелепых зданий и уровни огромного города, а чистое небо, на котором мерцали незнакомые созвездия.

- Не разобью, - пообещала Лин, - тем более что он получился на нужное количество персон.
С Роузи было легко, и Лин нисколько не преувеличила бы, если бы назвала девушку главным украшением их странной компании.
Увидев чистое небо и огоньки созвездий Лин восторженно вздохнула. Она совсем позабыла, что город - летающий, и теперь даже представить себе боялась, какой вид откроется с самого верха.

Вид сверху был шикарен. Город протягивал свои длинные голодные щупальца из черного дыма словно спрут к луне, которая тут казалась большой и желтой. Света от нее было тоже больше и проплывавшие мимо облака выходили словно с подсветкой. Все же, что не было удостоено лунного света утопало в звездах. Сам город смотрел на эту красату миллиардами огней. Лин и представить себе не могла, какой он огромный этот город. Удивительно как все эти конструкции держались воедино и еще более интересным был вопрос, на чем все это парило, плыло, летело? Но рассмотреть что-то в темноте не представлялось ни малейше возможности. Здесь было ветрНо и Роузи пришлось придерживать свою шляпкую, равно как и Эванджелин.город действительно перемещался, мерцая своими многомиллионными огнями.
Не смотря на прекрасный вид, тут сверху не было ни шикарных заведений ни вилл богатеев. Ты было пустынно и даже заброшенно, хотя кто знает, может так казалось лишь при свете луны?

А может быть пустынность объяснялась тем, что в случае чего, верхний уровень пострадает больше всех. В мире Лин, такая логика точно бы сработала - военные бомбардировщики летают высоко.
Глядя на всю эту невероятную красоту, Лин решила про себя, что нарисует портрет Роузи именно на таком фоне - лунное небо, огромный город внизу и девушка в развевающихся юбках, поддерживающая рукой шляпку. А ещё Лин подумала, что сейчас вполне подходящий момент, чтобы сказать им всем спасибо, ведь она их так и не поблагодарила. За всё сразу - что пробовали подать ей знаки, вовремя вытащили из ее мира, окружили пониманием и помощью в этом.
Когда ветер немножко стих, Лин сняла шляпку и адресовала всем четверым почти традиционный, за исключением занятых рук, японский поклон.
- Спасибо вам за всё, - сказала она и выпрямилась.
"Фух, я это сделала. На абсолютно трезвую голову точно постеснялась бы", - подумала девушка.

Ребята переглянулись.
- Да ладно... Чего ты...
Они, видимо были совсем не привычны к такого рода поклонам от девушек, по крайней мере.
- Пойдем лучше прогуляемся.
Они шли дальше в некоторой неловкости, до того момента, пока Лин не увидела, что мигало за какой-то темной констручкцией. Это были самые настоящие прожекторы, направленные лучами в небо. Что-то очень похожее на прожекторы из фильмов про войну, которыми высматривали вражеские самолеты в ночи. Уже совсем стемнело и теперь черные дымовые щупальца города смениличь на почти белесые лучи, что поворачивались по одной им ведомой траектории.

- Это что-то вроде противовоздушной обороны или какая-то сисиема сигнализации? - спросила Лин, показав на лучи прожекторов. Мощные лучи и перебегавшие по небу круги света вселяли тревогу. Лин подумала, что для полноты картины только сирен не хватает и внутренне сжалась.

- Да, это наша система воздушной обороны. Если тебяра заметят вражеские судна, по городу будет полнята тревога. Мирные жители будут эвакуироваться, а военные поспешат на вылеты. Каждый житель знает, что желать в подобном случае. Все действия впитываются чуть ли ни с молоком матери, - пояснила Роуз.
- Ты не серчай, мы тебя научим, - заверил Северин.- поначалу просто нас держись.
- Такие прожекторы по всему городу расставлены. Если появилбся враг, мы об этом узнаем быстро, - сообщил Марк.
Сайко предпочел промолчать.

- Если город постоянно движется, почему бы наоборот не использовать затемнение по ночам? - спросила Лин, продолжая глядеть на свет прожекторов.
Лин вспомнила, что Сайко говорил, что из десяти летающих островов осталось семь.
"Может быть "моя" легенда про выжившие после уничтожения Шварцвальда войска - часть его истории? Тогда был бы понятно, откуда взялся медвежонок в комнате..." - остраненно подумала девушка.

Наверняка она не могла хнать. Можно было, конечно, распросить кого-нибудь из ребят, но навряд ли сейчас был хороший момент для этого.
- Дело в том, что измененным не нужен свет, чтобы вмдеть в ночи, - пояснил Карл.
- Но грядет время, это будет возможным и для нас!- заявил Сева.
- О, сколько я уже эту небылицу слышу!- хмыкнул местный Казанова.- Скоро-скоро, пока ваши чего изобретут, нас перебьют скорее.
Роуз ткнула Карла локтем в бок.
- Ый! Ну, тоесть, свежо предание, да вериться с трудом.

- Не нужен свет, чтобы видеть в ночи...- задумчиво повторила Лин, наморщив лоб.
- Они что, видят в инфракрасном диапазоне или пользуются ультразвуком, как летучие мыши? - спросила она через некоторое время.

Ребята переглянулись.
- Нет, не как мыши...- озадаченно ответил Северин.
А вот про инфрокрасный диапазон они явно не поняли.
- А что эо первое, о чем ты сказала?- поинтересовалась Роузи.

- Я попробую объяснить. Свет - это излучение и у него есть свои характеристики. Вы радугу видели? Классическая иллюстрация разложения белого света на составляющие. В моем мире говорят - разложение в спектр. Глаз обычного человека способен воспринимать свет с очень узким набором характеристик - это так называемый видимый диапазон. Чтобы можно было сравнить масштаб, представьте, что вы прикрыли глаза рукой и смотрите в щель. Вам кажется, что мир за пределами щели не существует, но это не так. Также и со светом на который реагирует глаз. Инфракрасный диапазон лежит за пределами видимости глаза. Туда попадает излучение от всех хоть сколько-нибудь нагретых тел. Все живое светится, но невидимым светом именно в этом диапазоне, - Лин перевела дух.
- Я не мастер читать лекции. Но в моем мире приборы ночного видения работают примерно так.

- Приборы? У вас для этого есть приборы? - было заметно как у Севы прям руки зачесались, заполучить такой прибор.
Правдв будут ли в них видны люди-машины, оставалось загадкой.

- Есть, конечно, - кивнула Лин, - не факт, что эти ваши измененные будут в них видны, но приборы есть. Кстати, есть не только у военных. Бывают ещё бытовые тепловизоры. У них меньше возможностей, но принцип работы тот же, - девушка замолчала и перевела взгляд на прожекторы.
"Все таки ничего, кроме беспокойства, вид блуждающих по небу огней во мне не вызывает. Пожалуй, это даже больше похоже на страх," - подумала она про себя.

- А ты могла бы помочь нам раздобыть таких?- осторожно поинтересовался Сева. - Заодно б и проверили, берут они их или нет.

- Если не у военных, то попытаться можно, - так же осторожно ответила Лин, - только для этого нужно будет вернуться в мой мир, сделать пару звонков и убедиться, что на кредитке есть нужная сумма.

- Что у нас с расписанием?- поинтересовался Карл.
- Следующий переход, через три дня, записи нерегулярны, - ответила Роузи.
- Три дня, слишком мало на подготовку, - задумался Сайко.
- Да брось ты, они не могли узнать о нашем вмешательстве, я оставил сюрприз и наврядли кто-то из них сможет сказать хоть слово,- хихикнул Карл.
- Какой сюрприз?- прищурился Сева. - Уж не ты ли стырил пропавшие "лепестки роз"?
- Нуууу,..- протянул парень с абсолютно невинным видом.- Считай, что я провел первое полевое испытание.
- Идиот!
- Вот тебе и благодарность, - вздохнул франт.
- На них еще не урелигулирована мощь удара, балбес!
- Ну вот и узнаем, куда ее регулировать.
- Ну идиота кусок! Да ты... Да ты ж!- набросилась на него Роуз.
- Эй, отстань! Уберите отьменя бешеную женщину!- завопил Карл.
Сайко лишь обреченно потер лицо руками.
- Отставить!- рявкнул командир.

Лин не поняла практически ничего из услышанного. Свободной рукой она потерла переносицу и чуть слышно вздохнула. Пусть выпустят пар, им наверняка не впервой.
- Я не знаю, что такое "лепестки роз" и могу только догадываться, почему трех дней мало для подготовки, но предложила бы перенести разбор полетов и планирование на завтра, - тихо сказала она, обратившись к Сайко.

- Какое завтра, да он твою квартиру взорвал! - выпалила Роузи.
Сайко лишь тяжело вздохнул.
- Хорошо, если не весь дом, - буркнул Сева.
- Я... да вы чего?- растерялся Карл переводя взгляд с разъяренной парочки на Лин и обратно.
- Да не могло ж в ней быть столько мощи. Она ж маленькая совсем!
Коротышка и девушка хмуро смотрели на своего горе-сослуживца.
- Черт! Черт-черт-черт! Лин...- он с надеждой поглядел на девушку. - Я не хотел, правда, малыш...

- Ну, квартира-то положим застрахована, а вот что мои друзья, коллеги и родственники подумают, я даже боюсь предположить. Особенно если кто-то из соседей пострадал, - Лин почувствовала колоссальную усталость.
- Хотя в этом можно найти и положительные стороны- теперь эти "монахи" точно не найдут того,что им было нужно.
Девушка постаралась не думать о том, что будет, если взрывом задело кого-то кроме фигуры в капюшоне.

- В таком случае мы и не сможем понять, что они искали,- заметил Сайко.
А еще следовало подумать, во что обернется взрыв в ее квартире в любом из исходов. Ведь если взрывом задело фигуру в плаще то ее останки найдут пожарные, а там ведь человеческий мозг на минуточку. Если взрыв был мощнее и от "железного человека" не осталось ничего, то вероятнее всего задело другие квартиры... Поздно вечером, когда соседи наверняка были дома. Экспертиза установит причину взрыва и локализуют ее в квартире Лин. Ну а уж если снесло весь дом...
Как ни крути, появись она дома, много у кого будет к ней гора вопросов. Но с другой стороны, они ведь не знали наверняка, что произошло после их ухода. Чего уж гадать теперь.
- Эй, ты в порядке?- Роуз приобняла Лин за плечи.

- Слегка в шоке, - призналась Лин. Да, подумать о последствиях взрыва стоило, и, наверное, нужно было прикинуть и просчитать все возможные варианты, но сейчас Лин явно не была способна провести детальный анализ.
- Если я там появлюсь, у меня будут все шансы застрять в полиции. Но узнать, что произошло, все равно нужно, - воображение Лин нарисовало руины дома, обнесенные лентами пожарных и полицейских, и девушка вздохнула.

Карл поник, кидая виноватые взгляды на Лин.
- Пойдем, милая, мы проводим тебя домой.
Все веселье как ветром сдуло. Ее жействительно проводили до дому. В картире ждала гора вещей, что они купили ранее, но ребята быстро все рахгребли и даже постель заправили. Роузи где-то раздобыла успокоительное и напоив Лин чаем поинтересовалась, не лучше ли ей остаться рядом.

Предложение Роузи пришлось как нельзя кстати. Лин была вовсе не уверена, что оставшись одна, не впадет в состояние, представлявшее собой нечто среднее между депрессией и истерикой.
- Если тебя это не затруднит, - ответила девушка.
"Даже если последствия минимальны, моей фототехнике точно кранты. Так, стоп, я не буду думать об этом сейчас..." - мысленно велела себе Лин.

В двери постучались. Открыл Сайко и Лин заметила возмцщенное лицо старухи. Пока они разносили кучу вещей, подняли много шуму и совсем забыли про правила. Видимо, стены в доме не обладали достаточно звукоизоляцией.

"Вот только объяснений с миссис Флинстон сейчас не хватало, " - подумала Лин. Она совершенно не представляла себе, что здесь принято говорить в подобных случаях. Когда Лин снимала квартиру в своём мире, разногласия с хозяйкой решались с помощью извинений и бутылки шерри.
"Не знаешь что сказать - промолчи," - подумала девушка, решив что если пожилая дама сначала выговориться, хуже не будет.

Пожилая дама уже было открыла рот, чтобы разразиться бранью, по поводу такого количества гостей, которые явно ранее выпивали, но Сайко вдруг стал той что-то неспешно обьяснять. Лин расслышала "трагедия Шварцвальда", "надежда", "увидела списки погибших", "маловероятно".
Поначалу миссис Флинстон стояла с видом, "а-ля, что ты тут мне втираешь", но вскоре ее морщинистое лицо разгладилось, затем приряло немного удивленное выражение, а после и вовсе сочувственное.
- О, бедное дитя!- старушка сложила руки в молитвенном жесте.- Я принесу успокаивающих чаев. У меня есть замечательные успокаивающие чаи! И никаких возражений!
Когда дверь за старухой затворилась, Сайко оперся о нее спингй и тяжело выдохнул.
- Ненавидит врать, - шепотом сообщила Роузи.

- Похоже, от меня одни неприятности, - так же шепотом ответила Лин.
"Видимо, Сайко рассказал миссис Флинстон примерно ту историю, про которую мы договорились утром. Надо будет потом уточнить у него детали, чтобы не вышло совсем уж глупо," - решила она про себя.

- Нет, что ты!- уже в голос спохватилась она. - Это мы тебе столько неприятностей принесли. Ты уж прости нас, но ц нас не оставалось иного выбора. Они бы забрали тебя и стало бы на одну машину больше. Но теперь все хорошо. Как бы там в твоем мире все ни обернулось, тут ты в безопасности.

Лин сначала покраснела, а потом устало улыбнулась:
- Все как-нибудь обойдется, просто сегодня был очень длинный день, - сказала она.
- Хочется верить, что здесь они меня действительно не найдут. Я все еще не знаю, зачем могла им понадобиться, но не испытываю ни малейшего желания выяснять ответ на этот вопрос путем личного знакомства.

- Не думай об этом сейчас...
Невероятно долгий день подошел к концу. Мужчины, распрощавшись, покинули квартиру Лин. Сайко напомнил, что, если что, он рядом. Миссис Флинстон приволокла чайник чаю и баночку с заваркой, сочувственно покачала головой и отправилась спать. Роузи, как и обещала, осталась у Лин. Правда тут обнаружилось, что вторго комплекта постельного белья они не купили, ведь, кто знал? Спать решили на одной постели. Девушка помогла Лин раздеться. Уложила ту в кровать, совсем кмк маленькую, а сама еще помыла чашки и лишь потом скользнула под одеяло.
Ночь была темной. Где-то там , вверху прожектора выискивали в небе врагов, но тут было тихо, тепло и спокойно. Вскоре, под размерное сопение Роуз заснула и Лин.
Темнота окутала ее своей шалью, заволакивая разум чем-то ватным и мягким. В темноте крутилась полка. Та самая с книгами, что упала. Томик мифов Асприна, книга по фотографии, альбом, в который Лин распечатывала текущие проекты для лучшей наглядности, дневник... нет, дневника там не было. Странно, ведь она его всегда туда ставила... Он помогал ей сосредотачиваться на нужном. По факту это был не совсем дневник, а какое-то расписание с сочетанием идей, мыслей, образов и пережитого за день. Все это сплеталось и действительно становилось похоже на творческий дневник. Туда записывадись внезапные идеи, мимолетные описания ощущуений, подходящих на ту или иную тему, впечатления от встреч с людьми, интервью с которыми она снимала, мысли насчет работы с тенями и светом, расписание фотоссесий, встреч и дедлайнов... куча мелочей и полезностей.

"Ну не могли же они в самом деле забрать дневник. Там же ничего полезного с точки зрения постороннего человека. Правда они не совсем люди..."
Лин попробовала вспомнить, не убирала ли дневник, например, а рюкзак с фотоаппаратом, или в стол.

Вспомнить все никак не удавалось, перед глазами все вертелась полка пока не исчезла в темной воронке. Лин проснулась. Роузи еще спала, в на улице уже стало светать.

Лин осторожно, чтобы не разбудить Роуз, поднялась с кровати, вышла из спальни и подошла к огромному окну.
"Интересно, который час? " - подумала она, глядя сквозь стекло на начинающийся день. Спать больше не хотелось, можно было умыться, сделать чаю и просто посидеть в тишине. Может быть, удастся вспомнить что-нибудь еще.

Судя по тому, что напротив была открыта лавка булочника, было уже утро, но народу на улице было не много, а значит утро было ранним. Булочник,упитанный мужчина с натружеными руками, как раз выкладывал свежие багеты в корзины. Видимо, почувствовав взгляд девушки, он поднял глаза. В которых отразилась целая буря эмоций. Он залихвацки подкрутил ус, улыбнулся и немного скомкано помахал Лин ручкой.

Лин сообразила, что толком не одета и густо покраснела.
"Вот я молодец! Неловко-то как," - подумала она и отошла от окна.
"Что там миссис Флинстон про горячую воду говорила? А, неважно, и холодной умоюсь, заодно и проснусь окончательно, " - Лин улыбнулась и отправилась в ванную.

Пояддяться в неглеже перед огромным окном действительно было не лучшей идеей, тем более тут не знали ни о зеркальных ни даже о щатемненных окнах.
Вода еще была холодной, это бодрило. При желании ее можно было нанреть, но для этого надо было растопить печку.

Лин решила все же сначала умыться, а уж потом возиться с печкой, чтобы сделать чаю. И еще нужно было попробовать одеться. Полностью справиться со сложным туалетом без помощи Роузи нечего было и надеяться, но уж надеть панталоны, рубаху и юбки она была в состоянии.
"В домашней обстановке наверняка можно обойтись и без корсета ", - подумала Лин, приступая к умыванию.

Все оказалось не так сложно, как ей виделось ранее. Корсет можно было одеть и самой, но вот действительно, зачем, ведь без него было удобнее.вскоре Лин была вполне себе одета и умыта и даже более и менее разобралась с ечкой, а Роуз все спала.

Лин ждала, пока закипит вода в чайнике, и размышляла, чем заняться, пока Роузи еще не проснулась. За вчерашними переживаниями она совсем забыла, что собиралась взять у Сайко карту и поизучать ее.
"Интересно, он еще спит или уже нет?" - подумала девушка.

Вспомнить, куда пропал дневник не удавалось.она была уверена, что поставила его на полку днем ранее. И одновременно нет. Словно ее собственные воспоминания раздвоились. Уверенность куда-то пропала, уступив место какому-то странному чувству потери, словно кто-то украл кусочек ее жизни и тот постепенно тает в ее памяти. Совершенно точно и твердо она помнила дневник около двух месяцев назад. Тогда она делала записи по встрече и сьемках профессора института микробиологии и неврологии для всемирноо научного издания, затем была фотоссесия с бабочками, интервью с каскадерами и их умопомрачительными трюками, что доставили немалое удовольствие, а так же пару планов на будущее. Интервью с министром иностранных дел. Да, совершенно точно! В тот месяц у нее было много работ с известными людьми и много интервью. Это было ново и забавно и освежало. После появилось столько новых идей. Это был прекрасный толчекв , как оказалось, ее застоявшемся, словно болото мире.

"Ооооо, ну куда он мог подеваться? Вот же ж незадача! Я же никогда не жаловалась на плохую память, так почему я никак не могу вспомнить? " - Лин принялась ходить вдоль и поперек по комнате.
"Разве что кто-то "помог" мне забыть последний месяц. Совпадение? Блин, это уже на маниюманию преследования и теорию вселенского заговора смахивает! "

В соседней квартире что-то громыхнуло, словно кто-то перелетел через ведро. Роузи зашевелилась в кровати, но спустя минуты пол все стихло, похоже она не проснулась.

Лин подошла к печке и проверила, не собирается ли вода закипеть. Потом посмотрела на окно и подумала, что ей нужны шторы. Сходила в ванную и ещё раз ополоснула лицо холодной водой.
Вернулась в комнату, уселась на стул и наморщила лоб.
"Ладно. Про способности измененных можно будет спросить у ребят. А то так и параноиком стать можно," - решила девушка.

Зато ей показалось, что кто-то ошивается у нее под дверью. Она совершенно точно расслышала шорохи.длилось все непродолжительное время и вскоре снова стило, а глазка в двури, как назло, не было.

"Ну что мне теперь, от каждого звука вздрагивать и от всех незнакомых шарахаться? " - Лин переставила чайник на стол, на цыпочках подошла к двери и осторожно ее приоткрыла.

За дверью никого не оказалось. Лишь слегка поскрипывала где- то внизу лестница. Зато у лвери стоял бемажный пакет из которого выгоядывал свежий багет и так приятно пах!

"Это что, следствие моего недавнего появления перед окном?" - удивилась девушка.
"Ну вот и что мне делать? Возьму, наверняка нарушу кучу местных правил. Не возьму - увидят и появится такая же куча вопросов. Ладно, хоть позабавлю Роуз рассказом, "- девушка забрала пакет и закрыла дверь.

Багет был еще теплый с хтустящей корочкой. А еще в пакете лежала записка, которая выскользнула, когда Лин вынимала багет. На хаписке было написано краткое "Вы прекрасны", так что в причине появления выпечки у двери сомнений не оставалось.
Чайник вскипел. В соседней квартире раздался чкрежет стула о пол, видимо, Сайко тоже завтракал.

"Странные у них тут вкусы. Меня можно описать любым другим прилагательным кроме "прекрасная". Нет, я себя конечно люблю, но если судить не предвзято, то больше чем на "хорошенькую" я не тяну ", - Лин мысленно рассмеялась и занялась завариванием чая.

Наконец-то проснулась Роуз. Она вышла из спальни зевая и потяшиваясь, уже в юбке и рубахе.
- А ты шнаеш, тебе нужны шторы? С улицы тут все небось видно, - проходя у окна заявила она.- Ты как?

- Шторы нужны, это точно, - улыбнулась Лин, - булочник снизу может разориться, если я их не повешу, - девушка перессказала Роузи утреннюю историю.
- Я в порядке, спасибо. Сон - отличное лекарство от волнений. Чаю? - спросила она.

Роуз рассмеялась , особенно на моменте, когда Лин заявила, что она обычная, и никак не прекрасна.
- Ну как тебе сказать... ты много тут женщин видела восточной внешности?
Если так припомнить вчерашний день, поездкку по городу и потом хождение по пабам... ни одной. Лин только сейчас это поняла. Все дамы и кавалеры обладали европейскими чертами лица.
- Вот так-то, - заметив понимание на лице девушки резюмировала Роуз.- Твой булочник - любитель экзотики, видать. А что, выгодно!- тут же хихикнула она.- Разок подмигнула, разок улыбнулась и всегда свежая выпечка к столу.
- Да, чай - самое то по утрам! И багета, пожалуйста. Сейчас оценим стоит ли он того, - подмигнула плутовка.

Лин разлила чай по чашкам и пододвинула одну из них Роузи:
- Itadakimasu, - девушка снова улыбнулась.
- Какие у нас планы на сегодня? Если мы никуда не бежим, можно сделать пару набросков для портрета. У Сайко точно есть бумага и карандаш, и судя по звукам он уже проснулся. Может быть, пока буду рисовать вспомню, куда дела дневник. Всю ночь снился.

- Дневник? Ты потеряла дневник?- Роузи отпида чаю и теперь хмурилась.

- Я не уверена. Мне казалось, что он должен был стоять на полке с книгами, как обычно. Стала вспоминать, и поняла, что не видела его там в последний день. Чем больше я думаю, тем сильнее мне кажется, что мои воспоминания как будто раздваиваются. Неприятное ощущение, - поделилась Лин.

Роуз вздохнула.
- Хорошего мало... у тебя его украли, - сообщила она. - Сейчас попробую обьяснить, - она потерла переносицу, сосредоточилась, забавно нахмурившись и начала свои обьяснения:- Видишь ли... ваш мир по отношению к нам в прошлом. Тоесть мы путешествуем к вам туда, как бы когда уже все состоялось. Это очень нелегко, ну в плане определить, когда произойдет вмешательство, когда перед тобой целая жизнь. Вернее целый дневник... Машина перемещения использует дневники, для того, чтобы перекинуть нас, куда надо. Твой дневник был украден давно. Примерно тогда, когда ты четко помнишь его последний раз и он написан наперед. Твои ощущения и воспоминания касательно дневника раздваиваются именно до тех пор в прошлое как его похители. Потому как его больше нет и этим было внесено изменение в будущее и все воспоминания после похищения о нем постепенно таят. Впрочем твое исчезновение сюда - тоже изменение в будущее, поэтому вскоре записи в твоем дневнике придет в негодность и машина не сможет нас переместить. Хоть немного понятно?- виновато поинтересовалась она.- Или я только запутала?

Лин покачала головой и задумчиво уставилась в окно:
- Выходит, через какое-то небольшое время я уже не смогу вернуться назад? - переспросила она.
- Как машина перемещения получает доступ к дневнику, который ей нужен? И если надо найти какого-то конкретного человека...не все же ведут записи...Извини, немножко не укладывается в голове.

- Не все. В этом-то и есть их редкость. Даже те, кто ведут, делают это нерегулярно. А что до того, как... Нужная страница дневника просто вставляется в машину. Естесственно это дело одноразовое. Но существуют копии дневника. Так у нас оказались несколько страниц из твоего. Мы перехватили их в ходе одного из боев. Но... Мы многого еще не знаем. Мы не знаем, как, к кримеру, получили первый дневник. Или как делаются копии. Наверное, если сделать копию одной и той же страницы, то можно посещать этот день сколько угодно раз,- пожала она плечами.- А вернуться ты можешь, например, по чужому дневнику в нужный день. Наверное... это было бы логично...

- Если они стащили дневник давно, зачем же тогда вернулись в квартиру? Не за тем же, чтобы вежливо постучаться и попросить написать продолжение, - Лин сделала пару глотков чая.
- А если я, например, начну воспоминания записывать - это будет считаться? Если наш мир итак в прошлом относительно этого. И еще, получается, украденный дневник скоро станет для них бесполезным, раз я здесь. Тогда они отправятся искать еще кого-нибудь, - у неё был ещё, наверное, миллион вопросов, но вываливать их все на Роузи наверное, было бы перебором.

- Тут все запутанно... Насколько нам известно, они не просто похищают дневники. Да и сама понимаешь, чтобы его похитить, надо знать, что он ведеться. Наврядли у вас в мире все размахивают книжечками на углах и кричат "смотрите-смотрите, я дневник веду". Судя по их редкости у вас это вообще не особо принято.
Сдесь было что возразить. К примеру об оналайн-дневниках, или блогах, но наверняка пришлось бы пояснять, что такое интернет. И все же что-то в версии Роузи не сходилось.
- Про воспоминания... Не знаю даже. Можно попробовать, наверное. Лучше все это у Северина спросить. Он у нас мастер по машине. Я в этом плохо разбираюсь.

- Не просто похищают дневники, а что ещё? Роуз, ты что-то не договариваешь? - прямо спросила Лин. Она не любила загадки.
Если можно вернуться в свой мир, то можно и начать вести новый дневник, и тогда получался какой-то замкнутый круг. К тому же, даже если отбросить онлайн-ресурсы, много у кого есть рабочие ежедневники, которые по сути мало чем отличаются. По крайней мере расписание встреч и планы можно найти и там. Значит нужны были какие-то конкретные записи, все подряд не годились?

- Ну, я имею ввиду, они похищают дневники не абы кого. У них есть словно какая-то цель. Будто они пытаются добраться к какому-то человеку, чтоли. Может даже к кому-то, кто дневника не ведет. Но мы не знаем наверняка. Просто... мне так кажется. У нас есть фрагменты твоего дневника, дневника официанта, таксиста, уборщицы... да, - Роуз почесала переносицу. - Выглядит вообще-то, словно это все случайные люди. Но дело в том, что все они из одного города.

- Фотограф, официант, таксист и уборщица...- задумчиво повторила Лин, - у всех нас есть кое-что общее. Мы работаем в сфере услуг. Есть вероятность того, что мы встречались с одним и тем же человеком, но я бы не назвала ее высокой. Например, я могла снимать интервью с условным мистером N, у которого работает уборщица, который потом сел в машину к таксисту, который потом отвез его в ресторан, где работает официант. Почти как в стишке про дом, который построил Джек.

- Да, это вполне может быть, но кто этот человек и зачем он им?
Вопрос был интересный. И если так, то выходит, этот человек не ведет дневника. Хотя это вовсе ничем не помогало.

- Пока не знаю, - пожала плечами Лин, - до пропажи дневника был богатый на интересные встречи месяц. Может быть, им понадобился профессор из института микробиологии и неврологии, а может быть министр иностранных дел. Посмотреть бы на эти фрагменты, может быть есть ещё что-то общее, кроме города.

- Они у Севы, ну.... почти у Севы. Вернее будет сказать только у него к ним доступ, - Роузи откусила кусок багета и прожевала.- А багет весьма неплох, - с удивленным лицом констатировала она.

- Запах от него был просто божественный, - сказала Лин, отломила маленький кусочек и не спеша отправила в рот. Прожевав, Лин расплылась в улыбке:
- Oishii! Надо будет потом хоть спасибо булочнику сказать, что ли. Не буду больше мучить тебя вопросами про техническую составляющую и про сами дневники. Если на них просто так не посмотришь, то я постараюсь вспомнить, с кем встречалась до того, как мой дневник украли. Может быть, кто-то из тех, с кем я работала, упоминается в других фрагментах. И еще, если можно, давай попросим Северина глянуть, фигурируют ли записи о названиях мест работы официанта и уборщицы, и может быть, описание какого-нибудь маршрута таксиста. Надо же с чего-то начинать, - Лин залпом допила чай и безапелляционным тоном заявила:
- А теперь я демонстративно требую пятнадцать минут времени, чтобы все таки сделать набросок. За четверть часа мир не рухнет. По крайней мере хочется в это верить.

- А у тебя бумага-то есть?- хихикнула девушка.
И в самом деле, к Сайко они так и не сходили.
- или ты чаем на полу рисовать собралась? Мне бы не хотелось, чтобы по моему лицу ходили ногами, пусть и нарисованному.

- Пойду у Сайко спрошу. И карту заодно, он мне вчера обещал. Ты как раз успеешь чай спокойно допить, - Лин улыбнулась и вышла из комнаты.
Оказавшись в коридоре она сделала пару глубоких вдохов и выдохов, и постучала в дверь комнаты Сайко.

Послышались тяжелые шаги. В двери повернулся ключ, а вскоре и сам хозяин квартиры.
- Доброе утро, Эванджелин. Что-то стряслось?- немного обеспокоенно спросил он.

- Доброе утро. Надеюсь, я Вас не разбудила? Хотела одолжить бумагу и карандаш - я вчера проиграла Роуз портрет, и заодно попросить карту, - сказала Лин.
- И ещё мы кое-что выяснили с утра, но об этом лучше говорить не в коридоре. В общем, наверное будет проще, если Вы зайдете на чай. Роуз расскажет, пока я буду рисовать.

Сайко немного задумался, переваривая вываленую на него с утра информацию.
- Да, я сейчас, прихвачу все только, - кивнул он и снова скрылся за дверью.
Много времени у него поиски не заняли, ведь карта и бумага, насколько помнила Лин так и остались лежать на столе.
Через пару минут троица устроилась у печи. Роузи вводила Сайко в курс дела, тот внимательно слушал, а Лин могла сделать свой набросок.
- Да уж... а воспоминания о всех записях...мммм ... туманны или лишь о некоторых?- в итоге поинтересовался он.
Если так задуматься, то запись с идеей фотосессии на тему Снежной Королевы она помнила хорошо, а эта запись была сделана всего неделю назад. И про пасхальные идеи и впечатления от выставки старинных машин тоже были довольно ясны.

- Что-то я помню достаточно чётко, - ответила Лин, подняла голову, посмотрела на Роузи и снова уткнулась в рисунок.
Лист бумаги был поделен на четыре части, и одну из них уже занимал профиль Роуз. Теперь Лин заполняла другой кусочек, на котором пока что можно было разглядеть только контуры лица и прически.

- В таком случае, я полагаю, дневник еще где-то там, у тебя. Похищены были некоторые страницы.. можно определить какие, по нечетким воспоминаниям. Если их не восстановить, то вскоре они действительно забудуться. Но, пожалуй, этоо предотвратить мы не сможем.
- Зато, может, нам станет яснее, что они искали?- предположила Роуз.
- Вероятно..
Эти двое не учли одного - наличия интернета и облака в мире Лин. Она всегда фотографироала страницы дневника и созраняла в облако, чтобы, если вдруг забудет тот дома, у нее был доступ к нему онлайн.

- Роузи, поверни голову слегка направо, - попросила Лин, сделала несколько движений карандашом, посмотрела на результат и улыбнулась. Рисовать Роуз было сплошным удовольствием, а еще Лин очень обрадовалась, услышав "у тебя" вместо "у вас".
- Пожалуй, пока хватит, - сказала девушка, отрываясь от рисования.
- Знаете, ребята, в моем мире технологии все таки существенно отличаются от ваших. Не буду вдаваться в подробности, но у меня есть копии всех записей, которые были в дневнике. Правда они не на бумаге, и чтобы получить к ним доступ, все равно нужно вернуться.

Ребята переглянулись.
- Мы сможем вернуться через тридня. Следующая запить лишь тогда, - сообщи Сайко.
- Это же чудесно! Что бы там ни произошло с квартирой, если у нас будет копия того дня, мы можем все поправить!

- Мне надо будет оказаться перед компьютером с выходом в Интернет и подключенным принтером. Например, в студии, - Лин запнулась, поняв, что Сайко и Роузи вряд ли знают, что такое компьютер.
- Дела обстоят так. Я фотографировала все странички дневника и специальным образом сохраняла. Фотографии в моем мире не обязательно бумажные, существуют и другие способы записи и передачи информации. В место, где хранятся фотографии нельзя попасть физически, но можно посмотреть, что там находится, с помощью специального прибора. Компьютера или ноутбука. Ну и потом фотографии надо будет напечатать на принтере, чтобы мы могли забрать их сюда.

- Боюсь, все несколько сложнее, Роузи,- возразил Сайко. - Мы не можем отправиться дважды в один момент, равно как не можем отправиться в какой-либо из моментов до того, в который уже вмешались.
- Оу...- сконфузилась Роуз.
- Если вы вернете украденые страницы, то мы сможем их заблокировать для посещения и вернуть вам память о них, возможно, это поможет нам понять, что они ищут или почему были нацелены на вас, но, боюсь, на этом все. Мы не сможем поправить того, что произошло в вашей квартире.
Сайко вдруг снова перешел на "вы"

- Я уже смирилась с мыслью, что квартиру могло разнести к чертям, - махнула рукой Лин, - три дня - это уйма времени. Может быть, я еще что-то вспомню. Если копия дневника чем-то поможет - хорошо, а нет так нет. Гадать сейчас - все равно что писать цифры на текущей воде.
Девушка снова склонилась над отложенным было рисунком. "Вы" неприятно резануло слух.
"Почему тебя вообще волнует, как он к тебе обращается? Может ему воспитание не позволяет говорить "ты" человеку, с которым знаком всего около полутора суток. Оговорился разочек, а ты уже и вообразила себе невесть что. Успокойся! " - мысленно велела себе Лин.

- Ты действительно смирилась и не сердишься?- удивилась Роуз. - Я была бы вне себя от ярости, если бы мою квартиру какой-нибудь тамтам Карл разнес. Прям убила бы, - сквозь зубы прошипела девушка.
Сайко строго на нее глянул.
- Ну ладно, не убила... но ногу бы прострелила. Не хочешь прострелитьему ногу?- вдруг поинтересовалась она.

- Если проблему можно решить, то не стоит о ней беспокоиться, если её решить нельзя, то беспокоиться о ней бесполезно. Моя злость ничего не изменит, поэтому сердиться нет смысла. Только впустую силы потрачу, - сказала Лин,
- Да и стрелять я не умею, хотя неплохо дерусь. Кстати, а арсенал у тебя в квартире весь твой или это часть работы?

- А, это... я раньше оружием торговала,- Роузи невинно опустила глазки в пол.- Сейчас вот осталось кк хобби больше, собирать всякое... А дерешься, это как? Неужто в кулачных боях?- поспешила она перевести тему.
Сайко, кажется, этому заявлению был удивлен. По крайней мере одна бровь чуть ни поехала на верх. Наверное. Она немного ернулась, и ее хозяин остался как прежде невозмутим, но все же...

- Нет, кулаки у меня сама видишь не то чтобы очень внушительные, - усмехнулась Лин, - в моем мире много видов единоборств, спортивных и не очень. Я занималась боевым айкидо - папа настоял. Как оказалось, очень даже не зря.
Воспоминания об отце как всегда вызвали у нее теплую улыбку.
- Так что в случае чего, могу кого-нибудь хорошенько поколотить, - заключила Лин, подмигнула Роузи и протянула ей лист бумаги.
- Смотри внимательно, если что-то не нравится, можно будет поправить.

Пока они разговаривали, Лин успела изрисовать лист бумаги с обеих сторон. На одной стороне - наброски и отдельно прорисованные детали, а на другой - почти готовое изображение полупрофиля Роузи. Лин решила, что с такого ракурса девушка смотрится лучше всего.

Роузи все понравилось, она только просила запечатлить ее "благородно-задумчивый взгляд".
- Слушай, раз ты у нас боевая такая чего ж ты Сайко не отделала, когда он на тебя... ну почти голую-то, - хихикнула она, многозначительно стрельнув глазками в командира, который старательно делал вид, что не соышит и ео внимание всецело поглощено багетом и чаем.

- Ну, он же руки не распускал и вообще не виноват, что я ходила по дому в полотенце. Что, кстати, вполне естественно после ванной, - сказала девушка, чувствуя, что краснеет.
- И потом, колотить человека, который появился в твоей квартитире из ниоткуда в бессознательном состоянии как-то чересчур, - добавила она.

Сайко кашлянул.
- Сегодня заедем в ведомство, - сменил он тему.- Оформим некоторые бумаги по поводу вашего сотрудничества. Вам так же выделят некоторые средства, которые вы будете вольны тратить, как вам заблагорассудиться.
- О, нам надо подобрать интерьер и купить платьев!- загорелись глазки у Роуз.
- Интерьер лучше выписать из ведомстав же.
- Фу, Сайко, у них вовсе нет вкуса! После их интерьеров впору повеситься от уныния! Я хнаю гду можно найти изумительные вещицы!- воздела она глазки к потолку.- Есть у меня один старый знакомый...
Сайко сново строго зыркнул на Роуз и та поспешила выставить ручки в примирительном жесте.
- Все легально, зуб даю!

- Роузи, мне честное слово безразлично, какая мебель стоит в комнате. Надо только шторы повесить, сама знаешь зачем, - Лин показала на окно и подмигнула девушке.
- Другое дело платья и тут я без тебя никак не обойдусь, это точно. Боюсь, что тебе придется основательно заняться моим образованием, - Лин картинно покачала головой и тут же рассмеялась.

- Тем более, раз безразлично! Ты же не хочешь, чтобы она тут повесилась от тоски, Сайко? Или хочешь? А? Признавайся!
- Роуз, прекрати, - несколько устало ответил тот.
- Нет не прекращу!
- Ведомство выделяет ограниченный бюджет под данные нужды, ты знаешь об этом.
- К черту бюджет! Ей нужно отдыхать дома, а не чувствовать себя в заключении.
- Роуз, это не обсуждается!
- Ну Сайко, ну миленький,- девушка подошла и запустила пальчики в волосы мужчины, принимаясь массировать тому голову.- Ну подумай сам, девушка не может жить с одним стулом столом да шкафом. Это мучение, а не жизнь!
- Я сказал нет!
- Я останусь в рамках бюджета, - нехотя проворчала Роуз, убирая руки и оставляя хаос на голове командира.
Тот некотоое время молчал, переводя взгляд с Роуз на Лин и обратно.
- Ладно. Если в рамках бюджета, то ничего против не имею, - в итоге здался он.
- Ю-ху!- Роуз захлопала в ладоши.

- Не думаю, что можно повеситься с тоски будучи знакомым с тобой, Роузи, - заметила Лин и добавила:
- Давайте вы не будете спорить, и мы будем решать проблемы по мере их поступления. Лично мне одежда и всякие дамские мелочи кажутся более критичным вопросом, чем дополнительные стулья или даже шторы.

"А вот от чего можно повеситься с тоски, так это от общения на "вы", - с некоторой долей обреченности подумала она про себя.

- О, это легко, дорогая,- расплылась та в улыбке.- Я знаю одно прекрасное местечко, где...
В дверь пстучали.

Лин от неожиданности аж вздрогнула.
"Интересно, кто бы это мог быть...Мы же вроде не шумели, да и потом утро уже не такое раннее, чтобы кого-нибудь разбудить, " - подумала она, встала и пошла открывать дверь.

За дверью оказалась мисс Оунелл. Она держала в руках корзинку с продуктами.
- доброе утро, мисс Хакурен. Я... случайно узнала, что с вами произошло... и...- мялась она от неловкости.
Впрочем Лин прерасно понимала о какой "случайности"шла речь. Наверняка несчастная Мод навела справки о "сопернице" у домовлоделицы.
- ...прошу меня простить за вчерашнее, я было подумала...
И именно в тот момент нужно было из-за спины Лин появиться Сайко. Все таким же растрепаным от рук Роузи и от того немного походившим на Рассомаху.
- Доброе утро, Мод.
Несчастная вытаращилась во все глаза и уронила корзинку.

Лин очень не хотелось повторения вчерашней истории, поэтому она быстро взяла девушку за руку и практически втащила внутрь комнаты.
- Вы чрезвычайно добры. Право же, не стоило так утруждаться. Позвольте предложить Вам чашечку чая в качестве ответной любезности. Если Вы вдруг откажетесь, я буду чувствовать себя крайне неловко, -с максимально возможной вежливостью выдала Лин.
У подобного маневра была еще одна цель. Лин надеялась, что мисс Оунелл слегка успокоится, увидев Роузи.

Но Лин конкретно просчиталась. Завидев Роузи. Которая приветливо помахала вошедшей ручкой, Мод и вовсе побледнела и перевела беззащитный взгляд на Сайко. Один черт занет, какие сейчас картины плясали в ее голове, но можно было только удивляться ее воображению или же опыту. Благо командир заметил неладное.
- Вам дурно, дорогая Мод? Вы выглядете бледной, - он тут же со скрежетом подвинул стул и усадил несчастную.
- Может крепкого сладкого чаю?- поинтересовалась Роуз.- О, да, он необходим,- показалось или повернувшись, Роузи сжала губы чтоб не рассмеяться.

- Пойду-ка я чашки вымою. Роуз, поставь, пожалуйста чайник греться заново, - сказала Лин, подхватила чашки и вышла в ванную.
"Ну что за истеричная дама. Опять, небось, что-то неприличное вообразила. Эх, сюда бы Милу, она бы ее быстренько обработала", - мысленно вздохнула Лин, открывая воду.
Мытье чашек не заняло много времени. Вернувшись, Лин посмотрела на Мод и сказала:
- Осмелюсь предположить, что сейчас Вы подумали то же, что и вчера. Не знаю, чем заслужила подобные мысли в свой адрес, ведь мы с Вами совершенно не знакомы. Пожалуйста, попробуйте немного успокоиться. Ваши опасения абсолютно беспочвенны.

- Я не знаю о чем вы говорите, - заявила девица дернув носиком.- Мне просто стало дурно, воздух тут... спертый.
- Ой, милая, я как раз хотела кое что тебе показать в ванной, - Роузи ловко ухватила Лин под руку и поволокла обратно в ванную.
- Надо отвадить эьу дамочку от Сайко раз и навсегда, - заговорщицким шопотом заявила она.

- Двумя руками за, она меня уже жутко бесит, хотя я только вчера ее впервые увидела. Спорим, она подумала про нас кучу гадостей, когда его увидела? - таким же шепотом ответила Лин.
- В общем если есть идеи как - я вся внимание.

- Ооо, конечно подумала, и не только подумала, но и шкурой ощутила. Впрочем все проще некуда, надо сделать так, чтобы она была уверена, что эти "гадости" имели место быть!

- Знаешь, мне кажется, что это несколько экстримальный метод. Она ведь почти точно расскажет миссис Флинстон, что чревато...Я-то ладно, я же через какое-то время вернусь в свой мир, а вот репутацию Сайко мы испортим. Может быть, я ей просто что-нибудь ненароком сломаю? - предложила Лин.

- Наврядли миссис Флинстон ей поверит, стены тут такие, что мимо ее чуткого уха ни одна оргия не пройдет, да и все уже наслышаны какая эта Мод истеричка. Так что уж не парься. А вот ломать ничего не надо, пусть ты там и спец по своим боям, - видимо не так расценила слова девушки подельница.

- Ну хорошо, - согласилась Лин, - и как мы заставим Мод в это поверить? Навряд ли с участниками, как ты говоришь, оргии разговаривают на "вы". А Сайко всего два раза сказал мне "ты", причем один из них еще в моём мире, - девушке все таки не удалось сдержать досаду по этому поводу.

- Ууууу,- Роузи многозначительно дернула бровями.- Кому-то не все равно как к нему обращается командир?
Впрочем, она не стала ждать ответа, взяла с полки гребень и скомандовала.
- За мной, думаю ты поймешь, что делать!
Выйдя в комнату, Роуз подошла к единственному мужчине. Тот о чем-то мирно беседовал с Мод, которая снова была самой благовоспитанностью и добротой.
- Сайко, дорогой, давай я поправлю, что так растрепала сутра, - как ни в чем ни бывало заявиила плутовка и принялась приводить волосы мужчины в порядок.
- Право, Роузи, я это могу и сам.
- Отдыхай, пока есть возможность,- заявила та.- Ты вчера был просто зверь! Я даже испугалась,- кокетливо сообщила она.
- Столько напора, столько ярости, давно я тебя таким не видела.
- Я? А... я как-то знаешь ли не думал про то, как это смотриться со стороны, это вас женщин интересует обычно только внешняя составляющая, нам мужчинам гораздо интереснее техника, сам процесс.
Винсент видимо решил, что та про проигранную им вчерашнюю больбу на руках.
На этих словах Мод поперхнулачь чаем.

Лин стоило больших усилий не засмеяться в голос. Роузи была великолепна.
- Выбор момента, когда стоит отбросить сомнения и перейти к решительным действиям, тоже очень важен. А с техникой все в порядке, хотя, как известно, нет предела совершенству, - вздохнула Лин, возведя глаза к потолку.

Сайко опасливо поглядел на Мод, но та справилась с кашлем.
- Вы так считаете? Мне казалось как раз с моментом я просчитал, надо было чуть раньше, тогда бы точно первым уложил на стол.

- Мне показалось, что можно было быть чуточку напористее в начале. В остальном же все было идеально, правда, Роузи? - спросила Лин.

Кажется Мод не могла поверить своим ушам, она только блуждала растерянным взглядом между участниками диалога.
- Мммм...- мечтательно протянула Роуз.- Напор,- выдохнула она. - Да! Пожалуй следующий раз напористее, Винни, ладно?
На лице командира от таких интонаций отобразилось недоумение.
- Ладно... Сделующий раз буду понапористее, раз вы так считаете, - несколько неуверенно ответил тот.
И тут не вынесла душа поэта. Девица покраснела до самых кончиков ушей.
- Мне пора!- заявила она. - Прощайте!- и вылетела туда, откуда пришла.
- Сайко хотел было податься следом, но Роуз усадила его обратно.
- Куда? Я еще не закончила!- строго заявила та.
Лин же достался хитрющий взгляд и подмигивание.

Лин ехидно улыбнулась и подмигнула в ответ. Ей было даже немного жаль мисс Оунелл. Впрочем, потом она вспомнила, в каком виде Доминик вчера влетел в комнату Сайко, чтобы предупредить его о приближении Мод, и решила, что их маленький спектакль вполне оправдан.
"В конце концов, каждый понимает все в меру своей испорченности, не так ли?" - подумала она.

- С мисс Оунелл в последнее время что-то не так, - задумчиво глядя на захлопнувшуюся дверь, покачал головой Сайко.
- О, не переживай, Сайко, я думаю она достаточно взрослая -разберется.
Их сумбурный завтрак разнообразился паштетом, помидорами, сыром и колбасой, принесенными пострадавшей.
Стало гораздо сытнее и от того еще более весело.
Они уже успели помыть чашки с Роуз, когда в дверь снова постучали.

Лин пожала плечами и отправилась открывать. У неё опять не было ни малейших идей, кто мог ждать за дверью. Она только надеялась, что это не мисс Оунелл вдруг решила вернуться.
"Нет, ну неужели он правда не понимает, что она на него глаз положила? " - снова как и вчера подумала Лин.

За дверями стоял на этот раз Юджин. Молодой человек отвесил ей учтивый поклон.
- Мисс Хакурен. Доброе утро.

- Доброе утро, господин Вольтер. Чем обязана Вашему визиту, что-то случилось? - спросила Лин. Вот уж кого она меньше всего ожидала увидеть, так это "Змея".

- Я прибыл справиться, как вы устроились и привез некоторые бумаги. Ничего особенного, обычная рутина.
Вот ему-то адреса никто не называл, хотя, он мог вполне знать, где живет Сайко, но все же.

"Скажи лучше, приехал проверить, что "ценный свидетель" на месте. Только попробуй сказать что-нибудь по поводу того, что у тебя было бы комфортнее, и я за себя не ручаюсь", - подумала Лин.
Вслух она спокойно сказала:
- Спасибо за беспокойство, я прекрасно устроилась. Полагаю, мне следует пришласить Вас войти. Дела, даже рутинные, не обсуждают в коридоре.
С этими словами Лин посторонилась, чтобы Юждин мог войти.

Он и вошел. Завидев остальных он застыл всего на секунду.
- Доброе утро, господа.
- Доброе.
- Юджин...
Змей снял свою шляпу и огляделся.
- Бумаги было бы неплохо подписать. У вас... имеется стол помимо этого?- ему и не нужно было ничего говорить.
Весь его вид и манера держаться говорили о том, как ужасно это место, косвенно подразумевая то, на сколько лучше Лин было бы у него. К сожалению или к счастью, единственный стол был занят еще не убранным завтраком.

- Вам не кажется, что прежде их было бы неплохо прочитать?- с холодной учтивостью спросила Лин. Вот в разговоре с Юджином она совершенно спокойно использовала "Вы" и не испытывала трудностей при составлении фраз. Как будто всю жизнь только и делала, что ходила по светским раутам и упражнялась в беседах и бездушно-вежливых улыбках.

- Естественно, я лишь полагал, вам будет удобнее заняться этим за письменным столом. Но за неимением оного... где желаете расположиться?
Словно тут была целая куча вариантов, осведомился молодой человек, доставая из своего кейса большой конверт.

Лин взяла стул, переставила его поближе к окну, присела и сказала:
- Я бы предложила Вам последовать моему примеру. Так мы вполне обойдемся и без письменного стола.

Юджин осмотрелся, однако свободных стульев больше не оказалось. А остальные посетители Лин не спешили расставатся со своими. Наоборот, оба чинно разливали остывший чай, который вскоре у всех уже из ушей польется.
Господин вольтер усмехнулся и сел напротив Лин прямо на пол. Таким образом он оказался почти у самых ее ног. Однако он не стал заниматься созерцанием представшей перед ним картины, а полез рыться в бумагах.
- Вот, извольте, это о вашем назначении в группу Фокста, - он протянул девушке бумагу.
Действительно, это было нечто сродни приказу о назначении Лин в прдчинение Винсенту Эддингеру. Написано витиевато и некоторые буквы выведены с такими переплетениями и хвостиками, что с трудом узнавались.
- Это устав и иные документы внутреннего порядка, на них подписи не требуется, их вы модете изучить чуть позже.
На коленки девушке легла довольно внушительная папка.
- Далее... Ваше назначение временным советником в чрезвычайной ситуации и прилагающиеся к нему выписка о предоставляемом жаловании и расходах, которые Военное Ведомство согласно взять на себя всвязи с вашим пребыванием здесь. Тут потребуется ваша подпись на каждой странице.
На первый взгляд все было так, как говорил Змей.
- Скажите, вас действительно устраивает это расположение? - вдруг спросил Юджин, не меняя делового тона.

- Shinpaishinaidekudasai, - автоматически ответила Лин, спохватилась, что Юджин скорее всего не знает японского, и поправила сама себя:
- Простите, вырвалось по привычке. Я хотела сказать, что не стоит беспокоиться по этому поводу.
Потом она подумала, что заставлять гостя, пусть даже и незванного, сидеть на полу ужасно неприлично, выровняла стопку бумаг, лежащую на коленях, взяла её в руки и поднялась со стула.
- Винсент, Вас не затруднит одолжить мне перо и чернила? - спросила она у Сайко.

- И вас не смущает, что к вам в окно постоянно заглядывают?- раздался очередной вопрос гостя, который вроде как увлеченно рылся в бумагах.
Лин же заметила, что булочник снова смотрел в ее окно. Вероятно картина открывалась перед ним снова интересная. Девушка без корсета и на полу перед ней, прямо у ее ног военный...

- Я как раз собиралась заняться этим вопросом сегодня. Нужно повесить шторы, только и всего. В моем мире стекла делают немного по-другому, поэтому таких проблем не возникает. К кремнию добавляют примеси или полируют до зеркального блеска снаружи, или делают затемнененными, например, - сдержанно ответила Лин.

Юджин собрал свои бумаги и встал следом за Лин. Теперь они оба стояли у окна, что было столь же неловко, но, видимо воспитание не позволяло тому сидеть, когда дама стоит, пусть и на полу.
- Хм... Интересная практика. И каков получается эффект?- видимо, добавление кремния ни о чем не говорило молодому артстократу.
Сайко молча вышел.

- С улицы такие стекла выглядят либо как зеркала, либо как темные пластины. Можно спокойно смотреть на происходящее снаружи, не боясь быть замеченным. пояснила Лин.
- Я все же не совсем понимаю, зачем было так утруждаться и привозить бумаги лично. Для подобных поручений наверняка существует курьерская служба. Что-то во мне кажется Вам подозрительным? - спросила она, позабыв о правилах приличия и в упор посмотрев на Юджина.

Того оказалось не так просто смутить, он так же прямо смотрел на девушку.
- Его Светлость позволили мне приинимать участие в этом деле, если помните. Однако, я понимаю, что ожидать приглашения, дело гиблое. Более того, поездка отсюда до Ведомства занимает много времени. Так что, считайте, я всего лишь выполняю свою работу, - спокойно ответил он, - И немного облегчаю предстоящие сегодня разъезды.

"Один-ноль в твою пользу ", - подумала Лин.
- Извините, видимо, в свете недавних событий я превращаюсь в параноика с манией преследования, - чуть мягче сказала она.
Подписать бумаги можно было, воспользовавшись прикроватной тумбочкой в спальне. Там же можно было на время скрыться от посторонних глаз и выдохнуть. Оставалось только вопрос с чернилами решить.
Лин отвернулась от Юджина и с выражением легкой беспомощности посмотрела на Роузи, ища поддержки.

- Чаю, господин Вольтер?- предложила Роуз.
- Да, пожалуй. Благодарю.
Роузи стала наливать чай, кинув на Лин шаловливый взгляд. Наверняка она снова что-то задумала.
- Итак, вы намеитили уже некоторые планы на сегодня, полагаю?- потер он руки.

- Весьма расплывчатые во всём, что не касается дамских дел. Полагаю, про это Вам будет не слишком интересно слушать, - ответила Лин.
- Роузи, я сейчас вернусь, только положу это всё, - сказала девушка и скрылась за дверью в спальню.
Бумаги были брошены на кровать, а сама Лин прижалась спиной к стене и потерла руками виски. Постояв так с минутку, она вздохнула и вернулась обратно.

- ... кринолин, перчатки, чулки...- вещала Роуз, пока Юджин с кислым поникшим видом, обречённо стоял там же у окна.
- Я понял вас мисс Шармэйн,- вздохнул бедолага.
- Но я ещё даже не дошла до середины списка! Ваш чай,- девушка подала чашку чаю.
- Благодарю,- у парня от всех перечислений явно пересохло в горле, судя по тому как жадно он глотнул предложенный напиток.
В следующий момент его лицо перекосило, словно ему подсунули натуральный свежевыжатый лимонный сок.
- Что-то не так, дорогой?
Парень явно собрал все своё обладание в кулак и чуть осипшим голосом ответил.
- Нет, что вы... Бодрящий вкус...

"Интересно, чем она его угостила ",- подумала Лин.
- Ой, а я и не знала, что у тебя такая красивая фамилия, Роузи. Везет же некоторым, - улыбнулась девушка.
- Жаль, что в вашем мире нет авторучек. Перо и чернила это, безусловно, красиво, но не практично.В карман не положишь и с собой не возьмешь. Роузи, как ты думаешь, командир от нас насовсем сбежал? Потому что если да, то за письменными принадлежностями придется идти к миссис Флинстон.

- О, не переживай, мон шер, они много места не занимают. Если брать укороченное перо и маленькую чернитьницу...
В квартиру вернулся Сайко, он нем небольшую деревянную коробочку, походившую на пенал.
- ...то там всего ничего того места надо.
- Я вспомнил, что у меня завалялись неотооые письменные принадлежности, которые я не использую.
Коробочка была протянула Лин. В ней оказалось перо, видимо, то самое, укороченное. Оно было толще обычных перьев для письма, но обрезано. В еще на нем крепился резервуар для чернил, которые подавались к металлическому острию странным механизмом с трубочками.
- Для подачи чернил, нужно покрутить этот рычаг,- пояснил командир.
Рычаг напомнал заводной механизм на детских игрушках.
Роуззаинтересованно подошла поглядеть.

- Спасибо, - сказала Лин, рассматривая перо.
- Что ж, видимо, не стоит тянуть кота за хвост. Роузи, составишь мне компанию? - спросила она.
"Заодно надо будет все таки напялить корсет и что там ещё полагается,"- подумала девушка.

С одеждой казалось все гораздо проще. Главное было заполнить последовательность, как обьяснила Роуз. Сначала надо было одеть панталоны и лиф, затем следовали чулки и рубаха, потом обувь корсет и юбки. Далее куртка, более походившая на балеро. Шляпка и перчатки были последними. Вся одежда была на завязках либо крючках. В принципе ничего сложного, разве что предметов гардероба больше привычного.
После того, как документы были подписаны, Лин получила в распоряжение сто пятьдесят фунтов, которые ей же выдал Юджин в счет жалования.
Начался длительный поход за покупками. Самым быстрвм оказалось выбрать мебель, правда до лавки знакомого Роуз пришлось долго ехать, да и выгоядела та скорее как лавка старьевщика в не самом хорошем районе. Правда сама мебель была хороша, как и обещала Роуз и стоила немного, по словам Сайко. Юджин так же сопровождал их с интересом рассматривая места, где те останавливались.
Роузи пребывала в прекрасном располодении духа и чувствовала себя, как рыба в воде.
Они посетили мебельную лавку, лавку с хозяйственными мелочами, посудную, а затем развернулась настоящая пытка для мужчин. Нижнее болье, чулки, перчатки, юбки, кринолины, корсеты, рубахи, штаны, сапоги, панталоны, шляпки... обедали на ходу, услужливо подвезенным Севой обедом... и снова дамские штучки, рассчески, заколки, ленты, гетры...
Вернулись они ближе к вечеру. Трое мужчин были увешаны мешками с утварью и одеждой, а в жилой комнате Лин их ждал бардак из сгруженной и уже доставленной мебели.
Карл за весь день так и не обьявился.

- Это был самый длинный и интересный поход по магазинам за всю мою жизнь, - выдохнула Лин, оказавшись "дома", - Роуз, ты - гений, честное слово.
Бардак Лин не пугал, она понемногу начинала относиться к происходящему как к обычному переезду и чувствовала себя увереннее.
- А который час? Надеюсь, до десяти еще есть время - не хотелось бы расстраивать миссис Флинстон второй день подряд - спросила она.

- Еще только шесть,- сообщил Юджин.
- Мальчики! Надо срочно расставить мебель, вы же не хотите, чтобы этим занималась дама?
Юджин, который и так скис совсем на второй час их похода, выглядел жалко. Он явно не ожидал, что его назначение выльется в такое. Сайко был беспристрастен как всегда.
Началась новая эпопея. Пока Лин раскладывала кухонную утварь, Роузи руководила мужчинами, расставлявшими мебель.
Еще час мучений и все было готово, лишь только желудки возмущенно требовали наполнить их хоть чем-то.

Лин была очень благодарна им всем. Её несколько смущало, что пришлось приложить столько усилий неизвестно ради какого срока, но она не могла не радоваться, глядя на то, как преобразилась квартира.
"Этак я и возвращаться-то не захочу", - мелькнуло в голове.
У нее вообще было очень хорошее настроение, даже Юджин временно перестал вызывать ассоциации со Змеем.
- Может быть, сходим куда-нибудь поужинать все вместе? - спросила Лин.

- Боюсь, не все члены команды переносят те заведения, к которым мы привычны, - Усаживаясь на новый диванчик, обитый тканью кофейного цвета в перламутровую полоску, заявила Роуз.
- Если вы заботитесь обо мне, то я бываю в разных заведениях, мисс Шармейн, - возразил Юджин.
- Не хотите ли чаю?
- Благодарю, не испытываю жажды.

Лин прикусила губу, чтобы не рассмеяться вслух.
"Ох, Роузи, с тобой не соскучишься, это точно!" - подумала она.
- Тогда Вы, должно быть, сделаны из железа, господин Вольтер. Обычный человек точно не может весь день бегать, а потом заявить, что не испытывает жажды. Не знаю, как остальные, а лично я не обладаю подобными супер-способностями, - сказала Лин.

- Что ж... Наверное,вы правы. Будьте добры, чаю, мисс Шармейн.
Роуз отошла на кухню и принялась делать чай.
- Здесь стало гораздо уютнее, - подал голос Сайко.

- Да, Роузи - просто волшебница. С вашего позволения, господа, я вас ненадолго оставлю и пойду помогу с чаем, - сказала Лин и отправилась к Роузи.
Оказавшись рядом с девушкой, Лин шепотом задала вопрос, который не давал покоя ее любопытству:
- А что было в чашке Юджина с утра?

- То же, что и сейчас. Чай, милая, - мурлыкнула Роуз.

- Да ладно? - переспросила Лин, - хорошо, не буду тебя пытать, лучше давай помогу, - предложила она.
- Знаешь, Роузи, я бы с огромным удовольствием как-нибудь устроила тебе экскурсию по магазинам в моем мире. Тебе бы наверняка понравилось, - сказала девушка.

Роуз улыбнулась немного мечтательно.
- Это было бы здорово!
Она действительно делала чай, но когда разлила тот по чашкам добавила еще заварки. Юджину снова доставался чайфирь

- Давай на этот раз пожалеем его? - предложила Лин, - в конце концов, он же не жаловался, пока участвовал в нашем скоростном забеге по лавкам. Хотя я, если честно, все время ждала, когда же он наконец не выдержит и скажет, что не царское это дело. Одну чашку чая этот представитель "профессиональных военных" заслужил. А потом спровадим его куда-нибудь и все-таки отправимся ужинать.

- Нет, никакой пощады!- заявила Роузи, взяла поднос с чашками и понесла на стол, мило напевая что-то под нос. - А вот и чаек!- радостно сообщила она, ставя поднос так, чтобы чайфирь оказался напротив Юджина.
Роузи отвлеклась всего на мгновение, обернувшись, чтобы поглядеть, как удобней цапнуть и придвинуть кресло, но этого мгновения хватило юджину, чтобы поменять свою чашку с ее.
- За плодотворный день, поднял он свой чай.
- Ой, здорово! За плодотворный день, - слаще меда улыбнулась девушка.
Сайко полнял свою чашку тоже, кторой рукой он прикрыл рот в странном движении, словно хорел потереть лицо, да только передумал.

Лин истолковала бы жест Сайко как подсказку, что опустошать содержимое чашки не стоит, оставалось только надеяться, что Роузи тоже его заметила. Ей самой никакой изящной подсказки в голову не пришло, все варианты казались шитыми белыми нитками.
"Если что скажу, что Роуз перепутала чашки, и супер-крепкий предназначался мне. Сошлюсь на какие-нибудь традиции", - решила Лин.

Ничего не подозревающая Роуз под пристальным вниманием всех отпила чаю. Правда сделав всего глоток она закашлялась и часть чая вылилась ей на юбку.
Рука съехала с лица Сайко. Он улыбался. Вернее улыбка становилась все шире и шире делая его лицо непривычно добрым и озорным словно у мальчишки, а потом он откровенно заржал. Не удержался и Юджин, правда он был более сдержан в эмоциях.

"Упс, мы попались. Оказывается, Сайко тоже умеет смеяться, никогда бы не подумала," - и Лин, поддавшись общему настроению, тоже невольно улыбнулась.
- Пойдем спасать твой наряд. Чайные пятна ужасно плохо отстирываются, если успевают засохнуть, - сказала она, глядя на Роуз.

К ее удивлению рассмеялась и Роузи, звонко и абсолютно беззлобно.
- Да, конечно, дащь мне ту юбочку в широкую полоску пока эта сохнуть будет?

- Разумеется. Ты еще спрашиваешь! С тобой я готова поделиться чем угодно, - заверила девушку Лин.
Все происходящее здорово напоминало посиделки с друзьями, которые она ужасно любила в своем мире. Они тоже довольно часто устраивали безобидные розыгрыши, за эффект внезапности отвечала Дженнифер, на самой Лин были смешные фотки с места событий, а бессменным мастером дурацкой музыки оставался Кевин со своей укулеле.
"Если квартиру разнесло, ребята наверняка места себе не находят..." - подумала Лин, на секунду помрачнела и отогнала мысли про свой мир подальше.
- Пойдем начинать спасательную операцию? - спросила она у Роуз.

И они пошли. Пока девушки разбирались с нарядом Роуз, мужчины о чем-то тихо переговаривались в комнате. Дамы уже закончили свое занятие и вернулись, когда в дверь постучали. Времени было еще только 8, да и не шумели они особо...

Лин морально приготовилась к любому варианту, начиная от миссис Флинстон, заканчивая мисс Оунелл, решившей вернуться для справедливого возмездия за утренний спектакль.
"Интересно, можно ли просверлить в двери глазок ",- подумала она, открывая.

За дверьюоказался букет роз. Непросто букет, абукетище. И за ним вовсе не было видно дарящего.Ровно до тех пор, пока тот с жутнко ыиноватым видом не выглянул изза обилия цветов. Это был Карл.
- Эванджелин, прости меня. Я глупый, упрямый идиот. Я не хотел. Правда. Я не думал, чтоэта маленькая штучка может отправить в воздух целую квартиру!

Лин слегка ошалело посмотрела сначала на букет, потом на виноватое лицо, потом опять на букет и рассмеялась.
- Ладно уж, горе-подрывник, заходи, что с тобой поделаешь. И запомни, если я еще раз услышу "Эванджелин", то рассержусь и не буду разговаривать с тобой целый час. Хотя нет, все таки полчаса, на большее меня не хватит, - Лин посторонилась.
- Ну вот, мы наконец-то в полном составе, и нам, кажется, нужна еще одна чашка, - сказала она.

Кажется последнюю фразу парень не дослушал, а у Лин не осталось возможности договорить. Он сделал шаг вперед, резко привлек девушку к себе и заставил ее заткнуться самым страстным, безудержным и одновременно сладким из способов.
Он наверняка не рассчитывал, что у этой картины будут посторонние зрители. Судя по звуку, охапка роз плюхнулась на пол, а освободившаяся рука зарылась в волосы на затылке иномирянки, не давая той ни малейшего шанса отстраниться.

"Прости, дружочек, но ты выбрал неправильный момент. Не хочу устраивать бесплатное развлечение для остальных", - подумала Лин. В общем-то чтобы высвободиться из объятий отстраняться и не требовалось. Лин ни капельки не соврала, когда говорила про боевые искусства утром. Тем более что та рука, которая касалась головы девушки, находилась практически в идеальном положении, чтобы попасть в болевую точку на на локте.
"Еще раз извини," - подумала Лин, прежде чем осуществить задуманное.

Парень с низким шипением одернул руку и отстранился, все еще придерживая Лин за талию.
- Лин? Что-то не так, ма...- тут он увидел остальных.
Больше всех, картиной, кажжется был поражен Юджин. Нет, он не ронял челюсть о пол и его глаза были обычных размеров, но чашка в руке так и застыла на пол пути ко рту. Роузи закусила губу, а лица Сайко видно не было, он сидел спиной
- Оу,- Карл отпустил девушку и потер больной локоть.- Эм... Добрый вечер, господа...

- Иногда бывает лучше дослушать, что тебе говорят, - сказал Лин, подняла цветы, положила их на стол и с невозмутимым видом отправилась за еще одной чашкой.
- Ты чай с сахаром пьешь или без? - поинтересовалась она.

- Без, - ответил Карл, -Кашлянул, неловко прочищая горло и спросил у ребят, - Как день прошел?
- Плодотворно, - прозвучал голос Юджина.
- Мне, пожалуй, пора,- Сайко поставил чашку на блюдце.- Есть еще дела.

- Ну и зря, с сахаром вкуснее, - Лин поставила чашку на остававшийся свободным кусочек стола.
- Карл, локоть будет болеть еще некоторое время, так что лучше пользуйся другой рукой. Извини, альтернативы были еще менее приятными, голеностоп и колено, например, - вздохнула она и отвернулась. Щеки начинали гореть, а значит про невозмутимый вид можно было забыть.
А еще наверняка нужно было сказать что-нибудь вежливое перед уходом Сайко.
- Хорошего завершения дня и еще раз спасибо за помощь, - Лин надеялась, что хотя бы голос звучит ровно.

- Угу,- хмуро буркнул, командир, но тут же опомнился.- И вам хорошего вечера.
Сайко скрылся за дверью.
- Может за едой сбегать?- предложил Северин.- Или все же пойдем куда?

- Давайте куда-нибудь сходим. Я бы только сначала все же допила свой чай, - Лин опустилась на диван и протянула руку к чашке. Рука слегка дрожала.
"Хорошо, что чай уже остыл", - подумала девушка.

Она еще услышала, как закрылась дверь в квартиру Сайко. Разговоры за чаепитием были немного нервные или же ей так казалось, а потом все пошли в заведение, что располагалось неподалеку. Оно было гораздо меньше того, где они были вчера, там не было танцевального зала и карточных столов, зато там сносно готовили. А в соотношении цены-качества, так и вообще замечательно.
Юджин пристал с распросами, про ее мир и попрощался первым. Карл о чем-то беседовал с Северином, а потом они вышли раскурить трубку и Лин осталась одна с Роузи.
- Лин, скажи, он тебе действительно нравиться?

Лин не ожидала такого вопроса и некоторое время молчала.
- Вы все мне очень нравитесь, Роузи. Карл довольно милый. Я понимаю, как это выглядит со стороны, но в моём мире все устроено немного проще, да и я не монашка, - Лин вздохнула.
- Отвлечься на кого-нибудь вроде Карла - не самый плохой способ успокоиться. По мне не скажешь, что мне страшно, да? Но это так. А после того, что мы выяснили с утра, я боюсь еще больше. А когда тебя обнимают, не говоря уже обо всем остальном, страх отходит куда-то на второй план.

Роуз вздохнула.
- Все-равно не самый лучший вариант. Он тебя обнимать будет ровно одну ночь,- презрительно хмыкнула она, словно сама когда-то была предметом интереса Карла.

- В нашем мире тоже есть такой тип мужчин. Роузи, мне не семнадцать, чтобы после пары поцелуев терять голову, строить планы и с трепетом ждать продолжения. И вообще не обязательно, что все зайдет дальше. Ему что, до сих пор никто не говорил нет? - Лин замолчала, а потом хитро улыбнулась:
- Хочешь, я поделюсь с тобой страшным секретом? Я терпеть не могу розы. Это самый простой способ вывести меня из себя.

- Ну, мое дело предупредить,- ответила девушка.- Розы? Это...ну не совсем розы.

- А что? - любопытно переспросила Лин, - в наших мирах еще и цветы отличаются?
Не то чтобы она была специалистом в области ботаники, но все же розы довольно трудно с чем-нибудь перепутать.

Видимо из-за своей нелюбви к этим цветам, она и не рассматривала их толком.
- Это, ну... конфеты в обертке такой.

- Ну и куда теперь девать такое количество сладкого? Моя талия не выдержит, - рассмеялась Лин.
- Роузи, а если у тебя будет время, можно я тебя ещё раз нарисую? В полный рост и с каким-нибудь оружием. Ты, конечно, благородно-задумчивая, но еще и прекрасно-опасная. Если бы мы были в моём мире, я бы замучила тебя фотосессиями, - сказала девушка.

Роуз хихикнула.
- Кто знает, кто знает, у нас в твоем мире уже много планов, дорогая.
Вернулись мужчины.
- ...какие у него планы были?
- Нет, меня это не меньше удивило.
- Вы это о чем?- заинтересовалась Роуз.
- О, Роуз, может ты знаешь, что за планы у Сайко сегодня вдруг нарисовались?
- А...это... нет, он ничего не говорил, -немного озаданенно ответила девушка.- Странно так, резко, ушел...

"Мне кажется, он разозлился. Я даже могу придумать как минимум две причины. Но свое мнение мне лучше оставить при себе," - подумала Лин.
- Может быть, он просто устал, вот и ушёл под предлогом дел, - предположила она вслух.
- Кстати о планах. Если я вас этим не обижу, то, пожалуй, попрощаюсь и пойду домой спать. Чувствую себя как выжатый лимон.

- Тогда спокойной ночи,- пожелала Роузи.
- До завтра,- попорощался Северин.
- Я провожу,- вызвался Карл.

- Я не потеряюсь, здесь же недалеко, - улыбнулась Лин, - если вы ещё немножко посидите, Роузи как раз успеет рассказать, что мы выяснили утром. Мы совсем забыли поделиться с вами, да и потом у Юджина появилась бы куча вопросов, - ответила Лин.
- До завтра, ребята.

Карл не стал навязываться, то ли помнил, что случилось ранее, то ли он вовсе был из ненавязчивых. Идти было действительно недалеко и Лин добралась без проблем. Квартира встретила непривычной пустотой и немытыми чашками на столе.

- Tadaima, - сказала сама себе Лин, глядя на квартиру, ставшую стараниями Роузи уютной. Снять шляпку и перчатки, разуться, снять куртку и расшнуровать корсет.
Справившись с одеждой, Лин разожгла печку, вымыла и убрала чашки и устроилась на диване с картой. Она изучала границы и искала знакомые названия. Это было похоже на игру с одной ей известными правилами.

Города на первый взгляд были те же, что и на привычных ей картах и назывались так же, да и находились там же. Только вот границы были совсем другие. Государств европы не было, даже Финляндия и та была частью Великой Британской Империи. Была Российская Импери, Великая Китайская и Южный конфидерат в Африке. Обе Америки, Австралия и часть Африки были красного цвета и назывались теперь Землями Измененных.
В соседней квартире раздался скрежет стула о пол. Какие бы "дела" ни были у Сайко, а дома он не покидал.

"А не хило так развернулись эти измененные. Почти пол-карты занимают, если не больше. Выглядит не слишком оптимистично. Интересно, что они ещё умеют, кроме как видеть без света и путешествовать в другие миры? И насколько гигантская у них армия, при таком-то плацдарме для создания новых машин? И там, на их территории, совсем-совсем обычных людей не осталось? Ну там, подполье какое-нибудь."- размышляла Лин.
Скрежет стула о пол отвлек ее.
"Дела, конечно, бывают всякие, но по-моему он разозлился. Либо на меня, либо на Карла, либо на обоих сразу. Хотя может быть причина совсем другая. Эх... А ведь он даже умеет улыбаться и смеяться," - в голове у Лин закрутились сумбурные мысли, и она отложила карту в сторону.
Стараясь не шуметь, она придвинула к печке стул, сходила за карандашом и бумагой и начала рисовать.
Хитро улыбающаяся Роуз, смеющийся Сайко, чуть удивленный Юджин, уверенный Карл, Северин с трубкой. Карандаш шуршал по бумаге, и этот звук успокаивал Лин.

По началу с соседней квартиры еще издавались разные звуки, кажется, Сайко мыл посуду, по крайней мере что-то звякнуло, еще раз скрежет стула, а потом открылась и закрылась дверь. В квартире все стихло, зато раздались крузные шаги по лестнице вниз.

Не подслушивать в текущих условиях было практически невозможно, а вот подсматривать было нехорошо. Тем более что для этого пришлось бы приоткрыть дверь.
Хотя...Лин убрала рисование и, спрятавшись за шторой, стала смотреть на улицу.

Сайко вышел из дома и направился налево. Кажется, туда, где были подьемники на верхние уровни.

"Ну, Шерлок Холмс из меня никудышный, да и нечего даже надеяться незаметно проследить за кем-нибудь в незнакомом городе", - подумала Лин, отошла от окна и потянулась.
"Ванна и спать," - решила девушка.

Ночь прошла беспокойно. Поначалу сон не давался не смотря на усталость, а потом снилось многое, обрывками, не самыми приятными. Снилась Мод скалившаяся на нее словно болонка, Измененные, которые тянулись к ней почему-то костлявыми руками, взрыв ее квартиры и то как бьется ее любимая техника, Карл, который дарил снова розы и она обколола все руки шипами. Через сон она услышала как хлопнула дверь соседней квартиры.

Звук разбудил ее. Она села на кровати и сонно потерла глаза руками.
"Приснится же такое. Хрень полнейшая, как сказала бы Мила. Пойти, что ли воды попить и заодно посмотреть, который час" - подумала Лин, завернулась в одеяло и вышла из спальни.

Было два ночи. Вода холодным сгустком опустилась в желудок. В соседней квартире сново проскрежетал стул, наверняка у них тут нет фетровых наклеек на ножки, а было бы весьма полезно.

А еще было бы весьма полезно знать, насколько неприлично под каким-нибудь предлогом в такое время навестить Сайко. Наверняка, ужасно неприлично, так что любопытство пришлось проигнорировать.
Лин вернулась в спальню, устроилась поудобнее и попробовала заснуть.

Сог сеова пришел не сразу. Кровать была старой и скрипучей и такая же оказалась у соседа. В прошлую ночь она отключилась и наверняка поэтому ничего не слышала да и была навеселе, но чейчас, кажется был слышан каждый звук. Заснуть удалось примерно спустя час. По крайней мере так казалось. Снов больше не было или она их не помнила.
Утро встретила шумом с улицы. От него Лин и проснулась. На часах было семь. За окном светло. В соседней квартире тихо.

Лин потянулась и отправилась умываться. В голове крутилась навязчивое "хочу сладкого", как всегда бывало, если ее что-то беспокоило.
- Да дорогая, а я думала ты давно перестала бояться плохих снов, - насмешливо сказала она вслух, чтобы приободрить себя.
Умывшись, Лин долго и с удовольствием одевалась, вспоминая все, чему ее учила Роуз. Закончив приводить себя в порядок, девушка решила сходить в булочную. Завтрак в конце концов никто не отменял.

Сладкое стояло на столе в виде цветов, но их почему-то совсем не хотелось трогать и явно не из-за красоты, розы-то она не любила.
Булочная встретила прекрасными запахами свежей выпечки, чего тут только не было. Конечно, все выглядело просто и не было тут тортов с причудливыми башнями из сливок и узорами их фруктов, но запах был осхитительным.
К ней спазу поспешил булочник, подкручивая свои усы.
- Могу ли я вам чем-то помочь?- поинтересовался тот поедая ее взглядом, словно булочку.

- Полагаю, что да. Буду очень признательна, если Вы посоветуете мне что-нибудь сладкое, - ответила девушка, с наслаждением вдыхая запах свежей выпечки.
"Только бы он про окно не спросил, а то я покраснею и убегу",- подумала она про себя.

- Ооо, сладкого тут много, - добродушно хохотнул мужчина и повел ее в другой конец булочной, где развернулся самый настоящий рай для сластен.
Он стал рассказывать ейпрокаждую булочку и пирожное, об их состпве и вкусе. Он действительно знал свое дело,бсудя по всему. И он часто поглядывал на нее, но ни словом не обмолвился о том утре.

Лин с интересом выслушала булочника и остановилась на кремовых пирожных и слоеных булочках с яблочной начинкой.
Оставалось расплатиться и можно было идти домой. Девушка поблагодарила булочника за помощь с выбором и поинтересовалась, сколько она ему должна.

- Считайте это подарком на новоселье, - ответил тот.

Лин жутко смутилась, покраснела и запинаясь выговорила на прощанье:
- С-спасибо. Хорошего Вам дня.

Вернувшись домой, она поставила чайник на огонь, и ожидая, пока вода закипит, поправляла мелкие детали на вчерашних рисунках.

Ее никто не беспокоил. Завтрак прошел в одиночестве, никто не зашел и после, словно все о ней забыли.

Лин не страдала от одиночества. После завтрака она уселась читать устав, который вчера оставил ей Юджин. Тишина как раз располагала к подобному занятию.

Устав был жутко скучным. Написан ужасно витиевато и приходилось часто перечитывать фразы, чтобы понять суть. Он был довольно логичным и утандартным для такого документа, но времени на то, чтобы понять это ушло много.
Прошло около двух часов, когда в дверь наконец постучали. К удивлению Лин это был Юджин.
- Доброго дня, мисс. Прошу следовать за мной, - не распыляясь далее попросил он, но затем остановился и добавил:- Если вы, конечно, собраны.

Лин только куртку надо было накинуть, она не переодевалась после похода в булочную.
- Я собрана, можем идти, - коротко кивнула девушка.

И они пошли. Дорога снова была длинной, они ехали в Военное ведомство. Началась работа. В этот раз рядом не было никого из ее команды. Были другие, незнакомые ей люди, которые расспрашивали о ее мире. В основном все вопросы были направлены на то, чтобы выяснить, что именно в нем может интересовать измененных. Все длилось несколько часов и по итогам выходило, что заинтересовать их могло очень многое, от вооружения до медицины. Вычленить, что-то особенно из довольно обширных тем не удалось.
Теперь же они с Юджином сидели... в ресторане. Да, наверное это заведение иначе не назовешь. По сравнению с теми забегаловками это был шик. Официанты, прислуживающие во время трапезы, изысканый интерьер и не менее изысканые посетители, среди которых Лин была словно белая ворона. В меню все было непонятно, таких названий Лин в глаза не видывала и как назло состав блюда нигде не писался.

Лин отодвинула бывшее бесполезным меню, подперла рукой подбородок и задумалась. Ей все казалось, что они упускают что-то важное, но она никак не могла понять, что именно. Ощущение было не из приятных.
"Это все равно что тыкать пальцем в небо. Различий слишком много, если просто перебирать их все, мы и за сто лет не закончим", - с тоской подумала Лин.

- Что-то не так, мисс Хакурен?- спросил Юджин, смотря на нее поверх меню.

- Все в порядке, господин Вольтер, я просто задумалась, - покачала головой Лин.
- Пожалуй, мне нужен самый крепкий кофе, который только умеют готовить в этом мире. Иначе я буду не самым лучшим собеседником, - сказала она.

- А помимо кофе? Вы разве не голодны?- подзывая официанта жестом, поинтересовался он.- Будьте добры, даме самого крепкого кофе в этом заведении.
- Сию минуту, сэр...

Лин вдруг стало смешно. Ну вот как ему объяснить, что человек, который пробыл в этом мире чуть больше двух дней, вряд ли способен понять что-нибудь в совершенно незнакомых названиях?
- Знаете, я ровным счетом ничего не понимаю в кулинарных тонкостях вашего мира. Вы меня очень обяжете, сделав выбор за двоих, - сказала она.

- Что вы, мне вовсе не сложно, - он закрыл меню, отложил то в сторону и снова изобразил тот элегантный жест, призывая официанта.
Блюда были заказаны, а перед Лин появилась чашечка кофе.
- Наверно, будь я в вашем мире, я бы тоже много чего не понимал бы. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление по итогам сегодняшней беседы, - сообщил он. - Я, знаете ли, никогда не бывал там. Да и вообще, ктоме спецгруппы там никто не бывал. Многие опасаются, что человеческий мозг не может выдержать такой нагрузки, слишком сильны отличия. Но это не касается человеческого мозга в машинах. К сожалению.

Лин с наслаждением сделала пару глотков кофе, прежде чем ответить.
- Позволю себе не согласиться с подобным мнением. Да, безусловно, отличаются технологии, правительства и многое другое, но и там, и там люди. Не какие-нибудь фантастические существа, а обычные мужчины, женщины и дети. Основные моменты повседневной жизни почти одинаковы - мы работаем и отдыхаем, веселимся и расстраиваемся, влюбляемся и ревнуем, проводим время с родными и друзьями, занимамся спортом, ходим по магазинам, тратим время и деньги на разные приятные мелочи...Чтобы привыкнуть, нужно время, только и всего. А человек, как известно, привыкает ко всему или почти ко всему. Ну, к примеру, не сошла же я с ума от того, что ребята выдернули меня сюда.

- Люди? Прошу прощения, но в этом городе далеко не все люди, - сделал свою ремарку парень.

- Ладно, сдаюсь, - сказала Лин, - со своим уставом в чужой монастырь не лезут. Расскажете мне поподробнее? - попросила она.

- А вы разве не заметили?- удивился парень.- Хотя да... у вас там, я слышал, только люди... - он задумался. Но ненадолго.
Лицо его просветлело.
- Ну вот, далеко ходить не надо, Северин этот ваш, он не человек. Помоему это заметно.
Конечно Сева был чем-то средним между карликом и человеком, и таких как он Лин тут видела довольно много: ростом не выше полутора метров, широкие для своего телосложения, мужчины все бородатые, женщины впрочем просто похожи на матрон, только кокошник одеть да фоткать. А если так посмотреть они на гномов смахивали, хотя бы потому, что пока Лин не видела ни одного гладко выбритого. У всех были либо усы либо бороды, зачастую с пышными бакенбардами.

- Да, у нас там как вид только люди, - ответила Лин, - нет, у нас конечно есть легенды и сказки про эльфов, гномов, халфлингов, великанов и иже с ними, но это именно что легенды. Я имела в виду скорее то, что попав в наш мир Вы не увидите там, скажем, сторуких чудовищ. Извините, точные формулировки - не мой конек, - девушка сделала еще пару глотков кофе.

- Сказки? Воистину, ваш мир удивителен, - он озадаченно почесал висок о чем-то задумавшись.

- Вы хотите сказать, что в вашем мире нет сказок? удивилась Лин, потом вздохнула и расстроенно добавила:
- Если честно, после сегодняшних вопросов я чувствую себя бесполезной. Не представляю, как можно выйти на что-то конкретное, выходит ведь, что их могло заинтересовать почти что угодно.

- Нет-нет, сказки есть, но... видете ли... То что с вашем мире описано как сказка или выдумка, вполне реально здесь... Северин... он гном. Наверняка вы видели людей с узорами на лице - это эльфы, их гораздо меньше, есть и великаны, правда их еще меньше. Только я не совсем понял кто такие эти хал...хафинги?

- Халфлинги - это существо, похожее на человека, но значительно уступающее по росту. Описания характеров рознятся. Есть версия, что они - очень корыстные существа, которые могут все повернуть к собственной выгоде, и из них получаются прекрасные воры. Есть верия, согласно которой они добродушные, недалекие, неспешные и живут в отдельных поселениях, почти не смешиваясь с людьми, - пояснила Лин, а потом до нее окончательно дошел смысл сказанного Юджином.
- Настоящие гномы, эльфы и великаны? Ох ничего ж себе! Может быть, в вашем мире еще и настоящая магия существует? Ну хотя бы самую капельку, - совсем по-детски спросила она.

- О, это все описывает здешних гномов. Смотря что пододразумевать под магией, полагаю,- несколько неуверенно ответил Юджин.

- Ну, так сходу и не объяснишь. Наверное, с точки зрения человека из моего мира даже летающие города - это магия. А...простите, если я задам неловкий вопрос, но в наших легендах те же эльфы, например, описываются как, ну скажем так, более древний и мудрый народ, иногда даже слегка заносчивый. В вашем мире это так? - спросила Лин.

- Ну, они из древних народов, да. Заносчивы... вероятно, даже более чем, исходя из моего опыта, - он улыбнулся, - особенно те, что из высшего общества. А вот мудрые... Думаю, мудрость это атрибут жизненного опыта, а не рассовая характеристика.

Лин слушала Юджина затаив дыхание.
- По-моему, это ваш мир поистине удивителен, - сказала она, - если Вас не затруднит, может быть Вы расскажете мне немного об истории? В самых общих чертах. Я успела только с картой познакомиться, - попросила девушка.

- Истории.. Хм... Я не очень силен в истории, - признался он.- Когда-то народы расселялись по карте в зависимости от расс, - видимо он решил, что раз Лин ознакомлена с картой, то так ей будет проще.- Эльфы проживали на территории обеих Америк, великаны в Австралиии, гномы в горных и степных частях евразии, люди почти повсеместно, за исключением территории эльфов. Их территория вообще оставалась жолгое время скрыта от посторонних глаз. Видимо, это и есть эта ваша магия. Потом был Золотой век, в ходе которого, гномы очень приуспели в технологиях, люди в производстве, эльфы в растворах, а великаны в строительстве во таких городов. Примерно тогда было обнаружено царство эльфов и началось ведикое переселение или иначе назыыаемое "смешение" народов. Не обошлось и без войн. Это если в общих чертах,- он не представлял себе ясно, что именно интересует девушку.

- Техно-гномы, - сказала Лин и улыбнулась, - есть у нас такой образ. А сейчас все более-менее равномерно распределены по свободной территории? И еще, - девушка понизила голос, - измененные - это только бывшие люди или представители других рас тоже?

- Представители всех расс,- кивнул Юджин.- Правда великанов мы истребили по данным разведки. Они были очень опасны. Даже один великан мог пустить под откос целый город, такой как этот. Они называют себя повелителями ветряных скатов. И если такому вот скату дать свободу, то все, считай пропало. Последний случай случился со шварцвальдом, совсем недавно, но это был их последний великан,- сообщил он.

Лин вздохнула и снова глубоко задумалась. Должно же было быть хоть что-то, за что можно было зацепиться. Зачем им могли понадобиться люди из ее мира? Что они там искали?
Девушка тряхнула головой и виновато посмотрела на Юджина.
- Простите, господин Вольтер, я опять с головой ушла в свои мысли.

Обед продолжался за неспешными разговорами. Видимо, решив, что девушка устала от расспросов, Юджин перевел общение на более незначащие темы, а после обеда и вовсе отвез ту домой, посоветовав отдохнуть как следует и расспрощался.
В соседней квартире было тихо. В булочной кипел рабочий день. По улице сновали люди, гномы и эльфы, лишь только великанов Лин так и не видела.

Как следует отдохнуть у Лин не получалось - слишком много новой информации. Вспомнив, что чай миссис Флинстон вроде как должен был быть успокаивающим, Лин вскипятила воды и заварила себе чай в самой большой чашке.
Напившись чаю, Лин уселась за стол и попробовала написать написать пару строчек иероглифами. Чтобы ничего не напутать, нужно было сосредоточиться и выбросить из головы все лишние мысли.
"Никто не идет по дороге этой. Осень" - вывела Лин и придирчиво осмотрела результат. Оставшись вполне довольной, Лин положила голову на руки, закрыла глаза и не заметила, как задремала.

Ей снились великаны, огромные и могучие, которые серфили на морских таких же огромных скатах. Сон был забавным и каким-то неказистым. Один великан, накатавшись нырнул на дно океана и выволок на песок огромную жемчужную ракушку.
- Открывайте,- голосом Сайко велел стоящий рядом.
- Вы уверены, что это особый случай?- спросил великан, выволокший ракушку голосом миссис Флинстон.
- Вполне.
- Мы все обыскал, - сообщил третий, голосом Роуз.
Послышался металличечкий звук ключа в замке.
- Как знал, что надо было ее вчера проводить,- сокрушаясь произнес четвертый великан голосом Карла.

"Нееет, только не просыпаться. Не хочууу",- сонно подумала Лин, разлепила глаза и обвела комнату взглядом, спросонок пытаясь понять, где вообще находится.
"А, точно. Булочная - завтрак - Юджин - военное ведомство - обед - дом. Добро пожаловать обратно, засоня", - подумала девушка.

Открылась дверь и в квартиру ввалилась ее прежныы компания. Первым был несколько взъерошенный и обеспокоенный Сайко, за ним Роуз, Карл и Северин. Последней вошла миссис Флинстон.
- Да вот же она, заснула просто,- заявила та.- Зачем же так нервничать, Винсент? Только на уши всех подняли.
Сайко весьма неловко потянулся почесать затылок.
- Я ... эээ... Вы весь день были дьма, мисс?- выдавил он несколько удивленно.
Надо было запечатлить этот момент, ибо что-то подсказывало, что таким растерянным Лин его еще долго не увидит.

- Добрый день, миссис Флинстон. Привет, ребята, все еще сонным голосом поздоровалась Лин, глядя растерянное лицо Сайко.
- Я? Нет, я утром ходила в булочную, а потом мы с господином Вольтером ездили в военное ведомство. Я устала и задремала, когда вернулась. А...что-то случилось? - спросила девушка.

Сайко поспешно вышел из комнаты. По леснице раздались его шаги.
- Мы тебя пол дня искали, милая, - Роуз прошла к Лин.- Думали уж, что ты вчера не дошла домой, заблудилась...
Следующим до Лин добрался Карл, взял ее ладошку в свои руки и нежно ту поцеловал:
- Или еще чего... Ночью город не так уж и безопасен.
- Предупреждай, если уходишь, девочка, - проворчал Северин, который с миссис Флинстон остался у дверей.

- Ой, - сказала Лин, растерянно глядя на присутствующих и чувствуя, что краснеет.
- Извините, что заставила волноваться, - девушка лкончательно смутилась и опустила глаза в пол. Она как-то не подумала, что ее могут потерять.

Домовладелица лишь вздохнула и покачала головой, а затем развернулась и пошла по делам.
- Да уж, не то слово. Досталось всем...- вздохнула Роуз.
- Чую я этой штабной крысе сейчас достанется больше все вместе взятых,- как-то злорадно выдал Карл.
- Как бы чего не было...- пробасил гном.

- Вы о чем? - спросила Лин и потерла глаза.
- Я кажется, еще не до конца проснулась, и не поспеваю за вашими мыслями.

- О-о...- протянула Роузи.
Похоже ей не спешили ничего пояснять.
- Я за ним,- Сева поспешил по лестнице вниз.
- Да ладно, пусть нахерачит этой выскочке,- крикнул вслед Карл.

Лин посмотрела на Роузи, потом на Карла, потом опять на Роузи.
- Я пошла умываться, а когда вернусь, объясните мне пожалуйста, что это только что было. Ладно?
Лин вышла в ванную.
"Так, капитан очевидность. Кроме как Юджина выскочкой и штабной крысой назвать вроде бы некого. А значит ничего хорошего не намечается", - думала она, смывая с лица остатки сна.
Вернувшись, она спросила у Роузи и Карла:
- Мне нужно было остаться дома?

- Да не, не что ты. Ты ж не под домашним арестом,- отмахнулся Карл.
- Просто... просто ты тут еще ничего не знаешь и наверняка не ориентируешься и вдруг исчезаешь...-пояснила Роуз. - Вот и переполошились все. А этот никому не сказал, что..
Роуз не успела договорить. Карл оказался снова рядом, улыбнулся и нежно провел ладонью по щеке Лин.
- Просто предупреждай нас хотя бы пока не освоишься тут, ладно? Мы все уж было подумали самое худшее.

- У меня стойкое ощущение, что вы что-то не договариваете, ну да ладно. Надо только придумать как мне вас прежупреждать. Не стучаться же в соседнюю комнату каждый раз, когда мне захочется куда-нибудь выйти, - сказала Лин.

- Достаточно простой записки.
- Их можно оставлять на почтовом столе у миссис Флинстон. Ну, тот, что внизу стоит, - пожал плечами Карл.- Все в порядке, малыш, главное, что с тобой все хорошо,- она очутилась в крепких обьятьях и тот совсем как-то уютно и по-отечески чмокнул ее в макушку.

- Договорились, - ответила Лин, - жалко, что у вас нет мобильных телефонов, было бы проще. Зато есть эльфы и великаны, которых нет у нас. Так что в каком-то смысле вам повезло больше, - девушка улыбнулась.

- Нету? Что вот так вот совсем?- Карл отстранился и теперь как-то недоверчиво смотрел на Лин.
- А мы думали они в других государствах...- Роуз это тоже походу шокировало.

- Совсем. В моем мире есть только люди. Эльфы, великаны и гномы существуют только в сказках, - сказала Лин.
- Примерно семь с половиной миллиардов человек и что-то около двухсот государств, если я правильно помню. Как-то так.

Карл присвистнул. Роузи, кажется, рассеянно переваривала информацию.

- Немало, да? Но мой мир заселен очень неравномерно. Я могу показать на карте, если интересно, - сказала девушка.

Они еще долго рассматривали карту, сравнивали и беседовали о рассовых различаях. В процессе заварили чай, а Карл даже сбегал в булочную за кексами. Прошло несколько часов, когда Лин услышала как вдверь в соседнюю квартиру захлопнулась. Через минуты пол в ее собственную постучаличь и зашел гном, на которого она теперь смотрела совсем иначе.

У Лин язык чесался спросить, как все обернулось, но сразу набрасываться на Северина с вопросами было неловко.
- Кажется, мы немного увлеклись сравнительной географией. Смотрите, как время незаметно пролетело,- сказала она.

Гном был хмур и задумчив и даже Роузи своим как обычно страстным поцелуем эту задумчивость с его лица не стерла. Остальным тоже было любопытно, это было заметно по тому как Роуз ерзала на стуле и как Карл кидал настороженные взгляды на Севу. А тот молчал в своей гномьей задумчивости.
- Чайку, радость моя?- прервала Девушка молчание.
Тот просто кивнул, а затем перевел свой задумчивый взгляд на Лин и кратко сказал:
- Не исчезай так внезапно.

- Не буду, - так же коротко ответила Лин. Стало вдруг ужасно тревожно. Чтобы как-то отвлечься, Лин подошла к столу, вытащила из стопки вчерашних рисунков изображение Роузи и протянула девушке:
- Этот лучше, чем предыдущий.

- Ого, классно, - похоже Роузи заметила тревогу девушки.- Слушай, а ты можешь всех нас всесте, ну как групповлй портрет, а?- решила она отвлечь ее от тягостных размышлений.
Роуз привычно орудовала заваркой и чайником и вскоре Сева уже потягивал чаек.

- Могу, - ответила Лин, - у меня уже была такая мысль. Правда я пробовала только кусочками. Вот, гляди,- Лин показала Роузи оставшиеся картинки. Все, кроме той, на которой был изображен Юджин, она сейчас была не к месту.
- Подумать над фоном и деталями, и собрать все в одну композицию, - сказала девушка.

- О! Фон! Я знаю какой нужен фон! - обрадовалась Роуз.- Имперский цеппелин! Ребята, мы же не показали Лин порт!- обернулась она к остальным.
- О, это мощное зрелище!- согласился Карл.- Так чего же мы ждем?

- Порт? Для воздушных судов?- спросила Лин. Сразу жуть как захотелось посмотреть. Зрелище наверняка должно было быть совершенно фантастическим.

И они отправлились смотреть. Северин правда покинул их в начале пути, явно сообщить командиру о том, что они забирают Лин, чтобы не повторилось. Но вскоре он мх нагнал. Они поднималисььна верхний уровень. Подъемные платформы оказались довольно близко и их было оказывается напичкано по всему городу, правда они были не всегда заметны, так как часть из них находилась за фасадами домов.
Порт был огромен. Это были гигантские площалки к которым причаливали гигантские суда. Некоторые из них выглядели точь точь как корабли, другие как изобретение Гаечки из "Чип и Дейл",третьи были же настоящими цеппелинами. На самом деле видов было так много, что поначалу казалось, кончтрукции не повторяются.

На какое-то время Лин даже дара речи лишилась, только смотрела, и смотрела, и смотрела, широко раскрыв глаза. Потом она все-таки выдохнула восхищенное "ваааау", на большее ее не хватило. Ребята могли наслаждаться произведенным эффектом.

Здесь было огромное количество людей. Это было сравнимо с верфями, самого загруженного порта, словно к тому еще пристроили и железнодорожный вокзал и аэропорт и парк такси. Люди куда-то спешили, что-то несли, разговаривали, смеялись, кто-то был хмур, кто-то сосредоточен на работе. Тут она видела все рассы, о которых узнала вчера, помимо великанов. А ребята с жутко довольным видом вели ее далбше, пока она не увидела тот самый имперский цеппелин. О, он был великолепен. Огромных размеров баллон, раскрашенный под британский флаг и резной пассажирский отсек с таким количеством мелких деталей, что рисовать его будет ой как непросто. А вот сделать фото на его фоне... ммм это был просто предел мечтаний!

- Ну почему у меня нет фотоаппарата?- простонала Лин, - вы издеваетесь, да? Я тут сейчас от восторга лопну. В меня просто не поместится такое количество впечатлений!
Лин рассматривала мелкие детали, стараясь запомнить хотя бы некоторые из них.

Компания слегка опешила.
- Мы... это... думали тебе понравиться...- промямлила сбитая с толку Роуз.

- Мне нравится, очень-очень-очень! Это просто манера выражаться такая, - поспешила заверить ребят Лин.
- Очень-очень ноавится, - повторила девушка, прижала ладони к щекам и вернулась к разглядыванию имперского цеппелина.

Он был величественнен и просто громен. Сапа пассажирская кабина была больше похожа на круизный корабль с многочисленнфми площадкаси и илюминаторами. Детали тоже поражали, иж было так чного и они юыли такими изыскаными, граничащими на грани изящества и китча. Лин наверное минут двадцать рассматривала цеппелин, пока ее внимание ни привлекла группа кораблей приближающаяся под имперскими флагами. Их было что-то около пятнадцать и то как они плыли по небу просто завораживало, наверняка магия иначе и быть не могло.

- Sugooooi, - выдохнула девушка, - как они движутся! Это просто волшебство какое-то. Нет, правда, это должно быть какая-то супер-магия! Я просто не верю, что вижу все это своими глазами, - теперь Лин неотрывно следила за группой кораблей и еле сдерживалась, чтобы не захлопать в ладоши.

Это была явно военная эскадрилья, которая возвращалась наверняка с какого-нибудь задания. Вооруженные корабли, самыми нелепыми пушками, правда они были довольно далеко, чтобы рассмотреть хоть одну. Они подплывали медленно, гораздо медленнее остальных, словно давая себя рассмотреть во всей красе. Сине-красные флаги развевались на ветру, величественно и красиво, пока по одному из них ни пошла рябь, словно экран сломался....

- Ребята, у меня рябит в глазах или там правда что-то не так? - тут же спросила Лин у остальных, показав рукой на "сломавшийся экран". Ей подумалось, что ничего хорошего эта картинка предвещать не может.

Аны была в процессе артикуляции, когда воздух прорезал оглушительный пой серены. Народ хлынул к подъемникам и лестницам, с другой стороны уже мчались военные. А все корабли, что почти причалили или еще не отчалили, стали разворачиваться для маневров. Небольшая рябь расползалась и вскоре словно выжигаемое пятно картинка имперских кораблей исчезла, представляя взгляду нечто не менее величественное, но пугающее. Это был один довольно большой корабль, который переливался на солнце стальным блеском и около двух дюжин маленьких. Больше Лин рассмотреть не удалось, так как ее за руку потянула Роуз, явно эвакуироваться. Раздались первые выстрелы.

Лин послушно позволила Роуз тянуть ее туда, куда было нужно.
"Представь, что это пожарная тревога или тренировочная эвакуация, какая бывает в офисном здании, где расположена студия. Главное без паники," -мысленно сказала она себе.

Пробираться в бегущей толпе было чертовски сложно. Пару раз ее чуть ли ни сбили с ног. А абстрагироваться не удалось, потому как один из снарядов угодил в погрузочный кран справа от них. Девушка еле успели увернуться от щепок. От звука оглушило. Карл пытался им явно что-то сказать, но дело решил Северин, просто толкая их в нужную сторону. Когчтрукция стала заваливаться. Где-то слышались крики, еще взрывы. Пробегавший рядом с Лин человек заорал, а девушка заметила, что того за голову тащит лапами механическая стрекоза. Эти странные механизмы вылетали из главного атакующего корабля и всоре были повсюду. Благо у ее друзей было оружие, кторым те отстреливлись. Но вот у нее такого не было.

Даже если бы и было, Лин все равно не умела стрелять. Оставалось только держаться поближе к друзьям, чтобы не потеряться, с одной стороны и постараться не мешать с другой.
"Какие "милые" беспилотники, у кого-то явно нет проблем с фантазией", - странная мысль промелькнула и пропала.

Бой разгорелся н на шутку. Погрузочный кран рухнул, погребая под собой десятки людей и зацепив пару кораблей.
- Уводи! Мы прикроем!- проорал Северин и бросил что-то маленькое в новый рой беспилотников.
Последовала ослепительная вспышка, трещание и бесполезные куски железа рухнули на мостовую.
Роуз потянула Лин прочь. Та лишь успела заметить, что один из кораблей все же причалил и с него стали спускаться люди, или что-то на них похожее.
Они бужали к подъемнику и когда уже оставалось пара метров, оказалось, что там столько народу, что можно было и не местать.
- На лестницу!- скомандовала Роуз, словно Лин знала где та.

- Веди! - крикнула Лин в ответ. О том, чтобы самой разобраться куда бежать, не могло быть и речи. Лин почувствовала себя ужасно беспомощной.

Они брели среди полной неразберихи, криков, взрывов и выстрелов. Иногда приъодилось пригибаться и уворачиваться. Одна механическая стрекоза уцепилась за рукав Лин и была тут же прострелена Роузи. Но та не успела справиться со второйи теперь беспилотник утаскивал жевушку в гущу событий.

Лин мысленно обругала собственную бесполезность. Она могла попробовать догнать стрекозу и вцепиться в Роузи, в надежде, что у беспилотника не хватит подъемной силы на двоих. Других идей все равно не было, и Лин бросилась за девушкой, надеясь ухватить ее за ноги.

Она успела как раз в тот момент, когда ноги оторвались от земли. Беспилотник просел и прибавил мощи.
Роуз никак не могла прицелится. Ужасная машина находилась где-то за ее спиной. Но казалось, даже вес двух девушек ему вполне под силу. Что-то загудело громче в стрекозе и она стала снова набтрать высоту, что-то жесткое и холодное уцепилось за ногу Лин и, когда та перевела взгляд, она увидела человека-машину. Он внсь состоял из деталей поршней и пластин. Вот уж где точно железный человек. Стрекоза тянула Роузи в одну сторону, а ихмененный тянул Лин в другую.

Лин крепче вцепилась в ногу Роузи. Вот если бы у нее было из чего выстрелить в эту ходячую гору гаек...Мечтать было не вредно, и Лин с силой дернула ногой, пытаясь освободиться.

Но у нее не было, а Роуз не дотягивалась до стрекозы никак, зато сделала то единственное, что могла - выстрелила в переделанного. Тот дернулся и пальцы Лин разжались, разжалась и стальная хватка робота.
- Беги!- услышала она от Роуз и стрекоза подняла ее и потащила к кораблю.

И Лин побежала. Правда она все еще не знала, где лестница, а возвращаться к подъемнику не имело смысла. Поэтому бежала она просто "куда-нибудь подальше", ища глазами место, где можно было бы спрятаться.

Выстрел Роуз ей хоть и помог, но переделанного не убил. Стальная конструкция оказалась на удивление прыткой и теперь доганяла. И вероятно догнала бы, если бы ее не сбил с ног непонятно откуда взявшийся Сайко. Человек и машина кубарем покатились по мостовой и остановились, врезавшись в тело какого-то бедолаги.

У Лин в ушах все еще звучало "Беги!", и она не стала останавливаться. Сама она уже почти ничего не соображала, поэтому ухватилась за слова Роуз, как за спасательный круг. В голове крутилось:
"Убежать и спрятаться, убежать и спрятаться".
Лин ведь виделв сражения только в кино. С человеком она еще могла бы попробовать сладить, но вряд ли у машины были болевые точки или ее можно было оглушить.

Где были остальные лестницы, было неясно, равно как по хоусу царившему вокруг было неясно, кто побеждает. В итоге Лин обнаружила себя среди ящиков, где она нашла укрытие. Вроде бы взрывов больше не раздавалось, да и пальба стала не такой интенсивной. Чуть впереди , там, где был выход из ее убежища была лужа чего-то темного и валялся чей-то ботинок. Лин немного знобило.

Лин обхватила себя за плечи и сжалась в комочек. Чтобы чуточку успокоиться, Лин начала медленно вдыхать и выдыхать на счет четыре. Раньше ей это помогало. Очень хотелось расплакаться, но Лин понимала, что сидеть лучше тихо.

Успокоиться удалось не сразу. Сколько времени прошло, Лин не знала, но взуки вокруг начали стихать. Откуда-то валил едкий черный дым. Видимо этот своеобразный склад горел где-то на другом конце. Взрывов больше не было, а выстрелы стали очень редкими.

Очень осторожно Лин передвинулась к выходу из укрытия и высунула наружу кончик носа. Надо было попробовать оглядеться и понять, чем все закончилось.

В нескольких местах горело. На платформе лежал один из кораблей, покореженый и чадящий. Тела и металические части, среди этого всего ходили военные и добивали стрекоз и измененных. Люди, не успевшие эвакуироваться так же как и Лин боязливо выглядывали из своих укрытий.

Лин оперлась спиной на один из ящиков. Выглядело все так, как будто атаку удалось отразить, но картина все равно была мягко говоря удручающей.
Накатила тошнота. Лин резко вдохнула и зажала рот руками, пережидая приступ.
Потом где-то в голове появилась мысль об остальных. Лин вспомнила стрекозу утаскивавшую Роузи, не выдержала, сползла спиной по стенке ящика и уткнулась носом в коленки, размазывая по щекам слезы.

- Мисс? Мисс, с вами все в порядке? - раздалось совсем рядом, а затем ее попытались поднять с мостовой.- Мисс, вы меня слышите?
Это был один из военных с перепачканым копотью лицом и подраной в нескольких местах военной формой. Впрочем, в остальном он был вполне себе цел и не похож на трупы, что в неестесственных позах лежали то тут то там. От этого было чуточку легче.

Лин поднялась на ноги.
- Я в порядке, спасибо, - чуть хриплым голосом ответила она, вытирая глаза рукавом. В самом деле, она же совсем не пострадала, только очень испугалась. Ей повезло, в отличие от многих других.

Болела лодыжка, на руках было пару ссадин и все же это было гораздо лучше, чем могло бы быть. Взгляд скользнул по порту и задержался на коричневой куртке с какой-то непонятной эмблемой, точ в точ такой как была у Северина. Неподвижно лежащий в метрах ста был тоже гномом судя по росту. Лица видно не было.

Лин пошатнулась, но взяла себя в руки. Сто метров - не такое уж большое расстояние, но ей показалось, что прошла вечность, прежде чем она его преодолела. Подойдя к неподвижно лежащему, она наклонилась, чтобы можно было рассмотреть лицо. Внутри все скрутилось в узел.

Пришлось перевернуть лежащего, так как тот нашел свое последнее пристанище лицом вниз. На Лин уставились остекленелые глаза. С разбитого лба кровью запачкало все лицо. Рот был слегка приоткрыт, словно последний выдох не закрыл за собой двери. Каким бы страшным ни было зрелище, но оно принесло облегчение. Это был не Сева. Да и только теперь она заметила, что волосы у этого гнома были рыжеватые, в то время как Северин был темным.
- Мисс, лучше на это не смотреть, - раздался над ней голос все того же военного.- Южная лестница свободна, вам лучше вернуться домой. Если вам все же нужна помощь, там рядом развернули медицинский лагерь,- сообщил он, указывая в нужном направлении.

- Еще раз спасибо. Медицинская помощь мне нужна, я просто...Неважно. Спасибо, - немного невпопад ответила она и медленно пошла в указанном направлении. Совет не смотреть был хорош, но Лин не смогла им воспользоваться. Взгляд ее все перемещался туда-сюда по развороченному порту.

Здесь снова становилось людно и хоть зевак не пускали, но было много людей в военной форме и много с красным крестом на рукавах, они подходили к лежащим телам и уносили раненых, убитых же накрывали простынями. Сновали и такие же как она сама бедолаги. Кто-то еще не оправился от контцзии и просто шатко ступал непонятно куда, кто-то звал своих друзей ил близких, кто-то и вовсе сидел на мостовой раскачиваясь. Она заметила девочку, обнимавшую плюшевого мишку, всю в слезах, зовущую свою маму, только вот рядом не было никого.

Лин подошла к девочке и присела перед ней на корточки.
- Как тебя зовут, малышка? - ласково спросила она.
Рядом все равно никого больше не наблюдалось, а ребенка можно было хотя бы попробовать отвести в медицинский лагерь.

Малышка уткнулась носом в медведя и продолжила плакать с протяжливым "мама".

- Пойдем-ка я отведу тебя туда, где твоя мама скорее сможет тебя найти, - сказала Лин, вставая.
- Смотри, от слез твой мишка может промокнуть и простудиться, а это же совсем не дело. Давай-ка мы пойдем к южной лестнице, все потихоньку придут туда, - Лин с усилием подняла девочку на руки и чуточку быстрее пошла в сторону южной лестницы, продолжая приговаривать что-то успокаивающее.

Быстрее не получалось. С дополнительным ыесом лодышка совсем разнылась и жевушка даже стала прихрамывать. Малышка же уткнулась носом Лин в плечо и тихо вздрагивала, хлюпая носом. Возле южной лестницы развернулся большой полевой госпиталь. Тут слышались стоны раненых, крики докторов, пытавшихся выцарапать из лап смерти пострадавших. К девушке поспешила свободная медсестра.
- Вы, за помощью? Пока своболных докторов нет, то я могу помочь с менее серьезными ранами. Она ранена? - спросила женщина указывая на малышку.

- Не знаю, я даже не смогла выяснить, как ее зовут, - ответила Лин, - Вы не могли бы осмотреть ее, пожалуйста? Думаю, что серьезных ран нет, но...- девушка перешла на шепот, - возможно она потеряла мать.
На разнывшуюся лодыжку Лин не обращала внимания. Невелика беда.

-Да, конечно. Иди сюда, лапушка, - медсестра взяла девочку и усадила на ближайшую кушетку, принимаясь осматривать.
По госпиталю ходили так же вполне себе здоровые люди иногда выкрикивая имена. Наверняка они искали своих близких.

Лин бы тоже не мешало попробовать найти кого-нибудь. Но она совершенно не представляла себе с чего начать. Если они живы, но ранены, то рано или поздно попадут сюда. А если нет...Об этом Лин старалась не думать. Пока медсестра занималась девочкой, Лин решила обойти госпиталь.

Она успела обойти около четверти лежаков. Ни на одном из них не было видно ее знакомых, хотя порой в том месиве, что пытались спасти врачи, сложно было опознать хоть кого-то. Периодически,такие же искавшие как она, выкрикивали имена.
- Лин! Лин!- услышала она откуда-то справа.
Повернув голову, девушка увидела Сайко, так же пробиравшегося между раненых.ее он пока не заметил, поскольку смотрел в другую сторону. Зрелище из себя он представлял то еще. Залитое кровью лицо и такие же окровавленые руки в ссадинах и порезах. К нему было двинулся местный врач, чтобы предложить помощь, но тот только рыкнул на него, что-то вроде "отвали". Он словно не замечал своих ран, возможно от эйфории или просто еще не почувствовал их от болевого шока.

- Я здесь! - крикнула она и замерла, чувствуя, что сейчас опять может расплакаться.
"Живой, хвала небесам, живой!" - подумала девушка, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Более-менее взяв себя в руки, она двинулась в сторону Сайко.

Винсент резко развернулся. Пожалуй такой палитры эмоций она не видела на его лице никогда. Он рванул с места. Заключил Ее в объятья. Правда недолгие, тут же отстранив от себя и принявшись рассматривать.
- Цела? Ты в порядке? Не ранена?

- Со мной все хорошо. Я успела убежать и спрятаться. Правда, я в полном порядке, - поспешила заверить его Лин.
- Ты весь в крови, нужно промыть и перевязать, - нерешительно добавила она.

Он не веря продолжал ее рассматривать и даже покрутил в своих руках вокруг, правда, ни на миг не отпуская, будто она могла бы исчезнуть.
- Ерунда! Главное, что с тобой все хорошо.
Словно он никогда и не называл ее на вы.
- Тебе страшно, тебе наверное страшно, - Сайко снова прижал Лин к себе и принялся гладить по голове, очень невесомо, как верно боялся поломать, что-то хрупкое.
- Все хорошо, все уже позади...
В этом своем странном порыве он даже чмокнкл ее в макушку.

Глупо было отрицать, что она испугалась, и строить из себя героя. Лин уткнулась носом в грудь Сайко и молча стояла некоторое время, словно пытаясь осознать, что все действительно позади. Потом она подняла голову и задала мучивший ее вопрос:
- Что...что с остальными?

- Остальными? Ах да, - несколько дезориентированно ответил Винсент.
Видимо его раны давали о себе знать.
- Они там,- неопределенно дернул он головой.

- Покажись, пожалуйста, врачу. Раны надо промыть и перевязать, - еще раз попросила Лин. Ей стало неловко от того, что он так переживал за нее, но совсем не думал о себе.

- Раны?- Сайко опасно покачнулся.
Похоже он совсем не замечал своего состояния.

- Ты же еле-еле на ногах держишься! - воскликнула Лин, оглядываясь в поисках свободного врача или медсестры.
- Тебе определенно нужна медицинская помощь. Обопрись на меня, и давай поищем врача. На мне ни царапины, я не пропаду и не исчезну, поэтому давай теперь приведем в порядок тебя, насколько это возможно, - сказала девушка.

- Да, пустяки, - отмахнулся он, правда в движениях не было уже твердости и язык стал заплетаться.
- Я сам видел, разорвал... голыми руками, - расслышала Лин.
- Как пить дать он. Точно тебе говорю! И не посмотрел, что металл.
Один из врачей в трех койках от них как раз завершил бинтовать рану.
- Скоро будут эльфы,- послышалось с другой стороны.

- Угу, такие пустяки, что со стороны кажется, что ты вот-вот упадешь, - вздохнула девушка.
- Простите, можно вас на минутку? - обратилась она к освободившемуся врачу.

- Ты чего, Эванджелин?- совсем глупо улыбнулся он и почему-то ее имя на этот раз не вызывало раздражения.
Он словно сосредоточился на ее лице, ничего не замечая вокруг с этой глупой и от чего-то пугающей улыбкой.
- Да, вы ранены?- поинтересовался врч, направившись в их сторону.

- Я-нет, он - да, - ответила Лин. Ей снова стало страшно. Она вспомнила, как на одной из съемок девочка-модель упала и ударилась головой. Все время пока они ждали скорую, у нее была такая же бессмысленная улыбка и она все старалась хоть на чем-то закрепиться взглядом.

Врач подоспел вовремя. На этот раз Сайко не сопротивлялся. Он был просто дезориентирован и наврядли понимал, что происходит. После беглого осмотра врач крикнул что-то непонятное и к нему поспешил один из тез, кого называли эльфами: долговязый худой человек с татуироваками и шрамированием. Лин заметила, что к госпиталю прибыло около десяти таких же как этот.
Сайко к тому времени начало трясти.
- Шок отходит, мы здесь бессильны,- услышала девушка от врача-человека.

"Я опять могу только стоять, смотреть и не мешаться", - обреченно подумала Лин.
"Почему, почему я такая бесполезная и глупая? Надо было сразу позвать врача, а не радоваться, успокаиваться и спрашивать про остальных. Ведь было же понятно, что это вовсе не пустяки!" - мысленно ругала себя девушка.

- Для этого есть мы,- сосредоточенно ответил эльф.
Он был вовсе не похож на эльфов из сказок. Даже форма ушей не сильно отличалась от человеческой. Он достал какой-то прибор и принялся производить им какие-то манипуляции. Внутри колбы встроенной в это безумие механика бурлила фиолетовая жидкость. Вскоре оба врача закрыли ей обзор и было невозможно рассмотреть, что-либо еще.

Лин стояла, прижав руки к груди, и про себя молилась всем известным ей богам, чтобы все обошлось. Даже то, что она пожалуй впервые видела эльфов этого мира так близко, ее не особенно волновало.

- Вон она! Смотри!- услышала Лин голос Карла.
К ней навстречу спешили Сева и Карл. Оба потрепаные, но целые, если не считать перебинтованной руки Северина и пару ссадин на лице Карла.

То,что ребята были целы, не могло не радовать.
- Привет,- сказала Лин. Предвосхищая возможные вопросы, она тут же добавила, что в полном порядке и совершенно здорова.
- А где Роузи, вы ее видели? - спросила девушка.

- Роуз в той части. Ей пока лучше не ходить лишний раз, - сообщил Сева.
- Точно в поряддке,- переспросил Карл.- Что ты тогда делаешь здесь? Нас искала?- он обнял девушку и прижал к себе, довольно нежно, чтобы не причинить боли, видимо боясь, что она в действительности может оказаться ранена.- Все позади, малыш.

Услышав "все позади" Лин вздрогнула и выскользнула из объятий Карла. Она покачала головой и показала рукой на занятых врачей.
- Там Сайко, - коротко сказала девушка.

- Сайко?
- Он должен был присоединиться чуть погодя...- пояснил Сева.
Оба товарища подошли ближе к лежанке, на которой врачи творили свою медицину.
- Неужто опять?- раздалось усталое от Карла.
- Я сам видел как он измененного голыми руками...- прошептал мужичек с соседней лежанки.- это ж сколько силищи, никогда подобного не видел...
Карл смотря на Лин мотнул в сторону окровавленного друга головой:
- Вот поэтому и сайкопат.

Лин не стала подходить ближе, кивнула и сказала:
- Я уже поняла.
Девушка задумчиво посмотрела по сторонам и совершенно серьезно добавила:
- Знаете, похоже вам все таки придется научить меня обращаться с оружием.

Северин подошел к медикам, показал им что-то и тихо стал с ними о чем-то говорить, а когда закончил, вернулся к Лин.
- Пойдем, а то Роузи от волнения не удержиться и отправиться сама тебя искать, - он указал нужное направление.

- Пойдем, - согласилась Лин, - ты же сказал, что ей пока нельзя ходить, поэтому если она подскочит с кровати, я буду ужасно виновата. Только...можно я потом обратно приду? - спросила девушка.
Она очень хотела увидеть Роузи, но еще больше хотела знать, чем все закончится здесь.

- За Сайко переживаешь?- прямо спросил гном, деловито шагая чуть впереди.
Карл остался рядом с командиром.

- Переживаю, - так же прямо ответила Лин, - не только за него, за всех вас.
Она не знала, что еще добавить и какими словами выразить то, что чувствовала. Да оно и не надо было. За друзей в минуту опасности все переживают примерно одинаково.

- Все нормально с ним будет. Через пару минут догонит,- хитро усмехнулся Сева.

Лин промолчала. Северину виднее, наверное, да и кто знает, какой магией обладают здешние эльфы. Потом ей вдруг подумалось, что когда все будет нормально, Сайко, наверное, опять станет обращаться к ней на "вы". От этой мысли стало тоскливо. Девушка обругала себя и попробовала думать только о предстоящей встрече с Роузи.

Роуз лежала на лежаке срежидругих раненых. На первый взгляд с ней все было хорошо и помимо стертого локтя да пары ссадин она была цела.

Лин подошла поближе.
- Роузи, - негромко позвала она, глядя на девушку.
"Если все обошлось ссадинами, почему же ей лучше лишний раз не ходить?" - подумала Лин.

Роуз повернула голову на голос и радостно улыбнулась.
- Лин, милая! Как я рада, что ты цела!
Девушка протянула руки к ней,ясвно желая заключить ту в обьятья, но с земли не поднималась.

Лин взяла Роузи за руку и осторожно сжала.
- Как я рада, что ты жива, и эта механическая штука не утащила тебя туда! Я убежала сама не помню как. Прости, что я такая бесполезная и беспомощная, - сказала девушка.

- Все хорошо. Главное, что ты цела.
Роузи было подалась чуть вперед и тут же поморщилась.
- Не спеши, - остановил Сева.- Сейчас медики Сайко подлатают и к тебе придут.
- Подумаешь, пару ребер сломано, тут много тех кому помощь в первую очередь нужна, - фыркнула та.
- Роуз,- он опустился у самой ее головы и нежно поцеловал в лоб.- Ребро слишком близко к легкому, я не хочурисковать тобой и тыне рискуй, хорошая моя...
Видно было, что он переживал за девушку

Лин отвернулась и стерла с лица набежавшие слезы. Ну что, что не так с этими людьми? Почему они говорят, что все хорошо, и главное что Лин не пострадала, даже если сами не в лучшем состоянии? Лин не знала, была ли это особенность военной профессии или же чувство ответственности, или может просто у нее до этого не было настоящих друзей.
Снова повернувшись к Роузи, она сказала:
- Ты лучше правда не двигайся. Пара ребер паре ребер рознь.

- Эй, ты чего? Неужто плакать вздумала? - заметила Роуз.- Ну как мне не жвигаться, ты вон дрожишь вся, перепугалась наверное?ничего, скоро пойдем домой, купим огромный торт и напьемся чаю. Будем праздновать твое первое боевое крещение,- плпыталась она приободрить Лин.

- Я не плачу! - ответила Лин, - так, соринка в глаз попала. Ты лежи, ладно? Со мной все хорошо. Я уже не перепугалась.
Фраза получилась нестройная. Такими же фразами Лин говорила в детстве, когда пыталась убедить в чем-то свою бабушку.

- Вон, смотри уже и Сайко ведут.
И действительно Карл поддерживал командира, который сейчас больше походил на пьяного, судя по нечетким движениям. Он все еще выглядел жовольно устрашающе. Весь перепачканый кровью, но шел сам, хоть ноги иногда и заплетались. За ним шло двое медиков, что его лечили.

У Лин опять не нашлось слов. Ей ужасно хотелось обнять всех по очереди и сказать что-нибудь теплое, но она так и не смогла подобрать нужных фраз.
- Роузи, насколько огромный торт ты бы хотела? - наконец спросила она.

- Ну... чтобы каждому минимум по три куска хватило и чтоб там были кремовые лебеди, обязательно. Обожаю кремовых лебедей.
Врачи обступили девушку и эльф принялся снова что-то делать со своим прибором. Роузи охнула и скривилась от боли.
- Потерпите немного. Полностью я не залечу, слишком много раненых, которые требуют внимания, но по крайней мере поставлю на место, чтобы не рисковать легким. Завтра вы можете обратиться в ближайший госпиталь, думаю к тому времени будет достаточно ресурсов, чтобы избавить вас от прочих неудобств,- сообщил он.
Лин заметила, что на его странном приборе виден скелет Роуз и переломаные ребра.

"Старик Рентген был бы очень удивлен", - подумала Лин, глядя на прибор эльфа.
"Кремовые лебеди...Придумает же Роузи. Как же вдруг сразу сладкого захотелось!" - в голове у Лин царил полный бардак.

Они пробыли там еще минут с двадцать, прежде чем подбитые и уставшие отправились домой. Решено было пока отправиться к Лин, поскольку это близко, а оттуда Сева бы пригнал свое транспортное средство и увез бы Роуз отдыхать. Дома все было нетронуто, словно ничего и не происходило. Лишь только люди на улицах поглядывали вверх и обсуждали новый камуфляж Переделанных и то зачем те так далеко в тыл сунулись. Сайко так и оставался "пьяным". В себя он за время пути не пришел, но Карл сказал, что это нормально и пройдет, когда тот поспит. Командира разместили у него же дома. Неплохо было бы конечно его раздеть, да обмыть, прежде чем класть на чистую кровать.

Лин поставила греться чайник и достала чашки. Потом она быстро умылась сама и сказала, что если кому-то еще нужны водные процедуры, то в ванной есть чистые полотенца.
Тишина, царившая дома, после произошедшего в порту казалась какой-то ненастоящей. Лин боялась, что вот сейчас все лопнет, как мыльный пузырь.

Карл увел Сайко в его квартиру и вскоре вернулся. Наверняка он не озаботился водными процедурами, а вот Роуз с удовольствием пошла в ванную. Время было уже обеденное и все наверняка хотели есть.

- Мне немного неловко спрашивать, но все таки...Может Сайко хотя бы с лица и рук кровь стереть? Влажным полотенцем, например, - запинаясь, спросила Лин у Карла, пока Роузи была в ванной.
- Чай готов. Ты опять будешь без сахара?
Чтобы решить вопрос с едой, надо было дождаться Роузи. У самой Лин аппетита не было совершенно. За тортом, который был в планах у Роуз, можно было сходить в булочную, кажется они видела там утром что-то более-менее подходящее.

- Да ну, оклемается, сам помоется,- беззаботно отмахнулся Карл.- Роуз, ты там жолго? Я руки помыть хочу.
- Подождешь!

Лин промолчала, разлила чай по чашкам и постучалась в ванную к Роузи:
- Роуз, я загляну стащить из стопки полотенце? Кстати, чай на столе.

- Да, заходи, - отозвалась Роузи.
Она складывала корсет.
- Это мне в ближайшие дни не понадобиться.

- Ты и без корсета кого хочешь с ума сведешь, красавица, - улыбнулась Лин, взяла полотенце и намочила половину.
- Если ты еще не передумала есть торт, отправь за ним Карла, хорошо? Мне нужно сделать одну штуку...ты только не ругайся и не смейся, ладно? - Лин выдохнула и рассказала Роузи, зачем ей было нужно влажное полотенце.
- Моя совесть говорит мне, что так будет правильно.

- Да иди уже,- усмехнулась Роузи. - ну оставлять же его действительно так.
В квартире Сайко было тихо. Карл сгрузил того на диван. Мог бы хоть подушку под голову положить, но видимо, этот аболтус не думал даже о таких вещах. Одна рука командира свисала над полом. Дышал он спокойно, хотя вид был все еще ужасающим. Благо кровь больше нне текла и, кажется раны были затянутыми.

"Руку потом надо будет поправить и положить на горизонтальную поверхность, а то затечет ужасно. Ладно, надеюсь он действительно крепко спит," - подумала Лин.
Девушка встала на коленки около дивана и, держа край полотенца в одной руке, начала осторожно стирать кровь с лица командира. Второй рукой она поддерживала его голову.
"Балда ты, Лин", - думала она про себя.

Винсент казался слишком горячим, словно у него был жар. Командир вяло повернул голову и промычал нечто нечленораздельное. Уже фактически под конец он чуть приоткрыл глаза, посмотрел на девушку и слабо улыбнулся и на этот раз Лин смогла рассылать:
- живая...- и снова погрузился в свой беспокойный сон.

Закончив с лицом, Лин занялась руками. Она старалась делать все максимально аккуратно, чтобы снова не разбудить Сайко. Когда на полотенце не осталось чистых участков, девушка поднялась с колен и осмотрелась. Хорошо было бы все таки найти подушку или что-нибудь еще, что можно было подложить под голову.
Почему-то вспомнилось, как она испугалась, когда увидела его в своем мире в первый раз. Тогда от него тоже исходил жар, как будто он из сауны вышел. Воспоминание вызвало слабую улыбку.

Пока Лин вертела головой, она почувствовала лёгкое горячее прикосновение. Видимо ему продолжало сниться что- то беспокойное. Командир взял Ее за руку и положил ту себе на грудь. Кажется, он даже стал чуть спокойнее после этого странного жеста.

"Интересно, что ему снится?"- подумала девушка, не убирая руку. Стоять так было не слишком удобно, но Лин решила, что некоторое время потерпеть вполне может.

Вскоре рука Сайко расслабилась и при желании Лин вполне могла бы освободить свою.

Лин немного подождала, высвободила руку, еще раз посмотрела на спящего Сайко, и тихонько вышла в коридор. Отчего-то бешено колотилось сердце. Пару раз глубоко вдохнув и выдохнув, она зашла в свою квартиру.
"Надо замочить полотенце, а то потом будет не отстирать," - подумала девушка.

Ребята уже более и менее привели себя в порядок все трое. А Лин вдруг вспомнила, что совсем забыла про подушку, которая, кажется, так и осталась лежать на кресле в квартире Винсента.
- И стоило полотенце морать, - заметил Карл.- Все с ним в порядке. Эльфы свое дело знают. Просто крови видать много потерял или раны были серьезные, вот и устал. Проснется, как новенький будет.

- Полотенце постирать недолго, - ответила Лин, присаживаясь на стул. Не объяснять же Карлу, что ей казалось совершенно необходимым это сделать, что теперь ей чуточку спокойнее. Роузи она еще могла бы рассказать, наверное.

Роуз только кинула хитрый взгляд на Лин, но ничего не сказала. Сева и вовсе стоял спиной ко всем и распаковывал что-то из довольно большой коробки.

Сидеть было хорошо. Полежать, наверное, было бы еще лучше. Лин налила себе чаю и теперь медленно вертела в руках чашку.
"И все таки ты балда, дорогая моя. Даже про подушку забыла", - мысленно сказала она себе и сделала пару глотков чая.

Сева наконец справился с коробкой и теперь на столе стоял торт. И пусть там не было лебедей, но крема хватало.

Лин попыталась вспомнить, когда она последний раз ела торт. Кажется, это был ее день рождения. Тогда ребята принесли в студию коробок, наверное, пять, и долго спорили, какая из них больше подходит для того, чтобы окунуть лицо имениницы. Лин картинно ужасалась и просила хотя бы ореховое безе исключить.
- Пойду тарелки достану, - сказала она.

На этот раз никто не пытался окунуть ее лицом в торт, который оккзался довольно вкусным, но все же чересчур сладким. Впрочем, остальным это нравилось.
- Как думаешь, когда за нами пришлют?- поинтересовалась Роуз.
- А должны?- спросил Сева.
- Ну это была очень странная атака.
- Это уж точно,- хмукнул Карл.- Как бы они ни старались хамаскировать это под сбор новых душ...

Лин, которая ничего не понимала в военном деле, осторожно поинтересовалась:
- Почему странная? Обычно бывает по-другому?

- Мы слишком далеко в тылу, - пояснила Роуз.
- Если нападать, то на города, что ближу к фронту,- согласился Сева.
- На Ватикан или Британью,- рассудил Карл.
- В любом случае,проникать так далеко на террииторию рискованнно.
- Но они смогли и остались все это время незамеченными.

- Поменялась маскировка или они знали, когда и где можно идти, чтобы не засветиться? - спросила Лин.
- А рискованно или нет - так это ж смотря какая у них цель была. Может настолько глобальная, что возможные потери неважны, - пожала она плечами и уткнулась в свою чашку.

- Если они прознали про машину, то этой цели длстаточно.
- Тогда б они пришли с великаном, или просто повзрывали бы все к чертям.
- Тоже верно...

- Кажется, Юджин говорил, что по данным разведки великанов у них больше не осталось, - сказала Лин, оторвавшись от изучения чаинок в чашке. Мысли у нее были весьма невеселыми, и она ничего не могла с этим поделать.

- Юджин, приувеличил,- мрачно усмехнулся Карл.

- У нас иногда говорят, надейся на лучшее, но будь готов к худшему. С первым обычно легче, чем со вторым, так что подобное преувеличение неудивительно, - ответила Лин

- Раньше они таких вылазок не совершали,- задумчиво проинес Сева, отойдя к окну.- да и защиты такой у них не было. Их ведь не заметили, говорят, они выглядели как имперская эскадрилья.

- Погоди, хочешь сказать, вы сами не видели? Только я по сторонам смотрела? - удивилась Лин.
- В общем они действительно выглядели как медленно движущаяся имперская эскадрилья с флагами, пушками и всем, что там еще военным кораблям положено. Потом появилась какая-то рябь, разрослась и картинка поменялась. Вот.

Повисло молчание.все трое выглядели хмурыми.
- Вы думаете о то, о чем и я?- вдруг прервал тишину Карл.
Сева кивнул.
- Надо предупредить ведомство!
- Я с тобой!
Мужчины поспешно вышли. Роуз осталась сидеть за столом с тортом.

- Что это сейчас было? - спросила Лин, - я что-то не то сказала?
Чувствовала она себя немножко по-дурацки, оттого что ничего не понимала.

- Если в этот раз у них просто произошол сбой. То кто знает, как долго они наведываются в наши города и сколько их тут уже... - невесело сообщила девушка.

- Если они научились маскироваться под людей, то это уже "Терминатор" какой-то получается, - вздохнула Лин.
- У нас в аэропортах и на вокзалах есть досмотр, металлодетекторы и все такое...Всегда раздражало, а теперь выглядит вполне осмысленным.

- Маскироваться под людей? - удивилась Роуз.- Да ну, в подполье каком живут да ждут идеального времени для диверсии.
Она вдруг нахмурилась, а потом поглядела на Лин.
- А что... можно замаскировать под человека машину?
Вообще-то Лин в силу своей провессии знала таких визажистов, что могли что угодно, а еще если выцепить человека, который может грамотно работать с силиконом, так там и вообще, даже столб под человека можно забацать.

- Технически - да. Сделать маску, нацепить парик, одеть во что-нибудь закрытое, на руки перчатки, на шею шарф или платок, - ответила Лин.
- В моем мире это было бы возможно, у вас - не знаю. Мне ваши технологии все время какой-то магией представляются, так что может быть оно еще проще реализуемо, а может быть - сложнее, - добавила она.

Роуз нахмурилась и задумалась.
- Может это как-то связанно со всей эьой историей с дневниками?- пробормотала она.

- Может быть станет чуточку понятнее, если удастся восстановить страницы. А может быть это только моя фантазия разыгралась. Если бы я, например, про маскировку кораблей думала, то это были бы какие-нибудь отражающие панели. Снаружи одно, внутри - совсес другое, - пожала плечами Лин.
- Роузи, а расскажи мне что-нибудь про эльфов, пожалуйста. Что это у них за странный раствор такой?- попросила она.

- Отражающие панели...- задумчиво протянула Роуз, но, видимо на ум ничего не приходило. - Раствор? Ты про их лекарские штучки? Ну они всегда были хороши в исцелении. Разработали целый ряд механизмов для лечения. Практически любого могут выцарапать с того света. Они добывали восстанавливающие кристаллы когда-то и вот что-то там хитрое делают с ними, чтобы получалась такая штука. Извини, я не спец в этом деле. Это Северин разбирается во всех этих гаечках и болтиках, а я больше по оружию.

- Кстати об оружии...Научишь меня стрелять? - спросила Лин.

- Конечно! Надо только подобрать тебе оружие по руке и можно будет попалить по мишеням.

- Здорово! Роузи... - Лин чуть смущенно посмотрела на девушку, - я все хотела спросить, но при ребятах было неудобно. Нет же ничего стыдного в том, что я испугалась? Никогда в жизни не видела настоящих сражений, только в кино.

Лицо Роуз приняло удивленное выражение, а потом та и втвсе рассмеялась, звонко и от души, правда не долго, видимо еще ребра болели, поскольку за них она и схватилась.
- Ну ты даешь! Че ж тут стыдного-то? Всем страшно. И мне, и Севе, и Карлу и дпже Сайко. Хотя нет... этому наверное ничего не страшно.

Лин тоже рассмеялась, правда по-началу смех выходил слегка истеричным.
- Ну слава Богу, а то я уж подумала, я одна такая, - сказала она и добавила:
- Знаешь, наверное, мне все таки надо было прореветься где-нибудь в уголочке.

- У тебя есть замечательный шанс. Я никомы не расскажу,- пообещала девушка.- Первый раз всегда самый страшный.

- Да вроде уже почти отпустило. Хорошо, что ты тут. Одной было бы хуже, - Лин подошла к окну, задумчиво посмотрела на свое отражение, вдруг вспомнила девочку, которую отнесла в госпиталь, и все таки расплакалась.

Роуз подошла к Лин и обняла ту за плечи.
- Все хорошо. Это нормальная реакция. Такое случается не каждый день, девочка моя.
В соседней квартире раздался грохот, словно что-то свалилось на пол.

От грохота Лин вздрогнула и с беспокойством посмотрела на Роуз.
- Как думаешь, что это? - спросила она, вытирая слезы.

- Пошли, проверим,- пожала плечами та.
В квартире Спайко стояла тишина. Сам он, правда, лежал уже на полу, а не диване. Видимо, снова что-то приснилось и снилось до сих пор, судя по тома как он вздрагивал.

- Обратно на диван мы его своими силами вряд ли уложим. И не похоже, чтобы он собирался просыпаться, - неуверенно сказала Лин.
- Не оставлять же его так...

- Я в этом точно не помощник,- Роуз погладила себя по ребрам, которые явно еще побаливали.- Может усроим его тут по-удобней? А потом мальчики вернуться и на диван его, а?

- Давай попытаемся. Кажется, я видела тут подушку, - сказала Лин.
Она подошла к креслу, взяла подушку, вернулась и опустилась на пол, мысленно проклиная корсеты и юбки в целом и некоторые отдельные в частности. Очень осторожно Лин попробовала приподнять голову Сайко и подложить подушку.

Тот вздрогнул и снова пробормотал что-то неразборчивое. Роузи притащила покрывало из соседней комнаты и нарыла командира.
- На полу, конечно не удобно, но выбирать не приходиться.
Сайко казалось и не нужно покрывало. Он по-прежнему был горячим как печка, так что даже волосы слиплись.

- Такой горячий, что кажется, можно обжечься, если дотронешься. Так и должнл быть? Если бы дело происходило в моем мире, такая высокая температура точно повергла бы врачей в ужас, - спросила Лин, все еще сидя на полу.

Роузи положила ладошку на лоб Сайко.
- После серьезного лечения всегда есть температура, но это уже перебор... надо полотенце холодной водой смочить и на лоб.
Сайко снова, что-то пробормотал и дернул головой, словно пытался освободитьсяот руки девушки.
- Он еще и бредит. Что-то сильно его на этот раз приложило.

- Пойду полотенце принесу, - сказала Лин, поднялась и вышла. Вернулась она довольно быстро.
- Вот, держи, - девушка протянула влажное полотенце Роуз. Рука у нее слегка дрожала.

Роузи была хмурая и сосредоточеная.
- Слушай, ыты побудь с ним тут, я попытаюсь притащить какого-нибудь межика сюда. Такого не должно быть.
Полотенце она так и не взяла, а поднялась и пошла к двери.
- Я постараюсь быстро.

- Ладно. Только ты аккуратно, хорошо? Тебе, наверное, еще нельзя бегать, - сказала Лин. Полотенце она сложила пополам и положила на лоб Сайко.

Роуз кивнула и вышла.
Сайко действительно бредил. Хоть его речь и оставалась бессвязанной, но теперь можно было разобрать отдельные слова.
- Опасность... найти, надо найти... скорее...

Лин опять уселась на пол, взяла Сайко за руку и легонько сжала ладонь.
- Все будет хорошо, - сказала она, потому что ничего другого в голову все равно не приходило.
"Что он там видит? Какая опасность, кого найти?" - подумала Лин про себя.

- Она боится сирены... быстрее...огни...
На этот раз ее рука не успокоила бреда.

Лин вздохнула и свободной рукой поправила полотенце на лбу Сайко. Девушка подумала, что он возможно заново переживает какие-то минувшие события этой войны.
"Может быть, он хотел кого-то предупредить и не успел. А может быть потерял кого-то близкого. Ужасно!" - Лин непроизвольно сильнее сжала ладонь.

В этот раз он вроде стал немного спокойнее, и снова стало не разобрать ни слова.
Пришлось еще дважды поменять полотенце, пока ни вернулась Роуз. За ней шел тот самый эльф или не тот, для Лин они все были на одно лицо.
- Ну как он?- спросила с порога девушка.

- Без особых изменений, - ответила Лин, - хуже вроде бы не стало, но и лучше тоже. Горячий как сковородка.
Про то, что ей удалось расслышать, она пока не стала говорить.

Эльф подошел к раненому, положил тому руку на лоб, приподнял веко. Нахмурился.
- Мне понадобятся две миски с холодной водой, - сообщил он.

- Сейчас принесу, - отозвалась Лин. Пока она ходила к себе и обратно, почему-то думала, что не зря она в свое время не пошла в медицинский. Ей бы точно не хватило самообладания смотреть на чужие страдания и делать что-то разумное.

С другой стороны, говорят, именно в меде люди черствеют и перестают так остро реагировать на все. Только вот еще вопрос, что хуже: переживать или видеть в человеке только материал для работы.В любом случае, там, в соседней квартире лежал живой еще Винсент. И если бы не он, кто знает, где бы сейчас была сама Лин, и что бы с ней было.
Эльф был все так же сосредоточен. Он поставил миски по краям тела и опустил кисти рук командира в воду. Затем достал какие-то пузырьки и стал капать фиолетовую жидкость туда же. По пять капель в каждую миску. Затем он разместил на груди Винсента кристалл с тремя проволоками, исходящими от него. Две он опустил вслед за кистями в воду, а одну засунул Винсенту под язык. После этого он достал красный порошок и посыпал им кристал, вся конструкция засветилась, слабо, еде заметно, но Лин готова была поспорить, что на какую-то долю секунды, засветилась. Тело командира выгнулось и медику потребовались все силы, чтобы удержать руки пациента в воде.
- Помогите мне!

"Хорошо, когда хотя бы кто-то понимает, что происходит и знает, что делать. По крайней мере хотелось бы верить, что знает," - подумала Лин, помогая удерживать руки командира.
"А эффект как от электроразряда..."- это была последняя посторонняя мысль. Лин сосредоточилась и постаралась выкинуть из головы всякую ерунду.

Занятие было не из легких, все же он был человеком сильным. В итоге довольно много воды расплескалось, но все же пациент притих. Дыхание стало ровнее и он перестал бредить.
- Теперь стакан воды,- велел врач.

За стаканом воды Лин не сходила - сбегала.
"Только бы все в итоге закончилось хорошо, пожалуйста!" - думала она.

Эльф наболтал в стакан еще порошков, приподнял голову Сайко и принялся того поить. Когда дело было сделано он попросил Лин держать Сайко за ноги и помочь ему переложить того надиван.
- Этот порошок нужно будет развести в стакане воды и дать ему выпить вечером.
- А что с ним, док?- спросила Роуз.
- Он уже прибегал к нашим методам лечения на этой неделе. Если исцеляться слишком часто, то организм может не выдержать,- пояснил он.

"Если что угодно делать слишком часто, организм может не выдержать", - подумала Лин. Она попробовала вспомнить, сколько времени сама находится в этом мире. Получался третий день, если она посчитала правильно. А казалось, что уже прошла целая вечность.

- И сколько должно быть перерыва?
- Не менее недели.
- Значит будем осторожнее впредь.
- Да уж... не помешает. Наврядли нам удасться спасти его таким образом в третий раз за столь крайний срок.
Эльф оставил порошок, распрощался, заявив, что в порту еще много дел и ушел.
- А я и не знала, что Сайко уже успел во что-то влипнуть на эой неделе,- растерянно пробормотала она.

- Может быть, это как-то связано со вчерашними внезапными делами, про которые никто не знал? Стены тут картонные и слышимость идеальная. Он куда-то уходил вечером и вернулся часа в два ночи, - предположила Лин.

- Внезапняе дела, - усмехнулась Роуз.- Не было у него никаких дел вчера,- отрезала она.

- Ну, не было так не было, - ответила Лин. В самом деле, она же свечку не держала, мало ли куда человек мог вечером выйти.

Сайко продолжал спать, спокойно и ровно дыша.
- Надо бы раздобыть еды, одним тортом сыт не будешь, - заявила подруга.
Какими бы ни были потрясения, а желудок Лин намекал на то, что пора б и о нем подумать.

- Можем в булочную сходить. Там такие пирожки с утра были...Может быть, если придем вдвоем, с меня там наконец-то денег возьмут. А то совсем неловко, - предложила Лин.

- Вот смотрю я на тебя и диву даюсь, как ты такая стройная на одних булках-то?

- А, ничего особенного, просто обмен веществ такой. Зато меня от шоколада разносит моментально и от риса, да еще и на апельсины аллергия. А булки что, подумаешь, - махнула рукой Лин.
- А тебе чего хочется?

- А я жутко хочу мяса, знаешь, такого, что зажарегое и соленое!- выдала Роуз.

- Давай быстренько сходим куда-нибудь?- спросила Лин. Стоило Роузи сказать про мясо, как ей тоже захотелось стейка из говядины, средней степени прожарки и с каким-нибудь соусом.

Роузи покосилась на Сайко.
- Думаешь, с нимвсе будет в порядке?

- Не знаю. Хотелось бы верить, что да. По крайней мере он больше не бредит. Можем сходить по очереди или взять с собой и поесть дома, - ответила Лин.

- Давай я сюда притащу, чего водиночку есть. Значит мяска? Здесь поблизости есть одно место, там делают великолепные ребра!- мечтательно сообщила Роуз.

- Отлично, обожаю ребра!- улыбнулась Лин, - тогда я на всякий случай посижу здесь, пока ты ходишь.

Времени это у Роуз заняло действительно не много. У Сайко спал жар. Он по-прежнему спал спокойно, а девушки расположились на кухне за столом. Ребра действительно были зороши, мясо само спадало с кости. Видимо их долго томили в мангале, поскольку даже кости были мягкими. Да и букет приправ был просто божественно подобран. Даже не хотелось все это поливать соусом, который Роуз тоже захватила с собой.

- Объедение, - сказала Лин, - ты права, одними булками питаться нельзя, даже если очень хочется.
После еды на девушку напала вселенская лень. Двигаться не хотелось совершенно.

Был уже вечер и смеркалось.
- Скоро вернуться ребята. Ты как, впорядке или мне стоит остаться на ночь?

- Я ведь уже выплакалась, так что все хорошо. Тебе и самой нужно как следует отдохнуть. Слушай, а когда по мнению эльфов наступает вечер? Помнишь, он сказал, что нам надо развести порошок в стакане воды и напоить Сайко вечером? - спросила Лин.

- Думаю, что через часик уже можно поить!- рассудила Роуз.
Действитпльно вскоре пришел Сева. Хмурый и неразговорчивый он забрал Роузи с собой, лишь кратко справившись как там командир. Лин осталась одна, если не считать Сайко, спящего на диване.

Лин убрала со стола, унесла к себе миски, которые использовал врач, вымыла их и поставила на полку. Потом занялась тарелками от торта, ложечками и чашками. Закончив с мытьем посуды, она прикинула, сколько времени прошло, и решила, что минут через десять час, отмерянный Роуз, истечет.
В чайнике еще отавалась кипяченая вода. Лин наполнила стакан и вернулась в квартиру командира. Она еще немного подождала, сидя в кресле, потом развела порошок в стакане воды и подошла к дивану.
"Попробовать разбудить или напоить так?" - подумала она.

Сайко по прежнему спал. От былого жара и бреда не осталось и следа, разве что он выглядел немного бледноватым, но учитывая, что он потерял много крови и ел последний раз черт знает когда, это было и не удивительно.

Лин решила попробовать разбудить его. Задача напоить спящего человека из стакана представлялась ей более сложной.
"Половину разолью в процессе, и хорошо еще будет, если он не захлебнется", - подумала девушка.
Она дотронулась до плеча Сайко и сказала:
- Нужно выпить лекарство.

Ее запястье было довольно грубо перехвачено, вторая рука командира легла на плечо и Лин даже сама не поняла, как очнулась прижатая к дивану. Все еще не до конца осмысленный взгляд мужчины блуждал по ее лицу.

Лин чувствовала себя довольно глупо и с трудом удержалась от того, чтобы ляпнуть что-то в духе "доброе утро".
- Нужно выпить лекарство, - медленно и мягко повторила она, - врач велел.

- Лин?- мужчина нахмурился, явно пытаясь что-то понять.
Хватка тут же ослабла, а затем он и вовсе убрал руки и оглянулся.
- Простите, я... не помню как дошел домой,- немного сбивчиво ответил он, приъодя в себя.

- Сначала выпейте лекарство, пожалуйста, потом расскажу, - ответила Лин и передала ему стакан.
"Не удивтельно, что он не помнит. Хорошо, что вообще живой остался", - подумала она.

Без долгих припераний Сайко осушил стакан с порошком и поморщился.
- Ну и дрянь же это.

- Ну, такие штуки редко бывают приятными на вкус, знаешь...знаете ли, - Лин запуталась в местоимениях, запнулась, но потом все же собралась и рассказала Сайко о том, что произошло после того, как он нашел ее в госпитале. Она постаралась ничего не пропустить: эльфийское лечение, обсуждение новой маскировки и отъезд ребят в ведомство, поход Роузи за врачом. Не стала только говорить о том, что слышала, пока он был в бреду.
- Врач сказал, что если прибегать к их методам слишком часто, то организм может не выдержать. Перерыв должен быть не меньше недели. В третий раз за такой короткий срок они вряд ли смогут тебя спасти, - под конец она снова оговорилась.

- Как же я мог дать им тебя утащить?- потерев лицо рукой, вздохнул Винсент и, видимо, сам не заметил, что обратился к Лин не как обычно.
Было что-то нежное в этом его вздохе и обреченное одновременно. Теперь он казался жутко уставшим. Сайко сел и снова осмотрелся.

- Мы же не могли знать заранее, что так получится. Не нужно себя упрекать, пожалуйста. И не стоит беспокоиться за меня, по-крайней мере сейчас. Лучше отдыхай, - ответила Лин.

У командира заурчало в животе.
- Спасибо за заботу. Остальные уже разошлись?

Лин кивнула. Немного помолчала и неловко добавила:
- Я, наверное, тоже пойду, если только не нужно чем-нибудь помочь. То есть если я что-то могу сделать, буду рада.

- Благодарю, я, пожалуй, справлюсь сам. Я и так доставил вам слишком много неудобств.
Наврядли Сайко был из тех людей, которые просили хоть кого-либо о помощи.

- Глупости какие! Тоже мне неудобства, - неожиданно сердито сказала Лин, посмотрела на командира и чуть мягче добавила:
- Прошу Вас, не переусердствуйте. Вам действительно нужен отдых. Вы бы только видели себя несколько часов назад! - в этот момент голос Лин предательски дрогнул и она отвернулась.
- Простите, я, кажется, слишком погорячилась.

- Эванджелин?- раздалось несколько удивленное и растерянное и на плечо девушки легла рука.- Я... я вас так сильно напугал?

- Вы потеряли много крови, и у вас был такой сильный жар...- тихо ответила Лин, не решаясь повернуться к нему лицом.
"Вот же ж истеричка! Неужели так трудно было засунуиь свои эмоции куда подальше, спокойно попрощаться и пойти к себе", - мысленно обругвла она себя.

Он аккуратно развернул ее к себе и виновато заглянул в глаза.
- Это уже все позади. Сейчас все будет в порядке, - чуть погодя, гораздо тише он добавил:- Благодаря вам...
Даже сейчас, когда командир казался таким усталым в его руках чавствовалась недюжая сила и уверенность. И рядом с ними было приятно находиться, словно они одни даровали защищенность.

Лин стало жутко стыдно, что и без того уставшему Сайко приходится ее утешать. Но рядом с ним было так спокойно, что уходить совершенно расхотелось. И даже "вы" вдруг перестало раздражать.
- Я... ничего особенного не сделала. Вы...вы, пожалуйста, берегите себя, - так же тихо и совсем по-детски попросила Лин.

В каком-то странном порыве Сайко вдруг медленно погладил Лин по щеке с такой нежностью, которую она наврядли ожидала от этого человека.

От жеста Сайко замерло сердце. Девушка почувствовала невыносимую смесь светлых и радостных ощущений с болью и боязнью, что эта внезапная нежность исчезнет.
Лин хотелось поймать его сильную руку, прижать к щеке и не отпускать.
"Будь честной сама с собой. Ты пропала", - подумала она.

Он еще некоторое время смотрел ей в глаза с какой-то нерешительностью, смесью нежности и заботы. Трогательность момента прервало очередное бурчание живота. Командир словно очнулся и с неловкостью убрал руку.
- Кхм... Я.. мне пожалуй следует что-то сэтим сделать...

- Пожалуй, вам следует поужинать, - сказала Лин, - а мне, пожалуй, все же пора идти, чтобы вас не задерживать, - она улыбнулась и пошла к двери.
- Если это не покажется вам слишком назойливым, потом я бы с удовольствием предложила вам чаю, - добавила она, прежде чем выйти в коридор.

Оказавшись у себя, Лин упала на диван и обхватила голову руками.
"Что я делаю? Что со мной происходит?" - спрашивала она себя

В раздумьях и самокопании прошло что-то около часу, пока в дверь не раздался довольно тихий стук. На пороге стоял Винсент. Он выглядел гораздо лучше, хоть и еще немного потрепаным. За это время он успел отмыться от грязи и крови полностью, равно как и переодеться.
- Я... подумал, быть может вы уже спите, - неловко кашлянув, произнес он.
Наверняка он чувствовал себя несколько стисненным, ведь ее состояние не давало ему шансов отказать в ночной чашке чаю, с другой стороны было уже неприлично поздно для визитов. А с третьей, ведь она сама позвала.
- Как вы себя чувствуете?- словно это она пару часов назад была на волоске от смерти, поинтересовался он.
И все же в этом вопросе чувствовалось море заботы. Он был задан несомненно искренне и с некоторым волнением

- Я чувствую себя хорошо, - ответила Лин и улыбнулась, - и я еще не сплю. Чаю? Еще остался кусочек торта.
Про то, что время для визитов позднее, она, разумеется, не подумала. Ничего неприличного в просьбе выпить чаю Лин не ви

- С удовольствием!
Видимо этот жень выбил Сайко из колеи, поскольку за все три дня, что она его знала он не показывал столько эмоций как за последние пару часов.

Лин снова улыбнулась и пошла заниматься чаем. Ей было хорошо и спокойно. Она вспомнила все, что рассказывала ей бабушка про заваривание черного чая, и постаралась сделать так, чтобы напиток получился ароматным и в меру крепким.
Когда чай был готов, Лин разлила его по чашкам, переложила оставшийся кусок торта на тарелку, положила рядом ложечку, и позвала Сайко к столу.

- Вы наверное уже не дождетесь, когда снова окажетесь дома с родными и близкими,- начал он немного неловко разговор.

Лин ответила не сразу. Оказалось довольно трудным выразить свои мысли про дом.
- Мне немного не хватает любимой работы, ведь обычно я целый день бегаю с фотоаппаратом, общаюсь с самыми разными людьми и успеваю побывать во многих местах. Рисование только отчасти заменяет технику. Еще мне порой хотелось бы услышать что скажет по тому или иному поводу моя подруга, но тут можно спросить у Роузи. Они чем-то похожи. Наверное, можно сказать, что я скучаю. Но я бы не сказала, что жду не дождусь возвращения.

- Вот как?- раздалось немного удивленное.- Мне козалось, наш мир несколько дик и жесток для столь не... для вас,- поправился Сайко.

- Жизнь вообще жестокая штука. Мне повезло родиться и вырасти вдали от войн и горячих точек, хотя они есть и в нашем мире. У меня есть любящая семья, возможность заниматься тем, что нравится, мечтать и строить планы. Но этим могут похвастаться не все, люди, живущие у нас, - сказала Лин.

- Значит жизнь была благосклонна к вам. По крайней мере до недавнего.

- Почему Вы ситаете, что в недавнем времени что-то изменилось? Только из-за того, что я оказалась здесь? - спросила девушка.

- А разве нет? Теперь вы больше не в безопасности. Даже в вашем мире. Даже здесь, как оказалось, под нашей защитой,- вздохнул Винсент.- Но я бы хотел, чтобы вы знали что я... мы сделаем все возможное, чтобы вчерашнее не повторилось. И через некоторое время вы сможете вернуться домой,- показалось ли, но последняя фраза прохвучала вовсе не весело.

Лин улыбнулась и покачала головой.
- Помните, я говорила, что абсолютной безопасности не существует? Мое мнение не изменилось. И к тому, что я оказалась здесь, я отношусь как к подарку, возможности узнать что-то действительно новое и, может быть, сделать что-то полезное. Наверное, мои слова кажутся вам странными, но я не считаю проявлением жизненной неблагосклонности путешествие сюда, - Лин отпила чаю, поставила чашку на стол и тихо добавила:
- Пожалуйста, не вините себя ни в чем.

- Пожалуй, насчёт абсолютной безопасности вы правы,- рассудил Винсент. - Но тем не менее, я хочу, чтобы вы знали, что после сегодняшних событий скорее всего в городе будет введено чрезвычайное положение, потому как, если Изменённые высадили сюда великана, никто в этом городе не в безопасности, пока он не будет ликвидирован.
Это было странно, ведь будь там великан, Лин бы его наверняка бы увидела.

Лин потерла виски руками.
- Хорошо, я поняла. Только объясните мне, где бы они его спрятали, если целью их визита было оставить его здесь? У меня все еще плохо укладывается в голове, что ваш мир населяют не только люди...

- Где? Да, пожалуй, везде,- Сайко тяжело вздохнул.- Они могли спуститься в заброшенные уровни, в канализацию или затеряться в неблагоприятных районах. Если, как вы говорите, их можно замаскировать под людей, они могут ходить по улицам среди нас. Вы знаете... эта идея не дает мне покоя. Если в вашем мире действительно можно изобразить маску правдоподобного человеческого лица...- он задумался.- Я только никак не могу понять, как с этим связаны вы.
А Лин как минимум была связане тем, что у нее была куча контактов людей, которые могли все это предварить в жизнь.

- Я - фотограф и по работе знакома со многими людьми, которые могли бы реализовать эту идею, - тихо сказала Лин, широко раскрытыми глазами глядя на Сайко. Ей стало страшно от того, то через нее могли попытаться добраться до кого-нибудь из коллег.

Видимо ее испуг не остался незамеченным. Мужчина несколько неуклюже накрыл ее ладошку своей.
- Эванджелин, мы постараемся не дать им добраться ни до вас, ни до ваших друзей.
Он снова выглядел несколько растерянным, видимо, это происходило всегда, когда Лин чего-то пугалась.

Лин рассеянно кивнула, проклиная собственное воображение. Перед глазами опять стояла картинка, которую она видела в Лисе - странный монах, различимый лишь через линзу телефона, и толпа, инстиктивно обходящая это место. Девушка с силой тряхнула головой, отгоняя воспоминание.

Ее щеки снова нежно коснулись его пальцы.
- Эванджелин, с вами все в порядке?- с некоторым волнением в голосе спросил Винсент, видимо, озабоченный ее отсутствием.

Лин поймала его руку и сжала.
- Вот теперь мне по-настоящему страшно. Даже больше, чем во время атаки в порту, - призналась она.
- Простите, я не должна пугаться так легко. Это все слишком хорошее воображение, - сказала девушка, не отпуская руку Винсента.

Он все в той же растерянности перевел взгляд на свою руку в ее ладошке, потом снова на Лин.
- В страхе нету ничего постыдного. Нам всем бывает страшно. Глупец тот, кто это отрицает. Но...все же... мне не стоило вас пугать...
Он обеспокоенно вглядывался в ее глаза, вероятно понятия не имея, как исправить свою оплошность.

- Не-нет, что вы! Наоборот, спасибо, что поделились, - поспешно сказала Лин, подумала, что так еще больше запутает его и попробовала выразиться получше.
- Я слишком ярко представила себе, что из-за меня мои друзья и знакомые могут оказаться в опасности. И потом вдруг вспомнила свои ощущения, когда я видела того монаха в клубе. Меня напугали собственные воображение и память, а вовсе не вы. С вами, напротив, намного спокойнее, - сказала она.
Потом девушка сообразила, что не собиралась говорить вслух последнюю фразу, разжала ладошку и залилась краской.

- Послезавтра мы сможем отправиться в ваш мир и, надеюсь, сам представится возможность убедиться, что с вашими друзьями все в порядке.
Он не спешил возвращать себе свою руку, наоборот это стало какой-то своеобразной игрой, если поглядеть с определенного ракурса,ведь теперь он держал ее ладонь в своейи успокаивающе поглаживал ее большим пальцем.
- Я не думаю, что они смогли так быстно хоть что-то предпринять. Вероятнее всего, вы нужны были им, чтобы получить контакты ваших друзей или даже заманить их в ловушку. Но вы здесь и они до вас не добрались, а значит и ваши близкие в безопасности. Нам бы еще найти того таксиста и уборщицу. Не представляю, что им могло понадобиться от них, но возможно они каким-то образом обладают аналогичными связями.

- И еще официанта, если я правильно помню, - сказала Лин, - может быть, в фотографиях недостающих страниц дневника найдется какая-то подсказка, конкретная встреча или еще что-нибудь. Вполне может оказаться, что мы все знаем какого-то одного человека, который не ведет своего дневника.

Внезапно накативший страх прошел, и Лин почувствовала себя увереннее.
"Моя ладонь такая маленькая, а его руки такие сильные. Так приятно ощущать это прикосновение. Как будто пока он здесь, ничего плохого в принципе случиться не может. И это ощущение защищенности - оно совершенно новое для меня" - подумала девушка.

- И официанта, - кивнул Сайко. - Надеюсь мы обо всем узнаем послезавтра. А сейчас вам нудно успокоиться попытаться поспать. Миссис Флинстон давала вам успокоительный чай, позвольте, я вам его приготовлю, думаю, это не будет лишним.

- Заварка миссис Флинстон в стеклянной банке вот на той полке. Однако мне бы не хотелось утруждать вас приготовлением чая. Могу я попросить вас просто еще немного времени побыть здесь? А с заваркой я сама справлюсь, - сказала Лин.

- Мне вовсе не трудно, было ей ответом.
Сайко прошел на кухню и принялся там хозяйничать.

Лин молча наблюдала за ним и чувствовала себя ужасной эгоисткой. Можно было догадаться, что он не ответит по-другому, убедить его, что она и без чая уснет и дать уже ему наконец отдохнуть.
"Балда ты, Лин", - уже в который раз подумала девушка.

Большой сильный мужчина на маленькой кухонке с хрупкой посудой. В этом было нечто завораживающее. Сразу представлялись уютные зимние вечера. Она в халате и пушистых тапочках и он так же в халате, но босиком, потому как он слишком суров для тапочек, тем более пушистых, и вот стоит он так и делает чай, а она подходит и обнимает его сзади, а он оборачивается и с улыбкой спрашивает:"что, уже соскучилась?", и становится так невероятно уютно, спокойно и счастливо.

От таких мыслей Лин на стало грустно, и она с трудом удержалась от вздоха, потому что он бы его услышал.
"А признайся, тебе ведь хотелось бы этого? Подойти, обнять и снова почувствовать это ощущение защищенности и спокойствия. Если бы не здешние правила приличия, ты бы так, пожалуй, так и сделала", - подумала Лин.

С другой стороныесли Карлу правила приличия не особо мешали ее обнимать, может и тут не все так печально? В конечном счете, можно сослаться на сложный день, нервы и прочее, ведь он вон... совсем близко...
Сайко тем временем успел снова развести потухший огонь в печке и теперь возился с заварником и чашками.

Причины, на которые можно было бы сослаться, действительно не пришлось бы долго искать, но что-то все таки останавливало Лин. Обнять его она так и не решилась, а просто встала и подошла поближе. И даже от этого сразу стало теплее на душе.

Только вот нисколечо не легче. Теперь только он еще ближе был. Сайко похоже почувствовал ее приближение и обернулся как раз, когда заливал заварку кипятком. Вроде бы отвлекся на секунду всего, но что-то пошло не так и Винсент ошпарил себе руку.
- Черт!
Он поспешно поставил чайник снова на плиту и стал трясти кистью.
Сегодня явно был не его день.

Лин сходила в ванную, взяла не успевшее еще высохнуть полотенце, снова намочила и вернулась на кухню.
- Не спорьте и немножко потерпите, - предупредила она, взяла ошпаренную руку и несколько раз обернула ее холодной тканью, закрепив края. Закончив, она подняла голову, посмотрела на Сайко и, поддавшмсь своему желанию, осторожно обняла его.

Сайко первые несколько моментов колебался, а потом осторожно обнял Лин.
- Со мной все в порядке, оно и не болит совсем,- снова растерянно пробормотал он, явно не так расценив причину такой нежности.
А Лин тем временем почувствовала, что сердцебиение командира предательски участилось. И от этого было прияно вдвойне. Спокойно, словно за огромной стеной и чертовски приятно.

- Не верю, что не болит. Я уже слышала сегодня, что ваши раны - ерунда, - сказала Лин, обнимая Сайко чуть крепче.
- И не в ожоге дело, - тихо добавила она

- А в чем же тогда?- так же тихо спросил Винсент.
Он все так же аккуратно обнимал ее лишь только слегка поглаживая большими пальцами.

- В том, что я чувствую, когда вы рядом. Мне хорошо и спокойно, и появляется ощущение полной защищенности и собственной хрупкости. Оно было совершенно незнакомо мне раньше и становится только сильнее. Я ничего не могу с этим поделать, - сказала Лин.

Одна рука переместилась на щеку девушки, пока вторая продолжала все так же трепетно обнимать. Он приподнял ее лицо и наклонился к самым ее губам, а затем замер, словно не решаясь, но все же собрался и преодолел эти последние несколько миллиметров. Поцелуй был мягким и нежным и очень осторожным, готовым прерваться, только пожелай она. Когда же он оторвался от ее губ, он тихо спросил:
- А теперь? Что вы чувствуете теперь?

- Желание никуда не отпускать вас. Нежность. Радость. Боязнь, что все исчезнет. Сердцу тесно в груди, и оно рвется наружу, - с трудом ответила девушка так же тихо.

Он улыбнулся ей какой-то совсем мальчишечьей улыбкой. Хотел было что-то сказать, но толи не нашел слов, то ли передумал и лишь сжал в своих обьятьях чуть крепче и снова поцеловал, уже гораздо решительнее, свободнее, но столь же нежно и сладко.

У Лин аж голова закружилась. Она никогда не испытывала такого количества эмоций лишь от поцелуя. Как будто она долго шла с завязанными глазами, полагаясь только на слух и осязание, а теперь вдру повязку сняли и оказалось, что в мире есть море красок. Девушка тоже чуть крепче обняла Сайко, чтобы лучще ощутить реальность происходящего.

Реальность все никак не ощущалась. Зато ощущались его большие сильные руки в которых она таяла от неги.

"Я сплю, я наверное просто сплю. Так не бывает на самом деле. Хотя нет, бывает, но...Когда только я успела потерять голову? Прошло же всего три дня," - подумала Лин.
Пожалуй, в глубине души она знала ответ на свой вопрос. Когда увидела, как улыбка совершенно меняет его лицо.

Когда и второй поцелуй закончился у обоих изрядно сбилось дыхание, а Лин ощутила на себе еще одно неудобство корсетов. Сайко, тяжело дыша уперся своим лбом в лоб девушки, осторожно гоадил ее по щеке и смотрел в глаза каким-то ошалелым радостным взглядом, полным нежности и какого-то трепета. Он так и не решился хоть что-то сказать.

Проклинать корсеты можно было бесконечно долго. Лин уже приходила в голову мысль, что этому миру явно не хватает своей Коко Шанель для свершения модной революции.
Девушка со счастливой улыбкой смотрела в глаза Сайко и чувствовала, что растворяется в этом взгляде. Как будто весь мир потихоньку сужается так, что не остается ничего кроме стоящего рядом человека. Наверное, нужно было что-то сказать, но нужные слова никак не желали приходить.

Было еще несколько умопомрачительных поцелуев, сопровождаемых тишиной, словно он пытался, ноникак не мог оторваться от нее. Последний стирал собой все вокруг. Уже невозможно было сообразить где они и зачем и как так вышло. Горячие поцелуи спустились на шею, а затем к плечу только вот его руки все никак не решались развязать чертов корсет.

Положим, развязать корсет Лин могла и сама, благо тот и зашнурован-то был не слишком туго. Чтобы наловчиться затягивать его как положено, явно нужно было больше практики. Рука Лин дернула завязку, шнуровка ослабла еще сильнее.

Дышать сразу стало легче, только вот Винсент снова остановился, замерев лбом ко лбу.
- Как же ты хороша!- прошептал он.- Если я останусь хоть на секундудольше, я не смогу сдержаться.

- Если я отпущу тебя сейчас, то буду сожалеть всю оставшуюся жизнь, - совершенно серьезно ответила Лин. Ей действительно было не семнадцать, о чем она вчера говорила Роуз, но никогда еще внутри нее не бушевало такого урагана. Лин даже не догадывалась, что способна испытывать нечто подобное.

Этой ночью ей было хорошо как никогда. Ничего принципиально нового не произошло, но все ощущения были совершенно иными. Ей казалось, что в его руках она растекается словно лава, готовая на все, лишь бы это никогда не заканчивалось. Лин просто не узнавала себя. Определенно точно никому до Винсента не удавалось сотворить такое с ней. И когда она уже засыпала на его груди совсем лишенная сил, на краю сознания проскочила мысль, лишь бы это был не сон.
Она проснулась в постели одна. Все еще в этом другом мире. Сайко не было рядом, а о бурной ночи говорила в усмерть смятая простынь и приятно ноющее тело.

Лин потянулась и нехотя встала с кровати. Голова была абсолютно пустой, как после хорошей вечеринки. Лин потерла глаза руками, натянула рубаху и юбку и отправилась умываться.
"Холодной воды. Чем больше, тем лучше. " - подумала она.

В ванной ее ждал сюрприз, состоявший из Сайко, который наполнял ту теплой водой.
- Проснулась? Доброе утро,- он подошел к девушке и сделал утро добрее некуда, так что голова снова слегка закружилась.

- Доброе утро, - улыбнулась Лин. От того, что он был здесь и никуда не пропал, стало ужасно радостно.
- Я очень долго спала? - спросила она.

- Ты так говоришь, как будто в этом есть что-то плохое. Я приготовил нам ванну,- он кивнул в сторону теплой воды.- Залазь!- и легонько подтолкнул ее к ней, чмокнув в висок.- Я сейчас.

"И зачем я одевалась? Надо завести халат. Большой банный халат. Не может быть, чтобы в этом мире не придумали такую полезную штуку", - подумала Лин, стягивая рубашку и юбку и залезая в воду.

Сайко появился спустя пару минут. Он наверняка ходил в свою квартиру и теперь стоял с каким-то пузырьком, читая этикетку. Затем он вынул пробку и капнцл в ванную что-то около десяти капель, при этом у него был жутко забавный сосредоточенный вид.
- А теперь подвинься, - велел он Лин и стал устраиватьсяя за ее спиной.
Вода стала легонько пахнуть лавандой и мятой, а Сайко обнял ее под грудью и положил на себя.
- Так удобно?- поинтересовался он.

- Более чем, - ответила Лин, чувствуя, как расслабляется ноющее тело. Она повернула голову и с озорной улыбкой спросила:
- Теперь ты больше не будешь говорить мне "вы", я надеюсь?

Он словил ее ладошку поднес к губам и нежно поцеловал.
- Что вы, как можно?- усмехнулся Винсент.

Лин тихонько рассмеялась. Это была какая-то совершеннейшая идиллия, о которой можно было только мечтать. Девушка чувствовала себя мягкой и беззащитной, и это в кои-то веки не раздражало и не вызывало желания ощетиниться, как еж. И можно было не прятать свое настоящее "я", невесомое, воздушное, живущее ожиданием чуда и ощущением полета.

- Хочешь...хочешь мы купим тебе камеру, чтобы ты могла и здесь заниматься любимым делом?- вдруг спросил он, рассматривая ее пальчики и периодически их целуя.

- Тогда вы все сбежите от меня, потому что наличие фотоаппарата превращает меня в демона, - ответила Лин, помолчала и добавила:
- Спасибо. Ты спрашиваешь, потому что я сказала вчера, что мне не хватает любимой работы?

- Потому что я боюсь, что ты здесь заскучаешь и при первой же возможности збежишь обратно,- было ей ответом, пока поцелуи поднимались от пальцев к плечу, а затем и шее.- А я совсем не хочу тебя отпускать.

- А я совсем не хочу убегать оттуда, где есть ты, туда, где тебя нет, - сказала Лин.
Мысль о том, что она рано или поздно вернется домой, а он останется здесь, отозвалась противной ноющей болью в груди.
- Обними меня покрепче, - тихо попросила девушка.

- Меня это радует, не представляешь как,- не прекращая ласк ответил он и обнял ее крепче.
Воды они расплескали знатно, а пока убирались стали брызгаться словно дети. Все удасы вчерашнего дня померкли и стали совсем неважными. Затем они завтракали. Она сидела у него на коленках и кормила его круассаном из местной будочной, куда они спустлись вместе. Сердце булочника в этот день разбито не было, его просто не оказалось на месте и лавкой заведовали подмастерья. Но все это снова было неважно. Важно было, что здесь и сейчас Лин была счастлива, как, судя по виду, был счастлив и Сайко.

Здесь и сейчас Лин наслаждалась тем, как хорошо ей было рядом с ним. И все еще немножко не верилось, что ему также хорошо рядом с ней.
"Интересно, меня поэтому так задевало его "вы"? Наверное, да", - подумала Лин и улыбнулась.
- Я счастлива, - сказала она вслух и поцеловала Сайко.

В этот момент в кравтиру ввалился Карл.
- Радость моя, у тебя дверь не за...- он запнулся и уставился на представшую его взору картину.
Поцелуй пришлось прервать, но вот с рук ее отпускать Сайко вовсе не спешил.
- Доброе утро, Карл,- напротив спокойно поздоровался он.

"Если дверь не заперта, это не значит, что можно не стучать",- подумала Лин.
- Доброе утро, - сказала она. Момент, конечно, получился неловкий, но шила в мешке не утаишь.

- А радость-то уже и не моя...- озадаченно пробормотал парень.- Кхм... эм... Я видимо не вовремя,- неловко было не одной Лин.
- Можно и так сказать,- не стал спорить командир.
- Значит вы теперь..- Карл сделал неопределенный жест рукой, - бросив тяжелый взгляд на Сайко.

Лин мысленно выругалась. Из таких ситуаций виртуозно умела выходить Мила, а вот она сама оказалась в подобном положении впервые. Обычно до этого все таки не доходило.
"Черт, ну и что мне ему сказать? Извини, ты очень мил, но не более того?" - подумала Лин.
Саму ее разочек бросили с формулировкой что рядом с ней сердце молчит, а говорят только гормоны, а это неправильно. Как ни странно, похоже сейчас ей нужно было сказать что-то похожее.

- Мы?- Сайко повторил жест Карла, обращаясь к Лин.
И хоть он внешне оставался невозмутим в глазах отчетливо танцевали победные чертики.

"Мне обязательно надо сказать что-то вслух, да?"- мысленно простонала Лин.
- А мы теперь мы, а не ты и я по отдельности, - ответила она, чувствуя себя ужасно глупо.

- Мы!- утвердительно ктвнул Винсент Карлу.- Передай остальным, что МЫ будем после полудня.
Видимо, тема была закрыта и разговор закончен.
- Передам, - буркнул парень, бросил на Лин хмурый взгляд и закрыл за собой дверь.
- Мы...- повторил Сайко , пока его руки чувственно поползли по ее спине. - Мне определенно нравиться как это звучит...

Лин выдохнула и положила голову ему на плечо.
- Звучит непривычно, но мне нравится, - улыбнулась она. От его прикосновений внутри разгорался пожар. Лин снова сама себя не узнавала.

Через пару минут пожал полыхал сильнее некуда и тушить его пришлось прямо на столе.
Они прибыли в условленное место как и заявил Сайко, к полудню. По пути туда, казалось ничего в нем не изменилось. Та же сосредоточенность и непроницаемость и лишь ее рука в его, которую он по-прежнему периодически мягко поглаживал большим пальцем.
Карл, видимо, не вводил остальных в курс дела. По крайней мере Сева в удивлении приподнял бровь, когда завидел командира за ручку с девушкой, а вот Роузи хитро улыбнулась, но ничего не сказала.
- Нам нужно подготовиться к завтрашнему переходу,- заявил ребятам Сайко.- И подготовить Лин.

Увидев хитрую улыбку Роуз, Лин снова подумала, что она похожа на Милу. У той была бы такая же реакция. Только подруга потом непременно отвела бы Лин в сторонку и потребовала подробностей.

- Я принесла несколько видов оружя тебе,- сообщила плутовка.- Надо попробовать, которое лучше подходит.

- Я ничего в этом не понимаю и заранее сдаюсь на твою милость. Командуй, - улыбнулась Лин.

- Тогда за мной! - скомандовала Роуз.- Мальчикам тут есть чем заняться.

Лин только кивнула, готовая следовать за Роуз туда, куда так скажет.

Сайко ничего не оставалось как пустить ее.
Как только они очутились в корридоре, Роуз , следовавшая впереди, повернулась и с блеском в глазах спросила:
- Это то, очем я думаю? Да? Скажи, что да? Ну не почудилось же мне? И когда только успела, чертовка? - тараторила она.- Хотя я прекрасно представляю, когда,- хихикнула девушка.- Рассказывай! В подробностях!

Лин улыбнулась - Роузи была точь-в-точь как Мила.
- Да, это скорее всего то, о чем ты думаешь. Нет, тебе не почудилось. Когда - сама не знаю когда, честно. Еще вчера утром я даже предположить ничего такого не могла. Ох, Роуз, я совершенно потеряла голову! Это не поддается никакому разумному описанию, - призналась девушка.

Роузи пискнула и захлопала в ладоши.
- Ну наконец-то, а то я уж было думала Сайко будет хмурнее обычного всегда ходить.

- Мне кажется или ты что-то такое знала с самого начала? - спросила Лин чуточку ехидным тоном, потом тряхнула головой и добавила:
- Я никогда такого не чувствовала. Мне даже чуточку страшно. Глупо, да?

- Ой, все думают, что он весь в заботах да в работе и ни на что бльше времени у него нет. Но я то все вижу! Да он на тебя глаз положил как увидел впервые. Ну ладно, не впервые. Ты тогда прямо на него так посмотрела и все, сразу ясно- пропал человек. У вас тогда ночь была, мы просто наблюдали, тогда из-за фонтана. И потом, неужели ты думала у него позавчера дела появились? Да он просто не мог больше смотреть на то, как Карл тебя лапает. А Юджин? Сева еле предотвлатил самый настоящий мордобой за то что тебя фактически похители нм пол дня на несанкционированный допрос по инициативе этого зеленого молодца. А потом вчера... Неужели ты ничего из этого не замечала?
Роузи открыла дверь в одну из комнат корридора и пропустила Лин вперед.

- Если честно, сначала меня просто ужасно раздражало то, что он говорил мне "вы" и не называл нормальным именем, в отличие от всех вас. Из-за этого мне казалось, что я что-то не то говорю или делаю. Я боялась даже посмотреть на него и ужасно злилась. Эта его подчеркнуто-невозмутимая вежливость меня прямо таки из себя выводила. А когда вчера все перевернулось с ног на голову...Про себя-то я поняла, а вот про него могла так и не догадаться, потому что много чего в вашем мире сбивает меня с толку. Кстати говоря, мне ни разу до этого не приходилось признаваться первой, - сказала Лин, входя внутрь.

- Ого, а ты еще и первая призналась, - удивилась Роуз.- Мне казалось одного твоего слова достаточно, чтобы из него веревки вить. Может это... он просто никак не мог в свое счастье поверить,- хихикнула она.
Они очутились в длинной комнате для отработки стрельбы. На другом ее конце стояли мишени, а на столе у входа лежало обещаное оружие.

- Так получилось. Чтобы представить полноту картины, могу добавить, что я еще и на "вы" к нему в этот момент обращалась. Но тссс, это страшная тайна, - Лин приложила палец к губам и рассмеялась.
- Тебе придется все-превсе объяснять мне как маленькому ребенку. Я не слишком совру если скажу, что до недавнего времени видела оружие только на картинках.

Роузи и рассмеялась.
- Жуть!- констатировала она.
А затем она стала обьяснять, много, но доступно и понятно. В итоге она дала попробовать выстрелить Лин из всех трех заготовленых пистолетов и так они выяснили, какой подходит той лучше. Еще некоторое время они стреляли в мишени. Вернее Лин стреляла, а Роузи правила и давала советы, а потом в комнату постучаал и просунулся Сайко.
- У нас все готово,- сообщил он.
Наверное, Роуз была права, по крайней мере Лин теперь отчетливо видела, что он так на нее смотрел, словно готов был съесть прямо тут, это заводило и заставляло таять одновременно.

"Он что, все время на меня так смотрел, а я не замечала?"- подумала она и нежно улыбнулась.
- У нас, наверное, тоже? Хотя я бы еще чуть-чуть попрактиковалась, - спросила она у Роуз.

- Эта комната в твоем распоряжении. Ты можешь вернуться сюда в любое время,- сообщила Роуз и хитро улыбнувшись, выскользнула за дверь.

"Вот же лиса!" - подумала Лин, увидев уже знакомую хитрую улыбку.
- Роузи - это что-то с чем-то, - сказала она вслух, когда подруга скрылась за дверью.

- Роуз...- усмехнулся Винсент.- Мы знаем друг друга давно. Она очень проницательна и отличный разведчик, хоть иногда и совсем безбашенный.
Он подошел и заботливо обнял девушку.
- Ты как? Готова к следующему этапу?

- Готова, - кивнула Лин, - а Роуз - лапочка, и даже не пытайся меня переубедить. Это не отменяет того факта, что она умна, проницательная и все такое прочее, но в первую очередь она все же ужасно милая и добрая, по крайней мере по отношению ко мне.

- Переубедить?- Сайко озадаченно поглядел на Лин.- Это вовсе не было моей целью. Пойдем, Северин достал страницу дневника, по которой мы завтра перейдем в твой мир. Надо, чтобы ты на нее взглянула.

- Я неудачно выразилась, извини, - улыбнулась Лин, - пойдем, надо взглянуть, значит взгляну. Интересно, что там.

Это была страница из дневника девушки-уборщицы. По всей видимости, та сделала ее сутра. Запись была полной ожиданий и предвкушения, ведь после своей работы она должна была отправиться на конкурс визажистов, куда ее отправили коллеги с курсов, которые она вот-вот закончит и наконец-то сможет бросить ненавистные швабры да тряпки. Ведь если она себя зарекомендует, то у нее будет хорошая, престижная и, что немаловажно, хорошо оплачиваемая работа, возможно в одной из киностудий. Она планировала поразить всех тем, что заставит свою модель женского пола выглядеть как Джонни Депп из "Пиратов Карибского моря".

- Что ж, желаю ей удачи, - сказала Лин, прочитав страницу.
- Визажисты - это как раз те специалисты, которые могут загримировать тебя так, что родная мама не узнает. Но вы, наверное, итак поняли. Что это за конкурс, хотела бы я знать, и не будет ли там кого-нибудь из знакомых, - добавила она.

Впрочем, узнать это было вполне возможно. Нужен был лишь компьютер. Девушка писала, что он состоиться во дворце молодежи, а их было всего два, и зная дату, можно было спокойно узнать в каком именно проходит конкурс.
- Мы появимся в вашем мире примерно в то время, когда была сделана запиь,- сообщил Северин.- Плюс-минус пол часа. Машину можно настроить на место, либо то, где запись была сделана, либо ближайшее безлюдное.

- Наверное, лучше на ближайшее безлюдное. Если она писала перед работой, то это скорее всего какая-нибудь подсобка. Да даже если дома - пугать человека не хочется. Мне нужно будет оказаться у компьютера, чтобы выяснить подробности. Как далеко от того места, где мы появимся, можно перемещаться? - спросила Лин.

- Сколь угодно далеко, главно вернуться вовремя. Сева, на сколько тебе удалось увеличить время?- поинтересовался Сайко.
- Сутки!- с гордостью заявил гном, подкручивая ус.
- Ах, ты мой гений!- Роузи тут же одарила своего гения страстным поцелуем.
Только Карл был сегодня молчалив.

- Ого! Целые сутки! - удивилась Лин, - тогда, я думаю, мы должны все успеть. Можно будет воспользоваться компьютером в студии, по утрам там обычно никого не бывает. Заодно распечатаю странички из своего дневника. Только надо выяснить, что в итоге дома, и если что, придумать какую-нибудь правдоподобную историю, - сказала девушка.

На этом и порешили. Жалее последовал инструктаж о том, как осуществляется сам переход, чего следует ожидать и что делать, если что-то пойдет не так. Вцелом он сводился к тому, что шаг влево - шаг вправо и тебя размажет по стенке как Сайко в прошлый раз, когда они попробовали поэксперементировать, чтобы перехватить Измененных чуть раньше.

Лин внимательно слушала и запоминала. На память она не жаловалась, да и быть размазанной по стене ей совсем не хотелось. Попадать в ситуацию, когда что-то идет не так, впрочем тоже.

Инструктаж занял довольно много времени, потом она снова практиковалась в стрельбе. Когда рука уже стала побаливать, они решила закончить на сегодня. Время подходило к ужину. Довольно раннему, но учитывая лишь их поздний завтрак, тот был весьма кстати.
Карл ушел, сославшись на то, что его ждут и они остались вчетвером.

Лин думала про завтра. Почему-то казалось, что в своем мире она не была целую вечность и успела кучу всего пропустить. Впрочем, ее всегда одолевали сомнения, если предстояло важное мероприятие, например, какая-нибудь ответственная съемка.
- Пойдемте где-нибудь посидим все вместе, - предложила она.

Они отправились в заведение, которое очень напоминало то первое, в котором она побывала в этом мире. Несколько залов по интересам. Да и примерно та же публика. Даже пару господ с эскортом.еду им принесли довольно быстро и етперь они неспеша ужинали, мирно беседуя ниочем.

Беседы ни о чем настраивали на какой-то умиротворенный лад. Лин попробовала объяснить остальным, кто такой Джонни Депп и что это за "Пираты карибского моря", и почему девушка-уборщица рассчитывала на успех. Ни о чем серьезном все равно не думалось.

Вечер был довольно милым и все больше походил на двойное свидание. Особенно когда заказали вина и Винсент предложил выпить "за нас". В соседнем зале танцевали, рядом кто-то курил вишневый табак. Роузи устроилась на коленках у Севы и срать хотела на косые взгляды некоторых дам. Выглядела эта пара довольно несуразно, ведь нос Северина оказался как раз на уровне декольте девушки, а учитыая, что он периодически туда еще и косился, то выглядело это и вовсе комисно. Впрочем, было прхоже, что Роузи прекрасно об этом знала и выбрала такое положение намеренно чтобы посводить сума своего гения. Это шаловливое настроение было заразным и даже пришла мысль, "интересно, как будет выглядеть сведенный с ума Винсент".

Лин изрядно веселили косые взгляды дам, направленные на Роуз. Она смотрела на эту парочку и думала о том, что чувства - штука совершенно непредсказуемая и неподвластная логике. Когда ее посетила мысль о сведенном с ума Винсенте, она лукаво улыбнулась и решила, что нужно непременно попробовать выяснить это позже дома.

Их банкет продолжался, пока за окном ни посыпались листовки. Любопытный народ притащил охапку и в сам ресторан. В городе вводилось чрезвычайное положение, как и говорил днем ранее Сайко. Ничего принципиально нового там не сообщалось, лишь что десять часов -коммендантский час и все граждвне обязуются носить при себе документы. На улицах будут созданы пропускные пункты и в городе будут проходить обыски с целью нахождения Измененных, котоые возможно смогли уйти вов ремя перестерлки в порту. Гражжан благодарили за любое содействие.
- Я ожидала, что это появиться еще утром,- повертев листовку в руках капризно заявила Роуз.
- Их нужно и распечатать да и согласовать меры. И так довольно быстро среагировали,- заявил Сева.
- Вполне,- кивнул Сайко.
Их посиделки продолжились в том же непринужденном темпе и настроении. Но длились они недолго. Терпение Северина было далеко не безграничным и после нескольких особенно чувственных смен поз от Роуз, он поспешил уволочь ее домой. Пары распрощались и теперь Сайко и Лин вышли на улицу.
- Хочешь немного ппрогуляться или пойдем домой?- поинтересовался тот.

- А можно немного прогуляться но так, чтобы в сторону дома? - спросила Лин, беря Сайко за руку.

- А у нас иначе и не выйдет. До десяти не так уж и много времени.
Они шли по мощеной улочке мимо разлиных, уже закрытых лавкок и магазинчиков. Витрины были изрядно в копоти, что придавала им какой-то винтажности. Под ногами шуршали листовки. Неподалеку старик сметал их в кучу и ворчал, что опять намусорили.

- Если закрыть глаза или просто не смотреть под ноги, можно представить, что это не бумага шуршит, а осенние листья. Я особенно любила осенние прогулки, когда училась в униврситете. Ходить по неподметенным дорожкам, специально шуршать листьями, смотреть, как свет фонарей отражается в лужах и фотографировать, - поделилась Лин и тихонько добавила:
- Я бы хотела как-нибудь показать тебе городской парк осенним вечером. Совершенно волшебное место.

- Думаю, у нас будет такая возможность. Теперь, когда наше присутствие в вашем мире не ограничено всего лишь парой часов, то почему бы и нет,- пожал плечами Сайко.

- Хорошо бы. Правда там у нас был еще только июль, и до осени целых пол-лета, но это не страшно, - задумчиво ответила Лин.
"А потом листья сгребают в такие огромные кучи, что на них можно падать. Глядеть в прозрачное высокое небо и мечтать. Или сидеть, завернувшись в плед, около пруда и жарить зефирки..." - подумала она про себя.

- Это всего лишь полтора месяца. Осенью парк особенно хорош?- поинтересовался Сайко.

Лин кивнула.
- Осенью все в мягких золотисто-оранжевых тонах, и небо прозрачное-препрозрачное. Между дорожек висят паутинки. После дождя на них сверкают капли, как хрусталики. Пахнет мокрой землей и опавшими листьями. А когда темнеет и зажигаются фонари, можно любоваться причудливыми тенями, - мечтательно сказала она.

Сайко определенно любовался ей. Правда она это заметила лишь концу своей речи.

- Я слишком много говорю, - Лин смущенно замолчала. Она не привыкла, чтобы ей любовались. Нет, ей конечно делали комплименты, но слова - это одно, а молчаливое любование - совсем другое. К тому же слова могут врать, в отличе от взгляда.

- Ты не представляешь как ты прекрасна, когда "слишком много говоришь",- он остановился и привлек ее к себе.
Некоторое время они просто стояли молча смотря друг другу в глаза. Видимо тут было совсем не принято целоваться на улицах под фонарями, он лишь медленно проыел большим пальцем по ее щеке и тихо сказал:
- Уже совсем стемнело, нам надо поторопиться.

- Поспешим, - кивнула Лин, - лучше не задерживаться, ты прав.

Было без десяти десять, когда она зашли в дом. Миссис Флинстон как раз спускалась с лестницы со свечей в руках.
- Какой ужос, дорогие мои! Чрезвычайное положение в нашем городе! Невиданно!- видимо листовки многих потрясли сегодня.
- Не беспокойтесь, миссис Флинстон, это лишь вынужденные меры. Всегде лучше лишний раз перестраховаться.
- Говорят, это дерзкое нападение на порт, они могли высадить великана! Тогда наши дни сочтены!

- Все будет хорошо. Не стоит паниковать раньше времени. Волнения и беспорядки - не то, что мы можем себе позволить, - сказала Лин.

- Да-да, дитя... несомненно,- старая дама протопала дальше.- Что ж это будет... что будет...
- Доброй ночи, миссис Флинстон,- попрощался Сайко.
- Доброй ночи...

Лин только плечами пожала и мрачно усмехнулась про себя. Что будет, что будет. Если все пойдет по плохому сценарию, то все умрут. Гадать смысла нет, нужно делать все, чтобы этого плохого сценария избежать. Вслух она, конечно, ни за что бы не сказала подобного миссис Флинстон.

В квартире было темно, но как-то чувствовалось, что ты дома. Подумать только, она в этом месте всего каких-то пару дней и уже есть ощущение дома!
- Устала?- поинтересовался Винсент.
А Лин вспомнила про коварный план по сумасведению.

- Немного, - ответила Лин и потянулась.
- О боже, наконец-то можно снять корсет! Поможешь? - спросила она.

- В вашем мире таких не носят? Я не особо рассматривал, был в основном занят исследованиями для Севы,- пояснил он.

- Сейчас в нашем мире корсеты надевают только в определенных случаях. Они не являются деталью повседневного костюма уже лет девяносто, - улыбнулась Лин.
- И хвала небесам, потому что я совершенно не понимаю, как в них можно нормально дышать, - добавила она.

- Я...как-то не задавался этим вопросом, - признался Сайко, расшнуровывая корсет.- Наверное нам стоит по прибытию в ваш мир переодеться, чтобы не сильно бросаться в глаза,- предположил он.
Надо было заканчивать говорить о работе иначе вксь план коту под хвост.

- Стоит, если мы будем находиться там дольше нескольких часов. С другой стороны в нашем мире такое разнообразие стилей и вкусов, что всегда можно придумать миллион и одну причину чтобы объяснить, почему ты выглядишь так, а не иначе, - сказала Лин.

Она довольно вздохнула, освободившись от корсета, развернулась и обняла Сайко.
- Весь вечер собиралась это сделать, - улыбнулась она.

Наверное, из-за корсетов в этом мире было совсем иное отношение к тому, если дама стоит перед тобой без оного. По крайней мере оущущать пальцами рук талию и спину без корсета было для здешних мужчин чем-то особенным и это стало вполне заметно по взгляду ее мужчины, пока тот медленно и чувственно поглаживал ее по спине.
- Вот как...- проблрмотал он.- И что же еще ты хотела сделать?

Лин рассмеялась, приподнялась на цыпочки и поцеловала его.
- Я бы хотела сказать, что ничего такого, о чем я не могла бы поведать своей бабушке, но это не было бы правдой. Но можем и просто спокойно попить чаю, конечно, - лукаво сказала она.

- А поведать мне? Вдруг мне этот вариант больше понравиться, чем чай?

- А тебя обязательно посвящать в технические подробности или достаточно закрыть дверь и поведать тебе, что я соскучилась?

- Технические подробности? Скажешь тоже, - эта фраза Сайко изрядно повеселила, но тем не менее он подошел и закрыл дверь.- Что ж, теперь я готов выслушать, как ты по мне соскучилась, с лукавым видом заявил он.

- Ммм, не думаю, что это можно передать словами, - ответила Лин, - лучше я просто обниму тебя и никуда не отпущу. По-моему, не самый плохой вариант.
Так она и сделала, а потом еще раз поцеловала Сайко, и еще раз, и еще раз.
- Уж извини, что словами выразить не получается, - сказала девушка.

Ночь снова была жаркой и проснулись они вместе. Утренние сборы опять напоминали идиллию и ни о какой работе думать не хотелось вовсе. Но все же, спустя пару часов они стояли перед несуразной машиной, что должна была перенести их в ее мир. Северин раздавал последние инструкции, а затем дал Сайко карту, скорее походившую на катру из колоды.
- Это на крайний случай. Если задействовать, вас выдернет из того мира мементально, но это бужет очень болезненно и тут придется звать бригаду эльфов.
- Я понял, заверил Сайко. Все готовы?- он окинул взглядом команду.
Они были вооружены, но в мире Лин это их оружие очень походило на косплейные модели, жа и как и все их образы.
- Тогда вперед!- Скомандовал он, пока в стене открывался вертящийся тоннель.

Внешний вид их компании Лин особо не волновал. Появиться они собирались в безлюдном месте, а дальше можно будет отговориться чем угодно, начиная от участия в какой-нибудь тематической вечеринке, заканчивая простым "мне нравится".
"И лучше бы обошлось без крайних случаев. Кому-то, кажется, было велено сделать перерыв в эльфийском лечении." - подумала она.

Сайко взял ее за руку и они пошли.
Это были странные ощущения. Стены, пол и потолок вокруг двигались, было ощущение движения и под ногами, поэтому поначалу пришлось весьма непросто, но чуть погодя Лин справилась. Они вышли в тепиковом пространстве между домами, прямо за мусорными баками, вышли с гекоторым толчком, но Сайкоудержал Лин, а остальные справились сами. Проход за их спинами закрылся.
- Теперь куда?- поинтересовался Карл.

- Я бы сначала в сторону дома, чтобы оценить масштаб бедствий. Если что - оттуда в студию. Узнать про конкурс, на который собиралается эта девушка, и распечатать странички из моего дневника. А, и пока не забыла. Для моего мира мы все необычно одеты и хотя здесь обычно всем более-менее без разницы, могут возникнуть вопросы. Если что, можно сказать, что мы готовимся к корпоративной вечеринке. Ну и не реагировать на косые взгляды, - сказала Лин.

На том и порешили. Добираться предстояло непросто. Лин жила в другом райоге и нужно было проехать на общественном транспорте, а ни денег ни талонов у них не было.

- А я уже начала забывать, что здесь лучше не выходить из дома без кредитки в кармане. Можем, конечно, прогуляться пешком, но тут неблизко, - Лин вздохнула.
- Еще можем разделиться. Хотя такой вариант мне не нравится, но у двух девушек больше шансов поймать попутную машину, чем у большой компании, - сказала она.

- Как нам ухнать, куда идти, в таком случае?- спросил Сайко.

Лин задумалась. Объяснить дорогу отсюда до ее дома было не слишком простой задачей. Хотя, конечно, по сравнению с лабиринтами их летающего города...
Лин назвала адрес и рассказала как идти.
- Либо мы можем встретиться здесь же через некоторое время. Например, через два часа. Я правда не знаю как лучше и склоняюсь к мысли идти пешком, но всем вместе.

Винсент достал какую-то папку с приделанными к ней транспортирами что ли и стал менять их позиции.
- Ясно... Да... велика вароятность разминуться.
Карл заглянул тому через плечо и присвистнул.
Мимо по двору проехала машина.
- Удивительные у вас тут механизмы, - констатировала Роуз.- И совсем не чадят..
Было утро, но не ранее. Из соседнего подъезда вышел парень, разговаривая по сотовому телефону.

- Подождите меня здесь, я сейчас, - сказала Лин.
"Позвоню Миле", - решила девушка.
Подойдя к парню и подождав, пока тот договорит, Лин извинилась и спросила, может ли буквально на минутку воспользоваться его телефоном.
- Затянувшиеся тематические вечеринки - зло, особенно если в итоге теряешь мобильник, - улыбнулась она.

- Оу... классный прикид. Детальный такой. Вот держите,- он передал телефон Лин, продолжая ту рассматривать , а потом и всю их компанию.

- Спасибо, вы меня колоссально выручили!
Лин набрала номер подруги.
- Мила, привет, это Лин. Удивляться будешь потом, подробности тоже объясню потом. Мне очень нужна твоя помощь.

- Да?- раздался голос подруги.- Лин, ты где пропала? Все на ушах уже!- прошипела та в трубку.- Ты где? За тобой приехать?

- Приехать, но не за мной, а за нами - я не одна. Объясню при встрече. Со мной все в порядке, я цела и невредима, прости, что пропала, - виновато сказала Лин.
Потом она назвала Миле адрес.
- Жду тебя. Я без связи, телефон мне любезно одолжили, так что не перезванивай, а просто приезжай.

- Ладно, маши ручками с обочины, чтоб я не проехала мимо,- сказала подруга и повесила трубку.
Мила была отвязанной гонщицей, как она еще не попала в какую аварию было хагадкой. Ее машина влетела во двор на всех парах, заблызгав из лужи близлежащую лавочку.
Мила как обно выглядела эффектно и как обычно в мини-юбке.
- Ох, нихрена себе! Все на ушах стоят, а наша пропажа никак с Мэд Макс Фьюри вернулась!
Трое иномирян довольно удивленно рассатривали сие явление.

- Я тоже рада тебя видеть, дорогая, - улыбнулась Лин, - ребята, это Мила. Мила - это Роуз, Винсент и Карл. Формальности отложим на потом. Шикарная женщина, как давно меня не было и почему все стоят на ушах? Сразу предупреждаю - я не издеваюсь.

- Ну три дня. Ты как на это...ну юбилей теткин поехала, так и поминай как звали. Мне потом Люси звонила у тебя на следующий день съемки назначены были, а ты не явилась. Ну и там как понеслась. На телефон не отвечаешь, в мессенджерах тебя нет, дома тоже. Твои не в курсе, куда ты укатила Вы куда ее таскали?- прищурившись спросила она у ребят.
- Карл, - вперед подался парень, элегантно подхватил Милину ручку и облобызал со всей присущей ему обходительностью.
- Оу...- Мила повела бровью.- Значит помимо того, что мы исчезаем подруг, манеры у нас тоже имеются...
- Ну что вы, сударыня, как можно, мы ведь не дикари какие-то...- Карл уже успел и приобнять Милу за талию.
- Где ты их откопала? - не то чтобы Миле не нравились манеры Карла, но было видно, что прдруга действительно переживала.

- Далеко отсюда. Там нет телефонов, и интернета тоже нет, - вздохнула Лин, - я тебе ключи от квартиры на всякий пожарный оставляла, они у тебя с собой? Если да, поехали ко мне. Если нет - к тебе. Я попробую все тебе объяснить.

- Сейчас гляну, - подруга вернулась в машину и стала рыться в бардачке.- Нашла, - раздалось оттуда и Мила продемонстрировала ключи.
В это время Сайко подошел к Лин и тихо спросил:
- Ты уверена, радость моя, что стоит рассказывать о том, что произошло?
Роузи, похоже, была занята изучением гардероба Милы, в частности платья, что висела сзади в машине, а если быть мовсем точным - выреза на всю спину до самой пятой точки.

- Что-то сказать все равно придется. Не обязательно в деталях. Все равно Мила в них не поверит, - так же тихо ответила Лин.
На самом деле это был большой вопрос, как объяснить свое отсутствие и тем более новое грядущее исчезновение.

- Чего встали? Вас подвозить или где?- Мила критически уставилась на компанию.- Я, можеду прочим, с работы свалила, у меня время не резиновое!
Пришлось сесть в машину.
- Не ну где ты их откопала? Але, народ, пристегиваться будем? Я непристегнутых не вожу!
Похоже Мила обиделась или ревновала или и то и другое. Роуз аккуратно ощупывала ткань платься, Карл строил глазки, но на обиженнцю подругу это не действовало, Сайко созхранял спокойствие. Правда вся троица озадаченно переглянулась, явно не понимая, как это - пристегиваться.

- Ремень, - коротко сказала Лин, показывая, как надо пристегнуться.
- Мила ездит быстро, пугаться не надо, удивляться тоже. Поговорим, когда будем дома, - добавила она и повернулась к Миле.
- Прости, дорогая, я не хотела гробить твой рабочий день. И что пропала прости. Ты же знаешь, я мастер попадать в истории, - виновато улыбнулась она.

Ребяда нащупали ремни и принялись с ними возиться. Неумело, как маленькие дети.
- Да уж... это точно, - хмыкнула Мила.
- А мой, что-то не хочет,- Роуз рывками пыталась вытащить ремень, но слишком резко.- Застряло, что-то...

- Нежнее, Роузи, нежнее. Погоди, я помогу, - сказала Лин, бросая еще один виноватый взгляд на Милу.
- Надо было сразу самой вас пристегнуть.

Мила нахмурилась с сомнением или даже как на идиотов, поглядев на сидящих сзади. Пришлось отстегнуться и действительно помочь. Через пару минут все были готовы и подруга втопила педальку.
- Я слушаю, -нетерпеливо произнесла она, выезжая со двора.

- Ну...можно сказать, что во всем виновата работа. Вернее, некоторые знакомства по работе. Пришлось внезапно исчезнуть, иначе могли бы быть проблемы у остальных. Я понимаю, что это свинство с моей стороны, но так безопаснее, - сказала Лин.

- Ты во что вляпалась? Только не говори, что ты учавствовала в каком-нибудь спец-репортаже или расследовании на политические темы! Лин, ты хочешь исчезнуть? Пропасть безвести как все эти журналисты? Оно тебе действительно надо? Это с ними ты пропадала, да?
Мила обернулась прямо во время езды.
- Слышите, вы, не смейте ее втягивать в это.
Мила отвлеклась и пришлось экстренно тормозить, чтоб не вылететь на красный на перекресток.
Подруга выругалась. Винсент чуть ни влетет лицом в подголовник, Роуз и вообще бледная какая-то была..

- Мила! Не отвлекайся от дороги, прошу тебя. И не пугай ребят, они мне голову спасли. Роуз, с тобой все в порядке? Может, окно приоткрыть? - спросила Лин.
- Я не пропаду без вести, обещаю. Снова исчезну на некоторое время, но обязательно вернусь.

Загорелся зеленый. Мила снова притопила, но на этот раз она съехала на парковку и остановила машину.
- Так, я никуда не поеду, пока вы все мее не обьясните, какого черта тут происходит?- заявила подруга.
Роуз отчаянно пыталась открыть дверь, прикпывая род ладошкой и борясь с рвотными позывами.

- До дома не дотерпишь? - спросила у Милы Лин, отстегнулась, вылезла наружу и помогла выйти Роуз.
- Продышись. С непривычки бывает, - велела она.
Вернувшись к Миле, Лин как можно спокойнее сказала:
- Ну какая политика, тебе самой не смешно? Политика тут совершенно ни при чем. Я что, похожа на шпиона?

Роузи тут же вырвало у столба. Ей на помощь вышел Сайко и Карл.
- Кто эти типы?- прошипела Мила, - Особенно этот головорез? Ты видела как он на тебя смотрит, как- будто щас наброситься и шею свернет. Где ты их подцепила?

- Если я расскажу тебе все как есть, ты решишь, что я сошла с ума, и психанешь еще больше. Поэтому я и хотела сначала доехать до дома. Будешь смеяться, но если бы у тебя не оказалось ключей, замок пришлось бы сломать. Мои ключи, равно как и телефон, и нормальная одежда остались внутри. Ты думаешь, с какой радости я так выгляжу? - спросила Лин.
- Поверь, ребята не сделали мне ничего плохого. Наоборот, они меня выручили и защищают.

- Е-мое! Да вы под кайфом!- высказала свое предположение Мила, наблюдая в зеркало заднего вида, как выворачивает Роуз.

- Мила! - воскликнула Лин. Ну хотя чего она ожидала? Версия подруги выглядела вполне правдоподобно. В то время как ее собственные объяснения мягко говоря оставляли желать лучшего.
- Ладно, думай что хочешь. Мне надо отвезти ребят домой и самой попасть туда же. Без твоей помощи у меня ничего не получится. Пожалуйста.

- Загоняй свою мадам Брошкину и компанию обратно, но если она мне тут блеванет - химчистка с тебя! И все равно хотелось бы услышать вменяемые объяснения, - пробурчала подруга.
Дальше ехали в тишине. Мила периодически рассматривала ребя в зеркало заднего вида, дула губы и молчала. Роуз было нехорошо, но видимо, из нее все уже вышло.
Дом стоял на месте. Следлв пожара нигде не наблюдалось. Как оказалось, квартира была там же и никаких взрывов. Лин наконец-то оказалась дома. Роузи стала приходить в себя.
- Что б я еще когда в эту повозку села!- пробурчала она.
- Эта "повозка" тридцать тонн баксов стоит, -обиженно хмыкнула Мила.
- Дамы...дамы не нужно ссориться, просто Роузи хотела сказать, что непривычна к подобным передвижениям. Верно, Роуз?- всунул свои пять копеек Карл.
- Угу, - кивнула девушка.
Мила только фыркнула и опасливо протиснулась в узком коридоре мимо Сайко к Лин.
Когда же тот осторожно подошел к девушке взял ту за плечи да еще и чмокнул в висок, пробасив:
- Если тебе потребуется помощь, мы в твоем распоряжении,- Мила и вовсе уронила челюсть.

- Спасибо. Уложите пока Роузи на диван в комнате, пусть немного отдохнет. Я сделаю чай, на это понадобится не больше десяти минут, а потом займусь всем остальным. До вечера еще есть время, - Лин быстро поцеловала Сайко в щеку, взяла Милу за руку и потащила подругу на кухню.
- Ты - ангел, и я твой вечный должник, - сказала она, набрала в чайник воду и щелкнула кнопкой.

Мила все так и стояла на кухне с раскрытым ртом. Потом указательным пальцем тыкнула в сторону Лин, перевела его в сторону, где остался Винсент и снова на Лин, явно пытаясь что-то сообразить.
- Ты и этот... медведь? Ты должна мневсерассказать!- выпалила подруга.

Лин рассмеялась.
- Вот это уже больше на тебя похоже. Как раз здесь особенно нечего рассказывать. Могу описать тебе все в трех словах: я без ума. Тебе черный или зеленый? Хотя зачем я спрашиваю. Ты же в любое время суток кофе предпочитаешь, - Лин достала с полки френч-пресс и насыпала туда две столовые ложки кофе.
Когда чайник закипел, она залила пресс водой и занялась чаем для остальных.
- Твой кофе, дорогая. Подождешь, я чай ребятам отнесу?
Составив чашки на поднос, Лин отправилась в комнату.

Не тут-то было. На Лин тут же посыпалась тьма вопросов. А кто он? А чем занимается? А где познакомились? Мила никак не желала отставать. Еще бы, чтобы Лин призналась, что без ума от кого-то.

- Тебе совсем меня не жалко? Поднос тяжелый, между прочим, - улыбнулась Лин, - познакомились по работе, остальное додумай сама. Мне интересно, что тебе в голову может прийти.
"Любая версия, которую придумает Мила, будет правдоподобнее настоящей", - подумала девушка.
- Мне надо пойти проверить, как там Роуз. Ты пей кофе, пока не остыл, - предприняла вторую попытку Лин.

- Конспираторша, блин,- фыркнула подруга и уселась пить кофе.
Роуз сидела на диване, вцелом, она выглядела уже намного лучше. Карл с интересом рассматривал обстановку, а Сайко нассматривал альбом с работами Лин. Выражение лица у него было крайне озадаченным, а подойдя ближе, Лин поняла почему: он как раз добрался до фотоссесии ню.

- Да, представляешь, это тоже считается искусством, - сказала она Сайко.
- Разбирайте чашки, - Лин поставила поднос на журнальный столик, взяла чашку и подошла к Роуз.
- Ты как?- поинтересовалась девушка, протягивая ей чай.

Сайко закрыл альбом и поставил обратно на полку.
- Уже в порядке, - ответила та.
- Не могу найти, - сообщил Карл.- Он точно влетел сюда, но нигде нет.

- Я рада. Чай крепкий и с сахаром, но сделай мне одолжение и осиль хотя бы пару глотков, - попросила Лин Роузи, - надо будет переодеться, выяснить, куда нам вечером, и дневник распечатать. С техникой вы мне не помощники, поэтому пока можно просто передохнуть, - добавила девушка.
Потом она поставила заряжаться телефон, включила ноутбук и уже собиралась пойти с ним на кухню к Миле, когда до нее дошел смысл слов Карла.
- Кто влетел? - спросила Лин.

- Ну... лепесток,- пояснил тот.
А Лин вспомнила, что лепесток должен был по идее взорвать тут все нахрен вместе с Переделанными. Но вот незадача, ни его ни переделанных тут не было, даже того, которого вроде как подстрелили Роуз и Карл

- Как вы думаете, они могли, ну...убрать за собой и скрыть следы? - спросила Лин, поставила ноутбук на подоконник, сбегала к принтеру, вернулась и застучала по клавишам.
Залогиниться, выделить фотографии за последние пару месяцев, отправить на печать по четыре на страницу - Лин действовала почти механически.

Кнопка принтера загорелась и тот начал печатать.
Сайко, да этого пребывавший в задумчивости ответил за Карла.
- Иного объяснения нет. Скорее всего, лепесток не сработал как нужно, а это значит, что наша новая разработка попала к ним в руки. Возможно, они не успели понять, что мы забрали тебя с собой, поэтому скрыли все следы и выжидают сдедующего шанса для визита.
Карл тем временем заглянул под диван.
-... и тут нет...

- Значит, нам лучше не оставаться здесь надолго? Или с учетом того, что в моем дневнике нет записей про сегодня, они не смогут переместиться прямо сюда? - спросила она.
В ожиднии ответа Лин пробежалась глазами по комнате, пытаясь понять, изменилось ли что-нибудь с того момента, как она исчезла.

- Не могут,- подтвердил Карл, вылазя из-под дивана.
Все на первый взгляд было на месте, а потом до Лин дошло, что книги и альбомы она на полку не ставила, боясь, что те рухнут еще раз. Теперь же они стояли на полке, если их конечно не поставил туда Сайко.

Лин подошла к принтеру, забрала теплые листы, оглянулась в поисках рюкзака, в который их можно было бы засунуть и в котором лежали ключи, карточка, кошелек и документы.
- Эта чертова полка меня с ума сведет. Я точно помню, что не стала ставить книги и альбомы обратно, и они так и остались на полу, когда все началось. Здесь кто-то был после нашего ухода.

Сайко надвинул на глаза свой странный прибор и линзами, который вначале Лин приняла за камеру и стал рассматривать полку и все вокруг
Роуз к этому времени уже выпила чай и поинтересовалась:
- Ты узнала, где этот, ну конкурс уборщиц...
В этот момент в комнату зашла Мила, которой, вероятно стало скчно одной на кухне и охадаченно уставиласть на действия Сайко.

- Сейчас узнаю, - ответила Лин, запихивая распечатки в рюкзак. Она как раз хотела вернуться к ноутбуку, когда вошла Мила.
Лин усадила подругу на диван и, не дав ей и рта раскрыть, спросила:
- Как кофе, не слишком крепкий? Чай у меня обычно выходит лучше, ты уж извини. Кстати, ты же всегда в курсе всех новостей. Слышала что-нибудь про конкурс визажистов во дворце молодежи?

Когда Мила писел, юбка стала еще короче и можно была к гадалке не ходить, чтоб узнать, куда пялиться Карл. Карень несколько нервно ослабил пластрон, ставший внезапно слишком тугим.
- Ну да, на Темерязевской, только там начало в два. Там кстати Люси будет, если ты вдруг туда намылилась. Ее модели там ... модели...
Винсент тем временем стал осматривать ворсистый ковер.
- А что он делает?- поинтересовалась подруга.

- Спроси что полегче. Например, каково это целый день ходить в корсете. Адская штука, хотя, надо признать, что так даже у меня появляется намек на женственную фигуру. Ты должна была оценить, с учетом того, как ты всегда ругаешь мои футболки и джинсы, - ушла от ответа Лин.
- Люси - это плохо. За пропущенную съемку она меня живьем съест. Надо попробовать не попасться ей на глаза. В два, значит. А сейчас у нас сколько? - Лин посмотрела на часы.

Сейчас было 12. До места на машине было добираться минут 20.
- Конечно ты выглядишь хорошо, я всегда тебе говорила, что утебе бы юбку, а не эти извечные твои штаны подростков. Как его хоть завут?- шепотом спросила подруга, явно имея ввиду Сайко.

- Винсент, - так же шепотом ответила Лин.
- Я знала, что тебе понравится. Но сразу скажу - идея не моя, и подбирала все Роузи. В плане обсуждения нарядов вы бы быстро нашли общий язык, - уже нормальным тоном сказала она и улыбнулась.

Роуз тем временем пошла относить чашку на кухню.
- Винсент, а что вы такое делаете?- поинтересовалась Мила.
- Ничего превратного, сударыня, ищу...
Манера так обращаться снова ненадолго выбила Милу из колеи.
- И что же вы ищите, позвольте спросить?
Винсент тем временем взялся за края ковра и тряхнул его. Что-то звякнуло.
- Болтик, - ответил он.
- Так он этот, ну как его... оборудование чинит, да?- выдала шепотом свою идею Мила. - Или продает? Или и тоьи другое...
- Я больше... болтиков нигде не нашел,- сообщил Карл.

- Вроде того, - кивнула Лин, вставая с дивана.
- Радость моя, поможешь мне кружки и поднос на кухню унести? - обратилась она к Винсенту, - заодно расскажешь, насколько все плохо.

Винсент кивнул. Приступая к работе он снова стал немногословным. Взял поднос и пошел на кухню.
- Они были тут это точно. Ловушек я пока не заметил. Карл, судя по всему тоже. Роуз, что у тебя?
- Тут все чисто, но невооруженным взглядом, сам понимаешь, сложно.
- Эта штука барахлит сегодня,- Винни постучал пальцем по одной из линз.- Она и так через раз работает. Севе надо ее подправить.
- Я скажу ему, как вернемся.
- Отвлечешь Милу ненадолго? - поинтересовплся командир.
- Угу. У нее интересный крой юбки, - зажглись глазки у Роуз. - Пойду пытать!- и действительно ушла.
А вот Лин оказалась в руках Сайко, да еще и заткнули ее сладким поцелуем, от которого снова кружилась голова.
- Убедился, - довольно заверил тот.

Лин не удивилась, услышав, что "они" были в квартире, зато удивилась, услышав фразу Сайко.
- Убедился в чем? - спросила она, когда голова перестала кружиться, и реальность потихоньку вернулась на место.

- В том, что последние сутки с хвостиком мне не приснились,- улыбнулся он и погладил девушку по щеке.
- Ты говорила, в вашем мире есть приборы, дающие видеть живое. Было бы неплохо раздобыть такой и осмотреть все еще раз. Измененные очень коварны, а я хочу убедиться, что здесь безопасно.

- Не приснились, если только мы не смотрели один сон на двоих, - улыбнулась Лин, - приборы - да, есть, но я тут подумала, что можно ИК-фильтр с какого-нибудь из старых фотоаппаратов снять, это быстрее и ходить никуда не надо. Конкурс в два, ехать минут двадцать - итого у нас около часа. Надо же еще с одеждой что-то решить. Ну, на Роуз, допустим, я с натяжкой найду что-нибудь в шкафу... - Лин задумалась, потерла лоб и спросила:
- Слушай, а самый первый раз в клубе я только через камеру телефона могла видеть этого монаха в плаще. Может быть, сейчас тоже глянуть? Хуже точно не будет.

- Только через камеру?- Сайко задумался, но, видимо, это ничего не принесло.- Нет, понятия не имею как такое можно провернуть. Но, попробовать стоит.

- Попробовать недолго. Еще быстрее, чем разобрать фотоаппарат. Тогда возвращаемся к остальным? - спросила Лин.

Они вернулись. Мила во всю.демонстрировала Роуз.свой наряд. Карл, похоже, от этого тоже получал удовольствие и не забывал осторожно подкатывать к Миле. Осыпая ту комплиментами. От чего подруга совсем забыла о своей настороженности по отношению к этим "типам".

Лин подошла к шкафу, вытащила свои любимые джинсы и рубашку.
- Я пойду переоденусь. Мила, ты знаешь, где у меня там что лежит, посмотри, вдруг что-нибудь подходящее для Роуз найдется, - попросила она.
Перед тем как отправиться в ванную, она взяла телефон и быстро оглядела комнату через видоискатель камеры. Просто на всякий случай.

Никого лишнего в комнате не обнаружилось. Когда Лин вернулась, мужчины оказались выставлены на кухню, а в шкафу придется желать уборку и Роузи стояла наполовину одетая, задумчиво рассматривая кружевной лифчик, который Лин когжа-то подарила Мила, но та его так ни разу и не одела.
Вообще, Мила довольно часто делала такие подарки, то платье то набор рижнего белья, то пиджак. Видимо она все же надеялась, что Лин когда-нибудь одумается и решит выглядеть более женственно.
- О, подросток вернулся, прокомментировала подруга. - В таком виде Люси тебя вмиг запасет.

- Ну прости, мне так комфортнее. Как у вас? - поинтересовалась Лин.
- Пойду к ребятам на кухню, если что - зовите, - Лин прихватила один из старых фотоаппаратов и вышла. Оказавшись на кухне, она первым делом заявила:
- И попробуйте только сказать, что я стала хуже выглядеть!

Никто не попробовал, но судя по тому как приуныл Карл, который явно рассчитывал, что Лин оденется как Мила, это было не далеко от правды.
Сайко пребывал в рабочем настроении, явно они до этого, что-то обсуждали.
- Дамы недовоьны твоим видом?- поинтересовался он.

- Как обычно. Мила считает, что я выгляжу недостаточно женственно, - фыркнула Лин, - не знаю, во что она оденет Роуз, вроде бы в шкафу было что-то, попадающее под категорию "симпатично" в интерпретации Милы. Мне надо минут пятнадцать, чтобы поколдовать над фотоаппаратом. Через камеру телефона я ничего странного не увидела, - подедилась девушка.

Сайко отступил от стола, предоставляя Лин место.
-Хорошо, у нас еще есть время.

Лин взяла из стакана на подоконнике часовую отвертку, уселась на стул, положила перед собой фотоаппарат и приступила к работе. Возиться с камерой было приятно. Девушка даже начала напевать что-то себе под нос.

К тому времени, как она завершила, на кухне остался только Винсент, который опять с улыбкой любовался ею.

- Готово. Посмотрим, что получилось, - сказала Лин, подняла голову, увидела улыбку Винсента и почувствовала прилив нежности и тепла.
- Можно я задам дурацкий вопрос, пока нас никто не слышит? Если не захочешь, можешь не отвечать. Почему ты с самого начала говорил мне "вы" в отличие от всех остальных?

Винсент подошел, опустил свои ладони на плечи Лин и поцеловал ту в макушку.
- По началу это была элементарная вежливость,- он вздохнул.- Хотя, кого я обманываю? Я пытался отстраниться. Ты вроде с удовольствием принимала знаки внимания Карла и я не хотел мешать твоему выбору. Так было проще оставаться в стороне. Держать дистанцию, понимаешь?

- Наверное, понимаю, - Лин наклонила голову и потерлась щекой о руку Винсента.
- Так хорошо, когда ты рядом. Даже идти никуда не хочется. Но как раз сейчас у нас не слишком времени, потому что по закону подлости конкурс в два, - вздохнула Лин.
- Кстати, надо придумать что-нибудь и с вашим переодеванием. Хотя тут меньше различий. Брюки и рубашки они всюду брюки и рубашки.

И все же брюки брюкам рознь. Ткани, крой и прочие мелочи выдавали в них нечто необычное, правда это можно было скрыть, поменяв все остальное, только вот, где взять? Времени заезжать в магазин ужже не было. Об этом чтоило, видимо, подумать раньше, ведь Лин надо было еще найти дневник.

Лин вздохнула. "Ладно, в случае чего всем любопытным можно будет сказать, что это - уникальное дизайнерское решение или что-нибудь в таком духе. В следующий раз буду умнее." - решила она.
- Пойду попробую найти дневник. Если украли только некоторые страницы, он все еще должен валяться где-то в квартире. Недостающие записи я уже распечатала, - сказала девушка.

Помимо брюк и рубашек следовало убрать перевязь с кобурой, револьверы и прочие штуки, что болтались на поясе у мужчин, снять шляпы, возможно небрежно закасать рукава и расстегнуть верхние пуговицы. Придать им более современный ыид. Может быть даже взъерошить волосы. Да, об этом стоило подумать заранее, ведь они-то не знвют как должен выглядеть мужчина в ее мире.
Дневник нашелся в спальне под кроватью. Наверное упал с тумбочки и был неосторожно задвинут ногой, когда она вставала. В нем действительно не хватало нескольких страниц.

Достав дневник, Лин мысленно выругалась. Изучать, каких страниц не достает, сейчас не было времени. Она запихнула злосчастную книжку в рюкзак, где уже лежали распечатки, и вздохнула.
- Так, девочки-мальчики, скоро надо будет идти. А перед этим надо все таки что-то сделать с внешним видом мужской половины, с учетом того что по магазинам мы уже не успеваем, - Лин озвучила мысли про шляпы, рукава и пуговицы и добавила:
- Cнаряжение тоже придется спрятать. Давайте его еще в один рюкзак сложим, - сказала девушка.

- Если вдруг что, у нас не будет времени рыться в сумках,- Резонно заметил Карл.
Роузи к тому времени превратилась во вполне современную красотку в юбке чуть выше колена. Мила, приняв слова Лин как посыл к действию, принялась расстегивать пуговицы Карла, отчего тот замолчал и переключился на девушку.
Винсент стал закасывать рукава.
- Он прав, в экстреной ситуации, мы не сможем воспользоваться оружием. Это плохо.

- Плохо, а что делать? Обычные люди не ходят по улицам, обвешавшись оружием, разве что полицейские или военные. Даже если спрятать в сумку и взять с собой, то придется идти через служебный вход. Людям еще можно сказать, что оружие ненастоящее, а вот сканер на входе для посетителей не обманешь. Наша задача - не привлекать внимания и выяснить информацию, так? Может быть, "они" тоже будут просто наблюдать. Все таки квартира, где никого кроме меня нет, это одно, а конкурс с толпой народа - совсем другое, - сказала Лин.

- Их толпой народа не испугаешь,- возразил Карл.
- Вы что, серьезно? Оружие? - насторожилась Мила.- Лин, что ты мне не рассказала?- подруга уперла руки в боки и грозно окинула компанию взглядом.
- Расслабься, лапочка.мы не делаем ничего плохого,- проворклвал Карл и попытался приобнять девушку ща талию, но та искуссно вывернулась.
- Какая я тебе лапочка?- похоже теперь от Милы не отделаешься.

- Что я тебе не рассказала? Это - хорошие ребята из другого мира, есть еще плохие ребята оттуда же, и нам надо им помешать. Ну или что на самом деле я работаю на японскую разведку. Какой вариант тебе больше нравится? - сказала Лин.
Она понятия не имела, как все объяснить Миле.

- А я-то, дура, думала мы друзья.- хмыкнула Мила, подцепила сумочку и пошла на выход.

Лин догнала Милу в коридоре, обняла и, чуть не плача, быстро-быстро заговорила:
- Мила, ты самый близкий друг, который у меня есть. Прости-прости-прости, что не могу рассказать тебе все сейчас, и со стороны это выглядит как сумасшествие. Когда все устаканится, рванем в отпуск на Окинаву, будем нежиться на солнышке, пить коктейли и я буду каяться.

- А что поменяется, когда все закончится? Это перестанет выглядеть бредом?- дельно поинтересовалась Мила.

- По крайней мере я перестану вести себя как потенциальный пациент психбольницы. И не буду заставлять тебя злиться и волноваться, - ответила Лин.

Мила вздохнула и присела на тумбочку в коридоре.
- Давай выкладывай все как есть. Может я чем помочь смогу.

- Только пообещай не перебивать, каким бы неправдоподобным тебе не показался мой рассказ, ладно? - попросила Лин.
- Собственно, началось все около месяца назад. С той съемки во дворике с фонтаном и похода в Лису, - девушка пересказала подруге то, что видела в клубе, про странно ощущением тревоги, которое её не оставляло, и, стараясь говорить спокойно, коротко описала события трех последних дней.
- Вот как-то так... Пока мы все не выясним, мне небезопасно надолго оставаться здесь, - заключила она, потом посмотрела на подругу и совсем чуть слышно добавила:
- Помимо всего прочего я правда серьезно влюбилась. Никогда такого не чувствовала. И это тоже не облегчает задачу.

- Во дела...И что, когда все закончится, вы просто расстанетесь? - словно это было самым важным из всего рассказа Лин, спросила Мила.

- Не знаю. Когда я об этом думаю, у меня в глазах темнеет, - покачала головой Лин, - не представляю совершенно, как и что будет. Только без него я - уже совсем не я. Понимаешь? - спросила она у подруги.

Мила некотгрое время сидела молча, а потом сказала:
- Оставайтя с ним.Я имею ввиду оставайся в том мире с ним. А то потом всю жизнь будешь жалеть, что упустила свое счачтье,- словно с ней так и произошло вдруг заявила подруга. - В конце концов, если не выйдет, я буду вести дневник и присылатл тебе страницы, чтобы ты могла вернуться.

От слов Милы сразу стало легче. Лин снова обняла подругу.
- Спасибо, родная, - тихо сказала она.
- Если кто-то, неважно кто, будет спрашивать, ты ничего не знаешь про меня. Так будет безопаснее. Я не могу допустить, чтобы из-за меня что-то случилось с тобой или с кем-то из наших друзей.

Раздалось покашливание и из-за угла в коридор вышел Винсент.
- У вас все в порядке?- поинтересовался он.
- Да. Все в порядке...- ответила Мила с каким-о интересом глядя на мужчину.- Она решительно протопала к нему и уткнула свой наманикюреный ноготок тому в грудь.- Слушай ты, мне плевать, что ты меня выше и шире, но если ты ее обидешь я тебя в асфальт закатаю! Ты знаешь, что такое асфальт?- гроздно выдала подруга.
Винсент улыбнулся, а Лин вдруг подумалось, что он едва сдерживается, чтобы не заржать.
- Это такой раствор, хрен знает из чего, которым дороги делают,- с поубывшим куражом "объяснила" Мила.- Вобщем ты меня понял!- заключила она.
- Если, честно, не совсем,- все стой же улыбкой возразил Винни.- Я понял лишь, что одна маленькая и не в меру грозная леди переживает за свою подругу. Но вам не стот так волноваться, я ее не обижу и не дам никому в обиду,- с этими словами он взял Милу за плечи и буквально отставил в сторону, после чего подошел к Лин и обнял ту, подводя к залу. - Пойдемте, нам нужно обудить кое какие детали, перед тем как направляться к месту.

Лин представила себе Милу за рулем асфальтоукладчика и с трудом удержалась от смеха.
- Между прочим, маленькая грозная леди умеет быть по-настоящему опасной, - с улыбкой заметила она, подмигнув подруге.
- Кстати о деталях. Надо распотрошить кошелек и поделить на всех имеющуюся там наличку. Надеюсь, нам не придется надолго разделяться, но на всякий случай у всех должна быть возможность самостоятельно добраться до места, откуда мы можем вернуться.

На обсужжение и прочие детали ушло еще пол часа. Лин выдала всем инструкцию по поводу того, что отвечать, если полезут с вопросами, записала адрес, по которому они встретятся, если разойдуться и показала как выглядит Воробей из Пиратов, чтобы они знали, кого искать. Были инструкции и менее важные.
Снова поездка. Роуз на этот раз сидела спереди, так ее меньше укачивало, но на всякий случай с пакетиком. Долго искали парковку, а потом следовало задуматься, как перетащить оружие, ведь металлоискатели явно сработают.

- Можем разделиться. Я попробую пройти через служебный вход и встретимся внутри. Либо можем воспользоваться пожарной лестницей, - предложила Лин.
- Еще можно высмотреть кого-нибудь из знакомых, кто пойдет через не охраняемый коридор и попросить пронести. Сказать что это - реквизит для одного из образов, - добавила она.

- Решать тебе,- пожал плечами Карл.
- Ну или я могу отвлечь охранников...- заявила Мила.

- Отвлечь? Как когда нам нужно было пронести свою выпивку на концерт весной? Хороший вариант. Давай так и сделаем. Вместо Джен можешь взять в помощницы Роузи. Вдвоем вы способны отвлечь кого угодно, - улыбнулась Лин.

План сработал, и пока Мила и Роуз строили глазки охране, Сайко проволок сумку.она оказались внутри довольно просторного здания, чьи павильоны часто использовались для выставок, конкурсов бальных танцев или вот даже для проведения таких вот состязаний, как сегодняшнее. Народу было достаточно. Тут были профессионалы своего дела, владельцы салонов красоты, модельных агенств, работники театра и кино, а так же куча зевак, куда же без них.
Как и следовало ожидать, Винсент и Карл вызвали к себе интерес. Их тут же обступили и стали распрашивать и просить сфоткаться. Как ни старались они дома, а выглядеть "по-современней" не вышло. Сам конкурс уже начался, но кто из девушек гриммирует Джека Воробья было еще не ясно. Зато Лин заметила Люси, а та, похоже, заметила ее.

- Люси! И кажется, она меня заметила. Как думаешь, Мила, у меня есть шансы спрятаться от нее в дамской комнате? - полушутливым тоном спросила Лин.
- Я пропустила съемку, и она наверняка захочет объяснений или просто порвет меня на кусочки, условно выражаясь, конечно, - пояснила она остальным, - хотя, может быть при посторонних людях Люси чуточку поумерит свой праведный гнев. Кроме нее я пока ничего интересного для нас не заметила.

Вцелом в толпе было несколько человек в байках с капюшонами на головах, но они вели себя довольно мирно. Кто-то бесадовал с другими, что-то наблюдал за работой...
- Эванджалин!- раздался громкий голос Люси и та, чуть ли ни расталкивая людей помчалась к Лин.
- Это ни в какие ворота! Как мне понимать подобное? Сорваная съемка! Такого я от тебя не ожидала! Кто-кто, а ты...- она уже успела подойти как увидела Карла и Сайко.
Лицо ее приняло озадаченное выражение, а потом сменилось на то, которое Лин прекрасно знала. У нее всегда была эта забавная отстраненная мина, когда она видела нпчто, что ее крайне заинтересовало.
- Добрый день,- поздоровалась она с мужчинами.

- Добрый день, Люси, - поздоровалась Лин. Выражение лица Люси ее ничуть не радовало, потому что теперь от нее вряд ли можно было отделаться быстро.
- Извините, мне пришло срочно уехать по личным делам. Я понимаю, что это ни в коей мере меня не оправдывает, и мне очень жаль, что съемка сорвалась. Вероятно, я буду вынуждена сделать небольшой перерыв в работе, - девушка изобразила самое виноватое выражение лица, на которое только была способна.

- О, я уже нашла замены, - та лишь только мельком глянула на Лин, все ее внимание было приковано... к Винсенту. - Люси, -представлилась она и протянула руку для пожатия, которое, впрочем, не состоялось.
Вместо него Винсент, как и полагается в его мире, запечатлил на ручке дамы легкий поцелуй, что наеврняка привело Люси в восторг, судя по тому, как заблестели ее глаза.

"Ага, разбежалась. Это просто вежливый жест, так что можешь даже не мечтать", - с каким-то мрачным злорадством подумала Лин.
- Люси - глава девушек-моделей, радость моя, - заявила она, беря Винсента под руку.

- Карл, - не заставил себя ждать парень и тоже облобызал ручку, непонятно как оказавшуюся теперь в его ладонях.
- А это Роуз,- представил Винсент девушку.
Но вот даму эти жвое мало волновали и были лишь удостоены кивком.
- Ну прям-таки глава, - отмахнулась Люси.- Я всего-то директор одного из многих модельных агенств.
Скромной она никогда не была и такое поведен е ей вовса не шло. Люси была громкой, наглой, жаже несколько арогантной, но пробивной и упрямой. Вот и сейчас она полностью гнорировала показктельные выступления Лин. Выпутавшись из цепких лап Карла, взяла Винни под руку с другой стороны и потащила куда-то в толпу.
- А ваше призвание в чем?

"О, милочка, поверь мне, ты не хочешь знать подробностей", - подумала Лин. Отпускать Винсента она не собиралась. Картинка получалась довольно дурацкой, потому что Лин одновременно продолжала смотреть по сторонам. Мало ли что на глаза попадется.

- Я... эм... военный, в некотором роде,- ответил Винсент.
- Военный? Не думала, что военным интересны подобные мероприятия.
- О, вы абсолютно правы, я в этом ничерта не смыслю, мы пришли поддержать одну знакомую и всего- то.
- И кого же? Я знаю всех участниц, - заявила Люси с явным превосходством, видимо заметив, что Лин кого-то ищет и не может найти.
А вот ту вышла загвоздочка. В дневниках редко упоминают свое имя и они не знали ни имени девушки, ни того, как она выглядит.

- Всех-превсех? Люси, да ты можешь работать на разведслужбы! - восхитилась Лин.
- Ну, тогда попробуй догадаться сама. Ее текущая профессия далека от искусства, а для конкурса она собиралась загримировать девушку под Джека Воробья. Ты знаешь мое отношение к "Пиратам Карибского моря", но я все равно желаю ей удачи, - Лин вздохнула.

- Их тут не так уж и много. Ровно столько, сколько девушек предоставило мое агенство. Двадцать, - сухо ответила та. - К сожалению все свои задумки они хранят в тайне, в заявках были лишь пожелания к типажу. Так что почему бы ни прекратить игру в угадайку и не сказать просто имя?

- Просто имя - это не интересно. Давай дождемся результатов. Не хмурься, Люси, во всем должна оставаться доля загадки, иначе жизнь станет скучной, - пожала плечами Лин.

- Как же вы ее поддерживать-то собрались, если не знаете, где она?- фыркнула Люси.
- Морально!- ляпнул Карл.
- Он хотел сказать - флюидами,- поправила Роуз.

- Если верно, что шанс провалиться выше, когда в тебе сомневается сто человек, то должно быть верно и обратное. Так что мысленная поддержка тоже очень важна. К тому же, так мы не будем ее отвлекать, - Лин устало потерла лоб.
- В толпе немного душно, - сказала она.

- О, балконы в той стороне, - небрежно указала Люси рукой.- А я пока покажу ребятам как тут что. Пойдемте!

- Спасибо за заботу, Люси, я как-нибудь потерплю, - ответила Лин, - мне бы тоже было интересно посмотреть "как тут что", когда ты просто зритель и не надо щелкать камерой, - девушка улыбнулась.

- Все точно в порядке? Может я провожу, осмотретья потом успеем?- забеспокоился Винсент.
- Люси, милая, там тебя какой-то важный тип ищет,- подоспела Мила.
Люси досадливо хмыкнула.
- Сейчас иду,- повернулась к Винсенту и всучила тому свою визитку.- Вот, позвоните мне, у вас очень интересный типаж, у меня прямо задумки в голове роятся,- очаровательно улыбнулась она мужчине и поспешила по делам.

- Мила, ты прелесть, - выдохнула Лин, - давайте выберемся из толпы и обойдем все по кругу. Тут правда душновато.

- Всегда пожалуйста. Главное теперь держаться в стороне от Люси.
Они вышли из толпы и стали обходить площадку по кругу. Тут было довольно много народу. Пока же девушки трудиоись на небольшом подобии сцены, посетители мирно обсуждали техники, работу или даже просто учасниц и моделей. Модели сидели к публике спинойи явнотдолжны были развернуться ко всем когда работа будет завершена. Выяснить, кто именно работает над образом Джека Воробья не представлялось возможным.

- О да, ей на глаза лучше не попадаться. Идеи у нее в голове роятся, как же, - фыркнула Лин.
Пока они обходили площадку по кругу, девушка прислушивалась к обрывкам разговоров и смотрела, не увидит ли еще кого-нибудь из знакомых.

Разговоры вокруг велись разные. От обсуждения марок косметики, до " посмотри, у той задница вон ниче такая". Чего-то особенного в них не было, но Измененным возможно и вовсе не нужно было общаться подобным образом.
Остальные тоже высматривали в толпе странности. Лин снова заметила несколько человек в байках и капюшонах. Один из них стоял и наблюдал за работой девушек, доугой медленно прохаживадся, засунув руки в карманы, а третий рылся в рюкзаке совсе м вдругой стороне. Ничего необычного или подозрительного.

"Достану-ка я фотоаппарат на всякий случай. Если у этих ребят от живых людей только мозг, то и картинка будет соответствующая. Светлое пятно в окружении темного фона. По крайней мере, хочется надеяться, что можно будет увидеть хоть какое-нибудь различие..." - подумала Лин. Она остановилась, вытащила из рюкзака фотоаппарат, над которым колдовала дома, включила его и стала разглядывать толпу.

Толпа казалась равномерно живой на первый взгляд, пришлось рассматривать более медленно и скурпулезно. Но такой осмотр дал свои плоды. Все трое подозрительных типов в байках светились только в районе головы.

Лин щелкнула кнопкой, чтобы сохранить картинку.
- Смотрите, какой у меня отличный кадр получился, - безмятежно улыбнулась она, подождала, пока остальные подойдут ближе и тихо сказала:
- Заметили троицу в капюшонах? Если нет, не глядите прямо сейчас. Возможно, это те, кого мы ищем, - Лин показала ребятам картинку.

Ребята сосредоточились.
- Надо выманить их из толпы, если откроем стрельбу сдесь, будет худо,- сообразил Карл.
- Вопрос в том, как,- почесала нос Роузи.
- А что с ними не так?- не поняла Мила.
- Все, - кратко и емко ответил Сайко

- Если им нужна только девушка из дневника, можно дождаться результатов, перехватить ее первыми и отвести в сторону. Под предлогом интервью, например. Они пойдут за нами, а мы уж окажем им теплый прием. Ну или отвлекать их по одному. Попросить помочь дойти до медпункта или что-нибудь в таком духе, - предположила Лин.

- Наврядли они знают ак куда-то дойти,- Рассудила Роуз.
- А этого и не надо,- Вмешался Карл.
Кажется один из "баечников" заметил Карла и Сайко не совсем обычных для данного мира. Капюшон был направлен на них и тот явно рассматривал их компанию.

- По-моему, мы уже привлекли их внимание и нам лучше не тянуть с решением. Мила, если начнется бардак, я хочу чтобы ты спряталась и не высовывалась, пока все не закончится, - сказала Лин.
- Возможно, чтобы выманить их из толпы, нам достаточно самим из нее выбраться.

- Не думаю, что все они выманяться, но попробовать стоит, - рассудил Сайко. - Нам нужно разделиться. Оставить тут наблюдателей за теми, кто останется.

- Ну, смотрел он в первую очередь на вас с Карлом. Впрочем, как и все тут присутствующие. Как разделимся, мальчики налево, девочки направо? - спросила Лин.

- Роуз, отвечаешь за нее головой,- вполне серьезно заявил Сайко. - Если что-то пойдет не так - уходите.
Мужчины развернулись и направились заднему выходу, на который им указала Мила. Лин заметила, что два "баечника" медленно направились следом. Один продолжал рыться в пюкзаке, словно это его не касалось.

- Как думаешь, у него в рюкзаке то же самое, что у ребят, или что-то посерьезнее? - спросила Лин у Роузи.
- Вдруг он такой спокойный, потому что может подорвать тут все к чертям?

- Что бы там ни было, приятного от этого будет мало,- заматила Роуз.- Надо быть осторожней.
- Да подойти, спросить что-нибудь, там ясно и станет сразу,- беззаботно заявила Мила, котрая не совсем понимала что происходит, видимо.

- Мила, понимаешь, если я не ошиблась, и это - плохие ребята из другого мира, то их лучше не провоцировать, - сказала Лин и задумчиво потерла переносицу.
- Будем просто наблюдать или может быть сдадим его охране? Скажем, что слышали что-то подозрительное, например, - спросила она у Роуз.

- Вот охрана удивиться, когда их увидит без капющонов,- наигранно заявила Роуз.- Я думаю, до конца состязания, они ничего предпринимать не будут, но было бы неплозо лишить их этого рюкзака...

- Легче сказать, чем сделать, - сказала Лин, глядя то на толпу, то на рюкзак.
- Мне приходит в голову только пройти мимо и как будто бы ненарочно задеть так, чтобы просыпалось содержимое. Собрать все обратно в толпе будет проблематично.

- Можно двоим попробовать отвлечь в то время пока третий умыкнет сумку,- рассудила Роуз.

- Может быть, попросим его нас сфотографировать? Или спросим, нет ли у него сигарет и не знает ли он, где курилка? Или и то, и другое, - предположила Лин.

- Да брось, откуда ему знать, где курилка, если он из другого мира, - отмахнулась Мила,- А вот сфотографировать вполне, для этого как раз надо две руки и он точно отлипнет от этого своего рюкзака.
- Рюкзак предоставьте мне, - заявила Роуз.- Жаль, что юбки у вас короткие, никак не спрячешь.

- Фотографировать придется на телефон - я нормальный фотоаппарат не взяла. Пойдет? - спросила Лин.

- Еще проще, подходишь и говоришь : Сфотографируйте пожалуйста, вот на эту кнопочку нажать надо. Легко ведь.

- Ага. Ладно, пойдем тогда что ли, чего тянуть-то? Будем изображать восторженных зрительниц, - сказала Лин.

И они пошли. Пришлось проходить сквозь толпу. С другой стороны зала послышалась какая-то суматоха. Человек в капюшоне необращал ни на что внимания, а продолжал рыться в сумке, правда теперь это его действие выглядело очень ненатурально. Да и , учитывая как долго он рылся, вовсе неправдоподобно.

Лин кинула быстрый взгляд на Милу, чтобы убедиться, что подруга готова. Сделала выражение лица а-ля "недалекая восторженная барышня", достала телефон и спросила у человека в капюшоне:
- Извините, не могли бы вы сфотографировать нас с подругой?

"Капюшон" прекратил свои действия в сумке и повернулся в сторону девушек.
- Простите, я не очень... с техникой,- голос был слегка неестесственным, даже если не знать, кто под байкой, а так и вовсе становилось жутковато.
Тем временем в стороне, где происходила суматоха, шум наростал, народ стал подтягиваться на поглазеть.

- О, ничего страшного, большой опыт и не требуетс! С этим справится даже ребенок. Нужно просто посмотреть на экран, убедиться, что мы обе отображаемся и нажать вот на эту кнопочку. Это легче, чем дважды два, - улыбнулась Лин, показывая, как следует фотографировать на телефон.

- Ладно...
Создание взяло мобильный. Лин заметила, что руки его были в перчатках.

- Спасибо-спасибо-спасибо! - Лин изобразила восторг и даже захлопала в ладоши, - так, дорогая моя, давай встанем вот сюда, здесь будет достаточно света, чтобы кадр получился хорошим, - заявила он Миле, выбирая положение.
- Посчитайте до трех, чтобы мы знали, когда Вы будете нажимать на кнопку, а потом щелкайте. И не беспокойтесь, это просто, - щебетала девушка.

"Капюшон" кивнул и встал. Он оказался на головы полторы выше ее. Измененный поглядел на экран телефона и переместиося чуть в сторону, так, что рюкзак теперь стоял между его ног...

"Ох, ну и огромный же он!" - подумала Лин.
- Еще раз огромное спасибо! Если Вас не затруднит, сделайте пару шагов назад, чтобы мы отображались на экране с ног до головы. Не стесняйтесь нажать на кнопку несколько раз, я потом выберу самый лучший снимок, - девушка улыбнулась.

Этим Лин нисколечко не помогла Роузи. Рюкзак теперь и вовсе стоял между измененым и ими и был замесательно виден. Роуз изобразила возмещенно-удивленный жест, наверняка негодуя по этому поводу, ведь она надеялась выкрасть рюкзак незаметно.

Лин убрала руку за спину и изобразила успокаивающий жест в сторону Роуз.
- После щелчка объектива быстро обступим его с двух сторон. Попросим оценить качество, сфотографировать еще раз и будем всячески щебетать, чтобы он не смотрел на рюкзак, - чуть слышно сказала она Миле, сделав вид, что поправляет прическу подруги.

- Да как два пальца,- согласилась подруга.
Измененный сделал пару кадров, когда шум сзади уде стал более чем ощутимым.
- Пошли глянем, что там, все туда валят, - услышала Лин, от проходившего мимо парня.
- Вон, гляди и менты туда же, - усмехнулся его друг.
Мила стартанула к Измеренному.
- А можно я гляну, я, кажется, моргнула.

Лин повторила движение подруги.
- Да-да, непременно нужно поглядеть на результат. Мы ведь обещали девочкам хоть одну хорошую фотографию с конкурса, - сказала она.

Вдовем они закрыли Измененному обзор и ненадолго отвлекли его.
- О, мне вот эта больше нравиться!- щебетала Мила. - А тут смотри какая у меня моська смешная! Вот тут ты неудочно стала, как ты еще не научилась красиво становиться?

- На твоем фоне, дорогая, даже Венера будет смотреться тускло и блекло. О Боже, вот эта - просто огонь! Непременно пошлем ее родителям. Мы тут как на выпускном. Помнишь, какое сумасшествие это было? - таким же непринужденным тоном говорила Лин.

- Простите, леди, мне пора, - засуетился Измененный, поглядывая в сторону всеобщей суматохи.
Он обошел девушек и стал осматриваться в поисках исчезнувшего рюкзака.

Рюкзак исчез, значит Роуз со своей задачей справилась. Продолжать разговор или задерживаться рядом с измененным Лин совсем не хотелось.
- Спасибо за оказанную любезность, - сказала она, взяла Милу за руку и повела подругу в сторону. Надо было перевести дух и оглядеться.

Большинство наблюдавших за конкрусом действительно стали стягиваться к дальнему выходу, где нараставшая суматоха пыталась поглотить звуки выстрелов. Измененный было метнулсяя к девушкам, но, видимо, не увидев у низ рюкзака стал дальше оглядываться и пытаться его найти.

"Надеюсь, Роузи успела убежать с рюкзаком куда-нибудь подальше," - подумала Лин.
- Пойдем-ка потихоньку. В самую толпу лезть не будем, только посмотрим, что там, - сказала она Миле.

Посмотреть не залезая в толпу не представлялось возможным. Вскоре к толпе поспешила полиция. Учитывая, что в эту сторону отпрпвились Сайко с Карлом и Измененные, дело принимало скверный оборот.
Из разговоров вокруг стало ясно, что на улице была перестрелка. Что-то громыхнуло так, что задрожали стекла.

Лин старалась держать себя в руках и не паниковать. Услышав грохот, она подумала, что такими темпами недалеко и до объвяления экстренной эвакуацию, а тогда лучше оказаться поближе к выходу. Лезть в толпу не хотелось совершенно, но, видимо, других вариантов не оставалось. Хотя...
- Ты не помнишь, можно ли с балкона посмотреть на зал сверху? - спросила Лин у Милы.

- Пошли,- Мила потянула подругу в сторону.
Ужена подступах к балконам стало понятно, что все происшествие было на улице и удалось доже рассмотреть дымящееся нечто, Карла и Сайко. Люди вокруг аплодировали и все бы было ничего, если бы к парням не спешил наряд полиции.

- Мы уже не успеем к ним раньше полиции, - полувопросительно-полуутвердительно сказала девушка, переводя взгляд с дымящегося нечто на ребят и обратно.
- Знать бы точно, что там произошло, и кто что видел. Я чувствую себя бесполезной идиоткой!

- Пошли, может еще оттрындеть их удасться, свалить все на шоу, там, или еще что?- предложила Мила.
На балкон вслед за ними пробралась Роузи с рюкзаком, накинутым на плечо.
- Оу, справились, умнички,- одобритильно кивнула она в сторону мужчин.- Отлично сработали, дамы,- довольно похвалила она девушек, явно не ожидая никаких проблем.

- Справились-то справились, теперь бы еще от местных стражей порядка отговориться, - ответила Лин.
- Свалить на шоу - мысль хорошая, может быть и вправду прокатит. Что с рюкзаком делать будем? Просто так с ним разгуливать не стоит, наверное, а то вдруг хозяину на глаза попадется.

- Да можно пакет попросить у организаторов, делов-то, или забрать содержимое, а рюкзак оставить. Но лучше нам поторопиться, а то отмазывать будет некого, - заметила Мила.

- Во всей этой суматохе вряд ли получится быстро найти человека, у которого можно попросить пакет. Давайте бегом переложим содержимое ко мне и поспешим к ребятам, - Лин сняла со спины свой рюкзак и открыла его пошире.

Роуз запустила руки в рюкзак измененного и стала доставать оттуда нечто обьемное и весьма увесистое. Это было довольно неудобно и она в итоге решила раскрыть молнию полностью, чтобыпереднюю часть рюкзака просто отогнуть. Когда она это сделала, свету явился стеклянный цилиндр на странной подставке, с кучей проводков и трубок. Но более шокинующим было его содержимое: это была голова того самого профессора института микробиологии и неврологии,на интервью которого присутствовала Лин. От внезапного дневного света глаза на голове зажмурились, будто могли все еще функционировать при отрезанном теле.

Лин с трудом подавила приступ тошноты. Резко вдохнув и выдохнув, она севшим голосом сказала:
- Я знаю его, и интервью с ним упоминалось в моем дневнике. Спрячем цилиндр поскорее, пожалуйста. Не могу смотреть на это.
Лин чувствовала себя виноватой за то, что произошло с профессором.

Голова открыла рот и попыталась что-то сказать, но жидкость поглотила слова.
- Мне кажется, он тебя тоже узнал, - Заметила Роуз.
Мила стояла бледная. Кого-кого, а ее точно вот-вот вывернет.

- Эта штука наверняка подсоединяется к какой-нибудь машине, чтобы у профессора была возможность говорить. Но выяснение придется отложить.Боюсь, сейчас не подходящий момент для рассуждений, - Лин бросила быстрый взгляд на толпу на улице.
- Поторопимся, Роузи.

В рюкзаке обнаружились еще какие-то более мелкие устройства. Они были быстро сгружены в рюкзак и вскоре девушки направились к главным событиям. Милу слегка пошатывало, она все еще была бледна и кажется в шоке.

Лин подумала, что вряд ли выглядит сильно лучше. В голову настойчиво лезли мысли, что и с ней могло случится что-то подобное,если бы ее вовремя не забрали в другой мир. Чтобы как-то отвлечься, она спросила вслух:
- Просто подойдем, скажем что-то в стиле "какой спектакль вы устроли, мальчики" и изобразим всю возможную палитру эмоций? Если вдруг полиция содержимое нашего рюкзака решит проверить, мало не покажется. Так что нужно соблюдать осторожность...

- Тебе виднее, я совсем не знаю что принято в вашем мире, - ответила Роуз.
Мила же была занята тем, чтобы не вытошнить или не грохнуться в обморок или не вытошнить, а потом грохнуться в обморок.
Пришлось пробираться через толпу . Они подоспели как раз, когда полиция заставила мужчин сложить оружие на пол и оттеснила людей от места происшествия. Сайко уложил на землю причудливого вида пистолет и теперь вставал с поднятыми руками. Карл следовал его примеру.

Лин вытащила из кармашка рюкзака паспорт, переложила его в карман джинсов и отдала рюкзак Роуз.
- К полиции рюкзак попасть не должен, - предупредила она подругу.
Подойдя к месту происшествия максимально близко девушка спокойным деловым тоном вежливо поинтресовалась у ближайшего полицейского:
- Простите, могу я узнать, что натворили эти двое? Я сбилась с ног, разыскивая их и реквизит, который они должны были принести.

- Охрана известила нас о перестрелке, - на "отвяжись" кинул один из полисменов, но затем заинтересованно спросил: - Вы как-то причастны к случившемуся?
Лин заметила, что к ним спешит Люси.

Люси - это было просто чудесно. Можно попытаться попросить её подыграть и выставить все так, будто это был запланированный сюрприз от организаторов шоу, но вышло слишком реалистично, кто-то из гостей перенервничал, и вот результат.
- Перестрелка? О, думаю, охрана и гости приняли слишком близко к сердцу небольшое представление, запланированное в качестве сюрприза. Подождите минутку, пожалуйста, - попросила Лин стража правопорядка и двинулась навстречу Люси.

Завидев знакомое лицо, Люси на ходу сухо поинтересовалась:
- Ты знаешь что здесь происходит? Только ментов тут не зватало! Мне не нужен черный пиар"

«Ага, нам тоже», - промелькнуло в голове у Лин. Вслух она сказала, что очень примерно представляет, что произошло, и максимально вежливо попросила Люси помочь и подыграть, поддержав версию с заранее запланированным представлением. Лин очень надеялась, что Люси не захочет упускать возможность покрасоваться перед Винсентом и продемонстрирует всем окружающим самое лучшее шоу.

- Ладно, но вы мне должны день на фотоссесию, особенно этот здоровяк. Уж больно у него типаж хорош,- нагло заявила Люси, а вот Лин почувствовала себя маленьким уродцем из Властелина Колец не желающим ни с кем делить свою Прелесть. Только вот выбора у нее особо не было, как и времени торговаться.

Лин запрятала мелкие собственнические чувства куда подальше, согласно кивнула и поблагодарила Люси.
- Спасибо. Ты - лучше всех, - вполне искренне сказала она. Сейчас главное было избежать шумихи и не допустить, чтобы полицейские увели ребят, а со своим внутренним Голлумом она потом разберётся.

Люси уверенно направилась к хранителям правопорядка. Ребята, видимо решили не вступать с ними в перестрелку и стояли уже в наручниках. Их уже довольно недружелюбно подталкивали дубинками к выходу. Но Люси на то и Люси. Она свое дело щнала. Включив стерву она нагло потребовала обьяснений от ментов в том, почему ее актеров задерживают и не дают провести представление до конца. Далее последовали долгие разборки в ходе которых Люси даже успела подмазаться и предложить взятку. Как же на данный момент Лин была счастлива продажности родной полиции, поскольку хрустящие купюры сделали свое дело быстрее всего. Мальчиков освободили от наручников, Люси наверняка жаждала обьяснений, а у Лин звонил телефон:
- Похоже они начинают подозревать, кто стянул голову. Поторопитесь там. Мы в подсобке у правого выхода.

- Поняла, постараемся, - коротко ответила Лин и повесила трубку. Нужно было что-то сказать Люси, но никакого более-менее логичного объяснения в голову не приходило.
- Люси, ты-гений! Ещё раз огромное спасибо! Так когда, говоришь, в твоём графике найдётся время для фотосессии?

- Мне бы хотелось для начала знать, какого черта здесь произошло,- заявила Люси.
- Видете ли. Мы пока не имеем права разглашать, но, скажем кратко, вы помогли одному очень важному государственному делу. Жаль, конечно, что злоумышленнику удалось уйти, но ничего, догоним,- деловитым тоном заявил Сайко. - Не первый раз эти,- он мотнул головой в сторону выходящих из здания ментов,- под ногами мешаются.
Люси некоторое время соображала, а потом сделала свое предположение:
- Выходит, я не смогу использовать ваше фото в коммерческих целях?
- Выходит, пока нет,- утвердительно кивнул Сайко.
- Под грифом секретности,- подтвердил Карл, приложив руку к сердцу.
Люси приуныла.
- Ладно, но когда дело закончите с вас фотоссесия,- уже не столь уверенно заявила она.
- Да я бы и сейчас с привеликим удовольствием,- заверил Карл.
- А теперь, не сочтите за грубость, но нам надо вернуться к исполнению,- напомнил Сайко.- Проверь периметр на подозрительных личтостей, врзможно у него были подельники.
- Есть, сэр!
От Люси удалось отделаться легче, чем это казалось вначале. Но оставались девченки с головой и еще надо было найти ту визажистку и узнать как это все связано с ней.

Лин посмотрела на часы, прикидывая, сколько у них времени до окончания конкурса, когда станет понятно, кто из участников загримировал свою модель под Джека Воробья. Наверное, минут десять-пятнадцать. Насколько надежное убежище подсобка? Наверное, логичнее было снова разделиться. Роуз и Милу отправить к точке встречи, о которой они договорились заранее.
- Пока вы тут работали, мы нашли кое-что интересное, и теперь дамы прячутся в подсобке, - Лин коротко пересказала историю про рюкзак и голову.
- Они просили поторопиться, но если мы рванем к ним прямо сейчас, можем пропустить момент, когда станет ясно, кто из визажистов нужная нам девушка. Снова разделимся?

- Оставлять тебя одну опасно. Они тебя видели им не составит труда распознать тебя,- стал размышлять Сайко, потом оценивающе поглядел на Карла, вздохнул: - Карл, смотри не оконфузься на этот раз. Узнай, кто из девушек нужная и отвлеки ее. Отвечаешь за ее сохранность головой!
- Есть, господин Эддингер!- отсалютовал Карл, оживившейся от перспективы снова быть приставленым к какой-нибудь особи женского пола.
- Точка сбора вон под тем циферблатом,- оказал он на часы в середине зала. - Поспешим,- адресовалось Лин.

- Поспешим, - согласилась Лин, взяла Сайко за руку и пошла в сторону правого выхода.
«Надеюсь, у девчонок так все в порядке», - думала она по дороге.

Шли быстро и молча. По дороге они заметили еще одного в байке с капюшоном. Он похоже тоже пробирался к подсобке. Теперь заметить его было просто, он был одет один в один как тот, кого Лин видела ранее. То ли это был тот же, толи они на заморачивались разнообразием в одежде.
Сайко среагировал без рездумий. Пока всеобщее внимание было приклеено к конкурсанткам и обьявлялось о том, что на завершение рабьт осталось 5 минут, Винсент просто толкнул капюшона за колонну и Лин увидела как из его рук вылетело, нечто вроде двух проводков. Тот даже среагировать не успел. "Тело" дернулось как от электрошока и осело на пол, а Винни уже спешил обратно.
- Это вырубает их ненадолго,- пояснил он.
Девчонки действительно оказались в подсобке. Более того их встретила Мила, чуть ни огревшая Сайко шваброй по голове.
- Ну наконпц-то! Давайте уже свалим отсюда, а то знаете ли сыкотно как-то с головой разгуливать,- призналась она.

- Еще надо поговорить с той девушкой-участницей, ради которой мы, собственно говоря, сюда и заявились. Работу с моделями должны вот-вот завершить. Может быть, вы нас в машине подождете? Хотя нет, это плохая мысль. Может сразу поедете туда, где мы все должны были встретиться, если бы разошлись? А мы догоним, - предложила Лин.

- Боюсь, нам придется забрать леди с конкурса с собой. Если они пришли за ней, то так просто не отстанут,- донеслось от Сайко.
- Если не сегодня, так в следующий раз придут.
- Ну, я так понимаю, что она им нужна как визажист. И если ее работа не впечатлит, то нафик она им сдалась, верно?
Куда клонила Мила, Лин очень не нравилось. Особенно учитывая то, что Лин знала, что это шанс для девушки вырваться из уборшиц в более престижную профессию.

Лин на секундочку стиснула двумя пальцами кончик носа, это всегда помогало собраться, когда нужно было принять непростое решение. Да, сама девушка смотрела на этот конкурс как на единственную возможность сменить профессию, но лучше быть живой уборщицей, чем мертвым визажистом. Да и потом, когда все это утихнет, можно будет воспользоваться своими связями и устроить девушку на работу в какое-нибудь из агенств. Под свою ответственность, честное слово, пару халявных фотосессий и всего в таком же духе.
Лин вздохнула, тяжело посмотрела на Милу. Подруга знала этот взгляд, означавший "делаем как ты сказала, все остальные варианты еще хуже".
- Если забирать с собой ее, то тогда и всех остальных, на кого измененные глаз положили. То есть таксиста и официанта как минимум. А их еще надо найти. И всем им придется как-то объяснять происходящее. И никто не гарантирует, что они внемлют голосу разума. Плюс это окончательно и бесповоротно раскроет нас перед противником. Словом, лучше быть живой уборщицей, чем...сами понимаете. Потом, когда все уляжется, я смогу устроить ей собеседование на работу ее мечты.

- Короче. Подходим ближе, делаем вид, что рассматриваем, а потом по сценарию "упал-очнулся-гипс",- заявила Мира.
Роузи со вселенским сомнением поглядела на подругу Лин.
- Ты что ей ноги переломать предлагаешь?- не поняла она.
- Да ну блин, типун тебе на язык. Берешь бутылку воды, я случайно толкаю, ты разливаешь в лицо модели. Времени переделывать уже нет. Конкурс безнадежно просран.
- А че сразу я?
- Ты, моя дорогая, с этой ролью справишься прекрасно! Жопой чую! А нам с Лин потом бедняжку устраивать на работу, так что она как минимум не должна нас ненавидеть. Кто бы мог подумать... Уборщица. Я думала она в салоне каком работает.

- Роуз, пожалуйста? Тебе ловкости не занимать. Времени у нас почти нет, так что надо действовать быстро. - попросила Лин.
- А рюкзак, дамы, давайте представителю сильной половины человечества доверим. Нам он только мешаться будет. На вас шоу, а на мне фото. Будет доказательство таланта этой бедняжки. В рабочем виде, до того как мы все порушим.

Все были согласны. Роли были распределены. Осталось лишь сыграть спектакль. Найти нужную девушку удалось довольно быстро. Рядом уже ошивался их ручной ловелас. Девушка оказалась действительно очень талантлива и рушить такую работу было жаль. Зато фотографировать - одно удовольствие. Правда наслаждаться времени не было. Пришлось делать быстро.
Работа этой девушки отличалась от всех остальных хотя бы тем, что она не штамповала образ невесты или роковой дамы, как остальные. И это играло им всем только на руку. Наврядли измененных заинтересует вульгарный для их мира женский макияж. Они не за тем сюда пришли.
Роузи вручили бутылку минералки, предварительно ее взболтав и дав инструкции открутить колпачек как будет падать. Так она и поступила. Обдало не только модель, но и роуз и девушку - визажиста. Все стояли мокрющие и ловили ртами воздух, словно рыбы, выброшеные на сушу. Лин это тоже запечатлила в аналы истории.
Макияж был безвозвратно испорчен. Девушка расстроена так, что впала в ступор и даже забыла обругать Роуз, которая збивчиво стала извиняться, а потом и вовсе свинтила.
Операция прошла успешно.
Вся честная компания и все еще мокрая Роузи сидели в машине Милы.
- Не ну ты их лица видела? Видела? Я чуть ни обсикалась со смеху!- делилась впечатлениями Мила.

- Больше того тебе скажу, я все это ещё и сфотографировать успела. Сейчас перекину тебе, - рассмеялась Лин, нажала пару кнопок на телефоне, и фотографии улетели к Миле.
- Слушайте, если здесь мы с делами закончили, то нам бы высушить Роузи и переодеть парней. Заскочим в какой-нибудь подходящий магазин?

- Слушай, может сначала оставим эту голову где-нибудь, а то мне как-то не по себе ее с со ой таскать,- напомнила Мила.
- Я бы предпочел вернуться. Полагаю, мы раздобыли нечто весьма ценное,- заметил Сайко.
- Ой, ну один магазинчик!- стала клянчить Роузи.- Как же я такая вся мокрая к Севушке вернусь. Ну командиииир!!!
- Для меня, желание дам - закон! - вставил свои пять кореек Карл, которому просто хотелось поглазеть на полуголых в его понимании дам.

Лин вздохнула.
- Куда-нибудь деть голову равносильно возвращению. Есть, конечно, камеры хранения, но я бы не рисковала. Наверное, ее лучше отдать Северину и поскорее. Возвращаться нам из той же точки, в которую мы прибыли, - Лин назвала адрес и продолжила:
- Если можем куда-либо заскочить по дороге, хорошо. А если нет, то придётся отложить на следующий раз. Что скажешь? - Лин посмотрела на Милу, которая знала этот город как свои пять пальцев.

- Ну, тут торговый центр есть с неплохими магазинчиками по пути,- прикинула Мила.- Мы мо...
Винсент направил хмурый взгляд на девушку и та тут же заткнулась.
- Сайко, ну не будь ты таким... Лин! Повлияй на него!- не выдержала Роузи.

- Прости, Роузи, давай в другой раз. Безопасность важнее, - Лин внезапно стала мрачнее тучи.
- Мила, тормозни где-нибудь на пару секунд, - дождавшись, пока подруга остановила машину и включила аварийку, Лин спросила:
- Они могут как-то добраться до Милы после сегодняшних событий? Если да, то я ее здесь не оставлю.

Сайко отрицательно покачал головой.
- Даже учитывая то, что они ее видели, они не знают, кто она такая. Ни имени, ни адреса. Разве что ты упоминала ее в своем дневнике на утеряных страницах.
Насколько помнила Лин, отсутствовали страницы на которых о Миле не было ни слова.

- Нет, кажется, не писала, но проверить не помешает, - Лин достала телефон, открыла облачное приложение и пролистала несколько фотографий.
- Злесь нет, здесь нет, и здесь, и здесь, нет, нет,нет. Фух, порядок, - Лин провела рукой по лбу.
- Прости, родная, мне нужно быть уверенной, что с тобой ничего не случится, пока мы будем там. Я ведь не смогу выйти на связь до следующего перехода, - девушка со смесью вины и беспокойства посмотрела на подругу.

- Да ладно, чего ты. Для успокоения твоей души могу ближайшие дни не оставаться одна,- подмигнула Мила подруге.
Роуз сидела надутая. Обломалась ее мечта сходить за покупками в этом мире. Карл решил не вмешиваться. Сайко на все поглядывал неодобрителбно. Он конечно же хотел как лучше, но и врагом народа для своих быть не желал. В какой-то момент на его лице отобразились сомнения.
- Как далеко это место?- подал он голос.
- Торговый центр? Ну на пол пути где-то.
Роуз с надеждой поглядела на командира.

- Думаю, под чутким руководством Милы, Роуз вполне уложится в час. А с вами я могу сходить по очереди, чтобы кто-то всегда оставался в машине и присматривал за рюкзаком и за обстановкой в целом, - предложила Лин.
- Все равно с одеждой для тебя и Карла надо что-то решить. Чтобы в следующий раз такого внимания не привлекать.

- Ладно...- сдался командир.- Роуз, у тебя сорок минут, не больше,- он устало потер переносицу.
Только сейчас Лин вдруг поняла, что все это время он действительно был командиром и приглядывал за каждым членом своей команды.
- Постарайся оставить свой механизм напротив входа или где-то, откуда этот вход виден.
- Ай-ай, кэп!- лихо ответила Мила и дала по газам.
Роуз мертвой хваткой впилась пальцами в ручку.
До торгового центра действительно было недалеко. Парковочное место было не очень удобным для просмотра, но лучшего не было.
Мила и Роуз уже выпорхнули из машины, когда Сайко послал с ними Карла.
- Следи, чтобы строго 40 минут,- наказал он.
- Будет сделано, сэр,- отсалютовал тот и подмигнул Лин.
Довольная троица удалилась, а Винсент стал следить за входом, пытаясь снова настроить свой монокль.

Лин достала фотоаппарат, превращённый в кустарный тепловизор, включила, постаралась поймать в кадр подход к центральной двери.
- Через сорок минут им можно будет позвонить. Будем пользоваться техническим преимуществом, - сказала она, глядя на экран фотоаппарата.

Кажется, Винсенту удалось настроить свой аппарат. Он мелькои взглянул на Лин, улыбнулся и продолжил свое занятие.
- Вокруг, малыш, не забывай смотреть вокруг, мы с тобой такая же цель для них, а учитывая то, что находка у нас, еще и более верная.

- Окей, - согласилась Лин, перевела видоискатель на въезд на парковку, потом на будку охранника, потом на пандус с курилкой. Вернувшись к обзору центральной двери, она чуточку подкрутила настройки увеличения, протерла линзу и снова по кругу.

Все было тихо и спокойно. Прошел один тип в байке с надвинутым капюшоном, но навряд ли он был кем-то опасным. Прямо на капюшон были одеты огромные наушники, из кармана торчала внушительная цепочка. В руках вайпер. Слишком много деталей для измененных.
- Ты обиделась?- вдруг спросил Сайко. - Я знаю, что вы, женщины, любительницы выбирать наряды, но сейчас слишком рискованное для этого время,- попытался оправдаться он.
Похоже командир был абсолютным профаном по части женских штучек, либо это все так же были различия их миров.
- Обещаю, мы выберемся сюда как-нибудь лишь с целью погулять и я не буду ограничивать вас с Рроузи по времени и готов терпеть все, что вам только заблагорассудится.

Лин рассмеялась, продолжая смотреть в камеру.
- Я не обиделась, с чего ты взял. Наряды - это не про меня. Модели - другое дело, но выбирать что-то эдакое для себя самой - ну уж нет. Джинсы, кроссовки, толстовка, рюкзак с техникой - я почти всегда выгляжу так, за редким исключением. Когда мы выберемся сюда с целью погулять, я сдам Роуз с рук на руки Миле, а мы с тобой найдем чем заняться помимо набега на магазины.

- Тогда отчего такие перемены настроения?- Сайко оторвался от своего прибора и с недоумением взглянул на Лин.

- Устала и перенервничала. Не люблю врать, а пришлось. Не хотела рушить работу этой девушки-визажиста, а пришлось. Головой я понимаю, что так лучше, и что один проваленный конкурс - ну вот вообще не беда. Тем более что я действительно могу устроить ее на работу. Но с совестью договориться чуточку сложнее. А, ну и еще все таки надо будет как-то отплатить Люси. Она нас выручила, что ни говори. А я вместо того, чтобы порадоваться, что все прошло успешно, жутко ревную. Все это не помогает мыслить нормально, - ответила Лин, не отрываясь от экрана камеры.
- Не бери в голову, радость моя, я просто еще не совсем ко всему этому привыкла. Все будет хорошо.

- Ревнуешь?- теперь Винсент точно оторвался от своего прибора и уставился на девушку с выражением лица, которое бывает у людей, что что-то не так расслышали и теперь сомневаются.- Разве я давал повод, душа моя?

- Нет, дело не в тебе. Просто...мне неприятно было ее поведение и то, как она на тебя смотрела. Не ожидала, что окажусь такой мелкой собственницей. Эта сторона моего характера была мне совершенно незнакома, открытие оказалось не из приятных, - попробовала объяснить Лин.

Сайко улыбнулся как-то по особенному тепло и снисходительно.
- Если тебя это успокоит - я хронический однолюб и на других заглядываться не собираюсь, - словно опомнившись он вернулся к наблюдению за входом. Правда улыбка так и осталась на его губах.

- В таком случае мне ужасно повезло, - Лин улыбнулась и тоже вернулась к наблюдению. В голове опять был полнейший хаос, как ни старалась она сосредоточиться на чем-то одном.

У Винсента таких проблем, кажется, не возникало. Он не был из тех, кто терял голову во время работы и сейчас продолжал наблюдение за входом. Пару раз он еще нарушал воцарившееся в машине молчание вопросами про ту или иную "странность", которую успел замечать. К примеру, почему юродивого не убирают с улицы - это адресовалось в сторону мужчины средних лет, спорившем с бизнес-партнерами по хэндз фри, который висел на шее. Сайко наверняка решил, что бедняга ведет беседу сам с собой, при этом возмущаясь и жестикулируя. Пришлось объяснять.
- Я бы все же еще хотел заехать туда, где у вас можно приобрести прибор инфрокрасного видения,- старательно выговорил он последние слова.

- Сейчас посмотрю, можно ли это сделать прямо сегодня, или лучше заказать доставку, например, на адрес студии, и забрать во время следующего визита, - ответила Лин и уткнулась в телефон.
Судя по результатам поискового запроса, купить самый простой прибор ночного видения в виде монокуляра не было проблемой. Лин углубилась в сравнение оптических характеристик, выбирая наиболее подходящую модель.

Ребятам пришлось напомнить, что их время на исходе, и как ни странно, они сразу же вернулись. Правда девушки были явно недовольны. Одежду для Винсента выбирали недолго, он просто отдался на милость Лин. Затем заехали за оборудованием.
Их дела на сегодня были завершены и они стояли в точке высадки.
- Знаешь, я сегодня же начну писать дневник. В двух экземплярах, чтобы ты всегда могла вернуться,- пообещала Мила, обнимая Лин на прощание.
Ребята открыли портал, который все так же больше был похож на мясорубку.
- Лин, милая, пора,- напомнил Сайко.
- Береги ее, здоровяк, а то закатаю...
- Да-да, в субстанцию которой мостят у вас дороги, я помню,- усмехнулся тот.
- То-то же!- дернув носиком заявила подруга.

- Когда мы вернемся, я сразу же позвоню. Не волнуйся, Мила, все будет хорошо. И береги себя, ладно? - попросила Лин. Было в происходящем что-то сюрреалистическое - прощаться на фоне открытого портала так же, как в терминале аэропорта перед отпуском или командировкой.
В голове крутился чек-лист: запасные ключи от квартиры у Милы, зарядка от телефона в рюкзаке, хотя в том мире она вряд ли понадобится, распечатанные странички и оригинал дневника там же, техника, вещи, вроде бы все.
- Возвращаемся? - Лин посмотрела на ребят.

- Слушай, на возьми. Мне так спокойнее будет,- Мила порылась в сумке и протянула Лин зарядку на солнечной батарее.- Я точно буду знать, что у тебя не сядет телефон, чтобы позвонить,- улыбнулась она.
Переход был как всенда горячий и немного чадящий. Вскоре всю компанию снова встречал Сева у своей адской машины.
- А мы тебе подарочки привезли,- обрадовала его сходу Роузи, прежде чем поприветствовать, как обычно.
От приборов ночного видения тот пришел в детский восторг, но вот больше всего эмоций на лице этого коротышки отобразилось, когда он увидел голову.
Голова была тоже удивлена и несколько растерянно моргала в своей колбе. Кажется, она пыталась нечто сказать, но жидкость не давала звуку вырваться наружу, а Лин вдруг подумалось, что несчастный профессор должно быть сейчас переживает невесть что. Сначала его голову отделили от остального, потом приволокли через мясорубку черт знает куда. А ведь она его знала, когда он еще был единым целым со своим телом. Впрочем, голова ее тоже узнала и теперь с недооумением и какой-то отчаянной надеждой смотрела на девушку.

У Лин не было ни малейшей идеи, как успокоить несчастного профессора. Интересно, можно ли вообще говорить «успокоить» применительно к отдельной голове? И как она, голова, остаётся в общем-то в живом состоянии? И должен же быть какой-то способ время от времени давать ей возможность говорит? Вряд ли изменённые просто любуются на неё, как на заспиртованную диковинку...
Чувствуя себя полной идиоткой, Лин все же изобразила рукой успокаивающий жест. Да, глупо, но у неё пока не получалось думать о голове профессора отдельно от самого профессора.
- Северин, ты что-нибудь похожее когда-нибудь видел? - спросила Лин у знатока механизмов.

- Видел,- ответил тот.- Но не из вашего мира.
- Кто этот несчастный? Мне кажется, он тебя знает,- спросила Роуз.
- Так они держат тех, кто не согласен сотрудничать. Без тела,- пояснил Карл.
Сайко же продолжил доставать из рюкзака оставшиеся вещи.
- А вот и лепесток,- раздалось с его стороны.
И действительно, между пальцами он держал нечто похожее на лепесток и оно ну никак не воспринималось бомбой, способной разрушить целую квартиру.
- Сева, это тебе,- отложив лепесток в сторону, Сайко подбросил тому какие-то провода и трубки.
- К вечеру заговорит,- пообещал коротышка и пошел колдовать над своими механизмами.
- До вечера отбой,- скомандовал Сайко.- Отдыхайте, приводите себя в порядок. Сбор в шесть.
- В семь, до шести не успею,- поправил Северин.
- В семь, - кивнул командир.

- Угу, я его тоже знаю. Я присутствовала на интервью с ним и описывала это у себя в дневнике. Он - профессор института микробиологии и неврологии, - ответила Лин на вопрос Роуз.
- Удобный способ держать на коротком поводке тех, что отказался сотрудничать, ничего не скажешь. Жуть какая-то, честное слово, - Лин передернула плечами.
До вечера нужно было успеть как минимум переодеться и что-нибудь съесть, а еще просмотреть распечатанные странички дневника, отключить телефон, вытащить батарейки из фотоаппарата, и может быть полчасика поспать.

- Оставим это до вечера, - предложил Сайко.
Все же, что ни говори, а они успели вымотаться там, мире Лин. Северин унес голову в соседнее помещение и голова, судя по всему была этому не рада, а пыталась все так же что-то сказать Лин.
Переодеваться предстояла прямо здесь в подсобке, чтобы не привлекать внимание странными нарядами. Затем был путь домой, такой же длинный как и прежде. Они ехали в очередной безумной фантазии механика.
- Ни о чем не думай сейчас, просто отдохни,- видимо, заметив, что вся эта ситуация с головой изрядно напрягает Лин, предложил Винсент, приобнял ее и дал расположить голову у себя на плече.
Можно было немного подремать в пути, ехать им так предстояло что-то около получаса.

Ни о чем не думать не получалось. Лин то прокручивала в голове события сегодняшнего дня, то вспоминала какие-то мелкие и незначительные детали с того интервью, например, что за булавка была на галстуке профессора, какого цвета были ботинки и все в том же духе. Не спасали даже закрытые глаза и близкое присутствие Винсента.
"Отказался сотрудничать...Интересно, много еще таких, отказавшихся сотрудничать, там, в моем мире?" - думала Лин.

Ответов на этот вопрос не находилось. Только где-то на краю сознания вертелась мысль, что, если бы не ребята, она сама могла бы быть вместо той головы.
Винсент, видимо, решил, что она заснула и сидел тихо. Повозка качалась качка в итоге сделала свое дело. Лин провалилась в беспокойный сон. Ей снился дневник. Вернее его страницы, на каждой из которых была зарисовка головы того, о ком она писала. На самой обложке красовалась ее собственная.
Их качнуло и Лин проснулась.
- Приехали,- осторожно потормошил ее Сайко.
За иллюминатором странной колымаги действительно был их дом. Оставалосб только гадать как та переместилась через несколько уровней города.
- Ты выглядишь уставшей,- Сайко заборливо заглянул Лин в глаза.- Иди отдыхай, а я схожу за едой. Может... тебе хочется чего-нибудь особенного?

- Яблочного пирога, - ответила Лин, - мне жутко хочется яблочного пирога. В соседней булочной он точно был. Можно я схожу с тобой? Мне совсем не хочется оставаться сейчас одной. Не волнуйся, я не настолько сильно устала, чтобы не осилить поход за едой. Пожалуйста? - попросила она.

- Яблочного пирога...- с теплотой в голосе повторил Винсент. - Хорошо, пойдем добудем тебе яблочного пирога. Они спустились в лавку вместе и их с порога приветствовал тот самый булочник.
Правда сначала он заметил одногоСайко, поскольку Лин была сокрыта за его широкой спиной.
- Винсент! Доброго дня, дружище! Тебе как обычно?
- Нет, Пол, сегодня мне яблочного пирога.
- С корицей, простого или с яблочно-творожной начинкой?- поинтересовался тот.
Винсент отступил чуть вбок, давая Лин возможность выбрать сомой.
- Какой пожелаешь?- спросил он, а булочник как-то сразу собрался и сново залихвацки подкрутил ус.
- Добрый день, леди...- а вот имени девушки он и не знал.

- Эванжелин, - представилась Лин, - с корицей! Яблочный пирог непременно должен быть с корицей. Идеальная специя, если нужно подчеркнуть вкус и аромат яблочной начинки. Лучше не придумаешь, - сделала выбор девушка.

- Абсолютно с ваи согласен-с!- проворный булочник подхватил Лин под локоток и стал показывать свои владения.- Вы любите исключительно яблоки или вам по душе так же сливы и вишня? У меня имеются прекрасные пирожные с начинкой из кислой вишни. Очень рекомендую!
О Винсенте он кажется напрочь забыл.

- Не сомневаюсь в вашем вкусе и мастерстве, однако же мой выбор останется неизменным. Яблочный пирог с корицей, - с вежливой улыбкой отказалась Лин, вернула себе руку и поспешила снова спрятаться за спиной у Винсента.
«Самое безопасное место во всех смыслах», - подумала девушка.

Такое поведение удивило обоих мужчин. Только вот булочника сначала озадачило, а потом, кажется, еще более раззадорило.
Он снова лихо подкрутил ус, хитро улыбнулся и заявил:
- Как пожелаете. Тогда самый изумительный яблочный пирок для прекрасной Эванджелин!- он с легким поклоном поспешил к одному из прилавков, где после недолгого выбора взял один из пирогов и принялся запаковывать тот в коробку.
- Все хорошо, радость моя? - а вот Винсент остался попыткой Лин спрятаться крайне озадачен.

- Да, все хорошо. Пойдём пить чай? Или кофе? Чего тебе больше хочется? - спросила Лин, слегка покраснев.
- Я, наверное, никогда не привыкну к манере общаться с дамами, которая принята в вашем мире. И вообще не привыкну ощущать себя «дамой», - девушка вздохнула, - но я постараюсь, правда. Чтобы ты не волновался по пустякам.

- Вот оно что,- снова мягко улыбнулся Сайко.- Не беспокойся. Просто слишком много потрясений для одного дня.
Казалось, он вот вот поднимет руку и погладит ее по щеке большим пальцем, в этом его жутко уютном и мягком жесте, но Винсент сдержался. Видимо, манеры поведения тут все же были совсем другие и прилюдно такие жесты все же не поощрялись. Вероятно, этот большой и сильный человек, который привык по-своему присматривать за всеми, кто ему дорог, возложил теперь на себя еще и обязанность по сохранению ее репутации.
- Сегодня у мисс Эванджелин был непростой день, Пол. Она была бы признательна, если бы ты поторопился, друг мой.
- Непростой день?
- Военное ведомство, дружище, сам знаешь как там все может быть.
Похоже, булочник строил свои предположения о профессии девушки в совсем ином русле. Он даже отвлекся от своего занятия и взглянул на Лин с примесью удивления и работой мысли на лице.
- Мисс состоит на службе?
- Совершенно верно,- спокойно подтвердил Сайко.
Видимо карты сошлись и булочник вспомнил, как видел Лин и Юджина в форме в окне ее комнаты, что теперь он наверняка был склонен трактовать иначе, чем тогда.
- Понимаю... Понимаю,- он действительно заторопился, а когда протягивал пирог девушке, в его глазах читалась уже заинтересованность совсем иного, более глубокого плана. - Что ж, не смею больше задерживать, заходите еще. Если пожелаете, я мог бы доставлять провиант каждый второй день, лишь укажите, что вам будет угодно,- он снова лихо подкрутил ус.

Лин смутилась еще больше.
- Спасибо, - ответила она, прямо сейчас желая только поскорее оказаться дома. Все таки к ведению светских бесед с малознакомыми людьми в этом мире она еще явно была не готова, особенно после напряженного рабочего дня.

Винсент расплатился и они вышли, благо дом был прямо нпротив.
- Все же не стоило тебе сейчас никуда ходить. Давай я проведу тебя до дома и схожу за ужином. Одним сладким сыт не будешь,- предложил он на улице.

Лин согласно кивнула;
- Хорошо. Я чай сделаю, пока ты будешь ходить.
От булочной до дома было рукой подать. Оказавшись у себя в квартире, Лин расслабленно улыбнулась.
- Мой дом - моя крепость, какое подходящее высказывание. Постарайся не задерживаться, радость моя, тебе тоже нужен отдых. Я только обниму тебя, прежде чем ты пойдёшь, можно? Сейчас же нас никто не видит.

Перед дверью лежал сверток с чем-то. Винсент подхватил его с собой, заходя в комнату и закрыл за собой дверь, а в следующее мгновение она оказалась в крепких обьятьях.
- Нужно,- раздалось спокойное и уверенное над ухом.

- Так намного лучше, - Лин некоторое время молча наслаждалась близостью Винсента, потом все же сделала над собой усилие и сказала:
- Возвращайся поскорее, хорошо? Мне жутко не хочется никуда тебя отпускать, но придётся прислушаться к голову разума. А он говорит, что нам надо успеть поужинать, привести себя в порядок и отдохнуть. Вечер обещает быть вовсе не томным.

- Я ненадолго, - пообещал Винсент.
Лин осталась одна. Можно было передохнуть и собраться и поглядеть, что было в свертке, что был под ее дверью.

Сначала Лин умылась и поставила греться воду для чая. Потом она прикинула, насколько хватит заряда батарейки телефона, и решила, что пока можно обойтись авиарежимом и отключением всех функций передачи данных, чтобы не грохнуть антенну. Благодаря «банке» от Милы, можно было носить телефон с собой, а камера могла пригодиться.
Вот переделанный фотоаппарат - другое дело. Его пришлось пока выложить. У Лин был всего один комплект запасных «пальцев». Дневник и распечатки Лин оставила в рюкзаке. Закончив с этим делом, она заварила чаю и осторожно развернула сверток.

В свертке оказались шторы. Тюли и портьеры, так что любопытных со стороны улицы можно было не бояться. Карниз в виде простой палки присутствовал под потолком. Что говориться бери да делай. И модно не опасаться за то, если их кто-то с улицы увидит с Винсентом.

Недолго думая, Лин залезла на стул и начала вешать шторы. В голове у неё вертелись мысли про затемнённые или зеркальные окна, о которых она рассказывала Юджину, вперемешку с какими-то мелодиями и картинками про восточные храмы.

Пока она вешала всю эту прелесть, она увидела за окном мальчика лет шести. Он остановился и, кажется наблюдал за ней. А когда заметил, что она смотрит на него, немного смущенно улыбнулся и помохал рукой.

Лин улыбнулась в ответ, спрыгнула со стула и отправилась пить чай. Очень хотелось открыть коробку с пирогом, но Лин пока держалась.
«Забавно. Я ещё не видела здесь настолько маленьких детей. Мальчишка-газетчик все таки был постарше. Кажется, что этот город населён практически одними только взрослыми, но это ведь не так. Интересно, как и где здешних детей учат? И где они здесь гуляют?» - подумала Лин.

Вскоре Лин услышала шаги по лестнице, которые она, кажется, сможет теперь отличить от любых других. Вернулся Винсент. Он не врывался в ее комнаты как Карл, а спокойно постучал и лишь потом зашел.
- Успела соскучиться? - поинтересовался он, оставляя бумажный пакет на столе.

- Успела, - кивнула Лин, задернула недавно повешенные шторы, подошла к Винсенту, приподнялась на цыпочки и быстро поцеловала его в щеку.

Тот улыбнулся, перехватил ее руку и нежно поцеловал пальчики.
- Садись за стол, и доставай все из пакета, я принесу тарелки,- с этими словами он удалился на кухню, где принялся хозяйничать.
В пакете оказался соблазнительно благоухающий обед, на который была тушеная картошка с мясом и соленья. Просто и сытно.
- Может тебе не стоит сегодня возвращаться в ведомство,- между делом спросил командир.- Побудешь дома, немного отдохнешь, приведешь мысли в порядок...

- Я в порядке, - поспешила успокоить командира Лин, - день, конечно, не из легких, но и не сильно напряженнее каких-нибудь особенно ответственных съёмок. Не настолько я хрупкая и ранимая, честное слово. И потом, мне кажется, несчастному профессору есть, что мне сказать. Я...чувствую себя немного ответственной за то, что с ним произошло.

Ей достался оценивающий взгляд, словно Винсент прикидывал, храбриться она или действительно вынесет еще и встречу с головой профессора.
- Твоей вины в этом нет. Наверняка о нем упоминается не только в твоем дневнике, в очередной раз повторил он, раскладывая еду по тарелкам.
Сайко подвинул тарелку вилку к Лин.
- Более того он скорее жив, чем нет, а значит Сева сможет что-нибудь для него придумать.

- Пусть так. Однако же он меня узнал, и я бы не хотела упускать возможность поговорить, - сказала Лин, принимаясь за еду.
- Если тебе будет спокойнее, я могу остаться дома. Не хочу, чтобы ты слишком сильно волновался. Со мной итак одни хлопоты, - через некоторое время добавила она.

Винсент колебаясь посмотрел на Лин. Видно было, что он бы с удовольствием оставил бы ее дома, но не хотел ограничивать ее свободу в стиле своего мира, зная каков ее, и теперь в нем самом шла непростая борьба.
- Давай сделаем так: пойдем вместе, но если ты станешь слишком переживать или я замечу, что станешь - ты вернешься домой без споров?- предложил Сайко компромисс.

- Тогда ты будешь слишком сильно отвлекаться на меня, вместо того чтобы спокойно работать. Хорошо, радость моя, я останусь дома. Пообещай потом рассказать мне все в деталях, - ответила Лин, взвесив все за и против.

Сайко провел ладонью по лицу тяжело вздыхая. Затем он пересел рядом с Лин и усадил ту себе на котени, обняв сзади и расположив подбородок на ее плече.
- Прости. Я просто боюсь переутомить твой разум. Наши миры слишком отличаются и так, а тут такие потрясения. Сева тысячу раз прав, мозг штука хрупкая и я не хочу, чтобы ты пострадала. Не хочу давить на тебя всем этим, и так давления слишком много,- он нежно чмокнул девушку в плечико.

- Все будет хорошо. Я напьюсь чаю, который, если верить миссис Флинстон, обладает успокаивающим эффектом, и попробую поспать. Как вернешься, расскажешь, что к чему. Мой мозг - не такая уж хрупая штука, поверь мне. Я справлюсь, тем более ты рядом. И потом, я же говорила, что не кисейная барышня, помнишь? - Лин улыбнулась.

- Я такого о тебе и не утверждал, - возразил Сайко.- Но даже самым стальным леди смело глядящим всем испытаниям и невзгодам в глаза надо кушать,- он пересадил ее по-удобнее и принялся сосредоточенно кормить.
Складывалось впечатление, что его волновало что-то еще, о чем он не спешил говорить и наврядли признается, спроси она его сейчас.
Так они и пообедали. Затем Сайко мыл посуду. У них оставалось еще часа два. Казалось в этом мире прошло не пол дня, которые они отсутствовали в мире Лин, а всего пару часов, что делало день бесконечно долгим.

- Даже самым стальным джентльменам тоже надо отдыхать, а не только заботиться об иномирянках. Разбалуешь ты меня, - улыбнулась Лин, по-кошачьи потянулась и прошлась по комнате, что-то напевая себе под нос. Потом она поудобнее устроилась на диване, достала телефон, открыла одну из скачанных книг, решив что полчаса не просадят аккумулятор слишком сильно, и как бы между делом заметила:
- Если тебя что-то беспокоит, я готова выслушать. Настаивать не буду, просто имей в виду.

- В городе комендантский час. Если я задержусь - закрой дверь в девять,- было ей ответом.
Вымыв посуду, он устроилася прямо на полу у дивана. Молча сел, все так же пребывая в своих мыслях.

- Угу, - кивнула Лин. Закрыть дверь в девять, не засиживаться допоздна, не забывать про еду и сон. Все это напомнило ей бабушку, которая пыталась держаться строго с приезжавшей в гости внучкой.
Лин тихонько вздохнула и уткнулась экран. Книга оказалась сборником легенд про оками. Лин быстро перебегала глазами от одной строчки к другой, время от времени что-то негромко комментируя на японском.

Винсент не мешал. Через некоторое время он встал, поцеловал девушку в лоб и удалился в свою квартиру, вероятно подготовиться к вечерней смене.
Лин осталась снова одна.
В соседней комнате еще некоторое время слышались звуки. Потом хлопнула входна дверь и раздались шаги по лестнице. Видимо Винсент отправился в ведомство.

Лин еще некоторое время читала, потом переключилась на рисование, потом снова читала. Потом усталость все таки взяла свое, и Лин уснула прямо на диване. Ей снились Мила, посиделки с друзьями, пляжи Окинавы и бескрайний синий океан.

Она проспала пару часов и проснулась от странного звука на улице. Это было чем-то похоже на воздушную тревогу, на не так громко что ли. Взглянув на часы, она увидела что времени уже пол девятого. Сигнал наверняка оповещал жителей о том, что наступает комендантский час. За окном люди действительно спешили по домам и лишь мальчишка, которого лин видела накануне рассеянно топтался на месте и глядел по сторорнам, слвно потерял кого-то.

Чувствуя себя полнейшим параноиком, Лин сходила за фотоаппаратом, вставила батарейки и спряталась за шторами. Подождав удачного момента, она посмотрела, как на экране будет отображаться мальчик.

Мальчик был обычным мальчиком. Он словно искал кого-то но не мог найти. Даже пару паз пытался спросить чтото у прохожих, но те лишь отмахивались.

"Успокойся. Это просто ребенок, самый обычный ребенок. Если ты спустишься на улицу и спросишь, не потерялся ли он, ничего страшного не произойдет," - убеждала себя Лин, продолжая рассматривать изображение мальчика на экране фотоаппарата. В голову упорно лезла сцена из "Людей в черном", в которой герой Уилла Смита пристрелил малышку Тиффани.
"В конце концов, на улице еще есть люди. Ничего со мной не случится. Надеюсь, что не случится," - чувствуя себя ужасной трусихой, Лин спустилась по лестнице, вышла из дома и подошла к ребенку.
- Привет. Потерялся? - спросила она.

- А? Ой, здрасти...- скомканно поздоровался мальчишка.- Сестру потерял. Она сказала будет ждать на перекрестке Механической и Бакалейной, а ее тут нигде нет. Может вы видели. Худющая такая, вашего роста и платье на ней зеленое,- с надеждой спросил мальчуган.
Лин же повертела головой и увидела, что они стоят скорее на перекрестке Механической и Аллейной. По всей видимости, мальчик не был виртуозом в чтении.

- Не видела, - покачала головой Лин, - и, боюсь, ты немного перепутал улицы. Мы на перекрестке Механической и Аллейной. Я еще не очень хорошо ориентируюсь в городе, поэтому давай-ка попробуем выяснить, где нужная, у моей домовладелицы.
Лин протянула мальчику руку. Она собиралась спросить совета у миссис Флинстон, это казалось ей вполне разумным решением.

Мальчика доверчиво сунул ладошку в ладонь Лин и посеменил следом.
- Аллейной? Вот незадача...
Домовладелица открыла двери посчти сразу, словно была готова к визиту. Она критично осмотрела мальчишку и заявила с порога:
- Если будет себя тихо вести - я не против, но количество углей от этого не поменяется.

- Благодарю вас, - вежливо поклонилась Лин, - миссис Флинстон, а далеко от нас до перекрестка с Бакалейной? Если бы Вы были столь любезны и подсказали нам, как туда дойти, было бы просто волшебно, - попросила девушка.
- Даже если сегодня до комендантского часа не успеем, завтра все равно нужно будет туда наведаться.

- До Бакалейной? Так то ж рукой подать, деточка. Выходишь направо и через два квартала Бакалейная.
Все оказалось гораздо проще и если сестра мальчугана все еще ждала его, то мальчишку можно было проводить хоть сейчас.

- Ну что, юный джентльмен, попробуем успеть до комендантского часа? Если твоя сестра еще ждет тебя, то вы встретитесь, и все замечательно. Если нет - переночуешь у меня, с разрешения миссис Флинстон. Погоди буквально минутку, я поднимусь к себе и вернусь, - попросила Лин.
Поднявшись в свою комнату, она засунула в сумочку фотоаппарат, быстро написала на листе бумаге сообщение для Винсента, памятуя о переполохе прошлого раза, сложила его конвертиком, подписала и спустилась обратно. Оставив записку на почтовом столе, она улыбнулась и протянула мальчишке руку:
- Пойдем?

- Вот Грег обзавидуется,- протянул странную фразу парнишка, кивнул и остался ждать Лин, где та велелеа.
Когда девушка вернулась, он вае еще стоял на месте, изучая момтовую под ногами.
- Угу,- весело откликнулся он.

"Ладно, наверняка окажется, что сестры у него и вовсе нет, но не оставлять же ребенка на улице," - немного мрачно подумала Лин, поворачивая направо. Она шла не слишком быстро, внимательно глядя по сторонам.

На улице продолжался обычный день. Ну, почти обычный. Люди спешили по своим делам и вот эта спешка была несколько заметна.механизмы нетерпеливо сигналили друг другу, иногда шофуры переругивались, но как-то вяло, словно понимали, что комендантский час вовсе не их вина.
- А вы откуда сюда переехали?- поинтересовался мальчишка.- Я раньше вас тут не видел.
Пока Лин соображала, что ответить, парнишка сам подсказал:
- С верхних или с нижних уровней?
Видимо для него вся жизнь ограничивалась этим городом.

- И не с верхних, и не с нижних. Из другого города, - ответила Лин, - как тебя зовут, кстати говоря? Меня - Эванджелин. Если трудно выговаривать, можно сократить до Лин.

- Эвандэ...че? Уф... Сами переделанные языки сломают! Ага, Лин проще,- согласился мальчишка.- А меня Вано звать. А в других городах тоже коммендантские часы ввели?- тут же поинтересовался он.- Сестрица говорила, что это серьезно и чтобы защитить нас,- поучительным тоном выдал он.- Только я никак не пойму, как этот самый час нас защитит, а она говорит что не моего ума дело, мол мелкий еще,- он хлюпнул носом и совсем неподобающе вытер тот рукавом.

- Знаешь, я бы и сама не отказалась получить ответ на твой вопрос. Думаю, что в первую очередь комендантский час нужен для порядка. В случае чрезвычайного положения всегда так делают - стараются ввести как можно больше контроля. Возможно, потому что организовать эвакуацию при таких условиях легче, чем когда ещё и по улицам куча народу ходит, - предположила Лин.

- А в том другом городе тоже комендантский час?- поинтересовался любопытный.

- Того другого города больше нет, малыш, - ответила Лин.

- И коммендантский час не помог, да?- это скорее всего был риторический вопррс, поскольку дальше последовал очередной: - А нас теперь тоже скоро не станет?
Видимо, в этом мире даже дети жили в состоянии войны. По крайней мере, вопрос прозвучал разве что немного грустно,но совсем без страха. То ли мальчишка на самом деле не боялся, то ли просто не понимал еще.

- И комендантский час не помог, - эхом повторила Лин, тряхнула головой и чуть крепче сжала руку мальчика.
- Знаешь, я думаю, что мы будем еще очень-очень долго, кто бы там что ни говорил. Будем пить крепкий чай, есть яблочный пирог и рассказывать истории. Мне бы хотелось в это верить.

- Грегори тоже так говорит,- кивнул мальчишка.
Они уже подошли к нужному перекрестку. Табличка с названиями улиц уже виднелась и еще чуть-чуть и Лин сможет с уверенностью прочесть названия.
Тут было немного люднее, но общяя торопливость людей хорошо прослеживалась как и везде. Кожевник убирал последние товары с уличного прилавка. Девушка, что торговала бусами и всякими мелочами, тоже, торопливо запихивала все в сумки. Мясник и вовсе уже закрывал дверь на ключ, да задергивал темные шторы.
- Он говорит, что у него есть план и он сделает все, чтобы мы жили долго.

- Грегори - это твой друг? - поинтересовалась Лин, разглядывая проходящих мимо людей. Комбинация слов "план" и "жили долго" резанула слух.
- Давай-ка спросим у вон той девушки, не видела ли она твою сестру. Если нет - поспешим обратно, а по дороге расскажешь мне про Грегори, если это не секрет, конечно же, - предложила она и направилась к торговке бусами.

- Ага. Друг! Он нам жизнь спас,- с гордостью за такого друга заявил мальчик.- И вчера много жизней спас! Ну, когда нападение было на верхней палубе. Он сказал, что это его ищут, но он не может уйти пока не найдет девушку из другого мира. Сестра говорит, это очень романтично,- со знанием дела заявил мальчик.-А он только смеется и говорит, что это вовсе не так, просто она может помочь спасти всех нас, - выдала находка шпиона.

- Чудо как романтично, соглашусь с твоей сестрой, - улыбнулась Лин, - а кстати, как ее зовут? Что-то у меня сегодня беда с именами, дружочек.
Они как раз дошли до девушки-торговки.
- Извините, вы не видели здесь очень стройную девушку в зеленом платье, ростом примерно с меня? Понимаю, что людей за весь день проходит очень много, да и время для расспросов не самое подходящее, но вот этот дивный ребёнок должен был встретиться здесь с сестрой и немного заплутал.

- Ну... Это... прямо за вашей спиной,- растерялась девушка.
Когда Лин обернулась девцшка действительно стояла за ней скрестив руки на груди и недобро пиля брата взглядом.
- Я тут его со всех ног бегаю ищу, а он прохлождается!- стала возмущаться ...
- Джейн,- обреченно вздохнув ответил мальчишка на вопрос Лин.

- Добрый вечер, - поздоровалась Лин, - о, пожалуйста, не сердитесь на брата, мисс Джейн. Он просто не слишком силён в чтении и старательно ждал вас на перекрёстке с Аллейной. Я взяла на себя смелость проводить его. К счастью, мы успели найти вас до начала комендантского часа.

- А толку- то, домой все-равно не успеем,- проворчала Джейн.
- А давай у Грега переночуем,а? - воодушевленно выдвинул идею мальчишка.
- Вано! Девушке неприлично оставаться на ночь у молодого человека!- возмущенно прошипела сестрица
- А мы никому не скаажем...

- Можете переночевать у меня. Не дело оставаться на улице, когда начнётся комендантский час, - предложила Лин, - только нужно будет вести себя очень тихо. Моя домовладелица весьма строгая дама.

Девушка как-то странно посмотрела на Лин, потом переввела взгляд на брата и неожиданно согласилась, хотя еще секунду назад всем видом показывала, что такой вариант ее тоже не особо устраивает.
- Хорошо. Выбора у нас особого нету. Мы даже не на своем уровне!
Стоило заметить, что и Вано и Джейн были одеты на порядок лучще прохожих и складывалось впечатление, что они угораздили в общество статусом ниже их привычного.

- Прошу прощения, мисс Джейн, я забыла представиться. Меня зовут Лин. Буду рада оказать вам гостеприимство, - Лин изобразила легкий поклон.
- Пойдемте, здесь недалеко. Давайте руку, юный джентльмен, продолжим нашу увлекательнейшую беседу, - шутливо сказала девушка, обратившись к Вано и подмигнув ему украдкой, так чтобы Джейн этого не заметила. Вряд ли ей бы понравился такой жест.

- Джейн Иствуд,- представилась девушка.- А это мой младший брат - Валентино Иствуд.
- Ой, а я и забыл, о чем мы говорили,- виновато признался мальчишка.
- Мой брат страдает особым расстройством,- сообщила девушка.- Ему иногда сложно сохранять концентрацию, отсюда и затруднения с письменным текстом. Зато у него феноменальная зрительная память, опять-таки если это не касается письменного текста.
- Ничем я не страдаю!- возмутился мальчишка.
- Угу, не страдаешь - не страдаешь, наслаждаешься, - буркнула девушка.

- Дружочек, так ты просто бесценная находка для художника вроде меня! - улыбнулась Лин, - а говорили мы про твоего друга, Грега, который тебя спас. Кстати, если хочешь, я могу нарисовать его по твоему описанию, как придем домой. А мисс Джейн, может быть, любезно согласиться побыть судьей. Конечно, это не отменяет обещанного чая с пирогом, - добавила она.

- А зачем его рисовать? - не понял мальчик, которого чай с пирогом интересовал гораздо больше.
- Наврядли такая идея придется по душе господину Эндерну,- поддержала сестра, которой вся затея с ночевкой у мало знакомой дамы, по всей видимости, не нравилась вовсе.

- Ну, могу нарисовать тебя, - снова улыбнулась Лин, - надо же как-то скоротать время между чаем и сном. Если не найти какое-то занятие, вечер выйдет весьма неловким. Вы будете думать, как так вышло, что вы опоздали домой, и кто виноват. Я буду думать, не показалось ли вам мое предложение переночевать слишком невоспитанным. А это скучно и неинтересно.

- А меня еще никто не рисовал. Меня ведь можно рисовать, правда, Джейн?- решил уточнить Вано у сестры.
- Тебя можно,- сдалась та.- Только этот мальчишка непоседлив, а это нисколько не играет на руку ни одному из художников. Господин Хофенгауэр сильно ругались, когда рисовали портрет брата.

- А мы сделаем серию карандашных набросков, а потом объединим. Мальчишек ни в коем случае нельзя рисовать в статике. Просто противопоказано. Я бы даже сказала, вредно для здоровья, - сказала Лин, правда не поясняя для чьего именно.
- О, мы почти пришли. Заранее прошу прощения, если вам покажется, что у меня тесновато. Мы как-нибудь разместимся, обещаю.
«Мисс Джейн можно будет отдать спальню, Вано положить на диванчик, а я что-нибудь придумаю. В конце концов, мне не впервой спать, свернувшись в кресле,» - подумала Лин.

Особенно если это кресло в комнатах господина Эддингера и даже, если это вовсе не кресло
Они зашли в дом и поднялись в квартиру Лин. Брат с сестрой осматривались и было ясно, что они действительно не особо привычны к таким квартирам.
- Вы вероятно совсем недавно перехали в эти комнаты,- проницательно заметила Джейн.
- Мисс Лин из другого города!- тут же сдала ее находка шпиона.
- Вот как... и из какого, позвольте полюбопытствовать?

- Да, совсем недавно. Еще и обжиться толком не успела, - сказала Лин. Услышав вопрос Джейн, она вспомнила официальную легенду, по её лицу пробежала тень, и Лин скривилась, как от боли.
- Из Шварцвальда, - ответила девушка, - извините, вы располагайтесь, я сейчас, - она подхватила чайник и скрылась в ванной.
Вернулась она через пару минут, подошла к печи и занялась приготовлением чая.
- Ещё раз прошу простить меня. Забыла спросить - вы пьёте чай с сахаром?

Вопрос застал весьма транную картину. Джейн утешала брата, который свернулся в клубок и хлюпал носом в кресле.
- Ну хватит, милый. Прошлого не вернуть. Ты сильный и я рядом. Вместе мы справимся!
Заслышав реплику Лин, Джейн обернулась и жестом дала той понять, что сейчас не лучшее время для разговоров, но немного заколебадась.
- С сахаром. Две лочки для Вано, пожалуйста...
Она обернула мальчика в плед и баюкала там же в кресле.

Лин заварила чай, поставила на стол чашки, нарезала остатки пирога. Положила в одну из чашек две ложечки сахара, помешала. Потом жестом показала Джейн, что все готово.
В придуманной для Лин истории были пробелы. Предполагалось, что те, кого она встретит в этом городе, не станут задевать лишних вопросов. Но что было делать в случае, если она столкнётся с кем-то из действительно выживших в Шварцвальде и перебравшихся сюда? А именно такой вывод напрашивался про ее гостей.
«Сошлюсь на вызванную шоком частичную потерю памяти. Лучшего варианта у меня все равно нет», - подумала Лин.

Пока Лин размышляла как ей быть и возилась с чаем, Вано заснул и теперь Джейн баюкала его уже спящего.
- Вся наша семья погибла в тот день, а нам несказанно повезло натолкнуться на господина Эндерна. Он спас нам жизнь и в этом нет преувеличения, он спас нам жизнь в прямом смысле. Теперь, когда он перебрался сюда, это наш долг отплатить, чем только можем. Вано еще не оправился. Ему часто сняться кошмары того дня. Родители погибли у него на глазах,- снова переключилась она на брата. - Да вы и сами знаете, коково это, когда весь город в огне.

Лин кивнула и тепло посмотрела на спящего мальчика.
- Наверное, устал за день. Я видела его из окна еще часа три назад. Полагаю, он как раз ждал вас, не зная, что перепутал перекрёсток. Чаю? Не будем будить Вано, пусть отдыхает. Утром можно купить в лавке свежую выпечку, ничуть не хуже яблочного пирога.
Лин посмотрела на часы, вздохнула, подошла к двери и заперла ее.
- Девять, - пояснила она свои действия.

Джейн кивнула. Она уложила брата на диванчик, а сама разместилась в одном из кресел.
- А в местной лавке нету "отмилок"?- она Произнесла какое-то странное слово, совершенно непонятное Лин.

- Честно говоря, я ещё не успела изучить весь ее ассортимент, - ответила Лин, - здешний булочник очень разговорчив, поэтому если задать вопрос, можно застрять надолго.
Она пододвинула чашку к Джейн и взяла свою.
- Пейте, пока не остыл. Бабушка всегда говорила, что холодный чай и чаем-то назвать нельзя.

Некоторое время они молча пили чай. Затем внизу послышалась возня. Кто-то зашел в дом и спустя минуту стал подниматься наверх. Джейн нахмурилась. После коммендантского часа тут ходить по домам было не принято видимо. Шаги тем временем приближались к двери квартиры Лин.

«Кажется, мне сейчас попадёт,»- подумала Лин, вспомнившая, что за разговорами про рисование на обратно дороге она не забрала со стола.
«Ой, что будет...Балда ты, Лин...»
- Скорее всего, это вернулся со службы господин Эддингер, мой начальник, в некотором смысле опекун и сосед, - сказала она, заметив нахмурившуюся Джейн.

- Со службы? Он военный? Тоесть вы тоже из военных?- сделала свои выводы девушка.
В дверь тактично постучали.

Лин кивнула в ответ на вопрос Джейн, но в подробности вдаваться не стала. Она подошла к двери и спросила:
- Кто там?
"Конь в пальто. Но лучше все таки спросить," - проснулся ехидный внутренний голос.

- Кхм... Я прочел записку на столе, но у тебя горел свет, вот и решил удостовериться,- раздался голос Винсента из-за двери.

Лин открыла дверь.
- Прости, я забыла забрать записку, когда вернулась. Зато не забыла запереть дверь. Зайдёшь? Мы как раз чай пьем.
Она указала на Джейн и спящего Вано:
- Это - мисс Джейн Иствуд. Ее братишка немного заблудился, я помогла ему дойти до нужного адреса, но было уже около девяти, и они не успевали домой, так что я пригласила их к себе. Оказалось, и они из Шварцвальда, - добавила девушка, понизив голос.

- Вот как... что ж, от чая я бы не отказался. День выдался длинным.
В этом Винсент был прав. Учитывая все их сегодняшние приключения, а еще и поездку до ведомства и обратно, да его состояние после нападения на верхние уровни, он наверняка с ног валился.
Командир зашел в квартиру:
- Позвольте представиться: Винсент Эддингер. Можно опустить формальности и называть меня просто Винсент.
- Джейн Иствуд, аэто мой брат - Валентино Иствуд.

Лин достала еще одну чашку, налила чаю.
- Очень устал? - чуть виноватым тоном спросила она у Винсента, поставив чашку на свободный край стола.
- Чай очень горячий, осторожно, - предупредила Лин, - как там остальные? Надеюсь, тоже отправились по домам отдыхать?

- Очень приятно, мисс Иствуд. Надеюсь впредь вы будете предусмотрительней и не станете оставаться на улицах в столь позний час, - довольно поучительно произнес Сайко.- Да, все разъехались по домам, - кивнул Винсент, проигнорировав вопрос о собственной усталости. - Возможно, нам стоит сообщить вашим родным, что вы в безопасности, - намекнул он девушке. - Меня не затруднит сходить и отправить сообщение телеграфом.
- Не стоит, - возразила девушка. - Сообщать некому. Все погибли... там.
Этот факт несколько удивил Винсента. Так по крайней мере показалось Лин.
- Прошу прощения, - несколько сконфузился Сайко.
- Ничего. Вы не могли знать.
- Позвольте полюбопытствовать, Вам на вид лет 16, ваш брат и вы сами одеты весьма пристойно, что указывает на то, что о вас кто-то хорошо заботиться.
- У нашей семьи имеется недвижимость в разных городах. Мы ее здаем и имеем некоторый доход, что позволяет нам не бедствовать.
Сайко кивнул.
- Понятно. Что ж. Не смею более докучать вопросами, - он вяло улыбнулся.- У нас возникли некоторые сложности, которые требуют твоего присутствия завтра, - обратился он к Лин.
Он хотел сказать еще кое, что, но видимо, наличие лишних ушей мешало.

- Да, разумеется, - кивнула Лин, - у меня тоже есть новости, но все завтра. Сегодня же, пожалуй, стоит взять пример с Вано и отправиться отдыхать. Мисс Джейн, мне кажется, лучше не будить мальчика. Пусть спит на диванчике. Я только принесу еще один плед. А вам, полагаю, будет вполне удобно на кровати в комнате, - предложила Лин.

Джейнкивнула, немного озадаченно оглядев помещение. Видимо ее волновал вопрос, где же разместиться хозяйка, но воспитание не позволяло спросить, а диванчик, занятый братом, был действительно слишком мал для двоих.
- У меня есть еще одна подушка,- подал голос Винсент, кивнув в сторону мальчика, у которого так к утру действительно затечет шея.- Я сейчас,- с этими словами командир скрылся в дверном проеме.
Впрочем, Лин успела накрыть мальчика и показать его сестре ее спальню на данную ночь, прежде чем застала его в зале, заботливо подкладывающего подушку под ухо Вано.

Картина была донельзя умилительной. Лин некоторое время молча с улыбкой наблюдала за происходящим.
- Хороший мальчишка, - наконец тихо сказала она, - даже миссис Флинстон разрешила, чтобы он переночевал здесь, когда мы заходили уточнить, как нам дойти до перекрёстка Механической и Бакалейной.

Винсент молча кивнул.
- Ты то сама где разместишься?- поинтересовался он. - Хороший сон тебе.нужен не меньше, чем им.

- Я успела поспать пару часов после твоего ухода, так что пока все в порядке. Все равно сначала нужно убрать со стола, мыть посуду, да ещё я хотела кое-что записать, чтобы не забыть до завтра. А потом что-нибудь сооружу из двух кресел. Я достаточно миниатюрная, поэтому это не проблема, - Лин махнула рукой.
- Не волнуйся за меня, все будет хорошо. Не оставлять же их было на улице, это немного бессовестно.

Винсент некоторое время колебался. Лин была довольно сообразительной девушкой, чтобы понять, что он с удовольствием разместил бы ее у себя, только вот слишком заботился о ее репутации, которая наеврняка бы рухнула карточным домиком в глазах гостей девушки после такого.
- Если я ни ошибаюсь, у меня где-то должна быть старая раскладушка,- с недюжими сомнениями пробормотал он.- Я мог бы размеситься на раскладушке у Доминика, а ты бы заняла мои покои... Схожу поищу.

- Давай наоборот, ты спокойно поспишь у себя, а я на раскладушке здесь, это будет удобнее, чем на сдвинутых креслах. Да и в любом случае, вопросов будет меньше, - Эванджелин была упряма. Понизив голос до еле слышного шёпота, она добавила:
- Там, где я прожила большую часть своей жизни, и не в таких условиях порой засыпать приходилось. Как-нибудь расскажу или покажу фотографии с работы, если найду, - порой Лин участвовала в длинных выездных съемках, когда расписание было настолько плотным, что подремать два-три часа в раскладном кресле под спальным мешком было за радость.

Сайко тяжело вздохнул. Сейчас было не время для споров.
- Будь по-твоему.
Через пятнадцать минут он уже деловито раскладывал спальное место для Лин у нее в комнатах. Вано по-прежнему спал, и в комнате, переданной в распоряжение его сестры, тоже было тихо.
- Я все никак не привыкну к тому, что в твоем мире все слишком отличается от нашего,- признался Винсент.
Помимо раскладушки он притащил еще одну подушку и плед.
Местные раскладушки выглядели гораздо менее хлипкими, чем в родном мире и могли служить вполне себе удобной кроватью.

- Расскажешь мне завтра, какие новости в ведомстве? Сейчас, наверное, слишком поздний час для длинных разговоров. О, погоди, я кое-что запишу, пока не забыла, и отдам тебе, прочитаешь, пока я буду мыть посуду, или уже у себя, - Лин взяла лист бумаги, карандаш и быстро-быстро записала обрывки историй про Грегори, именуемого также господином Эндерном. И про спасение жизней брата с сестрой, и про то, что вчера он спас много людей во время налета, и про то, что «это искали его, но он не может уйти, пока не найдут девушку из другого мира».
- Вот, посмотри, - она протянула лист Винсенту и отправилась мыть посуду.

По мере прочтения, Винсент становился все более хмурым. Он кинул взгляд на закрытую дверь в спальню, на мальчишку, покачал головой, вздохнул, снова перечитал написанное. Оставить все это без проверки он никак не мог и наверняка уже разрабатывал план. Лин же могла ему в этом помочь хотя бы потому как она сама сообщила, что он из военного ведомства и навряд ли дети примут его помощь, да и все это дело как-никак касалось непосредственно ее самой.

- Детей жаль, настрадались на несколько жизней вперед, - Лин закончила мыть посуду, вытерла руки и теперь задумчиво рассматривала шторы, - надо будет проводить их завтра. Сегодня, конечно, было относительно спокойно, по крайней мере в нашем районе и насколько позволял судить вид из окна, но к вечеру ощущалась легкая нервозность. Не стоит им бродить по улицам в одиночестве.

- Не думаю, что они послушают тебя,- вздохнул Винсент.
Он обнял ее сзади и легонько поцеловал в висок.
- Не бойся. Мы установим за ними наблюдение,- тихо шепнул он ей на ушко.
Ситуация была не из приятных. Кем бы ни был этот господин Эндерн, а для детей он был, вероятно, единственной родственной душой, их спасителем. Если его схватят по вине Лин… О! Это было жестокое предательство доверчивости мальчишки.

С другой стороны, не факт, что для самих детей этот неизвестный господин не представлял опасности в перспективе. Если он был целью вчерашнего налёта, где гарантия, что его не возьмутся ловить измененные.
- Я не боюсь. У нас слишком мало данных, чтобы делать какие-либо выводы. Здесь нужна аккуратность, а не резкие действия, - так же чуть слышно сказала она.
- Утро вечера мудренее. Завтрак в любом случае надо будет сообразить на всех, а дальше посмотрим. А сейчас пора отдыхать, - рассудила Лин уже нормальным голосом.

- Спокойной ночи,- еще один целомудренный поцелуй в макушку и Винсент вернулся в свои комнаты, прихватив ранее написанное Лин с собой. Вскоре стихли звуки и квартиры погрузились в тишину. Ложась спать, Лин обнаружила, то подушку и плед Сайко скорее всего отдал свои. Они еще сохранили его запах. Конечно же… Запасные он ведь предоставил Вано, а допустить, чтобы Лин испытывала неудобства не мог.
Сон не шел и у Лин было достаточно времени, чтобы обдумать ситуацию и, возможно, придумать, как лучше поступить.

Лин определено хотела посмотреть на господина Грегори своими глазами. Может быть, они были знакомы? Может, он и сам был из её мира, если во время вчерашнего налета искали его. Да и через объектив на него взглянуть бы не помешало, чем черт не шутит.
Детей стоило попробовать проводить. Придумать бы только повод, чтобы не выглядеть слишком уж навязчивой. Некоторое беспокойство вызывал шанс проколоться перед Джейн, но Лин надеялась, что при брате та не станет обсуждать их родной город. И провожать, конечно, лучше не одной. Впрочем, если от провожатых брат с сестрой откажутся, за ними можно будет «установить наблюдение», пользуясь словами Винсента.

А еще было бы неплохо разузнать, как именно Грегори собирается искать эту девушку из другого мира. Если так поглядеть, это было немного странным. Как представители высшего сословия, дети наверняка предложили своему спасителю все удобства, тем более что, как говорила Джейн, они владеют недвижимостью. Но почему тогда господин Эндерн прозябал на этом уровне, а не наслаждался изысками высшего общества? Хотя, может он был как сама Лин, равнодушен к изыскам. Джейн навряд ли стала бы откровенничать с Лин, а вот Валентино… Сейчас же мальчишка мирно посапывал на диване. И из всего этого следовало одно: с детьми надо было как-то подружиться.

Ключевым словом всех этих размышлений было слово "как-то". Чтобы подружиться с детьми, их надо было чем-то заинтересовать, как показывал небольшой опыт общения Лин с детьми в ее собственном мире. Что она могла предложить детям здесь? Джейн задала разве что вопрос про "отмилки", Валентино казался любопытным и очень живым мальчишкой. Ладно, начать можно было с банального приглашения заходить в гости, и ведь она еще обещала Вано нарисовать его. Вот от этого и будем плясать.

Вскоре размышления стали путаться с фантазиями и Лин погрузилась в сон. К ее облегчению, ей не снилось кошмаров, лишь какие-то неясные несвязные обрывки, содержания которых она не помнила, стоило открыть глаза. Она проснулась от того, что в соседней квартире проскрипел по полу стул. Надо было все же купить фетровые наклейки.
Вано все еще спал. Одеяло было скинуто на пол и одна нога закинута на спинку дивана. Из спальни звуков слышно не было. Скорее всего спала и Джейн. Утро было раннее, но в булочной уже трудились подмастерья. Можно было изобразить завтрак и будить гостей или же навестить Сайко и обсудить произошедшее без лишних ушей.

А можно было совместить приятное с полезным - навестить Сайко и сходить в булочную. Стараясь не шуметь, Лин поднялась, сходила в ванную умыться и привести себя в порядок. Оставила на столе записку: "Если проснетесь раньше, чем я вернусь, пожалуйста, дождитесь меня с завтраком". После чего выскользнула из своей квартиры и поскреблась в дверь соседней.
Обсудить стоило не только ее вчерашние новости, но также и то, что там было в ведомстве, удалось ли Северину сделать так, чтобы голова говорила, и с чем возникли сложности, которые требовали ее присутствия.

Дверь открылась не сразу. Видимо, Винсент не был привычен к тому, чтобы к нему "скреблись". Да и выглядел он озадаченным. На плечах лежало полотенце, а половина лица была еще в пене. Лин явно отвлекла его от бритья.
- Лин? Что-то случилось?- он отошел в сторону, пропуская девушку внутрь.

- Ничего нового не случилось, я просто хотела обсудить вчерашнее и заодно узнать, что что там за сложности в ведомстве. Вечером-то поговорить не удалось. Спать я все равно уже не хочу, из квартиры все равно придется выйти, чтобы сообразить что-нибудь на завтрак, так почему бы не зайти к тебе по дороге. Надеюсь, это не нарушает каких-нибудь еще правил приличия. А даже если и нарушает, наплевать - рабочий разговор может оправдать что угодно в глазах кого угодно, ну или почти так, - сказала Лин.
- Давай ты закончишь с бритьем и расскажешь мне, что думаешь обо всём этом. Мои соображения можно уложить в пару фраз. Я бы хотела лично посмотреть на этого замечательного господина Грегори и глазами, и через камеру. И с детьми насовсем прощаться не хочется, особенно с Валентино. Не уверена, что легко смогу найти общий язык с Джейн, но её брат очень располагает к себе, я бы с радостью продолжила общение с ними. Естественно, соблюдая всевозможные предосторожности.

Винсент явно не ожидал такого потока информации сутра-пораньше. Выглядел он довольно озадаченным. До Лин дошло, что, наверное, она тараторит сейчас как Мод, разве что только по делу.
Сайко несколько неловко закрыл за девушкой дверь.
- Я за тобой не поспеваю, - признался он.- Давай разберемся с делами по-одному,- предложил командир, возвращаясь к зеркалу, тазику и опасной бритве.- В ведомстве требуется твое присутствие. Голова профессора отказывается разговаривать с кем-либо, кроме тебя. Поэтому, как только мы разберемся с твоими постояльцами, нам следует наведаться в лабораторию Северина,- сообщил он продолжая бриться.

- Прости, я не хотела так тараторить, но то ли слишком много думала, то ли со вчера слишком много слов накопилось, - повинилась Лин, - хорошо, понадеемся, что мне профессор скажет что-нибудь интересное. Надо будет постараться не глазеть на него и не акцентировать внимание на его…кхм…текущем состоянии. Наверное, я смогу. Не хотелось бы обидеть его невежливым поведением, если тут, конечно, применим подобный термин.

- Да, я думаю, ему сейчас непросто. Лишиться тела и быть перемещенным невесть куда…- Сайко сполоснул бритву и покачал головой.- Поэтому мы не стали вчера настаивать,- четкое выверенное движение лезвием по щеке,- Оставили его в покое лишь заверив, что сегодня он увидеться с тобой. Постарайся его успокоить. Здесь никто не желает ему зла. Увы, мы не успели и он уже пострадал.

- Я попробую. Вряд ли ему станет легче от того, что он узнает, кто здесь плохие парни, а кто хорошие, ведь он уже пострадал. Но, возможно, шанс сделать так, чтобы его участи не подверглись другие, станет для него хотя бы небольшим утешением. Посмотрим. Вернее, послушаем, что он будет готов сказать мне, - ответила Лин.

-Что касается детей, я отослал телеграмму в Ведомство. - За ними будет установлена слежка и, когда мы изловим этого их Грегори, ты сможешь с ним встретиться,- серия осторожных движений лезвием. - Настораживает, что он вообще знает, про другой мир. Эта информация засекречена, и знает о ней лишь ограниченный круг лиц, поэтому мы так же инициируем проверку своих рядов…

- А что с ним потом будет, когда его изловят? Меня смущает тот момент, что даже если он окажется тем еще гадом, для детей он безусловный герой. Ведь он их спас из горящего города. Нет, я все понимаю про конфиденциальность и опасность, и что это очень важно, но отчего-то чувствую себя двуличной интриганкой. Да, пожалуй, что так, - Лин вздохнула.
- Это очень удачная случайность, что Валентино разговорился и пока вдохновенно расписывал достоинства Грегори, обмолвился про налет и девушку из другого мира. Джейн говорила, что у её брата расстройство, и ему порой сложно сохранять концентрацию, зато феноменальная зрительная память, если дело не касается письменного текста, - Лин сделала паузу, - не знаю, зачем я тебе это сейчас пересказываю, но кажется, будто любая мелочь может оказаться полезной. А с детьми мне хотелось бы подружиться, ну, как минимум с Вано, и нарисовать его, как и обещала.

- Все зависит от того, кем он окажется,- сообщил Винсент.- Вдруг он просто парень, склонный к чрезмерным метафорам и в его случае "девушка из другого мира" просто романтический оборот речи,- Сайко вновь сполоснул бритву и придирчиво осмотрел побритое лицо в зеркале.- В таком случае его отпустят восвояси. Если же он причастен к делу и обладает информацией, которой обладать не должен, то военное ведомство будет выяснять, откуда ему это известно и какую роль он играет в конфликте.
Винсент сполоснул лицо чистой водой и вытер полотенцем.
- Пока сложно что-то утверждать наперед. У нас слишком мало информации. Но и оставить такое без внимания в условиях чрезвычайной ситуации и последнего нападения мы не можем. Увы, чувства детей в данном случае не так важны, как безопасность целого города, вздохнул он.

- Неизбежный collateral damage, - Лин обхватила себя руками за плечи, - безопасность целого города, кончено, важнее. Меня в этой истории еще зацепило то, что этот неизвестный господин делится с детьми такой…ну вообщем-то важной и чувствительной информацией. Что это его искали во время налета, например. Картинка немного не складывается. Понимаешь? - она вопросительно посмотрела на Винсента.
- Такое можно было бы сказать своим боевым товарищам, подельникам, соучастникам, называй как хочешь. Но никак не и без того травмированным детям, которых спас из горящего города. Ну, по крайней мере в моем мире. Впрочем, возможно я драматизирую. У нас действительно слишком мало информации. Подождём. А пока я, думаю, займусь таки завтраком. День, судя по всему, будет долгим.

- Или же, если сам являешься ребенком…- задумчиво вставил Винсент, вешая полотенце на спинку стула.
Он застегнул пуговицы на рубашке и стал одевать распространенный в этом мире вид куртки - нечто среднее между мундиром и косухой.
- Завтрак модно взять в таверне в квартале отсюда или же ограничиться походом в булочную.

- Мне еще не надоела выпечка, и, честно говоря, вряд ли что-то объемное в меня с утра влезет. Насчет гостей не уверена, может быть они и вовсе предпочтут по-быстрому распрощаться. Ты сам как? - спросила Лин.

- Я, если честно, пропустил ужин и от более плотного завтрака не отказался бы,- Винсент перехватил ручку Лин и в своей манере поцеловал пальчики девушки. - Более того, дети из высшего сословия. Наверняка они привыкли к изобилию.
Такие тонкости Лин не учитывала.

- Тогда пойдём совершим набег на таверну? Я оставила детям записку, чтобы они дождались меня с завтраком, если проснуться раньше, чем я вернусь. А я бы прогулялась. Вряд ли воспитание позволит моим гостям, простите за выражение, свалить, не дождавшись меня. Или лучше не оставлять их одних, и мне стоит вернуться к себе? - на всякий случай уточнила Лин.

Готового ответа на это у Винсента не было. С детьми он, видимо, особо дел не имел.
- Утро раннее. Не думаю, что они привычны вставать ни свет ни заря,- неуверенно ответил командир. - Думаю, у нас вполне есть час на прогулку.
Утро действительно было ранним. Местные лавки только начинали просыпаться. Открывались ставни, а на улицах было еще немноголюдно. Город оживал, словно не было никакого нападения. Видимо, местные жители давно привыкли к этому всему. После тихой ночи воздух казался свежее.

Прогулка, несмотря на все обстоятельства, не могла не радовать Лин. Смотреть на просыпающийся город, запоминать маршрут, время от времени бросать взгляд на идущего рядом Винсента. Хорошо. Можно ненадолго представить, что всё уже в порядке, хорошие парни победили, плохие наказаны, а они теперь просто идут завтракать. Лин дала себе минуты две-три на «помечтать», после чего негромко сказала:
- Надо будет еще постараться, чтобы Джейн и Валентино не догадались о том, что моя легенда всего лишь легенда. Если еще не поздно, конечно. Дети вообще весьма наблюдательны, мою ложь может выдать какая-нибудь мелочь. Вроде вчерашних «отмилок», про которые спрашивала Джейн. Я отговорилась тем, что еще не успела изучить весь ассортимент здешней лавки.

- Я постараюсь сегодня достать описания Шварцвальда, на всякий случай,- заверил Винсент.- Но не могу гарантировать, что там будет поясняться, что такое эти «отмилки». Постарайся пока переводить тему, под предлогом болезненности воспоминаний,- посоветовал он.
Больше они дела не обсуждали.
Прогулка вышла неспешной и даже какой-то умиротворенной чтоли. Лин могла действительно неплохо себе представить, как выглядела бы жизнь города в мирное время и как бы они с Винсентом вот так вот гуляли бы по улицам, заходили бы в таверны. Как бы она привыкла к этому чувству защищенности рядом с ним, к своей руке на изгибе его локтя и его пальцах, украдкой поглаживающих ее ладошку. Оставалось решить, хотела ли она этого сама. И стоило ли заглядывать так далеко вперед.
Они вернулись вовремя, Вано еще спал, но из спальни уже раздавался шерох, наверняка его сестрица приводила себя в порядок.
В таверне они раздобыли блинчиков, омлет, нарезку, масло, хлеб и миниатюрные сосисочные, буквально на один укус. Слишком плотный завтрак по меркам Лин, но в самый раз по меркам Сайко.

Лин подумала, что Джейн выйдет из спальни, когда будет одета и готова. Будить же спящего мальчика было откровенно жалко. Проснется сам, когда услышит звуки, или же сестра его разбудит. Поэтому она занялась сервировкой стола, приготовлением чая и прочими хлопотами, связанными с завтраком.

Джейн действительно вышла в цветущем виде. Ни следа сонливости, безупречно одетая и причесанная. Наверное, так могли только местные представители богатого сословия. Сама бы Лин не придала бы и половине своего внешнего вида такого внимания. Девушка же выглядела, словно там, в комнате Лин, где-то под кроватью была спрятана переносная служанка не иначе.
- Доброе утро…- несколько растерянно поздоровалась она, озадаченно уставившись на Винсента.
Увидеть в комнатах Лин мужчину она явно не ожидала.

- Доброе утро, мисс Джейн, - приветствовала проснувшуюся гостью Лин. Внешний вид девушки вызывал легкую зависть, но с другой стороны, она-то всю жизнь носила здешнюю одежду, а Лин и в своем мире предпочитала скорость и практичность красоте и моде.
- Винсент помог с завтраком, - пояснила она присутствие Сайко. Называть его «господином Эддингером» она не стала, вспомнив что вчера во время представления Джейн было высказано предложение опустить формальности и обращаться просто по имени.
- Вы предпочитаете чай или кофе? Я не стала будить вашего брата, он, наверное, очень устал вчера.

Пояснение, кажется вызвало еще большее недоумение, а Лин запоздало поняла, что посторонние мужчины, пусть даже соседи с завтраком обычно не помогают.
- Боюсь, мисс Лин переборщила с объемами и корзина оказалась ей не под силу,- пришел на помощь Винсент.
- Оу…- это объяснение как ни странно сработало.- Столько неудобств из-за нас. Простите.
- Ну что вы, во всем есть свои плюсы. Мне вот, к примеру, не придется завтракать в одиночестве,- улыбнулся Сайко.
Девушка неловко улыбнулась в ответ и предпочла разбудить брата.

«Я просто еще не умею формулировать так, чтобы людям из этого мира, а тем более благородным юным леди было понятно, что я имела в виду. Спокойно, Лин, просто вспомни, как оно все было в твоем мире в эпоху викторианской Англии,» - мысленно приободрив себя, Лин закончила колдовать над столом.
- Ванная комната там, если Валентино нужно умыться, - махнула рукой в нужном направлении Лин, - так чай или кофе, мисс Джейн?

- Чай, пожалуйста.
Валентино спросонья выглядел взъерошенным как маленький воробушек. Казалось, он готов был спать до обеда, если бы его ни разбудили. Дети удалились в ванную. А потом последовал завтрак, за которым Лин приходилось держать спину и следить за действиями и словами, потому как разница в воспитании ощущалась особо остро. Даже как-то не верилось, что вчера дети были без сопровождения в этой бедной части города.
Разговор не клеился. Джейн опасливо поглядывала на Винсента, а Вано клевал носом. Заметил это и Сайко.
- Позвольте распрощаться. Работа,-извинился он и добавил:- Я мог бы по дороге отправить телеграмму в ваши квартиры, чтобы за вами прислали экипаж,- предложил Винсент.
- О, мы были бы премного благодарны!- обрадовалась девушка.
- В таком случае, извольте написать ваше сообщение почтмейстру, я намерен выйти через десять минут,- откланялся тот.
- Могу я попросить у вас бумагу и перо?

- Да, разумеется, - Лин сходила за бумагой и писчими принадлежностями, положила их на чистый край стола, собрала грязную посуду и унесла её в ванную. Помыть можно было и попозже, ничего чашкам не сделается. Лин мысленно усмехнулась, вспомнив «принцип мужского общежития».
- Вы хотя бы немного выспались, молодой человек? - спросила Лин мальчишку, украдкой тому подмигнув, пока Джейн была занята.
- Приключения так утомительны, не правда ли?

- Ага!- кивнул мальчишка.- Я могу не спать целую ночь!- гордо сообщил он.
- И при этом не давать спать другим,- скептически заметила Джейн, устраиваясь по-удобнее для составления письма.
- Ну что ты сразу,- надулся мальчишка.- Это всего однажды было…

- Вот как? Не все взрослые могут похвастаться способностью не спать всю ночь, так что даже не знаю, позавидовать вам, юный джентельмен, или посочувствовать тем, кто был рядом в тот самый один раз, - улыбнулась Лин.
- Впрочем, я еще вчера имела возможность убедиться в твоей стойкости, Вано, ведь сколько ты времени провёл там, на улице под окнами? Часа три как минимум! Не заскучал стоять на одном месте? Я, признаться, основательно удивилась, заметив тебя.

- Три часа?- Джейн удивленно отвлеклась от письма.- Меня не было так долго?
- Ну … -сколько времени не было сестры Вано явно не знал.- Сначала я смотрел как дерутся два кота, затем перед лавкой поломался переводной механизм и его чинили прямо на улице!- с восторгом поделился мальчишка.- А там так много всего интересного! А затем две дамы спорили, кто у кого украл неглиже,- сообщил он. - А что такое это «ниеглиже»? Наверное очень важная штука,- рассудил мальчик.- Очень сильно уж спорили,- сообщил он.

Лин тихонько хихикнула в кулачок.
- Знаешь, дружок, это исключительно важная и секретная штука, потому о ней обычно не говорят вслух. Видно, дамы в пылу спора позабыли об этом. Мой тебе совет, если не хочешь попасть в неприятную ситуацию, не повторяй это слово на публике. Ведь ты воспитанный молодой джентельмен, - рассудила Лин.
- Не могу сказать, как долго вы отсутствовали, мисс Джейн, но по моим прикидкам часа три под моими окнами Вано провел. Я еще удивилась, что он может здесь делать, и потому запомнила.

Мальчик согласно кивнул. Джейн от таких слов брата покраснела и с благодарностью поглядела на Лин за то, что та вышла из ситуации так виртуозно.
- Этого не случилось бы, если бы ты не увязался за мной, а остался дома как я велела!- заявила она.
- На я давно не видел Грега! Я соскучился!
- У господина Эндерна много дел, он навестит тебя, как только с ними разберется.
Мальчишке, скорее всего было просто скучно дома без сестры и это открывало некоторые возможности для Лин.

- Ох, столь энергичному юному джентельмену наверняка нелегко оставаться дома одному, не журите его слишком сильно, мисс Джейн. Хорошо, что всё обошлось. Право слово, я, кажется, вчера упоминала, что Вано растопил даже сердце домовладелицы миссис Флинстон, - проговорила Лин, прикидывая, как ей лучше поступить.
- Не сочтите за дерзость, мисс Джейн, я была бы рада продолжить наше знакомство. Быть может, вы позволили бы мне нарисовать вашего брата не в виде карандашного наброска? Я могла бы заодно и его немножко поучить, ведь вы говорили, что у него редкостная зрительная память, а это такое ценное качество.

- Вы так считаете?
Джейн дописала свою телеграмму и сложила ее аккуратным конвертиком. А Вано с шаловливым видом соскочил со стула, заложил руки за спину и выпячив груди стал расхаживать взад и вперед, изображая явно кого-то важного.
- А у вас есть рекомендации, мисс?- чуть склонившись вперед поинтересовался он старческим голосом, затем развернулся для следующего круга:- Или хотябы перфолио…- Вано запнулся.- Прафолио…-остановился и совсем неуверенно предложил третий вариант:- портфелио?
Джейн изящно смеялась в кулачок.

- Вы, конечно же, имели в виду портфолио, юный джентельмен, - подмигнула мальчику Лин, - и, разумеется, столь проницательный молодой человек знает, что и портфолио, и рекомендации при желании можно подделать. Поэтому как насчет того, чтобы проверить мои умения, так сказать, в ходе натурного эксперимента, пока вы ожидаете экипаж? - Лин улыбнулась.

- Проверить! Проверить! Я - -а проверить!- во мгновение Ока растеряв всю свою напыщенную важность, запрыгал на месте мальчишка. - А вы будете рисовать Джейн? Или меня? Или себя? Или всех? Карандашом? Или тушью? А может акварелями? А это долго? - тут же обрушилась на нее лавина вопросов.

- Тебя, дружочек, я ведь еще вчера обещала, и мисс Джейн любезно разрешила, - мягко улыбнулась Лин, - у нас не так много времени, поэтому сейчас получится, наверное, что-то вроде серии набросков, которые потом можно будет объединить. Видите ли, молодой человек, - Лин состроила максимально важное лицо, - как говорил мой учитель, рисовать мальчишек в статике - дело неблагодарное, они обладают слишком подвижной мимикой, слишком энергичны. Поэтому если не хотите, чтобы результат получился застывшим и безжизненным, не зацикливайтесь на одной позе или одном взгляде. Работайте сериями, - Лин снова улыбнулась, взяла карандаш, бумагу и продолжила уже своим обычным тоном.
- Я буду рисовать, а ты просто веди себя как обычно.

- А что такое «статика»?- спросил мальчишка.
- Вы учились живописи?- удивилась Джейн и заинтересованно взглянула на Лин.

- Статика - это когда объект, который ты хочешь перенести на бумагу, неподвижен. Например, если я возьмусь рисовать мисс Джейн, замершую в одной позе и почти не двигающуюся, это будет статика. Понимаешь? - спросила Лин у мальчика.
На вопрос Джейн она пожала плечами:
- Училась. Довольно давно и далеко отсюда. Порой мне кажется, это было в другой жизни, - девушка вздохнула, - я люблю рисовать, это помогает мне думать и успокаивает.

- А у тебя нынче работа нервная, да?- тут же поинтересовался мальчишка.
- Вы хотите сказать, что вы учились для… удовольствия?
Наверное, Лин снова не то ляпнула. Если так подумать, то уроки могли себе позволить люди большего достатка, чем тот, на который намекала квартира девушки.

Лин вздохнула:
- Я училась по-разным причинам. Это сложно, мисс Джейн, не уверена, что смогу подробно объяснить. Впрочем, кое-что, пожалуй, на самом деле просто. На то была воля моей любимой бабушки, против её желания я пойти не могла, и со временем оказалось, что она была права, - Лин поежилась, будто бы ей внезапно стало холодно, перевела взгляд на окно, вздохнула, снова посмотрела на бумагу.
- Нервная работа? Почему ты так решил? - спросила Лин у Вано, быстро водя карандашом по бумаге, зарисовывая детали внешности: изгиб бровей, поворот головы, форму носа и подбородка, разрез глаз. Из этих деталей потом соберётся цельный образ.

- Да вон в альбоме много изрисовано, значит неспокойно было,- заметил излишне наблюдательный мальчик.
Джейн тактично промолчала и кинула брату предупреждающий взгляд. Наверняка она решила, что воспоминание бабушке связано со Шварцвальдом.
Гнетущую обстановку разорвал стук в дверь. На пороге был Винсент, он принял телеграмму Джейн и весьма быстро откланялся, оставив Лин с гостями.

Лин лишь улыбнулась, услышав умозаключение Вано. В самом деле, какой наблюдательный ребенок. Карандаш шуршал по бумаге, попутно Лин давала короткие пояснения - что такое полутень, какие бывают ракурсы, что такое пропорции, перспектива, освещенность.
Рассказывать ей нравилось, рисовать это не мешало. Зарисовок набралось уже порядка десяти, у некоторым из них воображение легко могло добавить недостающие детали и получить полную картину.
- Ну вот, потом из этих частей мы соберём полноценный портрет. Немножко похоже на мозаику, понимаешь? - спросила Лин у мальчика.

Ее буквально засыпал вопросами мальчишка. Некоторые были простыми, для других приходилось подбирать слова и обращаться к отдаленным примерам, чтобы ребенок понял. В итоге, мальчишка запросил рисунок «чтобы там мы все втроем были»
- Я поставлю его на свой рабочий стол, чтобы всегда помнить о моем первом друге в этом городе!- сообщил он, явно довольный своим решением.

- Если мисс Джейн не будет возражать, то, разумеется, я с удовольствием сделаю такой рисунок, - ответила Лин и сложила свои наброски в одну стопку.
- Было бы интересно нарисовать момент нашей вчерашней встречи, но такая сцена вряд ли подходит для изображения, которое будет стоять на рабочем столе. Так что я еще подумаю, каким должен быть фон и прочие детали. Ну а ты хотел бы попробовать свои силы в живописи?

Вано очень хотел, а Джейн не возражала. Еще некоторое время Лин делала зарисовки и комментировала первые пробы мальчишки, а затем за ними прислали экипаж и пришлось прощаться. Времени было одиннадцать часов. Стоило, наверное податься в военное ведомство, но Сайко еще не возвращался.