Окончательный вариант в редакции Кайлин.Это был очень тяжелый день, который наконец подошел к концу. Шериф Томпсон сидел в своём кресле и устало изучал отчёт с места событий. Он никак не мог понять, что произошло. Три раза прочитал составленный его помощником отчет, сам лично опросил двоих из семи свидетелей, но так и не смог понять, какого дьявола произошло на в лесу. Что понадобилось этому сопляку Дойлу от этой.. Он снова заглянул в отчёт и вслух прочитал имя.
- Стефани Райан? Кто это вообще такая? Где-то я это имя слышал...
- Это подруга Деборы Бруни.
Томпсон вздрогнул и немного удивлённо уставился на своего помощника. Он успел забыть, что тот всё еще сидит в гостевом кресле.
«Вот и старость пришла», подумал Томпсон и кивнул благодарно. Да, он вспомнил, что неоднократно видел её в обществе этой чертовки. Серая мышь возле светской особы. Но всё равно не понятно, чего от неё понадобилось сыну Маркуса Флэйтри? Да и Деборе по большому счету тоже… Но зачем мальчишка и несколько его "друзей" гоняли бедную Стефани по лесу? И главное, как все это закончилось? Одни сплошные вопросы и ни одного ответа. Хорошо, что журналисты еще не пронюхали о том, что сын Казначея утонул в реке. И то сказать в реке, в ручье! Боже правый, не ровен час в городе начнется очередная «мистическая» истерика. Особенно, если они доберутся до свидетелей. Шериф уже надежно спрятал их в недрах полицейского участка. Всех, кого нашел…
От этих мрачных мыслей его отвлек шум за дверью. Голоса усиливались, усиливалась и тоска шерифа.
- О господи! Генри, скажи мне, что этот голос мне прислышался. Умоляю.
- Простите, мистер Томпсон, но это она. С вашего позволения, я отправлюсь.. эээ… писать отчет! – Помощник шерифа выскользнул из кабинета еще до того, как начальник успел даже сложить в голове вопрос «какой отчет?» и покинул тонущий корабль под хмурый взгляд капитана за минуту до того, как тот попал в бурю. Ураган. Ураган по имени Дебора Бруни. Губы ее были плотно сжаты, глаза горели, тонкие брови сошлись на переносице а голос дрожал от нескрываемой ярости.
- Стефи… мисс Райан… - задыхаясь от гнева начала она, - Джарольд, что тут творится, где, я спрашиваю, ГДЕ мисс Стефани Райан? Почему вы сидите здесь, перебирая бумажки, пока бог знает что творится с ней в этих дебрях за городом?!
- Мисс Дебора, по какому праву вы.. - Он не успел договорить. Ему не дали. В следующие две минуты шериф краснел и бледнел попеременно, выслушивая всё, что он нём думает дочь мэра города. И по какому праву она врывается в его кабинет и требует отчета. Он глубоко вздохнул и подождал пока иссякнет ее запал. Ждать пришлось не очень долго и вскоре девушка полезла в сумочку за носовым платком.
- Кофе? Виски? Бурбон?– спокойно спросил он, когда она взяла себя в руки
- Сухой закон же.. – в голосе Деборы уже не звучало столько ярости, в нем слышались отчаяние и какая-то детская обида. Первая потеря, в которую еще не веришь, тут же распознал старый коп. Папаша, конечно, берег дочурку от всевозможных волнений, и вот жизнь все расставляет по местам.
- Для кого? – серьезно уточнил он у дочери мэра.
- Виски с содовой, пожалуй.
Себе он плеснул не разбавляя. Сейчас ему нужно было покрепче. И он рассказал притихшей Деборе всё, что знал на данный момент. Это не заняло много времени - знал он не много.
- Так они что же… утонули? - Выслушав шерифа, недоуменно спросила девушка и наконец сделала первый глоток из своего стакана. Прикурив вторую папиросу от первой, она заменила её в мундштуке, бросая на полицейского недоверчивый взгляд.
- Мисс Бруни, - с трудом сдерживая неуместную веселость, повысил голос шериф, - Дебора! Как, спрашиваю я вас, можно утонуть в ручье, в котором воды в самом глубоком месте дай бог по пояс?! Единственная заводь с глубиной более метра пуста! Там ничего и никого нет, кроме лягушек!
- Унесло течением… - пробормотала Дебора, вызвав у собеседника невеселую усмешку и осеклась. Да, ручей был не из тех потоков, что выносит тела в открытое море на своих могучих плечах. Сплошь камни, коряги и песок…
- Дебби, - отрезал шериф, поняв, что окончательно взял ситуацию под контроль и откинулся на спинку кресла, - двое людей видели, как мисс Райан и мистер Флейтри дошли до ручья и вошли в него. Звуки борьбы слышали все, но когда господа свидетели подошли к ручью, в нем никого и ничего не было.
- Но что же делать? – уже совсем умоляюще спросила Дебора полицейского.
- Искать, конечно! – без зазрения совести соврал ей Джарольд, мысленно хохоча, потому что искать было негде. Слева высокий склон, справа все обыскали до бобровых плотин, следов в лесу никаких. И конечно не стоило намекать бедняжке на то, что еще несколько человек из лесу так и не вышли, даже не смотря на то, что уж эти-то могли просто заблудиться.
- Найдутся! Не могли же они раствориться в тумане, - с кривой улыбкой спросил шериф девушку думая, что, похоже, эти двое именно так и сделали.
Генри, все это время с улыбкой прислушиваясь к голосам в кабинете начальника, задумчиво крутил в руках золотую монетку, на которую случайно наткнулся в ручье, пока искал потенциальных утопленников. Монетка была старая, крупная, неизвестного вида, и никакого отношения к делу иметь, конечно, не могла.