Сказание о Стражах: Здравствуйте, меня зовут Грэйс, Грэйс Сол Валерде

... а Валерде всё слушал и мотал на ус. Точнее - пытался мотать. Одна часть, назовём её условно "душой", ни с того ни с сего вдруг решила потосковать по старому дому да известной в определённых кругах госпоже Лейнс...
Как же она там одна, бедняжка? Действительно, не очень красиво было оставлять её, ну да Сэм девочка умная. Порядок в стране наведёт, остатки Ордена додавит, борзеющих бюрократов приструнит... Приструнит же?
Как уже упоминалось, отношения парочки можно было охарактеризовать двумя словами - "всё сложно". Пока над Вельтромом висела смертельная опасность они были друг за друга стеной. Но стоило опасности испариться, так и Саманта зачем-то Грэса попиливать начала, по мелочам придираться... Да и Грэс отчего-то заскучал... Ну да не будем о былом и тягостном.

Устало усмехнувшись, чародей отхлебнул еще морса, резким движением руки отбросил челку назад и попытался сосредоточиться на чем-то другом. На том, например, чего говорить завтра инквизиторам. Большого опыта общения с ними у парня не имелось, но интуиция ему подсказыала, что это могут быть либо фанатики (как командир боевых магов Роланд, видящий везде некромантов, но каким-то образом просравший убийство любимого шефа...) либо казнокрады (вроде того же Рейнольдса, которому важнее собственное обогащение, а не стабильность в стране...). Главное теперь - угадать, к которому из типов будет принадлежать местный начальник...

Мысли Грэйса перекатывались от одной ипостаси инквизиторов к другой. Методично и неспешно, снова и снова, он прокручивал для себя плюсы и минусы встречи с "фанатиками" и "казнокрадами", но никакого озарения так и не снизошло. Да и сама страна, даже сам мир, хоть и казался в чём-то схожим, но как-то только Валердэ пытался проникнуться тонкостями законов и устоев, обнаруживал себя словно стоящим в кромешной темноте.
Покинул общий зал чародей одним из последних. Кентафри этим фактом был несколько озадачен, в особенности из-за того, что спиртного клиент не пил. Но ты было скорее искреннее удивление, нежели проявление подозрительности. Вернувшись в комнату, Грэйс быстро провалился в сон.
Сначала он бесконечно блуждал по тонкой верёвкой, на одном конце который стоял жирный пожилой мужчина в рясе, катающий между пальцев золотую монету, а с другой наоборот худощавый, настолько, что балахон висел на нём, как на пугале, священнослужитель, чьи глаза неестественно горели. Валердэ пытался что-то объяснить каждому из них, но толстяк лишь смеялся, даже не утруждаясь делать вид, что слушает, а тощий наоборот гневно кричал и махал руками. В конце концов чародей не выдержал и вырвал себя из этого сна. Он оказался в хорошо знакомой спальне. Далеко, в Элузее. Всё казалось немного мутным, но он не обращал на это внимания. Вошла Саманта. Увидев Грэйса она улыбнулась и что-то произнесла. Чародей не услышал, что именно. Лейнс сбросила с плеч покрытую стремительно таящими снежинками меховую накидку, подошла погреть руки к камину. Огонь был самой лучшей из её стихий, ей ничего не стоило согреть озябшие пальцы простым заклинанием, но она никогда не упрощала свою жизнь настолько, чтобы она стала бесконечно сложной без магии. Чуть вздрогнув, от разливающегося по телу тепла, она поиграла прядью рыжих волос и направилась к Грэйсу. С каждым шагом её образ тускнел и всё больше размывался. К губам чародея прикоснулся уже еле заметный призрак. Ещё было какое-то слово, которое она успела шепнуть, но какое именно осталось загадкой. Затем в окно ударила вьюга и Валердэ проснулся. Он снова вернулся в лето. В лето без Сэм.

Солнечный утренний свет мягко падал на прикроватную тумбочку. Чародей поднялся с кровати, ополоснул лицо. Было уже не слишком рано, но до полудня оставалось ещё часа два или три. Инквизиторы не спешили. Может забыли про его скромную персону? Хотя стоило ли на это надеяться. Валердэ спустился в зал, заказал себе скромный завтрак и принялся с ленцой смотреть по сторонам в ожидании еды. Народу почти не было. Двое путников, заканчивали со своей снедью и уже начинали мысленно готовить себя к долгому продолжению пути. Ещё был одинокий, сидевший в дальнем от входной двери углу, мужчина с угловатыми чертами лица и фигуры. Он был совсем худым, а руки и ноги имел столь длинные, что казался эдаким очеловеченным деревом. Вид у дерева был сонный и немного грустный. Хозяина на рабочем месте Грэйс не заметил. В зале крутились только две служанки, на которых чародей произвёл вполне приятное впечатление. Во всяком случае улыбки, которые он получал, были без следом тяжёлых мучений.

Когда Валердэ макал последний кусочек пшеничного хлеба в остатки соуса, в "Листопад" зашёл Римьен. Тот самый стражник, который вместе с ещё четырьмя товарищами привёл чародея в эту гостиницу. Он сдержано поприветствовал Валердэ и предложил следовать за ним, если с завтраком покончено. Грэйсу не показалось, что ему приказывают, но сталь в голосе стражника всё же была. На улице ждали ещё двое служителей закона. Не из "вечерних". Похоже только Римьену по долгу "знакомства с важной персоной" не посчастливилось получить выходной после честно отработанной смены. Все трое стражей держались непринуждённо, иногда поглядывая на Валердэ. Они не считали его кем-то определённым, да и сказали им вряд ли много. Но тот, кого желает видеть инквизиция, не может совсем не вызывать интереса. Хотя бы из банального любопытства. На вопросы чародея стражники отвечали вполне охотно.

Обитель инквизиции представляла собой белоснежный дворец с бесчисленным множеством острых башенных шпилей. Стеной здание огорожено не было, но что-то подсказывало чародею, что вряд ли найдётся много желающих тайком сюда вломиться. Но с другой стороны зловещим дворец тоже не выглядел. Он даже напомнил Грэйсу об Элузее. Фасад украшали бело-алые ангелы. Некоторые были изображены решительными, сжимавшими в руках мечи, другие наоборот имели умиротворённый вид. Каждый ангел был опутан сложной системой чар, но на подробный разбор тонкостей Валердэ не решился. Ветер еле заметно колыхал флаги и вертикальные вымпелы инквизиции, за которыми скрывалась часть окон.
На серебряных дверях, или вратах, как обмолвился один из стражников, стояли двое привратников. Их форма значительно отличалась от той, что носили сопровождавшие чародея люди. Посеребрённые латы, алые плащи с капюшонами, накинутыми на головы. Лица были надёжно сокрыты. Ривьен жестом велел всем остановиться, затем в одиночку подошёл к одному из "красных". Они кратко о чём-то поговорили, затем красный на минуту скрылся за вратами. Ещё через пару минут появился человек в сером балахоне. Его заботам и был передан чародей. Напоследок стражники пожелали Валердэ удачи, а затем отбыли по своим делам. Новому провожатому Грэйса было явно за шестьдесят, но выглядел он ничуть не дряхло. Особенно живыми были глаза, принявшиеся с интересом изучать чародея. Проходя через ворота Валердэ на пару мгновений почувствовал лёгкий озноб, но ощущение быстро прошло. Провожатый в этот момент с особенной тщательностью наблюдал за Грэйсом и похоже остался удовлетворён увиденным. На вратах явно имелись какие-то чары, отчасти схожие с теми, которыми была опутана стена, отчасти отличавшиеся от них. Но распознать охранную магию дворца до непосредственно соприкосновения с ней чародей не смог. Отчасти сказывалась неопытность, отчасти искусность, с которой чары были наложены.
Старик повёл Валердэ по главной лестнице на верхний этаж здания. Внутреннее убранство было богатым. Полы устилали бесчисленные множества тёмно-красных ковров, расшитых по контуру серебряными нитями, стены украшали выгравированные на камне изображения различных религиозных сюжетов и цветные мозаичные фрески с ними же. С потолка, когда Грэйс взбирался на последний этаж по мраморной лестнице, на него смотрело всевидящее око инквизиции. Также чародей отметил для себя необычную тишину этого места. Вот это уж вне всякого сомнения было в новинку. При том, что людей, ходивших туда сюда по разным делам было не меньше, чем когда Валердэ наносил визиты Рейнальду. Но здесь все двигались почти бесшумно с решительностью, страхом или задумчивостью на лицах.

Кабинет, в который отвели Валердэ не оставлял никаких сомнений в том, кто является его хозяином. Огромный письменный стол из молочно-розового дерева, занимал почти треть пространства и был настоящим произведением искусства. Такого творению позавидовал бы даже старина Глюрд, а уж Рейнальд бы затрясся в экстазе. Половина стола была заставлена аккуратными башнями из бумаги, некоторые пачки перевязаны нитями разных цветов. Позади стола располагалось широкое окно, одна дверца была чуть приоткрыта. На оконном стекле проглядывало изображение символики инквизиции. На правой стороне кабинета на всю ширину стены висела большая карта, изображавшая земли Аранда, с левой - также почти на всю длину стоял книжный шкаф. Человек, сидевший за столом оторвал взгляд от одного из рапортов и поднял глаза к Грэйсу. На его лице на пару мгновений отразилось удивление, но затем оно приняло спокойное, даже чуть приветливое выражение. Мужчине на вид было лет пятьдесят. Длинные волосы всё ещё вели войну с сединой, пусть и планомерно отступая. Сейчас их цвет был серо-чёрным. А вот виски сдались под беспощадным натиском времени и стали почти белыми. Лицо инквизитора имело овальную форму с чётко очерченным подбородком и скулами. Нос был большим и острым, как клюв. Миндалевидные карие глаза же одновременно излучали жизни и тяжёлый груз опыта прожитых лет, внимательно осматривая Валердэ из под прикрытия густых чёрных бровей.
Мужчина сложил костлявые руки домиком, но не спешил что-либо говорить, затягивая паузу. Облачён об был в молочного цвета мантию, расшитую продольно алыми нитями. Эти же нити окантовывали и рукава наряда. Грэйс сразу ощутил в инквизиторе силу, причём весьма и весьма внушительную. Чародея пока сложно было сравнивать, но если всё-таки попытаться заложить ауру инквизитора в рамки Вельтрома, то по своим возможностям он был бы на одной ступени с Самантой. Или совсем чуть-чуть ниже. Здесь же, в новом мире, Валердэ ещё не встречал столь сильного мага. Способности того же Дирна, который о них толком и не подозревал, были просто песчинкой в море, в сравнении с силой сидящего за столом.
Но если Грэйс почувствовал и с некоторой точностью определил способности инквизитора, то и тот наверняка смог провернуть аналогичный трюк в отношении Валердэ. Возможно, именно этим и было вызвано удивление, проступившее на лице сидящего. Несмотря на мощь инквизитора, Грэйс обладал ещё большей силой.
- Воистину не разрешимы замыслы Творца,- наконец произнёс инквизитор.
Сесть чародею предложено не было. Шутка ли, но в столь роскошном кабинете был всё лишь один стул. И инквизитор похоже не собирался его освобождать.
- Так кто ты такой?

Как в старые добрые времена, итыть! Не будь ситуация настолько серьёзной, Валерде бы точно разразился бы смехом. Ну или пустил бы слезу. Казалось бы совсем, совсем вчера парень бегал к Рейнольдсу с отчетами и точно так же далеко не каждый раз получал стул. Так что да, докладывать стоя было не в первой. И этим Грэса было не удивить. Равно как и прочими дешевыми приёмчиками из серии "я - начальник, ты - в лучшем случае подозреваемый". Воистину, школа визардийской бюрократии - школа жизни!

Но да. Были и принципиальные отличия. Во-первых, и сам Грэс был уже не мальчиком на побегушках, а сильнейшим магом Вельтрома. И, похоже, не самым последним в Зуаранде. Во-вторых, и собеседник на откровенно бумажную задницу не походил и, судя по всему, в своё время понюхал всякого.

Гость не стал совсем уж с открытым ртом осматриваться по сторонам и не стал провоцировать агрессию вглядываясь прямо в глаза инквизитора. Впрочем, смиренно изучать свою обувь тоже не было никакого желания. Да и опытный собеседник всяко бы понял, что это скорее валяние дурака, нежели истинное смирение.
Смотря на инквизитора и чуть-чуть в сторону (не в глаза, скорее на висок или на ухо), чародей ровно ответил:
- Меня зовут Грэс. Грэс Валерде, - на этом он пока приостановился. Легенда про отшельника и всё такое была, конечно, готова, но... Была ли она здесь уместна? Да и насколько разумным было бы начинать оправдываться, мол я себя Посланником никогда не называл? То-то же. Надо будет - кивнут, мол продолжай. Не надо - сразу начнут задавать конкретные вопросы.

Ага. Кивнули. Типа сочинение на свободную тему. Ладно... Далёкое прошлое Валерде решил опустить, ведь это была бы либо наглая ложь, в убедительности которой парень был не уверен, либо правда ведущая к, как маг понимал, не самой лучшей судьбе (Другой мир? Да что вы говорите? И вы были магом? И ваш отец был магом? И вы обучались магии? И часто ей пользовались А вы в курсе, что магией правят демоны? А в каких вы отношениях с ними? Ах, да вы еще и с другими богами общались?).
- Какое-то время... - парень чуть помолчал, вспоминая, сколько дней прошло с судьбоносного портала... но так уж вышло, что то ли от эйфории, то ли от шока дни-то он и не считал, поэтому сказанное далее было чистой правдой, - я не считал сколько, я обитал в лесу Тысячи Чудовищ отшельником, - да, какое-то время Грэс провел не только в глуши, но и на небольшой ферме, где изучил хотя бы азы местного наречия, ну да разве это принципиально? - несколько дней назад я ехал рядом с трактом, где заметил нападение ралийцев на отряд людей, - ага, вот дальше надо ни выдать своих способностей, ни переборщить с пафосом, - ралийцев было в разы больше и, чтобы не допустить... несправедливости, мне не оставалось ничего, кроме как воззвать к Творцу за защитой, - мда, мало интересного в пересказе того, что инквизитору уже всяко доложили при чем, наверное, и сам Дирн, и его подчиненные. Валерде пожал плечами, мол действительно замыслы Творца непостижимы простым смертным, но надо бы и должный ропот перед чудом не забыть? Не каждый же день происходит такое? Кстати да, действительно не каждый. Как мы помним, сплетал Грэс что попало и далеко не всегда именно то, что хотелось. Так что и здесь по иронии судьбы правда-правда-ничего кроме правды, - быть может... - сказано максимально осторожно, мол да кто я такой, чтобы постичь замыслы Творца?, - что моя робкая просьба была услышана и отряд накрыл щит из света, который не только отразил удары, но напугал ралийцев и вынудил к бегству...

Инквизитор лукаво улыбнулся. Очевидно, в историю Грэйса он мало верил, хотя уже наверняка слышал её из доклада Дирна.
- То есть отряд защитила длань Творца? По твоему прошению?

Не нравилась магу улыбочка собеседника. Ну да ничего. И не с такими справлялись. В конце-концов, если магия света у них это что-то вроде энергии творца, то сам факт, что Валерде может с лёгкостью ею манипулировать может сыграть на его пользу. А может не сыграть. На тот случай остаётся последний вариант "портал хоть куда-то".... Конечно с удачей парня это могли быть и воды океана, и жерло вулкана, но если пойдёт совсем плохо, дальше некуда, то почему бы и нет?

- Не знаю, - пожал плечами Валерде, - я могу утверждать лишь то, что смиренно пытался просить. И то, что никак не могу ведать, было ли произошедшее чудо ответом на мою мольбу. Или на мольбу странствовавшего инквизитора? Или кого-то из его охраны? - да, от скромности Валерде не умрёт. Хотя кто знает, кто знает...

Можно, конечно, было начинать валить всё на Дирна, мол это он с перепугу объявил Грэса посланником и все дела... Но если верить капитану, то человек-то Дирн неплохой и сразу валить всё на него будет не красиво?

- Понятно,- кивнул инквизитор.
Рядовой сторонний наблюдатель не заметил бы ничего нового в наблюдаемой стене. Но в том было одно из преимуществ магии - структура чар и их непосредственное создание не были видны никому кроме создателя, если только у наблюдающего не имелся особый талант или же он предусмотрительно не набросил на себя простое идентификационное заклинание. Иными словами Валердэ видел, как инквизитор сплетает из нитей огня заклинание. Довольно простое по любым меркам. И очень часто используемое. Банальный, в чём-то топорный, но нередко крайне эффективный - огненный шар. Обычно, на создание шара требовалось меньше чем один удар сердца, но инквизитор создавал заклинание нарочито медленно, словно в запасе у него было всё время мира.

Валерде видел плетение огненного шара, но хотел ли он, чтобы инквизитор видел, что маг - видит? Наверное пока нет? Что лучше - не выдавать себя или не прибедняться? И как взять себя в руки и сдержать эту скептическую ухмылочку, которая так и норовила вырваться?

Грэс понимал, что прямое попадание он не выдержит. Всё-таки амулетами не обвешан. Но и понимал, что с большей вероятностью инквизитор желает играть на нервах, нежели разбрасываться огненными шарами. Да и вероятно, что этому же инквизитору важнее докопаться до произошедшего, нежели просто поджарить Валерде. Хотя, как говорится, не все инквизиторы одинаково полезны?

Размышляя о чем-то своём и разглядывая карту мира Грэс знал лишь одно. До того момента, пока огненный шар слетит с пальцев можно не спешить. Так просто не запугаешь. Да и забавно, что святоша играется со стихиями... А как же "вся магия от демонов"? Хех... Власть имущие везде одинаковы.
Ну да ладно. Основным коньком мага была не мощь заклятий, а скорость с которой он мог выхватить нити элементов. И только если инквизитор решится плеваться огненными шарами прямо в кабинете... Тогда да. Выставление Щита в последний момент. Успеем. Да, конечно, лучше было бы уходить мерцанием в сторону с последующей контратакой, но у Валерде опять же были сомнения на счет местной архитектуры и того, насколько эффективно здесь будет работать старый добрый мистицизм.

Инквизитор продолжал плести чары, наблюдая за Грэйсом. Как только шар был закончен, мужчина в последний момент чуть поменял структуру заклинания, выдернув одну из нитей, и силой мысли, словно невидимой рукой, швырнул готовым заклинанием в Валердэ.

Грэс прекрасно видел, что итоговое заклинание будет не шаром, а чем-то простеньким. Конечно, стихийку он не любил со времён Академии, но... Но шансов на какую-то авторскую вариацию шара мало. Да, Валерде не эксперт по Зуарандской магии, но всё же мало.
Шансов на Огненный хлыст, который так любила Саманта, тоже мало - он не легче, а даже сложнее огненного шара.
Так что да, вероятнее всего простенькая огненная стрела или что-то подобное. Мимо, чтобы поиграть на нервах... Ну или в мага и будет больно, но не смертельно. Опять же, если поиграть на нервах и мимо - то чародею-то что? И по три аннигиляции с разных сторон бывало. А если всё же в гостя? Ну вот тогда да. Придётся потерпеть, подлечиться и объяснить местным хозяевам , что делаемое ими - дурной тон и нарушение правил гостеприимства.
У варваров, что к югу от Визардии дорогим гостям чуть ли не жену предлагают. А тут...
Так что всё, что сделал Грэс - это отвлёкся от изучения карты и чуть ли не с детским интересом решил проследить куда же полетит эта огненная стрела... Ну или не стрела и расчет оказался неправильным.

Но полетел в чародея всё же огненный шар. Небольшой и пламя в нём было не таким жарким, чтобы попутно зацепить стопки лежавших на столе бумаг. Но заклинание всё же летело прямо в грудь Валердэ и времени на ответные меры уже не осталось. Времени оставалось только на то, чтобы подумать "Упс...." и задаться вопросом - с каких это делов заклинание не изменилось от того, что инквизитор выдернул из него нить?

Но в паре дюймов от чародея шар вдруг буквально схлопнуло. Пшык и словно ничего и не случилось. Инквизитор продолжал, улыбаясь, смотреть на Валердэ.

Валердэ тоже выдавил из себя небольшую улыбку. И удержался от едких комментариев. И призадумался, переведя всё же удивлённый взгляд с карты на хозяина. Удивлённый скорее потому, что таких чудес в Веле маг не помнил.

... будь это иллюзией, кто-кто, а Грэс почувствовал бы не те нити, не ту школу, не ту стихию... Значит местная практика магии позволяет свернуть и отменить заклинание даже после того, как оно было сплетено... Крайне, крайне интересно... Надо будет на досуге попрактиковаться, а себя лишний раз похватить за выдержку.

В общем, подумать о чем было. Еще одно доказательство, что это совершенно другой мир, раз магической энергией можно легко манипулировать даже после того, как он сплетена. Открывает ли это какие-то перспективы для Грэса? Возможно, но думать об этом всяко преждевременно. В любом случае, если Грэс и мог что-то заявить сейчас, то это были бы не очень уместные остроты. И от них лучше действительно воздержаться. Да и слова нам никто опять же не давал...

- Поразительная выдержка. Фокус конечно дешёвый, но всё же. Тебя разве не удивляет, Грэйс Валердэ, что не было произнесено никаких молитв?

Черт. Грэсу уже в третий раз приходилось жать плечами. Конечно, его многое удивляло, но это многое было отнюдь не тем, что мог хотеть слышать инквизитор. Как бы теперь выкрутиться, чтобы и не умничать...
- Меня удивляет ваша формулировка. Молитва - это молитва. Просьба Творца о чуде. О защите. О покровительстве. И эту молитву, если она искренняя, Творец услышит даже если она не произнесена. А дешевый фокус - это фокус. Это не чудо. В этом разница для простого человека. Ну а как оно на самом деле - вам лучше знать.

Мда... Не зря Валерде по Мирландии путешествовал. Чего-то и от тамошних святошей нахватался... И не зря с капитаном говорил... Тот тоже хотя бы немного просветил... Да и Дирн за дни на корабле хоть и капля за каплей, но чего-то выдавал... Хотя, мда, что-то подсказывало Грэсу, всё-таки шибко заумно получилось. Не к добру...

- Отчего же ты тогда не обратился к Творцу за помощью сейчас? А можешь ли ты просить его о таком же огненном шаре, который только что лицезрел?

- Я бы не посмел просить о таком без крайней на то нужды, - ответил Грэс сначала на второй вопрос, - ведь одно дело - просить, другое - быть услышанным, третье - удовлетворить услышанное или нет. И только Творец решает, как и когда отвечать на просьбы. Мы служим ему, а не он - нам. Этим же я отвечу и на первый вопрос - будь на то воля Творца - шар стал бы настоящим и я бы сгорел. И будь его воля таковой - были бы мы в праве противостоять ей?

- А о чём бы ты хотел попросить Творца? Прямо сейчас и здесь. Что ты сочтёшь достойным просьбы?

- В лесу я видел, что пятнадцати людям угрожала страшная смерть. И это было достойным поводом. Сейчас я не вижу необходимости беспокоить Его... по мелочам. Впрочем, вы - инквизитор и вам его воля известна лучше. Если вы считаете, что воля Творца состоит в том, чтобы вы меня каким-то образом проверили или я дал вам какой-либо знак - скажите что именно, я подчинюсь и попробую попросить.

... и почему это инквизитор всё больше напоминал Рейнольдса? Хм... Ну да здесь всяко два варианта. Либо монополия на власть под религиозным соусом... Либо как в Веле - зло, тьма, демоны, некроманты - не герои сказок, а вполне обозримые враги, с которыми надо бороться. Надо же? И простыми речами о Творце для руководства народом не отделаешься?

- Сомневаюсь, что ты действительно подчинишься,- покачал головой инквизитор,- но возможно действительно не знаешь. Допустим.
- Как ты очутился в Лесу Тысячи Чудищ? Откуда ты родом?

- Из под Альфоса... - не соврал Грэс, ибо действительно был рождён на севере Визардии, - это далеко на север и на запад. Но где именно по карте не скажу, я с ней не очень, - опять таки выложил истиннейшую правду Валерде. Ибо карту нового для себя мира никак еще не выучил. Впрочем, есть ли какой-то Альфос или Элузей в этом мире... Могут ли названия совпасть?
- Я потерял в битве друзей... и, боюсь, даже часть себя... - опять же довольно искренне продолжил он, - потому мне и хотелось удалиться от мирской суеты.

- Далеко на север и на запад...,- задумался инквизитор,- и что это была за битва? С кем? После неё ты пересёк океан?

- На соседнее поселение, Элузей, напала нежить, - опять таки выложил правду маг, - но нет, океан я не пересекал.

Если память Грэсу не изменяла, по его описанию Альфос и Элузей тогда должны были бы находиться где-то на побережье Омфора. К северо-западу от Эмпуира и леса, но еще до морей... Что стоит сделать, так это приуменьшить размер упоминаемых поселений. Кто его знает, сколько небольших деревенек раскидано по побережью океана?

- Выходит Омфор. Опиши то сражение. Как выглядела нежить? Сколько против неё выступило защитников? И что было потом?
- Ты отправился на восток в Трельзию? Что побудило тебя сделать такой выбор? В Омфоре, пусть и иначе, верят в Творца.

Вспоминать былые бои и потери приятного мало. И Грэс это знал. И инквизитор это тоже должен был понимать. Чуть помолчав, парень ответил:
- Скелеты, зомби, взявшиеся никто не знает откуда... кто его знает, что за напасть. Может хуторяне какое-то древнее кладбище раскопали, может какой-то колдун завёлся, - кстати и здесь Валерде не врал. О том, каким образом Альмоду удалось перебросить столько своих миньонов через море можно было лишь догадываться. Ибо портал такой силы мог быть не под силу даже ему. Не договаривал маг лишь про вампиров-личей-драконов, ибо будь там что-то настолько глобальное, то слушок всяко дошел бы.
- Одна из тех роковых "случайностей" и "небольших" стычек, о которых в хрониках никто и не напишет. Не пришел никто "защищать", местные только да кто случайно из округи, - с иронией добавил он, ограничившись такой лаконичной характеристикой боя и не описывая красочные пожары-разрушения-массовые жертвы. И опять правда - разве будет здесь кто-то писать о великой победе над Альмодом? Да и действительно помог ли Визардии хоть кто-то? Эргалан? Нордингия? Эльфы? Нет? Во-во...
- Мои друзья погибли вместе с местными. Самому на какое-то время отняло память... На каком-то этапе воспоминания вернулись. Захотелось бросить всё и бежать. Тошно было, что жить не хотелось, шел куда глаза глядят. И да, шел на восход, потом на юг, потом опять на восход. На каком-то этапе колебался в вере, на каком-то - наоборот, снисходило озарение и понимание, что в любом случае на всё воля Творца, - развёл руками Грэс.

... оговорка с отшибленной памятью могла сделать своё дело. Даже если местные попробуют копаться в памяти чародея магическим образом, то всё увиденное можно будет легко списать на травмированную психику, воображаемые кошмары и видения, которые затмили реальные воспоминания. Плюс всегда будет шанс признать что да, память вернулась, но где гарантии, что память, а не что-то иное? И вообще, я головой ушибленный, с меня спрос какой?

- Восстания нежити не такое уж частое явление в здешних краях, да и в Омфоре, пожалуй тоже,- задумчиво произнёс инквизитор,- но уже слишком много времени прошло, чтобы что-то узнать. Я соболезную твоим потерям, Грэйс,- вполне искренне добавил он,- да присмотрит за ними Творец.
На какое-то время возникла пауза. Инквизитор крепко призадумался о том, что же ему делать дальше со столь странным человеком. И столь ценным. Затем церковник бросил резкий и цепкий взгляд на Валердэ, от чего чародею показалось, что схватили его сердце. Но никаких чар не было, в этом Грэйс был практически уверен, только психологический эффект. Это продолжалось около минуты, может чуть меньше, затем инквизитор кивнул.
- Я бы хотел узнать в подробностях твою историю, но время - роскошь, которым обладают лишь бедняки. Мы поговорим в другой раз.
- А теперь послушай меня внимательно. Первое, что ты должен запомнить - никаких прошений Творцу. Схожих с теми, о который ты просил, когда ралийцы напали на моих людей. Скажу откровенно, если тобой заинтересуется епископ или кто-то из его приближённых, то это станет серьёзным испытанием для твоей веры. Да и для их тоже,- инквизитор усмехнулся.
- Второе. Чтобы ты лучше и быстрее привык к новой стране и её реалиям, я выделю тебе человека. Он, конечно, будет за тобой приглядывать. Но он не надзиратель на тобой. Ты волен идти, куда захочешь, но я бы настоятельно не рекомендовал тебе покидать столицу. Для твоего же блага. Помогать тебе будет инквизитор Керл. Ты можешь быть с ним всецело откровенен. Он надёжный человек с несколько более широкими взглядами на мир.
- И третье. Ко мне ты можешь обращаться - Первый инквизитор Гаилс. Или просто инквизитор Гаилс. Не советую делать постоянных отсылок к моему имени, это можно создать проблемы для нас обоих, но в случае необходимости тебе будет достаточно назвать моё имя или хотя бы Керла.
- Какие-то вопросы?

А вот Грэйсу почему-то думалось о том, что занятно складываются судьбы спасителей Вельтрома. О первой войне эргаланцев с мирландцами Грэс особо ни у Кайла, ни у Саманты не спрашивал, но судя по обрывистым упоминаниям, все либо пропали без вести, либо пали смертью храбрых. Была еще какая-то Лу, которая якобы вознеслась... Ну да то давно было.
А из молодого поколения? Пелея пропала в нестабильном портале ведущем неизвестно куда. Кайл пал. Грэс тоже для Вельтрома мёртв. А здесь... Будем считать, что вариация на тему царства мёртвых. "Радоваться победе" остались только Саманта и Эо... Да, девочкам нелегко, ну да справятся? Что нас не убивает - делает нас сильнее и так далее? Только вот почему при воспоминаниях о Сэм сердце всё-равно покалывает. Пускай даже она последнее время и придалбывалась по пустякам... Не чужой, как ни крути, человек? Пускай и любящий Огненный Хлыст?

Чуть отрешенно, действительно переживая не самые приятные воспоминания, Валерде спокойно повторил услышанное, усваивая и переваривая инструкции:
- Никаких прошений Творцу. Столицу пока не покидать. По бытовым вопросам обращаться к инквизитору Керлу. В ситуации, где могло бы понадобиться ссылаться на вас - не попадать, - чуть помолчал парень добавив в конце лишь простое, - спасибо... - которое могло включать и благодарность за соболезнования, и за кхм... проживание-питание, и в целом более-менее адекватный приём (могли же ведь и сразу в подземелья?), и за что-либо еще.

А еще думалось о том, что пока еще не ясно, кто здесь главный - Гаилс или епископ. Как номинально, так и реально... И судя по едким комментариям первого, отношение ко второму... соответствующее. Неужели есть повод сомневаться в его вере? Так зачем медлить, сжечь ересиарха!
Хотя на самом деле ничего удивительного. Вера у власть имущих и вера у простых смертных всегда немного различалась.

Где-то в глубине души Грэс и сам понимал, что толковый маг нигде не пропадёт. И пускай сейчас Гаилс предпочтёт не спешить и всё обдумать... А там будет видно, толку загадывать? Если не накосячить, то и подставы можно не ожидать?
Колдовать разве-что запретили. Ну да ничего. Не в первой. В Академии тоже частенько запрещали, когда вместо типового огненного шара получалась неведома зверушка... А вместо призываемого кролика - демон из преисподней.

- Редко кто благодарит инквизицию,- добродушно улыбнулся Гаилс,- но мало кто понимает её истинное назначение.
В дверях появился мужчина лет тридцати в тёмно-красной робе. Капюшон был откинут назад, так что лицо в форме сердечка можно было рассмотреть во всех подробностях. Черты этого лица были грубыми, словно его вытесал каменщик-новичок в порыве любовного вдохновения. Подбородок заужен, нос острый, как у коршуна, глаза небольшие и чуть раскосые, голубого холодного цвета. Над глазами тонкие полоски чёрных бровей. Лоб был "украшен" множеством мелких шрамов, от чего поначалу казался как будто излишне морщинистым, сморщенным. Волосы были светлыми, кожа бледной и на щеках и скулах шелушилась.
- Это инквизитор Керл,- представил Гаилс вошедшего,- А этого человека зовут Грэйс Валердэ.(обратился первый уже к Керлу) Он наделён особым благословением Творца, но, вероятно, ещё не осознал свои способности в полной мере. Тебе надлежит помочь ему избегать различного рода неприятностей, а также постарайся развить его способности. От всех прочих обязанностей ты освобождён. С Дирном я лично улажу все вопросы. Можете идти.
- Можете не беспокоиться, Ваше Сиятельство. Да озарит Вас свет Творца.
- Да поможет вам двоим его свет,-отозвался Гаилс.
- Идём,- позвал Керл Грэйса.

Не задерживаясь, чародей вместе с новым проводником покинули обитель инквизиции. Никто не остановил их, пока они шли по коридорам и лестнице, никто не окликнул. Привратники на вратах не удостоили их и взглядом.
- Когда ты прибыл в Фарианд и где остановился? - спросил Керл.
Голос у инквизитора был приятным на слух, даже в чём-то мелодичным. Чуть твёрже мурлыкающего кота.

Грэс тоже чуть улыбнулся, почти смущенный тем интересом, который вызвала его скромная персона, и молча поклонился, не особо зная чего в этом месте надо говорить и надо ли что-то говорить вообще... Кажется, пронесло? Или всё только начинается?

Вспоминая путешествия по Мирландии, сравнивая услышанное от капитана и увиденное лично, Валерде какое-никакое, а впечатление об инквизиции сложил. Вопрос в том - насколько оно соответствует действительности? Кто-то же, в конце-концов, должен нежитей забарывать и демонов изгонять? Аналоги Белых магов везде найдутся? Пускай даже иногда с религиозными заморочками?

Еще раз поклонившись на прощанье, чародей вышел за Керлом.
- Вчера на закате, в "Алом Листопаде," - ответил он, еще раз прокручивая в уме прошлую беседу и готовясь к тому, чтобы и дальше не выдать себя. И зная, что владельцы таких мурлычуще-мелодично-приятных голосов могут делать и совсем, совсем неприятные вещи. Так что да, заявленному образу существа простого, но верующего, теперь надо соответствовать.
С другой стороны, это может к лучшему? Разжуют всё как ребёнку - а нам это как раз и надо.

- Хорошее место,- отметил инквизитор,- вечером туда можно будет вернутся. А пока прогуляемся.

Керн также обладал магическим талантом, но не таким значительным, как у Первого инквизитора Гаилса. В Визардии его(Керна) бы сочли обычным магом средней руки и на близкое к солнцу место рассчитывать ему не приходилось бы. С другой же стороны Керн и не производил впечатление карьериста. Но, сказать на чистоту, Валердэ не был таким уж грандиозным знатоком людей, чтобы вообще хоть как-то определить для себя инквизитора. Всё вертелось на уровне слабых домыслов, подозрений и опыта, полученного совсем в другом мире.

- Впервые в Фарианде? Какое впечатление город на тебя произвёл? Наверняка наиболее сильно удивила наша знаменитая стена?- между тем спросил Керн.

В принципе, если напрячь память, и Валерде карьеристом ни разу не был. Ибо на вопрос "Почему меня-то?" наивно заданный Кайлу был получен вполне простой ответ "Мелкая рыбёшка, не жалко." И так Грэсу бы и бегать всю жизнь на побегушках у старых бюрократов, если бы не... Ну да ладно. Что было - то было.

- Впервые. Крупный город... Правда вчера не было возможности его посмотреть, - кивнул чародей, глазея по сторонам и присматриваясь к новому месту, - а что за стена? Я о ней, по правде, и не слышал-то, но подплывая к городу да, ощутил что-то... непривычное.

- Она едва ли не древнее, чем сам город и время над ней не властно. Снаряд из катапульты, требуше, разрушительные чары не могут причинить вред камню, из которого стена сложена. Выходит ты ощутил её воздействие на себя? Вероятно давление, словно она пыталась тебя не пустить?

- Не знаю как объяснить словами... Но да, что-то похожее на то, что вы описываете инквизитор Керл, - согласился чародей.

Такая формулировка была выбрана не просто так, а чтобы проверить в том числе и предложит ли новый проводник переходить на ты, или всё же предпочтёт немножко чинопочитания...

- Понятно.
Керл мысленно прокрутил что-то в голове. Вопрос про стену судя по всему был задан не просто так и теперь в отношении Валердэ были сделаны какие-то мысленные пометки. Но при этом лице инквизитора почти никак не изменилось. Может чародей правильно ответил?
Затем в рамках ничем не примечательной беседы инквизитор задал по большей части те же вопросы об истории Грэйса, что уже были озвучены Гаилсом. Возможно, это была ещё одна проверка. Отлов каких-либо нестыковок. А может Керлу просто не сообщили подробности. Если Первый решил приставить его к Валердэ в последний момент. С другой же стороны - как тогда он, Керл, так быстро возник в дверях? Скрытые чары?
О чинопочитании же инквизитор похоже не думал вовсе. Он не обращал внимание на формулировки Валердэ, его это несколько не заботило. Сам Керл говорил просто, по-товарищески. В обращении к чародею чередовал использование имени и фамилии.