Семнадцать мгновений Апокалипсиса, Общая тема

У т-кабины, собранной лично Бетти, сегодня собрался почти весь конструкт. Не было Саманты и Марко. Сегодня прибывали новички, и к ним следовало присмотреться сразу. Тем более что это, вроде бы, была какая-то экспериментальная группа.
Первым из кабины вышел высокий, крепко сложенный альбинос в сером плаще. Николай уже имел дело с такими. Линейка Алкид, диверсанты и бойцы-одиночки. Они редко владели атакующими способностями: как правило, они просто усиливали псионикой собственные боевые качества. За альбиносом последовали три одинаковых девочки-клона лет пятнадцати на вид. Эта линейка никому из присутствующих знакома не была.
- Непросвещенные сотрудники Ева 013, Ева 076 и Ева 089 прибыли в распоряжение конструкта, - доложил альбинос, приложив руку к груди, - Просвещенный сотрудник Алкид 099 приставлен для наблюдения и контроля.
Бетти медлила с ответом. Её подчинённые уже знали, что она ненавидит быть "лицом группы".

Неожиданное пополнение сначала не обрадовало Артура. Нет, он не был простив новых лиц или новых HIT в распоряжении, но в связи с... многими причинами, такое делается либо для "затыкания пробоин", либо в преддверии очень больших заварушек. Кстати, HITов поставляют как раз перед такими.
А экспериментальная группа... можно быть спокойным: тест в самом пекле не проводят обычно, так что все в рамках нормального.
- Оперативник Интерации Икс Артур Майлс, группа принята, - ответил клонам человек в почти стандартном сером костюме - привет от Людей в Сером. Узнав о предстоящем приеме, детектив предпочел куртку этому костюме.
"Непросвещенные? Странно", - мелькнула мысль.
- Доложите о навыках и инновациях экспериментальной группы, - приказал оперативник.
И было у него сомнение. что в столь юном возрасте клонов стоило бросать на испытание. До взрослого состояние довели б их, что ли...

Алкид первым делом рассказал о себе:
- Мастер кун-фу и крав-мага. Владею сферой времени; специализируюсь на ускорении и тактическом ясновидении.
После этого он дал знак девочкам отчитаться в порядке нумерации. Первой выступила вперёд "тринадцатая". Черты лица у них у всех были одинаковыми, но выражение у неё было наиболее эмоциональным и самоуверенным.
- Я неплохо стреляю... Но предпочитаю ЖЕЧЬ. Ну, и ещё умею телепортироваться.

Потянувшись, из кабины вылез и Кир.
бегло осмотрел взглядом всех присутствующих:
- Ой, какие милые клоны.
Ничего особенно, - при этом подумал он.
день обещал быть скучным, а потому он решил слегка поднять себе настроение:
- Привет Бетти, радость моя, - начал Кир, поймав её взглядом.
Лукавил он или нет- сложно было понять, ибо кроме стандартного набора чёрного фасона на нём были светоотражающие очки,
не дававшие его собеседникам его взгляд и несколько затруднявшие общение.

Стоящая по середине девочка казалась то ли немного сонной, то ли задумчивой, то ли помесью того и другого: подспущенные веки, взгляд прикованный к только ей видимой точке в пространстве, и расслабленное выражение лица, которое могло сойти за усталость, если не приглядываться. Те, кто общался с ней, однако знали, что это ее обычный вид.
Ее веко слегка дернулось в реализации, что настала ее очередь представиться. В отличии от эмоциональной и енергичной 013, интонация 076 была спокойной и размеренной.
- Способности невидимости, тактического ясновидения, отключения болевых чувств.

Николай устало и с каким то сомнением оглядел прибывших и кажется ни каких особых эмоций он при этом не испытал. Он подошёл к тринадцатой и положил свою большую ладонь ей на голову, зачем то потрепал волосы. Похоже нянкаться придётся ему.
- Стрелять это хорошо. Девочка тебя прятаться научили?

- Научили, но я в этом несильна, - ответила "тринадцатая", - Остальные лучше.

076 искоса поглядывала на мужчину завевшего разговор с сестрой, но более никак не реагировала.

Кира ничуть не обидело молчание Бетти, благо их отношение были настолько весёлыми, что его не удивляло ровным счётом ничего.
- Чувствую будет весело, особенно учитывая непросвещённость некоторых. Что думаешь?

Артур с некоторым укором посмотрел на Мнимого, после чего продолжил ждать представления последней из команды клонов.
В сущности, план действий уж был. Осталось озвучить вслух... впрочем, он настолько очевиден, что Бетани сама должна справиться с отправлением запроса о группе.

Стоявший недалеко от кабины Фрэнк прислонился к стенке, засунув ладони в карманы пиджака. Клонов на них значит спихнули, вот как. Ну новое мясо есть новое мясо. Даже если этому мясу по пятнадцать лет, что подразумевало полную неуправляемость.
Вроде бы и все равно, а глушить звонки и стирать сведенья об трупах, тем более одинаковых, очень даже надоедает, а прога что делала это на автомате неудачно провисла.
Алкид чем-то Свона. Седина? Скорее манеры Ну или их отсутствие. Эти воякеры все на одно лицо е**ло.
-Лучшие из партии?

- Да, - кивнул Алкид, - В теории, способны сами по себе сформировать эффективную боевую группу. На практике, конечно, отсутствие опыта сказывается в любой области.
Он выразительно посмотрел на третью девочку, и та поторопилась рассказать о своих возможностях:
- Левитация, телекинез, эмпатия.

Черт, эмпатия это плохо. Хотя... можно ли назвать это эмоцией? Ха-ха. Вряд ли, окей.
-Сколько им?

- Понятно. Остается только разместить группу и подготовить условия для тестирования. Ну и уточнить о проекте по документации, - вслух размышлял Артур. Не для себя, но для одного весьма молчаливого координатора.
А место для Непросвященных сотрудников в Конструкте есть. Дальше... местный тир и мишени и тест способностей плюс сравнение с документацией.
А дальше... дальше что-то обычное подобрать. Для проверки мелкие Исказители подойдут... самой первой.

- Нуууу. - протянул Николай, - Будем наблюдать. Эмпат, это хорошо. Наверное не у всех там на верху мозги отсырели.

Когда их провожатый назвал их лучшими из партии, бровь 076 опять слегка дрогнула. Она была несогласна с этим заключением. Но никак более себя не проявила.

- Пять, - коротко ответил Алкид.
- О проекте я уже уточнила, - сообщила Бетти, - Линейка Ева отличается тем, что использует исключительно статичные способности. Из плюсов - более низкая цена производства и возможность комбинировать способности разных сфер, из минусов - слабый потенциал роста. Долгое время руководство смотрело на эту затею со скепсисом, а затем внезапно дало зелёный свет.

- И нам оценивать... характеристики присланных единиц есть? Чему обучены и пределы способностей. Конечно, тренировки все равно будут, но это сэкономит время, - постарался уточнить Артур.
А дальше... был повод для размышления. Или их Конструкт особенный, или назревает что-то масштабное в ближайшие годы, куда понадобится забросить очень много пушечного мяса, так что удешевление этого мяса было очень важно.
"Только вот.... они спешили?" - Майлс задумчиво посмотрел на всю партию Ев.

- Ладно, - Кир наклонился к уху Бетти, - потом хоть поболтаем?
И, наконец, обратил внимание на клонов:
- Ну а кому же ещё? Раз их приставили к нам, нам и писать отчёт о их функциональности...

- Возможно... но вот за паранормальной активностью стоит усилить наблюдение. Или у нас все в этом плане тихо-мирно? - обратился к сотруднику НМП Майлс.

Может, бывший криминалист сгущал краски, но такое нестандартное пополнение стимулировало подозрительность.

- Вообще, не то чтобы, - заметила Бетти, - Я получила сведения о группе традиционалистов. Как минимум, герметик и вербена. Судя по тщательности конспирации - ещё и Чакраварти.

- Хм... очень вовремя, - прокомментировал Артур, после чего уточнил. - Данные насколько подробны? Известно только про наличие магов, или есть данные о именах и местах встреч?

-Выыычиииислииим...- протянул Ларго, копаясь в карманах пиджака- Чакраварти мы отследим быстро, по идее.

- Известно одно из мест собраний, - ответила координатор, - Но вот с персоналиями хуже: вероятно, их больше, чем трое. А насчёт Чакраварти я не была бы так уверена.

-Вопрос времени... которого как всегда нет. Террористы и бандюки всегда щелкаются легко.
Фрэнк достал портсигар. Вечно его не хотят пускать к инфе. Не доверяют, сволочи. Ссут виртуалистов

- Просто найди место и время где они там должны быть. - Николай развернулся и пошёл вон, - Кто нибудь покажите деткам их кроватки, и уведомьте меня когда начнём тренировки.

Вояяяякеры. Все на одно лицо, все на один шаблон фраз, как гг из четвертого Фоллаут.
-Все, познакомились? А то собрание-то из-за всякого... без обид, циферные.
Ларго вышел пошел ближе к окошку, подышать свежим воздухом. Этот свежий воздух он и достал из портсигара.

- И это ты называешь знакомством? знакомство, как по мне, несколько по-другому выглядит, - полетело ему вслед от Кира.
- Так, насчёт деток согласен, им ещё рано всё это, и мне нужно больше сведений, да и не только мне.

- Время и место последнего собрания... ну и отсутствие посторонних... впрочем, мне ту программу еще писать и писать, - поморщился Артур.
О его фокусах с ретроспективой знал весь конструкт. Самым информативным было "воссоздание картины" с помощью нескольких проекторов и хроносканеров. К сожалению, эффект был... эффектным. И долго готовился.
Что до проекта "хронозапись", то программа для расшифровки хрононов и прочего была написана на пятидесятую часть. И то, без звука, тогда как "картина" аудиовоспроизведение при наличии колонок поддерживала.
Более мобильный вариант был... не более чем последовательностью слайдов с необходимыми данными - как кто стоял и какая вещь была на пустующем месте. И он крайне плохо отображал неизвестные лица - лишь "куклу" преступника, которая позволяла определить телосложение и движения.

- Я могу проводить их, - вызвался Кустов.
- Но не засветим ли мы свое знание места встречи, если будем проводить там исследования? - усомнилась тем временем Бетти.

Фрэнк молча пошевелил рукой, показывая жестом пустой разговор. Сжал мундштук зубами, закурил, глядя на клонов.

- Да, будьте любезны... - одобрительный кивок Кустову.
А что о изысканиях.
- Если в группе несколько Чакриварити, то информации о них или мало, или только о наличии, так что исследования важны. Не говоря о том, что после их появления статистика непонятных смертей начинает расти... А целесообразность зависит от самого места встречи - можно ли там организовать... внеплановый капитальный ремонт или еще что-то шумное и привычное для ширмы. Ну и если встреча состоялась неделю назад или больше, плюс предусмотрительность и квалификация в сфере времени наших противников, - рассуждал вслух Артур.
"А, может, ограничиться по этому случаю лишь аудиофоном из прошлого?" - мелькнула мысль.

- Здание частное, - ответила Бетти, - С ремонтом не выйдет. Владелец здания - один из двух известных нам представителей капеллы. Стивен Джозеф, профессор из Великобритании. Принадлежит к Ордену Гермеса. Мы могли бы сразу схватить его, но я опасаюсь, что тогда остальные попрячутся; и даже если он их сдаст, найти их будет непросто. Я скорее думала над тем, чтобы дождаться очередного собрания и накрыть всех разом.
Тем временем Кустов повел девочек в жилой модуль. Алкид, что любопытно, остался здесь.

Свернутый текст

Ева переходит в тему Искра жизни

-Просто. Надо. Пустить. Меня. К нему. - сквозь зубы сказал Фрэнк, стряхивая пепел в окно.
Неоцененность среди коллег- обычное его состояние на всех работах.

- Если Чакраварти не полные идиоты, они не дадут членам других традиций полной информации о своих путях отхода, - заметил Алкид.

-Идиоты. Но не дадут. Как делают и другие.

- Не надо считать противника идиотом, - возразил Алкид, - Это правило писано кровью не одной сотни оперативников.

-И они идиоты, раз считали их идиотами. Ведь весь мир- один сплошной идиотизм.
Чем плох клон? Асоциальностью. У него нет почты или Твиттера, а значит так просто о не информацию не узнать.

Алкид на пару секунд подвис... Или, скорее, симулировал подвисание.
- Как классифицируется с точки зрения собственной системы координат человек, называющий склонность считать противника идиотом признаком идиотизма и в то же время считающий противника идиотом?

-Идиотом- Гордо сказал Фрэнк, стряхивая пепел- Весь мир дурдом, а люди в нем идиоты.

- А я думал весь мир- театр, учитывая работу, которую проделывает НМП, и получающийся эффект, - Кир, будучи неподалёку, решил вмешаться.
- И я сам бы смог с ним поговорить, - Он улыбнулся, - моих знаний и умений более чем должно хватить. И да, не почти это за принижение твоих достоинств.

- Во многих вещах видят то, что хотят видеть... - произнес Артур, ни к кому конкретно не обращаясь. - Но в наш век кто-то всегда о себе информацию оставляет.
Итак... здание частное. Особнячок? И проблема и преимущество - при проникновении можно не церемониться. Обдумав эти нюансы, "частный детектив" заговорил:
- Что о владельце и здании... Владелец - что известно о его контактах среди Масс? Образование, увлечения, переписка с кем-нибудь... Фрэнк, это, кстати, твое поле. И что известно у нас о его типичных искажениях и... уровню подготовки по их применениям? И, раз уж это Орден - что необычного они пытались раздобыть? И есть на ближайшие дни что-нибудь необычное в астрономическом смысле - если я верно понимаю их... кхм, мировоззрение.
А здание... когда примерно было приобретено, построено, ну и чертежи вместе с подвалами и водопроводом... вот со всего этого можно и начать копать.

Итак, очертив нужный к раскопке массив информации, Майлс перевел взгляд на Алкида 99.
- Вы были недавно прикреплены к экспериментальной группе или уже успели вместе с ней поработать? - вопрос клону. Не зря он тут остался.
Ну и... такой стаж - может считаться за оперативника, а не... "просто клона".
"С роботами все было бы проще..." - мелькнула мысль.

-Найти и вскрыть- дело простое. Просмотрю сайт заведенийца, где он работал, пролистаю его почту, может найду зацепки. Поработаю по зданию, посмотрю его историю, может там шабаши какие были или убийства. Будет сделано, бооосс
Фрэнк послюнявил пальцы и потушив сигарету... положил ее в карман. Не в окно же выбрасывать? И взглянув на оставшуюся группу, он не спеша пошел к своему рабочему месту, по пути выкинув бычок. Карман он не прожег, просто заляпал. Подумаешь, костюм за тысячу евро...

- Особняк, - кивнула Бетти, - Что до герметика, то образования и контактов ему не занимать: это видный профессор истории из Великобритании. Про астрономию действительно не подумала, нужно будет проверить.
Алкид же коротко пояснил:
- У девочек нет боевого опыта.

- Понятно, понятно... - кивки Элизабет и клону. - Я попробую узнать о юридической жизни профессора. Можно даже попробовать его вытащить "по пустяку" на встречу с Киром, хоть и сомневаюсь в наличии способа. А с колесниками(1) нужно собрать статистику... случайные или странные смерти - их особенность существования. Да, и рынок... впрочем, это долго.

Скорей всего, ему придется следить за особняком и проезжающими машинами... ну и рынок странных веществ. Не наркотиков, а просто странностей вроде вороньего скелета и прочих жабьих глаз... герметисту нужны странные ингредиенты для его искажений?
Кстати...
- Алкид. насколько я понимаю, вы желали что-то сообщить или что-то уточнить? - вопрос оставшемуся боевику экспериментальной группы.

(1) уничижительное название Эвтанатос

- Моих знаний о положении дел достаточно, чтобы улавливать смысл обсуждения ситуации, - ответил клон.

Свернутый текст

Френк переходит в тему Оцифрованный мир

- Встреча? Легко. Точнее не очень, но как вариант вполне реален.Скажем лекция, и довольно любопытный слушатель, ну или
ещё как-нибудь... можно будет провернуть, тут на меня можно положиться, благо меня продвигают в основном по части пропаганды и работы с масс-медиа, - Кир протёр волосы, хотя и не вспотел.
- Так, что ещё надо обсудить? Я не напрашиваюсь, но просто захотелось себе свободный денёк в кои-то веки сделать

- Ясно, - произнес Артур, глядя на оставшегося клона.
- А касаемо лекций... это вариант, если у него такая насыщенная жизнь, - ответ Киру. - И на этом, предполагаю, с обсуждениями все. Попробую что-нибудь найти по своим каналам.

А после... что ж, на улице понадобятся очки, пальто, кобура с пистолетом (время от времени бывают не самые лучшие встречи) и документы с наличными. Ну и часы, разумеется.

- Как вариант, - ответила Бетти, - Но нам нужно определить четкий порядок действий, чтобы не испортить планы друг другу.

Тут, они увидели бегущего со всех ног киборга...как только он прибежал на его лице почти не было усталости, разве-что психологическая, а не физическая...
Вильям ограничился простым привет, после чего сразу перешёл к делу.
-Судя по тому что вы усердно обсуждайте что-то, у нас скоро будет вылазка, остался один вопрос на кого...?
-А и ещё кое-что, нашим гостьям никто не назначил куратора, но Кустов похоже справляется с этой задачей.

- Сначала сбор информации - с моей стороны уголовные и административные привлечения, а также поиск необычных ингредиентов, с вашей... у вас есть знакомства. Ну и Фрэнк... уже начал. Второе - встреча. Лекции, какое-нибудь маленькое дело... повод можно найти или организовать - стезя Рика. Только - планирую опрос с затиранием происшествия, чтобы не пришлось оставшихся искать еще дольше. Возможно, может всплыть нечто - но об этом сообщайте сразу, - начал Артур.
- Четвертое... будет время в пределах суток - доработаю программу съемки ретроспективы. Если к уважаемому профессору не ездят по пустякам, то... то хотя бы номера машин, а с ними и местонахождение владельцев найдется. Кстати... - оперативник перевел взгляд на Алкида. - Знание сферы должно помочь... ретроспективное видение тренировали?
Нет, сфера есть сфера, но... боевику могло быть привычнее ускоряться, а не заглядывать в прошлое на пару недель назад.
- Уточнения к сбору информации... астрономические явления, возможно, всякий антиквариат. Статистика смертей - признак деятельности колесников, - появится позже. Уточнения, предложения, критика? - закончил планировать Майлс к подходу киборга.
- У нас прием экспериментальной группы клонов, ты их уже видел. И как раз - нашлись исказители, встречавшиеся с небезызвестным Стивено Джзефом. Пока что только начинаем собирать информацию, чтобы накрыть всю группу, - пояснил Артур. - А Николай... возможно, если может?..
Оперативник Интерации перевел взгляд на Элизабет. Этот вопрос был совсем вне его компетенции, да и обсуждаться должен был с самим пустотником.

-Можно немного встрять в ваш разговор...
-Если нам нужна информация, можно послать им одного из наших шпионить, что означает нам нужен кто-то кто обладает экстраординарными способностями...
Дальше Вильям надеялся, что остальные поймут ход его мыслей.
-И если мы воюем с исказителями, у меня есть пара идей по этому поводу...надо будет подготовить снаряжение.
После чего, Вильям побежал обратно в свою комнату...

- В основном я заглядываю в будущее, - ответил Алкид, - Но могу и в прошлое.
- Кстати, а может, нам отправить девочку-невидимку шпионить за Джозефом? - предложила Бетти, - Куратором им, думаю, оставим Николая, раз уж взялся...

Свернутый текст

Вильям переходит в тему I never asked for this

- да можно, можно, - Кир снял очки, убрал в нагрудный карман.
пошпионить? Ну если вы уверены в ней- дерзайте. Так, мне нужно будет поразнюхивать по своим каналам, в случае чего я к вам, быть может обращусь.
У меня всё, и мне нужен будет твой график, Бетти, на ближайшие дня четыре.

- На сколько дней или часов назад максимум? - последний вопрос клону, кивок Мнимому... стоп?
- Сразу в бой, значит... - задумался Артур. Была бы... "Почему их еще год не выдержали перед отправкой?" - поднялось раздражение откуда-то. Этих тройняшек им направили рановато... да, на мелких часто закрывают глаза, думая, что несерьезные, да уголовное право не распространяется в полном объеме, но... гадко как-то.
- Что-то есть сомнения с подобным маэстро... знать бы, кто остальные. Даже внятного словесного портрета не было... - произнес оперативник. - С моими связями - я говорил, что собираюсь.

- Помимо Джозефа, есть ещё Вербена, - сообщила Бетти, - Кин О'Хейли, родом из Ирландии. Студентка.

- Так... разумеется, оказалась на той специальности, где преподает Джозеф, нет? Впрочем, посмотрим, с какими людьми вне кампуса она проводит больше всего времени... ну и еще: квартира или комната в общежитии? Это известно? - уточнил Майлс.
Ну и... начинающая искажения более безопасная цель для испытания еще зеленых клонов.

- Квартира, - ответила координатор, - В Ирландии она жила в общежитии, но тут снимает квартиру. Специальность у неё, вроде бы, другая, но прибыли они с небольшим промежутком.

- Стоит как-нибудь заглянуть. Отложу на этап два после сбора информации со связей, - решил Артур.
Так... стоило уйти и сделать пару звонков, чтобы уточнить о делах герметика и странных товарах... позже - обыск или тихая поимка с амнезиаком. Можно наконец начинать.

Разговор прервал голос Френка из громкоговорителя:
- Нароооод... вы там пока выясняйте, у кого яйца больше. А я скину Бет инфу, что я нарыл по ирландке и профессору. Адреса, счета, уголовные дела. Точнее, дело. И да, по Глазу Балора. Новости врубите, что ли, или на астрономическую выставку съездите. Должны об этом везде говорить, хрен ли.
- Оно тут всегда так? - флегматично осведомился Алкид.

Боюсь да, - отозвался Кир, - Хотя бывает и ещё хуже.
Бетти, хватит меня игнорить, мне от этого вообще-то больно.
Ладно, я в кабинет, увидимся.

- О! - раздалось откуда-то из коридора и оттуда же показался некий худосочный тип в красно-желтой футболке, потёртых джинсах на пару размеров больше, чем следует по сегодняшней моде, да в развязанных кроссовках. Он развернулся на пятках в обратном направлении, закрыв от возможных наблюдателей лицо розово-белой глянцевой обложкой книги, которую, оказывается, удерживал в руках. "Анжелика и Король" Анн и Серж Голон, собственной персоной. Мелькнув в поле зрения, странный тип удалился в туманные дали холла, чтобы начать стучать в каждую дверь, зычно и басисто зовя кого-то:
- Тук-тук... Эу, Нео, ты здесь? Черт. - затем снова стук уже в другую дверь и снова: - Бам-бух-бам, ты где? Френк! Посвяти меня в дебри твоей мудрости, о техношаман столетия. Тук-тук...

- Время от времени, хоть и пытаемся исправлять, - проговорил Артур.
Вопросительно взглянул на Элизабет.
- Я посмотрю это дело... дальше зависит от его полноты. Впрочем, один звонок мне сделать понадобится. Или даже два, - сообщил оперативник.
После он планировал изучить досье и все к нему прилагающееся у себя, после чего... от полноты дела зависело, стило ли беспокоить пару знакомых здесь.

А еще... впрочем, он мог только порицать, не больше. А возможно, и такое желание уйдет... Фрэнк - тот еще оригинал, но талантливый оригинал.

- Он наверху, - сообщила Бетти, кивком поприветствовав Солара. Номер, кажется, никто уже давно не помнил, - Ладно, дачвайте определяться с порядком действий и расходиться. Чем дольше мы медлим, тем большую фору получают исказители.

- Спаааасибо, славная! - Андрей явно собирался потрепать волосы девочке, а потом столь же явно передумал. Нечего делать маленьким девочкам в таких местах, если они не клыкасто-зубастые до самых кончиков... да, так и есть, не крашенных ноготков. Вместо этого он лучезарно улыбнулся и уверенно отправился к лестнице.
Наверху было ещё тише и спокойней, чем внизу. Главное, ни одной души. Мужчина вздохнул и двинулся вдоль однотипных дверей, по каждой из которых он проводил пальцем, мееерзко скрипящим по лаку дерева. Остановился у двери Френка, подсобрался и со всей силы забарабанил в дверь:
- Интерпол-на! Немедленно откройте-на!

- Ну хоть что-то весёлое пролетело мимо, - сказал Кир, улыбаясь.

- Ознакомлюсь с делом, сделаю пару звонков и проверю квартиру исказительницы в ретроспективе... с занятиями надо бы согласовать... Алкид,если сможешь смотреть в прошлое хоть на день-два назад, то ты понадобишься, - определился со своими планами Артур.

- Вы мне звякните, когда надо будет ехать на встречу, и мне не сильно принципиально, со студенткой встречаться, или с профессором.

- Да, конечно, - лаконичный ответ.

- Хорошо, - кивнул Алкид, - Но если у нас нет данных о ее встречах, то проверку дома лучше отложить до завтра: во время учебы она будет гарантированно не дома. Если, конечно, не попытаться совместить по времени встречу и проверку.

- Отлично... после звонков поработаю над оборудованием. Касаемо Исказителей - по обстоятельствам. Выгоднее их взять живьем, но... по обстоятельствам, - напоследок внес коррективы Артур.
- И да, Алкид, не в обиду, но альбинизм слишком запоминается. Перед выходом позаботься о перчатках и лице - кожа светлого или чуть бледного, но не белого цвета вполне сойдет, - напутствие клону.

Последнее...
- на разговор... нет, профессора возьмем позже, сначала с вербеной и нужно Киру подобрать кого-нибудь в напарники на этот случай, - поморщился от себя Артур. Впрочем, отправить из своего кабинета сообщение Киру о изменении приоритетов, вполне возможно.
И еще...
- И... возможно... нужно проследить за особняком. Гостей нужно считать подозреваемыми... если я немного понимаю, у историка их не слишком много, - решился оперативник. - И да. можно пока кого из новеньких.

- На открытом воздухе я обычно ношу шляпу или капюшон, - ответил альбинос, - Тем более в южном регионе.

Свернутый текст

Кир переходит в тему Хотите знать больше?

- Что ж, если помогает, то пусть будет так, - решил Артур.
Посчитав все текущие вопросы решенными, он сказал: "Я буду у себя в кабинете" и отправился в указанное место. Стоило ознакомиться с добытыми Фрэнком делами исказителей, а также сделать пару звонков.
После... после - доработка оборудования, но это в стадии "не слишком скоро".

Ему никто не мешал добраться до кабинета. Были там и данные от Френка.

Вскоре ему пришло еще одно сообщение:
"Видела сегодня Н. Красавчик. Пришлось сматываться; подробности при встрече"
"Ирландка написала это Профу. Возможно, что Н это имя, а Красавчик фамилия. Либо это кто-то из наших. Николай? Ну или Н- нытик и это Кир. Не суть. Я отследил их маршруты и нашел пересечения. Одна- здание что нам известно, по нему я еще работаю. Другое- склад. И похоже это место их встреч. С учетом времени встречи и того, что нам смотреть на нее только со стороны, ретроспектива склада нам поможет больше- их планы нам нужны. Прилагаю маршруты и координаты с остальными данными (номера машины, медкарты, расписания пар) и смешной картинкой котика.

Котик

"

Кабинет Артура... кабинет как кабинет: компьютер, принтер... ноутбук и шкафчик с деталями и инструментами. Временами, требовалось собрать что-то не слишком сложное у себя. Или запрограммировать. А все сложное выполнялось в мастерской Саманты. Впрочем, сегодня к ней идти не понадобится...
Детектив ознакомился с делами исказителей.
"Хм... беспокоить своих не буду, нужно только другое..." - решил он.
Первое сообщение простое: "Можешь узнать, встречал ли эту женщину кто-нибудь из нашей организации?(фотография и записи о деле Вербены прилагались) в "дата посланного вербеной сообщения)? Детали пригодятся."
Это было послано куратору... если девушку всполошили Технократы, то это одно, а если не они... как минимум, увеличивается количество исказителей, максимум... не слишком и много существ могут заставить опытного в сфере Жизни сделать ноги.

И еще одно сообщение, Киру: "При подготовке поимки вербены подбери напарников на случай осложнений."

Ответ пришел быстро:
"Последнее ее пересечение с нашими - еще в Великобритании, когда она убила трех человек и улетела. В Риме пока себя проявить не успела"

- Так-так, или кто-то из наших оказался узнан... или нам ловить еще исказителей, - задумался вслух Артур.
"В наш район переводили кого-то из Британии? И... если у тебя с вероятностями хорошо, не будет сложно прикинуть шанс опознания рыжей кого из наших при случайной встрече? Дату и время сообщения пересылал", - последовал второй запрос.
Так, осталось набросать план предстоящей операции и можно заняться хроноскопом. А перед этим... если это общеизвестно, то открытие нового карсного карлика должны освещать в новостях... Стоит взглянуть.
Да, у Интерации и многих оперативников (у Майлса точно), с воображением может оказаться не очень. Главное, чтобы не с руками и логической частью мозга...

"Из Британии никого не переводили. Нет, похоже, она именно бежала, а не преследовала. В лицо она никого из нас не знает, так что все зависит оттого, не выдадим ли мы чем-то свою принадлежность к Технократии."
О глазе Балора говорили много, но ничего внятного.

После разработки плана появилось время на поиск новостей о Балоре... их было много, но вот направление... Артура заинтересовало, с чем все это ассоциируется, да и само название.
Чтобы хоть как-то понять, к чему могут вести всякие мероприятия ИР относительно этого явления.

А после... стоит работать с кодом хроноскопа и отвлекаться на комментарии о плане. А они, насколько Майлс знал коллег, обязательно будут.
А вот первый... Однако.
"Элизабет... время от времени нужны живые... ладно. Если Кир не справится с первой встречей и амнезиаком, то тогда лучше и не использовать это - попрячутся", - недовольно хмыкнул детектив.
"Значит, квартира..."

С названием было проще всего. Балором звали мифического царя фоморов - существ, по кельтским представлениям правивших миром до людей. Его взгляд лишал жертвы сил и воли к сопротивлению. В конечном итоге Балор был свергнут своим внуком Лугом, которого вербены до сих пор почитают за божество.
Со значением было сложнее. Авторитетные источники ничего об этом не знали. Разного рода сектанты и городские сумасшедшие, как всегда, кричали, что это предвещает конец света. Астрологи, напротив, старались найти в этом благой символ. Хотя ярко-красная звезда выглядела слишком зловеще, чтобы им это в полной мере удавалось.

Оставалось пожать плечами и заняться делом: хроноскопом. И да... раз захват не планируется.
И еще... каково расстояние от конструкта до квартиры Кин и склада? Первая могла... что ж, можно было случайно напороться на... очень жизненную ловушку для воров и прочих.

До квартиры можно было добираться на машине от получаса до двух часов в зависимости от пробок. Склад же располагался на самой окраине города.

Отлично, теперь - план и можно заняться подготовкой хроноскопа к работе.

К счастью, процесс создания хроноскопа был ему привычен. Всего за двадцать пять минут Майлс собрал рабочий образец. С миниатюризацией, правда, к настоящему моменту было не ахти: в карман устройство не помещалось. В сумку - вполне.

- Отлично... - Артур довольно хмыкнул. - Осталось только проверить и...
Взгляд на монитор заставил Интератора нахмуриться и пожать плечами. "Все на камеры... ничего материального не планирует послать?" - задумался детектив.
Впрочем, сейчас другое его интересовало. Одеть хроноскоп и проверить работу... да прямо в кабинете. Помнится, дня два-три к нему заходила Саманта. Кое-что из деталей, вроде хронолинз (ну, что еще хрононы позволит различать?) ей понадобилось у себя.
Неплохая точка для проверки. А еще надо с записью поэкспереементировать... только такие вот занимают невероятный объем.

Хроноскоп работал. В общем-то, это была уже привычная для него технология, и едва ли она могла не сработать.

Так... первое сделано, а вот второе... теперь вопрос в дроне, которого собираются послать на склад. Сначала Артуру стоило подумать, прежде чем предлагать - сможет ли он с Самантой сделать дрона, способного использовать хроноскоп?
А заодно будут записи прошлых собраний и обсуждений... если только дрон не будет ломаться каждые десять минут.

Использовать хроноскоп через дрона совершенно определенно было невозможно. Техника не могла толком использовать сверхтехнологии. Даже боевые роботы Саманты были оснащены банальным огнестрелом.

Не очень... в такие моменты Артур понимал Солярова.
Отчасти.
Оставалось ждать...

А тем временем поступил сигнал звонка от Бетти.

Прочитанные сообщения и видео о Ларго заставили чертыхнуться и начать сборы. Энергожилет Артур уже успел одеть.
Как раз к звонку.
- Да? Ты о Солярове? - начал диалог Майлс

- Да, - кивнула Элизабет, - Фактор внезапности мы потеряли. Бери Алкида и отправляйся на склад, пока они не начали заметать следы.

- Думаю, Семьдесят Шестая может пригодиться, если ее уже не задействовали. И у Фрэнка попроси поддержку... может, от мозговоротов прикроет, если нарвемся. Дрон Саманты тоже не помешает... Нико... а сам, отпишу... - ответил Артур, спешно собираясь.
Так, куртку. шляпу, очки... пистолет и усилитель на случай горячей встречи. Да, все... Осталось напечатать, послушать ответ и забирать клонов.

- Она отправится проследить за герметиком, - покачала головой Бетти, - Он близко от места происшествия, но не торопится вмешиваться. Не хотелось бы, чтобы он преподнес сюрприз.

- Ок, только светошумовую возьму на случай встречи... лучше две, - кивнул Артур.
Помимо гранат взял хроноскоп и шокер - гипертехнологичный, разумеется, в отличие от гранат. Им даже не надо было бить - достаточно указать в направлении недруга и подарить ему сотни вольт безвозмездно. Только на расстоянии семь-десять метров это сработает, так что рекомендовалось подходить поближе или использовать модификацию с проводником - проводным или "маячком". Ни одной из них у Майлса не было, но энто пока ему не настолько сильно отравляло ему жизнь.
Так, а после сборов надо заглянуть или нет за защитой и после вместе с клоном ехать на склад.

Склад выглядел заброшенным. Даже прохожих вокруг практически не было, и в целом, здание производило гнетущее впечатление. Не слишком успокаивало и то, что глаза клона стали ярче светиться.
- Я пойду вперед, - сказал Алкид, - На случай ловушки.

- Погоди чуть, хотя вперед выйди, но не перед глазами, - проговорил Артур, настраивая линзы. Очки даже у самого рядового сотрудника Технократии редко были обычными.
Так что рентген не будет лишним. Вдруг какой-то злой гений приготовил дробовик от посторонних?
Или за стенкой караулит какой-то неоязычник с топором наготове...

Алкид послушно посторонился. Тем не менее, дверь он открыл спокойно... И за ней никого не было. Лишь просторное, полутемное помещение, уставленное ящиками.

- Хм. Ты первый, я следом, - сообщил Артур, перенастраивая линзы на восприятие источников тепла. Полутемное помещение... стоило быть аккуратным.
Первым шел Алкид, за ним - Майлс с пистолетом наготове. Усилитель еще не поставил - во избежание. Это ведь... очень грубо. И громко.

Шаг. Еще шаг. Казалось, здесь никого нет... Но тут Алкид вдруг резко отпрыгнул влево. В то место, где он только что стоял, ударил тяжелый каменный топор, на ходу материализуясь вместе с сжимавшим его воином.
Каменная статуя, изображавшая рыцаря в доспехах. Фактически, галатея, хоть и странно называть именем мифической красавицы здоровенного мужика. Позади Майлса материализовались еще двое: один с копьем, другой с мечом.

Появление Нематериальных - это дурной признак. Кроме статуй могут и еще кого с иных измерений притащить...
Непонятный звук сзади заставил Артура обернуться. Статую с топором он оставил на попечение клона. Хотя...
- Два сзади! - короткое предупреждение. - Копье и меч!
Технократ постарался уйти в сторону от удара, одновременно навинчивая усилитель на пистолет. "Баррет" - машинка надежная, но тут и "Магнум" не мог статуи побеспокоить. Только дробовик...

Увернувшись от второго удара топора, Алкид подскочил к противнику с мечом и ударил кастетом по лицу... Но непохоже, чтобы тому это причинило какой-то вред.
- Я постараюсь отвлечь их на себя, - сообщил клон, уворачиваясь от ответки.

- Ок... - только и выдал Артур.
когда усилитель был установлен, осталось только поймать в прицел копейщика... тот просто бил дальше.
Первый выстрел был произведен в колено, второй - попытка снести голову. Возможно, Артур промахнется, но не попытаться было нельзя. Как и не уворачиваться, если клона решат оставить в покое, как верткого, но практически безобидного.
Без комплексного обучения рукопашному статуе обычный челоек ничего сделать голыми руками не сможет...

Алкид был хорошим рукопашником, но тем не менее, его удары не причиняли статуям видимого вреда. Иное дело пистолет. После первого выстрела нога копьеносца подломилась. Второй выбил каменную крошку из головы, но противник был ещё жив.

Видя, что дело пошло на лад, Артур произвел еще два выстрела в голову. Если галатея антропоморфной формы (точнее, галатей), то обезглавливание не переживет.
Наверно.

И вот, когда голова разлетелась больше чем наполовину, копьеносец затих. Это, несомненно, заметили и две других статуи. Мечник продолжил наседать на Алкида, а вот боец с топором направился к Майлсу.

Артур сделал шаг назад и выстрелил топороносцу в колено. Это замедлит. Потом два в голову и все.

Однако противник прикрыл ноги лезвием топора. И вместо того, чтобы замедлиться, наоборот ускорился.

- Вот ж... - прошипел Артур, готовясь уклоняться и отскакивать.
Теперь вопрос за ускорением - если она ускорила все движения, то детективу пора ускоряться самому... хоть он это не любил. Эта методология всегда вызывала у него мигрени и головокружение...
А вот если галатей прикрыл ноги - стоит стрелять в голову. И наоборот. Отразить пули в одно движение каменный воин не должен успеть...

Пуля угодила в голову, вышибая каменную крошку и заставляя противника отклониться назад... Но он вскоре вернулся в прежнее положение. Кажется, голова была прочнее колена... Что и неудивительно. У человека-то череп - самая прочная кость, а у статуи голова и вовсе монолитная.
Тем временем на очках появилось сообщение:
"Будешь готов, скажи и вытяни руки вперёд. Пришлю тебе помощнее"

Перед глазами мелькнула надпись....
Артур отскочил в сторону, на ходу убирая пистолет в кобуру. Итак, вытянуть руки и вслух сказать: "Готов!"
Оператор с той стороны решил помочь, так что стоило воспользоваться моментом.

И вот, в руках Артура оказался автоматический дробовик с усилителем. Из такой штуки, пожалуй, можно снести голову противнику одним выстрелом.

Что Артур и незамедлительно попытался сделать...

Втроём Артур, Алкид и дробовик управились с оставшимися Галатеями в считанные секунды.

- Ффух... ладно, сейчас начну хроносъемку, если никого больше нет. Алкид - выбирай оружия, я с него сниму усилитель, чтобы... ну, это сфера Сил. Прикроешь меня, -произнес Арур, когда отдышался и смахнул каменную пыль с лица.

Алкид принял оружие, хотя явно увереннее себя чувствовал в ближнем бою. Артур тем временем развернул установку. Оставалось определить, в какое время заглядывать.

А это ему сообщал Фрэнк, который, собственно, и навел на склад. Последнюю дату встречи исказителей на складе он выяснил, а там...

Через несколько секунд изображение на приборе прояснилось. Это был тот же склад, но теперь там беседовали трое. Уже известные Артуру Кин О'Хэйли и Стивен Джозеф. И некий стоявший к "камере" спиной атлетически сложенный темноволосый итальянец.
- Я же сказала, что не знаю, - раздраженно говорила Кин, - Я ни в чем не уверена. Но одно могу сказать точно: в следующий раз я без прикрытия не полезу. Две минуты, а страху, будто опять от техов убегала.
- Тебя напугало что-то конкретное? - педантично уточнил Стивен.
- Нет. Чисто подсознательное впечатление. Как знаешь, у болонки, которая угодила в клетку с тигром.

- Так и знал, что Кин не на нас наткнулась, - пробормотал Артур, осторожно отходя в сторону, чтобы камера могла зафиксировать лицо итальянца.
Фрэнку пригодится. Да и прочим тоже.

Ну что ж, ещё одного традиционалиста они выявили. Это был Сирио Жильди, ранее обращавший на себя внимание близким знакомством с Кин.
- Понятно, - кивнул Стивен, - Сирио, прикроешь её в следующий раз. Если дойдёт до открытого конфликта, за дело возьмусь я.
- Почему? - спросила Кин, - Сирио, конечно, не владеет боевой магией, но он лучше подготовлен, лучше владеет оружием и обладает тактической телепатией.
- Он прав, - неожиданно поддержал старика итальянец, - У каждого свой рок и своя Немезида, с которой он должен встретиться лицом к лицу.

"Кажется, колесник", - сделал вывод Артур, усилием воли отказываясь от отмотки разговора на пару минут назад. Возможно, несдержанная ирландка сама скажет, куда ее отправляли.

- Не нравится мне это, - заметила Кин, - Скажи мне честно: ты вознамерился по-глупому сдохнуть?
- Я не собираюсь умирать, - покачал головой герметик, - Но если потребуется, то будет правильнее погибнуть мне, чем кому-то из вас.

Хмыкнув, Артур отмотал разговор назад, в поисках его начала.
Все же дело не врало - этот исказитель обладает честью. Но он все равно исказитель.

- Так значит, ты видела его? - начал Стивен.
- Да. Сейчас его зовут Пауль Вернер.
- Немец?
- Ариец, я бы даже сказала.

"А это уже интересно", - подумал Артур, слушая хронозапись.

- Психолог, - добавила Кин.
Ответом ей был гулкий смех.
- В этом есть некая мрачная ирония, - заметил Стивен.
- Скорее практичность, - поправил Сирио.

"Так-так... ирония... мародер? Или нефанди?" - задумался Артур, снова отматывая время уже на полминуты. Нужно подтверждение того, к какой группе исказителей принадлежит "ариец".

Вот только толку с того было немного: начало-то он уже нашел. О самом факте встречи с "Н." (что, к слову, никак не могло расшифровываться как "Пауль") они уже знали из сообщения.

Тогда Артур отмотал хронозапись вперед, где-то к моменту высказывания герметика плюс еще полминуты.
И было очень нехорошее подозрение насчет этого Н.

Спустя полминуты итальянец объяснял, в чем состоит "практичность":
- ...закладки, а все будут думать, что он просто делает свою работу.
- Он не работает по специальности, - возразила Кин.
- Официально, по крайней мере.

"Так-так... специальность - говорили, а вот разум - это плохо. Особенно при неофицальной практике", -отметил еще одн деталь Артур, продолжая слушать разговор.
Еще секунд десять, а дальше нужно прокрутить к моменту окончания собрания. Может, расскажут кого где искать или где еще можно встретиться.

- То есть... Ты хочешь сказать, что по городу ходят сотни живых мин замедленного действия, а мы ничего о них не знаем? - ахнула Кин.
- Вряд ли сотни. Десятки, вероятно.
- А можно их как-то вычислить?
- Пока закладка не активирована, я могу почувствовать ее только в упор, - покачал головой итальянец, - А когда включится, будет поздно.
- Он как-то сказал, что против биохимии не попрешь... - задумчиво и как-то не к месту сказал профессор.

А вот эта новость... была очень странной.
"Сфера жизни или что? Да какая жизнь - это Смерть в чистом виде!" - ошеломленно подумал Артур.
Оставалось пролистывать разговор дальше, еще поминуты... где же эвтанатос прячется? Или где еще одно собрание?
А еще... о "бомбах" нужно предупредить. Тем более, один клон взбудоражил народ нешуточно.
Вызов интерфейса, диктовка вслух...
"Кому: Всем
Текст: Тот Н. Красавчик - Нефанди или мародер. Склоняюсь к первому. В настоящее время имя - Пауль Вернер, практикует психологию неофицально. Упоминалось это. Делал какие-то закладки, при активации превращающие людей в живые бомбы. Биохимия.Использовалась сфера жизни и, вероятно, разума. Именно бомбы и он обсуждались на собрании. Присмотрите за народом на площади"

Полминуты спустя герметик вел поясняющий монолог:
- ...паутину из влиятельных марионеток. Скорее он захочет быстро и жестко грубой силой разгромить несогласных. И еще...
Он покосился на Кин и смущенно умолк.

"Сфера разума или классические долги и услуги... нет, не его стиль?" - продолжил слушать Артур.

- Я поняла, - фыркнула девушка, - То есть, военные и шлюхи. Очаровательный наборчик.
- Особенно учитывая, что военные необязательно будут именно военными, а шлюхи именно шлюхами, - добавил Сирио, - То есть, хоть мы и сузили круг, но явно недостаточно.

Технократ хмыкнул, прокрутив разговор вперед на одну минуту.

- Я все же не могу понять, почему именно Рим? - заметила Кин, - Ведь все старые наработки он оставил в Восточной Европе.
Стивен задумался над ответом, а затем его лицо начало бледнеть.
- Сукин сын... Чертов сукин сын...

Пауза.
Артур не бледнел, но догадывался о чем-то весьма нехорошем. И продолжал слушать.

- Апостольский дворец, - бормотал профессор, - Апостольским дворцом владеет наместник Бога на земле. Значит ли это, что тот, кто владеет Апостольским дворцом, наместник Бога на земле?
- Ну...
- И значит ли это, что тот, чей наместник на земле владеет Апостольским дворцом, Бог?

Артур пожал плечами и прокрутил разговор еще на минуту вперед.
Цель дальнейших поползновений примерно определена... осквернение святыни. Нефанди...

- Технократию? - спрашивала Кин.
- Ну да, - кивал Сирио, - Какими бы фашиствующими ублюдками они ни были, это мощная организация, имеющая реальный план даже на случай зомби-апокалипсиса. А девчонка, о которой ты говоришь, некогда получала помощь в продвижении от источника, пожелавшего остаться неизвестным. Совпадение? Не думаю. И уж точно так не думает Норман.

"Так, что за девчонка?" - задумался Артур. Двадцать секунд назад, узнать имя, а затем сорок вперед...
Стоп.
У Кира же есть одна хорошая знакомая из Масс... но нужно знать наверняка. И что за Норман?

- ...за некой Маргаритой Вирст, - рассказывала Кин.
- Кто это? - нахмурился Стивен, - Пробужденная?
- Нет, - уверенно сказал Сирио, - Сама она не Пробужденная. Но может вывести его на Технократию.

- Твою... - выругался Артур. Вспомнились разговоры и кое-какие... а, коллектив мелкий, друг о друге немало знают. Как и о том. что он с прошлой жизнью не рвал контакты, ну и о полиции тоже. Как и о бывшей... тогда он едва не женился.
Едва. И это не то, что хочется вспоминать
После паузы снова активировал голосовой интерфейс и продиктовал:
"Кому: Всем
Текст: Маргарита Вирст - объект внимания Пауля. Внешность Пауля описывалась, как "ариец". Маргариту Вирст следует поставить на наблюдение и обследование. По возможности - не в Конструкт. еемогут использовать для внедрения! Охх... день ассенизатора какой-то... твою."

Отправив сообщение, Майлс продолжил наблюдение. Плюс сорок секунд.

- ...я займу снайперскую позицию, - говорил итальянец, - Кин проследит с воздуха. Если никто не вмешается, у нас есть все шансы. А сейчас - расходимся.

Артур поморщился и отмотал диалог на двадцать секунд назад.

- Вирст не скрывается, - говорил итальянец, - А это значит, что на свет выйдет и Норман. Следя за девчонкой, мы дождемся его появления. Я займу снайперскую позицию...

Кажется, все. Больше из собрания не извлечь, пора снимать хроноскоп и осмотреться по сторонам.
Нет, вряд ли что-то изменилось, Алкид предупредил бы.
Но... лучше все видеть своими глазами.

Алкид скучающе стоял, привалившись к стене. Кажется, угрозы не было.
- Кажется, традиции - не самая большая проблема, - заметил он.

- Пауль или Норман... очевидно, Нефандус, - пояснил очевидное Артур. - Что до его целей... если верить тому, что сказали традиционалисты, Нормана сильно интересует некая Маргарита Вирст, как вход на нашу организацию. Была упомянута вторая цель - Апостольский дворец. Точнее, его владелец... это связано с предрассудками Традов, но у Нормана они тоже есть. Свои, но которым он подчиняется. Третье... упомянута билхимия и работа с определенными слоями населения - проститутками и военными. Впрочем, вальируется.
Несколько секунд технократ молчал.
- Так разбор всего узнанного сделал, стоит изложить его остальным и узнать следующие координаты, - с этими словами Майлс начал набирать сообщение.

- Впервые слышу, чтобы традиционалист пользовался термином "биохимия", - нахмурился клон, - Чаще от них можно ожидать чего-то вроде "целительства", "витамантии" или еще чего-то такого.

- Не все традиционалисты такие. Сыны Эфира и виртуалисты раньше сражались за будущее человечества в наших рядах, так что... ну и современная наука дает отпечаток, - пояснил Артур.

- Возможно... - ответил Алкид, хотя уверенным он не выглядел.

- Вдобавок, он цитировал... - добавил Артур, повозившись с коммуникатором, настраивая его на громкий вызов.
- Пока инструкций нет, просмотрю всю прошлую неделю. Они здесь не единожды собирались, - сообщил клону технократ, снова начав работать с хроносканером.
Целью просмотра было нахождение знакомых лиц - Кин, Стивена и Сирио. Возможно, колесник был не один.Ну и надо было знать, что еще традиционалисты успели сделать.

Ближайшую сцену он нашел за четыре дня до просмотренного разговора. На этот раз там присутствовали только Сирио и Кин.
- Тебе не кажется, что ты стала слишком много времени проводить в зверином облике? - осведомился итальянец, - По-моему, это уже стало на тебя влиять.
- А? - переспросила девушка, - Что ты имеешь в виду?
- Ты полдня пробыла вороной и, по-моему, до сих пор витаешь в облаках.

"Хм... ладно, пока посмотрим. Может, для сто первой комнаты что-то полезное будет. А может, и не только для нее", - подумал Артур, слушая разговор.

Ведьма хитро прищурилась:
- А если бы я те же полдня провела в кошачьей форме, ты бы тоже был против?
- Я серьезно! Или ты хочешь дождаться, когда начнешь тупеть?

"Так... что от этого можно ожидать? Меньшую рациональность...." - хмыкнул Артур, прокручивая события сразу на две минуты вперед.

- ...бывает, - рассказывал итальянец, - Сам я такого не умею: жизнью и силами я не владею, а делать такое с помощью разума - верный способ заработать шизофрению. Но видел да. И в случае с жизнью это оставляет свой след, хоть и не так, как у тебя.

Вздохнув, Артур продолжил слушать и ждать звонка.
Кажется, сейчас ему придется ознакомиться с бытовыми проблемами оборотней... точнее, исказительскими проблемами.

- Это как? - осведомилась Кин.
- Ну, например, я знаю случай, когда один из учеников долгое время в целях конспирации расхаживал в женском обличье. В процессе у него сменилась ориентация.
- Ты шутишь, - уверенно сказала девушка.
- Ничуть. Теперь ты понимаешь, почему мне не нравится, что ты столько времени проводишь в облике животного?

Артур прокрутил разговор еще на две минуты.
А потом, задумавшись, проверил хроносканер на наличие помех... есть способызащитить или подменить прошлое для чужого взора.

Однако, прослушать разговор он не успел.
- Аларм, - бесцветным голосом предупредил Алкид.
А парой секунд позже прямо в воздухе над головой Артура появилась светящаяся синим трещина.

- Отходим, - скомандовал Артур, на ходу снимая хроносканер.
Выяснять, кто еще вылезет из трещины, не было ни малейшего желания... впрочем, все равно придется иномирцев зачистить. Для этого Майлс и постарался взять в руки дробовик.
От трещины технократ, разумеется, постарался удалиться максимально быстро.

Трещина постепенно расширялась.
- Черти, - сказал Алкид, - Минимум двое, вероятно - больше.

- Д... выпускать их со склада нельзя, - мрачно произнес Артур. - Если не больше пяти, иначе - с координатора взрывчатка...
Короткая настройка поляризации очков против оптических искажений и можно встречать нечисть свинцом.
Главное - успеть отоварить выходящих прямо в рожу, а после - активировать ускорение.
"И патроны.. сколько? Четыре?" - мелькнула мысль. Следовало знать, сколько раз он еще может выстрелить из дробовика.

Восприятие Артура привычно замедлилось. Медленно, очень медленно в трещине появилась когтистая задняя лапа, будто пытавшаяся расширить еще слишком узкий проход. Он мог выстрелить... или же дождаться, пока покажется корпус или голова.

Майлс ждал появления головы, чтобы осуществить тактику "один выстрел - один труп".

И вот, первый черт вылез из трещины, чтобы тут же получить заряд дробовика между рогов. В отличие от галатей, этому одного попадания хватило, но за ним уже лезли еще двое.
Тем временем Алкид достал нож и стал обходить трещину.
- За мной не следи: я почувствую, если будет риск попадания.

- Ок, короткий кивок. Осталось двое... два выстрела, значит.

Один действительно получил выстрел. Другому Алкид быстрым движением подрезал ноги, а затем докончил ударом ножа в основание черепа. А потом трещина начала уменьшаться.

Артур оставался в ускоренном состоянии до момента закрытия трещины и лишь потом отключил ускорение.
Он заранее стиснул зубы - первые мгновения мигрени были самыми болезненными. Побочный эффект.

- Непохоже, чтобы кто-то из нас задевал ловушку, которая могла бы вызвать это, - заметил Алкид.

- П...посмот-рим... а пока - выходим. Во... водить можешь? Мне... надо в... в себя... прийти... - осведомился Артур, пытаясь не взвыть от головной боли.
Ощущения были такие, будто кто-то засунул детективу в голову работающую буровую установку и не одну. Не удержавшись, Майлс схватился за лоб одной рукой. Будто бы это могло помочь.

- Да, - кивнул клон, - Едем на базу, или у тебя есть идеи, что нужно проверить?

- Н-н-нет идей... на базу, - скривился Артур.

Сложно было ему после периода ускорения оценивать скорость, но кажется, объективно прошло немного времени, прежде чем они добрались до базы.

Во время поездки Артур немного пришел в себя. Боль, хоть и не ушла, но поутихла - молотки против буровой установки ничего не стоили, так что детектив, временами морщась, самостоятельно и не покачиваясь вышел из машины и направился к арсеналу - сдать дробовик. Также он лелеял возможность наткнуться на кого-нибудь и расспросить об успехах остальной группы - молчание в эфире и отсутствие внятных инструкций мало что говорило насчет дальнейших действий.

Можно было надеяться на случайную встречу с Кустовым. Но больше толку было бы целенаправленно зайти к одному из тех, кто находились на своих местах - Элизабет, Марко или Френку.

Немного постояв на месте, Артур принял решение искать кабинет Элизабет, являющейся координатором и тем человеком, который в курсе многих вещей. Франчеко тоже был из таких... но...
Стоп, коммуникатор запищал.
Переведя устройство на обычный режим, технократ напечатал ответ.

Элизабет сидела спиной ко входу в окружении множества проводов. Перед ней светились два экрана, отображавшие съемки со спутника двух обычных римских улиц... Но смотрела она на них так, будто они отображали минимум бомбардировку пришельцами Белого дома.
- Мы потеряли связь с внешними базами, - как-то отстраненно сказала она.

- То есть... на орбите и в мирах... - непонимающе начал Артур, но потом дошло. И что именно случилось, и сложился факт неожиданного вторжения на складе.
- Это... наверное, везде, где барьер не цел... - пробормотал технократ, пока не совсем осознавший всю глубину проблемы.
Слишком масштабная она.
- С кем-то из наземных можно связаться? И что с... аномальными местами в Риме? Активность? - попробовал немного прояснить ситуацию Майлс.

- Помехи, но связь с наземными базами есть, - ответила Бетти, - Хуже, что нет связи с Башней. Что до аномалий... взгляни.
Она указала на два экрана перед собой.

Артур внимательно посмотрел на экраны, пытаясь заметить все, что не вписывалось в обывательские представления о нормальном ходе вещей.

На вид это были просто две соседние улицы. В одной из них он опознал ту, где, вроде бы, Ева-076 следила за Стивеном Джозефом. Только этот снимок был помечен вчерашним днем.

- Так... что-то там произошло и снесло все камеры или банальный взлом? - ровным голосом поинтересовался Артур. - И что с Семьдесят Шестой?
Голова стала все меньше беспокоить - то ли время лечило, то ли адреналин... нет, время.

- Не камеры и не взлом, - покачала головой координатор, - По данным спутника, это одна и та же точка. А с Семьдесят Шестой связи нет. Данных о смерти тоже, так что надеемся на голливудские штампы.
Она невесело усмехнулась.

- Кто-то что-то натворил со временем на этой улице... - сделал вывод Артур. - Понадобится обычный набор хрононавта... и несколько видов патронов...

Набор представлял собой два вида часов - обычные и абсолютные, не реагирующие на хроноискажения и идущие по заранее настроенному порядку. Также было устройство-маячок, рация (способная пробиваться во время агента, которое он покинул) ну и пара детекторов и машин для ликвидации аномалий - только последние шли отдельным контейнером.
А для особо запущенных случаев - хроноскафандр против насильственного изменения возраста и "якорь" - против отправки на день-другой вперед/назад. Только он в обычный набор не входил.

- Не со временем, - покачала головой девушка, - Скорее с пространством. Того места, что на вчерашнем снимке, на снимках данного момента... попросту нет.

- Так... что и во сколько пропало? - спросил Артур, в то же время пытающийся понять разницу между "до" и "после".

- Пропало полулицы, - хмыкнула Бетти, - То, что было вокруг, "схлопнулось", и теперь соседняя улица переходит прямо в оставшуюся половину. Точное время не скажу, но это было совсем недавно. Примерно одновременно с потерей сигнала от Евы.

- Полулицы?.. И... какая реакция от Масс? Исправлять... подобное малой группой... - продолжать дальше детектив не стал.
Очевидно, что тут понадобится все оборудование конструкта. И военные силы, если новые обитатели потерянных домов будут против.

- Я вообще не представляю, что тут можно исправлять, - вздохнула координатор, - Я даже не знаю, как объяснить это Массам, если исправить не удастся.

- Либо катить все назад во времени... на взрыв то уже никак не спереть... - произнес Артур.
Молчать было куда тяжелее.
- Но наведаться туда надо. Желательно, с осведомленным в физике пространств оперативником...

- Я рассчитывала, когда Николай вернется, отправить его разведывать ситуацию на внешних базах... Но возможно, это нам действительно актуальнее.

- И еще... Апостольский дворец... сам не знаю, как это объяснить, но часть замыслов Нефандуса крутится вокруг его владельца и вокруг Маргориты Викт. А кому еще все эти разрывы и ... улица - не знаю, кому еще они могут быть нужны, - напомнил об узнанной на складе информации детектив. И сразу поинтересовался:
-Кстати, что у остальных? Все прошло успешно?

- Да, - кивнула девушка, - Двое захваченных: вербена и чакраварти.

- Неплохо... в сто первой они расскажут о подозрениях и прочих своих знаниях о Нормане, а вот... так, пойду к группе... понадобится отправиться на ту улицу, - отреагировал Артур.

- Саманта и Тринадцатая вернулись, остальные еще нет, - сообщила Бетти.

- Понятно... подожду их... - ответил Артур и вышел из кабинета.

И вот, он оказался в коридоре.

Оставалось только идти к себе в кабинет - ждать остальных с интересной новостью, а пока...
Алкида нужно отослать в жилую комнату - его позовут, если понадобится, а самому Артуру...
... в свой кабинет - монтировать запись из хроноскопа, а заодно послушать новости о аномалии с улицей - для оценки, насколько все плохо с Массами.
"Впрочем, НЛО бывают разные... может, так комическую программу удастся форсировать", - мелькнула мысль.

Об аномалии с улицей официальных новостей пока не было... И это было не очень хорошо: раз их тормозят, значит, пока не могут придумать подходящую версию. Слухи потихоньку набирались. В основном тех, кто сообщал об этом, высмеивали, но вечно так продолжаться на сможет.

"Так... либо там придется устраивать грандиозный пожар, либо взрыв... от терроров до первого в мире падения метеорита..." - мрачно размышлял над возможными версиями прикрытия Артур.

Тем временем все отправленные на задания оперативники вернулись... кроме Евы-076, разумеется. Также не было Кира и, по понятным причинам, Солара.

Вздохнув, Артур поднялся из кресла. Ему следовало подоспеть к собранию оперативников.
А оно точно будет - не рядовое событие.

Он уже находился какое-то время в главном зале, когда Бетти сделала рассылку в полном соответствии с его ожиданиями.

Вскоре появился Николай. Он успел переодеться. На нём снова были штаны цвета хаки и чистая футболка, такой же окраски. В подплечной кобуре снова был неизменный нож и пистолет.
- Всеобщий привет. Что вы такие весёлые аж кушать хочется?!

- Вечер. Следующее утро, надеюсь, будет добрее, - поздоровался со всеми прибывшими Артур.
Кажется, он и не переодевался. Куртку только снял, так что все желающие могли рассмотреть энергожилет - конструкцию из ткани, металла, проводов и сотен форм-датчиков. Весееленькая картина, словно Артур вплел в жилет отключенную гирлянду для новогодней елки.
Нечего энергию тратить. И Новый Год еще не пришел.
- Итак, новости... все, что я узнал на складе, посылал в сообщениях. Видеофайл тоже готов, но ситуация изменилась, - начал говорить Интератор. - Незадолго до отбытия (собственно, это и стало его причиной),что-то пробило барьер на складе. Он там и так ослаблен, так что... тройку чертей мы уничтожили применением ускорения. А на базе... короче, Семьдесят Шестая следила в том месте за встречей Стивена и Нормана. Связи нет. Как и половины улицы в результате масштабного искажения. Отсутствие связи с Башней и внешними базами добавлено.
Пауза.
- Я бы предложил выдвигаться в район искажения улиц, но, возможно, будут иные мнения и аргументы.

Предлагаю в качестве отговорки сказать что все по вылизавшие монстры это часть дорогостоющей рекламы фильма или игры, а затем сказать что компания разорилась чтобы они не просили этот фильм или игру.

- Вы можете сперва дождаться, пока все соберутся? - осведомился голос Бетти из динамиков.

-Резонно замечено. - ухмыльнулся Свен, - Можно пока на экран всего этого? И попкорна...

- Этого - это чего? - не поняла Бетти. Кустов тем временем объявился.

- Что там было на складе... Этого.

Артур посмотрел на динамики и кивнул.
Сегодня точно какой-то интересный день.С экспериментальной группой еще...

- Записи хроноскопа у Артура, - сообщила Бетти.

- Одну минуту, - Артур покопался в своем приборе, передавая видеофайл с последним совещанием традиционалистов - на нм обсуждалась поимка Нормана.

- И зачем он им?! Ненормальные они какие то. Психи, они и в Африке психи. Спокойно им не живётся. - прокомментировал Николай, - А можно записи с камер которые бы показывали открытие порталов и кто из них вылез?

- Это у Фрэнка. А с портала на складе полезли черти, три штуки. Впрочем, сначала была ловушка с тремя Галатеями в обличье каменных статуй воинов, но это от традиционалистов, - ответил Артур.

В скором времени собралась уже вся компания.

- Наконец-то все собрались... Итак, новости... все, что я узнал на складе, посылал в сообщениях. Видеофайл тоже готов, но ситуация изменилась, - начал говорить Интератор. - Незадолго до отбытия (собственно, это и стало его причиной),что-то пробило барьер на складе. Он там и так ослаблен, так что... тройку чертей мы уничтожили с применением ускорения. А на базе... Семьдесят Шестая следила в том месте за встречей Стивена и Нормана. Связь с ней потеряна вместе с половиной улицы в результате масштабного искажения. Также невозможно связаться с Башней и внешними базами.
Пауза. Майлс потратил это время для передачи и демонстрации первого видеофайла с хроноскопа, пролившего свет на то, что первым обсуждалось на последнем собрании.
- Я бы предложил выдвигаться в район искажения улиц, но, возможно, будут иные мнения и аргументы.

Ну нам надо ещё подумать что делать с гражданскими, а также нам по сути надо провести чистки по всему городу, что непременно приводит нас к эвакуации населения.

- А есть данные что говорят гражданские службы? - Свен почему то был спокоен, - Хотелось бы иметь радиационный и химический контроль на границе искажений. Там вообще воздух и кислород есть? А то сунемся как цеплята на вечеринку... Вначале разведка, метания икры потом. И хотелось бы знать, там только черти или кто по хлеще вылез.

-...и в каком количестве?
Добавил Вильям.

- Об улицах еще не освещалось - не могут придумать нормальную интерпретацию произошедшего для Масс. Об остальном... не успел выяснить, - ответил Артур.
Возможно, Элизабет успела прояснить эти вопросы.

- На подходах к пострадавшей улице введён карантин, - сообщила Бетти, - Объявлено о вспышке рыбьего гриппа. Но это лишь временное решение. Что до Солара и традиционалистов, то я изменила версию с самоубийства на банду рекетиров. Которые пытались представить убийство должника как самоубийство, но были задержаны правоохранительными органами.

-Кстати, как насчёт того чтобы сказать всем правду...
-А точнее спрятать её на видном месте, вы слышали о такой вещи как обратная психология?
-Можно сообщить людям что действительно по городу ходит всякая монстря, но использовать в качестве распространения не надёжный источник, а затем подложить им ложную информацию на блюдечке, мол какой-то гений хакнул систему безопасности и "на самом деле" это террористы выкрали испыьательный, галюцинногенный газ...
-Знаю план безумный, но может сработать.

Свен как то даже опешил... Но раз людей это больше всего интересует...
- Лучше уж прорыв болотного газа в канализацию. Всё оптом: галлюцинации, взрывы, отказы оборудования. Какая то су...а сливала воды на старое кладбище под районом времён античности, а там захоронений тоннами. Хотя я думаю вначале нужно решить проблему, а уж потом придумывать объяснение.

- С монстрами - сработает. Реальным пострадавшим... или подлечим и подкорректиуем память, или... скроем останки - следы точно невероятных повреждений, - поддержал идею Артур.- А с улицей... вначале дронов с датчиками и прочим, после - группу. Если не получится восстановить... взрыв. Можно добавить аутентичности.

-Предлагаю сделать так, провести эвакуауию города и разделиться на две группы, первая проведёт чистку города, вторая изучит исчезновение улицы.

- Силёнок то хватит? - хмыкнул Свен.

-Роботы Сем обеспечат нас численностью, а та что будет искать улицу...их задачей будет разветка, а не найти и уничтожить.
-Также нам надо наладить связь с другими базами и запросить подкрепления, желательно в виде сильных исказителей, ведь тот кто это сделал наверняка обладает огромной силой и у обычного человека маловато шансов против него...

- Мы не можем эвакуировать город без санкции Башни, - ответила Бетти, - Что до улицы, то даже взрыв тут будет сомнительным объяснением. При взрыве остаются развалины. А в данном случае нам их попросту негде устраивать.

-Дайте угадаю, с башней тоже нету связи...

- Да хоть нашествие НЛО И... ладно... что-то в пределах нормально допустимого у нас есть? - выдохнул Артур. - Единственное: нужно действовать быстро. Вначале - установить связь с остальными Конструктами - если на складе дыра была не единственная на город, то... предстоит уборка. И сразу - попробуем понять, что это за аномалия и как вернуть всю улицу назад - если это возможно. Если нет... пропагандистскому отделу придется выворачиваться наизнанку, но предоставить объяснение в рамках допустимой нормы искажений. В "обычную" это не впишется точно.

- Связаться с остальными Конструктами безусловно надо, - согласилась Бетти, - Но...
Она помедлила.
- Думаю, с пленными нам нужно разбираться самим.

- Это так... Фрэнку и Киру... хм, а где он?.. понадобится ими заняться. Впрочем, обычный допрос смогу провести и я, и Кустов, и.. Свен? - последнее Артур больше предполагал.

- Я не любитель допросов. - скривился Свен, - У меня маленький запас слов и большой запас патронов. Вам не понравится. У меня вопрос, порталы появляются хаотично или есть какая то локализация? Что-то общее?
- ...А насчёт того что нечего разрушать. Так давайте польём там по краям квартала напалмом. Там ни то что исчезновение квартала не заметят, родную маму с трёх шагов ни кто не узнает. А потом можно придумать всё что угодно. Можно бензовозы подогнать и поджечь в конце концов.

- Хаотично, - ответила Бетти, - В целом, прорывы относительно невелики и не кажутся самой большой опасностью. Похоже, это лишь побочный эффект.

- Значит нужно найти источник этого эффекта и натянуть ему что нибудь на голову. - усмехнулся Свен, - Если мне и интересна энтомология всего этого безобразия, то только в виде отдельных деталей. Эта штука наверное жрёт до пупа энергии.

- Что мы знаем о нем? - спросила Сэм.

- О энергии? - Николай усмехнулся, - Это такая штука которая регистрируется приборами. Например вольтметром. Берёшь металлический штырь, с обоих сторон прикручиваешь провода и подсоединяешь вольтметр. Затем идешь в ту сторону где напряжение на вольтметре увеличивается. Хотя наверное проще найти по помехам на вышках сотовой связи.

- Спасибо, я знаю, что такое энергия, - фыркнула роботехник, - Как и то, что она не "он". Я спрашивала о том парне, который нам все это устроил.

- Нам нужно решать проблему, а не искать виноватого. Я так думаю. Сомневаюсь, что кто-то провернёт эти вызовы порталов повторно ещё раз без продолжительного отдыха. Надо уничтожить источник, а не ловить мышь.

- То, что обсуждали традиционалисты: сейчас его зовут Пауль - значит, меняет имя не в первый раз. Как и внешность... хоть есть определенное подозрение. Не могу точно оформить и доказать. Текуая внешность описывалась Кин, как "ариец" - сами знаете. Наверно, высокий блондин, синие глаза... нужно извлечь из ее памяти или допросить, - начал рассказывать Артур.
- Предполагаемые сферы: Разум- говорили о каких-то закладках, ну и подпольный психолог - неплохое прикрытие для практик. Жизнь - упоминание Норманом биохимии... цитата от традиционалиста "Против биохимии не попрешь". Еще упоминались некие "живые бомбы". Если принять, что в нашествии монстров виноват он - то логично дать ему Физику Пространств...в его версии.
- Его планы: интерес к некой Маргарите Вирст - как к выходу на нашу организацию - опять, от того собрания традиционалистов. Интерес к владельцу Апотольского дворца - от традиционалистов. Его стиль действий - грубая сила, нелюбовь к тонким манипуляциям - если верить традиционалистам.
- И насчет бомб - колесник говорил, что вблизи может их опознать... да и контингент... как я слышал, из военных и продажных женин - впрочем, это...с кем чае всего работал "психологом" - вот кем могут быть эти "бомбы".

- Если колесник может их опознать, то, скорее всего, "бомба" - это некая программа, активируемая в нужный момент времени, - заметила Бетти, - Значит, в принципе, Френк или Кир смогут опознать их не хуже.

- Сфера Разума, очевидно... осталось распространить их сканеры и прочее в самых людных местах, - подтвердил Артур.

...- И в момент Х они устроят грандиозный флешмоб. - почему-то хрюкнул Свен, - На фоне лезущих из всех щелей чертей пара сотен психопатов просто потеряются.

- Не думаю, что все так просто... и если они под влиянием - кто бы они не были, если есть возможность - лучше исправить это. Пока можем, - не поддержал веселье Артур.

- Если им нужен Апостольский дворец, то черти будут не ахти какой ставкой, - заметил Алкид, - Хотя некоторые из пришельцев действительно справятся лучше, чем простые люди. Вопрос лишь, скольких он может держать под контролем.

Взгляд Вильяма устремился на Бетти.
-(кашель)Так что насчёт эвакуации населения?

- Как я уже сказала, у нас нет таких полномочий, - повторила она, - Я, конечно, дам соответствующие указания в СМИ, но не более того.

- А с теми, у кого есть - не связаться... - больше утверждающим тоном произнес Майлс.

Вылезая откуда-то, Френк зажал в зубах сигарету и чиркнул зажигалкой.
-Потому что мы кто? - он сложил руки в замок и напустил туда дыма- Крысы в банке. Как думаете, он специально нам связь перекрыл? На то его хитрый замысел?
Он щелкнул что-то в планшете, выводя на экран лучшие фото Пауля\Нормана.
-А что если он как тот свэг-злодей из фильма с Колином Фертом? Чик и куча народа взрываются или превращаются в агрессивную гормонально-кровавую бомбу? Тогда им просто надо ждать сигнала. Его метод может быть продвинутым НЛП.

Тем временем в зал вошли Марко и Окта.

- Он упоминал биохимию... если верить цитате, - напомнил Артур. - Значит... возможно, "бомбы" будут выделять те феромоны... если это по догадке Фрэнка. Извини, не смотрел тот фильм.
И тут же решил проверить одну догадку.
- Хм... сам термин "биохимия" вошел в Массы где-то в середине прошлого века, так? А когда он начал использоваться у нас? - спросил технократ.
Было... в общем, Нефанди и мародерами становятся все?
Хотя... что это даст?

- Технократ может стать Нефанди, - согласился Алкид, - Именно поэтому оперативникам не рекомендуют читать нефандийские книги, хоть это и помогло бы понять их образ мыслей. Но я не думаю, что если он бывший технократ, то может иметь столь глубокую связь с герметиком. И по поводу биохимии... Мне не вполне понятен смысл контекста, в котором её упомянули.

- Время! - напомнил Свен, - Пока мы тут занимаемся фантазированием, там черти лезут. Надо определить устройство или при-ка, который это делает и накрыть его, пока ещё мы можем это сделать. Френк, ты сможешь определить источник энергии который создаёт порталы?

Френк прикинул в уме варианты
-По городу эти порталов куча, энергию отследить можно, если бы не но- я готов поспорить она идет из того кармана, схлопнутого пространства. А там приборняк не ловит

- Насколько могу судить, это скорее в ведении не связей, а физики пространств, - заметила Бетти.

- То есть, место уже локализовано. - хмыкнул Свен, - Тогда мне нужен транспорт желательно бронированный и бомбу по мощнее с часовым механизмом. Желательно без электроники.

- Ненавижу это говорить, но нам нужно разделиться, - заявила Бетти, - Первая группа во главе с Николаем отправится к основной аномалии. Пара боевых групп прочешет город на предмет хотя бы самых заметных пришельцев. А ещё кто-то должен поговорить с исказителями... Когда они проснутся?
- Парень через полчаса, - ответил Марко, - Девушка пострадала сильнее, она не раньше чем через час.

- Тогда я в оружейку. - произнёс Николай, - Надо подумать.

- Николай, отправишься с ним, - распорядилась Бетти.
Кустов кивнул и отправился следом за Свеном в оружейную.

Свернутый текст

Николай переходит в тему Среди миров, в мерцании светил

- Кажется, мне в город, разбираться с пришельцами. Методики Разума будут полезнее при допросе, - произнес Артур с каким-то сомнением в голосе. Ему хотелось бы прояснить некоторые моменты с Исказителями, но... с допросом куда лучше справился бы Кир.
Ну и Фрэнк тоже. При желании

-Я с тобой, пришельцев мне легче мочить, плюс рекомендую взять с собой клонов, тут и огневая поддержка и легче искать монстров, а также роботы Сем обеспечат нас дополнительной численностью...

-Мне нужен питахайя, упаковка влажных салфеток и мой кабинет. И тогда я покопаюсь в ее башке. Но уже ясно, что Пауль открыл порталы как побочки да призвал большую красную башку Балора. Для своих целей. А наши амигос другой стороны баррикад этому не рады.

- Вступление в контакт, если оно будет, тоже на тебе, - распорядилась Бетти, - Будет ли оно, решим после попытки покопаться в башке.

- Отлично. Алкид, Евы, Вильям - собираемся и выдвигаемся, - согласился Артур.
Оставалось разжиться транспортом и вооружением в арсенале.

-Какой контакт? Ты о связи, щито у на пропала?

Николаи арсенал как раз покидали.

Свернутый текст

Френк переходит в тему Оцифрованный мир

Артур собирался хорошенько вооружиться. Пока - рамках почти консесуссоидального.
Усилители, дробовик, пистолет. Различные виды патронов: зажигательные (некоторые ИР имели наглость регенерировать), простые, крио (если капсулы с конденсатом Бозе-Энштейна можно назвать патронами - против самых горячих парней). Гранаты - разрывные, одна замораживающая.
Что еще? Артур с сомнением посмотрел на легкий экзоскелет (замаскирован под костюм мотоциклиста, но...) и забрал стазис-установку. Не то, чтобы совсем стазис - остановить время она не могла совсем, но сильно замедлить для какого-либо крупного индивида... вполне.
Вооружаться клонами напарнику детектив предоставил самостоятельно.

Пулемет:FN Minimi/M249, с поджигательными патронами
Обрез и разрывные патроны к нему.
Усиленный Desert Eagle, с бронебойными патронами.
2 поджигательные гранаты
2 светвые(но не шумовые)это на случай встречи с тенями.
2 липких гранаты
Старая добрая броня
"Черный ящик"
Именно с этим снаряжением Вильям пошел на дело.

-В плане транспорта рекомендую что-то грузоподъемное, поскольку на придется собирать разные ошметки.

Они видели, что Николай выехал на броневике. Можно было последовать его примеру... Или выбрать что-то более незаметное, например, грузовик или микроавтобус.

- Придется немного потрястись на... грузовике, - решил Артур.Заодно и..
Впрочем, уборка отходов - прерогатива Материи, а для новых образцов... что ж, в список снаряжения стоит включить стазис-контейнер- для возможных "необычностей".

- Поехали, - кивнул Алкид.
На карте появилось пять точек - отмеченные прорывы. На одном была пометка, что им уже занимается Кир. Двумя ближайшими были огненный элементаль и группа зомби. Агрессивных.

-Рекомендую начать с зомби по двум причинам:
-Огненного элементаля легче оправдать.
-Зомбаки могут начать эпидемию...и еще рекомендую целится в голову.

- Пожарные потушат, - хмыкнул Артур. - Начнем с зомби.

Группа, как вскоре выяснилось, состояла из девяти особей, напоминающих голые трупы, разложившиеся до потери узнаваемости. Они ковыляли, вытянув руки перед собой, и повторяли "Мозги-и-и". Классика.

- Как обычно, по головам. Тушки подобрать и стереть или кремировать, - сказал Артур, навинчивая усилитель на пистолет.
Стрелять предстояло по головам... впрочем, если не поможет - усиленный дробовик порвет их на счет "раз".

- Жечь? - спросила Ева-013. Ева-89 и Алкид тоже были вооружены пистолетами... Без усилителей.

- Обезвреженных... пока из пистолетов по головам, - пояснил Артур.

Первым из машины вышел Алкид. Выстрелил, переместился, снова выстрелил. Выстрелы получались меткими, но чересчур редкими: он каждый раз попадал в голову, но к следующему выстрелу зомби успевал оправиться.
Ева-089 поддерживала его обстрелом с воздуха. Её сестра стрельбой не увлекалась, явно ожидая команды к использованию пирокинеза.

Артур вышел следом и поддержал клона стрельбой. Старался метить в голову, по примеру Алкида.

Вильям вооружившись обрезом в руках и пистолетом в кабуре, подошел на ближнее расстояние и целился так что-бы попадать сразу в несколько целей.
В случае если цели расположены так что попасть можно в одну он целится в туловище, ведь разрывная дробь врятли хоть что-то оставит от врага.
В случае если враг подходит к нему слишком близко, а обрез не заряжен, он достает пистолет и делает несколько выстрелов прямо в голову.

Выстрелы Артура оказались более эффективны. Хотя похоже, попадание в голову не было смертельно для этих зомби, попадание с усилителем сбивало мертвеца с ног. И тогда подключалась Тринадцатая: после сжигания зомби уже не поднимался.
У Вильяма дела шли менее гладко. Попытки задеть нескольких одним выстрелом приводили к тому, что каждому доставалась лишь часть порции дроби. Это разворачивало их боком, но они оставались на ногах.

Дальше Вильям целился чисто в туловище.

- Когда всех положим - кремировать, - сообщил о своем решении Артур, выцеливая голову очередного ожившего трупа. Привычка.

Пальба по отдельным целям оказалась более эффективна, и в скором времени все зомби оказались повалены. Пока остальные выстрелами удерживали их на земле, Тринадцатая обошла вокруг образовавшейся кучи-малы, создавая яркую стену огня.

- Отлично, кремируем этих и можно ехать дальше, - сказал Артур, оглядываясь.
Впрочем, если рядом никого из ИР нет... стоит затереть следы (поверхностно, команды реальной чистки будут позже) и разбираться куда следует ехать дальше.

С этой группой они разобрались. А следующая цель по этому направлению значилась как "неизвестное частично-гуманоидное существо в красном".

- Так, готовимся. Следующий - "неизвестный частично гуманоид в красном". Что ожидать- неизвестно, попробую уточнить хотя бы размеры и внешность, - сообщил Артур, одновременно печатая запрос.
Если это нечто жид... хотя нет, одежда у существа есть. Аналог кентавра?

Как оказалось, данные просто неоднозначны. Количество ног, рук и метров роста в разных сообщениях варьировалось от одного до четырёх. В разных комбинациях.

- Хм... либо это просто громила, либо нет - следите за собой и обстановкой. При подозрении воздействия на разум - сообщайте сразу, - проинструктировал Артур.
Дальше оставалось выехать и на месте разобраться, что с "красным" делать - доставать стазис-пушку, бить обычным или ехать за спецсредствами и БФГ родного Конструкта.

Вильям подготовил пулемет к следующему противнику.

Иномирца они застали нависшим над какой-то истошно визжавшей девушкой. На вид он больше всего походил на одну из разновидностей вампиров: лысый урод, напоминающий графа Орлока из немого фильма. Но при этом у него был всего один глаз, одна рука и одна нога... Что, кажется, не особо ему мешало. Ростом он был под два метра, а одет в нечто вроде камзола из красной ткани неизвестного вида.

Непросвященнная из Масс... плохо дело. Она может однорукого списать на бред, но...
Впрочем, сейчас она много что странного увидела, так что шанс есть.
- Работаем, женщину постарайтесь не задеть, - коротко сказал Артур, выходя из машины. До приближения... "камзола" дробовик доставать не стоило, а вот к пистолету стоило заранее подготовить зажигательные.
Если окажется, что тварь спокойно принимает на себя свинец, то стоит поэксперементировать с экстремальными температурами.
Первый выстрел технократ планировал совершить в голову иномирцу. В приоритете - попасть в глаз.
Впрочем, у монстра наверняка были какие-то возражения и способы их осуществить.

В глаз он не попал. Только в лоб. Иномирец не умер и даже не упал, но по крайней мере, он отвлёкся от своей жертвы. И направился к технократам. Не так, как мог бы двигаться человек с одной ногой: такое впечатление, что у него была вторая нога. Просто её не было видно.

Запоздало вспомнилось что-то о балоре... с которым была связана та звезда. И что-то про взгляд...
- Огонь по готовности, - скомандовал Майлс, продолжая стрелять.
Теперь был вопрос: пули этому существу безразличны или нет?

Вильям встав под углом так что-бы не задеть гражданскую, выстрелил пулеметную очередь в урода, сделав первые выстрелы в него, а если он начнет двигаться стрелять чуть дальше него по направлению его движения.

Безразличны ему рули явно не были. Особенно это стало ясно, когда он начал отступать под градом пуль из пулемета Вильяма. Однако, он оставался жив и вполне боеспособен. Он развернулся к оперативникам плечом с отсутствующей рукой, и ствол пулемета резко дернуло вверх. А сам монстр уже пользовался случаем, чтобы метнуться вперёд.

- Вот... - процедил Артур, убирая пистолет.
Ближний бой с подобным товарищем в планы не входил, так что Майлс без колебаний взялся за стазис-пушку, чтобы замедлить шустрого циклопа. А напарники тем временем озадачат его гранатами или накормят свинцом до отвала.

Реакция чудовища на стазис-пушку была... Немного странной. Как будто эффект подействовал на "видимую" часть; тогда как "невидимая" нога продолжила тащить его вперёд.

Вот же ж... упрямая тварь. Значит, подпускать ее вообще не стоит.
А еще нужно ее сдерживать...
- Вильям - цель по глазу, по возможности - гранату. Алкид, Евы - бросайте гранаты, если нет - берите у меня, - скомандовал Артур.
Циклоп всю взрывную мощь примет на сея, да и уковылять он успел достаточно, чтобы жертва могла вздохнуть с облегчением, но не настолько, чтобы пожать технократам горло.

Вильям кинул липкую и поджигательную гранату в противника, поджигательную по теретории, а липкую прямо в противника.
После чего он достал пистолет и сделал несколько выстрелов в ногу.
А затем еще одна очередь из пулемета.

Добавлено через 3 мин. 56 с.
Посреди очередных выстрелов он крикнул
-Может это джин?
-Ведь они любят превращаться.

Однако гранаты оказались вопиюще неэффективны. Монстр легко отбивал их в стороны, даже не прикасаясь к ним. То ли телекинезом, то ли ещё чем-то в этом роде.
- Вероятен дополнительный спектр зрения, - сказал Алкид, перезаряжая пистолет. На пули монстр реагировал, но довольно вяло. Пока что самыми эффективными средствами были пулемёт и стазис-пушка, которые не давали иномирцу приблизиться.

- Вот ведь... - прокомментировал небрежное отношение противника к гранатам - он откинул их в сторону...
- Так, Вильям, от ЭМИ защищен? Алкид, ЭМИ и светошумовая при детонации рядом с монстром подействуют на него, если брать в расчет расширенный спектр? - попытался распорядиться полученной полуправдивой информацией Артур, понадеявшись на возможность предвидения клона-псионика.
А еще мелькнула мысль о передаче оружия с крио-патронами киборгу.

- Без понятия, - ответил Алкид, - Отбивает.
- Он не боится, - сообщила 089.

Пауза. Впрочем в голову пришла мысль: циклоп держится за счет неимоверной устойчивости к внешним воздействиям и из-за сильного телекинеза, за счет которого и двигался. А стазис... не хватало мощности для полноценного, он лишь сильно замедлял.
Теперь вопрос: как и на что циклоп действует и чем это нивелировать?
Вспоминалось объяснение... перенастройка шокера должна помочь - удары будут меньшей мощности, но... в теории, должны буквально разорвать поле телекинеза.
Только сначала нужно увидеть это... Майлс отвлекся на настройку прибора в своих очках для обнаружения искажения.

Тем временем Вильям продолжая стрелять прокричал:
-Ребята я не знаю сколько в этой пушке осталось патронов, так-что поторопитесь!

Однако, его очки не обнаруживали аномалию. Это был не телекинез.
Тем временем очередная пуля отделила от тела единственную руку чудовища... Но то, тряхнув плечом, отрастило вместо неё длинное щупальце. Им оно с такого расстояния вполне могло и достать до них...

- ДДДТ... - пробормотал Артур. - Алкид, принимай пушку, у меня другие...
Что было другим, Майлс не договорил, спешно листая диапазоны. Две гипотезы: или монстр скрывает свою недостающую половину, или эта половина находится в другом измерении.
Что ж, остается надеяться на дробовик и криопатроны, которые:
а) должны сделать конечность весьма хрупкой и непригодной для активного использования в бою;
b) пронять монстра, раз он не слишком уважает огонь;
c) обеспечить эффект сверхпроводимости для шокера, если низкие температуры циклопу не мешают.

Вот только какой диапазон позволял проверить эти варианты?
Дробовик пришлось на секунду отвести назад, чтобы убрать его из-под рубящего удара щупальца. Майлс заметил, что оно оканчивается лезвием наподобие наконечника японского копья-яри.

Майлс просматривал инфракрасный и ультрафиолеовый диапазоны - температура и цвета, которые без приборов человек увидеть не мог - впрочем, это был просто ошибочный ввод. Еще диапазон - анализ тонких движений - вибраций, точнее. Впрочем, этот диапазон был выставлен на короткое время - лишком он отвлекал от обычного.
А что о щупальце... пока циклоп разворачивал егообратно, у технократа была отличная возможность выстрелить, чем он и воспользовался.

Выстрел угодил прямо в грудь иномирца, на секунду застопорив его движения. Не было понятно, оказал ли холод больший эффект, чем огонь...

Или просто циклопа размораживал Вильям с его зажигательными пулями...
Впрочем, есть идея.
- Вил, садись за грузовик и переедь циклопа! Мы его удержим! - крикнул Вильяму Артур, продолжая стрелять в иномирца.

Вильям положил свой пулемет и пошел к машине...
-...А ключи там-же?
Получив ответ Вильям сел в машину и начал ехать в направлении циклопа, все время повторяя...
-...я верю что это сработает, я верю что это сработает, я верю что это сработает...

Машина врезалась в иномирца, и к счастью, по массе тот не слишком превосходил человека. Его несло впереди машины, и Видьям мог как, остановившись, оставить его лететь по инерции, так и попробовать прижать к какому-нибудь препятствию.

Вильям решил сделать оба действия, сначала остановился заставил его лететь по инерции, а затем просчитать куда он приземлится, врезаться в него снова и понести к ближайшему подходящему объекту(но не зданию), а так-же он продолжал повторять...
-...я верю что это сработает, я верю что это сработает, я верю что это сработает...

Однако комбинация была не лучшим вариантом. Отлетев, иномирец приземлился на асфальт плашмя, лицом вверх. И, не вставая, выпрямил щупальце, выставляя его навстречу машине, как пику.

Артур, конечно, не считал ворон, пока Вильям разбирался со слишком живучим циклопом, - технократ маневрировал, стараясь занять более выгодную позицию для стрельбы.
И он уже планировал с помощью сверхнизких температур сделать щупальце монстра очень хрупким и негибким. А охлаждение производилось криопатронами.

Вильям попытался развернутся и сделав резкий поворот не попасть на щупальце.

Что ж, негибким оно и вправду стало. А вот с хрупкостью проблема: это металлы от холода становятся более хрупкими, а вот живая плоть, вопреки голливудским штампам, скорее твердеет. Ледяная "пика" в которую превратилось щупальце, вышибла боковое стекло грузовика. Если бы Вильям не сделал резкого разворота, пробила бы лобовое и, вероятно, вонзилась бы ему в грудь.

"Пронесло" мигом прошло у Вильяма в голове.
Он отъехал от циклопа подальше и припарковал машину, затем он достал обрез...
-Может это расшибет ему щупальце?

- Пробуй, - хмыкнул Артур.
- Алкид, монстр в состоянии отражать гранаты? - спросил у клона Майлс. С этим циклопом группа провозилась слишком долго.

Вильям проводит двойной выстрел из обреза прямо в щупальце.

Монстр утратил где-то треть щупальца. Зато остаток смог вынуть из машины.
- Да, - сказал Алкид, - Дайте-ка я кое-что проверю...
Он прекратил "беспокоящий" огонь, от которого все равно не было видимой пользы, и аккуратно прицелился монстру в глаз.

Артур поддержал клона обстрелом монстра. Он постарался попасть в голову... насколько это было возможно с дробовиком в руках.

Вильям начал внимательно изучать движения чудовища, что-бы он смог лучше уворачиваться от ударов.

Вскоре монстр лишился глаза... Но его движения при этом совершенно не походили на движения слепого.
- Так я и думал, - кивнул Алкид, - Есть у него и второй глаз, и вторая рука, и вторая нога.

- Термодиапазон не показал... Хроно или измерения? - задумался Артур. Могло быть и то, и другое - все это защищало вторую половину от стазис-пушки.
Майлс снова посмотрел на монстра в поиках хроно-искажений. Вторая половина могла находиться на милисекунду впереди или позади остального тела - если тут имеет место применение сферы Времени.

- Измерения, однозначно, - ответил Алкид.
Очередной выстрел добил щупальце, и в ответ монстр отрастил на голове рог. Судя по расположению - тоже парный.

- Свена б сюда... - произнес Артур, целясь по голове.
- Восемьдесят Девятая может защитить гранаты от отталкивания? - второй вопрос клону.

- Могу попробовать, - ответила телекинетик.
Череп у монстра был явно гораздо тверже человеческого. Он не только выдерживал попадания в голову, но и сменил положение, присев на корточки с опорой на обломок щупальца.

- Готовься, - сообщил Артур. Короткая пауза на то, чтобы выбрать обыкновенную гранату и...
- Граната! - Майлс бросил в монстра упомянутый предмет. Оставалось надеяться, что циклоп не сможет от нее отмахнуться.

Отмахнуться противник смог, но Ева сосредоточилась, и граната зависла в воздухе рядом с местом столкновения. Два взрыва слились в один: монстр, по видимому, пытался выпустить из обломка щупальца нечто вроде реактивной струи. В результате его подбросило вверх и шмякнуло об землю. Пожалуй, момент был самый удачный.

- Дожимаем! - крикнул Артур. - Граната!
Последнее адресовано было уже Еве-Восемьдесят Девять.
И после...
- Тринадцать, жги! - это уже ее сестре. Как добраться до "скрытой" половины монстра иначе, чем при помощи горения, Майлс не представлял. Плюс это блокирует способность монстра к регенерации.

На этот раз монстр даже не смог отбить гранату. Его корпус просто разворотило, а останки сжег огонь Тринадцатой. Причинили ли они какой-то вред невидимой половине, понять было невозможно.

- Так... объект пока что будет "поврежден" - проявлял способность к регенерации. Если появятся еще такие же - отправлять группу со спецом в физике пространств, - решил Артур, утерев пот. - Щупальце и пару образцов (вдруг найдем) - в стаз-контейнер, фото очевидицы... с ней поговорят потом умельцы...

После разборок с циклопом и сбора образцов (следы и очевидцев обрабатывает другая группа) следовало ехать в следующую "горячую точку". "И этот тип такой же одноглазый, как балор... хм", - припомнил технократ.
Многие легенды возникали не на пустом месте. Только тогда люди не могли интерпретировать увиденное в научном смысле, но очевидное подмечали. Как, например, уязвимость оборотней к серебру и непереносимость ультрафиолета вампирами.

Слово "Балор" ведь изначально (до ДнД) было не названием расы, а именем её царя. Теоретически, учитывая специфику кельтской мифологии, если убитый иномирец был связан с ним, можно было ожидать от него уязвимости к холодному железу... Да только единого мнения о том, какое железо считается холодным, не существовало.
Тем временем из зафиксированных прорывов остались мантикора и элементаль.

-Мантикора!?

Команда была больше направлена на устранение материальных тварей, а не на пожарную работу... хотя, крио-патроны у Артура были, как и крио-гранаты. А вот за остальных Майлс не мог поручиться.
Ну и... как ни цинично, элементаля "затереть" легче.
- Вильям, хоть мы и едем к мантикоре, по пути позаботьтесь о чем-нибудь огнетушащем - элементаем придется заниматься, в конце-концов, нам. Если оборудование и время позволяют, конечно, - попросил киборга технократ. - Что о предстоящем... по мифологии, тварь ядовита и умеет стрелять с хвоста... точно не помню. Тело львиное... ну и скорпион тоже. Или другая помесь. В общем, зверь Франкенштейна.

-Конечно!
Вильям начал вспоминать все чертежи в голове какие могли пригодится против огня, ледяные гранаты, мини огнетушитель и т.д.

- Забыл упомянуть, что тварь время от времени изображали летающей, так что смотрите вверх почаще, - предупредил Майлс.

Мантикора обнаружилась в том же парке, где её впервые увидели. Крылья у неё были, но маленькие: вряд ли они могли поднять её в воздух. Тело было львиным, но морда выглядела как какая-то карикатура на человеческое лицо, покрытая рыжей шерстью.
А ещё, хоть по всем мифам ей и полагалось быть всего лишь диким животным, она явно знала, откуда ожидать опасности. И первой выпустила короткую очередь шипов по грузовику.

- Алкид, выходишь первым, отвлекаешь на себя, - скомандовал клону Артур. - потом Восемьдесят Девятая, я и Вильям. Попробую застазить пришельца.
В подтверждение своих слов член Итерации Х приготовил стазис-пушку. В обездвиженного монстра стрелять веселее.

Алкид выскочил из машины и в лучших традициях "Матрицы" прошмыгнул под потоком шипов. Затем он попытался подскочить к мантикоре, но вдруг отпрыгнул назад, и в место, где он только что стоял, ударили новые шипы.
Ева, выбравшись из машины, немедленно взмыла вверх. Остановить шипы телекинезом она даже не пыталась.
Что до Артура, то с такого расстояния из стазис-пушки он вряд ли попадёт. Из обычного огнестрела можно попытаться, но для стазиса нужно подобраться поближе.

- Внимание! Флэш! - предупредил соратников о использовании светошумовой гранаты Артур. Швырнув гранату, он принялся за маневры. Пусть зверюга задумается над тем, куда стрелять, если по какой-то причине останется в состоянии целиться.

Заерюга отпрыгнула назад, вслепую выпуская шипы широким веером. Её крылья действительно не позволяли летать. Зато они были отличным балансиром.

- СЛишком... - прошипел Артур. Монстр оказался слишком подвижен для приближения.
Впрочем, бронежилет плюс напарники, отвлекающие огнем. должны позволить застопить мантикору, после чего можно будет ее спокойно добить. Осталось только под этим прикрытием пройти нужное расстояние и нажать кнопку.

Вильям быстро создал небольшое мачете, взял обрез в живую руку, выставил робо-руку держащую мачете перед головой(закрывая её), и побежал на монстра...
В голове у него пробежала мысль,"интересно какой я тип идиота".

Мантикора явно решила, что она монгол. По крайней мере, тактика, которую она избрала, была стереотипной тактикой степняков: держать дистанцию, убегая на полном скаку, и отстреливаться.
Шипы летели не прицельно, но плотность огня была до того высокой, что даже защита роборуки с ножом Вильяма была совсем ненадежной.
- 089, заходи сверху, - скомандовал Алкид.

-Ах так!
Вильям производит выстрел из обреза по твари, высокий разлет боеприпасов должен увеличить шанс попадания.

Кажется, он задел тварь: асфальт окрасился красным. Но ранение было несерьезным.

Артур убрал хронопушку и взялся за пистолет, который зарядил криопатронами. Дробовик на дальней дистанции не очень, а отдельные капли только ошпарят. Технократ стал стрелять навскидку.

Где-то третий выстрел попал в крыло. И мантикора, как раз этим крылом балансировавшая, покачнулась и чуть не упала.

Артур продолжил приближаться и вести огонь. Точнее, холод, но первый термин привычнее.

И тогда мантикора сменила тактику. Она развернулась к Артуру, пустила вперёд себя сноп шипов и, встречая пули грудью, кинулась в прямую атаку.

Пистолет Артур выронил, перекатываясь в сторону, выхватывая стазис-пушку. Главное - успеть застазить мантикору, а остальное - приложится. Заморозка в любом случае даст о себе знать.
Только в том случае, когда Майлс поймет, что не успевает - только тогда и никак иначе! - тогда он активирует ускорение.

-Я займусь ей!
Вильям бросился на мантикору, но не между Артуром и мантикорой, он знал любимое оружие своего коллеги и он решил что стазис не пойдет ему в это время года.
На мантикору он бросился так, готовя для удара мачете и спрятав обрез за спину, Вильям хотел вначале пырнуть её а затем выстрелить.

Выстрел стазиса пришелся вовремя, но не в мантикору: шипы, нацеленные в Майлса, застыли в воздухе. Следовало бы отойти в сторонку с их пути, пока стазис не прекратил действовать: энергия-то никуда не девается.
Мантикору же перехватил Вильям. Удар мачете получился скользящим, по левой передней лапе. Правая же тем временем занеслась для удара по нему.

Артур сделал несколько шагов в сторону, чтобы град шипов прошел мимо. А заодно он обходил киборга и мантикору, которая отвлеклась на рукопашную. Оставалось только подгадать, чтобы монстр загородил собою коллегу из Итерации и принял стазис на себя - тогда можно спокойно сделать несколько контрольных из дробовика и паковать тушу для штатного биоинженера.

Вильям сделал выстрел по занесенной лапе твари и отскочил в сторону.

Однако сложно было человеку, даже аугментированному, тягаться в скорости со зверем. Выстрелить Вильям успел, и даже, кажется, попал, но и мантикора успела сбить его с ног ударом по металлическому плечу. После чего поспешила развить успех, навалившись сверху и явно собираясь откусить голову.

Вильям выставил нож перед горлом мантикоры.
-Знайте стазис по сравнению с откусыванием головы не так-уж плохо!

Артур молча выстрелил из стазис-пушки. Даже если Вильям попадет в зону действия - это не страшно. Он просто "выпадет" на пару минут.

И Вильям, и мантикора застыли. Все, что оставалось, это устроить мантикоре добивание по пробуждении.

- Алкид, возьми простой дробовик или еще что-то нужного калибра и разряди его в голову зверю... Ева, из пистолета тоже можно. Главное, чтобы по возвращении в нормальное время мантикора жила менее секунды, - распорядился Артур.

Алкид тщательно прицелился и сделал несколько выстрелов почти в упор. После чего кивнул Артуру.

Майлс после этого перестал накрывать химеру и киборга стазисом.

Для Вильяма не прошло и секунды, а мантикора с несколькими дырками в голове осела на него.

- Н-да... теперь эту тушку еще... - задумался Артур. - Так, по ситуации - транспортабельна - увозим, нет - сжигаем.
Сказав это, детектив пошел искать свой пистолет.

Вильям пытается вылезти из по мантикоры.

Мантикора была тяжелой, но погрузить тушку в машину, в принципе, можно было.

- Так, Вильям, Алкид - нам это желательно перенести. Может, Марко пригодится, - решил Артур.
Оставалось всем вместе помочь выбраться киборгу и затем перенести тушу в грузовик.
Найденный пистолет вернулся в кобуру.

Когда переноска завершилась, единственным отмеченным прорывом было место, где действовал огненный элементаль.

- Так, Вильям, сделай какой-нибудь... против огня, если можешь, - начал подготавливать группу к столкновению Артур. - Ева-Тринадцать, знаю, что можешь создавать огонь. Гасить его сможешь?

- Гасить - нет, - покачала головой девочка, - Но могу попробовать перенаправить.

- Понятно. Вильям, что у тебя? Гидропатроны и прочее? С моей стороны криопатроны и одна-две замораживающие гранаты. От огня пока не могу защитить - не то оборудование, - сообщил Артур, отсоединяя усилители. Против псевдоматериального существа поможет лишь вода и низкие температуры.

Вильям сделал по огнетушителю на каждого.
-Давайте попробуем отпугнуть его этим(огнетушитель), запихнем в угол и закидаем крио-гранатами.

- Хороший вариант, только не помешает еще по запасному, - ответил Артур и уточнил. - Огнетушителю.

Алкид хмуро покрутил в руках огнетушитель. Судя по движениям, ему скорее привычно было использовать его противоположный конец.
- Если набрать воды в какой-нибудь сосуд, 089 может опрокинуть его на элементаля телекинезом, - заметил он.

- Также рассчитываю на доставку огнетушителя и его взрыв прямо рядом с элементалем, - заметил Артур. - С водой... разве что тут рядом озеро. Кстати, дам идею: если воду хорошенько сжать в какой-нибудь небольшой сосуд и доставить к элементалю, то КПД будет выше обычного полива.

-Только вопрос где достать воду?
-Мой принтер трехмерный, но не молекулярный.

- Возможно, рядом что-нибудь найдется, иначе - нет времени, - ответил Артур, посылая Координатору соответствующий запрос о ближайших водоемах и водопроводах.

Однако, элементаль тоже знал, что для него опасно. И предпочитал держаться от водоемов подальше. Можно было, конечно, попробовать добраться до водопровода... Но на это потребовалось бы немало времени.

- Задумка отменяется, едем так. Иначе мы дадим ему большую фору, - сказал Артур.
Оставался вопрос насчет "начинки" уже сделанных огнетушителей... пена или порошок? Больше верится во второе.

-Я согласен.

Элементаль жег дом. Получалось у него, надо сказать, не очень: дом был каменный. Но он очень старался.
Это, кстати, был большой элементаль. Обычно они меньше. Внешне он походил на трехметрового прямоходящего ящера с красной чешуей, горящей оранжевым огнем. Глаза рассмотреть не удавалось. А еще, как ни странно, он почти не выделял дыма.

-Ну как действуем по моему плану?

- Попробуем. Заходим с разных сторон и тушим. Телекинез можно использовать, криопатроны -с меня, - решил Артур.

Первым из машины выскочил Алкид. Он кинулся в обход слева и тут же сделал кувырок, пропуская над сгусток огня. Элементаль прочертил на земле круг, создавая кольцо огня вокруг себя.

- Тринадцатая, сделать в кольце "окно" можешь? - спросил у клона Артур. Если она могла, то тогда (Майлс выйдет третьим) детектив попробовал бы стрелять в него, чтобы пули доставили конденсат Бозе-Энштейна сразу.

- Не знаю, - ответила она, - Могу попытаться.

- Действуй, - сказал Артур и стал ждать результата. Если окно будет - стоит стрелять в него.

Кольцо огня разомкнулось всего на секунду. Артур даже не увидел, попал ли он... Но судя по гневному шипению элементаля, - попал.

Выстрелив еще пару раз, Артур поменял позицию. Вряд ли ящер оставит покушение безнаказанным.
А на новой позиции можно по пробовать разобраться с дальнобойностью огнетушителя. Если не впечатлит - быть ему аналогом гранаты - бросить и несколькими выстрелами заставить лопнуть и освободить содержимое под давлением.

Кажется, быть огнетушителю гранатой. Полить им огненный барьер, конечно, можно попробовать... А вот чтобы достать до самого элементаля, пришлось бы сунуться в барьер.

-Попробуй стрелять крио-патронами по земле где начинается огненный барьер.

- Их и так не очень, - возразил Артур, после чего крикнул.- Стреляй по брошеннному... тушителю!
Технократ бросил упомянутый предмет сквозь огненную стену, после чего начал вести огонь через барьер.

Однако элементаль неожиданно подпрыгнул. Высоко так подпрыгнул: метров на десять, не меньше. И в воздухе его передние лапы загорелись ярким пламенем.
- В стороны! - скомандовал Алкид, кувырком вправо подавая пример.

Вильям увернулся и побежал к черному ящику...
-Кое-что надо попробовать!

Артур постарался повторить маневр клона, но уже в левую сторону.

В то место, где только что находился Артур, ударил столп пламени. Элементаль же теперь явно нацелился на Вильяма, будто нутром чуя, что черный ящик - это не есть гуд.

Майлс попытлался попасть по брошенному огнетушиелю. Главное - нарушить герметичность сосуда, а высокое давление сделает свое дело.

Вильям пытается создать новый огнетушитель с более сильным напором, как можно быстрее

Однако на этот раз Артур допустил серьезную ошибку. Лежащий огнетушитель был слишком далеко от летящего пришельца. Тот даже не обратил внимания, вместо этого с двух рук выпустив сгустки огня в сторону Вильяма.

Ругнувшись, Артур стал стрелять в условную "голову" пришельца. Пока тот летает, об огнетушителе можно позабыть.

Вильям берет свой огнетушитель и пытается пустить им ответную струю по пламени.

Однако, струи из огнемета было явно недостаточно, чтобы остановить в полете магический огонь. Сгусток пламени попал Вильяму в правое плечо, сбивая его с ног и прожигая плоть практически до костей.
Артур же попал прямо в лоб. Тварь гневно зашипела, но насколько серьезно ранение, определить не удавалось.

Вильям толкнул огнетушитель к твари и решил попробовать ту-же тактику что и Артур.

- Восемьдесят Девять- подними свой огнетушитель к твари! Я его взорву! - крикнул Артур, сделав еще несколько выстрелов по твари. Нужно было ее отвлечь от Вильяма, иначе он умрет.

К сожалению, Вильяму не удалось более-менее метко бросить огнетушитель одной рукой из положения лежа. А вот Окта направила свой огнетушитель наперерез пикировавшему элементалю...

И Артур начал по нему стрелять, как только увидел. Два выстрела, перезарядка обычными, и снова выстрелы. Мелькнула какое-то сомнение, что резкое охлаждение маленького участкана поверхности огнетушителя может не помочь, но было отметено.
Огнетушитель ДОЛЖЕН взорваться. Артур ОБЯЗАТЕЛЬНО по нему попадет. А элементаль ПОЛУЧИТ свое.

И огнетушитель взорвался. Кажется, он взорвался даже сильнее, чем должен был. Элементаль метнулся в сторону, закрывая морду лапами. Сейчас, лишившись укрывавших его языков пламени, он напоминал просто очень большую ящерицу.

- Восемьдесят Девять, бросай второй! Алкид - взорвешь! - распорядился Артур, готовя крио-гранату.
Пока ящер ошеломлен, его стоило бить из самого большого калибра.
- Граната! - предупреждение и бросок. Осталось только попасть.

Еще несколько выстрелов, и ящер взорвался, как термальный детонатор. От него не осталось даже пыли.
- Ну, вот и все, - прокомментировал Алкид.

- Да уж... - согласился Артур. - Евы, Алкид - отлично сработано. Вильям, тоже...
Пауза.
- Надеюсь, органика... а, в аптечке обезболивающее, его вколим и перевяжем, чтобы лишнее не попало. Дальше тобой Марко займется.

Повреждены были и органика, и немного имплантаты, но в принципе, Марко разберется. Обезболивающее в аптечке нашлось, и довольно сильное: не исключено, что если вколоть, то до базы киборг доедет... немного не в адеквате.

Про адекват Майлс не сомневался - киборг явно будет всю дорогу шутить и балагурить.
Впрочем, такой ожог... Артур приготовился сделать укол.

И вот, когда они уже собрались на базу... Артур увидел в зеркале заднего вида физиономию Пауля Вернера, корчащую зверские рожи.

Артур на некоторое время замер. Нет, он не стал оглядываться, просто поинтересовался у оперативников, более опытных в обнаружении непонятного.
- Ева - Восемьдесят Девять, Алкид - посторонних не наблюдаете? Эмоции? - поинтересовался Майлс у оперативников.
А также... что ж, какая техника у Технократов обойдется без камер и датчиков? Если посторонний в салоне - его засекут.
Если только это не с измерений. Иначе - ехать до базы.
И только после уточнений Майлс попробовал осмотреться. Вряд ли это был сам Вернер, но везти с собой нематериальных вторженцев не хотелось.

- Атаки не ожидается, - сообщил Алкид.
- Азарт, - тихо сказала Ева, - Любопытство кошки, наблюдающей за мышкой. Но как-то... слабо... Скорее отголоском.
Никого постороннего Артур не увидел. И даже отражение вскоре стало нормальным.

- Измерения или разум.. - пробормотал Артур.
Оставалось написать о непонятном явлении на базу и ехать... куда-нибудь.

Вернувшись на базу Артур узнал, что пленных Исказителей до сих пор не допросили, а Николаи уехали в другое измерение. Еву до сих пор не нашли, хотя вроде бы, Свен наткнулся на след.

Устраивать разнос Майлс решил позже. Вначале требовалось доставить Вильяма к медику, заодно сообщив Марко о новых образцах. Особенно детектив настаивал на исследовании щупальца циклопа. Требовалось определить уязвимости исказителей подобного вида.
А допрос...чуть позже. В арсенал бы разгрузиться и немного перевести дух...

Марко он нашел в больничном крыле. Тот рассматривал что-то в микроскоп и одновременно, не глядя, лихорадочно вносил данные а какую-то таблицу. Зря не глядя: раскладку клавиатуры не мешало бы поменять.

- Кхм, здравствуй, - негромко поздоровался с медиком Артур, мягко отвлекая его от работы.
- У нас Вильяма ранили, ну и образцы иномирцев есть. Когда подлатаешь киборга, можешь осмотреть щупальце? Его прежний обладатель много хлопот доставил, - изложил свою просьбу детектив.
- Кстати, над чем работаешь? И раскладку бы поменял... - между делом поинтересовался Майлс.

- Ох, - Марко схватился за голову и начал перенабирать, - Я сравнивал образцы крови О'Хейли. Во время боя она меняла облик... Но при этом изменения гормонального фона заметно запаздывали. Я даже больше скажу: они так и не стали естественными для пантеры. Но при этом сразу же после обратного превращения не были и естественными для человека. Фон менялся постепенно...

- Исказители реальности, что сказать, - хмыкнул Артур. - Так вот, нужно подлатать киборга и разобраться... у нас там иномирец был, который... и регенерировал и отращивал себе явно лишние части тела, и при этом был наполовину в другом измерении... посмотришь его щупальце?

-Я в полном порядке Мистер Смит...мне нужна всего пара бутылок рома и сокровища...после этого я Капитан крюк буду как новенький.
(бред)

- Посмотрю, - кивнул Марко, - А вы тем временем гляньте, что там у нас в шахте вентиляции. Судя по приборам, оно комнатной температуры... Но ползает.

- Роботов вентиляционного размера, что ли, нет? - вздохнул Артур. - Посмотрю... только шлем одену.

- Карту перемещений объекта я тебе скинул, - сообщил Марко.

Свернутый текст

Вильям переходит в тему I never asked for this

Майлс без лишних слов отправился в арсенал за шлемом. Остальное, кроме пистолета и криопатронов, он сдал. Хотя... оставил шокер и жилет.
Шлем был глухой, закрытый. Если это именно то, что заподозрил технократ, то ему предстоит очень долго стучаться. Еще мужчина взял нож. Ну и неплохо было бы разжиться "паучком" - пусть сзади просто ходил следом.

Придя к вентиляционной шахте, по которой, судя по данным, проползал нарушитель, Майлс услышал еле заметную возню. Это не был ни призрак, ни робот. Разумное и предположительно живое существо.

Майлс сомневался в разумности существа - для этого он и надел шлем. Однако, эта страховка не сделала его глухим, так что детектив бодро пополз в сторону возни. Стрелять легче в то, что ты видишь.

Влезть в вентиляцию было затруднительно. Слишком узко: в ширину шахта была меньше полуметра. Даже странно, как нарушитель мог там пролезать...
Точнее, нарушительница. Да, заглянув в шахту, Майлс увидел ее. Это была женщина, но это была самая уродливая женщина, какую он видел в своей жизни. Невысокая, ростом около полуметра. С сине-серой кожей, покрытой какими-то струпьями, лысой башкой с и незакрывающимся ртом с острыми клыками. Глаза были красными, а пальцы заканчивались когтями. Одета она была в обтягивающий комбинезон... Что не добавляло ей сексуальности: неизвестно, какой была ее фигура в нормальных условиях, но в шахте она больше всего походила на сдавленный кусок пластелина.

Что бы это не было, это не было в штате Конструкта. А за несанкционированое проникновение...
Артур открыл огонь из пистолета. Мелькнула мысль, что криопатроны не были лучшим выбором, но пока он будет перезаряжаться, нарушительница сбежит или хуже.

Нарушительница ойкнула и кинулась к ближайшему выходу из шахты. Кажется, выстрелы причиняли ей совсем небольшой вред.

- Всем: у нас нарушитель! Направляется к выходу из вентиляции D-16! Повторяю, направляется к D-16! Используете термическое оружие! - отрапортовал по всем частотам Артур. Этого должно быть достаточно, чтобы его коллега из Интерации прислала роботов.
Ну и он спешно устанавливал усилитель, чтобы хоть как-то пронять уродину.

Уродина выпала из шахты. Роботы уже окружали ее, и она подняла руки ладонями вперед.

- Не вверх, а за голову, - мрачно поправил исказителя Артур. Насколько он помнил, такая поза еще более затрудняет всяческие подлянки.
- Так, ее в камеру, после - допрос... будет препятствовать - анниглировать, - сообщил по частотам Майлс. Конвоирование он доверил роботам, сам же подождал, когда вся группа уйдет и вылез в той же шахте, что и лазутчица.

- Не советую, - ответила женщина, - Я здесь, чтобы передать вам ультиматум.

- И что нам нового скажут? - скептически хмыкнул Артур.

- Примогенату известно, что привлекающий-огни, грубо нарушивший Маскарад, был вашим человеком, - важно сообщила женщина, - Мне приказали передать, что если такой инцидент повторится, мир между Технократией и Камарильей будет нарушен.

- Понятно, - надел каменную маску Артур. Пришлось, перед ИР показывать слабость нельзя - тот бракованный опять всех подставил. Погиб в процессе, но и поделом. "Дожили - кровососы обвинения уже предъявляют..." - мелькнула мысль.
- Про более масштабное происшествие и пришельцев они ничего не сообщали? - поинтересовался технократ, припоминая инструкции. С местным Князем и его вампирами был условный нейтралитет - они соблюдают политику скрытности, а Кнструкт занимается чем-то более вопиющим.
Только вот такое проникновение... н-да.

- Нет, и официально это не наше дело, - вампирша сделала драматическую паузу.

"Как обычно... впрочем, у кого я это спрашивал?" - про себя хмыкнул Майлс.
- Так, парламентера... раз его прислали, увести. Или в стаз и наружу, раз на этом все, - решил Артур.

Вампирша, кажется, была ошарашена такой реакцией. А роботы, между тем, уже начали тащить ее прочь.

Майлс тем временем напечатал Марко сообщение. Видно, придется снова лезть в вентиляцию и проверять, не оставили кровососы жучки у слуховых окон.
А что до реакции... если парламентер - принять и выслушать, после чего - увести - ИР на базе Технократов нужны только для экспериментов по разработке новых технологий, и то не всегда. А если она просто уведомить... сделала дело и уходи.
Ведь информации со своей стороны кровосос решили не давать.

Жучки действительно нашлись. Две штуки. Похоже, поставленные "для проформы": вряд ли кто-то на них всерьез рассчитывал. А тем временем вампиршу выкинули на улицу, благо солнце уже зашло. Она пыталась еще что-то сказать, но роботам говорить смысла было немного. А внешняя камера показала, как она подложила что-то под стеной базы...

- Еще и лезть проверять, - пробормотал Артур.
Он не исключал вероятности, что это мог могла быть бомба. Но все равно разбираться с "подарочком" было бы необходимо.

Подарочек оказался... запиской.
"Следовало дослушать до конца. Неофициально мой Сир просил передать, что готов поделиться информацией. Сегодня, в полночь, в канализации"

Вернулся технократ с запиской.
Осталось зайти к вышестоящей и хотя бы номинально сообщить об этом интересном предложении. А вот принимать ли его... Любая информация о происходящем ожидалась из собственных расследований или от ИР. Магов не допросили (чем эти мозгоеды вообще занимаются?!), Владимир до сих пор в измерениях...
Что ж, до вербовки Итерацией Х приходилось и нянчиться с информаторами, которых можно было упрятать за решетку без каких-либо сомнений. Возможно, это было частью комплекса причин, заставивших будущего технократа написать ту программу и подобрать те частоты...

Взглянув на записку, Бетти нахмурилась:
- У вампиров в этом какой-то интерес... Это не к добру. Учитывая религиозные заморочки Вернера - вдвойне.

- Если учесть пропавшую улицу - кстати, как там с активностью вампиров было? - после этого у Масс сильно возрастет активность и принятие всего. Возможно, это и ускорит График, но еще больше сыграет на руку суеверам. Ну и... любители третьей положительной после такого будут раскрываться чаще - что им невыгодно.
Пауза.
- Вернер своей выходкой порвал не только барьер между мирами ноосферы, он задел Маскарад. Если продолжит в том же духе... - Артур помолчал. - Так что точка соприкосновения интересов в этом конкретном случае есть. Конечно, безоглядно доверять не стоит, но некоторые дополнительные факты можно узнать и даже раньше наших мозгоедов.

- Возможно, - кивнула девушка, - Клан Носферату... Это самые хитрозадые ублюдки во всем городе. Но знают действительно много... для непросвященных. Я думаю, тебе стоит явиться на встречу.

- Верно. Поговорить стоит... - удовлетворенно кивнул Артур. - И обдумать то, чем мы можем оплатить наш интерес. Банальные деньги, информация... Я буду упирать на то, что они не единственные ее поставщики и у нас есть альтернативы - надеюсь, к моему приходу их уже разговорят, - как и на то, что Вернер своими действиями порвет Маскарад - как это они называют, а им это не слишком выгодно. Об аппаратуре связи позабочусь, чтобы меня видели и слышали здесь. О неприятностях - тоже.
Пауза.
- Да, пойду один - переговоры, все-таки, но... план эвакуации на случай осложнений лучше разработать сразу.

- Конечно, - кивнула Бетти, - К моменту встречи я добуду план канализации и попрошу Сэм отправить нескольких роботов для прикрытия. Что касается Маскарада... Вот что меня смущает. Эта встреча - личная инициатива "Сира". Значит, это не официальная позиция кровососов. Его Маскарад интересует больше, чем остальное правление? Или тут что-то еще?

- Просто им не хочется подставлять свои сто- и более - летние и оттого очень хрупкие части тела, поэтому Вернера целиком и полностью оставляют на нас, - хмыкнул Артур. - И в то же время... неофициально, им очень не хочется нашего краха - мы их устраиваем больше. И еще лучше - если в столкновении мы и Вернер взаимоуничтожимся, но он точно должен умереть. Так что... это максимальная "помощь".

- Возможно, - кивнула девушка, - Или же это их внутренние интриги. Что-то кроме поддержки и плана канализаций тебе понадобится?

- Оборудование... "фонарик" двухрежимный, очки... обычное оборудование на случай неожиданностей. Пойду, в пику клыкастой, открыто, - сообщил Артур. Про связь говорить не стал - очевиднейшая же вещь.
- На всякий - проследи за коэффициентами Мерфи или как вас, Статистиков, все называется, - напоследок попросил Майлс.

Что о снаряжении: двухрежимный фонарик мог светить как обычно, так и приближенно к солнечному свету - по непонятным причинам настоящий солнечный свет действовал куда эффективней; пистолет и зажигательные/простые патроны - мера для неприятностей по пути, отдавать при первом же требовании; фотонные граната - одну с собой и одну готовить к эктренному телепорту; очки - компактный аналог ПНВ;ну и немного аппаратуры для удобной слежки оператора.
Этого будет достаточно.

- Хорошо, - девушка кивнула, отпуская его. Он, в принципе, до отправки мог заняться своими делами...

Артур предпочел раздобыть где-нибудь кофе и бутерброд. Придется эти сутки обойтись минимумом сна, а то и вовсе без него, но начинать первый час новых суток со стимулятора имени Марко не было хорошей идеей.
Четвертый-пятый уже куда ни шло.

Раздобыть кофе и бутерброд ему никто не мешал.
- Ты ведь собираешься к вампирам? - осведомилась Сэм, когда он уже заканчивал перекус.

- Ну да. Кстати, спасибо, помогла вспомнить, - кивнул Артур.
Вспомнил он о чесноке, так что одну головку чеснока и пару тостов ему стоило съесть. Второе - чтобы первое прошло без потерь. Не стоит слишком дразнить аппетит.

- Если что-то пойдет не так, проверишь одну мою разработку? - осведомилась девушка.

- Хм. Что за проект? Какие ТТХ? - поинтересовался технократ.

Саманта продемонстрировала умещавшегося на ладони металлического паучка.
- "Солнышко". Изначальная задумка была "дроид-фонарщик"... Но затем я подумала: а что, если добавить немного ультрафиолета?..

- Хм. Давай, - протянул руку Артур.

Паучок переполз ему на руку.
- Лучше всего использовать его для прикрытия отступления, - поделилась конструктор, - Потому что маневренностью он не отличается, и подобраться к вампиру на дистанцию атаки может с большим трудом.

- Понял, - Артур осторожно убрал робопаука во внутренний карман.

Больше Сэм его не задерживала. И довольно скоро настало время собираться на переговоры.

Артур уже заранее выбрал снаряжение и сказал об этом Бетти. А одежда... желательно, по-чище, чем была, ноне сильно - все равно в канализацию лезть. И паучка следовало припрятать лучше.

Он прошел совсем неглубоко в канализацию, когда ему навстречу вылетела летучая мышь. Отлетела на безопасное расстояние. И остановилась, ожидая.

Агент внимательно посмотрел на мышь. Темные очки ему не были помехой.
И Артур подозревал, что этому виду не место в канализации.
- Хм... я пришел ради переговоров по приглашению одного из клана, - с заминкой произнес Майлс животному. Или не совсем животному... но все равно, очень неловко распинаться перед неразумным. Хуже только перед вообще мебелью.

Летучая мышь как будто кивнула. И полетела вглубь туннеля.

- Сочту это за приглашение идти следом, - буркнул себе под ностехнократ и стал осуществлять сказанное.

Вскоре окружающая местность изменилась. Канализация привела его во вполне обжитые подземелья. Там было неожиданно сухо и даже светло. На стенах висели ковры и картины. Мебель, правда, была все же не деревянной, а из стилизованного под дерево пластика.
- Да, да, проходите, - послышался низкий мужской голос из-за двери, - Я ждал вас.

- Хм... доброй ночи, - сказал Артур подходя к двери. Открывая, задержался на пороге. Ненадолго - секунды три, потом вошел. Зачем? Обозначал присутствие и проверял на наличие откровенных недоброжелателей, готовых прямо сейчас устроить приложение водопроводной трубы к лицу.
А вошел... все равно надо.

Сидевший в обитом красным бархатом кресле вампир походил на человека, больного каким-то заразным заболеванием. Чем-то вроде чумы или проказы в запущенной стадии. Его было проще принять за человека, чем его ученицу, но это не значило, что его вид был сколько-нибудь приятен.
- Присаживайтесь, - он указал на кресло напротив. Летучая мышь тем временем села к нему на плечо. Он пару раз кивнул и жестом отпустил ее.

- Благодарю, - Артур воспользовался предложением сесть. Впрочем, припомнив одну старинную шутку, руки на подлокотники ставить не стал.
- В городе наверху произошло весьма интересное событие, которое было отягчено немалым количеством более мелких происшествий, - начал издалека Майлс.

- Не будем о летающем мужике, - сказал вампир, - Я должен был отправить вам ноту от князя, но сам понимаю, что не всегда есть возможность удержать подчиненных под контролем. В данном случае интереснее другое. Пауль Вернер. Вам знакомо это имя?

- Понимаю, - коротко ответил Артур, с радостью (насколько ее было возможно испытывать в таких условиях). - Весьма сильный и долгоживущий исказитель... если проще, то маг. И за самым большим стоит именно он.

- Маг, - задумчиво повторил вампир, - Мне было известно, что в манипулировании разумом он не уступает нам... Но при этом спокойно ходит днем. А еще я знаю нескольких человек, подвергавшихся его воздействию. Что бы он ни планировал, он намерен использовать их.

- Что на это указывает? Какие-то изменения в поведении? - уточнил Артур.

- Можно сказать и так, - кивнул вампир, - Вы знаете, в подавляющем большинстве случаев люди несклонны врать под гипнозом. Однако добиться от них честного ответа, что говорил им Вернер, я так и не смог.

- Так... и вам известно, с кем он настолько тайно "побеседовал"?

- Полный список нет, - ответила вампир, - Но несколько имен да.
Он протянул три блокнотных листа.

Арутр принял листки и стал рассматривать.Через очки - чтобы и оператор получила эти данные.

Всего там было четыре имени, с вклеенными фотографиями и краткими данными. По всему выходило, что все четыре объекта были девушками в возрасте между двадцатью и тридцатью... А кроме того, одна из них отслужила в израильских вооруженных силах, другая - бывшая наемница, третья - КМС по таэквандо, четвертая состояла в сопротивлении во время вторжения в Ирак.
Бригада амазонок, в общем.

- Весьма... любопытно. Все, - вернул фотографии Артур. - Вернер пытался как-то взаимодействовать... с вашими сородичами?
Задумчивости было немного больше в последней части речи. На тему "почему вы решили помочь нам?"

- Нет, - ответил вампир, - Похоже, он ничего толком не знает о делах Сородичей.

- Но весьма сильно их обеспокоил своим появлением, - заметил Артур.

- Большинство из них ничего о нем толком не знают, - ответил вампир, - Я счел, что делиться с ними информацией будет... излишне.

- Хм. Вернемся к загипнотизированным. Вы говорили, что они врали под гипнозом. Но что конкретно заставило вас усомниться в их правдивости? И когда примерно состоялись... эти разговоры? - уточнил один вопрос технократ.
Это могло облегчить работу уже их мозгоедам. Или просто рассчитать дозу амнезиака при подозрении в худшем.

- Два дня назад, - ответил вампир, - Что до сомнений... просто я хорошо знаю всех их. Их характеры, их привычки. Собственно, я сам отбирал их в свои слуги... И видимо, я не единственный, кто хочет совместить приятное с полезным: получить боеспособный отряд и одновременно окружить себя женской красотой.

- Понятно, - Артуру стоило немалого труда сохранить невозмутимое выражение лица.
- Благодарю за помощь в расследовании, мистер...? - заминка, чтобы вампир мог представиться. А технократам предстояло немало работы - например, депрограммирование отряда "Чарли".

- Антонио Серас, - представился вампир.

- Артур Меглен, - представился в ответ технократ. Фамилию уберег, а имя... Артуров немало.
- Благодарю за сотрудничество, - детектив встал. Осталось узнать, что хочет вампир помимо слива информации.

Однако, вампир больше ничего не хотел. Летучая мышь проводила Артура к выходу из канализации.
- Кажется, Норман решил совместить приятное с полезным, - только после этого высказала свое мнение Бетти.

- Теперь я понял про биохимию... - согласился Артур. - Адреса узнала?

- Да, - кивнула Бетти, - Мы можем задержать их... Или же следить. А что ты понял про биохимию? Думаешь, герметик хотел отвлечь его женщиной?..

- У меня какие-то нехорошие предчувствия по поводу "теперь его зовут Норман", - поделился размышлениями Артур. - Он как-то изменился и... в общем, сообразно биохимии нового тела. Что о группе - проследи, как они общаются между собой, знают ли вообще друг о друге. Если да, то нам понадобится успеть похитить и депрограммировать кого-нибудь из них в сроки небольшого "окна" - и эти сроки нужно узнать. Если нет - все легче, берем неизвестную и расспрашиваем как можем.

- Общаются, - уверенно ответила Бетти, - Ты не понял? Они были личной охраной твоего нового знакомого.

Артур моргнул.
- Ждем момента для незаметного захвата... некоторое время. Кажется, в ближайшее время выжидать мы себе позволить не можем, - задумался Артур, - И что с пленными исказителями?

- Френк все еще возится, - хотя Артур не видел лица Бетти, по интонации было понятно, что она поморщилась.

- Еще немного в том же духе и будет кандидат для испытания слабительного от Марко, - произнес Артур, которого все эти проволочки начинали раздражать. - Ладно, записи переговоров девушек из списка найти возможно?
Может, он слишком много требует от Бетти в этом случае, но... все же, ультрасовременные системы слежки - прерогатива Технократии.
Был шанс.

- Можно, конечно, поискать, но мне кажется, на это уйдет слишком много времени, - ответила Бетти.

- Ладно... предполагаю, времени у нас не очень много до часа X, так что... где ближайшая из группы Чарли? - спросил Артур.
Уточнил, на случай непонимания:
- Переманенных у вампира.

- Ближайшая к тебе - Зи Вессен, наемница, - сообщила координатор, - Виа дель Бабуино... и нечего ржать, - сразу предупредила она.

- Пока в своем доме?- поинтересовался Артур.

- На прогулке, - пояснила координатор.

- Локализуй местонахожение Вессен, попробую захватить вместе с Алкидом. Ну и для задержания... м-м, помощницы вампира понадобятся очень крепкие наручники или хороший транквилизатор

- Обеспечу без проблем, - кивнула девушка, - Думаю, в этом случае лучше поторопиться. По моим данным, Вессен лучше всего владеет тяжелым автоматическим оружием. В кармане такую штуку не потаскаешь, но дома у нее наверняка найдется что-то на случай гостей.

- Принято, - откликнулся Артур.
Теперь оставалось самое "простое": найти Виа, приблизиться к ней и нейтрализовать.
Экспресс-план: завязать разговор под видом прогулки, демонстрировать фонарик и в нужный момент активировать его боевое качество - шокер. Алкид к этому времени должен приблизиться и довершить начатое - на доверенных слуг вампиров физические методы воздействия оказывают несколько меньший эффект.

Когда он прибыл на месте, Зи стояла, привалившись спиной к стене, и курила.
Это была высокая светловолосая женщина спортивного телосложения. Добавить ей еще чуть-чуть мышечной массы, - и казалась бы даже мужеподобной. Но и так в том, что она способна хорошо вломить, не возникало сомнений.
Одета она была в белую футболку и синие джинсы. Судя по одному из карманов, там что-то лежало; предположительно, кастет.

- Наличие Масс рядом? - тихо поинтересовался у координатора Артур. И еще для Алкида короткое: "Начинай приближаться".
А план? Что ж... есть одна странноватая забава...
Артур просто достал фонарик и подошел к стенке. Не рядом с Виа, неподалеку. Майлс банально освещал стенку ультрафиолетом, время от времени сверяясь с GPS по планшету.
Пока не пора, пусть к его присутствию привыкнет, ну и тогда...

- Не совсем рядом, но в ближайших окрестностях хватает, - доложила координатор, - Начнет кричать - сбегутся.
"Понял", - Алкид был куда лаконичнее.

Что ж, оставалось ждать приближения клона.
А в ожидании - осматривать стенку. Ну и... раз участок был изучен вдоль и поперек, то стоило переходить к другому, а после и вовсе попросить Бабуину сместиться.
Да, это живой квест, городская игра и тп. Чудаков на свете много.

Вскоре Алкид доложил, что он на месте. Пора было переходить к действию.

О'кей. Пора.
- Прошу прощения, могли бы немного.. м-м, переместиться? - попросил Бабуину технократ. - Мне нужно стенку осмотреть.
Только оставалось наблюдать за движениями, если она решит нокаутировать непонятного человека с фонариком, то придется действовать шоком на опережение. А если отойдет... шаг вперед, посветит, обернуться, "случайно" посветить фонарем на Виа и активировать шок-режим. Желательно, прямо в шею, после чего быстро глушить ошеломленную служанку вампира.

Она даже не успела вскрикнуть, как шокер оглушил ее. Так просто. Даже как-то скучно.

- Хм... - отметил Артур, ожидая Алкида. Оглушение - это хорошо, но Майлсу нужно бессознательное состояние. Впрочем, куда и как бить для нужного эффекта, он знал.
После тело нужно, дотащить до машины и уехать на базу для депрограммирования.

А вернувшись на базу, он узнал, что оба специалиста по сфере Разума все еще заняты.

Осталось поместить захваченную в камеру и урвать час для сна.
Пока можно. Иначе потом возможностей не будет.

Это был необычный сон. Он понимал это совершенно определенно: сон был... наведенным. Во сне он видел древнюю битву. Люди, одетые только в синий боди-арт, рубили мечами таких же тварей, как однорукий-одноногий, встреченный ими сегодня. Силы были равны... Но лишь пока. Казалось, на грани восприятия появлялось что-то темное. Что-то злое. Что-то чуждое.

"Что за?!.." - пришел в себя Артур. Пришел - означало здесь то, что он начал осознавать, что он спит. И снит совсем не свое - а чью-то постановку.
Теперь был вопрос - кто и зачем решил... хот, нет. Была одна кандидатура - Вернер. И... как очнуться до начала промывки мозгов? С подобным одной лишь воли было недостаточно, а методологий Разума детектив не знал.

В небе загорелась красная звезда, а потом технократ увидел Его.
Внешность Балора оказалась немного неожиданной. Больше всего он напоминал... вирус лихорадки Эбола, увеличенный до размеров высотного здания. Сложно было определить что-то из увиденного как его лицо, но при желании можно было считать лицом то место, где горел глаз. Та самая красная звезда.

- Вот ведь... - прошептал Артур. Продолжение сцены видеть ему было НЕ НУЖНО. Были определенные подозрения на попытку что-то с ним сделать. Единственный выход - очнуться. Только вот... как?
Технократ оглянулся в поисках чего-то подходящего для выхода из сна. И заодно проверял свой контроль.