Моргенмуффель
Владыка Тьмы Сообщений: 4824 профиль
Репутация: 197
|
Ночь первая. Аспид. После жестокой расправы над Саартареттом, большинство участников Игры поспешило скрыться в подземных галереях. Разве что Хорлард и Шихас, единственные не побрезговавшие пировать на останках золотого полукровки, ненадолго задержались на арене, утоляя голод. Их не смутило даже присутствие сражённой горем Элениэль, которая так и не сдвинулась с места, не пошевелилась. Первая смерть заставила драконов с полным пониманием осознать всю серьёзность сложившегося положения. Разумеется, они и раньше знали об опасностях, которые могли подстерегать их в Гнезде Мрака. Предполагали, что Король Тьмы собирается напоследок вдоволь насладиться чужими страданиями. Но одно дело - знать и понимать. И совсем другое - видеть, как буквально в нескольких десятках метров от тебя разрывают на части молодого дракона, и отчётливо ощущать отголоски испытываемой Изначальным жажды крови. После такого, никто бы не захотел оставаться под открытым небом, рискуя стать следующей жертвой Дракона Мрака. Но древний ящер был не единственной угрозой, скрывавшейся во Тьме... Ядовитый бамбук и напичканные серой овцы. Драконам, тиграм, пандам и гибридам настоятельно рекомендуется держаться подальше. (Приват для VerdanStrife'а) Став свидетелем расправы и устроенного другими драконами кровавого пиршества, Шалехарна окончательно убедилась в том, что не может позволить кому-то другому победить в Игре. Она с самого начала предполагала, что среди отобранных Королём Тьмы драконов навряд ли найдётся другой достойный кандидат на роль следующего правителя Чёрной Стаи - ящер не только мудрый, но и достаточно сильный, чтобы вместе они могли бросить вызов старому садисту. Но тот факт, что она сама была приглашена, вселял в мудрую дракониху надежду. Надежду, которая так и не оправдалась...
И теперь для Шалехарны пришло время начать действовать.
Нет, она не собиралась бездумно убивать соперников под покровом ночи. Она вообще не собиралась никого убивать - пока. Шалехарна сумела вернуть уважение к своему клану, действуя осторожно, собирая о своих противниках всю доступную информацию и лишь потом - нанося один-единственный, смертельный удар. Так она собиралась поступать и сейчас. И для начала решила узнать, не скрывается ли за глуповатым обаянием Шихаса нечто куда более опасное...
Найти дракона в подземном лабиринте было нелегко. Ещё труднее оказалось скрыть собственное присутствие. Но Шалехарна справилась с обеими задачами - пусть и не сразу. Но результат того стоил.
Шихас медленно ступал по коридорам Гнезда Тьмы. Чёрный дракон был чем-то обеспокоен, и поначалу Шалехарна даже решила, что он каким-то образом почувствовал её. Хотя дракониха скрыла себя иллюзией и держалась на порядочном расстоянии. Но затем она поняла, что объект её слежки внимательно следит за стенами и потолком. Несколькими минутами спустя, Шалехарна поняла, что привлекло внимание кузнеца. Тени. Они вели себя неправильно. Сгущались и ширились там, где должны были бы исчезнуть. Плавно изгибались, точно ветки деревьев под порывами ветра. А вскоре дракониха заметила и причину этих странностей - гигантское тёмное пятно, скользившее под потолком вслед за Шихасом.
Теневого дракона.
Шарафаширас ударил без промедления, стоило ему только оказаться точно над спиной чёрного дракона. Шалехарна даже не успела предупредить Шихаса, но оказалось, что этого и не требовалось: кузнец с неожиданной для него ловкостью ушёл от первой атаки, хлестнув нападавшего хвостом по морде. Развернулся, готовый дать бой одному из Восемнадцати.
Теневой дракон угрожающе зашипел, припал к каменному полу, готовясь к очередному броску. Шихас же осторожно передвигался боком к одной из стен. И тут случилось что-то неправильное: кузнец, которого Шалехарна считала простым чёрным ящером, вдруг сам обратился гигантской тенью, словно теневой дракон!
Шарафаширас тоже не ожидал такого поворота событий и поражённо замер, в то время как противник повторил его манёвр и стремительно обрушился на теневого дракона с потолка. Тела ящеров сплелись в яростной схватке, мелькали когти и клыки, несколько раз полыхнули боевые заклинания. До последнего Шалехарна не могла определить, кто же всё-таки побеждает. Но вот тело Шарафашираса отлетело в сторону, врезалось в стену и сползло на каменные плиты пола. Перепонки его крыльев начали таять, из разодранного горла толчками выходила кровь вперемешку с какой-то зеленоватой жидкостью - теневой дракон был мёртв. Израненный Шихас остался стоять посреди коридора. Его трясло.
- Оставь нас, Шалехарна.
Королю Тьмы вновь удалось застать её врасплох. За прошедшее с убийства Саартаретта время, Изначальный заметно сдал в размерах - сейчас он был лишь слегка больше самой Шалехарны. Впрочем, ей давно было известно, что древний ящер может с лёгкостью изменять собственный облик...
- Но Шихас...
- Оставь нас!
Глаза Изначального вспыхнули гневом. Спорить с ним сейчас было бесполезно - ей оставалось только молча повиноваться приказу Короля. В последний раз посмотрев на раненого кузнеца, дракониха развернулась и ушла прочь. Но прежде чем она успела отойти достаточно далеко, до чуткого слуха Шалехарны донёсся звук падения чьего-то тела.
Эта ночь принесла ей немало пищи для раздумий. В основном Шалехарну занимал вопрос о том, как мог простой чёрный ящер, не прошедший через трансформацию, использовать магию теневых драконов... Сюда тебе тоже нельзя. (Приват для Беллы) Так и не найдя в себе сил или желания куда-то уходить, Элениэль всю ночь провела на арене, рядом с останками возлюбленного. Не замечая усталости и витавшего в воздухе тяжёлого запаха крови, дракониха продолжала бессмысленно смотреть на каменные плиты арены. Она бы, наверно, так и провела весь остаток ночи - не сомкнув глаз и не шелохнувшись, но за несколько часов до рассвета что-то привлекло её внимание. Элениэль ясно почувствовала, что на арене, кроме неё, есть кто-то ещё. Кто-то, способный одним своим присутствием заставить даже самые бледные тени вмиг стать такими же чёрными, как бездонное ночное небо, и превратить их тщедушную тряску в плавный и величественный танец.
Как и раньше, Дракон Мрака двигался бесшумно. Но стоило ему лишь слегка ослабить контроль над собственной силой - и не заметить присутствие Короля Тьмы уже было попросту невозможно. Пляска теней и обжигающий холод. Едва различимый призрачный шёпот, в котором слились воедино обещания божественного могущества и мучительной смерти. И наконец - сердцебиение. Размеренные удары, которые Элениэль не слышала ушами, но ощущала всем своим телом. Словно Сердце Тьмы уже было её собственным, билось внутри её грудной клетки.
Король Тьмы безмолвно прошествовал мимо застывшей полукровки. Сейчас он уже не был похож на ожившую обсидиановую статую - плотью древнего ящера стало чёрное пламя, от одного взгляда на которое начинало резать глаза. Увидев Изначального в его истинной (истинной ли?..) форме, Элениэль поняла, почему никто из Чёрной Стаи так и не сумел убить этого монстра. И невольно задалась вопросом: а был ли у неё самой хоть какой-то шанс на это?..
Дракон Мрака подошёл к давно остывшему трупу Саартаретта и неторопливо впился в его плоть. Но в отличие от Хорларда и Шихаса, он не стал отдирать и пожирать куски мяса. Оно его не интересовало. Труп золотого полукровки на глазах Элениэль начал усыхать, и уже через минуту от Саартаретта остался один только скелет, обтянутый разодранной шкурой. И несколько широких луж крови. Довольно зарычав, Король Тьмы поднял голову и задумчиво огляделся вокруг, задержав взгляд на полукровке. Подумав ещё немного, исполин подошёл к Элениэль.
- Запомни этот день, сестра. Запомни, к чему приводят плохо обдуманные решения и что происходит, когда кому-то не хватает смелости добиваться цели всеми доступными средствами. Ведь если бы ты использовала свой дар с умом и обратила Машируш против Шалехарны, твой возлюбленный мог остаться с тобой ещё как минимум на одну ночь...
Каменная плита перед Элениэль вспыхнула колдовским огнём. Когда тот угас, дракониха увидела, что перед ней стоит глубокая каменная чаша.
- Запомни имена своих врагов - тех, кто отнял у тебя Саартаретта. Шихас из клана Шори, что первым назвал имя твоего возлюбленного. Хорлард Грабитель, который поддержал его гнусные намерения. И Куол Одинокий, чьё слово окончательно утвердило смертный приговор. Запомни палача, который привёл его во исполнение. Запомни меня, вмешавшегося в дуэль между двумя драконами и вероломно ударившего Саартаретта в спину.
Разлитая по арене кровь пришла в движение. По воле Короля Тьмы, она вся собралась в стоящей перед драконихой чаше - очищенная от пыли и грязи, горячая и всё ещё хранящая в себе частицы силы Саартаретта.
- Пей, сестра. Поклянись отомстить за своего возлюбленного, и позволь магии, заключённой в его крови, скрепить эту клятву. Дай волю своему гневу... А это - для Прогера. Не трогай. (Тут и так всё понятно.) Покинув арену, Хорлард направился на самый нижний уровень подземных галерей. Там, поплутав немного в подземном лабиринте, он нашёл прекрасное место для ночлега - просторное помещение с широким каменным ложем, вокруг которого был сделан резервуар, наполненный раскалённой лавой. Жар и бульканье огненной смеси напоминали дракону о давно покинутой родине и помогали сосредоточиться.
Один из соперников мёртв. Саартаретт являлся серьёзной угрозой для планов красного полукровки - хотя бы потому, что всецело поддерживал эту свою Элениэль, а подобный крепкий союз мог стать весьма опасным на поздних этапах Игры. Впрочем, Хорлард и сам действовал не в одиночку. Контакт с Шихасом был налажен им уже давно - молодой кузнец изготавливал оружие и доспехи для собранной драконом банды в обмен на часть их добычи. Вот только... стоило ли всецело полагаться на подобный союз в нынешних условиях?..
Как бы то ни было, в эту ночь никто не потревожил покоя Хорларда. Всё ещё не твой приват. Двигайся дальше. (Приват для miarello) Куол, одним из первых покинувший арену, очень быстро нашёл себе подходящее помещение для ночлега. Помимо удобного ложа для сна, здесь ещё был небольшой фонтан. Вода в нём была холодная и столь же вкусная, как та, что била из подземных источников в оазисах Великой Пустыни. Утолив жажду, стальной полукровка отправился спать.
Ночью его никто не тревожил. Ты уже близко! Ещё немного... (Приват для Джинири) Обеспокоенная произошедшим на голосовании, Фаираиср долгое время гуляла в подземном лабиринте. Теневым драконам почти не нужен был сон, ровно как и обычная пища. А одного присутствия Дракона Мрака, в груди которого билось Сердце Тьмы, ей хватало, чтобы восстановить потраченные за день силы.
Несколько часов спустя, неторопливо вышагивая по длинной галерее, освещённой несколькими жаровнями, Фаираиср поняла, что её кто-то преследует. Неизвестному почти удалось скрыть своё присутствие. Возможно, она бы и не почувствовала его, если бы преследователь осторожно шёл за ней, держась на расстоянии. Но глупец решил, что может спрятаться от неё, растворившись в тенях. Они-то его и выдали Фаираиср. Предупредили об опасности своим неторопливым танцем.
Поэтому, когда Шарафаширас наконец решился напасть и рухнул с потолка вниз, приготовившаяся к схватке дракониха ловко избежала его атаки и больно хлестнула неопытного ящера хвостом по морде. Тот явно не ожидал такого поворота событий. Шарафаширас злобно зашипел, припал к полу, готовясь к очередному броску, точно змея. Фаираиср осторожно перешагнула вбок и затем - сама растворилась в тенях. Дракониха полагала, что теневой собрат тут же последует за ней, но он лишь поражённо уставился на то место, где она стояла секунду назад. Думал, что лишь ему одному дано ходить среди теней?.. Неважно. Сейчас "милая старшая сестра" преподаст ему урок...
Теперь уже она обрушилась на Шарафашираса с потолка. Молодой ящер не был готов и к этому. Он потерял инициативу в схватке и позволил Фаираиср почти безнаказанно рвать когтями его спину. Кое-как оправившись от потрясения, дракон пустил в ход собственные когти и клыки и даже несколько раз ударил боевыми заклинаниями. Но исход схватки уже был решён. Фаираиср впилась в горло собрату, разрывая артерии и поглощая его жизненную силу. А затем - отшвырнула умирающего противника к стене.
Шарафаширас вяло дёрнул когтистой лапой и издох. И тогда Фаираиср заметила, что вперемешку с кровью, из его разодранного горла вытекает странная серая жидкость, от которой поднимался едва заметный дымок.
Яд.
Осознание пришло вместе с первой судорогой, пронзившей спину драконихи. Немногие чёрные ящеры после трансформации сохраняли способность вырабатывать кислоту. И лишь у единиц после превращения она заменялась ядом, чьи смертоносные свойства многократно усиливались магией Тьмы. Лекарства от этой отравы не существовало.
Зрение и слух стремительно отказывали Фаираиср. Кажется, она слышала голос Короля Тьмы... и ещё один, принадлежавший кому-то из участников Игры. Но это могло быть всего лишь галлюцинацией, порождённой агонизирующим мозгом. Будучи уже не в силах стоять на лапах, Фаираиср тяжело рухнула на пол.
А меньше чем через минуту её сердце остановилось. Последний рывок! И-и-и... (Приват для Ингероида) Дракон Мрака был абсолютно прав, когда сказал, что больше всего Шарафаширас жаждал власти. Чтобы заполучить Сердце Тьмы и возвыситься над остальными лидерами Чёрной Стаи, он был готов пойти на всё - давать лживые обещания, заключать фальшивые союзы... и, разумеется - убивать.
Своей первой жертвой теневой дракон избрал Шихаса. Днём тот уже доказал собственную слабость, к тому же он пострадал во время боя с Саартареттом, а значит - был идеальной целью. Оставалось только найти его в подземном лабиринте и один раз вонзить клыки в его плоть - а смертельный яд сделает всё остальное. Вот только где искать?..
Слившись с тенями и чёрным пятном скользя под потолком, Шарафаширас выслеживал свою добычу. И когда наконец нашёл её, понял - всё будет даже проще, чем он предполагал сначала. Шихас мирно прогуливался по галереям, не обращая внимания ни на что вокруг себя. Осталось только подгадать момент и неожиданно свалиться с потолка прямо на его незащищённую спину...
План был приведён в исполнение без малейшей ошибки. Но почему-то не сработал. В последний момент Шихас с почти невозможной для такого здоровяка ловкостью отпрыгнул в сторону... и вдобавок успел хлестнуть хвостом по морде Шарафашираса! Разъярённый этим оскорблением и неудачей, теневой дракон зашипел, припал к полу, готовясь к следующему броску. И тогда всё снова пошло наперекосяк - сделав шаг в сторону, кузнец слился с тенями, словно теневой дракон! Больше того - окружающие их тени словно взбесились, они закручивались и извивались, и Шарафаширас никак не мог вернуть себе контроль над ними или хотя бы узнать, куда, испепели его Свет, делся Шихас.
Впрочем, ответ на этот вопрос теневой дракон получил почти незамедлительно - словно издеваясь над Шарафаширасом, кузнец свалился на того из-под потолка и принялся рвать когтями спину противника. Шарафаширас зашипел - уже от боли - и попытался дать сдачи. Несколько раз ему удалось укусить Шихаса, но тот продолжал отчаянно сражаться. В ход пошли заклинания, когти... но Шарафаширас уже безнадёжно потерял инициативу. Ещё несколькими секундами спустя всё было кончено. Шихас впился теневому дракону в горло, и Шарафаширас почувствовал, как его покидают жизненные силы. Он почти забыл это ощущение, которое раньше испытал лишь однажды. Двести лет назад, во время схватки со своим отцом, чьё сердце он сожрал, чтобы самому править в Тёмном Королевстве, превратившись в теневого дракона...
Мысли об отце были последним, что успело промелькнуть в голове у Шарафашираса перед тем, как он умер. О да! Вот он! Твой приват. Единственный и неповторимый. Наслаждайся. (Приват ТИГРОПАНДЫ) Мастерство клана Шори в кузнечном деле признавали повсюду на Чёрном полуострове. И даже стальные драконы, когда-то обучавшие деда Шихаса своему искусству, не стыдились покупать доспехи, которые изготавливали чёрные кузнецы и уже не раз рекомендовали другим ящерам обращаться именно к ним.
Мало кто сейчас вспоминает, что так было не всегда. Мастерство пришло к чёрным драконам с опытом, а поначалу деду Шихаса приходилось туго. Даже несмотря на то, что у него имелся талант к ремеслу, без хороших инструментов, рабочего места и материалов тяжело было изготовить что-то действительно качественное. Чтобы заслужить признание, приходилось идти на... небольшие хитрости. С помощью магических иллюзий дед Шихаса скрывал незначительные дефекты и придавал своим изделиям привлекательный вид. Со временем, он стал разбираться в иллюзиях ничуть не хуже, чем в кузнечном деле - и, конечно же, передал свои знания потомкам. Уже не для того, чтобы они прятали магией неровности рисунка, вмятины, трещины и царапину - за такое дед лично хлестал нерадивых внуков тяжёлым хвостом. Нет, теперь мастерски сделанные иллюзии использовались с целью украшения доспехов. Сделать воронённую сталь похожей на золото, заставить драгоценные камни сиять ярче...
Но у этой магии было и другое применение.
Спустившись под арену, Шихас нашёл в центре подземного лабиринта просторный зал с глубоким бассейном, наполненным кристально чистой водой. Промыв свои раны, дракон зачерпнул немного воды из бассейна и разлил её по каменным плитам рядом с собой. Стальные когти выдвинулись в боевое положение, и с их помощью дракон принялся чертить на полу сложный магический рисунок. Борозды, проделанные лезвиями, заполнились водой, которая должна была стать проводником магической энергии. В качестве последнего штриха, Шихас добавил туда несколько капель собственной крови. Закрыл глаза. Активировал печать.
Рисунок вспыхнул изумрудным огнём. Воздух вокруг Шихаса пошёл рябью. Магическая иллюзия накрыла подземный лабиринт... Когда наступило утро, и драконы поднялись обратно на арену, они вновь застали там Короля Тьмы. Изначальный вернулся на прежнее место, в центр арены, и молча наблюдал за участниками игры. Элениэль уже была здесь - провела всю ночь на арене, не решившись покинуть останки возлюбленного?.. С трупом Саартаретта за прошедшее время произошло что-то странное: он весь иссох, словно пролежал здесь не одну ночь, а несколько столетий. От погибшего вчера вечером золотого полукровки остался один скелет, обтянутый шкурой. Следы крови исчезли. Фаираиср и Шарафашираса нигде не было видно. - Подойдите, братья и сёстры. У меня есть для вас прекрасные новости. Этой ночью ещё двое выбыли из Великой Игры. Желая избавиться от одного из соперников, Шарафаширас напал на Фаираиср. Недооценив противника, он проиграл этот бой, но перед смертью успел впрыснуть ей смертельный яд. И я наблюдал за тем, как она испустила последних дух...Первая ночь подошла к концу. И вышло так, что на этот раз из игры выпали сразу двое: Ингероид и Джинири.
Ингероид сожалею о том, что так получилось - только начал играть и вот... Спасибо тебе за то, что согласился принять участие. Надеюсь, что увижу тебя в следующей форумной мафии. Уж тогда-то мы с тобой поинтригуем! Всех заборем!
Джинири, тебе тоже большое спасибо за игру и за прекрасную Фаираиср!
Живым и голодным - добро пожаловать во второй день Великой Игры! Ночной лог. Очень короткий ночной лог. Ингероид (Мутант) убивает Джинири (Бдительная), но при этом - умирает сам.
|