Прогулка по болотам, Отпуск для Мыша и Ингрид

Воскресенье, 20:00 по местному времени.

Стоило только Ингрид пройти через портал, как она оказалась в крохотной... даже не комнатке - каморке два на три, где её уже ждал Мышь. По-видимому, альбинос находился здесь немного больше, чем всего лишь пять секунд - он уже успел со всем возможным комфортом расположиться в одном из жёстких кресел, плавно выросших прямо из пола напротив низенького кофейного столика и дремал. Свою скромную поклажу альбинос затолкал в одну из длинных невысоких ниш в стене, расположенных друг над другом. Туда же он аккуратно сложил сумки с вещами Ингрид, а те, которые не поместились, оставил на полу рядом. Судя по тому, что из-под сумок торчали смятые края постельного белья, а дистрофические белые подушки было небрежно вывалены, чтобы не мешать багажу, эти ниши являлись неким подобием кроватей. И если это предположение было верно, то следовало порадоваться тому, что путешествие продлится недостаточно долго для возникновения нужды в них. Наверно...
- До приземления на поверхность планеты - два часа, - в одном из узких дверных проёмов, ведущих из этой каморки, неуклюже замер молодой паренёк в чёрном комбинезоне из матовой синтетической ткани чёрного цвета. На голове у парня красовался гигантский угловатый шлем, закрывавший его лицо. - Располагайтесь.
- Исчезни, - буркнул проснувшийся Мышь. Пилот безразлично пожал плечами и закрыл за собой дверь в кабину.

- Даааааа, - ехидно протянула Ингрид, оглядывая комнату, - эта подсобка для лестниц и конопляных веревок и есть наш прогулочный лайнер? - она все еще была в своем синем старинном платье. Тяжело вздохнув, она приступила к изучению своего нового багажа.
- Тут есть где привести себя в подобающий вид? - поинтересовалась она у Мыша, - и, кстати, что по легендам? Имена, родственники, положение в обществе? - сумок было много. А теперь Ингрид и вовсе не жалела, что не стала скромничать, копаясь в замечательном каталоге Намора.

- Уга-а... Позволь представиться, - после короткого зевка, Мышь встал и неуклюже отвесил Ингрид шутливый поклон. - Генри Мауз, почти чистокровный человек родом с планеты Сеорех. Записи о родителях стёрты, с малых лет воспитывался в закрытом интернате для детей местных бизне... - альбинос задумался, пытаясь перевести "современные" выражения на понятный девушке язык. - Очень богатых купцов, почти что аристократов. Получил хорошее начальное образование, участвовал в различных научных олимпиадах, с отличием закончил обучение. Скромный, неуверенный в себе молодой человек, увлекающийся биологией и имеющий смутные представления о своём возможном будущем, - подытожил он. - И с небольшой манией к препарированию лягушек, но об этом - тссс!..

Закончив расписывать свою коротенькую «легенду», Мышь уселся обратно в кресло и молча указал в противоположную нишам стену. Никакой двери там и в помине не было, но если очень сильно приглядеться, можно было заметить тонкую линию стыка, описывающую прямоугольник с закруглёнными углами.

- Ты - Ингрид Айен, родом с той же планеты, так же – почти человек, - продолжил рассказ Мышь, уже посвящая слушательницу в её прикрытие. – Дочь Мельфикора Айен… ну и имечко… владельца небольшой, в масштабах галактики, транспортной фирмы. Мать погибла при нападении пиратов на её прогулочный лайнер, отец и до этого не уделял воспитанию много времени, а после смерти супруги вообще с головой ушёл в работу. Ты росла и обучалась в том же интернате, что и Генри, там и познакомились. Звёзд с неба не хватала, но оценки получала приличные и учителя были довольны. Есть только одна загвоздка, - добавил он пару секунд спустя. - В психологическом профиле сказано, что ты сильно увлекаешься фэнтезийными романами... ну, про эльфов, магию и прочее, - пояснил парень. - А после смерти матери ты самую малость... поехала на этой почве.

Задумчиво выловив из сумок штаны, майку и куртку, женщина переваривала информацию.
- Что ж, в общем все чУдно. Только с образованием как-то все меня смущает. То есть я то, что у себя дома-то получала, забыла уже, а тут... ладно, буду изображать приступы. Так что же, я могу не переодеваться? - она растерянно взглянула на свои находки, не зная, запихивать ли их обратно или все же напяливать на себя.
- Сколько нам лет и что значит почти человек? Кто мы частично?

- Никто. Просто мы оба прошли курс генетической модификации, - пожал плечами Мышь. - Это сейчас модно - позволяет выглядеть "необычно" и "загадочно", отращивая себе кошачьи хвосты или меняя естественный цвет кожи и волос. Так же с помощью модификации можно ускорить или замедлить процесс старения, и именно благодаря этому ты в свои неполные девятнадцать выглядишь на все двадцать пять, - парень коротко усмехнулся. - В общем, галактический конгресс по вопросам рас уже несколько лет решает, кем считать таких, как мы - людьми, или какой-то новой расой. Пока остановились на "генетически модифицированном человеке"... И да, лучше переоденься, - посоветовал альбинос. - Быть слегка чокнутой... простите, - язвительно добавил он, обращаясь скорее к самому себе. - Богачи не бывают чокнутыми, они "слегка эксцентричны"... Так вот, быть слегка эксцентричной и носить музейные экспонаты - не одно и то же. Дверь открывается автоматически, - на всякий случай добавил Мышь.

//Эм... а на сколько лет выглядит Ингрид?

- Как много незнакомых слов, - пожаловалась Ингрид, - это как-то связано с тем образованием, которое я так прекрасно получила? Ладно. Куда мне пойти чтобы переодеться? - она подхватила вещи и встала.


//от 25 до 35 в зависимости от усталости и настроения. В среднем на 29 где-то, но у нее всегда есть детокс пузырек, благодаря которому она может помолодеть до 17 лет.

- Да туда, туда! - ещё раз ткнул пальцем в сторону стены Мышь. - Сия заколдованная дверь отопрётся, стоит лишь дитю Жизни приблизиться к ней, - парень очень старался изобразить голосом какого-нибудь древнего мага, поучающего неразумного адепта магических искусств. Язвительная (или издевательская?) натура альбиноса давала о себе знать. - И не волнуйся ты так о своём образовании - вряд ли на базе кто-нибудь будет обсуждать с тобой современную теорию эволюции, или там реактивные двигатели... Не думаю, что все эти книжные червяки вообще осмелятся к тебе приблизиться, и вместо этого будут с меня трясти всю интернатовскую программу, - недовольно пробурчал он.

//Угу, я как-то так и предполагал...

Ингрид сузила глаза и стрельнула в Мыша нарочито злобным взглядом.
- Шути, шути, Генри! - с наигранным негодованием проворчала женщина, двигаясь в указанном направлении. В обнимку с вещами она подошла, наконец, к двери.

Тонкая перегородка из какого-то неизвестного науке Ингрид материала бесшумно отъехала в сторону, исчезнув в стене. Девушке открылся прекрасный вид на крохотный закуток, в котором кроме унитаза и тесной душевой кабинки, больше напоминавшей прозрачный гроб, ничего и не было. Ан нет - имелась ещё и миниатюрная раковинка в стене! Шик и блеск, как говорится!
Над раковинкой была налеплена угрожающая красная табличка, гласившая следующее:

Помните, что запасы чистой воды на борту шаттла ограничены 200 л!

Обреченно вздохнув, Ингрид шагнула в комнату. Как только дверь-стена закрылась, она скинула с себя платье и залезла в штаны из тонкого и плотного непривычного материала темно-серого цвета и облегающую зеленую майку на толстых бретелях. Сверху она накинула куртку с кучей карманов.
Покончив с этим неблагодарным делом она заткнула раковину и на треть заполнила ее чуть теплой водой, куда капнула одну каплю жидкости из пузырька, извлеченного откуда-то из потайных недр синего платья. Взболтнув воду пальцем, она несколько раз тщательно умыла лицо, шею и руки до локтя.
Прошло около двадцати минут, и когда девушка вышла, ей было точно никак не больше 25 лет на вид.
- Я забыла ботинки, - проворчала она и уселась перед сумками.
- Насколько близки наши отношения? - внезапно, после некоторой тишины вдруг спросила она Мыша.

Воскресенье, 20:35 по местному времени.

- Мне лично всё равно, - снова зевнув, пожал плечами альбинос, с интересом разглядывая преображённую Ингрид. Он уже успел снова задремать, пока девушка переодевалась. - Но не будь мы хорошими друзьями, ты бы вряд ли согласилась лететь в такую глухомань...
Шаттл охватила лёгкая тряска. Нельзя было с уверенностью сказать, когда именно она это сделала - может, вибрация понемногу охватывала корабль всё время разговора с Мышом, а может она действительно возникла только сейчас. А вместе с медленно усиливающейся тряской, в помещении начала потихоньку повышаться температура.
- Чёртов жмот, - прошипел парень, недовольно обратив взгляд к тускло светившемуся потолку. - Что ему мешало нанять яхту поменьше, избавив от путешествия в этом корыте?.. Комната на базе будет одна на двоих, - вернулся он к прежней теме. - Только мне ночью всё равно придётся по окрестным болотам и топям шататься, ища могилку подружки идиота-в-маске, так что считай, что комната полностью в твоём распоряжении.

- Одна на двоих, вот как. Действительно, весьма тесная дружба. Ладно, думаю, потянем. Могу предложить поссориться перед прибытием, чтобы не изображать счастливый идиотизм, - Ингрид сильно начала нервничать при дрожи в комнате.

- А кто-нибудь просит изображать счастливый идиотизм? - поинтересовался Мышь. Альбинос, похоже, не испытывал от нарастающей тряски никакого дискомфорта... ну или более умело прятал своё волнение. - Делай, что считаешь нужным. Будь моя воля, я бы просто прилетел туда, вырезал весь персонал базы и спокойно исследовал окрестности... Хочешь уточнить ещё что-нибудь, пока мы не приземлились? - спросил парень. - Или я могу немного подремать?

- Ну конечно, так много проще! - закатила глаза Ингрид и, стиснув зубы, затолкала ногу в выловленный наконец ботинок.
- Думаю, с меня на сегодня задач хватит, - сказала она, стараясь не поддаваться панике из-за вибрации и сосредоточилась на шнуровке.

- Отлично.
Мышь ещё несколько минут поёрзал в своём жёстком кресле, пытаясь устроиться поудобнее. Нарастающая тряска грозила отбить ему всё седалище вместе со спиной, а возможно даже - выкинуть вон из кресла, но альбинос всё-таки одержал над ней верх. Добившись идеального, на свой непритязательный взгляд, результата, парень действительно беззаботно погрузился в хрупкое состояние на грани сна и бодрствования, называемое дрёмой.
А агония корабля даже не думала успокаиваться, и на протяжении последующих двадцати минут только нарастала. Под конец, она уже достигла таких масштабов, что Ингрид могла на собственной шкуре почувствовать себя крошечным семечком, мечущимся которого мотает туда-сюда в трясущемся сите... Но вскоре тряска сошла на нет так же внезапно, как и появилась, и её сменило ленивое покачивание корабля из стороны в сторону, будто бы его несли по бескрайнему океану ласковые волны...
Прошёл ещё час, по истечению которого, как и обещал пилот, шаттл завис в воздухе над "посадочной площадкой", а секундой спустя мягкий толчок возвестил об окончании полёта. С шипением открылась дверь в пилотскую кабину, и выглянувший оттуда обитатель этой дьявольской машины деловито сообщил:
- Мы приземлились рядом с исследовательской базой, полёт и посадка прошли без происшествий. Подождите немного с выходом наружу - кто-то уже спешит поприветствовать вас.

Лично Ингрид была далека от желания спешить куда угодно. Вид у нее был слегка потрепанный а обилие непонятного и нового ошарашило. Когда голос сообщил о приземлении, она с облегчением вздохнула и вопросительно посмотрела на Мыша.
- кто ж так спешит нас встретить?

Воскресенье, 22:02 по местному времени.

- Думаю, что это парень, с которым Генри переписывался на форуме, - предположил Мышь, сидя разминая чуть затёкшие конечности. - Кажется, он писал что-то о том, что встретит нас... Скоро узнаем наверняка, - добавил он, указывая куда-то за спину Ингрид. А там уже приветливо загорелась крошечная ярко-зелёная лампочка, расположившаяся над последней из двух видимых дверей, ведущих вон из каморки. Из-за двери уже послышался чей-то злобный металлический голос, защёлкали открываемые запоры...

Как оказалось, эта дверь вела в ещё одну миниатюрную полость в теле корабля, которую чей-то извращённый ум догадался назвать "шлюзовой комнатой". В тесной каморке-каюте стало ещё теснее от вошедшего внутрь высокого человека, спешно прикрывшего за собой дверь. Одет он был несколько своеобразно: рубашка из лёгкой ткани, поверх неё накинута гладкая куртка из чего-то вроде кожи, с не до конца застёгнутой молнией. Запачканные давнишней и не очень штаны на тяжёлом поясе с множеством каких-то кармашечков, коробочек и странных инструментов, тяжёлые сапоги, застёжки которых скрылись от взора Ингрид под слоем вязкой грязевой каши… Наверно, мужчина хотел произвести на новоприбывших впечатление, нацепив свою «парадную одежду», но забыл или попросту не успел сменить рабочие штаны и обувь на что-нибудь более приличное, или хотя бы чистое. А может он всегда так одевался, но тогда ему следовало бы открыть ужасную правду – парадно-чёрные рубашка, с белой оторочкой краёв, и такая же нарядная куртка с потускневшими серебристыми застёжками и вышитыми на плечах орлиными крыльями, смотрится немного нелепо с его рабочими штанами и сапогами…

Вкупе с одеждой, ещё более странно смотрелся проживший уже солидный срок гладкий шлем, полностью закрывавший его лицо матовым защитным стеклом. В покрасневших руках и раздражённой кожей незнакомец держал ещё два таких старичка – с облупленной тёмно-серой краской и незначительными следами коррозии.

- Генри! Наконец-то вы прилетели! – раздалось искажённое динамиками шлема восклицание человека. – Моё имя – Ян Декс, мы переписывались на форуме! – он дёрнулся было пожать «коллеге-учёному» руку, но быстро оценил масштабы комнаты и свои шансы пройти к Мышу, не задев и не опрокинув ничего. – А это, как я понимаю, ваша подруга? Ингрид Йен, я не ошибся? Приятно познакомится, - девушку Ян удостоил короткого поклона.

- Ингрид Айен - неуверенно то ли подтвердила, то ли поправила, неуверенная в том, насколько правильно услышала свое имя, она и ответила юноше таким же кивком. Ингрид нашла его очаровательным в своей несуразности, поэтому когда сказала, что весьма рада знакомству, звучало это весьма убедительно. Ей нетерпелось поскорей выйти и увидеть остальной незнакомый мир, поскольку ее путешествия такого толку заканчивались лишь наспех сколоченным порталом в Междумирье. Хотя, судя по виду их встречающего, ей начинало казаться, что вполне возможно весь этот мир покрывает толща грязи с комарами, мошками, пиявками и прочей радостью жизни. И она не говорила еще ни Намору, ни Мышу, что очень и очень недолюбливает болота.

- Мистер Декс! - Мышь, в отличие от встречающего, не смутился скудностью пространства для манёвров. Лишь чудом не протоптавшись ботинками по одежде Ингрид, чуть не налетев на неё саму, он проворно пробирался к Яну. - Я так рад с вами познакомиться! - перехватив у мужчины один из шлемов, альбинос с неподдельным энтузиазмом затряс его руку. - Я был так рад, когда узнал, что у вас появились свободные места! Я ведь уже и не надеялся попасть сюда...
- Ну что вы, что вы... - Ян мягко высвободил конечность из бульдожьей хватки Мыша. - Давайте подождём с хвалебными речами до завтрашнего утра. Время позднее, и я уверен, что вы с девушкой успели устать за время полёта. Я покажу вашу комнату, а знакомство с нашей базой и её обитателями оставим на завтра... Вам помочь с багажом?
Тощий Мышь смущённо развёл руками, предварительно оценив масштабы катастрофы. Он, конечно, мог унести всё это и сам, но роль обязывала... Ян понимающе кивнул в ответ и, передав Ингрид второй шлем, принялся вместе с парнем собирать багаж девушки.
- Наденьте это, пожалуйста, прежде чем мы выйдем на поверхность, - попросил учёный, под звук шипения герметизировавшегося шлема Мыша. - Как вы знаете, атмосфера ядовита, и хотя короткая пробежка до базы не навредит вашему здоровью, лучше не рисковать...

Ингрид с беспомощным видом осмотрела странный шлем. Он казался ей весьма угрожающим, но все же она запихнула в него голову на манер латного. Оставалось только надеяться, что она все сделала верно. Волосы причудливо торчали из-под странной амуниции, и она, за неимением другого занятия, начала пытаться их утихомирить.

Яростное сражение Ингрид с собственными волосами окончилось полной капитуляцией последних под защиту потрёпанного шлема - благо, там хватило бы места и для более пышной шевелюры. Когда побеждённые были загнаны в резервации, что-то тонко пискнуло рядом с ухом Ингрид. Затем раздалось слышанное секундой ранее шипение, только на этот раз оно было громче и исходило от шлема девушки. После чего её горло слегка сдавило плотным воротником, появившимся из основания шлема. Дыханию он не мешал да и особого дискомфорта не доставлял, но всё равно ощущения были странные. Зато теперь при каждом вдохе Ингрид слышала сиплый гул, с которым прогонялся через фильтры необходимый для дыхания воздух, а слегка хрипловатый женский голос уже спешил сообщить, что эти самые воздушные фильтры работают исправно, неполадок не обнаружено, герметичности универсального исследовательского шлема ничего не угрожает, а значит и лёгкие пользователя (вместе с глазами, ушами и прочей головой) находятся в безопасности.

Весь багаж был взвален на мужские плечи. Ян (которому, кстати, досталась большая его часть) перехватил свою поклажу поудобнее и коротко поинтересовался, готовы ли Ингрид с Мышом. Теперь его голос тоже раздавался рядом с ушами девушки, будто бы Ян стоял прямо у неё за спиной и не было у неё на голове этого странного говорящего ведра. Мышь коротко кивнул за двоих, страдальчески согнувшись под весом своей части багажа. Он вообще мог понести всё, но роль обязывала... А Ян уже преступил к нелёгкому делу извлечения их всех из этой тесной консервной банки. Мужчина даже не думал пытаться набиться всем скопом в ещё более мелкую "шлюзовую комнату" или пускать гостей по одному, а просто парой отрывистых пинков по основанию каждой из двух дверей, преграждавших путь наружу, открыл их и вывел своих подопечных на "свежий" воздух.
- Добро пожаловать в прекрасный новый мир, - с изрядной долей иронии произнёс он, спускаясь по коротенькому трапу.

Прекрасный новый мир, таинственный и неизведанный... как же хорошо звучали эти слова! Но реальность в большинстве случаев куда менее приглядна и ароматна, чем ожидания живых. Планета, на которой Ингрид с Мышом должны были провести, возможно, неделю, встретила инопланетян гнилостным, тухлым запахом, который умудрился пробиться даже внутрь их шлемов, и болезненной бледно-зелёной дымкой. Солнце зашло за горизонт, погружая землю в густеющий сумрак, который разгонял лишь чахлый свет тощих фонарей, одиноко возвышающихся над сырой, пропитанной влагой землёй. Теперь Ингрид могла разглядеть их скромное судно снаружи, и с удивлением узнала в плавных обводах глянцево-белого красавца черты не то дельфинов, не то каких-то других морских животных. Корпус без единой царапинки или повреждения надёжно встал тремя толстыми лапами на крошечный каменный пятачок, который не дал ему при приземлении мгновенно увязнуть в грязи и запятнать свои девственно-чистые бока. Их окружала пара десятков квадратных метров земли, укрытых ковром из какого-то мха и лишайника. Некое разнообразие в этот пустырь вносили лишь разного вида кочки, лужи да редкий, но пышущий жизнью кустарник. Зато дальше...

Сначала могло показаться, что свободный участок земли был с трёх сторон обнесён высоченной стеной, воздвигнутой для неизвестных целей много веков назад и уже начавшей крошиться, осыпаться, разрушаться. Но постепенно глаза привыкали к своеобразному освещению, и в монструозном силуэте понемногу выделялись какие-то отдельные детали, вязь барельефов, провалы в кладке... только вот это была не совсем та стена, образ которой всплывал в мозгу в первые секунды. Эта была массивная стена леса, угрожающе нависшая над окраиной пустыря. Барельефы обращались в переплетение извивающихся стволов деревьев, лиан и ещё каких-то паразитических растений, осыпающийся верх становился кроной леса, в которой насмерть перепуганный ветер в панике шуршал листьями. Основание этой стены скрывалось маслянистыми стеблями растений поменьше и их крупными, мясистыми листьями. И лишь только мох да грибы, укрывавшие стволы деревьев и превращавшие их в мохнатых змеи, оставались всего лишь мхом да грибами... Лес был полон жизни, и даже спускаясь по трапу шаттла можно было уловить едва слышимое копошение в непроницаемой тьме, далёкие крики неизвестных животных, заметить краем глаза через стекло шлема почти неуловимые призрачные силуэты, возникавшие на секунду между стволами. Но всё-таки... всё-таки было в этой "жизни" что-то не то. Она словно несла на себе признак какой-то болезни, лихорадки... и может Ингрид это только показалось, но в едва слышимом шипении рядом с её ушами на секунду проскользнул, точно фантом, голос Мыша: - "Гнойная рана..."

Но обычных для таких мест туч всяческой мошкары здесь не оказалось. Причина тому нашлась быстро, но она была весьма и весьма неприятной - зеленоватый туман, прикасаясь к незащищённым рукам Ингрид, начинал потихоньку пощипывать их. Воздух этой планеты был не только отравлен - он был ещё и пропитан небольшим количеством кислоты, которая жестоко карала живые организмы, не удосужившиеся обзавестись каким-нибудь защитным покровом, медленно убивая их. Это объясняло и состояние рук Яна - он, видимо, частенько ходил без перчаток, отчего кожа покрылась легкими химическими ожогами.
- Идёмте, - поторопил учёный любующуюся окрестностями парочку. Он уже начал с тихим хлюпаньем пересекать сырую жижу, изображавшую из себя землю. - Не стоит долго находится на открытом воздухе.

- Боже мой, - в ужасе прошептала Ингрид куда-то про себя при виде зрелища. От непривычного шлема, от удушающего запаха и каких-то своих воспоминаний ей стало совсем дурно. Голова закружилась, захотелось скинуть шлем и проснуться. Глубокий вдох, которым она приводила себя в чувство, здесь вполне закономерно не помогал. Она начала судорожно что-то считать про себя, и к десятому счету в ее воображении все же возник долгожданный сварливый голос Королевы Воров, которая немедля потребовала взять себя в руки. И Ингрид послушно это сделала. Теперь ее занимало лишь одно желание - поскорее добраться до пункта назначения, каким бы он ни был.

- Ян, здесь всегда так? - пропыхтел Мышь, коротенькими прыжками устремляясь вслед за мужчиной.
- Только ночью, - откликнулся тот. - Днём немного лучше - туман редеет, животные прячутся по норам... Не волнуйтесь, внутри базы вполне комфортно. Вот она, кстати, - Ян коротко указал вперёд.

Из всего увиденного за этот день, база преподнесла Ингрид меньше всего неприятных сюрпризов. Радовал уже тот факт, что она находилась довольно близко, а её размеры вполне позволяли предположить наличие некоего "комфорта" внутри. Но всё же, для Ингрид она, наверно, выглядела странно - точно какой-то гигант аккуратно разложил полукругом с десяток огромных камней-голышей. Матово-серые отсеки базы располагались впритык друг к другу, почти у каждого из них имелось округлое чёрное пятно-окно, но видимых переходов между ними не было видно. Либо они находились на другой стороне строения, либо пролегали где-то под землёй.

Ян уверено вёл Мыша и Ингрид к центральному "камню", бывшему в два раза больше своих собратьев и не имевшему окон. Мужчина уже почти машинально нащупывал безопасный путь через грязь, и его спутникам оставалось только не отставать и шагать след в след. А впереди уже приветливо светил фонарь, дававший возможность разглядеть ещё один мелкий "камешек", приткнувшийся к цели их путешествия, и смутные очертания двери в нём, которая обещала задыхающимся путникам избавление от сырости, проклятого тумана и гнилостного запаха.

- Ингрид, ты в порядке? - учтиво поинтересовался альбинос у своей подруги, под рёв отрывающегося от земли шаттла.

- В полном, - уверенно но с некоторой дрожью в голосе соврала Ингрид, и чтобы ее слова выглядели более убедительно, или же для еще какой-то загадочной цели она спросила, - Ян, простите мое преждевременное любопытство, а можно посмотреть на тех, кто там скрывается? Я совершенно не знакома с животным миром этого края, и, признаюсь, мне ужасно интересно.

Все же она успела частично взять себя в руки и решить, так, просто, чтобы отвлечься, что теперь точно знает, что эмиссары Пустоты не икают. Потому что в противном случае он бы давно умер от икоты. Или, на худой конец, сегодня. Ей было страшно интересно, что скрывал от нее Намор такого, что не сказал прямо а пошел на такую откровенную ложь про отпуск и это, мягко сказать, нервировало. Не успокаивало даже то, что со временем она, вне всяких сомнений, столкнется с тем, что скрывал эмиссар и она все узнает.

//а тебе надо вывесить список того, что у Ингрид в новых карманах набито?

//Если там нет танков, отрядов конницы или ядерных бомб, я могу обойтись без этих формальностей

- Лучше подождать с этим до утра, - удивлённо произнёс Ян. Мужчина явно не ожидал, что девушка будет интересоваться местной фауной. - Даже Элеонора, наш биолог, мало знает об обитателях этого мира. Мы уделяли больше внимания поиску и исследованию следов цивилизации, жившей здесь когда-то, но... - он слегка запнулся, неуверенный в том, следовало ли пугать Ингрид с самого начала её пребывания здесь. - Среди тех животных, которых мы встречали, полно действительно опасных хищников. Я бы не отважился ходить в лес ночью.
- Но днём в лесу безопасно? - живо поинтересовался Мышь. В голосе парня слышалось неподдельное воодушевление - ему явно не терпелось "изучить" пару-тройку местных хищников.
- Относительно, Генри...
Непреодолимой преградой на пути троицы встала массивная металлическая дверь, ведущая внутрь. Ян быстро перехватил багаж, и с приятными металлическими щелчками набрал на крохотной контрольной панели какую-то комбинацию цифр. Та в свою очередь удовлетворённо пискнула, и дверь с низким скрипом открылась вовнутрь.
- Пароль - 1491451, - сообщил учёный, пройдя внутрь небольшого тёмного помещения.

- Я была уверена, что хорошо вооруженные люди могли составить... эээ.. примерное представление даже о самых опасных здешних обитателях. Генри пару раз упоминал об этом месте довольно восторженно, и я была уверена, что смогу утолить свое любопытство, - Ингрид вещала своим привычным немного неуверенным голосом, догадываясь что именно такой тон будет оптимальным. Общие вопросы могли повлечь за собой весьма конкретные ответы, которые ей было интересно послушать.
Пароль она впитала в себя как губка.

- Если бы у нас имелись хорошо вооружённые люди... - устало вздохнул Ян, закрывая за Ингрид дверь. - Ингрид, мы - всего лишь маленькая любительская экспедиция. Из нас всех только наш "начальник безопасности" Рен - профессиональный военный... Элеонора вообще не умеет стрелять, а все остальные - просто любители. За исключением, наверно, Владимира... - недовольно пробормотал учёный. - К тому же, как я уже говорил Генри и вам, наша цель - изучение руин, а не флоры и фауны.

- Да-да, я помню, что вы много рассказывали об этом, - ввернул своё слово в разговор Мышь. - Это, конечно, не совсем моя специальность, но я живо заинтересовался вашими археологическими изысканиями... Кстати, а что Элеонора? - спросил он после короткой паузы. - Ваш биолог, она занималась изучением биосистемы планеты?

- Элеонора, она... - замялся учёный, пытаясь подобрать нужное выражение. - Получила не совсем то, чего ожидала. Она проявила поразительный энтузиазм при организации экспедиции, но планета остудила её пыл. Теперь она целыми днями сидит у себя в комнате, боится и носа показать наружу. Иногда Рен приволакивает ей тушу какой-нибудь убитой зверюшки, отчего она, бедняжка, чуть ли в обморок не падает... Элеонора понятия не имела о полевой работе, - подытожил невесёлую характеристику Ян.

Тем временем, в помещении включился свет, дав возможность насладиться грязно-серыми стенами, на которых висело несколько плотных скафандров из неизвестной Ингрид ткани. Рядом, на тонких полочках, лежало ещё шесть-семь шлемов. Уже знакомый Ингрид женский голос (который избавился от хрипоты) с потолка попросил снять посетителей собственную амуницию и подождать несколько секунд. Ян первым стянул с головы уже порядком надоевший ему шлем и впервые за вечер явил своё лицо Ингрид и Мышу.

- Что до руин, - произнёс учёный, поправляя растрёпанную копну чёрных волос, которая ничуть не уступала шевелюре Ингрид. - То я считаю, что хоть они и несут в себе историческую ценность, все эти разговоры про "магию" и древние ритуалы, которые так любили вести между собой профессор Эйнш и Крейнос - сущая ерунда и бред.

Когда-то Ян Декс определённо был красавцем, и даже сейчас ещё можно было представить перед глазами молодого парня, с черными как смоль волосами и приятной внешностью. Но за свою жизнь - а на вид ему было где-то в районе тридцати пяти - мужчина успел подрастерять свой природный шарм. Узкое, чуть вытянутое лицо носило следы долгого недосыпа, бледная кожа явно давно не видела ласкового солнца... Но не эти временные изменения отталкивали от Яна, а тонкие изогнутые линии шрамов, пересекавших всё его лицо. Они все тянулись от верхней губы мужчины, огибали нос по скуле, а затем либо упирались в глаза, либо шли дальше к виску. То как они были сделаны, почти одинаковое расстояние между линиями на всей их протяжённости и плавные изгибы наводили на мысль, что получены они были не в результате потасовки. Скорее, их искусно вырезали на лице Яна. И хотя сквозь них всё ещё пробивались остатки былой красоты мужчины, а пронзительные ярко-бирюзовые глаза горели жизнью, выглядел он... жутковато.

Это он, это он, это наш... кхм, нет не он. Ян.

- Ооо, магия! - немного благоговейно протянула Ингрид, как только извлекла голову из треклятого шлема, - какие-то легенды?
Шрамы на лице Яна не так смущали женщину, как очевидность их неестественного происхождения. Выглядело действительно жутко и она предпочла не думать об истории их возникновения. А так же максимально проигнорировать их в общении.
Ее волосы рассыпались по куртке, а отрубленная в пылу схватки прядь упала на глаза.
- Это так захватывающе, столько удивительных животных и еще какие-то ритуалы. Правда? - она хлопнула глазами пару раз для пущего эффекта невинной бестолковости.
- А Элионора, она ведет какие-либо записи? Мне очень интересно!

Воскресенье, 22:13 по местному времени.

- Может быть, - с безразличием пожал плечами Ян. Видно, ему не пришёлся по вкусу интерес Ингрид "ерундой и бредом"...
- Древние ритуалы и легенды - это, без сомнения увлекательно, - дипломатично произнёс Мышь, с умным видом поправляя очки. - Но всё же я соглашусь с Яном - в нашей галактике не существует никакой магии. Встречаются, конечно, различные аномалии и странности, но они все могут быть объяснены с научной точки зрения, без необходимости прибегать к малопонятным и бессмысленным терминам...
Парня прервало протяжное шипение, раздавшиеся сверху. В ту же секунду с потолка начали опускаться клубы прохладного белого дыма или пара, почти мгновенно заполнившие всю комнату. Эта пелена словно пыталась исправить все ошибки своей непутёвой сестрички с поверхности планеты - почти сразу же кожу на руках Ингрид перестало пощипывать, остатки гнилостного запаха, витавшие в воздухе, не исчезли полностью, но стали такими же призрачными, как силуэты невиданных тварей в лесу. Даже нельзя было с уверенностью сказать, ощущает ли их нос, или просто помнит...

Процесс обеззараживания завершён успешно.

- Так-с, отлично... - пробормотал Ян, подхватывая с пола сумки.

Придав своему лицу обреченно покорный вид Ингрид тяжело вздохнула, всем своим видом показывая, что не намерена сражаться за идею, так сказать, в коридоре.
На самом деле, ее пугало почти все, происходящее вокруг, но если то, что внутри здания почти наверняка работало на ее безопасность, то те штуки снаружи явно не были столь гуманно настроены. И потому она хотела узнать о них как можно больше.
- Надеюсь познакомиться с вашей дамой в ближайшее время, - подавленно сказала она, выражая смиренную готовность следовать за мужчинами.