Равновесие, Revan583

Девушка встала и начала застегивать плащ.
- Спасибо. Могу ли я еще чем-то помочь вам?

- Вы и так уже сильно помогли мне, леди Инквизитор, - улыбнулся Роман. - Спасибо вам за информацию. Пусть в вашей жизни всё будет правильно...

Девушка склонила голову в легком кивке, одела перчатки, накинула на голову капюшон. Каким-то образом снова умудрившись бесшумно открыть дверь и закрыть ее за собой, она растаяла в темноте коридора, оставив Роману после себя лишь ощущение слова "удачи", которое она то ли произнесла невероятно тихим шепотом, то ли донесла до рыцаря взглядом.
Трактирчик накрыла ночь, но у Романа почти не осталось сомнений, что Инквизитор каким-то образом уже покинула это место и двигалась сквозь стены дождя к некой ей одной известной цели.

Роман ещё пару минут посидел, раздумывая над тем, что услышал сегодня и обдумывая планы на завтра. Связываться с Магистром не имело смысла - рыцарь и так был уверен в том, что его старый знакомый уже в курсе всех событий. Надо было думать, как добраться отсюда до столицы, как вести себя, прибыв туда... но это всё завтра. Сейчас усталый мужчина без особого энтузиазма доел своё почти остывшее мясо, потратил несколько минут на то, чтобы снять уже успевшие поднадоесть металлические пластины доспехов, задул куцую свечу и заснул чутким сном, даже не озаботившись снять не по времени технологичный поддоспешник. Правда, он всё-таки не забыл предварительно распылить над кроватью убойную дозу средства от клопов, баллончик которого секундой назад достал из какого-то продвинутого мира. Производители утверждали, что оно абсолютно безвредно для людей и имеет лёгкий цветочный аромат. По крайней мере, последнее утверждение было правдой...

Ночь принесла отдых. Как и обещала Инквизитор, больше никто не беспокоил постояльца в эту ночь, и даже орущие нестройным голосом пьяницы были весьма терпимы. Все, абсолютно все звуки растворял в себе шум дождя. Он закрадывался, заполонял собой сознание, постепенно вытесняя собою эмоции, мысли о тепле и сухости, о яркости этого мира. Но этой ночью дождь скорее помог уставшему путнику не отвлекаться ни на что, кроме отдыха.
Утро встретило Романа не шуршанием, а звонкими каплями, и стало, похоже, немного светлее, чем вчера. Ливень немного отступил, оставив вместо себя уверенную морось, временами ненадолго переходящую в более сильный дождь.

Роман с неохотой разлепил глаза и пару минут наслаждался блаженной тишиной и спокойствием, по которым уже успел соскучиться. На пару мгновений рыцаря даже посетила шальная мысль полежать ещё полчасика, ведь эльфийская столица никуда от него не сбежит, а уж Чёрная Луна - тем более... но она была быстро подавлена спокойным голосом Магистра, раздавшимся у него в голове. Пришлось выслушать короткое сообщение о положении дел и подмоге, обговорить пару неприятных вопросов относительно остального ордена, а там уже и сон как рукой сняло.
Окончательно проснувшись и поднявшись на ноги, рыцарь прежде всего принялся разминать ноющую левую руку и проверять состояние правой. Бронированная хитином лапа была всем хороша, только вот спать временами бывало неудобно, а телепортационная установка - вещь нежная, ей сырость противопоказана... К счастью, поддоспешник надёжно охранял технику ночью, а затёкшая конечность быстро пришла в норму. Осталась только слабая колющая боль в районе плеча, но с этим Роман планировал разобраться в самое ближайшее время. Упаковавшись обратно в свои доспехи, вооружившись, накинув плащ и сгребя оставшуюся наличность в небольшой кожаный мешочек, только что честно позаимствованный откуда-то, рыцарь подхватил поднос и вышел в коридор. Оставалась маленькая проблема - как закрыть дверь на ключ одной рукой, держа в ней поднос с посудой, но и с ней мужчина быстро справился, беззастенчиво доверив деревянному полу свою ношу на пару секунд, после чего направился в зал.

В зале было пусто и не прибрано. Крупная женщина, выполнявшая, видимо, роль уборщицы, только-только подбирала стулья с пола и готовилась пройтись по полу шваброй. За стойкой никого не было и в кухне царила тишина. Женщина оторвалась от своего занятия и оглядела рыцаря.
- Тебе чего? Поесть-попить? - с ворчливым добродушием спросила она, - со вчера остался кусок баранины, могу омлет сварганить и питье на травах. Только за стойкой поешь, я полы мою. Здесь так рано никто не встает. В сезон дождя никто никуда не уходит спозаранку, сынок.

- Я - убеждённый жаворонок, - мягко улыбнулся Роман, направляясь к стойке и стараясь прибавить женщине как можно меньше работы своими нечищеными сапогами. - Мне и того и другого и третьего, если не сложно...

- Ха! Вот теперь сиди тут со скуки вой! - хохотнула дама и умотала на кухню. Через несколько минут оттуда донесся запах стряпни и весьма скоро Роман уже сидел за стойкой, а перед ним дымился омлет, два шмата разогретой свинины и чайник с горными травами, плавающими в горячей воде. Женщина вернулась к наведению порядка, стараясь не особо приставать к гостю с разговорами.

- Спасибо, - кивнул Роман, с удовольствием начиная вгрызаться в принесённую еду. Омлет был полностью разбит и полностью уничтожен менее, чем за пять минут, но вот мясо было уже более серьёзным противником и потребовало на себя уже десять. Сказывалась давняя привычка есть быстро и всё - из-за особенностей жизни наёмника, никто не гарантировал, что у него будет время неторопливо и со смаком поглощать драгоценные калории. А учитывая, что и наличие следующей трапезы никто не гарантировал, рыцарь не брезговал даже жирным прослойкам, которые в общем-то не особо уважал.
Но закончив с едой, Роман позволил себе немного расслабиться. Сначала правда пришлось принять "лекарство", залпом проглотив обжигающий травяной настой, который от чёрной отравы потерял весь свой вкус, но следующую порцию этого напитка он уже попивал не торопясь.
- Милейшая, - обратился рыцарь к убирающейся женщине, - а далеко ли отсюда до эльфийской столицы?

- Дня два-три обычно. Но по такой дороге, все семь выйдет, сынок! - женщина отерла со лба пот и смахнула налипшие волосы.

- Семь дней!..
Роман удивлённо присвистнул, сделав глоток чая (именно так он упорно продолжал называть в своей голове этот напиток). Целая неделя, и ведь женщина вряд ли имела ввиду пешую прогулку. Рыцарь верил в Дроуз, но даже умная лошадка вряд ли смогла бы сильно сократить время пути, к тому же, её нужно было сейчас отправить обратно к Деррику. Можно было, конечно, одолжить её ещё ненадолго, но... К тому же вставал вопрос: есть ли у Романа эти семь дней.
- А какими-нибудь окольными тропами? - с надеждой продолжил расспрос мужчина.

- Окольными тропами можно ноги сломать в такую погоду - покачала головой женщина, - хотя погоди-ка... кажется, один из вчерашних забулдыг хвастал, что путешествует с магом. Влетит в копейку, но забросит прямо перед заставой. Если это не вранье, конечно.

- С магом?.. - с интересом переспросил Роман. Рыцарь отставил кружку с чаем и достал с пояса одну из фляжек, ту, в которой он хранил НЗ своего любимого напитка. В два мощных глотка мужчина проглотил остатки остывшего пойла, а потом поставил флягу на стол и принялся аккуратно наливать в неё местный аналог чая, стараясь не пролить и капли мимо. - Тогда придётся ещё немного подождать этого парня...

- Можешь подождать, а можешь попробовать постучать. Думаю, что с таким напарником как тот алкаш, что вчера тут орал, лишняя монетка бедняге-магу ой как нужда. Попробуй, если хочешь, восьмой номер, - с этими словами дама вернулась к своему ежедневному занятию, все же как ни крути, а работу за нее никто не сделает.

- Хорошо, попробую. Спасибо вам!
Закончив переливать ароматный напиток к себе во фляжку и проведя ещё несколько минут за распитием травяного настоя, Роман оставил на стойке пригоршню монет и отправился в короткое путешествие к восьмому номеру. Правда, у рыцаря осталось ощущение, что он немного переплатил, но для хороших людей ничего не жалко. Найдя нужную ему комнату, Роман три раза ударил в неё закованной в латную перчатку рукой.

Дверь ему открыли быстро. Мужчина средних лет, оказавшийся за ней, вид имел весьма взъерошенный и расстроенный. Он был невысок, тощ, огромные голубые глаза его излучали грусть и тепло. Одежда его была поношена, но чиста, заштопана и было видно, что сам он в таком растрепанном и небритом виде пребывает недолго. Мужчина не выглядел напуганным, открывая дверь, но в глазах его Роман прочел настороженность.
- День добрый, сир. Чем могу служить? - мягким любопытным голосом осведомился он у визитера.

- И вам того же, - легко кивнул в ответ Роман. - Видите ли в чём дело... вчера вечером я случайно услышал, как один из посетителей хвалился тем, что он путешествует в компании мага. А по стечению обстоятельств, мне как раз необходимы услуги профессионального кудесника, поэтому я был очень заинтересован его маловразумительным ором. Скажите мне, вы действительно маг?

В глазах мужчины промелькнула вспышка острого интереса, хотя остальное лицо вытянулось и приняло совершенно опечаленное выражение.
- Да, звучит похоже на моего брата, - сказал он, - и я действительно маг. Однако же, специализация моя достаточно узкая, так что скажите сразу, что вам угодно. И если это в моих силах я с радостью помогу. К сожалению, - тут он замялся, - мое положение таково, что я вынужден буду взять с вас некоторую плату.

- Любой труд должен быть оплачен, - усмехнулся рыцарь. - Я держу путь в эльфийскую столицу, но погода в этих землях упорно продолжает мешать моему странствию. Я не имею в распоряжении того количества времени, что потребуется для пешего или конного путешествия. Поэтому я буду очень признателен, если вы сможете помочь мне справиться с этим небольшим затруднением.

Лицо мужчины выразило наконец энтузиазм без каких-либо негативных эмоций. Было видно, что он откровенно рад такому повороту событий.
- Что ж, сударь, нам по пути. Так что я возьму лишь половину обычной суммы. Отправлю вас до первой заставы за шесть золотых, если вы согласитесь подождать, пока я соберу вещи. Оттуда до столицы день неспешного ходу, так что к вечеру вы сможете добраться до города.

- Шесть золотых?..
Рыцарь едва удержался от того, чтобы скривить лицо в кислой мине. Как-то он сомневался, что мелочи в его мешочке хватит на оплату услуг мага, а кроме неё особых финансовых средств-то у него и не было. Роман, конечно, мог позаимствовать у здешних обитателей ещё немного, но слишком частое использование данного "апгрейда" во-первых вредит здоровью, во-вторых вызывает привыкание. Впрочем, была у рыцаря одна задумка, которая заставляла его сердце разрываться от немого крика...
- Скажите, а половина коробочки зелёного чая пойдёт в качестве оплаты? Я слышал, что в этих землях данный напиток весьма редок...

Выражение лица волшебника снова приняло страдальческий вид.
- Сир, в иное время я счел бы за счастье, тем более что пой профиль подразумевает интерес к такого рода вещам, но... - он перешел на шепот, - поймите меня правильно, мой брат пропил все мои сбережения и я просто не имею никакой возможности сейчас делать что-либо бесплатно... Мы можем прийти к компромиссу? Скажем, три золотых и несколько граммов чая?

- Это всё, что у меня есть, - с сожалением и пониманием произнёс Роман, отстёгивая с ремня мешочек с деньгами. - Простите, но больше я дать вам не могу, как бы сильно мне этого не хотелось бы. Только чаем, - рыцарь уже готов был проклясть всё на свете и своего Магистра в частности. Из-за того, что кто-то не озаботился выдачей командировочных, мужчине теперь приходилось расставаться с самым дорогим сокровищем, от которого к тому же зависела его победа в сражениях. Роман уже удостоверился в том, что местный травяной отвар тоже подходит ему в качестве "топлива", но всё равно у него складывалось ощущение, что не совсем...

- Что ж я, совсем вас по миру пущу?! - открыл рот волшебник, но тут же закрыл его обратно. Ему явно ничего другого и не оставалось, маг явно находился в крайне затруднительном положении.
- Да что уж, оставьте ваш чай... впрочем, я возьму пару листочков, в исследовательских целях, не могу удержаться. Ожидайте меня через полчаса внизу, и мы начнем.

- Хорошо, - кивнул Роман. - И... спасибо вам.
Рыцарь развернулся и направился обратно в зал трактира. Теперь, когда относительно дальнейшего способа передвижения было всё решено, стоило отправить Дроуз обратно к Деррику... если смышлёная лошадка ещё не вскрыла конюшню и не отправилась со своей обычной флегматичность обратно к любящему хозяину. Для начала было бы неплохо разузнать, где, собственно, должна находиться животинка - давеча Роман не приметил никаких следов конюшни.

Однако, побродив по трактиру и его окрестностям, Роман без труда нашел кривенький навес, служивший ненадежным укрытием для лошадей. Покосившиеся стены кое как защищали от ветра и, судя по всему, по большей части служили преградой для снега. Дроуз действительно стояла в стойлах, равнодушно глядя себе под ноги, а картину безмятежной разрухи нарушали только две вещи - привязь лошади была перерезана, а перед ней лежал невысокий человек в луже собственной крови. Голова его была пробита, видимо, с чьей-то подкованной мохнатой ноги. При виде Романа лошадь фыркнула, всем своим презрительным видом выражая простую фразу "я говорила ему, что никуда пойду".

- Знаешь, ты начинаешь меня пугать... - вздохнул Роман, подойдя к лошадке и стараясь не заляпаться кровью бедолаги. Впрочем, рыцарь мог говорить что угодно, но его рука уже тянулась к коробочке с кристаллами сахара, желая извлечь оттуда ещё немного лакомства для храброй воительницы. - Собственно, я что пришёл-то... Я нашёл мага, который согласился помочь мне добраться до эльфийской столицы. Я верю в твои силы, - попытался объясниться рыцарь, - но не могу терять даже минуты лишнего времени. А тебя к тому же Деррик ждёт, так что...

Лошадь ткнула мордой руку со сладостью, развернулась, и, к удивлению Романа не сказав ни слова, удалилась одному Деррику известно куда, осторожно обойдя невезучего конокрада.
Роман остался один под прохудившейся крышей конюшни вместе с телом вора.

- Спасибо! - на всякий случай крикнул Роман вслед уходящей Дроуз. Оставшись в гордом одиночестве, рыцарь лишь на несколько секунд задержался в покосившемся строении, разглядывая неудавшегося вора. Одна лишь Пустота знает, о чём думал он в этот момент, но вскоре Роман отправился обратно к трактиру - ждать своего нового проводника.