Восстание

- Генераторы, сборочные цеха, - пожал плечами Джек. - Мы не можем жить только за счёт поставок "Грена", как бы хороши они не были, так что оборудовали пару собственных заводов, один из которых на нашей базе. Сейчас там твориться сущий бедлам - последние часы до операции, последняя возможность отрегулировать технику и исправить неполадки.
За очередным поворотом путь Харперу и Хельдвингу преградила полированная металлическая дверь. Сержант, который чуть не врезался в неё, тихо ругнулся и прошептал что-то вроде "Всегда забываю что она тут...". Отодвинув неприметную панельку на стене, сержант набрал на открывшейся клавиатуре коротенькую последовательность символов. Дверь тихо уехала вверх, открыв вид на небольшое квадратное помещение с... ничем. Просто стерильно чистая прямоугольная коробка из какого-то светлого материала, с яркими светильниками под потолком. Только приглядевшись, можно было заметить, что на самом деле комната меньше в два раза - просто одна из её стен была абсолютно гладким и чистым зеркалом.
- КПП, сэр, - сказал Харпер, заходя внутрь. - Они должны убедиться, что мы - свои. Кстати, вы собираетесь присутствовать на инструктаже? - поинтересовался он. - Вообще, это просто формальность, ведь все уже знают, что от нас требуется. Можете вместо этого посмотреть на нашу красавицу-птичку, если хотите.

За очередным поворотом Хельдвинг чуть было не влетел носом в спину сержанта, который внезапно остановился. Выглянув у него из-за плеча, парень посмотрел на железную дверь впереди. Когда солдат открыл проход, молодой чародей слегка удивленно осмотрел странную комнату, так разительно отличавшуюся от всего виденного до этого. Войдя в кпп и остановившись в центре комнаты, парень напустил на себя строгий вид:
- Инструктаж пропускать я не намерен. И вам советую. Я не раз был свидетелем того, как по вине одного человека, не до конца осознававшего свою роль срывались сложнейшие операции. - парень перевел дух. Играть умудренного боевого агента было сложновато. - А "птичку" мне смотреть не имеет смысла. Я не пилот.
- Разве что одним глазом- добавил он чуть погодя.

- Так точно, сэр, - пристыжённо ответил Джек. - Тогда на истребитель полюбуемся после завершения операции. Инструктаж начинается через пять минут.
Сверху раздался коротенький "пип", и часть противоположной стены отодвинулась в сторону, давай сержанту и магу пройти в светлый коридор. Внутренняя обстановка базы повстанцев разительно отличалась от тёмных, местами проржавевших туннелей. На потолке горели, пусть и немного приглушённо, прямоугольные светильники, дававшие хорошее освещение. Стены и пол хоть и не отличались дизайнерскими изысками, но содержались в чистоте и даже вселяли какое-то чувство надёжности. Людей, впрочем, было немногим больше - только раз пробежал куда-то по своим делам мужчина в тёмной спецовке.
- Все сейчас либо в ангарах, либо на постах, либо уже "в поле", - произнёс Джек, выходя из КПП. Сержант вертел в руках так и не погашенный фонарик, и задумчиво смотрел куда-то в потолок. - Идёмте, сэр.

Когда их пропустили на территорию базы, Хельдвинг еще раз на мгновения закрыл глаза, снимая заклинание ночного зрения. Сама база ему понравилась. Было видно, что тут работают люди суровые и ответственные - все было просто, но добротно.
Заметив реакцию сержанта на свои слова, парень остановился и, помолчав несколько секунд, произнес:
- Поймите, Джэк, я не сомневаюсь в вас и ваших людях, и уверен, что вы готовы ко всему, иначе бы этой операции просто не было. Но я так привык. И предстоящее дело слишком серьезно, чтобы позволять себе вольности. А теперь, ведите сержант, нас наверное уже заждались.
Мысленно почесав в затылке, Хельдвинг все еще пытался поверить в реальность происходящего: пятьдесят тысяч повстанцев, техника, ополчение из гетто... Это смахивало на вполне себе войну.

- Так точно, сэр, - ответил Джек, спрятав в карман фонарик.
Солдат повёл Хельдвинга по коридорам базы. Такой запутанной системы ходов и переходов, как в туннелях, здесь не было, зато часто попадались закрытые двери. Впрочем, это никоим образом не задержало мага с повстанцем и они вскоре вошли в небольшое помещение с расставленными стульями, которые полукругом огибали небольшое овальное устройство, установленное на полу. Его поверхность испускала неяркое сияние. В комнате уже сидели десять человек, но ни одного из них Хельдвинг не знал. Харпер же, похоже, был с ними знаком и обменялся вялыми приветствиями, прежде чем занять своё место.
- Командиры других отделений, которые отправятся с нами, и их лейтенанты, - шёпотом пояснил Джек Хельдвингу. Сержант хотел ещё что-то добавить, но в комнату зашла темноволосая женщина лет тридцати в военной форме, и все разговоры мигом умолкли.
- Опоздавшие отсутствуют? - сурово поинтересовалась она, оглядывая помещение. - Отлично. Оперативник Хэмиш, я - полковник Элизабет Рив, приятно познакомиться, - кивнула женщина Хельдвингу. И, не сбавляя темпа речи, продолжила: - Итак, начнём. Сержант...
Следующие полчаса прошли под непрерывный поток информации, который Элизабет вываливала на собравшихся, сопровождая все объёмными схематическими и не только изображениями, возникающими над поверхностью непонятного устройства. Из её слов, Хельдвинг узнал, что кроме отделения А-7 сержанта Харпера, с ним летит ещё пять таких же отделений, по двенадцать человек в каждом. Разделены они все будут на три команды. Каждой команде будет выделен транспорт, который высадит их сравнительно недалеко от цели. Первая команда должна будет устроить диверсию на взлётно-посадочной полосе дворца, помешав расквартировавшимся там эскадрильям истребителей принять участие в бою и отвлекая часть внимания. Вторую команду направят в порт для аналогичной задачи со стоящими на якоре судами. Третьей команде, к которой и был приписан Хельдвинг, предстоит как можно тише проникнуть внутрь самого дворца, после чего отделение Харпера оставят защищать мага, а второе - саботировать работу генераторов, отвечающих за функционирование части защитных систем.
- Теперь более подробно о вашем задании, оперативник Хэмиш, - полковник Рив перевела взгляд на Хельдвинга. - Уверена, вам уже всё подробно расписали до отправки сюда, но это всегда полезно - освежить память. Вы, как техник отряда, должны будете взломать автоматические системы защиты дворца и распространить по их сети вирус, нанеся как можно больше урона. Также, на вас ложится помощь в координации артиллерийских ударов и ударов нашей авиации по противнику: получив доступ к их стратегическим данным, вы будете способны навести нас на важные цели. Оборудование в серверной, скорее всего, - стандартная военная техника имперского образца, но даже если нет, ваш "ледоруб" должен суметь подключиться к сети. Кстати, ваша экипировка была доставлена на базу вчера без каких-либо происшествий, - добавила женщина.
- Вау, так вы - наш техник? - удивлённо прошептал Харпер. - Могли бы сразу предупредить, сэр...
- Господа, - слегка повысила голос Элизабет, - вы все знаете, что стоит на кону. Вы все знаете, какова будет цена за поражение. Заставьте ваших предков гордится вами. Удачи.
Чётким движением отсалютовав присутствующим и дождавшись ответного салюта, полковник резко развернулась на каблуках и вышла из зала совещаний.

Свернутый текст

- сам дворец и кусочек города.

Пройдя длинными коридорами вслед за сержантом, парень вошел в комнату совещаний и занял свое место. Коротко кивнув на приветствие полковника, Хельдвинг превратился в слух и старался не упустить ни капли информации. Когда прозвучали слова о взломе чего-то там, парень ощутил, как у него на спине проступил холодный пот. "Какого!?... Какой еще к черту техник!.."
Хельдвинг почувствовал себя как студент, не выучивший предмет, но при этом отвечающий у доски перед ректором университета. В его голове настойчиво крутились странные мысли, значимое место в которых занимали гигантские мышеловки.
Впрочем, предаваться терзаниям времени особо не было, и хотя Хельдвинг едва научился управляться с телевизором в здании Центра, он был уверен, что что-нибудь придумает.
- Да - так же тихо ответил Хэмиш, - Это был.... сюрприз.
Встав одним из первых, парень спросил у сержанта, не сможет ли он быстро показать ему Самолет.

- Хм... - сержант с сомнением посмотрел на остальных командиров. - Времени не очень много, но до ангара - рукой подать... Ещё неизвестно в каком настроении Джун... Ладно, идёмте сэр. Пять-десять минут у нас есть... - Джек быстрым шагом вышел из комнаты.
До ангара действительно было рукой подать - пройдя пару метров в сторону от зала совещаний, Харпер завёл Хельдвинга в небольшой круглый лифт, который за несколько секунд поднял их на нужный этаж. А там стоило пройти ещё немного и они уже очутились в огромном светлом помещении ангара. Сказать, что здесь было многолюдно - не сказать ничего. Повсюду сновали техники, постоянно что-то проверяя на установленных возле стен ангара компьютерах, ездили небольшие грузовые платформы с энергобатареями, испускавшими мягкое зелёное сияние, и с непонятного назначения баллонами. И всё это крутилось вокруг одной точки - опутанного многочисленными проводами и шлангами истребителя повстанцев.
Больше всего чудо техники было похоже на хищную птицу с длинным клювом или какое-то насекомое гигантских размеров… Окраска соответствовала – ярко-красные детали брони корпуса прикрывали темно-зеленые стыки и механизмы. В «голове» истребителя располагалась кабина пилота, но, в отличие от обычных самолётов, иллюминатора у неё не было. Обзор пилоту давали расположенные подобно глазам сенсоры, которые, как и некоторые другие детали корабля, испускали мягкое неоновое свечение. Крыльев у истребителя фактически не было – по бокам корпуса крепились массивные двигательные установки, дополненные вертикальными стабилизаторами. В передней части каждого двигателя было вмонтировано по пушке. Впрочем, чем они стреляли и как, определить было невозможно – на первый взгляд в самолёте вообще не было места для боеприпасов.
- Любуетесь моим красавцем? – раздался усталый голос.
Небрежно облокотившись на одну из опор ангара, Хельдвинга и Джека разглядывала молодая девушка. Одета девушка была неброско – тёмные штаны с бордовыми полосами по бокам и металлическими наколенниками, удобные сапоги военного образца, тёмно-бордовая куртка с толстыми вставками из какого-то неизвестного магу материала для защиты локтей и плеч. Довольно необычно смотрелся массивный металлический воротник, к которому должен был крепиться не менее громоздкий шлем, ныне отсутствующий. Лицо у девушки было довольно колоритное – смуглая кожа, узкий разрез глаз, «хищные» черты. На левой скуле имелась татуировка – две широкие согнутые полосы, одна из которых спускалась вниз по щеке. В коротко остриженных волосах тёмно-каштанового цвета ярким пятном были две розовые пряди, одна – закрывающая висок, а вторая – спускающаяся на лоб.
- Сэр, это – Джун, - представил девушку Харпер. – Она – наш лучший пилот и единственная, кто может управлять «Боевым Орлом». Джун, это - оперативник "Грена" Хельдвинг Хэмиш.

Свернутый текст

- истребитель, ради описания которого я сломал мозг, и пилот.

P. S. Плюсомёт разряжен, поэтому выражаю свое восхищение мышеловками в письменной форме - класс!

Когда они дошли до ангара, Хельдвинг первым делом отметил необычайное скопление людей. Признаться он был слегка разочарован. Парень отогнал навязчивую мыслишку, о том, что не будь здесь столько людей, можно было бы не мудрствуя угнать самолет прямо отсюда.
Сложив руки на груди,"агент" внимательно осмотрел то, ради чего он собирался рисковать своей молодой и вполне еще драгоценной шкурой. Что уж говорить, Истребитель впечатлял, особенно если учесть полную неграмотность Хельдвинга в плане боевых летательных аппаратов.
- Когтями добычу хватает.
В охоте пощады не знает... - тихо произнес Хельдвинг, глядя на грозную машину. - Славно.
Когда девушка подала свой голос, парень еще несколько секунд посмотрел на "орла", и потом обернулся к ней. Ее Хэмиш осматривал даже более тщательно, чем самолет, очень медленно проведя взглядом по ее фигуре. Подумав, что его внимание уж очень навязчиво, он спохватился, и стараясь не выдать свое смущение, протянул ей руку для рукопожатия.
- Рад знакомству. Надеюсь он - Хельдвинг кивнул в сторону "орла" - в полной исправности?

- Разумеется, - кивнула Джун. - Поле ННП ещё ни разу не подводило, а эти умники, - она кивнула на суетящихся работников, - своё дело знают. Жалко что придётся отдать его вам, - призналась девушка. - Пусть от полётов на "Орле" получаешь мало удовольствия, но он нам сильно пригодился... Кстати, а вы разве не должны уже загружаться на транспорт?
- У нас ещё есть время, - ответил Джек, посмотрев на наручные часы. - Хотя, я бы не сказал что много...

Покивав на слова Джун, Хельдвинг обратился к сержанту:
- Ты прав. Пожалуй нам пора. - обернувшись к девушке, он слегка поклонился - До встречи.

- Удачи вам, - пожелала Джун. - Когда вернётесь - закатим самую буйную пьянку, на которую нам хватит выпивки...
С этими словами девушка отлипла от стены и направилась к своему самолёту, прикрикивая на техников. Сержант тихо прошептал что-то, и повёл Хельдвинга обратно к лифту. Так же без лишних слов Джек отвёл мага в небольшую комнатку, в которой были только небольшой шкафчик, низкая скамейка и металлический ящик непонятного назначения.
- Там, - Харпер кивнул на ящик, - ваша экипировка. Как и сказала полковник - доставлена без каких-либо происшествий. Переодевайтесь, я пока схожу к своим и захвачу свои вещички.

Поблагодорив сержанта, Хельдвинг подождал, когда он выйдет, и только тогда открыл шкафчик с предназначавшимися ему вещами. Парень по очереди доставал содержимое на свет.

Самыми первыми под руку Хельдвинга попались комплект лёгкой композитной брони чёрного цвета, снабжённый карманами для боеприпасов и ножнами для меча на спине, и пара сапог к нему. Следующим на свет был извлечён облегающий комбинезон из эластичной ткани, который, судя по всему, следовало одевать под броню. Под одеждой лежала пара пистолетов и несколько обойм к ним, а также непонятное устройство в форме небольшого цилиндрика из тёмного металла с кнопкой на одном конце.
Но прежде чем Хельдвинг начал переодеваться, лежащий в кармане коммуникатор, который ему дал Мышь, начал издавать тихий повторяющийся писк.

Свернутый текст

- пистолеты
и - элементы брони.
- всё-таки нашёл!

По мере извлечения содержимого из шкафчика лицо Хельдвинга прояснялось все больше и больше, словно горный склон под лучами восходящего солнца.
- Шика-арно-о! - Протянул парень, рассматривая свою броню. Его глаза искрились восторгом, как у подростка, которому подарили первый настоящий меч.
Постучав пальцем по броневой пластине и убедившись, что ее крепость значительно превосходит ее легкость, чародей потянулся за следующей вещью. Повертев в руках пистолет, и вспомнив уроки Намора, он зарадил оружие и отложил его в сторону. Когда же руки Хельдвинга добрались до темного непонятного цилиндра, который наверное и являлся тем самым приспособлением для взлома, в кармане агента зазвонил комм.
Дернувшись от неожиданности, парень неловко достал передающее устройство и включил его:
- Агент Хэмиш, на связи.

Голос, шедший из устройства был очень тих. Видимо, следовало всё-таки следовать инструкциям и вставить эту чёрную бусинку в ухо. И всё же, Хельдвинг слышал достаточно хорошо, чтобы узнать этот холодный голос, пусть даже он и был слегка искажён динамиком. Слегка растянутые гласные и саркастический тон могли принадлежать только одному существу...
- Ну что, как отдых, Хельдвинг? - спросил Мышь.

Чертыхнувшись, парень вспомнил слова Мыша про передатчик и вставил его в ухо. Как ни странно, но слышать собеседника стало значительно проще.
- Твоими молитвами... - Хмуро бросил Хельдвинг. - Ты мне лучше скажи что еще за шутки с моей легендой? Какой из меня, к черту, техник? Это, знаешь ли, не смешно!

- Зато тебя, в отличии от меня, не заставляют... - Мышь оборвал предложение на полуслове. Помолчав пару секунд и тихо хмыкнув своим мыслям, он произнёс: - Нет, это сюрприз. Скажем проще - пока я буду рисковать своей бесценной шкуркой в гордом одиночестве, ты будешь сидеть в одной из самых безопасных комнат дворца, под защитой десятка профессиональных солдат... Видимо, твои технические навыки всё-таки перевешивают боевые, - пытаясь уязвить мага, добавил убийца. - Тот чёрный цилиндр в ящике - твой "ледоруб". Полностью автоматизированное устройство для взлома, уже запрограммированное и настроенное. Всё что тебе нужно - нажать на кнопку и вставить его в разъём в серверной комнате.

- Если учесть, что к здешним технологиям я близок также, как и к способности летать, то ты, судя по всему, весьма низкого мнения о моих боевых навыках. - Слегка раздраженно сказал парень. - О таких вещах нужно предупреждать. Было бы не очень реалистично, если бы техник отряда переспросил, не напутали ли там чего? А я вот чуть сдержался.
Немного помолчав, Хельдвинг уже более спокойно спросил:
- Кстати, ты не в курсе, что делает свиток от Винарда? Может он хоть тебе сказал, а то я без понятия для чего он.

- Уменьшает предметы, - ответил Мышь. - Твой босс хочет с его помощью перенести в Центр истребитель. Только о том, как мы будем уменьшать его на глазах у пару сотен человек, не верящих в магию, и как мы потом будем исследовать получившуюся игрушку, он не подумал, - недовольно добавил он. Мышь собирался сказать ещё что-то, но его прервал визг сирены, донёсшийся из динамика переговорного устройства. - Начинается, - с азартом протянул убийца, когда сирена заглохла. - У нас тут уже война, пока вы, ребята, тормозите. Крылатый, я надеюсь ты не потерял бумажечку с кодом? - поинтересовался Мышь. - Это - код доступа к воздушному пространству дворца, как мне удалось выяснить. Передашь его пилоту транспортника. И смотри, не помри раньше времени...
Сказав это, Мышь отключился и Хельдвинга окружила тишина, нарушаемая лишь приглушённым гулом генераторов.

- Не дождешься. - В пустоту сказал Хельдвинг и, проверя наличие кода, принялся облачаться в выданную одежду. Закончив с броней, закрепив меч и прицепив огнестрелы, парень спрятал в карман модуль взлома и вышел из комнаты.
- Сержант Харпер? Думаю пора выдвигаться к транспортникам.

Джек и его люди уже ждали Хельдвинга в коридоре. Экипированы они были в броню, подобную той, что носил сам маг, только их обмундирование носило дополнительные элементы, делая меньшую ставку на манёвренность и большую - непосредственно на защиту. Также каждый из них имел в своём распоряжении закрытый шлем. Вооружены солдаты были, в основном, уже знакомыми автоматическими винтовками. Впрочем, взгляд Хельдвинга зацепился и за пару более коротких и массивных образцов вооружения, которые были ему незнакомы, а у одного из повстанцев висело за спиной странное устройство, больше напоминавшее большую металлическую трубу.
- Согласен, сэр, - раздался слегка искажённый голос сержанта. Так как лица повстанцев были не видны за масками шлемов, Хельдвингу приходилось ориентироваться по раскраске на броне. Костюм Харпера был украшен светло-серыми полосами. - Остальные почти загрузились. Погнали, ребята!
Повстанцы вмиг отлипли от стен и построились за сержантом и Хельдвингом. Джек быстрым шагом повёл отряд к транспорту. Шли они почти той же самой дорогой, которой он с магом возвращался из ангара, но знакомый поворот к лифту Джек пропустил. Через пару минут отряд вышел в огромное помещение, даже скорее - облагороженную пещеру. Народу здесь было немного, и большую часть пространства занимали три массивных десантных самолёта, стоящих прямо под огромными шахтами, закрытыми металлическими люками. Два транспорта уже были загружены и закрывали находящиеся в хвостовой части рампы. Третий был забит на половину – в нём на своих местах сидела дюжина солдат в такой же экипировке, как и отделение Харпера.

Где-то не слишком близко, но и не очень далеко…

- Ну что, готов умереть за Империю, Вито?
- Только, если твоё хрупкое здоровье не помешает поднять эту штуку в воздух, - весело откликнулся стрелок.
Мышь оскалился, но ничего не сказал. Проверив застёжки шлема, он начал предполётную подготовку. Можно было бы доверить это и Ключу, но проклятый кусок ржавчины всегда старался как-нибудь напакостить своему владельцу. Сегодня «невинная» шалость, вроде отключённой системы охлаждения двигателя или не загерметизированной кабины, могла стоить убийце жизни.
- Внимание! Внимание! – по ангару снова разнёсся вой сирен, и из всех динамиков зазвучал электронный голос автоматических систем оповещения. – Экспериментальная атмосферная боевая баржа начинает взлёт.
Даже сидя в кабине своего истребителя, Мышь ощутил как дрожит земля. Уши заполнил низкий вибрирующий гул, который заглушал все остальные звуки. Парень оторвал взгляд от приборной доски и посмотрел в сторону открытых дверей ангара. А там в затянутое серыми облаками небо поднималось титаническое сооружение, на постройку которого генерал-губернатор Урни потратил львиную долю бюджета вверенной ему области. Боевая баржа «Громовержец» была квинтэссенцией всех научных достижений Империи и являлась символом её несокрушимой мощи. «Вооружения достаточно, чтобы стереть с лица несколько городов, - вспомнил Мышь, - плюс на борту вся личная гвардия генерал-губернатора. Не понимаю я всех этих «злых диктаторов», - мысленно вздохнул убийца, возвращаясь к проверке оборудования. – Зачем строить такие бесполезные махины? У них что, комплексы какие?..»
- Ты только посмотри на неё… - раздался в динамике шлема Мыша голос Вито. – И эти повстанцы действительно думают, что смогут нас победить?..

- Думаю не ошибусь, если предположу, что этот наш. - Со смешком отметил парень, указывая на полупустой транспорт. Махнув рукой он добавил - Загружаемся, быстрее.
Войдя в чрево самолета, Хельдвинг пошел вперед, к кабине. \\ Хз какая она там, но обычно в военных самолетах есть достаточно свободный доступ из пассажирского отделения в кабину. Наверное этот такой же. \\ Протянув пилоту бумажку с кодом, Хельдвино коротко пересказал слова мыша, не забыв добавить, что именно благодоря усилиям "Грена" удалось раздобыть этот код, и неплохо было бы им воспользоваться, чтобы не осыпаться горящими обломками, входя в воздушное пространство врага.
Вернувшись в салон, парень занял место рядом с сержантом и начал ожидать отправления.

Как только Хельдвинг сел на своё место, рампа начала закрываться. Когда несколько сантиметров бронированного металла отрезали две дюжины повстанцев от внешнего мира, снаружи раздался гул, перерастающий в рёв турбин. Ещё буквально минута, и пассажиров несильно вдавило в их кресла - транспорт брал вертикальный взлёт.
- Поднимаемся не оптимальную высоту, - сообщил по интеркому пилот. - Паровая завеса работает нормально... стелс-система включена... и-и-и... полетели! - самолёт слегка накренился, нацеливаясь на нужный курс. Рёв турбин снаружи усилился, и многотонная железная птица стала набирать скорость. - Красный-два, красный-три - держитесь за нами. Сделаем небольшой крюк, траектория подлёта к дворцу - "Сэнт-Уильям"...

Хельдвинг пытался привести в норму расшалившиеся нервы. Пройдет совсем немного времени и ему, возможно, придется вступить в бой с людьми. "Как жаль, что это не какие-нибудь монстры, или хотя бы звери.. " - подумал про себя парень. Чтобы успокоится, он начал вновь перебирать снаряжение. достав из-за спины свой клинок, Хельдвинг проверил легко ли он выходит из ножен. Убедившись в том, что лезвие неслышимо и мягко покидает свое убежище, парень задумался, поглаживая рукоять оружия.

Как это всегда бывает во время длительного бездействия перед каким-то важным событием, в голову Хельдвинга начали лезть неприятные мысли. Не последнее место в них занимал Мышь, а точнее – воспоминания, связанные с убийцей и его слова…

- Можете не беспокоиться о нашем прошлом. Я уверен - мы сумеем найти общий язык. Ведь мы оба... профессионалы…

Слова, сказанные каких-то несколько часов назад… насмешка, призванная уязвить мага, поиздеваться над ним. Мышь мог вести себя холодно, мог быть вежливым, когда ему это хотелось… но с Хельдвингом он всегда вёл себя именно так. Насмешливо, то пытаясь преуменьшить силы мага, то сравнивая его с собой…

- Не знаю, слышишь ли ты меня, ублюдок, но знай – я уже иду! И я не собираюсь тебя подставлять, я просто-напросто заставлю тебя сожрать собственные потроха!..

Ненависть. Вот что чувствовал маг тогда, в здании Дайса, идя к Мышу. Ненависть, жажду крови и желание убить. Но ведь это – нормальные чувства, которые испытывают к врагу? Мышь хотел навредить Ольге, собирался пытать её, чтобы добраться до нужной ему вещи. Эти чувства были рождены из-за желания защитить девушку… Даже догадываясь о том, кем был Мышь, Хельдвинг должен был его остановить. Убить его.

…Раздался хруст костей. Мышь мешком упал на пол. Его тело иссыхало, кожа становилась не просто бледной, а белой, как лист бумаги. Каким-то образом, убийца сумел повернуть голову и посмотреть на Хельдвинга. Кожа уже настолько плотно обтянула его кости, что лицо Мыша теперь больше напоминало череп, с двумя горящими алыми огоньками в глазницах…
- Хвалю... - улыбка, смешанная с гримасой боли, исказила лицо парня, - ты прирождённый убийца... Прямо как я...

Тогда Хельдвинг действовал хладнокровно. С полным осознанием своего поступка, он исподтишка нанёс удар. И пусть он тогда не достиг цели, важно лишь то, что маг попытался совершить… А так ли был неправ Мышь, говоря, что они похожи? Убийца действовал точно так же – холодно и расчётливо. И кто усомнится в том, что Хельдвинг испытал бы некое удовольствие, пронзи его меч убийцу?..
Нет, это был единичный случай. Да, когда мага отравили в баре, он тоже испытал мстительное удовлетворение, наблюдая, как палец повстанца соприкасается с его запястьем. Но он работает не так. Только жар схватки, только угроза его жизни или жизням окружающих его людей пробуждали в Хельдвинге эти древние, как сам человек, инстинкты убийцы… Один против нескольких, против нескольких. Увернуться, пытаясь задеть побольнее, хлестнуть по руке, вырваться, опять увернуться, нанести удар… плясать, пока не скрутят. Чувствовать свою силу, ощущать заряд адреналина, которого хватит на что угодно. Не ощущать боли, и лишь спустя какое-то время с удивлением замечать кровь на руках, на теле, синяки, раны… А это ощущение, когда всё звенит внутри, когда ты словно натянутая до упора струна, откликаешься на малейшее колебание? Почти наркотик…

- Не думаю, что могу носить такой громкий титул. Я видел, что ты делал и как ты это делал. Холодно, расчётливо, даже получая от этого некое удовольствие. Я так не могу. В горячке боя, пробуждая в себе берсерка – может быть, но не так, как ты…

А тихий голосок внутри разума Хельдвинга, так похожий на голос Мыша, уже насмешливо спрашивал:

- А кто лучше: хладнокровный убийца, контролирующий свои действия, или безумный зверь, повинующийся своим инстинктам?..



- Внимание, господа, - раздался из динамиков голос пилота. – Заходим на посадку, точка высадки – D-Gray 10-00, как и планировалось. Красный-два и красный-три также совершают посадки в намеченных ранее точках. Спасибо «Грену» за коды доступа…
Самолёт заложил крутой вираж. Пассажиров снова слегка вдавило в их кресла, после чего транспорт мягко приземлился на небольшую квадратную площадку. Медленно опустилась рампа, давая повстанцам выйти. Солдаты Харпера и те, что были во втором отделении, тут же принялись отстёгивать ремни безопасности.

"Да уж.. - Подумал Хельдвинг, - нет злее врага, чем бездействие перед схваткой. Но с чего меня дернуло об этом вспоминать?"
"Я не убийца! Просто во мне горячая кровь... " Внутрене смутившись, Хельдвинг вспомнил, как еще в университете он подрался с другим стадиозусом из-за симпатичной волшебницы. Тогда, его, покрытого чужой кровью, едва оттащили от полумертвого противника. Чуть не впав в неистовство берсерка, он очнулся сидящим на земле, возле группы людей, суетящейся у его конкурента, так и не успевшего произнести ни одного заклинания.
"Что лучше, зверь, сражающийся за свою жизнь, пусть и яростно, или зверь, убивающий только ради убийства? Только ради того, чтобы еще раз ощутить вкус крови."
Отогнав усилием воли навязчивые грезы , парень удивился самому себе и ходу своих мыслей.
Отстегнув ремни и встряхнувшись, Хельдвинг оглядел людей, которые, быть может, будут защищать его даже ценой собственной жизни.
Вместе со всеми парень покинул транспорт.

Харпер и командир второго отделения встали перед Хельдвингом, стоило только им выйти из транспорта. Остальные солдаты равномерно рассредоточились по открытой местности, стараясь занять хоть сколько-нибудь выгодные позиции, с которых им будет наиболее комфортно защищать мага. Хотя, усилия их были несколько тщетны: на посадочной площадке не было укрытия, кроме самого транспорта повстанцев, и любой стрелок, высунувшийся из окна монументального здания перед ними, расстрелял бы их как в тире. Впрочем, кажется, особого внимания отряд пока не привлёк...
Но стоило так подумать, как из единственной двери, ведущей внутрь дворца, вышли двое солдат в лёгкой светло-серой броне с закрытыми шлемами, чем-то напоминавшими птичьи головы. Не опуская пальцев с курков своих штурмовых винтовок, они подошли к так не кстати (или наоборот?..) вышедшим вперёд Хельдвингу и двум сержантам.
- Ваш идентификационный номер, - потребовал один из них, светя магу в глаза голубыми визорами шлема.

Свернутый текст

Увидев идущих к отряду охранников, парень напрягся, ожидая худшего. Но, к счастью, стрельба не началась. Когда же солдаты попросили иденти... чего-то там номер, Хельдвинг и вовсе растерялся. Или кто-то что-то забыл ему сообщить, или проблемы не заставили себя ждать. Когда охранники только вышли из дверей и направились к отрядам, он тихо прошептал стоящим рядом сержантам:
- Приготовьтесь. Начинается.
Сделав шаг навстречу солдатам, чародей словно случайно положил правую руку на свой широкий пояс, где в считанных сантиметрах от его руки покоился короткий нож.
- Мы из подкрепления. Нам сказали, что во дворце слишком мало сил, и нужно усилить гарнизон. Где начальник охраны?

- В графике нет упоминаний о подкреплении, - настороженно ответил солдат. - Подождите, я свяжусь с майором... Сэр, здесь десантный корабль, говорят, что они - подкрепление. Посадочная площадка но...
Над площадкой грянул сдвоенный гром выстрелов, и обоих имперцев резко отбросило назад. Даже несмотря на защиту, произведённые практически в упор выстрелы из странного оружия второго сержанта и повстанца из отряда Харпера превратили их грудные клетки в кровавое месиво.
- Дерьмо, - ёмко описал сложившуюся ситуацию Джек. - Моро, живо... - сержанта прервали раздавшиеся где-то вдали звуки взрывов, - ...живо вали к генераторам, постарайся наделать по-больше шуму. Если повезёт, они подумают, что на транспорте было только твоё отделение.
Командир второго отделения коротко кивнул и вместе со своими людьми бегом покинул посадочную площадку, исчезнув внутри дворца.

Где-то на окраинах города

- Докладывает первый взвод. Эвакуация гражданских проходи согласно плану, сопротивление имперских сил минимально.
- Говорит отделение B-2. Мы соединились с шестым отрядом в секторе H, продвигаемся к намеченной цели...
Штаб "Белых Молний" гудел от поступающих донесений и постоянно звучащих приказов. Полковник Рив сосредоточенно смотрела на тактическую карту, где отображалось продвижение их войск. Пока что, все шло согласно плану - районы гетто и окраины города уже были под контролем повстанцев, на очереди стояли промышленные зоны и спальные районы...
- Пятнадцатый взвод на связи! Требуется немедленная поддержка с воздуха в районе военного склада в квадрате Горзо! Сильное сопротивление! Повторяю...

Методы повстанцев были просты, как топор. Стараясь не смотреть на убитых солдат, Хельдвинг выслушал приказ Харпера и согласно кивнул.
- Думаю нам тоже не следует здесь задерживаться. Скоро тут их будет целая куча. Идем.
Махнув рукой, парень направился вслед первому отряду, размышляя о такой малости, как план дворца...