Восстание

Небольшой, узкий переулок, заканчивающийся тупиком. Несмотря на то, что обычно в таких местах скапливается вся грязь и весь мусор города, а по надписям на стенах можно изучать уличный язык, здесь было чисто, да и на стенах домов, сделанных из какого-то металла, ничего не было. Со стороны улицы сюда залетал целый водопад звуков: смех, громкие хлопки, гудение, музыка, людские голоса… Внезапно всех их перекрыл другой - треск разрядов, который испускала сияющая золотом арка энергии.

Вывалившись из портала и чудом не упав, молодой человек замер, успокаивая свой желудок. Как обычно, телепорт вызывал у него странную реакцию.
Поозиравшись по сторонам, парень зажал свою трость подмышкой и пошел прочь из подворотни к шуму и веселью.

Когда Хельдвинг вышел из подворотни, перед ним во всей красе развернулся местный карнавал. Улица была битком набита людьми в костюмах всех цветов радуги. Повсюду были раскинуты небольшие ларьки с разными сладостями, напитками, пиротехникой и просто сувенирами. Над шумной толпой постоянно взрывались небольшие ракетки, осыпая людей блестящей разноцветной пылью. Самозабвенно играли музыканты, которых не волновало, что среди множества льющихся мелодий их собственная едва слышна, под восторженные крики толпы выступали танцовщицы, немыслимые наряды которых были украшены вперемешку перьями, блестящими камнями, светящимися узорами. Постоянно возникали шуточные драки и перестрелки с использованием, казалось, всего подряд: овощей, яиц, пирожных, водяных пистолетов. Среди моря взрослых сновали дети, взрывающие хлопушки, поедающие сладости или просто носящиеся, как угорелые.
Если коротко: здесь царил весёлый хаос на грани сумасшествия.
- Эй, парень, чего такой грустный?! – хлопнули по плечу Хельдвинга. Перед ним появился невысокий мужчина, одетый в чёрно-белый костюм арлекина. Лицо незнакомца закрывала улыбающаяся белая маска, отделанная золотыми блёстками, на которой были нарисованы кораблики с разноцветными парусами. На голове его красовался шутовской колпак с двумя загнутыми рожками, увенчанными бубенцами. Бубенчики противно позвякивали, откликаясь на любое движение незнакомца.

Выйдя на улицу, молодой человек остолбенел от того, что увидел. Он конечно ожидал праздник, но это...
Так парень и стоял, оторопело пялясь на шествие, пока чья-то рука не легла на его плечо. От неожиданности Хельдвинг вздрогнул и чуть не врезал своей тростью незнакомцу по лицу, но вовремя успел сдержаться. Глянув на шута, парень смущено сказал:
- Я на праздник шел, да немного заблудился. Где тут заведение, под названием "Пассио"?

- Тоже промотал все деньги? - звонко рассмеялся шут. - Идём, я как раз собирался посетить сие райское местечко...
Не дожидаясь Хельдвинга, мужчина нырнул в толпу... и почти тут же пропал из виду, загороженный стайкой ребятишек, которые во все стороны пускали облака блестящего конфетти из своих хлопушек. Впрочем, своё дело шут сделал - примерно в том же направлении, в котором он исчез, глаз мага заприметил большую красную неоновую вывеску бара "Пассио". До заведения было рукой подать - оно располагалось на противоположной стороне улицы и немного левее Хельдвинга.

-Пфф.... - только и сказал парень, когда увидел, через какую толпу ему нужно продираться. Он, честно говоря, надеялся на то, что бар находится на его стороне улицы.
Прижав рукой к себе пистолет и карман с кодом, а другой поудобнее перехватив свою трость, Хельдвинг ввинтился в толпу, старясь аккуратно разводить людей в стороны. Вывеска ярким пятном виднелась впереди и служила неплохим ориентиром.

Сумбур, творившийся вокруг Хельдвига в последние минуты – с его яркими красками, показным весельем и нелепыми персонажами - ну никак не гармонировал с аскетичным обликом города. Хай-тек, сплошь стекло, бетон и железо, сплошной минимализм. И среди всего этого праздничное буйство казалось до такой степени нелепым, что описать его можно было только одним словом – катарсис. Добравшись до здания, Хельдвинг даже не смог рассмотреть его как следует - толпа сразу же занесла его внутрь. Впрочем, маг успел краем глаза прочитать небольшое объявление: "Только сегодня! Постройте свой незабываемый вечер вместе с нами! АРХИТЕКТУРНАЯ ЧЕТВЕРКА! 4 фирменных напитка бесплатно!"
Бар «Пассио» оказался довольно интересным местом. Первое, что бросалось в глаза - это цветовая гамма. Всё помещение было выдержанно в глубоких чёрных тонах, на этом фоне особо выделялись яркие неоново-красные декоративные лампы. Войдя внутрь, Хельдвинг сразу же очутился на танцполе, справа от него, у стены, располагались несколько занятых посетителями круглых столиков. Вместо стульев здесь стояли полукруглые диванчики. Всю правую стену занимали два ряда огромных окон… за которыми сверкали звёзды! Поразительно, но прямо за стеклом была холодная чернота космоса, украшенная россыпью мерцающих звёзд, причём выглядели они абсолютно реальными. Слева от мага была небольшая сцена, на которой выступали танцовщицы в одежде «корпоративных» цветов – чёрной со светящимися алыми неоновыми полосами. На другом конце помещения располагалась лестница на второй этаж-балкон, где, собственно, и располагалась длинная барная стойка.
Посетители танцевали, пили, разговаривали, смеялись, в общем, вели себя, как и полагается обычным людям. Либо сюда не добралось безумие карнавала, либо здесь собрались люди, которые подустали от него. Никаких вывесок типа "Сбор бойцов сопротивления - за пятым столиком" или подозрительных личностей на глаза Хельдвингу не попадалось.

Бар

Покрутив головой и поудивлявшись, парень направился на второй этаж сего примечательного заведения. Там он подошел к бармену и попросил приготовить ему два напитка из четырех. После этого он спустился вниз и занял столик у "окна". Расположившись и разместив свою трость на коленях, Хельдвинг внимательно вгляделся в черноту за стеклом. Умом он понимал, что это невозможно, но зрелище завораживало. В детстве он любил смотреть на звезды, и мечтал когда-нибудь рассмотреть их поближе. Предавшись воспоминаниям, чародей ожидал выполнения заказа. Если верить словам Мыша, повстанцы должны были либо сами его найти, либо как-то себя проявить.


//Я так понимаю, в подобном заведении есть официантки.?

- А! Вот ты где!
Перезвон бубенчиков возвестил о возвращении шута за секунду до того, как он устало рухнул на стул напротив Хельдвинга. Шут поставил на столик поднос, на котором стояли три бокала: винный, олд-фэшнд и коктейльный. Сразу стало понятно, почему фирменные напитки назывались «Архитектурной Четвёркой» - в первом бокале, заполненном наполовину красным вином, возвышалась башня на четырёх опорах в окружении приземистых прямоугольников, должных означать меньшие здания. Во втором было на два пальца налито виски, из которого высился ледяной небоскрёб, увенчанный шпилем. В последнем же бокале был молочный коктейль, из которого тянулись вверх здания, состоящие как будто из снега. Оставалось только догадываться, каким бы мог быть четвёртый...
- Такая милая официантка, ты не поверишь! – затараторил шут. – Не мог позволить ей носиться по всем этим лестницам и таскать тяжести. Ну, что парень, выпьем? Ты извини, - мужчина кивнул на молочный коктейль, который, судя по всему, принадлежал ему, - мне сегодня нельзя, жена дома убьёт. Так… - он взялся за нижнюю половинку своей маски и небрежно открепил её, оставив болтаться на шее. – За Его Императорское Величество! Пусть Его Империя Вознесётся На Крыльях Успеха! – с неизмеримым пафосом провозгласил шут и за один глоток ополовинил свой бокал. Молочные небоскрёбы при этом быстро потеряли свою форму и смешались с остальным напитком, но восстановились, стоило только поставить бокал на стол.

Напитки

Сначала, парень нахмурился, поняв, что ему придется сидеть в обществе этого болтливого типа, но потом пожал плечами и подумал, что ему все равно нужна компания, ибо пробовать местные напитки в одиночестве как-то не очень.
Выбрав в качестве первой жертвы виски, Хельдвинг предоставил своему негаданному знакомцу разливаться соловьем, а сам не спеша пригубил напиток. Его взгляд снова потянуло к окну в пустоту, когда он услышал конец фразы арлекина. Вздрогнув, он повернулся к нему, и, поддерживая тост, отпил еще глоток.
В его голове крутилась одна мысль: "Неужели просто совпадение"?. Немного посидев, Хельдвинг решил бросить пробный камень:
- Знаешь чего бы я сейчас отведал? Хорошего эля, и обязательно с большой тарелкой сырных гренок.

- У-у, это ты не туда попал, парень, - покачал головой шут. - Из еды тут только салатики всякие, да пирожные. Дерут как за полноценный обед, а приносят вот такусенькую тарелочку, - мужчина даже показал, "какусенькую", пальцами. - Да и эля тут нет - вода сплошная. Вот на окраинах знают толк в эле! В забегаловках гетто тебе подадут либо отраву, от которой тут же сыграешь в ящик, либо ты отведаешь лучшего эля в мире! Это я тебе как знаток говорю...
Тут шут стушевался и заозирался по сторонам, словно боясь, что его услышат. К счастью, звуки музыки и голосов в баре создавали прекрасную шумовую завесу, через которую слова мужчины с трудом долетали даже до Хельдвинга.
- Ты того... не говори никому, что я... ну, по окраинам шлялся, - пристыженно попросил шут. - Полиция приставать начнёт, морду набьёт, дом вверх дном перевернёт... А я - честный гражданин! - бубенчики на колпаке гордо звякнули, поддакивая хозяину. - Я за нашу Империю помереть готов! И за генерал-губернатора - тоже! Снизил бы он только квартплату и налог на спиртное отменил...

Хельдвинг разочарованно вздохнул - либо мужчина не понял намека, либо действительно законопослушный. Да, не могло быть все настолько просто.
- А чего тебе боятся, если ты честный гражданин? - парень перешел на шепот. - Чай не повстанец какой, чтобы от полиции бегать.

- Так ведь, это... - шут ещё раз оглянулся по сторонам и наклонился поближе к Хельдвингу. - Слухи-то разные ходят. В последнее время повстанцы совсем страх потеряли. Наш генерал-губернатор ночами не спит - чуть прикорнет, так сразу донесение о том, что ещё один военный караван ограбили или на аванпост какой напали... Вот и полиция буйствует - всех по три раза проверяет, чуть что - сразу сапогом под дыхло и в камеру, на допрос. Потом извиняются, улыбаются, но синяки-то болеть не перестают... И вообще, в полиции народ знаешь ли разный...
С каждым словом голос шута становился всё тише, всё отдалённее... да и сам он словно уплывал куда-то в даль, растворялся разноцветным туманным облачком. Веки Хельдвинга тяжелели, а столешница всё больше казалась заманчивой альтернативой подушке. Ещё пара секунд и мага окружила непроницаемая тьма, сквозь которую глухо доносились какие-то неразборчивые звуки: перезвон бубенцов шута, рёв дракона, шёпот ветра в величественных заснеженных горах...

Как только Хельдвинг понял, что его отравили, он тут же накрыл ладонь шута своей и схватил его средний палец. Он хотел потребовать противоядие, но то ли доза была слишком сильная, то ли сам препарат не из простых. Не успев ничего сказать, парень провалился в забытье и последнее, что он помнил - это как он с каким-то мстительным удовлетворением соединил ноготь среднего пальца арлекина с его запястьем...

- Мне он не нравится. Тому парню чертовски повезло, что у него что-то не то с суставами...
- Он - оперативник "Грена". Чего ещё ты ожидал? Скажи спасибо, что он не взорвался. Я слышал, там каждому человеку в грудную клетку вставляют бомбу...
Сознание медленно возвращалось к Хельдвингу и хотя тело его будто налилось свинцом да и со слухом всё ещё было немного плоховато - звуки доносились до мага словно издалека - все остальные ощущения работали вполне прилично. Например, он смог точно определить, что лежит на чём-то жёстком, холодном и металлическом, скорее всего это что-то находится на свежем (и довольно прохладном) воздухе, и что в руке он крепко сжимает свою трость-меч. Факт, что парень ещё жив, логично вытекал из предыдущих.
- Скоро подойдёт поезд, буди его. Кстати, где ребята из шестого?
Кто-то осторожно взял руку Хельдвинга и задёрнул рукав. Маг почувствовал легкий укол и тяжесть в теле начала быстро исчезать.

Как только Хельдвинг почувствовал себя в порядке, он вскочил на своем лежаке и перехватил поудобнее трость.
- Какого?!
Парень начал осматриваться вокруг.

Хельдвинг находился на небольшой открытой площадке, огороженной с трёх сторон металлическим забором. Кроме нескольких широких скамеек без спинок и двух столбов с фонарями, здесь ничего не было. В паре метрах впереди от Хельдвинга площадка обрывалась, уступая место массивной металлической рельсе, тянущейся в обе стороны.
Кроме мага, здесь собралось примерно с десяток мужчин разного возраста. Одеты они были кто в простую повседневную одежду, кто в маскарадный костюм, и сейчас опасливо пятились от очнувшегося парня. Только один из них - мужчина лет двадцати семи или тридцати, с короткими чёрными волосами и смуглым лицом - прямой лоб, нос с горбинкой глубоко посаженные тёмные глаза, лёгкая небритость, широкие скулы - одетый в простую кожаную куртку и джинсы - подошёл к Хельдвингу и отсалютовал.
- Сержант первого класса Джек Харпер, отделение А-7, "Белые Молнии", - представился он. И тут же добавил: - Извиняюсь за произошедшее, но проверка по безопасным каналам требует времени, мы не могли рисковать.

Осмотрев всех по очереди, и сержанта последним, Хельдвинг немного расслабился, судя по всему он попал куда нужно.
- Хельс, спецотряд Грена. Забудем, я все понимаю, но впредь постарайтесь до такого не доводить.
Парень слез со скамьи и сделал пару шагов, чтобы размять ноги.
- Думаю, сейчас самое время для вводной.

- Мы с вами - часть отряда проникновения, - без долгих предисловий начал Джек. - Общая задача - захватить контроль над дворцом генерал-губернатора, задача конкретно нашего отделения - охранять техника, пока он будет взламывать автоматические системы защиты. Сопротивления ожидается, но, благодаря вашей организации, большая часть гарнизона отсутствует.
Над платформой раздался отдалённый гул. Мужчина слегка поднял рукав и посмотрел на свои наручные часы, пробормотав что-то.
- Сейчас мы направляемся на нашу основную базу за чертой города - нужно захватить снаряжение, - продолжил сержант. - Уже там мы загрузимся на транспорт и нас доставят во дворец. Кто-нибудь, во имя Златого Владыки, свяжитесь с шестым отрядом! - приказал Харпер своим. Несколько человек тут же достали что-то на подобии рации и принялись тихо узнавать, куда запропастились их коллеги. - Извините, сэр.

Кивая на слова сержанта Харпера, Хельдвинг постукивал концом трости себе по ботинку и попутно украдкой ощупал карманы на предмет наличия в них своих вещей - пистолета и кода.
- Проникать планируем тихо, или как?
Судя по словам Мыша, эти повстанцы - серьезные ребята, и с дисциплиной у них все окей, поэтому чародея напрягло то, что этот шестой отряд не прибыл на место встречи вовремя.

- Внутрь нас доставят тихо , - ответил Харпер, нервно прислушиваясь к приближающемуся гулу. - Но потом самое главное - добраться до контрольной. Если получится без лишнего шума - отлично, но я сомневаюсь, что имперские солдаты просто так пройдут мимо, если мы на них нарвёмся...
Голос сержанта перекрыл оглушающий металлический скрежет. По рельсе мимо платформы, замедляя свой ход, начали проносится блестящие свежей серой краской вагоны поезда, в маленьких светящихся окнах которого мелькали лица людей. Когда поезд полностью остановился, перед платформой замер обшарпанный вагон. С лёгким скрипом разъехались автоматические двери, открыв вид на тёмные внутренности вагона. Хельдвинг смог рассмотреть лишь ровные ряды металлических кресел, тянувшихся посередине вагона, больше никаких удобств не было.
- Наш поезд, ребята! Загружайтесь! - приказал Джек своим людям. - Где шестой?
Сержанту передали одну из раций. Недовольно нахмурившись, он принялся слушать невидимого собеседника.
- Шестой не идёт, - мрачно произнёс Джек, отдавая рацию обратно. - Ублюдки с Охотного квартала решили, что праздник - хороший повод продать пару десятков доз. Шестой отряд сейчас разбирается с ними, - Джек тихо ругнулся и направился внутрь вагона. - Идёмте, сэр, иначе и мы никуда не попадём...

\\ Судя по всему, все на месте?

- Конечно. - парень кивнул сержанту и зашел в вагон. Там он выбрал место примерное посередине и устроился, положив свою трость на колени. Погрузившись в небольшие размышления, Хельдвинг подумал, что неплохо бы попросить у этих парней защиту от пуль, которую он видел на солдатах раньше. Вроде легкая - сильно мешать не будет, по крайней мере не так, как пуля в животе...

Двери закрылись сразу за Хельдвингом, и поезд начал набирать ход. Люди Харпера молча разбрелись по вагону и лишь иногда перекидывались парой-другой фраз, вызывающих нервный смех. О чём они говорили, маг не расслышал - скрежет, с которым ехал поезд, никак не заглушался стенками вагона. Джек сел рядом с Хельдвингом и какое-то время просто молчал, погружённый в свои размышления...
- Они нас даже за людей не считают, - вдруг произнёс сержант. - Вы, может быть, уже знаете, что каких-то десять лет назад нас даже на километр не подпускали к городу. Стоило только попытаться и всё - тебя изрешетит пулями. Да что там город, - Джек вздохнул, - даже за пределы гетто нельзя было ступить. За исключением тех случаев, когда нас загоняли в транспортники и отправляли на фабрики, рудники, стройки... и возвращались далеко не все. Контрабандисты, с молчаливого согласия властей, травили нас наркотой, чтобы мы думали только о том, как наскрести денег на следующую дозу… Даже сейчас мало что изменилось... То есть, "Грен", конечно, сделал многое, - тут же начал оправдывать он, - все в гетто благодарны за вашу помощь... Но пусть мы теперь и можем работать на самых низкооплачиваемых местах, ходить по немноголюдным улицам, многие всё равно смотрят на нас как на грязь. А у тебя нет даже права ответить… - Джек замолчал, уставившись в металлический пол. – До сих пор не могу поверить, что после целого века рабства мы отвоюем нашу свободу, - тихо добавил сержант.

// Извиняюсь

Врепенувшись, парень прислушался к тихому монологу сержанта. Поежившись от представленной картины, он решил немного приободрить солдата:
- Конечно отвоюете. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы вам помочь. В конце концов, губернатор засиделся в своем кресле...

- Да, сэр. Конечно, - кивнул Джек. - Простите за... мысли вслух.
Сержант замолчал, да так и просидел всю оставшуюся дорогу наедине со своими мыслями. Где-то через полчаса поезд начал замедлять ход и остановился. Повстанцы, не дожидаясь команды сержанта, вышли из вагона, а за ними уже выбрались наружу и Джек с Хельдвингом.
Отряд стоял на площадке, подобной той, с которой они уезжали из города. Только вместо металлических стен здесь были небольшие, по пояс, поручни, которые не мешали видеть огромный карьер диаметром, примерно, в пять километров и глубиной в два. На его краю и стояла площадка. Несмотря на ранее время (уже светало, но солнце ещё даже не поднялось над городом), внизу уже мельтешили маленькие точечки-люди и какая-то техника. По стенкам карьера тут и там были раскиданы разные конструкции, скорее всего - входы в некие подземные сооружения. Было прохладно, и становилось только хуже от ветра, гуляющего по платформе.
- Добро пожаловать на объект F-2, сэр, - улыбнулся Джек, сделав глубокий вдох.

Проехав всю дорогу до базы повстанцев в молчании, парень пытался настроится на предстоящее дело. Насколько он представлял себе ситуацию, без смертей не обойдется, и многие из этого вагона уже не смогут насладится победой, если таковая настанет.
Когда поезд остановился, Хельдвинг вышел одним из последних и осторожно подошел к краю площадки, где и замер, глядя на циклопическое сооружение. Ему стоило немалых усилий совладать с собой и не пустить изумление на свое лицо - у себя на родине чародей такого не видел, а здесь он, будучи агентом грена, удивляться не должен.
- Занятно... - только и смог протянуть Хельдвинг. - Очень интересное место. И много людей тут одновременно находится?

- По сравнению с остальными карьерами - не очень, - ответил Джек, подойдя к магу. - Этот уже почти выработан, функционирует только пара литейных фабрик на южной дуге, - он указал на противоположную сторону карьера. - Через две недели F-2 должен был окончательно закрыться.
Солдаты Харпера тем временем, разделившись на группы по два-три человека, спускаться вниз по небольшой металлической лестнице.
- Именно поэтому мы выбрали F-2 в качестве базы. Охраны здесь в последнее время осталось всего-ничего... хотя о безопасности всё равно лучше не забывать.

- Хорошее место для базы. При желании, можно прятаться в лабиринте выроботок годами. - Парень еще осмотрелся вокург и перехватив свою трость направился к лестнице. - Идемте, сержант.
Хельдвинг ступил на длинную лестницу и уже хотел спускатсья вслед за другими солдатами, но обернулся и спросил:
- Кстати, Джек, много ли повстанцев задействовано в операции?

- Около пятидесяти тысяч солдат, не учитывая вспомогательный персонал и экипажи техники, - подумав, ответил Джек. - Мы так же рассчитываем на поддержку нескольких других группировок сопротивления, которые пока колеблются.
Сержант обогнал Хельдвинга на пару шагов и повёл его по запутанным металлическим конструкциям, расположенным на стенке карьера. Выглядели они довольно хлипко, но, судя по уверенности, с которой повстанцы топали по ним, были довольно крепкими. Отчасти, они напоминали строительные леса, которые использовались для возведения зданий.
- Ещё, у нас просто туча добровольцев из гетто, - неохотно добавил Джек. - И хотя у нас хватит снаряжения, чтобы вооружить всех, мы прибегнем к их помощи только в крайнем случае. Многие из этих людей только недавно прошли курс базовой боевой подготовки, и послать их на передовую - значит, просто убить их.
Солдаты Харпера потихоньку пропадали из виду, сворачивали в неприметные тёмные проходы, ведущие куда-то под землю. А через десять минут хождения по разным лестницам и сержант с Хельдвингом зашли в подобный проход. Джек достал из кармана небольшой фонарик и освещал им путь сквозь ровные коридоры со стенами из какого-то металла. Было довольно душно, даже несмотря на то, что они не успели отойти далеко от выхода. Кроме фонарика повстанца никакого освещения в туннелях не было, хотя Хельдвинг разглядел на потолке ровный ряд небольших электрических светильников, на подобии тех, что он видел в Центре. Откуда-то издалека до мага доносился глухой гул, который усиливался, стоило им пройти очередной перекрёсток.

- Соглашусь, но всеже было бы лучше вооружить их и держать наготове. Может они и не понадобятся, но лучше предусмотреть все варианты. В таком деле аккуратность излишней не бывает. Хотя, я полевой агент и в штабные дела не лезу.
Хельдвинг на мгновение зажмурился и когда открыл глаза, по ним пробежала зеленая искорка. Теперь он видел в темноте не хуже кошки, хоть очертания предметов и стали немного смазанными. Продвигаясь по тоннелям, парень старался запомнить дорогу, но достаточно быстро сбился и мысленно плюнул на это дело. его внимание привлек нарастающий шум.
- Сержант, а что там так зверски гудит? Вы же сказали, что все работы ведутся в основном на противоположной стороне.