Грейс прыгнул вслед за ралийцем в собственный искрящийся водоворот и оказался на парковой дорожке рядом с домом. Буквально под окном. Впереди замелькала тёмная фигура. Валердэ гроздями зачерпнул силу, соткивая её как попало, но наращивая мощь, и швырнул ралийцу в спину. Тот успел закрыться полупрозрачной сферой и чары Грейса ударили в щит, сминая его, словно яичную скорлупу. Ралийца отшвырнуло в сторону, он ударился спиной о стену. Грейс вновь запустил во врага пучком чар. Тот в последнюю секунду успел уйти и стена с грохотом разлетелась, подняв тучу пыли.

Каждая секунда, которую Грейс тратил на то, чтобы уничтожить тварь была секундой, которую он не мог потратить на то, чтобы прекратить резню. Инквизитор зафиксировал еще пяток случайных прохожих в радиусе трёх-десяти метров от цели, а потому выругался совсем не по-инквизиторски. И был вынужден работать точечно и деликатно, посылая в цель плетение из молний, льда и чистого света. Хотя мог бы просто раздвинуть твердь земную под ногами или там звездопад устроить...

Погнавшись по следу, Грейс очутился в проулке, рядом со стеной особняка. Лёгкая завеса пыли была и здесь, но простым плетением Валердэ смахнул её прочь. Недалеко от дыры в стене лежал какой-то человек, согнувшись и постанывая. Похоже, что один из каменных осколков ударил ему в ногу. Двое случайных зевак воровской наружности со всех ног мчались от особняка прочь. Проходивший мимо патруль стражников обнажил оружие и свирепо смотрел во все стороны сразу, не зная что делать и кто виноват. Ралиец, прихрамывая, пытался скрыться в подворотне. Грейс ударил новым плетением, соединив воздух, воду и обернув их в свет. Одержимый кое-как рассек плетение Валердэ, наполовину разрушив его, а часть направив в соседний с особняком дом, отколов кусок фасада. Ралиец, зарычав, оставил попытки сбежать. Грейс буквально почувствовал, как одержимого наполняет огонь. Но не дал ралийцу возможности нанести ещё больший ущерб. Валердэ ударил быстрее и сильнее, чем мог выдержать одержимый. Сияющая золотом молния ударила ралийца в грудь.

Ливень яростно хлестал всё вокруг. Грейс вымок наскозь, но едва ли это его волновало. Впереди в тёмной подворотне дымилось тело ралийца. Ещё одно, два мгновенья Валердэ слышал его предсмертный хрип, а затем одержимый затих. И что-то словно покинуло его. Ещё какое-то плетение, структуру которого, Грейс не знал, а может ему просто померещилось. Где-то рядом продолжал стонать задетый осколком прохожий. Стражники, что было удивительно и глупо, бежали к Валердэ, гневно требуя ответов. В небе гремел гром и сверкали белоснежные молнии.

- Именем Творца и верных рук его, святой инквизиции! - решительно рявкнул Валердэ на стражников, немного усилив свой голос магией, - никого не подпускать к телу одержимого, оно заражено демонической порчей! И окажите помощь тому бродяге!

За сим инквизитор исчез - на себя наложил невидимость, а сам телепортом вернулся на самое интересное в главный зал поместья... Времени думать о произошедшем или что-то чувствовать у него просто не было, просто не было. Равно как и сил. А еще что-то ему подсказывало, что резню в тронном зале он уже где-то и когда-то видел... Когда тоже что-то пошло не совсем так, как планировалось.

Перед тем, как исчезнуть прочь, Грейс увидел, что стражники среагировали на его команду правильным образом. Этого было достаточно.

Он появился в главном зале поместья и в ноздри сразу ударил запах серы, железа и горелой плоти. Здесь уже всё было кончено. На полу лежали трупы людей и демонов, их кровь, наплывая друг на друга шипела. Первой реакцией на появление Валердэ были направленные в его сторону мечи. Но властный окрик Арандара остановил людей. Сын Корлайла, опершись о маленький столик, стоял в углу зала. Его одежда была перепачкана кровью и порвана в нескольких местах. На левой руке Арандара Грейс заметил несколько небольших рваных ран, правая держала опущенный к полу клинок. Рядом с молодым человеком стояла Пелея, тоже в потрёпанной одежде, но на первый взгляд невредимая и неизвестный Грейсу мужчина. Скорее всего боевой маг на службе у Корлайла, судя по окружавшему его ореолу силы. Он колдовал над рукой Арандара, но похоже был не силен в исцелении. Пелея же помогать жениху не спешила. Чуть в стороне от этой троицы стоял Граф. Теневой был цел и отделался парой царапин. Прочих выживших - их было около трети от изначального числа гостей, Грейс не было желания узнавать. Какие-то лорды и миледи и Творец знает кто ещё. Кто-то из охраны особняка Эмбруса, кто-то из сопровождающих. Проще говоря счастливчики, пережившие эту кровавую заварушку.
- Вы нашли одержимого, Отец Грейс?- спокойно спросил Арандар.
Все взгляды устремились на Валердэ.

Сморщившийся от резкого запаха Грейс украдкой успел переглянуться с Пелеей, всяко их ожидал еще один очень интересный разговор.

- Милорд Арандар, тело укрывавшегося в поместье лорда Эмбруса демонолога через дорогу за садом. У меня же еще остались силы на несколько срочных исцелений, если вдруг кому-то нужно, - почтительно кивнув не менее спокойно ответил Валердэ, приблизившись к сыну градоначальника и великодушно поколдовав над его ранами. Совсем не берег себя Валердэ, а ведь он с каждым днем не молодеет, когда-то организм и скажет своё веское "фе"...

Инквизитор не стал говорить об этом вслух, но в случае чего был морально готов не пожалеть себя еще разок и воскресить или кого-то шибко важного, или случайно попавшее под раздачу какое невинное дитя...

- Граф, Синица минуту назад была в музыкальном зале. Телом легко ранена, но разум слегка бредит. Я ей займусь, как разберусь здесь. А ты заодно проверь, как там Пинты.

- Расскажете, что здесь интересного было? - мысленно поинтересовался он у друзей-проекторов после того, как лёгким взмахом руки отпустил и собственных фантомов

... и почему Грейсу интуиция подсказывала, что где-то он точно что-то подобное видел. И даже не один раз ...

- Благодарю,- кивнул Арандар, имея в виду то ли исцеленную руку, то ли труп одержимого,- Возможно кто-то и нуждается в помощи, но я не хочу, чтобы вы тратили на это силы. Скоро и вам и мне они еще понадобятся...
Один из людей Корлайла подошел к Арандару и что-то быстро ему шепнул. Лицо молодого лорда исказила гримаса боли. Он с трудом удержался на ногах: помогла Пелея, которая с неприсущей ей заботой и чуткостью, подхватила будущего мужа под руку.

Грейс уже знал причину слабости в ногах Арандара. Долина рассказала, что Лорд Корлайл ударом кинжала в сердце был убит Эмбрусом, когда они остались одни в кабинете последнего. Кратко Валердэ узнал и о случившемся в этом зале. Чары в особняке маскировали не только сам особняк, но и часть демонов в обличии прислуги, а также мощную парализующую сеть, воздействие которой ощутил на себе и Грейс. И той пары секунд всеобщего стазиса хватило отродьям, чтобы снять кровавую жатву. Арандару крепко повезло, что в тот момент он был рядом с невестой. Предупрежденная Грейсом она была готова отразить любое воздействие, но ограничилась только женихом и теми, кто был совсем рядом. Две Пинты бойня не коснулась: удар был сконцентрирован на знати.

Сочувствующе поджавший губы и склонивший голову инквизитор еще не очерствел настолько, чтобы первым делом думать о политических последствиях. Чисто по-человечески он сопереживал и Корлайлу, и Арандару. И всё время планирования операции он предупреждал, что раз одержимый не бежит из особняка, то это ловушка. Что что-то будет. От интриг до массового жертвоприношения. И что, быть может, лучше привлечь дополнительные ресурсы, быть может лучше всё-таки выкурить одержимого куда подальше, уронить на особняк абсолютно случайный метеорит в конце-концов или устроить возгорание от случайно попавшей в крышу молнии... Грейс предупреждал Корлайла, что удаляться беседовать с Эмбрусом - это самое узкое место. И что Эмбрус вполне может быть не Эмбрусом, а кем-то замаскировавшимся под него. И что существуют в мире яды, блокирующие даже высшую магию света и не дающие воскресить даже недавно павшего соратника.

Корлайл знал, на что шел, когда настоял именно на таком плане, и его мотивы останутся известными только ему. Хотел ли он сам стать мучеником ради укрепления власти сына? Который бы смог держать всю знать в железном кулаке и давить оппозицию при малейшем подозрении? Или просто был безгранично самоуверен, просто не верил, в то, что Эмбрус бросится на него? Или он всё просчитал, был ко всему готов, а вмешалась какая-то роковая случайность? И лягли бы кости судьбы чуть иначе, Эмбрус бы пал первым? А может градоначальник просто заигрался в интриги благородных? И... просто проиграл?

Наверное, если бы Пелея или Долина попросили, Валердэ вполне мог бы воскресить лорда. В конце-концов, его сам Аливайнар научил! Дело оставалось за малым - найдется ли кто-то, кто напомнит о столь интересном заклинании и попросит. Пока что же инквизитор уточнил у Долины, где же теперь сам Эмбрус, раз маскирующая магия снята, и был готов что заняться Эмбрусом, что Синицей, что еще чем. Благо ноги еще держали. Хотя, наверное, держали нервы и общая напряженность. Тело могло в ближайшем будущем отказать и потребовать провести недельку в постели... А если еще с кем-то тёплым по бокам...

Тем временем все взгляды устремились на Арандара.

Эмбрус ненадолго пережил Корлайла. Получив удар в сердце, градоначальник Самервейла издал крик и в комнату ворвались его люди. Спасти хозяина они уже не могли, но убийцу без возмездия не отпустили. Оставалось неясным, на что рассчитывал сам Эмбрус. Возможно, "паутина" должна была продержать всех в стазисе достаточно долгое время, но вмешательство Грейса расстроило этот план.

Арандар смог взять себя в руки. Лицо наследника ожесточилось, но в ногах появилась сила. Он благодарно кивнул невесте за поддержку и коротко бросил человеку, сообщившему страшную весть, "Веди". Пелея, Грейс, охрана и все прочие сторонники Корлайлов устремились за Арандаром. Все поднялись наверх к кабинету Корлайла. Охраники оттеснили лишних "зевак" подальше, в комнату вошли только Арандар, Пелея и Грейс. Градоначальник лежал на прекрасном растасунском ковре, материя сильно набухла, впитав в себя кровь Корлайла старшего. Глаза его были закрыты, но мышцы лица свело предсмертной судорогой. Арандар бросился к отцу с трудом сдерживая рвущиеся наружу слёзы. Разбрызгивая в стороны кровь, он упал на колени перед бездыханном телом, обнял отца, прижал его голову к груди. Из глотки Арандара слышался сдавленный рык.

- Ты сможешь его воскресить?- незаметно оказавшись у правого плеча Грейса, шепнула Пелея,- Ты ведь проводил изыскания? Не бахвальствовал? Верни его к жизни. Прилюдно, эффектно. Можешь хоть ангела какого призвать, так чтоб никто потом не подкопался и все сочли это чудом и милостью их Создателя. Сделаешь?

Грейс догадывался, чего задумала Пелея, но пока лишь молча кивнул ей, прикидывая, как бы лучше всё провернуть...

- Как ты себя чувствуешь? Приближенный Руйнара не успел сделать что-то тебе самой? - мысленно уточнил Валердэ у Долины, за которую, признаем, волновался больше всех.

***

Пока Арандар оплакивал отца, а Пелея - будущего свёкра, простой деревенский паренёк взял на себя организацию последующего действа. Граф, Пинты, Синица, действия которой инквизитор пока никак не комментировал, а также несколько самых толковых из людей Корлайла получили два задания.
Во-первых, собрать всех выживших в большом зале, пересчитать, удостовериться, что никто там не истекает кровью, не сходит с ума, явно не одержим демонами, не хочет куда-то сбежать под шумок...
Во-вторых, предварительно рассортировать тела. Эмбруса и ралийца как одержимых, которых еще долго нужно будет очищать от порчи, чтобы не восстали нежитью - в одно место. Большинство павших от лап демонов и их приспешников, кому не требовалось особых ритуалов - в другое. Корлайла - когда Арандара слегка отпустит - на стол в центр зала, чтобы отдать должные почести.
Негромко инквизитор получил Графу осмотреть павших еще на предмет вот чего:
- ... может мне показалось в толпе, но вроде бы я видел здесь совсем детей - то ли каких-то пажей да фрейлин, то ли каких-то совсем малолетних девиц на выданье. Если задело и их, пересчитай. И если будет пара-тройка погибших - положите где-то недалеко от Корлайла. Если больше... Творец, конечно, милостив и иногда верующим может даровать чудо, но именно, что иногда...

***

К следующему акту драмы в зале оказались собраны не только выжившие лорды и леди с редкой охраной да прислугой, но и случайный бродяга, видевший стычку с ралийцем, и стражники, сторожившие тело демонолога.

- Творец и справедлив, и милостив, братья и сёстры, - встав в центре зала начал инквизитор, предварительно остаканившийся зельями и маны, и бодрости, и исцеления, - мы стали свидетелями ужасного преступления. Мы стали свидетелями того, к чему могут привести греховные помыслы, зависть, жадность. День, когда виновные получат по ушам своим делам своим, еще настанет. Сейчас же... Сейчас же воздадим краткую молитву - с благодарностью за то, что выжили мы, и за упокой душ тех, кто был на близок, но кому было суждено пасть от рук тварей Руйнара и его приспешников. Их мученическая смерть не будет забыта и мы можем быть уверены. Их души обретут и достойную награду и заслуженный покой...

Вот что еще никак не давалось вельтромскому магу, так это призыв местного небесного воинства. Он мог призвать хоть элементаля, хоть демона, хоть духа, хоть фантома, но... но с настоящими ангелами было сложно. Так что сейчас ему нужно было сообразить что-то близкое или иллюзиям, или полиморфам, или еще как исхитриться. Ну да на что не пойдёшь, если дама просит?

Пока все, шокированные недавним зрелищем, сбивчиво молились, силуэт самого Грейса засиял ярчайшим, но не слепящим глаза светом, из спины инквизитора показалась пара ангельских крыльев, а сам он приблизился к лежащему на столе Корлайлу. Положив руку на грудь мертвецу, Валердэ с каждым словом всё громче стал читать как-то выученную местной библиотеке молитву. Да, сейчас он предпочел не каститанский, а мирлианский молитвослов как знакомый почти всем из присутствующих.

Распевая священные гимны, инквизитор-целитель, в которого временно "вселился" ангел Творца, одной рукой создал яркий "маяк", к которому бы вышла еще не успевшая отправиться в лучшие миры душа покойничка, а второй - направил нити жизненной энергии к телу градоначальника.

Опутав лорда, видимые всем нити света затягивали раны, очищали тело от ядов, в целом готовили его принять обратно временно оторванную от него душу. Наконец-то Корлайл вздрогнул, как будто бы через его тело направили множество молний, а секундой позже уже самостоятельно открыл рот и начал жадно глотать воздух. Конечно, можно было бы и без спецэффектов, но... Пелея же просила? Тем более, что пока всеобщее внимание было приковано к Грейсу, она могла своими некромантскими методами тихонько допросить и Эмбруса. Ну или потом допросит, спешить-то уже особо некуда?

Все присутствующие ахнули, когда Лорд Корлайл открыл глаза, закашлявшись, от вновь хлынувшего в легкие воздуха. Градоначальник застонал, ощупывая рукой грудь. Затем поднял ладонь к глазам.
- Но как?- шокировано прошептал Лорд.
Зал взорвался криками радости. Мужчины и женщины наперебой твердили о чуде, восхваляли милость Творца и Отца Грэйса. Во второй раз Арандар бросился к отцу, но теперь его лицо заливали слезы радости. "Спасибо, храни вас Свет!" без конца повторял он Грэйсу. Вместе с Лордом Корлайлом восстали из мертвых и еще несколько человек. Чьи-то еще совсем юные дочери и сыновья. Поначалу их воскрешение и не заметили - все взгляды были прикованы к отцу и сыну Корлайлам и Грейсу, но маяк надежды, зажженый инквизитором в сердцах утративших близких, направил их взоры к поднимающимся с пола детям. Ликование достигло апогея. На лице Пелеи играла довольная улыбка. Поймав взгляд Валерде, она кивнула инквизитору, а затем направилась к жениху и будущему свекру. Грейсу оставалось только облегчено вздохнуть. "Чудо" высушило его так, словно он весь день карабкался на гору в тяжелом рыцарском доспехе. Капли пота блестели на лбу Валердэ, а под глазами появились мешки.

- Именем Творца! Что здесь происходит?- раздался громогласный голос.
Голоса стихли. Все взоры обратились к вошедшим. Десять агелийских инквизиторов стояли в дверях зала. И каждого окружал ореол силы.
- Вы опоздали,- гордо, с вызовом в голосе произнесла Пелея,- Демоны и призвавший их колдун побеждены, а Лорд Корлайл, чье сердце пронзил предательский кинжал, вновь вернулся в этот мир милостью Создателя!
- Вздор!- бросил пожилой мужчина в центре группы инквизиторов,- Никому не покидать зал! Это дело Ордена установить побежден ли кто-то и другие детали случившегося При всем почтении к присутствующим лордам, я прошу их оказать полное содействие.

Грейс, уже немного разобравшийся, как всё здесь работает, решил, что с фокусами пора заканчивать, раз уж местные коллеги пожаловали... Еще и злые какие-то, небось перед этим весь вечер блудниц исповедовали, а их внезапно отвлекли...

"Ангел", вселявшийся в Отца Грейса в столбе света вернулся на небеса, оставив на своем месте только лежащее изможденное тело простого смертного. Валердэ решил, что самое правильное сейчас - это просто артистично отключиться. Или даже не просто, а со стигматами и прочими символами большой веры и следами праведного образа жизни на бренном теле.

***

За дальнейшим в зале сознание и дух Грейса временно "отключившиеся" от слабой плоти созерцали глазами Изумрудной, заодно весело с ней болтая о том да о сём... Приятная же в общении девушка, что ни говори? Хоть и... долина?

Пришедшими инквизиторами руководил отец Интейн. Разменяв шестой десяток, он оставался крепок телом и духом. Орлиный профиль подчеркивал его сильную волю, во взгляде янтарных глаз читалась хищная цепкость. Инквизитор был невысокого роста, но крепко сбитый. Морщинистая кожа имела оливковый оттенок, на руке имелся округлый слег от ожога. Говорил о хрипловатым, глубоким голосом. Почти его не повышал, но добавлял силы и стали с помощью простого плетения. Его магический потенциал был неплох, если измерять его "местными" масштабами.
Кабинет Эмбруса переоборудовали в комнату для допроса и по одному приглашали гостей приема на беседу. Дворяне скрипя зубами вынуждены были подчинятся - требования инквизиции были законными. Да и сила была на их стороне: всего в поместье нагрянули шестнадцать инквизиторов. Служители церкви выказывали все необходимое почтение, но и "кнутом" по спинам не забывали прохаживаться. На первое время Грэйса никто трогать не стал. Его положили отдыхать на постель в одной из комнат, не прибегая к радикальным методам пробуждения. Вероятно просто оставили на "десерт".

Первым на беседу пригласили Лорда Корлайла. Разговор этот больше походил на обмен ударами с помощью по меньшей мере дубин. Чудесное воскрешение многократно приумножило его веру в собственную исключительность и он был излишне дерзок с отцом Интейном даже по меркам Агелии. Так он прям бросил инквизитору в лицо, что его орден - беспомощен и это вынудило его прибегнуть к помощи чужеземца, посланного ему самим Творцом. Лишь близость к королю не позволила инквизитору заключить лорда под стражу. Арандар был более сдержан, когда настала его очередь, но и глупец бы понял его отношение и взгляды. Встреча с Пелеей доставила отцу Интейну наименьшее удовольствие. Чародейка вела себя с холодной учтивостью и тактом, при этом всем видом показывая, что инквизитор для нее не важнее мошки. Все прочие говорили кто как, но наперебой твердили о чуде, сотворенном отцом Грэйсом. К концу бесед фигура Валердэ стала огромной костью в горле Интейна и его собратьев.

Над головой Грэйса висел темно-синий балдахин со свисающими по краям золотыми кисточками. Валердэ лежал в одной из комнат в огромном доме лорда Корлайла. Его перенесли сюда днем ранее, не отдав инквизиторам. То был личный приказ Корлайла. Этот шаг чуть не спровоцировал серьезную стычку: инквизиторы были готовы показать силу. Но отец Интейн не стал наращивать напряжение и дал добро на решение Корлайла. Таким образом Грэйс получил пятнадцать спокойных часов, но время уже вышло. Он очнулся самостоятельно. Тело немного отдохнуло, но явно недостаточно. "Наблюдение со стороны" не восстанавливало силы, а когда Грэйс позволил себя по настоящему уснуть - времени осталось мало.
К удивлению Валердэ в комнате, сторожа его покой, сидела Пелея. Она удобно расположилась в кресле и задумчиво буравила взглядом темноту.
- Ты хорошо все сделал,- сказала чародейка,- Теперь инквизиторы не смогут тебе что-либо сделать. Они будут землю зубами грызть, но не смогут. И теперь у тебя есть ценный должник. И не один. Используй это с умом.
- Когда шумиха утихнет, мы отправимся в Имнезию. Если ты не передумал. Что ж, не буду тебя утомлять, Грэйс. Через десять минут тебе предстоит еще один бой. Из тех, которые ты не любишь.
Она поднялась с кресла и, кивнув Грэйсу, вышла из комнаты. Спустя минуту появились слуги. Они помогли Валердэ привести себя в порядок. Когда с этим было покончено, в комнату вошел Интейн.
- Здравствуйте, Отец Грэйс,- произнес инквизитор,- Я - Отец Интейн. Как я понимаю мы с вами коллеги. Надеюсь вам стало лучше. Мы можем недолго поговорить?

То, как всё повернулось Грейса не особо радовало, ну да что-либо менять было уже поздно. Может и правда лучше было штурмовать поместье самолично...

Пока что же Валердэ принял к сведению, что говорили благородные, мельком послушал и то, как допрашивали теневых - спасибо, Творцу, что это было крайне поверхностно и наравне с обслугой. Вдвойне обидно было, что тела и Эмбруса, и ралийца ушли колегам по ордену до того, как их успела допросить Пелея, ну да всякое бывает...

- Здравствуйте, отец Интейн, - и тоном, и полупоклоном Валердэ изобразил почтение, подобающее при общении с кем-то старшим и по возрасту, и в иерархии, - да, надеюсь, что уже буду в силах для разговора. Сколько же это времени прошло... - поморгал маг, постепенно приходя в себя, разминая шею и руки да стараясь изобразить готовый для разговора вид.

- Почти день,- улыбнувшись, ответил Интейн,- Итак, я бы хотел кое-что прояснить. Вы прибыли в Агелию выслеживая некоего одержимого. Ралийца. Затем, обнаружив его местоположение, вы связались с Лордом Корлайлом и попросили содействия. При этом ранее вы с Лордом Корлайлом не пересекались, хотя ваша племянница выходит замуж за его сына. Это довольно странная цепочка событий и нетипичный порядок действий для каститанского инквизитора. Почему вы не поставили в известность мой орден? Быть может в теологических вопросах наши пути разнятся, но охота на одержимого - случай однозначный.

- Знаете, отец Интейн... - Грейс взглянул на собеседника и грустно улыбнулся, - иногда происходят неожиданности, которые нам не понять - то ли такова воля Творца, то ли происки Руйнара, то ли вообще глупая случайность. Сейчас мы с вами в целом знаем о том, что именно произошло, а если чего-то еще не знаем, то по мере сил поведаем друг другу. Но знали ли мы это две недели назад? Неделю назад? Позавчера? Мы - простые смертные и далеко не всеведущи. Если главный вопрос, интересующий вас сейчас, в том, почему я не связался с собратьями в Агелии... - Грейс пожал плечами, - на разных этапах ответ будет разным. Если отбросить "задний ум", просто представьте себя на моем месте. В начале у меня просто не было доказательств, что я слежу за одержимым демоном. В Эмпуире ралиец отличился поджогами и убийствами, но это мог быть и просто двинувшийся умом пиромант-элементалист, и борец за свободу своего народа, но с даром не к магии, а к алхимии... Были подозрения, конечно, такова уж наша служба - подозревать. Были рабочие версии. Точно так же, среди рабочих версий было и то, что кто-то из вашего ордена следит за всеми моими перемещениями и в курсе всех событий. Была версия, что Эмбруса параллельно ведёте и вы, и я честно ждал визита кого-то из ваших к Корлайлу пару дней назад для координации усилий, - визардиец не стал говорить, что были и версии о том, что кто-то из местного ордена мог пасть и продаться Изнанке...

- Так вот, я не был уверен, что стоит отвлекать собратьев до тех пор, пока будут доказательства того, что моя цель - одержимый демоном, а не обычный уголовник. Да и после недавнего конклава разве кто-то поверит каститанцам? - маг усмехнулся, - ну пришел паренек, рассказывает какую-то чушь про то, что агелийские благородные якшаются с подозрительными ралийцами... Может я и правда стал чрезмерно подозрительный и недоверчивый к людям... Но вероятность того, что меня просто вежливо спровадят мне казалась даже большей, чем вероятность того, что мою информацию примут к сведению. Еще бы и виноватый был, что честных лордов на ровном месте обвиняю. Поэтому я и предпочел первым делом обрисовать ситуацию управляющему городом, дескать да, это может быть одержимый и епархия инквизиции, но точно так же это может быть и безумный поджигатель, и кто-то связанный с местными заговорщиками и интриганами из благородных, и оклеветанная мерзкими каститанцами невинная жертва эмпуирской тирании. Было это решение больше спонтанным или рациональным? - пожал плечами инквизитор, - не знаю. Присутствие же моей племянницы здесь - не более, чем случайность. Я и правда не виделся с ней много лет, а некогда даже думал, что она погибла.

Грейс сделал перерыв, всё-таки много говорить ему было еще тяжело, но после того, как перевёл дыхание, мог как продолжить, так и перейти к уточняющим вопросам.

Интейн внимательно слушал рассказ Грэйса, но не слишком в него верил. Так фраза про алхимию и пироманта вызвала на лице инквизитора лукавую улыбку. Но он не перебивал Валердэ, воздерживался от каких-либо замечаний.
- Таким образом чтобы иметь более веские доводы вы прибыли на прием в доме Лорда Эмбруса. Что было дальше? Вас никто не видел долгое время.

Грейс и сам усмехнулся, видя улыбку коллеги:
- В душе я был уверен, что охочусь за тварью. Но смог бы я это доказать вам? Да и не стоит ли нам всегда сомневаться даже в лучших порывах, чтобы не впасть в гордыню и не наделать ошибок? Вообще, моим замыслом было следить за поместьем в ожидании приёма. И для меня в каком-то смысле лучшим раскладом было бы, если бы подозреваемый в одержимости бежал куда-то, где его можно было устранить без лишних вопросов. Желательно подальше от города. Я предупреждал Корлайла, что на приёме что-то будет, к чему-то мы были готовы. Может быть это и было ошибкой, - маг пожал плечами, - поймите меня правильно. Я здесь на очень непонятных правах - у меня не было рекомендательных писем от наставников, мол я тут с официальной миссией по охоте на демона. У меня не было полномочий как-то вмешиваться в операции собратьев по ордену. Я должен был просто следить за существом, которое могло оказаться демонической тварью. И меня самого очень удивило, что преследуемый мной скрывался не где-то в трущобах среди собратьев, а в особняках местной знати. На каком-то этапе появилась информация, что в особняке Эмбруса творится какая-то чертовщина - это было подтверждено и дарованными Творцом светлыми чарами, и деяниями мирян, я так понимаю, люди Корлайла подкупили кого-то из слуг, - Грейс не то, чтобы скривился, мол разве может агентурная работа сравниться с даром бога, но... - и здесь я был немного растерян, ибо, как мне казалось, вы просто не могли не знать о происходящем. И заявиться к вам... Не знаю... Не хотелось же и поучать тех, кто в местной ситуации разбирается лучше меня? Собственно, еще до приёма стало ясно, что особняк прикрыт злокозненными чарами, обманывающими верных. Только внутри я смог присмотреться к демоническому плетению должным образом, но было уже слишком поздно... - Грейс горько усмехнулся, - многие из слуг Эмбруса были замаскированными демонами, а мерзкая парализующая паутина на всех гостях должна была дать демонам собрать свою кровавую жатву. То время, когда меня не видели я молил Творца дать мне разумение того, как предотвратить резню. Развей Он светом Своим ужасные чары обмана, могла сработать черная паутина. Случись чудо и обездвиживающее колдовство исчезло бы, так это уменьшило бы потери, но бой с нечистью всё равно был бы. Дай Он силы сразить ралийца? Так тот оказался лишь одной тварью из многих. Быть может мудрейшим шагом было как-то тянуть время в ожидании того, что Он наставит прочих слуг Своих, которые просто не могли не знать о стольких демонах в самом сердце благословенного града... - размышлял Грейс, который и правда хотел как лучше. Ну а то, что получилось через одно место - так это так всегда получается, можно было уже и привыкнуть.

- Как я понимаю чары все же сработали, но вам удалось их быстро нейтрализовать. Целый опутанный дом. Дарованное вам Творцом впечатляет. Значит вы схлестнулись с тем одержимым. Каковым он был? Почему не накинул свою паутину в доме раньше? Он проводил какой-то ритуал?

- Он не был одержимым, - покачал головой горе-инквизитор, - это было нечто иное. Более ужасное... И предвещающее смутные времена... Ведь что такое одержимость, отец? - вдруг спросил Грейс у коллеги, встретив взгляд старика, и может быть даже испуганным тоном давая понять, что он не шутки шутит и не дурака валяет, а в шаге от того, чтобы вписать новую страницу в святые свитки, классифицирующие извечных врагов да описывающие для учеников ордена повадки и пристрастия различных тварей.

- Одержимый - глупец, заключивший сделку с демоном,- происходит полное или частичное подчинение воли и демон может воздействовать на наш мир через одержимого.
- Так чем же было то существо?

- Это было существо, быть может когда-то и заключившее подобную сделку, но через него действовал не демон, - Грейс нервно постучал пальцами по подлокотнику кресла. Помолчав и еще раз встретившись взглядом со стариком, он решил не врать, - это был глас самого Руйнара. Тело ралийца, но вместо существовавшей души, вместо занявшего её место демона там были чары темнейшие из возможных. Это был своего рода сосуд, своего рода канал, рупор, проводник. Слава Аливайнару и Скелле, сам Великий Враг всё еще не может вырваться с Изнанки и мы не видели всю его мощь. Но мы видели то, насколько подлые, насколько тонкие козни он может творить даже через таких вот посредников. Знаете, я долго терзал себя вопросом, как же так? Как может быть такое, что вы не знали о происходящем у Эмбруса? Но встретившись с тварью я понял, что настолько тёмное плетение без дарованного самим Творцом озарения и правда невозможно заметить нам, простым смертным. И это объясняет и то, как мои собратья упустили его в Эмпуире, и то, почему он вообще смог войти в Саммервейл. И меня самого терзают вопросы, что ему было нужно от Эмбруса? И что Эмбрусу и его сообщникам было нужно от него?

Интейн задумался. Слова Грэйса его встревожили. Как и ранее с Корлайлом искренность Валердэ сработала лучше любых ухищрений. С другой стороны Интейн получил соломинку спасения. Причину, хоть как-то оправдывавшую сокрушительный провал его ордену. Ну конечно, козни Руйнара дело серьезное, одному Творцу известно на что способен Падший. И все же именно эмпуирский инквизитор, а не они, агелийские братья, справился с напастью. Это было трудно принять.
- Что нужно было Эмбрусу? Что и всегда: власть, бессмертие. Алчность, тщеславие, гордыня - они всегда бродят где-то рядом, нашептывают на ухо. Мотивов же Руйнара нам знать не дано.
- Значит вам удалось победить "сосуд" падшего. Один ли такой в Самервейле? В Агелии?
Интейн колебался. Что-то подсказывало ему верить Грэйсу. Но он не мог идти против фактов. Инквизитор выглядел странно. Словно боролся с чем-то. Грэйса это насторожило, но зачерпнуть сейчас энергию было рисковано. Интейн мог посчитать это агрессивным жестом.

Грейс и сам предпочел выжидающе понаблюдать за Интейном, ведущим себя несколько странно. Пока что без магических анализов, конечно, а просто полагаясь на наблюдательность, эмпатию и интуицию. Пусть он и был немножко не от мира сего...

- Вы хотите спросить что-то еще, отец? - уточнил Валердэ, - не волнуйтесь, в сложившейся ситуации мы с вами в одной лодке. А о том, что нужно было Руйнару, и сколько подобных тварей может быть, мне надо чуток подумать, повспоминать детали. Всё-таки я сам только проснулся, а толком проанализировать произошедшее во время боя с демонами тоже как-то не получилось, - маг невинно улыбнулся, ведь и правда возможности собраться с мыслями до сих пор у него не было.

- Как тебе наш добрый гость, родная? - заодно поинтересовался Грейс и у Долины. Может и она что-то заприметила или что-то знала?

- На сейчас это все,- покачал головой Интейн,- Отдыхайте и набирайтесь сил, отец Грэйс. Я полагаю вы еще какое-то время проведете в Самервейле? Свадьба вашей племянницы - событие знаковое. Мы побеседуем с вами позже. Да осияет вас милостью Творца.
Интейн задумчиво посмотрел по сторонам, а затем покинул комнату Грэйса. Долина подтекст вопроса Валердэ толи не уловила, толи странностей не заметила, поэтому просто констатировала, что Интейн - скользкий тип.
Так Грэйса хотя бы на время оставили в одиночестве.

Грэйс еще подумывал о возможности поддержать инквизитора да замолвить как-то за него словечко, дескать его подчиненные не совсем бесполезны... Но и странные поглядывания по сторонам, и подтверждение Долиной того, что собеседник уж очень скользкий - всё это привело к тому, что Валердэ не стал останавливать Интейна.

И пока что, наконец-то и спасибо истинным богам, мог просто доспать всё то, что не доспал перед этим. Всё-таки много сил требуют массовые развеивания и не менее массовые воскрешения... да и мог ли он быть сейчас в настоящем одиночестве? Или кто-то с ним всегда был на связи?

Сильно залеживаться Грэйсу не дали. Три часа спустя в комнату заглянул Граф. Теневой учтиво попросил разрешения войти и получив его задумчиво прошел внутрь. Разговор он начал с банальных прелюдий о самочувствие и кратким пересказом незначительных фактов. Покончив с этим Граф поведал Грэйсу то, с чего бы стоило сразу начать: Синица сбежала. Куда именно - пока не ясно. Может обратно в Фарианд, а может и нет. О Валердэ она накануне отбытия отзывалась крайне нелестно, подбивала Две пинты и Графа поддержать ее в ее замыслах. Но ничего конкретного не поведала. Графу удалось выяснить, что она поднялась на борт судна Серая мартышка и отправилась на запад.
- Ее поступок недопустим,- холодно заключил Граф,- я хочу просить вас , Отец Грэйс, отпустить меня за ней. Хоть ее замыслы и могут касаться вас, но это дело теневых. И пусть оно остается внутри.
- Две пинты останется с вами и я оповещу обо всем Заката.

Тирада святого отца, которой он разразился, составила бы честь иным сапожникам и портовым рабочим и резко контрастировала с образом отмеченного самим Творцом чудотворца... Впрочем, звукоизолирующую молитву перед последующим рассказом он применить не забыл.
- ... я пока не буду спрашивать, что она говорила обо мне, но раз Синица решила исчезнуть, а не побеседовать с толковым священником, расскажу, наверное, то, что знаю, а там уже думай, дело это теневых, инквизиции или еще кого. Когда мы с ней обнаружили одержимого в поместье, передо мной стоял нелегкий выбор. Я не мог одновременно сразить его, спасти Корлайла, изгнать всех демонов и развеять парализующее заклятье на гостях. Пусть я не самый последний инквизитор, но и у моих скромных сил тоже есть предел. Ралиец предупредил меня, что будет бойня... хотя на том этапе я уже и сам понял суть ловушки, и тут демон принялся искушать меня, предлагая присоединиться к нему и его покровителям. Я в свою очередь изобразил сомнения, дескать колеблюсь, и плёл ему всякую чушь в духе "может быть". Надеюсь ты понимаешь, что моей целью было потянуть время и подгадать момент удара так, чтобы минимизировать случайные жертвы? Мы не должны уподобляться врагам и как бы праведно не горело наше желание отомстить, мы должны заботиться и о том, чтобы не пострадал кто-то еще. Иначе чем мы лучше "их"? - задал риторический вопрос инквизитор, - Синица же приняла мою игру за истинную готовность продаться демонам и решила, что я собираюсь отпустить одержимого. Конечно, я ей перед этим не давал четких приказов, а лишь очертил направление - "не спешить, не принимать поспешных решений, не делать глупостей"...
Валердэ помолчал, собираясь с мыслями:
- В итоге передо мной опять нелегкий выбор - она бросается с оружием на ралийца, а я должен либо спасать её саму, ибо демону испепелить её что щелкнуть пальцами, либо бить ралийца пока он сам бьёт Синицу, либо спасать Корлайла, либо пытаться что-то делать с демонами в основном зале... Я прикрыл её своим телом, принял многое из предназначавшегося ей на себя, дескать у нас своих не бросают, пусть это и было не самой оптимальной тактикой. И уже после этого разделался с ралийцем и, как понимаешь, на веселье с остальными демонами успел под самый конец. Поступил ли я правильно? - пожал плечами Грейс, - не знаю. Я в целом понимал её рвение, но не замечал в ней настолько ослепляющей жажды мести. Иначе бы взял в гости к одержимому, например, тебя. Да и если бы были хоть какие-то симптомы неуравновешенности - отправлял бы её с нами Закат?.. Я знаю, что на допросе моих агелийских коллег Синица не сказала ничего, а потому думал, что она поняла произошедшее правильно. А теперь, выходит, и вас на что-то подбивала... - протянул маг, у которого проблем хватало и в Омфоре с поиском Скеллы, и в Имнезии с поиском подельника Пелеи, и в Агелии еще отболтаться надо, на и в Фарианд отчет слать... - Ну да теперь вопрос уже к тебе, как знающему её лучше - могла она настолько сильно сорваться из-за потери Арки? Чисто по-человечески, что думаешь? Без допустимо-недопустимо? Ведь в своём горе и своей ярости она сама легко могла стать уязвима для, например, одержимости? И, заодно, раз уж я тебе рассказал свою "правду", что такого нелестного она говорила обо мне? И куда эта Мартышка должна была следовать, раз брала пассажиров?

- Она сильно критиковала вас в отношении одержимого. Можно сказать сорвалась. Смерть Арки сильно ее изменила. Чего от нее ждать теперь я не знаю, но намерен это выяснить.
- Мартышка - мелкое торговое судно. Полулегальная деятельность. Оно может отправится как обратно в Эмпуир, так и дальше. В Файэле я смогу узнать больше, сомневаюсь, что капитан пройдет порт без остановки.