Пролог: Среые стены, серый потолок..., Джером Краст

День тянулся долго и муторно, пыльный августовский вечер, раскалённый почти до тридцати градусов, заставлял всех плясать под свою дудку вне зависимости от цвета кожи, вероисповедания или политических взглядов. Голова гудела словно трансформатор, Макс, морщась, допивал давно остывший кофе. Хотелось скорее отключиться в тумане марихуаны, сбежать из этого забытого Богом и Дьяволом места.
Вызовов сегодня было мало, даже чокнутые чёрные решили взять отгул и тихо потягивать пиво в своих разваливающихся халупах.
— Чёртова жара! — Макс сосредоточенно искал по карманам спички.
— Ничего не соображаю. У тебя прикурить есть? — парень бросил презрительный взгляд на давно уже не работающий прикуриватель, выкрученный кем-то из другой смены.

Лето. Пора студенческих каникул, пьяных и обдолбанных девок, готовых обнажить свои прелести просто за то, что ты, такой крутой и замечательный оказался рядом и был на позитиве. Лето, когда из-за жары часто выдавались вот такие спокойные дни, когда хотелось тихо расслабляться у бассейна, потягивая пиво и затягиваясь хорошим косячком.
Вместо этого Джером сидел в дежурной машине, наблюдая за окрестностями. Конечно, он предпочел бы свой родной Форд Мустанг с просто охренным звуком, от которого мгновенно кончит любой, кто хотя бы мало-мальски ценит хорошие автомобили, но он был достаточно умен, чтобы не рисковать своей тачкой.
Вяло почесав вспотевшую шею, Джером Краст меланхолично наблюдал за улицей. Человек с таким взглядом способен узреть, как сам Сатана спускается на землю, насилуя при этом пресвятую Деву Марию, при этом раскидывая в полете контракты по продажи души, и лишь хмыкнуть при этом. Обычный день в этом обычном прогнившим сраном городе.
- Что? – Краст вяло обернулся на напарника, который искал, чем бы прикурить косяк. – Ты совсем охуел?
Вопрос был задан меланхолично, почти без негативного оттенка.
- Да, Макс, давай, забей косячок, - чуть больше распаляясь, продолжил Джером, в голосе прорезалась типичная для него едкость. – Прям тут, на дежурстве. That’s a fucking splendid idea. Может ещё зацепим парочку шлюх заодно, и весело проведем остаток дня, да? Предлагаю оттрахать их тут прямо тут в машине, а потом ещё заснять на камеру и отдать пленку вместе с тачкой, без объяснения, почему здесь несет травой.
Впрочем, равно так же, как приступ осторожности появился, он сошел на нет, и Джером Краст весело ухмыльнулся самой идее.
- А впрочем, не такая уж и плохая идея, да, Макс? – уже мягче и с улыбкой проговорил он, извлекая из кармана зажигалку и давая прикурить напарнику.
For fucks sake, а ведь Джером даже не обратил внимания на то, что именно прикуривал Кампински.

— Ты совсем рехнулся от этой жары, чёрт бы тебя побрал, — Макс спокойно прикурил.
Смяв опустевшую пачку от пэлл-мэлл, парень бросил её в сторону урны. Комок бумаги пролетел в нескольких дюймах от цели и, ударившись в стену, упал рядом с несколькими себе подобными.
По улице медленно брела компания обдолбанных хиппи. Их шатало, как водоросли в заливе, казалось, что не падают они только по счастливому стечению обстоятельств. Один из них умудрялся ещё что-то бренчать на гитаре и орать дурным голосом какую-то маловразумительную песню.
Раскалённый ветер вынес из переулка пустой бумажный пакет и завертел им в воздухе.
По противоположной стороне улицы целеустремлённо шла молодая латинка, прижимая к груди сумку с покупками. Длинные чёрные волосы развивались плащом, смуглая кожа влажно поблёскивала от пота, а узкие джинсы до вульгарности подчёркивали аппетитные бёдра. Она явно спешила. Каблуки звонко стучали по раскалённому асфальту.

- Как и весь этот город, - без интонации ответил Джером, краем глаза следя за окрестностями. На мгновение он задержал взгляд на компании хиппи. Проклятые ублюдки. Бедные ублюдки. Джером, пожалуй, понимал их, как мало кто мог. Реальность 1960-го года, несмотря на весь прогресс человеческой культуры и цивилизации, была мрачной. Люди, желая видеть все в более радужном свете, часто стремились к чему-то, что давало бы счастье безмятежности и радости, приходя к философии «свободной любви» и наркотикам. А чертовы дилеры готовы были это спонсировать, рождая и калеча молодое поколение потенциальных строителей светлого будущего, которые, поддаваясь влечению ложного кумара свободы, попросту спускали свою и без этого никчемную жизнь. Замкнутый круг. Порочный круг. Впрочем, по-крайней мере, у них была хорошая музыка, да и расслабиться иногда можно было.

Джером чуть подкрутил громкость полицейской рации, достаточно, чтобы её хорошо было слышно в машине, но не за её пределами, и сплюнул через открытое боковое стекло на асфальт. Если честно, ему уже осточертело сидеть здесь без дела, нет бы радоваться спокойному дню, но он лучше бы провел в более приятном месте, раз работы все равно не было.

- Эй, Макс, погляди-ка, куда это мы так спешим, а? – взгляд полицейского зацепился за представительницу латиносов, куда-то спешащую по своим делам. Не то, чтобы она вела себя как-то подозрительно, хотя люди, обычно, в такую жару предпочитают никуда не торопиться, если у них нет проблем, но долгое ожидание мотивировало излишнюю подозрительность. Его мозг сразу же нарисовал себе образ молодой девушки из крупной семьи, неблагополучную района, с кучей младших спиногрызов, возможно жестоким мужем (интересно, обручальное кольцо на ней есть?), матерью, бабушкой, братьями, часть из которых наверняка была связана с чем-нибудь незаконным. И сейчас она спешила домой, после тяжелого рабочего дня, неся пакет с продуктами, чтобы накормить домашних. Работа, скорее всего, была низкооплачиваемой, вполне возможно, что она ещё и нелегальная эмигрантка, хотя это и не по его части. Хм, а может там был и какой-нибудь наркопритон, Джером повнимательнее, хотя и ненавязчиво, присмотрелся к девушке, оценивая «качество» её внешнего вида, одежды и общую аккуратность. – Давай-ка что ли прокатимся за ней, посмотрим, куда она идёт. А то все равно нехрен делать.

Девушка казалась симпатичной, но выделить её среди сотен «симпатичных» было не за что. Этакий середнячок. Миловидные, чуть худощавые черты лица, усталые, немного сонные от жары, глаза, маленький рот, высокий лоб, фигура приятная, которую можно хотеть каждый вечер, но которую не будешь вожделеть.
А вот руки рассмотреть не получалось, потому как она вцепилась в свой пакет, словно тот мог защитить в этом не самом удачном месте.
Несмотря на то, что девушка была цветной, этот район явно пугал её больше, чем мог бы пугать местную жительницу. Чистая и опрятная одежда тоже говорила о том, что она привыкла следить за своим внешним видом, хотя все вещи были явно дешёвыми.
Несколько раз оглянувшись через плечо на «преследующую» её машину полиции, девушка явно почувствовала себя увереннее и, даже, пошла чуть медленнее, словно беспокоясь, что «хвост» отстанет.
— Не местная, — меланхолично констатировал напарник, — и, кажись, чистая.
Девушка действительно не напоминала ни наркоманку, ни шлюху. Скорее уж на домработницу какого-нибудь богача, которую отпускают на выходных навестить семью.
— Может нехер её? Или ты что-то заметил? — даже в этой одуряющей жаре Макс продолжал полагаться на опыт Джерома.

Заметил ли что-то Джером? Да, и детектив мог сказать, что ничего особенного тут не было. Скорее всего девушка из бедной семьи, нашедшая хорошую возможность в жизни, может быть умница-отличница по учебе, смогла пробиться на стипендию в колледж и устроиться впоследствии на работу, которая позволила свалить из этой дыры, либо хахаль попался хороший, а здесь остались многочисленные родственники, может мать или бабка с кучей сестер и братьев, да какой-нибудь из них наверняка постарше промышляет чем-нибудь, но ничего, на что стоило бы обращать внимание. А девушка, стало быть, ответственная и любящая семью, доход которой составляло пособие по безработицы да всякая мелочь, продукты купили, может подарки и несет сейчас, вряд ли что-то другое – люди, промышляющие незаконным, не становятся увереннее при виде машины полиции. Грустная история, если задуматься.

Джером даже немного расстроился, меланхолично сплюнул через окно и достал сигарету из собственной пачки Лакки Страйк. Щелчок зажигалки, тление, и вот уже едкий никотиновый дым наполняет легкие. Не совсем то, что сейчас хотел бы испытать мистер Краст, но лучше, чем ничего.

- Да нихрена, банальщина, скорее всего, - ответил он напарнику, затягиваясь и плавно ведя машину. – Хотя давай проводим цыпу, делать все равно нечего, а так притворимся хорошими копами, это для кармы полезно. Слыхал про карму, а, Макс? Такая хрень, в этой жизни вряд ли пригодится, но вот сдохнешь, и в следующей может подфартить или наоборот. Да ты это, пока послушай, что по рации говорят, может вызов будет, и сколько там до конца дежурства?