Глава 1, Неведомый враг

Саманта, состроив разудалый троллфэйс (а мы помним, что у нее на счету −338 кредитов), повернулась к экрану видеосвязи и ответила:
― Каанэш куупим, главнчтоб было вееесело! А что ты продаешь, дорогой пеленгский друг?
У нас как раз подходят к концу последние запасы котиков, мешков и веселья… (наглое тролльское хихиканье)

-1200 кредитов, 400 сейчас, а 800 когда мой корабль доставит груз,-парировал Хомикус,-и мне крайне интересны сроки. Видите ли, рейнджеры народ весьма занятой, имеем кучу собственных дел. И всё это как-то надо спланировать.
Чухчи развёл руками, мол "се-ля-ви, такие нынче времена".

Ботван Фондю слегка скривился, то спустя минуту лицо его смягчилось.
- Ладно, ладно. Торговаться вы умеете, я вижу. Пусть будет 1200 кредитов, договорились. Но денег у меня лишних нет, вам заплатит принимающая сторона. По-лно-стью. Вооот… - гаалец всплеснул руками, предчувствуя важный момент окончания торга, - А доставить коробку надо до 15 января. В космопорте у вас ее заберут и оплатят там же. Только животных надо доставить в целости и сохранности, это обязательное условие. Ну что, по рукам?

Пеленг на экране пригляделся и увидел Саманту. Теперь темп его говора чуть замедлился, и его можно было нормально слушать.
- Хееее. Человеееееееки… Человеки-человеки, а чего у вас только две рукииииии? Хеее… Неееееету у меня ничегооооо. Лететь надо на планеееееету. Забрать веселье и привезти мнееееее. Полторы штуки кредитов отдааааааам. И чуток веселья отсыплю. Надо? Надо? Надо? НАДО! – пеленг, похоже, совсем отупел от своего чудо-зелья и вырубился на несколько минут. Когда Сэм уже хотела отключиться от полоумного пеленга, тот открыл один глаз и лениво забормотал.
- Планета Сторм… Спросить Быстрого… Он вам даст… Надо только через таможню пронести… Полторы штуки… Вы же рейнджеры… Вас пропустят… Ты же никому не скажешь, да? – лякуша лениво подмигнул девушке и отключился.

-Ещё момент,-в очередной раз тормознул Чухчи Ботвана,-Мне нужен учёный по имени Морис. Думаю ты его наверняка знаешь. Не подскажешь, где его найти?

Ботван слегка задумался.
- Морис? Знаю, конечно. Вроде тут он был, в своей лаборатории. А может, и улетел уже в экспедицию свою… Как начальство уехало, тут бардак творится, а я тут один, кручусь-верчусь, так что, может, и улетел Морис уже. Сходи, спроси. И кстати, коробка с животными в ангаре вас ждет.

Пеленг довольный вышел из душевой кабинки и увидел, как человеческая женщина обсуждала что-то по видеосвязи и выключила её аккурат в тот момент когда он вышел. После недавних событий полных предательства и обмана он уже не удивлялся левым делишкам со стороны людей. Плюнув на это все он оделся и выбрался из корабля, на прощание сказав.
-Вы только без меня не улетайте, ладно.
"Так новоприбывшие в первую очередь проходят таможню. Надо было щиту на корабле оставить, но надеюсь хоть к дубинке придираться не будут." Пеленг бодрым шагом направился к таможенному посту.

-Хорошо,-кивнул Хомикус,-с животными мы договорились.
-Так к какой из трёх лабораторий относится Морис?
Чухчи по-тихоньку начал уставать от беседы с Ботваном. Тот сыпал фразами, но по существу говорил мало. И в этом шумовом быстром потоке феянину приходилось вычленять нужную информацию, довольно скудную, если не задавать наводящих вопросов. "Скользкий тип," - резюмировал для себя Чухчи.

Успешно миновав таможенников Ашпарак направился прямиком к магазинам, просто прогуляться и послушать о чем говорят местные, где какой товар пользуется спросом.

- Так к какой из трёх лабораторий относится Морис?

Гаалец уже, похоже, потерял интерес к фэянину. Однако на последнюю реплику рейнджера он все таки среагировал.
- Да, Морис. По коридору прямо и последняя дверь направо. Ксенобиологическая лаборатория. Если его там вдруг нет, ученые точно скажут вам, где он. Морис никому не докладывает, даже если вдруг улетает куда-то. Такой вот он человек.
Ботван опять схватил гиперфон и начал набирать какое-то сообщение.

Ашпарак решил прогуляться по станции и прошествовал в торговый отсек. Это было длинное и неширокое помещение, с обеих сторон которого были расположены магазины, рестораны и бары. В отсеке было многолюдно, видимо, обитатели станции предпочитали вечер после рабочего дня проводить здесь. Вокруг было много разных магазинов, но продавались тут, в основном, товары для повседневного потребления. Оружейных или магазинов специального оборудования Ашпарак не заметил. Публика состояла, в основном, из гаальцев и фэян. Встречались и люди, а пеленгов и малоков не было вовсе. Говорили почти все о различных научных изысканиях, используя специализированную лексику, которую пеленг не понимал.

На Валькирии, между тем, проснулся гаалец Нууфлин. Когда было нужно, он просыпался и от тихого шороха. Но иногда его не мог разбудить даже рев двигателя (Ашпарак как-то проверял).
- Ааа. Саманта, а куда-все подевались? Я опять проспал что-то важное? – протирая три глаза, обратился медик к девушке.

Феянин не стал благодарить Ботван за информацию. Тот уже всяко занялся своим гиперфоном, а сотрясать попусту воздух не хотелось. Направившись дальше, Хомикус довольно подумал, что дела вроде бы налаживаются: он на Хтали, да к тому же обзавёлся работёнкой. Причём последнее обстоятельство радовало Чухчи больше всего: по большому счёту на судьбу Ревана ему было наплевать, он полетел сюда из-за членов команды, а не по собственной воле, поэтому феянину куда важнее было как можно скорее "раскрутиться", а не гоняться за мнимыми призраками в чёрных капюшонах. Ну что он им может сделать в конце концов? Его команда с жалким бестолковым качком-пиратом еле справилась, потеряв одного из членов, а тут целая таинственная организация, которая одной левой взломала навороченную защитную систему малока-параноика. С такими противниками феянину сейчас явно не сладить, а становится их непосредственным врагом ему очень не хотелось. Хотя врагом это громко сказано - скорее небольшой мухой, которую рано или поздно прихлопнут газетой или тапком. Тапком Хомикус получат не хотел.
Так, погружённый в раздумья, феянин добрёл до нужной лаборатории. Хомикус бегло осмотрел помещение и подошёл к одному из учёных.
-День добрый. Где я могу найти Мориса? У меня к нему важное дело.

Ближайшим ученым, к которому подошел Чухчи, оказался совсем молодым, даже, скорее всего, аспирантом. Когда фэянин окликнул человека, тот резко свернул какую-то компьютерную игру на своем компьютере, и сделал вид, что изучает какие-то графики.
- А! Да, конечно. Я вас слушаю…
Услышав, кого именно ищет рейнджер, аспирант заулыбался.
- Да, конечно, Морис. Он улетел на очередные раскопки. Пару дней назад. Они что-то нашли на планете Стабли, и он опять умотал туда. А меня не взял. Теперь тут сижу, графики вот рисую… - парень показал на экран компьютера, - А что за дело у вас, может, я смогу вам что-то подсказать?

Ашпарак поискал стойку с информацией и начал разглядывать карту станции. Решив, что пока никаких важных дел нет, он поискал где на станции находятся сады, и с намерением о провести некоторое время, наслаждаясь искусственно выведенными и выращенными растениями, направился туда. Быть может там удастся заняться тем упражнением, по медитации, что показывал тренер по пилотированию. Пусть жизнь идет свлим чередом, а подработку он еще успеет найти.

-Вряд ли,-покачал головой Хомикус,-мне нужен именно Морис. Хотя, я оставлю вам свои контакты, передадите их ему по возвращению. Кстати когда он вернётся?
Отсутствие Мориса радовало феянина. Это ведь не проблемы Чухчи, что учёный шляется фиг знает где, когда его товарищ только недавно погиб? Хотя может они и не товарищи. Впрочем какая разница? Хомикус сделал всё, что мог, даже координаты для связи оставил. Всё, на этом его текущая миссия выполнена и можно начинать сколачивать состояние, а потом заплатить по счетам сволочам, вроде Мелиссы.

К сожалению, Морис покинул станцию ради каких-то своих очередных исследований. Судя по всему, он еще не знал о смерти своего старого товарища. Но товарища ли? Кто знает… Единственная ветка, ведущая от мертвого командора Ревана, потерялась где-то в лабиринтах пустынной планетки. Так думал рейнджер Чухчи, капитан звездолета «Валькирия». Пройдя таможню и забрав оружие, фэянин вернулся на корабль. Рядом уже стоял какой-то мелкий научный сотрудник с небольшой коробкой, всего лишь по пояс среднему человеку или фэянину.
- Кракозябры, две штуки, покормлены и спят, - пробубнил ученый и протянул капитану накладную для подписи, - Распишитесь и можете забирать.
Из входного люка показался сонный Нууфлин и махнул рукой капитану.
- Кэп, Ашпарак тоже ушел и просил без него не улетать. Но пока его нет, я изучаю пилотный интерфейс, вы же не против? Еще полчаса, и я смогу управлять кораблем! - Гаалец чистым, незамутненным взглядом посмотрел на Чухчи.

Вдоволь насладившись свежим воздухом, благоуханием цветов, щебетанием куртоков и несколькими пеленгихами, прогуливавшимися по садам, пилот Валькирии покинул их и продолжил свою прогулку. Прогулявшись немного по центральному корридору Ашпарак заметил интересное здание, являвшееся как он выяснил у прохожего Лабораторией вооружения.
Решив, что рейнджерам везде рады, кем бы они ни были пеленг решил проверить, какие новинки в сфере вооружения создали эти ученые.

В лаборатории вооружения было пустынно. Несколько мастерских, разделенных перегородками, пустовали. В небольшом тире тоже никого не было. Зато у входа за небольшим столом сидел фэянин в синем комбинезоне и что-то смотрел на мониторе. Скорее всего, какое-то смешное видео. Ашпарак сразу от двери услышал веселую мелодию, доносившуюся от стола. Впрочем, фэянин быстро нажал пару клавиш и музыка умолкла.
- Так-так-так, - медленно произнес фэянин, - Вы не ошиблись дверью, мистер? Мы тут не торговый центр, между прочим. И оружие не продаем. Там же на двери на листке все написано.

Феянин внимательно посмотрел на дока, тяжело вздохнул и расписался в накладной. Затем он достал гиперфон и набрал сообщение Ашпараку с призывом возвращаться на корабль.

-Да простите, кажется я ошибся дверью. Я думал здесь лаборатория...
"Видимо всё еще отходят от корпоративов."-подумал пеленг.
На гиперфон Ашпараку пришло сообщение от Чухчи. Помахав феянину на прощание рукой пилот "Валькирии" поспешил обратно на корабль.

-Учёного, которого назвал перед смертью Реван, на станции нет. Он в экспедиции и неизвестно, когда вернётся,-сообщил феянин своему пилоту, когда тот вернулся на корабль,-так что в течении часа мы вылетаем в направлении Тряма. Надо будет осуществить срочную доставку. Заодно и обзаведёмся дополнительными финансами.

Саманта подошла к Чухчи и чуть отвела его в сторону.
- Кэп, тут какой-то обдолбаный пеленг связывался с нами, предлагал товар, - Сэм внимательно посмотрела на Хомикуса, донося взглядом свои невысказанные мысли, - Потом ему совсем крышу снесло, и он бормотал про какое-то задание на полторы тысячи кредитов. Что-то про планету Сторм, про какого-то Быстрого - вроде что-то через таможню пронести. Затем вырубился. Я не предлагаю ничего. Просто информирую. Надеюсь на ваше благоразумие, кэп.
Девушка кивнула и удалилась к своему столу готовиться к вылету, оставив Чухчи осмысливать услышанное.
Ашпарак же, вернувшись на корабль, застал Нууфлина за своим пилотским пультом, пытающимся разобраться в принципах его работы.
- Что? – Ха-али даже не понял удивленного взгляда пеленга, - Я думал, что ты останешься на этой станции и теперь и буду пилотом.

-Станция в парщивом состоянии...-сталкивая со своего кресла произнес Ашпарак.- на рабочих местах никого нет, товаров нет. Вы уже договорились о взлете? Я хлчу побыстрее нажать кнопку старта.
Сев на нагретое кресло пилот возмущенно ёрзал, ожидая когда дадут сигнал к выдету.

С полминуты Хомикус обдумывал информацию о пеленге, но так или иначе у него уже была работа и для начала хватит и её. Тем более, что информация Саммерс попахивала ввязыванием в очередную авантюру, чего совсем не хотелось при столь ограниченных ресурсах.
Феянин связался с диспетчерской, запросив разрешение на взлёт, передал положительный ответ своему пилоту и приготовился таращиться на мониторы.

7 января 3295 года 00.30 по местному времени. Орбита планеты Трям, система Верона.

Оторвавшись от научной станции, Валькирия, направляемая четырьмя опытными руками Ашпарака, отправилась в сторону планеты Трям. Судя по приборам и навигационным картам, полет должен был продлиться чуть более суток. Но в этот раз все было чуточку иначе. Не было ни малокских народных маршей, в исполнении Бургака, ни уроков рукопашного боя. Малок пропал в черной бездне космоса и оставил лезку без управления. Теперь необходимо было заказать в ближайшем инженерном цехе небольшую доработку и перенести все управление оружием на один пульт. Конечно, в этом случае нагрузка на оператора возрастала вдвое, но кто, как не командир, да еще и фэянин должен справиться с ней? «Взялся в гуано играть – ты теперь акабос» - кажется, так говорил в своих видеороликах тот самый Морис. Который, кстати, сам несколько раз играл с туземцами на камеру.
Между тем, полет проходил более-менее спокойно. Ночью никто не пересекал траекторию Валькирии, и никто не выходил на связь с требованием выкупить весь груз за 0 кредитов. Ашпарак как раз вывел корабль на орбиту, рассчитывая траекторию посадки, как Нууфлин резко поднялся из трюма, куда лазил по каким-то своим делам, и подскочил к Чухчи.
- Кэп, животные пропали!

Чухчи внимательно оглядел дока, втянул ноздрями воздух рядом с ним и, чётко выговаривая слова, спросил:
-Как пропали? Куда? Может камуфляж включили?
-Клетку, надеюсь, ты не открывал?-уточнил феянин

Чухчи не почуял никакого постороннего запаха, исходящего от корабельного медика.
- Обижаешь, бро, зачем бы мне открывать клетку? – обиженно шмыгнув носом, глухо произнёс Нууфлин, - Тем более, она закрыта. Была. Посмотрите сами.
Саманта оторвалась от рассматривания каких-то чертежей и присоединилась к разговору.
- Кэп, все верно. Клетка была закрыта, я сама проверяла. Там какой-то хитрый замок – никак не открыть без отмычки.

-Ну раз их никто не открывал, значит они там,-рассудил феянин.
-Саммерс, у нас имеется что-то наподобие сканера...пожалуй теплового. Заказчик говорил, что эти животные могут становится невидимыми...Правда сетовал на то, что в неволе не могут. Но что с вас, гаальцев, прости Нууфлин, взять? В науке вы не слишком сильны.

Ашпарак заметил какой-то переполох за спиной и снял наушники.
-Что там у вас происходит? К нам опять кто-то телепортировался?

-Ну раз их никто не открывал, значит они там.

- Да в том то и дело, что клетка открыта и пуста! – Нууфлин, похоже, разозлился что бывало с ним крайне редко, - Какой граук тебя укусил, Чухчи? Если сыны Гаала не сильны в науке, тогда кто??!
Нууфлин закрыл руками лицо и бросился в душевую кабину. Остальные услышали только стук упавшей защелки и звук льющейся воды.
- Вот сами и ищите груз, раз помощь представителя отсталой расы вам не понадобится! – перекрикивая шум воды, заорал Ха-али, - Закаляйся, если хочешь быть здоров… Ааааа! Постарайся! ПОЗАБЫТЬ ПРО ДОКТОРОВ!!! Аааа!!
Судя по всему, Нууфлин решил внезапно начать курс обливаний холодной водой, который ему успел порекомендовать Бургак.
Саманта, видя такое, лишь покачала головой, и шепотом обратился к Хомикусу.
- Кэп, а он всегда такой? Кстати, сканера у меня нет. Может, животные просто испугались и забились в угол?

Саммэрс аккуратно почесала кончик носа. Было заметно по выражению лица, что она прокручивает всевозможные варианты, отбрасывая неподходящие. После некоторых раздумий её глаза просияли ― похоже, появилась подходящая идея:
― Капитан! Поймать невидимое трудно, но не невозможно. Чтобы преуспеть, нужно невидимое сделать видимым! Правда, нам придётся понести определённые невзгоды… И провести тщательную уборку после того, как закончим. Но невидимок мы поймаем, ― если они ещё здесь, ― практически гарантированно!
Для поимки мне нужно мелкодисперсное вещество: распыляемая краска или мелкая пыль. Всем нужно будет переодеться в вещи, которые легко почистить и не жалко выбросить. Сейчас закрою наши компьютеры какой-нибудь плёнкой… Животные выдадут себя контурами или следами, так мы их и поймаем.

-Разумно,-кивнул феянин,-знать бы ещё, кто её открыл...
-Так или иначе выбор у нас невелик - животных надо доставить в целостности и в клетке