Все совпадения случайны, все намеки на исторические культы - не более, чем выдумка, религия - это классно.
(Спустя четыреста восемьдесят четыре поколения после того, как кроманьонец догадался поместить в дубину магическую матрицу феникса и создал первую палочку)
- Натяни капюшон получше, чтоб тебя! - рыкнул Каин. - Если опять погорим из-за твоих рогов - устрою тебе стрижку.
- Эй-эй-эй! Не вздумай! - вскричал фавн. - Это же сакральная реликвия моего тела!
- Тогда прячь ее подальше, чтоб тебя! Мы уже не в Афинах, чтобы ты так беспечно относился к местным верованиям!
- Ладно-ладно! Так пойдет?
- Хорошо. Теперь за дело… Госпожа, а дайте-ка нам мешочек фасоли? О, так дешево? Великолепно! Благодарю! - раскланялся Каин, взвалил на плечо спутника легкий мешочек, расплатился втридорога и вместе с фавном Артемисом отправился прочь из города.
- Зачем нахваливать ее цены? Дороже прочих выходит, да и мешок едва ли не полупустой, - недовольно буркнул Артемис.
- Она все еще торгует с нами. Да и, помимо фасоли, сунула нам еще луковицу и кусочек вяленого мяса. Похлебка будет вкуснее.
- Может, начни ты колдовать…
- Нас сожгут на костре быстрее, чем ты - эту похлебку, решись я еще хоть разочек доверить тебе готовку, - улыбнулся Каин.
- А как твои поиски?
- Вроде бы в местных катакомбах и правда что-то есть. Завтра схожу - проверю.
Фавн кивнул. Они уже вошли в долину под стенами города и направились к ее южному краю, в область с холмами и пещерами. В одной из таких им довелось прожить больше месяца. Который подходил к концу…
***
Визит в катакомбы ничего не дал. Лабиринт стоков и каналов мог убить и более свободного в выборе средств волшебника, а уж скрывающего свое реноме Каина и подавно. Экспедицию было решено отложить до лучших времен, когда получится раздобыть карту канализации или хотя бы строительные планы города.
Фавн впервые не сжег похлебку. И даже нашел где-то тушканчика. Каин заподозрил что-то неладное, но плюнул, понадеявшись, что никто не будет пристально наблюдать за странным пустынником, охотящимся за крупными грызунами.
Ночью на них напали.
***
- Господи! Да это же демон! - вскричал один из местных, когда Каин получил в пятый раз по ребрам, а фавн уже перестал кричать и просто хрипел, сплевывая кровавую пену на каменный пол их жилища.
- А Бог велит искоренять всяческую нечисть! - проповедник вещал, будто колокол в ущелье, всем своим видом показывая, сколь могучей силе он служит. Каин корчился в стороне. - К тебе, странник, мы не будем применять того же наказания, что и к демону. Ясно, как божий день, что тебя околдовали. Сожжем его на площади, посмотришь на это - уж прости, таков закон - а после отпустим. Надеюсь, более тебя не заметят в обществе столь непритязательных персон! Вяжи демона, воины Божьи!
Артемис страшно кричал на костре. Каин лишился голоса задолго до - он осознал, что спрятал палочку слишком далеко, чтобы приманить силой воли. И теперь из-за этого его друг горел на костре.
- Выведите его из города. До дома, полагаю, он и сам доберется.
Каин уже не осознавал себя настолько, чтобы испытывать хоть что-то. Годы отказа от магии сказывались на психике - он будто наркоман рвался к опиуму в виде небольшого орехового прутика с волосом фавна внутри. Конечно, не единорог, но тоже неплохо.
Едва он схватил палочку, как из нее посыпались золотистые искры, будто в первый раз, когда Артемис помог ему после утраты первой в Сиракузах. Волшебник радостно улыбнулся и сознание покинуло его.
***
Второй день он скитался по каналам в поисках неведомо чего. Все его нутро тянуло куда-то вглубь, но после того, как он проходил сквозь какой-то круглый зал - все исчезало. Проходя сквозь него в седьмой раз, он споткнулся о странную чашу. Лишь коснувшись ее, Каин очутился неведомо где - буквально, вокруг не было ничего, что намекало бы на местоположение странной головы, стоящей перед ним на некой кафедре.
- О, еще один атлантов потомок. Что-то давненько я вас не встречал тут. Неужто в городе больше не жалуют волшебников? - спросила голова цвета пепла.
- Не знаю. Я в городе иных волшебников не встречал…
- Что ж, прискорбно. Ну да не суть. Чего изволите, господин Каин?
- Не знаю, если честно. Когда-то давно я искал могущества, исполнения желаний, знания, но теперь все это померкло перед одной целью. Хочу убить …
- Нет ничего проще. Это заклинание - Авада Кедавра. Недавно изобрел.
- И что оно делает?
- Уничтожает душу цели. Где бы ни был тот, кого ты хочешь убить, зеленая вспышка настигнет его и лишит души и жизни.
- А разве это не одно и то же? - удивился Каин.
- В том-то и соль, что нет, - усмехнулась голова. - Там в углу плащик лежит. Накинул бы его? А то я слышала, наверху луки пользуются популярностью, как бы тебя не остановили раньше срока. Все же испытаний я провести не успела, хочется проверить, как работает мое творение.
- Что же за чудовище ты? - поразился Каин.
- Кто бы говорил! - усмехнулась голова. - Я - лишь создаю заклинания. Ты ведь не пожелал воскресить друга? Ни просветить народ, ни силу стирать воспоминания, ни невидимость - тебе палку-убивалку подавай! Вот и пожинай плоды своих желаний, маг. Пшел прочь, лицемер!!! - и вышибла Каина из неведомого пространства, попутно накинув на того плащик.
***
Проповедник спрятался в храме, вокруг которого уже выстроились десятки солдат с копьями наперевес. С крыш им вторили лучники. Плащик головы тем временем играючи отражал любой выпад в сторону Каина. Последний жег огнем, призывал молнии, промораживал до костей пехоту, но души врагов оставлял нетронутыми.
Наконец, виновник вышел в окружении женщин и детей.
- Чего ты добиваешься, еретик?! - вскричал он. - Мы же даровали тебе свободу! Мы дали тебе жизнь! За что ты убил всех этих людей?! Их душам уготовано место в раю!
- Но не твоей. Авада Кедавра, - шепнул Каин.
И едва не рухнул от боли, пронзившей его сознание. Чувство утраты поразило его до глубины души, будто вновь отсекли давно отрубленную руку.
Проповедник рухнул без дыхания. Каин осмотрелся. Женщины и дети, которые бесновались у костра Артемиса, хныкали и умоляли не убивать их. Внезапное равнодушие пронзило волшебника, рука с палочкой сама дернулась в сторону одной из женщин.
- Авада Кедавра. - зеленый луч исчез в ее груди.
Женщина рухнула на землю. Новая вспышка озарила лицо Каина.