Высокий совет, Великий Лес, Фейвайлд

На утро следующего дня, процессия снова двинулась в путь. Дорога вскоре кончилась, но эльфы, казалось, совершенно не заботились об этом. Они уверенно шли вперед, пробираясь через древнюю чащу Великого леса и направляли своих изящных лошадей все дальше в лес.

Через несколько часов после полудня эльфы остановились.
- Дальше пойдем пешком. Оставьте своих лошадей тут, за ними присмотрят до вашего возвращения. - сказал один из них.
- Еще мы просим вас надеть повязки. - сказал посол. - Как дань уважения к нашей древней традиции. - эльф, который привязывал лошадей к дереву, вынул из-за пазухи несколько полосок плотной белой ткани. - Зрелище, которое вам предстоит увидеть может оказаться пугающим и даже повредить разум смертного, такая предосторожность необходима.
- Сестра, - обратился к Лафи другой эльф. - Тебе тоже лучше надеть, на всякий случай.

С завязанными глазами вы прошли большую часть оставшегося дня, когда эльфы снова вас остановили.
- Перекресток уже близко. Но мы не будем делать привал, отдохнем уже на месте...

... Внезапно все изменилось....

Воздух наполнился яркими ароматами цветов и трав, пением и стрекотанием невиданных птиц и существ, которые не водятся в мире смертных. Звуки, казалось, казалось проникали в сам мозг и звучали там, играя на струнах нервов и отбивая ритм на барабанных перепонках. Запахи кружили голову и оседали в легких и ноздрях щекочущей пыльцой. А когда вам сняли повязки, в глаза брызнула непередаваемая яркость красок и обилие цветов. Пронзительно синие небо покоилось на верхушках, тонувших в нем исполинских деревьев, а свет солнца, казалось, был осязаемым и, при желании, его можно было разливать по бутылкам и любоваться длинными зимними ночами.
Капля росы, сверкая чистейшими алмазными гранями упала на латную перчатку Келдорна и рассыпалась на тысячи сверкающих капелек, каждая из которых была безупречная в своей первозданной чистоте, пропев, напоследок, хрустальным звоном.
Золотистое существо, сверкая тонкими крыльями в ярких солнечных лучах, подлетело к Квилду и, со звонким смехом, растормошив его волосы, унеслось ввысь.

Таков был Фейвайлд, мир магии.

- Будьте начеку, - сказал один из эльфов, - наш мир хоть и прекрасен, но таит страшные опасности, такие, которых вы даже представить себе не можете. Это не тихая гавань.

Эльфы продолжали идти уверенно и спокойно, но руки телохранителей посла непринужденно легли на притороченные к поясам мечи и кинжалы.



Время здесь текло совершенно непривычно и многие уже было подумали, что путешествие по бесконечно прекрасному лесу никогда не кончится. По ощущениям вы шли уже много часов, но возбуждения от новой, совершенно иной обстановки было слишком велико, чтобы отдыхать.
Но и в этот раз эльфы, шедшие впереди, внезапно остановились и объявили:
- Мы на месте.
Зайдя за очередное необхватное дерево, они показали руками на раскинувшуюся перед вами долину.

В центре окруженной могучими стенами Великого Леса, переливаясь на солнце всеми цветами радуги, блестело невиданной красоты озеро. По берегам которого раскинулся изящный по своей простоте и прекрасный, как все эльфийское, город.
Дома были ловко вплетены в стволы деревьев или даже выращены из них, ни один железный инструмент, будь то топор лесоруба или молоток плотника, никогда не касался этих зданий и террас. Будто бы сама природа, в минуту сентиментальной слабости, изменила свои творения, чтобы эльфы могли обрести крышу над головой и в полной мере наслаждаться ее творениями.
Растительные узоры на крышах и стенах продолжались изящными ветвями и плющами, или выходили прямо из них. В своей асимметрии и спонтанности, город целиком являл собой законченно и неоспоримое произведение искусства.

В центре озера расположился небольшой островок, практически полностью занятый исполинским дубом. Миллиарды золотых листьев его трепетали под ласковыми поцелуями ветерка и наполняли воздух над городом мелодичным шелестом. Неровная тень от кроны дуба, накрывала собой практически все озеро и солнечные лучи, проникавшие через просветы, точно утренний свет. через окно в пыльной комнате. Тем самым, завершая общую прекрасную картину.

Эльфы оставили вас на берегу озера, а сами отправились к одному из домов на верхнем ярусе города.

- У меня какое-то недоброе предчувчтвие...- негромко сказал Лоренцо. Он ещё раз осмотрелся и добавил:
- Точно не знаю, но... советую вам не расслабляться.

Квилд кивнул.

- Эльфы предупредили нас, - произнес он и огляделся.

Пока шел, охотник старался делать вид, что ему все нравится, и в то же время подмечал неповторимые особенности ландшафта, запоминая дорогу и, особенно, место на котором им сняли повязки. Ему хотелось, насколько возможно, усыпить бдительность стражей, при этом не позволяя им почувствовать этот обман. Заставить их поверить, что он расслабился и лишь исполняет их собственное же приказание.

Маг послушно плелся туда, куда его вели эльфы. А сейчас, когда они оставили всю компанию на берегу, Айнур стоял, пошатываясь и оглядываясь по сторонам сквозь прикрытые веки.
- Да как тут вообще можно расслабиться? Я словно пьян от этой всей Кореллоновой магии – парень нагнулся и сорвал несколько травинок, что попали под руку и погрозил ими – даже в этой жалкой травке. Везде. – Он со злостью запихал листья в карман. Нет, здесь от мага будет мало проку. Да и на такое он не подписывался. Где это видано, глушить не подготовленное сознание такой мощью? Чтоб у них всех их не в меру острые уши поотваливались.

Паладин тоже особо не сопротивлялся ни когда завязывали глаза - всё же они на чужой территории, ни когда вели уже по Фейвайлду - тогда всё внимание стало прикованным к этой идилии. И из состояния восхищенного умиротворения вывела прагматичная реплика Лоренцо. Да и то, что руки сопровождающих скользнули к оружию, тоже сыграло свою роль. Некоторое время Келдорн пытался идти напряженным и сосредоточенным, но недолго. Окружающие природа и магия сделали своё дело. К берегу озера он уже подходил просто созерцая гармонию вокруг и не думая о "мелочах" вроде орков, суда и подобного.

Через некоторое время к вам подошел очень опрятный гном в ливрее и со старательно причесанными бакенбардами.

- Сарен Шолдингс, - представился он. - Я буду вашим гидом и помощником, на время пребыванияв благословенном Фейвалде. - сообщил гном и жестом позвал вас за собой.

Здание, в которое привел вас Шолдингс, ни чем не отличалось от многих других в этом городе. Казалось выращенное из самого огромного дерева, у ствола которого оно находилось, здание было частью ландшафта и полностью сливалось с ним.
- Приют. Так оно называется, - произнес гном, - Тут бывает не много гостей, но и на этот случай есть гостиница.
Располагайтесь в комнатах - они уже приготовлены, и если что потребуется - скажите мне, - все продолжал говорить гном, провожая вас в комнаты.
- Оу, эльфийский сервиз как всегда на высоте, - заметил мэр, открывая дверь своей комнаты. Всего комнат было предоставлено три.
Обстановка была непривычная - ни одной кровати или тумбочки. Один магический светильник под потолком и окно во всю стену в каждой комнате. Мебели не было вообще. Лишь узкие подствки под еду и напитки на уровне колен.

Квилд благодарно кивнул.

- Когда будет заседание Совета, господин Шолдингс? - спросил он у гнома, оглядывая предоставленные ему покои.

- И когда мы сможем поговорить с обвиняемыми? – дополнил маг вопрос Квилда.
Айнур постепенно приходил в себя и спокойная обстановка на берегу, без лишних движений и ненужных мыслей этому способствовала.

Броттор сохронял молчание, следуя за своими друзьями. Дворф собирался расположиться в комнате с Айнуром, на случай если придется драться.

-...И с обвинителями, - дополнил Квилд реплику мага.

- А также ознакомиться с остальными материалами по делу, возможно - также со свидетелями, узнать о местных законах? - продолжил мысль товарищей Келдорн.

- Да-да, нам не помешают услуги грамотного юриста, желательно адвоката - в чисто ознакомительных целях. Надеюсь, мне слишком многого просим? - любезно осведомился полуэльф, немного огорченно глядя на мистера Шолдингса, как будто слегка сожалея о чем-то или испытывая легкое неудобство или затруднение.

Гном (заметте, это был гном, а не дварф) недоуменно посмотрел на каждого и на всех сразу.
- Не представляю о чем вы говорите, правда. А с теми людьми, которых эльфы недавно поймали в лесу, можете хоть сейчас переговорить. Они поручили нам, ну то есть не нам, а моей тетушке, за ним приглядывать - конюшни на другой стороне озера и немного на север в лес.

- Совет, как я слышал, собирается завтра, с восходом луны. Еще не все прибыли, почтенные. Располагайтесь, будьте как дома, насколько это возможно. - Сказал он и оставил вас с вашими комнатами.

- У эльфов нет юристов, - заметил мэр, - вообще. Они живут по каким-то своим внутренним правилам, которые, как ни странно у всех совпадают.
- Эладрины же полностью полагаются на заветы предков и наимудрейших своих представителей, что, правда не мешает им крутить этими заветами, как удобно.
Совет хоть и эльфийский, но гномы в нем тоже имеют своего представителя. Я бы, правда, на это не слишком рассчитывал. Очень уж они непредсказуемы, эти гномы. - он сел на пол и покачал головой.
- Весь этот волшебный мир действует мне на нервы, извините.

Квилд сочувственно кивнул мэру и направился за озеро, к обвиняемым, обдумывая по дороге предстоящий разговор, но и не забывая смотреть по сторонам.

Паладин выслушал гнома, оставил оружие и снаряжение в комнате, направился вместе с Квилдом к обвиняемым, стараясь уже не отвлекаться... то есть отвлекаться, но не так сильно как до этого, на прелести Фейвайлда.

Мак тоже не собирался сидеть тут сложа руки.
- А вы не могли бы нас туда проводить?

Текст спрятан. Кликнуть для отображения.

иду вместе с Квилдом и Келдорном даже в случае отказа гнома

- Да все будет в порядке, - ответил гном. - Просто не уходите далеко в лес и не потеряетесь. Запах вам подскажет дорогу. - с этими словами гном просто исчез в воздухе, правда тихие удаляющиеся шаги. все же, были слышны.

- Я тоже пойду, потолкую с этими обалдуями, - ответил мэр, поднимаясь с пола и выходя вслед за троими приключенцами.

Обойти озеро оказалось не такой простой задачей, как казалось на первый взгляд. Небольшое с виду, оно охватывало очень большую площадь и друзья в компании мэра потратили весь остаток дня, чтобы добраться до конюшен.

Стойла представляли собой скорее беседку, чем здание. Поросшая мхом и другими растениями крыша покоилась на высоких резных столбах.
Изящные эльфийские лошади свободно ходили вдоль ажурного заборчика, отмечавшего границы здания, жевали траву и просто спали в тени.
Двое вспотевших людей в одних лишь кожаных штанах и лопатами разгребали лошадиные "подарки" под присмотром пожилой гномихи.

Квилд с интересом взглянул на этих двоих.

- Нарушителей всего двое? - поинтересовался он у гномихи. - Мое почтение, сударыня! - охотник галантно улыбнулся, обозначив вежливый поклон.

- Здравствуйте дорогие дамы (с этими гномскими фокусами не поймёшь сколько их здесь может быть), здравствуйте и вы, жители Лилани, - приветствовал их Келдорн скептически изучая результаты труда соотечественников. Раз держат относительно на свободе, то некие надежды есть. Но с другой стороны - поди пойми этих эладринов, гномов и эльфов и их порядки.
- Скажите хоть что-то хорошее про этих работничков? - продолжил он, обращаясь уже к гномихе.

- Мое почтение, - ответила гномиха. - Ваши как я вижу, люди, годятся лишь беззащитных зверюшек по лесам бить. Совершенно не приспособлены для работы.
Оба человека понуро склонили головы.

Завидев мэра, "работнички" стали оглядываться по сторонам и что-то высматривать у себя под ногами.
- Здравствуйте, господин Вейморин, - виновато сказал один из них.
- Здравствуй, здравствуй, - ответил мэр, - Ну и устроили вы нам похохотать! Что зверей в лесах мало вам было?
- Да мы не нарочно...
- Тихо! - прикрикнул Рейсат. - Где Дарси? Готов биться об заклад, что это была его идея.
Гномиха с любопытством наблюдала за разносом.
- Он попытался вернуться... - начал было один из провинившихся охотников.
- Мы его отговаривали, но он и слушать не стал. - еще более хмурый был ответ.
- Эльфы говорили, что этот человек набрел в лесу на берлогу совиного медведя, - объяснила гномиха. - И на охотника, бывает, охотятся.
- Да... - протянул мэр, строго глядя на подчиненных, которые, в свою очередь, готовы были если не провалиться под землю, то хотя бы спрятаться в той же куче конского навоза.

- У господ Квилда, Айнура и сэра Келдорна есть к вам пара вопросов, касаемо вашего поведения и не вздумайте что-ли утаить! - строго и с расстановкой проговорил мэр.
- Прошу вас.

- Так, господа, давайте по порядку. И с самого начала. Сколько вас было, что конкретно вы сделали не так? Как вас поймали, что вы делали после этого, как обещают наказать? В общем, рассказывайте всё. Вашу, так сказать, версию, - твёрдым тоном чуть прищурившись начал расспросы Келдорн.

- Нас было трое, добрый сэр, я, Лагнарссон и Дарси. Но теперь только двое... - охотник всхлипгул, вспоминая судьбу своего товарища.
- Все началось с того, - продолжил за него второй, названный Лагнарссоном. - Что Фелмил, э Дарси, сказал, что знает человека, который заплатит за шкуры некоторых животных чистым золотом. Живем мы не богато... - при этих словах мэр покачал головой. - ... поэтому мы согласились. А что, охотитьсяя нам не привыкать, почему бы и не подзаработать на этом?
- Оно и видно, - хмыкнув, заметила гномиха.
- В общем отправились мы втроем в лес, около недели мы там бродили по всем окрестностям, пока не напали на след большой кошки. Еще три дня мы выслеживали его, пока не заманили в засаду.
- А когда мы заканчивали его свежевать, нас окружили эльфы. Они появились просто ниоткуда, Мы даже не знали сколько они за нами следили, если вообще следили. Нас связали и привели сюда, оставив на попечение этой женщины и сказали, что за наши преступления мы будем отвечать перед Высоким Советом. Вот и вся история.
- Мы не знаем сколько дней мы уже здесь, тут время идет как-то по особенному...
- Вы нас вытащите, да? За этим же вы пришли?

Келдорн вопрошающе взглянул на спутников, мол выручайте... Не самому же ему все выспрашивать да разузнавать.

- Постараемся вот как-нибудь вытащить, - ровным тоном ответил он, когда горе-охотнички закончили свой рассказ, - хоть вы и преступники. Знали же ведь на что шли, - начал журить их паладин. Ничего конретного он обещать не хотел и от вопроса "зачем они сюда пришли" просто уклонился.
Конечно, свет Пелора должен вселять и надежду на лучшее будущее, но давать пока что ничем не обоснованные обещания мешала честь рыцаря. А то неизвестно как оно всё повернётся. Кто их знает, этих эльфов с их порядками...

- Расскажите о том, кто вас нанял – подал голос маг. – Для чего ему нужны были именно такие шкуры? И что случилось с третьим, кто был с вами.

- О! - Воскликнул один из охотников, - Довольно скользкий тип, на самом деле. Представился как странствующий бард Дерек. Он мне сразу не понравился, но Дарси был полон энтузиазма, да и награду этот Дерек обещал хорошую.
- Он не сказал зачем ему нужны шкуры, но заплатил нам сразу по двести золотых, и сказал что после того как сделаем дело, заплатит еще по тысяче. Вопросы как-то сразу забылись. - охотник в очереднйо раз смущенно развел руками.
Гномиха покачала головой и ушла к лошадям, а мэр всплеснул руками:
- Эх вы, позорище всего нашего города! Связались с каким то проходимцем и поставили под удар союз с эльфами, добытый с таким трудом нашими дедами! Если нам удастся вас вытащить, всю оставшуюся жизнь будете сараи чистить за хлеб и воду!
- Да хоть на голом пузе ползать до конца дней! Лишь бы дома, а не в этом проклятом лесу! - взмолилсь оба охотника.

Услышав знакомое имя маг нахмурился.
- Мы уже встречались с подельниками этого барда – произнес Айнур. – Они тогда кучу редких зверей перебили. И самое не понятное - зачем? – парень сделал паузу, прокручивая в голове события не таких уж далеких дней. – Дерек, сам он или тот на кого он работает и есть настоящий преступник. Без его поимки эльфам не будет толка в наказании этих несчастных.
- Вы не ответили – внимание мага вернулось к охотникам. Его голос был требователен. – Что произошло с Дарси.

- Какие именно шкуры потребовались этому барду? - начал расспросы Квилд. - Эти животные обитают только в эльфийском лесу? Как давно Дарси живет в городе? Какая у него репутация? Что известно о Дереке? Как давно он появился в городе? Известно ли, где он сейчас?

- Госпожа, - охотник повернулся к гномихе, - я правильно понимаю, что Дарси мертв? Вернее, что эльфы и эти двое, - Квилд кивнул в сторону браконьеров-неудачников, - полагают его погибшим?

- Так и есть, полуэльф, - ответила гномиха. - Эльфам нет нужды утаивать правду, тем более у себя дома. Если они говорят, что человека задрал дикий совиный медведь, то так оно и есть.

- Дарси наш друг, - сказал первый охотник, - То есть был им. Мы с детства знаем друг друга и все выросли в Лилани. Правда, страсть к рискованным приключениям у него тоже с самого детства.... была.
А что до этого Дерека, - вставил другой, - Дарси сказал, что мы встретимся с ним, когда закончим дело. Он один с ним общался.

- Вы развеяли мои сомнения насчет того, что Дарси мог быть одним из заговорщиков, однако же мне до сих пор интересно, на кого вы охотились и только ли в эльфийских лесах это животное может быть найдено? Что вам известно о Дереке, времени его появления в городе и нынешнем местонахождении? Когда вы получили это задание?

Пока друзья расспрашивали охотников, Келдорн обратился к гномихе:
- Госпожа, вы здесь живёте, как вы думаете... Если суд их всё же признает виновными в убийстве зверей, то эльфы согласятся на компенсацию? В какой-либо форме? Возмещение ущерба? Обещание найти и покарать заказчика?