По гибельной пустыне, по снежным склонам гор..., ЗТ Дрейк, Реван

— Сначала, Мышка... скажи честно: я окончательно сошёл с ума? — обречённо спросил Эрен, выслушав Сонам. — Или тот коньяк был отравленный и повредил мою и без того больную голову? Просто, понимаешь, какое дело... — с деланным смущением добавил парень, не сводя глаз с монахини. — ...мне мерещится, что Снежинка... шутит. И чуть не засмеялась. И вообще, она улыбается, Мышка! Точно тебе говорю — улыбается!.. Я в общем-то не против, ей идёт. Но если это всё — лишь видения, насланные на меня безумием, я должен знать! Чтобы сразу предупреждать лекарей: вот этот кусочек моей головы не лечите, там живёт улыбающаяся Снежинка.

Издав короткий смешок, Сонам посмотрела на жреца через плечо с беззаботной мальчишеской улыбкой, с которой Шанталь уже встречалась в таверне.
-В какой части моей речи ты узрел шутку, громовержец? Точно тебе говорю, когда я погружусь в медитацию, увлекусь и поднимусь в воздух или огрею кого-нибудь посохом по филейной части за оскорбление Пятерых, а ты поссоришься вслух со своим не-богом и тот нашлёт на караван дождь из лягушек - караванщики заподозрят не ладное. Наверняка. В идеальной ситуации в этот момент закончится срок хранения виверны и на караван свалится... О чём договорились? Скелет, сердце и мозги? Без сомнений, Шанталь придумает как разумно объяснить всё произошедшее, договорится, подкупит, заметет следы, уладит, и к концу путешествия все будут свято уверены что им всё причудилось и о таком даже рассказывать стыдно. Но стоит ли дело таких хлопот?

— Ха... — крайне содержательно прокомментировал Эрен слова Сонам. До падения челюсти на пол дело не дошло, но судя по выражению лица, парень сейчас пребывал едва ли не в большем шоке чем монахиня, увидевшая призыв давно забытого бога. Задумчиво нахмурившись, Эрен оттянул рукава и несколько раз ущипнул себя за руку. Никакого заметного эффекта на ситуацию это не оказало. — Хм... как это называется? Такое странное чувство, тыщу лет его не испытывал... будто всё идёт слишком хорошо, хотя этого ну никак не может быть и где-то обязательно должна скрываться ловушка. Проверить тебя на одержимость, что ли?.. — он с сомнением покачал головой. — Нет, ты меня волшебной палкой побьёшь. Лучше буду наслаждаться своим безумием, пока оно не иссякнет.

Шанталь принюхалась и безапелляционно заявила:
- Безумием не пахнет. Так что все наяву, а уж радоваться этому или грустить - решайте сами. Сколько хранить…Хм, хороший вопрос. Почти всегда это неважно. Скажем так, мое личное хранилище у смеющегося бога сродни бессрочному депозиту в банке. Плата взимается за обслуживание счета. Как это устроено у остальных, я не знаю. Условия контракта подбираются индивидуально, - эльфийка задумалась, припоминая что-то.
- Ах да! Клиентский сервис, разумеется, самый лучший. Это даже не обсуждается, - тут серая рассмеялась.

-Не мелочись. Давай сразу к экзорцизму? Измажемся краской, разукрасим комнату в какой-нибудь таверне сокральными символами, будем читать святые тексты и изгоняющие заклинания до закатанных в экстазе глаз, брызгаться священной эссенцией можем даже устроить не большое кровопускание. Шанталь пригласим свидетелем, остальные на вечеринку только по билетам. - весело предложила Сонам, описывая ритуал словно приглашала провести праздники на карнавале южных городов.
-Только без рук. А то знаю я вас, жрецов, - шутливо нахмурившись, монахиня погрозила Эрену пальцем.

-Любой срок и оно при этом не портится? Звучит замечательно. А что насчёт размера? Виверна помещается, а если бы дракон? Замок?

— Мышка... давай верёвку, — почти серьёзно попросил Эрен. — Раз дело не в моём безумии, без экзорцизма определённо не обойтись. А магию я сам творить не могу. И с проведением божественной энергии у меня всё сложно. Остаётся только мануальное воздействие на точки магической напряжённости в теле. В этой технике я не очень силён, — парень изучил Сонам пристальным взглядом, — но где расположены основные духовные узлы примерно помню. Думаю, у меня получится запустить резонанс внутренних энергетических потоков, хотя это и будет небыстро. Надеюсь, его хватит, чтобы вытрясти из Снежинки душу...

Эрен замолчал, прислушиваясь к чему-то. Потом фыркнул и решительно заявил:

— Нет, я не собираюсь обниматься с ней голышом! Ты хоть представляешь, сколько времени займёт пассивное поглощение лишней энергии?.. И вообще, откуда у тебя вдруг начали появляться такие идеи? Тебе их точно кто-то подсказывает, и я решительно возражаю против вмешательства в мою жизнь ещё одного бога-который-не-бог!.. — он протяжно вздохнул. — Ладно, тут ты прав. Если она не пытается меня съесть, я действительно ничего не имею против одержимой Снежинки — пускай наслаждается жизнью и северным ветром в голове.

-Подожди-подожди. Мою душу как раз предполагается оставить, - Сонам замахала руками в предупреждающем жесте.

-Не смотря на труды Приора Аврельского, манульная техника показывает низкую эффективность и скорее действительно вытрясает душу, в значении "затыкать досмерти". Технически, конечно, такой экзорцизм работает и тело больше никто не населяет. Но в идеале предполагается сохранить первоначальное наполнение тела, с душой. - монахиня закончила с уборкой и сборами и была готова отправляться в путь.

-Есть тебя я точно не собираюсь. Ты наверняка вкуснее виверны... Но, аскеза же...

— Так я и не про кустарные методы Апрельского дурака говорил, — Эрен пожал плечами и поднялся на ноги. — У него вообще, что не метод лечения — новый способ извращённых пыток. И как его самого не отправили на плаху за тот же "духовный сепаратор" мне никогда не понять... Нет, я о техниках тёмных эльфов, — добавил он, задумчиво сцепив пальцы и с хрустом потянувшись, разминаясь. — Эти остроухие, конечно, больные на всю голову и о здравомыслии даже в легендах не слышали... но во внутренней энергетике живых существ разбираются лучше всех. Столетия практики, не сдерживаемой этикой и нормами морали, всё-таки дают какой-никакой результат...

Помедлив немного, Эрен снял плащ — легко и без последствий в виде разлетающихся во все стороны иссушённых оберегов — и перекинул его через левую руку. Вновь появилось ощущение трещины, но похоже, что находясь в сознании парень до определённой степени мог контролировать её воздействие на окружение. Неестественного "сквозняка" сейчас почти не ощущалось.

— Давай так, — предложил парень, посмотрев на Сонам, — ты дашь мне послушать свою душу, я дам тебе послушать моё сердце. Обмен неравноценный, знаю, поэтому готов добавить к этому разрешение один раз укусить меня. Ну, или ответ на один вопрос.

- Дракон поместится, замок - нет, - коротко ответила Шанталь. Изыскания в области экзорцизмов и безумия её не слишком интересовали. Эльфы из подземелий совершенно точно знали, что у безумия есть свой запах, который ни с чем не перепутаешь.

-Ты настолько не веришь в моё хорошее настроение? - она всретилась взглядом со жрецом. Монахиня всё её улыбалась, но это больше её не освещало и не делало похожим на подростка.
-А можно будет просто укусить, или откусить кусочик дозволяется? - Сонам непроизвольно прикусывала нижнюю губу, пальцы теребили рукав накидки. Она либо поспешно раздумывала, либо отчаянно смущалась. Открыть звучание души - это нечто куда более интимное, чем раздевать бессознательного человека, избавляя от мокрой одежды.
-Давай, - голос монахини был неожиданно тихим. Игра утроеннего света из щели в потолке играли с лицом Сонам странную шутку, будто щёк коснулся румянец. Только сейчас она поспешно прервала зрительный контакт, отведя взгляд в сторону.
-Потом. Давай потом. Нам пора, если мы не хотим и сегодня ночевать по дороге в Сидор. Поторопимся, - с этими словами она решительно направилась к выходу их схрона.
-Шанталь спасибо тебе за убежище. Тебе, гильдии и Двуликой, - поблагодарила она на ходу.

Вопросы Сонам Эрен оставил без ответов, Проводив монахиню взглядом, парень только усмехнулся.

— Ну и как прикажешь это понимать? Сначала пеняет на недостаток веры в хорошее настроение, а потом спрашивает, можно ли от меня откусить кусочек... — плащ вернулся на его плечи, мгновенно скрыв присутствие трещины в мире. — Мышка, ты всё-таки держи верёвку наготове. В крайнем случае, сможем привязать Снежинку к земле, чтобы не пугала своими левитациями и летящим настроем окружающих...

Подумав, Эрен достал из внутреннего кармана небольшой перстень-печатку из тёмно-серого металла. Герб на кольце разглядеть было сложно, но кажется — там изображалось что-то вроде черепахи, на панцире которой безумный художник выстроил крепостную башню. Достав с полки убранную туда фляжку с остатками орочьего коньяка, парень просто оставил печатку вместо неё. Повернувшись к Шанталь, Эрен с улыбкой пожал плечами и сказал:

— Бывают дни, когда два хороших человека всё ещё могут договориться, — он легко постучал указательным пальцем по своему носу и убрал коньяк под плащ. — Даже если один из них — вороватый бог, а другой... ну, кому это вообще интересно, верно?.. Идём, надо бы догнать Снежинку, пока она не добралась до следующей таверны со всякими подозрительными типами, которых так хочется расспросить об Ак'Немериме...

- Иди, аш’шаам, я догоню. Надо закрыть здесь всё, да и мне не помешают пять минут наедине с моим богом, - извиняющимся тоном сказала Шанталь. Татуировка на лице девушки начинала слабо светиться, предвещая скорый запуск магических процессов.
Дождавшись, пока Эрен вышел, Шанталь прикоснулась ладонью к стене. Шкаф скрылся за движущейся панелью, линия шва засветилась и погасла. Стена снова была идеально ровной. Тюфяки эльфийка перетряхнула и сложила в стопку, бочку с водой закрыла крышкой. Вскоре ничто не напоминало об их ночевке.
Проговорив благодарственную молитву, Шанталь еще некоторое время стояла в центре схрона, ожидая, пока татуировка погаснет. Затем она вышла, не оглядываясь.

Мир пах дождём. Мокрой зелёй, травой и весной. Утренее солнце ласкало листья, согревало кожу. Хотелось раздеться, чувствовать его как можно большей поверхностью существа. Сонам сняла накидку. Дорога сегодня давалась леко, попутный ветер дул в паруса, игнорируя тот факт, что парусов, как и ветра, не было. Выспавшиеся и пребвающие в приподнятом настроении путешественники говорили о чём-то несущественным, рассказывая шутки родных земель, комментировали бледную радугу вдалеке и мечтая о кофе в точке назначения сегодняшнего пути. Заброшенная дорога иногда забывала, что она дорога, и заставляла пробираться через заросли разросшегося кустарника, но была достаточно комфортна и путынна. Именно то, что они искали в своём пути. Уже не далко от Сидора путь наполнился сладковатыми свежими нотками. Кустики дикой мяты и редкие маки стали появляться вдоль дороги. Сначала они шевствовали мимо, но когда редкие кустики стали настоящими зарослями ароматной травы, остановились набрать немного. Монахиня убрала в сумку маленький пучек. Собиралась сделать ещё одну связку, но вместо этого сплела венок из сплетений зеленых листьев мяты и редким вкраплением алых маков. Сонам убрала прядь волос за ухо и посмотрела на эьфийку, склонив голову набок.
-Теперь ты венценосная хранительница тайн, мышка Шанталь. - сообщила она, аккуратно возружая венок серой на голову.

Сонам зажала веточку мяты в зубах, так, что она находилась в краешка рта. От свежего вкуса мяты немного вязало язык. Когда они вернулись

— Слава венценосной Мышке! — произнёс Эрен, улыбаясь Шанталь.

Раздобытый им по дороге тонкий прут взлетел вверх в торжественном салюте. С самого начала "коронации" парень с самым что ни на есть серьёзным видом встал на караул рядом с хранительницей тайн. Выпрямив спину, расправив плечи, держа перед собой деревянный прут — Эрен походил на рыцаря... или мальчишку, играющего рыцаря. Хотя для простой игры в движениях и стойке слуги не-бога было слишком много... уверенности и почти рефлекторной точности.

— Поведай же нам, о мудрая хранительница тайн! — добавил Эрен, опуская свой воображаеиый меч. — Сколько ещё топать до этого благословенного богами Сидора?

- По моим прикидкам около часа, - ответила Шанталь. Венок поверх платка смотрелся странно и забавно одновременно. На пару мгновений поверх личины серой плутовки проступил совсем другой образ, величественный, спокойный, с застывшим выражением лица и длинными белыми волосами с фиолетовым отливом. Проступил и пропал, как утренний туман, который пропадает под яркими лучами солнца.
- Через час можно будет насладиться благами цивилизации, снять себе комнату с ванной, искупаться, пройтись по магазинам, и вообще, - эльфийка сделала замысловатый жест рукой, который должен был объяснить, что она имеет в виду под «вообще»

Сонам зажала веточу мяты в зубах, так, что она торчала у краешка рта. Мятный вкус наполнил рот, немного вязал язык. Другую веточку она крутила в руках, ощипывая листочки. Когда от веточки остался только стебелёк с двумя маленькими листочками на кончкие, монахиня поместила веточку изо рта в волосы за ухом. Как легко такие мелочи как шутливая улыбка и зеленая веточка сбрасывали всё то, что казалось сутью человека. Делая из последовательной, суровой северянки, охотящейся за древними тайнами и несущей служение, девочку гуляющую по полям, иищущую где бы нашкодить. Она вдруг кинула веточку в Эрена, импровизированная стрела дотронулась общипанным концом груди воина и упала в траву.
-Ха! Я подстрелила тебя, храбрый глупый рыцарь, а ты и не заметил готовящегося восстания.

Эрен секунду удивлённо смотрел на упавшую к его ногам "стрелу". Затем болезненно охнул, схватился за грудь левой рукой и припал на колено, едва не сломав воткнувшийся в землю прутик.

— Предательство! Измена! — поражённо выдохнул парень, изображая тяжёлое ранение. — Значит, наши подозрения были верны?.. Её Североветренность Снежинка действительна одержима?.. Но твоим планам всё равно не суждено сбыться, — Эрен дерзко усмехнулся и медленно поднялся на ноги. Всё ещё зажимая несуществующую рану, он уверенно направил прут на "предательницу". — Пускай твоя стрела была пропитана злодейским ядом, я могу стоять и держать меч в руке! И пока я дышу — с головы венценосной Мышки не упадёт ни единого волоса!

-Это мы ещё посмотрим, - монахиня злодейски рассмеялась, срывая высокий стебель полыни и освобождая его от листьев, чтобы получить длинное и острое оружеею Не такое крепкое как прутик Эрена, но какое-то время борьбы может выдержать...

Когда они вернулись к дороге, все трое набегались по траве. Бунт не достиг своей цели и власть не была захвачена, но "вселившаяся" в Сонам визжащая и хохочущая девочка навеслилась всласть и была более чем довольна. У ворот одержимость покинула монахиню и к ней вернулась привычная серьёзность, которая теперь казалась комичной. Слишком жив был образ растрёпанной Сонам с травинками в волосах.

Большой город был полон людей. Стражники у ворот не обратили особого внимания на путешественников, задав минимум привычных вопросов. Было принято решение сразу закончить с покупками и уже после идти в таверну отдыхать и ужинать с чистой совестью, без отложенных дел на потом. Рынок пестрил предложениями. Продавцы зазывали, предлагая попробовать восточные сладости, южные масла. Предлагали украшения и одежду на любой вкус. Один из торговцев угощал прогуливающихся по рынку покупателей щербетом, стоя в проходе и кормя им с ложеки. Торгаш стушевался, поднеся угощение к лицо Сонам и встретив осуждающий взгляд, окинул взглядом всю троецу и поспешил исчезнуть в палатке.

-Какая мода сейчас в республике? Слишком давно там не была, - спросила монахиня у Шанталь, с сомнением поглядывая на торговые ряды. Большую часть своей жизни она носила монашеския одеяния и костюм послушника. Выбирать одежду было непривычно, не говоря уж о нахождении на южном рынке, полном шума и суеты.

- В республике носят все подряд, - махнула рукой Шанталь, - кто побогаче хвастает южными шелками и невесомыми газовыми тканями летом или северными мехами зимой. Дамы носят платья, открывающие руки по локоть, с завышенной талией и забавными маленькими рукавами. Достаточно свободные и всего с двумя нижним юбками. Ремесленницы носят то, в чем удобно работать и очень любят маленькие украшения вроде крошечных сережек в ушах. Студентки носят практически мужскую одежду, в Университете равенство во всем. У гномов одна мода, у светлых эльфов другая, у вампиров третья. Так что наша основная задача - подобрать тебе что угодно, что сядет, будет удобным, понравится и скроет твои татуировки. Можно сменить тебе прическу, например, заплести косы со специальными искусственными волокнами, - перечислила варианты эльфийка.
- О, я вижу лавку с париками! Мне туда, - серая выглядела донельзя довольной.

-Газовые ткани... с мехом... завышанная талия... с нижними юбками, украшения, чтобы удобно, как у вампиров. Заплести косы, - эхом повторила монахиня, словно пыталась угадать значения слов. Она, конечно, знала, о чём говорит эльфийка. Всё не могло быть настолько плохо. Когда серая направилась к лавке с париками, Сонам тоже ускорила шаг, как если бы собиралась пойти с ней, но остановила себя. В конце концов, она взрослая женщина, искатель знаний, маг и воин. Она точно справиться с покупкой одежды. Бросив на жреца растерянный взгляд, монахиня уверенно развернулась к ближайшей лавке с одеждой, решительно подошла и показала на первое попавшееся облачение.

— Я верю в тебя, Снежинка! — помахал Сонам парень, очевидно посчитав моральную поддержку достаточной мерой помощи. Рассчитывать на что-то большее, не попросив о помощи прямо, монахине, видимо, не стоило. Впрочем, может оно и к лучшему — ведь неизвестно ещё чем бы обернулся выбор наряда в обществе болтливого жреца. С него бы сталось нарядить Сонам по последней горничной моде...

Проводив взглядом монахиню и с сомнением посмотрев в сторону лавки с париками, привлекшей внимание Шанталь, Эрен пробормотал себе под нос что-то вроде: "Не маленькие, не потеряются", — и просто принялся бродить по торговым рядам, убивая время. Обновлять гардероб жрец, прикипевший к своему поношенному плащу, не собирался. Да и не было в этом особой нужды, ведь, в отличие от одеяний северянки, его наряд не выделялся из общей пёстрой массы того, что носили обычные путешественники. Необходимость маскировать примечательную внешность также обошла Эрена стороной — и ему бы хватило всего пары "фокусов", чтобы запутать следы ищейкам, приди кому-нибудь в голову мысль преследовать темноволосого и кареглазого парня. А уж о пополнее походных припасов и вовсе речи не шло...

И всё же, в какой-то момент блуждания Эрена стали приобретать всё более и боле целенаправленный характер. В толпе он краем глаза то и дело замечал высокую, тощую фигуру, закутанную в грязно-серый плащ. Подозрительная персона не останавливалась у торговых ларьков, не присматривалась к товарам — просто бродила, обтекая толпу по краю и каким-то волшебным образом умудряясь теряться среди путешественников и горожан, даже несмотря на примечательно высокий рост. Но один раз попав в поле зрения жреца, неизвестный точно магнитом стал притягивать Эрена к себе — и тут уже было неважно, сколько раз он мог затеряться среди людей. Слуга не-бога шёл по видимому одному ему следу уверенно, пока тот наконец не привёл его на окраину рынка, в укромный переулок между льнувшими друг к другу домами...

---

— Благславеный Рн'скар! Мы ждали-краулили тьбя!

Фигура в плаще повернулась, стоило только Эрену ступить в прохладную тень грязного проулка. Услышав приветствие, парень только усмехнулся и окинул взглядом двухметровое безобразие, которое при должном уровне воображения можно было принять за человека. Воображению при этом активно помогали бы простенькие чары сокрытия, вплетённые в ткань старой накидки, которые отводили внимания от непропорционально тощего телосложения и прятали в тени всё, что можно было бы разглядеть под глубоко надвинутым капюшоном.

— Каркутагдриг... хотел бы я сказать, что удивлён увидеть вас здесь, но... сами понимаете, — Эрен непринуждённо развёл руками.

— Пнимаем-размеем, благславенный! — Каркутагдриг пошатнулся, изображая кивок. — Ничто не крыто-прятано от глаз избранво Н'мкра! Так-то мы тьбя и нашли!

— Значит, у Кркира было новое видение? — поинтересовался парень. Дождавшись ещё одного неуклюжего кивка, он спросил: — Вы здесь одни? Или?..

— Племя-стая под землёй! Кркир вдёт-правляет нас к великой Х'зяйке Смерти!.. — торопливо затараторила фигура в плаще. — Н'мкр приказал идти-бежать к Льверике, защищать-хранять ё логово! Многа шума на верхости, многа беспкойства, грит Кркир. Благславенным можт надобиться-требваться помощь великого Синего Зуба-Клыка! Мы идём-бежим под землёй, слушаем Н'мкра! Четыре пасти копий-палок помогут-пасут благславенным, если каменюка вдарит по башке!

— Ну, положим, каменюки никому ни с того ни с сего по башке не вдаривают... — вздохнул Эрен, выслушав горделивый финальный пассаж старого знакомого. — Но раз уж сам Н'мкр приказал вам идти к Рике... — парень задумался. Подозрительно посмотрев на Каркутагдрига, он спросил: — Давно у Кркира было это видение?

— Две кладки взад! — для больше наглядности, тот вытянул из-под плаща слишком коротенькую для его роста тощую трёхпалую лапу с двумя оттопыренными пальцами.

— Три месяца, плюс-минус... — пробормотал Эрен. — Интересно получается... и дай угадаю, прежде чем идти к Рике, вы собираетесь сделать небольшой крюк в сторону Айриша?..

— Э... нверно. Льдишкины гнёзда се на одно ухо, — Каркутагдриг дёрнулся, что, вероятно, должно было обозначать пожатие плечами. — Кркир нам тольк скзал-прикзал видеть тьбя десь, передать слова.

— Какие?

— Влипнешь в сроконожью какашку — вытащим за уши!

Шанталь не потребовалось много времени. Она совершенно точно знала, какой именно парик ей нужен. Через десять минут из лавки вышла типичная жительница подземных поселений эльфов с соломенно-желтыми шикарными волосами, собранными в небрежный высокий хвост.
Удивительно, как всего одна деталь изменила внешний вид серой. Черты лица заострились и стали резче, татуировка стала почти незаметной, к тому же её прикрывала желтая прядка, глаза теперь казались совсем кошачьими.
Платок перекочевал на шею, а одежду серой менять смысла не было. Темные эльфийки традиционно носили неприлично облегающие наряды, будь то платья или бриджи, заправленные в сапоги. Плащ Шанталь тоже ничем примечательным не выделялся.
Впрочем, девушка не была бы девушкой, если бы не зашла еще и в лавку с косметикой. Там она задержалась чуточку дольше, пополняя свой «дамский набор».

Сонам поймала Шанталь на выходе из лавки с париками. Она узнала эльфийку не сразу и только потому, что знала, кого искать. Монахиня уже держала в руках свёрток ткани и выглядела определённо увереннее чем десять минут назад. Она предложила встретиться в ближайшей таверне через час, когда все справятся с необходимым. Жрец исчез из поля зрения, но монахиня была уверена, что прийти в таверну тот догадается.

Тем временем в примерочной

«Надо было показать жрецу», думала монахиня, примеряя высокие черные сапоги из мягкой кожи. Ей было не спокойно. Шутить про одержимость было весело, впервые за десятилетие она могла говорить об этом, не проваливаясь в сложные разговоры. Меньше всего ей хотелось бы заканчивать обсуждение в убежище… так, как предложил жрец. И в то же время больше всего ей хотелось просто согласиться, не заходя издалека, просто дать ему посмотреть. В сотый раз проигрывая у себя в голове, как это могло бы быть, если бы она согласилась, Сонам убеждала себя, что они уже воспользовались гостеприимством места, не правильно было бы оставаться там ещё. Убеждала себя в том, что не правильно показывать проблему не предупредив. Честно было бы сперва поговорить и она найдёт слова конечно и после этого... И всё же. Глупо оправдываться. Надо было показать ему. Не прятать глаза, теряясь в страхе и надежде. Показать изводившего её демона, будь он проклят Пятерыми, Сумеречным, не-богом и всеми дремлющими. Как долго она искала путь избавиться от него. Проходила все ступени экзорцизма, хранила обед молчания, совершала паломничества на юг и паломничества на восток, встречала добросовестных жрецов, проводивших ритуал с привлечением всех возможных ресурсов и тех, кто просто хотел поразвлечься, «изгоняя» демона по своим правилам. Она отчаянно надеялась и почти умирала в своих поисках. Нашла способ сдерживать, держать демона спящим и безмолвным. Он был вынужден молчать на протяжении долгих девяти лет. Но был всё ещё внутри. Их души слиплись, как в сопли тролля влипают попавшие в нос мелкие камушки, и если тянуть на выход одно потянется и другое. Сонам знала, что простого решения нет, иначе она нашла бы его. Знала, что попробовала всё, до чего могла дотянуться. Но жрец с разломом внутри? Который может почувствовать энергию демона просто от контакта, сняв плащ… Нет, обниматься голыми она с ним, конечно не будет, слишком похоже на разводки горе-экзорцистов считающие что изгонять демонов лучше без одежды и в очень близком контакте.

Сонам поднесла к лицу длинные серьги формы не правильного овала, с коричневым камнем внутри, заглянула в зеркало, безразлично положила серьги на место. Металл напомнил ей о том, что лежало во внутреннем кармане, принесенное из междумирья, где носятся металлические колесницы. Оглянувшись и убедившись, что рядом никого нет она достала коробочку, открыла. Внутри лежала цепочка с монетой, от которой веяло энергией, не знакомой и в то же время очень родной. Сонам протянула руку. В момент, когда она дотронулась до монеты, глаза её закатились. Через пару секунд Сонам глубоко вдохнула, ошарашенно глядя перед собой. Мир погрузился в непривычную, липкую тишину, оттесняя все звуки на задний план, словно слышимые через толстый слой воды. Медленно подняла отложенные только что серьги, приложила к лицу. Многообещающе улыбнулась своему отражению.

Таверна Сидора, пышущего достатком, заметно отличалась от заведения Болта. Купцы, путешественники и деловые люди всего мира останавливались здесь обмыть сделки, отвлечься от дел и просто хорошо провести время, отдавая нажитое посильным трудом. Пиво и закуски текли рекой, румяные офиуиантки снували туда-сюда, громко приветствуя новоприбывших. Дородных бородатый хозяин таверны самолично подходил к столикам наиболее щедрых посетителей узнать, всё ли им понравилось, не желают ли они чего-либо ещё. В заведении царила атмосфера щедрости, расслабленного благодушия и веселья, ничего не предвещало проблем. Если конечно не считать проблемой больную голову на утро следующего дня и изрядно опустевший кошелёк.

-Комплимент от хозяина таверны! - улыбающаяся брюнетка пышных форм принесла к столу путешественников поднос, полный маленьких крымок с заксками: хумус, йогурты, оливки, масла с травами, мёд, варенье, перетёртые овощи. Также на стол была поставлена корзина с хлебом. Названное монахиней время прошло больше часа назад, пунктуальная Сонам непозволительно опаздывала.

Шанталь с легким беспокойством посмотрела на висящие на стене часы - еще один признак того, что хозяин таверны не бедствовал.
- Снежинка задерживается, - протянула эльфийка, побарабанив пальцами по столу, - надеюсь, ей хватило ума не нарваться на работорговцев-нелегалов или на какого-нибудь странствующего шарлатана…Если она опаздывает просто потому, что выбирать одежду трудно, это так и быть допустимо.
Осмотрев поднос с закусками, серая вздохнула.
- Мясо. Нужно заказать мясо, оно здесь отменное. Запеченный в травах гусь, пожалуй, лучше всего подойдет к нашей трапезе. А чтобы отдать должное комплементу от хозяина, лично я намерена заказать…чай. Да, начать можно с чая.

— Надеюсь, — серьёзно заявил Эрен, намазывая булочку вареньем, — что работорговцам-нелегалам и странствующим шарлатанам хватило ума не нарваться на Снежинку. Ничем хорошим для них это не закончится — я тому живой пример... И вообще: Странник учит нас не опаздывать к обеду. Ведь никогда наверняка не скажешь, когда тебе в следующий выпадет возможность сходить на свидание с этим обаятельным господином, — жрец благочестиво осенил себя знаком Пятерых. Отдав затем должное бутерброду с вареньем, он вдруг едва слышно произнёс: — А пока мы ждём нашу ветренную предводительницу... скажи, Мышка, давно начались странности в Лайгане?

- Последний раз я была в Лайгане месяцев семь назад, и там было тихо. Ну как тихо - на лайганский манер, разумеется, - негромко ответила Шанталь, - мой коллега не называл точных сроков, но по его прикидкам выходило, что в Лайгане творится бред примерно с зимнего равноденствия. То есть месяца четыре как минимум, - эльфийка покачала головой.

-Не мало. Но осталось ещё чуть-чуть, - магесса опустилась на резное кресло напротив Эрена, поёрзала устраиваясь по-удобнее, откинувшись на удобную спинку кресла. Волевое лицо со знаомыми чертами и выглядывающие из-под бордового платка с золотой нитью пепельные короткие пряди выдавали в ней знакомую монахиню. В остальном образ северянки, дышащищий свободой и силой испарился, утяжелился, уступив элегантному и продуманному одеянию в тёных и бордовых тонах. Свободную жилетку назапах с открытыми плечами и руками сменил темный корсет, достаточно открытый, но не доходящий до вульгарности. Черное болеро из дорогой прочной ткани скрывало плечи и руки, у локтя начинались тёмные перчатки, скрывая руки до кончиков пальцев. Вмсто лёгких шаровар не стесняющих движение, черные узкие брюки с ремнём. Сапоги из тонкой кожи начинались у колена. Образ завершали золотые украшения на шее в виде месяца и странного вида монеты, а также длинные серьги с коричневым камнем внутри. Одежда выглядела тщательно продуманной, подобранной по фигуре, взвешенной по материалам, привлкая не слишком много внимания при беглом взгляде, наряд оказывался изысканным и качественным при ближайшем рассмотрении. За каждой вещью должно быть пришлось поноситься даже на таком благодатном рынке, как в городе Сидоре. Посох тоже был здесь. Дерево потемнело, создавая впечатления камня, красной паутинкой по основанию рассыпались магиеские руны. Вверх посоха венчал бардвый кристалл не оставляющий сомнения: посох магический и не имеет ничего общего с лёгким оружием горных воинов.

-Успели соскучиться? - окинув стол поверхностным взглядом, девушка пару раз щёлкнула пальцами облаченными в черное, привлекая внимание официантки. Она заказала вино с прованскими травами. Хорошее сухое вино из южных регионов и богатой историей, не чета тому, что попросила в таверне в день знакомства со жрецом. Мясо слабой прожарки, можно без крови, но чтобы внутри оно осталось розоватым, запеченные овощи на гарнир. И сладкую свежую выпеку с корицей и миндалём. Десерт принсти позже, чтобы был ещё тёплым когда основное блюдо опустеет. Встретившись взглядом с эльфийкой, магнсса попросила добавить к заказу стакан воды, будто забыла сказать об этом сразу.

Сонам просила меня нарисовать новый лук. Тут лежит

- Видишь, консультация модного эксперта тебе совершенно ни к чему. Природный вкус не испортить дизайнерскими веяниями, - улыбнулась Шанталь, отдавая должное новому облику Сонам.
- А мы уже думали, стоит ли начинать беспокоиться и идти на спасательную операцию, - пошутила серая, не уточняя, кого именно предполагалось спасать.

-О каких спасительных операциях может идти речь, когда здесь такой хумус? – произнесла Сонам, зачерпывая хумус хлебом и отправляя в рот.
-Ну уж нет, пусть мир спасает кто-нибудь другой, да? Хотя и следовало бы покарать тех мерзавцев которые продают драповые платки выдавая их за кашемир! Вот на кого следует обратить внимание славной инквизиции.