По гибельной пустыне, по снежным склонам гор..., ЗТ Дрейк, Реван

- А вот полотенца у меня, увы, нет, - с сожалением сказала Шанталь, глядя на умывающегося аш’шаама, возникшего в прямом смысле слова из-под земли.
- Грабить бани или купальни мне в последнее время не доводилось, - добавила девушка, будто бы эта веская причина всё объясняла.

— Крайне недальновидно с твоей стороны, Мышка, — отвлеченно пробормотал в ответ Эрен, не прерывая попыток счистить с себя грязь подземелий. — А как же принципы и высокие стандарты, о которых ты говорила ночью?..

- Исправлюсь в ближайшем крупном городе. Имперское мыло из приватных кабинетов для богатеньких имеет высокую цену, а из пресловутого полотенца может выйти отличный узел для переноски. Можно еще и благовоний прихватить…Главное не переусердствовать, от въедливых запахов сложно избавляться, - вид у Шанталь был такой, будто бы она всерьез обдумывает операцию «налёт на баню».
На деле девушка мысленно перебирала содержимое карманов и карманчиков.
- Кстати о запахах. Исключительно по доброте душевной и от того, что мой чувствительный нос не терпит подобных издевательств. Держи, - девушка протянула Эрену небольшой темно-синий флакончик.
- Нейтрализатор, - пояснила она, - незаменим в моем деле, если дом охраняют собаки или крысы, как у гномов.

-Спасибо, Шанталь, я приму твои слова во внимание и благодарна за твоё участие. Есть что-то чего бы ты хотела в благодарность? - поинтересовалась девушка под ворчание приближающегося жреца. У всего есть цена, так устроено у воров. И Сонам предпочитала улаживать вопросы сразу, не ожидая напоминаний. Она с багодарностью приняла носовой платок, который быстро стал грязным, видимо не изменив состояние девушки.

-Не оправдывайся, чернокнижник. Ты был достаточно обстоятелен в своём рассказе в подземелье. - мрачно прокомментировала слова парня Сонам, с завистью поглядывая на внезапно заработавший фонтан.

- Не все мои поступки имеют конечной целью наживу или благодарность, выраженную материально. Но для соблюдения традиций, Сонам, отдай мне ненужный тебе грифель и чистый свиток, - ответила Шанталь.
- Подходящая плата за информацию и кое-какие знания.

Сонам медлила с ответом, занимаясь одеждой. Первое ощущение было таково, что быстро ей не отмыться, но пыль и паутина от недолгого пребывания в подземелье были поверхностные. Теперь следов почти не осталось, кроме пары пятен на плаще, требующих мыло с водой, и темной полосы на щеке, которую Сонам не могла заметить без отражения или подсказки. Перед тем, как трогать свитки она убрала испачканый платок и ещё раз вытерла руки, на этот раз о полу плаща. Одеждв выстирается, у бумаги меньше шансов. Достав связку со свитками она коснулась двух, словно выбирая, после короткой паузы достала третий и протянула эльфийке.
-Чистый свиток. - прокомментировала она и, встретившись с Шанталь взглядами улыбнулась кончиками губ, добавив, - Любит тепло, - она бросила на эльфийку быстрый взгляд будто сказанное должно что-то значить.
Грифель также перекочевал к эльфийке, не удостоенный комментариями.

Эльфийка убрала чистый свиток и грифель куда-то под плащ. С учетом того, что при ней не было ничего похожего на сумку или котомку, оставалось только предполагать, какая магия позволяет ей носить с собой нужные вещи, при этом передвигаясь налегке.
- Благодарю, - лучезарно улыбнулась Шанталь.
- Предлагаю выбираться из этих пока еще не развалин, на которые нет-нет да падает взгляд богов.

Эрен принял флакончик с благодарным кивком, к которому явно собирался что-то добавить. Может, сделать Шанталь заказ на какую-нибудь особую вещь в купальнях для благородных? Посоветовать особо ценные разновидности благовоний и мыль, за которые можно выручить неплохие деньги? Или даже рассказать о необычном способе справиться с гномскими сторожевыми крысами? Для обычного "служителя богов" каждый из этих вариантов казался маловероятным, но в случае с Эреном они были одинаково возможны...

В любом случае, свои слова парень проглотил как только раздались новые обвинения в чернокнижничестве. Наградив Сонам хмурым взглядом, он развернулся к фонтанчику и с утроенным усердием принялся очищаться от подземной грязи. Учитывая скудный арсенал моюще-чистящих средств и глубину проблемы, по всем законам мира к концу этой процедуры Эрен всё равно должен был выглядеть мокрым и грязным. Но слуга богов сегодня демонстрировал неиссякаемую способность творить маленькие бытовые чудеса. Воды из освещённого источника и флакончика нейтрализатора ему хватило, чтобы избавиться и от паутины, и от пыли и от уже подсохшей корочкой грязи — вместе со всеми остальными следами пребывания в подземных криптах. Пожалуй, таким чистым он не был даже вчера вечером. В общем и целом, он если не превосходил теперь Сонам в видимой чистоплотности, то уж точно держался с монахиней где-то на одном уровне.

Только был промокший до нитки.

— Куда же теперь держат путь прекрасные дамы? — почти ядовито спросил Эрен, возвращая Шанталь нейтрализатор. Стрельнув в сторону Сонам своими серо-зелёными глазами, он добавил: — Интересуюсь исключительно ради того, чтобы направить мои стопы в противоположную сторону. Не смею портить видимость благочестия, которая так заботит северян, своей тёмной некромантско-чернокнижничной персоной.

Шанталь внимательно посмотрела на Эрена, что-то мысленно прикидывая. После некоторого раздумья эльфийка остороожно произнесла:
- А тебе известно, как получают титул талахатта, аш’шаам? Если да, то и тебе не след показываться в окрестностях Лайгана. Собственно, как и Сонам. Дороги, ведущие к границам республики, сейчас не к безопасны для ма’арифа, для знающих. У меня нет причин не доверять коллеге, который поделился со мной этими новостями.

— Вырывают сердце предшественника в поединке и съедают его на ритуальной оргии, — пожав плечами, ответил Эрен. По его тону было невозможно понять, шутит парень или говорит серьёзно. — По крайней мере, так мне рассказывала подруга, которая была советником прошлого талахатта. Но она так же уверенно говорила о том, что в Варкарианской империи по улицам бродят драконы, а её правители командуют своими армиями из сердца движущихся гор...

Удручённо покачав головой при воспоминаниях о суевериях, которые не обходят стороной даже друзей такого просвещённого человека, как он сам, парень вздохнул и задумчиво взглянул куда-то на запад.

— Что ж, возможно пришло время выяснить наверняка... — пробормотал Эрен. — Печально, ужасно печально слышать, что для просвещённой Сонам эта дорога зарыта. Но что поделать? Такова воля Странника. Как прокладывает он путь к блаженству праведникам, так плетёт и тропинки, ведущие грешников к их погибели. И раз уж меня заклеймили чернокнижником, не остаётся ничего иного, кроме как попрощаться с невинными душами и ступить на назначенный мне богами путь... — какая-то тень на секунду легла на лицо парня. Подозрительно взглянув на Сонам, Эрен тихо спросил: — Мышка... она ведь не собирается топать в Лайган, верно?..

- Наш диалог прервало твое феерическое появление, поэтому у меня нет ответа на твой вопрос, - Шанталь пожала плечами.
Налетевший порыв ветра заставил эльфийку поплотнее закутаться в плащ. Намеки на проблески солнца стремительно исчезали, и погода портилась. Тучам, видневшимся на горизонте, оставалась какая-то пара часов до Риверена, а быть застигнутым непогодой на перевалах - удовольствие ниже среднего.
- Слушай, Эрен, а ты простыть не боишься? На тебя даже смотреть холодно. У тебя в запасе нет какого-нибудь божественного трюка, который просушил бы твою одежду? Или твое здоровье под защитой и небес, и подземелий, поэтому тебе холод не страшен? - поинтересовалась эльфийка.
В ожидании ответа она посмотрела на развалины внизу, на убегавшие в разные стороны ниточки дорожек и добавила совершенно другим тоном:
- Если, как ты её называешь, Снежинка, надумала топать в Лайган, боюсь, придется мне её сопровождать. Есть кое-какие силы, спорить с которыми я не могу.

— Вера — мой щит, — напыщенно ответил Эрен серой. — Боги ведут меня к неведомой смертным цели. Как только я приду к ней, как только я стану не нужен, одной кобольдской стрелы будет достаточно, чтобы сокрушить меня. Но до того момента — все силы человечества не смогут помешать мне, — он явно цитировал какую-то из прочитанных им книг. Однако торжественность его речи немного подпортило послесловие за автором самого парня: — Чертовски надеюсь, что этой неведомой целью окажется придорожный трактир с горящим очагом. Второй день подряд мёрзнуть под проливным дождём мне как-то неохота.

Сонам почти вздрогнула услышав нелепое прозвище от эльфийки, косой взгляд которым она бросила на серую говорил "ладно балобол, но ты то куда?", однако вслух северянка ничего не сказала. Два вдоха было достаточно чтобы вернуть равновесие, взвесить ситуацию и принять решения.

-По легенде пещера Али Бабы в Лайгане, так что... А что, в Варкаре в города даже виверны не заходят? - ответ, куда направляется Сонам был достаточно очевиден. И это не империя.

-Ладно, ладно, не зубоскаль, - всё же подойдя к фонтанчику, с которым закончил жрец, Сонам примеряюще улыбнулась и дотронулась ключиц в жесте, который в северных странах одинаково использовался для выражения расположенности и извинения, - Гробницы, потревоженный мёртвый, что я должна была подумать? - от холодной воды на руках появилось ощущение чистоты, день становился лучше. Монахиня продолжала примиряющее объяснение, - То, как легко ты согласился с некромантией нетипично для жреца, этим было легко обмануться. Но теперь я думаю, что ты просто... - фраза повисла в воздухе без продолжения. Два серо-зелёных взгляда встретились над фонтаном, вода струилась меж неподвижных пальцев, улыбка медленно таяла вместе с выражением беспечного дружелюбия.

-У тебя глаза неправильного цвета. - сказала она, явно ожидая объяснений.

— Понятия не имею. Никогда там не был, — пожал плечами Эрен, то ли нагло соврав сейчас, то ли расписавшись в том, что врал ночью, заявляя о своей принадлежности к епархии Тароколии, которая как раз и являлась центром религиозной жизни империи. — Но караванщики, которые там бывали, рассказывали, что всех своих драконов варкарианцы перебили ещё при первом императоре. Да и про горы тоже наверняка чушь. Кому как не тебе, Снежинка, знать: горы не ходят — они стоят. В этом весь смысл их существования.

Когда Сонам не закончила произносить то, что могло бы сойти за подобие извинений или насмешку, в зависимости от финальных слов — Эрена, судя по выражению лица, так и подмывало спросить: "Просто — кто?" И несмотря на стремительно угаснувшее дружелюбие в голосе монахини, лёгкая улыбка так и не сошла с губ парня после замечания Сонам. Удивлённо выгнув бровь, он спросил:

— В смысле — неправильного? Снежинка, только не говори мне, что в твоих краях цвет глаз определяет, к какой касте принадлежит человек и что он должен делать со своей жизнью!

-Только что были голубые. В подвале. В гробнице. Ты ещё покойника там собирался на место убрать. - напомнила она, возвращая взгляд на фонтанчик. Девушка умылась, смывая со щеки до сих пор не замеченную темную полосу, однако не с таким рвением, с каким отмывался недавно жрец, предпочитая оставить одежду сухой. И явно не с таким удовольствием, с которым только что мыла руки. Несколько долгих мгновений, холодная вода приносила ясность мыслям, давала паузу на раздумье.

-Вот и отлично, что нам в одну сторону. Кто бы мог подумать что тебе тоже в республику, брат Эрен? Повезло, не придётся одному идти, правда? - она снова улыбнулась жрецу, однако на этот раз лицо не стало ни более юным, ни безрассудным. Короткая улыбка одними губами, обещающая бесповоротность решения. Вопрос, очевидно, был риторическим, смахнув ладонью с лица остатки воды она сразу же обратилась к эльфийке, не ожидая реакцию мужчины.

-Шанталь, я не могу просить тебя о компании в дороге, но путь с тобой был бы честью для меня. Навестим Айриш по дороге? Такой путь длиннее на день, но безопаснее, - в славном Айрише распологалась крепость инквизиции, не считая этого город был достаточно оживленным и дружелюбным. Одному страннику было известно, какие дела могли быть у монахини в подобном месте.

Шанталь картинно приложила тыльную сторону ладони ко лбу и издала скорбный вздох, достойный лучших театральных подмостков вольных городов.
- Видишь, аш’шаам, ма’аштар всё-таки собирается сунуть голову в пасть льву. Придется последовать за ней, - обратилась эльфийка к Эрену.
- Через Айриш так через Айриш, вот только тебе придется сменить наряд, Сонам. Кстати, в Айрише есть отличная купальня прямо в крепости инквизиции…Интересно, правдивы ли слухи про их благовония…

Слова монахини заставили улыбку сойти с лица парня.

— Ага... да... определённо. Повезло. Несомненно, — если судить по голосу, своим заявлением Сонам только что озвучила слуге богов смертный приговор с предварительным трёхмесячным курсом жестоких пыток. Эрен тоскливо посмотрел в сторону люка в подземелье. Кажется, он серьёзно рассматривал возможность вернуться в общество покойников... и всесторонне обдумав такой вариант, пришёл к выводу, что он его удовлетворяет. — То-о-о-очно... я ведь так и не положил покойника обратно! Прости, Снежинка, придётся мне немного задержаться в Риверене. Нельзя же оставлять останки праведников лежать на полу в подземелье, это совершенно неприемлемо! Вы с Мышкой идите вперёд, а я наведу в криптах порядок — и сразу за вами! Догоню, не успеете даже соскучиться...

Наичестнейшим тоном выдав это обещание, Эрен решительно направился к люку.

Наверху святилища Двуликой что-то хрустнуло. Рядом с Сонам упал кусок штукатурки. Большая часть его осколков так и осталась лежать на ступеньках, но один просвистел мимо уха слуги богов, едва не распоров его надвое.

Эрен остановился.

— Нет, — глухо произнёс парень, не оборачиваясь к часовне. Секунду спустя он чуть громче повторил: — А я сказал — нет! Спасибо большое, прошлой ночью мне уже хватило веселья... Что значит — не устраивай сцену?! Не-е-ет, раз тебе так хочется что-то сказать мне — будем говорить прямо здесь, прямо сейчас! Плевать. Раз ты не уважаешь моё желание не лезть в неприятности, то я имею полное право плевать с высокой колокольни на твои хотелки... Какие неприятности?.. Какие неприятности?! — возмутился слуга богов, подняв глаза куда-то выше горизонта. — Ты ещё спрашиваешь? Одна из них копается в секретах Сумеречного, таскает с собой тёмные артефакты, собирается вломиться в древнюю сокровищницу и — если тыкаким-то образом пропустил это мимо своих гигантских ушей — планирует заглянуть на чай к инквизиторам! А вторая вообще — чёртова ни'шаан!..

Подбиравшиеся к городу тёмные тучи недовольно заворчали. В их глуби вспыхнули отсветы молний.

— Крайне впечатляюще, — язвительно прокомментировал приближение грозы Эрен. — И что, будешь греметь громом и грозиться молниями каждый раз, когда я скажу что-то, пришедшееся тебе не по нраву? Тебе не хуже меня известно, что угрозы и принуждение под страхом смерти — не самый эффективный путь к плодотворному сотрудничеству. Ага, и что-то я не вижу на улицах толпы верующих, которые прославляют его имя. Когда там его последний храм подожгли? И кто это сделал, не напомнишь? Случайно, не его собственные жрецы, которым осточертело получать по голове за каждое отступление от великого божественного замысла — намеренное или нечаянное?..

В этот момент на плечо Эрена легла рука. Монахиня нагнала его и сейчас стояла рядом, дотрагиваясь до жреца то ли в жесте поддержки, то ли готовая удерживать его в случае побега.

-Это благое дело, вернуть покоящихся в усыпальницу, негоже оставлять их в беспорядке. Я уважаю это и с готовностью помогу тебе, раз уж решили продолжать путь вместе. Вдвоём мы скоро управимся, надеюсь, Шанталь простит нам эту задержку, - однако озадаченный взгляд северянки был направлен куда угодно, но не на собеседника. Она с тревогой наблюдала за приближающимися тучами, с настороженностью оглядывалась на башню святилища двуликой и с негодованием вглядывалась в то место, куда возмущенно вопрошал мужчина. Её мысли блуждали явно не вокруг упокоения потревоженных.

-С кем ты разговариваешь, брат Эрнест? - наконец спросила она, посмотрев на жреца со смесью сочувствия и подозрения. Похоже, от ответа мужчины зависило, сочтут ли его просто душевно больным или поторопятся доставить в инквизиторскую крепость скорее, чем предполагалось.

— С пустой винной бочкой, — буркнул Эрен. Кажется, он собирался сбросить с плеча руку монахини, но невидимый и неслышимый собеседник отвлёк парня: — О, прости, а как я должен был тебя представить? Вздорным придурком со слабостью к блондинкам? Или великим и ужасным Н'мкром, владыкой и покровителем могущественного племени Синего Зуба из прославленного народа кобольдов?..

Сложив руки на груди, безумец ещё несколько секунд с недовольным видом слушал тишину. Затем, чуть более спокойно сказал:

— Давай ещё раз расставим все точки над иглифом. Помочь вернуть деревенскому старосте рукомойник, который спёрли лесные гоблины? Хорошо, согласен, никаких вопросов. Спасти твоих любимых ящерок от голодной смерти? Без проблем, тем более что в противном случае им грозило несварение желудков от плохо приготовленного меня. Но это?..

Судя по небрежному тычку большим пальцем в сторону Сонам, "этим" являлась монахиня и её авантюрные планы.

— На это я не подписывался, — бескомпромиссно заявил Эрен. — С Рикой всё начиналось так же. Проводи девушку до города, помоги ей залезть в старые руины, защити от каких-то тёмных личностей, пришедших по её душу... И чем это закончилось?.. Вот именно. Пускай мир спасает кто-нибудь другой, у меня немного другие интересы. Да, Моруг тебя задери, именно! Маленький замок на берегу моря, полный штат молоденьких боевых горничных, офигенная библиотека и сокровищница, набитая золотом! У тебя какие-то проблемы с этим?.. Ага, только вот мир есть, а замка у меня нет. И пока это не изменится — он может катиться к чёрту.

Шанталь молча наблюдала за происходящим. Вмешиваться в диалог Эрена с невидимым собеседником не было ни сил, ни желания. Каждый сам делает свой выбор.
Она бы тоже могла поорать на западный ветер, так некстати принесший новости про Лайган, высказать миллион аргументов против похода туда, но в глубине души знала - настал момент, которого она всегда ждала и опасалась одновременно. У людей бытовала поговорка «от судьбы не убежишь». Шанталь могла поспорить - убежишь, вопрос лишь на какое расстояние, какую цену придется заплатить за средство передвижения, и когда тебя все-таки догонят. Отсрочка была бесценной, ведь в таком случае к встрече ты подходил подготовленным.
- Почему все изменения в моей жизни начинаются со встречи с тобой, Райнер, - тихо спросила эльфийка у грозового неба, погруженная в свои мысли. Небо, конечно же, знало ответ, но как всегда не спешило им делиться.

О племени Синего зуба Сонам ничего не слышала. Но то, что кобальды поклоняются злым драконам и мелким духа,м которые метят на звание полубогов, знала. Она не могла осуждать примитивную рассу рептилоидов, но вера в пятерых подразумевала отказ от признания других существ богами и привычно порицала это. Так что к злым духам и драконам она относилась соответсвующее, учитыая что большинство из них порождения Сумемечного. Монахиня нахмурилась, ещё раз проследив за взглядом парня. Ни дракона, ни даже тучи похожей на дракона. Пустой винной бочки тоже не было. Она оглянулась на эльфийку в поисках адекватной реакции и подтверждения, что она ничего не упускает и парень действительно говорит в пустоту. Как раз в этот момент эльфийка начала неспешный разговор с грозовым небом над головой. Однако была одна существенная разница. Не было похоже, что небо отвечает эльфийке словами, как не отвечают боги напрямую любому молящемуся. А монолог мужчины казался вовсе не монологом.

Монахиня глубоко вдохнула и выходнула, складывая руки за спиной и набираяь терпения. Что бы это ни было, безумный раговор с воображаемым дрконом, экзотическая молитва кому-то из пятерых или театр одного актёра, выглядело так, что пока юноша не закончит беседу вмешиваться бесполезно. Пока не звучало ничего однозначно богохульного или говорящего о чернокнижничестве, это не её дело. Нужно уважать право людей общаться с кем им нравится, даже если это угрожающая тебе пустая винная бочка, у которой ты почему-то требуешь замок и сокровищницу с золотом. Ей хотелось сказать что вообщем-то в сокровищницу с золотом она и идёт и золото ей особо не нужно, так что если вдруг Эрен хочет... Впрочем, в Лайган жрец собирался по каким-то другим причинам, так что нет смысла сбивать человека с пути предлагая соблазны. И нет смысла обещать что - то, если ещё не понятно, насколько далеко жрец дойдёт с ними, если действительно окажется некромантом. Так что девушка смиренно ждала когда Эрен закончит, готовая помочь ему в уборке покойников перед отправкой в путь. На всякий случай иногда поглядывая в небо.

— Ага, верно... а кроме золота там знаешь что будет? — раздражённо спросил Эрен. Обращался он всё так же к небу, поэтому вряд ли эти слова были реакцией на мысли Сонам. Скорее всего не были. — Ловушки. Проклятия. Проклятые ловушки и ловушки с проклятиями. А ещё толпы всяких сомнительных личностей, которые захотят отобрать это золото. Ох, да я тебя умоляю!.. — мрачно рассмеялся парень. Махнув рукой в сторону монахини, он произнёс: — Она болтала об этой сокровищнице в риверенской таверне! Спасибо Мышке за полог тишины, конечно, но что-то мне подсказывает: не будь её за столом — Снежинка бы ничуть не смутилась. К тому времени, когда она доберётся до пещеры, за нами будет тянуться такой хвост, что на входе образуется очередь... Нет! Нет, я "не считаю себя частью группы"! Да иди ты!..

Прозвучавшая следом ядовитая тирада поставила и без того не доказанное благочестие Эрена под очень большое сомнение. Тучи вдалеке зашумели, вылетевший на площадь ветер небрежно растрепал волосы парня. Фыркнув, слуга богов решительно протопал к спуску в крипты и от души пнул люк — так, что тот с грохотом встал на место, перекрыв проход вниз.

— Я отправляюсь в Лайган, — заявил Эрен, наградив Сонам взглядом, в котором без труда читалось обвинение во всех смертных грехах и несправедливостях этого ужасного мира, где благочестивым слугам богов приходилось посещать такие сомнительные страны. — Вы можете присоединиться ко мне, так уж и быть. Но предупреждаю сразу, Снежинка: попытаешься затащить меня в крепость к инквизиторам — накормлю тебя кобольдским сыром. И ты не хочешь чтобы тебя кормили кобольдским сыром, уж поверь мне...

-Оу. Раз ты приглашаешь... Ну ладно, уговорил, языкастый. Составим тебе компанию. - Сонам сделала шаг в сторону, приглашающим жестом взмахнула рукой в сторону выхода из города, предллагая ему возглавить шествие, и даже поклонилась, как делают юноши, открывая дверь и пропуская вперед знатных дам.

-Не тревожься, брат Эркн. Нет никаких причин сторониться крепости инквизиции, если ты не имеешь ничего общего с Сумеречным, чернокнижничеством и некромантией. Всё пройдёт хорошо. - сказала она ободряюще, будто в самом деле сопереживала жрецу и хотела его успокоить.

— Угу, и те три раза, когда они пытались меня сжечь на костре, были простым недоразумением, — буркнул Эрен, проходя мимо Сонам. — Терпеть не могу фанатиков и тех, кто изображает из себя фанатиков. Они не умеют воспринимать критику. Вместо того, чтобы тащить меня на костёр, лучше бы нашли скульптора, который сделал статуе Матери в Логийском соборе косые глаза...

- Мы не пойдём по той дороге, которой ты пришла, Сонам, - включилась в разговор Шанталь, - выбираться из Риверена лучше всего козьими тропками. Дань традиции и мера предосторожности одновременно. Войти в Риверен может каждый, уйти в нем куда-то дальше таверны Болта и потом суметь выйти - далеко не все. Поэтому мы будем, уж простите за выражение, сваливать окольными путями, - эльфийка была настроена весьма категорично. Тираду Эрена о том, кто к кому может присоединиться, Шанталь оставила без внимания. Сейчас это не казалось ей важным.
- Перед тем как идти в крепость инквизиции, мне понадобится купить парик, - только и добавила она.

Сонам кивнула, соглашаясь без лишних расспросов. Ей было всё равно по какой дороге идти, если эта дорога приближала её к цели. Или по крайней мере не слишком отдаляла. Кроме того, окольный путь ведущий через горы был ближайшим выходом из города, находящимся за часовней двуликой. Это место уже достаточно их задержало, чем раньше они покинут его, тем лучше.

-Найдем в ближайшем городе вместе с одеждой, - до крепости инквизиции предстояло минимум четыре дня пути. Сонам в любом случае должна купить одежду, чем дальше от Лайгана, тем лучше. Она представила себя и Шанталь, гуляющих по рядам и примеряющих одежду с париками как какие-нибудь знатные горожанки отправившиеся за обновками. Образ был смешной, нелепый, но тёплый в своей несуразности.

-Дело точно не в твоём таланте критиковать? - уточнила монахиня у Эрена, представляя себе его, возмущающимся образом статуи, тыкающего пальцами то в статую, то в наблюдающих за ним инквизиторов, пародирующего кривоглазость статуи, рисующим сажей зрачки, наглядно демонстрирующие, куда направлены глаза (хорошо, если не решит обозначить куда направлены соски за одно, чтобы критика была полнее). Девушка моргнула, избавляясь от образа и сосредотачиваясь на дороге. Фантазия сегодня подсовывала на удивление яркие картины. Должно быть виноват спёртый воздух подземелья, предгорозовой ветер теперь пьянил голову.

-За что ещё два раза?

— Повязали во время облавы на какой-то задрипанный культ демонопоклонников, которым я как раз проводил импровизированную лекцию по основам ритуального призыва, — устало вздохнул Эрен. Пожав плечами, он добавил: — Я пытался объяснить ведроголовым, что если бы не взял дело в свои руки, эти неумехи подорвали бы полгорода. Но кто ж меня будет слушать?.. А в самый первый раз инквизиторам не понравился мой фокус с оторванным пальцем.

-Один справедливый раз из трёх? Да, неприглядно. Хотя... Дай угадаю. Фокус с оторванным пальцем это когда ты поднимаешь мертвеца, отрываешь ему палец, а потом пришиваешь обратно? Или этот мертвец должен оторвать палец инквизитору а потом в теории палец должен был прирости, но что-то пошло не так? - Сонам выглядела совершенно серьёзной, делая предположения. Что-то подсказывало, что она в очередной раз шутила. Возможно это "что-то" - здравый смысл, говорящий что никто не будет говорить такие вещи серьёзно. Но учитывая горный ветер в голове и непроницаемую сосредоточенность на её лице, никогда нельзя знать наверняка.

— Справедливый?.. — судя по тону, Эрен уже смирился с извечной несправедливостью этого ужасного мира в целом и пристрастностью Сонам по вопросу его невинности в частности. Дёрнув плечом, парень безразлично сказал: — Ладно, когда тебе неизбежно понадобится помощь в спасении какого-нибудь города — дам адрес кого-нибудь из своих нелюбимых знакомых. Раз уж самоотверженный героизм теперь награждается путёвкой на аутодафе... И сколько можно раз повторять? Я не некромант.

Спрятав руки в карман, он повернулся к эльфийке.

— Пойдём Сумеречной тропой? — предложил Эрен, кивнув в сторону часовни Двуликой. — Учитывая особенности местной публики, она должна быть в хорошем состоянии. Или ты хочешь сделать крюк на север, через горы?

- Да’арб Аэльгассах, - кивнула серая, подтверждая первое предложение Эрена, - Сумеречной тропой будет намного удобнее. Крюк на север через горы не даст нам преимущества, в случае чего застигнуть нас врасплох у Семи Камней не составит труда, а этого перешейка не избежать. Сумеречная тропа короче, и духи-смотрители всё еще хранят её.