Odin gave his eye to acquire knowledge and you?, ветка Ревана

Рил, "бегущий танец", сам по себе способствовал озорному и легкому настроению. Танцевать его умели почти все выходцы из Хейз, как и джигу, и тарантеллу. Поэтому учеников не пришлось просить дважды, стоило заиграть соответствующей музыке, ноги сами понесли их в пляс. Деметра обворожительно улыбнулась Альберту и шепотом предупредила коллегу, что еще никому не удавалось ее перетанцевать, когда речь заходила о живых танцах, не связанных правилами бальной залы. Амадей, посмотрев на четверокурсников, может и хотел что-то сделать, но махнул рукой, а потом его внимание отвлек вплывший в приоткрытую дверь дракон. Точь-в-точь такой, как описывала Кайла. Еще минутка, и в танцевальный зал, лязгая доспехами и потрясая мечом, ворвался придуманный Элланой рыцарь.
"Все смешалось в доме Облонских"
Ксандр улыбнулся Танинье, залихватски присвистнул и очаровательная парочка понеслась в бешеном ритме, рассыпая вокруг остатки радужной пыли и нахально смеясь.

— Один из моих наставников говорил, что рядом с мастерами фехтования древности современные мечники будут выглядеть детьми, играющими с тренировочными мечами, — азартно ответил Деметре вмиг помолодевший Кангёу, давая металлическим цепочкам свободно подпевать лившейся из проигрывателя музыке. — Посмотрим, относится ли то же самое к танцам?..

Он никогда не считал себя "выходцем из Хейза" — глупо было отрицать тот факт, что молодого призрака вырастил и воспитал Сойл. Но когда ещё не было ни компьютерных моделей волшебных матриц, ни сложных математических формул, описывавших чары — магию творили иначе. Песней и танцем, движением тела и ритмом речи, собираясь ночами у жарких костров и встречая рассвет на гудящих от усталости ногах. И пожелавший стать Творцом мираж знал эту магию — она жила в крови одного из древнейших народов эльдов, что текла в венах Кангёу.

— Как насчёт небольшого пари? — предложил призрак, отбрасывая в сторону плащ-накидку в сторону. — Мне как раз нужна помощь чаровницы, знакомой с духами Пяти Мировых Древ...

— Сначала танцы, дела — потом!.. — радостно бросил пролетавший мимо голубой вихрь, в который превратилась Эллана. Вовсю пользовавшаяся своей иллюзорной природой фантазия лихо отплясывала в паре с Ксандром. Последние крупицы радужной пыли обращали пол под её ногами в сочный ковёр зелени, от которого пахло вечерними травами. Разноцветные светлячки роем следовали за танцорами и поднимались к потолку яркими искрами.

- Сначала танцы, дела потом, - лукаво повторила Деметра, - если мы начнем говорить о ботанике сейчас, поверьте мне, у вас уши завянут, дорогой коллега, - полудриада тряхнула кудряшками. Музыка бесчинствовала, четверокурсники радовались, как выпущенные на свободу пикси, в открытые окна одно за другим влетали порождения фантазий других юных волшебников, находившихся на половине Хейз и попавших под действие пыли.
Амадей некоторое время наблюдал за происходящим, потом все таки решил, что он - лишний на этом празднике жизни, и хотел испариться, но был перехвачен по всем правилам военного искусства Медеей де Данаан, появившейся на пороге танцевального зала.
- Так что вы там говорили про пари? - поинтересовалась Деметра у Альберта, когда музыка стала чуть потише, и рил сменился плавной мелодией, похожей на песню какой-то утренней птицы.

— Вы говорили, что пока никому не удавалось перетанцевать вас — я готов рискнуть и стать первым, — предложил голубоглазый парень, чьё лицо проступило из-под забывшей возраст маски белого призрака. Похоже, не одну Кайлу разбаловало возвращение миражей в Академию, и нечаянно оброненная директрисой в начале дня похвала разбудила в Альберте любовь к состязаниям. — И тогда вы поможете мне призвать к Самхейну пять Священных Деревьев.

- А вы умеете ставить интригующие задачи, коллега, - выдохнула полудриада,заправив за острое ушко непослушную серебристую завитушку.
- Но вы ведь не можете не знать, что для гарантированного успеха подобного ритуала необходима чистокровная дриада? Я помогу вам, но нам понадобится какой-нибудь хорооошеенький артефакт-накопитель, который сможет скомпенсировать наличие у меня человеческой половины. Никто ещё не жаловался на мое умение разговорить деревья, но мне может банально не хватить энергии, - глаза Деметры сузились до темно-зелёных шелочек с золотистыми проблесками. Судя по всему, преподавательница уже просчитывала в голове какие-то параметры ритуала.

Revan583
— Говорят, старые миражи скрывают много сокровищ — в ожидании верного момента, чтобы явить их свету... — уклончиво произнёс Кангёу, улыбаясь полудриаде. — А бог моего народа в своё время пролил много слёз... не все из которых ещё нашли свою судьбу.

Дрейк
- Что ж, испытайте свою удачу, профессор, - шёпотом ответила Деметра, дождалась, пока музыка сменилась на слегка рваный, резкий ритм, вложила ладошку в руку Альберта, и пара преподавателей закружилась, как первые снежинки на ноябрьском ветру. Ученики, как мышки из-под веника, врассыпную устремились к стенам, чтобы не мешать, наблюдать и завидовать.
//а вот бросать придётся проверку силы

[ 03.06.20 23:28:31 ] - Revan583 бросил 1d6 с результатом - 4. Комментарий: не указан.

Revan583

— Удачу я приберегу на Самхейн, — тихим эхом отозвался призрак. — В пари лучше испытать собственные силы...

Кайла умела выбирать себе людей для своего окружения — намеренно или же полагаясь на невероятное лисье чутьё. Миражи успели убедиться в этом за день, встретившись с выбранным кохаем мечником. Теперь же Кангёу пришлось ещё раз убедиться: преподаватели Академии Кайлы были подобны лучшим драгоценным камням, собранным из двух миров.

Перетанцевать Деметру... легко бросаться такими обещаниями, делая ставку на трёхсотлетний опыт жизни! Гораздо труднее — сдержать их, столкнувшись с бурлящей юной силой полудриадой.

Белый призрак знал магию танцев, но всё же сам чаще предпочитал создавать музыку — а не отдаваться на волю изменчивой, дробной мелодии. Кангёу сиял и слепил, как солнечный луч, мечущийся в потоке горного родника. И всё же сегодня ему оказалось не под силу одолеть Деметру.

"Что ж... не всё сразу, мой дорогой мираж", — пронеслось в голове у Альберта, когда отзвучали последние звонкие ноты.

— Похоже, мне всё ещё не хватает пары веков практики, чтобы соперничать с вами. Признаю, я побеждён, — произнёс белый призрак с улыбкой, поклонившись Деметре.

Дрейк
-Что ж, вы были весьма достойным противником, - улыбнулась Деметра, - репетиции бала будут продолжаться, так что у вас ещё появится шанс отыграться. Не буду совать нос не в свои дела и спрашивать, зачем вы хотите потревожить Священные Деревья. Они любят поболтать, несмотря на сложившиеся стереотипы, - полудриада подмигнула Альберту.

___
- Извини, Танинья, я покину тебя на минутку, - тихонько сказала Кайла-Ксандр и выскользнула в коридор. От Элланы не укрылось посеревшее даже под иллюзией лицо директрисы.
Впрочем, она достаточно хорошо знала свою «сестричку», чтобы понять, что помощь той не нужна, а также чтобы отличить эффект заклинания вызова от реального недомогания.

— Я люблю слушать, — ответил Альберт, смахивая со лба невидимые бисеринки влаги. — Под их рассказы о древней мудрости и доблести мне будет гораздо спокойней засыпать... и намного легче проснуться — зная, что здесь меня ждут сказки старины.

Легко подняв с пола белый сугроб плаща, призрак расправил полы накидки и набросил её себе на плечи. Порождения бурной фантазии учеников начали неторопливо рассасываться по Академии, выскальзывая в окна и открытые двери — только призванный Элланой рыцарь всё никак не отставал от небольшой компании парней, вдохновляя их на создание ордена и охоту за улизнувшим "поганым чудищем".

— Кажется, я задолжал Амадею, — произнёс мираж, краем глядя следя за ускользающей вслед за Кайлой Таниньей. Фантазиям присуще любопытство — и чувство момента, когда стоит уйти со сцены. — Уже второй раз за сегодня я косвенно становлюсь причиной бардака на его занятиях. А ведь учебный год только начинается...

Взмахнув Деметре рукой на прощание и поклонившись студентам, Альберт решил последовать примеру спутницы. В конце концов, им ведь ещё много где надо устроить бедлам...

- Кажется, кто-то запустил лапки в мои запасы радужной пыли, - услышал Альберт, проходя мимо Медеи и Амадея, - студенты с каждым годом все хитрее и хитрее, а может быть это я старею. Помните, Амадей, как ребята из Сойл устроили в одном из подвалов подпольную пивоварню? К слову сказать, пиво из зеркального хмеля у них получалось отличное, пришлось срочно принимать меры, - волшебница ностальгически вздохнула.
- В ваши запасы чего, дорогая Медея? Вы забываете, что я не слишком силен в алхимии, и уж тем более мало что смыслю в зельеварении. Мази от ушибов и отвары для укрепления иммунитета - моя вершина. О, Альберт, гляжу вы выжили после танцев с Деметрой - воистину великое достижение. Кстати, вы ведь специалист по иллюзиям. Что нам с ними делать? Боюсь, если мы призовем на помощь штатного антимага настроение испортится у всех. Не многие способны по достоинству оценить сэра Кирпича, - сказал Амадей.

В коридоре Эллана-Танинья успела застать краешек разговора:
-お疲れ様でした. 明日お休みください.
Кайле полагался выговор за подобное раскрытие камуфляжа, ведь Ксандр точно не знал японского. Кого она благодарила и просила отдохнуть завтра? Эллана вгляделась в медленно таящие в пространстве следы матрицы заклинания вызова. Нет, почерк незнаком. Хотя судя по резкости линий и принципу максимальной экономии энергии, это мог быть кто-то имеющий отношение к военным. Возможно, глава частной охраны, которой сегодня устроили внеочередную проверку.

— С этими-то фантазиями? Смириться, — беззаботно пожал плечами Кангёу, с которого ещё так и не сошёл налёт иллюзорной молодости. — Порождения радужной пыли обычно безобидны и живут относительно недолго. Уйти далеко они не смогут, а как только выгорят запасы магии, заключённой в рассыпанном порошке — развеются сами по себе. К завтрашнему утру от этих миражей уже не останется и следа... если только кто-нибудь из учеников не догадается подкормить их собственной магией, сильной верой или новой порцией пыли, — со смешком добавил волшебник, лишь чуточку понизив голос.

Почесав затылок и позвенев украшениями, он предложил:

— Если хотите, можете сами нафантазировать ещё парочку иллюзий — чем их больше, тем быстрее они "выработают ресурс". Ну, или попробовать пройтись по аудитории... и студентам заодно... экранированным от магии пылесосом, чтобы собрать остатки пыли. Я бы помог, но...

Белый призрак несколько раз прищёлкнул пальцами правой руки, высекая неровные вспышки искорок. Точно сойловская зажигалка, в которой закончился газ.

— Кстати... Медея... скажите, а в той пивоварне вы случайно не находили перегонного куба? Старого такого, с серебряными обручами, парой сколов на горлышке конденсационного сосуда и патрубком из зелёного стекла? — невзначай и без всякой заинтересованности в судьбе оного перегонного куба спросил волшебник.

---

— Кса-а-андр! — протяжно позвала Танинья. — Ты опять говоришь на каком-то тарабараращенском наречии. Всё-таки сиятельный профессор слишком сильно тебя по голове стукнул... может, попробуем клин клином?..

- Ох что я только не находила в том северном подвале общежития Сойл, Альберт. Думаю оно до сих пор там валяется, а печать на двери не пропускает только учеников, - в тон ему ответила Медея, украдкой подмигнув.
- Иллюзии безобидны, а вот испуганные первокурсники вряд ли... - задумчиво протянул Амадей, видимо все еще не отказавшийся от идеи нагрузить антимага сверхурочной работой.
- Ну, положим для первокурсников это - не самый плохой опыт, а за тем, чтобы особо чувствительные не попадали в обморок, мы вполне можем приглядеть. Деметра вполне справиться с танцевальным классом сама, а мы с вами, коллеги, давайте пройдемся по Академии и оценим масштаб бедствия. Я бы не хотела, чтобы КайШи тратила на это свои и без того давно уже не вольфрамовые нервы, - резюмировала Медея.

____
- Таниииинья, бежим отсюда, пока грозные преподаватели не вышли на тропу войны. Хочу полетать! - заявил более-менее пришедший в себя "Ксандр".

— Ага, так и знал, что там его оставил!.. — тихо пробормотал Альберт, кивнув своим мыслям. Переведя взгляд на Амадея и подумав немного, призрак сказал: — Что ж, в таком случае я ответственно беру на себя тех очаровательных молодых безобразников, которые организовали всё это представление. Таланты не должны оставаться незамеченными, а добрые деяния — невознаграждёнными. Не волнуйтесь, коллеги — учуять радужную пыль я, если постараюсь, ещё смогу. Посмотрим, удастся ли им сегодня ещё что-нибудь выкинуть — или переменчивые ветра судьбы всё-таки настигнут их...

Добровольно взяв на себя тяжелейший долг поимки нарушителей спокойствия, Кангёу помахал преподавателям рукой и направился в ту сторону, куда вела его связь с Элланой.

— Кстати, Амадей, — бросил волшебник через плечо, уходя, — Шинкиро всё ещё надеется на пару уроков фехтования. Кажется, вы впечатлили её сегодня.

---

— Летать! Летать-летать-летать! — восторженно запищала Танинья, вцепившись ладошкой в руку Ксандр. — Быстрее, пока зимний рассвет не нагнал! Я чувствую его приближение, он уже!..

— Здесь.

У платья фантазии не было воротника, за который можно было бы её схватить — но каким-то непостижимым образом Альберт умудрился сделать это и так. Замаскированная Эллана с обречённым видом повисла у него в руке, точно нашкодивший котёнок.

— Если сэр Куруруги Озёрный сможет-таки организовать в Академии филиал Рыцарей Круглого Стола, — волшебник погрозил своей спутнице пальцем, — роль Девы Озера играть будешь ты. Я плохо смотрюсь в неглиже.

- Да ладно? Не так уж и плохо ты смотришься неглиже, если моя память мне не изменяет, - хихикнула Кайла-Ксандр, впрочем тут же посерьезнев.
- Не знаю насчёт рыцарей круглого стола, но может быть вас устроит компания рыцарей трилистника? Так в шутку называют здешнюю службу охраны. Их командир, Марко Сарж, только что не поленился использовать заклинание вызова, дабы оповестить меня о том, что внеплановая проверка закончена, и его мальчики будут очень рады, если я соизволю объясниться. По вечерам у них неплохо, смена, которая отдыхает, обычно устраивает что-то вроде салона в большой гостиной в их домике: истории, кофе, вздохи по поводу отсутствия в нем ликера, кто-нибудь играет на гитаре и поёт, кто-нибудь читает последние новости, кто-нибудь смотрит кино. Можем скоротать время до полуночи там. К тому же будет повод выползти на ту полоску тверди, которая отделяет нас от Пустоты, за пределами стен. На территории Академии мальчики Марко показываются только в рабочее время, оставаясь при этом невидимыми, если не знать, куда смотреть.

— Я был молод, карточный долг был священен и вообще: всё это — давно и неправда, — сбивчиво пробормотал Альберт, выпустив Эллану-Танинью из цепкой хватки. Та тут же спряталась за широкие плечи Ксандра и зашипела на создателя сердитой кошкой. Впрочем, почти сразу же шипение сменилось едва сдерживаемым смехом.

— Ксандр, у тебя есть карты? — сквозь смех спросила фантазия, повиснув на плечах замаскированной Кайлы. — Если прикажешь своим рыцарям трилистника разнести сиятельного профессора в пух и прах, мы сможем заставить его играть Деву Озера! Только представь: Альберт в воздушной кружевной сорочке выходит из центра того маленького пруда и благословляет юношей на подвиги!..

---

- У меня все есть, *как в Греции (зачеркнуто)*, - с важным видом ответил «Ксандр», - кстати, интересно, как быстро бравые солдаты Шона догадаются о маскировке. У них есть всякие технические штучки, давно хотела устроить им тест-драйв. Ну так как, отправимся к ним или решим, что мы слишком стары и до полуночи нам следует отдохнуть и на всякий случай перетрясти хранилище артефактов, дабы не полагаться полностью на способности будущего тана?

---

— К рыцарям. Заодно проверим, как работает твоё кольцо, — добавил Альберт, подняв руку с отданным Кайлой перстнем. — Старым я уже был вчера, сегодня хочется почувствовать себя молодым и беспечным идиотом. У которого всё хорошо и впереди — только полный приключений мир. Хиллингар ещё успеет покопаться в твоём хранилище, не сомневайся.

---

У бойцов Марко действительно было весело. Маскировку Кайлы они разгадали почти моментально и долго убеждали ее, что образ четверокурсника идёт ей как никакой другой. Кратко пояснив причины сегодняшнего тарарама и извинившись, Кайла представила военным Альберта, как своего самого старого друга и нового профессора, а личность замаскированной Элланы предложила поугадывать. Лишних вопросов военные не задавали, а пригласили всех к столу. Остаток вечера пролетел незаметно под «дурака» на раздевание, забавные истории и незамысловатые мелодии, которые наигрывал на гитаре один из мужчин.
Вернувшись на территорию Академии в весьма приподнятом настроении, Кайла упорхнула переодеваться, пообещав быть в комнате Кангёу за пять минут до полуночи.
- Даже жаль, что под этим заявлением нет никакого скрытого контекста, - пожала она плечами, прежде чем убежать по лестнице, ведущей к ее жилищу в северной башне, в сопровождении иллюзорной пушистой гусеницы. Видимо, с последствиями их проделки с радужной пылью так до конца и не справились.
Вернулась она, как и обещала, ровно в 23:55. Поскольку директриса не обладала способностью менять свою внешность так, чтобы по сиюминутному желанию превращаться в «молодую и глупую», да и к тому же рассветная магия надежно спала, то ей пришлось прибегнуть к старым как мир женским уловкам, чтобы соответствовать образу.
Едва-едва часы на одной из башен пробили полночь, как в комнате у Альберта открылся светящийся контур портала. Гилион определенно вырос как маг - портал был направленным, но настроенным не на конкретное место, а на конкретную персону. Другими словами, где бы Кангёу не находился, пространственное заклинание будущего тана нашло бы его.
С той стороны портального окна виднелся Королевский лес и застывший в позе ожидания Гилион собственной персоной.

---

— Очень жаль, — серьёзно кивнула в ответ собравшейся уходить Кайле. — Я уже лет сто пытаюсь свести это белое умертвие с живым человеком. А ему всё книжки, эксперименты, отсутствие ответственности... ах, как же постоянны изменчивые миражи!..

Когда Кайла вернулась в башню, Альберт с Элланой сидели на широком подоконнике друг напротив друга и неторопливо потягивали белый дым через трубки. Два призрака, каждый — идеально отражает позу и жесты другого. Два белых миража, окутанных голубоватой дымкой света от иллюзорной луны. Просторные белые одежды лавиной соскользнули с подоконника вслед за хозяевами, как только те почувствовали приближающееся колдовство. Миражи замерли рядом с точкой разрыва, точно мраморные статуи. А затем...

— Ги-и-ил! — с радостным визгом Эллана вперёд всех ринулась в портал, выбросив свою иллюзорную трубку. С разбегу налетев на будущего тана, фантазия нагло повисла у него на шее. — Ты слышал моё хокку, правда? Правда? Тебе понравилось? Кто-нибудь ещё слышал? По двору уже поползли слухи о том, что в юного тана влюбилась неизвестная гениальная поэтесса? Альберт не смог перетанцевать Деметру, представляешь? А я победила Кройга! Где моё варенье?..

— Где твоя совесть, мой дорогой мираж? И манеры? — холодно поинтересовался белый Хиллингар, не торопившийся переступить портал. Переведя взгляд пронзительно-голубых глаз на Гилиона, призрак бесшумно положил руку на сердце и степенно поклонился. — Приветствую тебя, о-ри-тэнну.

Пожалуй, только стоящая рядом Кайла могла заметить что-то странное в голосе семпая. Будто... его слова были маленькой проверкой.

---

Эллану обняли и потрепали по волосам, обдав запахи речной воды и рассветного леса.
- Я скучал, Лайнэ, - просто ответил Гилион на поток вопросов. Лайнэ - это было зарезервированное для Гилиона обращение, отсылка в тем временам, когда будущий тан, услышав "Эллана" безапелляционно заявил в ответ "Элейна. Лайнэ. Тебе больше идет." Упрямства юного кэльпи хватило бы и на тысячу взрослых, так что имя осталось и закрепилось для вот таких вот встреч.
Кайла достались восхищенный вздох и взгляд, а также лукавое:
- Вы ведь не успели снова выйти замуж, профессор? Я всерьез думаю над тем, чтобы подкинуть секретарю Айлерона идею внести ваше имя в список претенденток на роль будущих невест!
Приветствие Хиллингара же вызвало у Гилиона по-детски обиженную физиономию и вздох, полный разочарования:
- И ты туда же? Сделаю вид, что не слышал и вообще не буду с тобой разговаривать, пока не перетащишь свою сиятельную поясницу на эту сторону портала.

//долго думала над нарядом Кайлы. В итоге это что-то похожее на Джоли в "Александре", только чуть менее агрессивное

https://n1s2.hsmedia.ru/07/a3/cd/07a3cd9557...61370467291.jpg

---

— А, значит громкие титулы ещё не вскружили тебе голову? — весело поднял бровь Кангёу, распрямляя спину. — Жаль, я почти надеялся на то, что сегодня удастся поколотить какого-нибудь надменного юнца. А то всё меня, да меня...

Фыркнув в унисон с многочисленными украшениями, призрак шагнул в портал и подошёл к сидящему Гилиону. А потом безо всякого пиетета положил руку ему на макушку и принялся лохматить тана.

— Анет ара, леталлин, — тепло произнёс Альберт. — Я скучал.

— Гил! Ги-и-ил!.. — Эллана всё не унималась и теперь принялась раскачиваться из стороны в сторону, с явным намерением опрокинуть Гилиона куда-нибудь набок. — Варенье! Варенье! Я победила Кройга! Где моё варенье?!

С тяжёлым вздохом Кангёу второй рукой ухватил спутницу за шиворот и начал оттаскивать вцепившуюся в шею тана иллюзию от наследника королевского клана.

---

- Скажешь тоже, громкие титулы, - усмехнулся Гилион, больше всего сейчас напоминавший довольного котенка.
- Кстати, пока не забыл. Дата церемонии выбора главы сумеречных кланов определена. Йоль. Раз уж я закатный маг. Как по мне, так слишком много символизма и драмы. Но есть традиции, с которыми даже Айлерон не может сладить. Перекладывает постепенную модернизацию на мои плечи и собирается на отдых. Я хотел попросить вас прийти пораньше, чтобы... - Гилион не договорил, Кайла властным жестом остановила ученика.
- Конечно же мы придем. Можешь не объяснять причин, кому и когда они были нужны. Кстати, на церемонии ведь по традиции представят твою будущую спутницу. Избранницу, которая будет уравновешивать древнюю магию, мягкое женское начало и вот это вот все. Ты так и не узнал, кто она? Поэтому сделал мне такой комплимент?
Гилион вздохнул.
- Не хочу я связывать свою жизнь с какой-то там девушкой, которую выберет магия. Я - сам себе хозяин! Ну разве что она будет такая же, как Лайнэ, - Альберту и Эллане адресовалась хитрая улыбка.

// вот тебе немного про традицию
что претендентов всегда несколько, но на финишную прямую выходит только один. Айлерон хорошо подготовил меня, и мало кто из его окружения сомневался, что я выиграю эту гонку. Я не против, что часть решений приняли за меня, в коне концов, иногда старшим действительно виднее. Но есть одно но, которое неимоверно меня печалит, и от которого упрямые старики не хотят отказываться. У главы сумеречных кланов непременно должна быть спутница. Старая магия, мягкое женское начало, уравновешивающее ту силу, что получает тан. (с) Гилион

---

— Слово "уравновесить" и имя моей спутницы запрещено законом ставить в одно и то же предложение, — заметил Альберт, оттаскивая в сторону насупившуюся Эллану. — Если её подпустят к государственным делам, первым же указом станет прокладка трубопровода в Сойл для подачи клубничного молока. И конвертация золотовалютного резерва Хейза в это самое молоко...

— Пха! Больно мне это надо!.. — обиженно фыркнула фантазия, скрестив руки на груди. Подумав немного над открывающимися перспективами, она всё-таки поинтересовалась: — А где можно записаться в кандидаты?..

— Тебе — нигде, — Альберт легонько стукнул спутницу ребром ладони по макушке. — Ты ведь знаешь: нам нельзя лезть в политику Хейза. Не говоря уже о том, что Гилиона сочтут растлителем малолетних, если ты каким-то чудом сможешь вылезти к Йолю из...

— Злюка, — буркнула Эллана. — Видишь, Гил? Видишь, с кем мне приходится жить? Он старый, занудный и злой! Забери меня и давай вместе построим трубопровод в светлое будущее двух миров!

---

- Ты не меняешься, Лайнэ, и это прекрасно, - Эллане досталась самая тёплая улыбка, на которую только был способен Гилион.
- Ну, какие у нас планы на грядущую ночь? Хотите, покажу прибавление в стаде единорогов? Малышня такая милая! Возможно, взрослые дадут на них посмотреть, если вы сможете пять минут простоять без движения и дать обнюхать себя со всех сторон.
- Мне все равно, чем заниматься. Но не надейся увильнуть от расспросов что у тебя с делами сердечными, как продвигается работа в библиотеке королевского клана, ждать ли нам тебя на Осенний бал, и все в том же духе, - ответила Кайла.

---

— И где моё варенье?! — вставила свои три копейки Эллана. — Ты обещал мне три банки! Не выйду за тебя, пока не увижу твоё приданное!

— Мне казалось, что приданное — у невест... — Альберт вопросительно взглянул на самую опытную из присутствующих в этом вопросе, Кайлу.

— Я несу в мир свет продвинутых, современных обычаев! — отрезала фантазия. Протяжно вздохнув, она ненадолго затихла. Задумчивым взглядом скользнув сначала по Альберту, потом по Кайле и вновь остановившись на Гилионе, Эллана спросила: — Гил, а далеко отсюда до озера?

---

- До озера? Примерно полчаса неторопливым шагом, как раз мимо поляны, которую облюбовали единороги. Можем и к озеру, сегодня обещали звездопад, а там им любоваться лучше всего, - сказал Гилион.
Бросил украдкой взгляд на Альберта, и словно бы невзначай оттопырил большим пальцем один из карманов плаща из из лирийской шерсти. Сомнений быть не могло, просьбу будущий тан выполнил.

//лирийская шерсть - жутко дорогой материал, прочный, теплый, идеально сохраняющий цвет и почти невесомый. То, что нужно для вылазок в ночной лес, если конечно, средства позволяют.

---

— Кто бы сомневался, — улыбнулся Альберт. — Они всегда любили подобные места. Иногда я задаюсь вопросом: уж не дальние ли они родственники кэльпи? Больно уж тяготеют к укромным озёрам и водопадам...

— Может быть они нас искупают? — отвлечённо пробормотала Эллана, поднимаясь с земли и отряхиваясь. — С разбега, в воду...

— Кажется, она решила ополоснуть одного прогневившего сиятельную фантазию представителя благородной фамилии, — едва слышно прошептал Альберт на ухо Кайле. — Давай-ка держаться ближе к Лайнэ — так мы сможем контролировать ситуацию.

---

- Мне кажется, вниманием Лайнэ целиком и полностью желает завладеть один наш общий знакомый кэльпи, но я не против держаться поближе к тебе, - так же чуть слышно прошептала Кайла.
Подхватив Эллану под руку, Гилион жестом предложил всем следовать за ним.
Если бы сторонний наблюдатель попробовал сейчас разглядеть что-нибудь, то решил бы, что по ночному лесу скользят четыре бесплотные тени - конь, лисица и два серебристых облака. Картину несколько портило то, что лисица выражалась как подвыпивший сапожник, когда подол ее туники цеплялся за какую-нибудь ветку, а а конь хихикал и взахлеб что-то рассказывал серебристому облачку поменьше. Можно было расслышать "сливовое варенье", "клубничное молоко", "новый состав" и "булочки с мятным джемом".
Через полчаса плутаний по тропинкам, который Гилион выбирал, полагаясь на инстинкты и память, четыре тени оказались на краю обрыва, под которым расстилалась поляна, залитая лунным светом. По поляне не спеша бродили единороги. В свете луны они казались особенно недосягаемыми и прекрасными. Табун ходил, сохраняя строй - в центре малышня, по краям взрослые. Они фыркали и переговаривались на своем языке.

---

— Ох, молодость!.. Она сама не ведает, что ступает прямо в объятия прохладной ночной воды! — тихо отозвался Альберт, предлагая Кайле свою руку.

Облачко с фиолетовыми искорками внимательно слушало маленького тенну, а в перерывах между его речью — рассказывала собственные истории. О белом драконе, который пришёл учить студентов Академии. Прогульщице-лисисчке, не явившейся на первое занятие и — о ужас! — не давшей потом миражу возможности почесать её ушки. Вспомнив о чём-то, фантазия снова начала теребить рукав Гилиона и раскачивать его из стороны в сторону, требуя поругать прогульщицу.

И как-то незаметно, под раскатами благородной брани Кайлы, в разговоре проскальзывали слова "озеро", "плюх", "возмездие"...

— Была бы с нами шэлки... — досадливо вздохнула Эллана, смотря с края обрыва на прогуливающихся единорогов. — Ей бы понравилось... наверно...

---

-Шэлки? - заинтересованно переспросил Гилион, потом внимательно поглядел на Эллану и добавил:
- Мне кажется, эта неведомая шэлки тебя чем-то расстроила, Лайнэ. Это на тебя не похоже. Прошёл только первый день занятий, а студенты в Академии тебя уже замучили? - участливо поинтересовался будущий тан.

Единороги заметили приближение чужаков, вперёд вышел вожак стада, фыркнул и поскрёб копытом землю. Гилион что-то ответил ему на незнакомом языке, единорог взмахнул хвостом, Гилион снова что-то сказал. Так продолжалось минуты три, пока наконец магическое животное не кивнула, обведя благосклонным взглядом всех, кроме Кайлы.

- Простите, директриса, они не любят лисиц. Однако согласны сделать исключение, если вы пообещаете не приближаться к молодняку.
- Открою тебе страшную тайну, малыш. Я их чуточку боюсь, так что с удовольствием просто понаблюдаю с безопасного расстояния, - усмехнулась Кайла.
- Альберт, Лайнэ, подойдём поближе? - спросил Гилион у сиятельной парочки. Кайла ненадолго отвлеклась в этот момент, принюхиваясь к ветру и ночным запахам, и будущий тан незаметно передал Альберту небольшой свёрток, тут же исчезший где-то в просторах одеяния «профессора Стауфа».

---

— Расстроила? Нет! Вовсе нет! С чего ты вообще это взял?.. — поспешно ответила Эллана, встряхнув белоснежными волосами. Аметистовые серёжки в ушах фантазии тихо звякнули. — С ней очень уютно спать, она мягкая и тёплая и на вкус — как тёплое какао с зефиркой!..

Пробормотав ещё что-то про "всякие глупости, которые приходят в пустые головы", Эллана отошла от остальной троицы поближе к единорогам и остановилась ждать остальных.

— Олу Лир прекрасно воспитали быть дочерью Мананнана, — сдержанно произнёс Альберт, смотря в спину своей спутнице. — Увы, это также означает, что её научили быть Океаном. А у меня с этой стихией... — призрак помрачнел. Почти в прямом смысле: сияние его светлой кожи, казалось, немного потускнело. — ...сложные отношения, как ты знаешь. Слишком много опасностей дремлет в глубине его тёмных вод.

Бросив взгляд на Кайлу, Хиллингар пожал плечами и ровно произнёс:

— Впрочем, всё это — тревоги для следующих дней. Чем думать о них, лучше пока просто отдохнуть...

---

- Лови момент, Кангёу, когда ещё удастся так близко подойти к единорогам, да ещё и с разрешения вожака. И не думай о том, что осталось в Академии, о бездонном океане в том числе, - фиолетовые глаза директрисы загадочно поблескивали в полумраке. Если бы не стоявший рядом Гилион, вполне можно было представить, что странно-очаровательная парочка улизнула из-под бдительного ока ночных дежурных в парк и готовит очередную каверзу.
- Ли, малыш, я подожду вас у края поляны, полюбуюсь на водопад в лунном свете. Я же правильно помню, с восточной стороны будет спуск, который приводит к озеру? И оттуда видно «Млечные струи», не так ли?
- Ваша память подвластна времён , директриса Ши, также, как и ваше очарование, - улыбнулся будущий тан.
- Не льсти мне, мальчик, оставь эту прерогативу тем, кто постарше, - музыкально рассмеялась Кайла и бесшумно растворилась в темноте.
- Прости, Альберт, надеюсь, вы с Лайнэ не ревнуете. Невозможно удержаться от комплиментов, благо правила Академии на меня больше не распространяются. Я бы и вас захвалил, но знаю, что Эллане больше по душе придётся маленький подарок в виде редкой сладости, а тебе, мой друг и учитель, лучше преподнести очередную тайну, завёрнутую в подарочную бумагу и перевязанную бантом. Так вот, в роли сладости - зерна граната в желе из сладкого вина, а в роли тайны - шерстинки с самой первой линьки тех самых малышей-единорогов, к которым просили не приближаться Кайлу. Держи, - Гилион достал из кармана баночку с десертом для Элланы и тонкий шнурок, переливавшийся всеми цветами радуги, на котором покачивалась костяшка с вырезанной на ней руной Райдо.
- Уверен, ты найдёшь применение и первому, и второму, - юноша хитро улыбнулся.

---

— Ревную! Си-и-и-ильно-сильно ревную! — заявила Эллана, развернувшись на месте. Она даже подпрыгнула от возмущения, размахнувшись руками, чтобы наглядно показать размеры своего недовольства. Многочисленные украшения звонко засмеялись над надувшей щёки хозяйкой. — Коварная лисичка! Сначала она не пришла к нам на занятие, потом умыкнула куда-то моего Альберта... а теперь?! Теперь и Гила поймала в свои сети?..

Серебристым зайчиком лунного света иллюзия скользнула обратно к о-ри-тэнну и цепко выхватила у него баночку со сладостями. Гостинец тут же скрылся где-то в сияющих складках плаща, точно и сам был лишь маленькой иллюзией, растворившейся в неподражаемом мираже.

— У-у-у, бойся меня Кайла Беата Ши! — заявила Эллана, грозя тонким пальчиком куда-то в сторону ушедшей Кайлы. — Мстя моя будет ужасна! Уши свои ты ещё лет сто не сможешь показывать в приличном обществе — такое я сними сотворю!.. И вкусняшками с тобой не поделюсь, — припечатала напоследок фантазия, с видом судьи, приговаривающего преступника к высшей мере наказания.

— Проще говоря: Лайнэ тебя прощает, — мягко произнёс Альберт, гораздо более бережно принимая подарок Гилиона. — А что до меня... — призрак легко улыбнулся и пожал плечами. Тонкая нить из шерсти единорога оплела левое запястье Кангёу, по соседству с подаренным шэлки браслетом. — Не обижайся, но тебе не хватает сотни-другой лет, чтобы стать причиной ревности. А мне придётся сбросить сотню... а то и все три... лет, чтобы вернуть право ревновать. Миражи ничего не имеют и ни на что не претендуют...

— ...кроме легенд, тайн и секретов этого мира, — продолжила говорить за спутника Эллана. Подумав немного, она добавила: — И сладостей. Кстати, как тебе проект королевского указа о том, что все кондитерские изделия твоего мира должны будут до скончания веков считаться моей личной собственностью? Я подбросила такую же идею паре лидеров Сойла, но что-то они до сих пор ничего не ответили. Хотя в документах был контактный телефон...

— Может, дело в том, что твой "контактный телефон" — это телефонная будка где-то посреди пустыни?.. — белый маг покачал головой. Взглянув на Гилиона, он произнёс: — Но раз уж мы заговорили о тайнах, есть кое-что, о чём я бы хотел узнать. Кайла упоминала, что пару лет назад в королевской библиотеке произошло неожиданное пополнение фондов. И ты занимался расследованием этого недоразумения...

Это сообщение отредактировал Revan583 - 7.7.2020, 15:02

- Было дело. Я не поверил результатам первых проверок. Из ниоткуда та самая книга появиться не могла. И нет, я еще не забыл твоих уроков. В данном случае отсутствие подозрительного и есть то самое подозрительное, вернее было тем самым подозрительным. Ну я и воспользовался тем методом, которому ты меня обучил. Что бы ты думал? То-то и оно, ни-че-го. Будто бы никто не прикасался к книге между тем моментом, как Кайла поставила ее на полку в библиотеке Академии, и появлением книги у нас. Вывод напрашивается сам собой - если можно смотреть в "память вещей", то можно ее же и стирать. Или я не прав? - Гилион понизил голос до шепота и для верности еще и купол тишины повесил.

— Прав, мой мальчик, — задумчиво кивнул Альберт. Рассеянно проведя рукой по волосам, белый призрак сказал: — Но стереть память предмета, не оставив никаких следов... эта задачка посложней, чем подправить воспоминания живого человека. У большинства вещей нет сознания и какого-то выраженного подобия восприятия живых существ, как ты знаешь. Поэтому они прилежно запоминают всё происходящее вокруг. У книг это получается лучше всего — они ведь и созданы, чтобы хранить информацию. Так что даже если кто-то с достаточной развитой паранойей и обширными знаниями потрудился закрыться от украденной книги — та просто не смогла бы рассказать, кто именно прикасался к ней. В обычных обстоятельствах...

— Но память — это лишь иллюзия, — подхватила Эллана, медленно обходя двух магов по кругу. Тихий перезвон серебристых колокольчиков сопровождал каждый её шаг, превращая простое движение в плавный танец. — Её можно создать. Можно изменить. Или вовсе — развеять, как туманную фигуру на утреннем лугу, — фантазия усмехнулась и бросила короткий взгляд на Гилиона. — Порой, от этого даже изменяются сами вещи — как меняется человек, чьи воспоминания стали игрушкой в руках опытного менталиста.

Остановившись позади молодого кэльпи, фантазия отвернулась от него и плавно шагнула назад — прижалась спиной к спине о-ри-тэнну и запрокинула голову, уложив её на правое плечо юноши.

— Когда-нибудь... мы покажем молодому тану остров, который забыл, что растёт из земли его мира, — прошептала Лайнэ на ухо Гилиону. — Тот остров уверен, что он — лёгкое облако, плывущее в бескрайних небесах. Так сказали его хозяева — и разве стали бы они лгать?.. Но ещё остров помнит, куда должен падать свет одинокого маяка — и что корабли, идущие вслед за этим светом, обязаны найти приют в укромной гавани...

— Но это тайна для другой ночи, — мягкий голос Альберта остановил его спутницу. — Сейчас у нас есть другие загадки, над которыми следует поломать голову, — сказав это, призрак слегка нахмурился. Помедлив, он осторожно добавил: — Впрочем, пока я не вижу иных объяснений, кроме того, что книгу одолжила почитать пария. И весьма опытная, раз смогла пройти через охранные чары и стереть собственные следы из памяти такой книги...

Гилион нахмурился и в секунду посерьезнел.
- Думаешь, они еще существуют? - юноша потер переносицу, - да уж, умеешь ты озадачить, Альберт. Не совсем та область магии, в которой мне бы хотелось становиться экспертом, но ведь никто не будет спрашивать, да?

Перед мысленным взором Альберта появился мальчишка в разодранных штанах, с царапинами от знакомства с кустами ежевики и шишкой на лбу от падения с оетницы, ведущей на чердак.
- Я выиграю эту гонку. Хотя мне и хочется совершенно другого, но ведь никто не будет спрашивать, да?


- После Йоля у меня будет намного больше сил, ты знаешь? Хоть какой-то толк от...- добавил Гилион.

— Знаю, — ответил призрак на первый вопрос о-ри-тэнну.

Лишь миг потребовался ему для того, чтобы решить: говорить Гилиону или нет об Алане. Если Кайла ничего не сказала тэнну о живущем в Академии маленьком кошмаре магов, то скорее всего у неё были на это какие-то причины. Или у них просто никогда не заходил разговор на эту тему — такое тоже может быть. В любом случае, о своих преподавателях кохай расскажет самостоятельно — если возникнет нужда...

Не отходившая от Гилиона Эллана осторожно потянулась руками назад — и чуть неуклюже обняла о-ри-тэнну. Чуть толкнув его челюсть мягкой копной белых волос, пахнущих мятой и снегом, она сказала:

— Мы спросим, Гил.

— Прости. Я не могу дать больше свободы, мой мальчик, — тяжело произнёс Хиллингар, подойдя к юноше и положив руку ему на свободное плечо. — Но те крохи, что у тебя ещё остались — никогда не стану отбирать. С вором, париями и прочей ерундой мы можем разобраться самостоятельно. Зря, что ли, три века подряд рассказывали всем небылицы о том, какие мы великие и непревзойдённые чародеи?.. — добавил призрак с усмешкой. — Если не хочешь лезть в это дело — оставь эту тайну нам. Как-нибудь вечером, когда тебе до невозможности осточертеют отчёты казначейства о годовом урожае и состоянии королевства — мы распахнём форточку, смахнём с твоего стола скучные бумажки и расскажем увлекательную историю о загадочном библиофиле, который умудрился перепутать библиотеку Академии с королевской и вернул книгу не по адресу.

— И по его остывшим следам отправились в погоню самые лучшие библиотекари двух миров! — увлечённо добавила Эллана. — Сиятельная книгохранительница Эллана Стауф и её верный подручный Альберт! Какие опасности ждут их на пути? Какие тёмные тайны они раскроют?.. Узнаете, если прекратите стоять с кислой физиономией, о-ри-тэнну! А иначе — укушу!

— Она врёт, — доверительно сообщил Альберт, наклонившись к Гилу.

— Конечно вру, — легко согласилась Эллана. — Укушу в любом случае.

Верная своему слову, она тут же схватила зубами ухо о-ри-тэнну.

- О, не переживай о моей свободе. Эту часть твоих уроков я тоже отлично помню и давно научился убегать из-под бдительных очей телохранителей, наставников, что учат меня клановой магии, Айлерона и, оцени каких высот я достиг! даже от придворных сплетниц, вооруженных острыми языками и нечеловеческой бдительностью. Так что можете рассчитывать на меня. Кстати о способности убегать - я собираюсь появиться на осеннем балу. Причем не в составе официальной делегации, а как частное лицо, - улыбнулся Гилион, сменив тему.
Обсуждение, касавшееся памяти книги, можно было не продолжать. Альберт и так знал, что будущий тан не сможет оставаться в стороне. Все же, помимо Академии, проникнуть смогли и в королевскую библиотеку и, возможно, не только в нее. Но миражи не были бы сиятельными и всесильными волшебниками, если бы ты так же не знали, что специально форсировать ситуацию кэльпи не станет. Осторожность отличала его от прочих претендентов еще в детстве. Негласное соглашение о взаимопомощи - идеальный вариант.

— Даже сплетниц? — странно, но голос Элланы почему-то звучал чуточку разочаровано. Расцепив руки, она отступила от Гилиона. — А я-то думала, что дам им новый повод для обсуждения молодого тэнну — когда посреди какой-нибудь важной встречи к тебе прилетит послание от неизвестной поклонницы...

— И кто же станет спутницей совсем-не-официального лица? — поинтересовался в свою очередь Альберт. — Или ты решил появится в лучших традициях школы миражей, как снег на голову — и проверить, как мужская часть гостей верна запрету на проведение дуэлей?.. Скажу сразу: если ты намерен украсть у меня Эллану, я с завтрашнего дня начну брать уроки у профессора Кройга, — шутливо добавил он.

- Нуууу, как снег, не как снег...Увидишь. Не беспокойся, на Лайнэ и Кайлу я не посягаю, мне только конкуренции с ослепительным тобой и остаточно-ревнивым Шоном не хватало. Хотя... украсть у тебя Эллану на вальс Людовика Четырнадцатого - это святое, - ушел от прямого ответа Гилион.
- Послание посреди важной встречи? Этим ты в совете мало кого удивишь, Лайнэ. А вот если после важной встречи я умчусь запаковать посылку со сладостями, это точно породит волну слухов, которая продержится весьма-а долго. Тебе какой цвет лент на подарочной упаковке больше всего нравится? - спросил у Элланы Гилион.

— Бал без дуэли — вечер насмарку! — авторитетно заявила Эллана. Посмотрев на юношу через плечо, она добавила: — Но я люблю фиолетовый и готова простить тебе один скучный вечер за красиво завязанный бант на упаковке.

— За все остальные скучные вечера, которые будут предшествовать балу, отдуваться придётся мне. Верно, мой дорогой мираж? — весело поинтересовался Кангёу.

— Просто не давай мне скучать, — пожала плечами фантазия. — Сегодня, например, было весело.

— Я не могу каждый вечер пугать кинну, зарабатывать пощёчины от учениц, ловить Кайлу по двум мирам и водить тебя в Королевский сад... — сокрушённо признал Альберт. — Но может воспоминания об общении с единорогами дадут мне неделю-другую форы?..

- Фиолетовый так фиолетовый! Если тебе будет скучно, Лайнэ, ты только дай знать. Я умыкну тебя из Академии, не взирая на все ранее данные обещания,- вставил свои пять копеек Гилион.
Тем временем единороги совсем перестали опасаться незнакомцев, приведённых кэльпи, и, осмелев, фыркали и просили внимания и угощений. У малышни рог едва-едва выглядывал из-под мохнатых челок, что позволяло им тыкаться в ладони ночным гостям в человеческих обличьях, не причиняя тем вреда. У взрослых особей рога постепенно начинали светиться, время от времени на их кончиках появлялись сверкающие шарики, с лёгким потрескиванием слетающие то в траву, то в ночное небо.
- Знаете, что ещё послужит хорошим воспоминанием, когда вы вернётесь в Академию, и вас будут донимать несносные студенты? Купание в ночном озере под аккомпанемент «Млечных струй». Водопад по праву считается самым мелодичным в Хейз. Терморегуляцию я изображу, - предложил будущий тан.

Последние слова молодого тана заставили миражей переглянуться... и тут же прыснуть со смеху, сложившись пополам. Обняв за шею молодого пони из табуна, Эллана отчаянно пыталась выдавить из себя что-то осмысленное — безо всякого значимого результата. Чуть более сдержанный Кангёу, повисший на плече ученика, пришёл в себя быстрее спутницы и, утирая выступившие от смеха на глазах слёзы, произнёс:

— Ещё большой вопрос, кому из нас воспоминания о купании в озере станут большим подарком. Но... раз уж так... — поборов ещё один приступ, мираж втянул в себя прохладный воздух и выпрямился. — Просто... ничему не удивляйся, мой мальчик. Если что, можешь с чистой совестью считать, что у старых миражей начался маразм и помутнение рассудка. Мы не обидимся...

— Говори за себя! Я — не старая, я тут самая молодая! — фыркнула Эллана. — У меня день рождения через год, в лучшем случае!..

- А ты все такой же легкий, Альберт. Это ещё один секрет из твоей копилки? - спросил Гилион, когда Кангёу выпрямился.
- Старые, молодые, какая разница. Возраст - это всего лишь число, - философски добавил он, - идём купаться? Хочу успеть, пока луна не спряталась. Конечно, в полнолуние было бы ещё красивее, но до него ещё дней десять.

— Скорее уж одно из преимуществ бытия миража, — беззаботно пожал плечами Альберт. — Сам знаешь: ветер в голове, никаких планов, имущества или другого хлама, которым "настоящие люди" притягивают себя к земле... откуда же взяться у меня весу?..

— Врёт. Он на диете сидит, — ехидно заметила Эллана, возвращаясь к призраку и кэльпи. — И после каждого выпитого мной стакана клубничного молока — долго и грустно смотрит на весы... Ладно, хватит разговоров. Гил прав, Альберт: нам надо успеть, пока луна не спряталась! Поболтать о весе, дорогуши, успеете после того, как... в общем — после, — она неопределённо махнула рукой, оборвав мысль. — Вперёд!

Поляна, на которой паслись единороги, постепенно понижалась к востоку. Как раз в той стороне скрылась Кайла, и как раз оттуда открывался вид на водопад и озеро. К берегу можно было выйти по хорошо утоптанной тропинке. Судя по следам, директриса решила не ждать Альберта, Эллану и Гилиона, и спустилась по тропинке перед ними.
Гилион недовольно покачал головой и проворчал что-то в духе: «О, ветреная женщина. Я подожду вас, сказала она, а вместо этого исчезла в тумане.» Интонации его при этом до того напоминали интонации отца Кайлы, что не рассмеяться было невозможно.
Тишину на берегу нарушал только шорох трав. Кайла сидела у самой кромки воды и задумчиво глядела на водопад, вертя в пальцах единственную седую прядь волос, которую обычно предпочитала прятать.

— Конечно исчезла! Она ведь моя любопытная маленькая сестричка-лисичка! — гордо заявила Эллана, пока Кангёу за спиной Гилиона изображал чопорного главу клана. Или ворчливого старого тана. Поди разбери пантомимы миража... — Но от великолепной белой охотницы ей не скрыться, о нет!..

Будь дело днём — фантазия уже бросилась бы в погоню за Кайлой, чтобы как можно скорее воплотить многочисленные свои многочисленные планы на кохая. Пускай проделка Альберта с лисьими ушами и пришлась Эллане по душе, всё та же самая душа желал большего. Тем более, что тульпе так и не удалось тогда добраться до провинившейся ученицы, а значит — наказание не зачлось...

Но ночь — время особенное. Днём ветреные и непостоянные фантазии берут от мира столько, сколько только могут ухватить. Пляшут солнечными зайчиками на стенах Академии, раскрывают форточки и сквозняками проносятся по коридорам в погоне за тем, чего требуют их сердца. Дневные миражи — яркие и неожиданные... но недолговечные. Ведь лишь сияя, как падающие звёзды, они могут бросить вызов ослепляющему свету извечного солнца.

Ночь — это время оживающих снов и пробуждающихся мечтаний. С заходом солнца раскрываются врата царства легенд и преданий, сказок и мифов и полузабытых историй. Всё то, во что нет веры при власти светила, возвращается в мир — отныне и до рассвета принадлежащий жителям ночной страны.

Ночью даже непостоянные миражи могут не торопиться и пить жизнь без спешки, растягивая каждый шаг и каждый вздох.

Спустившись по следам ушедшей вперёд Кайлы, трое ночных странников остановились на краю пологого берега, укрытого мягкой травой. Глаза Элланы сразу нашли сбежавшую директрису, но сделав было шаг к ней — девушка остановилась. Повернувшись к своему спутнику, мираж долго смотрел в глаза призрака. Другие бы, возможно, и не поняли — зачем?.. Но Гилион знал: так общаются два мифа — без слов или магии, как способны лишь те, у кого одна одна душа на двоих.

— Вир сулан, — произнесла наконец Эллана и, переведя взгляд на о-ри-тэнну, загадочно улыбнулась юноше.

— Вир энасал, — согласно кивнул Альберт, повторив движение миража.

Эти улыбки и взгляды тоже были знакомы Гилиону.

Смотри, мой мальчик. Сегодня я покажу тебе ещё одну маленькую тайну...

Руки призрака скрылись под плащом, чтобы мгновением позже извлечь на свет костяную флейту. Серебряный инструмент, на котором он играл когда-то любопытной лисичке, остался в Академии. Но то было и к лучшему: звонкий голос металла не любил конкурентов и заглушил бы бархатистый шёпот, доносившийся со стороны водопадов. Этой ночи больше подходили мягкие и тёплые, чуть сипловатые ноты, рождённые выбеленной временем костью.

Hahren na melana sahlin
Emma ir abelas
Souver'inan isala hamin...

Чистый голос Элланы разливался над землёй и водой, несомый ветром. Его ласковые прикосновения отзывались тихим шелестом душистых трав и листвы густых кустов. А вернувшись с другого конца озера ветер приносил с собой неторопливые ответы водопадов, заслышавших речь времён своей юности. И подобно тому, как малые ручьи впадают в реку — звуки этой ночи вливались в музыку белого видения. Вновь складывались в песнь дней, затерявшихся среди веков...

Vhenan him dor'felas
In uthenera na revas...

Белые призраки скользили по берегу, ведя за собой проснувшихся светлячков. Рисуя в воздухе гипнотические узоры, складываясь в причудливые созвездия или пролетая мимо одинокими кометами — разноцветные огоньки кружились вокруг фантомов. А с их рук в такт неспешной мелодии срывались искры — голубые, фиолеотыве, серебристые... Они поднимались в небо, точно опадающие лепестки цветов, забывших, где лежит породившая их земля. Огни и миражи, движение света и течение музыки — это до боли напоминало причудливый танец... и всё же — не было им.

Солнце — не танцует. Как не танцует луна со звёздами, поднятые ветром цветочные лепестки или рождённые от него недремлющие волны Океана. Танцуют — люди, собственными шагами и неловкими взмахами рук пытаясь подражать естественным движениям окружающего их мира. Хоть на крошечную долю приблизиться ко вселенской гармонии, пробуждённой к жизни вспышкой первого света — ещё не разделённого на зори, единого.

Но миражи — не люди. Над мифами и легендами, доказательств существования которых почти не осталось — не властны оковы человечности. В них продолжают жить древние знания, собранные из крупиц остывшего пепла и теней прошлого, растворившихся в водах вечности. Они хранят наследие народа, почти забытого собственным миром. Идя вперёд, в будущее — они приближаются к истоку всех времён...

Солнечный свет вливался в призрачные фигуры. Отражённый полной луной, преломлённый зеркалом озера. Заплутавший в серебристом лабиринте украшений и потерявший себя среди живых огней. Смешавшийся с лучами других звёзд. Очарованный музыкой миражей, этот свет постепенно забывал, какой из миров породил его. Медленно, он начинал верить историям, что без слов шептали ему белые призраки... и в конце концов — стал их собственным светом. Чистым сиянием существ, живших в легендах.

Свет Альвхейма.

Vir sulahn'nehn
Vir dirthera
Vir samahl la numin
Vir lath sa'vunin

Изумрудная зелень, рубиново-алый, золотой, огненно-оранжевый, как уходящее в море солнце... Фантастические соцветия распускались прямо посреди обычной полевой травы, раскрашивая ночь. Яркой волнистой полосой они отмечали пройденный миражами путь. Словно спавшая до того земля под их ногами только и ждала проблеска волшебного света, чтобы разродиться новой жизнью. А может то было просто наваждение, насланное игрой светлячков и разноцветных огоньков двух иллюзионистов?..

In uthenera na revas...

Отзвуки последних слов песни неохотно растворялись в ночной тишине. Остановившийся за спиной директрисы Альберт медленно выдохнул, переводя дыхание, и спрятал флейту обратно под плащ. Эллана стояла перед Кайлой, протянув тонкую руку. Её силуэт казался слегка размытым, подрагивающим, а босые ноги не оставляли следов на мелком белом песке — и всё же фантазия улыбалась. Гордо, азартно, всем видом словно говоря: "Ши-чан, Ши-чан! Видела, видела, как круто я могу? Тебе понравилось?.. А я ведь ещё и не так могу! Я — ух, как могу!.."

Но если бы кто-нибудь — например, Гилион — заметил пляшущие в лазурных глазах призрака искры, ему бы стало ясно: представление ещё не окончено...

- О, а вот и вы, - улыбнулась Кайла, - признаться, я уже успела слегка замерзнуть. Когда мы соберемся на ночную вылазку в следующий раз, Кангёу, напомни мне одеться подобающим образом, - директриса не спешила менять позу, глядя на полупрозрачную Эллану с мечтательным выражением лица.
- Нет, все-таки это нечестно, - заявила она, насмотревшись,- нечестно, что ты одна, а нас - много, и всем хочется твоего сиятельного внимания.
То ли мысли директрисы витали где-то далеко, то ли она просто не ожидала никакого подвоха со стороны призрачной "сестренки", но когда она все же поднялась на ноги, Элане в ответ также была протянута рука.
"Ты умница, а все сомневающиеся могут отправляться к лешим," - иногда и мысли Кайлы призраки могли слышать без использования рассветной магии.

— Два миража — на два мира. Смешать, но не взбалтывать — и осторожнее с пропорциями, иначе реальность станет фантастическим сном, — со смешком ответила Эллана, пожимая плечами. Задумавшись о чём-то, она мечтательно подняла глаза к небу, улыбнулась своим мыслям. А потом встряхнула головой: — Нет, больше не выдержит. А до чего же нечестно: вас так много — а я одна! И я никогда не успеваю погладить твои ушки... кстати...

Выражение лица фантазии неуловимо изменилось, чёрно-фиолетовые глаза опасно блеснули. В этот момент она стала похожа на игривую кошку, которая ластится и требует её погладить. Но если вглядеться в бездонную черноту круглых зрачков сразу поймёшь: лишь вопрос времени, когда из мягких лапок покажутся коготки. Не потому, что хозяйка хочет причинить боль — это тоже часть игры, которой она захвачена.

Прикосновение миража отдавало приятной прохладой и лёгким электрическим покалыванием на коже. Щекотное чувство охватило ладонь, которую Эллана прижала к своей щеке, и поднялось вверх по руке вслед за пальцами видения — к шее Кайлы.

— ...понимаешь, что это значит, Ши-чан?.. — прошептал мираж, придвигаясь ближе. — Это значит... я так и не наказала тебя за сегодняшний прогул.

В следующий миг Кайла почувствовала на плечах тёплые руки Альберта, а Эллана скользнула вниз и с поразительной для расплывающегося видения лёгкостью подхватила ноги директрисы.

— Держи её Альберт! Два метра! Один! — восторженно командовала Шинкиро, вдвоём со своим подельником неся наследницу клана Ши к прохладной озёрной воде. — Раз-два-три, прогульщица Кайла — лети!..

Раскачав свою провинившуюся ученицу, миражи с довольным "у-у-ух!" закинули Кайлу в озеро. Не успела она ещё плюхнуться в воду, как смеющаяся Эллана отвесила Альберту пинка, послав учителя вслед за подопечной — а там уже и сама радостно нырнула вперёд.

Озерная вода обманчива, особенно ночью. Теплая, словно парное молоко, у поверхности, и жгуче-ледяная в глубине. В озере, чей покой обычно нарушали только разбивающиеся о водяное зеркало потоки "Млечных струй", не обитали сирены, зато оно изобиловало ключами разной температуры, бившими со дна. Неопытному купальщику не следовало заплывать далеко. К счастью для Кайлы, Элланы и Альберта, с ними был Гилион, которому кровь кэльпи позволяла договориться с любой несоленой водой.
Юноша опустился на колени у кромки воды, провел по ней рукой, почти не касаясь поверхности, и что-то прошептал на языке лаэнгрин, старом наречии всех водных обитателей Хейз. Озеро отозвалось ласковым вздохом и довольным урчанием, как большой кот. Умиротворенно улыбнувшись, будущий глава сумеречных кланов присоединился к взбалмошной троице, единственный не забыв скинуть верхнюю одежду.

Впрочем, если кому-то одежда и мешала — то явно не бело-фиолетовому миражу. Потратив большую часть своей плотности на бросок директрисы Академии в озеро, Эллана почти полностью уподобилась неосязаемому фантому. Экзотической рыбкой она скользила под водой, подсвечивая прозрачную гладь изнутри. Замирала, давая раскрыться крыльям-плавникам своих просторных одежд. Приманивала на глубину таинственным мерцанием иллюзорных драгоценностей. С серебристым смехом выпрыгивала на поверхность, под лунный свет — и вновь бесшумно уходила под воду.

Альберт благосклонно улыбался своей спутнице, наблюдая за её играми с людьми с мелководья. Далеко от берега он не отходил, всегда оставаясь там, где хотя бы носком сапога мог нащупать дно.

— Ищи богов, Ал! — крикнула ему Эллана, вертясь маленьким ураганчиком между Гилом и Кайлой. — Ищи наших богов! Раз уж всё равно боишься вылезать из лягушатника!