Odin gave his eye to acquire knowledge and you?, ветка Ревана

Сэр Дрейк
Амадей только снова усмехнулся, перехватил свой деревянный тренировочный меч поудобнее и сказал:
- さあ、始めましょう！舞え, 白い幽霊.
Второго приглашения Эллане не требовалось. Происходящее нельзя было назвать поединком или дракой на мечах. То была четко поставленная и отлично режиссированная постановка. Шаг в сторону, взмах руки, полёт рукава, звон украшений, ещё один шаг в сторону, выпад, уклонение, нарастающий темп, свистящий воздух, бурлящая под тонкой поверхностью вежливости сила.
Безусловно, такая сцена не могла остаться без внимания. Ученики ещё некоторое время пытались делать вид, что волейбольная партия интересует их больше странного танца, но к концу пятой минуты не осталось ни одного, не смотревшего бы на движения преподавателя и белой девушки. А те продолжали кружиться, наслаждаясь процессом и нисколько не заботясь о том, как это выглядит со стороны. Этому танцу подошёл бы ритм рваного танго, с выжидающими паузами, резкими акцентами и затяжными поддержками, во время которых поединок продолжался во взглядах.

Revan583
— 幽霊じゃない、蜃気楼 です！

Эллана кружилась в странном танце, вкладывая в движения невесомую грацию и изменчивую природу миража. Каждое жест, каждый поворот в её исполнении являл собой совершенство пластики... даже несмотря на то, что внутри видение вновь начинало медленно закипать.

Возможно, Кройга действительно не волновало ничего, кроме красоты этого представления. Как могло быть иначе — пожелай он сражаться в полную силу, лучший мечник Академии смёл бы миража в мгновение ока. Ведь ни она сама, ни Альберт никогда не стремились овладеть в совершенстве искусством фехтования — никогда не мечтали достичь превосходства над своими врагами на поле боя. Последнее для тех, кто избрал путь творца вовсе было невозможным...

И всё же... всё же... то, что Кройг отказывается воспринимать её хоть сколько-нибудь серьёзно — то, что откровенно поддаётся, подстраиваясь под движения видения и даже не пытаясь испытать выносливость, навыки, скорость миража... всё это выводило Эллану из себя. Она не понимала, почему это происходит — ведь с самого начала не питала надежд на победу над Амадеем, несмотря на свою браваду перед Джоанной. Тогда почему?..

*...он словно отказывается признавать нашу реальность...*

Мерцающий меч в руке тульпы описал ещё один защитный полкуруг перед ней, и Эллана резким прыжком назад разорвала дистанцию с Кройгом, остановившись на самом краю их импровизированного танцпола. Глубоко вздохнув, она выпрямила спину и с вызовом посмотрела прямо в глаза преподавателю.

— 無礼であろう, クレイグ先生, — холодно произнесла Шинкиро, поднимая нечёткую тень меча и наставляя её остриё точно в грудь мужчине. — 私を そこらの女と一緒にするなよ... Или вы решили, что раз моё имя неотделимо от сущности и столь непохоже на привычные вам — то и к этому танцу можно относится как к фальшивке?..

Призрачный клинок взметнулся вверх. Держа его перпендикулярно земле на вытянутой руке, тульпа начала затягивать составляющие оружие плетения, придавая ему стабильную форму — и одновременно переплетала собственный узор, отбрасывая ненужную вычурность образа. Одежда миража занялась серебристым, с розовым отливом огнём, который медленно пожирал не слишком-то пригодный для поединка наряд. Такое же пламя выжигало образ её меча, спускаясь сверху вниз, словно бенгалький огонёк.

— Бесите, — лезвие длинного тати со свистом разрезало воздух, опустившись вниз. Хламиду к тому моменту уже сменила белая юбка, тёмная рубашка без рукавов и накинутая поверх лёгкая куртка.

Ладонь в чёрной перчатке чуть крепче сжала фантомное оружие. Нарочито неторопливо описав клинком круг, Шинкиро приняла основную стойку "Неистовой Вьюги" — стиля, которому на последних курсах обучил её с Альбертом мастер Химура. Стойка в полуобороте, обе ладони на рукояти меча, оружие поднято параллельно земле — держится чуть выше уровня плеч, рядом с левой щекой...

— Может быть хоть теперь вы станете серьёзней относиться к нашему танцу?..

Во времена молодости миражей, "Вьюга" была непопулярным стилем — слишком хаотичная, слишком беспорядочная, несбалансированная, агрессивная техника. Оттяпать себе ногу по неосторожности или самому насадиться на клинок противника начинающему мечнику было намного легче, чем извлечь преимущество из непредсказуемого шквала атак и нанести убийственный удар. Изменчивым, непостоянным, эксцентричным миражам такой стиль хорошо подходил — но большую ставку Шинкиро делала на технику, гармонирующую с другой гранью сущности призраков...

Траката. Почти забытая форма боя, котрую использовали только мастера иллюзий. Доведённая до совершенства, она предполагала ведение схватки фактически безоружным — исключая единственный момент, когда воплощённая иллюзия оружия неожиданно возникает в руках мастера, чтобы пронзить его оппонента. Но миражи использовали упрощённый вариант, который использовал возможность мгновенно "отключить" плотность собственного меча для обхода вражеских блоков и выведения противника из равновесия при парировании.

//[ 21.04.20 16:16:32 ] - Revan583 бросил 4d6 с результатом - 20 (4+5+5+6). Комментарий: не указан

Добавлено через 3 мин. 32 с.
Сэр Дрейк
- Как легко и как ошибочно вы трактуете мои действия, - Амадей напоминал молнию, возникающую то тут, то там, ненадолго ослепляющую, заставляющую вкладывать в движения ещё больше усилий.
- Одинокий розовый лепесток кружит в вихре, рождённом пляской клинков. Упав, способен склонить чашу весов на любую сторону. Но пока длится полёт, неведом исход даже седым облакам, - нараспев произнёс Кройг.
Похоже, Эллана несколько недооценила противника. Темп все возрастал, наблюдавшие за поединком ученики отходили все дальше и дальше, так что импровизированная арена становилась шире. Невероятно быстрые атаки и защиты, и снова атаки, и снова защиты. Удар-блок-блок-удар. В конце серии они сошлись лицом к лицу на минимальной дистанции. Клинч.
С одним маленьким но - клинок Элланы умел менять плотность и проходить сквозь реальную материю, тренировочный деревянный меч Кройга - нет.

Revan583
— Юный ветер играет с листом,
Что упал, обессиленный, с ветви.
Не заметит прихода зимы.

Давно она не практиковалась — не танцевала с посторонним человеком, меняя собственное дыхание на боль в мышцах противника. Азарт сменил злость, когда Амадей всё-таки начал вести себя серьёзно. Огонь в груди, слабость в мышцах, капельки пота, падающие со лба во время очередного прыжка... Вот что ей сейчас было нужно!

Впрочем, долго держать подобный темп Шинкиро всё-таки не могла — сказывался недостаток практики. Танец следовало закончить, поставив эффектную точку...

— Кайла не обманула, — удовлетворённо произнесла девушка, со всей силы продолжая давить на тренировочный меч Кройга и не давая ему возможности разорвать дистанцию. В следующую секунду, Шинкиро чуть сместилась, опустив голову и плечи чуть ниже оружия противника. — Вы действительно хороши...

Удар сердца — и тати в руках миража теряет плотность. Иллюзорное лезвие проходит через деревянный меч и вновь обретает плотность, стремясь навстречу горлу мужчины. Но едва коснувшись кожи — опять обращается мороком, лишь лёгким холодком в глотке обозначая смертельный *сай ча* — обезглавливающий удар.

Воздух за шеей Амадея разошёлся перед лезвием с пронзительным визгом.

— ...но сегодня правят бал миражи.

Размашистым движением Шинкиро загнала тати в материализовавшиеся из воздуха ножны. Радужные искры полетели во все стороны, когда цуба звонко столкнулась с коигучи. Одновременно с этим из "рассечённой" шеи Амадея во все стороны ударил поток розовых бабочек из света

Сэр Дрейк
К концу поединка студентов вокруг набралось предостаточно, чтобы искупать Эллану в шквале аплодисментов. Амадей учтиво поклонился сопернице, шутливо отсалютовал школьникам и неторопливыми шагами направился ко входу в спортивный комплекс.
- Я бы взял вас в ученицы, но вам это без надобности. Хорошего вечера и больше не поддавайтесь плохому настроению и не давайте чужому мнению так давить на вас, - донёсся до Элланы едва различимый шёпот. Похоже, мистер Кройг использовал для него простенькое заклинание.
Студенты обступили белую девушку, не давай ей возможности последовать примеру Кройга и скрыться.
- Это было здорово! Просто произведение искусства! А вы родственница кого-то из преподавателей или будете преподавать сами? А вы надолго здесь останется? А сколько времени нужно учиться, чтобы на лету создавать такие иллюзии? - вопросы и восхищенные вздохи слышались со всех сторон.

Revan583
— Век живи — век учись, — пожала плечами Эллана, отвечая профессору схожим образом. — И после трёх веков непрекращающейся учёбы я всё ещё открыта для предложений, Дей...

Возможно, она хотела добавить что-то ещё — но налетевшие со всех сторон студенты не дали миражу такой возможности.

— Хвалите меня, восхищайтесь мной! — самодовольно усмехнулась Эллана, даже не пытаясь сделать вид, что говорит это серьёзно. — Я здесь с понедельника по конец света, дни солнечного затмения и мнелениводельники — выходные. Если кто-нибудь попросит индивидуальных уроков, не принеся в дар кувшин с клубничным молоком — лишится головы! А теперь... время... исчезать!..

Ударив мечом в ножнах о землю, мираж скрылся в окутавшем площадку розовом дыме, пахнущем клубникой.

Несколько студентов при этом могли бы поклясться, что в толпе их кто-то осторожно оттолкнул в сторону пробормотав что-то вроде: "Прошу прощения, но мне надо навести бардак во всей Академии, пока никто не спохватился..."

Сэр Дрейк
Наводить бардак во всей Академии - занятие неблагодарное. Это место итак представляло собой средоточие хаоса, казавшегося упорядоченным либо абсолютным новичкам, либо напротив умудрённым опытом и прожитыми годами мастерам. Впрочем, попытка не стоила ничего, кроме потраченного времени, так что жалеющие регулярно находились.

...Чем хороши магические послания - они найдут адресата, где бы он не находился, и в какой бы форме он не находился. Гилион ответил: «Вечно молоды стражи воды,
Отражения их не тускнеют.
Серебристые звёзды ловя,
Ожидают ладьи появление»

//Фальшивые слёзы солнца? Да не вопрос. Когда взойдёт луна, у колодца-смотрового окошка в Королевском лесу.
Примерно так ответил Гилион.

Revan583
"Моя маленькая пушистая растяпа-сестричка потеряла свиток телепортации, так что тебе придётся заехать за прекрасными дамами. А ещё она не дала мне почесать свои ушки! Обязательно поругай её за это, когда встретимся!

Подпись: Единственная и неповторимая, прекрасная и сиятельная, неотразимо-блистательная Шинкиро.

P. S. Старого мухомора тоже захватим, не переживай"

Отвечала Эллана уже без всяких шифров, воспользовавшись распадающимся плетением магического послания Гилиона. Отправив весточку будущему тану, мираж спрятался в ближайшую свободную нишу. Шинкиро закрыла глаза...

...а открыл их уже Альберт.

— Теперь Амадей знает нашу маленькую хитрость, — заметил мужчина, пока Эллана восстанавливала свой обычный наряд. Неторопливым движением руки белый призрак закреплял разошедшиеся магические связи и усиливал структуру чар, поддерживавших видимую форму своей тульпы. — В следующий раз его уже будет не удивить ей...

— Но у нас ведь припасено ещё много тузов в рукаве, верно, мой дорогой мираж?..

Сэр Дрейк
Тузов в рукаве, как и краплёных колод в целом у миражей было хоть отбавляй. День клонился к закату, рассветная магия шла на убыль. Естественный порядок вещей, который столетиями никто не ставил под вопрос. Древние маги были мудрее, и если все сложится эксперимент Альберта станет живым подтверждением их мудрости.
Сегодняшний день странным образом всколыхнул и возродил огромное количество старых воспоминаний. Так недолго было удариться в меланхолично-ностальгическое настроение, которое никак не совпадало с планами на вечер.
В распоряжении миражей была ещё уйма свободного времени, несказанное и неслыханное богатство.

Revan583
— Так-так-так... куда бы нам направить свои стопы, мой дорогой мираж?

Альберт шагал по коридорам Академии месте с Элланой, давая возможность ногам нести его, куда они захотят. В голове вертелась пара мыслей, оставшихся ещё с прошлого дня и этого утра — о том, что было бы неплохо поискать информацию на своих новых коллег, а заодно и узнать о девочке из семьи дэ Форо...

Ноги принесли миражей в отведенную преподавателям часть библиотеки, скрытую от учеников. Никого из коллег в это время суток не прельстила тишина, безлимитный траффик, кофе-машина и мягкие диванчики. Альберт закрыл дверь, приготовил себе черный, ароматный напиток и устроился с ноутбуком в угловом кресле.
Девочка из семьи дэ Форо или Амадей Кройг, чья фамилия тоже показалась ему знакомой. С кого бы начать?

Пальцы Альберта, не торопясь, пробежались по клавишам. Простые поисковые запросы и генераторы случайных чисел существенно упрощали жизнь. Кто попался нам первым? Кройг.
Хм, он, оказывается победитель международных турниров и даже основал свою собственную школу, где преподавал свой собственный стиль. Длилось, правда, все это недолго. Привлекательная внешность и знатная фамилия сыграли с мастером меча злую шутку. Одна из учениц, чьи чувства он отверг, как и положено джентльмену, весьма умело оклеветала Амадея. Судебное разбирательство и спасение репутации, как своей так и не рассчитавшей эффект дамы, съели почти все средства мечника. Поиски спокойной гавани привели его в Академию. Стабильная заработная плата, крыша над головой, за юридическими формальностями следят попечительский совет и директриса, а главное - есть возможность продолжать заниматься любимым делом. Возможно, изначально Кройг и не рассчитывал оставаться в Академии надолго, но судьба распорядилась иначе.
Холост, из близких родственников осталась только тетушка, живущая в Сойл и занимающаяся виноделием.

Сделав небольшой перерыв и обновив кофе в чашке, Альберт продолжил поиск.

Валенсия Наринэ Элиас дэ Форо, дочь Виктора Сальваторе Эрнеста и Алисии Селесты Марианны де Форо.
Виктор, отец девочки, не обладал магическим даром, зато был наделен умом инженерного гения. Именно его компания в свое время смогла прокинуть в Академию сеть, благами которой сейчас пользовался Альберт. Что еще? Представитель старой аристократии Сойла, владелец нескольких производств и инженерных бюро, учредитель и главный спонсор парочки благотворительных фондов.
Жента на Сане Монрой, имеет дочь от первого брака.
Алисия...Алисия была закатным магом выдающейся силы. Она закончила Академию, разумеется с высшими баллами, за Академией последовали за ней последовали два университета и огромная практическая работа. Судя по всему, миссис дэ Форо интересовало все, что находилось на стыке чистой науки и магии. Статьи-статьи-статьи, патенты, гранты. Последим местом работы числился один из узкопрофильных НИИ, занимавшихся проблемами радиосвязи в различных средах. Максимально расплывчатая формулировка "пропала без вести при выполнении служебных обязанностей", которую через пару лет сменила строчка "считать погибшей". Фотография - Элиас и вправду как две капли воды похожа на свою мать. Неудивительно, что мачеха ее недолюбливает.
...А вот и статья, посвященная инциденту, о котором говорила девочка, "Единственная наследница Виктора дэ Форо чуть не погибла на светском рауте". Ничего особенно нового - благотворительный прием, вне программы провели демонстрацию и применением магии рассвета. Конечно же Элиас де Форо седела рядом с отцом в первых рядах...Припадок, шок, ситуацию спасла оказавшаяся рядом директриса магической Академии. Забавное дополнение - в результате действий мадам Ши никто не пострадал.

— Как интересно... — промурлыкала Эллана, через плечо Альберта читавшая короткую выдержку из биографии Кройга. — Значит, я сегодня ударила по больной мозоли? Талантливая, блистательная ученица бросает вызов мастеру меча, её невысказанные чувства — в танце призрачного клинка!..

— Тебя заносит, мой дорогой мираж, — спокойно осадил спутницу белый призрак. — Но одна верная мысль в твоих рассуждениях всё же промелькнула: если всё-таки соберёшься играть с Кройгом, личина студентки будет совершенно неуместным выбором. Лучше покажись на педсовете, сиятельная профессор Стауф...

— Опять хочешь скинуть на меня работу? Нет уж!..

Поиски продолжились. Формулировка "пропала без вести при выполнении служебных обязанностей" — вещь красивая, но миражей она не удовлетворила. Если базовая информация по Кройгу была ясна, то семьёй дэ Форо следовало заняться чуть более внимательно...

Увы, больше ничего в официальных источниках про мать девочки Альберт найти не смог. Будто кто-то тщательно и дотошно стёр все, что могло хоть как-то намекать на ее работу. Единственное, что привлекло его внимание- с такой же формулировкой и примерно в это же время исчезли ещё четыре сотрудника. Итого выходило пять человек, три мага и два техника. Никаких подробностей, чистый лист, идеальные сотрудники, большая потеря для научного и магического мира. Для наблюдателя из Сойла это выглядело бы как какая-нибудь полувоенная экспедиция, ну засекречена и засекречена, ничего особенного. Мало ли таких. Но Альберт и Эллана знали, что большего секрета, чем существование Хейз, у правящей верхушки Сойла не было и нет.

— Хм... проблемы радиосвязи в различных средах, значит?.. — задумчиво протянул Альберт, откидываясь на спинку стула. Глотнув немного кофе, он тихо добавил: — Радиосвязь... проницаемость электромагнитными волнами различных сред?.. Например...

— ...туманов? — подхватила мысль Эллана. — Думаешь, что её мама была в одной из тех экспедиций, которые пытались найти безопасный путь из Сойла в Хейз? Установить связь с другим миром?

— Возможно, — пожал плечами маг. — Надо будет уточнить у Кайлы — она в любом случае задолжала нам рассказ о юной мисс дэ Форо...

Отставив в сторону недопитую кружку кофе, Альберт сложил руки на подлокотниках и отрешённо уставился в экран компьютера. Сутки в Академии подарили старому призраку больше поводов для размышлений, чем последние месяца три вместе взятые. Потомок ренегатов, Ола Лир, мисс дэ Форо и кинну, процесс подготовки к эксперименту... Погнавшимся за новыми тайнами миражам необходимо было остановиться на миг и обдумать дальнейший план действий.

— Мисс дэ Форо и её семейные проблемы — это не наша забота, ма венан, — произнесла Эллана, садясь на край стола справа от своего спутника. — Мы обещали Кайле, что научим её и других кинну жить в лучах неродных зорь, и на этом — всё. Тем более, что маленькая леди сама явно продемонстрировала: даже находясь в отчаянном положении, нашей помощи она не примет. Оставим интриги Сойла людям...

— Даже несмотря на то, что это расстроит его? — без эмоций поинтересовался белый призрак. Через несколько секунд он неопределённо дёрнул плечом: — Пусть будет так. Не в наших силах помочь всем нуждающимся... пока ещё не в наших, — добавил альв чуть тише.

— Поиском ренегата займётся сколопендра, — продолжало тем временем говорить его видение. — Мы попробуем поймать кого-нибудь "на живца", но пока у Шона или Алана не появится весомых доказательств угрозы для Академии со стороны диссидента — охота на него остаётся их личным хобби. К тому же, — обиженно добавила девушка, вспоминая разговор с Шоном, — мистер Кроличьи Уши даже за наше молчание сполна не заплатил — не говоря уже об активном участии в охоте!..

— Значит, эту партию будем играть от обороны, — кивнул Альберт. — Основная задача — защищать наш маленький проект до его завершения, всё остальное — второстепенно. А раз так... — чародей поднялся на ноги. — ...думаю, самое время вернуть наше сокровище туда, где ему полагается быть. И заняться работой — нам всё ещё нужно доработать схему гравировки стеклянной утробы.

Сокровище по-прежнему находилось в хранилище в кабинете Кайлы, туда Альберт и направился. Как и в прошлый раз Альберту и Эллане показалось, что время в кабинете директрисы движется по-другому, подчиняясь каким-то неизвестным остальной вселенной законам. На столе красовался то ли поздний обед, то ли ранний ужин. Сырный суп, один из шедевров миссис Диксон, насколько могли судить миражи. Рядом стоял чайничек, содержимое которого не вызывало вопросов - апельсиновый ройбуш. Бодрящий, теплый аромат уходящего лета.
Хозяйка кабинета восседала на подоконнике, задумчиво теребя край шторы. На полу - опусти руку и поднимешь - чашка с тем самым летним напитком. Изящная позолоченная керамика, волнистый край, небольшой размер. Скорее всего, чашка принадлежала кофейной паре. Странно. Не похоже на Кайлу. В вопросах, касавшихся чая, она была ужасно педантична.
- Вы вернулись, - произнесла женщина, продолжая расплетать бахрому на многострадальной шторе.

— Мы не уходили, — заметил Альберт, окидывая взглядом рабочий кабинет своего кохая. Чуть нахмурившись при виде чашки, белый призрак сказал: — Гилион прислал весточку. Если просьба моей дражайшей Элланы и былые уроки этикета ещё что-то значат для мальчика, то в Хейз нас доставит сам будущий тан...

— А ещё я Кройгу голову отрубила! — азартно похвалилась Эллана, подлетая к Кайле. Махая руками во все стороны, она принялась в красках расписывать свой великий подвиг. — ...и я такая — "скидыщ!", а он весь — "щчанк-щчанк!" А потом мы "вжух-клац-вжух-бздыньк!", но он как "вшу-у-ух!"... И тогда я "ха-чин!" и "свуищ!" и потом как: омаэ ва моу шиндейру!.. И тут "бах"! У него из шеи розовые бабочки во все стороны! Потому что остаться должен только один, да!

— И в следующий раз это точно будешь не ты, мой дорогой мираж, — произнёс белый призрак, бесшумно встав рядом с подоконником. Беспокойно посмотрев на терзающую бахрому директрису, он тихо спросил: — どうしたの, 死ーちゃん?

-なんでもない, でも 私は悪い人です, - ответила Кайла, слабо улыбнувшись.
- Победила самого Кройга? Да ты полна скрытых талантов, お姉さん. Такая победа безусловно заслуживает лучшей в мире награды! Клубничное молоко во-он в том шкафу. Кстати, лимитированная поставка с одной из маленьких ферм в Хейз. Никакой другой магии, кроме чар, призванных предохранять от прокисания. Уверена, ты оценишь, - Кайла отпустила штору и тряхнула головой.
- Гилион поможет нам попасть в Хейз? Отличные новости. Сейчас нам как никогда нужен спокойный воздух ночного Хейза, пахнущий чем угодно кроме тайн, скандалов и рабочих вопросов. Чем ещё вы были заняты кроме проверки на прочность боевых навыков Амадея?

— Собирали информацию! — отозвалась Эллана, деловито шарящая в указанном шкафу в поисках своей награды. — Но Альберт скучный, он не стал взламывать школьные сервера или базы данных военной разведки. Просто... гуглил... — судя по тону миража, собирать сведения об интересных людях через поисковики, не нарушая законы и не вторгаясь в закрытые базы данных, само по себе должно быть признано незаконным действием.

— Кому-то же из нас надо хоть иногда изображать взрослого, законопослушного, донельзя правильного человека... — пожал плечами волшебник. Совершенно нагло подвинув Кайлу, Кангёу тоже примостился на подоконнике. — Но Эллана права: это скучно и порядком надоедает временами. Поэтому я позволю влиянию моего ужасного кохая испортить себя! Радуйся, венан — сегодня у нас с тобой приятная задача: доказать Кайле, что хуже нас людей нет и в сравнении она просто ангел!..

— И как же мы будем доказывать ей это? — заинтересовалась Эллана, возвращаясь к окну с кувшином клубничного молока.

— Для начала: я выпью весь запас директорского клубничного молока! — отважно-зловеще произнёс Альберт, принимая сосуд. — Залпом, из горла! Ваше здоровье, дамы!..

— До дна, до дна, до дна!.. — начала скандировать мираж, одновременно посматривая куда-то в район подмышек спутника. Видимо прикидывала, что ей дороже: вид облитых клубничных молоком Кайлы и Альберта — или же само молоко?..

- Ну, для того чтобы разгадать «секрет» семьи дэ Форо ничего кроме планомерного гугления и не требуется, - усмехнулась Кайла, - любой, знающий о существовании Хейз и туманов, легко сложит два и два, - ненадолго на лице женщины появилось отсутствующее выражение, будто она смотрела не на Кангёу с кувшином молока, а куда-то в прошлое.
- Алисия талантливая девочка. Разумеется, она весьма быстро прознала о наличии второй половины Академии. О, сколько там было восторга, вопросов, исследовательского запала. Она и после выпуска осталась такой. Конечно же она не могла пройти мимо возможности изучения туманов в мировом масштабе. Думаю, мы ещё увидимся. Алисия дэ Форо не позволит какой-то там границе между мирами забрать свою жизнь, - резюмировала Кайла.
- Знаешь, я задолжала тебе извинение так же, как и Эли. Прости. Мне следовало рассказать тебе, как обстоят дела, перед занятием, - Крошка Ши виновато вздохнула, - кстати, я рассказала ей про эльдов. Ничего особенного и не раскрывая существования Хейз. Но девочку уж очень волновало, как следует обращаться в магическим существам, чтобы их не обидеть, - Альберт и Эллана готовы были поспорить, что в этот момент невидимые лисьи ушки презабавно дёрнулись.
- Про экспедицию и работу ее матери я тоже рассказала ровно столько, сколько можно рассказать, не упоминая второго мира. Посмотрим, что из этого выйдет.

— Отставить сожаления!

Невыносимо тяжёлый выбор между попыткой приготовить лисицу в клубничном молоке и возможностью насладиться вкусом этого самого молока был сделан. Эллана с хищной грацией бросилась вперёд... и принялась безжалостно щекотать Кайлу. Откуда-то со стороны отодвинутого в сторону Альберта послышался отчаянный кашель, но его видение не обратило на явно помирающего создателя никакого внимания.

— Если ты продолжишь киснуть, — приговаривала она, атакуя загривок и шею кицунэ, — я пожертвую всей оставшейся жизненной силой моего тела, чтобы приделать тебе уши! Кроличьи! И хвост помпоном! А мой дорогой мираж, исполняя последнюю волю своей сиятельной спутницы, будет... будет... ну, что-нибудь он там будет — не маленькие, сами придумаете! Правда, Альберт?..

— Отказываюсь, — прохрипел волшебник, отставляя в сторону кое-как опустошённый кувшин. — Мы в ответе за тех, кому подарили уши. Поэтому я просто воскрешу тебя и привяжу мятежный дух к Кайле — а ты уже сама превращай жизнь своей маленькой сестрички в маленький, сюрреалистичный кошмар, наполненный постоянной щекоткой...

— О, так даже лучше! — загорелась новой идеей Эллана. Запрыгнув на подоконник по другую сторону от Кайлы и обняв директрису, она заговорщически зашептала ей на ухо: — Мы пустим по Академии слухи о том, что нас заколдовал злобный колдун! Ученики будут усердно тренироваться, надеясь однажды освободить свою любимую директрису и её старшую сестру от ужасных чар. Они соберут сбалансированную партию, закупят расходники, подберут подходящий эквип — и пойдут в рейд на Альберта! Надо будет только заранее сбагрить ему какой-нибудь полуразрушенный замок по-готичней... есть что-нибудь на примете?..

— Звёзды и свет... где ты только таких слов набралась?.. — страдальчески протянул белый маг, поднимая глаза к потолку.

— Я ещё и не такие слова знаю, ма венан...

- Могу временно отдать на растерзание остатки своего приданого - полуразрушенный с виду замок в горах на севере Сойла. Готичный он только с виду, внутри вполне себе современненько и уютненько, библиотека, отопление, водопровод, электроплита на кухне. Впрочем, подземелья вряд ли ремонтировали, так что приключенцам, буде таковые найдутся, скучать не придется, - улыбнулась Кайла.
- Я не кисну, просто я терпеть не могу, когда все идет не так, как я задумала. Уж вы-то должны это помнить. В мои плане не входило заниматься проверкой службы безопасности, мальчики Шона прекрасно знают свою работу. Только вида истеричной директрисы им и не хватало, - женщина на секунду нахмурилась, но потом все таки рассмеялась.
- Представляю себе содержимое следующего отчета. "Никаких происшествий на вверенной территории, кроме паникующей госпожи Ши. Пожалуйста, утихомирьте свою бывшую супругу, господин Айр'Дол", - она попробовала изобразить максимально вежливую и бесстрастную интонацию, но опять рассмеялась.
- Долой повседневную рутину, даешь кавадрак и безобразие! С рутиной прекрасно справится Медея, а вот нужный градус безумия по силам поддерживать только мне! - с победным видом заявила Кайла.

— Только тебе, значит?.. — игриво повторила Эллана. Мираж вытянул вперёд руку и принялся с показным интересом рассматривать свои блестящие ногти. — Ладно. Ладно... пожалуй, это справедливо. После стольких лет отсутствия мы не могли просто заявиться на порог Академии и ожидать, что нас всё ещё будут воспринимать всерьёз... — произнесла фантазия равнодушным тоном, сдобренным точно отмеренным количеством "плохо скрываемой" обиды. — Мэтр Фауст, ваши предложения?

— Начнём с классики, — отозвался взлохмаченный беловолосый парень, кутавшийся в смешные звенящие хламиды. — Три курицы, замаскированные под огнедышащих дрейков с номерами 2, 3 и 4. Иллюзорная свинья со встроенной матрицей хаотичной телепортации, к положению которой мы привяжем маршруты куриц. И летающий кот в маске с антимагическим щитом, за поимку которого мы пообещаем поцелуй сиятельного профессора в качестве награды...

— Какого из двух?

— Пускай выбирает победитель, — беззаботно пожал плечами Альберт. — Кстати, ты не помнишь, в каком чемодане лежали мои наброски преломляющих реальность чар? Можем добавить их в общий коктейль, зачаровав все окна Академии. Надеюсь, ты не забыла тот сон с сырным драконом...

— ...и огромной огнедышащей зефиркой! — восторженно взвизгнула Эллана, крепче прижимаясь к Кайле. — Ради такого мы даже можем выпустить Мистера Карамболу из темпоральной заморозки — пускай разомнём лапки и понежится на солнышке...

- Мммм, а может быть заберемся повыше и накроем любое из двух общежитий Академии облаком из радужной пыли? Для большего масштаба, так сказать. Посмотрим, как юные волшебники будут реагировать на появляющиеся из ниоткуда иллюзии, - хихикнула Кайла.
Она явно хотела добавить что-то еще, но в комнате появился магический вестник, принесший Альберту ответ на второе утреннее послание. Кайла спрыгнула с подоконника и поманила Эллану за собой, оставив Кангёу иллюзию приватности.
- Пойдем выбирать наряд для вечернего визита в Хейз, а заодно посмотрим эскизы стеклянной утробы, про которую наш дражайший маг вещал вчера. Цверги ответили неожиданно быстро. Каангеууу-сэнпааай, как закончишь со своими тайнами, догоняй, - от мрачновато-задумчивого настроения директрисы не осталось и следа.
Она подошла к консоли и с энтузиазмом, достойным юной прелестницы, собирающейся на первый бал, стала показывать Эллане картинку за картинкой. Ну и что, что варианты нарядов перемешивались с чертежами - когда это мешало истинным гениям?
это комплимент Эллане, если что =)
Ответ старой знакомой Альберта был прост - она приглашала навестить ее в свободное время, дабы лично удостовериться в том, что с ней все в порядке.

Нежный ветер несёт аромат
Свежей мяты и чистого снега —
То рассвет разгорается вновь.

И вновь — не шифр, но просто образ. Своего рода обещание — вернуться...

Серебристая змейка-вестница оплела пальцы чародея, вслушиваясь в его ответ. С приближением заката колдовать становилось труднее — но для того, чтобы записать послание и отправить змейку обратно к хозяйке почти не требовалось вкладывать в чары собственную энергию. Достаточно было небольшого усилия воли, которое придало бы нужную форму податливым, точно липкий снег, плетениям.

— И вовсе я не секретничаю, — заявил Кангёу, подойдя к наслаждавшимся схемами и выкройками девушкам. — Просто получил приглашение в гости от давней знакомой, которую хотел проведать... Итак, куда мы нанесём удар в первую очередь? — деловито поинтересовался сенпай, приняв вид сёгуна, обсуждающего план предстоящей битвы со своими соратниками. Только меча и не хватало для полноты картины. — Академия твоя, Ши-тян — и потому решать, где здравый смысл падёт смертью храбрых в первую очередь, тоже тебе.

- Тогда...Первым падет танцевальный класс, что сейчас ведут Дей и Деметра! Давно хотела ворваться туда под видом какой-нибудь четверокурсницы, не слишком хорошо разбирающейся в правилах приличия и манерах, и устроить кавардак. Мне кажется, они подходят к танцам слишком формально! Занятие у неофициальной половины Академии, я точно знаю, что Каэтана Дестье и Александр Майер еще не приступили к занятиям. Их родители просили у меня отсрочку на неделю, каждый по своим причинам. Но остальные преподаватели-то об этом не знают, ведь я прогуляла сегодняшний дневной педсовет, вчерашний вечерний, а на вчерашнем дневном мне было не до этого. Итааак, наша магия практически улетучилась, что делает задачу только интереснее. С одной стороны легче замаскировать ауру, с другой - тяжелее изменить внешность. Смотри, сенпай, - Кайла нажала на пару кнопок, и на экране консоли появились портреты Каэтаны и Александра.
У нее - вздернутый носик, широко распахнутые голубые глаза, пшеничные кудряшки. То восхищенно-наивное выражение лица, которое бывает только у юных девушек, мечтающих о замках в облаках. У него - темные, почти черные глаза, резко очерченные скулы, правильный греческий нос, тонкие, плотно сжатые губы.

— Бедный, бедный Амадей!.. — с притворной жалостью вздохнул Кангёу, качая головой. — Сначала ему разрубили шею, теперь — устроят кавардак на занятиях... Так, посмотрим, с чем нам придётся работать.

Наклонившись к консоли, белый чародей принялся придирчиво разглядывать изображения Каэтаны Дастье и Александра Майера. Изучив образы тех, кто заслужит великолепную репутацию в Академии ещё до начала своего обучения, Альберт повернулся к своим сообщницам и стал задумчиво переводить взгляд с одного лица на другое.

— Нас трое, — озвучил очевидный факт маг. — Варианты маскировки есть только для двоих, следовательно — третьему придётся играть другую роль... например — преподавателя, который отвёл припозднившихся учеников на занятие. Эллану Амадей уже видел — и знает, что от неё ничего хорошего ждать не приходится. Только самое лучшее и сногсшибательное, — с улыбкой добавил Кангёу, когда его мираж обиженно надул щёки и приготовился возмущаться. — Значит, предлагаю сделать так: я отведу Каэтану и Александра на занятие. Эллану замаскируем под Каэтану — её облик не придётся радикально переиначивать, а это сэкономит нам магию. А из тебя, Ши-тян, мы сделаем очаровательного молодого человека с чёрными, как бархатный уголь, глазами...

- Ой, и я смогу сводить блистательную профессора Стауф почти что на бал! - довольным голосом мурлыкнула Кайла. Впрочем, она тут же нахмурилась:
- А долго Эллана сможет сохранять физическую форму? Магии нашего света ведь почти не осталось. Александр очень расстроится, если останется без дамы в самый неподходящий момент!

— Я оставлю ему хрустальную туфельку, — мечтательно улыбнулась Эллана. — Он будет бродить по Академии в поисках очаровательно-загадочной дамы, растворившейся в его руках...

— Свою последнюю пару хрустальных туфель ты оставила во дворце Короля-Банана, — напомнил Альберт. Повернувшись к Кайле он поспешил успокоить кохая: — Матрица Элланы усилена с расчётом на то, что она должна продержаться до конца встречи с Гилионом, — ехидно ухмыльнувшись, Кангёу добавил: — Если Александр удержится от соблазна активно щупать свою партнёршу во время танца, всё будет в порядке.

— Не слушай этого занудного старика, — мурлыкнула фантазия, прильнув к Кайле. Почти касаясь губами её уха, Эллана зашептала: — Самое страшное, что может произойти — ты дотронешься прямо до моего сердца... Так что не сдерживай себя. Щупай, как только захочешь...

- Разбалуешь ты меня, - в которы раз за день повторила Кайла, которой поведение Элланы явно поднимало настроение.
- Что ж, тогда я не против надеть маску господина Майера и сопроводить прекрасную Каэтану на занятие, предварительно наполнив карманы радужной пылью. Там, в кармане, кажется как раз была мелкая дырка. Так что... - Кайла сделала загадочно-огромные глаза и приложила палец к губам.
- Поверим, что судьба мудрее нас, и сама распределит легкую порцию безумия по всей Академии.

— В этом и заключается наш коварный план, — доверительно ответила Эллана, обнимая директрису. — Мы разнежим госпожу Вольфрамовую Смерть до такой степени, что из неё можно будет вить верёвки, носить на руках и чесать за пушистыми ушками. А потом — именно этим и займёмся...

— Нет никого честнее миражей... — вздохнул Альберт, отворачиваясь обратно к консоли. Ещё раз взглянув на лицо Каэтаны, чародей прикрыл глаза и сосредоточился.

Образ тульпы всецело определяла воля её создателя, по крайней мере — на первых этапах её создания. Позже, развиваясь и получая всё больше независимости, они и сами могут научиться менять свой облик. Хотя у творцов всё ещё остаётся возможность навязать тульпе предпочитаемый внешний вид.

"Навязывать" сейчас что-то Эллане не было никакой нужды — видение и само желало замаскироваться ради того, чтобы устроить шалость. Вместо этого появлялась иная сложность: видеть и ощущать тульпу посторонние могли лишь благодаря сложному комплексу иллюзий, который поддерживала вложенная Альбертом магическая сила. Днём конструкцию этих чар можно было менять свободно и легко — вечером приходилось жертвовать этой возможностью ради стабильного образа. И всё же... объединённой воли двух миражей вместе с точечными воздействиями магии на матрицу чар было достаточно, чтобы изменить внешний вид Элланы.

— Как я тебе?

Фантазия легко скользнула в сторону, давая Кайле возможность осмотреть её. Кудряшки казались самую малость светлей, чем у оригинала, а в голубых девичьих глазах при большом желании можно было заметить отблески пронзительной зимней лазури... Но не считая этого — Эллана внешне стала точной копией Каэтаны Дестье. Звенящие белые одеяния сменил воздушный голубой сарафан, перехваченный тонким светлым ремешком, мягкие сапоги — туфли без каблука. Вместе с лёгким белым клошем, украшенном голубым соцветием гортензии, создавалось стойкое ощущение, что этому беззаботному созданию самое подходящее место было не в Академии — а посреди золотистого пшеничного поля, где можно смотреть за танцем белых облаков и пить летний воздух.

- Разумеется, ты неотразима! Всех несогласных отправлю драить полы в самом большом спортивном зале комплекса, - совершенно серьезно заявила Кайла, - правда это подвернёт риску наше инкогнито, но ведь я могу изменить мнение несогласных с помощью благородного физического труда и завтра. Неожиданно, подло и коварно, как весенний снег! Ну что, моя очередь превращаться в, как ты там сказал,сенпай, в молодого человека с глазами чёрными, будто бархатный уголь. Подождёте минутку? Я практиковалась, чтобы продолжать соответствует высокому рангу твоей ученицы, так что может быть справлюсь и сама, - Кайла вышла в маленькую комнатку, отделявшую кабинет от коридора, чем-то там громыхнула, ругнулась как старый пират, и минут на пять замолчала. Потом раздался победный возглас, и в директорский кабинет вошёл Александр Майер. Кайла справилась почти хорошо, забыла только компоненту, маскирующую ауру волшебника. Или сделала вид, что забыла.

— После того, что я услышал — у меня появились сомнения в том, что мистеру Майеру можно доверить мисс Дестье. Кажется, он не самая культурная компания... — скептично заметил Альберт, разглядывая замаскированную Кайлу.

— Не будь ханжой, — тут же ткнула его в бок "Каэтана". — Ставлю три бутылки клубничного молока, что она подцепила это у тебя.

— Лучше бы моя рассеянная ученица цепляла у своего наставника другие навыки... — белый призрак вздохнул и подошёл к Александру. Внимательно оглядев молодого человека со всех сторон, он удовлетворённо хмыкнул... и легонько опустил ребро ладони на макушку замаскированному кохаю. — Не забывай маскировать ауру.

Под рукой Альберта будто бы что-то треснуло и Кайла почувствовала лёгкую тёплую волну, пробежавшуюся с макушки до пяток.

— Теперь мы готовы.

Альберт мог бы поклясться, что Кайла мурлыкнула от удовольствия. Нет, лисы, конечно, не мурлычат, но именно такой звук на долгую звенящую секунду поселился в голове, а потом пропал. Кайла в обличии Александра открыла один из бесчисленных ящичков, достала оттуда мешочек, наполненный радужной пылью. Насыпала немного в свои карманы, протянула мешочек Альберту:
- Поделите с Элланой, и вперёд, на встречу безобразиям.
До танцевального зала на неофициальной половине Академии они добрались без проблем и помех. Только самый внимательный взгляд мог бы разглядеть чуть поблёскивающую и переливающуюся всеми цветами радуги дорожку, которую оставляли за собой профессор и двое «учеников».
Двери в зал были приоткрыты, оттуда доносились смех и мелодия, похожая на смесь джиги с кадрилью. Кайла-Александр подмигнула своим спутникам.
- Идём?

Эллана, не мудрствуя лукаво, отсыпала немного пыли себе в пригоршню и всю дорогу позволяла радужной пыли сыпаться тонкими струйками между неплотно сжатых пальцев. Альберт ради справедливого и беспристрастного распределения волшебных галлюциногенов по Академии завязал часть своего нижнего балахона в свёрток. К тому моменту, когда трио добралось до нужного зала, ткань как раз полностью развязалась.

Прислушавшись к музыке и голосам, доносившимся изнутри, Альберт улыбнулся замаскированным спутницам.

— Cry "Havoc!", and let slip the foxes of fun... — одними губами прошептал Кангёу. После чего повернулся к залу и легко постучал в приоткрытые двери, прежде чем войти: — Коллеги? Кайла сказала, что опоздавших к началу года учеников больше не отправляют убираться в логове дракона — и этих прогульщиков достаточно просто передать вам...

- Добрый вечер, Альберт, - поприветствовал коллегу Амадей, выполнив замысловатый пируэт и подлетев к двери, - так-так-так, Каэтана, Ксандр, еще только первое занятие в этом учебном году, а вы уже опаздываете. Я был о вас лучшего мнения. Впрочем, вам предоставляется прекрасный шанс исправиться, раз уж правосудие в лице профессора Стауфа вас все-таки настигло. Нам нужна центральная пара, так что становитесь в самое сердце круга. Возражения не принимаются.
Только Эллана успела заметить, как на секунду в глазах Кайлы-Алекса зажглись победные искорки. Видимо, карман директрисы еще не опустел, и участницам танцевального класса тоже достанется.
Под строгим присмотром Кройга "опоздавшие ученики" проследовали к центру зала, а к Альберту подошла Деметра, слегка раскрасневшаяся и от того особенно милая.
- Добрый вечер, профессор Стауф, - мелодично поздоровалась она, качнув кудряшками, - останетесь посмотреть? Ребята репетируют выход своего курса на предстоящем балу.

— Думаю, я мог бы остаться. Свободное время ещё есть, — белый призрак повёл плечами, проводив взглядом предвестников грядущего бардака. Улыбнувшись Деметре, Кангёу добавил: — Но зачем просто смотреть, если можно присоединиться?..

Блестящие украшения поймали тёплый свет ламп и превратили его в яркие разноцветные искорки, рассыпавшиеся по фигуре миража. Драгоценные металлы и камни никогда не привлекали вечного странника сами по себе — его манила именно их игра светом. Почти волшебное умение превращать сияние даже простой спички в чистый звёздный свет.

— Позвольте мне иметь удовольствие пригласить вас на танец, леди Аманатидис, — произнёс последний наследник рода Фауст, с поклоном предложив Деметре свою руку.

— Вот хитрец! — Эллана тихо, чтобы её услышала только Кайла, захихикала. Существование в виде отдельной иллюзии, видимо, нисколько не мешало ей всё так же разделять ощущения своего извечного спутника. — Подговорил нас танцевать парой, чтобы сам мог куртуазничать с Деметрой! Но мы ведь заставим его пожалеть об этом выборе, правда, Ксандр?..

- Непременно, Танинья, - сверкнул белозубой улыбкой Ксандр, - никто не может безнаказанно предпочесть нам другую даму, даже если она обладает такими кудряшками, как Деметра. Тебе не кажется, что эта кадриль слегка скучновата? По-моему, рил будет звучать кудааа гармоничнее, - незаметное движение в сторону проигрывателя, пока Амадей отвернулся. Простенький силовой импульс, ничего более, ведь рассветная магия почти улетучилась.
Щелкнула кнопка, мелодия сменилась на "шаг вперед и два шага назад, джиги и рилы учился плясать."
- А еще мне кажется, что здесь не хватает дракона. Розово-фиолетового дракона с черными рогами, длинными усами, великолепным изгибающимся хвостом и паром, который он будет периодически с шумом выпускать из ноздрей, словно начищенный до блеска чайник! - еще одно движение, едва слышное "апчхи!", и, насколько знала Танинья не более чем через пять минут в танцевальной зале должна была материализоваться фантазия Ксандра.

— И рыцаря! — глаза Элланы азартно заблестели. Встряхнув кудряшками и хлопнув в ладошки (от которых при этом отлетело несколько радужных искорок), она мечтательно продолжила: — Рыцаря с каштановыми кудрями и изумрудными глазами! В украшенных золотом доспехах, на белом боевом коне! Он придёт совершать подвиг во имя своей возлюбленной, поднимет огненный меч и вызовет дракона на поединок!..

Мой сосед кинул кони и сыну оставил он
Ферму, коня, трех свиней и овцу...

Лучшей песни для блистательного появления Белого Рыцаря Эллана бы сама не выбрала.