Кто рано встаёт.., День первый

Туск, Джет, Ани, Леон, Калерия, Брейтен

Дождь прекратился еще вечером. То ли случайно, то ли барон что-то знал, но его слова сбывались - едва появившиеся на востоке солнце пробивалось сквозь тучи, освещая холодными лучами просыпающийся город Пассаж. Кто-то из героев встал пораньше, кто-то из героев встал попозже, кто-то некритично опоздал к намеченному часу отправления, но с первым испытанием - прибытием к Восточным воротам справились все к немалому удовлетворению Туска. Между тем, уже за городом в нескольких сот метрах от городской стены (где как раз располагалась стояка при въезде в город) разворачивалось презабавнейшее зрелище. Смешно пыхтя, выплевывая клубы белого дыма, один из так называемых паровых "движителей" с дварфом внутри уже ездил по расширению дороги. Водитель что-то говорил себе под нос, но из того, что вам удалось услышать понятных слов было мало. Второй "движитель" стоял у обочины, и в нем громко препирались дварф и человек в плотном, облегающем тело, костюме.
- Да я говорю тебе, давление надо в клапане поднять, а то выгорит к феЯм.
- Ни шебурши, Пожирателя на тебя нет, я только..
- Дай мне, я все сделаю, папу тебе в зубы
На этих непонятных словах голова человека исчезла где-то внизу "движителя".

Загадочные магические контейнеры на колесах уже стояли рядом. Две металлические коробки больших размеров (5*2*2м) на колесах, обитых магическим железом, блестели в ранних лучах солнца. С виду они конечно не были вполне обычными, но и особо приметными герои бы их тоже не назвали, если не знать, конечно, что таят эти контейнеры внутри. Приключенцы могли различить запечатанный небольшим замком дверной проём в каждом из этих контейнеров. Тут же рядом на площадке были две крытые повозки, обтянутые тонким и прочным брезентом. Вы заглянули в одну, она целиком была набита дровами. Вторая была относительно пустая, в ней вы распознали провиант и бутыль воды.

Кроме мастеров "движителей", не обращающих внимания ни на кого, кроме своих детищ, на площадке было немного существ. Туск вёл беседу с одним высоким эльфом, который держал в руках бумаги и то смотрел в них, то на полуоборотня, который что-то объяснял этому представителю власти. Второй полуэльф расхаживал по стоянке, рассматривая контейнеры, повозки, "движители". То, что они представляли местную власть можно было догадаться и без дедуктивных способностей - оба этих существа были в форме городской стражи - синяя жилетка с гербом города и перекрещенными алебардами поверх кольчуг серебристого цвета. У обоих на поясе было по мечу, за плечами были луки с колчанами, а на ногах высокие сапоги коричневого цвета. Чуть в стороне, пониже на открытом поле с жухлой травой полу-зеленого полу-желтого жухлого цвета были привязаны гнедые запряженные лошади - очевидно для тех, кто выбрал это средство перемещения, предпочитая это обычной повозке.


Streetwise 15 для аударцев, 17 для иных подскажет, как лучше вести себя с местными, их звания и обязанности.
Arcane 25 позволит узнать некоторые особенности ритуала, которым запечатаны контейнеры.
Arcane 17 при пристальном рассмотрении "движителей" так же будет полезной.

паровой движитель

Позевывая и ежась от утреннего морозца, Огрызок подошел к транспортному средству – хоть язык и не поворачивался такое выговорить, все же иначе именовать эту хреновину на колесиках было сложно. Ну разве что, собственно, хреновиной. Темные шесть, и чего в такую рань-то. Еще и первый приперся, кажись, какого спрашивается? Мде.
Почесав в затылке, он попытался вспомнить. Большая часть вчерашнего дня терялась в каком-то мутном тумане. Сперва, значит, был дом Ориен и какой-то двойник барона, который плел всякую чепуху, а так же какой-то крендель – по виду которого можно было точно сказать, что «бабушка согрешила с водолазом». Потом, сталбыть, кабак. Ага. Вот, а потом стали пить за королевство, за удачу похода и как-то незаметно для себя Огрызок оказался уже в другой компании и, кажется, в другом кабаке – и там снова пили. За королеву Ауралу, долгих ей лет, и поминая погибших на войне друзей и просто так, уж сейчас и не вспомнить за что…
По крайней мере приятно осознавать, что какая-то штука в башке, должно быть, все еще в порядке и в состоянии довести хозяина домой и уложить спать – не смотря ни на что. Эх, сейчас бы горяченького чего… вроде не зима еще, а дубак прям всамделишний, хоть вино крепи. Не позавидуешь этим механикам, небось задница к металлу примерзает, не говоря уж про руки. О, а вон кстати и давешний шифтер, уже здесь. Шустер. Впрочем, успеется с ним. Боги, до чего ж ящики-то здоровущие. Неее, тут не приведись что, в руках не утащить. Кого они там возят, из этих лесов-то? Медведей каких, или этих… как их там… блин, вылетело из башки.
Подойдя поближе к хреновине, Джет задумчиво осмотрел ящики и с видом знатока попинал колесо, прежде чем вернуться к занятому болтовней Туску.

Броски

Streetwise, Arcana rolls (1d20+9=21, 1d20+5=19)
На ритуал не кидал, не по отыгрышу во всяких там ритуалах разбираться.

Добавлено из ПМ - Streetwise успешен.

Заминка была весьма досадной. Вроде и все бумаги Туск проверял вчера сам, да и нечего управе лезть не в свое дело. С другой стороны, власть есть власть во всех ее проявлениях. И вообще...

Шифтер внимательно посмотрел на эльфа, прикинул что-то в уме и со вздохом начал по новой:
- Ну что же, месье, вот, можете убедиться, все бумаги на груз в порядке. Груз находится под особой опекой Ее Величества королевы Ауралы. Видите? Вот, печать канцелярии, - тут он еще раз вздохнул, и, как бы делая уступку, продолжил, - Что же касается характера груза, то он не указан просто потому, что научные термины плохо сочетаются с официальными бумагами - обязательно закрадется какая-нибудь ошибка, и все переписывать, а то еще и посылать запрос обратно. Как, вероятно, Вам, как представителю управы, известно, сейчас проходит совместная исследовательская экспедиция нескольких научных сообществ при поддержке Ее Величества. В контейнерах - научные э-э... экземпляры, - тут полуоборотень запнулся, не справившись с "научным термином". - Вносить соответствующие слова в документацию было бы утомительно. Но, как верные слуги Короны, мы понимаем всю ценность груза и важность его прибытия по месту назначения для Королевства Аундаир, поэтому его транспортировка и сопряжена с такими предосторожностями.

Игромеханика

Diplomacy - 1st check =23

- Да етить твою в кобылу, - раздался голос человека, сидевшего в кабине сего устройства. Он поднял голову и, увидев Джета, сверкнул глазами, когда тот пнул колесо. - Понабирают всяких,.. а потом удивляемся, чего ж клапана стоят, да куда этанол пропадает...

- Эй, мил человек, - обратился он к Джету нарочито любезно, спрыгнув с движителя, умудряясь при этом куда-то тыкать пальцем, показывая что-то в механизме дварфу. - Ну и зачем малышку обижаешь, ты свою лошадь тоже каждый раз пинаешь, чтобы скакала лучше ? Человек встал перед Огрызком, хмуро улыбаясь, глядя на него и начал усиленно протирать тряпочкой руки, запачканные в масле. И Джет мог его более подробно разглядеть. Хитрый прищуроватый взгляд, черные коротко-подстриженные волосы, скуластое лицо, серые глаза и метка Изобретателя прямо на лице, на правой скуле. Дом Канит, специализацей которого является прежде всего эксплуатация рельсовой дороги и других чудных изобретений.



За спиной у Джета между тем разворачивался целый театр, со своими актерами, зрителями и критиками. Суть того, чего хотели узнать сотрудники городской управы был весьма простой вопрос - что внутри? Ответ на этот вопрос хотел получить, наверное, и сам Джет, а потому прислушивался к разговору за спиной.



Между тем, тональность разговора за спиной стала явно спокойней, а представители власти решили зайти с другого боку:
- Да это понятно, сэр, только вот эти самые эк-зем-пляры разные бывают, правда? А за безопасность в вверенном нам городе отвечает управа Пассажа. Ну и по документам, сопровождение должно быть у этого груза постоянное, так ?
Эльф оглянулся, прищурился, разглядывая приключенцев, словно пытался понять, кто из них является самым заслуженным охранником:
- А кто из них будет контролировать этого вашего...эк-зем-пляра, если он все-таки выберется на волю ? - эльф повернулся обратно к Туску, улыбаясь и протягивая ему документы. Их он уже проверил.

Ани пришла раньше всех, но не торопилась ни с кем здороваться. Она была занята тем, что с увлечением рассматривала удивительные коробки, которые предстоит охранять, повозки прикрепленные позади и, конечно же, удивительную двигающуюся машину. Не то чтобы девушка избегала сейчас общаться с кем бы то ни было, просто не хотела засветиться ни перед кем, до тех пор, пока как следует не оглядится. Правда теперь движетель поглотил все ее внимание.
Однако, пока полуэльфийка увлекалась разглядыванием к месту встречи, да и разборки уже во всю начались. Удивительно что с местными властями, вроде в предварительных условиях говорилось, что барон решит все проблемы. Ани не спешила вмешиваться в разговор, она лишь подошла к Туску со спины встала чуть в стороне от прямой видимости стражей правопорядка и решила просто понаблюдать за развитием диалога.

Свернутый текст

[ 09.11.11 23:06:40 ] - Oly бросил 1d20(+6) с результатом - 23 (17+6). Комментарий: Ани Streetwise 17.

- Да, да, да, - шифтер вновь начинал раздражаться, - вы ответственны за порядок в славном Пассаже. Но мы то отсюда удаляемся, так что никак не можем быть ответственными за беспорядки, буде те случатся в наше отсутствие, - привычная дробь по рукоятке топора не ускользнула от внимания присутствующих.

Полуоборотень прочистил горло. То, как он это делал, у обычного человека могло вызвать легкий испуг - нечто среднее между хрипом, рыком и кашлем, не очень-то приятное на слух.

- И сопровождение у груза постоянное. Зря, что ли, мы всю эту ораву набирали. Что касается "контролера" - с нами отправляется дипломированный специалист, признанный эксперт в области практической магии, мсье Брайтон Деккер. Вот он, - шифтер злобно зыркнул на мага, который в это время с отсутствующим и вместе с тем заинтересованным видом расхаживал возле ящиков, не проявляя внимания к беседе. Вообще, раздражение, которое Туску удавалось до сих пор сдерживать, похоже, скоро готово было выплеснуться наружу - и тогда его унять станет гораздо сложнее.

И где же все эти "обаятельнейшие" личности, что вчера так ловко упражнялись в остроумии? Где поэтесса, чьи женские чары могли бы помочь в разговоре с этим недоумком... или пронырой? Пала жертвой судьбы, что вчера ей предсказал этот картежник? А, вот и она, легка на помине. Ну конечно, торопиться ведь некуда, целый день впереди. А то и месяц.

Почему все так злобно

Diplomacy - 2nd check =13

- А кто из них будет контролировать этого вашего...эк-зем-пляра, если он все-таки выберется на волю ?

- Да вот я например!
Калерия в этот раз объявилась в плотной кожаной куртке, поверх которой был накинут всё тот же темно-зеленый плащ, сочетавшийся с цветом глаз девушки. Поначалу Орнис чувствовала себя не слишком уверенно в доспехе, но разумное начало всё же взяло верх. Лучше сейчас перетерпеть некоторый дискомфорт, чем потом истекать кровью где-нибудь в промерзлых степях на границе королевств.
Девушка подошла ближе к эльфу и шифтеру, скинула капюшон, пряди волос рассыпались по плечам. Поэтесса не была приверженцем всевозможных узлов, хвостов и кос... волосы должны быть свободны, должны чувствовать ветер. Даже такой недружелюбный и колючий, как в это время года.
- Калерия Орнис, к вашим услугам, мсье. Я и мои уважаемые компаньоны, такие как достопочтенный мсье Брейтон Деккер, о коем упомяналось секундой назад, и мсье... хм, Леон, имеем немалый, если не сказать большой, опыт в вопросах магической направленности. Можно сказать, что за сим грузом будет наблюдать целая... комиссия опытных заклинателей. Не говоря уже о наших воинствующих защитниках, таких как, собственно, мсье Туск, с которым вы уже так хорошо поладили, и неустрашимый мастер Джет Айриш, от переизбытка сил и энтузиазма пинающий колеса паровых агрегатов... В конце концов, над нами главенствует Дом, Отмеченный Драконом. Едва ли Ориены допустили бы оплошность, оставив груз с ненадежным сопровождением и поставив под вопрос свою незапятнанную репутацию?
Девушка подмигнула эльфу. Просто. На всякий случай.

Свернутый текст

[ 10.11.11 00:29:40 ] - Semilight7 бросил 1d20(+18) с результатом - 27 (9+18). Комментарий: убеждение, с бафом.
Формально я не вру, т.к. у всех наших магов прокачана Аркана=)

Брейтен, услышав, как его дважды упомянули, вежливо кивнул в сторону разговаривающих. Сам он уже приступил к изучению самодвижущихся экипажей, хотя пришел и не первый.

- Значит, вот на этом мы и должны преодолеть все полтысячи миль. Ну что же, если все пойдет как надо, и мы сможем останавливаться в крупном городе примерно раз в неделю... - рассуждал маг.

Сам он за вчерашний день закончил приготовления в дорогу. К его и без того яркому одеянию добавилась блестящая каска, что придало Брейтону даже воинственный вид.
Каска эта выглядела новой, так что хоть и очень похожей, но не той, из которой вчера в самый разгар гулянки дварфы пустили по кругу свой крепкий эль.
В левой руке появился посох, украшеный витьеватыми символами и знаками, на груди висел вышитый узорами шелковый мешочек с чем-то небольшим, но угловатым, а на поясе - такой же, но побольше и сферической формы.

Свой походный рюкзак он уже приставил к остальным, сложенным в кучу, и направился осматривать повозки с ценным груз подближе.
Пока что он не смог определить, кто именно приложил руку к их защите. Но это его не сильно волновало - вчерашнее выступление барона убедило его в том, что ее приложили нужные люди. Может быть, у него будет время изучить контейнеры получше.

мне повезет

[ 10.11.11 07:46:25 ] - Theo бросил 1d20(+13) с результатом - 27 (14+13). Комментарий: Брейтен - Аркана DC 17.
[ 10.11.11 07:45:46 ] - Theo бросил 1d20(+13) с результатом - 16 (3+13). Комментарий: Брейтен - Аркана DC 25.

- Ладно Майкл, завязывай ты свои расспросы, серьезные же ребята, сразу видно, - отозвался второй блюститель пассажского порядка, подходя к эльфу и Туску. - Нормальные охранники, права миледи, дом Ориена туфту обычно не нанимает, извините, - покосился полуэльф на Туска, - знают, полагаю, ребята, куда едут, не пропадут.

Второй положил руку на плечо эльфу и опять обратился к Туску:
- А вы мистер не забудьте в обязательном порядке отметиться в Гхалте по отправлении. Мы должны быть уверены, что вас груз в целостности покинул нашу территорию.

Эльф, по имени Майкл (какое-то странное, если признаться, имя для эльфа), покосился на своего напарника, но ничего не сказал, лишь отсалютовал Туску, обозначив движение ладони к голове, и добавил:
- Счастливого пути.

Итак, проблемы с властями на данном этапе можно считать решенными, а сами проблемы (вернее, чуть не ставшими таковыми) были уже на пути к городу. Между тем, второй движитель усилиями человека-механика и дварфа-водителя наконец-таки завёлся, дварф на радостях дважды погудел, привлекая к себе внимание, и дальше вновь исчез в дебрях своего устройства. Похоже, все было готово к отправлению, оставалось лишь прицепить груз и занять посадочные места.

- Благодарю Вас, Калерия, за столь своевременное вмешательство. Эти... Арргх! - тут полуоборотень натурально зарычал. Видимо, мирная и относительо спокойная беседа далась ему нелегко. Но он быстро взял себя в руки и продолжил более спокойно: - Эти стражи порядка были чрезвычайно назойливы. Заметили ли Вы... Впрочем, нет, не сейчас. Хочу побыстрее убраться подальше. Мы и так потеряли много времени.

Громким голосом Туск принялся отдавать распоряжения: - Так, все свои вещи складывайте в повозку, ту что посвободней. Скоро вы и сами сможете там устроиться. Будем отправляться. Мастер э-э... запамятовал Ваше имя, - шифтер вопросительно посмотрел на человека с меткой дома Инженерии, - у вас все готово? Давайте тогда, цепляйте составы.

Туск быстро зашагал к контейнерам, на ходу поплотнее закутываясь в теплый плащ. Погода была все-таки весьма противной, и полуоборотень не пожалел о том, что сменил более нарядную одежду на этот мех. Вчерашний наряд уже лежал, упакованный с немногочисленными вещами шифтера в небольшой вещмешок, в повозке вместе с броней. Надевать ее Туск не стал, но вот помимо маленького топора, заткнутого за пояс, появился и второй, гораздо более внушительный, расположившийся сбоку.

- Да я и не представлялся, не до того было, пока настроишь всё, - улыбнулся человек и стиснул лапу шифтера в рукопожатии. Чисто человеческая привычка. - Мастер Эрик Люкс, дом Канит, а повезут нас Тордек и Орсик, из рода Цвейгов. Весьма уверенные парни, скажу я вам.

Теперь инженера мог разглядеть поближе и Туск. Человек высокого роста в теплом куртке, утепленный шерстью изнутри, и с кожаными высокими сапогами. За спиной у него находился ручной арбалет, а на поясе набор странных инструментов и пробирок - наверное, для эксплуатации конструкции. На руках у него были аккуратные перчатки из плотной ткани с открытыми пальцами.

- Да не вопрос, сейчас подадим, - Эрик замахал руками, показывая дварфам сдавать назад. Эрик отошел и начал руководить дварфами. Те между делом ювелирно справлялись со своей работой и, направляемые криками Эрика, сумели точно задним ходом сдать таким образом, что прицепить контейнеры и повозки на жесткой сцепке оказалось делом весьма простым (с помощью Огрызка и Туска). К каждому двигателю сначала оказался прицеплен контейнер с перевозимым грузом, а потом и крытые повозки.

- Ну что, кавалерию в авангард пускаем, или Орсика с топливом ? - подошел к полу-оборотню Эрик, кивая на лошадей чуть в стороне, показывая всем своим видом, что он готов ехать. - Это же ваши там запасы?

"Движители", несмотря на кажущиеся и проявляющиеся сомнения, продолжали работать, выпуская клубы белого дыма в воздух. Звук их работы был явственно различим на фоне тишины позднего утра, однако он не сильно мешал разговорам. Кажется, герои смогли привыкнуть к его ритмичному едва заметному "Чух-Чух-Пуф... Чух-Чух-Пуф... " и даже начинали верить, что, наверное, это диковинное изобретение и правда способно преодолеть длинный маршрут следования каравана.

- Не стоит благодарности, Туск, - девушка чуть поклонилась, -дом Ориен может расчитывать на меня в любой момент.

"Хотя я не сказать чтобы совсем бескорыстна, надеюсь на ответную помощь... в области вашего ведения." - сказала Орнис уже себе под нос, подняв бровь и задумчиво поглядывая на удаляющегося командира, а точнее на его внушающего вида топор.

Затем она всё же решила нагнать Туска и, пока тот решал вопросы с инженером, завороженно вслушивалась в звуки симфонии пара и металла. Удивительные конструкции создаёт человеческий гений. Магия, которую девушка по сути никогда не учила, всегда воспринималась ей как сфера хаоса, открытая для творчества, но, глядя на замечательныю урчащие чудо-машины, Орнис думала, что даже оставаясь в границах естественных законов природы, гибкий ум способен проявлять чудеса находчивости. Нагретые потоки пара, вращение механизмов... возможно, движители лишились бы в глазах Калерии своего очарования, разбирайся поэтесса во всех этих инженерных премудростях...

- Удивительные аппараты, мсье, - обратилась деушка к Инженеру, - и не капли магии, не так ли? Вы, господа, как знаете, а я теперь точно не поеду на лошади. Если среди нас всё же найдутся всадники, их, быть может, стоит отправить вперёд...

Покончив с цеплянием прицепов с ящиками (что заодно дало возможность рассмотреть сами ящики поближе) Огрызок наконец более-менее проснулся и согрелся. Сказать по чести, затея с путешествием по не особо проторенной местности, сама по себе вроде б совершенно обычная, в сочетании с тяжеленным грузом вызывала некоторые сомнения. Перед глазами так и вставали долгие дни пути по распутице, с сопутствующим вытаскиванием то и дело увязающей в грязище хреновины, по холодрыге и в милях пути до ближайшей таверны. И небось все эти тарахтелки помощью вовсе не будут. Эх, нахрена ввязался...

Впрочем, он знал совершенно точно, нахрена. И ради этого стоило пережить некоторые неудобства. Подумаешь. На войне и не такое бывало. Правда почему Ориен выбрал именно их, пока осталось загадкой. Ну лохматый-то понятно, свой небось да еще и проводник. Сам Огрызок тоже вполне годится, как пить дать в дороге будет хватать желающих поживиться за чужой счет - а уж с этими ящиками мы будто казну королевскую везем. Но вот, скажем, певица? Хм, мутное дельце, мутное.

После работы стало жарковато и Джет расстегнул застежку теплого, подбитого мехом плаща, заодно наглядно демонстрируя любопытным ребятам, что нанят он сюда вовсе не грузчиком. Красно-черный, хорошо подогнанный доспех из чешуи молодого дрейка, зачарованный дварфами на прочность и самопочинку, сидел на его широкой груди как влитой. Широкий пояс с начищенной медной бляхой - таким при случае и башку проломить можно. Вчерашний короткий меч - ну не таскаться ж везде с настоящим оружием. А вот кстати и оно. Лук в чехле с колчаном, притороченным к дорожному мешку, и длинное копье с широким наконечником в добрый локоть. Лучше для охоты на действительно крупную дичь не найдешь.

- Да рано пока дозор отправлять. - хмуро обронил Джет, подойдя к щебечущей девушке. - Это как в безлюдные земли въедем, тогда да, а покамест смысла большого нет. Давайте чтоль отправляться уже, раз все готово. Раньше выедем, быстрее приедем.

- А ты свои шмотки закинул уже? Ну тогда и сам залезай следом. Или, - тут шифтер усмехнулся, - попроси мастера Эрика, авось даст покататься. Хмм, - Туск бросил взгляд на стоявшую позади Ани, потом посмотрел на поэтессу. - Милые барышни, и вы тоже занимайте места во втором составе. Первым из двух мы действительно пустим Орсика, ну и верховые будут наготове. Но пока нам смысла выезжать вперед на разведку нет, тут Джет верно говорит. Один-два перехода все должно быть спокойно, а может и до самого Гальта.

- Так, мсье Деккер, Вы вчера весьма возвышенно отзывались об аударской кавалерии. Не желаете сейчас выбрать себе одного из скакунов? Это, конечно, не призовые рысаки и не боевые кони, но уверяю Вас, плохих лошадей дом Ориен не держит - накладно, - человек-волк вновь показал зубы в ухмылке. - Так, кто еще поедет верхом? Леон?

Сам Туск тоже отвел себе кобылку и легко вскочил на нее. Выглядела она довольно неказисто, вся какая-то угловатая, и кличка у ней была соответствующая - Кривда, но шифтер уже ездил на ней и знал, что ход у нее ровный, скачет если надо быстро, а по выносливости даст десять очков вперед любой другой из стоящих здесь лошадей.

Оказавшись на коне, Туск почувствовал еще большее нетерпение. Да сколько же эти люди намерены копаться? Он проехал чуть вперед, посмотрел вдаль, нахмурился и задумчиво поскреб короткую бороду. Которая наверняка за время похода снова вымахает так, что мама не горюй. Что-то день грядущий нам готовит? Вот уже одна проблема всплыла, с этими "таможенниками" - а ведь еще и не выехали даже.

- А почему б и нет? - пожал плечами Огрызок. - Успеем намерзнуться еще чай. Главное не встрять в какой-нибудь глухомани на всю зиму, а то я слыхал истории... вон, тоже вот так выехали с фургонами, доверились проводнику, а тот завел их в дебри и пришлось в пещере зимовать. Сперва припасы подъели, потом лошадей, потом сталбыть ремни и да упряжь, а под конец друг за дружку принялись. Один проводник в живых и остался, и говорят, пристрастился к этому делу - к человечинке, сталбыть. От остальных на следующий год только косточки обглоданные нашли. Вот так и ходит где-то, то там наймется в проводники, то сям...

Оставив висеть в воздухе недосказанное "из вашей, значится, породы", Джет перестал поддразнивать шифтера и подвалил к означенному мастером Эриком дварфу на предмет разрешения поехать по-нормальному, а не в открытом кузове. Всякий солдат ценит минимальные походные удобства и если есть возможность не трястись на холодной лавке, то ей нужно пользоваться - а кто хлебалом щелкает, тот вечно в карауле да на побегушках. На свет появилась трубка, кисет и (как бы ненарочно) мелькнула в открытой сумке бутылка крепкого бренди. Ага, горного персикового. Деловито раскуривая ароматную смесь, Огрызок заговорил с мастером - уважительно, по-дварфийски. Издалека. В конце концов какой мастер не любит похвастаться своей работой перед вовремя поддакивающим и вставляющим словечко слушателем? Дорога и в самом деле долгая. Ну и смазка для разговора не лишней будет.

Дальше по дварфийски

- Ты, старина, уж не обижайся за пинок - все ж красавица твоя покрепче лошади-то будет небось, а? Зуб даю, такая не то что там от легкой проверки (сам знаешь, времена нынче какие, после войны всяк норовит на поставках руды кусок урвать, вот и клепают всякую дрянь), а и от хорошей гонки по раздолбанной дороге не почешется. Я, конечно, в этих ваших механизьмах как свинья в сортах винограда разбираюсь, но в остальном выглядит прям хоть принцу для параду. Мда... Не, знатная зверюга. Обода тройной проковки, оси подрессоренные, красота. Сам делал? А сколько лошадей жмет? Правда, что два десятка перетягивает?

Уже удаляясь, шифтер обернулся на ответную речь Огрызка и внимательно его выслушал. Вопреки ожиданиям, он не зарычал, а только оскалился: - Проводник, говоришь? Завел в дебри, говоришь? Одного не пойму - и как ты еще отваживаешься за городские ворота-то выходить. Думаешь, жесткий и невкусный? Так с голодухи то оно... Чай не варвордж! - полуоборотень облизнулся. Но шутки шутками, а Джет м впрямь отправился толковать с механиком. Да и пускай его. В принципе, оттуда вид на дорогу по любому будет лучше, чем из телеги, так что в случае засады это отнюдь не худшее место. Только б этот обормот не сломал ничего.

Но ладно, Огрызок один, а их тут вон сколько. И все имеют представление о дисциплине... Короче, никакого не имеют. Воин то, поди, и в армии был. Воевал. Там этому научат.

Туск стал объезжать их ипровизированный бивак, поторапливая остальных. Краем уха он прислушивался к негромкой беседе Джета с одним из дварфов, и хотя слов особо и не разобрал, сам факт того, что человек говорил по-дварфийски, заинтересовал. Где это он успел научиться? Здесь где или, может, бывал в Залах? А если второе, то, значит, и в Каррнате. Хмм...

Полуэльфийка следовала за всеми, не вступая в разговор. Она задумчиво осматривала их караван, окрестности, паровую машину и думала о чем то своем. Разговор воина и шифтира весьма заинтересовал ее, особенно предложение последнего занять им с Карелией второй вагон.
- Мсье Туск, мне было бы лучше ехать впереди. Там бы от меня было больше пользы, - доверительно сообщила она руководителю экспедиции, когда Джет отошел к дворфам, - пар может может мне немного помешать следить за происходящим вокруг. А на лошади я плохо держусь, не привычно. Правда думаю господа инженеры вряд ли меня послушают.

Туск задумчиво поглядел на девушку. Она, похоже, действительно старалась быть полезной. И держалась весьма скромно, даже скованно. Впрочем, сейчас не об этом.

- Ани, место в арьегарде отнюдь не менее значимо, - в голосе полуоборотня не было иронии, - напасть на нас могут со всех сторон. Скрытная атака сзади даже более вероятна. Тут и пригодятся зоркие глаза. А ехать впереди... На самом паровозе? Там, думаю, пара будет больше всего. Плюс возня механиков - у них же всегда что-нибудь да не сладится в ответственный момент.

Нагнувшись так, чтобы его голова была поближе к полукровке, шифтер тихо продолжил:
- Кроме того, не думаю, что они послушают и меня. Скорее уж наоборот. Я все-таки представляю дом Ориен, они - Каннит. Кому охота пускать чужака к себе в дом? А если я предложу им посадить кого-то в тягач, решат, что шпиона им сватаю, - рейнджер выпрямился и продолжил, - и не надо называть меня "мсье", достаточно просто Туск. А то в спешке получится, как у этого вояки "месьетуск" какой-то.

Он громко обратился ко всем: - Так, слушайте! Зовите меня в дальнейшем просто Туск, по крайней мере во время похода. Не хочу, чтобы лишние слова мешались, когда станет жарко. Лучше услышать "Туск, засада!", чем "месье, месье, разбойники!".

Похоже, мистер Айриш нашел безотказный подход к водителю "движителя", заведя разговор о том, чем гордился и что знал дварф больше всего. Мастером он не был, во всяком случае должность его в доме звучала немного по другому, но чуть лести ещё никому не мешало завязать интересный и выгодный разговор, тем более дварфы всегда были охочи (и Огрызок это знал по военой карьере) до хорошего табака и крепкой выпивки.

Орсик, а это был он покосился на бутылку бренди, махнул головой за спину, чтобы значит Огрызок садился туда, поближе к трубе, которая выходила по центру движителя и прокричал в ответ:

по-дварфийски

- Пяток дюжин перетянет, не хочешь да ? - гордо ответил дварф в ответ, натянул на глаза маску, скрывающую глаза, с круглыми стеклами на месте глаз. - Садись рядом, пока начальник не видит, сам поглядишь какого это, ездить на малышке.

Перед дварфом находился пульт управления с несколькими железными рычагами и разноцветными большими кнопками и продолговатый руль. Он сначала дернул за рычаг на пульте, гулко прогудев дважды, а после уверенно положил руки на руль и вдавил что-то под ногами. "Движитель" начал дергаться на месте, словно лошадь, бьющая копытом в землю. Огрызок подумал, глядя на предлагаемое место, что сидеть позади дварфа будет не совсем удобно - мягких сидений, как у водителя, тут предусмотрено, а вместо этого была сложена кучка дров. С другой стороны эта позиция была достаточно удобной для наблюдения - дорогу впереди, и Туска, гарцевавшего на неказистой лошади впереди, он видел бы из кабины как на ладони.

Орсик еще раз оглянулся на мистера Айриша:

по-дварфийски

- Сам то что, на востоке бывал? По нашему-то шпаришь весьма неплохо.. Кампанию составишь, а то все эльфы да полукровки вокруг, а то как известно, все полукровки не иначе чью-то шпионы, то каррнатские, то тренийские, хоть с нормальным человеком пообщаюсь.. а ?

Дварфы воевали в основном за свою независимость на востоке - Мроровые Горы и рядом, в центральной части Кхорвайра встречаются диаспоры в больших городах, но не-дварфу туда вход обычно заказан. Дварфы вдали от Гор стараются держаться вместе, сохраняя свои обычаи, ритуалы, язык и нравы. Кто-то правда называет это национализмом.

Туск между тем гарцевал впереди и поглядывал в сторону "движителей", гадая, чем закончится диалог Огрызка и дварфа. Он был готов к отправлению.

Мне все ещё таки нужно знать ваше размещение в караване, на всякий случай.

Айриш, вот бастард, оказался то полиглотом!... Сама Калерия изучала в университете драконий, это было довольно модно. Хотя папочка ей не раз говаривал, что "дворфийский есмь язык межнациональной торговли", кто же слушает в таких вопросах родителя? Впрочем, Калерия не то чтобы очень рвалась ехать прямо в "чреве металлического зверя", всё же, какие-то струны гордости были затронуты. Айриш - он же просто мужлан с копьём! ...или всё же нет?

- Ани?
Кажется так звали этого полуэльфийского воронёнка. Вчера она исчезла раньше всех, а сегодня Орнис её бы и не заметила, не начни полуэльфийка диалога с Туском. Природная скромность? Или талант? Калерия решила, что понемногу всего.
- Пойдёмте занимать места во второй "карете", а не то господа укатят на поиски приключений без нас. И, разумеется, сгинут. - она улыбнулась и подмигнула соратнице по отряду. - Если Вы так волнуетесь за свои таланты разведчицы, может Вам предпочесть лошадь? Не одному же Туску гарцевать на этой кляче. Он слегка портит прекрасный пейзаж... Но если поедем в повозке, обещаю пару историй из бурной университетской юности, - улыбка Орнис стала по-лисьему коварной.

- Хорошо, - ответила девушка Туску, при этом чуть отклонившись от него и вроде как будто смутившись. Непонятно только чего - действий шифтера, или же его слов. Одно было точно, она была бы сейчас не против снова исчезнуть.
Впрочем слова Калерии вывели полуэльфийку из оцепенения.
- Я пожалуй с вами поеду, - согласилась Ани, снова улыбаясь, - На лошадях я долго ехать не привыкла, да и с них стрелять неудобно. У нас на остовах они не пользуются популярностью. Да и ваши истории наверняка очень интересные.
Она направилась следом за поэтессой к повозке и наконец позволила себе расстегнуть плащ, но только для того, чтобы снять походный рюкзак и сгрузить его на телегу. Одежда на девушке была столь же неприметна, как и все остальное - невзрачный темный кожаный костюм и легкие сапоги. Единственное что могло выделяться это наручи с золотой отделкой и металлический обруч на голове. Усевшись почти на самый край их повозки Ани достала и небольшой арбалет, положив его рядом с собой под левую руку. Теперь она была готова отправляться в путешествие.

- Пятоок? – Огрызку даже и прикидываться пораженным не потребовалось, как-никак все ж количество и впрямь внушающее. Он даже как-то уважительнее взглянул на неказистое с виду творенье. Немудрено, что Орсик был так горд за свою работу и не хотел подпускать никого и близко к таинству управления повозкой.
- Ну вы, блин, даете. – восхищенно поцокав языком, Джет заглянул внутрь и, окинув глазами дрова, задумался о том, сколько ж эта чудо-хреновина должна дров потреблять. Как бы не пришлось «день едем – день заготавливаем» устраивать. А что местечко без подушки, так это дело привычное. Плащ сложить, да под зад подсунуть, вот и мягко.

дальше дварфийский

- Да всяко где приходилось, помотало. Дорога длинная, расскажу. Да ты угощайся пока табачком, а то потом не останется. Лучший сорт, для себя растил, с вишней да еще кой-какими штуками мешал, для аромату. Но вот про полукровок ты зря. Оно ж дело какое, сам знаешь, война. Все бывает. Не всегда у селянок спрашивали, хочет она или нет. А теперь все косятся да сплевывают через плечо, мол отродье да выродок. Нет, старина, тут одними весами не надо вешать. У меня вот как-то была знакомая, полукровка. Да еще из худшего, так сказать, сорту – с примесью такой крови, что лучше и не называть. Но зато удалая и на язык резвая. Такое отчебучивала, бывало, закачаешься. Вот как сейчас помню… хотя не, сперва давай отъедем, а то отвлечешься и, не приведи Боги, собьем кого. Давай вон лучше деваху подсадим, смотри – маленькая, тощая, много места не займет. Я уж потеснюсь, а то жалко бедолагу. Слова не вымолвит, зашпыняли небось за полукровство да за все хорошее. Посидит там сзади потихоньку, отогреется может хоть. Дубак прям зимний, аж пробирает.

Повернувшись к девушкам, Джет подмигнул оскалившейся певичке (Ух, как глазищами стреляет, прям навылет сейчас пройдет! И зачем это ей компания полуэльфы? Неужто мужиков мало? Иль она на это самое дело дюже падкая, что эльфы каким-то словечком на Ю мудреным зовут?) и, перейдя на всеобщий, добавил:
- Куда ж мы без вас-то, прелесть несусветная! Разумеется, никуда! А то вот застрянем в лесу, и скормить волкам некого будет, нежного и вкусненького. Не Туска же, он сам кого хочешь слопает небось. Без соли. Опять же истории из бурной юности никто не расскажет – а еще лучше покажет, ведь правду что лучше раз увидеть бают, да?
Немного посерьезнев, Огрызок задумчиво всмотрелся в лицо полуэльфы, гадая какие мысли бродят сейчас за озерами ее глаз и, дернув плечом, сказал, обращаясь к ней:
- Да в самом деле, что за ерунда-то такая. Полезайте в повозку, Ани, в тепло, я с мастером Орском договорюсь уж как-нибудь. А то меня что-нибудь загрызет по пути, не совесть так жалость. Не могу смотреть уже, как вы себе места не находите.

Орсик оглянулся на второй "движитель", где сидел Эрик (так по крайней мере истолковал Джет), прежде чем понятнуться за бренди, и как в воду глядел. Эрик, активно жестикулируя, показывал первому движителю ехать прямо, указывая на лошадь Туска на дороге.

Орсик замотал головой, дернул за гудок еще раз, протянуто и вновь повернулся к Айришу:

дварфийский

- Ну у тебя свои истории, а у меня свои. О чем мне с ней говорить, она же даже языка не знает моего. Да и опыт у меня такой, неизменно почему-то гадами оказывались полукровки, ты прикинь, а вот сами эльфы еще нормальные попадаются, а вот эти, то брата прирежут, то кабанов отравят, то лошадей уведут.... Не, не даже не проси, сам забирайся. Чего так переживаешь, твои что ли обе ? Вон и начальник беспокоится...

Дварф покосился в сторону Ани и Калерии, но больше на общем ничего не добавил.

- Напомните мне про волков и лес, когда орочий топор съездит вам по наглой ухмыляющейся роже, Айриш! - очи певички стреляли молниями без всякого колдовства, - надеюсь, владеете целебной магией? Потому, что я вот моментально забываю все азы, глядя на ваше остроумие. А в бою, будьте уверены, мне найдётся, что показать. Может... может, у меня и нету вашей выучки, - на секунду Орнис замялась, -но всё приходит с опытом. А вот моих талантов у вас никогда и тени не проявится. Ани, можете ехать с ним, если он такой мастер очаровывать дварфов, что и за вас договорится. Хотя за ваши нервы я не поручусь!
Пылающая Орнис демонстративно двинулась к своей повозке. На пол пути, однако, остановившись и добавив:
- А об историях, тем более с продолжением, Айриш, можете разве что фантазировать холодными зимними вечерами, поглаживая своё копьё, или как вы Это называете...

- Простите господа, я подзадержался, - сообщил Леон подходя к каравану и потирая виски, сейчас у него на голове был магический обруч, такими пользуются лучники, и хотя лука у него видно не было, но его сапоги явно изменились. Да, каждый желающий мог вспомнить что когда группа наёмников расходилась из таверны у него отлетела подошва от одного из сапогов. Но его обновка была явно не из дешёвых, шитая явно с применением магии поскольку они очень мягко и тихо, лучше чем просто хорошая обувь, шагали по земле к повозке.
- Господа думаю не время сориться и показывать размеры зубов, у нашего товарища они поболее чем у всех остальных вместе взятых, ладно я так понимаю все уже здесь, мы можем отправляться? - с такими словами Леон скрылся в повозке.

Похоже, в отличие от каннитского агрегата, певице не требовалось ни дров, ни растопки для того, чтоб как следует завестись и начать фырчать и плеваться огнем. Достаточно нескольких довольно безобидных слов, и вот с виду такая вся благородная мамзель орет, как потерпевшая.

- Смилуйтесь, госпожа Беладонна. – фыркнул Огрызок, улыбаясь. – За что сразу топором-то? Неужто вам захочется остаток пути лицезреть мою рожу не только наглой, но еще и озлобленной? Это как-то очень уж жестоко по отношению к остальным. Кого-то может даже удар хватить, чего доброго. Кроме того, когда вы начнете показывать в бою, уверен, ни один орк со всеми своими топорами не сможет устоять перед вашими, гм, (и Джет коротко опустил глаза с раскрасневшегося от гнева лица Калерии чуть ниже) талантами. Каковых у меня, вы совершенно правы, никогда не появится – и слава Богам!

Казалось, ситуация его только забавляет, и угрозы насчет топора он не воспринял всерьез. Как, впрочем, и свои собственные слова. В конце концов мало что может быть лучше для того, чтоб получше узнать человека, чем небольшая шутливая перепалка.
- А что насчет копья – ну так ведь я не упрекаю вас в шлифовке талантов, о жаропыщущая. Чего же вы взъелись?

Деккер закончил с осмотром магических клеток, поняв основной принцип ритуала (ну, так ему показалось, после того как он вспомнил все защитные ритуалы,
когда-либо прочитанные им в библиотеках Арканикса). Погрузив рюкзак со снаряжением путешественника в телегу вместе со всеми, он отправился выбрать коня.

Белых коней, правда, не оказалось, но дареному в зубы не смотрят, и Брейтон остановил свой выбор на рыжей кобылке.
Взобравшись на нее и перехватив посох, чтобы удобнее было держать удилы, он двинулся в догонку за Туском, чтобы занять свое место рядом.

Воздух был пропитан весельем и взволнованностью, все о чем-то спорили, совещались, шутили.
Брейтон заметил, что оборотень тоже нервничает, и решил немного успокоить его:

- Ну что, все кажется в сборе, ждем вашего сигнала, ммм.. Туск!

- В сборе? Если бы! - шифтер скептически фыркнул, - но сигнал действительно нужен. Благодарю. - За что именно Туск благодарит чародея, осталось невыясненным, так как полуоборотень развернул коня и подскакал к стоящим в готовности тягачам.

- Хватит стоять и трепаться, - отрывисто проговорил, так что походило на лай, шифтер, обращаясь к Джету и Калерии, единственным, кто еще не погрузился в состав, - дорога долгая, еще успеете наговориться. Уважаемая Калерия, надеюсь, когда дело дойдет до боя, вам ничто не помешает проявить свое умение. Даже чьи-то шутки. Тем более, вместо ухмылки Огрызка Вы будете видеть его широкую спину. А ты, Джет, на язык то бойкий, что твоя бабка, а ума то нет. А вдруг наша воительница слова и вправду осерчает и начнет про тебя стишки писать да по трактирам их петь? Тогда уж "Огрызок в холодной ночи" прогремит по всем Пяти Королевствам. Ладно, все, отправляемся!

Переход с воином на "ты" получился как-то сам собой. Может, из-за раздражения Туска, как будто выговаривающего подчиненному. А может, просто наемник, при всей его колкости, был ближе всех к шифтеру - сильный, выносливый, настоящий бывалый искатель приключений. Как и сам рейнджер, побывавший во многих переделках. И главное - без всей этой магической зауми.

- Ну что, мастер, пускайте свои повозки! - полуоборотень подъехал ко второму составу, - главное тронуться, а дальше уж дорога сама побежит. Поехали! - С этими словами "как бы предводитель" поскакал вперед и занял свое место во главе колонны. Рядом с ним ехал молодой маг, потом паровоз с первым контейнером и запасом дров, а замыкал процессию второй состав - и повозка с гурьбой приключенцев напоследок.

- Не ссы, лохматый. - невозмутимо парировал Джет. - Не прогремит. Такие штуки это уже все равно что с мечом в дружескую стычку лезть, ибо менестрели словом разят. Только вот от настоящего меча они не очень защищают, сечешь? К тому ж ежли че и прогремит, так это ж как можно оторваться, колошматя всяких недоумков. Так то.

Затянувшись и окутавшись клубами дыма, Огрызок задумчиво осмотрел уже вроде как готовый к отъезду отряд. Ну ладно, потом можно будет поболтать, а сейчас и в самом деле пора. Заодно можно поразмыслить, что ж за зверюги такие в этих ящиках, что им даже дыорк для подышать не оставили. Занятно.

- Ладно, поехали. - запрыгнув в повозку, к сердито хмурящемуся Орску, наемник хлопнул того по плечу и добавил что-то успокаивающим тоном по дварфийски.

Итак, дорога уходила вперед, навстречу приключениям. Неизвестный груз должен быть доставлен в срок, и этому не должна помещать ни плохая погода, ни злая воля, никакая случайность. Именно такой формулировкой известны логистические услуги дома Ориена, именно этого придется добиваться героям, связавшим своё ближайшее будущее с этой организацией.

День выдался удачный для начала экспедиции - за всё время движения солнце не думало прятаться за облака, а небо не пугало героев обычными для осени низкими серыми облаками, из которых мог политься дождь. Паровые "движители", вопреки возможному неверию, уверенно двигались вперед. В течение дня экспедиция дважды останавливалась для пополнения запасов дров на "движителях", так как расход топливных материалов был достаточно велик, и не мог не настораживать. По самым скромным подсчетам запаса дров хватит на половину дороги, но Туск успокоил героев: необходимые запасы топлива будут доступны во всех крупных городах по пути следования. Обе остановки были достаточно быстрые, минут на двадцать. Туск в первый день хотел проверить, сколько миль способны преодолеть "движители" в световой день, а потому экспедиция двигалась без остановок на привычные привалы для еды и отдыха лошадям.

Географию Южного Аудара в это время года нельзя назвать красивой, но в тоже время у неё был свой шарм. Пожелтевшая степь тянулась до самого горизонта. Множество хуторов, расположенных вдоль дороги, дополняли пасторальную картину. Тяжелый деревенский быт привычен для большинства населения Аудара: люди в деревнях не так часто бывают в городах и видят достижения цивилизации, потому герои каравана могли чувствовать себя актерами в театре - люди выходили на них посмотреть, рассказывая что-то друг другу и указывая пальцами в повозки, дети махали руками иногда бегали перед "движителями", заставляя водителей вспоминать Шестерых Нечистых и их свиту. Несомненно, ваше появление будет темой для местных разговоров еще несколько месяцев.

...

Движение по Южной дороге было весьма оживленным. Иногда вам приходилось обгонять крестьянские телеги, неспешно везущих крестьян из города. Навстречу же вам попадались такие же телеги, но полные даров земли на продажу - большие желтые тыквы, баклажаны, мешки с пшеницей и картофелем. Сидели на них обычно дородные крестьянские бабы, где одна, а где и больше. Некоторые из них даже умудрялись править лошадьми.

Кроме того, однажды на встречу вам попался почтовый дилижанс, запряженный двойкой вороных лошадей, с кучером-полуэльфом в форме городской управы Пассажа. Таким образом осуществляются почтовые услуги в Аударе "дедовским способом" (как горделиво заметил Орсик, явно противопоставляя себя и свой движитель этим методам).

Еще один человек на лошади, закутанный в плащ, обогнал вас по пути в Гхалт. Никаких отличительных знаков на нем не было. Одет в видавшую виды старую военную форму. За спиной герои могли увидеть длинный лук, а вот о цели визита и наличии другого оружия под плащом, могли только догадываться.

День заканчивался, и диск солнца уже наполовину спрятался за горизонтом. Медленно темнело. За все время движения, у вас не было ни крошки во рту, так что приступы голода уже на подходе. И наконец, долгожданный привал - по команде Туска "движители" остановились около лесополосы - несколько деревьев и кустарников образовывали некоторый оазис посреди раскинувшейся степи. Тут можно и от ветра укрыться, и "движители" издали на дороге не будут слишком заметны.

Орсик загнал свой "движитель" под развесистый дуб, но не стал его глушить.
- Приехали, - оглянулся он на Огрызка, показывая на удобное место для расположения на ночь.
Эрик, по большей части спавший весь день за спиной Тордека, спрыгнул на землю, разминая затёкшие ноги. И сразу же принялся что-то подкручивать с фронтальной стороны "движителя". Тордек после непродолжительных поисков нужного инструмента принялся помогать механику, перебрасываясь время от времени с ним непонятными для непосвященных фразами.

Весь первый день караван-вожатый был молчалив. Только отдавал распоряжения на тех небольших остановках, что вынужден был допустить, да обменивался время от времени замечаниями с водителями паровозов (на их родном языке) о качестве дорог и ходкости аппаратов. Шифтер считал, что главное - в первый день задать высокий темп, тогда потом можно чуть отпустить вожжи, притормозить и все равно успеть с доставкой вовремя и даже раньше срока. Кроме того, единственным его собеседником, по сути, являлся маг, тоже выбравший лошадь, а не сидение в телеге. Остальные наемники скрылись в повозке, наверняка там уж они болтали вовсю. Чародей же, хотя и оказался более hgsbysv наездником, чем предплдагал Туск, и первую половину перехода оживленно болтал обо всем, что их окружало, к вечеру подустал и замолк. "Не перегнуть бы," - подумалось рейнджеру, - " все же в большинстве они не привычны к походной жизни".

Поэтому вид намеченного им места ночевки (шифтер загадывал про себя, успеют ли они добраться до него засветло с этими чуднЫми "движителями") его обрадовал. - Все, приехали! Ночуем здесь, - скомандовал он водителям, после чего некоторое время наблюдал, как они ловко загоняют свои экипажи на поляну. Управлялись дварфы очень ловко. Когда все встало на свои места - паровозы у деревьев, дальше язики и ближе к дороге обе повозки - Туск подъехал к той из ник, что скрывала половину команды. - Выгружаемся, - не очень приветливо бросил он, но тут же добавил, - надеюсь, пока путешествие вас еще не утомило? - Блеск зубов подчеркивал легкую улыбку полуоборотня.

- Мсье Леон, полагаю, Вас не затруднит сразу же достать во-он из того угла два коричневых свертка? Это наши палатки - в повозке всем не улечься. Надеюсь, Вы в состоянии справиться с их установкой? Поставьте в центре лагеря, между контейнерами. А мсье Брайтон Вам поможет, как только закончит с лошадью. - При этих словах рейнджер подъехал к чародею, уже спешившемуся. - Надеюсь, Вы знаете, как расседлать и почистить лошадь с дороги? Если что, иогу показать. И задайте ей корму, он должен быть в повозке.

Туск огляделся. Так, что еще надо сделать? - Джет, подготовишь место для костра? Надо бы пожрать. И уж думаю, не холодного. А огонь, если что, предложи магу добыть. Только чтоб не спалить весь лес, - при этих словах шифтер ухмыльнулся и едва заметно подмигнул воину. - А я сейчас по-быстрому проедусь, попробую забить пару-тройку длинноухих. Зайцев, то бишь. Или где куропатка попадется. Еда то у нас, конечно, есть. Но всяко вкуснее свежей дичинки хряпнуть.

А места здесь были отменные для дичи, уж в этом Туск разбирался. Дикие утки, большие тетерева, вкусные куропатки - всего этого можно было найти в избытке в данных местах, конечно, тому, кто в этом разбирается и знает толк в охоте. Полуоборотень Туск знал и разбирался. Поживиться зайчатиной или найти косулю в здешних местах было возможно - но все-таки для этого требовалось больше времени и удачи, такие животные обычно избегали места обитания людей, крупные дороги, деревни.


Nature check за полчаса поисков
по результатам:
15+ - лесные следы (следующий бросок с +2бонусом)
18+ - d3 птичек
22+ - зайчатина/косуля - на выбор игрока ;)

Молча пожав плечами, Огрызок вылез из повозки и прошелся по полянке, разминая затекшие ноги и шею. Действительно, горячего не помешало бы. Правда шум и грохот наверняка распугали всех зайцев на полмили окрест, но раз уж шифтер вызвался, пускай ловит. Охотничек. Спаниель несчастный, хехе. Захваченная в дорогу бутылка кончилась еще вчера и Джет пребывал не с самом лучшем расположении духа, особенно принимая во внимание неумолчную болтовню Орска, который успел совершенно измотать его бесконечными историями про своих не менее бесконечных родственников, чьи имена (каковые для понимания смысла следовало неукоснительно помнить) уже давно смялись в мозгу в одну большую пухлую лепешку с торчащими во все стороны секирами и бородами. Вот она, плата за тепло и уют.

Наконец осмотревшись, Огрызок вытащил из ножен широкий клинок, длиной в добрый локоть, и принялся обустраивать костер. Круг вырезанного дерна отправился в сторону, и, утоптав как следует получившееся углубление, он углубился недалеко в лес, размашистыми движениями тесака наискось срубая засохшие ветви толщиной в руку. Через пару десятков минут подобной работы уже стало жарковато и плащ полетел в повозку, а сам Джет, несколько красуясь, принялся нарубать притащенные ветки на более мелкие полешки - так, что только щепки летели.

- Дамы, ну спойте уж нам чтоли что-нибудь этакое, задорное, чтоб сталбыть веселее работалось. А то целый день молчком. Я уж готов даже про "Огрызка в ночи" послушать, абы складно было да голосок приятный.

Раздав распоряжения и убедившись, что хоть кто-то начал их выполнять, рейнджер углубился в лес. Накормить предстояло целую прорву людей (и представителей других рас), а в их аппетите Туск убедился еще вчера, во время пышного обеда в гостином дворе. После долгого перехода жрать хотелось неимоверно, и надо было расстараться, но обеспечить еды вдоволь. Да еще хорошо бы разнообразия. Чтоб не жалели о городской жизни.

Эта мысль пишла шифтеру как-то исподволь. Сам он о жизни в городе не печалился никогда, предпочитая уют знакомой природы. Конечно, этот уют еще надо было обеспечить. Да и в городах, при наличии денег, тоже можно было кутнуть как следует. Но сейчас они были в дороге, а кошелек полуоборотня совсем опустел. Оставалось надеяться только на себя - да еще на всякие мелочи, что были с собой в седельных мешках. А их было довольно много - силки из тонких, но прочных нитей, манки на разную птицу. Даже несколько пузырьков с пахучими жидкостями, чтобы приманивать более крупных зверей.

Для начала Туск решил поймать несколько тетеревов да насобирать ягод для десерта, пока он еще в лесу. А потом уже выехать в степь и там подрубить пару косых. Поэтому он спешился, привязал Кривду к деревцу, а сам направился на поиски. Удача сопутствовала ему - почти сразу он набрел на заросли черники и набрал полный туесок, заранее извлеченный из мешка. А вот и птицы! Выбрав подходящий манок, шифтер несколько раз слабо подул в него. Другая рука уже сжимала топорик. Стоило тетереву перелететь поближе, как сталь сверкнула в воздухе и тяжелая птица рухнула на землю, Вскоре к ней добаыилась вторая. Так, а это что? Земляничка! Дикая, конечно, но все равно - приятное дополнение.

Поставив по пути обратно пару силков на куропаток, на потом, полуоборотень вновь оседлал свою кобылу и выехал на опушку. Теперь предстояло добыть косых. Потихоньку смеркалось, но зрение шифтера позволяло ему без проблем разглядеть заячьи следы, что вились на свободном пространстве поблизости. Внимательно оглядываясь, рейнджер неспешно поехал вдоль опушки, постепенно удаляясь от основного тракта все дальше и дальше. Вот! Мелькнуло серое пятно! Туск пустил коня в галоп. Рука с топором уже взметнулась в замахе. Свист в воздухе - и весьма упитанный заяц-русак прекратил свой бег.

Подскакав к нему, полуоборотень подцепил тушку к седлу. Так, теперь надо добыть второго. Или чего-нибудь покрупнее. Продолжив поиски, Туск некоторое время ничего не находил и не встречал. А потом увидел следы. Очень заманчивые следы...

//Описание последнего броска на охоту - попозже. ;-)

Игромеханика

Первый чек автоматом по DC 25, на сбор всякой всячины, например ягод, ну и на куропаточек. Forage, короче. Дальше охота:
Nature checks for hunting (incl. hunter's kit) (1d20+15=32, 1d20+15=17, 1d20+15=35)
Считать или не считать hunter's kit в данном случае неважно, результаты не поменяются. Второй - пшик, но два успеха плюс предыдущая десятка означают, что еды хватит всем. А еще и крит...

А следы были и впрямь заманчивые, вели они к большому дереву, на границе степи и лесополосы. Большая и высокая липа сиротливо смотрелась без листьев, прочем как и остальные деревья. Туск отметил про себя, что именно это дерево было самым высоким, и его можно было бы использовать для наблюдения за местностью - вид с верхушки открывался отменный.

Полу-оборотень обошел вокруг дерева, под которым была навалена куча листьев, внимательно присматриваясь к следам, а потом по какому-то странному наитию принялся разгребать листья под стволом дерева. Увиденное поразило его.

Под листьями Туск обнаружил люк, и заподозрил схрон контрабандистов, чай сам в этом кое-чего смыслил и видел похожие сооружения, правда ближе к границе. Полу-оборотень попытался приподнять люк, и с удивлением обнаружил, что это было легко. Нигде не скрипнула цепь или не смазанная петля. По всей видимости, таинственные посетители этого хода надеялись на его маскировку, а замок снаружи мог как раз и демаскировать всю идею. Под землю, за люком, уходили низкие ступеньки, внизу было темно и разглядеть какие-либо детали внутри было невозможно - и это несмотря на то, что шифтер мог видеть в темноте куда лучше обычного человека. Туск прислушался к собственным ощущениям - что-то подсказывало ему, что в схроне сейчас никого нет, - но он не знал мог ли целиком доверять своей интуиции, или следовало бы посоветоваться с сопровождающими караван героями.

персепшн кидать не надо - я его уже за тебя кинул. Это как раз тот случай, когда бросок лучше сделать скрытно ;)

Находка поражала. Следовало действовать осторожно, но незамедлительно. И в первую очередь полуоборотень обратил внимание на одинокую липу. Понятно, что соседство не случайно, но что это? Просто опознавательный знак или...

Недолго думая, шифтер привязал коня к дереву, а сам постарался максимально быстро на него взобраться. Если оно действительно служит наблюдательным пунктом, что же отсюда видно? Да и потом, надо сориентироваться по местности, где находится сейчас лагерь. И вообще.

Покончив с этим, Туск вплотную занялся самой "добычей". Ехать за другими было бессмысленно, только шуму наделают. Конечно, Ани с ее зоркими глазами могла бы пригодиться. Или Джет мог оказаться полезным, если хозяева на месте и будет стычка. Но вот кого-нибудь типа Леона или, еще хуже, мастера Эрика вовлекать не хотелось. А подойти к дагерю и скрытно вызвать нужных людей - они еще не настолько доверяли ему, чтобы безоговорочно послушаться. Начнутся расспросы, и все насмарку. Нет, придется самому.

Сперва рейнджер набрал горсть коротких сучьев и, кидая их по разным траекториям вглубь лаза, постарался по звукам определить его строение, глубину. Чем черт не шутит, может палка попадет по затаившемуся бандиту. Когда эти приготовления были окончены, Туск перевязал коня так, чтоб тот был поближе, на случай, если понадобится быстро удирать, и узел сделал соответствующий. Кроме того, небольшим поленом он привалил люк. Если кто-то теперь захочет его закрыть, без шума не обойдется.

А потом, вытащив оба топора и в душе ругаясь на отсутствие пиличного фонаря, караванщик начал медленно спускаться.

Туск испарился в лесу, дварфы что-то деловито обсуждали у своих "движителей", то тут, то там постукивая по металлическим колесам. Остальные герои небрежно разошлись по разным сторонам, стремительно делая вид, что они друг с другом не знакомы.

"Ну, что же так тому и быть", решил про себя Джет, тихонько напевая под нос песню и разводя огонь на месте кострища. Полянка была хорошая, и в ране-осенние дни наверняка даже красивой - листья окружающих деревьев скрывали бы посетителей данного места, как бы пряча их от взгляда снаружи, из степи. Сейчас же, при отсутствии листьев, все было намного печальнее, и огонек костра мог быть виден издали, но это было гораздо лучше, чем оставаться без огня и тепла.

Сумерки наступали, темнело все больше и больше. Без огня герои скоро потеряли бы друг друга из виду. Вот только полу-оборотень как сквозь землю провалился.

...А Туск, тем временем, ползал по деревьям, словно обезьяна. Уже сильно стемнело, а потому мало что различишь в степи, а вот днем вид отсюда наверняка открывался отменный. Впрочем, ночью по скоплению фонарей можно было понять, где находятся поселения. И с самой макушки липы открывался весьма мирный вид - в западной, северной и восточной части на горизонте можно было различить огоньки - не иначе, как поселения и хутора, решил Туск. А вот на юге Туск различил целую вереницу огоньков - если охотник правильно сориентировался - там проходила рельсовая дорога. Полюбовавшись на огни, и даже на взошедшие луны Эберрона, полу-оборотень поспешил вниз, проявляя всяческую осторожность.

Интуиция Туска не подвела, в схроне действительно никого не было. Веревка там была и не нужна - под землю под небольшим углом уходили крутые ступеньки, да и сам лаз продолжался недолго - пару метров под землю. Немного привыкнув к темноте, Туск стал различать силуэты, и наткнувшись на светильник - тут же зажег его. Ход вел он в землянку, расположенную где-то в корнях липы, на которой Туск уже побывал, и укрепленную бревнами. В высоту землянка была три метра, так что полу-оборотень мог выпрямится в полный рост, рассматривая место, куда его занесло. А присвистнуть было от чего.

Небольшая комната неправильной формы представляла собой странную смесь театральной костюмерной, оружейной и кабинета. У лестницы стоял оружейный станок с несколькими экземплярами оружия - грязными мечами, обычными, небрежно сделанными луками, топорами, нечищеными копьями. Обычно таким оружие редко встретишь в руках разумного существа, а вот дикие племена - орки, гнолы, кобольды - содержали оружие именно так, не чистя и не ухаживая за ним. Тут же рядом, на втором станке висели три или четыре грязных, неаккуратных шкурных доспеха на завязках.

Чуть поодаль слева от входа располагался будуар с тремя высокими зеркалами. Напротив, на столе стояли несколько париков разных фасонов, преимущественно мужские. А в шкафу рядом висели платья и костюмы с отличительными признаками городской управы Пассажа и Гхалта. В похожих кстати щеголяли те самые мальчики, что провожали вас в путь в Пассаже сегодня утром.

В самом дальнем конце комнаты находился письменный стол и стул с удобной спинкой. Чернила и перья были на этом столе, но и только - ни одной бумажки, ни карты. В столе было три ящика, закрытых на ключ, а на поверхности рядом с чернильницей стоял небольшой сейф черного цвета.

"Да-а, тут без бутыли того черного и не разберешься", - подумал рейнджер. "Или без пары головастых ребят. Да и подзадержался я, народ небось голодает. Но вернуться сюда надо, и как можно скорее". С этими мыслями он по-быстрому ликвидировал следы своего присутствия (например, снова насыпал ворох листьев), отвязал и оседлал коня и направился вдоль кромки леса к тракту. Так шансов потеряться и не найти лагерь не было.

- А вот и еда, - радостно возвестил он, подъехав к лагерю. - Заждались небось? Да, дичи сейчас немного. Но кое-что поймать удалось, голодными не останемся. - С этими словами он передал добычу собравшимся вокруг костра, а сам быстро расседлал и почистил Кривду, что уж затомилась ездить, а потом принял активное участие в готовке.

Ужин прошел в молчании. Да Туск и не был этим удивлен. Сам он постарался поесть поскорее, а закончив, встал и, подойдя к воину, негромко сказал: - Огрызок, давай глянем, как наша стоянка смотрится снаружи. Если вдруг какой ночной гость заинтересуется, дадим отпор? - И еще тише, - надо кое-что обсудить.

Пока они выходили за пределы лагеря, никто за ними не последовал. Но уже снаружи Туск краем глаза уловил движение. Так и есть - полуэльфка, конечно, проявила интерес. И постаралась сделать это незаметно. Но ее-то шифтеру и надо было. Сделав Ани знак, чтобы она присоединилась к разговору, полуоборотень заговорил:

- Пока охотился, наткнулся на интересное место. Никому наши друзья из таможни, что провожали нас в Пассаже, не показались странными? Мне вот показались. И, возможно, не зря. Ани, у тебя воровской набор с собой? Только не отнекивайся, дескать, не знаю, что это такое.

Орнис умянала пищу с явным энтузиазмом. Похоже, настроение стремительно возвращалось к девушке. Весь сегодняшний, проведенный в походе, день она казалась как в воду опущенной. Едва ли виной тому была размолвка с Айришем. Орнис участвовала в таких словесных баталиях, что небольшой обмен колкостями был для неё сродни легкой разминке. Тем не менее, в повозке Калерия так и не поведала каких-то особо увлекательных историй, сведя всё к паре рассказов, больше напоминавших студенческие анекдоды, а после и вовсе примолкла. Возможно, удаление от города действовало на девушку угнетающе, или ей просто припомнились раниие походы с труппой артистов. Города для них были "денежным котлом" и местом, где каждый мог проявить свои таланты. А вот в не слишком обжитой местности начинались трудности, опасности исходили от разбойников, диких тварей, капризов природы... Но сейчас всё это казалось неважным. Сейчас она в составе боевого отряда, а Туск - отличный лидер, способный предвидеть любые козни возможного недруга.

- Ну чего все такие понурые? - не выдержала лютнистка. Орнис перекинула в руки свой драгоценный инструмент и ударила по струнам... но на секунду задумалась. Нет, слишком весёлые мотивы будут, пожалуй, неуместны. А вот что-нибудь успокаивающее подойдёт в самый раз.

Поэтесса начала игру, впрочем сама оставаясь нема. В переливах этой мелодии ясно угадывались эльфийские мотивы. Тот, кто немного разбирался в музыке, мог точно сказать, что она взята, или, как минимум, вдохновлена творчеством народа лесов. Мелодия содержала несколько тем, каждая из которых излагалась в различных вариациях, будто бы невидимый взор инструмента перемещался от одного дикого уголка природы к другому. Одно время музыка ускорялась, становилась легкой, почти шутливой, будто игра подхваченных ветром осенних листьев посреди утопающего в лучах заката степного пейзажа. В другой раз поток мелодии становился более размеренным, весомым, словно углубляясь в лесную чащу, где под корнями векового дерева медведица разрывает могучими лапами яму, готовясь встретить зимние холода в теплоте берлоги. Музыка переливалась и играла с ритмом, вслед за бегущими ручьями, но затем успокаивалась, когда их поток приносил её к берегам сонного озера с темной, неподвижной гладью вод.

Увлеченная течением музыки, Калерия закрыла глаза, уходя в импровизацию, всё сильнее удаляясь от изначальной темы...

Чародей к моменту возвращения Туска уже управился с установкой палатки и просто лежал смотря в небо и думая о жизни, это занятие ему порядком поднадоело а потому появление на горизонте возможности поесть (десятидневный запас еды в сумке он пока берёг на будущее) оживила Леона. Еду он ел молча и быстро, да и вообще не тянуло его на разговоры, но вот когда бардеса заиграла он наконец отвлёкся от своих мыслей и заслушался музыкой и сам того не заметив начал тихо мычать эту мелодию, достаточно тихо, но обладая хорошим слухом можно было бы заметить что это мычание один к одному повторяет все переливы мелодии издаваемой лютней.

- Хм. Да, пожалуй, стоит. - нехотя ответил шифтеру Огрызок и, вытащив из повозки свое снаряжение, закинул за спину колчан, саадак и прихватил копье. И, напоследок, вернулся к костру и оторвал от недоеденной тушки лапку на пожевать. Вот теперь можно и осматривать что попало.

- Странными? Да не особо. Впрочем, я как-то не приглядывался. Дотошные вроде были, но это ниче такого. Понаберут новеньких, вот они и стараются выслужиться. А может иншпекция какая у них, ищут повод "палочку" поставить. Мол вот, ваша светлость, поймали. Этих, как их там... контрабандистов, вот. Ящики-то здоровые, запечатанные, внутрь не заглянешь. Не проверишь, че там везут - может и впрямь зверей каких, а может что важное вывозят.

Обернувшись на звуки лютни, Джет немного постоял, дожевывая и слушая. И, хмыкнув, выбросил обглоданную кость в кусты.
- Вот стерва, небось специально ждала пока мы уйдем.

- Угу, я так и думал. И может быть, они действительно простые честные трудяги, а то, что я нашел сейчас - совпадение. Так вот. Недалеко, минут десять-пятнадцать езды, я наткнулся на землянку. Замаскированную. Она обставлена - стулья, шкафы. А в шкафах, помимо оружия и брони - мундиры. В том числе и Управы Пассажа. А еще парики. Интересно, правда?

- Может быть, это какая-то бандитская нычка. Хотя им парики ни чему. Может, шпионская, но грязновато там. Короче, там есть сейф, и думаю, что из него можно что-то узнать. Но его надо вскрыть, и желательно по-чистому. А еще, если это все-таки разбойники, придется походу выставлять дозор на ночь. Предложение - сейчас двигаем туда и разбираемся с ситуацией. Быстро, чтобы хозяева не нагрянули. Только нужно, чтобы и здесь ушами не хлопали, а то за пением просвистят все. И груз бросать нельзя.[/priv]

С этими словами Туск принялся натягивать на себя броню, которую вытащил из фургона тогда же, когда Джет собирал свое барахло.

Рассказ Туска Джета нисколько не обрадовал. Блин, лучше б никуда не ходил охотиться, теперь еще и это расхлебывать. Может, ну его? Хотя нет, нельзя. Мало ли что. Но вот одно непонятно, как это он так удачненько нашел эту землянку аккурат посреди леса, далеко от всякого жилья? Уж не продался ли он кому, и теперь отманивает по одному-двое подальше от лагеря, в лапы к дружкам? Да, дела... А ну как не врет? Все равно ить идти проверять придется. Хотя ежли без него самого отправиться, то глядишь можно будет тех, кто там (ежли они есть) врасплох захватить.

- Чет мутная какая-то история, лохматый. Прям вот так гулял, сталбыть, охотился - и нашел? Сам-то веришь в такие совпадения?
Хм... знаешь-ка что? Давай может лучше ты расскажешь, где искать, мы с Ани сходим. А сам пока помелькаешь в там в лагере, покомандуешь. Чай, груз поважнее будет чем всякие там землянки. И если что - ори погромче. Стремно на этих олухов оставлять же. Там бойцов нормальных почитай что и нет.

Ани быстро расправилась со своей едой, словно ребенок, росший в большой семье, где не стоило глазеть по сторонам, а то останешься голодным. После ужина она и правда решила немного пройтись, осмотреться, но вполне самостоятельно, поэтому предложение Туска ее несколько смутило, но девушка все же подошла и внимательно выслушала все, что тот сказал.

- Да, отмычки у меня есть, но они как бы для других целей, - нахмурившись неопределенно ответила полуэльфийка, - Вы правда считаете что туда стоит соваться? Может просто сделать вид, что ничего не видели? Зачем нам привлекать к себе лишнее внимание. Это ведь не наше дело совсем. Нам нужно доставить груз вовремя. А если хозяева этого места заметят что мы там были? Это создаст нам большие трудности. Нужны ли они вам, мсье Туск.
На последних словах она сделала особое ударение, подчеркивая личную заинтересованность шифтера в сейфе и создании им дополнительных проблем.

Пока Туск выслушивал наемника и полуэльфку, он молча продолжал натягивать доспех, что-то напряженно обдумывая. Сомнение этих двоих - в чем? В правильной трактовке рейнджером своей находки? В том, что он вообще что-то нашел? В нем самом? Наконец он зацепил последнюю застежку, выпрямился и обвел собеседников взглядом:

- Что значит - прям вот так? Это ты, если по лесу пойдешь, за кустом в пяти метрах зайца не увидишь. А я привык смотреть по сторонам. Иногда выручает, знаешь ли.
- Наше это дело или нет... Вот вас эти таможенники не встревожили совсем. А я своему нюху доверяю. Не должно их было быть. А если грузом интересуются - кто? Может, шайка разбойничья, достаточно организованная, чтоб иметь подобное убежище. Может, хотели узнать, стоит ли нас "брать в работу".
Полуоборотень повернулся к девушке. - Опять "мсье"? В любом случае, Ани, позиция "сидим и не высовываемся" хороша дома. Там, где все приходят к тебе. Мне нужно, чтобы груз дошел до места. Любая организация, промышляющая таким образом на дорогах, представляет угрозу. Об угрозе лучше знать заранее. Что непонятного?
- Можно не вскрывать. Можно вообще все мало-мальски ценное унести, а остальное, мебель там, поломать. Как другая шайка. Тоже вариант, только барахло куда-то скинуть надо, чтоб не догадались. Караванщикам такой подход вроде как и незачем, поэтому могут подумать не на нас. Но мне лично так не очень нравится. Хотя, если придется...
- Охранять груз, говоришь? Да, это важно, - Туск вновь обращался к воину, - и собирался я эту задачу поручить тебе, пока мы с Ани тихо пройдем туда-обратно. Доверяю я тебе, зря может? Но наша леди не хочет пачкать свои инструменты о бандитские замки, ей подавай благородные да зажиточные. Так, Ани? Потому, видно, надо мне самому там все "вскрыть". С применением, - шифтер похлопал по большому топору, - правильных инструментов.

Огрызок насмешливо фыркнул, нагибаясь чтоб сорвать травинку и засовывая последнюю под залихватским углом в уголок рта.

- "Доверяю тебе, зря может?" - передразнил он Туска. - Как шаман гоблинский старый говоришь ты совсем, лохматый. И как тебя только тут за главного поставили, совсем чтоль дом Ориен оскудел на толковых людей? Оно ить одно дело доверять, а другое - отвечать. Ты ж от Дома здесь, тебя и слушают, а мне что - обратно в лагерь прийти и начистить парочку-другую морд, чтоб подчинялись? Не дело это. На твоем месте я б всеж вернулся, объявил что кому делать, а опосля уж ежли свербит в одном месте, и отправлялся на гулянки. Так-то. Давай уж, показывай куда топать, да вали командуй. По дороге догонишь и все.

И, повернувшись к полуэльфе, добавил несколько недоуменно.

- А для каких это целей отмычки еще надобны, окромя как замки вскрывать?

После слов ренджера девушка резко выпрямилась, даже напряглась и нахмурилась еще больше.

- Вы на что намекаете? - пока еще спокойно спросила она шифтера, - Вы что, никогда не видели честных кхорваров? Только воров, убийц и шпионов? Придется вас разочаровать. Я не ползаю по чужим домам за наживой и не вожу контрабанду. Я плаваю на кораблях и путешествую с караванами. В пути может пригодиться все, даже отмычки.
Ани покосилась на война, отвечая на его вопрос.
- Те стражи скорей всего были из королевских собглядаев. Я слышала они стараются засунуть свой нос во все дела домов, так что не удивительно что они к нам привязались. Поэтому, я считаю, что лучше все оставить как есть. И сказать остальным, раз вы считаете это таким важным событием.

- Фигню ты говоришь, Огрызок. И про шамана - со многими гоблинами общался? И про командование. Если я сейчас пойду в лагерь, построю всех, оставлю за старшего, скажем, Брейтона, и уйду - ему надо будет начищать другим морды в мое отсутствие? Или, может, накинуть чары какие, чтоб его слушали? - Полуоборотень, похоже, собирался сказать что-то еще, но его прервала гневная отповедь полуэльфки.

- Отлично. Боюсь, Джет, тебе некуда торопиться, - шифтер хрипло рассмеялся, - один в темноте ты не найдешь и ворох листьев, не то что спрятанную в нем... А наша спутница обладает моральными принципами, до которых нам далеко. И убивали, и чужое наверняка прикарманивали, что плохо лежит - а, Огрызок? Вот за шпионаж не скажу. А так, на войне как на войне. А она еще три года назад шла. Да и сейчас кое где почитай что идет.

- Боюсь показаться назойливым, - полуоборотень ощерился, - но что Вас, мадмуазель, так взволновало в моем предложении? Боязнь выступить против "Королевских глаз"? Если бы я считал, что это их тайник, я бы так и сказал - или не упоминал утро вовсе. Я ж говорю, непохоже на шпионское логово. Если только они не поставили себе задачу прикидываться каким-нибудь орочьим племенем. На служащих королевы - не похоже.

- Я уж не говорю про то, что данный факт, - голос Туска стал гораздо громче, - факт интереса предположительно агентов, Вы считаете незначительным. Он может повлиять на доставку? Может. Кто-то другой заметил? Вы не знаете. И все равно молчок, рот на замок, моя хата с краю, пусть все идет как идет, авось доедем как нибудь. Да чего я распинаюсь!

Шифтер круто развернулся и направился в круг повозок. Остановившись у костра, где все еще сидели остальные, он резко прервал мелодию, льющуются из-под пальцев лютнистки:

- Так, слушай все! Не так далеко от нашего лагеря я обнаружил следы присутствия вооруженной команды. Разбойники, еще кто - не знаю. Может, армия, ха. Нерегулярная, - рейнджер криво ухмыльнулся, - поэтому придется ночью ставить стражу. И вообще быть начеку. Хотя весьма вероятно, что сейчас поблизости никого нет. А так, отдыхайте дальше.

Видно было, что Туск рассержен. Бакенбарды встопорщились, губы постоянно растягивались, обнажая клыки. Пальцы в уже знакомом жесте барабанили по топору. На этот раз - большому.

- Значить сегодня мы спим с оружием под подушкой? Меня иной раз сложно разбудить когда я засыпаю взволнованным, но у меня есть два вопроса, первый, я правильно понимаю что ты не собирался выставлять стражу? Иначе бы правильнее было бы сказать "сегодня ночью мы усилим стражу", и второй, если у нас есть их следы, почему бы не сжечь банду в её логове? - явно повеселевший Леон обрушил на командира (так не вовремя подошедшего и отвлёкшего его от музыки издаваемой лютней Калерии) целый поток слов, - И ещё, а у мистера Деккера нет ритуала который бы помог нам с охраной?

//А Тео вообще живой?

Рейнджер расхохотался. Чуть отсмеявшись, он произнес с характерным рычанием:

- Вот, среди нас есть энтузиасты! Что ты там, Ани, говорила о "честных кхорварах"? - Похоже, шифтер не заметил, что оставил вежливое обращение на "Вы", - Увы, Леон, у нас нет банды, есть только логово. И некоторые считают, что это не они бандиты, а мы - если захотим понять, с чем, собственно, столкнулись.

- Что касается охраны, - рейнджер посерьезнел, - то я надеялся, что в дне пути от Пассажа у нас проблем не будет. Вообще-то ждал чего-нибудь после Гхалта. Видать, не судьба поспать спокойно в дороге.

Лютнистка отложила инструмент и выслушала предводителя, а затем и Леона.
- То есть мы... точнее вы, и не уверены, что это банда? Если речь идёт о пустующем логове грабителей, будет вполне справедливым очистить его от всего ценного. Но сжигать кого-то - излишне.Мало того, что сжигать живых людей без суда и следствия,- лицо девушки скривилось, - негуманно,так ещё привлечем ненужное внимание. Самих разбойников встречать не хотелось бы... какой-то маленький, надоедливый голосок в голове (кажется, это называют "чувством долга") шепчет мне, что отряд не вправе рисковать основной миссией, целенаправленно ввязываясь в драку.
Орнис порылась в поясной сумке и извлекла волшебную палочку. Это была прямая палочка 10 дюймов длины, вырезанная из орехового дерева, с бледной металлической рукоятью и двумя тонкими полосами металла, огибающими её на всём протяжении, стилизованными под вьющиеся стебли. Оружие едва заметно блеснуло магическим пламенем, будто вторя языкам костра.
- Если вы, Туск, пойдёте... отчуждать награбленное, можете прихватить Леона с его энтузиазмом. И воронёнка возьмите, она чувствует музыку теней. Я-то остаюсь здесь, на страже груза. Только с одним Деккером мы каши не сварим. Оставьте что-ли Джета, - Орнис тяжко вздохнула, разглядывая свой магический инструмент, - особенно, если он хотел пойти. В дурном настроении он только ожесточеннее будет биться, если на нас накинутся плохие парни!

- Ну хорошо, раз уж даже мисс Калерия считает, что нужно это проверить, то я конечно пойду, - отозвалась Ани, тяжело вздохнув, - Только сжигать, правда никого не стоит, а если я решу, что эта затея ничего хорошего не даст, то и вскрывать ничего не стану.
Ее явно задели слова Туска, девушка даже сложила руки на груди и внимательно смотрела на каждого говорившего исподлобья. Даже сейчас, после своих примирительных слов она выглядела категорически несогласной с мнением большинства.

Между тем ночь уже окончательно вступила в свои права - стало окончательно темно, и лишь разведенный костер освещал стоянку каравана. На небе высыпали звезды, и даже несколько лун, ближайшая из которых - загадочный Теланис, физическая сущность плана фей, освещала голубым светом степь. Где-то относительно недалеко, в степи раздался загадочный протяжный вой, который мог сначала напугать неопытных путешественников, но опытным он были знаком - так кричали косули, отпугивая конкурентов от своей территории, предупреждая соседей. Такие вои и крики не являются чем-то необычным по ночам в летний период, когда обостряется борьба за самок среди этих парнокопытных. Этот период еще поэтически называют "свадебным" в жизни этих жителей степи.

Дварфы наконец закончили возиться со своей починкой, и беззлобно переругиваясь подошли к костру, где начали разгребать съестные припасы. Эрик между тем подошел поближе к кампании и, обращаясь преимущественно к Туску, заметил:
- Нормально сегодня проехали, прилично, если такой темп сохраним, то до Гхалта быстренько доберемся.

Он слегка подумал, разглядывая раздраженные лица своих сопровождающих:
- А вы чего такие хмурые, задумали чего ?

Мда... ну и послали боги предводителя. Простейших вещей не знает, как будто не служил даже. Убивали, прикарманивали... да вы, батенька, небось мародерили, а настоящего боя-то и не нюхали. И о передаче командования как будто не слышал никогда. Че с него взять, дикарь.

- Ваще-то для таких случаев можно сказать - "ты за старшего, остальные слушать его". Вояка, мать-перемать. - проворчал Джет, прикидывая, не плюнуть ли на шифтера и не сходить ли к этой тупой землянке самому, пока тот одупляется. В принципе штука не особо сложная. Вон они, следы, и чтоб там Туск не базарил про ворох листьев, днем по ним вернуться - раз плюнуть. Но однако уже темнеет. А шарахаться по лесу со светом, привлекая всех и каждого на свою дурную башку, желания не особо что-то. Ладно, пофиг, вдругоряд сходить можно.
Проводив глазами утопавшего к костру и уже разоряющегося Туска, он вытащил из ножен тесак, осмотрелся, запоминая место, и сделал парочку зарубок по направлению, откуда шифтер пришел. На всякий случай. И потопал к остальным. Там уже вовсю разворачивалась та еще сценка.

- Да ничего, это у лохматого вон штопор в одном месте. - махнул Огрызок рукой в ответ на вопрос дварфа. - Выдумал ночью разделяться и грабить кого-то там. Наследил там еще небось вокруг землянки, так что ежли там кто вернется, то может и решить проведать любителей ходить в гости, когда хозяев нет дома.

- У мистера Деккера, конечно, есть ритуал - откликнулся Брейтон на вопрос чародея, - правда, этот ритуал поможет только обнаружить чужого, а не отбиваться от него.
- Но есть ли в нем нужда прямо сейчас? Вы думаете, опастность настолько серьезна?
Я бы приберег его на потом, но последнее слово за нашим начальником.

Весь вечер маг провел в отдыхе от дороги. До этого момента он не торопился участвовать
в дискуссиях, ибо уже наболтался за день едучи рядом с Туском, которого, кажется, слегка утомил.

- Признаюсь, я немного удивлен открытием м... Туска. Прямо целая переодетая армия? На расстоянии одного дня нашего пути? Это крайне интересно. Не очень похоже на совпадение. Ловушка? Тогда нам, действительно, не стоит разделяться на ночь глядя. Как знать, может, кто-то как раз этого и хотел - немного задумчиво произнес Брейтон.

- Кстати, мсье Лем, не хотите ли перед сном присоединиться и проведать наших зверушек?

Реплика Леона, похоже, отвлекла шифтера. Или так подействовала возможность хорошо посмеяться. В любом случае его голос уже не рычал, а был вполне спокойным. И даже веселым.

- Ничего, мастер Эрик, ничего особенного. Тут поблизости обнаружился тайник с оружием, вот все и беспокоятся. Вполне естественно. Ну и устали с дороги, похоже. Может быть, надо будет темп сбавить. А то не выдержат. Посмотрим.

Туск обвел всех собравшихся взглядом. В глазах у него снова горел огонь - но это был задорный огонек, пляшущий и играющий, а не ревущее пламя.

- Что-то все и вправду переутомились. Сразу - "грабить", "очистить логово". И конечно - ведь вы имеете дело с полуоборотнем. Дикарь, зверь можно сказать. Так? - Рейнджер повернулся к Ани. - Я что сказал, милочка? "По-чистому!" Если б я хотел что-то просто утащить, меня замок не остановил бы. Сам бы вскрыл, - рейнджер похлопал по топору, - вот этим. А считаешь, что не получится все посмотреть и уйти, оставив при этом все как есть - так и скажи. А то - "я честный кхорвар!", "мои инструменты для другого!"

Шифтер глубоко вздохнул. - Еще раз и медленно. Рядом есть убежище какой-то вооруженной кодлы. Работающей скрытно - это стопудово. Сейчас, мсье Деккер, там никого нет, не надо вот так вот пугаться. Армия в данном случае означает не количество, а принадлежность к войскам одного из королевств. Но это вряд ли. Могут быть разбойники, могут быть шпионы какие-нибудь. Каррнатские, к примеру. Могут быть даже "Королевские глаза", хотя нафига им... Меня, как ответственного за груз, волнует - будет ли эта группа интересоваться караваном. К примеру, обычные разбойники из крестьянских парней вряд ли на нас полезут - везем неизвестно что, охраны достаточно.

- А вы в большинстве своем считаете, что главное - сидеть рядом с ящиком и ждать, пока нападут. А тогда уж отбиваться. Хотя такая позиция даст противнику куда больше шансов. Пока вы сидите, они к вам присмотрятся - и уж тогда атакуют. А вы ни сном, ни духом. Как же, сидели смирно, никого не трогали.

- "Наследил вокруг землянки", - Туск передразнил наемника, - ты, Джет, похоже, считаешь, что лучше было проехать мимо, ничего не заметив - а потом к нам все равно придут брать всех. Тепленьких. Для любой шайки-лейки такое близкое расположение кого-то еще - уже вопрос. Не по их ли душу? А лагерь не скрыть, никак. Тут уж следы есть или нет - без разницы.

Комментировать остальные высказывания Огрызка человек-волк не стал. Либо он просто хлопал ушами, когда рейнджер обсуждал с ним вопросы охраны и командования, то ли перечил из принципа. А может, был себе на уме и что-то уже придумал. Без "этого дикаря лохматого".

- В любом случае, Джет прав, и сейчас никто никуда не отправится. По темноте все равно вам вряд ли что удастся найти, а я пока не спешу возвращаться, раз время уже потеряно. И завтра мы снова выедем, как рассветет. Если сможем, конечно. Пока же нужно определиться с порядком часовых. Дежурить придется по двое. Есть желающие на первую стражу? Может быть, ты, Огрызок, чтоб лишний раз броню не снимать-надевать? Ладно, сейчас решим. Только остыньте немного. - Шифтер поманил Эрика и направиося к костру, но обернулся. - А уж будем ли перед отъездом что проверять - посмотрим. И если будем, то безо всяких "захочу, сделаю, а не захочу, как хочу". - Туск выразительно посмотрел в сторону полуэльфки, но больше ничего не добавил.

У костра рейнджер пристроился поближе к огню, уже начинающему угасать, и стал по-дварфийски расспрашивать обоих водителей и мастера-механика о том, насколько хорошо движители прошли первый день, совпадает ли расчетный расход дров с тем, что получилось в действительности, и насколько маневренны составы с такими громоздкими контейнерами. Те хоть и были заняты едой, но все же отвечали.

Но хотя полуоборотень был занят беседой, внутренне он был напряжен. Да и внешне это выражалось - уши, топорщащиеся и будто ловящие каждый звук, глаза, то и дело обращающиеся в сторону леса. Не нравились Туску те звуки, что он слышал в ночи, ой не нравились.

Водители доверенных им изобретений говорить о своем детище могли долго, и были они в этом похожи на отцов, обсуждающих успехи своих детей. То и дело скатываясь в технические термины, Орсик и Тордек, перебивая друг друга, поведали, что

дварфийский

"движитель" в порядке, и может пройти еще несколько месяцев при такой загрузке до необходимого планового осмотра, что крейсерскую скорость при оптимальном расходе они пока не обнаружили, и топлива сожгли прилично, но беспокоится не о чем - до Гхалта его хватит в любом случае, зато их поиски почти увенчались успехом, и за следующий день они обязательно это выяснят. Колеса порядке, обода не погнуты и надежны, качество дороги весьма неплохое, хотя редкие камни приходится объезжать.

Дварфы рассказывали все это одним сплошным потоком по-дварфийски, дополняя друг друга, когда сосед отпивал эля из запасенных бутылок или откусывал приличный кусок вяленой ветчины из провианта.

Эрик между тем прищурил глаза, поглядел сначала на Туска, потом на Джета и таким образом прошелся по лицам всех участников, но ничего не сказал - отошел в сторону и, присев на один из движителей, о чем-то сильно задумался.

При слове "Лем" из уст волшебника Леон как-то вздрогнул, "Всего лишь оговорка, он не может знать кто я, а уж тем более имени" мысленно успокоил он себя вставая:
- Знаете посмотреть на экзотических зверюшек я не против, и действительно навестить местное логово неизвестно кого будет лучше с утра, и не беспокойтесь, в своё время один мой знакомый гном объяснял мне устройство замков, я конечно не профессиональны вор, но... - с этими словами из рюкзака показался набор отмычек, - но с тех пор я стараюсь держать его при себе.

- Пфф... столько болтовни не пойми из-за чего. Мы, - Калерия использовала это местоимение, чтобы прямо не показывать пальцем, - только и обсуждаем вопросы компетентности и меряемся... опытом. Никто не пойдёт грабить и отчуждать? Чудно! Значит утром. Значит я пойду спать.

Орнис накинула ремень лютни на плечо и добравшись до близжайшей палатки, исчезла в темноте входного проёма. Ох уж эти мужики!

- Разбудите, если нас придут убивать..., - послышался приглушонный возглаз.

///
Немного измненил. Что б дипломатичнее звучало=)

- Боюсь Вас огорчить, дорогая Калерия, но Вас разбудят даже если никто убивать не придет, - бросил рейнджер вдогонку поэтессе, - или Вы полагаете, что слова про порядок стражи к Вам не относятся? У нас не так много людей, чтобы пропускать кого-либо.

- И раз уж речь зашла об этом, пора все-таки определиться с порядком часовых. Вам, Ани, я предлагаю последнюю вахту вместе с мисс Орнис, раз уж Вы так цените ее мнение и, по-видимому, нашли общий язык. Сам я собираюсь сторожить за полночь, в середине. Полагаю, мсье Деккер не откажется составить мне компанию. Вот о Вас, мастер Эрик, - обратился Туск к механику, - я как-то не подумал. Вероятно, Осрику и Тордеку лучше поспать подольше, чтоб они не заехали днем в какую-нибудь яму. А Вы сами, возможно, согласитесь составить компанию нашим дамам? Хотя это и необязательно. В любом случае, первая стража тогда у Джета и Леона.

Шифтер вопросительно посмотрел на двух последних. Ну, картежник в принципе его не так волновал, ибо хоть и был временами болтлив, не в свое дело не лез. А вот за типичной личиной простоватого наемника скрывалось, похоже, что-то посерьезнее. И в любом сдучае Огрызок был неглуп, и его мнение, если только оно высказано искренне, стоило выслушать.

- Что же до проверок состояния животных, - тут полуоборотень повернулся к магам, - то здесь не все так просто. Из того немногого, что я знаю про ритуал на коробках, следует, что открывать их можно только в крайнем случае. Любое нарушение замкнутого контура - так, кажется, это назвали - ведет к ослаблению заклинания. Вероятно, такие открывания неизбежны - но не ради простого любопытства. Предлагаю ограничиться пока наружным осмотром.

Замолчав, шифтер поднялся и подошел к движителям, вглядываясь в глубину леса - и внимательно слушая. О чем же все-таки говорят те звуки, что он услышал? И много ли проблем принесет его находка? То, что пользы от нее пока ни на грош, было и так понятно.

Вот о Вас, мастер Эрик, - обратился Туск к механику, - я как-то не подумал. Вероятно, Осрику и Тордеку лучше поспать подольше, чтоб они не заехали днем в какую-нибудь яму. А Вы сами, возможно, согласитесь составить компанию нашим дамам? Хотя это и необязательно. В любом случае, первая стража тогда у Джета и Леона.

Эрик поднялся и кивнул Туску, признавая разумность его доводов:
- Вы правы, сэр, это совершенно необходимо.

...

А звуков окружающей фауны вокруг-то больше и не было. Лишь легкий ветер немного шевелил ветви деревьев, не спеша шевеля упавшие коричневые листья по земле. Изредка на луны набегали небольшие тучки, затемняя ночные светила, но через пару мгновений они уходили. Вполне обычная осенняя ночь, и чуткие уши полу-оборотня не улавливали никаких подозрительных звуков, хотя разыгравшееся воображение было сложно успокоить. Или всё-таки это было не воображение ?

- Прекрасно. Значит я тоже иду спать, - сказала Ани, вполне удовлетворенная исходом ситуации, - В следующий раз, когда вам что-то понадобиться, постарайтесь говорить прямо, без намеков и оскорблений. Возможно тогда вас будут слушаться чуть лучше, мсье Туск.
С этими словами она развернулась и направилась к палатке, вслед за певицей. Правда перед этим прихватив с повозки свой небольшой дорожный мешок.

- Ахха, сталбыть ты уже уверен в том, что на нас непадут, значица? - Джет сощурился, меряя Туска тяжелым взглядом. - Не многовато ли чести для каких-то тварей из дикого леса, которых еще и выпускать из коробки нельзя, а сами ящики такие, что хрен утащишь без сколько там "лошадей" выдают наши повозки... ну, думаю десяток понадобится точно. И все это в дне езды от города, ага. Ха. Мне почему-то кажется, что ты чтой-то темнишь, лохматый, и недоговариваешь.

К предложению нести первую стражу Огрызок отнесся со смешанными чувствами. С одной стороны - она самая легкая. В дороге он успел подремать, да и вообще проще оттянуть лямку и с чистым сердцем дрыхнуть до упора. С другой стороны Туск взял (сам!) себе самую тяжелую стражу - "собаку". Нет, конечно так ему и надо, блохастому, но ведь это жу-жу-жу точняк неспроста. Так, значит одно из двух. Или тот нифига не доверяет никому и решил после прошлого разговора встать на путь исправления в том смысле, что поохранять хабар... ну то есть товар... тьфу, пропасть! Короче, верно решил. Либо опять же подстраховывается, но уже с другой целью. Поставил на самое опасное время себя и мага, который небось в карауле никогда не был и не заметит ничего даже если и захочет. Но скорее всего будет носом клевать или в книжку уткнется. То есть если шифтер в сговоре с какими-нибудь ублюдками, то вторая стража самое то время, чтоб всех перерезать. Мда, без пары-тройки пинт хорошего портера или чего покрепче тут явно не разобраться. Ладно, время есть на подумать.

- Короче, дуйте тогда спать уже все. С утра разберетесь, нечего сейчас воду в ступе толочь. Если че, отхожее место назначаем - вон там, за большой корягой.
Махнув рукой, Огрызок отошел на пару десятков шагов от костра, выйдя за пределы круга света и деловито подготовился к несению стражи. А вернувшись, прикурил от головешки и вновь исчез в тени, на этот раз по другую сторону. Совершенно ни к чему обоим часовым сидеть у огня, слепя глаза. Так от них пользы с гулькин нос. Нет, война научит как секреты выставлять.

Шифтер проигнорировал новые нападки и колкости основных спорщиков. Раз нужно все разжевывать, раскладывать по полочкам и подносить на блюдечке - значит, придется. Если время и ситуация позволят. То, что бывают такие непонятливые люди, для полуоборотня секретом не являлось. Но что они окажутся в его команде, да еще не в единственном числе... Это удручало.

Туск еще раз обошел лагерь по внешней стороне, обдумывая, как бы он сам планировал нападение на лагерь, и какие места наиболее уязвимы. Выходило, что дырок - навалом. Ладно, авось хотя бы в карауле воин не будет хлопать ушами, а займется делом. По крайней мере начал он с энтузиазмом.

Пока рейнджер ходил туда-сюда, все уже перебрались к своим спальным местам. Кроме часовых, разумеется. Наконец шифтер подошел к наемнику: - Вахты по четыре часа. Я в повозке, - и не говоря больше ни слова (неужели и это разжевывать?), отправился в названном направлении. Залезши в повозку, Туск скинул сапоги и растянулся у самого входа, положив топоры рядом, чтоб были под рукой, а в остальном - как есть. Даже волшебное ожерелье, хоть и не слишком удобное, осталось на месте, и тем более спрятанный ключ от контейнеров. Только дорожный плащ шифтер сменил на одеяло, отличавшееся скорее не покроем, а лишь толщиной.

За разговорами (а по большей части спорами) время летело незаметно, дичь и заяц, добытый охотником Туском, были быстро приготовлены на огне, а провизия, запасы которой находились во второй повозке, немного уменьшилась. Впрочем, таинственное логово по соседству будоражило мысли и заставляло беспокоится внутри себя, хотя возможно герои внешне этого никак не показывали, а наоборот - прятали.

Поздних и долгие историй за костром не было - всё-таки, вы были еще пока недостаточно знакомы, не могли доверить самые сокровенные тайны или просто попросить прикрыть спину - для этого необходимо было какое-то время, возможно и большое, чтобы герои научились доверять друг другу.

Первыми заступили на дежурство Джет и Леон. Первый, прислушиваясь к тишине вокруг, ходил вокруг поляны, подумывая над тем, как удобнее было бы наблюдать за спящими, будь он на месте неведомых соглядатаев. Леон же сидел у костра, подбрасывая редкие поленья, не давая ему окончательно потухнуть и думал о чем-то своем. Нельзя сказать, что он не был готов к неожиданностям, но и на рожон он не лез, полагая, что в случае каких-либо неприятностей сможет сначала разбудить всех, и с общей помощью справится с любимы неприятностями.

Леон, Джет и все - мне нужны ваши заявки на часы вашего дежурства
(с 8ти до 12ти - Леон и Джет,
с 12ти до 4ех - Туск и Деккер,
с 4ми до 8ми - дамы и Эрик).

Обойдя лагерь и прикинув, откуда в случае чего будет наиболее удобно нападать, Джет выбрал себе местечко поукромнее и уютно устроился там, прислонившись спиной к дереву и закутавшись по самые глаза в теплый плащ. За размышлениями и периодическим поглядыванием по сторонам время летело незаметно. Вспомнив про давешнюю стычку с певицей, он даже попытался сложить какой-нибудь стишок, что б в случае чего не ударить лицом в грязь. И хотя рифмы не очень клеились, а размер то и дело норовил расползтись, Огрызок не унывал. Впереди было еще изрядно времени.

Свернутый текст

Ну, хайдюсь чуть в сторонке, вне зоны света, и периодически посматриваю/послушиваю вокруг.

Смена для Огрызка и Леона прошла спокойно, никто их не беспокоил, чудных звуков Джет в темноте не различил. Может, и правда зря беспокоились - ну схрон рядом, но где его хозяева, да бог его знает. Может и далеко, а позднюю осень и зиму предпочитают переводить в более теплых краях.

Кроме того, особым удовольствием для мистера Айриша было растолкать Туска на следующую смену. Удержавшись от громкого "Рота подъём", которым Огрызок наверняка разбудил всех спящих поблизости, он деловито потряс шифтера за плечо, когда время его смены настало, а сам завалился спать.

Туск и мистер Деккер, позевывая, начали своё дежурство с обхода лагеря и проверки всех существ на месте. Эрик спал в повозке, девушки заняли двуместную палатку, дварфы во сне обнимали паровую трубу своих движителей, согреваясь таким образом, Леон затихорился во второй палатке, которую он делил с Брейтоном, а Огрызок занял нагретое место Туска в повозке. Ничего не нарушило сон сопартийцев и после полуночи.



Под утро мистер Деккер разбудил девушек и Эрика. Ани ловко забралась на контейнеры, предпочитая вести наблюдение оттуда. Калерия задумчиво перебирала струны лютни, поглядывая в костер. Эрик беспардонно дремал в "движителе", подвинув одного из водителей ближе к сиденью. Холодало, самое холодное время суток выпало на время дежурства Ани и Калерии. Впрочем, уже чувствовалось приближение утра - утренние сумерки - это уже не ночная тьма, но и не полноценное утро. Но солнце вот уже прячется за горизонтом, а часть его лучей даже выходит из-за него.

Время пред-утреннее, около восьми. Утренние сумерки, светает, восход через полчаса, и... холодно. Начался второй день путешествия

Узнав, что первое дежурство прошло без происшествий, рейнджер несколько успокоился. Он считал более вероятным, что хозяева убежища не будут откладывать в долгий ящик свое "знакомство" с караваном. Значит, их по прежнему нет здесь поблизости.

Тем не менее Туск запалил большой факел и осторожно обошел весь лагерь на некотором расстоянии, пристально вглядываясь в землю и внимательно осматривая траву и кустарник. Если кто-то наблюдал за лагерем, он должен был подкрасться достаточно близко - и оставить следы. Но полуоборотню не удалось обнаружить ничего нового, кроме давешних зарубок Огрызка. Некоторое время он постоял рядом, раздумывая, зачем бы они понадобились воину и стоит ли заморачиваться по этому поводу. Может, Джет просто решил со злости помахать клинком? Да нет, непохоже. Шифтер уже дпстал топор и собирался счистить кору, удалив таким образом насечки, но тут ему пришла в голову другая идея. Усмехнвшись, он перехватил топорик поудобнее, поближе к лезвию, и занялся деревцем.

Результат...

оказался неожиданным - зарубки превратились в дварфийскую руну, которой обычно в шахтах помечали опасные места. По досадной случайности, направление, на которое указывала стрелка, теперь было определить сложнее. Еще раз улыбнувщись, обнажая клыки, рейнджер убрал топор и пошел дальше.

Закончив свой обход, а занял он у Туска довольно много времени, почти час, рейнджер вернулся к костру, у которого в задумчивости восседал волшебник, и обратился к тому с расспросами относительно состояния ящиков - как прошла проверка? Брейтон отвечал охотно, он был рад возможности проявить свои знания перед благодарной, хоть и неученой аудиторией. В какой-то момент человек-волк снова обошел лагерь, и снова подсел к костру. Все было тихо, все спали. Даже как-то скучно становилось.

Потом Деккер стал зевать, и шифтеру пришлось едва ли не потрясти его, чтобы тот собрался с силами и продолжил заниматься делом - то есть стоять на страже. Сам же Туск растворился в тенях вокруг лагеря, и не показывался до момента окончания их вахты. А там он предоставил Брейтону будить всех, а сам, как и Огрызок до него, устроился на нагретом месте - на этот раз мастера Эрика.