Пролог — Агн., Тенгро, Жо и всякая.

Юлиус отправился вслед за полковником на выход. По пути комиссар сделал знак Колхину, чтобы тот не задерживался внутри бункера.

Квинт нервничал. Вероятность того что с Ремусом действительно случилось что-то серьезное была мала, но сидеть на посту не будучи уверенным в том кто рядом? Помянув про себя Хошевика крепким словом, Квинт закинул винтовку за спину, достал пистолет и медленно спустился на карниз, осторожно оглядываясь и направляясь к позиции напарника.

Тенгро, Жо
Второй сервитор доплел через весь лагерь до ворот и встал рядом с первым.
Как раз тогда офицеры вышли из бункера, и Эйнрауц направился к своему бронетранспорту, чтобы забраться наверх и декламировать оттуда. Забравшись же, он незамедлительно начал:
— Гвардейцы!! Наступило время для решающей атаки на крепость врага! Она находится по ту сторону гряды! Вместе с последними подкреплениями на нашей стороне превосходство в численности и вооружении, и с нами Император! Именем его, уничтожим ксеносов!
Шеренги воинов одобрительно закричали в ответ. Гвардейцев стало заметно больше, но и те, которые не вошли в лагерь, видели полковника в передаче пикт-связи (или, на худой конец, слышали его голос).

Эксу пока не могу отписаться по некоторым причинам, связанным с положением его перса на площадке и генерированием.

Юлиус, вместе с приданым ему взводом, начал пробираться к Восточным Воротам. Место комиссара на самом опасном участке боя и необходимо чтобы бойцы видели его там. По поводу этого наступления у Юлиуса были плохие предчувствия, однако комиссар постарался не обращать на них внимания. У воинов Императора количественное и качественное превосходство - что могут им сделать зеленокожие ксеносы?

Tengrp (ну и Жо)
Гвардейцы выстроились перед Восточными воротами. Впереди прочих был взвод Колхина с комиссаром Юлиусом). Недалеко позади из люка бронетранспорта высовывалась парадная половина тела Эйнрауца. Так как западные ворота были еще открыты, длинные ряды воинов могли проходить его насквозь.

Трантор расчехлил лазкарабин, отдал сервиторам приказ на открытие ворот и, как и подобает механикуму перед битвой, прошептал:
Духи Машины,
Во всем вашем необъятном величии и мудрости
Даруйте моему оружию долговечность
Чтобы оно могло служить мне,
Как я служу вам
С верой, заботой и раболепием
Трантор намеревался участвовать в этом бою наравне с остальными —чуство долга раздирало его изнутри. Дождавшись, пока Юлиус подойдет поближе, Трантор быстрым шагом подошел к нему и поинтересовался:
— Будет ли скромному слуге Омниссии позволено принять бой вместе с вами, господин комиссар?

Комиссар сложил руки на груди знаком Аквилы и обратился к техножрецу:
- Если у вас нет распоряжения оставаться в лагере, то для меня честью будет сражаться рядом с представителем Адептус Механикус. Юлиус, - сказав это комиссар протянул руку Трантору

Трантор ответил на рукопожатие (комиссар успел увидеть, что правая рука Трантора не повреждена и не заменена на протез) и в свою очередь представился:
— Трантор. На мой счет не поступало никаких распоряжений, посему буду рад вступить в бой под вашим командованием, комиссар Юлиус

Полковник Эйнрауц, чьи верхи красовались на БТР-е, разрушил гармонию, проезжая мимо них:
— Я рад, что вы уже познакомились с Трантором, Юлиус, но вместе повоюете вы когда-нибудь в следующий раз. Он нужен мне в конце колонны, рядом с...
Гул моторов и топот заглушил Эйнрауца, как только он окончательно проехал и удалился вего на несколько метров. Но можно был догадаться, что он хочет сказать: основная часть военной техники следовала в конце процессии. Которая, кстати, войдет в ущелье передними рядами прежде, чем замыкающие успеют выйти из фортпоста. Судя по ее длине.

eXeCuToR

В первый раз снайпер чуть не сорвался, но потом легко спустился на карниз и двинулся вперед.

***

Пройдя всего десять-пятнадцать метров, уже можно было увидеть, что Ремуса здесь нет. Но только когда Квинт добрался до самой площадки, на которой должен был сидеть напарник, он точно удостоверился, что тот исчез. Осталась только притоптанная земля, да пара деталей, свидетельствующих о пребывании здесь человека.
Площадка была больше и удобнее той, на которую поставили самого Квинта, но обзор отсюда был хуже. Какая-то треугольная скала впереди заслоняла вид, и можно было смотреть только вбок или вниз.
Стаут краем глаза заметил какой-то предмет ненатурального происхождения... На краю пропасти в трещине между камней застрял листок бумаги. К счастью, он застрял недалеко, и его можно было достать, просто присев на корточки.

Куда делся Ремус Квинт не имел ни малейшего понятия, но стало очевидно что волновался тот не зря. Достав пистолет, снайпер вытащил листок из щели, еще раз огляделся, а потом зяглянул в листок.

— Жаль, господин комиссар, но я вынужден отправлятся в конец колонны - возможно, благосклонность Омниссии в этом бою будет важна не менее вашего героизма! — быстро сказал Трантор Юлиусу и двинулся против хода колонны, не особо спеша.

eXeCuToR
На листке содержался рисунок. На рисунке, как ни странно, были изображены скалы.
Листок был разрисован с двух сторон, причем на одной из них отразился противоположный склон ущелья, еле видимый в тумане. На листке он тоже был плохо виден, и вообще любому человеку, который не был знаком с Ремусом Кошевиком, невозможно было бы понять, зачем вообще зарисовывать то, чего почти не видно.

Но Квинт был знаком с Ремусом, хоть и крайне мало. Так или иначе, они служили в одной части, и все, что Квинт знал о Ремусе, так это ремусова склонность запечатлевать на бумаге инопланетные ландшафты.
Возможно, сидя на скале с самого рассвета, солдат-эстет успел сделать больше набросков, но они могли улететь в пропасть.

Когда Квинт перевернул листок, на другой стороне обнаружилось что-то, представляющее интерес. Это была та странного вида скала, что закрывала весь обзор впереди. Хошевик нарисовал все мелкие камушки более детально, а кусты, растущие на скале, по большей части опустил. Кроме того, он отдельно вынес металлоконструкцию типа скобки, укрепленную внизу, а также сделал пометки.

Ниже приведен рисунок №2 как он есть:





Надписи: "занафиг тут все это наложено?", "внизу ущелье", "это держатели для фонарей?"

Tengrp

Колонна проходила мимо Трантора, казалось, слишком долго. Вереницы танков и людей тянулись и тянулись... пока, наконец, какие-то солдаты на броннетранспорте не позвали техножреца к себе, проезжая около него. Один из гвардейцев подал ему руку, чтобы Трантор вскочил на борт, и останавливать машину не пришлось.
Этот БТР был освящен к сегодняшней битве еще на рассвете, в числе прочих, и Трантор его узнал.

zho
Когда Трантор залезал на БТР, Юлиус шествовал во главе колонны рядом со взводом Колхина. Взвод состоял из дюжины гвардейцев, не считая самого сержанта. Комиссар обратил внимание, что один из солдат, что шел рядом с ним, был вооружен плазмаганом (тогда как остальные несли лазганы) с выгравированной на стволе надписью мельчайшим шрифтом.

Квинт схватился за рацию:
- Говорит снайпер Квинт - Ремус Хошевик отсутствует на позиции. Повторяю, отсутсвует на позиции, на связь не выходит. Кажется, на его позиции готовится вражеская засада. Противника не вижу. Какие инструкции? - не дожидаясь ответа, снайпер решил осмотреть странную скалу получше.

eXeCuToR
Ответ последовал через десяток секунд:
— Квинт, уточните. Какая засада? Видите бронетехнику орков? прием.

А что касается скалы, то приблизиться к ней было никак невозможно. Хотя, разве что если...
Внезапно, как только Квинт начал присматриваться к выступам и трещинам в поисках нормальных зацепок, земля под ним дрогнула. Несильно, конечно, этого толчка не хватило бы, чтобы расплескать стакан воды... Но странно.

Когда все стихло, и снайпер бросил новый взгляд вперед, он к еще большей неожиданности для себя увидел на ней какую-то черную тряпку! Его обостренное зрение открыло неприятную правду: это была перчатка Ремуса, и вряд ли бы тот просто так оставил ее посередине отвесной скалы.

Юлус, проводив взглядом техножреца, подошел поближе к бойцу с плазмаганом.
- Приветствую, боец. Позволь взглянуть на твое оружие. Именное?

- Повторяю, противника не вижу. Но похоже что они положили тут кучу камней, чтобы завалить ущелье... Подождите, кажется я вижу перчатку. Скорее всего она принадлежит Ремусу. Заметил слабую сейсмическую активность - ответил снайпер. Видимо, Ремус тоже пытался забраться по скале и сорвался. Но это единственный способ проверить что происходит. Квинт снова начал искать подступы чтобы залезть наверх. - Иду искать Хошевика. Предупредите колонну о возможной засаде в этом месте.

zho

— Так точно, сэр! - ответил гвардеец и затем отцепил и протянул комиссару оружие.
Колхин, который шел с противоположной стороны, пояснил:
— Это рядовой Арк Прокс, комиссар. Превосходный стрелок. Готов поклясться, что во всем Империуме не сыскать солдата, который так же ловко обращался бы с плазмой! Он в движении стреляет лучше, чем я из положения лежа.

Надпись: Арк Прокс из долин Вилиантеи.
А ниже:
Арки-потенс. Носи лук свой, как горный Аркан иглы, и пусть стрелы твои не упадут, и Император направит их.

Когда Юлиус посмотрел вновь на Прокса, тот не показался ему внушающим уважение ветераном-стрелком. Скорее наоборот: юноша выглядел слишком молодым даже для того, чтобы служить в гвардии.

Проследив взгляд комиссара, сержант Колхин сказал:
— Это его вторая битва, и в первой парень показал, что многого стоит.

Таким образом, Арк Прокс представлял интерес единственным из взвода. Остальные солдаты, судя по их виду, превосходно знали свое дело, но все равно смотрели на юношу с некоторой завистью.

А в это время сзади кто-то засуетился у транспорта полковника.

eXeCuToR
— Понял вас, - сказал голос и умолк.

Что до скалы (и насыпи камней): Обнаружилось, что пролезть туда действительно можно, но это очень трудно.
Когда Квинт подошел к краю площадки, чтобы осмотреть путь вперед, произошел новый подземный толчок, сильнее прежнего! Стрелок чуть не свалился с обрыва, и в тот же миг осознал, почему мог упасть отсюда Ремус.

Но почему, если толчки были раньше, Квинт их не чувствовал? Может быть, они заметны только с этой площадки?

Сваливаться со скалы не хотелось. Имело смысл выждать и попытаться уловить временной интервал между колебаниями.

Вскочив на борт, Трантор привычно занял место на броне, и, еще раз произнеся литанию, уже гораздо громче, будто благословляя всех, кто был с ним рядом, положил лазкарабин на колени и начал внимательно исследовать местность. Он не надеялся увидеть что-либо особенное в этой пыли, но предосторожность никогда не вредит...

eXeCuToR
Между толчками наблюдался почти строгий интервал: минута сорок секунд, плюс-минус пять секунд.

zho
Совсем скоро стал виден выход из ущелья. Пока полковник с кем-то перекрикивался, комиссар вертел в руках плазмаган, а Прокс старательно сдерживался, чтобы не выглядеть неловко, колонна преодолела ущелье. Это случилось быстро, потому что земля была в ущелье очень ровной.
— Стой! - раздался сзади голос главнокомандующего, и ему через секунду вторил голос Вэнса (тоже человек из командования, мы видели его в штабе), но далеко позади.
Колонна остановилась.

Tengrp
Стометровые скалы с обоих сторон нависли над служителем Бога-машины.
Небо превратилось в узкую полосу, и кругом стало темнее.
Вдруг спереди донесся крик, многократно отраженный от каменных стен:
— Стой!
Танки "Леман Русс", пара "Часовых" и единственный в этой части процессии бронетранспорт, на котором сидел Трантор, проехали еще десяток метров, а затем недружно остановились. Моторы фырчали, работая вхолостую. Из люка бронетранспорта совсем рядом высунулась недоумевающая голова в шлеме.

— Неужели засада?, — тихо произнес Трантор, не заметив, что мыслит вслух, — Да нет, тогда бы уже были слышны звуки боя...
На всякий случай, механикум взял карабин в руки и стал вглядываться в то, что творилось наверху ущелья.

Дождавшись очередного толчка, Квинт вознес молитву Императору и со всей скоростью с которой только мог, полез по скале.

- Держи оружие, боец, - комиссар вернул плазмаган Аркану Проксу. - Ты должен был проявить себя более чем дотойно, если удостоился чести после первого же боя получить такое. Надеюсь, ты не осрамишься и в этом бою. Взвод, оружие наизготовку! - это было сказано уже гораздо громче. Сам Юлиус тоже вытащил из кобуры свой пистолет. - Сержант Колхин, примите командование взводом. Я пойду узнаю, что стряслось, - и с этими словами комиссар отправился по направлению к командирскому бронетранспорту.

Tengrp
— Что за черт! - пожаловался водитель и засунулся обратно в недра машины. Один из двух солдат, сидящих на броне с Трантором, прокомментировал:
— Засады, если изволите знать, быть не может, потому что эти снайперы наверху не видели ни одного орка. А даже если бы и видели, нам в хвосте колонны бояться нечего.
К неудобству Трантора рядом с БТРом встал Часовой и закрыл даже ту малую часть верхнего обзора, которую позволяли видеть скалы.

eXeCuToR
Увы, ничего не вышло.
Как только Квинт добрался до второй щели-зацепки, его правая рука сорвалась. Повиснув на одной руке над пропастью, он хотел было снова схватиться правой рукой, ноне успел, и левая тоже соскользнула. Квинт начал падать.
Пролетев всего лишь около полуметра, он, однако, сумел рефлексивно ухватиться за большой выступ, который так неудобно упирался ему в живот, пока он карабкался. Квинт ударился о выступ подбородком, и голова закружилась, но он крепко обхватил обеими руками этот камень и не упал во второй раз.
Подтянувшись локтями, снайпер залез на выступ и уселся на него, свесив ноги в бездну. Выпрямляться в рост будет сложно, ибо зацепок мало.
До следующего толчка оставалось еще время, но скала теперь внушала еще большие опасения.

zho
— Есть, - ответил сержант.

***

У Эйнрауца собралось около десятка человек.
— Юлиус! - воскликнул полковник, как только заметил подошедшего, — Чрезвычайные происшествия!.. Ксеносы подготовили лавину на наши головы. Похоже, она была хорошо замаскирована. Пока непонятно, как они собираются ее активировать, но возможно, что дистанционно.
Он взял передатчик и быстро проговорил в него:
— Развернуть тыльные части и бронетехнику в южном конце ущелья! Выводить в срочном порядке.
А потом скомандовал присутствующим:
— Авангард выводите вперед, мы уже у самого выхода! Скорее, пока небо не свалилсь нам на головы! останемся без техники, но ничего не поделаешь, Томпсон нас прикроет.

— Даже невидимое глазу может быть опасным...— сказал Трантор солдату, но карабин зачехлил и спрятал под плащ. То, что колонна встала, внушало ему некоторые опасения. Но, в любом случае, тут ему могло угрожать только внезапное появление противника... или излишне ретивого союзника.

- Полковник, я не совсем понял - лавина произойдет впереди или позади нашей колонны? - деловым тоном поинтересовался комиссар. Заострять внимание на том почему разведка обнаружила это только тогда, когда вся колонна втянулась в ущелье он сейчас не хотел. Успеется еще. - Потому что если мы еще не дошли до места ее схода, то атакуя, мы ведем солдат на верную смерть. Каждый солдат готов отдать свою жизнь за Империум, но не стоит так разбрасываться этими самыми жизнями.

Еще раз оглядев выступ, Квинт прикинул - свалит ли его отсюда следующий толчок? Если такая вероятность велика, то остается только снова попробовать как-то забраться по скале.

Tengrp
Бронетехника двинулась назад. Часовые разворачивались на месте, а танки выезжали из ущелья, пятясь, и разворачивались только потом.

zho
— Я знаю, комиссар, что вы не обязаны мне подчиняться, поэтому просто доверьтесь, - отвечал Эйнрауц с не менее серьезным видом. Впрочем, он всегда выглядел серьезно, даже со своими черезчур густыми усами.
— Дело в том, что обвалы могут произойти в нескольких местах по всей длине ущелья, и следует освободить его как можно скорее. Насколько я могу судить, первая из обнаруженных здесь, над нами. Вся штурмовая пехота прямо за нашими спинами, а мы уже видим выход. К тому же, если лавина еще не обрушилась, значит, орки не знают о нас, и мы можем рассчитывать на какое-то время, переждать, пока не будет возможно перебросить остальные части.

Лейтинанты, стоящие вокруг, никак не могли понять, нужно ли уже выводить из ущелья авангард, и стояли в недоумении, наблюдая за переговорами начальства.

eXeCuToR
Следующий толчок никак не мог свалить Квинта с такого основательного выступа, если бы он решил переждать тут. Что было бы правильно, ибо оставалось не более 30 секунд, а всю вторую половину пути он пройти не успеет.

- Не нравится мне все это, полковник, - покачал головой Юлиус. - Но я доверюсь вам. Вы лучше ознакомлены с данными разведки. Я направляюсь обратно к авангарду, во взвод сержанта Колхина. Нет ли у вас какого-нибудь средства связи, для того чтобы мы могли координировать наши действия?

Квинт решил переждать толчок и приготовился лезть после него, выискивая наиболее простые и быстрые пути. Он глянул вниз, в надежде увидеть там тело Ремуса. Потом схватился за рацию:
- Говорит снайпер Квинт. Источник сейсмической активности - странная скала, вернее куча камней, кажется, искусственного происхождения. Я пытаюсь забраться. Кажется, Хошевик тоже пытался забраться и сорвался вниз. Будут указания?