Aliis inserviendo consumor, Тема Ричарда Эриксона

Вондербург, федеральный округ Сент-Хелен
Фрихаус-стрит, библиотека им. Л'Маггнуса
23 мая 435 года
1:12 РМ
-Мистер Эриксон... когд-да прибудут новые книги в библиотеку?
Это была мисс Ричардсон, старушка-божий одуванчик, что иногда брала тут старые любовные романы, теша молодость. Да уж, работая библиотекарем даже в огромном городе, ты часто запоминаешь клиентов и их предпочтения. Хотя, с учетом того что он жил на окраине (так дешевле было снимать квартиру, да и спокойнее) и район был небольшим, все это было неудивительно.
В библиотеке копошились люди- чтож, все же суббота. Дети, взрослые, старики. Интеллигенты, школьники- народу хоть отбавляй. Кому как, а ему- самое рабочее время. По правде говоря, книг давно не завозили- а это значит, что сегодня -завтра начальник скажет заказать побольше и начнет его грузить описями и отчетами, что не могло не добавлять "хорошего" настроения.
Надо было бы ответить старушке повежливее, но тут резко застрял ком в горле- идиоты! Говорил же им не ходить сюда, оставлять в квартире, благо хозяйке плевать...
У дверей библиотеки стоял аккуратный мужчина в дорогом Виргийском костюме в полоску, который, передав доллар мальчику, шлепнул его по заднице и послал вперед, к столу Эриксона.
Мальчишка бежал со своей книжкой, внутри которой Ричард отчетливо видел письмо... похоже, мафии снова нужны его услуги.

- Кхм.. - прочистив горло, Ричард сосредоточил свое внимание на старушке, - мисс Ричардсон, знаете же как у нас с финансированием. Но, думаю, в следующем месяце можно ожидать что поступит что - нибудь новенькое...
Переведя взгляд на остановившегося рядом мальчишку (слава Елене, он молчал!), Ричард забрал у него книгу и бросив взгляд на заголовок положил на стол.
- А, от мистера Пикмана! Хорошо, я помечу что он ее вернул. Можешь передать что все в порядке - это топчущемуся мальчишке. - Не переживайте мисс Ричардсон, как только придет что - то новенькое, я специально для вас отложу несколько книг. - Ричард ободряюще улыбнулся - сегодня что - нибудь будете брать?

-Финансы-финансы... все лишь бы деньги, даже книжек уже не хотят брать...
Старушка медленно зашаркала к ближайшему столику и села за него, открыв свою коричневую и истрепанную книжку. Да уж, финансирование... правительство качает налоги, почему-то тратя его хрен пойми на что, а вот автосалоны и парикмахерские шикуют- он-то знает, что туда течет немало бандитских денег. Кстати о бандитах...
Он отослал пацана положил книгу под стойку и вытащил послание. Обычное предупреждение, звоночек к работе. На этот раз- крупной.

Бандит, стоявший у двери, кивнул на прощанье шляпой и удалился.

Убрав письмо во внутренний карман пиджака (чтобы при первой возможности уничтожить), Ричард в задумчивости побарабанил пальцами по столу. О, и свидание с Лиззи придется отложить... А может и вообще отменить - последнее время девушка стала раздражать библиотекаря некоторой... простотой и наивностью мягко говоря. Кстати, после работы с клиентом надо бы наведаться в "Летний букет", помнится Дебби делала просто великолепный массаж - самое то расслабиться после работы...

К сожалению, расслабляться многими доступными и наименее безвредными способами приходилось после такой работы- насмотришься того чего в обычной больничке не увидишь. А вот библиотека... умиротворяет. Да и читать можно самому сколько влезет.
Народ все прибывал в библиотеку, летели минуты. Типичные клиенты, типичные запросы, типичные ответы. Размеренная работа. На на часах- два вечера, 14:00. До ужина еще пять часов, а до конца работы- еще два сверх меры, работали они допоздна. Читают что ли так в стране много? Хм, так вроде не казалось.
Ричард заметил мерно и спокойно шагающего по библиотеке человека. Дорогой костюм, идеальная осанка, короткие черные волосы зачесаны назад и собраны в хвост. Он смотрел на стеллаж с поэзией и вытянув руку, заставил томик подлететь к себе. Сев за один из столов, предварительно пртерев стульчик, он принялся читать, вслух, но тихо.

"Пижон" - подумал Ричард и невольно прислушался.

Пижон, вальяжно разложившись на стуле, держал томик над воздухом, неспеша читая, с чувством:
Как-то в полночь, в час унылый, я вникал, устав, без силы,
Меж томов старинных, в строки рассужденья одного
По отвергнутой науке и расслышал смутно звуки,
Вдруг у двери словно стуки - стук у входа моего.
Его хриплый голос идеально подходил под стихотворение, но чувствовался говор Фортиссы в его речи- Ления с этой страной никогда особо не ладила и потому их речь всегда казалась им злой и чуждой. Да и весь этот пижон... был как не от мира всего.
Он повернул голову к Ричарду, будто почувствовав что за ним наблюдают. Сверкнув желтыми глазами, он молча уставился в книгу, покачиваясь на стуле.
Ричарду поплохело- он машинально схватился за конверт, будто боясь что его сейчас украдут.
Глаза... его глаза!
\-5 рассудок

Глубоко вздохнув, Ричард оставил в покое письмо и попытался вспомнить. каких он знает... ммм... существ с желтыми глазами. Прервав размышления, он окинул глазами зал прикидывая, сможет ли отлучиться минут на пять - десять.

Отлучится вполне удалось- работа непыльная, начальства нет (да и было бы- плевать), а уж выйти на пять минуток так и так можно было- вдруг реально приспичило.
Туалет отлично подтверждал слова Эриксона про финансирование библиотеки- точнее о его недостатке. Хоть вода не была ржавой, а бачок не протекал. Или протекал... лучше уж это была лужа бачка.
Ричард встал у стеночки и закурил, кивнув какому-то мужчине, что зашел в кабинку. Маленькое окошко пускало солнечный свет и выпускало его дым, дым слишком уж дорогих для обычного библиотекаря сигарет.
Дождавшись когда мужчина уйдет и заглянув во все кабинки, Рич заперся в одной из них и достал письмо. Не экономят на бумаге, сволочи- хорошая, качественная. На такой и книги-то не печатают. Он порвал письмо и бросил в унитаз. Посмотрев как буквы намокают, наполняясь вонючей водой, он брезгливо дернул за шнур и облегченно выдохнул.
В туалет кто-то вошел- шаги четко отзывались эхом. Тук-тук-тук. Каблуки дорогих ботинок.
Ричард вышел из кабинки и встретился лицом к спине с этим желтоглазым мужчиной. Он смотрел на него через зеркало- на этот раз его глаза были просто голубые. скорее всего он тениец, говорят они могут входить в какое-то состояние, когда их глаза светятся желтым.
Он развернулся, опираясь руками на раковину.
-Словил три пули, если не пошевелишься ему крышка... - прошептал он загробным голосом и стремительно вышел.

Опешив и замерев на несколько секунд не столько от фразы, сколько от голоса, которым она была произнесена, Ричард выскочил из туалета.

Там он снова сел за свое место, высматривая необычного человека. Человека ли? Но его не было- как в воду канул. В библиотеке суетились обычные люди- и никто больше. Ничего не выделялось на фоне этой всеобщей серости.
Так что же это было? Или точнее кто?
Стол был пуст. Ни тайных посланий, ни намеков. Даже угроз не было. Черт.

Что же это было? Бред сумасшедшего? Предостережение? Пока оставалось только ждать и надеяться на первое.

Оставалось только надеяться и ждать. В библиотеку зашел священник- сутана, пурпурный воротничок- символы Виргины. Х-образные кресты на плечах, седые волосы, большие очки. Типичный Святой отец. Служитель Всематери.
Стоит, жмется, идет в раздел романтических книжечек. Обет безбрачия. Конечно, библиотека. Заходить в книжный и покупать более пикантную книгу стыдно- а тут сел в уголке, закрыл ее Священным писанием и радуйся.
Вообще Еленианство отпочковалось от Вирго- если последние служили Всематери, то первые одной из ее святых- Елены. Различий- достаточно мало. Просто вера чтобы отмахнуться от жителей и дать им "независимость" от сурового отца страны- Империи

Ричард покосился на часы, ради интереса прикидывая, где в их районе есть церкви...

Виргинская церковь, к которой принадлежал священник, была совсем недалеко- там находился Виргийский квартал, где хватало как их церквей, так и магазинчиков и прочих предприятий, заправляемых именно выходцами из этой страны. Так что ничего удивительного.
На часах было без десяти полдень. Отлично, пора закрываться на обед.

Ричард просмотрел лежащие на столе формуляры и сложил их в ячейки по соответствующими литерами и начал обход зала, подходя к засидевшимся посетителям и негромко напоминая о закрытии зала.

1:30 PM
Народ уже начал разбредаться. Хоть библиотека была и не самой большой, Ричарду пришлось обойти ее всю, подталкивая народ. Однако никаких проблем это не приносило и уже через пять минут он уже поправил все сданные книги и закрыл библиотеку.
Есть хотелось не так сильно, но тратить обеденный перерыв попусту было нельзя. И он пошел в сторону, где его ждали привычные кафешки нескольких кулинарных течений мира.
По идее, он должен был пойти в другую сторону- где были дешевые забегаловки, но ведь ему заработок позволял довольствоваться большим... да и не следил за ним никто.

Подумав о завтрашней работе, он решил, что сегодня можно немного себя побаловать. Пообедать, пожалуй, можно где обычно, а вот поужинать неплохо бы в немного более изысканном месте.

Но пока ему предстоял обед. Народу так много не было- все же, обед у него был позже чем у остальных, и потому народ уже на работе или уже сидит в кафешках или есть то, что принес с собой в свою кантору. Если он конечно работает в конторе...
Столица. Как всегда, поражает... смотришь в даль и почти не видишь неба- как отстроенный, так и только начинающие небоскребы заслоняют небо и протыкают мягкую ткань облаков. Похоже, дождь будет, но в центре.
Прозвенел колокольчик.
Он вошел в кафе, сел на привычное место у окна. Официантка, Эмили (которая по идее завтра должна быть) принесла меню и как всегда мило улыбнулась. Плетенный стул немного скрипел под им, но зато тут столики были чистые, а интерьер хоть есть.
Он раскрыл меню.

Просмотрев меню и сделав заказ, Ричард поинтересовался у Эмили самочувствием девушки, что должна была работать сегодня.

Эмили, записав заказ, улыбнулась и подмигнула:
-Ей просто немного поплохело.
Она немного приблизилась, наклонившись к нему, от чего почувствовался аромат дешевых, но пристойных духов и жаренной картошки- запах официантки.
-На самом деле кое-кому просто очень нужно было встретиться с одним молодым человеком... я-то одинока и могу работать круглосуточно.
В последнем предложении чувствовалась откровенная жалоба.
Она ушла на кухню...

Ричард поудобнее устроился и, откинувшись на спинку стула, стал ожидать заказ, наблюдая за происходящим за окном и мысленно неспешно прокручивая в голове, есть ли у него все необходимое для завтрашней работы, что еще нужно сегодня сделать в библиотеке, перспективы возможной интрижки с Эмили и, кстати (!), что написать Лиззи...

За окном все было как всегда- улица, машины, регулировщик, толпа... конечно, огромная толпа, такая обычная для такого города. Все в основном прилично одетые, в шляпах и с портфелями - бюрократы и коммерсанты. Изредка из этого серо-черного действа костюмов проглядывались яркие шляпки и редкие пятна более изысканных тканей- но девушек не было настолько много и они быстро терялись в толпе.
Ричард подпер подбородок кулаком. Бойня сегодня, помощь завтра... очень странно. Но он вполне мог оказать помощь- там будет что? Пара пуль, осколков... если ему еще и предоставят что-нибудь дополнительное, он и не такое сможет.
На стол поставили тарелку с его едой, что отвлекло его от мыслей и он поднял взгляд. Эмили улыбнулась, мило зажмуривая глаза и прижав поднос к груди, удалилась, ничего не выслушивая. Улыбалась она редко - слишком... одинока. Просто патологически- что очень странно, учитывая что ее внешность и доброту. Хм.
В голову пока не лезли мысли о том, чтобы такого написать, чтобы отмазаться...

Попробовав на вкус гарнир и привычно немного подсолив его, он принялся за еду, отложив в сторону размышления и составления планов. Профессор Хопвуд, его бывший куратор, любил говорить, что мысли во время еды должны быть исключительно приятными и спокойными, иначе недалеко и до гастрита. И хотя Ричард был пратически уверен, что Хопвуд пользовался этой отговоркой, чтобы его не отвлекали во время еды, он тоже старался придерживаться этого правила.

Ему однако вполне себе получалось оградить себя от плохих мыслей- подумаешь, зашить пару человек после кровавой бойни... он... он это постоянно делает. Штопает убийц и воров.
Он посмотрел вперед и увидел Эмили. Всегда немного грустная, потому ее улыбка стоит в десять раз больше. Хотелось хоть немного выпить, но нельзя. Завтра... завтра он опять будет весь в чужой крови. Черт. Надо собраться.
Он шумно выдохнул. Так, все. Он спокоен. Он взглянул на Эмили, на всех этих людей- он спокойны. Живут себе- и он будет спокойно жить.

Глубоко вдохнув и выдохнув, Ричард принялся за обед.

Вондербург, Хейден-стрит, кафе "Солнечные луга"
1:47 РМ
На неторопливую трапезу он не тратил так много времени, потому у него его оставалось еще минут пятнадцать, а с учетом того что народ сам будет медленно туда идти- он мог и немного опоздать хоть и нельзя этим злоупотреблять.
Эмили посмотрена на него. Наверное хочет принести... счет. Скорее всего.

Да, пожалуй нужно рассчитаться и возвращаться в библиотеку. Как раз останется время неспешно покурить... Ричард слегка улыбнулся и приподнял руку, привлекая внимание Эмили

Эмили улыбнулась и подошла к нему, положив на стол маленькую раскрытую книжечку, где был счет. Вышло все, конечно, не дорого- особенно учитывая то, сколько он скоро может получить.
Хотя, для некоторых это может и сумма...
-Девяносто пять центов- сказала она и захлопнула книжечку, положив ее в карман- всего хорошего.
Ричард вышел, чуть не столкнувшись с одним не очень приятным здоровяком, и пошел в сторону библиотеки. Открыв ее, он обнаружил что все спокойно да и посетители у входа не толпились.
Он пошел в курилку, достал сигарету, закурил. Времени еще было минут пять... вполне себе хватит.
Вдруг он услышал в библиотеке какой-то шум и шебуршание. Кто-то раскидывал книги.

Ричард замер, прислушиваясь к шум. Подобного раньше не происходило. Подавив первоначально возникшее желание ворваться в зал и разобраться, он затушил сигарету. Решив. что лучше проявить разумную осторожность, Ричард, стараясь ступать как можно тише приблизился к двери, из - за которой доносился шум.

Когда он приблизился к двери, шум стал отчетливее, а в щели межу дверью и косяком он разглядел книжный стеллаж, с которого одна за одной летели книги. Странно, очень странно. На какой-момент он даже испугался, что тут завелся полтергейст- мало ли, какой-нибудь библиотекарь повесился и бушует теперь тут. Но вскоре он понял, что ошибался.
В поле его зрение сначала попали крылышки, затем и все тельце. Пикси. Маленькие синие существа с аннтенками и черными глазами, которые очень любят пошалить.
Жаль нет мухобойки.
Надо было прогнать их и вызвать службу по устранению вредителей. Главное чтобы эти уроды не расплодились

- Просто отлично - пробурчал себе под нос Ричард и поспешно направился в подсобку за веником - все сподручнее будет им пикси выдворять. Хмм, где бы узнать номер службы по обеззараживанию? Пожалуй, чуть позже стоит просмотреть объявления в недавно поступивших газетах...

Веник в подсобке был здоровый, длинный, с щеткой из сорго. Его длинны должно было хватить, чтобы без проблем выдворить пикси, а то и размазать их.

Вооружившись веником и на пробу несколько раз взмахнув им, Ричард вернулся ко входу и резко открыл дверь.

Веник вполне подходил. Раскрыв дверь, Ричард не обнаружил там скопления пикси, готовых вцепиться ему в волосы или залезть в рот. Вообще, он сначала их не увидел, но зато отлично слышал стрекотание их крыльев и писк
Он двинулся к книжным полкам и обнаружил этих тварей у одной из них, выбрасывающих с них произведения поэтов середины прошлого века.

Крикнув что - то наподобие "Пошли вон!", Ричард замахнулся на пикси веником с намерением выгнать их прочь.

Однако, по вредному синему паразиту он не попал - тот успел выскочить из под веника и улететь прочь, к книжной полке. Ну, хоть ничего не на пакостиииии...
На Ричарда посыпалась одна книга, затем другая, еще - несколько пикси сваливали на него немало весящие тома классиков..

Прикрыв голову руками и непечатно помянув про себя пикси и их родителей, Ричард отступил от полок и осмотрелся, прикинув, много ли в зале тварей и сможет ли он справиться с ними сам и быстро.

Их пока было немного - по крайней мере, в поле его зрения- не более шести, однако это не значило что новые твари не выглянут из-за угла, все же, пикси были очень стайными зверьками, которые всегда появлялись гурьбой.
И очень плохо истреблялись

Ричард попытался припомнить, чего же пикси боятся, но увы, его знания об этих вредителях были скудны и отрывочны, он даже не мог припомнить, как они относятся к громким звукам или резким запахам. Ричард подумал было о флаконе нашатырного спирта, но быстро отбросил эту мысль - пикси запах аммиака может и отпугнет, но посетители тоже вряд ли будут довольны. Поэтому, приготовившись в любой момент отскочить от книг или что там еще могут сбросить эти твари или отмахнуться веником, он начал двигаться к стойке с периодикой, дабы взять газету с местными объявлениями. Вроде там упоминалась служба по дезинсекции...

Ричард, отмахиваясь веником, бежал к стойке- удар, и он отбил одну из книг, правда, не очень уж аккуратно- оттуда вылетела страница. Начальник вряд ли устроит взбучку, но чтобы там ни была за книга- жалко. Еще удар, но пикси, хоть и бросали несильно, но делали это изощренно и ловко, от чего он получил томиком белых стихов по плечу, когда уже оказался за стойкой.
Еще несколько раз махнув веником для устрашения, он спрятался за стойкой и раскрыл газеты, но, к счастью или нет, их там было несколько. Отмел он сразу же Дарк Пресс, как слишком состоятельную газету для такого, а так же Дайли Ления - как слишком бедную. Итого в паре газет, наряду с рекламой дезодорантов, магических шляп и чистящих средств он нашел два номера служб, обещающих избавить клиента от паразитов. Обе обеспечивали защиту как от рядовых тараканов и термитов, так и пикси и огнечервей, которых к рядовым существам не зачислишь.
В принципе, обе канторы были идентичны. "Антипест" и "Паразит-протект" отличались лишь адресами- первые находились ближе.

Скатав газеты с объявлениями в рулон и взяв наизготовку верный веник, Ричард ринулся к выходу - увы, материальное благосостояние библиотеки не позволяло платить за телефон, так что для звонка придется воспользоваться ближайшим таксофоном, благо он не был не слишком далеко.

На пути к двери пикси ему особо не докучали- эти пакостники уже заметно успокоились, сейчас просто расшвыривая стулья и валявшиеся на полу книги.
Человека, резко выбежавшего из библиотеки с веником, сразу же встретили недоуменными взглядами. В окно что-то шмянулось, к нему подтянулись зеваки, после немного опешив- похоже, в окне была одна из тварей.
Таксофон оказался рядом. Звон монетки, перелистывания газет...
-Антипест слушает раздался женский голос из трубки

Пока шли гудки, библиотекарь прикидывал, по какой статье в расходах стоит провести вызов обеззараживателей, однако его размышления прервал женский голос в трубке.
- Добрый день, девушка - Ричард удивившись своему хриплому голосу прикрыл трубку рукой и прокашлялся - тут дело как раз по профилю вашей фирмы... - он поспешно изложил свою проблему

-Я вас услышала. Адрес?
Она была лаконичной, деловой. Голос слегка шипел в телефоне, хотя там было что-то еще... акцент? Кажется, Густина... что-то горячее, быстрое, как и сама страна. Хм.
Расходы на себя возьмет библиотека, скорее всего, по техническим нуждам или по нуждам реставрации, специальной статьи под вредителей не было. Возможно начальник попытается выбить страховку, хоть он и не сильно любил юристов и всю ту лабуду. Но, так или иначе, ему быть в минусе вроде бы не грозило- не будет же он урезать зарплату, а то и вовсе делать это за его счет?

Продиктовав адрес, он уточнил время прибытия... ммм... служащих фирмы.

-Не более пятнадцати минут, мистер. Наряд по зачистке уже приезжает. Так как вы лишь работник, то желательно вызвать к тому времени ваше начальство, чтобы обсудить некоторые вопросы.
Трубка стала хрипеть чуть сильнее.

- Да, конечно, сейчас же ему позвоню.
Придерживая трубку плечом, Ричард достал из внутреннего кармана пиджака блокнот и, быстро пролистав его, нашел номер шефа. Точно, на конце 2 а не 5, вечно он путает в номере эти цифры - в первый раз шеф неправильно его продиктовал, теперь в памяти Ричарда номер никак не мог отложиться правильно.

Мистер Рональд Адамс, крепкий мужчина лет пятидесяти, являвшийся начальником Ричарда, трубку взял как всегда моментально- он будто бы ждал звонка.
-Адамс у аппарата.

- Здравствуйте мистер Адамс, это Ричард Эриксон. У нас в библиотеке непредвиденная ситуация... - Ричард вкратце описал происходящее и добавил что наряд по депиксизации уже выезжает и желает пообщаться непосредственно с начальством.

-Эриксон... что? Что повтори? Пикси? Да что там... ладно, понял. Скажи что буду- Видимо, доволен раскладом он совсем не был.
Не мудрено. В окон что-то негромко шмякнулось, после чего кто-то испуганно туда взглянул. Пикси. Просто пикси.
Запахло хот-догами, горчицей и кофе, вперемешку с выхлопами авто и запахом мусорных баков, коим слегка веяло из переулка из-за сквозняка. Где-то гудела сирена, но вдалеке- лишь вдалеке, в том городе- в том, что впереди. Нагромождение небоскребов, сцепленных линиями железной дороги прямо друг через друга, всегда было зрелищем великим, все таки, столица.
Даже эта окраина была плотным городом,но по сравнению с тем...

Ричард уступил кабинку следующему желающему общения и, вернувшись ко входу, закурил в ожидании шефа и дезинсекторов. Заодно можно будет перехватывать жаждущих читателей и сообщить им о том, что как минимум сегодня библиотека работать не будет. Когда уедут дезинсекторы, нужно будет написать объявление, а пока можно и самому постоять.

Ни начальник, ни дезинсекторы торопиться не хотели. Вдалеке была слышна очередная сирена.

Выбросив окурок, Ричард присел на ступеньку, почему - то невольно сравнив сирену с мяуканьем иволги. Мысли о иволге сложным логическим путем навели на мысли о брате. Тот вполне счастливо жил и управлял собственной фермой. Пару лет назад Ричард заезжал в гости, как раз на свадьбу своей старшей племянницы. Брат, узнав что он теперь еще и ветеринар, все звал остаться, каких - то вдовых соседок нахваливал... Хм, интересно, а откуда там столько вдов?.. - Ричард потянулся и зевнул. В окно снова что - то ударилось, стекло задребезжало. Библиотекарь встал и размял шею.
- И где всех носит? - пробормотал он.

Сирена утихла, а на дороге показался желто-зеленый фургон, который проехал чуть дальше, после чего водитель дал по тормозам и он резко остановился, выпустим облако дыма из трубы с очень страшным и неприятным звуком. Скоро нефть будет окончательно вытеснена машинами более... безопасными, как считалось. Но теперь, с учетом того, что вылезает из Умбры, можно ли считать эту энергию безопасной?
На боку фургона красовалась надпись АНТИПЕСТ, разделенная на две части- одна находилась на желтой части фургона, вторая на зеленой.
Из машины вылез мужчина средних лет, с приличной соломенной шевелюрой и повязкой на глазу. Следом вылез водитель - он был постарше, с редкими и всклоченными каштановыми волосами, а желто-зеленая форма, такая же как и у одноглазого, была растянута на животе приличным пивным бочонком.
-Пикси значит- сказал светловолосый- Впервые беспокоят, да?
В это время водитель выгружал какие-то трубы и баллоны из кузова фургона.