Кузня, Максим Геннадьевич Семёнов, 25 лет

Когда Макс проснулся, Миликки, завернувшись в одеяло, мирно посапывала рядом. Вид у нее был умиротворенный. Одевшись не без помощи Нулы, король отправился на поиски кузни и вскоре нашел ее под чутким руководством местной стражи. Огромная пещера, полная перестука молотков и работающих без устали сородичей. То ли Макс поздно проснулся, то ли здесь существовало понятие смен, то ли многие дварфы страдали бессонницей, но сейчас здесь работало с полдюжины мастеров, с двумя-тремя подмастерьями каждый. На Двалина почти не обратили внимания.

- Вам понадобится помощник? - грубовато поинтересовался приведший Макса стражник.

- Нет, не понадобится, - задумчиво ответил Макс, рассматривая инструмент. Он совсем забыл, что находится не в своём мире, и от того, вид кузницы был для него неожиданностью. Точней, неожиданно бы видеть отсутствие станков и многих механических приспособлений.

- Стой, - он поймал стражника за рукав. - Для работы мне помоШник не нужен, но я не откажусь от помощи знающего мастерскую дварфа. В общем, мне нужен проводник хотя бы на первые двадцать минут.

Если Макс ожидал, что стражник отправится искать ему знающего мастера, то он ошибся. Воин решил эту проблему по-своему.

- ВСЕМ СТОЯТЬ! КОРОЛЬ ПРИШЕЛ!!! - гаркнул он на всю кузню. Несколько мастеровых отвлеклись от своих занятий, другие и бровью не повели - не до того, видно, было. - Покажи Его Величеству кузню, - скомандовал стражник ближайшему отвлекшемуся. - А вы можете продолжать работать, - повысил он голос на остальных. Те пошумели-пошумели, но вскоре вновь вернулись к работе.

Мастер между тем вытер руки о засаленную тряпицу, скомандовал подмастерью что-то неразборчивое, тот усмехнулся, отложил молот и вышел.

- Корн, - неторопливо представился кузнец, протягивая Двалину руку. - Что желаете знать? А ты иди-иди, Муни, без тебя разберемся, - обратился он к стражнику. - Давай, чай, не обидим короля твоего.

Говорил Корн степенно, с одинаковым уважением - что насмешки, что советы, и производил впечатление крайне основательного дварфа.

Макс слегка смутился, когда стражник гаркнул на всю кузню, но, заметив, что мало кто обратил внимание на этот крик, успокоился.
- Двалин, - машинально сказал король, пожимая крепкую руку коллеги.
- Мне нужен свободный верстак с инструментом, грам сто серебра и топазы. Сколько топазов пока не знаю, но предпочел бы выбрать.

Когда Макс заговорил о граммах, Корн как-то странно поднял бровь, но ничего не сказал. Внимательно, вдумчиво дослушал и повел короля на склад, который оказался целым лабиринтом невысоких пещер, заставленных всякой всячиной. Здесь можно было выбрать серебряные самородки (большая их часть была размером с орех - грецкий или лесной), потом кузнец провел Двалина по целой анфиладе залов и привел туда, где хранились полудрагоценные камни - самые разные. Прямо глаза разбегались - выбор был и немаленький. Побродив по залу, Макс нашел несколько шкафов с топазами - здесь были даже очень редкие красновато-оранжевые, зеленые и фиолетовые экземпляры.

- Не меняют цвет, - хмыкнул Корн. - Хорошие камушки, можешь нагревать, можешь хоть что делать. На поверхности таких не встретишь, а у нас жила в дальних пещерах, да...

- Не меняют цвет от нагрева? - не то-чтобы Макс так уж хорошо разбирался в камнях, но о смене топазом цвета при нагревании знал не по наслышке - сам однажды так облажался. Не доверять этому дварфу повода не было, а потому кузнец просто решил для себя, что это не топаз, а просто очень близкий к нему по составу минерал. Взяв несколько привычных голубых и несколько чайных топазов, Двалин разложил их на тряпице и принялся изучать. Заодно и выяснил, что зрение у него такое же отменное, что и раньше. По правде сказать, он до сих пор опасался обнаружить в новом теле какой-нибудь дефект или неполноценность по сравнению с прежним.
Сами камни были великолепны, но качество огранки оставляло желать лучшего. Хотя, взяв еще по горсти камешков, он всё-таки сумел подобрать семь почти идеально огранённых камней.
С серебром было проще - он просто взял две горсти самородков и запихал их к себе в карманы - этот металл он не считал ценным, но с художественной точки зрения предпочитал именно его.
- Теперь верстак, инструмент и несколько прутков инструментальной стали. Хотя, лучше железа - сам сделаю необходимый мне инструмент.

На словосочетание "инструментальная сталь" Корн опять поднял бровь, но проводил короля обратно, подвел к одному и из столов, покрытому толстым слоем пыли и и сделал широкий приглашающий жест.

- Тряпки там, - равнодушно пояснил он, указывая на несколько стоявших вдоль стен бочек. - Заготовки там, - еще один кивок в другой конец зала. - Инструмент здесь, - еще приглашающий жест и Корн отошел. - Если что - зовите, Ваше Величество, - обернулся он напоследок и занялся разглядыванием кирки, которую мастерил.

- Продолжаем, что ль? - встрепенулся его подмастерье.
- Погодь. Мож, Его Величеству, еще что надо, отдохни пока.

Двалин сходил за тряпками и как следует протёр верстак от пыли, затем на чистую тряпицу выложил всю свою добычу и принялся за осмотр инструмента. Привычных напильников и надфилей не обнаружилось, не было и лобзика. Зато в ассортименте имелись пробойники, молотки всех размеров и заточенные под вырубники пруты стали. - Ну что же, хвастался однажды, что сможешь сделать всё, что угодно имея огонь, железо и молоток, вот теперь и доказывай. Дело явно шло к тому, что до вечера Макс из кузницы не выйдет.
Подобрав несколько подходящих железных заготовок, кузнец оголился по пояс и отправился их отжигать. Разумеется, он не забыл одеть фартук из толстой кожи - ожоги Макс не любил.

Убедившись, что с Его Величеством все в порядке и тот знает, за какой конец берут кувалду, Корн успокоился и перестал обращать на Макса внимание. Лупоглазый подмастерье еще немного попялился на короля, но после грозного окрика взялся за молот и принялся мерно молотить им по заготовке. Другие мастера тоже почти не обращали на Двалина внимания, но через какое-то время после начала работы к нему подошел хрупкий невысокий эльф и, дождавшись, пока его заметят, вежливо предложил:

- Я вижу, Ваше Величество сегодня без подмастерья. Не желаете ли получить помощь от моей скромной персоны?

Эльф был одет неброско, но богато - в шелковые одежды с очень узкой узорчатой каймой по краю. Рукава туники, видимо, были специально сделаны выше локтя, чтобы не пачкались. Вместе с тем юным это существо не выглядело - скорее, наоборот. Несмотря на полное отсутствие морщин, которые, кстати, вполне были заметны на лицах некоторых дварфов и даже гномов. Впрочем, гномы в кузнице не работали - про морщины Макс еще со вчерашнего пира помнил.

Двалин широко улыбнулся. - Только если тебе совсем заняться нечем, а так мне подмастерье и не надобно - не меч ковать собрался. - Он почесал свою бороду, виновато улыбнулся и развёл руками в извиняющемся жесте. - Мне придётся придумывать, чем тебя занять. Кстати, буду премного благодарен, если принесёшь мне кувши холодного пива. Дварф-король еще собирился спросить о том, какое сейчас время суток, но не решился - побоялся возможного конфуза. А со временем он решил не заморачиваться - захочется спать, ляжет спать.

Эльф наклонил голову.

- Кувшин холодного пива, - странным тоном повторил он. - Хорошо.

Развернулся и неторопливо вышел - даже не вышел, выплыл из пещеры.

- Уплыл, - хмыкнул себе под нос дварф и возобновил свою работу.
Взяв один из пробойников, Макс чирканул им по отожженным заготовкам, проверяя их на мягкость. Результат вполне удовлетворил кузнеца - на прутке осталась достаточно глубокая царапина. - Молоточки, молоточки, молоты, - тихонько промурлыкал Макс, раскладывая пред собой несколько подходящих по размеру и по весу молотков. Некоторое время он ими просто любовался, а затем принялся брать каждый по очереди, взвешивать на руке, хвататься за ручку в разных местах и несильно ударть по наковальне - подбирал. Работать молотком придётся много, а потому стоило подобрать такой, в котором устраивало бы всё - начиная с формы и длины ручки и заканчивая формой и весом ударной части. Выбор инструмента всегда доставлял кузнецу удовольствие, в специализированном магазине он мог провести три часа, а то и больше. Но сейчас этих трёх часов у него не было, а потому он отмёл в сторону своё удовольствие и выбрал подходящий инструмент всего за десять минут. - Сойдёть, - весело, но не очень громко сказал дварф, прижал отожженный прутик к наковальне и принялся задавать ему подходящую форму несильными, но точными ударами.

Макс работал, работали и остальные. Минут через двадцать вернулся эльф, поставил на дальний конец верстака глиняный кувшин - так, чтобы тот не мешал кузнецу, посмотрел, чем занимается король, покачал головой и ушел, не ожидая от Макса внимания. Неторопливо текло время. Шум вокруг то стихал, то усиливался, мастера отдыхали, устраивали перекуры, травили байки и снова брались за дело. Макс ничего не видел и не слышал - он работал, пока не заметил, что кузня опустела. Подняв голову, Двалин встретился взглядом с давешним эльфом:

- Не желаете ли отобедать вместе со всеми, Ваше Величество? - церемонно осведомился он. - Я бы мог проводить Вас.

- Хех, - удивлённо сказал король, заметив, что остался в мастерской один. Задумался. Наморщил лоб. - Нет, я пожалуй еще поработаю, - сказал он, схватился за кувшин и в несколько глотков осушил его на треть.
- Слушай, друг, я понимаю, что ты не "мальчик на побегушках", но я был бы очень благодарен за пару бутербродов. - Двалин разговаривал с эльфом, но при этом не смотрел на него - перед ним на тряпице лежал набор из восьми очень аккуратных гравчиков, несколько пробойников разных профилей, пять чеканов и три вырубника для мелких работ. Все изготовленные инструменты были одинаковой длинны и тольщины и различались только рабочим окончанием - внушительный и аккуратный набор получился.
Макс улыбался, был доволен собой. Он еще подумал, что неплохо было бы своё клеймо на инструменте поставить, но чекана с таким клеймом у него сейчас не было, а делать его было долго. Не расстроился. Решил отложить на потом.
- Слушай, я тебя работу придумал, - сказал вдруг король, обращаясь к эльфу. - Ты серебряный припой варить умеешь? - К выражению радости от проделанной работы добавилось выражение любопытства. На столько добавилось, на сколько это позволяла мимика его нового лица, к которому он уже начинал привыкать.

- Варить серебряный припой? - с расстановкой повторил эльф. - Каждое слово по отдельности знаю, а все вместе - не уверен, что умею именно то, что Вам нужно, Ваше Величество. Если Вы спрашиваете, умею я работать с серебром, то я один из лучших ювелиров этих копей. Если же Вам нужно что-то другое, Вам лучше объяснить, что именно.

- Хмм, - хмыкнул Двалин и почесал свою бороду. Заодно и стружки металла из неё вытряс. - Если знаешь слова по отдельности, значит справишься, - улыбнулся дварф после непродолжительного раздумья. - Запоминай, что говорю, и думай, что из перечисляемого у тебя есть. А понадобится тебе серебро, цинк, медь и форма для плавки - тигель. - Дварф вопросительно уставился на эльфа. Не выдержал паузы и всё-таки спросил: - Что-нибудь незнакомо?
И всё-таки слова о лучшем ювелире его немного напрягли. Не то, что бы он завидовал или расстраивался, но работать не совсем привычным инструментом, да еще и без бормашины... Не хотелось Максу работать на глазах у этого местного профи.

- Пока все знакомо, - улыбнулся эльф. - Все это является достоянием общины и может быть взято ради ее блага.

Двалин расплылся в улыбке и достал из кармана самородок серебра размером с ноготь. Сам прикинул его вес, как грамм пять, не больше. Некоторое время дварф думал, как объяснить эльфу, что такое проценты. Не придумал.
- Вот это должно состовлять примерно... - запнулся и снова задумался, пытаясь подобрать слова. Подобрал. - Возьмёшь в половину меньше цинка, чем этот кусочек и два таких же кусочка меди. Все три куска расплющи до... А ладно. - Кузнец положил самородок на наковальню и насколькими точными ударами большого молота превратил его в лепёшку.
- Вот так же поступи с цинком и с медью. Не забудь, что цинк нужно положить в самый низ тигля, а медь в самый верх. Вот собственно и всё. - Двалин развёл руками. - Ой, чуть не забыл - когда расплавится, перемешай как следует и остуди. Остывшую бульку расплющи до толщины ногтя. Справишься?

- Все очень понятно, - тонко улыбнулся эльф, беря из рук короля самородок. - Сделаю после обеда.

Изящным жестом он отправил кусочек серебра в карман жилетки и развернувшись направился к выходу.

- Всего доброго, Ваше Величество, встретимся после обеда. Я не могу пропустить собрания общины.

- Собрание общины, - тихо повторил Двалин и задумался. - Какой общины? По поводу чего собрание? - С одной стороны, всё это было очень любопытно... Он посмотрел на новенький инструмент и погладил свою бороду. Запахло палёными волосами, и он с удивлением обнаружил, что на ладони остались крошки от опалённых волос. Улыбнулся. Про бороду он совсем забыл - не привык он в бороде работать. Или с бородой?
- Ладно, потом расспрошу этого ювелира про собрание, - решил кузнец и высыпал на верстак всё себро, что было у него в карманах. - И еще имя надо будет узнать, а то невежливо как-то.
Тигель он нашел быстро - с переплавкой проблем не возникло.
Для броши нужна была пластина, и Макс сделал эту пластину, расстучав слиток молотком. Разумеется, он не забывал отжигать заготовку, когда чувствовал, что метал излишне нагартовывался. Пластина получилась не очень равномерной толщины, но погрешность в десятые доли миллиметра не была чем-то очень страшным. - Не валы, - весело сказал Двалин, разглядывая пластинку. К своему удивлению, он не нашел на верстаке измерительного инструмента, и не особо от этого расстроился - десятки он и на глаз видел, а сотки ему сейчас были не важны. Зато он нашел некое подобие напильников с грубой насечкой и не очень ровные и совсем не полированные ригеля разных размеров. - Надо будет спросить, как они проволоку изготовляют, - подумал дварф и взялся за пиво. Часов не было, но внутренний таймер подсказывал, что на пластину было затрачено минут сорок или чуть меньше. Не устал, но пить хотелось, а пиво еще и голод заглушало.

Постепенно дварфы начали возвращаться к работе. Вернулся и эльф, поставил перед Максом тарелку с куриными окорочками и чем-то, напоминающем по запаху картофельное пюре, приправленное овощами, в другой руке была приличная краюха хлеба и кувшин - на этот раз с квасом. После чего эльф повернулся ан каблуках и быстро скрылся из виду - видно, пошел работать. Работа пошла по накатанной, но теперь Двалин ощущал какое-то недоброжелательство - что-то затаенное, нехорошее, то ли уже случившееся, то ли еще только готовое случиться...

Двалин не успел даже ничего сказать, только буркнул "спасибо" вслед и торопливо сжевал пару окорочков, запив их квасом.
Удобно устроившись за верстаком, Макс-Двалин выбрал напильник с самой мелкой насечкой и выровнял один край пластины, затем начертил линию в полутора миллиметрах от края и при помощи рубила и молотка отрубил полоску серебра. Снова отчертил линию и снова отрубил. Это была чисто механическая работа, не напрягающая мозг. Пока Двалин заготовлял полоски разной ширины, он думал, что будет делать с ними дальше и заодно иногда поглядывал по сторонам. То, что он увидел, ему не понравилось - пару раз он ловил на себе косые взгляды. Между лопатками зачесалось. В голову полезли нехорошие мысли о том, что он зря не пошел на собрание.
Выпил немного кваса и решил несколько минут отдохнуть. Вспомнил про припой. Поискал глазами давешнего эльфа. - "Сварил или не сварил он припой?" - На столе лежало восемь полосок серебра каждая длинной примерно в десять сантиметров и слегка уменьшившаяся пластина длинной в десять и шириной в восемь сантиметров.

Эльф как раз подходил к столу, неся сделанную работу, когда в пещеру ворвался стражник:

- Мы атакованы! С двух сторон: люди и черви! Все к оружию и на старую шахту, маги - к поверхности! Где Король?

Мастера побросали молоты и организованной толпой ринулись вон из кузни - оказалось, выходов здесь не меньше дюжины и никакой давки не было и в помине. Несколько особо юных подмастерьев, недовольно хмурясь, принялись прибирать инструмент - им явно запретили участвовать в сражении и они по какой-то причине боялись ослушаться.

Эльф поднял руки в отвращающем жесте, между ними зажглось пламя, в котором Двалин увидел овальное отверстие пещеры в обрамлении сосулек, через которое ломилось несколько десятков одоспешенных рыцарей.

- Проклятие! - припой был аккуратно положен на верстак Макса, но сам Макс не удостоился и взгляда. - Рыцари Черной Воды! Сейчас будет жарко... - красивое лицо исказилось злобой, по волосам прошла золотая искра и спряталась в руке, выстрельнув призрачным клинком, похожим на пальмовую ветвь. - Мы еще поборемся!

И эльф вместе с остальными кинулся к выходу.

Двалин даже не взглянул на припой. Не мог видеть - стягивал через голову кожаный фартук. А вот видение в шаре он уже видел, и оно его не порадовало. Макс точно знал, что обращается с мечем, как медведь с пультом от телевизора, а потому немного растерялся. Секунды три он думал, а затем схватил самый здоровый молот и ринулся не за эльфом, а к стражнику, который принёс недобрую весть.
- Здесь король! - рявкнул он, подбегая. - Веди. - Наверное стоило накинуть куртку - нехорошо как-то - король в одних кожаных штанах и в бороде.

- Каковы будут распоряжения? - на ходу поинтересовался он, разворачиваясь к стене и нажимая какие-то выступы на оной, так что часть отъехала в сторону, открывая узкий проход. - Так быстрее, идемте! Я имею в виду, каковы будут Ваши приказы для остальных? Для армии? И куда Вас вести - к выходу или к шахте?

- Где положение сложней, туда и веди, - не останавливаясь рявкнул король и поудобней переватил свой молот. Чем-чем, а уж молотом-то он махать умеет.
- А распоряжения... - Задумался на несколько секунд. - Действуйте, как обычно действуете в таких случаях. - Было немного страшно. Нет, сам бой Макса не пугал, его пугала возможность сделать что-то неправильно и загубить этот народ. Он бежал за стражником и думал, мучительно напрягая память. Не свою память, а память Двалина - дожил же он до этого возраста, должен хоть что-то знать. По щеке скатилась первая капля холодного пота.
- Где командующие армией? Веди к ним.

- В арсенале, вооружает и воодушевляет народ, но велела найти Вас, чтобы Вы приняли командование. Я отведу Вас.

Коридор петлял так, что Максу то и дело казалось, что еще чуть-чуть и на следующем вираже он влетит лбом в стенку, но тело оказалось настолько сильным, что повороты давались почти без труда, только ветер шумел в ушах. Спустя немного времени они вылетели в обычный коридор, по которому справа налево бежали вооруженные до зубов воины, дико вращая глазами и вопя что-то несусветное. Справа тем не менее оставался проход, по которому стражник повел короля вспять общему движению.

Прошли они совсем немного и оказались в просторной и светлой зале, наполненной оружием и дварфами. В центре стояла Ма Нелла и что-то повелительно говорила, обращаясь к бледной как смерть Миликки. Та, в противоположность вчерашнему дню была одета в брюки и серебристую кольчугу, поверх которой была накинута короткая туника без рукавов. Броня, похоже, не доставляла девушке никаких неудобств. Миликки держалась так, как будто родилась в кольчуге. За спиной у нее был лук, на поясе колчан стрел. Подойдя поближе, Макс услышал:

-...Уходи, дождись его и уходи. Это мое последнее слово. Пока ты не родила, ты не имеешь права... Ваше Величество! - скууни величественно поклонилась королю. - Выход - там, куда все бегут, - быстро объяснила она. - До шахты отсюда очень далеко, я пойду туда, а Вы тогда возглавьте оборону у входа. Миликки, что ты делаешь!

Королева, как только увидела Двалина, порывисто кинулась к супругу и горячо поцеловала Макса в губы, в глазах у нее стояли слезы, но она сдержала себя и почти тотчас же сделала два шага назад и в сторону, не желая мешать королю разговаривать со скууни.

Максу очень не понравился отрывок услышанного разговора, но он только скрипнул зубами, понимая, что сейчас не подходящее время для таких разговоров.
- Панцирь шлем и хороший боевой молот, - довольно резко произнёс Двалин, не глядя на скууни - он смотрел на свою супругу и снова думал. Мысли тяжело ворочались в его голове. Слишком много мыслей и все о разном - котёл с хаосом.
Два шага и король кладёт тяжелую руку на плечо Миликки. Мельком порадовался неутомимости тела. Улыбнулся. Немного напряженно, но всё-таки улыбнулся. Поцелуй еще не ушел с его губ. - "Любит".
- Прикроешь мне спину? - очень тихо спрашивает он, любуясь лицом своей жены. Не знакомым еще лицом, напряженным и кажется чем-то напуганным. - "она должна быть рядом", - он хочет этого.

Ма Нелла обернулась к одному из юношей, раздававших оружие:

- Ты слышал Его Величество! - тот понятливо кивнул, быстро оглядел Двалина и бросился подбирать ему оружие. Спустя пять минут Максу поднесли тунику, поддоспешник и панцирь. Пока он облачался, донесли молот и шлем. Мальчонка-гном явно знал свое дело - все сидело, как влитое, разве что пришлось надеть два подшлемника.

- Нету больше вашего размера, - развел он руками.

Миликки, радостно просияв, кивнула. Ма Нелла нахмурилась, но ничего не сказала.

- Только я не рукопашник, - тихо шепнула жена-эльфийка. - Я буду вверху - не смотри на меня, если не хочешь подставить, - и она быстро развернулась и скрылась в толпе.

- Нету, так нету, - самую малость недовольным голосом буркнул король, взвешивая на руке молот. Хороший это был молот - в меру тяжелый, со стальной ручкой и чертырёхгранным остриём заместо второй ударной плоскости. - И ковать и пробивать, - очень тихо сказал дварф.
- Хорошо, постараюсь не смотреть, - улыбаясь пообещал Двалин и уверенно зашагал вслед убежавшей девушке. Пообещал, но почти сразу же понял, что соврал - он будет искать её взглядом, он будет беспокоиться.