двери из...

- Мы еще встретимся, когда я подрасту, - просто ответило существо, - я помогу тебе найти дорогу обратно, - существо доверчиво потерлось головой о колено Ларса и начало медленно таять, таять... втягиваясь в часы, которые запели тихую мелодию. Перед тем, как оно пропало окончательно, Ларс почувствовал прилив теплых чувств, как при встрече со старым другом.
Теперь путь был свободен. Тропа лежала перед Рейдером, поблескивая и переливаясь всеми оттенками зеленого. Она, несомненно, находилась в отличном состоянии. Можно было идти.
Каролина бесшумно приблизилась и довольно улыбнулась.
- Она все же здесь.

- Конечно, ведь лучшего места просто не придумать, только тут могла начинаться подобная тропа. Знаешь, это довольно странно, я этого не помню точно, но похоже это существо являлось частью меня, будто когда я в первый раз проходил тут, то оставил частичку себя-же чтобы охранять Тропу, а сейчас растворяясь эта часть словно вернулась ко мне, но все таки она стала более самостоятельной, она изменилась, и стала более самостоятельной.

- Ты прав лишь отчасти, - улыбнулась девушка, - это не частичка тебя, это частичка твоих фантазий и мечтаний, - уверенно добавила она, нагибаясь и касаясь ладонью земли рядом с тем местом, где только что стояло существо, похожее на теленка.
- Тропа зовет тебя, ты слышишь? - спросила Каролина Ларса, - когда почувствуешь, что не хватает сил, я помогу.

- Ну, я же не помню этого точно. - Ответил Рейдер. - Похоже в самом деле пора, но это не Тропа зовет, это Врата, я должен быть не здесь, ведь Рейдеры, как и Странники обычно не возвращаются в те миры, где уже побывали, то, что я здесь - это исключение из правила. Ты идешь со мной? Ведь у Врат выхода тоже должен быть страж, и я подозреваю, что он меня так просто не пропустит, а я в этом мире слаб, ты же знаешь.

- Просто иди вперед, - посоветовала Стражница, - я не думаю, чтов конце Тропы нас ждут неприятности. Она - твое детище, она будет послушной и кроткой, как ребенок. Иди, Ларс, я уже с трудом могу удерживать себя на одном месте. Эта Тропа так давно спала, что теперь, кажется, готова перебросить нас куда угодно по малейшему нашему желанию, - Каролина вдруг скорчилась, как от резкой боли.
- Скорее, я...я...я не смогу вступить на нее без тебя и без твоего разрешения.

- Идем, если хочешь. - Ларс резко поднялся и пошел к той самой колонне, возле которой он оставлял стража. Стоило ему зайти за колонну, как он исчез, оказавшись на тропе. Теперь все зависело от Каролины, сколь кротка не была бы Тропа, все же у Рейдера не хватало сил, чтобы пройти через время.

Каролина с большим трудом сделала два шага вслед за Рейдером, а потом ее подхватила Тропа. Сразу стало намного легче. Стражница почувствовала себя в своей стихии. Она улыбнулась и сказала "Оm den stora tiden, преклоняю перед тобой колени, о Великое Время. Позволь нам на мгновение воспользоваться твоей милостью и пройти."
Ларсу на показалось, что Стражнице ответил строгий и властный мужской голос.
- Ты - дочь древнего рода из числа достойных, я позволяю тебе и твоему спутнику пройти.
А дальше все пошло как по маслу. Тропа сама вела их в нужном направлении. Ларс чувствовал, что на этот раз ему не придется тратить свои силы. Странное обращение-молитва Каролины сработало - лучше не бывает.

- Кто это был? - Спросил Ларс, но дождаться ответа он не успел, Рейдер почувствовал, что пора сойти с Тропы и сделав шаг в сторону снова оказался в реальном мире, сначала он осмотрелся, и придя к выводу, что в общем-то они оказались именно там, где надо он произнес:
- Благодарю, мастер-часовщик, с твоей помощью мы добрались.

- Это был Хранитель Времени, - ответила Каролина, - его еще иногда называют Королем Часов. Люди часто думают, что с ним можно лишь воевать. Многие смертные лишь под конец своих дней понимают, что бороться с самим Временем бессмысленно, - женщина вздохнула и продолжила.
- Но в роду Стражников все знают, что проще всего договориться с ним по хорошему. Он не жаден до людских жизней. Ему нет до нас дела по-большому счету. Куда нам дальше? Ты ничего не чувствуешь?

- Стражи договариваются с ним, Звездные Странники уходят от него, Рейдеры - слишком часто меняют место и даже Хранителю чаще всего не под силу отыскать конкретного Рейдера, а люди - обречены, именно эта обреченность подталкивает их на борьбу с Хранителем и не оставляет возможности подумать о других методах. - Рейдер осмотрелся и вдохнул свежий, слегка морозный воздух. - Северный Предел, мы пришли.
Вокруг Рейдера и Стражницы расстилалась каменная пустыня, резко выделялись скалы, словно прорезавшие равнину снизу, откуда-то из глубин земли вверх, вытягиваясь к самым облакам, каждая скала - как копье пронзившее каменистое плато: отвесные обрывы, абсолютно неприступные.
Но все же это была не совсем пустыня, то тут, то там неизвестно за что цепляясь своими корнями торчали деревца, совсем не высокие, скрученные и покореженные, как будто в муке, но не смотря ни на что они росли тут, хоть и не благодаря, а вопреки... В воздухе кружились отдельные снежинки, в прочем они таяли едва достигая земли и никак не могли прикрыть голые скалы.
- Таков он и был тогда, в прошлый раз: коричнево-черные скалы, серо-зеленые деревья, и снег... Похоже он тут идет всегда, хотя бы чуть-чуть, но постоянно. Нужно найти метки, я должен был оставить какие то метки, которые подсказали-бы куда двигаться дальше. - Добавил Ларс.

Каролина зябко поежилась.
- Это все как-то чересчур...мрачно, - сказала она после некоторого молчания.
- Я не знаю, как кто-либо способен выживать здесь и совсем не понимаю, зачем наставники отправились сюда. А что ты сам пытался найти здесь в тот раз? На первый взгляд эта местность кажется абсолютно необитаемой, но я чувствую слабенькие всплески силы. Так бывает, когда Граница подходит слишком близко. Может быть поэтому земли за Северным Пределом... - женщина не успела договорить.
Прямо на них обрушился неизвестно откуда появившийся снежный вихрь. Казалось, что его направляет какая-то злая воля.
- Не пройдешь, - слышалось в свисте ветра.

- Почему ты нас останавливаешь? - Прокричал Рейдер сквозь вихрь, в надежде, что его услышат, но переговоры переговорами, а действовать тоже надо было, Ларс прикинул сколько понадобилось энергии, чтобы напоить такой вихрь... Получилось много, хотя конечно он не Нини и точных цифр выдать не мог. Сил чтобы противостоять в открытую у Ларса явно не хватало, а значит надо что-то придумывать и быстро, пока этот вихрь не выморозил их окончательно... Что там Елена говорила о дырявом ведре? А если попробовать еще раз?
Рейдер вытянул левую руку вперед, стараясь дотянуться до вихря, а на самом деле пытаясь еще раз пропустить энергию вложенную кем-то для создания этого вихря через себя
- Glacies flagrum - Произнес Ларс отводя правую руку назад и в ней начал формироваться ледяной кнут невероятной длинны.

Наверное, Северный Предел потому и назывался Пределом, потому что здесь заканчивалось все. Здесь не работали естественные законы природы, логику тоже приходилось оставлять в стороне. Ларс вдруг понял, что воля, направляющая вихрь, не принадлежала ни одному из известных ему живых существ.
Да, поток силы можно пропустить через себя, он бы выдержал напряжение, он бы выстоял. Но Каролина рядом с ним едва-едва могла удерживать равновесие, чтобы не упасть.
- Стражнице здесь не место, - услышал Ларс сдавленный шепот Карин Агнес, - нам не пройти. Отсюда мы можем только вернуться назад, я чувствую, что Дверь совсем близко. Уходи, Рейдер, чем скорее, тем лучше.

Я этого не помню. - Думал Ларс. - Может быть просто в прошлый раз я был один, или еще что то.. В конце-концов, так и не придя к какому то однозначному выводу он решил положиться на мнение Карин.
- Каролина, ты слышала? Поворачивай, пока нас снегом не засыпало по самые уши, похоже вдвоем мы здесь не пройдем!

- Врата открываются! - крикнула Каролина, срывая с шеи подвеску с камнем.
- Это не я! И не кто-либо из знакомых мне Стражников. Похоже, этот мир все-таки запомнил тебя! И ему явно не нравится твое здесь присутствие! - Стражница бросила камень Ларсу.
Сквозь сгущающийся туман он еще успел увидеть улыбку на ее лице, прощальный жест и невыразимо яркую голубизну ее глаз. Потом все заволокла тьма.

У Профессора и Нинианны сегодня было много работы, Открывающие принесли столько информации, что ее так просто и не проанализируешь, работа была в самом разгаре, когда одна из дверей на палубе распахнулась, как от мощного удара и оттуда вылетело что-то длинное серебрящееся на свету, это нечто на краткий миг зависло в воздухе, потом как-бы обмякло теряя форму и сворачиваясь кольцами, а следом из двери вылетел Ларс, как будто его вышвырнули из того мира, как шкодливого кота. Рейдер приземлился на палубу, но пока даже не думал о том, чтобы подняться, его правая рука была вморожена в огромный ледяной кнут, который уже начал подтаивать, хотя в прочем похоже Ларс от этого никак не страдал.

- С возвращением, Ларс, - сказал Профессор, оторвавшись от работы.
- Ого, кажется тебе был оказан не самый теплый прием, - удивленно присвистнул он, посмотрев на руку Рейдера.
- Нини, горячего шоколада, быстро! - скомандовал Проф, наклоняясь над вернувшимся, - не двигайся, пока я тебя не осмотрю.

- Выбросили... - Заявил вдруг Рейдер. - Точно так-же как в прошлый раз, хотя я и не выполнил свою задачу там... И сейчас тоже не сделал ничего, а меня выбросили... За что, Профессор? Ведь все, что я хотел - это... - Ларс вдруг осекся не желая продолжать.
- Ни одному Рейдеру еще не удавалось ДВАЖДЫ быть выброшенным из одного и того же мира, да еще и как быстро, эффективно, без лишних разговоров. - Костюм Рейдера, тоже изрядно промороженный начал оттаивать и под Ларсом начала растекаться лужа, да и вообще похоже Рейдер был покрыт льдом везде, где только можно, вплоть до ресниц и волос.
Он с усилием оторвал правую руку от пола и приподнявшись обрушил ее на палубу разбивая лед и освобождая руку. Рейдер сел, лед и снег таял, превращаясь в воду, волосы тоже оттаивали и стекая с них вода заливала и без того мокрую одежду, и лицо.
Рейдер сидел в луже, в прямом смысле этого слова, а по его лицу сбегали капли... Вода, слезы? Плачут-ли Рейдеры, и если да, то о чем, кто знает?

- Хм, - Проф улыбнулся, - знаешь, я думаю, что это к лучшему. Ты закончил свои дела там, Ларс. Вот, выпей шоколада, Нини мастерица его готовить, - Професор протянул Рейдеру большую дымящуюся кружку.
- Кстати, а что это у тебя в руке, мой незадачливый друг? Ты уверен, что не выполнил свою задачу? - лукаво спросила голограмма Нинианы, присаживаясь на палубу рядом с Ларсом.
Девушка щелкнула пальцами, и лужи вокруг Рейдера исчезли.
- Я не люблю, когда на моем судне наводят беспорядок, - шутливо сказала она.

Рейдер взглянул на камень.
- Оно того не стоит!!! - И Ларс швырнул камень как можно дальше от себя. Он ударился о палубу, подпрыгнул и юркнул куда-то с глаз долой, тут же в глазах Рейдера мелькнул неподдельный ужас и он поставив кружку куда пришлось кинулся искать только что выброшенный камешек. Рейдера трясло, наверное от холода, еще не до конца покинувшего его организм, но он упорно обшаривал дюйм за дюймом то место, где примерно должен был оказаться камень.

- Не будь настолько импульсивным, прошу тебя, - с легкой иронией произнесло уже знакомое кристально чистое сопрано за спиной у Ларса, - не стоит разбрасываться столь ценными подарками, - уже серьезнее добавил голос.
- Теперь мне придется хорошенько подумать, Рейдер, прежде чем вернуть его тебе, - глаза Ларса закрыли теплые узкие ладошки, - и все же я очень рада, что ты вернулся.
- Не веди себя как ребенок, Елена, - услышал Ларс голос Астрид, - Приветствую, Странник. Что бы ты ни думал, но твой поход завершился успехом.

Ларс резко обернулся.
- Вы... Вы все... Говорите о том, что это успех, но хоть кто-нибудь из вас задумывался о том, что дОлжно было сделать там? Зачем я шел туда? Зачем отступил от одного из основных правил как Рейдеров, так и Странников: Никогда не возвращаться в мир, где уже побывал? А вы, увидели еще один осколок камня и радуетесь: как все удачно вышло! - Ларс потряс сжатыми кулаками не в силах выразить словами все свои мысли, развернулся, всего пара размашистых шагов и он нырнул в один из люков, ведущих на нижнюю палубу, щелкнул замок, Рейдер не хотел никого видеть...

- Ну вот, и кто теперь ведет себя как ребенок, Асти? Уж верно не я, - тихо сказала Елена, подходя к люку.
- Придется вытаскивать его. Нини, обеспечь страховку, пожалуйста. Профессор, будьте любезны, подготовьте ТОТ самый материал, что вы наконец-то смогли обработать.
Елена приложила к замку руку, глубоко вздохнула и закрыла глаза. Со стороны казалось, будто она мгновенно заснула.
***
Вместо темноты и тишины нижней палубы, Ларс увидел яркий свет и почувствовал на щеке дуновение горячего и влажного ветра. Слышались крики чаем и шелест прибоя. Он попал в какое-то странное место, больше всего похожее на дикий пляж. Море было густого зеленого цвета, а песок под ногами переливался оранжевым.
- Ты знаешь, есть Двери и двери, - вспомнил он слова то ли Елены, а то ли Нинианы.

Хорошее место. - Решил для себя Ларс. - Сейчас - самое то.
Он уселся на песок и похоже о чем то задумался, неспешно пересыпая мириады сухих, теплых песчинок из одной руки в другую.
И только здесь и сейчас он впервые попытался хотя бы себе честно ответить на вопрос: Зачем он так рвался в тот мир еще раз, что его туда так тянуло? Каролина? Безусловно да, но что он хотел сделать, когда встретится с ней... Ларс еще не нашел ответы на все свои вопросы, похоже помогать ему в этом никто не торопился, но пока что его это не волновало.

Он вдруг вспомнил выражение глаз Стражницы, ее улыбку, ее голос.
- Когда-то ты говорил, что этот свет связывает нас, но я знаю, что сейчас он нужен тебе для кого-то другого. Кому-то он нужнее, чем мне, - слова таяли в шуме прибоя и шуршании пересыпаемых песчинок.
Каролина считала, что есть кто-то, кому его звездный свет нужнее. Те четверо на палубе, тоже так считали, и явно очень обрадовались, когда он вернулся. Кому нужен? Зачем? Вопросов было много, ответов Ларс пока не видел.
На мгновение ему показалось, что он слышит звуки арфы и серебристый смех. Он огляделся и никого не увидел. Только оранжевый песок и зеленая вода.

- Да, все было сделано правильно. - Тихо произнес Рейдер. - Лучше получиться просто не могло. Именно это и дОлжно было сделать: Рубить канаты, рубить последнюю связь с этим миром, пора двигаться дальше, а Рейдеру останется только собственная память, слабое утешение, но хотя-бы не пустота. - Ларс поднялся на ноги.
- Пора двигаться дальше, выпусти меня отсюда! - Сказал он громко, в полный голос, даже почти прокричав.

- Не могу, - отозвалось сопрано Елены, - тебе придется найти Дверь, Ларс. Только Двери могут вывести наружу. Я не владею этим миром и не могу открывать и закрывать границы, когда захочу. Он - всего лишь мое воспоминание, не более, - Ларс услышал легкие шаги и уловил аромат сирени.
По берегу к нему приближалась девушка, одновременно похожая и непохожая на ту Елену, что он видел.
- И я сама сейчас не более, чем воспоминание, - сказал она, протянула к нему руку и, улыбнувшись, разжала кулачок. На песок с глухим звуком упала подвеска с лунным камнем.

- Значит запихнуть меня сюда ты сумела, а вытащить теперь не можешь... Так зачем было запихивать!?! - Поинтересовался Рейдер подбирая камень и на сей раз бережно пряча его в один из множества карманов на своей форме.
- Или ты полагаешь, что я сам не смог бы в себя прийти. В первый раз чтоли? Или ты думаешь Рейдеры и Странники идут по жизни легкой поступью не ведая ни преград, ни неудач? Скажи хоть где искать...

- Я тебя сюда не запихивала, - высокомерно заметила Елена, поджимаю губы, - ты сам очертя голову бросила в первый попавшийся люк. Я не виновата, что он оказался Дверью, ведущей в мой родной мир. В мой родной мир, такой, каким он был до прихода тебе подобных, - тихо добавила она.
- Пойдем, здесь, на берегу мы точно ничего не найдем. Подумай лучше о том, почем тебя забросило именно сюда.

- Пойдем. - Согласился Ларс - А ты сама как думаешь, почему я именно тут оказался? Хотя почему - это не правильный вопрос, правильный вопрос - Зачем. И сдается мне это будет не возможно понять, пока мы не увидим нечто, что могло бы подтолкнуть к правильной мысли.