В погоне за Истиной..., История Таньхен

Серое и желтое. Черное и белое. Белое и серое, черное и желтое, и так снова и снова… Вяло и липко тянутся минуты, грохочет за окном оживленная автострада… Под самым потолком свивается кольцами, словно коварный, хищный змей, сизый дым, обволакивает маленькие, искусственные солнца…
- Таньхен, твой кофе! – высокий, худощавый юноша, напоминающий более всего всем своим образом некую жердь, на которую кто-то кое-как, не глядя, бросил теплый шерстяной свитер и мятые черные брюки, протягивает Татьяне фарфоровую чашку с ароматным, дымящимся напитком…
Горячий, крепкий кофе – единственное спасение всего персонала «Вестника Города» на протяжении уже вторых суток. В редакции, хоть и топят от души, все же холодно и зябко, тускло мерцают мониторы, по которым пляшут черные фигурки букв по белым страницам. На столах кипы папок, тетрадей, блокнотов, каких-то листков – серые, выцветшие значки на желтой бумаге…
Из кабинета шефа ритмичными, заводными пассажами доносится «Tower of Power» - старая классика, немногие из сотрудников вообще знают, что за «хрень» слушает этот вечный ортодокс.
В самом же отделе из звуков лишь деловитое клацанье пальцев по клавиатуре, шорох бумаги, да редкие, но до смеха однообразные разговоры:
«*Имя*, сделай, пожалуйста кофе…»
А через несколько минут, в продолжение:
«*Имя*, твой кофе!»…
И так часами напролет. Многие уже начали курить прямиком в отделе – мало кого волнуют такие детали на вторые бессонные сутки…
Двадцать девятого декабря – в «Вестнике Города» работы не просто много, ее чертовски много – праздничный выпуск газеты обещает стать, в придачу ко всему, и юбилейным. Репортажи, интервью и все необходимые материалы давным-давно собраны, да вот только корректуры, оформления и редактуры к праздничным ежедневным выпуском осталось на добрых 3, а то и четыре редакции.
- Специальный корреспондент, это конечно, Танечка, звучит прекрасно, но мне, сейчас, откровенно плевать, кто и кем работает. Работать придется, похоже всем и за всех… - вот примерно так шеф и решил проблему праздничного выпуска…
Полный отдел редакции – те, кому положено заниматься этой работой и, собственно, те, кого шеф привлек просто обещаниями премиальных, внеплановых выходных и прочих прелестей рабочей жизни…

- Спасибо, - машинально ответила Таньхен, взяв чашку и залпом выпив половину. Потом, оглядев, груду работы, отставила чашку с мыслью "на потом", в глубине души понимаю, что это "потом" может оказаться очень не скоро. Со вздохом девушка принялась за редактирование следующей статьи. Нет, она не просто любила, она обожала свою работу... Но свою работу, а не то, чем она занималась сейчас.
Тань посмотрела на часы, отсчитывая время до конца рабочего дня. Хотя знала, что это бесполезно и день опять грозился быть "ненормированным".

Электронная панель часов лениво высвечивала неутешительное "16:31"... Ненормированный рабочий день - да, именно это словосочетание напрашивалось при одном лишь виде груды бумаг, да шести открытых документов на экране монитора...
- Таньхен... - юноша, принесший Татьяне кофе (а звали его, кстати, Валентин) отчего-то еще не отошел от стола - хотя, учитывая его собственную кипу бумаг, еще как должен был бы. - Это... - чуть замялся он, прикусив нижнюю губу, - ну... Ты, наверное, устала, да? - осторожно начал он наконец, с тихим и очень деликатным "тук" поставив на стол свою чашку.
"Да-да-да! Рекордно низкая для нашего Города температура сегодня и впрямь становится похожей на настоящий, планетный рекорд. Та-дам, уважаемые слушатели! Столбик термометра только что ушел на -24! Брр, я прям чувствую, как замерзает микрофон!" - жизнерадостно, сдабривая речь непрерывным несколько нервным "хех" вещал какой-то диджей по портативному радиоприменику на соседнем столике...

- Устала. - Девушка взглядом указала Валентину на кипу бумаг, хотя впринципе могла этого и не делать. - Работы много, до конца дня далеко, да и вообще - будет ли он... Впрочем, ты и сам все понимаешь. У самого работы завались.
Девушка закуталась в палантин и, подумав, допила остатки кофе - пока не остыл.
- Черт, а ведь действительно холодно...

- Холодно... - глухо, словно эхо, повторил Валентин, уставившись куда-то в сторону окна, за которым все так же шумела и гудела автострада...
"Не замерзайте! Не можете согреться в одиночку? Грейтесь вместе! Главное - согревайте друг друга теплом и лаской, а мы уж позаботимся о том, чтобы у вас была горячая музыка! И прямо сейчас, в прямом эфире..."
- Таньхен... а... - снова начал юноша, задумчиво сдвинув тонкие брови. - А давай, я, что ли за тебя сегодня поработаю, а? Ну ты иди домой, а я со своими делами разберусь, а к ночи и твое сделаю, а?

Девушка задумалась. Действительно, как хорошо было бы сейчас пойти домой, сидеть, закутавшись в теплый плед, пить глинтвейн и слушать Апокалиптику...
Таньхен слегка встряхнула головой, отгоняя мечты. Сваливать на кого-то свою работу она не привыкла.
- Вал, - она с благодарностью посмотрела на паренька. - Спасибо тебе, огромное, за предложение, но... я сама справляюсь, правда. - Девушка ободряюще улыбнулась.

- Да ладно тебе! - нервно улыбнулся Валентин, пожав плечами и неловко махнув рукой.
- Мне не трудно, правда! Я все равно сегодня всю ночь буду в редакции сидеть - домой, ну никакого настроения! А тебе... отдохнуть, наверное, нужно, скоро же Новый Год... - неуверенно протянул парень, еще раз слабо улыбнулся, сделал большой глоток кофе... - А... - неуверенно начал он, уставившись куда-то в пол, - а с тебя потом парочка советов по одной статье к следующему месяцу, а то у меня совсем не ладится... - наконец пробормотал парень, выдавив из себя очередное подобие улыбки.
"Да-да-да! Вот такие вот треки в прямом эфире! Вот такой вот эксклюзив! И все это только для вас и только в Новый Год! Наша передача обещает и далее радовать вас на праздники! А вы, в свою очередь, давайте-ка радуйте окружающих! Дарите друг другу радость, удивляйте друг друга! А у нас, кстати, в прямом эфире..." - продолжал трещать приемник...
За окном, где-то далеко, пронзительно завизжала сирена...

«А действительно, к черту все это… - она посмотрела на Вала. – Похоже, он решительно настроен спровадить меня сегодня с работы. Ну ладно, сам напросился»
- Ладно, если так все складывается… Тогда договорились. – Таньхен обворожительно улыбнулась, взяла сумку и встала. Потом, мгновение подумав, девушка со словами «Спасибо тебе» чмокнула Валентина в щеку и быстрым шагом направилась к выходу.

Прошло несколько минут – несколько минут путешествия по узким, слабо освещенным коридорам, грязным лестницам и вестибюлю с обшарпанными стенами, и вот, наконец, Таньхен вышла на темную, скупо освещенную редкими фонарями и запорошенную густым снегом, улицу…
К вечеру похолодало так, что невольно пытались отстучать барабанную дробь зубы, к тому же медленно, но верно начинал подниматься ветер – похоже к ночи начнется самый настоящий буран…
Одиноко, темно и холодно – именно так и было в тот момент на улицах Города – лишь редкие прохожие, закутавшись по самые глаза, семенили куда-то, да густыми хлопьями падал с неба белый, кристально-чистый снег… Да тихо, пока еще слабо завывал в водосточных трубах ветер…
«Хо-о-оло-о-одно-о-о! Конец-ц-ц-с-с-с…» - тянул он пустынной улице, замирающему Городу и молодой девушке, выходящей из редакции…

Девушка замотала шарфом лицо - мороз невыносимо обжигал кожу. Глаза слезило одновременно от ветра и от белизны снега, искрящегося в свете фонарей. *Вот черт, тушь сейчас точно размажется... Хорошо что еще дома никого нет - некому видеть это безобразие...*
Домой, домой... - единственная мысль, оставшаяся в голове - все остальное выдул морозный ветер...
Девушка спешила, периодически подскальзываясь на замерзших лужицах, припорошенных только что выпавшим снегом и поэтому незаметных...

Миновав очередную длинную и кривую улочку, Таньхен выбрела к небольшому, усаженному кленами, скверику - оставался лишь этот коротенький, одинокий, скупо освещенный призрачным, казавшимся нереальным, светом фонарей, парк. И наконец - дом, долгожданный дом.
Девушка вышла на аллею, сопровождаемая резким порывом ветра, взметнувшим целую бурю кристалликов снега, истошно взвыл ветер...
А на другом конце аллеи, едва различимая среди урагана белых хлопьев, шла ей на встречу закутанная в черные одежды фигура огромного роста... Одинокий путник, так же спешивший домой - нередкое явление.
Но стоило ему шагнуть вперед, ступить на аллею, как мигом погасла пара фонарей, мимо которой он прошел... Набиравший силу ветер швырнул в лицо Таньхен россыпью снега, но... Но полы тяжелого плаща фигуры остались недвижимы...

Таньхен шла, погруженная в свои мысли и мало обращая внимание, на происходящее вокруг. Не заметила она и темного силуэта, пока он не приблизился достаточно близко и погасшие фонари не заставили мысли вернуться из других слоев реальности. Горсть снега в лицо окончательно прояснила мысли девушки, и она с удивлением отметила, что полы плаща фигуры даже не колышатся... Но задумывать над этим "феноменом" и искать причлючений на свою... хвост в такую погоду девушке явно не хотелось, поэтому Тань подавила в себе профессиональное любопытство и ускорила шаг, надеясь побыстрее оказаться дома.

Он прошел мимо - погасли еще две пары фонарей... Не перегорели, нет. Просто тихо, медленно отключились. Взметнулся, встрепенулся, зарычал, забесновался ветер, закричал, что есть мочи, отражаясь от стен домов и взвывая в водосточных трубах:
- Н-е-ет!! У-у-уйди-и-и!
Он прошел лишь в паре метров от нее, лишь обдал девушку нечеловеческим, пронизывающим до самых костей, холодом, лишь ударил по носу запахом гнили, тлена... Лишь глухо, громко, отвратительно и злобно рассмеялся из-под непроницаемо черного, укрывшего его до самых пят, плаща...
Прошло длинное, поразительно длинное мгновение... Мгновение в тишине, среди утихшего ветра, среди опустившегося назад, на землю, снега, среди темноты погасших фонарей, среди холода ночного Города...
Вспыхнули фонари, взметнул ветер в воздух комья снега... На пустынной алее она была одна...

Девушка стояла посреди аллеи как завороженная. Ветер проникал в каждую клеточку тела, но Тань не могла сдвинуться с места. Что это было? Она не знала. И что самое главное, не могла даже найти хоть примерного реального обьяснения происходящего. Это пугало. Еще больше пугало то, что Таньхен была уверена, что она не заснула по дорогеи что все происходящее было реально.
Очередная горсть снега напомнила, что она до сих пор стоит на улице в одиночестве. Девушка тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли и рассчитыва все обдумать дома, в тепле и уюте.
Кстати о доме. до него ведь осталось пройти всего ничего...

Под аккомпанемент воющего ветра и сквозь вихрь снега Таньхен, изрядно уже запорошенная белизною снежинок и замерзшая, наконец достигла дома, открыла дверь в подъезд, поднялась на второй этаж, привычным движением открыла входную дверь... Полумраком, густым покрывалом темноты и тишины встретила ее квартира...

Закрыв дверь, девушка сбросила пальто и шарф на стоящую рядом вешалку, сняла сапоги и с наслаждением потянулась. Таньхен на ощупь нашла тапочки и только после этого шащупала выключатель. С ужасом посмотрев на себя - тушь все-таки растеклась, - она направилась в ванную смыть макияж.
Теплая вода и мягкий свет окончательно смыли все страхи, и девушка, ощущая себя в полной безопасности, направилась в комнату к компьютеру.

Таньхен прошла в комнату, уселась за стол... Странно, отчего-то в комнате пахло... Хмм... Сперва запах показался девушке совершенно незнакомым, но затем, немного принюхавшись, подумав, она все же поняла, что пахнет ни чем иным, как розами... Алыми розами...
Мягко загудел кулер, замерцал монитор, высветилось "Приветствие".

Девушка оставила загружаться остальные приложения, встала и огляделась. Запах роз был настолько явственен, что отмахиваться от этого как от факта было невозможно. И в то же время Тань была уверена, что в доме у нее цветов нет вообще.
Взгляд внимательно скользил по комнате...

Осматривая комнату раз за разом, Таньхен так и не могла найти источника сладковатого аромата, пока...
Пока, совершенно случайно, взгляд ее не остановился на небольшом столике у окна.
Одинокая, казавшаяся столь неуместной среди остальной обстановки квартиры, алая роза. Безупречный, свежий, изящный бутон, капельки влаги на шипах... Свежая, оставленная здесь лишь считанные секунды назад, роза... И аккуратный, белоснежный, скрепленный старомодной сургучовой печатью, конверт, приютившейся на столешнице под цветком.

Роза была великолепна, но... почему-то Таньхен вдруг вспомнила незнакомца на улице и вздрогнула.
Все это было странно. Более чем.
Конверт девушка заметила не сразу. Она взяла конверт со стола, открепила печать и дрожащими руками развернула письмо.

Легкий, ненавязчивый аромат, который источало письмо - странная, старомодная привычка заставлять посланье благоухать.
Белая бумага, никаких линеек и все же безупречно ровные, написанные изысканным, витиеватым почерком.
"Ах, ма шер, если бы ты только могла представить как радует меня то, что ты читаешь эти строки. Давно уже эти письма ожидали тебя, но решимости посылать их тебе никак я не находил в себе. Но теперь я все же нашел в себе силы и вот мое первое письмо тебе, дорогая моя. Прошу, не бойся и не сжигай этих посланий одинокого воздыхателя, что страдает от льда твоих очей... И, как первое доказательство моей любви..."
Следующие строки были явно напечатны на компьютере.
"Открой свой email.
С любовью.
Э."

- Твою ж мать, только этого мне не хватало, - пробормотала Тань и, стараясь унять дрожь в руках, положила письмо обратно на стол.
А потом бросилась к компьютеру.
Gmail.
Логин.
Пароль.
Пришлось перепечатывать несколько раз - пальцы промахивались по клавишам.
*Надеюсь, что там пусто*
Папка "Входящие"...

Открыв папку с входящими сообщениями сперва Таньхен наблюдала лишь целую массу скопившегося здесь спама, рабочих писем да пары Новогодних и Рождественских открыток от той категории людей, которые постоянно боялись опоздать с поздравлениями...
Но вот, вскоре нашлось и странное послание, оглавленное как
"Видео от влюбленного художника"
от автора "Э.Э.А."
Видео:
В просторном, хотя и загроможденном множеством столов и стульев, помещении царил торжественный и высокомерный Мрак - лишь дерзкие лучики света фонарей, падающего из распахнутого настежь окна, да мерцанье одинокого монитора нарушали идиллию Тьмы...
Камера, судя по ракурсу, пристроилась где-то под самым потолком, в углу...
Хмм... Знакомые столы, знакомые груды бумаг, знакомые компьютеры. Знакомый мужчина, сидящий за единственным включенным компьютером... До боли знакомое рабочее место... Часы на столе показывают 18:31, хотя сейчас лишь 18:02...
Вид на изображении внезапно изменяется - теперь уже видна почти абсолютная, лишь едва-едва нарушаемая отблесками света темнота. Темнота дверного проема входа в отдел редакции. И на фоне этой темноты ярким, насыщенным пятном мрака проступает силуэт. Огромный, гротескно вытянутый человеческий силуэт...
Изображение подергивается помехами, гаснет...
Лишь для того, чтобы через несколько секунд вновь включится. Вновь распахнутое окно, вновь одинокий монитор, вновь ее рабочее место. И лежащее лицом на клавиатуре тело... Изображение гаснет...

Таньхен отдернулась от монитора так резко, что чуть не упала со стула.
Не отдавая себе отчета о происходящем, девушка побежала в коридор, быстро натянула сапоги, схватила пальто и шарф, бросилась на улицу, не обращая внимание не беснование погоды, и побежала по аллее, надеясь лишь добраться в офис до пресловутого 18.31

Холодны, сбившееся, хриплое дыхание, замысловатый, вычурный танец снега, вой ветра - все это слилось для нее в один головокружительный рывок, в один полет сквозь метель...
18:30...
Часы показали ровно половину седьмого когда она добежала до редакции - как странно, в кой то веки, видимо, у шефа хорошее настроение - свет не горит ни в одном окне. Похоже сегодня все же отпустили всех...
В вестибюле на нее ошарашенно уставился ночной сторож - старик, гордо восседающий на табурете с газетой в руках.

Чуть не свалив дедулю-сторожа вместе со стулом, девушка бросилась к лестнице и из последних сил начала подъем наверх.
Первый пролет...
Второй...
Третий...
Тяжело дыша, девушка поднялась на третий этаж и почти подползла ко входу в кабинет...

Первое, что увидела перед собою Таньхен - распахнутая входная дверь в редакцию, полумрак, в котором с трудом угадывались очертания предметов и мебели. И поблескивающие на полу лужицы застывшей воды... Лужицы по следам ног...
И там, вглубине офиса мелькнула тень, рядом с котором полумрак редакции казался дневным светом...
И запах... Роз и тлена...

Дрожащей рукой Тань нащупала выключатель и резко врубила свет.

Сухо, тихо затрещали лампочки, на миг дернулся тусклы, неясный свет и тут же, мигом, погас...
В полумраке на фоне распахнутого окна метнулась та самая тень, вскочила на подоконник и, спустя долю секунды, исчезла, нырнув в оконный проем...

Тань подбежала к окну. И остановилась в нерешительности. Прыгать из окна и бежать за "таинственным незнакомцем" явно смысла не было - вероятность удачного приземления при прыжке с третьего этажа была очень мала, да и следы существа (назвать это человеком у Таньхен язык не поворачивался) скорее все уже замело снегом. Если оно вообще оставляло следы...
Девушка резко захлопнула окно и обернулась, оглядывая комнату и ища Валентина.