Чужая тень, Роджер Мёрфи

- Ну вот, - холодно ответила она, - Я же говорила, что рано или поздно что-нибудь такое случится! - было слышно, как она прожевала еще что-то, - В любом случае, ты в госпитале наверняка не первый раз, чего там твои дружки из отряда помочь не могут что ли?

- Я... уволился. - только и ответил Роджер. Затем подумав, добавил: - Сегодня. Я могу на тебя расчитывать?

В трубке некоторое время стояла гробовая тишина. Даже чавканье и звон вилки о тарелку прекратился, как будто связь прервалась.

- Мм... - наконец послышалось снова, - Ладно. Так и быть. Только мы еще не закончили разговор, понял?!

На другом конце линии раздался стук, а затем короткие гудки.

Отвечать было бессмысленно и трубка легла на своё место. Интересно, как она будет искать его по госпиталю, ведь не знает, куда его определелили. Тааак. Для начала, созвониться с ресепшионом, чтобы Саше подсказали куда идти. Затем подписать бумаги, составить рапорт прямо тут, чтобы сдать его дежурному офицеру, который обязан охранять палату с любым копом, раненным при исполнении. Да, так и надо сделать.
Сержант поднялся с кровати, чтобы пройтись туда-сюда по комнате, что-то соображая и снова взялся за телефон, приступив к исполнению своего нехитрого плана.

Вскоре все организационные проблемы были закончены - нужные бумаги для выписки были у врачей, а рапорт - у уже бывших коллег... то есть, все-таки не бывших, придти и уволиться еще требовалось, но это можно было сделать в ближайшие несколько дней - заставлять его работать, пока не затянулись раны, все равно никто бы не стал. На ресепшне тоже уверили, что перенаправят к нужной палате. Тем не менее, Саши пока еще не было, а значит, нужно было занять себя чем-то еще.

А занять себя было решено чем-нибудь полезным, например, приведени ем себя в надлежащий вид перед встречей с девушкой, пусть и бывшей. Роджер провёл руками по лицу и в сердцах, честно и грязно выругался.
К чертям работу, к такой-то матери все эти беды, к Аллаху суперов. Он просто устал и хочет отдохнуть. На небритом лице появилась улыбка и Роджер отправился в ванную, надеясь там найти пакетик с одноразовыми бритвами BIC...

Бритвы действительно нашлись. Вообще, похоже, для Роджера выкроили палату получше - все было чисто, умывальник и унитаз блестели, над раковиной висело довольно большое зеркало, а на полочке даже лежала небольшая сумочка, в которой кто-то из его коллег привез его гигиенические принадлежности, хранившиеся на рабочем месте на случай долгой смены.

Раковина холодила руки бесцветным кафелем и это было... здорово. Роджер опйрся на неё руками, некоторое время разглядывая своё отражение.
- Я тебя не знаю, мужик, но я тебя побрею - пообещал сам себе парень бородатой шуткой из древней комедии и взялся за удаление лишней растительности... К счастью, любимая пена была под рукой, спасибо Гаррисону, и бритьё обещало быть лёгкой, почти незаметной рутиной. Самое время подумать что делать дальше. Ничего особенного внутри не чувствуется, никаких там щупалец и голосов в голове, как обещает Голливуд, не наблюдается. Может и нет ничего? Но Гаррисон не тот дядька, чтобы пугаться непонятно чего и вот так отказываться от неплохого Ключника. Значит, есть основания в самом деле считать себя супером? Так, что было тогда и чего нет сейчас?
Роджер, забыв стереть с лица остатки пены осмотрелся. Да всё было другое, ну кроме обилия воды. Вода есть и тут. Оружие... да им толком и не воспользовался. Свет? А вот света не было. Вообще. Парень покосился на выключатель. Бред какой-то. Не может дар быть в темноте и отсутствовать на свету. А вдруг...
Щелчок выключателя, послевкусие света, пока глаза привыкнут к темноте и тоненькая полоска света из-под двери в палату... И что теперь? Мёрфи огляделся, слепо щурясь и снова покосился на отражение.

Отражение было с трудом различимо, как и можно было ожидать в темноте. Но, по всей видимости, кроме отсутствия света и впрямь ничего не изменилось. Может быть, это было ошибочной идеей? Или, может, нужно было что-то еще? В любом случае, эксперимент пока не дал никаких результатов, а значит, необходимо было поменять условия. По крайней мере, так работал научный метод...

- Да ну бред какой-то. - недоверчиво глядя на смазанное изображение себя в отажении, пробормотал Роджер. Пантеру воссоздать он не мог, то чувство опасности... Роджера аж передёрнуло при восспоминании того слепого, почти животного ужаса в первые доли секунды, когда что-то тяжелое и рвущее твою плоть навалилось сзади... Не, этого он воссоздать точно не сможет...

Но все же... что-то произошло... что-то изменилось. Роджер мог чувствовать это... нутром.

Его взгляд снова упал на свое лицо в отражении... но теперь оттуда на него, вместо собственных глаз, смотрели абсолютно черные пятна, словно густой дым или чернила, вытекающие из того места, где должны были быть зрачки, прямо в воздух и растворяясь в нем в ничто.

Роджер шарахнулся вбок, рефлекторно уклоняясь от возможного нападения и с размаху врезался ухом в закрытую дверь. Потёр ушибленное место и сначала с осторожностью, а затм и интересом посмотрел на себя.
- Красавец, все дамы ваши. - решительно заявил он отражению. Затем посомтрел на свои руки, тело, не произошло ли каких-то изменений, а заодно прислушался к тому, что же изменилось. Прежде, чем пробовать что-то сделать лучше хорошенько осмотреться. Привычка сапёра. Немного нервно, но вполне довольно улыбнулся сам себе Роджер, стараясь не поддаться накатывающему изнутри страху. Он сильней всего, что с ним могло бы случиться.

С кончиков пальцев тоже струилась сигаретным дымом та же совершенная тьма... И все вокруг... как-то изменилось. Он вновь почувствовал то, что чувствовал тогда, в парке, в освещаемой фонарем комнате за сценой... Течение чего-то... чего-то, большее чем он, чем больница, чем Атлантум, чем вся планета... чего-то древнего, как сама вселенная... и столь же бесконечного.

Но главное - он вновь чувствовал, нет, знал, что он может управлять им.

Улыбка стала шире, отодвинув на задний план боль в спине, ненужные мысли и самозабвенно смотрел в Нечто, которому было имя, неназываемое лишь потому, что у еловека нет нужных органов, чтобы хотя бы примерно изобразить.. Это. Вспомнился дом, свой, уютный и сейчас - пустой. Темная комната спальни, приоткрытая дверь в темную ванную, где висит точно такое же зеркало.
А что, если... Роджел улыбался уже так широко, как никогда в жизни. Захотелось туда, в свой темный, но родной дом, где всё знакомо наощупь, с закрытыми глазами. И желание это было вполне осознанным.

Для этого не было расстояния... Возможно, не было даже времени. Оно текло быстрее, чем это можно было заметить, почувствовать, понять. Может быть даже быстрее, чем это было возможно.

На мгновение показалось, что он и впрямь оказался там, дома...

Но для Роджера пространство и время все еще существовали. Темные стены, двери, зеркало, все, что всплыло в его воображении, колыхнулось и распалось на чернильный дым. Однако... однако, до этого, на то самое мгновение, все это было... большим, чем просто воспоминания. Все это было здесь. Ненастоящее, и в то же время абсолютно реальное... Лишь сотканное не из той материи, что все остальное, а из той тьмы.

Интерес и самый обыкновенный азарт первооткрывателя захлестнули Роджера. А здесь, в темноте, сможет ли он ориентироваться? С сушилки было снято полотенце, скатано валиком и уложено вдоль двери, лишая бывшего копа остатков освещения. Оставшись в кромешной тьме коп помотал головой, чтобы сбить ориентацию по памяти, затем несколько раз повернулся вокруг своей оси и замер, прислушиваясь и стараясь понять, увидеть, осознать где и как он стоит.

К сожалению, поток практически не прерывался материальными препятствиями, а потому его ощущение не давало представления о том, что окружало Роджера.

Всё равно, это было здорово. Роджер потянулся было за полотенцем, но потом остановил себя. Он же... да, это был он и как приятно подобное осознавать, он смог задушить чертову пантеру, значит, он может воздействовать на объекты... Слиа, незримая, но вполне ощутимая, лилась сквозь оркужающее пространство, беспристрастно наблюдая за ним и Мёрфи вдруг ощутил укол совести. Нельзя же так, просто брать и пользоваться...
- Я Роджер - непонятно перед кем представился он. - Спасибо, что ты есть.
Сумашествие? Может быть. Но Мёрфи казалось, что так правильно. Он выдохнул, набрал в лёгкие воздуха, будто готовясь к тяжелому труду и попробовал приподнять полотенце... тьмой?

Однако, поток никак не ответил на его слова. Может быть, он был слишком большим, чтобы заметить слова какого-то человека, меньше муравья, меньше песчинки, - атома, по сравнению с ним, даже если этот атом и смог подчинить его себе...

Роджер не видел, что происходит, но он мог ощущать. Тьма словно бы была его продолжением. Это было не осязание... Но какое-то другое чувство, недоступное другим. Вот созданное им нечто, более всего напоминавшее по форме щупальце, придавило полотенце к полу, а вот немного неуклюже отодвинуло его, впуская свет через щель.

Неет, Роджер помнил, какого это было - душить... да, душить несчастное животное. Было силы больше, в разы. Роджер представил, как двумя руками сжимает полотенце, поднимая его над землёй... А проскочившая идея того, что можно так же поднять и себя только добавила энтузиазма. Целая вселенная невозможного поднималась перед ним в своём новом, достижимом великолепии и Роджер улыбался как мальчишка, получивший в сочельник свою первую железную дорогу с аляповато-желтыми вагончиками и зелёным локомотивом.

Движения были несколько неловкими. Одно дело - схватить за твердую шею толщиной со ствол небольшого дерева, а другое - за небольшое мягкое полотенце, но языки тьмы все же сделали свое дело: обогнув махровую ткань, они легко подняли ее вверх, сжимая и сминая, словно клочок бумаги в руке. Пол под все еще босыми ногами пошатнулся... но это уже был не пол. Черное пятно немного подняло его, чуть не уронив, но, ценой упавшего полотенца, Роджер удержался на ногах - другие "щупальца" помогли ему, подхватив за спину. Ощущения были... странными. Это вещество... нет, это нечто словно бы не имело никаких свойств, присущих обычным объектам. Оно не было теплым или холодным, не было скользким или шершавым, твердым или мягким - оно было всем этим и ничем из этого одновременно.

Чувствуя, что пока хватит, Мёрфи вытер непонятно отчего вспотевший лоб. Постаравшись аккуратно поставить себя на пол и не сломать себе ни рук, ни ног, Роджер задумался, как ему вернуть себе нормальный вид? Хотя сейчас ещё вопрос - что есть нормальный вид. Нервно хихикнув, бывший коп покосился на выключатель. Зажечь свет? Наверняка есть и другой путь, более контролируемый. Как там учили на рукопашном бое? Спокойствие и чистое сознание. Спокойствие.
Парень закрыл глаза и пару раз глубоко вздохнул и выдохнул. Порядок, теперь чистота сознания. Не бушующий, а постоянный, вечный, если такие категории можно применять к Этому, поток, шёл сквозь окружающее пространство и Роджер знал - он есть вне зависимости от того, контролирует ли его Роджер или нет. Значит, нужно как с неправильным воспоминанием - мысленно закрыть дверь, отключить эмоции, силы, связывающие еге-человека и его-тень. Тень. Роджер улыбнулся ещё раз, не открывая глаз. Вздох и выдох.
- Надеюсь, получилось. - бывший коп открыл один глаз, чтобы посмотреть на себя в зеркало.

Насколько он мог видеть, все еще находясь в темноте закрытой ванной, все действительно получилось. В этот момент он услышал, как дверь в палату открылась и захлопнулась за кем-то.

- Родж? - раздался знакомый женский голос.

Как быстро! Роджер с трудом мог припомнить, который час и сколько времени он потратил, но это, по сути, было абсолютно не важным. Он прикоснулся к чему-то, что даже больше, чем понятие Бога. Больше, чем пока он способен понять и осознать. И это было ВЕЛИКОЛЕПНО.
Мёрфи поморщился, но делать было нечего и, щелкнув выключателем, зажмурился от яркого электрического света.
- Минуту, Саша. Пудрю носик. - с довольной улыбкой ответил Роджер девушке, глядя на растрёпанного и щурящегося типа в зеркале. Ну хоть бритый, хоть и битый, хех.
Толкнул задвижку (и когда успел заппереться?) и, морщась от потока света, уже не сравнимого с тусклым светильником в ванной, поприветствовал девушку внимательным взглядом, будто пытаясь убедиться, что она всё такая же невысокая кареглазая блондинка с вздёрнутым носиком и острым подбородком, какой и была, когда собирала вещи, ругаясь на своём несуразном языке.

Она, пожалуй, самую малость поправилась... Хотя, конечно, упоминать этого не стоило, даже если ее виду это и пошло только на пользу.

- А, вот ты где, - кажется, Саша не собиралась прыгать от радости встречи. Или, по крайней мере, очень старательно это скрывала, - Принесла тебе вещи, - спортивная сумка слишком-то аккуратно приземлилась на койку, сдвигая покрывало.

Некоторое время она пристально смотрела на него.

- Чего это с тобой такое?.. - протянула она, бегая глазами по лицу, - Что-то изменилось... А! Ты, наконец-то, побрился! Никогда тебе не шла эта твоя бородка, ты был поход на этого, как его... Кевина Смита! - щелкнула пальцами она.

- И тебе привет - ответил Роджер, с откровенным удовольствием отмечая дополнительные обёмы и без того приятных округлостей. Фисташковое мороженное, которое кое-кто лопает, нервничая, не прощает излишеств. Закончив облучать девушку рентгеном взгляда, бывший ком заковылял к сумке, чтобы начать её безбожно потрошить, раскладывая извлеченные вещи. Всегда интересно, во что одела бы тебя девушка, будь её воля.
- Спасибо, что привезла вещи. - вываливая вещи неровной горкой, проговорил Мёрфи. - Не думал, что согласишься.

Интересно - той страшной футболки, которую она сама подарила, здесь не было, а вот удобные, пусть и не самые красивые спортивные штаны, которые Саша всегда на дух не переносила - нашлись.

- Ну, - замешкалась она с ответом, - В конце-концов, не совсем чужие люди. Ты же опять один остался, раз ко мне позвонил...

"Одиночество - слабость слабого и сила сильного." - вспомнилось Роджеру, разложивщему вещи, но ничего вслух не сказал. Выразительно глянул на Сашу, мол, хорошо бы тебе отвернуться, хотя бы из приличия. Да и маячить заплтками на спине маячить сильно не хотелось. Женшины не должны видеть кровь мужчин, это признак слабости. Глупо? О да. Но не более, чем лезть в одну морду на улицу, ночью, с хищными тварями. Роджер вздознул и принялся стягивать больничную робу, чтобы надеть нормальную майку и почти родные штаны.
- Выручила, спасибо. - парень улыбнулся. - Подвезёшь домой или лимит твоего великодушия исчерпан?
И улыбнулся ещё шире. Скажет ли ей о Даре? Не знал он этого, не понимал ещё сам, стоит ли, но что он просто по-человечески счастлив, даже лишившись дела своей жизни, ощущал всё отчетливей. NBEIC придётся всё же посетить, но это будет потом...

- Ну, все равно по пути... - пожала плечиками Саша, - Только не думай, что останусь, - добавила она уже холоднее, - своя машина у тебя, если еще не разбил, есть, а проблемы все-таки твои, а не мои.

Порывшись в кармане, она звякнула ключами.

- Пойдем сейчас или тебе еще чего-то тут нужно?

Аха, и ключ не выкинула и вещи помнит какие любит и приехать не отказалась, а на чай не зайдёт. С мороженным.
- Как знаешь, всё равно я всё мороженное один не съем. Давиться значит придётся - махнул рукой караульному на прощанье и отправился вниз. Теперь домой и всё, отдохзнуть. А вечером пойти в бар, нажраться от стресса и потом пару дней отходить. Ничего так план, да.
- Поехали. - по привычке скомандовав, включил в машине радио и поймал 21 канал, очень уж интересно было, что в новостях говорят. Не то, чтобы не верил Гаррисону, он дядька ушлый, знает, что правда всегда выгодней, но и детали знать хотелось.
- Саш, ты вчера на концерте была? - задал в рекламную паузу давно мучавший его вопрос.