1. Цена бессмертия, Ритания

Ритания больно ударилась о дно пещеры и некоторое время просидела потирая ушибленные части тела и оценивая ущерб, нанесенный падением.
Лук и часть стрел были безнадежно сломаны, что очень ее расстроило, но гораздо больше ее расстраивало и злило то, что такая опытная охотница, как она, так запросто угодила в одну из пещер, которыми на многие мили вокруг, была изрыта земля в этой части леса.
Погоня за перепончатокрылой ящерицей так увлекла девушку, что та с легкостью попалась в природную ловушку, устроенную сухими ветками и опавшими листьями.
Практически все эти подземные тоннели куда-нибудь да вели и Ритания очень надеялась что тоннель в одной из стен ее пещеры не сузится до размеров мышиной норки и выведет ее на свет белый.
Не долго думая, Ритания скрутила обломки лука и стрел в подобие факела и зажгла при помощи огнива, которое всегда носила в мешочке на поясе, затем вынула из ножен свой охотничий нож и ни минуты не колеблясь, отправилась по сырой, чавкающей под ногами жиже, стараясь держаться подальше от обросших скользкой слизью стен, на поиски выхода.

Она не любила распускать нюни, как остальные девушки и сидеть на месте, дожидаясь прекрасного принца на белом коне и предпочитала брать ситуацию в свои нежные женские руки.

Девушка направилась прямо однако Сделав всего пару шагов остановилась. Кто знает, какие извилины и сколько распутиё путей приготовила для неё пещера? Девушке совсем не хотелось потерятся в пещерах. Обычно, если попадает в лабиринт, девушка предпочитала всегда придерживаться левого края, чтобы всегда иметь возможность вернуться к началу пути. Однако эти стены... Она конечно была не самой брезгливой, но трогать скользкие и противные стены... особого желания не было. Достав одну из не многих оставшихся целыми стрел девушка уткнулась острым наконечником в стену и крепко зажала в руке древко. Далее Ритания двигалась по левой стене не теряя направление. Острый наконечник стрелы оставлял за собой царапину, что тоже имело свои приемущества. По дороге девушка размышляла, как же она проявила такую не внимательность? а главное.... Ещё и ящерку упустила. Не поймала. Вот невезение!

Старый Дракон открыл глаза и прислушался. Нет, ему не показалось- вначале он подумал что ему просто приснился плохой сон, но теперь понял, что это противная скребущая вибрация исходящая от каменных стен переры, нарушала его покой. Едва ли какое другое животное сумело бы почувствовать столь легкое прикосновение острия стрелы к камню, но Дракон, своими тонкими органами чувств, ощущал его отчетливо.
Он посильнее вжался в каменный поол своей пещеры и попытался точнее определить направление в котором стоило искать, идущую прямо в пасть, добычу.
Тем временем Ритания, осторожно пробираясь холодными коридорами пещеры, вышла к небольшой развилке. Перед девушкой встал нелегкий выбор- продолжение прежнего пути или ответвление от него, ведущее влево и явно рукотворное- Потолок этого тоннеля подпирался прогнившими деревянными балками.

Долго раздумывать не пришлось. В этом и заключался смысол всё время держаться левой стенки. И если сейчас эта левая стенка заворачивала, значит и она свернёт вместе с ней. Девушка шла осторожео, но ей всё равно очень хотелось покинуть не приятные пещеры как можно раньше и она сторалась идти тихо,но быстро. Мысли Ритании всё ещё буйствовали и она продолжала сердится.

Старый Дракон понял от куда доносился этот странный мерзкий звук и, приподнявшись на своих коротких лапах, двинулся в его направлении.
На самом деле это был не какой-нибудь сказочный дракон, вечно сторожащий свое награбленное золото, а здоровый, каких бавает немного, и очень старый крылатый ящер. Он уже давным -давно не мог поднять свое жирное тело в воздух, а по этому просто перебрался в подземелья и теперь без забот доживал свой век. Добить животное, упавшее в одну из дыр, или крысу не составляло труда, люди его боялись и не трогали, словом жил Дракон, поживал, пока в один прекрасный момент спокойствие его не нарушили...

Коридор был бесконечно длинный, а факел догорел уже почти до половины. Девушке ужасно не хотелось оказаться в кромешней тьме, да еще и наедине с юркими тварями, которые разбегались по стенам, потолку и полу подземелья при виде огня, к тому же ей несколько раз послышались чавкающие шаги какого-то огромного животного.
-мало ли кто тут водится,-думала она,- и может стоит повернуть назад...?