Сказка начинается, в полночь, конечно же в полночь!

- А она...
- Аристократы, - Нишана насмешливо прервала сестру, - даже объяснить ничего толком не могут, всё вокруг да около. Словно с феями разговаривают, - она мягко улыбнулась Скрипачу.
- Хозяйка Перламутровых Покоев подарила тебе не просто символ своей признательности. Она подарила тебе своё покровительство. Теперь ты можешь прийти в Звёздный Двор и просить себе новое имя из рук самой Королевы, - Проводник немного задумалась.
- Это значит остаться навсегда в Грёзе, но не пленником или гостем, а одним из нас, а возможно и из них, – Агданди кивнула в сторону Сильвара.
- Из аристократов. Как твоя ненаглядная, - с лёгкой полуулыбкой превосходства добавила Нишана.

Тихо как-то стало, или это у Скрипача просто заложило уши от такой новости? А от какой именно, собственно? Покровительство Хозяйки Перламутровых покоев, новое имя и жилье в Фейвальде, или то, что Талита из эладринской аристократии? Каждая из этих новостей в отдельности бы вызвала бурю эмоций, но вот все вместе они как будто накрыли огромной волной, завертели, и не можешь ты больше выплыть, не знаешь, где низ, где верх, и небо ли это у тебя над головой, или ты все глубже и глубже уносишься в морскую пучину.
Устоять на ногах позволило только чувство собственного достоинства (и так подрастраченное слегка) и Коготь, который точно не удержался бы от какой-нибудь шпильки. Но почему-же так тихо, почему? Кто-нибудь, нарушьте молчание, скажите хоть что-нибудь, пока волна не захлестнула снова. Бешеным галопом неслись мысли, мелькали, одна за другой, смазываясь в одну бесцветную полосу. Все только что услышанное нужно было обдумать, хоть чуть-чуть внимания каждой мысли.
Надо было начать с чего-то попроще. И самой простой мыслью, которую удалось выцепить из этой бешеной скачки, оказалась о подарке Хозяйки, которой помогли они. Пропуск на пмж в Фейвальд. Звездный двор, новое имя... Новая жизнь... Только старую то куда девать? Да и чем плохо просто Скрипач? Спасибо, конечно, Хозяйка Перламутровых Покоев, но все новое может подождать. Хотя на миг и зашлось сердце: станет наш Скрипач фейским аристократом. Но глянуть хотя бы на Сильвара, и аж тошно становится от этих мыслей. Все, вроде бы обдумано и решено, в Звездный двор явно не сейчас. А может быть и никогда.
Следующая мысль, которую удалось отловить, все же оказалась мыслью о фейской аристократии. Но все, что Скрипач о ней знал, это то, что она есть и она какая-то очень сложная. Может быть Талита просветит его. А может и нет, она же тоже... И вот тут то до Скрипача дошло, что Талита (и Сильвар впридачу), представители фейской аристократии... Только от этого знания было ни тепло ни холодно. В смысле, не ожидал он такого поворота событий, ну никак.
Тут мысли потихоньку стали успокаивать свой бешеный темп, к Скрипачу вернулся дар речи и, кажется, слух и способность связно мыслить.
Эльф попеременно смотрел то на Талиту, то на Проводника, то на всех остальных, явно не понимая, за что ему выпало такое счастье. Уже б Коготь что-нибудь ляпнул, всяко лучше было бы. Почему-то Скрипачу стало жутко неловко от такого дара, да и от того, что Талита предпочла его... Только вот для чего предпочла то? Тут стало совсем не по себе, и эльф брякнул первое, что пришло в голову.
- А я могу попозже в Звездный двор пойти, или прямо сейчас надо?

- Это твой выбор, можешь вообще не ходить. Просто теперь ты можешь это сделать. Стать одним из детей грёз может только тот, за кого поручился тулани или ширади. Ты получил такого покровителя, а что делать с этим даром... – Нишана спокойно смотрела на Скрипача, поигрывая волнистым локоном.

Рука шифтера легла на плечо эльфа.
- Да не трясись ты так, ушастый. - почти шепотом проговорил Коготь. - Дыши ровнее. Чего тебе терять? Мою мохнатую рожу? Бороду Трайна? Про Сильвара тут и вовсе говорить нечего, у вас с ним взаимная любовь. Ну, с Шанс тут, конечно, дело другое. Ради неё можно было бы и поразмыслить еще, но она походу в сторону нашего сумеречного не ровно дышит.
Чего-чего, а такого поворота бард явно не ожидал. Чтобы шифтер не воткнул какую-нибудь свою "шпильку", а вместо этого сватает фейскую жизнь в размен на компании новоиспеченных товарищей.
- Не, ну а чо, Скрипач? Станешь лордом, в гости нас потом всех позовешь, а? - добавил уже шифтер громче и подмигнул Ушастому.
- Это твоя жизнь и твой выбор, Скрипач. - голос Когтя вновь стал тихим. Несмотря на то, что эльф достаточно хорошо разбирался в человеческих эмоциях, а шифтера уже успел узнать, как облупленного, Скрипач совершенно не мог "прочитать" по выражению морды Когтя, что тот сейчас чувствует. Шутит ли он, как обычно, или говорит совершенно серьезно?

За что же мне столько чести оказали, интересно? - подумал Скрипач, уже решив спросить вслух, но тут почувствовал знакомую тяжесть лохматой лапы на плече. (И что это его за плечи все сегодня берут, будто ребенка?) И мысль так и осталась невысказанной.
- Ты потеряешь свою плату за мое возвращение, Мохнатый. - попробовал отшутиться эльф. - Да и собутыльника.
Но шутка вышла кислой. Много всего можно было потерять, если вот так сразу, как в омут головой, броситься снискать себе имя и новый дом. Очень много. У него уже есть покровительство, или поручительство, а может и то и другое, зачем искать что-то большее? Ведь сейчас он еще мог вернуться на историческую родину, а после принятия столь щедрого предложения назад ничего будет воротить нельзя.
- Знаешь, Коготь, я подумаю. - спокойно ответил эльф, - а пока я буду думать, никуда ты от меня не денешься. Будешь слушать мое пиликанье и мою болтовню. Мы, эльфы, можем позволить себе долго думать. - несколько туманно закончил Скрипач.
Ему было интересно, что по этому поводу может сказать Талита, но разговаривать с ней сейчас, при Проводнике не хотелось. Казалось, что при двух сестричках коури может не сказать чего-то важного, будто бы разговор выходил интимный, а с чего так, поди ж ты разбери.
- Спасибо за разъяснения, - обратился эльф к Нишане и Агданди, - Но, думаю, не раньше, чем Трайн совершит свой подвиг.

Коготь еще раз улыбнулся, когда Скрипач высказал своё решение.
- Знаешь, Ушастый... - шифтер сделал паузу. - Собутыльник из тебя паршивый, ты ж сразу срубаешься! Аххха!
Все вернулось на круги своя - Коготь снова стал заправской скотиной, Скрипач снова был в "кругу семьи". Следопыт хлопнул эльфа по спине, хохотнул, потом потер руки и уже с жизнерадостной мордой продолжил.
- Так, ну раз мы все по-прежнему в сборе, че дальше-то? Девчонки теперь с нами могут дальше топать? Или чего вам там Лорд сказал? Можете с нами идти? Вы ж в проводники подрядились, пора выполнять, что обещали.
Коготь начал ходить из одной стороны в другую, поглядывая на товарищей.
- Ща, бородатый, найдем твою ненаглядную! Не боись!
На миг показалось, что шифтер несколько слишком энергичен. Нервозен?
- Это очхорошо, ушастый, что ты остаёшься. Играешь ты, конечно, паршиво, но награда за тебя и все такое. Да и кого б мне тогда из всякой жопы вытаскивать бы было? Очхорошо... - бормотал следопыт, снуя от одного дерева к другому.

Наблюдая за метаниями Скрипача, Сильвар скучающе отступил в сторонку и позволил Проводнику без помех довыложить менестрелю радостную весть - и заодно разложить перед ним искусную ловушку с вкусной, ароматной приманкой. Вот оно, покровительство, бери не хочу! Поднятие статуса, позволяющее встать на одну ступень с коури. Вечность в Грезе. Чего же ты колеблешься, мошка? Росяночка голодна!

- Да, давайте не будем терять времени. Раз Проводник на свободе, лорд Тимморил определенно удовлетворен исходом испытания и не стоит испытывать его гостеприимство слишком долго.

О, что за выбор встал перед Скрипачом! Трайн, как ни противно было себе в этом признаваться, был рад, что бедному эльфу, а не ему самому приходится отвечать сейчас на столь ужачный вопрос: остаться с любимой в вечной сказке, или пойти искать своё счастье там, где с судьбой ещё можно что-то сделать. Клирик отлично понимал, что этот вопрос у них со Скрипачом общий. И слава Кователю, время для ответа ещё не настало.
- По идее, - отозвался молчавший до поры дварф, - это мне здесь положено всех подгонять. Что я с удовольствием и сделаю. Всех, кроме Скрипача. Не давай поспешных ответов, вот тебе мой совет. У тебя ещё есть время подумать.
Вытащив изо рта роскошную трубку и убрав её в кисет (Трайн заметил, что курение его уж слишком успокаивает), клирик обратился к Проводнику:
- Рад, что мы смогли вас освободить. Самое время продолжить наше путешествие по прежнему маршруту. Всенний Двор - я хочу оказаться там как можно быстрее.

- Ты чего такой суетливый, Коготь? - заметил Скрипач нервозность своего приятеля, - По нужде что ли отойти стесняешься?
Или боишься того, что опять надо будет пред очи Лорда предстать?... - закончил мысль эльф. Музыкант надеялся, что правильно понял, с чего Коготь такой слегка взвинченный, но не спрашивать же при всех. Про нужду, большую, или малую нормально, а вот уязвить гордость воина не хотелось. Даже наедине шифтер не сказал бы эльфу правду, а при всей честной компании и подавно. Великий воин должен оставаться великим воином в любом случае. Иначе он начнет сомневаться в себе, копаться в воспоминаниях и чувствах, обдумывать прошлое, когда надо смотреть вперед и думать только о будущем. Уязвленный воин - плохой воин. Это Скрипачу не страшно поступиться своей гордостью, ведь скрипка со смычком не изменят, и что ни думай, а теперь его музыку у него никто не отнимет, а вот выпасть клинок из руки в неподходящий момент может.
Скрипач поймал себя на мысли, что ведь гордость мага, она почти как гордость воина, но только ум мага, его способность анализировать и размышлять здраво не дают тому сорваться. А Сильвар сорвался, сам же Скрипач его и довел почти до ручки. Только почему его, а не спесивого эладрина мучает чувство вины? Почему он отступил, когда был абсолютно прав. Эльф посмотрел на мага, может быть чуть дольше, чем надо было, и поспешно отвел взгляд. Что-то было в этом спесивом, чванливом и до омерзения выдержанном маге, что привлекало Скрипача.
Принять подарок и согласиться на все, что может быть проще - подумал эльф, теребя в пальцах кулон. - Интересно, почему я? Сначала Талита, теперь Хозяйка Покоев... А до этого еще двадцать лет фейской западни.
Скрипач продолжал рассматривать своих спутников, бессознательно теребя звезду. И думать. Сейчас у него внезапно нашлось время подумать обо всем, что случилось до этого момента. Как странно, сначала отвлекаешься какой-то ерундой, а потом мысли сами собой раскладываются как нужно, и ты можешь спокойно обмусолить каждую. Сначала гордость Когтя и Сильвара, ах да, еще и своя тоже. Потом подарок с большим будущим, и вот теперь дошло дело до тех, к кому же он присоединился. С кем собирался разделить груз подвига, что придется совершить. Трайн и Шанталь. Что-то в них было, безусловно. Такая тяга к геройству, что ли... или нет, не то, они были преданы своему делу до конца. Особенно Трайн. А Шанталь была предана ему, хоть и явно заглядывалась на чопорного Сильвара. А что, он неплох, наверное, но сейчас не о нем. Шанталь, или Шанс. Преданная Трайну, или его идее, или просто очень одинокая. Да, похоже, что очень одинокая девушка. В компании с очень одиноким мужчиной, ищущем свою жену. Что может быть хуже подобной компании, где каждого печалит что-то свое. Нет, Скрипач не смог бы сделать Шанталь счастливой, потому что просто бы не сумел.
И еще была Талита. О которой музыкант мог думать бесконечно долго, но каждая мысль была только вопросом, а ответы были рядом, в маленьких ручках, в крыльях, в пышных струящихся локонах, только пока что для ответов было рано...
Мучайся своими загадками, Скрипач, и надейся, что мучениям твоим настанет конец. Только не забывай, что ответы могут быть не те, которых ты ждешь...

За всей этой суетой вокруг Скрипача, Проводник не забыла о вопросе Друида.
- Конечно, помогу, - Агданди мягко накрыла нежной ладошкой росток, лежащий в руках Шанталь, - хотя в этом нет ничего сложного. Ты и сама прекрасно справишься. Его нужно просто посадить в землю и полить водой.

Полуэльфка опустилась на колени, и положила росток на землю. Помолилась Отцу-Пелору и Матери-Природе, одновременно с этим выкапывая ямку концом своего боевого посоха - оружие нужно и в мирное время, правда?
Взяв росток в руки, как младенца, друидка осторожно положила его в ямку и присыпала землей. Ей показалось, или листочки начали расправляться и расти в то же мгновение? Оставался последний шаг: полить растение, что Шанталь и сделала, использовав остатки воды из своего запаса. И в тот миг, когда на землю возле ростка упала последняя капля...

Казалось, будто земля поглотила воду без остатка, даже не почернев, но когда возле ростка упала последняя капля, по земле прошла дрожь. Что-то происходило внутри нее, и если бы Шанс могла заглянуть под землю, она бы увидела, как протягиваются в разные стороны корни будущего растения - но снаружи она видела лишь то, как наклоняется к ней росток, словно говоря ей спасибо за землю и за воду. Он тянулся к ней, словно жаждал ласки и материнского тепла...

"Побудь моей матерью сейчас, о неизвестная... Я расту очень быстро, но мне нужны твои нежные руки, нужна любовь твоего сердца, нужна твоя молитва..."

Это была даже не мысль, это были инстинкты. Бережно взять его в руки, и почувствовать, как он пульсирует, словно живой, словно внутри него бьется сердце. Наружу из земли вылезали части корешков, росток вытягивался в длину и становился больше... обвивался вокруг рук друидессы, подставляясь, словно кошка, что хочет прикосновения. Вдруг из-под земли вырвался второй росток - такой же, как и первый, только намного меньше, слабенький и чахлый. И он тоже жаждал воды...

Через несколько минут политый второй росток воссоединился с первым. Начиная расти порознь, они обвивались на уровне пояса в крепкий закрученный ствол. И он продолжал расти, тянуться вверх, и с новой порцией воды оба ростка начали выбрасывать бутоны цветов и почек. Скоро ими было покрыто все зарождающееся дерево - оно цвело, благоухая ароматами, и наверху, уже на уровне груди, во все стороны разделялось на множество веток, образуя крону.

Еще несколько минут - и цветки начали закрываться, а ветки - скручиваться над головой. Там и здесь появлялись листья, и коричневая кора была теперь похожа на одежду из буро-зеленых пятен. Дерево гнулось и продолжало тянуться, словно его наклонял незримый ветер. И здесь нашлось место помощи друидессе - обрезать лишние ветви, подпереть молодое деревце, чтобы не сломалось в своем стремлении к небесам и солнцу.

Откуда ни возьмись, садились на крону невысокого деревца птицы. Когда-то крохотный росток сейчас уже был ростом чуть ниже Шанс. Призывно шуршали листья, и под аккомпанемент заливистых трелей сбегались посмотреть на чудо Фейвайльда вполне привычные для друидессы зверьки. Вот белочка пробежала мимо, смотря то на дерево, то на Шанс, словно одобряя ее поступок. А вот крона встряхнулась, и во все стороны вспорхнуло множество живых комочков.

И на смену им из окружающих туманных пространств появились светлячки. Большие живые огоньки, они кружили вокруг рождающегося Древня, по одному вплывая прямо внутрь его густой шевелюры. Множество стоящих слева и справа веток сплетались в две большие, и до чего же это было похоже на руки! Дерево начало светиться своей кроной, маленькие огоньки собирались в большие, едва заметно мерцающие глаза... а листья, свисающие вниз, были похожи на бороду... Уже трудно было всмотреться в густую крону, что происходило внутри, но самым страшным был момент, когда уже вполне себе оформившееся дерево немного повыше Шанталь... вытащило из-под земли сперва один росток-ногу, а потом второй. И отряхнуло комья мокрой земли, налипшие к веткам-пальцам, как грязь к ботинкам.

Шелест кроны, треск и скрип ветвей, все это походило на музыку и... речь.
- Крррааак... Ш-ш-ш... Кааак... шшменя... шшззовууут?

Шанс чувствовала себя утомленной... Вероятно, сходную, только во много раз более сильную, усталость чувствует мать новорожденного ребенка. Казалось, что ее с Древнем связывает что-то... огромное и вечное, как сама Жизнь.
Да, она должна была дать имя... своему ребенку... Древню. И имя само сорвалось с ее губ тихо и неуверенно:
- Адамар...

- А... - голос был похож на выдох, словно потоки воздуха, прорезая листья кроны, шептались и обсуждали единственное сказанное друидессой слово, - Да... Мар... Я - Адамар!
Дерево неуклюже переставляло ноги, разминая "конечности", ведь оно ими двигало впервые в своей короткой жизни! Мерцающие глаза были обращены к полуэльфийке, и похоже, в них горело любопытство... и что-то еще. Любовь? Забота?
- Я - Адамар. А кто ты, подарившая мне жизнь? - голос Адамара был настолько низким и глубоким, насколько позволяло слышать ухо, и каждую букву он выговаривал медленно и с усердием.

- А... Я - Шанталь. Дитя Природы, как и ты... Адамар, - голос Шанс стал другим. Теплым. Таким его никогда не слышал даже Трайн, знавший полуэльфку дольше всех. Ее обуревали эмоции и переполняли чувства - те самые, до поры скрытые в глубинах ее души. Она смотрела на Адамара, силясь сказать что-то еще... и не могла.

Адамар приблизился к Шанс, уже совсем овладев передвижениями - правда, до чего же они казались неуклюжими! "Ноги" волочили за собой короткие остатки корневищ (но почему-то, корни не оставляли на земле следов). С каждой встряской "головы"-кроны с нее взлетали дюжина птиц, с щебетанием и возмущением - и садились обратно. Адамар подошел вплотную к Шанталь и встал на колено, чтобы его "глаза" смотрели прямо в ее. Свежесть леса словно окутала Шанс уютным одеялом, крона давала тень, "рука" протянулась вперед - для приветствия?
- Шанталь... Ты... словно ожившая мать-природа... наделена силой... пробуждать... Куда ты... держишь путь? И зачем... тебе могу быть нужен... Я?

- Жизнь - это ценный дар, Адамар. Разве нужен какой-то повод для этого? Я рада, что помогла тебе пробудиться. Живи. Ты волен распоряжаться своей жизнью, как хочешь.
- Рас-по-ря-жаться? - похоже, что в голосе звучало удивление. Словно и мысль такая не приходило в голову Древню - что раз его вырастили, то не для какой-то цели, а просто так, словно взаправду, подарили жизнь.
- А что... можно... дать мне... взамен? Ты не из здешних земель, Шанталь? Что... здесь... ищешь?

- Я пришла сюда, чтобы помочь своему другу. Он ищет свою жену, - На мгновение Шанс задумалась, а знает ли Древень... нет, Адамар... значение слова "жена", но решила все же пояснить, - самое близкое ему существо. И я хочу помочь ему сделать это.

- Сейчас... ты мое самое близкое существо, - слова Адамара были искренними, да и непохоже было, чтобы он вообще мог говорить когда-либо неправду, - Можно мне... пойти с тобой?

Шанталь хотела было ответит "да", но вдруг оглянулась на своих спутников: а как они отнесутся к такому... необычному... пополнению команды? А сама она... Сможет ли уйти от Адамара... Сейчас? Вот просто взять - и уйти. Он же... Он...Беспомощен?

Хорошо, что Трайн убрал трубку в сумку, иначе она непременно выпала бы из его распахнутого рта. Для такого городского дварфа как он видеть мощь природы в столь первозданном виде было жутко. Не дав себе времени на обдумывание, дварф встал между растущим созданием и Шанталь, не желая дать тому возможность напасть на девушку. И тут же оказался лишним в диалоге двух существ, понимавших друг друга помимо слов. Это был странный, страшноватый разговор. В представлении Трайна подобные чувства не должны соединять женщину с... деревом? Он отошёл в сторону, дабы не стоять на пути у высоких чувств.
- Он... Кто ты такой? - спросил клирик, видя, что Шанталь колеблется с ответом, - Или что ты?
Про себя же дварф отметил, что за два дня на Фейвельде уже второй раз разговаривает с деревом. В Прайме такого не бывает. Дом, милый дом...

- Это древесный страж. - вставил скучающим тоном Сильвар. Примерно так же, как иной сказал бы. "Это чурбан".
Судя по всему, и мистерия рождения древня заинтересовала мага не больше, чем копка картошки и или прополка свеклы. Ну да, мол, есть такие древесные стражи, коих всякие Девы Озер раздают блуждающим искателям приключений по три медяка за пучок.
- Он рождается исполненным любви и преданности к вырастившему его и готов защищать его ценой собственной жизни.
В общем-то единственным интересным во всем этом была реакция Когтя, ошеломленно заткнувшегося, Трайна и, в первую очередь, самой Шанталь, на которую неожиданно выпала роль своеобразной матери необычного ребенка. А вот Скрипач, похоже, все еще никак не мог успокоиться и то и дело бросал странные взгляды, будто снова и снова разыгрывал диалог в голове, задним числом находя все новые слова и колкости, которые не пришли на язык тогда.

- Я... Защитник, - дерево удивленно посмотрело на Трайна, который решился защитить Мать от... него самого. Затем он с не меньшим интересом посмотрел на себя, вытянул сперва одну руку, потом вторую - нет, он не задел ничем Шанталь в своих неуклюжих движениях. Протянутая рука направилась к Трайну для приветствия.
- Таких, как я, высаживают на границах фейских земель для защиты их от грозных чудовищ. Но я не знаю другого, подобного мне... который был рожден... живой матерью... и без определенной на то цели, - на протянутую ветку-руку сел дятел, своей ярко-красной шапкой осматривая толстую кору Адамара. Но под ней у только что выросшего Древня нечем было поживиться птице, и она улетела прочь. - Мать мне... подарила жизнь. Я буду защищать Шанталь, пока она остается в землях фей. Если ты ищешь свое самое близкое существо... я буду защищать и тебя. Веди.
Определенно требовалось терпение, чтобы слушать неторопливую речь Адамара, в которой не было ни одной высокой ноты - лишь глубокий, трескучий бас, перемежаемый шелестом листьев и треском веток.

Таинство рождения. Магия рождения. Кто может понять это? Только женщина, имеющая своего ребенка. Эйфория от сознания того, что именно ТЫ подарила кому-то жизнь. Под этим меркло даже воскрешение, даруемое жрецами. Под дарованием жизни женщиной меркнет любая магия, но сейчас происходило таинство рождения с помощью магии. Это как два чуда, объединяемых вместе. Ты смотришь на него и понимаешь, что вот он, твой ребенок. Но это не простой ребенок. Этот ребенок учился ходить, говорить и познавать мир одновременно. И счастье для матери, когда ребенок твой счастлив. Даже если он всего лишь твой защитник.
Скрипач смотрел, как пробуждается древень, и как зачарована этим Шанталь. Полуэльфа сейчас должна была быть вдвойне счастлива, ведь она связана с природой, и только что подарила жизнь. Сейчас Шанс была больше, чем друид и больше, чем просто мать. Ни того, ни другого Скрипач не сможет понять никогда в жизни, и это чарующее зрелище полностью его поглотило. Он забыл обо всем на свете, глядя, как из маленькой веточки вырастало огромное говорящее дерево.
Таинство рождения переплелось с магией фейвальда. Скрипач только слышал о подобном, но увидеть это воочию даже не мечтал. И вот теперь перед ним расцветало чудо. Когда пробужденный древень заговорил, эльфу показалось, что ему слегка заложило уши, но тонкий музыкальный слух позволял легко понимать речь только что рожденного существа.
Как же все просто было у Адамара. Цель его - защита Шанталь, ведь она самое близкое ему существо. А раз Трайн тоже ищет свое самое близкое существо, он готов защищать и его. Как же просто... когда есть цель, даже если не знаешь, что это твоя цель. А у Скрипача все было безумно сложно, и он на мгновение позавидовал говорящему дереву.

- Я буду признательна тебе, Адамар, - Шанс улыбнулась и положила свою руку на "руку" Древня. В самом деле, спутники не выказывали какого бы то ни было неприятия этого странного существа, а сама полуэльфа даже не представляла, как она сможет оставить его здесь одного или запретить ему идти за ней. - Но ты волен пойти своей дорогой в любой момент, когда захочешь.
Друидка оглянулась на Трайна. В ее глазах была такая мольба, что нужно было бы иметь мраморную глыбу вместо сердца, чтобы сейчас ответить "нет"... Впрочем, Трайн наверняка осознавал, что если он все-таки скажет "нет", сердце Шанс окаменеет окончательно, но она все равно пойдет за ним.

Древесный страж. Трайн всё ещё старался уместить это в голове. Из земли выросло говорящее дерево, которое принимает Шанталь за мать. И та, кажется, отвечает ему взаимностью. Клирик чувствовал себя на каком-то диком цирковом шоу, где вот-вот напряжённая пауза взорвётся всеобщим хохотом - ведь это же шутка, не так ли? Но нет, взгляд Шанс был совершенно серьёзен, и, кажется, никто не собирался смеяться. Святой Молот, и почему в этом проклятом Фейвельде только фарс может быть по-настоящему серьёзным?
- Ну... Я не против, конечно, если ты возьмёшься защищать Шанс. Я... я рад приветствовать тебя, Адамар.
Уверенности в голосе Трайна не хватило бы чтобы наполнить даже самую маленькую табакерку, но отказать друидессе клирик был не в праве.
- Хм, раз уж мы все познакомились, давайте отправимся уже в путь. Мне нужно спешить.
В голове клирика промелькнула мысль снова раскурить столь полюбившуюся трубочку, но он отмёл её как малодушную.

Коготь, как верно для себя отметил Сильвар, стоял разинув рот. Практически все время, пока Адамар "рождался". Когда, наконец-то, древень еще и заговорил, шифтер вообще едва челюсть не обронил.
- Да че ж это делается-то? В этом Фейвальде вообще что-нибудь нормально бывает?! Драконы бессердечные, деревья говорящие... Феи сами-то по себе уже беда, а тут еще и... Ох, мать. - лохматый сокрушенно плюхнулся задом на землю.
- А хотя че это я? Должен же был уже привыкнуть, что тут все как попало... Должен -должен...
И вот, когда Адамар уже наконец-то договорился обо всем с Шанс и Трайном, Коготь поднялся, тяжело выдохнул и подошел к древню.
- Ладно, дерево, бум знакомы. Меня зовут Коготь. Будем вместе теперь искать благоверную нашего бородача.
Следопыт говорил-говорил, словно завороженный глядя на Адамара. Рука не произвольно дернулась потыкать пальцем по коре-коже.
- Блин, ну реально деревянный! Слушай, Адамар, а тебе че, поливать надо, чтобы не засох? А это... - Коготь несколько замялся, но похоже проснувшееся любопытство взяло верх. - А в туалет тебе надо ходить? Аааааа, хотя по пути расскажешь. Хех. Трайн прав. Мы тут итак задержались, идти надо.

- Адамар. Так нарекла меня Мать. - Древень пожал протянутую руку Трайна, и хватка, хоть и была истинно деревянной рукой, была теплой и не сжимающей ладонь в тиски. В этом природа - если есть нужда в силе, то травинка пробьет и камень, а если нужды нет - то как мягко светит огромное солнце, как легко парят в небе облака, и даже прикосновение могучего защитника может быть приятным.
- Поливать? Если захочешь. Пища для меня - солнце и воздух. А когда вы будете спать, то я... пущу свои корни в землю и напитаюсь влагой. Отдохну от нужды постоянно шагать.
Кстати говоря, шагал Адамар отменно. Сперва это было медленно и неуклюже, а потом он и Трайна обгонял. Конечно, дворф на коротких ногах да в кольчуге, а у древня - вон какие длинные ноги!

Проводник смотрела на пробуждение Стража Деревьев с трепетом. Она и раньше встречала Стражей, но пробуждения видела всего несколько раз, а потому старалась не упустить ни единого мига из такого впечатляющего зрелища. Но вот всё закончилось, Искатели договорились между собой и к путешествующим прибавилось ещё одно существо.
Сёстры взялись за руки и мягко шагнули в сторону с тропинки.
- Идите за нами, - раздалось из густых зарослей.
В следующее мгновение после этой фразы путники осознали, что тропинка не просто изогнулась, она изменила своё положение в пространстве и на обочине оказались не Проводник, а все те, кто стояли посреди тропинки.
- Теперь нас ничего не держит, - пояснила Нишана.
- Наш путь лежит в Весенний Двор! – Агданди радостно улыбнулась.