Пауки-щелкунчики
Обычные земные пауки-тарантулы на станции поселились весьма давно - еще в ту эпоху, когда "Свобода" была научно-исследовательской лабораторией. Впрочем, "поселились" - не совсем правильное слово. Пауков использовали в качестве подопытных образцов для крупного исследовательского проекта.
Вероятно, часть этих самых образцов сбежала, когда ученые в относительной спешке сворачивали всю деятельность и покидали станцию. Так или иначе, но спустя почти век после того, как вся научная деятельность прекратилась, обитатели "Свободы" стали встречать бывших представителей земных членистоногих в коридорах и зданиях станции. И среди всего этого зоопарка паутиноплетуших ядовитых восьминогих существ бывшие тарантулы заняли весьма выдающуюся категорию.
Будучи самыми крупными экземплярами пауков на Земле, потомки тарантул на "Свободе" внезапно оказались в категории непримечательных посредственностей. Крупные самки бывших тарантул могли достигать размеров в 40-50 сантиметров, однако их в прошлом крошечные отдаленные родственники теперь были немногим меньше, а то и больше. От забвения и потенциального вымирания тарантул спасли весьма интересные для пауков свойства - разум и родственные узы.
Единственное существенное отличие паука-щелкунчика от своего земного предка - та самая "трещотка", давшая им название. Пауки обзавелись средствами звукового общения, и вполне возможно, что именно это и позволило им перейти от одинокой жизни к совместному существованию. Вокруг крупной, но относительно медлительной самки собирается внушительная свита из числа её потомства, и такая полумобильная "ячейка" паучьего общества совместными усилиями может и охотиться на крупную добычу, и отбиваться от непрошеных гостей. Коммунальная жизнь оказалась настолько эффективной, что щелкунчики стали одним из самых распространенных видов диких существ на станции. Однако степень восторга от встречи с гнездом пауков-щелкунчиков может разниться в очень широких пределах. Главным критерием выбора между "бежим отсюда" и "ничего страшного" служит цвет.
Все пауки-щелкунчики черные, однако цветные полоски на лапах пауков служат главным ориентиром для определения разницы между видами. Красные щелкунчики - редкие, но крайне агрессивные - обладают на редкость дурным характером, и могут атаковать превосходящую их размерами цель просто из-за любого резкого или потенциально агрессивного движения. Самые распространенные фиолетовые - медлительны и относительно спокойны, но крайне территориальны, и могут напасть на любое существо, вторгнувшееся на их территорию. Хоть сколько-нибудь хорошие отношения у людей сложились только с белыми щелкунчиками. Этот вид, по всей вероятности, самый "умный" из всех - белые щелкунчики осторожны, крайне редко атакуют существ, способных дать серьезный отпор, да и в целом предпочитают бегство нападению. Более того, этот вид - единственный, потенциально поддающийся приручению.
"Пушистые" пауки размером с большое блюдо, да еще и способные "разговаривать" сериями скрипучих щелчков - забавное зрелище для любого человека без арахнофобии, однако важно помнить, что эти относительно милые существа - хищники, к тому же весьма ядовитые. Один-два укуса здоровый человек способен пережить с минимальными потерями для собственного здоровья, однако все виды щелкунчиков нападают исключительно большими группами, иногда - в несколько десятков пауков. Десяток и более укусов вызовут если и не смерть, то паралич, который скорее всего тоже окончится смертью при отсутствии немедленной медицинской помощи. Практика показала, что наилучший вид общения с красными и фиолетовыми видами - медленное, спокойное отступление подальше от гнезда, если только у встретившихся нет огневой мощи для безпроблемного уничтожения нескольких сотен пауков вместе с самкой-королевой. Мирная встреча с белым видом требует лишь отсутствия прямой агрессии в адрес пауков, и скорее всего закончится без потерь для обоих сторон, если только гнездо не испытывает нехватку еды - голод может спровоцировать атаку даже спокойных белых.
|