Путь на юго-запад., Игровой топик

Ямамото остановился и включил визуальный сканер в режиме приближения, потом плавно пошел в сторону, стараясь захватить сканером как можно больше пространства вокруг вертолета.

-Хендзоу-сама, вам не кажется странным, что вертолет просто сбит, а не взорван? Они знают место его падения...

- Почему у меня такое ощущение, что наши китайские друзья вовсе не собирались его уничтожать.
- Предлагаю выйти на частоту этих беглецов и попытаться с ними связаться, может есть кто живой и мы узнаем немного больше, чем нам рассказали союзники.
Свою винтовку, Мизуки на всякий случай привела в боевую готовность.

"Интересная ситуация", подумал про себя Тосико. Судя по ПДА, вертолет чист, значит пилот уже ушел. И хотя следопытом Тосико быть не приходилось, он решил обратить внимание и поискать следы человека вокруг. Это была непростая задача, если верить китайцам - хотя в вертолете и был сержант, а не сталкер, возможно, определить его дальнейший путь будет достаточно сложно. Бенжиро обошел по дуге от просеки до группы, сосредоточенно ища чужеродности в роще, что мог оставить странствующий человек, совершая таким образом полный круг вокруг вертолета и выходя к группе с другой стороны.

- Кстати. - Ямамото продолжал просматрвать окружающую вертолет растительность сканером, - Если сержант Ли ушла от вертолета - где-то относительно недалеко отсюда будет ее тело. Или наши китайские друзья ошибаются или врут что до смерти через час после заражения.

- Есть и другие варианты, - заметил Хэнзоу, - вертолет пытались сбить, но пилот сумел уйти и дотянуть сюда. На много километров вокруг джунгли относительно редки и невысоки - там вертолет был бы как на ладони. Выбор густейшей рощи в округе может быть и совпадением, и сознательным решением. так что ответом мог бы стать только осмотр вертолета: если его повреждения не критические, значит, вертолет ушел от преследования.
А насчет сержанта Ли... тут дело такое. По всем параметрам она вообще не должна была сюда долететь, отсюда до ближайшей китайской колонии триста километров минимум. Этот вертолет 100-150 в час выжмет максимум. Значит, сержант Ли прожила не менее двух часов с момента заражения. Я рискну предположить...

- Что китайцы знают о ее предполагаемом иммунитете, - непочтительно перебил командира биолог (видимо, у него звание только для галочки), - и потому хотят заполучить любой ценой обратно, чтобы таким образом открыть сыворотку. После чего в их руках будет АБСОЛЮТНОЕ ОРУЖИЕ. Они смогут контролировать всю планету!

- Вот и я об этом подумал, - кивнул Хэнзоу, - повременим пока сообщать китайцам о вертолете, сами вначале разберемся.

От вертолета ведет цепочка следов (грунт мягкий, влажный) примерно в сторону Страны Восходящего Солнца. То есть примерно в том направлении, откуда пришла группа. Следы маленькие, видимо, женские. Походка, судя по длине шага, торопливая.

- Хензоу-сама, думаю, наши средства защиты позволяют нам свести риск заражения к минимуму если не допускать физического контакта.
Обернувшись к биологу.
-Господин ученый, у вас не найдется резиновых перчаток или чего-то подобного.
Снова командиру.
-Если позволите я бы осмотрел вертолет? На вид покреждения не критические. Вероятно, я смог бы его починить, но зарядить реактор здесь нечем. Заодно могу проверить показания бортового копьютера?

Свернутый текст

Сменных резиновых перчаток нету, все запасное осталось в вездеходе (но стандартные перчатки костюма тоже подойдут, если не жалко выбросить). Костюмы не герметичны, дыхательные маски тоже.

- Строго говоря, если вирус имеет те же способы заражения, что и грипп на Земле, то это воздушно-капельный путь "человек-человек" и контактный "вещь-человек", - заметил биолог, - в теории, сам по себе вертолет должен быть безопасен, если не касаться его...

- Нет, - принял решение Хэнзоу, - у нас есть след, найдем вначале пилота. Если она жива - получим ответы. Если мертва - получим подтверждение. Если умирает - надо поспешить, тогда мы получим и ответы, и подтверждение. А вертолет не сбежит. Реактор только надо проверить.

Тосико, едва обнаружил следы, припал к влажному грунту, пытаясь определить их давность. После чего он закончил обход, вышел со стороны леса и доложил о следах Хензоу-сан. У сталкера появились кое-какие мысли, однако озвучивать пока он их не стал.

Давность следов - около 1-2 часов.

- Ушла недавно, странно, почему ПДА её не выловили, - ни к кому не обращаясь, скорее размышляя в слух на общей частоте процедил Тосико. - Пара часов, не больше, двиг ещё теплый скорее всего...

После чего стаклер подумал и добавил, обращаясь к руководителю экспедиции:
- Можем догнать, если будет приказ, Хензоу-сан.

- Ничего странного... Она была бы конченной дурой, если б включила датчик: нашли бы очень быстро с вертолетов. А она еще и передатчик вертолета отрубила. Тут один простой вопрос назревает: она-то что делать собралась? Почему удрала? Ладно. Идем по следу и попробуем догнать. Давайте, следопыты, ваш ход. И помните - нам нужны ответы, а не труп!

Ямамото подошел к цепочке следов и пошел вдоль нее.

Тосико пристроился в хвост группы. Некоторое время он был увлечен набиванием букв на сенсорной панели ПДА, а потому вести группу не мог.

- Реактор заглушен. Можем двигаться.

Чтобы не уподобляться слепому котенку, а может даже и помочь матерым волкам минусов -сталкерам, Хонда потратил немного времени на сканирования самых отчетливых следов в цепочке. Как получилось знает только кремниевый мозг ПДА да Боги, но подобные отпечатки или их фрагменты теперь должны были отображаться на забрале шлема при их наличии на грунте или иных поверхностях. Проверяя такую возможность, Такеши задержался еще на пару секунд осматривая через прозрачное забрало шлема неотсканированные, но тоже хорошо различимые следы, рядом с которым до этого прошел Ямомото. Мощностей компьютера должно хватить, и над ничем не примечательными обычному глазу отпечатками в грязи вот-вот должны зажечься очерчивающие их светящиеся круги, а сама цепочка следов превратиться в светящуюся гирлянду таких окружностей. Паралельно заученным движением он отметил на карте местонахождения вертолета. В дальнейшем не хотелось бы тратить слишком много времени на его поиск.

Как только группа выдвинулась по следу, за людьми увязалась мелкая зверушка, похожая на меховый шарик на шести ногах (три в ряд спереди и три в ряд сзади), с несколькими глазами в передней части тела (голова не выделяется, если вообще есть). Держится метрах в двадцати сзади и довольно шустро семенит своими коротенькими лапками.

Да, гирлянда не получилась, но и достигнутый результат оставался результатом. Отдельные круги на земле все же засветились.
Обернувшись в обратную сторону Хонда увидел множество следов оставленных группой и решил, что по такой "тропе" вернуться не будет проблемой.
- А это кто такой? - громко поинтересовался мехвод. Изображение существа уже отправлено с помощью шлема на ПДА, который теперь в полуавтоматическом режиме пытается идентифицировать его по имеющейся картотеке.

Свернутый текст

Само семейство "шестиногов" со столь необычным для Земли расположением ног на Авроре не редкость: известно несколько видов таких существ, но все они крупнее данного экземпляра (от 50кг до полутонны). Все известные виды шестиногов непригодны в пищу и могут представлять определенную опасность, так как располагают разными механизмами защиты: от ядовитых игл между шерстинками до плевка токсичной едкой слюны. Все шестиноги исключительно вегетарианцы.

Известен только один случай летальных последствий от встречи с шестиногами: один охранник бригады по обслуживанию ретрансляторов, француз, желая "вымахнуться", сфотографировался, облокотившись на мирно отдыхающего в ста метрах от ретранслятора полутонного шестинога (в самом центре небольшой стаи). На слова напарника "Приятель, а тебе не кажется, что ты рискуешь?" он ответил: "Ни грамма. Они совершенно безобидны и к тому же еще и тупы". Лучшего способа доказать свою правоту, кроме легкого пинка в бок, он не нашел, забыв, что у этих существ глаза еще и на боках. Он попал шестиногу в закрытый глаз и был с ног до головы обблеван содержимым желудков сразу нескольких существ. К счастью бедняги, врачам не удалось спасти его.

Были и другие "столкновения", закончившиеся менее трагично: защитные средства шестиногов имеют низкую степень летальности, а сами шестиноги обыкновения преследовать или добивать пораженного агрессора не имеют.

- Спокойно. Только не стреляйте. Останговитесь н пару минут, если можно.
Ямамото вышел из колонны и пошел в ее хвост. Дойдя до конца он остановился и , не двигаясь, посмотрел на существо.

Шестиног, точнее, шестиножек, тоже остановился. Его черные круглые глазки поблескивают, шерсть на загривке и боках шевелится или вибрирует.

-У нас вообще-то есть дело поважнее местной фауны, - заметил Хэнзоу.

- Может это детеныш? Тогда не стоит к нему приближаться. Давайте двигаться своим путем, а то появится мать и будет плохо.

- Все слышали что сказал командир. Один сталкер в голову группы, один замыкает. Будем считать что они хотели взять ее живой, а это означает что сейчас сюда летит их группа захвата. Движемся не расслабленно, мы не на экскурсию приехали, быстро пошли по следам. При контакте с китаянкой, в случае неповиновения стрелять по ногам, все поняли?
Мизуки поправила перевязь с мечами и начала идти ускоренным шагом по цепочке следов вглубь чащи.

- Есть.. - ответил Ямамото командиру и вернулся туда, где был раньше, подстраивясь под прерванный алгоритм действий группы.

Примерно через час стало понятно, что с китаянкой что-то не то. Ровный, четкий след, ориентированный строго к колонии Восходящего Солнца (явно по компасу шла) начинает сбиваться, отклоняться то в одну сторону, то в другую, расстояние между следами увеличилось, сами следы стали глубже: она побежала. Цепочка следов начинает отклоняться влево все сильнее: что характерно для правши, не имеющего компаса.
Еще через полчаса Ли окончательно сбилась с пути. Сделав полукруг, она вновь углублялась врощу. Следы утратили стабильность, в нескольких местах видко, что китаянка падала, поднималась и бежала дальше.
Наконец, в одном месте в углублении следа лежит гильза. Еще несколько валяются рядом.

Тосико, выполняя приказ старшего экспедиции, все время находился в хвосте группы, присматривая за шестиногом. А потому о характере изменений следов, по которым ориентировался Ямамото, мог судить только по репликам на общей частоте. Странно дело, впечатление словно беглец потерял средства ориентации... или же что-то отвлекало его от этого, словно преследовало. Информации для анализа было маловато, возможно стоило приглядеться к следам Ли на предмет преследующих её живых существ Авроры.

Собственно говоря, последние десять минут Тосико и пробовал определить иные следы, кроме следов беглянки, но его позиция в группе оставляла ему мало шансов на это. А потому он подкинул ту же самую мысль Ямамото:

- Кетсуэ-сан, что со следами фауны?

Впрочем, совет опоздал. Судя по гильзам, нечто настигло сержанта китайской колонии и угрожало её жизни.

механика

Пробую приглядеться свежим взглядом к следам беглянки на предмет других следов (на земле и на деревьях) - её явно преследовали и её жизни угрожала опасность, значит должны были остаться следы. Место в группе не меняю, замыкая группу. Если будет возможность (привал), изучаю следы вокруг. Вспоминаю, чем питаются шестиноги.

Ямамото остановился, потом отошел от следов к ближайшему дереву, винмательно рассмотрел что-то на его коре, потом прищурившись, посмотрел на еще одно, стоящее чуть в отдалении.
- Хендзоу-сама. Она не просто так свернула. Она отстреливалась от кого-то сзади. Вот следы на деревьях. Интересно от кого? Придержите группу - я вернусь чуть назад и поищу рядом следы преследователей.

Следы Ли на грунте - единственные, что-то значительно легче человека на грунте не оставит следов, а чего-то в районе 20-60 кг нету.
Пули попали в деревья примерно на уровне человеческого роста, выпущены были веером. Оружие - мелкокалиберный пистолет-пулемет китайского производства, скорострельное, но недостаточно эфективное против брони оружие с небольшой дальностью прицельной стрельбы.

Интересно то, что ввиду засилья бешеных апельсинов, в роще сумрачно, и потому растительность бедновата: трава скудная, кусты не очень густые. Другими словами, обзор достаточно хороший, спрятаться легко, но бегущее существо размером даже с собаку было бы хорошо заметно, не говоря уже о человеке.
Иными словами сержант Ли стреляла наугад, не видя целя, и это при том, что не видеть преследователя или преследователей в данной ситуации было бы крайне затруднительно.

Свернутый текст

Все известные виды шестиногов, как уже упоминалось, исключительно травоядны.

- Похоже у нашей беглянки начинаются приступы галлюцинаций или ее атаковали ваши лешие. Думаю уже скоро, мы ее настигнем. Не отстаем!
Мизуки приостановилась и оглядела кроны деревьев
- Хендзоу, может стоит связаться с базой и узнать, не было ли какой активности у китайцев в нашем направлении.

Не найдя следов, Кэтсуо задумчиво почесал подбородок.
- Хм... На такую высоту стрелять по мелочи, бегущей по земле - странно, а что-то крупное - оставило бы следы. Либо то, по чем она стреляла было где-то невысоко на стволе дерева... или сержанта Ли путал тот самый русский леший... Выстрел веером - значит в панике... возможно, выстрел на слух.... Ну не шестинога ж она испугалась!
Ямамото поискал глазами мохнатого малыша.