Странник
Магистр Сообщений: 454 профиль
Репутация: 11
|
В качестве ответных мер к своим проблемам с вниманием, Айне сняла капюшон, вновь явив миру наполовину сожженное лицо. Впрочем, относительно времени их первого знакомства, ожог уже выглядел слегка менее... всеобъемлющим. Сверхбыстрая регенерация сцинтов понемногу делала свою работу. Включение всех "Неудачников" в разговор только добавило ей энтузиазма: продолжая свою лекцию, она явно совсем перестала следить за окружающей обстановкой.
- Это не просто "странно"! Это и есть та самая штука, которую все специалисты-биологи называют главнейшей загадкой станции. Здешние формы жизни попросту не имеют аналогов среди того, что встречалось людям внешнего мира. Это можно было бы списать на сохранившиеся формы инопланетной жизни - станция ведь была создана задолго до того, как человечество за пределы Земли, а по другой версии - вообще, задолго до того, как люди появились как биологический вид. Но ведь...
Повествование прервалось вместе с остановившимся Пэном, который теперь исполнял обязанности лидера отряда. Необходимость выбирать дальнейший путь от развилки мимолетно вернула Айне к реальности, и продолжала рассказ она уже слегка более сдержанно.
- Но эту неплохую гипотезу напрочь ломает один из тех самых питающихся металлом видов. Собственно, мы сами. Сцинты. Наша история настолько коротка, что без труда прослеживается во времени с точностью до месяца. Наши предки - самые обычные люди, неизвестным науке образом в течении этого самого месяца ставшие первыми сцинтами. Категорически не хватает только ответов на вопросы "почему" и "как". Как это всё произошло, и почему мы, вид, произошедший от людей менее, чем сотню лет назад, в биологическом сравнении гораздо ближе к этим растущим на станции кустам, чем к любой известной форме жизни из внешнего мира. Даже к людям.
Тем временем, группа продвигалась по проходам, явно "разукрашенных" следами давних ожесточенных перестрелок - в укромных углах валялись остатки гильз, стены зданий в лучшем случае были причудливо разрисованы следами пуль, а в худшем - напрочь разворочены чем-то значительно более существенным, чем пули. Общая картина запустения слегка разбавлялась лишь редкими относительно свеженарисованными белыми стрелками, видимо, обозначающими правильный путь. За всё время пути "Неудачники" повстречали еще пару занятых своими делами пауков, но пока - исключительно поодиночке.
- Так что, существует другая идея. Что около сотни лет назад на станции произошло какое-то незаметное, но исключительно важное событие - собственно, то, что и дало импульс к появлению всей этой странной жизни. И сцинтов заодно. Проблема только в том, что не хватает данных, чтоб вывести эту идею хотя бы на уровень гипотезы. И еще одна - в том, что, казалось бы, самые заинтересованные в разрешении этой загадки - сами сцинты - не хотят ей заниматься аж на национальном уровне.
Спустя буквально пару поворотов, количество пауков в ближайшем окружении резко увеличилось - пауки неторопливо путешествовали по раскуроченным стенам, копошились внутри темных зданий, перебегали дорогу "Неудачникам". За то время, пока группа преодолела очередной квартал разбитых строений, количество встреченных ими пауков уже явно перевалило за полтора десятка.
- Я только лишь надеюсь, что моя беспорядочная беготня по всей станции приблизит разгадку этой тайны хоть на небольшую долю. Впрочем, я пока еще мало где была - говорить про всю станцию рановато. Загадочные формы жизни, судя по рассказам, есть и на глубоких уровнях Ямы - да, я бы не прочь повидать те места своими глазами - и на Второй Сфере, и на территориях бывшей тюрьмы. Да и про "Кладбище" тоже много интересного говорят. Осталось поглядеть, насколько правдиво. Мой прошлый визит сюда был настолько кратким, что ничего интересного увидеть не удалось.
- Конечно они съедобны, - Айне вдруг вспомнила заданный десяток минут назад Максом вопрос, и без всякого вступления переключилась на него. - Для сцинтов. Впрочем, для сцинтов вообще практически всё съедобно, только об этом не так уж и хорошо известно. Выясняется, как правило, практическим путем. У меня именно так вышло. Да и для прочих, наверное, съедобны - особенно, если удалить ядовитые железы. Но, однако же, мы пришли.
Они действительно пришли. На противоположной стороне небольшой площади располагалась составленная из железного хлама и чьей-то бурной фантазии арка, многочисленные тусклые лампы на которой с горем пополам подсвечивали грубо намалеванную разными цветами надпись. "Добро пожаловать на Кладбище".
В некотором отдалении от арки над площадью возвышалось строение, легко могущее претендовать на звание самого корявого в масштабах всей станции. Над развалинами обычного приземистого здания возвышалась большая четырехугольная опора, на верхушке которой разместилось каким-то чудом держащееся там строение, сваренное из округлых корпусов бывших транспортных платформ в отдаленно напоминающую шар форму. К этому выдающемуся образцу машиностроения со всех сторон были приделаны окошки, амбразуры, антенны, и даже - маленький балкончик. Никакой системы в великом архитектурном замысле творца сего шедевра не наблюдалось вообще - круглые окна-иллюминаторы располагались под самыми неожиданными углами, а балкон был настолько кривой, что едва ли на нем можно было стоять. Повсюду копошились пауки. Гнездо, скорее всего, располагалось где-то прямо в раскуроченном здании под опорой.
Впрочем, пауки совершенно не обращали внимания на подобравшихся вплотную к ржавому лифту, соединяющему шарообразное жилище с остальным миром "Неудачников". Айне с ходу ткнула в грязную кнопку коммуникатора, висящего рядом с лифтом. Сверху донесся какой-то не то звон, не то грохот. Небольшой щелкунчик, мирно исследовавший внутренности шахты лифта, резко спрыгнул на пол, и бросился наутек.
- Какого черта тут кому надо?! - окрик донесся до них вовсе даже не из динамиков коммуникатора, а прямо сверху. В открывшийся на условном "дне" архитектурного творения люк в сторону "Неудачников" смотрел ствол какого-то оружия, а из-за него выглядывало бледное бородатое лицо, наполовину закрытое огромными очками-тепловизорами.
- Кен. Прекрати истерику и включи лифт. У нас пара вопросов. И оплата ответов на эти вопросы. Конечно, если ты не желаешь никого видеть, то мы можем и сразу дальше двинуть, - в ответ на крики сверху, Айне спокойно общалась через коммуникатор. Её реакция на "дружелюбное" приветствие отшельника была на редкость безэмоциональной. Или, возможно, её текущее состояние голоса не слишком-то способствовало выражению резких эмоций.
- Ну и валите тогда отсюда...!! - люк резко захлопнулся, и всё стихло. Однако Айне продолжала стоять перед коммуникатором, жестами и мимикой продемонстрировав остальным всё, что она думает о нервном субъекте наверху - описание был не очень лестное. Спустя буквально пару минут ожидания, в динамиках раздался уже гораздо более спокойный голос отшельника.
- Ааа, черт подери. Ладно, я включаю лифт. Смотрите не оставьте какого-нибудь идиота внизу - в городе сейчас очень неспокойно. И пауков чтоб никто не трогал, слышите!
...
14:04 18.03.2517, "Кладбище", жилище Кена Эггерта.
Спустя несколько минут путешествия на скрипучем, и жутко медленном лифте, "Неудачники" в полном составе оказались внутри висящего на высоте десятка метров шедевра нетрезвого архитектурного творчества. Внутри дом отшельника оказался на редкость просторным - габариты немаленького прима без проблем вписывались в большой зал нижней половины шара. Зал был отведен под некое подобие не то мастерской, не то склада: тут был и трансформатор для батарей, и агрегат для их же зарядки, и бухты кабелей и тросов, и стеллаж, забитый всяким хламом и разряженными батареями, и пара больших, заваленных деталями верстаков, и полный набор строительного сварочного снаряжения, и пищевой репликатор - самая небольшая из всех возможных установок синтеза, специализирующаяся на переводе материи в что-нибудь отдаленно съедобное (вкусовые качества не гарантируются). Довершали картину пара чертежных досок и полуразобранный байк в углу. И пауки.
Следы присутствия пауков были везде - шарообразный дом был заплетен многочисленными паутинами и внутри, и снаружи. Тем более странным было то, что на площади перед жилищем отшельника следов паутины практически не наблюдалось - видимо, пауки "оттягивались" исключительно на его доме. Но и помимо паутины, в помещении было по крайней мере четверо живых представителей: один наблюдал за посетителями с паутины на потолке, второй поглядывал из-под стеллажа, третий удобно разместился в самом прилично выглядящем складном стуле, а четвертый контролировал гостей прямо с плеча хозяина дома.
Кен Эггерт был одним из тех людей, возраст которых можно оценить промежутком от 30 до 50 лет, без каких-либо шансов на лучшую точность. Из-под немытой растрепанной кудрявой шевелюры на внезапных посетителей смотрели два блестящих глаза, тонкие губы кривились в неопределенно-неодобрительную гримасу, а широкая борода стиля "совковая лопата" обвиняюще вскидывалась в сторону Айне. На представителя одинокой части человечества был нацеплен затертый и многократно штопанный длинный черный халат, из-под которого выглядывали намного более прилично выглядящие темно-зеленые толстые штаны. Вооружен сей субъект был странным агрегатом, в чертах которого проглядывал не то дробовик, не то гарпун - а возможно, он работал и как то, и как другое. Впрочем, разглядев всех прибывших, Кен ретировался внутрь мастерской, грохнул свой потенциально стреляющий агрегат на верстак, и сделал жест, с некоей натяжкой смахивающий на приветственный.
- Давайте, давайте, усаживайтесь. Не раздражайте пауков беготней. И меня тоже. Так, эту половинчатую девицу, я, кажется, припоминаю. Не шарахается от пауков, отзывается на "Айне", долгов за услуги не имеет. А остальные могли бы и представиться. Вас что, манерам не учили?! Ну народец пошел, черт возьми!
Учитывая, что он выпаливал фразы пулеметными очередями, представиться посредине очередного залпа явно не было возможным.
|