3. Герои пронзают миры, Астральное море, навстречу Гит

Рассекая пути туман -> Герои пронзают миры

Редко когда задание, выпадающее на долю известных искателей приключений, может быть настолько запутанным, скользким и практически безнадежным. Но однажды встав на путь, рассеяв возникший перед ними туман и отыскав все же путеводную нить в бесконечность, герои упрямо решили продолжать идти до конца.
Этот путь изначально не планировался. Выбор на Меган, Валарина и Аннизинтрикс пал практически случайно, когда в самый последний момент именно для них не сработал портал, ведущий на самую большую верфь гитьянки, где сотня героев Альянса Рассвета собирались нанести гитьянки сокрушительнейший удар. Новости, которые пришли из двух других планов, бросили героев на встречу с незнакомым ранее джаном-сибаритом по имени Сейд, с его механическим, но в то же время разумным слугой Митракой, и с совершенно не связанным с этой историей перевертышем Мей-емом (зато последний был связан с весьма грязными делишками). И вот уже поднялась в воздух астральная яхта, прекрасный корабль, названный его хозяином-джаном Нажма Файруз, и набирая ход, судно помчалось в столицу расы гитьянок, на встречу со врагами, чтобы заключить с ними союз - в Ту'нарат.

* * *

Во всем этом не так-то просто было разобраться, но у героев было время и поразмышлять, и было кому рассказать обо всем, происходящем в Ту'нарате - спасенный руками героев Мей-ем, принимающий самые разные облики, был очень хорошо осведомлен о том, что происходило в столице гит в последнее время. Вжившись в роль гитьянки, в соответствующем облике, одетый по обычаю этой расы, он с удовольствием давал волю своему длинному языку.

— Все началось с убийством Влаакит Сто Пятьдесят Седьмой. Когда она исчезла, Ту'нарат словно ополоумел. Те странники между миров, которые прикончили её, наверное, считали, что совершают доброе дело, и может, в какой-то степени так и было. Но не для самих гитьянки, привыкших к одному правителю последние тысячу лет. Все военачальники, близкие к Тиамат, их еще зовут рыцарями, начали вгрызаться друг другу в глотки за трон, да и помимо них хватало претендентов. Зетчр'р'р был один из них, тогда... я даже не помню, кто он был до того, как стал императором. Знаю только, что он как раз и нанял странников между мирами, чтобы те убили Влаакит. Он особо не скрывает свое участие. А там, где было одно обращение за помощью, легко может последовать и второе. Гитьянки никогда и ни при каких обстоятельствах не кланяются богам, памятуя судьбу Гит - а вот Зетчр'р'ру, похоже, отшибло память. Он обратился к Тиамат за помощью, и темная богиня с удовольствием и своими собственными планами приняла предложение.

Зетчр'р'р получил контроль над всеми драконами города в обмен на клятву верности Тиамат. Затем он за считанные дни сокрушил всех своих противников, и на руинах старого дворца Влаакит он был коронован жрецами Темной Леди. Вот так он стал императором, сразу же провозглашая смелые планы для своего народа. К сожалению, с памятью у него лучше не стало, и Тиамат любезно напомнила ему о клятве. Темной Леди нужны были солдаты, оружие, база для войны, Ту'нарат все это предоставил, и спустя еще годы приготовлений и планирования это все пошло воевать сперва с первейшими врагами Тиамат, а не так давно добралось и до Прайма. Не гитьянки убивали родных Меган и жгли деревни в вашем родном мире - это все дело рук Тиамат... хотя, в чем-то ваша воительница все же оказалась права. Гитьянки любят убивать, любят жечь и ненавидят другие расы. Многие сейчас на стороне Тиамат и Зетчр'р'ра добровольно. Но не все.

И вот над этими остальными встала сама Гит. Та самая, спасшая гитьянок и гитзераев от иллитидов, поднявшая восстание против поработителей разума. Я сам ума не могу приложить, как ей удалось и прожить так долго, и освободиться из своей тюрьмы - там что-то связанное с клятвами и договором с Тиамат, первоначальным, о котором только легенды сохранились. Дескать, гитьянки обязаны сохранять свою волю, иначе договор рушится, и Гит освобождается из своей темницы. Она вернулась и подняла новое восстание, на этот раз против Зетчр'р'ра и главного поработителя - Тиамат. Ее последователи сейчас зовутся Объединителями. Нас много, и как видите в моем лице, примкнуть к нам может любой, не обязательно быть гитьянки.
Если бы не перебежчик Тиамат в наших рядах... Ставших на сторону Зетчр'р'ра все же больше, гораздо больше. И у Зетчр'р'ра остаются его драконы, а у Тиамат - драконорожденные, ангелы и всякие отродья. Нам пригодятся любые союзники. Вот почему Рел'трик отправился в Меркан встретиться с вами, представителями Альянса. Это же вы уничтожили Стеклянное Небо? О, какой это был для них удар! До сих пор оправиться не могут!

Вот на какую встречу в Ту'нарат плыли сквозь Астральное море герои. Если Объединители преуспеют, война на Прайме закончится. Что же, у пятерых путешественников через планы были вполне веские доводы принять посильное участие в делах повстанцев против Зетчр'р'ра. В конце-концов, именно против него (и против Тиамат) они воевали последнее время в их родных мирах. А теперь все то же - только бой переходит на поле противника. Ставки растут, и неуверенно колышатся чаши весов войны.

* * *

События пока разворачивались весьма стремительно. Буквально за считанные часы герои успели прибыть в Меркан, спасти одного из лап мстителей Тиамат, поучаствовать в очистке города от бешеных двуногих быков, засветиться перед одной дневной правительницей и одной ночной, развоплотить пару ангелов и убить синерожденного богоубийцу, а заодно спасти и гитзерая, оказавшегося последователем Объединителей. Последний, по имени Тайкус, смог на скорую руку сделать им торговые разрешения, позволяющие свободно посещать столицу гитьянки и находиться в торговом квартале Ту'нарата. А кроме этого, партию покинула воительница Меган и... присоединилась Эрис. Знакомая лишь Валарину, да и то под именем Рин. Слишком дорого было время после появления необычной девушки из портального круга - никто не хотел оставаться в Меркане ни на минуту дольше, чем это было возможно, и разговоры-расспросы герои оставили на потом. Отправить Меган в Утаргарейт, отправить через Тайкуса сообщение в Ту'нарат, союзникам, развернуть судно и расправить паруса - все заняло буквально десяток минут, и вот Нажма Файруз отчалила, Меркан остался позади, и времени вдруг стало очень и очень много. Все равно яхтой управляют невидимые слуги. То самое "потом" наступило.

Полированный металл поручня приятно холодил ладони. Здесь, в безбрежии Астрала, не было ни времени, ни расстояний, ни направлений – и тем ценнее оказывалось ощущение чего-то материального. К чему можно прикоснуться без опасения, что рука пройдет насквозь. Почувствовать твердость. Пульсацию энергии, разбегающуюся от сердца корабля по золотым жилам. Знать, что при желании можешь даже лизнуть его, и на языке останется характерный привкус. Вкус жизни.

Второй раз всегда самый трудный. Ты уже знаешь, что будет очень больно и плохо, но не успеваешь привыкнуть достаточно, чтоб воспринимать свою смерть, как регулярную докуку – пусть неприятную, но терпимую. Хотя возвращаться в цветной, материальный мир, конечно же, здорово. Особенно, когда этого не ждешь. Особенно, когда не только возвращаешься бледной тенью себя самой, а находишь что-то потерянное. Утраченные воспоминания, неостывшие угли чувств и больше того – ключ от темного чулана, где хранится все, казавшееся некогда… неправильным. Отвратительным, гадким и ненужным. Все то, без чего когда-то хотелось обойтись и быть доброй, нежной и хрупкой. Оставив только светлое и заперев остальное в темном чулане, закрыв его на замок глупости. Наверное, без этого нельзя было обойтись – как не бывает детей без потери невинности, так не приходит и опыта, дитя ошибок, без их совершения. Главное – в один прекрасный день (а умерев хоть раз, понимаешь, как прекрасен каждый из них) найти позабытый ключ. Открыть, наконец, эту чертову дверь и достать все свое барахло.

Поначалу оказывается трудно разобраться в вывалившейся груде и поди пойми – вот этот пляшущий багрянец, грохот, лязг и душераздирающие крики сгорающих заживо – воспоминание о сражении в Утаргарейте или что-то более старое? Рассыпающийся под ногами вихрем обломков летучий корабль. Когда это было? Несколько часов назад или несколько месяцев, при воздушном таране над Акмаадом? В какую стопку отложить человека, с ног до головы одетого в черное, с кинжалом в руке? И в какую – щенячью радость не пойми даже от чего. И все же – жить хорошо.

А хорошо жить – еще лучше. Вот взять хоть хозяина этой посудины, джанна. Неплохо устроился, подлец. Летай себе, делай что в голову взбредет да наслаждайся. Аж завидно чутка. Вот довоюем, надо будет тоже обзавестись чем-нибудь этаким и отправиться в путешествие по красивым местам. Желательно, в хорошей компании. Кстати, о компании. Любопытная подобралась кучка. Сам джанн – и какая нелегкая дернула его ввязаться в столь рискованное мероприятие? Пресытился спокойной жизнью, на захватывающие авантюры потянуло? Будет забавно посмотреть, как очередная захватывающая авантюра отхватит ему голову и осведомиться потом об полученных ощущениях за чашечкой чая. Железный слуга джанна. Человек — мухожук. Нестандартный дизайн – наверное, создатель был тоже существом неординарным. При случае можно поболтать, расспросить. Валарин… ммм, все такой же холодный белокурый красавчик, как и раньше, ни капельки не изменился. А чего ему будет, он же эладрин. Спутницей вот только обзавелся, мелкой и судя по виду, злой как оса. Интересно, в каких они отношениях. Погоди, фантазия, не рисуй никаких картин! Успеется. Сперва представиться бы и вообще…

— Ну… поздновато получилось, но все-таки. Здравствуйте. С кем уже довелось встречаться раньше – снова, а с кем нет – приятно познакомиться. Меня, как вы уже наверное знаете, зовут Эрис. Я немного умею колдовать и постараюсь не быть обузой.
Вновь прибывшая оказалась девицей, совершенно не похожей на суровую, обезображенную шрамами и ранней сединой воительницу, чье место в команде ей предполагалось занять. Чертовски юная на вид, невысокая и тоненькая, в коротком черном с алым узором платье и с физиономией, одновременно лукавой и кукольной. Из оружия при девице имелся, по всей видимости, только болтливый язычок. Ну и всякое такое прочее, если вы понимаете, о чем я.
— Амирия успела только рассказать, что мы летим в Ту’нарат и там нужно будет отыскать знаменитую Гит. Будет очень здорово ее повидать, в Железной Цитадели к ней не пускали никого из посторонних. А дальше… посмотрим. Я правильно все поняла?

Даже несмотря на то, что они все еще находились под чуждыми небесами Астрального Моря, ощущения от тихого ветра, нагоняемого движимым магическими потоками судна, были всё еще знакомыми и приятными. Да, хотя кожа сотворенного и была из мифральной брони, она всё же могла чувствовать прикосновение ласковых течений воздуха, хотя, вполне возможно, даже почти наверняка, иначе, чем остальные. Но, с другой стороны, кто знает, быть может все ощущения были совершенно индивидуальны? Впрочем, над подобными вопросами задумываться не хотелось — слишком уж глубоко могут завести такие рассуждения, а пользы от них слишком уж мало.

Новый пассажир на борту, конечно, не стал неожиданностью — хотя сам сотворенный не вмешивался в разговор Меган и Амирии, он всё же слышал его, — но вот её облик несколько привёл в недоумение: оружия на ней не было, никаких внешних проявлений физической силы тоже не было заметно... Конечно, магам это всё было не нужно, но им, с другой стороны, кажется, необходимо было обучаться годы и годы, а эта Эрис, насколько он мог судить по совокупности нескольких внешних характеристик, свойственных для людей, была совсем молодой. И это, кстати, было еще одной странностью — услышав про "фейскую часть души", сотворенный ожидал увидеть что угодно, но не человека. Интересно, что же за история привела к такому странному сочетанию?

Так или иначе, впрочем, суждения о ней ему, к счастью, выносить не было нужды — это уже было сделано заранее до него куда более компетентными в этом индивидами. А значит, сейчас она была в первую очередь союзником... ну а во вторую — гостем на корабле, а значит, необходимо было проявить традиционное гостеприимство, давно ставшее частью славы джани.

— Именно так, — плавно кивнул он сферической головой, отвечая на вопрос Эрис, — Хотя есть еще несколько деталей. Для начала нам нужно пройти через границу Ту'нарата, с чем нам поможет Тайкус, — сотворенный указал на гитзерая, уже готовившегося начать работу над разрешениями, — после чего встретиться с агентами Объединителей и, вероятно, остановить облавы, в данный момент обрушившиеся на них. Но всё это потом. А пока — мир вам, Эрис, — пропускать титулы, фамильные имена, названия домов, родов и тому подобное было несколько неловко, но представилась девушка именно так, — и добро пожаловать на борт Нажма Файруз, корабля Сейда Язида Хакима. Если вы желаете, на этом столе вы можете взять любую еду и напитки, чем я рекомендую воспользоваться и остальным, — последнюю часть фразы он адресовал уже всем собравшимся.

Наконец-то Меркан остался позади. Не то, что бы Валарину не понравился этот город, он с удовольствием побывал бы в нем еще раз, но когда-нибудь позже, когда улягутся все волны после их короткого, но весьма насыщенного визита. Интересно, в Ту'нарате будет так же, клинки и магия вместо хитрости и блефа? Это было бы не удивительно, мирных путей в мире осталось слишком мало, особенно когда в игре такие ставки. Эладрин вспомнил последнюю попытку переговоров, окончившуюся в итоге схваткой на арене под пристальным взором короля фоморов. Интересно помнит ли Рин о ней или же тот способ, что применили для её воскрешения, немного подпортил её воспоминания?

Ах да, Эрис, не Рин, хотя только она знает, какое из этих имен ближе к её настоящему. Для молоденькой девушки, едва вернувшейся из-за завесы смерти, она выглядела весьма и весьма бодрой. Может быть действительно в её разуме не осталось картин о смерти и о том, что за ней? Валарину еще к счастью не приходилось умирать, но он не сомневался, что это должно быть довольно неприятно, и как бы не хотелось ему узнать подробности, тема эта была слишком щепетильной, чтобы спрашивать. Эрис здесь, Меган отправилась на свою битву, их цель известна и приближается с каждой минутой и это все, что требовалось знать в данный момент.

- Рад видеть тебя в добром здравии, - бралани отвесил шутливый поклон и обвел присутствующих рукой, представляя тех, на кого указывал, - Позволь представить тебе леди Аннизинтрикс, мою спутницу из Зимнего Двора, Сейда Язида Хакима, хозяина этого замечательного судна, и Митраку, его верного стража. Меня, надеюсь, ты помнишь. Митрака все верно рассказал, я бы добавил только, что о ситуации в столице нам не так уж много известно, и стоит ожидать чего угодно, - он усмехнулся воспоминаниям и взглянул в сторону их цели, словно пытаясь увидеть, что ждет их впереди, - Нам удалось помирить фей и фоморов, теперь же мы собираемся прекратить вражду двух ветвей народа гит. Такими темпами в будущем тебя будут вспоминать как Эрис Примирительницу. Не самой плохое прозвище, как по мне, - он снова улыбнулся, заметив про себя насколько проще было разговаривать с ней, чем с вечно угрюмой воительницей. Возможно, он был к ней несправедлив, но война сделала Меган слишком мрачной. Остается надеяться, что им удастся устроить перемирие, и она сможет хоть немного пожить нормальной жизнью.

— Спасибо. — Эрис благодарно кивнула механическому созданию. — И за уточнения, и за приглашение. Непременно. Но сперва...
Отступив от поручня, девушка ответила на поклон бралани элегантным реверансом, придерживая кончиками пальцев воображаемый кринолин. Шутка на шутку.
— Боюсь, моей заслуги в примирении было не очень много — да и то, она все больше заключалась в швырянии великанскими головами и прочих вещах, которые в летописях обычно пропускают. Так что если кого и будут вспоминать, так это милорда Валарина Прекрасноустого... или Валарина-Дамского-Угодника, в зависимости от того, кто будет писать мемуары. И, мои поздравления - тебе и леди Аннизинтрикс.
Шаловливо стрельнув глазами в сторону феи, Эрис повернулась и сняла с поручня темно-красную, цвета густой крови, накидку. Или, скорее, короткий военный плащ. Из складок которого на свет был извлечен со всеми предосторожностями, чтоб нечаянно не коснуться рукояти, эльфийский меч невероятной красоты. Узкие длинные ножны, покрытые поблескивающим морозным узором. Небольшая плоская гарда в виде снежинки. И лунный камень, размером и формой удивительно смахивающий на человеческий глаз, венчающий эфес.
— Я помню все, как говорят дэйвы. В том числе и обещания. И, кажется, пришла пора исполнить одно из них.
В голосе проскользнул мимолетный оттенок грусти, но быстро растаял, не оставив после себя ни следа.
— Эстильвен полагает, что ты можешь быть достоин владеть им. Увы, но наши с ним пути... несколько разошлись. Поэтому если считаешь, что действительно готов - прими этот дар. И заранее сочувствую твоей леди.

Как и следовало ожидать, новоприбывшая была знакома с бралани. Наверняка это было как-то связано с упомянутой "фейской частью", но вдаваться в подробности сотворенный без надобности не хотел — каким бы ни было их прошлое, сейчас важно было настоящее. Его же дело было сделано, следовало заняться подготовкой к прибытию в Ту'нарат. За час с небольшим, проведенный в ожидании, он уже успел привести себя в порядок, стерев кровь и внутренности драконьего отродья с доспеха и залатав прорехи на броне и щите, но одним этим было не ограничиться — резервы запасенной в алхимических сосудах энергии стоило всё же восстановить, а для этого требовалось время и относительное спокойствие. Первого, вроде бы, должно было хватить, оставалось лишь надеяться на второе. Да, они явно спровоцировали гнев Тиамат и, чего доброго, еще и, например, Алмазов, но если бы они могли отследить корабль, то шансов на успех у них не было никаких, а это значит, что миссию бы решили не продолжать.

Отойдя от остальных, он неторопливо прошел к носу корабля, где и замер, лишь только методично вращая сферой головы из стороны в сторону. Несколько часов пониженной активности в режиме дозора должны были дать достаточно времени для повторной активации ингредиентов, заставляющих работать сложную механику и магию, движущую и поддерживающую его тело и удерживающие его душу в нём.

Интересно, что именно они будут делать, когда прилетят? Понятно, что на их плечи возложат задачу устранения карательных отрядов гитьянки, разнюхавших местонахождение ячеек Объединителей, но что дальше? Очевидно, что эта мера — весьма и весьма временная. Не факт, что они смогут их задержать сколь угодно долго. Единственный возможный способ кроме побега, который, наверное, не выберут ни одни, ни другие гиты, пусть и по разным причинам, — смена власти здесь и сейчас, ну или хотя бы создание таких серьезных проблем, что этому Зетчр'р'ру с Тиамат станет не до поимки Объединителей. Но возможно ли это? Хватит ли сил их, мягко говоря, малочисленного отряда?

В такие моменты сотворенный был рад, что не занимался ни выбором заданий, ни стратегией их осуществления — само по себе количество неизвестных факторов, переменных и условий превышало все разумные пределы. Казалось, что принять осознанное решение было невозможно, но все, тем не менее, приняли его для себя. Что же, ему хватало и этого...

- Я мог бы подумать, что ты меня приревновала и решили таким вот образом отомстить, - шутка вышла несколько натянутой, поскольку Валарин был несколько обескуражен такими известиями. О да, он знал этот клинок, и при желании мог бы вспомнить многое о его истории, но сейчас важным было одно - обладать им огромная честь и не менее огромная ответственность. Многие, очень многие жаждали заполучить подобный меч, но лишь некоторые оказались достойны его, остальные же чаще всего платили своими жизнями. Но раз Эстильвен сам выбрал его, то бояться нечего, верно? Медленно и аккуратно - не из трусости, а из уважения перед реликвией - бралани принял клинок из рук Эрис и плавным движение вытащил его из ножен. Определенно, это был шедевр магического и кузнечного искусства, вдобавок впитавший в себя частицу каждого из своих прежних носителей. Все они были отмечены в узоре на клинке, и какая-то его часть должна была принадлежать Эрис. Внезапно он странную прохладу, словно бы очутившись на поляне в зимнем лесу, в солнечный день, когда холод почти не ощущается. Он ощутил силу меча, и понял, что его дух оценивает нового носителя, и похоже было, что он остался доволен. По крайней мере, Валарин не превратился в столп чародейского пламени и мог воспользоваться силой Эстильвена.
- Этот меч не должен оставаться в без дела, - казалось, даже голос колдуна изменился, став холоднее, - Я не великий мечник, мне далеко до той же Меган в искусстве фехтования, но у неё не было подобного клинка. Благодарю тебя за оказанную мне честь, - на этот раз поклон был исполнен с абсолютной серьёзностью и церемонностью. Еще раз полюбовавшись оружием, бралани убрал его обратно в ножны, пристегнув их к поясу, - Но как же теперь будешь сражаться ты? Мне нечем ответить на подобный дар.

— Умение владеть мечом вторично, когда у тебя клинок, способный сделать фехтовальщика даже из такой неумехи в этом плане, как я. Попробуй и поймешь. Мастерство и опыт предыдущих носителей помогут, только не отпускай рукояти.
Эрис махнула рукой и беззаботно засмеялась. Может быть, даже слишком беззаботно. Как бы там ни было, ей довелось некоторое время владеть Эстильвеном и при вынужденном (лунный меч не мог иметь своим носителем того, в ком нет крови фей, а та ее часть, что была дарована или, скорее, одолжена у Принца Осени, была поглощена Эстильвеном в момент гибели) расставании пришлось буквально кусочек от сердца отрывать.
— А за меня не беспокойся. Во время атаки на Акмаад и заварушки со Стеклянным небом у меня не было меча. Зато рядом были друзья, так что сражаться и не пришлось. Зачем бросаться в рукопашную самой, если есть кому защитить? Ты ведь не откажешься, правда? Да и Митрака выглядит достаточно внушительно. Кроме того… я решила перестать убегать от своего прошлого. И оказалось, что не только запертая магия совсем близко, стоит руку протянуть и достать с полки, но и кое-кто из тех, кто казался потерянным, никуда и не уходил. В общем, увидишь потом сам.
Небрежно набросив плащ на плечи, девушка подошла к столику и, оценивающе оглядев расставленное на нем, прихватила наполненный легким розовым вином бокал. Яства были непривычными, а некоторые и вовсе незнакомыми, а уж любимого чая и подавно можно было не искать – но деликатесов определенно хватало.

Колдун прошел к столу следом за девушкой и выбрал себе бокал темно-вишневого вина со странным, но от того не менее притягательным ароматом. Конечно, можно было бы угоститься чем-то более экзотическим, но неизвестные лакомства всегда несли с собой некоторую опасность, небольшую, но сейчас у них было не так много времени для экспериментов. Аккуратно пригубив для начала - шикарные напитки у Сейда, надо признать - он сделал хороший глоток и продолжил разговор.
- Да ты как всегда полна сюрпризов. Впрочем, я не удивлен, без выдающихся талантов тебе бы вряд ли удалось стать героиней Прайма в столь юном возрасте, - Валарин оглянулся, бросив задумчивый взгляд на фею, и вновь повернулся к Эрис, - А насчет Анни ты не совсем права. Она действительно лишь моя спутница и хорошая подруга, ничего более Инзира попросила взять её с собой, чтобы она могла развеяться, повидать новые места, познакомиться с новыми людьми и поубивать гитиянки. Правда, в итоге мы с ними мириться собираемся, но и в этом она нам может помочь. Она вообще любит поболтать, просто сейчас стесняется почему-то. Видимо, ты её напугала, - бралани усмехнулся и махнул фее рукой, приглашая к столу, - Думаю, вы могли бы подружиться, на самом деле. Вы с ней в чем-то похожи.

— Ах, милый и наивный бралани. Уж в твои-то годы пора научиться заглядывать чуть дальше слов, которые говорит женщина. Тем более такая, как Инзира. Ничего не бывает просто так. Особенно — когда долго оторванный от двора юноша с немаленьким титулом начинает ошиваться в компании чужеземных дам. Поверь на слово, все не так просто.
Пригубив из своего бокала и шаловливо отсалютовав им фее, Эрис осмотрелась вокруг. Летучий кораблик джана, при всем богатстве убранства, не нес практически никакого вооружения. Да и запас хода, судя по обводам, оставлял желать лучшего в сравнении с боевыми галерами гитьянки. Случись что, от погони на нем не уйти. Отстой.
— Кстати, господин Сейд, похоже, с головой погружен в управление, так что не будем пока его беспокоить. Надеюсь, сия посудина не гитьянковской постройки. Они имеют крайне безобразную привычку использовать в качестве команды плененные души убитых врагов. Большей частью гитцераев, между прочим. Такая вот братская любовь между теми, кого предполагается мирить. Тем удивительнее, что предложение исходит ни от кого-нибудь, а от Одоса. Я помню, как он взбеленился, стоило притащить в монастырь обиженный призрак одного из членов команды гитского корабля. Думаешь, примирение действительно возможно? Или сварливый старикашка рассчитывает, что мы, как при фоморском дворе, бросимся колошматить всех подряд?

Редко когда отношения Валарина с противоположным полом заходили дальше флирта, пусть порой и весьма активного, но сейчас, с клинком Зимы в руках, стоило ли вообще задумываться о чем-то серьезном в этом плане? Разве что связать свою жизнь с кем-то, кто так же не сидит на месте. Хм, да, в таком свете намерения Владычицы можно было понять и по другому... Но все же, юноша? Эладрин давно перестал считать прожитые года, но даже по меркам своих сородичей он перешагнул этот порог, по меркам же людей он был взрослее умудренных годами старцев. Видимо, его внешность натолкнула Эрис на такое обращение, ну или она как всегда хочет подпустить шпильку.
- Да, определенно, женские интриги в этом плане куда сложнее всего, с чем я сталкивался, - бралани рассмеялся и вновь пригубил вина. Оно оказалось несколько крепче, чем он рассчитывал, так что стоило сбавить обороты, - Я не знаю, откуда взялся этот корабль, но души гитзераев тут точно не причем. Сейд давний друг Одоса, насколько мне известно, и вряд ли бы поводом для этой дружбы стали подобные выкрутасы. Нет, вряд ли мы со всеми своими талантами сможем сможем приструнить половину столицы гитиянки, но к счастью, нам и не надо. План в принципе довольно простой - свергнуть Зетчр'р'ра и поставить на его место правительницу с куда более произносимым именем - Гит. Если она и правда сумела каким-то образом выжить с момента раскола, то дело может выгореть. Даже если они и не станут вновь братьями друг другу, вторжение скорее всего будет остановлено, а это уже большая победа. Жаль только, что такой простой замысел неотвратимо обрастет кучей мелких отвлекающих деталей. Что поделать, - колдун пожал плечами и оглядел стол в поисках чего-то, что могло бы утолить его внезапно разыгравшийся аппетит. Он с удовольствием съел бы сейчас жареную кабанью ногу, но похоже Сейд отдавал предпочтение более изысканным блюдам, и колдун ограничился большим фруктом, больше всего смахивающим на спелое яблоко с кучей сочных зернышек внутри.

Тишина. Тишина и пустота. То, чего так не хватало в шумном Меркане, всего один день в котором вышел столь ярким... И неприятным. Туманное море, чье спокойствие более не нарушала сила, создавшая в нем целый остров, успокаивало фею, в буквальном смысле унося её подальше от проблем. Так ли?
Конечно нет. Невозможно. Не уйти. Отсутствие раздражителей. Это плюс. Но лишь на время. Ненадолго.
Это она так думает, да? Анни устало и слегка расстроенно вздохнула. Ну да, это правда, конечно. Она бы не стала врать ей. Нет. Обманывать себя иррационально. Она никогда бы так не поступила. Наверное, нужно радоваться. Как минимум, сейчас оно приняло не столь неприятную форму.
Да. Такой цикл. Неопределенное время. Замещение основы. Жёлтая. Фаза стабильна.
Ну, раз Жёлтая, значит, пора прекращать это. Не стоит задавать себе вопросы. Вдруг она снова решит ответить? В конце концов, нездорово это. Она это понимала. Это ведь было так очевидно. Правило, которое не стоит нарушать ради прихоти или старой привычки. Да?
Ответом на вопрос стала тишина. Правильно. Зачем сейчас размениваться на слова, если и так все понятно?

А раз нельзя говорить с собой, может, стоит поговорить с другими? К ней, вроде, даже обращались. И правда.
- Должна заметить, выбор странный. А потому - маловероятный. Сомневаюсь, что я могу быть настоящей парой хоть кому-то. Есть достаточно серьезные причины, - наконец подняв голову, Анни неожиданно серьезным тоном прокомментировала теорию относительно себя и Валарина. - Ситуация кажется странной. Но, как мне кажется, все же вполне закономерна. Не знаю насчет Гит, но уверена, что для многих гитьянки избавление от власти Зетчр'р'ра уже само по себе отличная цель. Подобное событие определенно задержит их на долгое время, вне зависимости от нового курса.

Вступление спутницы бралани, до этого молча проглотившей или пропустившей мимо ушей парочку попыток затащить ее в разговор, стало для Эрис сюрпризом. Бокал за малым не отправился на встречу с палубой и спаслось ни в чем не повинное стекло лишь благодаря особенностям астрального притяжения.
— Показалось, значит. Извините, etrielle. — промурлыкала она в ответ, делая в памяти пометку при случае расспросить поподробнее, а там кто знает, кто знает...
Причина, по которой Аннизинтрикс не могла бы стать парой кому б то ни было, с ходу виделась одна-единственная. И заключалась она в том, что близость с феей могла таить смертельную опасность. Например, она откусывает какие-нибудь части тела любовника в процессе. Хотя и это не остановило б некоторых из обитателей нижних планов, но подобный мезальянс даже представлять не хочется. Лучше вернуться пока к обсуждению гитов.
— Сместить императора, каким бы то ни было способом, это скорее цель, чем план. Если сотня героев застряла на штурме Утаргарейта, то ТуВґнарат и подавно окажется крепким орешком. Драконы, которыми повелевает Зетч'р'р, королевская стража и сам он, полагаю, тоже не просто так пробился на самый верх. Может, сперва найдем Гит, а там уж видно будет? Тайкус, Мей-ем, вы поможете найти ее?

— Мне, во имя Матери, сама идея плыть в Ту'нарат с вами не нравится, — отозвался Тайкус, который смотрел через перила яхты на проплывавшую мимо астральную субстанцию. Астральное море было весьма необычным местом для тех, кто здесь никогда не бывал, и до сих пор было в диковинку для гитзерая. Заполненное бесконечными облаками светящейся субстанции серо-серебряного цвета, и не туман, и не жидкость, среди нее мерцают тысячи звезд, которые бесконечно далеки и вроде бы ты проплываешь как раз рядом, и при этом совершенно не мешает видеть на множество километров вперед. Здесь нет горизонта, и хоть есть верх и низ, природа Астрала заставит тебя всплыть, если ты погрузишься в её глубины, и опуститься назад, если решишь взлететь - словно действительно плывешь в море, и оно как под ногами, так и над головой.



— Насколько я знаю, в Ту'нарате любого гитзерая убивают на месте, а если ты привел гитзерая в город, тебя тоже ждет немедленная казнь. Я не уверен, что твои зелья кого-то обманут, Мей-ем. А что будем делать, когда они кончатся?
— Спрячешься обратно в свою дыру, — ответствовал Мей-ем, уплетавший жареную ногу с банкетного столика. К сожалению Валарина, не кабанью - такое мясо вообще было ему незнакомо ни на вид, ни на запах... Кто-то из съедобных жителей Элементального Хаоса? Ну, лучше даже об этом не думать.
— Вряд ли нам придется искать Гит. Она же в центре событий, в центре Объединителей. Если хотите заключить союз, она будет вас ждать, потому что союз ведь надо будет заключать с ней. Так что, прилетим в Ту'нарат, заглянем в "Утреннюю звезду", хотя сомневаюсь, что там будут подавать такую вот вкуснятину... Ну и порядок, я думаю, после того, как я расскажу, как вы помогли разобраться с Тиамат в Меркане, мирный договор вам обеспечен!
— Мой опыт подсказывает, что настолько просто точно не будет. Не зря же здесь идут разговоры о том, что придется свергнуть Зетчр'р'ра. Сейд, Эрис, прошу прощения за беспокойство, но может, у вас найдется ритуал посерьезнее простого зелья, чтобы придать мне какой-нибудь... не настолько гитзерайский облик?

Капитан астрального судна безмолвствовал уже более часа. Сперва необходимо было вернуть корабль к его истинному размеру, создать и привязать команду. Потом вылет прямо из здания склада, где разгорелось столь искрометное сражение, а затем полет по Меркану, где необходимо было концентрироваться на управлении, дабы не столкнуться с очередной торговой палаткой или же зазевавшимся покупателем. Конечно, такой уход нельзя было назвать незаметным - но и цели такой уже не ставилось, после кровопролитной и жестокой драки с вассалами Тиамат.

Как бы там ни было, сперва было не до общения - а потом так просто оказалось придерживаться старых привычек. Не нарушать тишину, не трудиться, сотрясая столь прозрачный воздух вокруг, лишь изредка сообщаться с Абдулькаримом. Ментально, естественно. И только почувствовав в вопросе гитзерая реальную озабоченность и нужду, он прервал молчание, да и то не сразу.

Джан уставился на вопрошающего, выдержал паузу, а потом проделал несколько легких пассов. И личина Тайкуса сразу же стала другой - человеческой. И изменился не только контрабандист - добрая половина присутствующих претерпела похожую трансформацию. Сам капитан яхты, его слуга из Сотворенных, перевертыш Мей-ем - все выглядели теперь как обыкновенные люди. Представители же Альянса не подверглись перевоплощению, хотя о причинах подобной избирательности можно было только гадать.

- Друг контрабандист, мы можем наложить чары иллюзии любого облика, на всех или на каждого в отдельности, стоит только определиться с деталями и пожелать этого. Не стоит так расстраиваться из-за каких-то простых дозолных гитьянки. Скажи, кем хочешь быть... Или, быть может, и вправду сменить обличие всем нам? Или наиболее заметным? Прошу вас, высказывайтесь, не стесняйтесь.

Повернувшись к юной особе, последней из присоединившихся к команде, Хаким добавил: - Да, уважаемая Эрис, я рад приветствовать нового гостя на борту моей скромной яхты. Сожалею, что не облек это в слова раньше. Я... задумался.

— Ничего страшного, я не в обиде. Полет занятие увлекательное, легко забыться.
Оглядевшись в поисках чего-нибудь такого, на что можно сесть, закинув ногу за ногу и обнаружив лишь совершенно не подходящие для этого подушки, Эрис собралась было остаться стоять, но вспомнила, что Астральное Море имеет кое-какие свои особенности, могущие пригодиться в этой ситуации. И села прямо на воздух. Вернее, эфир, его заменяющий. Так вышло даже интереснее.
— Что же касается маскировки, то, наверное, стоит поинтересоваться у тех, кто уже бывал в Ту’нарате (Мей-ем, ведь случалось, да?) о процедурах проверки прибывающих кораблей и как к группе чужаков отнесутся в самом городе. Возможно, гитьянки к этому относятся спустя рукава – не то чтоб было много желающих к ним летать – но тем не менее. В Адретии, например, к каждой группе таможенников приставлен бес, видящий магические ауры и если он замечает иллюзию, то немедленно об этом сообщает. К тому же если прилетающих гостей немного, то устроить наблюдение за ними – пара пустяков. Поэтому я бы предложила по возможности избегать иллюзий – право же, чтоб слегка изменить цвет кожи Тайкуса и навешать побольше побрякушек, ритуал нужен совсем не магического характера. Так он сможет незаметно отстать от нас и, затерявшись среди местных, отыскать своего связного.

— Прошу прощения за вмешательство, — произнес сотворенный, хоть и отошедший в сторону от остальных, но все еще остававшийся достаточно близко, благо, уйти на корабле особенно было некуда, — Но если мой анализ не ошибочен, обойтись краской в данном случае не получится. Для гитов это будет сродни попытке на Прайме замаскировать жителя тайги под кочевника из пустыни с помощью сажи и украшений. Впрочем, мои данные на счет этого вопроса крайне скудны и могут требовать корректировки путем эксперимента или дополнительной информации от специалистов. Мей-ем, Тайкус, насколько близок к истине мой вывод?

— Если все пройдет хорошо, нас вообще не будут проверять. Я описал ваш корабль, его за десять миль можно отличить от кораблей местной постройки. Среди пограничных и дозорных тоже есть Объединители, — восторженно глядел на свой человеческий облик Тайкус. Он ощупывал внезапно выросший нос и появившиеся жировые складки там, где тело выглядывало из изменившейся одежды. И конечно, оказался разочарован, почувствовав, как пальцы проходят сквозь тот же нос, не встречая сопротивление плоти. Иллюзия же. Достаточно дотронуться кому-то любому другому - и она распадется. Даже руки не пожать.
Мей-ем - вот он был совершенно недоволен, он запрыгал на месте, словно стряхивая с себя что-то липкое. Сейд, конечно же, не настаивал, а Мей-ем облегченно вздохнул, когда наваждение удалось сбросить с его тела.
— Так гораздо лучше. У меня есть два человеческих облика, зачем мне иллюзия? А вообще, гитьянки довольно халатно относятся к магии и проверяющих бесов там точно нет. Наверное, дозорные на магию проверят, но в основном, это же особо бесполезное занятие. Чужакам все равно разрешен вход только в торговый кввртал, а торговцы всегда несут на себе столько магии и предметов полных волшебства... За пределами торгового квартала чужаков ждет смерть, а внутри него и снаружи города на них почти не обращают внимания и прощают им даже то, что было бы запрещено дисциплиной гитьянки. Для них же все низшие расы - что-то вроде животных, пока на стол не лезут, хай путаются под ногами и делают, что хотят. И пользы от такого подхода больше - торговцы обычно очень боятся сделать что-то не так и всячески подлизываются, ноги гитам целуют, чихнуть боятся при их виде...
— А знаете... Может, и правда лучше просто какой-то мазью цвет кожи поменять да побрякушек навешать? Мы, по сути, одна раса - гит, но астральное море и элементальный хаос наложили на нас за тысячелетия некоторый отпечаток. Оттенок кожи, наверное, самое главное различие - если его сменить, никто и приглядываться не будет, что я не гитьянки. А если еще меч на пояс повесить да одежду местную купить... Никто ведь даже не ожидает, что какой-то гитзерай вообще войдет в Ту'нарат, верно?
— Насколько знаю, случаев нарушения закона о появлении гитзерая в городе не было уже столетия. А если у них есть какой-то магический способ, который определяет, гитьянки ты или гитзерай, тогда и иллюзия не поможет. В общем, стоит попробовать.

— Принято, — коротко ответил, не споря, сотворенный и вновь замолчал — даже отворачиваться ему было не нужно, он всего лишь возобновил неторопливый цикл дозора. Услышанное звучало несколько странно — он думал, что проникнуть в Ту'нарат для чужаков почти невозможно, но чем больше Мей-ем с Тайкусом говорили, тем более их слова расходились с этой гипотезой. Казалось бы, столица, наверное, самой воинственной расы всего Творения, но даже самые банальные вещи здесь, похоже, не проверяли на входе. Конечно, возможно всё дело было в этих самых Объединителях, которые почему-то то ли пробрались в ключевые структуры и пустили там корни, то ли были нещадно отлавливаемы... Быть может, целое государство просто не может существовать в состоянии постоянной войны и даже из железного кулака просачиваются между пальцев, мало-помалу, неподвластные ему жизни, и чем дольше, тем меньше их остается в ладони правителя? Интересно, не меняют ли они, в итоге, просто одного тирана на другого? Он не знал много об истории гитов, но можно ли вообще быть хоть как-то уверенным в том, что эта Гит — та, за кого себя выдает? Ведь ее же никто не видел... сколько, тысячи лет? Что если она просто нашла такой удобный козырь в свою колоду и, использовав пару трюков, чтобы распустить слухи о своем возвращении, идет по чужим головам на трон? Это было бы тем еще провалом для их миссии...

Оставалось надеяться лишь, что, если это так, их она провести простыми легендами не сможет. А пока... пока не стоило разочаровывать уже, кажется, уверенных в грядущем успехе.

Возражений, если не считать слов Митраки, в силу своего происхождения вряд ли разбиравшегося в том, насколько можно изменить внешность без магических ухищрений, при помощи довольно нехитрых приспособлений и составов, не последовало. Если что и показалось при этом странным, так это неожиданно "человечная" для механического создания аналогия и манера говорить. Отличающаяся от того, как Митрака говорил обычно. Любопытненько...
— Ну вот и чудесно. — Эрис хищно улыбнулась, вставая. — Только, пожалуй, лучше заниматься этим в более подходящей обстановке. У вас ведь найдется свободная каюта?
Каюта, разумеется, нашлась. Столь же пышно и даже немножко кричаще неотделанная, как и все остальное на летучей яхте джана. Затолкав гитцерая внутрь, девушка закрыла дверь. Через минуту что-то громыхнуло и яхта вздрогнула, а может быть даже и просела чуточку. И впередсмотрящий Митрака и управляющий Сейд отметили, что распределение баланса несколько изменилось. Впрочем, ненадолго. Еще через несколько минут корабль выровнялся, а четвертью часа спустя дверь распахнулась и наружу выбрался незнакомый гит, одетый лишь в обернутую вокруг бедер тряпку.

К сожалению, вместо поздравлений и восхищений по поводу удачно проведенной работы, на новый облик Тайкуса тут же устремился предупреждающе-жёлтый свет взгляда сотворенного, циклично пробегавший по загримированному лицу. Лишь спустя несколько секунд он, щёлкнув чем-то внутри, потушил подсветку.

— Моих способностей по опознаванию лицевых характеристик недостаточно, чтобы определить принадлежность Тайкуса к расе гитцераев, — резюмировал он, возвращаясь к осмотру меркуриальных облаков и звездной пыли впереди, — Есть ли что сказать Мей-ему, как специалисту по смене облика?

Механика

1d20 + 11 = 15 + 11 = 26, неудача.

Бросок

Интересно, как бы на подобные манипуляции со своим телом отреагировал... скажем, Ноэль? Ладони девушки, как раз вошедшей в расцвет своей юности, многократно проходятся по твоему телу, с головы до пят... Тайкус же на пикантный факт не обращал вообще никакого внимания: гиты были яйцекладущими существами с равнодушием к семейным узам и очень слабым любовным влечением. Особенно к тем, кто не являл собой их расу.
Эрис постаралась на славу, а лицу было уделено особое внимание: оно стало более суровым, резким, угловатым, бородку тоже пришлось сбрить. От цвета кожи до пятен на лице Тайкус теперь куда больше походил на Мей-ема в облике гита, чем на самого себя. Лишь только глаза загримировать, конечно же, не удалось, они остались с искрой доброты, редко присущим гитьянки.
— Что сказать... Главное, чтобы краска не стерлась при рукопожатии. Думаю, это решит воинский наряд, не в монашеском облачении же меч таскать на поясе. Ну и постарайся сильно не трусить, а то еще пот смоет макияж, — Мей-ем удовлетворенно кивнул, словно подтверждая, что сделано не хуже, чем меняет облик он сам. И уж точно лучше, чем могла бы сделать непостоянная и изменчивая магия. — У вас же есть запасные доспехи ему по росту и фигуре?
— Я поищу из своих запасов... — смущенно отозвался Тайкус, ему было несколько неловко вот так вот быть на всеобщем обозрении. Но Мей-ем уже не слышал, он каким-то непонятным образом сориентировался по проплывающим вдалеке глыбам земли и изменениям горизонта, положению звезд, среди которых они проплывали...
— Чуть право на борт! Хорошо, очень хорошо. В этих местах мало кто бывает, мы на пути прямо к нужной нам стренге - нити перемещения по Астралу. Думаю, вы все можете отдохнуть, где-то часов через шесть-семь оседлаем её и окажемся на месте.

Плаванье по водам астрала прошло практически без приключений. Это плыть без корабля в море серебристо-голубых звезд истощает, и сам Астрал начинает питаться твоей жизненной сущностью с каждым твоим гребком и мыслью. А на корабле - даже качки нет, привычной морским путешественникам. Кто-то мог продрыхнуть в своей каюте, кто-то - обновлять заклинания, кто-то - упражняться с новообретенным оружием... Тайкус, например, вывалил груду вещей, которые тащил с собой в персональной дыре куда большего размера, чем, скажем, таковая у героев. Не дыра, а целый персональный склад! Достаточно и оружия, и брони, и зелий, и даже несколько магических предметов - не очень много, впрочем. Вот так вот, контрабандист собрался выполнить свою работу, несмотря на трудности в Меркане.



Вот в таком вот облике он подошел к медитирующему Сейду через несколько часов пути. Огромные наплечники, шлем с кисточкой, который, похоже, был маловат для его головы, изогнутая сабля, с которой управляться гитзерай, конечно же, не умел. И что-то вроде шароваров на ногах. Ну и наряд... Мей-ем аж охнул, глянув на такое. А Тайкус поклонился, едва не потеряв на судне равновесие и не грохнувшись всеми своими железками на палубу. И протянул Сейду кольцо, серебряное с крылышками.
— Если ваша команда всерьез собирается пойти в атаку на Зетчр'р'ра, это вам пригодится больше, чем мне. К тому же, я так и не отблагодарил вас за мое избавление от прислужников Тиамат.

Кольцо

Ring of Flight Level 20
This delicate silver ring bears a feathery pattern.
Lvl 20 125 000 gp
Item Slot: Ring
Rarity: Uncommon
Property: You take no damage from a fall and always land on your feet.
Power (Daily): Minor Action. Gain a fly speed equal to your speed until
the end of your turn. If you've reached at least one milestone today, this lasts until the end of your next turn instead.

Хаким не мог оспорить мудрости в том, чтобы маскировка их спутника не содержала в себе никакой лишней магии, хотя при этом и приходилось довольствоваться образом гитьянки, а не какой-то менее знакомой жителям Ту'нарата расы. Поэтому он предоставил Эрис возможность проявить себя в их группе - впервые. А сам джан, после того как курс скиффа был выверен и можно было оставить его поддержание невидимым матросам, занялся теми магическими предметами, что до того были сняты с тела поверженного чешуйчатого гиганта.

С мечом было все сравнительно просто. Необходимо было всего лишь перенести их на молот Абдулькарима, только предварительно стоило развоплотить то колдовство, что он уже содержал - магическую пыль, полученную при этом, можно было приспособить для чего-то полезного. А вот щит... Сотворенный считал его для себя совершенно бесполезным, а никто больше вообще не стал бы возиться со столь громоздким предметом. Но можно было поступить иначе - сделать его привлекательным, легким, изящным... И всего-то надо поместить волшебство в наручи, и даже не наручи - браслеты. С красивым узором, золотистого цвета - в самый раз для дамской ручки. Особенно если эти браслетики будут всегда впору своей владелице...

А вот и еще одну вещь демонстрируют - колечко. Но самому Сейду оно без надобности, ведь летать подобным образом далеко не так удобно, как на ковре-самолете. Ничего, наверняка кто-то другой обрадуется такой возможности. Поэтому джан с благодарностью принял дар - не прибегая к помощи рук, всего лишь движением мысли поднеся миниатюрную вещицу к глазам и рассматривая:

- И я рад принять от тебя этот дар, данный с открытым сердцем. Надеюсь, что и он поможет в битве с общими нашими врагами - где бы и против кого оно не состоялось. Спасибо.

Еще раз полюбовавшись на дело рук своих (эх, жаль, что только один всполошился - да и то, вяловато), Эрис задумалась, каким бы еще образом можно было продемонстрировать и блеснуть... чем-нибудь. После столь долгого воздержания и уныния, вызванного влиянием Осени, особенно хотелось сделать что-нибудь этакое. Зажечь.
— Я думаю, что с "атакой на Зетчр'р'ра мы определимся после того, как встретимся с вашей вернувшейся с Баатора владычицей и обсудим дальнейшие перспективы. Кроме того, может понадобиться помощь повстанцев в отвлечении охраны, так что не будем пока загадывать. Не то, чтоб я против того, чтоб напасть на кого-нибудь...
Наверное, вести себя столь вызывающе и говорить за всех без какой-либо опоры или признания было весьма опрометчиво — но почему-то это совершенно не смущало. Более того, после последней смерти будто гора с плеч упала и казалось, нет такой задачи, которая не была бы по плечу. Подумаешь, император. И не таких видали!

Придумывание и обкатывание планов дальнейшей деятельности не касалось сотворенного да и, на самом деле, не было ему особенно интересным. Он отдавал себе отчет в том, что его информация о Ту'нарате, гитах, Тиамат и многих прочих факторах была смехотворно мала и действовать он мог только на основании того, что вежливо называлось "интуицией", а по сути было всего лишь случайным выбором на основе личных предпочтений в деталях, о которых выбирающий мог быть даже не осведомлен сознательно. Разумеется, такой выбор не обязательно являлся неверным (причем так как именно верные запоминались особенно хорошо, для некоторых интуиция была чуть ли не основной переменной при принятии решений), но сам он руководствоваться ей не хотел, особенно когда на это не было и необходимости.

Вместо этого он просто молча глядел в пустоту Астрального Моря, почти не фокусируясь на разговорах. Серебристые облака неторопливо проплывали мимо, создавая иллюзию того, что они стоят на месте и лишь только какой-то энергетический ветер проносит их рядом. К счастью, это, скорее всего, было не так. Прикинув известную ему скорость корабля и названное Мей-емом время прибытия, он рассчитал, что, не считая возможных порталов и прочих подобных механизмов, до Ту'нарата вряд ли было много больше полусотни миль. Интересно, можно ли было бы в этой безграничной пустоте разглядеть город уже сейчас? Там, где не было этой странной облачности, состоящей явно не из воды, можно было видеть холодные и далекие огоньки звезд, бывших явно дальше любого города смертных. Правда, было здесь и нечто вроде горизонта, хотя как именно он работал сотворенный понять не мог. Это было нечто совсем отличное от обычного горизонта Прайма, столь же чуждое и непонятное, как и всё остальное здесь...

Конечно, всё это было праздной разминкой вычислительных способностей, призванное разве что не дать застояться мыслям, так как что-то вроде портала они явно должны были пройти, иначе летели бы напрямую, а не искали бы неизвестные ему стренги, чем бы они ни были. Разве только нужны они были исключительно для ориентира, но это казалось маловероятным — наверняка по эти звездам можно было ориентироваться не хуже и без нужды изменять курс.

Тем не менее, идея увидеть Ту'нарат издалека ему нравилась. Да, он почти ничего не знал про этот город, но одной из крайне малочисленных деталей, которая ему была известна, было то, что он находился на гигантском теле мертвого бога. Неужели они и вправду столь велики? В таком городе наверняка жили тысячи гитов, были площади, улицы, дома... То драконье отродье, с которым они сражались, казалось им настоящим великаном, но ведь для такого существа это было бы как муравей... нет, даже меньше, всего лишь блоха. А их бы он, наверное, и не заметил, если бы искал их взглядом. Все ли боги такие? Ведь прямо сейчас они навлекали на себя гнев одного или, точнее, одной из них. Конечно, пока она ограничивалась своими слугами, и, скорее всего, будет ограничиваться и дальше, но если они выживут, рано или поздно она может решит избавиться от них лично... Как можно сражаться с чем-то... таким? Это было бы как пытаться уничтожить гору или высушить океан... Сотворенный оглянулся на джана, переносившего зачарование с гигантского меча на новый молот. Мощная магия, но ведь и она не справится с такой задачей...

Чем дальше они углублялись в это задание, тем больше сомнения одолевали его. Слишком уж много было неизвестного, недоговоренного, предполагаемого. Его мышление противилось подобным условиям, но и остановиться он не мог. А значит, нужно было перебороть себя. Не позволять собственным выводам ставить под вопрос выводы остальных. Он мог руководствоваться неточной или ограниченной информацией, но те, чьи интересы он сейчас защищал, должны были знать лучше. Иначе не было бы в них такой уверенности, ведь так?

К счастью, с разговоров о его личной жизни все переключились на дело, и Валарин смог спокойно насладиться деликатесами с магического стола. Конечно, у него был похожий способ создать пищу, но он позволял лишь воспроизвести то, что ты когда-то пробовал, и поэтому колдун наполнял свою коллекцию вкусов на будущее, стараясь впрочем не сильно переусердствовать с вином. В иллюзиях такого плана он разбирался не слишком хорошо, предпочитая влиять на умы напрямую, а уж что до макияжа, то тут и речи быть не могло о каком-то опыте, и вместо того, чтобы влезать в разговор, бралани вновь достал Эстильвен. Сила, скрытая в клинке, манила его, но он понимал, что завладеть её будет не просто. Скорее даже, завладеть слово неправильное, вернее будет одолжить. И все же, этот дар нельзя сравнить ни с чем и того, что он получил от Инзиры до сих пор. Что это, признание его заслуг или же испытание? В любом случае, он был благодарен своей повелительнице и бул уверен, что не разочарует её. Внезапно он подумал, что если бы он и связал свою жизнь с кем-то, то это стала бы Повелительница Белоснежного Леса, но для этого определенно много еще сделать.
- Да, загадывать действительна еще слишком рано, - отбросив пока все посторонние мысли Валарин вернулся в разговор, - Мы не знаем ни текущего положения дел, ни сил повстанцев, ни их планов, так что в первую очередь нам необходимо встретиться с ними, желательно без происшествий. Что будет потом, увидим, - эладрину тоже не терпелось проверить свое новое оружие, но ставить под угрозу миссию ради разминки было не в его стиле. Боев на его век еще определенно хватит.

В общем-то, все было понятно и так — что до прибытия в Ту'нарат строить стратегии и планировать бесполезно. Возразить на это было нечего, оставалось лишь ждать, убивая время. Чем бы заняться? Эрис еще раз огляделась вокруг. Ммм... Как-то даже и пофлиртовать особо не с кем. Тайкус еще за время нанесения макияжа показал себя типом не особенно интересным, Мей-ем слишком уж мутный. Валарин... не, потом еще чего доброго Инзира обидится за сломанные в отношении своего рыцаря планы. Бука-фея и подавно не вариант. Железный слуга отпадал по очевидной причине. Несмотря на пошлые фразочки о храбрости, которыми подначивали друг друга придворные дамы Адретии. Оставался разве что джан, но при всем его выставленном напоказ богатстве и в принципе не самой уродливой внешности, на корабле не ощущалось присутствия женщины. Либо он совершенно индифферентен к этому делу, либо извращенец. Скууучно!
От нечего делать Эрис побродила по яхте, и, не обнаружив ничего любопытного, принялась наблюдать за процессом перенесения чар с монструозного драконидского меча и зачарования браслетов.

Понять осторожность бралани было несложно — сотворенный и сам хотел устроить небольшую "разминку", испытать новое оружие, которое прямо сейчас создавал ему джан, узнать побольше о способностях новенькой — Эрис — и посмотреть на, судя по всему, какой-то очень мощный клинок, который она принесла, в действии. К сожалению, скифф не был предназначен для боёв на нем. Палуба уже пострадала в нескольких местах после сражения с крылатыми тварями, гнавшимися за Мей-емом, но если сейчас в дело вступит еще и колдовство, то до Ту'нарата они могут попросту не добраться. Конечно, можно было просто взлететь и отдалиться подальше от судна, но тогда его бы либо пришлось остановить, либо они бы очень быстро остались позади... Да, с их боевыми способностями приходили и некоторые проблемы. Побочный урон был только одной из них, и, возможно, даже не самой большой.

Впрочем, даже в отсутствие такой возможности, были и другие, пусть и менее эффективные, способы узнать подобные детали.

— С другой стороны, раз уж никаких гарантий мирного разрешения ситуации нет, то нам стоит хотя бы узнать больше о том, что мы можем и должны делать, если дело дойдет до сражения. Мы не успели сделать этого в прошлый раз и чуть не пожалели впоследствии, теперь, когда наш состав, — он посмотрел, как обычно направляя взгляд поворотом головы, на Эрис, — как и методы боя, — на мгновение остановился он на Валарине, — изменились, это вновь актуально. Начну с себя. Моя основная задача заключается в защите мастер-контроллера, однако ее расширением является и защита его союзников, так как их наличие повышает шансы на успех основной задачи. Я был создан без способностей к какой-либо магии, поэтому всё остальное должно быть самоочевидно, стоит обратить внимание лишь на еще одну деталь: и я, и мастер-контроллер обладаем возможностью передавать мысли, как слова, на расстояние, что может быть крайне полезно как в бою, так и вне его, однако, чтобы не создавать неприятных инцидентов, мне хотелось бы уточнить заранее о согласии на подобный способ общения.

Монотонный голос голема оторвал ее от лицезрения одной из тех вещей, которыми можно любоваться вечно и Эрис недовольно скуксилась, дернув плечами. Та ее часть, что была осторожной и расчетливой, была вполне согласна с предложением узнать получше возможности и умения каждого, но увы - именно сейчас эта часть была несколько не в фаворе. Чем дольше загоняешь в чулан кусочек своей индивидуальности, тем сильнее потом будет откат. Кровь матери-суккубы капризно топала ногами в жилах, требуя развлечений, соблазнений и интриг. Какие уж тут стратегии.
— Телепатия? Это и правда полезно.
Удержаться и не протранслировать всем какую-нибудь картинку стоило изрядных усилий.
— Думаю, не ошибусь, предположив, что etrielle Аннизинтрикс предпочитает разить громом и молниями, а милый бралани несомненно не преминет воспользоваться Эстильвеном в дополнение к своим эладринским чарам. Я, в свою очередь, могу призывать пламя и кое-кого из обитателей Нижних планов. Не бойтесь, они будут покорны и не причинят вам вреда. Остается господин Сейд. Кажется, он из числа джиннов, исполняющих желания? Так? А какие желания вы можете исполнить?