Capitulo 2. Los alrededores de Chocton

Движение лодки немного ускорилось - река замедлила движение и теперь лениво петляла, обходя изгибы довольно высокого берега с левой стороны. Правый берег по прежнему был заболочен, изобиловал заросшими затоками, в которых частенько можно было увидеть апатично болтающееся на поверхности черное бревно крокодильей туши. Проходимых на лодке ответвлений пока что не наблюдалось.
Джунгли снова вздрогнули от рева. И опять вдалеке ответили. На этот раз не два, а три раза - один раз поближе, и два раза совсем далеко.
- Это ягуар - уверенно сказал Фелипе. - Здоровый ягуар. Я такого не слыхал раньше. Вот бы подстрелить и домой шкуру привезти. Я бы даже продавать не стал - расстелил бы перед кроватью.
Хоакин саркастически улыбнулся - он бы продал, это точно. И продал бы недешево.
- И что, правда такие здоровяки эти твои воины-ягуары? - расплылся в улыбке аркебузир - Даже побольше меня будут? Слышь, Анна, а ты откуда здесь взялась-то? Я думал, мы тут первые испанцы. Да, сеньор, а все-таки, я что-то не соображу никак, зачем мы эту бабу с собой взяли? Какой от нее толк нам будет?
При взгляде на Фелипе, Аш-Чиль действительно засомневалась - кажется, если сравнивать его размеры с размерами воинов-ягуаров, сравнение было бы не в пользу последних.

От рёва в джунглях, девушка сжалась, стараясь как можно лучше спрятаться в лодке, затем стала испуганно всматриваться в джунгли на обоих берегах, пытаясь разглядеть, не гонятся ли за ними воины Чак Болая.
После вопроса Фелипе Аш-Чиль внимательно его оглядела, а затем заявила:
- Воин-ягуар такой как сен-ор!
Ну а зачем преуменьшать размеры врага? А то белые люди и так слишком несерьёзно воспринимают опастность.
- Отец Анна подарить Анна сен-ор Рауль. Сен-ор учить Анна свой язык и свой бог, - девушка ещё раз продемонстрировала всем маленький деревянный крестик и повесила его себе на шею. - Сен-ор хотеть взять Анна домой. Анна потеряться. Сен-ор уплыть домой один. Старый жрец купить Анна и привозить сюда, - рассказала Аш-Чиль свою нехитрую биографию. Из-за страха девушка говорила быстро и почти неразборчиво, продолжая оглядываться по сторонам. А затем добавила, испугавшись, что её могут отправить обратно или ещё хуже - высадить на берегу. - Анна много знать и много уметь. Анна хорошо помогать сен-ор.

Грегорио, который был последний час слишком занят греблей, чтобы возмущаться, всё же выглядел чернее тучи: его явно не радовала инициатива Алонсо взять с собой "говорящую обезьянку", которая, как считал судовой врач, будет серьёзным бременем для шестёрки выживших испанцев. Наконец, после слов Фелипе "нарыв" вскрылся:
- Ты разве не видишь, что она местная?! - немного раздражённым, но всё же снисходительным тоном вопросил де Каса. Над Фелипе он, конечно, очень любил подтрунивать, да и его твердолобость часто раздражала гордящегося своей образованностью идальго, но всё же к добродушному и послушному здоровяку Грегорио относился скорее хорошо, а потому язвительности сейчас в голосе было куда меньше, чем могло бы быть. - Кожа смуглее, тип лица не похож, татуировки вон и побрякушки всякие, фигура, - Короткий безразлично оценивающий взгляд на девушку, - тоже... Очевидно же, что она из крещёных индейцев, а имя при крещении и дали!
Де Каса сейчас говорил, будто бы Аш-Чиль вообще не было рядом...
- А вот второй вопрос я поддерживаю, - Раздражения в голосе стало чуть больше, но Грегорио явно старался себя сдерживать. Он, похоже, хотел было продолжить предыдущую фразу, даже успел вдохнуть, чтобы сказать что-то, но внезапно одёрнул себя и чуть отдышался, лишь после этого сказав чуть тише. - Ладно, мы ж не звери какие и не дикари... - Тяжёлый вздох. - Довезём мы тебя до Четумаля и там оставим на радость миссионерам. Только ты смотри, мы это по доброте душевной делаем, так что будешь мешаться - бросим, где придётся! - Офицер строго посмотрел на девушку. - Поняла?

Аш-Чиль яростно закивала головой.
- Поняла, - на всякий случай уточнила она. - Анна не мешать. Анна помогать, - девушка вздонула. - Но Анна не уметь справляться с воин Чак Болай.

- Как не стыдно, сеньоры? - Чезарре даже сокрушенно покачал головой, - В этой стране не так много христиан, что-бы бросать их среди разъяренных язычников. Да и вообще, такие мысли недостойны идальго.
Францисканец поначалу боялся, что появление в отряде женщины развеет по ветру остатки дисциплины. Но испанцы морально разлагаться не спешили и теперь он весьма позитивно оценивал это пополнение.
- Вы подумайте - это же знак свыше! Напоминание, что стойкость в вере всегда вознаграждается. Ищите, да обрящете. А ты, дочь моя, не бойся, я чувствую, что душа твоя чиста, а это главное. Эти все воины, ягуары - их видимо до сих пор как-то неправильно убивали. А тут мастера этого дела собрались; главное вовремя у них с дороги убраться, а то затоптать могут. Кстати, ты случайно не знаешь, как обойти болота? И вообще, господа, лодка - это хорошо, но как мы ночевать будем?

По прежнему мерно отдавая команды, держась середины русла и руля своим веслом, добавляю:
- Сделаем как сеньор де Каса велел - довезем до Четумаля этого и сдадим ее миссионерам. Христианское милосердие мы уже проявили и проявим впредь - если дойдет до дела, - мой вгляд упал на мушкетон, - ее затопчут в миг, а так в живых останется. Воины-ягуары, говоришь? Вот если бы объявились янычары или мамелюки - это было бы проблемой. А тринадцать голозадых клоунов, раскрашеных, словно витражи часовни Санть-Яго в Картахене - это не тот противник, которого следует бояться. В конце концов я не знаю никого, кто пережил бы четверть фунта картечи в брюхо. Фелипе, вот ты переживешь четверть фунта картечи? В брюхо, Фелипе? А? Нет? Вот я тоже думаю, что нет, а эти и подавно. Ии раз! раз! два!

- Анна знать, как идти через болото, - закивала головой девушка, пытаясь представить, кто это такие янычары и мамелюки, если они страшней воинов-ягуаров. - Анна знать, где свернуть на река. Река идти вокруг болото. Река становиться ручей. Спать лес. Если быстро-быстро ходить, середина ночи приходить в деревня.
Аш-Чиль продолжила всматриваться в берега. Может белые люди и могут справится с воинами Чак Болая (как девушка не представляла, но вдруг их бог дал им настолько сильное оружие?), но чтобы с кем-то справится, его сначало надо заметить.

- Не знаю. В кирасе может и переживу. Но вот эта кираса, видишь ее? - Фелипе лязгнул кулаком по груди - Она была надета на здоровенного француза. Помню, никто не хотел подходить к нему. Все боялись, считали его заговоренным. В него несколько раз стреляли, один раз рядом с ним даже разорвалась граната, а ему хоть бы что - рубил все вокруг в капусту. Но, клянусь бородой Святого Яго, когда я снес ему голову палашом, он не простоял и двух секунд. Раз, два, три - и свалился, как мешок с репой. Вот так-то.

Между тем, солнце постепенно скатывалось к горизонту. Лес вокруг кипел жизнью - за зеленой стеной шуршали, кричали, хрюкали, и ревели сотни существ всевозможных форм и размеров. Перепугавшего всю деревню рева больше слышно не было, но это не обнадеживало, а скорее наоборот - нагнетало чувство грядущей опасности.
Русло реки значительно сузилось, а кроны склоненных к воде деревьев теперь почти что соединялись над головой рельефными арочными сводами, превращая и без того неяркий свет заката в пещерный полумрак. Течение опять усилилось, упорно отбирая у замучавшихся ворочать веслами испанцев остатки сил.

Ввиду усилившегося течения сруливаю поближе к бережку, скажем, к правому по курсу. Под счет посматриваю по сторонам, и вверх - если над головой ветки да сучья, то и там может кто-нибудь засесть. Мушкетон держу под рукой.

Аш-чиль всматривалась в берега, стараясь не пропустить нужного для поворота места. А за одно поглядывая, не мелькают ли где воины-ягуары или ещё какие-нибудь неприятности.

Чезарре с тревогой поглядывал то на небо, то на заросший берег.
- Алонсо, я так понимаю, ты собираешься ночевать на воде? Может все же лучше подыскать место на берегу и закрепиться там, пока не стемнело? Если за нами действительно охота и эти "ягуары" где-то рядом, то лучше если мы встретимся с ними в месте, которое сами выберем, чем дожидаться, когда они посыпятся нам на голову.

- Всем известно, святой отец, - тихо отвечаю я, по прежнему зыркая по сторонам, - что кошки боятся воды. К том же проскочив место сильного течения мы обеспечили себе удобное путешествие вдоль берега, - протягиваю руку, касаясь веток растений растущих вдоль берега, - впрочем, суши весла! Вы не устаёте удивлять меня, отче, своими талантами, теперь вот Вы как военачальник решаете лицом к лицу встречаться с врагом на заранее подготовленной позиции, что же, не стану препятствовать, - упираясь в речное дно шестом для сброса скорости, - вот Вам берег, выбирайте место для ночлега!

- При чем тут кошки? Это всего лишь какие-то местные фанатики, желающие нашей крови. Которые вполне могут устроить засаду ночью. Им даже не надо реку запруживать, достаточно кому-то сигануть с дерева на лодку и мы перевернемся. И потопят нас как котят, тех самых, которые воды боятся.
Чезарре сорвал несколько листьев и задумчиво растирал их в руках.
- Алонсо, не время выяснять, у кого какие таланты. Ночь приближается. Плыть будет попросту опасно. Я думаю, что лучше всего для нас было бы заночевать либо на разливе реки, либо на незаросшем берегу, - монах сокрушенно развел руками, выбросив в воду измятые листья, - Ни того ни другого я не наблюдаю. Наверное, лучше было бы вернуться немного назад, до широкой воды. Или у кого нибудь есть еще идеи как дотянуть до утра?

Аш-Чиль продолжила наблюдать за берегом, прислушиваясь к разговору своих спутников. Рассказать что-нибудь полезного она не могла. А лезть в разговоры мужчин, какими бы они не были, себе дороже. К тому же она не знала, каким именно образом испанцы собрались побеждать воинов-ягуаров, поэтому девушка не удивилась бы, если бы они сейчас встали вверх ногами и попрыгали в реку.

Короткие экваториальные сумерки быстро сгущались. Еще немного - и лодку пришлось бы вести практически слепую, уж очень мало света проходило сквозь нависшие над водой листья. Но нельзя сказать, что деревья на левом, сухом берегу стояли сплошной стеной - пятачок для разбивки лагеря там бы вполне нашелся. На правом берегу деревья росли еще реже. Правда, и деревья там были другие - с мощными, вздымающимися на метр-два корнями. Да и ночевать по колено в грязи - удовольствие сомнительное.

Грегорио был откровенно рад тому, что Алонсо остановил лодку, и теперь не нужно было создавать видимость того, что судовой врач тоже помогал грести (в принципе-то он и помогал, но вяло - видимо, сказывалась усталость?). Радость эту он, впрочем, не стремился продемонстрировать, но, например, разбирающийся в людях падре её при желании заметить мог.
- Подсказываю: я хотел бы спать с сухими ногами и не хотел бы проснуться перемазанным в грязи - это, знаете ли, для здоровья вредно... - как бы невзначай намекнул Грегорио боцману. - Ну, это так, если кого-то здесь интересует мнение специалиста...

- Анна не хотеть, чтобы лягушка прыгать по ней всю ночь, - осторожно заметила Аш-Чиль, поддерживая мысль Грегорио.
Грести девушке не приходилось, поэтому выбираться на берег ей не так сильно хотелось. Посреди реки воины Чак Болая могли их и не достать, а так... Хотя торчать на реке всё время тоже было не выходом.

Пришвартовываюсь в том месте, с котором считаю нужным, раз уставших философов тут больше чем уставших бродяг, взяв на себя выбор места - посуше, повыше, выпрыгнув в воду, чтобы вытянуть долбленку на берег.
- Ну все, тут будем ночевать.
Жду пока разгрузятся-вылезут, а сам залезаю обратно, и объявляю, что ночевать я буду в долбленке, а остальные - где хотите. Привязываю ее к дереву покрепче, стравив плотик с пожитками. Накидал трофейных плащей и одеял (своих) на дно лодчонки, и развалился, отдыхая и перекусывая. Мушкетон на коленях.

Аш-Чиль выгрузилась на берег, огляделась и принялась ждать дальнейших распоряжений. Может быть кто-то доверит ей обустроить место для ночлега, или ужин приготовить (интересно, у них есть с собой еда?). А может кто-то поделится с ней одеялом или... Ну мало ли чем ещё.

Выбравшись на берег, Чезарре прошелся вдоль края зарослей, разминая затекшие в лодке ноги. Затем собрал желающих на общую вечернюю молитву, не особо настаивая на участии. После чего занялся насущными вопросами.
- Огонь разводить не будем, придется обойтись без горячего. Дежурим как позавчера. Надеюсь, хоть дождя не будет.
Монах выгрузил на берег один мешок с припасами, расстелил возле лодки несколько одеял, уселся на них и принялся сосредоточенно жевать свой ужин, всем видом показывая, что всю жизнь мечтал так питаться.
- Присоединяйся к нашей трапезе, дочь моя, - обратился он к Анне, - И не обращай внимание на грубые манеры: все мы устали и потому сеньоры несколько не в духе. А на счет Четумаля... Если там только капитан, а то и пара, со своими людьми, то это не лучшее место для девушки.
Чезарре зевнул и, отправив в рот последний кусок, устроился спать, рассчитывая проснуться как можно раньше. Или хотя бы просто проснуться.

К тому времени, когда нашлось подходящее место и лодка ткнулась носом в берег, джунгли закутались в густые сумерки. Хоакин и Фелипе, не выпуская из рук оружия и не прекращая нервно оглядываться, начали собирать хворост, когда их остановили слова падре.
- Опять насухую жрать – возмутился Фелипе. - И чего ради? Огонь он, наоборот, зверьё отпугнет.
Ответить ему никто не успел. Под деревьями кто-то заворчал, кажется, с изрядной долей издевки. Обернувшись, все увидели шагах в двадцати плохо различимый в сумерках силуэт. Высокое, не уступающее ростом Фелипе, существо, которое вполне можно было бы принять за человека, если бы не пятнистая шкура и пара остроконечных ушей над кошачьей мордой. Не такое массивное, как у аркебузира, более стройное и подтянутое, его тело казалось накачаной дикой силой пружиной. В руках воин-ягуар (а сомневаться не приходилось, это был именно он) сжимал необычно большой, длиной до середины груди, макуавитль.
Не спеша, словно красуясь и демонстрируя свое превосходство, воин сделал пару шагов к испанцам. Хлопнул арбалет, металл стукнул о дерево и арбалетный болт, прошуршав по листьям, ткнулся в мягкую землю.
- Отбил… болт из арбалета отбил – заворожено прошептал Фелипе.

Васко мало-мало испугался. Ну, не то, чтобы испугался, немного офигел - 4 хода в ступоре. Но его все равно нет. Остальные в порядке.
Если захотите, нарисую диспозицию, но ради одного противника что-то ленюсь. До врага около 15 ярдов. Ближе всего к нему Хоакин и Фелипе. Затем – ярда через два - Васко и Грегорио. В арьергарде - Чезарре и Аш-Чиль. Дальше идет относительно крутой спуск к реке (глубина спуска около метра, длина метра два-три – спать прямо возле лодок не получится), лодки и сидящий в одной из них Алонсо. Все при оружии, пистолеты и ружья заряжены.

Грегорио, пытавший заняться организацией места для ночлега, очень медленно обернулся, когда до его ушей донеслось непонятное ворчание из подлеска. На какое-то мгновение судовой врач замер от холодка, пробежавшего по спине, но врождённая проницательность не дала быть обманутым: де Каса (судя по всему, в отличие от Васко) моментально смекнул, что перед ним стоит человек - возможно, и являющийся элитным воином, способным отбить арбалетный болт, но всё ещё такой же обычный человек из плоти и крови, уязвимый для оружия.
- Киской нарядился, да?.. - едва слышно спросил доктор. - Ничего, от пули не увернётся... - Похоже, каждая фраза меняла своего адресата... - Падре, быстро будите Алонсо...
Всё вышесказанное сопровождалось медленным движением руки к рукояти пистолета, заткнутого за пояс...

//Ready

Аш-Чиль испуганно пискнула и попятилась назад. А ведь она предупреждала... Сейчас подтянутся остальные двенадцать воинов...
Несмотря на то, что сомнений в появлении воинов-ягуаров у девушки не было, радости от этой встречи она не испытывала. Ещё бы! Воины Чак Болая пожаловали собственной персоной и совсем не для того, чтобы защитить её. Сомнений в их силе и ловкости у наречённой Анной тоже не было.

- Святая Мария!
Францисканец совершенно не ожидал увидеть такое чудище. Схватив Анну за руку, потащил ее к лодке, немного в сторону от линии огня, если боцман станет стрелять. В том, что у боцмана достаточно опыта, чтобы проснуться даже от тихого звука выстрела арбалета (если тот вообще спал) Чезарре не сомневался, но на всякий случай позвал:
-Алонсо, к оружию!
Мнение офицера о человеческой природе появившегося из тьмы создания он не разделял, поэтому при этом громко читал Pater noster.

- Ни сна ни отдыха измученной душе! - изрекаю я, - что за суета?
Подхватив мушкетон, выпрямляюсь в рост, и прикладываюсь к мушкетону:
- В стороны! Как на счет картечи, клоун?
как только наши дают коридор - собираюсь дать выстрел по силуэту.

Отбросив разряженый арбалет, Хоакин схватился за рукоять рапиры. Воин-ягуар будто размазался в воздухе, резко переходя на бег и в считанные мгновения - любому из испанцев понадобилось бы на это вдвое больше времени - преодолел разделявшее их с арбалетчиком расстояние. Размашисто отбив выпад рапиры, противник взмыл в воздух с явным намерением сбить Хоакина с ног, но тот чудом увернулся, отделавшись лишь ощутимым толчком в плечо.
Алонсо вскочил на ноги и вскинул мушкетон.

Грегорио

Над головой хрустнула ветка. Вскинув голову, Грегорио ясно увидел на фоне еще светлого неба изготовившийся к прыжку силуэт еще одного воина майя.

Алонсо

Обернувшись на показавшийся подозрительным всплеск, Алонсо увидел, что в паре ярдов от правого борта лодки, стоит по пояс в воде пригнувшийся в неудачной попытке подкрасться, еще один обладатель пятнистой шкуры.

- СантьЯго! - ору я, завидев подкрадунца в воде, и превожу дуло мушкетона на него, одновременно давя на спуск - тут уж не до жиру!

- Наверху! - крикнул Грегорио, но, вскинув пистолет, выстрелил не в того врага, которого увидел только что, а в первого замеченного, который стоял во весь рост, чтобы не рисковать просыпать порох с полки.
Разрядив пистолет, доктор сразу же разжал пальцы, роняя теперь уже не слишком полезное (ну если только в качестве кастета) оружие и, делая широкий шаг в сторону (противоположную от Алонсо), быстро выхватил шпагу и дагу, выставив их навстречу тому воину, что пытался прыгнуть сверху.

//Snapshot (step and attack) => Drop => Fast-draw => дальше пусть ДМ сам решает, что это за хитрый защитный манёвр :D
//Надеюсь, ДМ тоже подразумевает, что на линии огня своих особо нет? :)
//Отдельное спасибо Гидрашоку за кой-какие ценные разъяснения.

Аш-Чиль безропотно пошла туда, куда её потянули, продолжая оглядываться по сторонам, надеясь вовремя увернуться от надвигающейся опасности. Девушка лихорадочно соображала, у кого просить помощи: то ли у бога белых людей, то ли просить Чак Болая о снисхождении. В конце концов наречённая Анной решила, что лишним ничего не будет и тихо забормотала мольбы поочерёдно к обоим богам. Ну кто-то же из них должен был помочь!

Грегорио разрядил пистолет в первого воина-ягуара. Тот словно и не почувствовав ударившей в него пули, очертил макуавитлем размашистый полукруг. Короткий вскрик, сменившийся тошнотворным хрустом – и изломанное тело Хоакина отлетело в сторону. Второй воин, лишь немного промахнувшись, мягко спрыгнул на землю рядом с врачом и замахнулся левой рукой – слишком близко, чтобы размахивать здоровенным макуавитлем.
В это время противник Алонсо понял, что он обнаружен и рванулся вперед в бессмысленной попытке обогнать выстрел из мушкетона. Заряд картечи отшвырнул его назад и пятнистое тело скрылось под взбурлившей поверхностью реки. Налетевший порыв ветра бросил искры и пороховой дым в лица Чезарре и Аш-Чиль, доказывая им, что возле лодок тоже небезопасно.
- Сантьяго! – громогласно поддержал боцмана Фелипе и тоже пальнул из аркебузы, как всегда умудряясь промахнуться.