Иллюзион, злая сказка для Кайрэ (ЗТ)

Дроу внимательно посмотрела в глаза ночной... К Богине? У них вот к Ллос "водили" сугубо на алтарь и это было последней "прогулкой" в жизни жертвы.
- Что значит "отвести к Богине"? - недоверчиво спросила темная.
Раз они тут с деревьями обнимаются и их "старейшинами" называют, может и к Богине это типа побарахтаться в ручье. Кто их поймет...

- Мы проводим тебя к Богине, потому что ты можешь быть связана с возмущением на болоте. Она должна это знать и видеть тебя, - пояснила ночная, как будто теперь то ей все должно стать понятно, - Мы идем в Тихий Лес. Ты увидишь детей ночи.
Ответ насторожил. Связана... Связана. Она и так подозревала, кто шлялся по краю болота прошлой ночью, и так подозревала, что ее во всем этом обвинить и могут. Гадство! Ну да ладно. Хоть на "богиню" посмотрит, а там уж как Ллос рассудит...
- Веди, - безэмоционально ответила дроу.
Теперь они шли неторопливо, постоянно оглядываясь по сторонам. Ни говоря ни слова предводительница указала двум сестрам разойтись на расстояние видимости, а дроу должна была следовать за ней. Молча. Эльфийкам это удавалось довольно просто, даже для Риэн, хоть лес и не был для нее родной стихией.
Вот они уже вышли на болота и по тайным, невидимым для жительницы подземелья, тропам продвигались все дальше, ближе к скалам. Единственное что сейчас слушала дроу - это собственное дыхание и стук сердца. Все звуки замерли, хотя она видела как качаются деревья и чувствовала как дует ветер, но ничего из этого не могло прорвать пелену тишины. Она даже пару раз замечала движение мелких теней в голых ветвях и траве - скорей всего птицы и мелкие ночные животные. Лес жил, как будто ничего не происходило, но ни один звук не был тому подтверждением.
Внезапно Алтриэн заметила еще одну тень. Она была огромна, гораздо больше обычного животного и словно туча следовала ровно за ними, не приближаясь, но и не выпуская из виду.
Ри внешне не отреагировала. Раз ночные продолжают движение - так надо. За тенью эльфийка продолжала следить, если та станет проявлять активность - обратит на нее внимание впереди идущей
Тень двигалась не спеша, но тем не менее дистанция между ними постепенно сокращалась. А ночная, как будто, и не видела надвигающейся опасности. Или она не считала ЭТО чем то опасным?
В итоге дроу тронула ту за плечо и указала на тень.
Ночная остановилась, вопросительно глянула на дроу, а потом в указанную сторону. Похоже она и правда не заметила тень, что странно для коренного жителя этих неспокойных лесов. Но все же эльфийка подняла руку в знак остановки, остальные так же замерли каждая на своем месте. Вторым движением она отодвинула Риэн за спину, намекая, чтобы та не высовывалась, а сама же.. просто пошла навстречу приближающейся твари раскрыв объятья так же, как она обращалась к Большому Дубу.
А дроу прибегла к исследованию тонких структур, чтобы понять, что это за демонская тень перед ней. Она всмотрелась в этот сгусток непонятно чего, без отрыва, желая проникнуть в суть.
Тварь была явно темна и чужда этому миру, имея бесформенные текучие очертания из которых периодически появлялись уродливые искаженные морды со рваными следами аур. Словно что-то поглотило множество душ, и, не переваривши слилось с ними. Но все зрелище поблекло в магическом зрении Риэн, поскольку ее ослепил белый свет, исходящий от эльфийки. Подобный свет она видела лишь у старших жриц, когда те, прибывая в божественном экстазе могли вершить волю Ллос.
Дальше наблюдать за тонкими структурами было сложно, практически невозможно. А перейдя на обычное зрение она видела лишь как ночная эльфийка шла навстречу своей смерти, а та двигалась прямо на нее.
Что ж, так даже интересно. Если ее магическая стуь так сильна как у жриц, посмотрим, как та справится. Ри замерла в ожидании зрелища. Знать врага нужно было хоть чуть-чуть, вот это чуть-чуть и было сейчас перед ней. А усли вдруг что пойдет не так, она воспользуется силой своей богини, не особо церемонящейся со своими врагами и не лезущей с ними обниматься.
Все происходило в звенящей тишине, но дроу могла поклясться, что слышит, как мерзко поскрипывает уродливое тело твари и как стонут искореженные ей души.. Но нет, кажется показалось, вокруг действительно было тихо.
Ночная приблизилась вплотную и тварь уже было начала облеплять ее тело, но вдруг Ри моргнула, снова от краткой вспышки света, теперь уже заметной даже без магического зрения. И мощный, но в то же время мягкий всплеск магической силы. Тварь замерла и через несколько мгновений рассыпалась на множество мелких черных бесформенных осколков, которые тут же исчезли в трясине. Ночная же громко вздохнула (единственный звук во всей этой мертвой тиши) и упала на колени.
Дроу подошла. Молча. Перекинула руку ночной себе через плечо, подняла ту и потащила дальше. Куда, она точно не знала, подскажут две другие. Ночная вела странный бой, но она выиграла и ее следует уважать как воина, странного, непонятного, но все же воина...
Эльфийка сделала с поддержкой всего пару шагов, но вскоре остановила дроу, жестом показав, что она в порядке и указала направление, в котором нужно было продолжать двигаться. Сама же она шла теперь чуть позади и было заметно, что сил это занимало теперь гораздо больше чем прежде. При этом Ри заметила, что тот "свет веры", что исходил от нее так и не угас, но теперь горел ровно, похожим на свет луны, но на другом, недоступном для простого взгляда уровне.
"Странные они", - отметила про себя дроу. В этом стоило разобраться. И было даже как-то интересно чтоли. Интересно сможет ли она разрубить такую тварь мечами благословленными Ллос. А если прибегнуть к молитве. Не может быть что бы у Великой Богинни не было оружия против таких тварей...
Твари же периодически появлялись на границе видимости Риэн, но больше не приближались, обходя сияние ночной эльфийки стороной. Даже две остальные ночные приблизились к своему лидеру и теперь шли снова рядом, прячась от неведомой опасности.
Земля под ногами стала заметно суше, деревья вокруг снова вытянулись к небу - они наконец вышли из болот. Теперь вела те эльфийка, что шла по левую руку от лидера. Она же сама еле плелась в хвосте. Постепенно лес стал словно свободней, чище и будто светлей. И правда, на небе над ними взошла луна, еще не полная, но наливающаяся ярким светом и неприкрытая тучами.
Шли все так же молча, не сбавляя хода, до тех пор, пока перед ними не появилась цель их похода. Это была широкая поляна, на которой стоял низенький бревенчатый домик с широким крыльцом. На нем, возле самых дверей стояла женщина. Обычная человеческая женщина в темном платье широкого покроя и черными волосами, собранными в высокую прическу. Она с радостью смотрела на появившихся нежданных гостей, но все так же сохраняла молчание, как и все вокруг.
Дроу следовала за поводырями. Молча. Да и говорить-то особо было не о чем. Свои мысли она предпочитала держать при себе, свои догадки тоже. Все ее увиденное, можно было трактовать по-разному, так смысл вовсе браться за это, если еще не все кусочки мозаики собраны. Источник мудрости молчит... Риэн просто шла... На поляне она остановилась, внимательно осмотрела женщину, ни приветливо, ни враждебно а как обычно, безэмоционально. Проследовала за всеми.
Женщина вышла к своим гостьям, приветливо обняла каждую за плечи, внимательно вглядываясь в лица и доброжелательно улыбаясь, словно мать встречала детей, которые давно не заходили домой. Вначале тех, что крепко стояли на ногах, обменявшись взглядами они отступили пропуская вперед свою предводительницу. Женщина обняла и ее и так же с радостью заглянула в глаза. Риэн заметила, как свет эльфийки стал угасать, но не просто, а уходя из нее и переходя теперь к этой странной женщине и лишь тогда окончательно погаснув. Ночная рухнула к ногам и две ее сестры подхватили бесчувственное тело и понесли в дом. Радушная же хозяйка теперь так же приветливо смотрела в глаза Риэн и так же радостно открыла свои объятья.
Ри проводила бессознательную предводительницу взглядом, Снова перевела его на странную незнакомку. Выглядит как человек... А люди ей как-то не особо нравились, учитывая весь ее "богатый" опыт общения с ними. Дроу не спешила в объятья незнакомки, а просто стояла как подобает дроу. Прямо, с беспристрастным лицом и твердым взглядом.
Женщина же сделала шаг навстречу гостье и положила руки ей на плечи, просто, не сжимая.
- Приветствую тебя, дочь подземелий, - услышала Риэн мягкий шепот над самым ухом. Но губы женщины оставались сомкнуты, - Легок ли был твой путь?
- Волею Ллос, жива, значит угодна, - ответила Дроу принятой в таких случаях фразой.
Ответила мысленно, почему-то казалось, что эта должна и так услышать.
Женщина одобрительно кивнула, радуясь сообразительности и учтивости гостьи.
- Уже поздно, тебе нужно отдохнуть. Останься здесь до утра, а вечером тебя проводят дальше, - предложила она, указав рукой в сторону своего дома.

Ри кивнула и безмолвно последовала за женщиной в дом.

У дверей они встретились с эльфийками, выходящими из дома. Женщина коснулась рук обеих, наверняка что то сказала, те кивнули и ушли обратно в лес. В доме была одна комната с камином вместо печи, большой кроватью, парой скамеек, сундуков и небольшим столом. Лидер их маленького отряда лежала прямо на полу, недалеко от открытого пламени с закрытыми глазами и, скорей всего без чувств.
Хозяйка предложила гостье сесть за стол, сама же направилась к очагу, на котором грелся котел.

Дроу села, посмотрела на ночную, лежащую у огня. Что тут происходит она так и не поняла. Может спросить? И как обычно получить ответ из общих враз без единой конкретной мысли. Темная хмыкнула. Вариантов было не много. Она подошла к женщине, положила той руку на плечо и мысленно спросила:"Что здесь происходит? Что это за тени и что будет с ней?" - кивнула она в сторону лидера троицы.

Женщина удивленно посмотрела на гостью, потом на ночную эльфийку.
- Не волнуйся, с ней все нормально. Она умирает, - ответила она с улыбкой, словно в этом действительно не было ничего плохого, - Она отдала всю свою жизненную силу, чтобы успокоить то существо и теперь возвращается к своему источнику жизни. Все возвращается на свои места, к изначальному. Сядь, отдохни. Ты хочешь есть?
Эта покорность судьбе бесила. Дроу сверкнула глазами. Ничего не ответила и вышла из дома. Впрочем она остановилась на крыльце. Гадский маг! Куда он ее закинул?! Дурдом какой-то! Хотелось кого-нибудь убить...
Или это говорила усталость? Риэн не спала уже пол ночи, не ела с обеда, а в сумме с большой физической и эмоциональной нагрузкой это могло подточить ее силы. Злость на все окружающее была вполне оправдана.
Дверь за ее спиной скрипнула не скоро, видимо хозяйка дала возможность девушке отдышаться и немного собраться с мыслями. На плечо снова легла рука и в голове снова послышался мягкий шепот:
- Не переживай, завтра вечером она вернется, чтобы проводить тебя. С утра я отвечу на все твои вопросы, но сейчас поешь и ложись спать. Тебе надо беречь силы.
В чем-то хозяйка была права. Силы ей понадобятся, более того, что день выдался насыщеный, а что будет завтра неизвестно. Фраза о то, что ночная вернется несколько насторожила. Может это странные создания вкладывают иной смысл в слово "умереть". Дроу вернулась в дом и первым делом попыталась нащупать пульс у "умирающей"...
Пульса не было, дыхания тоже. По всем признакам эльфийка была мертва.
- Хорошо, что она смогла дойти до меня. Теперь она быстро вернется к жизни, - сказала женщина, наконец видя, что дроу не понимает происходящего, - Они не рождаются и не умирают, как все привычные тебе живые существа. Дети Земли и Лунного света.
- Тогда к чему ее фраза людям о том что ее сестры погибают? Если они не погибают? - дроу вконец запуталась во всем происходящем.
- Но ты, глядя на нее думаешь что она погибла, так? Люди тоже не поймут. А если помйут, то не станут защищать Тихий Лес. У них же силы не бесконечны, поэтому нужны люди, - тем же снисходительным тоном ответила хозяйка дома.
- От кого его защищать? От себя самого, выходит? -хмыкнула дроу. - Я б тоже не стала. Это ваш бесконечный цикл. Не их. Умирают -возрождаются, снова умирают, тени все ползут, собираются, растут. Замкнутый круг.
Для ри это выглядело полной бессмыслицей, будто бы она находилась в голове умалишенного.
- Тихий Лес это граница мира живых и мира мертвых. Здесь она тоньше всего. Любая чужеродная магия может повредить его и тогда мир живых исчезнет. Пока я здесь живу граница устоит, но когда сюда попадают чужаки они истончают грань и мне нужно время, чтобы ее снова восстановить. Такие как она защищают Лес от чужаков, люди защищают чужаков от Леса. Так мир находится в балансе, - женщина не обратила внимание на раздраженный тон дроу, лишь продолжила объяснять, - Тени, что ты видела, это существа мира мертвых, что смогли пройти грань. Они вбирают в себя родные энергии здесь, чтобы выжить и ищут путь назад, домой.

Демоны подери, и куда ее только этот полоумный маг забросил! И что теперь с этим всем делать. Занятная дипломатическая миссия вышла, от полоумной толпы до грани мира живых и мертвых. Можно начинать мемуары писать... Было совсем неясно, что теперь с этим всем делать.

- Так ты хочешь есть? - снова спросила женщина, предлагая свой вариант действий на ближайшее время, - Завтра ты сможешь продолжить свой путь, но прежде мне нужно понять, что вызвало возмущение на границе. Ни о чем не жалей, просто отдохни. Завтра будет новый день.

- Хочу, - согласилась дроу. Воин должен есть иначе не будет сил пасть в бою, по чести... Да и что она сейчас могла изменить? Ничего... Темная расположилась за столом. Вынула мечи и стала их детально рассматривать. Доселе у нее на это времени не было.

Это были два коротких меча с чуть искривленным лезвием, добротной дворфийской работы. Впрочем любой клинок, вышедший из их кузни был уже по определению качественным. Не так изящен, как работа эльфов, даже прост, но надежен и крепок. Половина лезвия было зачернено, а на каждой рукояти красовался черный же дракон. Никакой магией даже и не пахло, они были хороши уже сами по себе, а в руках искусного война поспорили с любой волшебной игрушкой.
Вскоре рядом с оружием появилась миска с кашей, пахнущей лесными орехами, ягодами и какими-то травами.

Дроу поела, поблагодарила хозяйку. Завтра будет новый день, интересно принесет ли он ей что-то иное, чем предыдущие, проведенные на поверхности...

Когда тарелка опустела и Риэн собралась встать, она вдруг почувствовала странную тяжесть в голове - ее страшно тянуло в сон. Сопротивляться такой тяге было просто невозможно. Дроу упала на лавку и просто отключилась. Благо сон был без сновидений.
Разбудил ее на этот раз громкий звук, прорезавший пелену забытья. Девушка открыла глаза и обнаружила себя все там же - на лавке в домике странной женщины, живущей посреди Тихого Леса. Была уже почти середина дня, солнце снова пригревало, из-за окна доносились звуки шелеста деревьев, стук дятла и даже пение еще не улетевших птиц. В комнате не было никого, а на месте где лежало тело мертвой эльфийки теперь росла низкая зеленая трава.

Звуки в тихом лесу? Пение птиц? Или тихие тут только болота? Риэн покосилась на траву. Что за бред?
Может ей Лили что-то подмешала и она теперь бродит в потемках своего сознания? Какой-нибудь особый яд? Подумала, что Ри ее подсидеть хочет? Решила избавится от соперницы? Ведь изначально все не вписывалось в рамки. Государство, где охотятся на послов, полоумный наездник дракона управляемого шлемом, маг, который вроде как и не маг вовсе, потом этот лес, грань того и этого мира, смерть ночной, теперь вот...трава... Бред...
Алириэн безрадостно поглядела на дверь, за которой был солнечный день. Снова это проклятье дроу на небесах. Темная встала, сгребла мечи и щурясь вышла наружу. Надо было все же узнать, что за звук то был...

Солнце и правда светило, хотя как то странно. Выйдя из дома Риэн заметила женщину. Она стояла на окраине леса и гладила по загривку олениху, что то ей нашептывая.
- О, ты проснулась, - отметила она, обернувшись на скрип двери. Говорила она тоже в голос, - Хорошо ли отдохнула?

- Почему лес ожил? - спросила дроу без особых приветствий вовсе сбитая с толку происходящим.
Все больше и больше Ри опасалась за свой разум.

Женщина улыбнулась, похлопала животное по загривку и оно скрылось в лесу.
- Ты уснула на границе миров, а теперь стоишь по ее другую сторону, - все так же мягко объяснила она, медленно подходя, - Не переживай, когда ты будешь уходить, то вернешься обратно. Но так мне будет проще понять тебя, а тебе вернуться. Расскажи, как ты попала к нам?

Дроу потрясла головой, скидывая наваждение. Она что сейчас в мире мертвых?
- Ты что мне яду подмешала? - прошипела темная.
Верно, она отрубилась как только поела, там же где и сидела. Снова так глупо попалась! Прямо как с Лили.

- Ты все еще жива, это для тебя сейчас гораздо важнее. И ты сможешь вернуться обратно и продолжить свой путь. Но прежде мне нужно знать то, что знаешь ты, - женщина подошла на расстояние пары шагов и протянула руки к дроу, приглашая приблизиться, - Не бойся, я не причиню никому вреда, я лишь защищаю свои земли и своих детей.

"Ах да конечно, знаем мы таких.... непричиняющих вреда. На тот свет отправила, а теперь не причиню говорит." Дроу отступила на шаг, настороженно смотрит на ведьму, а заодно и вокруг, судорожно придумывая, как вернуться обратно. "Неужто я тебя так прогневала, Ллос..." - вертелось в голове.

Ведьма же сделала шаг вперед, сохраняя дистанцию и не опуская рук.
- Ты боишься? Я думала вы, дети подземелий, ничего не боитесь. Ну же, смелей, это не больно, - сказала она снова, - Если бы мне нужна была твоя смерть, разве я стала бы дожидаться утра? Не бойся, я даю тебе слово, что ты вернешься живой.

"Боюсь?" Дроу презрительно фыркнула. Далее она попробовала сотворить то же, что и с конюхом, сферу тьмы, приставить оружие к горлу и пусть эта тварь отправит ее обратно.

При свете солнца сфера тьмы и не подумала появиться, что то мешало магии дроу воплотиться в этом мире. Но женщина так и стояла, не двигаясь, не собираясь реагировать на действия гостьи. Риэн все же приставила нож к горлу ведьмы, но та лишь улыбнулась и накрыла своей ладонью ладонь девушки, свободную от одежды.
- Не бойся, - тем же мягким полу-шепотом повторила она и дроу почувствовала, как у нее началась кружиться голова. Еще немного и она может провалиться в забытие. Перед глазами замелькали в лихорадочной спешке кадры, пережитые ей за последние пару дней. Риэн не могла сопротивляться воздействию, но все еще стояла на ногах и сжимала в руке нож.

- За Ллос! - на родном произнесла Ри и сделала единственное движение на которое была способна - скользящее движение ножом.
Все это наваждение, не будет ведьмы - не станет и его!

Сталь мягко погрузилась в тело, скользнула, оставляя за собой ровную, но все же безобразную рану. женщина обмякла, не издав ни звука, и упала к ногам дроу. Однако мутить ее не перестало, напротив, голова стала кружиться с большей силой, а образы стали искажаться и приобретать неестественно уродливые черты. Каждое воспоминание, носившее хоть каплю эмоции усилилось многократно. Если эта был гнев, то испепеляющий, раздражение перерастало в отчаянье, отвращение в панический страх. Краски проснувшегося было мира померкли и звуки вновь стали вытесняться мертвой тишиной, небо стало быстро затягиваться серыми облаками.
Ломка сознания продолжалась, но Алириэн все же заметила, что ее жертва осталась жива и сейчас пыталась подняться на ослабевших руках.

Ри тяжело дышала, несколько покачивалась. Дроу вынула меч. Лес становился прежним. Это все наваждение! Лес... Он лишь доказывал это. Вынув меч из ножен Али шатко подошла к женщине. Вонзить сталь в сердце - все закончится. Все закончится...

Но все продолжалось. Чтобы достать до сердца Риэн перевернула ведьму на спину и увидела на ее лице все то же умиротворенное выражение и мягкую улыбку, лишь глаза остекленело смотрели куда-то в небо. Из раны на шее не шла кровь, а сама она медленно затягивалась.
Меч так же мягко вошел в тело женщины, прорезая ткань одежды и пронзая сердце. Та беззвучно охнула, пытаясь вдохнуть и замерла. Но не на долго. Миг и взгляд мертвых глаз сфокусировался на дроу. Ведьма рывком подняла свое тело, насаживаясь на меч и резко схватила Риэн за руки.
" Ты можешь убить меня, только заняв мое место стража границы," - раздалось в голове девушки. Теперь на нее смотрели глаза полные безумной радости, руки крепко сжимали холодные тонкие пальцы, а ее меч стал покрываться чем-то темным, но не кровью, а скорей ржавчиной.

Дроу не сдавалась. Та держала ее за руки? Прелестно! Так пусть заснет! Это заклинание ее еще никогда не подводило Риэн. Это не мог быть мир мертвых, иначе бы сюда не перенесся ее меч и нож. Это не может быть правдой! Дроу соображала, что еще она может противопоставить вечно оживающей ведьме.

Сон подействовал мгновенно, хватка ведьмы ослабла, глаза закатились и она упала на землю без чувств. Меч же, крепкий, закаленный в дворфийских кузницах, стал быстро покрывался ржавчиной, буквально гнил на глазах и, когда женщина уже снова лежала на земле, в руках Риэн остался лишь огрызок оружия.
Вокруг снова было тихо, снова правила мрачная осень, накрапывал мелкий дождик, где-то по лесу метались тени. Шум в голове наконец утих, видения успокоились и прекратились, оставив лишь неприятное послевкусие и легкую слабость во всем теле.

- Гадство! - из дуалов остался лишь один.
Драться на одну руку было не очень удобно для дроу, привыкшей задействовать обе. Ведьму надо было связать. Прикасаться к ней незащищенными участками кожи было опасно, это Алириэн уже поняла. Натянув ткань одеяния на пальцы, девушка попробовала прощупать пульс. Затем планировала вернуться в дом, найти пару веревок и связать это отродье, пока она не пришла в себя. Что делать дальше, она решит потом.

//она что, вслух выругалась? %)
Пульс не прощупывался. Может Ри плохо нажимала? Хотя была ли эта ведьма вообще живой, ведь после таких ран вообще не живут. С другой стороны, на нее же подействовало заклинание.
Дроу нашла в хозяйстве небольшой кусок веревки, ровно на то, чтобы связать руки. И пока девушка этим занималась, гостеприимная хозяйка, кажется, начала приходить в себя.