Маркус приходит к Роджи, морща нос – от того за версту несет рыбиной.
- Я слышал зов моря, - признается Маркус.
Опять он за свое.
Кланц. Разделочный нож отрубает голову бьющейся сельди, и Роджи, лишь взглянув на мясо, качает головой – не годится. Порченая. Вся прогнила.
- Море говорит: «
Я жду тебя», - Маркус сдерживает рвотный позыв. – Что там, в глуби, как думаешь?
- Рыба.
Много рыбы. Самой разной. Но вся до единой – порченая.
В сети нынче попадается только такая. Такую вылавливают, режут – и снова за борт бросают, потому что жрать гниль – себе дороже. Все равно рыбе не жить. И откуда такое, никто не знает.
Кто поумнее, как Маркус, говорят об эпидемии. А кто на судне всю жизнь пробыл, толкует о том, что, мол, Хозяин всех вод проклятье наслал, не дает людям поживиться.
Только Роджи в это не верит.
- А кроме рыбы? – допытывается Маркус.
Маркус – ученый. Как там... Ихтиолог, вот. Пришляпил на судно, нос ворочает от вони, а сам как бельмо на глазу у всех. Лишь Роджи его и терпит уже год как.
- Бездна, - отвечает он.
- Ну а в бездне? В бездне-то что?
Маркус начинает раздражаться. Есть у него грешок - хочет разгадать секрет моря как можно скорее. Прямо сейчас. И Роджи просто обязан ответить.
Но Роджи не знает ответа, лишь отвечает:
- Наверное, смерть.
Кто же знает.
Да, Маркус ненавидит это судно, всех этих олухов и само море. Что ни день – то глупость какая-то случается. Вот и сегодня так:
- Русалку в сети поймали, - чуть ли не смеется старик Форд, но голос какой-то надломленный, нервный. – Идем посмотрим, а!
- Это крайне глупая шутка, - огрызается в ответ Маркус. – Как и ваши истории о Хозяине всех вод, о подводных чудовищах, о...
Но Форд уже далеко – бежит, спотыкаясь, к остальным. «Глупо, антинаучно, абсурдно» - шипит под нос Маркус, но тоже идет следом. Вдруг это какая-то новая не изученная рыба? Если ее пустят на разделку, Маркус не простит это ни себе, ни идиотам-рыболовам.
- Человек! Это человек! – доносится из толпы. – Теплые вещи сюда!
Рыбаки разбегаются, и Маркус наконец замечает ее.
Как сейчас помнит – в сетях, в ворохе чернеющей сельди и гниющих крабов, лежит девушка. Красивая... Смотрит в небо и не дышит. Потом как дернется, откашляется, и все выдохнут – живая.
Так на их судне и появилась Авила.
Точнее, так ее назвал Маркус. Авила – значит «птица», а она очень, очень сильно любит небо. Тела своего, покрытого странными язвами, она поначалу боялась, а к людям и вовсе не выходила. Пугливая птаха.
- Кто ты и откуда? – спрашивали ее поначалу. – Как попала в море?
- Я не знаю, - тихо отвечала она, с хрипом дыша.
И она действительно не знала. Тогда ее и оставили в покое. Лишь Маркус день ото дня приходил к ней, приносил еду и рассказывал обо всем, что она готова была слушать - о море, о суше. И, конечно, о небе.
Маркус не любил море и не любил это судно. И он не понял как, но Авилу все-таки полюбил. Сильнее таблиц и книг, размокших от сырости, сильнее всех своих мечт вернуться к земле.
Так бывает. Это не сложно представить.
- Там, далеко-далеко, земля, - говорит он ей однажды, глядя на горизонт. – Там нет гнили, и воздух чистый... Побыстрее бы вернуться, да?
А она все смотрит то на море, то на небо, и будто хочет заплакать – и не может.
Стук в дверь. Она заглядывает, пугливо тараща глаза. Огромные глаза, без капли человеческого во взгляде. Долго решалась – и наконец вот, на пороге.
- Заходи, раз пришла, - говорит Роджи, и она закрывает за собой дверь.
Садится на табурет, оглядывает тусклую каюту. Долго ломает руки, задыхается. А потом, хрипло сделав вдох, как начинает:
- Уже ничего нет! Нет ничего, понимаешь? Все черно... Все рушится... И умирает. Все умерли. А кто не умер – те мучаются. Ты бы видел, ты бы знал...
- Я знаю.
Если бы она умела плакать как люди – заплакала бы.
-
Оно сказало... Что ждет тебя.
- Я и это знаю.
Она затихает, смотрит на обезображенные руки.
- Может, все исправится, если отправиться туда... Может,
оно хочет лишь встретиться... И все закончится?
Роджи качает головой и поднимается.
- Этого никто никогда не узнает. Все, что происходит в бездне – остается в бездне.
Он точно знает -
оно не отпустит его.
Оно никогда не даст понять, что произойдет и что случится.
Его история обрывочна, как память моря, и бездонна, как океанские глубины.
- Ты боишься
его? – спрашивает она.
Роджи не отвечает. Надо идти.
- Подожди! – хрипит она. – Мне так больно... Я сделала, что должна. Помоги мне!
Да, и впрямь. Ей ведь намного тяжелее.
- Спасибо, - кивает он ей и достает из-за пояса разделочный нож. – Ты поступила храбро. Твой народ будет тобой гордиться.
Она улыбается дрожащими губами и смотрит ему в лицо. Нож ее пугает. На нож лучше не смотреть.
- Любой был бы рад оказаться на моем месте, приблизиться к небу и снова увидеть тебя. Но я последняя. Моего народа больше нет, ты знаешь?
«Я знаю» - хотел было сказать Роджи, но вместо этого произносит:
- Вы всегда были красивейшими творениями. Лучшими.
Она улыбается смелее и почти смеется от счастья.
- А теперь стань тем, кем должна, - произносит Роджи, и ее тело пронзает судорога.
Распахнув глаза, она сжимается. Кожа порастает серебром, и лишь черные гнойники остаются прежними. Конечности истончаются, пробиваются полупрозрачные крылья, и Роджи невольно ими любуется. От боли она дергается, теряет равновесие, падает. И, наконец, возвращается в свое истинное обличие.
Летучая рыба начинает биться, судорожно хватая воздух, но, когда Роджи накрывает ее ладонью, она смиренно затихает. В круглых глазах – ожидание и какой-то радостный ужас.
Сейчас для нее все закончится.
Взмах ножа – и голова отлетает от гниющего тела. Рыба сделала, что должна. Она действительно была храброй.
Море встречает Роджи уставшей улыбкой, и он замирает, готовясь прыгнуть за борт.
Оно зовет его. Как много лет назад.
- Ты не видел Авилу? – рядом появляется Маркус, и впервые он не морщится от запаха гнили. - Ее нигде нет. Ее везде ищут, боятся, что она за борт упала...
Он сам боится. Это видно.
- А что если и упала? – тихо спрашивает Роджи. – Или сама спрыгнула?
Маркус смотрит на него долго, и во взгляде назревает что-то дикое.
- Никто не станет прыгать в море, - медленно произносит он.
- Почему же?
- В море таится смерть, ты ведь... сам так сказал. Никто не пойдет к смерти навстречу. Лишь безумец.
Роджи кивает, впервые улыбается и наконец прыгает.
Прощай, Маркус, человек земли.
Здравствуй, море...
Он медленно опускается вниз, осматриваясь. Ждет знаков ли, голосов – но море встречает его тишиной.
Соль и холод приятно обволакивают тело, и он закрывает глаза. Потом понимает, что вниз его тянет разделочный нож, пропахший тысячью смертями. Теперь он не нужен.
Нож отправляется в темнеющую глубину, а вместе с ним – это странное, чужеродное имя Роджи. Вверх, к свету, плывет куртка, штаны, резиновые сапоги, старый дырявый свитер. Обрывки не его жизни.
Он стягивает с себя тонкую человечью кожицу, срывает волосы и с удовольствием выгибает спину, пробуждая гребень, плавники и перепонки. Они отзываются слабостью - телу нужно время.
А он все опускается и опускается.
Тишина неожиданно кажется вязкой и липкой, и мысли оживают.
Значит,
оно его ждет... Хозяин всех вод знает:
оно всегда его ждало. Все эти годы. Все тысячелетия.
«Спустись, спустись...»
Сначала
оно было довольно и короткими встречами. Лишь потом что-то пошло не так.
Оно начало подбираться ближе, захватывая все больше и больше пространства, желая получить все больше и больше любви, мечтая больше не отдавать создателя никому. Ни одной рыбе, ни одной морской твари, ни одному подводному зверю не должна достаться милость Хозяина – так
оно считало.
«
Я жду тебя»
А он хотел дарить свою любовь всем. Да и, что скрывать,
оно начинало пугать его.
Оно пахло ревностью, злобой и горем.
Оно пахло опасностью.
Страх заставил его бежать. Далеко от моря не уйдешь, оно зовет тебя, плачет... Как ребенок. «Я жалкий и трусливый, - думает Хозяин всех вод. - Я бросил все, что создал, и всех, кто доверился мне... Разве я достоин другого конца?»
«
Тут так одиноко»
Темнота обнимает Хозяина всех вод и тянет вниз, в бездну. Там, наверное, и прячется сама смерть, но кто же знает... Хозяин всех вод улыбается в пустоту, откуда
оно зовет все громче и громче. Ему впервые становится интересно – что же будет дальше? Он никогда не думал, что там может скрываться что-то кроме смерти. Жаль только, солнца больше не увидеть. И истории людей не послушать. Они забавные – эти люди...
Он закрывает глаза, и тьма затягивает его.
Все глубже и глубже.
В никуда.
Бездна тебя ждет
Список форумов · Архив «Пролета Фантазии» · Талассофобная вечеринка
