Утро для майора Мэйла началось за полчаса до рассвета. Бессовестный караульный вырвал его из объятий прекрасной пышногрудой нимфы, и сон развеялся как мираж. Мэйл тяжело вздохнул, стараясь принять неизбежность грядущего, поправил усы и спешно стал собираться. Особую почтовую службу, как правило, не беспокоят почем зря.
Прослушав краткий инструктаж по текущей задаче, майор получил небольшой кожаный пакет и отправился на свой обычный обход перед строчным вылетом. Побывав на кухне и в медпункте, он направился в оружейную. Там он захватил свой личный боекомплект, состоящий из однозарядной винтовки, шестизарядного револьвера и тяжелой сабли, вместо более привычной для наездников алебарды.
Но главное оружие уже ждало его на окраине лагеря. Его личный дракон Зонофедекс сегодня был явно не в духе и хрипло рычал на работников драконьего стойла. Завидев Мэйла, недобро ухмыльнулся и выпустил из носа струйку горячего пара, пытаясь сбить с майора кепи или хотя бы просто вывести из себя. Могучий зверь, ровно как и его наездник, был совсем не в восторге от предстоящего полета. Приближался сезон ветров, а значит, любой уважающий себя дракон должен был готовиться к ежегодной спячке. Не то, что эти балбесы – ледяные драконы, для которых зима это целый праздник.
Зонофедекс определенно уважал себя, ведь он принадлежал к черным драконам – умнейшим и сильнейшим, как они сами считают, драконам из всех. И он искренне ненавидел тот день, когда их старейшина решил заключить договор с людишками, которые в былые времена даже на закуску не особо годились. Так, раздражающая мелочь. Но эта мелочь выращивала много аппетитного скота, при одной мысли о котором у дракона текли слюнки. А еще у них есть волшебницы, которые иногда вытворяют такое…. Такое, о чем молодой дракон старался вообще не вспоминать в рабочее время.
– Ну,ну, приятель, не кипятись! – майор по-дружески погладил чешую огромного ящера, – мы быстро, туда и обратно. Я знаю, ты уже выполнил свою норму, но потерпи еще немного. Мы очень скоро отправимся на заслуженный отдых!
Зонофедекс, как обычно, ничего не ответил и только хмуро уставился в предрассветное небо. В отличии от других драконов, охотно использующих человеческую речь, он трепаться не любил и не проронил ни слова за все время своей службы. Вот еще, много чести!
Задача, им к слову, предстояла весьма нетривиальная. Война с Горными Злыднями была практически завершена и перешла в самую рутинную фазу. Обе стороны делали вид, что еще хоть чуточку заинтересованы в конфликте, но по факту каждый занимался своими делами. Лишь изредка на границах случались мелкие стычки да потасовки в тавернах. Пару ночей назад, к примеру, отряд Рыжего Эрла начистил морды оркам из Злыдней. Хорошо так начистил, с мылом, и в речке искупал. Орки с тех пор смертельно обиделись. Мол, они потеряли свой естественный запах и теперь перестали нравиться дамам.
И вот откуда ни возьмись – депеша руководству, которую нужно доставить в кратчайшие сроки. Генерал Блинкин сейчас находился в Крейкхесте, небольшом портовом городишке на юге континента. А ближайшим к нему лагерем как раз оказался тот, где уже несколько недель бездельничал Мэйл со своим драконом. Единственный пригодный лётный маршрут пролегал над Пенным заливом, которые местные мореходы окрестили “Закуской”. Почему – черт его знает. Известно лишь, что там уже больше года не появлялось ни одного судна.
Ветер, к приятному удивлению Мэйла, был самых благоприятный. Зонофедекс легко взмыл в воздух и заскользил по лазурному небу, периодически ныряя в облака, словно ребенок, играющий с мыльной пеной. Их путь пролегал на двухстами лигами открытого водного пространства, усыпанного мелкими островами, на которых практически никто не жил.
Мэйл стукнул своего дракона ногой, показывая, что им нужно взять чуть правее, но в этот момент раздался странный свистящий звук. Огромная сетка вылетела как будто из ниоткуда, спеленала черного дракона, и тот рухнул вниз, не в силах справиться с инерцией чудовищного броска и тяжестью груза.
Сработала старая противоящерная система защиты, спрятанная на одном из мелких островов. Такие штуки были весьма популярны еще в конце прошлого века и были довольно просты в своем устройстве, при условии, что в армии служил приличный маг. Огромная катапульта с канатной сеткой и солидным противовесом устанавливалась на ровном пространстве и на нее накладывался целых ворох простых, но действенных чар.
Зонофедекс отчаянно брыкался и рычал. Его могучие мускулы без толку напрягались под прочной сеткой, но все было тщетно. Веревка была основательно усилена и грубая сила ей была нипочем. Мэйлу отчаянно махал своего товарищу, пытаясь привлечь его внимание.
– Когти, дубина! Используй когти! Или зубы! Делай уже что-нибудь! – хотелось закричать майору, но под водой он мог лишь пускать пузыри, да и то не долго.
Он, конечно, мог легко отцепиться от седла и рвануть на поверхность, но мысль о том, чтобы бросить своего дракона, который за несколько лет службы проявил себя как самый настоящий… гад и скотина редкостная! В общем мысль такая у Мейла была и он очень хотел этой мысли поддаться. Но что-то внутри него не позволило это сделать.
Возможно, его остановил тот факт, что черная сволочь так и не расплатилась с ним за последнюю партию в кости.
Он быстро отстегнул все, что могло мешать ему двигаться быстрее и принялся пилить один из узлов проклиная про себя командование и дурацкий пакет, который все еще был надежно привязан к седлу.
Неожиданно что-то привлекло его внимание. Зонофедекс тоже перестал дергаться и изумленно выпучил глаза. Внизу, прямо под ними, на крупном валуне сидело странное существо. С виду оно было чем-то похоже на человека, но таких огромных размеров не достигают даже снежные великаны. Кожа здоровяка была зеленоватого оттенка, густые черные волосы были сплетены в косички и плавно раскачивались под водой как паруса на ветру. Одето существо было просторные клетчатые брюки и кожаную жилетку. В его руке была кружка пива, которая будто существовала вне пространства и времени. Перед существом стояла огромная шахматная доска, на которой он вел отчаянную борьбу за фигуры со странным существом, напоминающим огромного осьминога, который по-видимому сожрал всех остальных осьминогов и оттого раздулся до совсем уж неприличных размеров.
Великан поднял на них свой взор, улыбнулся и помахал огромной рукой. Зонофедекс поперхнулся, булькнул что-то на своем языке и сделал отчаянный рывок. А затем еще и еще! Мэйл уже почти потерял сознание, когда их совместные усилия наконец увенчались успехом. Веревка лопнула и дракон начал грести вверх, удаляясь от странной парочки все дальше и дальше.
Зонофедекс взял приличный разгон и вылетел из воды как пробка, но надолго его не хватило. Он осилил несколько миль, прежде чем совершить аварийную посадку на небольшом острове, чуть больше его собственных размеров.
– Какого черта это было?! – воскликнул Мэйл, когда ему наконец удалось отдышаться, – здоровенный мужик с косичками играл в шахматы с осьминогом? И курил трубку?! Мне это не почудилось?!
Дракон покачал головой, попытался саркастично хмыкнуть, но не смог. Его морда задрожала, глаза закатились.
– Что? Что такое? – заволновался майор.
В ответ Зонофедекс оглушительно чихнул, обдав Мэйла волной горячего воздуха, и ворохом искр, которые с жадностью принялись поглощать пышные усы и шевелюру майора.
– Какая же ты все-таки скотина, Зон! – заорал Мэйл, убегая в сторону берега. Дракон ехидно усмехнулся и завалился на песок, подставив брюхо ленивому солнцу.
До Крейкхеста они добрались без происшествий. Пакет был успешно передан в таможенную службу и, к большому удивлению майора, а так же ярости и негодованию, оказалось, что внутри было вовсе не срочное донесение, а любимое лакомство генерала Блимкина – сушеные кальмары.
Толстый таможенник попросил подписать все необходимые документы и с ухмылкой посмотрел на порядком потрепанного майора.
– Желаете что-нибудь задекларировать?
За спиной таможенника неожиданно возникла хитрая морда Зонофедекса. Дракон ухмыльнулся, и отчетливо прорычал:
– Лапы моей больше не будет на водных полётах, ну его к дьяволу!
После такого откровения таможенник местами поседел, Мэйл не нашелся, что сказать, а всем известная черная чешуйчатая скотина осталась очень довольна собой.
Срочная доставка
Список форумов · Архив «Пролета Фантазии» · Талассофобная вечеринка
