Последняя воля, Цикл первый

- Что ну? Мы не можем терять время на мелкие разбирательства! Эта группа нам не опасна, те, кого они подстерегали - тоже. Нужно двигаться дальше! - раздраженно ответила она Паниду. А ведь он всегда производил на нее впечатление неглупого человека...

-- Так. Стало быть, вы с этими двумя разобрались, и решили, что они говорят правду. -- В голосе Мелиссия чувствовалось легкая обида. -- Ладно, по дороге расскажите, что у них там приключилось.

Мелиссий меланхолично снял сшеи пленника кнут, и начал сматывать его обратно в бухту.

-- Двигайте вперед, я подберу свой мешок и догоню вас, не привыкать. -- И как бы невзначай спросил пленников:
-- Эта дорога же к вашей деревне идет?

- А я думала, ты нам поведаешь историю, достойную достойнейшего из аэдов, - фыркнул принцесса. - Не даром ты беседовал с этим устроителем засад так долго.

- Да, так и есть, - ответил бородатый, - Так вы... отпускаете нас? - нерешительно переспросил он, ощупывая шею.

- Не стоит их отпускать. - Поделился своими соображениями Дементис, недовольный тем, что пришлось прекратить допрос. - Доведем их до деревни, а там посмотрим, насколько они местные.
По его мнению наездники на колесницах были явлением довольно странным. А вдруг это не армия какого-нибудь правителя?

...но Мелиссий уже бодро топал назад по дороге, туда, где скинул с плеча мешок с двумя головками сыра и бурдюком вина, намеревась совсем скоро снова нагнать остальных.
//жду разрешения мастера на участие в дальнейшем

- Я согласен с Дементисом. - кивнул спартанец, - сои взять их с собой. но сначала следует убраь с дороги эту ель.

- Стоит ли... - Снова засомневался Дементис. - Если появятся те, с колесницами, это может их задержать. Судя по всему это не аркадийцы, проблемы деревне могут доставлять, так что к чему нам решать чужие проблемы? Только время потеряем.
Пыхтеть и напрягаться неизвестно для кого воину не хотелось совсем.

- Мне кажется, кто-то у нас и так не слишком быстроходен, чтобы еще более замедлять наше путешествие. Скоро стемнеет, - Аталанта мрачно посмотрела на сумрачные кроны деревьев - вечер подкрадется быстрее и стремительнее, чем на равнине. - Я охотница, а не конвоир! К тому же...

она присмотрелась к дороге - во влажной земле следы копыт и груженных колесниц должны были отпечататься очень четко.
- К тому же, если кто-то и проезжал здесь, то очень давно, и могут вообще не вернуться. Нам стоит спешить, а не слушать невнятное бормотанье грязных мужланов. Да и ель эта.... вряд ли кому-то помешает.

Возвращающийся Мелиссий издалека прекрасно слышал разговор трех героев. Разговор его немало повеселил, а идея убирать ель с дороги удостоилась отдельного фырка. Проходя мимо спорящих Аполлинариса и Аталанты он нарочно зевнул во всю пасть, даже не потрудившись прикрыть ее рукой. Не останавливаясь, подошел к ели, без напряжения запрыгнул на лежащий ствол, не даром звался Легконогим. Спрыгнул на другую сторону, и нарочито неторопливо пошел вперед, как бы давая понять: жду вас, догоняйте.

Пожав плечами, Аталанта тоже двинулась вперед вслед за Мелиссием.

Мелиссий решил, что сейчас самое время распросить Аталанту.
-- Ну что, Принцессочка, удалось что-нибудь интересное выяснить? -- Обращение Целка Мелиссий берег для особенных случаев.

Аталанта снова пожала плечами
- Неужели ты думаешь, что можно было?

-- Но ты им, по крайней мере, поверила. Почему? -- То ли Мелиссий решил разнообразить нетяжелый для него переход разговором, то ли стуация его чем-то задела.

- C чего ты решил, что поверила? Я решила, что они не причинят особого вреда ни нам, ни тому, кому вздумается воспользоваться этой дорогой. Если у них действительно проблемы, то пусть снаряжают гонца к своему царю, а не жалостливо махают дубинами, способные испугать разве что нищего.

-- Понятно. Темнеет в горах быстро, так что на ночлег можно будет остановится в их деревне. Ночной переход явно не для нашей компании. -- Мелиссий не пытался скрывать свои намерения, да он и не умел этого.

- Возможно, мы сможем пройти до следующей. Я совершенно не устала, - Аталанта так же была искренней в выражении своего раздражения сложившейся ситуацией.

Мелиссий снисходительно хмыкнул:
-- Да я то и до Коринфа могу к утру дойти. И там вас денек подождать. -- Мелиссий подождал, чтобы смысл его слов дойдет до Аталанты, чья суровая красота намного превосходила ее же суровую сообразительность.
-- Какой смысл расходовать человеческую выносливость Аполлинариса, если мы и отсюда спокойно за завтра дотопаем до Коринфа. И хоть бы и от следующей деревни не дотопаем до Коринфа хотя бы к полудню. Так что все равно раньше, чем послезавтра утром не отплывем.

- Ты думаешь, что путь наш будет гладким и спокойным? Я склонна сомневаться в этом - может случиться так, что мы не сможем отплыть послезавтра - могут затянуться, как поиски подходящего корабля, так и наш путь до Коринфа, поэтому я не хотела бы медлить без особой нужды, - беспечность беотийца ее слегка раздражала. Возможно, он был прекрасным псом для охраны пастухом и их стад, но вряд ли стал достойным воином.

-- Что там искать-то? Вечером заходишь в ближайшую к молу жральню, и еще не допив уже знаешь про все корабли, готовящиеся отплыть утром. Торговцы своих планов в секрете не держат, пираты про них узнают и так, а вот попутчики, готовые платить, им не помешают. Ну, или если наберешься наглости, можно напомнить правителю Коринфа о пользе широких но бесплатных жестов. Ему-то это ничего стоить не будет.

- Не знаю, не знаю, - только и смогла возразить Аталанта. Злое предчувствие не оставляло ее. Она не удивилась бы, если ни один корабль не согласился выйти в море. - Но медлительность мне противна.

-- Ни один мореплаватель не попрется по Коринфскому заливу в темноте. Отплыть можно только утром. Если ты приходишь в Коринф не утром, ты остаешься ждать следующего утра. -- Мелиссий хотел как-то сгадить впечатление от своих слов, но он был не из тех, кто умеет хорошо утешать. -- Скалам посрать на то, что тебе противно. Прости.

Посмотрев вслед удаляющимся спутникам и покосившись на жмущихся к лесу мужиков, спартнанец раздраженно бросил меч ножны и одним прыжком перемахнул через ель.
Догнав спутников, он некоторое время шел позади прислушиваясь к разговору и борясь между необходимостью высказаться и нежеланием устраивать разлад в отряде. Наконец, приняв решение, воин поравнялся с отрядом и обратился к Аталанте:
- Принцесса. я понимаю ваше желание поскорее справиться с миссией, но неужели вас совсем не заботит, чо происходит на ваших землях?

Если бы принцесса была умна и образованна, то возможно, придумала бы какой-нибудь остроумный ответ, который благодарные потомки почтили включением в апофегма́ты, но так как Аталанта выросла среди охотников, людей диких и красноречием не отличающихся, то только презрительно фыркнула и прибавила шагу.

За таким разговором путники миновали какие-то жалкие полчаса, отделявшие их от деревни. Она была, пожалуй, еще меньше чем та, через которую они прошли раньше - всего несколько домов, пара сараев для скота, пара складов для древесины да хижина охотника. На улице не было ни одной живой души.

-- Ну что, Лидер, я тебя убедил, или хотя бы уболтал? -- Спросил Мелиссий, явно указывая на деревню.

- Нет, я еще более укрепилась в мысли, что нам стоит двигаться дальше. Хотя небольшой привал можно устроить, если есть страждущие.

Дементис продолжал идти рядом со своими спутниками, скользя внимательным взглядом по окрестностям. Опустевшая деревня ему совсем не нравилась, равно как и легкомыслие наследницы аркадийского трона. Но кто он был такой, чтобы выдвигать претензии? Простой рубака, которому повезло, что его вообще взяли в команду высокородных героев. Поэтому единственное, что мог сделать воин, это постараться вовремя заметить опасности, угрожающие их компании, чем сейчас и занимался.

Мелиссий сдержал усмешку. Этот ответ фактически означал "останавливаемся в деревне на ночь", за время небольшого привала как раз стемнеть успеет. Но принцесса явно хотела показать, что она осталась при своем мнении. Ладно, пусть показывает, что хочет, Мелиссия интересовали дела, а не слова.