Сказания Имнезии: Наконечник стрелы, Сантоломей из рода Бьерн

Говорят:"Чтоб тебе в интересные времена жить". И это отнюдь не пожелание благополучия. Быть может в спокойной жизни нет места геройству и отваге, о которых слагают легенды барды, и всё идёт своим размеренным чередом. Но лишь дураки ищут эту славу, а, найдя, понимают, что были законченными глупцами. Потому что хороший конец бывает только в сказках и песнях. А жизнь зачастую лишь череда лишений, горечи и утрат. Кто-то через это проходит и обретает мудрость, добытую едким потом и солёной кровью, большинство же просто погибают и по ним мало кто искренне заплачет.
Чтоб тебе в интересные времена жить. Не всех их зовут по свою душу. Но иногда они случаются.

Глава I. Что шепчет ветер

Год 749. Месяц Мудреца.

Непогода держалась уже третий день. Вьюга бесчинствовала, и даже крепкие хвойные деревья как будто в страхе пасовали перед ней, раздвигая когтистые ветви. "Хорошо,"- говорили они,-" Ты победила", и принимались лупцевать Сантоломея по лицу, рукам и ногам. Впереди крякнул, получив точно в нос, Лодрик. Здоровенный детина с длинными светло-русыми волосами, которые нещадно трепал, словно пытался вырвать, ветер, двигался вперёд, раз за разом увязая в сугробах. Древко лука без тетивы он держал в правой руке и помогал им себе, как дорожным посохом. Накидывать на голову капюшон здоровяку надоело после десятой проигранной дуэлью с вьюгой, поэтому его макушку обрамляла белая шапка снежных хлопьев.
Дальше впереди перед Лодриком шли Хэлена и Сальвия. Первая уже давно оставила позади молодые годы, её лицо постепенно отвоёвывали морщины. Впрочем, у Сатоломея были все основания полагать, что оно вообще никогда не было по-женски гладким и чистым. Хэлена Эйл была уважаемым ветераном в отряде и одной из двух, с кем-то когда Бьерн соревновался в охоте на дичь. У женщины был сложный и переменчивый характер: она то вела себя, как хлопотливая мамаша со всеми, включая командира, то становилась настоящей ворчливой ведьмой, замораживающей окружающих ледяным взглядом лазурных глаз. Но стрелком она была едва ли не лучшим в отряде и имела ещё целый ряд иных достоинств. Шедшая с ней рядом Сальвия была ещё совсем молодой и в отряде появилась относительно недавно. Хэлена сразу взяла опеку над новенькой, а та в общем-то и не сильно сопротивлялась. Дамы старались постоянно держаться вместе, часто о чём-то переговаривались, иногда бросали косые взгляды и даже хихикали. С появлением Сальвия характер Хэлены стал гораздо чаще пребывать в материнском состоянии, чему были рады все члены отряда. Уже только за это отношение к Сальвии сразу стало товарищеским и тёплым. Впрочем и сама девушка отнюдь не была сахарной - такая бы в ряды Северных луков никогда не попала. Она была хорошим, пускай и не опытным стрелком и воином, неплохо умела читать следы, стойко принимала все тяготы ремесла.
Позади Сантоломея, где-то в трёх шагах, шёл вечно ухмыляющийся Серый медведь. Настоящее имя этого крепкого воина почти никто не знал, разве что если порыться в канцелярских документов. Серый носил короткие светлые волосы, выбритые по бокам, образуя на голове гребень. Его левый глаз пересекали два вертикальных белёсых шрама, а на лбу имелся ещё и третий, который перечёркивал первые два. Серый медведь любил выпить, пошутить и вообще считался душой компании, что не слишком увязывалось с его суровой внешностью. Он был хорошим стрелком, но луку всегда предпочитал свой длинный плоский меч. И, честно говоря, с мечом в руке он был самым настоящим дьяволом, спаси всех Зорн.
Остальных членов отряда: Дамера и командира Риогрина Аколорана скрыла от Сантоломея белёсая снежная завеса. Бьерн попытался продраться взглядом сквозь неё, но тут же получил очередной болезненный удар веткой. Пора собраться, тем более, что вся эта непогода была сущей ерундой в сравнении с тем, что недавно выпало на плечи Сантоломея и всего отряда. Да что там, всей Имнезии.

То был казалось обычный день. Сантоломей сидел на лавке в кузне в небольшой деревушке к востоку от Эльсила, за рекой и внимательно осматривал оперение своих стрел. Рядом у наковальни орудовал Серый медведь, делая новые наконечники. Отряд можно сказать был ненадолго расквартирован в этом селении под названием "Аярмин луг". Недели через полторы должны были начаться очередные полугодовые сборы всех Северных луков, целью которых была тренировка и оттачивание навыков стрельбы, разведки и прочего. Сантоломей сидел и вдруг почувствовал, как его буквально затопляет энергия. Как и любой Северный лук он знал несколько полезных заклинаний, достаточно простых, но в то мгновение он ощутил себя настоящим магом, столь могучим, что казалось он может свернуть целые горы. Или по крайне мере разнести всё вокруг в щепки. Никогда в жизни Бьерн не чувствовал внутри себя такой мощи. Словно лавина, она навалилась на него. Сила! И она начала сдавливать Сантоломея. Он не мог удержать её, взять под свой контроль. Словно борьба с огромным матёрым варгом, который уже напрыгнул, сбил тебя с ног и клацает челюстями в паре дюймов от твоей шеи. Его глаза горят огнём ярости, слюна капает с клыков. Ещё чуть-чуть и он вцепиться в шею, разорвёт плоть, артерии, позвонки. Бьёрн должен был сбросить варга с себя. Должен! И он сделал резкий волевой рывок. Послышался истошный крик. Смутно знакомый. Это было десять дней назад. Тогда Сантоломей, сам того не осознавая, свил бурный поток чар и обрушил на всё внутри кузнецы шквал ледяных осколков. Два из них пришлись в стоявшего у наковальни Серого медведя.

Санто помнил многие вещи, которые удалые стрелки и егеря из Северных луков уже позабыли. Например, что не прикрывая голову очень тяжело согреться, а потому следопыт затянул шнурки своего капюшона посильней, чтобы пушистые края меховой опушки принимали на себя большую часть снега. Чем больше впереди идущий будет бороться с ветвями, тем больше снега на него свалится, а все ветки в лесу перестрясти... Не стоит.
Происшествие, когда с лёгкой от восторга руки, неслась настоящая вьюга, гасившая лампы и заставлявшая даже огонь в очаге недовольно дрогнуть, запомнилось Санто с удивительной чистотой, будто только что Серый настрадался, выдирая из собственной шкуры лишние сосульки.
- Если снег не утихнет, мы потеряем друг друга в сумерках! - прокричал впереди идущему Бьерн. - Нам надо верёвку через пояса просунуть, тогда никого не забудем!

- К сумеркам выйдем к одной местной пещерке, там заночуем,- отозвался Лодрик.
Ветер буквально швырнул слова мужчины в лицо Санто.
- Двигаться надо быстро, но излишняя поспешность чревата неоправданным риском,- продолжил Лодрик,- а ты..тьфу, чтоб эту вьюгу!- он сплюнул попавший в рот снег,- а ты знаешь Риогрина, но всегда действует обстоятельно. Даже если ему королева рявкнет "Беги!", он невозмутимо спросит "Куда?" и оправит перед пробежкой одежду. Арх..Тьфу!

Случившееся десять дней назад затронуло не только Сантоломея, Серого и кузнецу, в которой они находились. Но всех: каждого находившегося в Имнезии человека или подплывавшего к ней. Одновременно, все разом ощутили гигантский прилив магической энергии и многие не смогли его удержать. Наугад сплетённые чары бросались перед собой, в стороны, вверх и вниз. Лишь бы дать выход нахлынувшей силе. Так неожиданно сотворялись мощнейшие, искуснейшие целительные чары, защитные барьеры и обереги. Это было бы настоящим чудом, прекрасным, как благословение Богов, но куда чаще происходили то, что Санто устроил в той кузнеце. Разрушительные чары. Тысячи случаев, возможно даже десятки тысяч случаев. Любой, не имевший опыт обращения с хоть насколько-нибудь сложными чарами просто не знал, как справиться с нахлынувшей мощью. Явление гигантского прилива сил могло стать чудом. Но стало настоящей, жуткой катастрофой. Некоторые жители, как потом слышал Сантоломей, называли случившееся началом Конца Света.
А в кузнеце всё могло бы закончиться куда печальнее, если бы охваченный тем же экстазом силы Серый медведь не пустил её на защиту. Как потом сам он пояснил:"Видит Зорн, я просто испугался, когда рядом со мной в стену вонзилась острая ледяная сосулька. Моя единственная мысль была защититься от этого, хотя я и не знал, что другие морозные иглы уже летят мне в бок и спину". Если бы все в те роковые минуты просто испугались и направили внезапно появившуюся силу на защиту себя. Но, выйдя из кузнецы, Сантоломей увидел, как горит расположенный напротив дом.

Спустя четыре дней Риогрин собрал весь отряд и сказал, что они ускоренным маршем двинуться к Калиасу. Провести разведку и выяснить причины случившегося.