Сказание о Стражах: Счастливая монета, Аррагион, Ингвар, Оттар

Ингвар опять же, слышал где-то да как-то по кабакам, что чудеса случаются, божественное вмешательство, истинная вера, всё такое... Но где истинная вера, а где мы?

Пока что (да и, наверное, вообще) единственным, что можно было сделать, так это помянуть...
- Пусть примет! - вторил имнезиец и осушил и свой стакан. Поморщился, когда всё горло, а затем и нутро обдало огнём, и уже тише повторил, - пусть примет.

- Да, девочка странная, - согласился Ингв с товарищем, - что-то с ней не то. Ну а зачем это рыцарю - кто их знает, может внебрачная дочь, может дал какой-то обет защиты случайно встреченных дам... Ну да даренному коню в зубы не смотрят? Тем более, что выбора кроме как продолжать пока и нету? - чуть прищурился знахарь, ожидая, озвучит ли мысль о том, что лучше валить Раг или нет.

- С ней? А что тебя смутила? Ну стукнулась в детстве головой - с кем не бывает. Кто-то потом всю жизнь улыбается как идиот, а кто-то вот героем из легенд стать хочет. Я бы сказал, что между этими двумя случаями разница невелика.
- Да с виду она на любителя. Может правда дочурка, но тогда с ней надо быть осторожнее. А то чуть задержишь взгляд немного ниже плеч и он может одними хмурыми взглядами не отделаться.
Аррагион усмехнулся и разлил ещё по одной.
- Выбора и правда нет. Я не уверен, что если бы мы сами принялись искать подкрепление, то к нам бы присоединился хоть кто-то. Я вообще и не предполагал, что кто-то здесь может с кем-то объединиться! Но не отступать же? Иначе...Иначе Оттар погиб за зря.

- Да ладно, было бы на чём взгляд задерживать, она ж нам самим в дочки годится, - усмехнулся Ингв, как-то не привыкший обсуждать прелести детей, - а то что можно объединятся я подозревал. Ведь не одни мы потеряли товарища и таких как мы будет еще много, кто вроде как прошел в следующий раунд, а вроде как... - он помолчал, - а отступать поздно, - имнезиец сплюнул, - да, сорвать их чертов куш и отгрохать другу Хиверну какой-никакой а памятник. Что нам еще остаётся?

Ингвару самому было противно от подобных фраз - будь у него выбор, Оттар или чемпионство, он бы естественно выбрал друга. И нахрен все эти титулы, славы, награды. Только вот друга нет и дела теперь обстоят намного сложнее. Да и чуйка подсказывала, что там где трое могли играть с судьбой годами, путешествовать по миру в своё удовольствие, то двое могут и... распасться, что ли? Разойтись? Махнуть на всё рукой и отправиться по домам? Хиверн, Хиверн, что ж ты зараза такая просто не увернулся...

- Остаётся напиться, а?- предложил Аррагион поднимая стакан,- за шлюху судьбу!
- А потом посмотрим, чем проставится паладин? Не удивлюсь, если святой водой.

- Да за неё родимую! - поднял и Ингв, которому действительно не оставалось ничего кроме как почтить память хорошего друга хорошей попойкой.
- А с чего ты взял, что паладин? Вроде ж рыцарь? - поинтересовался знахарь, который в классификации верующих разбирался не особо.

- Ну так, он же из ордена какого-то там. И на морде правильность написано. Хоть и сама она не напоминает подсвеченный кирпич.
Аррагион хихикнул и пожал плечами.
- Я в этой мутотени не много смыслю. Рыцарь, паладин, просветительный хрен в доспехах - не всё ли равно? Главное, чтобы мечом махать умел, а не только мозги своими догматами промывать.
- Ещё по одной?

Раз за три раунда шею не свернул, значит, видать, умеет... - пронеслось в голове у Ингва, но сказать так язык у него не повернулся. Получалось бы, что Отт, тогда, не умел?

- Давай по одной и не будем заставлять новых знакомых долго ждать. А то без нас всё выпьют, - согласился имнезиец, бросил прощальный взгляд на могилу Оттара и вздрогнул.
- Действительно, шлюха... - бросил он о крайне непостоянных нравах судьбы, которая раньше, казалось, так благоволила якотарскому засранцу, а потом вот так взяла и вильнула задом, уходя к кому-то другому. Или другим. Шлюхи они такие...

- Да ладно, я бы не переживал! Наверняка сначала надо двадцать пять молитв прочесть, плюнуть там через правое-левое плечо и ещё чего. А потом нас они называют суеверными язычниками! Уххх, крепкая штука,- прокашлял в конце Раг, прикончив третий стакан.
- Ну идём.

Ближайшая "таверна", носившая воодушевляющее название "На посошок", была по сути наскоро скроенным деревянным сараем. Ни о каком втором этаже здесь и не могла идти речь - только общий зал, да кухня с подсобками. Пол засыпан опилками, вырезанные в стенах окна хоть и были застеклены, но кое-где имели пробоины. Столы мылись разве что по утру или перед закрытием, отчего сейчас они имели довольно отталкивающий вид. Да и наверняка были ещё и липкими и от пролитого спиртного. Народу набралось уже порядком: большинство отмечали успешный проход на следующий этап, остальные просто пили за компанию. Ну а что ещё делать? Алвир и Марела сидели у левой стены, выбрав себе столик поменьше. Чтобы лишние типы не подсаживались. Девушка с живостью что-то рассказывала, активно жестикулируя с кружкой в руке, отчего содержимое этой самой кружки то и дело выплёскивалось через край. Порой даже и на спину сидевшего впереди. На удачу Марелы, тот пьянчуга уже дошёл до такой кондиции, что подобные мелочи им вовсе не ощущались. Алвир же внимательно слушал, то и дело бросая оценивающий взгляд по сторонам. Завидев северян, он махнул им рукой и обратил на их появление внимание девушки. Та глянула через плечо, задорно улыбнулась, и пересела к своему спутнику, освобождая лавку для Ингвара и Рага.

Наша бравая троиц... хех, уже не троица видала кабаки и похуже, и погрязнее. Ну да надеяться на что-то лучшее (и по средствам) было глупо.
Устало улыбнувшись и присаживаясь к новым спутникам, Ингв огляделся на соседние столики - мол насколько мерзкая публика в округе и насколько можно трепать языком...
- Что-то нового да занятного? - поинтересовался он у девушки, которая, казалось, рассказывала что-то интересное и важное. По крайней мере для неё?

Публика в таверне собралась такая, какой больше нигде и не увидишь. Эльфы, орки, люди, гномы, ралийцы - буквально каждая раса имела в питейном заведении своего "представителя", да и между собой, внутри "подгруппы" имелись порой кардинальные различия. Большие и мелкие, крупные и хлюплые, со свирепыми лицами или излучающими юношескую наивность. Выпить зашли всякие. Единственное, что объединяло почти всех вокруг - наличие при себе оружия. И некая аура смертоносности, которая излучалась даже теми, кто внешне мог показаться безобидным. Но с другой стороны вряд ли здесь стоило слишком опасаться чужих ушей. По крайне мере если не орать во всю глотку. Да и то сомнительно - гул стоял такой, что порой только и оставалось, что перекричать его.
- Я просто рассказывала Алвиру, что с магом за спиной нам любые соперники по плечу!- с воодушевлением ответила девушка,- садитесь! Раз рыцарь ордена обещал вам выпивку, значит так оно и будет! Да, Алвир?

Кхм-кхм... - робко напомнила совесть Ингва то, чем они занимались с Рагом последние часы и то, что не стоит, наверное, строить из себя великого мага. Паладин, к слову, некое смущение мог и заметить.

- Маги тоже люди, - всё же попробовал немного опустить девочку с небес на землю Ингв, и попытался уводить тему куда-то в другую сторону, - а что по соперникам слышно? Известно уже, кто прошел в четвёртый тур и теперь наши потенциальные противники?

- Нет, пока никакой информации нет,- ответил Алвир,- ещё даже не все бои завершились.
Жестом паладин подозвал одну из немногочисленных служанок и попросил принести всем по кружке пива, вложив в руки девушке пригоршню медяков. Она одарила воина усталой улыбкой и поспешила выполнить заказ.
- А как вы оказались на арене?- тем временем спросил Алвир,- и откуда вы родом? Вас объявили дэйлийцами, но мне кажется они более смуглые...

- Да скорее случайно, - пожал плечами имнезиец, - в дороге деньги закончились, завернули сюда пару монстров прибить и двигать дальше, но, видать, чего-т недоглядели, не там записались. А идём мы да, из Дейлы, хотя родом издалека. Имнезия, - Ингв чуть улыбнулся, мол это я, - Номасия, - кивнул в сторону Рага, - Якотар, - скорее по привычке добавил он, ну да теперь это уже неактуально...

- Интересно,- задумчиво произнёс Алвир,- а мне казалось Номасия и Якотар между собой не слишком ладят.
Поочерёдно паладин внимательно посмотрел на Ингвара и Аррагиона, словно попытался заглянуть внутрь них. Сам же взгляд не выражал ничего, разве что небольшую заинтересованность.
- Имнезия?- тем временем с недоверием переспросила Марела,- но там ведь вечный холод и люди покрыты шерстью. И повсюду бродят ледяные демоны.

- На лето мы линяем, - оценил шутку Ингв, робко надеясь, что не могут же люди быть настолько тупыми... Хотя здравый смысл подсказывал - "только ради тебя, Отт, только ради тебя... Чтобы твоя смерть не была даром, мы связались с этим чудом природы", - а еще у нас ездят на медведях, - якобы на полном серьезе ответил имнезиец и огляделся, как там пивко, на подходе ли?

- Мы же, помнится, решили, что лучше смотреть на каждого конкретного человека, разве не так? - вопросом на вопрос ответил он паладину. Который, на удивление, оказался смышлённее и вменяемее лучницы. Вот диво-то какое...

- Но сейчас-то осень,- резонно заметила Марела,- да и как можно ездить на медведях? Они же дикие.
Лучница с подозрением посмотрела на Ингвара. Мол зря он ей лапшу на уши вешает, она же не дура какая-нибудь. Аррагион с трудом скрывал улыбку, наблюдая за этим зрелищем.

-Безусловно,- ответил паладин,- ярлыки вешают только законченные дураки и Каститанская Церковь.
Вернулась служанка с четырьмя глиняными кружками. Она быстро расставила их на столе, лишь слегка разбрызгав пену. С учётом того, что двое вояк с другого стала минимум трижды за это время ущипнули её пониже спины, девушка ещё хорошо справилась с подачей напитков. Алвир при этом нахмурил брови, явно не одобряя такого отношения к прислуге. Но служанка решила, что паладин недоволен именно ею, и ещё больше заспешила, а после пролепетала еле понятные извинения. С другого стола послышался мерзкий гортанный хохот.

- Лошади тоже когда-то были дикие, но их же приручили, - как-то отстранённо пожал плечами Ингв, потому что его интерес уже был перехвачен другим.

Что-то да, наш паладин уже не в первый раз вспоминает кастианцев. Неужто и у него с ними какие-то тёрки были? Может, всё может быть...

Хотя вон соседи тоже что-то шалят... Хм... Ну да ладно, мы здесь не паладины... Пладины здесь не мы...

Имнезиец прищурился, чуть ухмыльнулся, не провоцируя, а скорее подбадривая, и крайне испытывающе взглянул на Алвира - мол что в рыцарях сильнее - желание хорошего кабацкого мордобоя (против которого, в принципе, Ингв ничего и не имел, у него-то самого кулаки могли стать огненными) или же уважение к правилам Арены, согласно которым вроде как членовредительство между раундами каралось страшно-престрашно...

- Раг, тебе лучше видно, вон те ребятка... Ты, их часом раньше не замечал? Среди участников или среди болельщиков? - вдруг поинтересовался он.

- Может среди болельщиков,- пожал плечами Аррагион,- не припомню их. Но с виду обычные низкосортные наёмники.

Паладин ещё с минуту буравил взглядом хохотавших типов, но в конечном счете вернул всё внимание своим спутникам за столом. Всё прочее для Алвира как будто перестало существовать. Или он только создал видимость этого.

- Насколько я знаю в Имнезии действительно используют медведей вместо лошадей,- продолжил беседу воин света,- кажется они зовутся бироны, или биноры. К сожалению о твоей стране, Ингвар, не так много известно. Поэтому и не удивительно, что ей приписывают множество...причудливых мифов,- он развёл руками, показав, что с этим ничего не может сделать,- слишком далеко и обособлено находится.

- Бирноры, ага, - кивнул Имнезиец, между делом добавив, - неплохое пивко, спасибо. Ну да в той же Имнезии о жителях континента тоже не так уж много известно... Так что послушать баек, как оно на самом деле в Агелии, я тоже не прочь.

Как-то так, обо всем и ни о чем беседа, наверное, и продолжалась.

Изливать душу незнакомцам еще рано, а дела тоже не пообсуждаешь - кто проходит в следующий раунд еще неизвестно... Хорошо хоть лошадь у них есть, так что за травой в город, если что, сгонять можно будет. А на какие-то судьбоносные решения и хитроумные планы не было моральных сил. Утро, действительно, вечера мудренее...

Просидели ещё достаточно долго и под конец вечера Аррагион даже как будто проникся симпатией к новым товарищам. По крайне мере к паладину - девушку номасиец не мог в полной мере воспринимать всерьёз.
- Этот ушибленный светом кажется мужик толковый и совсем не нудный,- сообщил Раг, когда они с Ингваром возвращались в палатку.

Ночь прошла спокойно, если не считать тяжёлого храпа Аррагиона. Так наверняка ревёт разъярённый лев! По утру немного болела голова, но Ингвар в травах действительно кое-что понимал и поэтому быстро справился с этой мелкой проблемой. Умывшись и наскоро перекусив, наёмники первым делом решили навестить ближайшего привратника и получить кровью заработанное серебро. Вышла неплохая сумма - 240 шанов благодаря увеличение вступительного взноса, а также ещё 300 шанов за преодоление первых трёх раундов. Всё серебром. Сверх этого и Аррагион и Ингвар получили доспех из голубого талума и деревянный посох с зачарованным аркумом.

- Согласен. Ушибленной скорее выглядит девчонка, а с Алвира может еще какой толк и будет, - согласился Ингв перед тем, как отойти ко сну.

На утро настроение было довольно паскудным - друга уже не вернуть, а рисковать своей шкурой за какие-то пять сотен серебряков... право же, есть дела и подоходнее, и побезопаснее! Ну да ладно, только ради того, чтобы смерть Отта была не за зря придётся идти до конца.

Впрочем, до следующего раунда, кажется, еще дня два, а то и три, а заниматься чем-то надо. Не проводить же их в беспробудном пьянстве? Пускай даже хотелось бы?
Нет, всё же не проводить, а потому наши друзья направились на обзорный тур по окрестностям - что тут еще кроме арены-то есть? Колодец на сто метров в диаметре? Яма для трупов? Еще какие-т забавные да занятные достопримечательности?

Великая Арена своей обширной и вполне возможно бесконечной сетью подземных тоннелей можно было бы сравнить со старым огромным пнём, вспоровшим землю бесчисленным множеством витиеватых корней. Именно здесь хранились все тайны этого легендарного места, все секреты и, наверняка, многочисленные сокровища. Но просто так попасть в эту сеть, особенно не в турнирное время было трудно. Каждый вход надёжно охранялся.
Наверху, в раскинувшемся палаточном городе бурлила жизнь. Люди, и не только они, отчаянно торговались за каждую мелочь, беззаботно пили, кто-то горланил песни. Невообразимый гул, поглощающий в себя более "мелкие" звуки объял это огромное пространство, как чёрная туча серое небо. Порой в этой "тучи" вспыхивали молний стычек и дуэлей. Строгий запрет причинять вред участникам куда меньше касался всех прочих, особенно простых зевак, у которых смелости хватало только на кинжал в спину, но никак не открытый бой. На арене имелось что-то отдалённо напоминающее стражу, но к своим обязанностям они явно относились спустя рукава, ничуть не спеша к местам стычек. Но зато уж если к их приходу потасовка сама собой не заканчивалась, то её участники быстро жалели об этом. Встреча со "стражей" частенько выходила опаснее самой потасовки. Хранители порядка совершенно не щадили забияк, порой калеча их или даже убивая.
Что же касается того пресловутого "колодца", то как выяснил Ингвар, именно через этот "проход" мог взмыть в небо дракон, которого северяне видели на открытие турнира. В этот же колодец ящеру сбрасывали останки тех, кого некому было забрать - похоже мёртвой плотью дракон совершенно не брезговал.

- Забавная зверушка, наверное, - заметил Ингв, рассматривая проход, ведущий в неисследованные глубины, в которых обитал уже виденный дракон.

Нет, сказать, что имнезиец сильно удивился, нельзя. Дракона уже видели на открытии, да и Алвир говорил про девочку идущую на фарш для дракона... Пускай и не в переносном смысле. С другой стороны, то ли душа, то ли задница просили приключений - всё-таки чем-то заниматься между раундами надо.

Так что да, раз проходов здесь до черта и больше, то почему бы и не поискать какой-то полузаброшенный? Так, чисто ради интереса? Всяко же лучше, чем с Марелой пьянствовать...

Северяне ещё долго бродили вокруг арены, смотря по сторонам. Кроме пьянок да тренировочных боёв делать было по сути и нечего. Ингвар в тренировках не нуждался, Аррагион же банально не хотел. Но обоим не хотелось и пить. Единственное развлечение, которым хоть как-то удалось себя занять, разглядывание и оценка весьма скудных товаров местных торгашей. Цены они в виду ограниченности предложения заваливали просто грабительские, но смотреть с умным видом на меч ведь никто не запретит? Точнее с правильным видом истинного знатока. Но в конце концов и это занятие успело наскучить. Короткий клинок Аррагиона был одним из лучших в своём подвиде и менять его на что-то ещё просто ради смены было попросту глупо. В итоге северяне вернулись в палатку.
Здесь по-прежнему ощущалась пустота из-за погибшего Оттара. В сердцах Ингвар ударил случайно переплетёнными потоками в землю. Очевидная глупость, ведь имнезиец мог запросто сотворить какой-нибудь огненный шаг и попросту сжечь временное жилище. Но всегда ли можно руководствоваться одним лишь разумом в своих поступках? На удачу Ингвара с его рук сорвалась каменная глыба, за пару ударов сердца превратившаяся в молот. Заклинания взрыло землю, раздался глухой удар, что-то раскрошилось и упало...куда-то. В том месте, куда ударил Ингвар теперь образовалась небольшая, с голову дыра, с осыпающимися краями. Аррагион присвистнул и осторожно двинулся посмотреть на результаты деятельности товарища. Сначала номасиец осмотрел пробитое отверстие и сообщил, что Ингвар разрушил, по крайне мере частично, какую-то старую каменную кладку. Посветив себе лучиной Раг определил, что это может быть каким-то дымоходом или пересохшим колодцем.
- А может отсюда раньше маленькие детёныши-драконы вылетали?- пошутил номасиец,- ну, по крайне мере обрушение пола нам вроде не грозит. По ширине сам ход чуть больше метра.

- Как знать, как знать... - прошептал Ингвар, интуиция которого почему-то подсказывала, что вот в эту самую дыру придётся лезть, - но надо проверить! - с какой-то полуазартной, полуироничной ухмылкой заявил он.

Да, по уму, конечно, надо бы смириться, что Отта уже не вернуть, но опять же, когда это наши бойцы действовали "по уму"? Вдруг тоннели приведут прямо в сокровищницу Арены, которую можно будет вынести и потом не рисковать своей шеей ни за хрен? А что, мечтать-то хоть никто не запрещал?

Ах, да! Лезли естественно не головой вниз после Ингвового "благословления", а при помощи хитроумного приспособления "верёвка", на использовании которого настоял не менее хитроумный Арра.

Спустившись до самого дна, северяне определили, что находятся на дне несколько столетий назад пересохшего колодца. Свободное пространство вокруг Ингвара и Рага было небольшим, около двадцати пяти - тридцати метров. Одну часть пространства отгораживала каменная стена, остальные имели природную, землянную структуру. В разные стороны уходили несколько маленьких ходов. Скорее всего подземных зверей или просто пробуренные когда-то грунтовыми водами - человеку через них проползти были невозможно.
- Нуу,- протянул Аррагион, ухмыльнувшись,- можно конечно порыться в земле и найти старую золотую монету.

- Тс, ты что, сказок не читал? Законов жанра не знаешь? - усмехнулся знахарь, - в общем, как пить дать, где-то здесь кладка будет слабая... а то и вообще левая, а за ней будет или проход, или механизм!

С этими словами оптимистично настроенный Ингв и занялся простукиванием имеющейся каменной стены... Всё-таки места не так уж много и долбить сырой энергией еще рано. А то вдруг в самом деле огненный шар? И ладно мы, но ведь и верёвка же заодно сгорит?

Кстати, на счет монеты - порыться тоже не помешает. А вдруг в самом деле найдём? Мы-то не жадные, чисто из внезапно проснувшейся любви к антиквариату...

От ударов Ингвара со стены посыпалась мелкая земля, можно сказать естественная пыль. Но более ничего. Камень был не настолько ветхим, чтобы рассыпаться от одного прикосновения имнезийца. А вот поиски под ногами дали более ощутимые результаты - чью пожелтевшую кость.
- Я бы не прочь обойтись без законов жанра,- поморщился Аррагион,- а то по ним на нас обязана выползти какая-нибудь здоровая зубастая тварь. Вроде того же василиска. А тут не особо развернёшься.

- Ну будет там туша какого-то триста лет назад засохшего василиска, делов-то? - отшутился Ингв, собирая у себя в ладонях хороший такой пучок стихийной энергии, - ибо гибель его была карой за мысли похотливые да дела греховные, да хулу в словах... О боги, что это я... Арра, совсем от пыли дышать нечем...

- ... а я говорю, проход там был, есть и будет! - слегка отойдя от "проповеди" азартно добавил он, всё же собрав достаточно энергии и кинув в стенку с одной руки добротный такой ледяной шар, а с другой - полноценную силовую волну.

Когда Ингвар, как заворожённый, начал звучным голосом декламировать вычурную молитву на неизвестном для себя языке, Аррагион поначалу заулыбался от уха до уха. Номасиец уже хотел было откровенно захохотать, как вдруг начало сыпаться с потолка. В таком небольшом пустом пространстве шутки с многократно отражённым звуком были чреваты. Раг хотел было уже начал вытряхивать Инга из священного экстаза. Как вдруг тот справился своими силами, расчертил руками в воздухе что-то замысловатое и стена рядом с ним буквально покрылась инеем, а кое-где и тонкой коркой льда. Как и пространство за имнезийцем и по бокам от него. Ингвар покачал головой, сделал шаг назад, подскользнулся и с перепугу бросил ещё одно плетение в стену. Казалось, какой-то мутный бледный свет сорвался с пальцев чародея и ударил по стене перед ним. С шумом камень осыпался, открывая проход. Потолок также начал ещё активнее осыпаться и активно начал разрушаться и сам забытый колодец. Времени у северян оставалось не так много - они основательно растрясли древнюю постройку и сейчас она всерьёз грозилась рухнуть на их головы.