Шаловливый одуванчик
Владыка Тьмы Сообщений: 29047 профиль
Репутация: 146
|
Двоим лучше, нежели одному; потому что у них есть доброе вознаграждение в труде их: ибо если упадет один, то другой поднимет товарища своего. Но горе одному, когда упадет, а другого нет, который поднял бы его. Также, если лежат двое, то тепло им; а одному как согреться? И если станет преодолевать кто-либо одного, то двое устоят против него: и нитка, втрое скрученная, нескоро порвется. Екклезиаст
Кристиан (Крис, реже Кристи) Хантсмен – рождён в недворянской семье торговки Лилиан и охотника-таксидермиста Дариуса. Появление фамилии уходит корнями в далекое прошлое, в один из множества военных конфликтов, в котором предок Кристиана оказался в числе других военнопленных сосланных в колонию-поселение. При отсутствии документов и проблемной политической обстановки ему было дана, как и многим другим, фамилия по роду деятельности в поселение – охотник. С тех пор практически все следующие поколения семьи занимались зачастую прибыльным (хотя и не всегда) «фамильным» делом.
Помимо сына в семье Хантсменов, была дочь Агата, всего на год младше Криса. Они никогда не придавали значения тому, кто в семье был старшим, а кто младшим ребенком, обращаясь, друг к другу просто «сестра» и «брат», а родители их в этом поддерживали. Отец Дариус занимался охотой, скорняжным делом, резьбой по кости и дереву, выполнял поделки из когтей и клыков – в общем, ничего из добытого на охоте он не терял попусту. В работе ему помогал сын, перенимая все полезные навыки и мудрость. Дочь занималась домашним хозяйством в отсутствие матери и помогала мужчинам в мастерской и ее руки, если и уступали рукам отца или брата, то лишь на едва различимую каплю. Мать Лилиан занималась торговлей, имела широкую сеть связей и постоянных клиентов, благо отбоя заказов на тонкую работу Дариуса не было, а лучшие рекомендации не раз приводили их к работе с дворянством. Последний, но не менее важный член семьи – охотничий пёс Гарм, крупная и крепкая собака с бойцовским характером и способная работать в упряжке.
Спустя годы в поисках лучших материалов, да и чего таить – в погоне за наживой, охота и торговля привели их на север. Редчайшие породы животных, дорогие виды древесины – семейное дело никогда не было на таком подъеме. Но всё имеет свою цену и суровый Север не замедлил взять своё – не успели они окрепнуть на новом месте, как ряд неудач с новыми клиентами пошатнули их позиции. Но, в конце концов, роковым ударом стали не проблемы в торговли, а кошмарный случай на охоте, когда отец с сыном столкнулись с невиданным ранее существом, которое и животным назвать-то нельзя было! Им чудом удалось спастись, но Дариус получил тяжелую травму и в итоге лишился ноги. Поначалу дорогое лечение и протезы позволяли ему выходить в леса и с поддержкой сына справляться с делом, но здоровье ухудшалось, культя, оставшаяся от ноги ампутированной выше колена, доставляла всё больше проблем и вскоре от охоты пришлось отказаться. Кристиан какое-то время справлялся самостоятельно, не рискуя, работал аккуратно и в основном по несерьезным и крупным животным, коих можно было в избытке найти и на Юге. Но без риска на Севере не было прибыли, а дорогое лечение высасывало семью до копейки – пришлось искать альтернативу.
В сравнение с Югом, служба в армии на Севере можно было назвать высокооплачиваемым местом – оплата была соизмерима с опасностями. Сотни любителей наживы грабящих торговые пути, тысячи каторжников, работающих на Краю Земли – населенные неведомым Злом дикие территории, с которых расползались голодные твари.
Используя последние связи, Лилиане удалось пристроить сына на службу. По долгу профессии Кристиан имел прекрасный слух и нюх, умел читать следы, знал повадки и поведение большинства животных (включая людей), он прекрасно владел луком и арбалетом, предпочитая последний, неплохо управлялся с мечом, а в маскировке не нашлось бы лучше бойца в его сотне, ровно как в ремесле засад, ловушек и выслеживания. Подтянув строевую службу и совершенствуясь в ратном деле, он быстро и стремительно выделился на фоне сослуживцев, часто подтрунивавших над ним из-за фамилии – как это так, Хантсмен не смог заработать на жизнь охотой?! Служа в сотне под командованием сына регента, Кристиан сдружился с ним, не последнюю роль в этом сыграли его навыки – любой командир старается окружить себя способными и надежными людьми. Войнар - Наместник севера Всеволод - его погибший сын Тара - воинственная дочь Леся - вторая дочь Наместника Рой - предводитель стаи вурдалаков из их сотни Домор - минотавр из их сотни Лейла - ведьма из их сотки Элиот - вампир из их сотни
Север - край богатый, именно там добывается множество золота и серебра, а так же самоцветов, которые раз в год, большим караваном, под охраной чуть ли ни c армию вывозятся в "центральные" земли. "Центральные" же земли посылают невольников, убийц, воров, смутьянов и прочих диссидентов на работы в рудники. Налоги с северян взымаются не только дарами недр земли, но и пушниной, ценными костями животных, оружием. Мечи здесь закаливают иначе и они считаются самыми легкими, прочными и дольше сохраняют остроту лезвия, отчего неимоверно ценятся. Север обособлен горным хребтом и фактически существует отдельно под управлением (на данный момент) регента. Не смотря на такую обособленность, северяне никогда не пытались восстать и создать отдельного государства, а всегда исправно платили налоги в казну. Не общеизвестное о севере Север был золотой жилой, благословлением богов, для их процветающей страны, но так же и их проклятием. Великой тайной, которую держали в секрете от всего остального люда. Когда-то, в стародавние времена, люди знали, о том, что твориться в этих землях. Знали, боялись и обходили стороной. Правда иногда, отважные сорвиголовы забавы ради или же дабы доказать свое бесстрашие организовывали вылазки. Земля им пухом. Когда кому-то счастливилось вернуться домой полуживым, север снова обрастал ворохом новых страшилок. Новые вспышки охоты на ведьм да вурдалаков, безумие народа, не могущего отличить зло от добра... много чего случалось апосля, да только хорошего в том было мало. Большинство знаний тех времен по-прежнему жили в приданиях, которые нынче считали страшными сказками и пугали малышню по ночам. Несколько поколений назад молодой и амбициозный король Ульрих, присвоил северные земли себе. Никто не возражал, поскольку пропащий край сулил лишь смерть, ступившему на его землю. Вероятно, алчные соседи только того и ждали, чтобы Ульрих скопытился, дабы прибрать к рукам его королевство, подобно стервятникам, однако они просчитались. Король хоть был молод, но хитер и умен. Мало кто знает, как ему то удалось, но он заключил мир с обитавшими в тех землях вампирами, оборотнями и прочими нелюдями и все поутихло. Страхи о севере стали забываться. Сегодня в населенной части королевства, там, за полосой почти необитаемых степей, никто и не подозревал, о том, что твориться здесь по сей день, никто помимо очень узкого круга людей. "Мир рухнет вслед за севером... Мир рухнет вслед за севером..." твердила старая ведьма, которую сжигали на костре более двухста лет назад. Пепел давно развеялся по земле и стал ее частью, но фраза все жила, хоть никто уже и не воспринимал ее настолько всерьез, как тогда. Никто, помимо самих северян. Здесь был конец света. Грань, на которой рваные куски земли заканчивались, обрываясь в кипящую лаву, либо в густую, черную пустоту, что была липкой словно болотная жижа. Удушливый газ, неимоверное чередование холода и жара, непонятно откуда вырывавшиеся то тут то там ураганы... все это было пустяками по сравнению с тварями, что лезли из этого черного ниоткуда. Зачатую не имеющие формы, с неявными навыками и таящие непонятные опасности, они нападали на все, что попадалось им на пути, не зная пощады, усталости и страха. Северные врата были последним оплотом, сдерживающим все это от внешнего мира. Они не должны были рухнуть иначе все это норовило расползтись дальше и погрести под собой весь мир. Когда молодой Ульрих узнал, эту тайну и понял, что все те, кого они ранее считали врагами, на самом деле охраняют их жизни, что силы, подвластные им, даны видать богами, дабы они могли нести свою ношу, он заключил союз с нелюдями. Его последники стали хранителями тайны севера, закончилась охота на нечисть, а все, кто все еще обитал в глубине материика, могли спокойно обосноваться на севере, без страха быть сожженным на костре или получить кол в сердце. Это стало облегчением для древних хранителей, им больше не нужно было вести бой на обоих фронтах, но и выгоду свою Ульрих тоже не упустил. Край земли зачастую выплевывал полезные материалы, оголял жилы серебра, был богат пушниной. Населявшая его нечисть обладала секретами ковки острых мечей, не подверженых времени, ведьмы знали толк в травах, которых было в избытке в местных лесах. Все это служило процветанию государства. Королевство стало опорой северу, а север стал его жемчужиной на пороховой бочке. Дабы страсти поутихли и паника не расползалась в народе, север обособили, стали ссылать туда каторжников и со временем из памяти людей стерлась истинная опасность этих земель. Так и повелось. Глава 1 Преемник навместника В последнее время дел было слишком много. Из центральных земель прислали новых каторжников, а это всегда морока. Второй шанс, чтоб его... Но чего греха таить, многие нынче порядочные жители воспользовались этим вторым шансом. Те, кого оклеветали или кого вельможи решили "сгноить" на каторге, кто попал сюда будучи пленником, после набегов кочевников, кто просто решил воспользоваться этим последним шансом... Да, дороги обратно им и правда нет, но жить на севере гораздо лучше, чем сдохнуть через пару месяцев на добыче железа или вырубке бесконечного Черного леса в тех условиях, которым не позавидует последняя собака. Наступила осень и натиск "демонов бездны", как обобщенно тут называли всех этих тварей, что лезли с Конца света, становился сильнее. Так уж повелось, что на осень и зиму те были активнее, чем весной да летом. А сейчас еще и этот принц... День не задался с самого начала. - Я уверен, что Тара выкинет что-нибудь эдакое, в своем духе, - Войнар стоял у окна и смотрел вдаль, туда, где была Великая стена, хоть как-то ограждавшая их ох внезапных атак. - Поэтому я хочу, чтобы ты проследил за тем, чтоб принц был встречен, как подобает особе его положения, позаботился о его безопасности и... моральном состоянии. Наместник обернулся и серьезно поглядел на Криса. - Исходя из моего последнего разговора с его Величеством, я полагаю, что принц Виктор мало осведомлен о том, что происходит у нас на Севере. Мне не ведомо насколько именно мало, - Войнар привычным жестом прошелся ладонью по своей седой бороде, - Но здается мне, что он чем-то прогневил отца и знает он не болей, чем "остальные"... Сам понимаешь, если принц сгинет в наших землях, беда будет. "Остальные"... Все остальные жители государства, да как и всего их мира и знавать не знавали, что твориться на севере. Кристиан прекрасно помнил, как у него чуть глаза из орбит ни повыкатывались, когда он впервые увидел как человек обращается в волка и как предательски отскочил, когда на его плечо, дабы привести его в чувство, легла огромная, тяжелая, мохнатая рука Домора - минотавра, с которым они волею случая теперь были довольно дружны. Да уж... коли принц об этом всем ни гу-гу, то встреча ему предстоит веселая. Особенно зная Тару и ее предвзятое отношение к принцу из столицы. Особенно после того, как ей поручили встречать принца, вместо того, чтобы патрулировать Великую стену. Как бы он сам к этому всему ни относился, но приказ был приказом. Тара и остальные уже отбыли, пока он получал распоряжения лично от Войнара. Теперь надо было нагнать своих, а желательно еще и обогнать. Крис гнал своего коня во весь опор, не жалея несчастную животину. И собственно, зря. Принца Виктора должны были встретить на Южной заставе, почти в дне пути. Здесь было небольшое поместье, которое служило постоялым двором для обозов с ресурсами севера, что регулярно отправлялись в столицу. Сегодня это место было приведено в чистоту да порядок пуще прежнего, что уже несколько облегчало задачу. И что хорошо, - он успел до прибытия принца. С Тарой поговорить так и не удалось, поскольку та отсутствовала еще некоторое время, явно желая таким образом высказать свое пренебрежение отпрыску короля, что было весьма глупым с ее стороны. Но она злилась на отца, а в такие моменты была склонна вытворять всякие глупости и вести себя как ребенок. Впрочем, образумить ее все-равно не представлялось возможным. Пока... Пришлось брать распоряжения по подготовке поместья к приему в свои руки. А вот принца все не было. Землю окутали сумерки как-то совсем неожиданно. За всеми хлопотами Крис потерял счет времени. Из-под кустов стал выползать туман и свкоре на свое законное место в небе забралась тускло-желтая луна. Кристиан осматривал поместье и распоряжался о комнатах для принца, поскольку было решено заночевать тут, в лесах могло быть опасно ночью, ведь иногда одной-двум тварям удавалось сбежать, да и болота вокруг. Во дворе послышалась возня, а затем раздался волчий вой. Рон призывал свою стаю. Вурдалаки, как называли тут оборотней, куда-то выдвигались. Веселые и безбашеные ребята. Чем-то они действительно напоминали стаю даже в человеческом обличьи. Он тогда решил справиться, куда это ребята отправились, когда должны ждать столь высокопоставленную особу и тут все снова пошло не так. Оказалось, что между делом прибыла Тара и распорядилась выступить принцу навстречу, чтобы тот не заплутал по болотам ночью. И конечно же отправила стаю оборотней, ведьму, вампира и минотавра. Можно было смело хвататься за лоб. Если принца встретит такая компания, гляди, чтоб он коньки не двинул тут же... И Кристиан ринулся в погоню. Только вот его лошадь уже успели освободить не только от седла, но и от потника. Пришлось хватать ту, которая первая под руки попалась. И снова погоня, снова догнать и перегнать, только на этот раз Крис не успевал. Он слышал вой волков, сначала разрозненный, а потом все более дружный и нацеленный, они наверняка выследили экипаж принца Виктора, а раз выследили волки, то вампир и ведьма будут тут как тут. Самым медленным из всей этой компании был Домор. Дурацкая лошадь оказалась строптивой и словно не до конца объезженной и пришлось повозиться, чтобы та неслась куда надо, а не куда попало.
|