Одна бесплатная поездка в светлое будущее, пролог для Квази

22:14 11.03.2517, вторая (оружейная) мастерская BM&M, сектор гамма-2 Нижнего Барьера.

Рабочий день закончился уже несколько минут назад, однако Анжела не собиралась оставлять почти отремонтированную винтовку на завтра. Наконец, отложив в сторону отвертку и вольтметр, она с удовлетворением оглядела результаты своей работы - и осталась довольна. Оставалось только убедиться, что всё в полном порядке. Анжела пересекла длинную мастерскую, открыла массивный сейф, извлекла оттуда подходящий магазин и батарею, и вернувшись за винтовкой, прошла в неприметную железную дверь между двумя стеллажами.

Дверь вела в смежное помещение, оборудованное под стрельбище. Серв уже более полугода жила с людьми, и пару месяцев назад даже получила для себя и Пэна официальное гражданство, на всякий случай - но некоторые "особенности" человеческого взаимодействия друг с другом до сих пор приводили Анжелу в замешательство. Вот например эта мастерская. За всё время работы через руки Анжелы прошел не один десяток образцов, не попадающих под определение "легального оружия" ни под каким углом - да что и говорить, когда полмесяца назад ей достался ремонт самой настоящей ракетницы! С лазерным наведением! Полиция пришла бы в ужас, если эту штуку увидели бы на улицах города, а между тем - первый заместитель местного шерифа Бад Петерс иногда даже лично посещал стрельбище и явно видел то, что обычно ремонтируют во второй, звукоизолированной и доступной только для работников BM&M мастерской.

Анжела недоуменно покачала головой. Этот вопрос она так и не могла разрешить: "Шеф Кайро платит деньги Петерсу, и говорит, что это "за спокойствие". Почему бы тогда тем, кто управляет поселением, не принять закон, обязывающий всех, работающих с неразрешенным оружием, платить эти самые деньги за спокойствие в установленном порядке? Ведь причем это бы касалось и тех, кто иногда торгует неразрешенными стимуляторами, как это делает хозяин того бара, где следит за порядком Пэн?". Анжела даже однажды задала этот вопрос самому Кайро Чейсеру, но тот только посмеялся, и сказал что "так оно не будет работать никогда, бэби".

Серв вздохнула, отогнала от себя неразрешенную проблему общества людей, зарядила винтовку, и почти уже было приготовилась дать пробную очередь, как в её голову вернулось шумное окружение Пэна. Связь сегодня была совершенно ужасной, короткие периоды, когда Анжела могла чувствовать жизнь Пэна сменялись такими же короткими периодами пустоты, когда от присутствия её партнера оставалась лишь тонкая ниточка направления. Дело, разумеется, было в самой Анжеле - еще пара дней, и всё должно вернуться в норму. Может быть из-за этого, может быть - из-за плохой связи, а скорее всего - из-за всего вместе именно сегодня Анжела хотела побыстрее закончить все дела, и отправиться в бар. Шумное окружение не приводило её в восторг, но хотя бы Пэн будет рядом.

Но чтобы закончить, надо уже наконец проверить отремонтированный масс-ускоритель. Анжела нажала на гашетку, и под мелодичное звяканье отстреливаемых пуль от бетонной плиты в конце помещения посыпалась крошка. Отлично, теперь осталось лишь убрать винтовку в сейф, запереть мастерскую, и отдать ключи охране, и рабочий день будет завершен. Какая-то часть сознания Анжелы наблюдала за тем, как Пэн мягко, но совершенно неотвратимо стискивает плечи очередного подпитого и слегка буйного посетителя, и ведет его к выходу. Или не так уж и мягко. Пэн был раздражен - обрывающаяся связь беспокоила его куда сильнее, чем Анжелу, однако предвкушение того, что скоро партнер будет рядом - слегка ослабило хватку прима. Анжела уже закрывала сейф, а Пэн уже распахивал двери, когда связь опять оборвалась в молчащую пустоту.

Девушка заперла тяжелую бронированную дверь мастерской, отдала ключи всегда молчащему старшему охраннику, и тот всё-таки буркнул "доброй ночи" в её сторону. Значит, она уходила из мастерских последней - Анжела сама открыла это следствие, и каждый раз, когда оно соблюдалось (а соблюдалось оно всегда) - позволяла себе секундную похвалу своим аналитическим способностям.

Точно в тот момент, когда за сервом захлопнулись входные двери BM&M, связь вынырнула из темной пустоты - но то, что увидела Анжела, буквально приморозило её к полу. Пэн стоял снаружи, в переулке в полусотни метров от входа в "Яму", перед ним, скрючившись на полу, недвижимо лежал недавний посетитель бара. А рядом стояло еще четверо людей с пистолетами и в противогазах. В течении нескольких секунд, которые показались Анжеле вечностью, Пэн попытался протянуть руку к ближайшему из противников, но рука почему-то бессильно упала на землю. А через секунду упал и сам Пэн. Связь нырнула обратно в отвратительно звенящую пустоту.

Анжела не знала, сколько прошло времени, но пришла в себя от чувства холода на щеке - она лежала перед дверями BM&M, с трясущимися руками и бесконтрольно текущими слезами - на какое-то мгновение ей показалось, что всё повторилось вновь, однако тонкая нить присутствия вернула её в чувства. Пэн был жив. И его куда-то увозили - нить стремительно удалялась от бара.

Если спросить сотню жителей любого из Барьеров, как бы они в первую очередь охарактеризовали сервов, то в получившемся списке аттрибутов найдутся "размеренные", "флегматичные", "отмороженные", "рассудительные" и ещё два десятка признаков в таком же духе. За сервами ходила слава не просто сначала думать, и лишь потом делать, но думать с толком, с чувством, с расстановкой, а делать неспеша и основательно. Из любого правила существовали, конечно, и исключения, но серв-сорвиголова был едва ли более частым явлением, чем трезый посетитель "Ямы" перед закрытием бара. И уж Анжела таким исключеним однозначно не была. Но, как у любого изолятора есть граничное напряженние, после которого его пробивает, так и для любого серва есть предел, после которого она начинает думать задним числом. Или вообще переставать думать.

Внезапная перспектива потерять Пэна практически лишила Анжелу способности действовать рассудительно. Первым порывом серв было броситься бежать следом за своей второй половиной, бежать что было сил, куда бы киднэпперы не собирались в конце концов уволочь прима. Ещё минуту назад Анжела легко нашла бы дюжину других возможный действий, обещающих более высокие шансы на успех, но не сейчас. Девушка вскочила на ноги, чуть не упала ещё раз - от окатившего её шока у серв тряслись не только руки - и припустила по улице в том направлении, куда её вела связь с Пэном.

Лишь только через сотню-другую метров Анжеле пришло в голову, что, наверное, стоило пожертвовать пять-шестью секундами времени и прихватить red eagle из комнатушки, бывшей последние шесть месяцев её домом. Но теперь было поздно, и мастерская, и её жилье, и пистолет остались позади, так что возвращаться обратно означало наверняка потерять Пэна. Эта мысль заставила серв снова непроизвольно всхлипнуть и ускорить темп бега.

Несмотря на то, что бар находился в том же кластере зданий, что и мастерская BM&M - добраться до него можно было только сделав существенный крюк в обход, в лучших традициях планировки "Свободы". К тому моменту, как серв добежала до небольшой площади перед баром, она уже окончательно выдохлась, и перешла на торопливый шаг. Площадь была пуста - пара случайных прохожих, выходящий из бара посетитель, но ни малейших признаков похитителей и похищения. Переулок, который Анжела видела глазами Пэна, был абсолютно пуст.

Впрочем, пробежка положительно сказалась на чувствах серва. К Анжеле частично вернулась способность оценивать ситуацию логикой, а не эмоциями. Пэна похитили, и увозят на небольшом пассажирском каре - другой транспорт просто не влез бы в местные узкие коридоры. За то время, пока Анжела добралась до бара, нить присутствия растянулась на существенное расстояние, куда-то в направлении городских окраин. Противогазы на нападавших подразумевали нечто химическое. Газ? Анжела подошла поближе к месту происшествия, но вовремя остановилась, и рванулась назад. Воздух в переулке был наполнен какой-то ужасной вонью, от которой у серва перехватило дыхание. Пока Анжела откашливалась и боролась с резким приступом тошноты, мимо нее в переулок прошел только что покинувший бар человек. "Тьфу, что за вонь здесь? Рэнди? Рэнди, куда ты запропастился?", - он удалялся от Анжелы пошатывающейся походкой прямо через то место где некоторое время назад стоял Пэн, но совершенно не собирался менять направление. Газ, действующий только на примов и сервов? Ситуация становилась всё более интересной... если бы речь шла не о партнере Анжелы. Нужно было что-то делать. Если нападавшие не знали о том, что у Пэна есть партнер, или по крайней мере о способности серва всегда знать его местоположение - у Анжелы на руках был весомый козырь.

Анжела глубоко вздохнула, выпрямилась, в последний раз оглядела площадку перед "Ямой" и скорым шагом пошла обратно. Даже если киднэпперы действительно не знали о её существовании или способностях сервов, что, принимая во внимание их качественную подготовку и слаженные, профессиональные действия, было не слишком вероятно, и козырь был действительно у неё на руках, его ещё нужно было правильно разыграть. Допустим, Анжела действительно найдёт похитителей, используя внутреннию связь с Пэном. Допустим, она сможет пробраться к приму, используя момент внезапности. Что делать потом? Вежливо попросить агрессоров отпустить их обоих на свободу? Правильно, но чтобы получить на этот наивный вопрос удовлетворительный ответ, ей придётся предъявить противной стороне хотя бы один несгибаемый аргумент. Лёгкий карманный тазер, с которым Анжела не расставалась ни на минуту с тех пор, как прибыла в Нижний Барьер, на такой аргумент тянул не совсем. Металлический кусок традиционной оружейной технологии землян, перенятой Марсом и доработаной сервами, оставшийся в её комнате, выглядел более подходящим на эту роль.

Всё ещё поспешный, но уже уверенный и целеустремлённый шаг серва донёс её за две минуты до номера, где лежало всё их снаряжение. Для того чтобы вбить в панель доступа входной код, закрыть за собой дверь и раскодировать сейф ей потребовалась ещё половина минуты. Аргумент Анжелы в предстоящем споре был на месте, тускло поблескивая в свете лампы и распространяя вокруг себя запах свежей смазки. Девушка привычно и скоро проверила функциональность оружия, вогнала один магазин в рукоятку, а второй в задний карман комбинзона и повесила "ред игл" в кобуре на живот между пахом и левым бедром - туда, где характерная выпуклость будет виднеться меньше всего из-под куртки. Секунду-две Анжела колебалась, не прихватить ли с собой и оружие для Пэна, но в конечном итоге отбросила эту идею. Использовать самой эту миниатюрную зенитную установку ей совсем не улыбалось, а Пэн сможет разобрать половину поселения и голыми руками... если только ей удастся привести его в чувство. Последним делом серв плеснула себе в лицо холодной воды, чтобы смыть солёные следы слёз, старательно избегая при этом втретиться взглядом с собственным отражением в зеркале над раковиной.

Ещё минуту спустя Анжела шла по Барьеру в ту сторону, куда её тянул внутренний зов. Шла, покусывая нижнюю губу и старательно припоминая планировку квартала - наверняка имелась возможность на пути завернуть на рынок снаряжения сборщиков металлолома, и поискать там противогаз - только идиот два раза попадает в одну и ту же ловушку.

Незначительно пофиксил последний абзац (плюс очепятки). Тень.

Привести свой нехитрый план в исполнение у серва без помех не получилось. Минут через десять после того, как она двинулась "по следам" Пэна, блокнот Анжелы завибрировал, отмечая входящий звонок. Искал девушку, чего в общем-то и следовало ожидать, Тэдди Астрейн. Видимо, отстутствия прима в "Яме" уже хватились. Слегка сбавив шаг, серв привела хэдсет в рабочее положение за левым ухом и приняла соединение в "слепом" режиме.

- Анжела, знаешь, почему твой большой бритоголовый партнер получает двойную ставку у меня в клубе? - Астрейн регулярно игнорировал приветствия, предпочитая начинать разговор с более или менее риторических вопросов, имеющих более или менее посредственное отношение к действительно интересующей его в данный момент теме. - Потому что даже без одной ноги он может выкидывать за дверь по два перепившихся засранца за раз, и ещё двое предпочитают выйти на улицу собственными ножками, увидев это. Но если он ловит синих шлюшек по коридорам, вместо того, чтобы следить за порядком в "Яме", пользы от него не больше, чем от моего кузена-дистрофика. - Всю тираду хозяин бара, в котором прим подрабатывал вышибалой, выпустил практически на одном дыхании. - Где Пэн, Анжела? Здесь парочка клиентов очень хочет с ним познакомиться персонально. Где Пэн?

Пока Астрейн кругами подкрадывался к финальному вопросу, серв пыталась определиться, что из случившегося ей стоило рассказывать и в какой форме. В конце концов девушка решила, что утаивать просшедшее от шефа "Ямы" причин не было.

- Тэдди, я не думаю, что ты сегодня увидишь Пэна. Пятнадцать минут назад его отключили и унесли с собой какие-то то незнакомые мне люди. Пэн .., - лицо Анжелы чуть-чуть передернула и девушка была рада, что разговор шёл без видео-трансляции, - ... жив и сейчас где-то во внешнем гамма-секторе. Я иду туда за ним, потом собираю вещи и ухожу из Барьера. Боюсь, тебе понадобится новый следящий за порядком, Тэдди.

На другой стороне связи внезапно стало тихо; музыка и несмолкающий разговорный шум смолкли.
- Слушай сюда, Анжела. - об умении Астрейна трепаться по любому поводу практически бесконечное количество времени слышал, наверное, каждый житель Барьера. О том, что он в любой момент мог сменить манеру общения на почти военную лаконичность, знало намного меньше людей. - Я не имею понятия, что за клоуны имели наглость взять у дверей моего клуба твоего партнера. Но очень хочу это выяснить. Возвращайся к "Яму", я пока соберу ещё пару человек для поддержки.

Такого поворота событий серв совсем не ожидала. Шансы на успех вызволить Пэна рук киднэпперов у, скажем, четверых (пятерых? кто его знает, сколько "друзей", Тэдди сможет организовать на скорую руку) были намного выше, чем у неё одной. Но повернуть и идти назад к бару было выше сил Анжелы.

- Тэдди, я буду ждать тебя на месте. Не потеряй блокнот и выдвигайся в сторону сектора-гамма, как будешь готов. Я свяжусь с тобой после того, как найду, где держат Пэна. - Анжела уже почти нажала на кнопку обрыва звонка, когда ей в голову пришла мысль, что Астрейн был человеком и что ей следовало добавить что-то типично человеческое. - Спасибо, Тэдди!

Не дожидаясь ответа, серв отключила связсь и продолжила путь.

В этот поздний час рынок уже был почти пуст. Большинство бронированных киосков и собранных на скорую руку мелких магазинчиков и мастерских были уже закрыты. Несколько мастерских, специализирующихся на ремонте байков, всё еще работали - многочисленные байкерские группы вели преимущественно ночной образ жизни. Впрочем, Анжела не стала даже останавливаться - найти противогаз на продажу в ремонтной мастерской было не особо вероятным событием. Однако ей всё-таки удалось сорвать джекпот: пройдя вглубь рынка, она обнаружила, что один, самый аляповато раскрашенный киоск, всё еще не был заперт. Более того, его хозяин никуда не спешил.

Старый Джек Дэниэлс, более известный местной публике как Джек-старьевщик, был весьма примечательной фигурой. Непрошибаемое упрямство старика не удавалось сломить ни байкерам, ни соседям-торговцам. Свой размалеванный киоск Джек самолично привез на грузовом трейлере - и водрузил его в самый центр рынка, в процессе распихав и своротив несколько киосков соседей. Самое интересное заключалось в том, что всё это сошло ему с рук - спорить до победного конца с Джеком, готовым доказывать свои права на торговое место с привлечением пра-пра-прадедов, специальных полномочий, заслуг перед человечеством, ангелов и демонов, а на худой конец - автоматического дробовика не отважился никто из соседей.

В ведении дел, однако, свое "фирменное" упорство Джек проявлял в весьма своеобразном направлении. У его заведения не было даже и специализации - Джек собирал всевозможный хлам, признанный всеми вменяемыми людьми "не подлежащим восстановлению", и просиживая над ним днями и месяцами, иногда каким-то чудом восстанавливал вещи до весьма неплохого состояния. Более того, все восстановленные вещи Джек продавал по весьма скромным ценам, мотивируя это тем, что исходный предмет "достался ему даром". Рано или поздно соседи не выдержали бы такого метода ведения дел, однако Джек не стремился ни к конкуренции, ни даже к привлечению покупателей - он вполне мог отказать очередному клиенту только потому, что тот, по его собственному выражению "не знает настоящей цены вещам".

Анжела познакомилась с Джеком достаточно давно, во время своего то ли первого, то ли второго визита на рынок. Поначалу старик относился к ней так же, как и к любому другому случайному покупателю - с солидной долей пренебрежения и категоричной предвзятостью. Однако после того, как совершенно случайно Анжела застала его за ремонтом многоцелевого механического измерителя-"комбайна" и вклинилась в сердитый монолог старика парой технически точных замечаний, обстановка поменялась. С тех пор прошло уже несколько месяцев, довольно много разгоряченных диалогов (разгоряченных, разумеется, со стороны Джека, который просто не мог спокойно обсуждать любые темы ремонта), и с некоторых пор Анжела вошла в немногочисленную группу "своих" клиентов Джека, которым тот мог продать не только отремонтированные вещи, но и большое количество деталей и запчастей разной степени работоспособности. "Дробольвер" Пэна был как минимум на четверть собран из деталей, обнаружившихся у Старьевщика в его киоске.

- Думаю, не добрые новости тебя принесли сюда в такой час, - Джек скептически хмыкнул при виде серва, и отложил в сторону какой-то полуразобранный механизм. Анжела всегда внутренне поражалась способности старика расшифровывать состояние окружающих людей буквально с первого взгляда. Иногда ей даже казалось, что Старьевщик видит её чувства и эмоции ничуть не хуже, чем Пэн.

Он вторично хмыкнул, пока Анжела излагала свою просьбу, и в третий раз - выкладывая перед сервом после пятиминутных поисков потрепанный, но весьма целый противогаз вполне подходящих размеров.
- Ничего, подходящего твоему большому другу, я тебе конечно сейчас не найду. За сутки - найду конечно. Но сейчас - не выйдет. А ну обожди, - он остановил собравшуюся уже было уходить девушку, и вытащил из-за прилавка тонкую металлическую фляжку.

- Возьми-ка с собой, тебе сейчас пойдет на пользу, - он нахмурился, глядя на замешательство Анжелы, - Бери, говорю. Старый Джек еще никогда не ошибался в мерах, ни для людей, ни для сервов.

Какая-то часть её сознания отметила весьма любопытный факт: Старьевщик знаком с расой примов и сервов? Нет, разумеется, одно это само по себе не было редкостью - по крайней мере пять из десяти обитателей Нижнего Барьера правильно назовут и серва, и главные отличия, по которым их можно отделить от человеческих женщин. Но обычно на этом знания и заканчивались - люди не слишком-то интересовались деталями, за неимением точек взаимного соприкосновения - и частенько проецировали свои обрывочные знания об экзотической жизни сцинтов и на примов с сервами.

- Спасибо, Джек, - Анжела снова вспомнила про специфику человеческого общения, однако переключение разговора с сухого обсуждения покупки на чувства вновь напомнило ей о текущем положении, и её голос внезапно сорвался. - А-а... Анжела действительно благодарна!

Девушка схватила только что оплаченный противогаз и фляжку, и двинулась прочь от хмыкнувшего ей вслед Старьевщика. Возможно, виной всему была специфическая манера общения, возможно - что-то еще, но разговоры со стариком-торговцем всегда выбивали из речи Анжелы местоимение "я", которое ей более-менее успешно удалось ввести в свой лексикон после нескольких месяцев жизни у людей.

...

Так или иначе, теперь у Анжелы была возможность защититься от загадочного оружия похитителей, которое вывело из строя Пэна. Выйдя с территории рынка, серв направилась прямо по соединяющей её с Пэном нити, стараясь отклоняться как можно меньше от верного направления. После сорока минут относительно быстрых и непрерывных перемещений по территории сектора ноги начинали побаливать, однако мысли о том, что в такой ситуации можно было бы взобраться на спину Пэна, только подталкивали Анжелу вперед. В конце концов девушка выбралась на условную границу сектора - а заодно и всего поселения.

Перед ней лежал километр пустых остовов зданий, темноты, и всепоглощающей тишины. Охранный периметр города был далеко впереди, а все обжитые здания остались давно позади. Внешняя граница поселения была жутковатым местом - окружавший Анжелу тихий сумрак буквально-таки давил на плечи, заставляя серва нервно оглядываться, и стараться шагать потише. Можно было бы включить фонарик, но судя по состоянию нити - Пэн находился относительно недалеко, и Анжеле вовсе не хотелось, чтоб похитители вдруг обнаружили её присутствие.

Впрочем, пройти ей удалось очень немного. Впереди, посреди пустой и ровной площади, возвышалось темное пирамидальное здание - относительно невысокое, не более сотни метров - но всё равно доминировавшее над окружающим ландшафтом, и казавшееся огромным даже с высоты второго подуровня, куда забралась идущая по нити Анжела. Сомнений не было никаких - Пэн находился в этом здании, где-то неподалеку от вершины.

PS: Ежели надо план местности - нарисую.

Худшего расклада Анжела не могла себе представить. Если похитители позаботились выставить на башне часового с тепловым биноклем, то шансы добраться до постройки незамеченной у девушки были практически нулевые. Если же у часового была в руках винтовка, то шансов добраться до пирамиды у неё не было вообще. Разве что часового замучала скука и ему захочется пообщаться со случайным прохожим, решившим прогуляться по окраине сектора гамма среди ночи в, хм, библиотеку. Почему-то Анжеле не очень верилось в это. Конечно, серв могла спуститься на технический подуровень и попытаться найти вход в здание оттуда. Но без карт сектора это предприятие также было обречено на провал: вряд ли киднэпперы приволокли Пэна сюда, чтобы положить в уголок и забыть о нём на следующие два-три дня, пока Анжела будет пробираться через лабиринт технических коридоров.

Девушка достала блокнот, сфотографировала пирамиду и ретировалась за угол здания в последнем ряду перед пустырём. Ей пришлось повторить вызов два раза, прежде чем Астрайн отозвался.
- Ты где, Анжела? - прозвучал в наушнике серва голос Тэдди, смешанный с характерным гулом электромотора и шелестом шин. Похоже, Астрайн был уже в дороге и предпочёл пеший ход более комфортному способу передвижения. И более быстрому. - Распиши ситуацию!

Перекинуть свежую фотографию и координаты места с одного блокнота на другой было делом пары секунд. Ещё пара ушла на то, чтобы обрисовать ситуацию в общем. Пообещав быть на месте через дюжину минут и запретив серву предпринимать что-нибудь до его прибытия, Астрайн отключился.

Однако Анжела не стала дожидаться подкрепления в лице хозяина "Ямы". Во-первых, сидеть спокойно в нескольких сотнях метров от Пэна, зная, что с ним в любой момент может приключиться что-нибудь нехорошее, было выше её сил. Во-вторых, если похитители приготовились к обороне, то шансы прорваться к пирамиде у одного человка были практически такие же, как и двух, трёх... Разве что Тэдди прихватил с собой не только пару друзей, но и карманную зенитную установку. В-третьих, два глотка из фляжки, всученной серву Джеком-старьевщиком, слегка сдвинули установку непривычной к алкоголю Анжелы от полюса осторожности к полюсу бесшабашности.

Глубоко вздохнув, Анжела вышла из защиты здания и без спешки, но и без остановок направилась к пирамиде через пустырь. Противогаз болтался на рюкзаке так, что его можно было сорвать и приложить к лицу за несколько секунд. Пистолет остался в кобуре, но был снят с предохранителя, а сама кобура была не застёгнута. В случае часового с ружьём все эти приготовления были, конечно, пустым делом. Но в другом, пусть и маловероятном случае, что подступы к пирамиде были оставлены без охраны, любая мелочь могла оказаться решающей.

Местность вокруг башни оказалась куда менее проходимой, чем это выглядело на вид с высоты второго подуровня. Путь Анжелы преграждали то какие-то обломки, то широкие, но мелкие траншеи, то нагромождения неопознанных металлических конструкций. Вполне возможно, что гипотетический наблюдатель на вершине башни не заметил её среди всего этого хлама. Или никакого наблюдателя и не было вовсе. Девушка преодолела уже большую часть пути, как вдруг нить присутствия внезапно раскрылась.

Лучше бы этого не случалось вообще. Пэн определенно был в сознании, однако разобрать что-нибудь определенное, даже хотя бы зрительные образы - было безнадежным занятием. Гораздо более плохим было то, что одновременно с этим Анжела получила и всю порцию ощущений Пэна - а ощущения эти были такими, что серва практически мгновенно скрутило в жесточайшей судороге. Отягощенной ужасной тошнотой. Отягощенной невозможностью разобрать ничего из происходящего вокруг. Но всё же это были не её собственные чувства. Рамками присутствия можно было управлять в существенных пределах, и каждый серв посвящала существенную часть своей юности именно этому - тренировкам своих способностей управления, и выводу их в сознательное подчинение. Ужасное состояние Пэна было абсолютно новым и очень необычным для Анжелы, но даже и такие ощущения поддавались контролю. Лежа на холодном и грязном бетоне, серв постепенно восстанавливала контроль над собственным телом, одновременно с этим ограничивая присутствие Пэна в своем сознании до приемлемого уровня.

Неизвестно, сколько прошло времени, но в конце концов Анжеле помогло всё то же стечение обстоятельств, которое лишило её полной информации о похишении: полное присутствие вдруг свернулось в тишину, оставив за собой только тонкую нить направления. Еще не вполне четко овладев собственными движениями, Анжела попыталась встать, пошатнулась, и вдруг обнаружила, что её держат. Первым желанием девушки было стремление закричать во весь голос, но закрывшая ей рот рука подавила это желание на корню. Вторым желанием было выхватить оружие, но её свободную руку тоже крепко держали. И лишь в третью очередь попало стремление повернуться, и посмотреть на похитителя. Как ни странно, но это сделать ей вполне удалось - удерживавшие её руки ослабили хватку.

"Похитителем" оказался ни кто иной, как шеф Кайро. В бронежилете. С очками ночного видения на лбу. С винтовкой за плечами. Вокруг стояло еще четверо человек, включая и Тэда Астрейна. И столько же байков.
- Я уже было думал, что мы тебя не найдем среди этой свалки, бэби, - Кайро криво ухмыльнулся. - Но оказалось проще, чем я думал. Приятно знать, что опыт приключений нашей молодости всё еще на что-то годится.

Нет, разумеется, Анжела знала, что у шефа Кайро есть байк. И так же разумеется, что она знала, что тот умеет обращаться и с ним, и с винтовкой, и еще с множеством других вещей. Но... образ байкера как-то не увязывался в её сознании с "мирным" образом Кайро Чейсера. Вот Астрейн - другое дело. Он даже и не скрывал своего байкерского прошлого, да и характер его весьма соответствовал. Серв тряхнула головой, освобождаясь от мыслей о несуразном образе жизни людей. Можно будет обдумать это позже, а пока что стоит заняться более важными вещами. Её тело наконец-то полностью вернулось под её собственный контроль, и Анжела встала на ноги уже без посторонней помощи.

- Чейсер, я никогда не сомевался в том, как хорошо варит твой котелок, а поэтому мы и ворвались на эту свалку как только ты осмотрелся и дал добро, - в разговор вступил Тэд Астрейн. - теперь давай растолкуй всем нам, почему нас не могут вот прямо сейчас перестрелять с крыши этого сарая.

Кайро прокашлялся, бросил быстрый взгляд на Анжелу, и принялся объяснять:
- Это ж то самое здание, в котором несколько придурков из Верхнего год назад решили фабрику построить. То есть, решить-то они решили, но дальше этого дело не пошло - энергию сюда им так не удалось поставить. Народ всегда говорил - гиблое это место, никакая техника тут не работает. Станков они сюда притащили, транспорта, людей начали нанимать - а энергии так и не было, и местные ремонтники с ними дел иметь не стали - "гиблое место", и всё. Полмесяца они пытались чего-нибудь сделать - но в итоге всё же убрались в обратно в Верхний.

- Ну вот, как только они убрались, я и вспомнил про свои давние знакомства, и навел сюда пару ребят, сбором промышляющих - вдруг чего осталость полезного? Навести-то навел, но вернулись они быстро. За плазменными резаками - вход-то они нашли конечно, но только один, и с бронированной усиленной дверью. Вот тут и я с ними собрался, и пока они дверь вскрывали - нашел второй вход, на высоте второго подуровня. Там дверь вполне смешная.

Он явно намеревался продолжать расписывать подробную историю всех своих приключений в таком же неспешном темпе, но на этом месте у Тэда лопнуло терпение, и Чейсер быстро закруглился:
- Так вот, к чему я начал-то... Бункер это натуральный - внутрь попасть непросто, но и наружу тоже не очень легко выбраться. Выходов на крышу никаких нет, а лезть туда по стенам - дело на несколько часов даже для специалиста. Поэтому я просто поглядел по сторонам - раз снаружи никого нет, то и на площади нас не обнаружат. А если они всё-таки главую дверь открывать начнут, мы тут это сразу услышим. Усиленная бронедверь тихо не открывается.

Давай дальнейшее обсудим, а по результатам - решим, кто будет следующий пост писать :-) Тень.

- Что так же справедливо и в обратную сторону, - тирада Чейсера дала серву достаточно времени, чтобы обтереть рот, отдышаться и привести мысли в порядок... насколько это было возможным. - Если через главный вход только с резаками пробиться можно, то захватить врасплох людей в башне не получится. Если только вход не оставлен открытым, что наверняка не случится. Единственная альтернатива - это запасной вход. Если, конечно, он до сих пор существует и найдётся подходящее снаряжение, чтобы до него добраться. Кайро? - Анжела встрепенулась и сфокусировала взгляд на стоящем рядом с ней байкером, до недавних пор знакомого ей только в качестве шефа мастерской. Чейсер неприкрыто улыбался во весь рот, так же как и всё остальные "короли дороги".

- Именно из-за этого я и взял тебя в работу, бэби, - Чейсер показал девушке большой палец. - Ну, не считая ловких пальцев и красивых глаз, конечно.

Скинув рюкзак на "землю", Кайро присел рядом с ним на корточки и принялся вытаскивать на белый свет снаряжения для промышленного альпинизма:
- Два пояса, полторы дюжины магнитный присосок с карабинами, восемьдесят метров каната, лебедка и прочая хренотень, с которой забраться на высоту второго подуровня совсем не проблема, хоть по отвесной стене.

- Два пояса? - опередил с вопросом Анжелу Астрейн.

- Угу, два. Этот чёрный вход размерами не больше кишок голодающего сцинта, - Пальцы Чейсера сложились в кольцо, демонстрируя его познания в чужеродной анатомии. - Всей командой туда соваться нельзя, Тэдди. Случится что-нибудь - и негде даже повернуться будет. Двое - в самый раз, - он подкинул на ладони один из поясов. - Добровольцы?

- Бери с собой Анжелу, Кайро, - кивнул головой в сторону серва Астрейн. - Иначе придётся всю башню снизу доверху вслепую обшаривать. А мы пока их у главного входа поразвлекаем.

После короткой дискуссии предложенный Астрейном план был одобрен. Рассортировав снаряжение и обсудив детали, группа разделилась и уже через несколько метров Анжела с Чейсером потеряли из вида Астрейна с остальными байкерами - местность и правда не способствовала дальней видимости. И быстрой ходьбе тоже: до подножия башни под чёрным входом "альпинистам" пришлось добираться десять минут, несмотря на то что по прямой линии до него было не больше трехсот метров. На месте Чейсер умело распутал пояса, нацепил свой и помог надеть второй Анжеле. Использовать альпинистское снаряжение ему, похоже, было совсем не впервой и серв в очередной раз удивилась разнородным навыками шефа.

- Всё просто, Анжела. - разминая пальцы, инструктировал девушку бывший байкер. - Пока я лезу наверх, ты страхуешь. И от падения, и от любопытных незнакомцев, если такие появятся. Потом ты переправишь мне винтовку и мы меняемся ролями. Наверху поглядим дальше.

Анжела только кивнула. Лазить по стенам ей ещё ни разу не приходилось, но с высотой у серва проблем не было, так что предстоящего испытания она не боялась. Куда больше она волновалась из-за Пэна, связь с которым снова упала на абсолютный минимум чувства присутствия. Её партнер был намного ближе, чем полчаса назад... и всё так же далёк от неё. Девушка вздохнула и сконцентрировалась на страховке Кайро. Чем выше он заберётся, тем больше времени у неё будет среагировать на возможный срыв. Но первые пять-семь метров ей понадобится вся выделенная природой реакция, чтобы не уронить в случае чего байкера на землю.

Пока бывший байкер, а ныне - успешный владелец собственного бизнеса забирался наверх, Анжела могла относительно спокойно осмотреться. Стены пирамидального здания отвесными не были, и наверное, подъем будет не таким уж и сложным. Наверху, на высоте где-то около сорока метров, из стены выступал какой-то корявый силуэт. Присмотревшись, Анжела поняла, что это - остатки подвесного моста, некогда соединявшего здание с окружающим миром. Недостающие части моста превратились в груды металлического хлама - можно было проследить уходящую в темноту через площадь линию обломков. Никакой двери внутрь снизу не было заметно - интересно, как шеф Кайро обнаружил этого вход? Обломленный выступ мог бы служить хорошим ориентиром, если бы всё здание не было утыкано разнообразными выступами и нишами, крайне слабо отличающимися от того, куда они сейчас взбирались.

Связь несколько раз возвращалась снова, но Анжела уже успела хорошо отрегулировать рамки присутствия, и состояние Пэна больше не сказывалось на её собственном организме. Может быть, за исключением легкого головокружения. Так или иначе, делу это не мешало. Она проследила за взобравшимся на выступ Чейсером, пристегнула к страховочному тросу винтовку, дождалась, пока трос не опустился вновь, пристегнулась сама, и полезла вверх, повторяя движения первопроходца.

Подъем прошел почти что без происшествий. Связь вернулась в самый неподходящий момент, и сбила концентрацию Анжелы, из-за чего та промахнулась рукой по закрепленному на стене карабину, и какую-то долю секунды балансировала на грани падения - но Чейсер вытянул страховочный пояс, и дал серву время восстановить равновесие. Подниматься оказалось несложным - но крайне утомительным. Не привыкшие к такому объему нагрузок ноги болели, а теперь начинали болеть и мышцы рук. Анжела в очередной раз дала себе обещание заняться своей физической подготовкой как следует - именно для таких случаев, когда нельзя переложить всё на Пэна. Однако же рациональная часть её сознания немедленно напомнила о том, что это уже двадцать седьмое обещание такого рода, и что оно скорее всего так же останется невыполненным, как и предыдущие двадцать шесть.

На обломанный мост девушка буквально вползла на четвереньках, уже практически полностью повиснув на страховочном тросе. Пока Кайро отцеплял и сматывал трос, Анжела пыталась отдышаться как следует - однако же ставить её на ноги всё равно пришлось Чейсеру.

- Ничего бэби, это у всякого без практики так будет, - Чейсер довольно ухмылялся, и казалось, что он сам даже и не запыхался, - еще разиков десять, и из тебя отличный путешественник по любым стенам выйдет. У тебя есть время передохнуть, кстати - я пока на дверь взгляну. Если нам повезет, мою старую открывашку из неё никто не извлек. А если и не повезет, поставлю новую. Схема тут такая простая, что на ней можно хоть ничего не смыслящих в электронике людей обучать.

Анжела прислонилась к стене здания, и огляделась. Обломок моста был действительно небольшим - метра четыре в ширину, метров шесть в длину - плюс небольшая ниша в стене здания, внутри которой находилась самая обычная круглая дверь с электронным замком. Тем более неожиданным оказался тот факт, что на этом кусочке ровной поверхности они находились не совсем одни - со стороны развороченного края моста на Анжелу пристально глядел пустыми глазницами мумифицированный человеческий труп, повисший в нелепой позе на торчащих в разные стороны прутьях. Должно быть, зрелище было не настолько уж ожидаемым, и Чейсер обернулся на тихий вскрик Анжелы.

- Это Тэдди, он нас не побеспокоит, бэби, он тихий - ему уже лет сто, если не больше. Только Астрейну не говори, хорошо? - многие из шуток Кайро Чейсера вызывали не вполне адекватную реакцию у окружающих людей, однако на серва этот же мрачный юмор почти всегда действовал весьма успокаивающе. Выдавив из себя неуверенный смешок, Анжела села на пол, чтоб дать отдых уставшим ногам, и стала наблюдать за действиями Чейсера - это было намного спокойнее разглядывания древнего трупа.

Раскручивание на части панели замка нисколько не мешало тому параллельно общаться с Анжелой, причем даже не ожидая с её стороны никакой реакции:
- А ты, бэби, значит всегда знаешь, где твой большой друг находится? Полезная штука, ничего не скажешь. Мне б всегда знать, где мои непутёвые ремонтники пьянствуют, - Кайро был одним из тех немногих людей, которые с одной стороны могли знать многое о весьма загадочных и странных вещах, с другой - не замечать то, что буквально находится перед их носом. Вот так и тут - даже Астрейн был в курсе некоторых особенностей жизни примов и сервов, впрочем - большую часть этих самых особенностей Анжела сама же ему и рассказала, по его собственной просьбе. Шеф Кайро же всегда воспринимал её как обычного человека. Тем страннее, что к Пэну он относился достаточно настороженно - впрочем, виной тому могла быть эта глупая война. Чейсер был достаточно стар, чтобы быть её свидетелем - пусть даже в то время он скорее всего был ребенком. От него же Анжела когда-то узнала, что страшными злыми примами некоторые люди даже пугали своих непослушных детей. Интересно, а кого пугали страшными злыми сервами? Впрочем, не такая уж она и страшная - человеческие стандарты красоты были довольно забавной штукой, и как ни странно, Анжела вполне подходила под большинство из них. Но всё же, как же это должно быть ужасно - судить о будущем партнере только по внешности!

Из абстрактных мысленных построений Анжелу вырвал тихий щелчок со стороны двери. Электронный замок пискнул, и провозгласил "открыто" на своем миниатюрном дисплее. Дверь была отперта.

- Да, серв и прим образуют в паре телепатическую единицу и могут найти друг друга на практически любом расстоянии, - кивнула шефу, байкеру и, оказывается, ещё и взломщику Анжела, сообразив, что его вопрос до сих пор остался без ответа. И на всякий случай добавила, - Анжела и Пэн пара уже почти десять месяцев.

Убравший в рюкзак "отмычку" Чейсер ухмыльнулся, поднял с платформы винтовку и перекинул предохранитель в боевое положение и обратно:
- Ну вот и замечательно. В башне мы в свое время пошуровали, конечно, но бегло. Что там да как я уже особо не помню. Так что будем полагаться на твое чутьё, бэби. В какую сторону двигаемся?

- Пэн наверху, Кайро, - на всякий случай Анжела подвердила слова жестом. – Я думаю, он где-то на самом верхнем этаже здания.

- Так давай проверим, - блеснул своей фирменной улыбкой Чейсер и взялся за ручку взломанной двери. – Только тихо, без шуму, окэй? Этим пусть Астрейн у главного входа занимается... через восемь минут и сорок секунд.

При последний словах Кайро Анжела непроизвольно скосила глаза на часы, потом кивнула, проверила лежащий в кармане куртки шокер и скользнула вслед за байкером в открывшийся за дверью тесный коридор, стараясь ступать как можно тише.

Внутри стояла мёртвая тишина. Впрочем, если только численность неизвестных похитителей не приближалась к нескольким сотням человек, то это было вполне естественно. Здание было достаточно большим для того, чтоб находящиеся в одном краю могли спокойно спать, даже если другой край будет распиливать на металлолом команда сборщиков. Очевидно, для того, чтоб подняться наверх, следует найти лестницу или лифт - а они обычно находились недалеко от центральной опорной конструкции здания. Анжела прикинула положение относительно точки входа и нити присутствия, и получила приблизительное направление вглубь здания.

Минут восемь они шли в практически полной тишине. Эта часть здания была совершенно не освещена - Кайро воспользовался очками ночного видения, и на каждой развилке тихим шепотом сообщал Анжеле возможные варианты, из которых серв уже и делала выбор. Затем им начали попадаться тусклые лампы аварийного освещения, и практически полная темнота рассеялась до сумрака, в котором можно было уже ориентироваться без вспомогательных средств.

Тишину по-прежнему не нарушало абсолютно ничего. Коридоры здания выглядели абсолютно неиспользуемыми - за Чейсером и Анжелой, на покрытом тончайшим слоем пыли полу, оставались две цепочки едва-едва заметных следов. В конце концов Чейсер решил разрушить гнетущую тишину, и шепотом завел разговор, вернее - монолог:
- После того, как вытащим твоего большого друга, бэби, предлагаю всем нам устроить снятие нервного напряжения в "Яме". Поговорю с Тэдди, пусть выпнет нафиг всех любителей пьянства и посвятит одну ночь более полезным вещам - для нас будут поминки молодости, а для вас воссоединение. А еще пообщаюсь-ка я с Петерсом - он неплохой парень, для копа. Если сумеет подковырнуть своего зажравшегося босса - так глядишь, такого лютого беспредела в нашем секторе и не будет больше.

Граница неиспользуемых территорий высветилась впереди в виде заставленного большими ящиками коридора, освещенного яркими переносными прожекторами. Судя по количеству кабелей на полу, прожектора были запитаны от какого-то местного источника энергии дальше по коридору. Однако парочку непрошеных гостей по прежнему окружала абсолютная тишина. Вполне вероятно, что похитителей было не так уж и много.

Они осторожно двинулись по коридору в ту же сторону, куда протягивались многочисленные кабели. Это уже был примерный центр здания, а значит - следовало только осмотреться получше, и должен был обнаружиться путь наверх. Стоящие в коридоре контейнеры давали возможность передвигаться небольшими порциями, осматривая очередной участок пути из укрытия. С некоторых пор Анжелу терзало какое-то очень нехорошее предчувствие, и она озиралась по сторонам намного больше обычного - но плавно изгибающийся коридор был пуст и тих.

Практически все контейнеры были открыты и абсолютно пусты, однако продвинувшись вперед на сотню метров, они закончили очередную перебежку за закрытым и заметно более новым контейнером. Внимание Чейсера привлекла штамповка в углу:
- Чёрт подери! Это же углеродное хранилище! Они здесь что, производство открывают?

Сам того не ведая, он попал удивительно близко к цели. Химически чистый углерод использовался в качестве базового элемента для производства огромного спектра органических веществ. А использованный для похищения Пэна газ явно относился к этой же категории. А еще могло быть и так, что внутри контейнера находились вовсе не углеродные кубики, а что-нибудь не настолько безобидное. Так или иначе, проверкой его содержимого будут заниматься вовсе даже не они - впереди, в свете прожекторов, показалась небольшая площадь - там были и лифты, и пологий винтовой "транспортный" подъем наверх. Теперь парочка визитёров могла, наконец, двигаться непосредственно по нити, соединявшей Анжелу с Пэном.

Вокруг по прежнему было тихо. Они добрались до начала подъема, и Анжела уже было собралась сообщить Чейсеру дополнительные детали похищения - например, использование неизвестного газа, но её отвлек какой-то отзвук снизу. Некоторое время они прислушивались, затем Чейсер ухмыльнулся:
- Похоже, Тэдди в разгаре дела. Вот и отлично, теперь этим ублюдкам стало не до присмотра за собственным барахлом, и мы как раз сможем добраться, куда надо. Двинулись наверх, бэби? - он переключил предохранитель винтовки в боевое положение, дождался кивка Анжелы, и начал подниматься, прижимаясь к стене. Анжела извлекла пистолет из кобуры, сняла предохранитель, и последовала за шефом. Дурное предчувствие только усиливалось. Что-то... нет, ЧТО-ТО было очень неправильно. Если бы у неё была хоть малейшая обоснованная зацепка! Но не будешь же сидеть на месте, и ждать, пока успокоится собственная разыгравшаяся фантазия?

Они медленно продвинулись вверх на три этажа, и винтовой подъем закончился. Дальше вверх шла находившаяся немного поодаль небольшая лестница. Отзвуки потенциального боя внизу здесь уже были неслышны - вокруг опять царили тишина и безмолвие. Яркого освещения на этом этаже не было, но аварийные лампы рассеивали темноту в достаточном объеме. Парочка спасителей-чемпионов уже добралась было до лестницы, когда вдруг на другом конце круглого зала вдруг что-то пришло в движение. Анжела неизвестным даже ей самой образом уловила опасность у себя за спиной, и коротко вскрикнув, метнулась в сторону. Чейсер же только успел обернуться.

Большой металлический контейнер, подобный тем, что они видели на нижних этажах, на удивление тихо, но отвратительно быстро летел прямо в то место, где начиналась лестница, и где оставался Чейсер. Обдав Анжелу волной звенящего воздуха, он с ужасным лязгом и звоном рухнул прямо в то место, где долю секунды назад стоял Чейсер. Анжела успела заметить, что тот всё-таки прыгнул - или, по крайней мере, попытался прыгнуть - в сторону. Стенки контейнера лопнули, и буквально взорвались тускло сверкающими брызгами - Анжелу сначала обдало потоком осколков битого стекла, и почти одновременно с этим что-то слегка более весомое ударило её в живот, и повалило на землю.

Слегка оглушенная и изрядно исцарапанная Анжела - одежда успешно защитила её от большей части осколков, но левый глаз заливала кровь из какого-то пореза, а в державшую пистолет руку впилось несколько кусков стекла - попыталась встать, и со второй попытки ей это вполне удалось. Еще быстрее удалось выдернуть рассекший руку осколок - рука жутко болела, но судя по всему, могла функционировать нормально. Лишь один вид разумных существ на всей станции мог тихо бросить контейнер в пару сотен килограмм на такое расстояние. Теперь Анжеле стало ясно, о чём конкретно её пыталось предупредить подсознание. О присутствии рядом еще одного представителя её расы, и о его тщательно подавляемых мыслях. Теперь же - о, теперь в подавлении не было никакого смысла. Через круглый зал прямо к ней направлялось странно перекошенное существо, и липкий поток его сознания, сочетающий в равных мерах любопытство, агрессию, и похоть, буквально примораживал серва к месту и лишал воли двигаться.

Альфа-прим был не просто перекошен - приближающееся к Анжеле существо было самым настоящим уродом. Правая половина туловища прима была непропорционально съежившейся, а левая - наоборот, выделялась чрезмерно развитой мускулатурой. Ноги были более пропорциональны, однако правая нога была неестественно вывернута, из-за чего это жуткое существо заметно хромало. Даже голова крепилась к туловищу каким-то странным образом, и была слегка повернута набок. На левой руке этого ходячего гротеска был закреплен большой железный щит - скрученные большими болтами несколько кусков металла. Правая рука была пуста, но за спиной существа виднелась рама какого-то оружия.

Анжела подняла пистолет, и выстрелила, но спустя долю секунды пожалела об этом сама. Отдача "Орла" потревожила руку, и та вспыхнула жуткой болью. Пуля со звоном отлетела от щита ходячего уродца. Ошеломляющий поток агрессии и похоти лишь усилился.

- Хэ, крошшка - убери ты свою пушшку. Попадешшь - самаж не рада будешш! - голос урода отдавался от стен зала легким эхом. Отвратительное создание - нет, Анжела не желала думать о нем, как о приме - было право. Сначала следовало изолировать это мерзкое присутствие чужого сознания, иначе причинение ранений уроду отзовется и в сознании самой Анжелы.

- Сыграешшь в игру, крошшка?! Поймайуу - моя будешшшь... а убежишшь - все равн поймаю. Ты мояя, крошшка - даж боссс Роб так ссказал, когда Я потребовал! Здоххнет скоро твой калека, и мояяя будешшшь.., - урод разве что не пускал слюни, хромая по направлению к Анжеле и с некоторым усилием выдавливая из своего перекошенного рта искаженные, но вполне разборчивые слова.

"Здоххнет"? И это... это... действительно считает, что ему удастся прикоснуться хоть к одному серву за всю его жалкую жизнь? Чувство омерзения Анжелы одержало небольшую локальную победу над похотливым влиянием урода, и ноги сдвинулись с места практически самопроизвольно. После всех сегодняшних приключений ей едва ли удастся двигаться быстрее, чем относительно быстрым шагом, но даже так Анжела наверняка сможет по крайней мере сохранять дистанцию между собой и хромым уродом. Сначала - бежать, и очистить голову от присутствия этого генетического недоразумения. Дальше - будет видно. Анжела бросила взгляд на искореженный и засыпанный битым стеклом контейнер. Чейсера не было видно - Анжела очень надеялась на то, что того хотя бы не раздавило летящим железным ящиком, но проверять это не было времени.

На первый взгляд выходов из зала было предостаточно, но на самом деле большого выбора у Анжелы не было. Единственным путем наверх была та самая лестница, проход к которой только что был чист и свободен, а теперь наполовину перегорожен искореженным металлом и засыпан битым стеклом. Не в силах повернуться к уроду спиной, серв боком начала пробираться мимо контейнера на лестничный пролёт. Осколки скрипели под подошвами ботинка, превращая и так не слишком уверенные шаги девушки в импровизированный танец. Но Анжеле повезло: подскользнувшись только один раз, она успела схватиться за контейнер и осталась на ногах, даже не выронив пистолета. Через несколько секунд серв оказалась на лестнице и смогла взять в себя в руки настолько, чтобы озаботиться о своём не столь удачливом компаньоне. Беглый взгляд под груду обломков рассказал Анжеле, что байкер всё-таки успел отскочить в сторону и лежал теперь на полу не под основной массой контейнера, а рядом с ним. Впрочем, это был единственный повод к оптимизму: мужчина не подавал признаков жизни. Возможности подобраться к товарищу по несчастью ближе у серва уже не было: шаги и возбуждённое бормотание чужака звучали всё ближе и ближе. Оставалось только бежать вверх по лестнице и надеяться, что Чейсер жив и сможет позаботиться о себе сам. Или что ей удастся добраться до Пэна и привести его в чувство. Тогда жалкое подобие на прима, давящее стекло под ногами в паре метров от неё, пожалеет о том, что родилось на свет.

Анжела бросила последний взгляд на байкера и бросилась, нет, заковыляла вверх по лестнице. Гудящие ноги передвигались с трудом, даже страх и омерзение, придавшие ей порцию дополнительных сил, не могли заставить серва подниматься быстрее. Закусив губу, девушка одолела два пролёта, когда связывающая её с Пэном нить неожиданно раскрылась до полноценного присутствия. К счастью, Пэну в этом раз было намного лучше - серва захлестнула не тошнота и слабость, а дикая, беснующаяся ярость, намного более подходящая для прима. Пэн очнулся на полу в маленькой, едва ли три на три метра камере, с одной стороной ограниченной дверью-воротами на всю стену, и единственной его целью на данный момент было намерение значительно увеличить размеры помещения. Страх, усталость и боль Анжелы только усилили собственные эмоции Пэна. Прим подобрал под себя ноги и метнул все свои четыре центнера мышц и костей на воротные створки.

Возможно, толщина двери была подобрана хорошо. А возможно - Пэн просто еще был слаб после полученной дозы неизвестной химии. Так или иначе, дверь даже не пошевелилась, а Анжела не услышала ни одного постороннего звука, хотя с позиции Пэна удар вышел довольно громким. Прим повторял бы свои попытки еще и еще, до тех пор пока не поддастся либо дверь, либо его кости, но Анжела в меру своих сил попыталась успокоить партнера. Для начала Пэну следует придти в себя, и возможно, что к тому моменту она уже сможет открыть дверь.

Восстановление связи выбило изрядную порцию телепатического влияния урода из мыслей Анжелы - казалось, что даже шагать стало полегче. Однако он по прежнему ковылял сзади, теперь - медленнее, прикрываясь своим щитом. Генетическая ошибка вполне понимала, что в данный момент ничего особо не мешает серву всадить в него несколько пуль. Впрочем, паритет пока сохранялся - если девушка остановится, чтобы прицелиться как следует, урод вполне может догнать её в пару прыжков. И вовсе не факт, что один или даже два попадания остановят эту косую тушу. Если Анжела откроет дверь "клетки" Пэна, то проблема непрошеного "ухажера" разрешится очень быстро. Сознание Анжелы разрывалось на три фронта - нужно было слегка успокоить Пэна, нужно было следить за собственным окружением, и нужно было внимательно переставлять уставшие ноги, чтоб не споткнуться и не упасть.

...

Связь в очередной раз прервалась, и Анжела вдруг поняла, что шагает в противоположную от нити направления сторону. Какого чёрта? Она сосредоточилась на своей собственной реальности, но сумела откопать в ней только одно слово: направо. Ну да, так и есть - только что была развилка, и она повернула направо. Но почему? Девушка замедлила шаг, и нерешительно обернулась, но было уже поздно - на развилку выползала кривая туша её преследователя. Ладно, ничего непоправимого здесь не было - едва ли в этом огромном здании добраться до цели можно было только одним путем. Связь вернулась обратно, и следующие пару минут до очередного обрыва Анжела истратила на Пэна - по крайней мере, можно было надеяться, что её партнер больше не будет калечиться в попытках снести дверь, а просто подождет некоторое время - по крайней мере до тех пор, пока его глаза не придут в норму, и он не сможет нормально осмотреться.

А между тем, дальнейших развилок не было заметно. По одну сторону коридора попадались относительно небольшие автоматические двери, но их внешний вид явно свидетельствовал о том, что они были не просто заперты, а скорее всего и даже вовсе не работали из-за отсутствия энергии. Вокруг становилось темнее - Анжела удалялась от используемых похитителями территорий в чернильную темноту. Путь назад был по прежнему отрезан - вслед за ней, шумно дыша и гремя щитом, упрямо ковыляла ошибка природы. Девушка уже успела недобро помянуть свою рассеянность раз сорок или даже пятьдесят, как вдруг поняла, что очередная дверь, которую она уже почти миновала - была открыта. Более того, за дверью не начинался очередной коридор, а находилась небольшая ниша с вертикальной сервисной лестницей, уходящей куда-то вниз в круглую дыру в полу. Всё, вот сюда эта ходячая ошибка природы уже точно не пролезет. Анжела метнулась в дверь, схватилась за лестницу, и начала спускаться настолько быстро, насколько это было возможно. Позади раздался громкий протестующий вопль, и тяжелые шаги урода заметно ускорились. Но когда тот добрался до начала лестницы, Анжела уже стояла внизу, в каком-то темном и очень узком сервисном коридоре. В одну сторону проход был намертво перегорожен искореженным металлом - впечатление было такое, что по другую сторону "завала" когда-то что-то взорвалось. Единственное возможное направление было перекрыто дверью, но - электронный замок двери был жив, и гласил "открыто". Плюс ко всему, это направление вело обратно, в сторону Пэна. Анжела открыла дверь, и уже шагнула внутрь, когда сверху с металлическим стуком начали падать какие-то небольшие предметы.
- Мооояяяя!! Стоооой! Не пущу! - приглушенные вопли урода в данной ситуации были вполне даже приятны для слуха, если бы не одно "но" - падающие в сервисную шахту предметы подозрительно напоминали термические гранаты. Более того, они ими и были. Анжела практически подсознательно бросилась на пол - гранаты взорвались одновременно с закрытием автоматической двери, над сервом пролетел внушительный язык пламени, и всё стихло.

Откашлявшись, встав на ноги, и кое-как стерев с лица подсыхающую кровь - порезы от стекла больше не кровоточили, девушка включила фонарик, и продолжила путь. Выбора направлений не было - все ответвления коридора были перекрыты обесточенными дверями. Продвигаясь вперед, Анжела поймала себя на мысли, что всё происходящее выглядело как-то слишком уж... подстроенным? Какова вероятность того, что в лишенном энергии здании работает одна конкретная дверь, и какова вероятность того, что именно эта дверь ей и встретилась? Впереди показался свет, и подозрения серва выросли в сотни раз: очередная дверь светилась панелью электронного замка, и была не заперта.

За дверью Анжелу приветствовали многочисленные пустые экраны мониторов. Маленькая комнатушка явно когда-то использовалась в качестве пункта наблюдения - возможно, над всем зданием, или по крайней мере над этим этажом. А еще было очевидно, что это "когда-то" было очень, очень давно - пол был покрыт весьма неслабым слоем пыли, а воздух был сухим и спертым. Среди мониторов выделялась одна знакомая конструкция - станционный терминал, неуклюжий прямоугольный агрегат с небольшим экраном и собственной клавиатурой, убираемой для пущей защиты в специальный паз на корпусе. Такие штуки были довольно распространены в определенных областях станции - впрочем, они были настолько же распространены, насколько и бесполезны, рабочие терминалы относились скорее к области легенд. Корпус этого конкретного агрегата был слегка помят - создавалось впечатление, что по нему пару раз заехал кулаком прим. Однако, внимание Анжелы привлекло вовсе не это, а зеленоватое пятно на экране. Смахнув пыль, девушка с нескрываемым изумлением уставилась в надпись.

Услуга за услугу?

Чёрт возьми! Рабочий терминал! Но... едва ли терминал имел собственный разум, позволявший ему задавать непонятные вопросы потенциальным возможным мимопроходящим субъектам. В мыслях Анжелы пронеслась расхожая среди её народа легенда о Пророке - некто, помогавший её дальним предкам выживать в тяжелых условиях Ямы, а впоследствии - организовавший восстание, оставлял, как гласила легенда, сообщения на определенных терминалах. Могло ли это быть..? Но внезапно вклинившееся воспоминание прервало мысль: некоторое время назад, ковыляя по коридору от недо-прима, и одновременно с этим успокаивая Пэна, Анжела прошла мимо другого терминала, стоящего на развилке коридоров. И вот теперь - теперь Анжела отчетливо вспомнила, почему же она свернула в другую сторону. Ибо как раз в тот момент, когда она добралась до развилки, на экране того терминала высветилась надпись. Направо.

Протерев экран получше, Анжела обнаружила под надписью неторопливо мигающий курсор. Приглашение к ответу? Серв потянулась за блокнотом, но остановилась, когда поняла, что разъем для подключения внешних устройств был помят. Оставалась собственная клавиатура терминала. Кое-как вытащив её из паза, девушка тяжело вздохнула. Что можно сделать с клавиатурой, более половины которой разбито вдребезги? Ну хорошо, вместо пробела можно было набирать подчеркивание, но что делать с буквами? Выбор был крайне невелик - е, н, г, ш, щ, з, р, о, л, д, ж, т, ь, б, ю. Интересно, и можно ли с помощью этого сообщить что-нибудь осмысленное?

Наполовину раздавленная клавиатура оказалась практически нерешимой проблемой. Ни один из возникших у Анжелы вопросов набрать с оставшимся целым набором клавиш было невозможно - получалась качественная абракадабра, которую можно было толковать и так, и сяк. Даже просто-напросто согласиться на предложение у серва не получалось. В пору было сесть в угол и расплакаться, несмотря на то, что такое поведение сервам вообще и Анжеле в частности было в общем-то чуждым. Если бы не Пэн, удерживать которого от бессмысленного рукоприкладства было с каждой секундой всё сложнее, и бродящий где-то позади выродок, и заваленный обломками Чейсер, и... Анжела вскочила со стула и уже было почти выбежала из комнаты, чтобы искать другой терминал или снова продолжать пробиваться к своему приму, как ей в голову пришла интересная идея.

Снова вытащив блокнот из кармана и ткнув в экран несколько раз, серв прикусила губу и одновременно улыбнулась. Пусть подключить свой карманный компьютер к терминалу и не получится, но помочь он ей всё-таки сможет. Присев за стол, Анжела ненадолго задумалась и принялась что-то считать на блокноте. Потом подвинула сломанную клавиатуру к себе и принялалсь набирать:
- оогоггог_оогооггг_ооггогго...

На основе какой системы счисления работало железо квантовых компьютером, Анжела не знала: вычислительная техника и информатика её совсем не привлекали, возникшее было в первые дни после прибытия в Барьер любопытство к этим областям человеческих знаний, вызванное необходимостью иметь собственный блокнот, быстро прошло. Но за этот период серв успела получить поверхностное представление о операционной системе, повсеместно используемой на станции. Например, Анжела запомнила, что текст в ней кодировался восьмибитовыми двоичными числами. Вытащить таблицу кодировки на экран блокнота была делом пары секунд, и теперь серв мучительно медленно, стараясь на сбиться и не перепутать биты, вбивала своё послание в терминал, надеясь, что таинственный некто сумеет правильно интерпретировать блоки букв.
- Помоги Пэну, - Анжела достучала последнюю часть буквенного хоровода, ткнула в ввод и откинулась назад. Серв и сама не заметила, как благотворно повлияло на её ментальное состояние абстрактное, требующее полной концентрации упражнение двоичной стенографии.

Собеседний не заставил себя долго ждать. Принимая во внимание его способности управляться с терминалами Свободы, это было не слишком удивительно. На экране появилось короткий ответ, затем, строкой ниже, ещё один:
- Да. Твое участие тоже нужно.

Серв с облегчение выдохнула, только сейчас осознав, что даже перестала дышать, ожидая реакции терминала. И снова взялась за клавиатуру:
- Что.
Всё-таки печатание двоичным кодом не располагала к длинным пассажам, но смысл вопроса был очевиден и в такой краткой формулировке. По крайней мере собеседник Анжелы, похоже, не имел никаких затруднений с интерпретацией её посланий.

- Отвлечь охрану, - кто бы не сидел на другом конце "провода", он также не отличался чрезмерной болтливостью.
- Да. Где?
- Путь будет открыт. Услуга за услугу?
- Да, - Анжела даже не задумалась о том, стоит ли выспрашивать дальшейшие подробности о требующейся от ней услуги. Для этого будет время позже.
- Помощь Айне.
- Да.
- 12 минут до открытия дверей. Если охрана будет на месте. Твой партнер погибнет.

От последних слов, засветившихся на экране, у серв перехватило дыхание. Через двенадцать минут Пэн...
- Покажи путь, - после каждого второго набранного байта Анжела скашивала глаза на часы, из-за чего два раза опечаталась. Но её поняли.

- Уже сделано, - показал девушке терминал и погас. Более однозначного знака о том, что беседа подошла к концу, нельзя себе было и представить.

Анжела опустила блокнот в карман и выбежала обратно в коридор, стараясь не проглядеть знаки, какими ей будет показана дорога к камере, и одновременно уговаривая Пэна подождать ещё 11 минут перед тем, как он сможет дать волю своим рукам. Всего лишь одиннадцать минут... При этой мысли в груди у девушки что-то отозвалось острой болью.

Путь действительно был очевиден - всякий раз, открывая очередной работающий электронный замок, Анжела видела впереди зеленый огонек от следующего. Нить присутствия стремительно сокращалась, короткие разрывы связи пропали совсем. Анжела находилась где-то совсем недалеко от своего партнера. Прошло уже семь минут, когда девушка наконец-то добралась до короткой вертикальной лестницы, знаменовавшей окончание узких сервисных коридоров.

Поднявшись наверх, Анжела вдруг услышала весьма отчетливую речь - источник был крайне недалеко, скорее всего - прямо за ближайшим изгибом коридора.
- ...и я требую, слышите, требую, чтоб вы немедленно прекратили вмешиваться в мою работу! Верните мне ключ! Мне нужен доступ к генератору!

Голос был громким, звенящим и наполненным истеричными нотками. С другой стороны, отвечавший ему был напротив, спокоен и сух.
- Расслабьтесь, док. Тут всё намного серьезнее, чем ваша возня с газом. Речь идет о том, что нам возможно придется свертывать всю операцию. Главным условием была тишина и аккуратность.

Двигаясь медленно и тихо, Анжела переместилась слегка вперед, в сторону "собеседников", и уже собиралась было выглянуть из-за угла, как в разговор вклинился резкий удар металла о металл, и общение перешло на весьма повышенные тона:
- И где теперь эта тишина, а, док?! Нас осаждают сраные байкеры, подстрелившие у меня уже двух человек!! Кого вы там взяли, док?! Если уж было так невтерпеж, творили бы свои сраные эксперименты на этом придурке Бринне! Вот уж его-то точно никто бы не хватился!

Девушка выглянула из-за угла как раз вовремя, чтоб узреть примечательную картину: внушительных (для человека) размеров мускулистый тип одной рукой встряхивал за шиворот второго, достаточно щуплого - размахивая при этом прикладом винтовки перед его носом. Рядом с ними - спиной к Анжеле - стоял еще один вооруженный винтовкой человек. А прямо рядом с ними... да, вне всяких сомнений - прямо рядом с ними находилась та самая тяжелая звукоизолированная дверь, за которой находился Пэн.

Трое человек, двое с винтовками, третий, возможно, тоже чем-то вооружен. Пэн, пользуясь внезапностью, скорее всего, мог бы разделаться с одним из них раньше, чем тот успеет выстрелить. Но с тремя... шансов практически не было. А еще было неизвестно, как быстро будет открываться дверь. До назначенного неизвестным собеседником Анжелы момента оставалось не более двух минут.

Спрятавшись назад за угол, Анжела закрыла глаза и попыталась решить, что же ей делать. Вариантов действий вырисовывалось три.

Во-первых, можно было попробовать оттянуть охранников от двери издалека. Отойти назад по коридору метров этак на двадцать пять и выстрелить пару раз из пистолета в стену за полминуты до времени П в надежде, что по крайней мере оба сапиенса с винтовками побегут разбираться, что да как. С доктором Пэн сумеет справиться и без дополнительной помощи, в этом Анжела не сомневалась. Однако если охрана не станет лезть на рожон, а предпочтёт занять позицию и подождать, кто же это там бежит к ним в руки, разбрасывая гильзы направо и налево, то ситуация выйдет хуже некуда. К моменту открытия двери в камеру винтовки наёмников окажутся не за плечами, а в руках. Небольшие шансы Пэна пережить стычку с охраной в коридоре станут практически равными нулю.

Можно было бы, конечно, сделать приманку позаманчивее. Выскочить из угла, дать один-два выстрела, может быть даже зацепить одного из вооружённый людей, чтобы потом дать ходу и залечь где-нибудь дальше по коридору, сдерживая бросившихся в погонку охранников до подхода поддержки в качестве Пэна с тыла. Но опять же, если червяк окажется не слишком жирным, а рыба не слишком умной, то прима встретят не только вооружённые, но и предупрежденные наёмники.

Серв открыла глаза, обтёрла ладони об куртку и поудобнее перехватила рукоять пистолета. Третий вариант развития событий три её не слишком привлекал, но приемлемой альтернативы к нему не находилось. Убедившись в том, что ред игл снят с предохранителя и до обещанного терминалом момента времени почти совсем не осталось, Анжела одним большим шагом вышла из-за угла, поднимая оружие на уровень лица. Ствол пистолета полыхнул метровым пламенем, словно пытаясь выдать себя за огнемёт. Сквозь знакомую боль отдачи в ладонях и звон от выстрела в ушах, серв попыталась твёрдым и уверенным голосом сказать:

- Всем на пол! Следующий выстрел будет в голову! - несмотря на удавшееся начало, к концу тирады девушка всё-таки сорвалась на крик.

Подстреленный человек упал, и судя по донесшемуся до Анжелы вскрику, её выстрел был точным. Но... один момент оказался всё-таки не учтен: прямо на линии огня между сервом и раненым охранником оказался проворно бросившийся на землю "доктор". Пока Анжела обдумывала дальнейшее действие, со стороны лежащих людей показался ствол винтовки, направленный в её сторону. Однако резкий звук открываемой двери слегка перевернул дальнейшие моменты во времени: выстрел слегка опоздал, а Анжела рванулась за угол чуть раньше. Слегка заметный в несколько запыленном воздухе луч лишь едва коснулся правой руки девушки, но уже и этого было достаточно - по рукаву куртки прошла черная полоса, и руку обожгло страшной болью.

Связь оборвалась, и оказавшись за углом, Анжела упала на колени, выронив пистолет, и пытаясь сдержаться, чтоб не заорать от боли. Рядом с ней, от стены коридора со звоном рикошетили пули - похоже, у второго охранника была винтовка-ускоритель. Внезапно, поток пуль прекратился, и до слуха Анжелы донесся короткий, но крайне громкий вопль. Все четыре центнера живого веса Пантагрюэля наконец-то оказались на свободе, и приступили к действиям. К действиям, оказывающим крайне резкое негативное влияние на здоровье его оппонентов.

Когда Анжела наконец-то более-менее справилась с болью, и подняла упавший пистолет левой рукой, из всех звуков, доносившихся из-за угла, остался только негромкий хруст. Она предпочла бы не знать подробностей, но именно в этот момент связь, оборванная болью от ожога, вернулась на место - и девушка провела еще несколько секунд за углом, сдерживая тошноту. Все трое людей были буквально размазаны по стенам коридора, а Пэн сосредоточенно топтал тело "доктора" своим тяжелым протезом, с наслаждением вслушиваясь в треск костей. От этого увлекательного процесса его отвлекло появление Анжелы - после всех сегодняшних испытаний, девушка едва держалась на ногах. Спустя секунду, прим уже спешил ей навстречу, и как раз в тот момент, когда та уже готова была свалиться прямо на пол от боли и усталости, огромная рука аккуратно поддержала её, и мягко перенесла в импровизированное "сиденье", образованное второй рукой. Наконец-то серв воссоединилась вместе со своей второй половиной - и главное, оба были вполне живы и относительно здоровы. Вконец обессиленная Анжела замерла в руках Пэна - сейчас она предпочла бы не проявлять более никакой двигательной активности собственным телом по крайней мере часов десять.

- Не играешшшь со мной - так и сдоххни!! - идиллию встречи разорвал громкий вопль, и две пары глаз, до этого занятые лишь друг другом, обратили внимание на косой силуэт, стоящий в глубине коридора. Уродливый альфа-прим опять нашел Анжелу. В свободной руке урод держал большую связку термогранат. Время замедлилось до скорости улитки - собрав остатки сил, Анжела пыталась как можно быстрее поднять пистолет левой рукой; альфа-прим, в свою очередь, выдергивал из связки предохранитель, одновременно отводя руку для замаха. Пэн был безоружен, а если генетическая ошибка взорвет всю связку гранат, от них мало что останется. Вся надежда была лишь на один хороший выстрел - теперь, когда Пэн был рядом, ей просто должно было повезти.

...

Пламя выстрела разорвало воздух, и пистолет вылетел из руки Анжелы. Со стороны генетической ошибки ничего не изменилось. Промах..? Всё-таки похоже на то, что эта история закончится не слишком хорошо. Больше никаких сил к сопротивлению у девушки не осталось, и она практически безучастно наблюдала, как кривая туша выдергивает предохранитель. Еще несколько секунд, и их ждет забвение. По крайней мере, это будет заслуженный отдых. Возможно, и существует какая-нибудь жизнь после смерти. Например, в каком-нибудь светлом, просторном месте. Где всегда есть еда и энергия. И где на каждого серва рождается по одному приму, и не нужно всё это бессмысленное насилие примов-одиночек. А еще в том месте явно нет никаких отвратительных уродов с залитыми кровью конечностями, пытающихся уничтожать других гранатами.

Стоп. Что-то в увиденном было не совсем не так - диссонанс вырвал Анжелу из мира грез обратно в суровую реальность. Генетическая ошибка подвывала, а его правая рука, всё еще держащая связку гранат, была залита кровью. Неужели выстрел всё-таки был точен? Нет - пули, поразившие альфа-прима, летели откуда-то из-за его спины. Еще несколько штук срикошетило от его щита, еще несколько - от стен, и тут - взорвалась связка термогранат, всё еще болтающаяся в руке урода. Пэн резко повернулся, закрывая девушку от разверзшегося ада, Анжела же внутренне сжалась, изолируя сознание от той бездны ужаса, которую открывала для любого серва близкая смерть прима.

Когда к Анжеле вернулась способность нормально воспринимать окружающую обстановку, обугленный труп альфа-прима остался где-то позади. Прямо перед ней, опираясь на стену, и на приклад своей винтовки, стоял ни кто иной, как Кайро Чейсер. Изрядно залитый кровью, и выглядящий совсем даже не жизнерадостно, но каким-то непостижимым образом не растерявший свой чёрный юмор даже в такой ситуации.
- Кажется, я как раз вовремя - кто же еще приготовил бы вам такое отменное жаркое, бэби?

...

15:26 12.03.2517, апартаменты в жилом комплексе "Крид", сектор гамма-2 Нижнего Барьера.

Детали последних полутора десятков часов отпечатались в сознании Анжелы крайне незначительно, и сейчас, лежа на узкой кровати своей небольшой комнатушки, девушка заполняла этот пробел наблюдениями Пэна, который наконец-то поддался усталости, и отсыпался в соседней, гораздо более просторной комнате. Последней деталью, увиденной её собственными глазами, была зеленая надпись "услуга за услугу" на терминале в коридоре здания.

Всё дальнейшее - Пэн и Кайро, пробирающиеся к главному входу здания; их встреча со "штурмовой" группой байкеров во главе с Астрейном; их путешествие назад в город; ожидание врача в импровизированном штабе, развернутом внутри мастерских Чейсера - всё это было воспоминаниями её партнера. Отключившуюся от усталости Анжелу "залечили" прямо на месте, обработав многочисленные порезы, и наложив заживляющую повязку на ожог на правой руке; а вот Чейсера, несмотря на то, что на вид он выглядел даже и получше серва, отправили в клинику - похоже, тот всё-таки переломал несколько костей во время их первой встречи с альфа-примом. Затем Пэн, в сопровождении Тэда Астрейна, отнес Анжелу в их апартаменты, и несколько часов честно стоял на страже, пока девушка не проснулась - после чего, наконец, свалился в сон сам.

Возможно, Тэду и удастся пролить свет на эту историю - пока Анжела была занята наверху, "штурмовая" группа подстрелила нескольких обороняющихся, и даже захватила в плен одного из них; другие же предпочли скрыться где-то в глубине здания еще задолго до того момента, как сверху спустились Пэн и Чейсер. Мысли серва же сейчас были сосредоточены на другом - на её загадочном собеседнике. "Помощь Айне", "услуга за услугу". Интересно, кто же всё-таки с ней разговаривал?

В памяти Пэна промелькнуло что-то, заставившее девушку улыбнуться. Всё-таки Тэдди смышлёный малый, не только знающий, насколько близки друг к другу серв и прим в паре, но и действующий соответственно. Заведя руку за спинку кровати, Анжела нащупала стакан с витаминно-минеральным раствором, куда Астрейн поставил его перед тем, как отправиться в "Яму". Синтезированная жидкость пахла металлом, да и на вкус была тем ещё лакомством, но короткая лекция, прочитанная Тэдом приму, имела смысл, так что Анжела прилежно выпила все триста миллилитров до дна.

Поставив стакан обратно на пол, серв вытащила блокнот и с облегчением примостилась обратно в горизонтальное положение. При движение рукой повязка тёрла по ожогу на плече, заставляя девушку морщиться. Впрочем, непривычные к нагрузке мышцы ног, живота и спины беспокоили Анжелу гораздо сильнее, что после вчерашних упражнений было вполне закономерно. Повторив данное себе же обещание обязательно заняться собственной физической подготовкой при первой же возможности, девушка чуть было не поддалась искушению разбудить Пэна для сеанса массажа, но вовремя спохватилась. Во-первых, приму нужно было выспаться. Во-вторых, вчерашние приключение не только не закончились, но, по сути дела, ещё и не начались. В голову у Анжелы друг за дружкой всплывали вопросы, большей частью не имеющие ответов. Что, впрочем, можно было попытаться исправить.

Астрейн отозвался на вызов не сразу и произвёл на серва довольно измотанное впечатление. Похоже, шеф "Ямы" так и не успел найти спокойный уголок после баталии в гамма-секторе. Глаза у Тэдди покраснели, запали и потускнели, он часто моргал и даже почти не перебивал собеседника, хотя и работал языком на вполне астрейнском уровне. За несколько минут Анжела узнала, что Чейсер все ещё в стационарке и останется там дня на два-на три, что язык ещё не раскололся, но наверняка продержится не слишком долго, что то ли имя, то ли прозвище "Айне" Тэду ничего не говорит, и что он сам ещё часок займёт наведением порядка там да сям, а потом уйдёт в спячку часов на дюжину, не меньше. Наглухо. Да, и даже блокнот отключит. Байкер очевидно вымотался до предела, если даже его легендарное любопытство улеглось напрочь, - в обычном состоянии Астрейн бы не успокоился, пока не дознался от девушки, кто такой этот самый (самая?) Айне и зачем он (она?) ей так срочно понадобился. А так даже и не переспросил, что, честно говоря, Анжелу вполне устраивало.

Новости о состоянии Чейсера успокоили серва, но вопрос с Айне остался нерешённым. Попробовать поискать информацию о нём в общедоступных базах данных? Анжела уже почти достучала запрос на клавиатуре, но передумала. Кто знает, не отслеживаются ли подобные запросы и если да, то кем? Привлекать внимание к Чейсеру, итак уже схлопотавшему больничный из-за неё с Пэном, используя его домашний коннект, серву не хотелось. Лучше обойтись без ненужного риска.

Следующие два часа Анжела попробовала убить своим любимым занятием - проектированием прикладных механически-электрических гаджетов разной степени пригодности и практической осуществимости. Работа над очередным проектом продвигалась туго, в голове девушки роились посторонние мысли, тело тоже не давало покоя. В конце концов Анжела сдалась, убедила себя, что прошло достаточно времени и принялась будить Пэна. Прим проснулся с тяжелой головой и соответственно дурным настроением - то ли из-за недостатка сна, то ли из-за давешнего газа. Но холодная вода, обширные продовольственные запасы в холодильной камере Чейсера и близость серва сделали свое дело, так что уже скоро с примом можно было показаться в общественных местах, не рискуя спровоцировать большое количество телесных повреждений. Именно этим и планировала заняться Анжела. По-быстрому приведя апартаменты байкера в порядок, серв с примом собрали вещи и отправились искать ответ такой простой, и одновременно такой сложный вопрос: кто же всё-таки такой Айне и что за помощь ему нужна?

Замечательно. Думаю, на этом пролог и прервем, всё более чем красиво вышло.