Тризна по Экрету, Лето, Фрасиклит и Халль в Мирринне

Лето и Фрасиклит

Вопреки опасениям Фрасиклита и Лето, никто не требовал от них сидеть за столом до самого окончания тризны - назавтра архонт Кратипп устроил большую охоту, которая продлилась два дня. Молодые послы были настойчиво приглашены участвовать. Кратипп сам возглавил веселье, хоть охотились и не на людей, а на лесное зверье, и гостям оставалось только поспевать за помолодевшим от таких приключений хозяином - оказалось, что на коне и с копьем он еще вполне в силах удивить многих молодых и прытких. Однако, вдоволь объездив прибрежные леса, рыжие не узнали решительно ничего такого, что приблизило бы их расследование к концу. Кроме того, охота охотой, а охрана хозяина Мирринны позаботилась о том, чтобы избежать несчастливых случайностей со стрелами и копьями.
Домой они, вместе со всеми, вернулись к вечеру третьего дня, но едва успели зайти к Лето, чтобы обнаружить полное отсутвие Халля и запустение в его комнате, как за дверью что-то зашуршало, дверь приоткрылась и к рыжим явился Аггей. Солдат глядел угрюмо: это жестоко, когда тебя, едва позволив привыкнуть к хорошему, возвращают на положение зверя, а потом снова дразнят свободой. На только-только начавшей заживать шее снова красовался свежий содранный след от ошейника.
- Владыка Кратипп, - проговорил он с чужих слов, - желает видеть вас во дворе через одну восьмую стражи. Ожидается прибытие высокой особы. - И от себя добавил:
- Ваш старший. Велел передать. Занят.

Файза, дочь Кеттлбьорна

Файза была наслышана о гаэтских островах: суровый бесприютный край, где эти странные пришельцы с юга не живут - выживают на узкой полоске плодородной земли между морем, скалами и болотом, обменивая оружие и доспех, да еще стекло, на самое необходимое. Здесь холодно, говорили ей, здесь обитают неотесанные и жестокие люди, здесь понимают только язык грубой силы. И никто никогда не говорил ей о том, что в лучах заходящего солнца гавань Мирринны похожа на сказочное видение: каменный город с высокими домами в обрамлении весенней зелени, с горделивыми башнями и красивыми храмами, с мостами, изящными, как южные кони, выплескивался с берега далеко в море, парил над водой, отражаясь в ней невесомо, как луна и звезды погожей ночью. Даже Файзе, сидящей на корме ладьи, укутанной поверх своей подбитой мехом накидки в колючий, пахнущий незнакомым мужчиной плащ, видно было это нежданное великолепие, волшебство игры света и мастерства человеческих рук, которое не сразу, далеко не сразу позволяло понять, что город все же стоит на земле, точнее, на островках мелководья, что связаны друг с другом каменными мостами, выгибающими спины над каналами.
Еще с корабля Файза заметила на причале оживление, не похожее на обычную суету рабочих, нет - на широком пирсе в два ряда стояли «Грифоны» в парадном облачении, почти такие же, как те, что меньше недели назад грубо сняли с нее драгоценности, не оставив даже подарок мамы - серебряное кольцо с семью сапфирами, и чуть было не обесчестили прямо на залитой кровью мостовой Кригъяра. Такая же тварь с раззявленным клювом и высунутым языком смотрела с нашивок мужчин, которые разглядывали Файзу, как удачную находку и передавали ее своим командирам потому лишь, что этого требовала субординация, а вовсе не из уважения к благородной крови внучатой племянницы владыки Дьярни. Теперь их сослуживцы стояли навытяжку перед ней же - высокой гостьей архонта Кратиппа, правда, одетой в платье с чужого плеча и не имеющей при себе решительно ни одной своей собственной вещи. Единственное, что могло уцелеть в ту ужасную ночь в Кригъяре - это тайный дневник ее отца, который тот всегда хранил в металлической шкатулке, но всю неделю с тех пор, как ее привели тысячнику Клеарху как трофей, девушка провела в под охраной, если не сказать под арестом. Сейчас же ее охрана или конвой из четырех молчаливых воинов не последовала за госпожой, когда та спустилась на причал.
- Госпожа Файза, - обратился почтительно молодой мужчина, богато одетый гаэтец, которого сопровождало все это воинство. - Мое имя Сфеней, мне выпала честь встретить тебя и проводить в дом владыки Кратиппа, где ты будешь гостьей к великой радости хозяев.
Он отступил в сторону, и тут же строй «Грифонов» раздался надвое, образовав живой коридор, а в конце этого коридора стояло, красуясь, перебирая стройными ногами, выгибая шею и искоса разглядывая людей, еще одно прекрасное видение. Архонт Кратипп оправдывал свое имя: белоснежный конь, которого он прислал для госпожи, был подстать императорской конюшне. И несмотря на прежнее богатство и положение своей семьи, на такой лошади Файза ездила только однажды: когда ее прямо посреди песни закинули в седло любимого коня Бьярте, наследника империи Эркарат.


_____________________________________________


Когда госпожа Файза на белом коне торжественно въехала во внешний двор дома владыки Кратиппа, показалось, что встречать ее собралась вся Мирринна - играла музыка, за выставленными прямо во двор столами сидели нарядные люди, а многим не хватило места и они просто толпились вокруг, и над всем этим сияли огнями, покачиваясь от ветерка и отбрасывая причудливые тени, сказочно дорогие бумажные фонарики из южных стран.
Большая часть собравшихся выглядела усталой и запыленной, как будто они все только что вернулись из путешествия, и с первого взгляда не было видно, где же тут сам архонт Кратипп - все столы просто стояли на земле, за ними виднелись лавки, а с непривычки различить гаэтских воинов проще было по одежке, чем по лицу. Но проследив за теми взглядами, которые все-таки отрывались от нее, Файза заметила сперва две рыжие макушки парней, сидящих рядом с весьма внушительного и властного мужем преклонных лет, постарше ее отца. Одним из рыжих был Лето, слуга Инайа, второго же девушка не знала, но тут же становилось ясно, что внимание направлено только на из соседа.
- Приветствую, - заговорил он звучным голосом, и во дворе мгновенно установилась тишина. В облике хозяина - а в том, что говорит именно хозяин, не могло быть сомнений, все в этом человеке дышало и жило властью. Вместе с тем в его облике не было ничего зловещего, никаких намеков на то, за что же этого приятного, благодушного человека, похожего на степенного, очень богатого торговца прозвали Жестоким. Среднего роста, круглолицый, темноволосый и все еще не седой, разве что его тело из крепкого уже начало понемногу становиться грузным, однако едва ли кому-то могло прийти в голову назвать его стариком. И среди всех мужчин, которые сейчас смотрели на эркаратскую красавицу с вожделением, он один смотрел так, как будто не то чтобы имел на это право, а просто не нуждался ни в чьем разрешении. - Приветствую госпожу Файзу, сестру владыки Бьярте, что оказала честь моему дому и всей Мирринне, согласившись стать моей гостьей. Надеюсь, мой город придется тебе по нраву, госпожа, и здесь ты сможешь в полной безопасности переждать смутное время. Я верю, владыке не понадобится много времени, чтобы восстановить империю его прославленного отца. Подойди же ко мне, госпожа, раздели со мной вино и снедь в знак своего благорасположения.

И тут случилось, судя по лицам, нечто почти невероятное: Кратипп встал, подошел к Файзе, и взяв ее за руку, проводил к свободному месту на скромной общей лавке за накрытым столом, между собой и Лето. Как знал, как знал, хитрец, что за весь день Файзе удалось съесть только кусочек ужасной, жесткой как подметка солонины из корабельных припасов!
Владыка не обременял гостью расспросами, только развлекал незначительными беседами, которые девушка ее круга могла вести даже во сне, наблюдал за ней до тех пор, пока к нему не подошел тихонечко вестовой. Он что-то негромко доложил Кратиппу (что Файза, что Лето и Фрасиклит могли разобрать только слова «срочно» и «донесение») после чего с крайне раздосадованным видом человека, которого оторвали от чуда ради низменных и сиюминутных дел обратился к гостям, в первую очередь, конечно, к Файзе:
- Господа послы, милая госпожа, дела вынуждают меня оставить вас. Госпожа, если дорога утомила тебя, только дай знать, чтобы тебе показали твои покои.
По незаметному знаку владыки возле Файзы словно бы ниоткуда (впрочем, усталость и настоящее южное вино могли притупить ее внимание) появилась серая, незаметная служанка, склонила голову почтительно и тут же снова исчезла за спинами караульных. Кратипп же поднялся и вышел твердым неспешным шагом, совпрождаемый посланником. На какое-то время Лето, Фрасиклит и Файза остались хоть и под всеобщими взглядами, но все же в достаточном уединении за своим столом, чтобы звуки музыки заглушили негромкую речь для посторонних ушей.

Ох уж эти королевские забавы. Годы жизни в столице империи изнежили рыжего пацана островитянина и, хотя он не забыл что значит рыбачить, ставить силки, охотится и различать следы животных, но удовольствия от этого он особо не получал. Для него это было почти равносильно приглашению поработать в поле, разве, что тут более активно. Нет, сама охота, конечно, может быть приятна в хорошей даже чисто мужской компании. Но вот так вот трястись в седле и ловить на себя пыль целых три дня, это скучнее иной работы может показаться, особенно если работать прямо в борделе. К тому же из соображений безопасности и без того не сильно занимательный процесс слегка упростили. Не удивительно что Лето Фрасиклиту за эти три дня порядком опостылел со своими "Как я не люблю лошадей" и прочими жалобами пока никто не смотрит. На людях Лето вполне естественно радовался, особенно в присутствии Кратиппа. Надежда на то, что он успеет обмолвится с Владыкой про должок, тоже не оправдалась.
Наконец, они вернулись и Лето уже собирался удалиться к себе и наконец отдохнуть, но не тут-то было, какая-то особа пожаловала. Рыжий не смог сдержать вздоха. Ему было так жалко себя, что на Аггея он не обратил никакого особенного внимания. Подумаешь! Он, Лето тоже себе много чего натер за эти три дня.

"А Файза похорошела, сразу видна порода" - подумал Лето встречая гостью на белом коне, он ее сразу узнал. Сперва, конечно, ему должно было бы показаться удивительным, что девка все еще жива, что Бьярте ее сюда вообще отпустил, ведь кому кому, а ему нужно держать за ней глаз да глаз в ее то интересном положении, но это же Лето. К тому же с этой его мыслью едва можно было поспорить.
Когда Кратипп проводил даму к их столу, рыжий привстал, освобождая побольше пространства и учтиво поклонился, сверкнув хитрыми зелеными глазами
- Госпожа, рад вас видеть в добром здравии.
На этом их беседа в общем то и закончилась, эстафету перехватил Владыка, который ее и развлекал пока государственные дела не вынудили его отлучиться, Рыжий понимающе кивнул и брякнул какую-то банальную вежливость и дождавшись пока Кратипп уйдет повернулся к Файзе.
- Позволь быть тебе полезным - сказал он предлагая девушке еще порцию южного вина в кружку.

По правде говоря, Фрасиклиту никогда раньше не доводилось охотиться. Оказалось, это не так сложно. Ему пригодились полученые в многочисленных битвах навыки и парень даже, приноровившись, получал удовольствие. Пожалуй, худшим в охоте было постоянное нытье Лето. В империи посол жил такой сложной и полной трудностей жизнью, что теперь и простая прогулка верхом причиняла ему невероятные мучения, которые он стоически терпел, только вблизи Кратиппа расцветая, как девица при виде жениха. Словно у владыки не было везде ушей, следясчих за разговорами гостей.
В отличии от имперского посла, рыжий даже немного пожалел, когда все закончилось. По крайней мере на охоте можно было не забивать себе голову расследованием- и так ясно, что тут ничего узнать не придется. Ну и то, что им даже ополоснуться не дали с дороги тоже было досадно. Вот бы этому гостю хоть на пару часиков позже прибыть! На солдата Фрасиклит посмотрел с сочуствием. Не удалось его надолго от ошейника избавить. Пока.
Прибывшая особа оказалось сестрой императора, и весьма миловидной. Конечно, Кратипп тотчас стал развлекать ее, а когда его отвлекли дела, эстафету перехватил Лето. Похоже, тот был с госпожой знаком.
-Я Фрасиклит, посол архонта Демира,- представился сотник,- Если этот рыжий наглец тебе мешает- тоько скажи.
Тон его при этом был шутливым.

С той ужасной ночи, когда вся жизнь Файзы перевернулась с ног на голову, прошло много времени. Иногда девушке казалось, что прошла целая вечность. Где-то там, в другой жизни, она должна была стать дочерью императора, выгодно выйти замуж... А вместо этого потеряла всё. У Файзы было много времен, чтобы подумать. Честно говоря, только думать ей и оставалось, да смотреть по сторонам. Но она до сих пор не понимала, что именно произошло и почему. "По крайней мере жива," - успокаивала она сама себя. Но успокоиться не могла, ведь она даже приблизительно не могла сказать, какой теперь будет эта жизнь. Когда же дочь Кеттлбьорна немного пришла в себя и перестала вздрагивать от каждого шороха, душа стала требовать отмщения. Как минимум отомстить за все свои злоключения их виновнику. Хотя гораздо больше Файза хотела вернуть свою прежню, спокойную и безопасную жизнь, своё положение, которое на этот раз никто бы не смог отнять.
Но что может сделать одинокая девушка? Если даже вся охрана её отца оказалась бесполезной, когда пришла беда? Впрочем, у неё ещё оставалась её симпатичная мордашка. Слишком красивая, чтобы составить счастье простого солдата, слишком благородная, чтобы утешить сотника, слишком ценная, чтобы стать достойным трофеем. Но пока Файзе везло. Никто не знал, как долго будет длиться это везение. Нужно было брать судьбу в свои руки и начинать действовать. Но вот действовать девушка пока не могла. Оставалось только смотреть по сторонам и слушать, чтобы понять, что же вокруг происходит и как правильно распорядиться моментом. Файза вела себя тихо и послушно, чтобы лишний раз не раздражать своих пленителей, молилась всем богам, каких знала... Вот только слёз не было. Файза не хотела, чтобы её пленители видели её слабость. Поэтому когда перед глазами снова вставала картина, которую деаушка застала в гостевом доме, она до боли сжимала кулаки, кусала губы, не давая предательским слёзам показаться на щеках. Так они и застывали в глазах ледяной коркой, придавая взгляду особую выразительность.

Внезапно Файза превратилась из пленницы в гостью. Гостью самого Кратипа. Правда этот статус совсем не означал, что она может действительно делать всё, что ей заблогорассудиться. Девушка точно знала, что домой её не отпустит. Да и обращаются с ней, как с гостьей, пока она принимает правила игры. Файза и принимала. Она вежливо улыбалась, отвечала на вопросы и скользила безразличным взглядом по торжественной встречи отрядом "грифонов" и по застолью. Заинтересованный взгляд достался лишь самому Кратипу да рыжему парню, который в прошлой жизни украл девушку для Бьярте.
Само же застолье позволило Файзе утолить голод как физический, так и общения. Файза уже уйму времени ней говорила с кем бы то ни было о всяких пустяках. Она с удовольствием отметила, что не утратила умения поддержать беседу. Параллельно же она старалась не выглядеть оголодавшей нищенкой, которая набрасывается на любую еду, и думала.
Владыка Бьярте. Это могло значить только, что император мёртв. И кроме нового императора Файза единственная, кто могла бы притендовать на престол. Вот тебе и желаемое положение. Правда, в данной ситуации это не давало девушке никаких преимуществ, зато ставило под ещё больший удар. Интересен был и факт присутствия Лето и отсутствия Инайа. То ли женешок остался в Эркарате, то ли у него были другие причины не присутствовать на пиру.
Когда хозяин оставил гостей на самих себя, Файзе очень хотелось воспользоваться щедрым предложением и отправиться спать, но это значило упустить великолепную возможность перекинуться парой слов с Лето почти наедине. Правда, она пока не знала, зачем ей это может понадобиться. Разве что для того, чтобы узнать побольше.
- Благодарю, - ответила высокая гостья на предложение вина, хотя пить его она и не собиралась. - Как себя чувствует Инайя? - спросила девушка таким же отстранённым тоном тоном, каким до этого отвечала на вопросы Кратипа, будто желая поддержать беседу.

Добавлено через 10 мин. 15 с.
Посол Демира. Что он здесь делает? Затем Файза перевела взгляд на второго рыжего, которого ей не удосужились представить, и так же вежливо и равнодушно ответила.
- Приятно познакомиться, Фрасиклит. Я обязательно обращусь, когда понадобиться.

Отстраненность в голосе не проскользнула мимо ушей Лето. Впрочем, как и банальность самого вопроса. Если связать одно с другим, то получается что Госпоже в общем-то не слишком интересно, как на самом деле поживает князь. Она очевидно спросила лишь потому, что в ее глазах рыжий посол эркарата, видимо, все еще не далеко ушел от того парня, который за кошель серебра стащил ее на глазах у Императорской семьи в невесты Инайа. Лето сам себе удивился, но эта мысль его задела, впрочем он виду не подал и внимания не заострил, списав тон Файзы на усталость, обиду за похищение или... разочарование в князе? Видать не будет свадьбы.
"Дурень, конечно не будет, иначе чего она вообще здесь делает? Вспомни кто это!" - возмутился внутренний голос от такой наиглупейшей мысли. Ну а вслух Лето заявил многозначно, пожав плечами и невольно подстраиваясь на тон беседы.
- Неопределенно, как и все мы сейчас. Когда я видел его в последний раз он был сильно расстроен.
Фрасиклиту же он ответил дружески, тоже в шутку.
- Полегче, посол, для этого тут есть другие люди, охрана например.

Дочери Кеттлбьорна хотелось взять рыжего парня за грудки, хорошенько встряхнуть и потребовать, чтобы тот рассказал, что же произошло в ту злосчастную ночь. Ведь судя по почти сошедшим синякам на физиономии, Лето принимал активное участие в тех событиях. Но поступить так Файза, увы, не могла. Не говоря уже о том, что так вести себя женщине её круга не пристало даже наедине. Девушка не была уверена, стоит ли доверять слуге Инайи. Как не знает, стоит ли при людях Кратипа проявлять хоть какую-то заинтересованность произошедшими событиями.
Чем может быть расстроен Инайи? Смертью Дьярни или тем, что остался в Эркарате? А может было ещё что-то. Только вот уставший мозг был не самым лучшим помошником. Хоть Файзе было страшно снова оставаться одной.
- Печально, что ты себя настолько плохо чувствуешь, что не надеешься встретиться снова со своим не господином, - губы девушки каснулась лёгкая тень улыбки. Файза надеялась, что эту болтовню воспримут как шутку, как надеялась и на то, что ответ даст ей хоть какую-то информацию.

Лето усмехнулся; он уже привык к специфическому эркаратскому юмору.
- Все не так плохо, это я просто с трехдневной охоты вернулся... Если ты пожелаешь, я могу что-нибудь передать, как вернусь в Кригъяр. - Рыжий с хитрецой прищурился, мол "мы тоже на грани шутить мастаки".
Это прозвучало так, будто он предлагает передать привет или любовное послание князю, но при желании в этой фразе не сложно было найти что-нибудь совсем не смешное. Скорее всего Файза ожидала совсем не этого, но рыжий, видимо, не был в курсе, что из него пытаются что-то вытянуть. Если бы он только знал какие интересные фантазии блуждают в этой милой голове, может он бы и повел себя иначе - не каждый день тебя хватает и встряхивает такая особа. Но увы, мыслей он не читает. И Кратипп, наверное, тоже - уже сейчас Лето не покидала мысль что девушка запросто может наступить на те же грабли что и он.
- Как тебе Мирринна, госпожа, надолго здесь?

-Охрана далеко,- неопределенно ответил Фрасиклит.
Файза и Лето обменивались то ли новостями, то ли подколками. Госпожа была очевидно усталой, но не спешила воспользоваться приглашением Кратиппа и уйти отдыхать. Хотела поболтать со старый знакомым? Что ж, это был очевидный шанс узнать что нибудь о том, что сейчас происxодит на материке.

Что-то Файза всё-таки узнала. Но это было каплей в море и вызывало только новые вопросы.
А вот вопрос, которым одарил её Лето, заставил девушку на мгновение забыть об этикете и уставиться несколько затравленным взглядом в столешницу. Надолго ли она здесь? Ещё утром она даже не знала, где будет вечером. Как она может знать, сколько времени проведёт здесь?
- Это будет зависеть от грстеприимства Кратипа, - ответила Файза, оживая под конец фразы. - А Мирринна волшебна! Мне слишком часто говорили, что Гаэта суровый край. Так что я совсем не ожидала увидеть здесь такое великолепие. Фрасиклит, скажи, все города в Гаэте похожи на этот?
Обсуждать красоту города было безопасно. Как и подключить к разговору посла.

Фрасиклит, уже готовившийся погреть уши на чужих разговорах, был удивлен тем, что гостья обратилась к нему. Судя по реакции госпожи на последний вопрос Лето, она собиралась пробыть тут слишком долго. Может даже годы.
-Увы, нет,- развел руками посол,- Мирринна,- самы прекрасный город, который я только видел. Дамриана и близко на нее не похожа. Зато тут сейчас гораздо безопаснее, чем на континенте. Как прошло твое путешествие, госпожа?
Самое умное, что рыжий смог придумать. В отличие от имперца, ему не кажды день приходилось разговаривать с сестрами императора.

Ещё один вопрос, на который девушка предпочла бы не отвечать. И почему здесь должно быть безопаснее? Неужели в Эркарате началась война? Кого с кем, хотелось бы знать. И самое интересное, для кого в Гаэте безопаснее? Пора было начать задавать более конкретные вопросы, если она хотела узнать хоть что-то.
Файза взяла в руки кубок, покрутила его, будто размышляя, хочет она пить или нет, затем поставила обратно.
- Лучше, чем я ожидала, - вполне искренне ответила сестра владыки. Впрочем, эту искренность можно было принять за капризность. - И почему ты считаешь, что на континенте сейчас может быть опасно? - девушка смущённо улыбнулась, будто спросила глупость и сама знала об этом. - Мне пришлось в спешке покидать свой дом, - виноватым тоном пояснила она. - Я даже собраться толком не успела, - Файза как бы между прочем поправила складки одежды, которая явно была с чужого плеча.
Дочь Кеттелбьорна, конечно, всё это время как могла пыталась выглядеть подобающе своему положению. Но сделать это было невероятно сложно, когда тебя постоянно куда-то тащат, без служанок, горячей ванны, своей одежды и даже гребня.
- Поэтому я совсем упустила из вида, что там сейчас происходит.
При желании гаэтцы могли разглядеть, что за лёгким и непринуждённым тоном скрывается желание узнать новости. Но вот захотят ли они что-либо рассказывать?

От затравленного взгляда Файзы направленного в столешницу рыжий перестал ухмыляется. Его немножко проняло. Если бы она чаще проявляла эмоции и пользовалась этим, то ее как минимум сильно захотелось бы... спасти. Однако для подкованного рыжего этого оказалось не достаточно и он бы не стал наверное даже продолжать разговор если бы не ее фраза про "гостеприимство", теперь он убедился в правоте своих суждений.
"Если все зависит только от этого а не от тебя, то ты сильно попала" - подумал он, и таки решил прокомментировать.
- За это не стоит беспокоиться, гостеприимство Архонта не знает границ, если он в хорошем настроении.
В дальнейший разговор он не вмешивался, в виду того что ему было не особо интересно.

О чём точно не думала Файза, что кто-то сможет в одиночку вытащить её из того положения, где она оказалась. Не ждала она этого и от парня, что уже однажды украл её на глазах у императора и всего двора. Пока она была на континенте от такой выходки может быть и был бы толк. Но куда денешься с острова? Разве что к Демиру её отвезти. Но сестра владыки Эркарата пока была не уверена, что он будет лучшей компанией, чем Кратип. Одно девушка знала точно, что ни за что не хотела бы, чтобы на том "конце сада" её встретил опять Бьярте. Даже будь её братец самым добрым, нежным и всепрощающим человеком, он всё равно бы сейчас думал о том, как убрать с дороги такую неприятность, как ещё одного возможного претендента на трон. Но он таковым не был. Будь у Файзы возможность поговорить с Бьярте до всех этих событий, возможно ей и удалось бы убедить его в своей дружбе и преданности. Сейчас же дочери Кеттелбьорна было действительно безопасней общество Архонта. Для него её жизнь по крайней мере имеет какую-то цену. Раз уж её притащили в этот край. А вот насколько может быть гостеприимным человек, прозванный Жестоким - это уже другой вопрос.
Услышав ответ Лето, девушка поглядела на него с сомнением. Что это было? Попытка поддержать разговор или предупреждение?
- Я вижу, что ты уже в полной мере успел ощутить на себе это гостеприимство, - Файза глядела на Лето в упор может быть гораздо дольше, чем стоило даме её положения. Затем девушка снова перевела взгляд в тарелку, заняв руки столовыми приборами и лишь краешком глаза наблюдая за рыжим парнем. - Я так же, к сожалению, не успела попрощаться с моим братом. Как Бьярте воспринял смерть отца?

Witch-King

Действительно, Лето сам тоже не думал о том, чтобы ее вытаскивать. Он, конечно, все прекрасно понимал, но справедливо считал, что делать ему ничего по этому поводу не нужно, потому что это не его проблема а сотника Халля. Впрочем, что-то подсказывало, что без его участия тоже не обойдется, поэтому Лето продолжал непринужденно налаживать контакт и слегка нагонять страху на девушку.
- На самом деле нет, я больше общался с теми, кто не по наслышке знает о его гостеприимстве. Если вы пожелаете, то я могу вас позже познакомить - глаза рыжего снова хитро сверкнули, это явно был не просто пустой разговор.
На второй вопрос лето слегка удивленно приподнял бровь.
- Я не совсем тот человек, которого стоит об этом спрашивать, Госпожа. Инайа говорит что он сильно изменился, но наши отношения не стали от этого теплее.

Файза
Как рыжий гаэтец не старался, большего страху на Файзу он нагнать не смог. Вон несколько дней назад, когда она её семью убили, гостевой дом сожгли, а за ней гнался мародёр, было страшно. Когда её передавали с рук на руки чужаки, решая, что делать с находкой, тоже было страшно. Когда её везли в неизвестность, и тогда тоже было страшно. Сейчас же страха не было. Что может сделать с ней Кратипп, если она уже потеряла всё, что могла? Сейчас наоборот картина прорисовывалась, хотя и медленней, чем хотелось бы.
Что же касается Бьярте... Что могло его сильно изменить? Неужели во дворце тоже была резня? Впрочем, не похоже было и чтобы Дьярни умер своей смертью. В тот вечер он не выглядел как человек, готовый ко встречи с предками.
Впрочем, был у Файзы ещё один вопрос, ответ на который полезно было бы знать.
- Если будет нужда, мне кажется, архонт Кратипп сам познакомит меня со своими гостями. Из всех же присутствующих, только ты, насколько я знаю, был недавно в Кригъяре. Так что ты знаешь больше, чем я. Может быть слышал и о том, как себя чувствует вдова Дьярни? Мне до сих пор неловко, что из-за меня ей испортили праздник.

Посол эркарата снова хитро улыбнулся.
- Возможно, как только заживет след от ошейника. - коротко ответил он, хотя на самом деле понимал что прибытие Файзы не избавит Аггея от цепи, его просто покажут ей чуть попозже. Интересно, она помнит разговор, который произошел между ним Клеархом и Бьярте в шатре? - Впрочем, это разговор не для стола.
- Увы, я ничего про это не слышал, могу лишь догадываться. В любом случае смерть мужа это тяжело. Много хороших мужей погибло.
Последнюю фразу он произнес уже не улыбаясь.

Так спешила, что упустила из виду войну? Фрасиклит был так ошарашен подобным заявлением, что промедлил с ответом, и рыжий имперец тотчас воспользовался этим, что бы перехватить нить разговора. Госпожа желала знать, что происходит в столице, Лето же отделывался общими фразами и ничего толком не рассказывал. Да еще и вздумал пугать и так напуганную девушку судьбой Аггея.
-Лето, не пугай госпожу,- укоризненно сказал рыжий,- Аггей- это совсем другая история. Не слушай его, госпожа Файза. Владыка- очень гостеприимный человек. Когда ему это выгодно. А что до континента... Там сейчас война. Много провинций после мятежа отсоединились и войска императора ведут бои с мятежниками.
А еще провинций осталось всего четыре, а императору помогают войска Гаэты. Но стоит ли тебе это знать, благородная госпожа, не заметившая войну?

- Молчу, молчу, дружище.- Лето примирительно развел руками, тихо хихикнув в момент когда Фрасиклит упомянул борьбу с мятежниками. Он поди даже и не знает что разговаривает с дочерью одного из таких мятежников. Ну а если знает, то это был весьма красивый ход.
- А что это Госпожа не пьет совсем? Неужто южное вино не по вкусу?? - спросил рыжий, заметив что она так и не притронулась даже, хотя согласилась чтобы налили. По его разумению девушке как раз не хватало немножко выпить, может так она станет...живее чтоли.

Много мужей погибло... Перед глазами Файзы снова встала картина горящего дома и трупы как родичей, так и неизвестных людей. Значит, вот она как война выглядит. Хотя сложно было что-то понять, когда тебя совсем не спрашивая куда-то тянут, не заботясь о том, чтобы обзор был подходящим. Но не расскажешь же это гаэтцам.
А вот мятеж провинций очень бы понравился Кеттелбьорну. Впрочем, может быть он и почти вся его семья сейчас и мертвы? Вот только принимал ли он сам участие в организации этого мятежа или мятеж начался из-за его смерти? И зачем в таком случае он сватал свою дочь за Инайа?
В любом случае этот мятеж делал ценность жизни самой Файзы ещё ниже. И по прежнему было непонятно, зачем она понадобилась Кратиппу в качестве высокой гостьи. Уж явно не по просьбе Бьярте он её тут держит.
Судьба же сидящего на цепи гостя, о котором рыжие так активно рассказывали, девушку не интересовала совсем. Гораздо больше сестра владыки переживала за свою собственную судьбу. Хотя ещё девушку интересовала судьба той провинции, которой управлял её отец. Что с ней теперь стало? Ведь поддерживать мятеж там некому. Впрочем, как и поддерживать Владыку.
- Вино прекрасное, - ответила Файзе Лето. - Просто я не привыкла к большому его количеству и боюсь, что оно может отправить меня в постель до того, как я смогу насладиться разговором с такими интересными собеседниками.
Хотя сама девушка предпочла бы собеседников, с которыми можно было бы поговорить подушам. Или которые знали больше об обстановке в Эркарате. Но на безрыбье... Впрочем, Файза действительно была рада, что поговорить можно хоть с кем-то. Тем более, что она узнавала много полезных новостей.
- А Гаэта принимает участие в этой войне? - спрашивала дочь Кеттелбьорна уже у Фрасиклита, так как он охотнее выдавал нужную информацию.

-Когда я уезжал из Дамрианы, владыка Демир собирался отправиться на континент с несколькими кораблями воинов,- честно ответил Фрасиклит.
Учитывая, что Гаэта пока что является частью империи было бы странно, если бы война проашла совсем мимо нее.
-А в самой Гаэте боев нет.
Пока что нет. И дай трое, что бы это продолжалось и дальше.

Файза

Но договорить им не удалось: вернулся Кратипп. На его лице играла легкая улыбка, та, которую можно увидеть на морде по уши извозившегося в сметане кота. Хозяин Мирринны пребывал в прекрасном расположении духа, и остаток вечера прошел в продолжении все той же легкой беседы. Из нее можно было узнать многое - архонт, вооружившись кубком сладкого вина, с удовольствием рассказывал о красотах Гаэты, о погоде на островах, о том, как его предки и он сам превращали большой, но совершенно обычный порт Хризопраз в хрустальный Город Ста Мостов, делился свежими байками с охоты - но ни слова о том, что могло бы приоткрыть Файзе душу этого человека или навести послов на дельные мысли по поводу расследования.
Когда прием закончился, солнце уже скрылось за горизонтом, не оставив даже отблеска, и во двор поползла с побережья стылая ночная сырость, которую не в силах было отогнать разноцветное сияние резных бумажных фонариков. Тогда архонт Кратипп учтиво предложил Файзе руку и лично повел в дом чтобы показать покои.
Его скромное двухэтажное обиталище уступало дому владыки Дьярни только в размере, но не в роскоши убранства: пожалуй, вздумай расточительная императрица Рагнает пустить пыль в глаза здешнему хозяину, ей бы это не удалось. Коридор, освещенный стеклянными лампами, резные двери в два ряда, просторная комната, обставленная вполне привычной Файзе мебелью: стол с письменными приборами и кувшином с водой, два удобных кресла, широкая кровать под парчовым покрывалом, два окна, за которыми виден свет от праздничных фонариков во дворе. Все это никак не походило на обстановку дикости и нищеты, в которой, как рассказывали Файзе в детстве, прозябают островитяне.

Кратипп вошел следом, закрыл за собой дверь. Взгляд девушки встретился с его взглядом: тяжелым, жестким, взыскательным и... оценивающим. Такой хозяйский взгляд Файза, бывало, видела у отца, когда тот решал, стоит ли вон та дорогая лошадь своих денег, не сомневаясь ни в своем праве, ни в способности получить эту породистую кобылу или любую другую. Но именно сейчас архонт перестал походить на радушного хозяина и обернулся к гостье другой своей личиной, совершенно не предназначенной для прелестных особ: ей пришлось познакомиться с Кратиппом Жестоким.
- Значит, правда, что история ходит по кругу, - проговорил он, глядя на девушку так, словно она была причастна к тому, что сперва ее дед, потом отец восстали против императора. - Расскажи мне о заговоре твоего отца, его сообщниках и о том, что видела в Кригъяре.
Это был приказ, и Кратипп не допускал даже мысли о том, что его воля может не быть исполнена.

Вернувшийся хозяин дома заставил Файзу только сильнее напрячься. Внутренне, разумеется. Внешне девушка была мила, обходительна, смеялась шуткам Кратиппа, расспрашивая его про этот замечательный город и всячески поддерживая видимость лёгкого и непринуждённого разговора. Будто и не она только что почти открыто признавалась рыжим парням в своём незавидном положении. Будто не было за плечами нескольких дней заточения и суровых "грифонов", охраняющих пленницу.
Когда же архонт взялся сам проводить сестру владыки в отведённые ей покои, Файза поняла, что свобода закончилась. Теперь только от неё будет зависеть, сможет ли она стать для Кратиппа действительно ценной пленницей, чтобы распространять на неё своё гостеприимство.
К тому времени, как дочь Кеттелбьорна оказалась в отведённых ей покоях, она приготовилась к серьёзному разговору. И оказалась права.
Дверь за архонтом закрылась, отрезая все пути отступления. Кажется, окажись Файза сейчас в клетке, это больше бы соответствовало её положению, чем та комната, где они оказались. В прочем, всё это и было клеткой. Золотой клеткой для ценной пленницы, которую решил допросить сам Кратипп. Наверное, стоит этим гордиться.
Файза выдержала этот тяжёлый взгляд, подошла к одному из кресел и опустилась в него. Легко, грациозно, будто за ней всё ещё следили десятки посторонних взглядов, а ноги не дрожали от усталости, выпитого вина и, чего уж скрывать, страха.
- К сожалению, отец не делился со мной своими планами. О том, что в Эркарате мятеж я узнала только за твоим столом, архонт. Когда мы отправлялись в Кригъяр, я была уверена, что для того, чтобы сосватать меня. И мне казалось, что я успешно сыграла свою роль, учитывая, что владыка Дьярни собирался удочерить меня прежде чем выдать замуж за Инайа, - девушка поправила складки платья на коленях. - Хотя возможно в этом и заключался план моего отца, - девушка поглядела в глаза Кратиппа, пытаясь понять, правильное ли поведение она выбрала. - Я не знаю, кто были сообщниками, но могу назвать имена тех, кто часто приезжал к отцу. Такой опытный воин и правитель, как ты, наверняка сможет разобраться в том, кого из них отнести к мятежникам. Что же касается Кригъяра... Я была слишком напугана, чтобы понять, что именно происходит. Трупы, кровь, пожары, солдаты... - Файза обняла себя за плечи и поёжилась. - Или тебя интересует то, что было до всего этого, на празднике?
Отпираться девушка не видела смысла. Она и так почти ничего не знала. Могла лишь догадываться.

По возвращении в свои комнаты Фрасиклит и Лето застали там нежданных гостей. Точнее, первыми их застал Лето, ведь это в его комнате на полу сидели трое: гонец тайной стражи Рани, будущий воин по имени Зосима и солдат Аггей. Когда рыжий открыл дверь, последний как раз тянулся к игральным костям, лежащим в очерченном водой кружке между троицей, но быстро отдернул руку, а в следующий миг кости ловко исчезли в длинной и проворной ладони Рани, и неуставное по всем правилам развлечение превратилось в обычные посиделки.
- Поздорову, братик, - самым невинным тоном сказал Зосима, встал и начал бочком пробираться к выходу. - У меня тут послание для сотника Фрасиклита, от самого владыки Демира...
- Для тебя тоже есть вести. От владыки Бьярте, - поспешил отвлечь хозяина комнаты Рани. Поймав его взгляд, следом за новым знакомцем засобирался и Аггей. Подобрав с пола пустые миски и кружки, парни убрались восвояси, а эркаратец, оставшись с Лето наедине, заговорил серьезно.



- Дя... То есть сотник Фрасиклит! - звонкий мальчишеский голос был полон бодрости даже после плавания через пролив, даром что ночь на дворе. - Тебе послание от владыки Демира!
Ввалившись в комнату без спросу, Зосима торжественно достал из красной котомки небольшой запечатанный пакет и вручил его рыжему, не обращая никакого внимания на то, что после баньки он спит на ходу. Печать была подлинная, пакет не поврежден и даже не особо помят. Послание внутри гласило:

Кратипп слушал девушку молча, не перебивая, не показывая недовольства, но когда она умолкла - подошел в два быстрых уверенных шага, рывком за ворот, под громкий треск пожившего на свете платья, выдернул из кресла, поставил на ноги перед собой. Левой рукой за подбородок поднял ее голову, заставляя смотреть в глаза, и только потом отпустил.
- Достойная дочь своего отца и деда, - в голосе архона зазвучали нотки раздражения. Владыка Кратипп любил смелых, но терпеть не мог неудачников. Беспомощный лепет глупой девки тоже не добавлял ему благодушия. - Хочется быть владычицей островов, девочка? Вижу, твой отец сделал для этого все, что мог, и ты от него не отстаешь: cтать приемной дочкой при живых родителях, выйти замуж против покона... Не удивлюсь, если вы замешаны и убийстве семьи Демира. - С каждым словом его недовольство переплавлялось в гнев, да и кому понравится услышать, что страну, которую ты делишь с более ли менее достойным противником, собирались отдать такой вот эркаратской пигалице и сопляку, уже забывшему родной язык. - На что еще ты готова ради своей жизни и власти, Файза Кеттельборн?

Когда Кратипп подошёл, Файза испугалась. Стоило больших усилий, чтобы не упасть в обморок, а смотреть прямо в глаза этому страшному человеку. А уж устоять на дрожащих ногах было и того сложнее. Интересно, он способен ударить женщину? Судя по взгляду более чем.
- На всё, что будет необходимо, - девушка старалась, чтобы её голос звучал всё так же ровно и спокойно. - Но для начала я постараюсь найти умных союзников, которых у меня не было прежде. Отдать мне острова было идеей моего отца. И Дьярни. Глупо было надеяться, что отец поделился со мной всеми своими планами. А глупые люди не задерживаются у власти так долго, как ты. Зачем я тебе, архонт? Если бы ты был так предан Бьярте, как говорят, меня бы утопили по пути в Миррину на радость нового владыки. Но я здесь. Живая и здоровая. Меня даже показали послу Демира. Так зачем я тебе?
Внезапно Файза снова вспомнила ту роковую ночь, когда она поднялась до дочери владыки, а затем потеряла всё. Она вспомнила самое начало ночи, тихую прогулку под луной, разговор. "Я бы подарил мир женщине, которая принесет мне сына".
- Родить тебе сына? - не очень уверенно произнесла девушка, а затем рассмеялась. Так занятна была мысль, что Кратипп, которого прозвали Жестоким, может мыслить так же, как юный Инайи. Но похоже сыновья действительно были слабым местом многих мужчин.
- И к ногам той женщины, что родит тебе сына, ты бросишь весь мир. Я только не понимаю, зачем тебе нужно моё согласие. Не думаю, что устроить свадьбу для тебя большая проблема.

Рыжий устало открыл конверт и прочитал послание. Что ж, начало было вполне ожидаемо. А вот конец... Неужели раследование все таки придется довести до конца? Но зацепок ведь больше не осталось. По крайней мере на островах. Чего же хочет владыка? После целого дня проведенного сперва на охоте, а после на пиру, соображал рыжий очень туго. Да и то, что после бани веки неудержимо тянуло друг к другу, никак не помогало мыслить ясней. Так что сотник решил оставить обдумывание этой задачки на утро- все равно ответ можно будет дать ближе к вечеру и, отпустив гонца, пошел спать.

Файзе удалось поразить Кратиппа: он уже очень давно не встречал людей, которые осмеливались бы отвечать ему вопросом на вопрос, но прежде, чем владыка придумал, как лучше поступить с дерзкой девчонкой, она заговорила снова и не дослушав ее, Кратипп Жестокий расхохотался, как будто в жизни не слышал ничего смешнее.
- Только если твой сын будет способен его завоевать, - пообещал он сквозь смех, и страшный, грозный облик растаял, спрятался снова за личиной ласкового кота, как прячутся когти в мягких лапах. - Или думаешь, что твои ноги просто так стоят целого мира? Что ж, ум у тебя короток даже для девки, зато наглости не занимать. Что еще умеешь, владычица земель и морей? Удиви меня, и может быть, я продолжу спрашивать твоего согласия.

Ласковый Кратипп пугал Файзу даже больше, чем грозный. Было совсем непонятно, чего ожидать от этого ласкового хищника, прячущего свои намерения под маской. То ли архонт решил, что она слишком глупа для того, чтобы иметь с ней какие-нибудь дела. То ли Кратипп убедился, что сестра владыки не сможет принести ему каких-либо неприятностей. И девушка не знала, хорошо это или стоит побыстрее его переубедить в этом.
Что же касается его вопроса, Файза понятия не имела, чем таким из её умений можно было удивить архонта. Так что оставалось только ляпнуть оередную глупость. Пусть Кратипп повеселиться хотя бы.
- Ещё я божественно пою. Один из твоих гостей в прошлый раз так впечатлился, что украл меня на глазах у самого владыки Дьярни, его семьи и его гостей, когда я поздравляла благородную Илву, которая принесёт Бьятре наследника.

Но улыбка Кратиппа исчезла и в его глазах Файза увидела скуку, затмившую собой даже красоту цветущей девушки, увы, подпорченную усталостью, переживаниями,неподходящей одеждой и пропитавшими ее запахами. В ней не было достаточно смелости, радости и жизни, чтобы очаровать пожившего на свете мужчину, чтобы простить ей недогадливость и наглость; ей недоставало страха и невинности, чтобы разбудить в нем азарт хищника. И Кратиппа совершенно не интересовало, что высокородная дева не далее как неделю назад потеряла всех своих родичей, что побывала в залитом кровью городе, невесть что перенесла в руках бойцов и целый день мерзла на корме убогой лохани с парусами, кутаясь в пропахший потом и морем плащ кого-то из гребцов. До всего этого ему не было никакого дела. Кратипп был одним из тех немногих людей, которые могут позволить себе интересоваться только своими чувствами и желаниями и в качестве милости позволял окружающим заботиться о том, чтобы угодить ему, если эти окружающие хотят увидеть благосклонность владыки. О Боги, эта девка не способна даже спеть без дурацких вопросов!
- Приведи себя в порядок, - приказал он все так же скучающе, - напиши письмо для Бьярте и если я увижу в нем хоть одно лишнее слово, ты отправишься в казарму. Исполнить к завтрашнему вечеру.
И он вышел, оставив дверь приоткрытой, но за дверью, по коротко брошенной команде, тут же встали двое часовых.

Приказ который получил Лето от Владыки надолго лишил его сна. Он конечно сказал передать Владыке, что все понял, но на самом же деле все было далеко не так ясно и безоблачно.
Судя по всему Бьярте немало ему так доверяет или же наверняка хочет сжить со свету, если поручает это все при живом то Халле. Неужели в Империи все так плохо. Как он должен все это исполнить?? Довершить расследование, которое по сути только начато, сохранить все в тайне не имея сторонников и даже Халля, чтобы посоветоваться и обсудить как действовать. Да они там с ума посходили?! А Файза... это Владыка так недвусмысленно намекает, что это теперь, его, Лето, проблема как доставить ее домой?? Похитить ее второй раз только у Кратиппа, который, к жрице не ходи, положил глаз на ее происхождение и хочет сделать себе наследника Империи. Да раз плюнуть! Он всего-то в любом случае наживет себе врага в лице человека, которого называют Жестоким, при том что теперь его люди есть практически везде. Ничего страшного!
Проще Демиру тогда уж ее вывезти, у того тоже жена скончалась, а тут такая замена. И от Фрасиклита помощь опять же, у него там небось его сотня на корабле который день скучает. Да и девку уговорить проще будет. Дураку понятно, что не ради воссоединения семьи Бьярте хочет ее вернуть домой. Чтобы ее убедить нужны какие-то гарантии, иначе получается что он, Лето, мало того что крадет Файзу у Кратиппа, так еще и против ее воли, что нарушает закон. Не будет Бьярте рисковать сейчас, когда Грифоны помогают ему удерживать отваливающиеся провинции и если Архонт потребует по закону, то никто, кроме Инайа, не будет жалеть его рыжую голову... К тому же, когда работаешь сразу на двух хозяев, так или иначе кому-то придется изменить. Только вот кому? Эхх, вот не было печали.
Размышляя об этом, Лето таки уснул неспокойным сном.

На этот раз она совершенно точно всё провалила. Первое впечатление безвозвратно испорчено. И кто знает, получится ли у неё всё исправить, или Кратипп так и будет считать её почти бесполезной вещью. Зато теперь можно было всё-таки опуститься в кресло, подтянуть ноги к груди, обнять их, уткнувшись в колени и сидеть, закуклившись, делая вид, что в этом коконе действительно безопасно. Файза прокручивала свою встречу с архонтом раз за разом, пытаясь разгадать загадку. Как ей теперь быть? Как заинтересовать этого страшного человека, который многое в своей жизни повидал? Тем более гаэтца.
Так сестра владыки и уснула сидя в кресле. Наутро всё тело ныло и болело. Зато девушка проснулась рано. Ведь спать бесконечно в неудобной позе было невозможно. Проснувшись же Файза принялась пробовать на прочность прутья своей клетки. Для начала она выглянула из комнаты и попросила принести ей горячей воды, новое платье, гребень и письменные принадлежности. Если приводить себя в порядок никто не будет мешать, можно было бы попробовать прогуляться. Девушка как-то не заметила, есть ли в доме Кратиппа сад. Лучше всего было бы пройтись по городу, но... Кто её туда выпустит?