Волчица-Сара крепко спала, поскуливая и дёргая время от времени лапами. На Изи она никак не отреагировала. Раны её уже начали затягиваться, но выглядели еще жутковато - было весьма удивительно, как она вообще выжила.
"Отец-собрат" украдкой посмотрел на спящую волчицу и тяжело вздохнул. - Они убиты, - очень тихо сказал он. - Кинулись мать защищать, хотя она и велела им спрятаться. - Он отодвинул от себя недоеденный кусок мяса и встал из-за стола. - Ешьте, я пока вещи соберу. - Он взглянул на настенные часы и сказал: - На всё-про-всё даю полчаса. - Сказал и ушел в свою комнату.

Изи едва сумела сдержать скорбный скулеж. Сочувствующе и нежно лизнула она ухо Сары.
- Более печальной вести нет для ушей моих, отец-собрат.
Проводив отца взглядом, она подошла к своему куску мяса и принялась есть. Хотя процесс отгрызания давался ей с трудом - сказывалась нехватка пары коренных зубов - пища поглощалась волчицей с жадностью, которой позавидовал бы нильский крокодил.

5:15 АМ по Лондонскому времени. Где-то в верховье Нила.
Здоровенный нильский крокодил уже третьи сутки неподвижно лежал на берегу, поджидая добычу. Добычи не было, сил двигаться почти не было, очень хотелось жрать. Со времени последней его трапезы прошло уже больше месяца, и он завидовал самому себе, вспоминая вкус молоденькой антилопы.
В нескольких метрах справа от него послышался неясный шорох - хвост чудовища дёрнулся, открылись страшные глаза.

5:15 АМ четверг 8 июля 2006 года. Графство Чешир Честер. Усадьба Саймона Гриза.
С мясом было покончено меньше чем за десять минут, и теперь оба Фримэна расслаблено сидели на своих стульях, прикрыв глаза. Отдыхали. Молчали. Сара затихла и теперь только тяжело и сипло дышала.
- У тебя еще есть молоко? - Спросил Серж и открыл глаза. - Магазинное.
В кухню вошел Саймон и поставил на стол небольшой рюкзак. - Здесь деньги, документы и кое-какие бумаги, - сказал он, глядя на дочь-волчицу. - Запомни.
- Если все готовы, то выдвигаемся, времени у нас не много, - не терпящим возражений тоном сказал он и закинул рюкзак за спину. - А может и вообще нет, - добавил он совсем тихо и направился к парадной двери. Фримэны молча поднялись, старший осторожно поднял на руки Сару, и оба они пошли вслед Саймону.
У Изи начали чесаться зубы, а точней, зачесалось их отсутствие.

И зачесалось весьма требовательно. Она заскулила и потерла передней лапой щеку, от дырки в которой уже остался лишь шрам. Потом, украдкой поглядывая на удаляющихся мужчин, подошла к одному из табуретов и с наслаждением впилась в лакированное дерево. Это было такое блаженство, что лишь выдержав нешуточную внутреннюю борьбу, волчица оставила табурет с заметно пострадавшей ножкой в покое. Старшие волки уже успели покинуть дом.

- Это что? - Ошарашенно спросил Саймон, глядя на хлам с колёсами.
Крейг почесал свой массивный затылок, явно смущаясь. Создавалось такое впечатление, будто он сам впервые увидел то, что стояло в гараже.
Серж с трудом сдерживался, чтобы не засмеятся. - Она на ходу? - Спросил он срывающимся от сдерживаний голосом.
- Должна быть на ходу, я же на ней сюда доехал... по лесу, - неуверенно ответил старший Фримэн.
Саймон тяжело вздохнул, открыл переднюю водительскую дверь, приложив к тому немало усилий, и забросил внутрь рюкзак.
- По коням, устало скомандовал он и сел за руль.
Серж забрался на соседнее сидение, а его отец устроился на заднем, осторожно устроив волчицу у себя на коленях и груди так, что голова её покоилась у него на плече, а задние лапы упирались в спинку водительского кресла.
- Где Изи? - Спросил Саймон.
- Когда я её видел, она кушала табурет, - ответил старший Фримэн.

Лучшие годы Крейгового средства передвижения явно остались позади. Плюс ко всему изнутри тянуло чем-то, напоминающим запах дохлой кошки.
- Твой язык опережает даже голос птицы-пересмешника, - съязвила волчица-Изабель, запрыгивая к Крейгу на заднее сидение и параллельно оценивая спинку сидения переднего и ремни безопасности на сгрызабельность. - Твоя дочь прибыла, отец-собрат. Но, именем лунного света, что же за аромат наполняет это место? - она принюхалась, полезла куда-то вниз и вскоре вынырнула с прекрасной головкой гнилого сыра в зубах.

- Выплюнь, отравишься, - посоветовал Крейг, с явным отвращением на лице. - Наружу выплюнь, - добавил он и указал на стекло, которого не было. В машине вообще не было ни одного стекла, кроме лобового, да и то было покрыто мелкими трещинами.
- Подумаешь, два раза переврнулся, - пробурчал отец Сержа, поймАв на себе взгляд Саймона. - Сам попробуй сейчас цестом обернуться и веди эту колымагу в таком виде. Кстати, впечатления весьма необычные, советую как-нибудь попробовать.
Колымага-бедолага мелко затряслась, из под копота донёсся скрежет и она завелась. Саймон, явно на это не надеявшийся, удивлённо крякнул.

Изи с явным сожалением высунулась из окна и открыла рот. Сыр упал на бетонный пол гаража с противным плюхом и развалился на куски, в которых копошились черви. Волчица облизнулась, посмотрев на эдакое лакомство, и убрала голову обратно в машину. Та тем временем умудрилась завестись. Изи почти с восхищением посмотрела на Крейга: первый и единственный раз, когда она вволю погуляла в виде монстроволка, единственным ее достижением стал включенный телевизор. К счастью он показывал какую-то передачу о животных, поэтому сумел уцелеть.

- Не смотри на меня так, - проворчал Крейг, - я пугаюсь.
Машина дёрнулась и заглохла. Саймон выругался, но снова попробовал её завести. Завелась. Через пятнадцать минут они уже выруливали на шоссе.
- Доберёмся до старейшего в нашем графстве, а там посмотрим, - выдал Саймон свой немудрёный план. - Возражения будут?

Изи высунула язык и часто задышала - так она смеялась.
- Отец-собрат знает путь лучше остальных, - ответила волчица, задумчиво покусывая один из ремней безопасности.

5:49 АМ четверг 8 июля 2006 года. Графство Чешир Честер. 25 км от городка Ньюшир. Дорога
Светает.
Поперёк дороги стоит спортивная машина, возле неё две фигуры в серых балахонах стоят и смотрят на дорогу, широко расставив ноги. Молчат. По краям от дороги лес. Среди деревьев невысокая мокрая от росы трава, кое-где еще виднеются желтоватые клочки тумана.
- Это их остановит? - Спросил один из серых, трогая острым концом чёрного сапога валяющийся на дороге странный предмет - сплетённый из нескольких гвоздей ёж.
- Остановит, - неприятным шипящим голосом отвечает второй и достаёт из-за спины чёрный двуручный меч с жутковатым волнистым клинком. Второй молча смотрит на него, затем переводит взгляд на дорогу.
- Слышишь?
- Слышу, - отвечает второй и тоже достаёт меч. не такой большой и не волнистый, но тоже чёрный.
Через несколько секунд из-за поворота появляется свет фар.

5:42 АМ четверг 8 июля 2006 года. Графство Чешир Честер. 20 км от городка Ньюшир. Дорога
- Знает, - согласился Саймон, осторожно прибавляя скорости. Крейг засопел, прижал к себе спящую Сару и проворчал что-то невнятное - он дремал. Серж молча и напряженно вглядывался в дорогу, иногда поддёргивая правой лопаткой - до сих пор болела от удара ножом.
- Спи, нам еще часов пять ехать, - негромко сказал отец, глядя в зеркальце на свою дочь. - Спи.

Но легко сказать "спи", когда твои зубы в полном порядке. Превратив один из ремней безопасности в труху, волчица увлеченно мусолила второй. Десны зудели со страшной силой, порой даже дыхание спирало, а глаза лезли на лоб. О каком же сне шла речь?
- Отец-собрат, нет ли у тебя впереди кости дерева? - поскуливая, спросила она у Саймона. - Страдания клыков моих стали непереносимы...

Серж хмыкнул, а Саймон кивнул на бардачёк. - Там глянь.
Серж глянул. Через несколько секунд он извлёк оттуда щетку для обуви, пакет с какими-то документами, пару пластиковых стаканов и короткий револьвер, который на поверку оказался заряженым.
- У него рукоятка деревянная. Будешь грызть? - спросил младший Фримэн, протягивая Изи револьвер.
Машанина съехала в низину и с разгону влетела в туман. Саймон сбавил скорость и включил фары.
В машине сразу стало прохладней. Сара тихонько заскулила, а Крэйг пробормотал что-то невнятное.
Над деревьями показались первые отблески солнца.

Изи без разговоров взяла пистолет и, торопливо устроив его между передними лапами, сомкнула зубы на рукоятке. Облегчение пришло сразу. Мельком в голове пролетела человеческая мысль, насколько она сейчас напоминает наркомана, получившего дозу. Даже туман за дверями машины и тревожная прохлада не могли заставить ее отвлечься от процесса.

От процесса поедания пистолета Изи отвлёк возмущенный возглас Сержа. И если возглас сам по себе не мог являться достаточно веским основанием бросить зубочесание, то последовавшие за ним события напрочь отбили у волчицы желание что-либо грызть.
Что-то оглушительно хлопнуло, машину тряхнуло, затем резко развернуло. Теперь ругались уже все, включая проснувшегося Крейга. Изи швырнуло о стенку впередистоящего кресла. Машина сделала еще один оборот вокруг собственной оси, скрипя железными ободами колёс по асфальту, и остановилась.
Запахло гарью и лавандой.
- Все живы? - немного хриплым голосом спросил Саймон. Сара тихо скулила, Крейг крепко прижимал её к себе. Пистолет куда-то пропал.
Метрах в десяти от машины оборотней поперёк дороги стояла красивая спортивная машина желтого цвета. А еще вокруг стояла оглушительная тишина.
Запах лаванды усилился.

Пистолет пропал, и Изи искренне надеялась, что не к ней в живот.
- Кровь еще течет в моих жилах, отец-собрат, - отозвалась она с пола автомобиля, куда ее скинуло мощным толчком. Перед глазами плыли круги. Волчица помотала стукнутой головой, чтобы избавиться от помутнения, и полезла проверять Сару.
- Именем матери-Земли, что произошло на нашем пути?

- Засада! - практически одновременно рявкнули Серж и Саймон, которым лучше было видно дорогу и желтую машину. Крейг быстро переложил очнувшуюся Сару на диван рядом с собой и попытался открыть свою дверь. Сара подняла голову, ткнулась сухим и горячим носом в морду Изи и попыталась поудобней устроить голову на передних лапах. Её нижняя челюсть всё еще безвольно свисала, но уже не напоминала кусок мяса, а начинала приобретать нормальные очертания.
Серж уже рычал от боли на своём кресле, начиная обрастать чёрной шерстью. Рядом с ним огромный цест пытался выбить задними лапами-ногами лобовое стекло.
По крыше что-то громко ударило, и в следующее мгновение плече Крейга пробил узкий чёрный меч, легко пройдя сквозь измятую крышу машины.
Со стороны Изи и Сержа к машине неторопливо приближался высокий совершенно лысый вампир в сером балахоне. Свой чёрны кривой фламберг он нёс на плече. Он улыбался. Очень неприятно и многообещающе улыбался, демонстрируя свои идеально белые зубы с двумя удлинёнными верхними клыками.
Заря уже окрасила нижний край неба в розовый. До восхода солнца оставалось чуть больше двадцати минут. Пахло лесом. Пахло волчьей кровью. От ставшего нестерпимым запаха лаванды щипало нос.
С того момента, как Изи задала свой вопрос о происходящем и до того, как плече Крейга пробил меч, прошло чуть больше десяти секунд.
Понеслась...

За несколько секунд мир взорвался. Рев Крейга, Саймона, Сержа... отвратительная цветочная вонь, кровь и страх. Черная фигура в тумане за дверью машины. Узнавание, парализующий испуг, "что делать?", вихрь из решений и путей спасения в голове - но через секунду это все уже неважно, ибо мир скрывает под собой волна дикой ярости, которую волчица весь этот безумный день удерживала на дне своего сердца. Она долго ждала своего часа. И теперь страх дал ей выход.
Спокойный поток звериных мыслей оборвало собой единственное желание - убивать. Изабель пронзительно заверещала, когда ее пальцы ее лап начали удлиняться, позвоночник - расти, а кости - расходиться и срастаться под другими углами.

Когда Изи-цест смогла видеть и хоть как-то соображать, она увидела... Увидела, что Крейг разорвал себе плечо во время обращения в цеста и теперь прижимал ранивший его меч к потолку машины, а меч дёргался и пытался вырваться. Серж тоже уже окончательно обратился, но не в цеста, а в волка - видимо, недавняя наука пошла ему на пользу, хотя...
Сара сползла в пространство между передними и задними сиденьями и теперь лежала там и тихонько скулила. Саймон сумел-таки выбить стекло и выпрыгнуть наружу, волк выпрыгнул из машины следом за ним - с крыши послышалось рычание и звуки борьбы, меч перестал дёргаться и Крейг выпустил его. Выпустил и стал выламывать свою дверь.
Вампир с кривым чёрным фламбергом остановился в пяти шагах от машины, чуть склонил голову на бог, разглядывая Изи, а затем очень искренне и даже весело рассмеялся - в других обстоятельствах этот смех мог бы даже понравиться Изабель. Откуда-то сверху упал, а точней прилетел чёрный волк, перекувырнулся и замер у вампира под ногами. Вампир перестал смеяться, снова склонил голову набок, разглядывая Сержа, а затем сбросил с плеча свой страшный меч и размахнулся им.

Все было совсем как в прошлый раз: голова, чистая и свободная от мыслей, как полянка, выжженная лесным пожаром, свободна от живых созданий, и два слова, огненными буквами высеченные на сером утреннем небосклоне - "Враг" и "Убить". Враг - вот он, стоит впереди с черным когтем в руках. Убить - это то, что цест намерен сделать с ним как можно скорее.
Рык вырвался из ее глотки непроизвольно, как крик из горла новорожденного младенца. Она сжалась и бросила свое тело вперед, на врага, через железную преграду в виде дверцы машины.

Дверца по видимому сочла за лучшее не сопротивляться и просто оторвалась, выпуская разъяренного цеста из машины.
Вампир поднял голову и замер с поднятым мечом, затем сделал короткий шаг вперед и почти без замаха пнул неподвижного волка. От удара волк отлетел почти на два метра, снова кувыркнулся и снова даже не пошевелился. Теперь он лежал точно между Изи и весёлым вампиром, на том месте, где он лежал несколько секунд назад осталась большая лужа крови.
Где-то совсем рядом и позади Изи завыл Крейг, и почти одновременно с ним завыл Саймон. В вое Крейга отчетливо слышались злоба и ярость, а Саймон похоже выл от боли.
Вампир чуть отклонился вбок и отвел свой двуручник в сторону. Снова рассмеялся, но на этот раз не так нагло.

Изи облизнула оскаленные клыки. Теперь между ней и врагом ничего не стояло. Раненый сородич не подавал признаков жизни. Нечто вроде сожаления на мгновение шевельнулось в изуродованном сознании цеста, но лишь на мгновение. Злость вскоре вновь заполнила собой рассудок, и Серж исчез из внимания чудовища.
Враг был близок, но что-то в нем настораживало даже монстра, созданного природой лишь для разрушения. Изабель-цест опустилась на четыре ноги и принялась медленно обходить противника, выискивая удобное положение для нападения.

Вампир подмигнул Изабель, но игру в "круги" не принял - следом за Изи шел огромный медведоподобный цест, и вампир не захотел оказаться к нему спиной. Обладатель чёрного фламберга попятился с той же скоростью, с которой Изи к нему приближалась.
Что-то изменилось. Изи не сразу поняла, что именно, но её противник вдруг остановился, посмотрел ей за спину и снова засмеялся. И в этот раз смех этот сулил оборотням только неприятности - победоносный и наглый то был смех.
Где-то сзади взревел старший Фримэн и затихшие было звуки боя возобновились.
- Потанцуем? - очень вежливо спросил вампир у Изи и всё-таки принял предложенную цестом игру в "круги". Теперь им явно никто не мешал кружиться друг напротив друга. Разве-что, огромный двуручник не давал сблизиться на более интимное расстояние.

Враг что-то сказал, но цест не поняла ни слова. Однако голос противника был до странного спокоен и даже весел, и это поселило сомнения в звере. Изи не спешила атаковать, а только продолжила свое кружение, присматриваясь к противнику. Однако через пару секунд она все же сделала выпад - впрочем, обманный.

Вампир легко и непринуждённо, а главное, настолько быстро, что на доли секунд превратился в размытое пятно, отпрыгнул назад, засмеялся и крутанул одной рукой свой страшный чёрный фламберг.
- Жаль, очень жаль, - негромко сказал он, быстро глянув куда-то за спину цеста. Они уже сделали полный круг, чуть сместившись за край дороги и теперь он снова был лицом к машине, а Изабель-цест спиной к ней. Оттуда из-за спины раздавались странные звуки - можно было подумать, что кто-то крушит машину чем-то очень тяжелым.
Вампир смотрел через плече Изи всего секунду, затем снова посмотрел на неё и расплылся, почти в буквальном смысле расплылся, ну, или размазался - в общем большая серая тень мелькнула перед глазами Изи, над её головой что-то прошелестело и обдало ветром макушку. В следующее мгновение враг снова стоял перед ней с занесённым для удара мечем. Стоял и очень обидно смеялся, но атаковать не спешил - может ждал чего?

Даже если это и была ловушка, искореженное сознание Изабель все равно не смогло бы этого определить. И, хотя на смех в таком состоянии она обратила внимание не больше, чем на карканье ворон, резкое движение зверя испугало. Враг в мгновение ока очутился в непосредственной близости. Цест, уклоняясь от занесенного когтя, пригнулась, отшатнулась вбок, сделала еще один быстрый выпад - теперь неподдельный. Ударила вперед и вправо, целясь в открывшийся живот врага.

Удар прошел, Изи это почувствовала. Она услышала жуткий нечеловеческий рёв, и в следующее мгновение она ощутила, как ломаются её рёбра от мощного удара слева.
Вампир бросил свой огромный меч на асфальт и дальше "работал только кулаками и клыками...
Она видела небо, видела землю, снова небо, потом оскаленную пасть с двумя окровавленными клыками... Она крушила и ломала в ответ, она разгрызала мерзкую уже давно мёртвую плоть...
А потом снова было небо, за которым были звёзды и тьма. Нет, не тьма, а темнота, дарующая свободу, избавляющая от страха, от ненависти и от боли.
- Изи...
- Изабель...
- Дочка...
Снова нестерпимая боль и ослепительный свет.
Её куда-то несли очень заботливые и родные руки, затем положили на что-то мягкое. Звук мотора и боль. Ослепительный свет и боль.
Звук мотора и тихие голоса. Такие знакомые и очень родные голоса.

- А... А... а-а... - произнести простое, въевшееся в подкорку мозга слово "папа" было не легче, чем в одиночку сдержать оленя на лету. Перед глазами плыла серая пелена. Изи попыталась моргнуть, чтобы согнать ее, но веки не слушались. Ей потребовалась, кажется, часа два или три, чтобы осознать, что ее глаза попросту закрыты, и открыть их нет никакой возможности. Еще час ей понадобился, чтобы повторно издать жалкий писк, за которым скрывалось имя Саймона.

Еще целая вечность ушла на то, чтобы осознать тот факт, что Изи была в форме волка, и что она была крепко связана ремнями, врезавшимися в её избитое тело.
Как только она начала осознавать себя, родные голоса исчезли, оставляя её наедине с болью, рёвом мощного мотора и сильным запахом лаванды от которого очень хотелось чихать.

В голове царила страшная пустота, а во рту кислил противный медный вкус крови. Своей или чужой, волчица разобрать не смогла. Она поворочалась, пытаясь немного ослабить давление ремней, сдержалась при очередном накате чихания, а потом с огромным трудом разлепила веки.