История рыцаря, Ветка Николаса

День 93

Темпсион.

Королевский замок.


В тронном зале были заняты почти все почётные стулья. Пустовал Лишь трон Короля Ладислава. Недалеко от пустого трона, опустив голову на руки, сидел почтенный кардинал Павел - глава церкви Гладении и кардинал Темпсиона. Недаелоко от него сидел в чёрнозолотых одеждах главный инквизитор Гладении Найт Вет, как всегда что-то записывая в своей маленькой книжице. На противоположной им стороне от трона сидели глава братства светлой стали Владимир Кресп и капелан братства Ит Грабер. Кроме них рядом с троном занимали места чиновники правительства короля Ладислава: мэр Темпсина, генерал королевской гвардии и прочие вельможи.

Чуть дальше от трона, но в центре зала собрались бароны и два архиепископа. Всех их сопровождала свита из их помошников и васалов, хотя негласное правило, иметь с собой не более троих спутников все бароны предпочли соблюсти. Бароны и архиепископы разбились на два лагеря. Архиепископы и их сторонники собрались вокруг виконта Сегрина их же противники держались кучкой вокруг Барона Дака Глыбы. Отсутствовал один из архиепископов, хотя среди сторонников Виконта был представитель уполномоченный говорить от имени архиепископа Камнеполии. Не было на собрании и баронессы соронской, известной развратницы и транжиры, последние годы бесчадно прожигавшей состояние своего мужа.

Когда, после объявления камердинера, барон Варга в сопровождении своего сына и двух вассалов вошёл в зал все замерли. Да уж ситуация сложилась патовая. Его голос был решающим на совете баронов, если не явится баронесса Соронская.

- О достопочтенный барон - Первым бросился приветствовать вновь прибывшего Барон Глыба. И схватил в приветствии руку барона своей медвежьей лапой: - Я рад что вы пришли. Теперь то мы в большинстве...

- Не факт, - заключил выдвинувшийся вперёд виконт Сегрин, протягивая руку для рукопожатия с Бароном.

Барон Варга поздоровался со всеми баронами, архиепископами и виконтами. Потом он отлучился дабы поцеловать руку кардиналу Павлу и поговорить с прочими людьми у трона. Его явно не интересовали интриги прочих баронов и он тянул время не спеша возвращатся к этом змеиному узлу. Сына своего же он оставил среди прочих баронов, дабы он отвлёк их внимание хоть от отца хоть на какое-то время. Тем более парнишке пора бы приобщится к политике.

Парню пришлось несладко его буквально пытались разорвать на две части. Да уж две групировки были готовы на всё лишь бы получить голос Варги старшего, который оглядываясь на своего бедного сына ехидно улыбался и подмигивал.

Молодой Варга едва успевал оборачиваться и отвечать на вопросы, задавать вопросы, и снова отвечать. От такого дикого количества наигранной дружественности и приторной учтивости становилось тошно. Но пока Николас справлялся кое как, с трудом, но все-же справлялся.
Где-то отмолчавшись, где-то отшучиваясь, и вообще выкручиваясь как только можно, чтобы не дать в такой довольно сложной ситуации невыполнимых обещаний, все же Николас пока в этом собрании по сути никто, да и послушает-ли его отец - вопрос очень спорный.

- Наверное Оливии баронессы Соронской не будет. - Сказал Глыба.

- Наверно, сказал архиепископ впервые за вечер согласившись с Бароном: - ну можно начать без неё.

В зал вошёл бледный как мел камердинер и дрожащими губами произнёс: - Барон Нигул Соронский, с сыном Реймуром, дочерью Вейрэ и сером Таристаном Вандрийским.

В зал вошли четверо. Первым шёл мужчина среднего роста и абсолютно непонятного возраста. Чёрные как смоль волосы обрамляли белое лицо с застывшей улыбкой самодовольства. Он был одет в самые черные одежды, что когда либо доводилось видеть Николасу, и лишь громоздкие золотые наплечники подчёркивали торжественность его наряда. По правую руку от него вышагивал настоящий двухметровый гигант. Тоже черноволосый и тоже одетый во всё чёрное за исключением золотых наплечников. Волосы великана были стянуты на затылке, он широко улыбался явно с меньшим злорадством чем его отец. Кроме золотых наплечников в чёрных одеждах великана выделись медные заклёпки густо укрошающие его высокие сапоги. За спиной у великана были ножны с двуручным мечём как у несских наёмников. По левую руку от барона шла девушка, но это была не придворная дама. Она лишь на десять сантиметров уступала в росте своему брату, при этом она была закована в чёрные как ночь доспехи. Золотые наплечники присутствовали и в её наряди, лишь их форма была иной, подогнаной под вандрийские латы. На поясе у девушки висела кипельно белая шипованая булава. Замыкал процессию вандриец, в вандрийских латах, тоже чёрного цвета, но уже без золотых наплечников.

Гул прокатившийся по рядам баронов было сложно не заметить. Дождавшись его затихания Нигул заговорил: - День добрый господа. У меня сложилось такое ощущение, что вы меня не ждали или ждали кого-то другого. Нет ну я конечно понимаю, мне как верноподданому барону Гладении стоило явится на похороны короля Ладислава, но обстоятельства непозволили мне этого. Надеюсь покойный простит мне это. Ну что господа я вижу все в сборе, наверное стоит перейти к повестке дня. Я выдвигаю собственную кандидатуру в качестве нового короля Гладении. Может меня кто-нибудь поддержит?

Неожидано среди замерших баронов по одному барону из каждого противоборствующего лагеря вместе со свитами перешли и встали рядом с Нигулом.

- Я барон Синелесья Рупшир считаю Барона Нигула достойным занять королевский трон Гладении.
- Я барон Наврова яра Винс так же считаю барона Нигула лучшим претендентом на трон.

Нигул усмехнулся: - Интересно вышло, три кандидата имеют по три голоса, и один барон не определился.

- Но, но вы же не барон...- промямлил Барон Глыба

- Отнюдь, я уже почти месяц как женат на баронессе Оливии Соронской. И бароны Винс и Рупшир были свидетелями заключения нашего брачного союза. Баронесса была так любезна, что передала мне как своему законному супругу все свои баронские привелегии. Вот господа разве можно после такого не верить в силу любви... - Нигул хохотнул прикрыв ладонью рот: - Ладно надобы придать динамики голосанию. Я имею право на трон как барон. Всем известно, что сестра моего прадеда была прапрапрабабкой короля Ладислава. И это ближе большинства из вас к королевской династии. Ну чтож я могу убедить вас прнять мою сторону ещё одним способом... Силой и деньгами... У меня двадцатитысячная армия и она станет скелетом новой армии Гладении. Наванцы близко, Дайрнас далеко. Как вы отобъёте их натиск порознь я не представляю, у меня же есть разработанный план обороны Гладении от северных захватчиков. Ну чтож теперь финансовый вопрос трое из здесь присутствующих баронов погрязли в долгах, грядущая же война грозит всем нам огромными тратами. Я заявляю здесь и сейчас я не повышу налоги в течении 10 лет, я лишь заберу ваши армии дабы создать единую силу. По приблизительным данным моей разведки я богаче всех вас вместевзятых, за исключение банкротов в три раза. И эти деньги станут королевской казной. Барон Глыба, вы подготовили пять тысяч отменных солдат. Я предлагаю вам продолжить подготовку увличив оборот рекрутов втрое. Я оплачу это сполна. Барон Варга нам нужен новый боеспособный речной флот, вам интересен данный королевский заказ? Ну что господа Бароны я вас убедил? Кто-нибудь что-нибудь хочет спросить?

- Вы колдун? Вы ворон? - Трясущимися губами проговорил старший из архиепископов.

- Ох совсем запамятовал об этом моём достоинстве. Господа спасибо архиепископу Клевонису. - Нигул поклонился старику: - он вспомнил ещё кое-что о чём не стоит забывать.

- Можно и мне спросить? - Подошёл к баронам инквизитор Найт: - Ваша армия включает 8 тысяч наванцев и 6 тысяч вандрийцев, вы вообще уверены в их верности?

Среди баронов прокатилась очередная волна роптания.

- Да, более чем. Бывшие имперские солдаты ненавидят новых лордов республики и проклятых шаманов почище нашего. Да и служат мне эти парни не один десяток лет. А вы инквизитор Найт Вет большая умница. Надеюсь среди инквизиторов Гладении найдётся достойные занять ваше место человек.

Найт сделал шаг назад потянув меч из ножен.


- Оу, почтенный вы не верно меня поняли. - Дружелюбно подняв руки ладонями вперёд заговорил Нигул: - В случае моего избрания я хотел бы видеть вас на посту руководителя тайной канцелярии. Бюджет я вам тоже увеличу. У меня ведь не 6, а 8 тысяч вандрийцев, просто у вас маловато агентов.

- Ладно господа я дам вам час на размышление и вернусь дабы проголосовать вновь. - Нигул в сопровождении своией свиты и двух верных ему баронов покинул тронный зал оставив прочих в немом смятении.

*****************************************************************

Бароны и архиепископы перешёптывались со свитами. Инквизитор общался с кардиналом. Отец же обратился к Николасу: - Ну сын, что думаешь ты. Мне даже интересно, потому что я сам кажется уже ничего не понимаю. Проклятый колдун откуда он вообще взялся...

- Благодарю, отец. - Николас склонился перед отцом, выказывая почтение барону, который соизволил поинтересоваться его мнением. - Давайте пройдемся, я не хочу, чтобы нашему разговору были лишние свидетели. - Добавил он, увлекая отца подальше от основной толпы.
Варга-младший перешел на конфиденциальный шепот. Он говорил ровно настолько громко, чтобы отец его услышал, но ровно настолько тихо, чтобы даже с расстояния в пару шагов слова разобрать было бы уже нельзя.
- Хотя расстановка сил несколько изменилось, в сути своей все осталось по прежнему, и от вашего решения, отец, зависит очень многое. Мое мнение таково: Я не верю ни одному слову этого колдуна, хотя предложение его очень заманчиво, особенно та часть, где про госзаказ на строительство флота. Верю может быть только в слова об армии, я предполагаю худшее, то есть, что у него нет ничего кроме армии. Не верю в обещание поднять армию, не подняв при этом налоги. Не верю в его сказочное богатство, и даже если господин барон Соронский сейчас богат, его благоверная баронесса поможет решить эту проблему быстрее, чем лучшая из наших "чаек" пройдет семьдесят миль. Будь решение за мной, я бы не стал его поддерживать. Я не знаю откуда он взялся, я ничего не слышал о нем ранее, так почему я должен ему верить? Он хочет привести сюда целую армию иноземцев, он уже сейчас заявил, что хочет ввязаться в войну, точнее бросьть в войну всю страну, нет даже попытки избежать этого, а мы должны ему поверить?.. - Николас чуть притормозил свой монолог, чтобы осмотреться и еще раз убедиться, что лишних свидетелей нет и продолжил все так же исподволь поглядывая по сторонам.
- Но с другой стороны, если вы не поддержите барона Нигулу Соронского мы получим под боком двадцать тысяч клинков, настроенных далеко не дружелюбно. Сумеем ли мы выстоять против них? Так-ли страшен этот колдун, или все-же проще пустить его к власти, но сохранить страну от разорения? Если-бы только у нас было время. Можно было-бы проверить действительно ли так богат новоиспеченный барон Соронский, имеет ли он
такую армию в своем распоряжении? - Варга-младший еще раз остановил свои рассуждения, на какой-то миг хитро прищурился и заявил: - Отец, а может быть вы приболеете немного? Точнее - разыграете здесь приступ, отправитесь домой, "по болеете" пока, а я постараюсь найти доказательства того, что Нигула просто блефует. И последнее, что я хотел сказать: Идеальный вариант, это если все наши бароны объединяться вокруг одного кандидата, уже не так уж важно кого именно, хотя лично я считаю лучшим виконта Сегрина, важнее, чтобы он оказался своим, а этого колдуна я своим не считаю. Если одного человека поддержат все, я думаю Нигула не рискнет сунуться к нам. Но это идеальный вариант и врядли наши бароны к нему готовы, или сумеют изготовиться за один час.
Николас чуть подумал и добавил: - И последнее - он хочет забрать наши армии, якобы чтобы создать единую ударную силу, на самом же деле это нас обескровит и даст Нигуле практически абсолютную власть в стране.
Николас еще раз поклонился отцу, давая понять, что он сказал все, что хотел. Николас Варга остался так-же спокоен как и всегда, его лицо не выражало никаких особых эмоций, однако внутри он все же волновался, ведь старший Варга в столь сложной ситуации спросил мнение именно у него, а не у одного из вассалов, которые как ни крути, но все же зачастую и старше и опытнее Николаса.

Примечания

1. Чайка - Речное парусно-гребное судно, плоскодонка, использовалось славянами вообще и казаками в частности. Примечательно тем, что имело абсолютно симметричные обводы как носа, так и кормы, и имело 2 рулевых весла, по одному на каждой оконечности судна. Собственно Чайка не имела носа и кормы по сути, она могла плыть в любую сторону, т.е. не требовала разворота, что удобно при плавании в узостях а так же при ведении боевых действий. Парус использовался только один, прямой, поднимался только при попутном ветре.
2. Скорость Чайки была такова, что 70 морских миль она проходила примерно за 10 часов. Т.е. 1 дневной переход.

- Я приятно удивлён сын. Ты начал рассуждать как правитель. Спасибо колдуну за это. Я планировал выбить за свой голос налоговые льготы при новом короле. Грешно хвастаться, но мы самые богатые из баронов и по прибыли и по накоплениям. А вот с армией дела у нас не так хороши. У нас его около 2000 боеготовых солдат. В течении недели к ним может присоединится ещё 2000 обученных резервистов. Ещё 3000 милиционеров и ополченцев тоже можно легко поставить под кропьё хотя если использовать их как наступательную силу то наше баранство погрузится в преступный хаос. Ещё я могу поговорить с нашими друзьями из красных вёсел и парой бандитских шаек и наёмных отрядов. Поучим 10 тысяч солдат, если остаток доберём из крестьян, ради громкой цифры. Онако и пираты и бандиты и наёмники недостаточно верны и преданы. Резервисты не даром были распущены по домам, я не хотел бы сражатся в их строю, а милиция и ополчение пустили слишком глубокие корни. Надо бы узнать насчёт армий у прочих, у барона Глыбы как я понял 5000 пехотнцев нового образца. Думаю у нас одна из худших армий в Гладении, но врятли у кого-то из баронов или архиепископов есть 20 тысяч профессиональных солдат. Насчёт денег двое дышат нам в затылок. За прошлый год наш доход составил почти полтора миллиона марок. Сейчас в казне около 600 тысяч, остальные в деле, на наёмников хватит только много их нанимать не стоит, больно настроеие у них переменчивое. Насчёт голования, то я даже и не знаю... Лагеря два и они врятли объединятся даже против такого общего врага. да и враг ли он вообще. 10 лет назад и 35 лет назад при когте демона был ад. Наванцы это реальная угроза. Да и ютийцы замучали барона Глыбу налётами. Королевская казна сейчас не пустая, два месяца назад я внёс в неё 200 тысяч марок. Другие думаю поменьше, но тоже внесли. Ладно денежный вопрос отложим, ты спросил насчёт силы колдуна... Ты читал историю про Родрика - цареубийцу? Вот тот колдун из книжки дед или прадед Нигула. Мой отец был подростком и его отец принимал Нигула как гостя. Этого Нигула... Он зажигал и гасил свечи взмахом руки и как говорил мой отец, заставил на охоте дикого медведя плясать перед моим дедом. Это было лет 70 назад... И мне кажется это тот же человек... Маги живут очень долго. Я плохо разбираюсь в магии, но думаю у кого-нибудь из западных баронов есть колдун-советник. Может великий инквизитор чего знает... Ситуация очень скользкая, а времени всего час. И самое тяжёлое в осознании того, что мы на перепутье и от нас зависит всё. Архиепископы точно не пойдут за колдуном... А вот Глыба кажется поддаётся влиянию колдуна, хотя его саратник барон Гоил кажется тоже радикально против колдуна.

Барон Варга подозвал своих вассалов и продолжил разговор на четверых: - Нам нужно поскрее принять решение время дорого. Нужно получить больше информации от других баронов и прочих людей. Нужно разделится дабы переговрить с большим количеством людей. Николас, как думаешь из кого тебе будет проще добыть информацию? Иди к тому и помни нам важно знать всё, больше о Нигуле, и о средствах баронов, о их настроених, может кто-то из присутствующих знает что-то о наванском вторжении, о войне с Ютом. Может у кого-то есть хороший план к которому мы сможем присоединится...

- Как скажете. - Молодой рыцарь кивнул. - Я думаю, что смогу лучше поговорить с епископами, они, как и я против колдуна.
Николас двинулся сквозь толпу в сторону, где он последний раз видел виконта Сегрина и его сподвижников.
- Вы позволите присоединиться к вашей скромной компании? - Спросил он найдя их и получив формальное разрешение продолжил.
- Какой неожиданный поворот событий, вы не находите? Я честно говоря даже не удивлен, я шокирован. Как вы думаете зачем ему понадобился наш трон? Если верить (Младший Варга слегка усмехнулся) барону Нигулу Соронскому он готов привести сюда могучую армию для охраны наших границ, он готов отдать свое состояние в казну и потратить эти деньги во имя процветания и безопасности нашей страны. Но зачем? Как думаете, что есть его конечная цель? - В этот момент Николаса посетила еще одна мысль, которую он не успел высказать отцу, чуть поразмыслив, он решил, что если задать этот вопрос господам епископам ничего страшного не произойдет.
- И что еще интересно: Если у него есть такая армия, как он описывает, зачем ему понадобились еще и наши дружины? Против кого он собирает такую невероятную силу?

- Он уже её привёл. - Усмехнулся стоящий в сторонке инквизитор Найт: - И отстроил замок Дайсхолл - прежнее воронье гнездо, так удачно расположенное в Соронских землях. И это далеко не всё что он сотворил... - Поймав взгляд архиепископа Клевониса инквизитор поклонился и пошёл прочь от от этой группы людей.


- Да уж дети мои... - Заговорил старый епископ: - Великая беда обрушилась на наши плечи. Но мы должны сплотится и не дать мерзкому колдуну надеть корону. Будь здесь архиеписком Крейский Борс он бы уже приказал арестовать колдуна.

- Николас, военная угроза есть. - Вступил в разговор виконт Сегрин: - Архиепископ Борс уже провёл битву с авангардом наванцев на нейтральных землях близ когтя демона и отбросил их передовые отряды. Но по данным разведки за хребтом извергов в Червонном граде уже собралось почти 100 тысяч наванских солдат. И их лидер известный как "Пятирогий" и его сподвижник лорд Джормус во всю готовят войска к вступлению в срединные земли. Их замысел нам не известен и ходят слухи будто их цель это княжество Несс, однако передовой отряд их разведчиков прошёл по выженной тропе и шёл он в Гладению. Армия Нигула нам была бы очень даже полезна. Да простит меня мой дядя, но и сам Нигул нам бы мог пригодится, пленные наванцы говорили что их сильнейший шаман - "Пятирогий", признаёт Нигула как более опытного и более могучего колдуна. Однако, нам стоит помнить, что Нигул это реально неуправляемая сила, это всё равно, что спасаясь от волков выпустит из клетки дикого медведя надеясь, что он не тронет тебя. Знаешь Николас, я даже рад что у меня нет права голоса на этом совете, неверное решение сегодня погубит Гладению завтра.

- Действительно, зачем пернатому выродку трон и корона. - Вмешался в разговор архиепископ Тунский Мечек. Почесав клин седой бороды он продолжил рассуждать вслух: - Он наследик династии. По сути принц колдунов, жизнь прожил в изгнании и бесконечном бегстве. Даже инквизитором работал как мне известно... Может для него корона просто утешение... Его кумир Родрик - цареубийца, убил родную сестру за корону первого чародея, а потом и короля Дайрнаса убил желая его трон занять. Может Нигул просто хочет купить корону как простую игрушку для своего самолюбия. Я знал нескольких колдунов никчёмных и немощьных до неприличия, и ни один из них не был скромен и смирен. Все они выпячивали грудь и говори о своём величии готовые часами отстаивать его с пеной у рта. Я в молодости помогал одному инквизитору, так арестованный им колдун был таким гордецом, что предпочёл называть себя магом и был сожжён, хотя мой тогдашний начальник пообещал его отпустить если он публично признает себя шарлотаном...

- Интересный экскурс. - Перебил архиепископа Сегрин: - Но что же вы предлагаете ваше святейшество?

- Предлагаю бросить птичке кость. - Перешёл к делу архиепископ.

- Неслыхано, корона Гладении это не собачья кость. Борс взбесится, и моя паства тоже возьмёт оружие и выйдет против узурпатора. - Вспыхнул старик Клевонис.

- Погоди Клевонис. - Поднял руки Мечек: - Я не идиот и не безумец. Нигул хочет корону и трон он их и получит, но не больше. Мы скуём его по рукам и ногам хартиями и указами кои он должен подписать до коронации и вступят они в момент когда Павел оденет ему на голову корону. Насчёт армии я непрочь ему отдать свою если он выставит её вместе со своей на пути наванцев. Ну а раз он так богат налоги можно платить в ином режиме. Ну и пару новых законов мы могли бы протащить под шумок. Нигул наверное хороший колдун, неплохой оратор и экономист, раз уж так богат, но вот на политическом поле брани он слабоват. Смог отбить у нас и Глыбы всего по одному голосу. Мне бы его деньги и его армию и голосования бы не было. Но я скажу вам вот что друзья, если решим действовать по моему нужно срочно ковать цепи на ворона и покрепче... Да и ещё Глыба нам может помешать, Нигулу нужен достаточно ещё одного голоса и он врял решит переплачивать... Надо бы умерить пыл Барона Глыбы, а то он может согласится или же смертельно оскорбить Нигула до того как мы разработаем систему законов призванную сдержать нашего нежданного гостя...

Клевонис сильно морщился явно не одобряя идеи Мечека. Сегрин пожимал плечами, отрешаясь от происходящего. Епископ представляющий архиепископа Борса смотрел то на Клевониса то на Мечека, причём каждому слову первого он вторил кивками, на слова второго же кривился и невольно сжимал челюсть.

Николас слушал очень внимательно, сейчас каждая минута на счету, нельзя упустить ни одной мелочи
- Спасаясь от волков выпустить медведя, но связать его поводком, однако тогда возникает вопрос: Справится ли связанный медведь с волком, или же получив силу, в виде наших армий не порвет ли он поводок? Что ему законы, если бароны не смогут ничем ответить на их нарушение? - Задумчиво спросил Николас не конкретно у кого-то, а как бы просто высказав мысли в слух.
- В общем я согласен с вами, господин Мечек сейчас необходимо действовать точно и расчетливо, возможно даже где-то поступаясь своими принципами. Насколько я вас понял Нигул действительно привел двадцать тысяч клинков, и если мы не пустим его к власти эти клинки обернутся против нас, будет война, страна будет обескровлена и тогда Пятирогому грех не воспользоваться такой возможностью просто взять и добить. Кажется, что отдать Нигулу армии - необходимость, но если Пятирогий и Джормус приготовили против нас сотню тысяч, то даже согнав все наше население на нужды армии Нигул не получит достаточного количества бойцов, не говоря уже о том, что всю эту массу людей надо обучить и вооружить, им всем нужны доспехи и еда. Даже если Нигул точно исполнит свои обещания - он разорится сам, как бы богат ни был и разорит страну. - Николас на пол секунды задумался, затем его левая бровь чуть приподнялась свидетельствуя о том, что молодого барона посетила некая ценная с его точки зрения мысль.
- Кстати, господа, а не преувеличивает ли Нигул, когда говорит о своем богатстве? Насколько мне известно баронесса Соронская кроме титула имела за душой только невероятные долги, за которые вероятно Нигулу пришлось расплатиться. Так-же он отстроил Дайсхолл, что вероятно тоже не дешево. Плюс армия, это не крестьяне, они не производят ничего, но с удовольствием едят. Даже если сейчас он еще пока обладает столь огромными средствами, то теряет он их очень быстро, и так-же не стоит забывать о его супруге, баронесса Соронская как раз прославилась своей способностью спускать состояния, так что же ей помешает спустить еще и состояние Нигула?
Никто из собеседников не видел лихорадочную работу мысли Николаса. Как всегда молодой рыцарь хорошо держал себя в руках.
- Я не верю в то, что он нас вытащит из всей этой истории, но если мы откажем ему в удовольствии хотя-бы какое-то время называть себя королем Гладении шансы на благополучное разрешение ситуации становятся просто мизерными. Получается нам остается только надеяться на то, что Нигул сделает именно то, что обещал, и не рискнет пойти против тех самых законов и пактов... Знаете, я думаю можно отдать ему наши армии, пусть забирает, но прежде, чем отправлять бойцов надо напомнить офицерам, что в первую очередь они служат своим баронам, а уже потом королю, "вассал моего вассала - не мой вассал" - Припомнил Николас принцип старый как мир. - Пусть служат под его началом, но лишь до тех пор, пока бароны не призовут свои армии к себе. Не так уж мы и обескровлены в этом случае. Я передам отцу ваши слова, пока что более жизнеспособного плана у нас нет. - Николас обозначил поклон, в прочем он сделал это достаточно заметно, чтобы его не сочли наглецом.

Мечек видя недоумение Клевониса отвёл Николаса и Сегринаа чуть в сторону и продолжил: - Можно сковать его крепко, даже нужно. Но инструменты для этого стоит искатьи за рубежом. Король Виктор третий сильный маг и у него сильная армия. Фридрих второй тоже хороший союзник. Ну и нашим главным союзником должен быть первосвященник срединных королевств. Ну сказать по чести, мне не очень нравится нынешний фаворит гонки за золотой престол кардинал Кардиса Сидонис, но думаю с ним можно вести дела. Он человек более чем вменяемый, хотя нам потребуются посулы если не для него самого то для его саратников. Вот думаю церковный ошейник если попадёт в руки этого человека сможет удержать Нигула от плохих поступков. Проблема в том что ошейник нужно готовить сейчас, а Сидонис ещё не первосвященник. Ещё проблема в Клевонисе и Борсе. Мне придётся прыгнуть выше головы дабы заручится их поддержкой, а они для исполнения этого плана нужны. С кардиналом Павлом проблем быть не должно. Вот прочих кардиналом Гладении тоже прийдётся умаслить, но но раз Нигул решил стать королём мы ему отдадим корону с малым сопротивлением, а сбережённые силы потратим на то, чтобы стоящий над королями человек при споре с Нигулом занял нашу сторону.

- Ваше святейшество, вы политик от бога... - Заговори Сегрин: - будь у меня голос я бы отдал его чтобы королём стали вы, а лучше конечно первосвященником.

- Рано петь мне диферамбы. Нужно сделать дело. И для начала притормозить Глыбу и его сотоварищей. - Быстро продолжил Мечек: - Если они поддержат Нигула, наш план рухнет, ему не нужно будет идти у нас на поводу. Николас, ты ещё не сильно примелькался в нашем обществе, может сходишь в качестве разведчика в стан сторонников Варги. Лучше выбери одну цель, мы тоже попробуем вывести кого-то из них на откровенный разговор, ну или по крайней мере разбить их строй дабы твоя беседа с кем либо была более откровенной, скажу прямо у тебя шансов на успех больше, так что не подведи нас.

- Ты спрашивал про армию. - Вклинился в разговор Сегрин: - Так вот у нашего тройственного союза почти 40 тысяч солдат. У Борса много рыцарей и закалённых ветеранов. Мой дядюшка пугает крестьянскими востаниями, но и у него есть много настоящих солдат. Ну и Его светейшество архиепископ Мечек имеет отличную армию, которая сейчас правдо помогает армии Борса. Мы уже подумывали о возрождении рыцарского церковного оредена расколотого неба. Это был мой первый указ будь я королём. Про армии прочих баронов мне известно меньше. У Глыбы много тяжёлых пехотинцев, помимо пехоты нового образца у него точно есть закалённые ветераны, у Рупшира и Винса будет тысяч пятнадцать солдат в основном стрелков и следопытов. Короля Ладислава и Темпсион охроняли "золотые олени", это ещё 5 тысяч отборных клинков. По остальным у меня данных меньше, соронский замок охранячют Несситы наёмники верные лишь покуда им платят... А вот насчёт богатст колдуна я опосаюсь правдивости его слов.

- Про деньги нужно золотого мальчика спросить... - Заключил Мечек: - Тип он мутный, но хвастун и задавака известный. На этом можно сыграть. Нигул например уже задел струные его инквизиторской души. Ну что разделимся... Николас к кому ты пойдёшь??? Ты вообще заинтересован в моём плане? Сможешь отца подтолкнуть с нами заодно играть?

Николас буквально всей кожей чувствовал как утекает время. Секунда за секундой, секунды уже складывались в минуты.
- Давайте не будем торопиться, и сначала послушаем, что скажут нам остальные бароны. Ведь вы заинтересованы в том, чтобы ситуация разрешилась с наименьшими потерями? А что если Глыба и его сторонники внезапно предложат выход, о котором мы даже не подумали? Вот с самим Глыбой говорить и буду. Он сейчас наиболее из них всех заинтересован в том, чтобы получить благорасположение моего отца.
Насколько тяжело принимал решения Варга старший, настолько с виду легко принимал их сейчас Варга младший, но так уж получилось, что требовалось принимать решения, прямо здесь, сейчас и немедленно, наверное поэтому барон и сплавил разрешение ситуации на сына, он просто почувствовал, что не успевает за событиями, вот и отправил молодого и быстрого.
... Но никогда еще от моего решения не зависело так много. - Думал Николас выискивая в зале барона Глыбу. - Страшно. Просто страшно. - Николас даже остановился, невозмутимый рыцарь нервничал, и как обычно нельзя было допустить, чтобы эта нервозность вырвалась наружу. Надо было перевести дыхание. Несколько раз глубокий вдох-выдох, кровь слегка очистилась от адреналина, можно идти дальше.
- Интересно, это просто совпадение, что и я и пернатый носят одежду довольно редкого - черного цвета? Сам по себе черный цвет в одежде это не редкость конечно, но полностью черные комплекты встречаются редко. - Отвлеченная от дела мысль еще чуть более упростила участь Николаса и теперь он был уже совсем готов к разговору с бароном.

- Приветствую вас еще раз, господин барон. - Обратился Николас к Глыбе - Вы позволите задать вам несколько вопросов? Ситуация сложилась уж очень не стандартная и неоднозначная. - Продолжал Варга технично взяв барона Глыбу под руку и потихоньку увлекая его прочь от его союзников. Теперь дело было за епископами, они должны были отвлечь их и дать спокойно поговорить с бароном.
- Честно говоря этот ворон меня безгранично удивил своим появлением, да и не только меня по всей видимости. А вот вы что думаете о столь новой фигуре в нашей шахматной партии?

Сегрин легко отвлёк и без того стоящего в отдалении от Глыбы барона Теймиса, а вот баронесса Мелда никак не хотела дальше чем на шаг отходить от барона Глыбы. архиепископ Мечек натравил на неё всю свою свиту и бросился сам, но ничего не получалось. Оставив с ней и глыбой свою свиту Мечек отошёл к великому инквизитору, и лишь его вмешательство вырвало Глыбу из цепкой хватки баронессы переключив всё её внимание на Найта.
Уведев что неотходившая от него прежде Баронесса отвлечена молодым инквизитором Глыба заговорил с Николасом: - Ох сынок, поддел ворон меня славно. Я уже смирился с тем что мне королём был, но эваоно как всё обернулось. А я даже и рад. Сдалась мне энта корона. Я даже рад, а вон епископы пущай локти кусают. Их он больно клюнул, ой как больно. Ну а я чего, а я ему сделку предложу, ежли он и впраду так силён и патриотичен пущай поможет мне в одном дельце. Сделает, так я первый его королём признаю, и готов ему солдат готовить и всех своих на благо короны передать. Вот не знаю как сам Нигул, но среди людей его смышлённые в военном деле ребята. Пару недель назад в мой замок приходили от баронессы соронской люди, просили показать им солдат нового образца, мол она тоже порешила себе гвардию мпеределать, вот хочет мне их подготовку доверить. Ну я посмеялся, да провёл смотрителей, у них все бумаги и письмо баронессы и печать, да и будь они шпионами они только бы испугались пуще от увиденного. Так не растерялись эти парни, всё посмотрели всю броню померили, посмотрели как мои парни строй меняют. Недочёты подметили, я даже обалдел откель у Оливии то такие вояки смышлёные ну и уехали. Теперь понимаю что не баронессы то люди были. Их шестеро было так двое во всём чёрном при чёрном как вороны энти бледные до жути, и глаза холодные как у мертвецов. Вот я в детстве не шибко истории про воронов да филинов слушал, думал всё это бакины да нянкины сказки, вот про рыцарей любил послушать, ведь те поправдивей будут. Вот шутку злую сам с собой сыграл, дубина я не смог колдунёнка в своём замке разглядеть. Ну ладно, чего жалеть то. Я в выйграше так и так. Главное чтоб корона трёзглавому церковному змею не досталась. Ты ведь парень смышлённый по глазам вижу, так вот думаю ты смекнул что ежли и благородный Сегрин корону получит править эти трое будут... - Глыба кинвнул в сторону Клевониса и прочих: - Так что ладно, надо прибыть с ворона получить да и всё. Двадцать тысяч солдат и горы золота. Страна с таким королём должна с колен встать. Ну и мы за ней следом.

Я успел забыть с нашей последней встречи, насколько тяжел в общении барон Глыба. - Подумал Николас.
- А что за дельце-то? - Поинтересовался Николас. Манера речи барона непроизвольно заставляла Варгу-младшего изъясняться как можно проще, и он ничего не мог с этим поделать, Николасу постоянно казалось, что так барон его лучше понимает.
- С колдуном связываться опасно. Он же тех, кто магии не знает - за людей не считает, соврет - не дорого возьмет. Сначала заберет доспехи и солдат, золота ни гроша не даст, а потом тех-же солдат обратно отправит, только уже с копьями наперевес. Зачем ему выполнять свою часть договора, если у него ваша армия? Даже если он нарушит слово, ответить вам будет уже нечем.
Молодой рыцарь знал, что буквально несколько минут назад говорил почти противоположное, но сейчас надо было убедить барона поостудить свой пыл. Глыба по всей видимости преследовал какие-то свои, малозначительные в сравнении со сложившейся ситуацией цели, надо было его удержать от столь не обдуманного поступка любой ценой. И сейчас Николас молился, чтобы барон не начал играть в тайны, а просто сказал, зачем ему нужен колдун?
Похоже здесь искать некий альтернативный путь выхода из кризиса попросту бессмысленно.. Хотя, если подумать...
- Господин барон, а как же ваши соратники? Вы готовы так легко их разочаровать, они-то согласны с вами?

- Дельце ясно какое. Вам то южанам в тылу живущим, наших северных проблем не понять. Ютийцы меня замучали набегами. Да хитрые паршивцы, я бы своей новой армией в поле их разом передавил, тк нет пограбят да разбегутся а к ним не сунешься. У них каждый бедный рыцарь замок или башню на скале отстроил. Каждого мерзавца больше месяца выкуривать приходится. Так пока ты его осаждаешь тараны строишь да мосты чтоб в пропасть не свалится его дружки твои обозы грабят. Я троих мелких и одного крупного этой весной да летом прижал так трое из четверных после штурма их крепостей по тайным ходам сбежали. Я с пол тысячи ютийцев порешил, так и сам столько же солдат потерял. Дык ведь они то не по рыцарски дерутся крестьян моих бьют и фуражиров, так что я проигрыше. И во всём ентом ихний князь виноват. Мы с ним застарелые недруги, да вот только его крепость мне никак не взять. Вот ежли бы Нигул мне 20 тысяч своих молодцов одолжил да с осадой подсобил было бы замечательно. У Князя Аксенона сколько людей мне не ведомо, да вот только болько бегают они все абы где, да и не сильно их больше чем у меня. Но замок у него дюже крепкий. Вот ежли бы разом его осадить да взять да и Аксенона голову на пику насадить, было бы мне счастье. А его подданые ещё лет десять за корону друг другу глотки грызть будут, а токмо я половину их земель к рукам прибрать успею, а глядишь и ихнем новым князем того сделаем кто нас устроит. Вот я Нигулу и скажу так, что как голова Аксенона плечи покинет, с той самой минуты он мой король, но не раньше. Ведь это всё на благо Гладении, ещё бы неплохо ежли бы он налоги не поднимал... Пока я кредит не погашу хотя бы, а я ему за это своих молодцов доверю и новых учить готов. Новые латы короткий ютийский лук не пробивает и дротики тоже. А сквозь пять тысяч алебардиров в таких латах сам Роблем - безмерный убийца со своей дикой стаей не прорвался бы. Так что сынок скажи отцу чтоб не спешил пока за Нигула голосовать. Пускай докажет что он за Гладению радеет пускай разнесёт Аксенона, вот тогда и поговорим. Ох и баронессе Мелде пока не говори чего я задумал. - Неожидано глыба заговорил шёпотом и оглянулся на отвлечённую инквизитором баронессу: - Она меня на трон всё сватает ды к чёрту мне эта корона сдалась, лишь бы трёхглавому змею не досталась. А что колдун даже здорово. В Дайрнасе тоже король-колдун и все его уважают. К нам тем паче наванские шаманы скоро пожалуют, вот пущай их наш колдун махии ентой поучит. Ну что приятель ждём от колдуна головы Аксенона, а пока будем корчить "невинную деву" какая как бы и не проч да только боязно ей и не верится что кавалер её любит и доказать сие готов...

А почему собственно говоря надо принять к исполнению только план церковников, или только план Глыбы? - Задал себе вопрос Николас. - Что если попробовать их совместить? Пусть Нигул повоюет на севере, чтобы "доказать свою полезность Гладении", пока идет разборка на севере - епископы подготовят поводок, да и в любом случае некоторое время таким способом можно выиграть, и это будет уже не час.
- Господин барон, вы даже не представляете, насколько интересный ход вы мне сейчас предложили, я обязательно передам ваши слова отцу, но прошу вас, как только ворон вернется за ответом - промолчите, пусть он думает, что за время его отсутствия ничего не изменилось и все по прежнему зависит только от барона Варги. Так нужно, он не должен почувствовать слабину ни у вас, ни у церковников, если он увидит эту слабину - сразу-же найдет способ разделить вас с соратниками и переманить кого-то к себе, или же переманит кого-то из церковников, если слабину дадут они, но в любом из этих случаев об осуществлении плана можно забыть. Поэтому промолчите, а я приложу все усилия, чтобы мой отец принял правильное решение. А теперь прошу меня извинить. - Молодой Варга весьма учтиво поклонился, но за тем практически мгновенно растворился в толпе, у Николаса было всего несколько минут, пока господа епископы не обнаружат, что развлекать сторонников Глыбы уже не нужно.
Николас искал инквизитора Найта, необходимо было выяснить, что Клевонис не дал досказать ему, и может быть Найт скажет что-нибудь о богатстве Нигула?

- Великий Инквизитор. - Николас еще раз поклонился, но на этот раз уже инквизитору Найту. - Кто-бы мог подумать, что появление этого ворона привнесет столько движения в этот зал, но самое интересное, что по сути ничего не изменилось, по прежнему ситуация патовая, а мой отец должен принять крайне важное решение. Поэтому... Расскажите, кто же такой этот Нигул? К кому, как не к вам обратиться с таким вопросом. - Николас изо всех сил старался дать Найту возможность задрать нос, так от него можно было получить больше информации. - Остальные... Да что остальные, господин инквизитор? Одни какие-то непонятные слухи и домыслы, я думаю только вам под силу собрав все, что известно о Нигуле составить достоверное мнение, что из этих слов есть правда, а что ложь. Так расскажите о человеке, которых хочет быть нашим королем...

Примечания.

1. Мне представляется что в зале достаточно народа, чтобы затеряться там на какое-то время.
2. Пишу исходя из того, что Найт находится в достаточном одиночестве, чтобы говорить.

- Ага я придержу своих. Но не пойму я чего долго молчать. Пускай раз он такой великий, что королём решил стать разнесёт ютийцев по ветру. Ежли с ними справится быстро, то думаю и с наванцами совладает. Ну и чем такой крроль плох? - Глыба по прежнему считал свой план идеальным, и не видел смысла от него отклонятся.


Найт, когда его поймал Николас, как раз закончил разговор с баронессой Мелдой: - Достаточно титулов. Не такой уж я и старый, зови меня просто Найт. Я старше тебя всего лишь на 6 лет 7 месяцев и 12 дней. - Инквизитор улыбнулся, и вытащил из кармана игральную колоду ловко начал её тасовать: - Всех интересует Нигул да уж умеет устроить представляние. Ох слухов о нём сейчах ходит больше, чем о любом из баронов и даже паре королей он нос утёр в этом вопросе. - Найт вытащил из колоды наугад 4 карты и спрятал колоду в карман. Найт показал четыре карты Николасу и это были четыре короля, трефовый выглядел как король Ладислав, червовый имел золотые волосы и зелёный плащ, пиковый был обладателем орлиного носа, а бубновый сжимал в руке вместо скипетра кузнечный молот: - Ну ладно ты не хочешь слушать домыслы я расскажу тебе только железные факты. Насчёт армии он даже поскромничал, двадцать тысяч я насчитал уже давно, а вереница всяких головорезов всё тянется и тянется к дайнсхолу. К тому же офицеры его армии работают с солдатами баронов Винса и Рупшира уже пару лет. И вообще агентурная сеть Нигула уже не менее пяти лет функционирует в Гладении. Мой предшественник был не таким внимательным и не смог сопоставить факты, мне же король Ладислав велел осадить коней и не лезть к Нигулу. Они кстате встречались несколько раз в последние три года, но тайно, настолко тайно, что я не знаю о чём они говорили. Такую невесту у меня он увёл, я вот деньги копил чтоб её долги выкупить, но ворон меня опередил. Наверно тебя как сына Варги волнует денежный вопрос... Думаю Нигул не врёт, а скорее скромничает, он выкупил у несских и хансштадских банкиров долги всех баронов и одного архиепископа. Его сын Реймур за последний год только своим мечём заработал почти пол миллиона марок в Бастланде и Фире. Ну Реймур это отдельная тема для разговора. Вернёмся же к Нигулу, так вот во время слежки за ним я столкнулся с целым рядом проблем. Во-первых король Ладислав запретил мне брать его и его людей. Приходилось довольствоватся лишь людьми его людей. Во-вторых про Нигула так много слухов и он их регулярно расширяет, правда в них тонет, а развенчивать миф за мифом у меня не хватает агентов. Ну и в-третьих он неуловим. Ни разу не видел его в седле едущим по дороге. Говорят он летает обернувшись вороном, но как бы прискорбно это не звучало я не сильно сведущь в магии, ну и до недавнего времени считал всё это враньём и преувеличением. Летающим я Нигула не видел, хотя воронья в Гладении за прошлый год прибавилось сильно. Да ещё один интересный факт, возможно это подделка, но я видел документ согласно которому некий Нил из синелесья приставлен к званию полного инквизитора. Всех инквизиторов рисует художник, так вот этот Нил из синелесья очень похож на Нигула, только моложе. Да и не мудрено это ведь этой бумаги немногим меньше 150 лет. Вот и не верь в магию после этого. Нигул был раньше инквизитором или может это его отец иили дед. Не могу поверить в то что ему почти 200 лет окончательно... Насчёт богатств вот, что я скажу сокровища ордена воронов полуночи полностью так и не были найдены. А это десятки тонн золота. И это не сказки, я недавно воспользовавшись служебным положением нашёл один из тайников, там было в основном серебро, но этого хватало на выкуп половины долга баронессы Соронской. Основной тайник спрятан лучше, нашёл его Нигул или нет я не знаю. Знаю лишь, что искать нужно где-то рядом с замком Дайсхолл. Ну что ещё рассказать... Колдующего Нигула я своими глазами не видел. Самый сильный маг с каким я знаком это "копейщик пятиречья", странный человек. Он при Ладиславе был придворным магом, ходит вечно с копьём, борется с разными интервентами любого сорта, и в замке больше дня не любит сидеть вечно где-то бродит. Вот его колдующим видел, он умеет ходить по воде, направлять течение рек вспять и опрокидывать корабли. Хотя лично я видел толлько как он ходит по воде. А ещё он любит чужие личины надевать поэтому его никто в лицо и по имени не знает, вот в этом я тоже уверен, такое многим магам под силу. Так вот я его спросил про то какой Нигул маг, так он сказал, что: "супротив Нигула я ярмарочный шулер". А ведь маги они ужас какие тщеславные, скорее умрут, чем свою слабость признают. Хотя может ему Нигул денег дал. Не знаю мало у меня людей, чтобы всё знать... А сын Нигула репутацию имеет ужасную... В Нессе его кличут "полукровкой" и "убийцей чудовищ", наванцы "чёрной смертью", а бастланды "мясником". Он берёт 25 тысяч марок за один бой как чемпион-дуэлянт обиженной стороны. Ещё он продаёт имуннитет от своего чемпионства за 10 тысяч марок на один месяц. Вот на этом он меньше, чем за год полмиллиона заработал. А ведь у него ещё куча головорезов, какие тоже ему деньги приносят. Причём под словом куча я имею в виду несколько тысяч, ну сейчас почти все они в сороских землях... Ну хотя я сам боёв с его участием не видел, может вся его слава раздута так что ему и драться не приходится. Хотя один мой агент видел как Реймур дерётся. Агент не склонный к преувеличению и его словам я готов поверить. Он сказал, что в трактире двое пьяных солдат или дезертиров за столом не поделили что-то с Реймуром и кинулись на него с ножами. Так здоровяк одному прямо из плеча вырвал руку и проломил ей второму голову, прежде, чем пьянчуги дёрнулись, потом заплатил за беспорядок хозяину и ушёл как всегда широко улыбаясь. Вот эта история имела место быть, а если несситов слушать то он в одиночку армии уничтожает и скалы криком раскалывает. Ну что поди моего мнения ждёшь? А я рад появлению Нигула. Епископы бы меня выжили с должности за год-два, а Глыба моему ведомству бы так бюджет урезал, что мне из своего кармана пришлось бы агентам доплачивать. Был бы у меня голос я бы его Нигулу отдал... Человек он с хваткой, причём с крепкой, и наследник у него не рохля, а маг он или нет дело второе. - Найт весь разговор крутил в руках четырёх королей и к концу разговора он протянул четыре карты рубашками вверх Николасу и подобно ярморочному фокуснику попросил указать на одну карту, когда Николас указал на неё пальцем Найт поднял её и трефовым королём теперь был не седовласый Ладислав, а черноволосый Нигул.

- Господин Найт, вы рассуждаете о богатстве Нигула, да, оно может быть велико, но не бесконечно. Он выкупил долги баронессы Соронской, и не только ее долги, отстроил замок, платит армии... Должны же у него деньги когда-нибудь кончится? Да и супруга его... Она привыкла жить на широкую ногу, и скорее всего начнет принимать живейшее участие в увеличении трат Нигула. Хватит-ли у него ресурсов, на все, да и еще чтобы расплатиться с нами, как он обещал? Да, он мог получить огромное количество денег, как - уже другой вопрос. Но сейчас он терпит просто невероятные убытки и мне не понятно, на что он надеется? - Этот вопрос интересовал Николаса больше, чем остальные, ведь он носил фамилию Варга, одного из успешнейших торговцев Гладении, хотя и пока с приставкой "младший".
- Да, господин инквизитор, похоже иного выхода просто нет, нравится или нет придется пустить Нигула к власти. Другой вопрос - на каких условиях. Многие его боятся, и я и отец только слышали о нем. Однако покровительство Ладислава... Ну или предполагаемое покровительство. Все же это большой плюс в его пользу. Угроза разорения, видимая даже без расчетов - большой минус. Или вы меня разочаруете и укажете, что именно я не учел в своих рассуждениях? Больше это никому не под силу, особенно учитывая сколько времени осталось.

Николас уже готов был предположить, что появление здесь Нигула - это просто сговор с королем Ладиславом, но все же подтверждений, хотя-бы призрачных этому небыло, пока небыло... Николас Варга уже думал о том, что на самом деле все складывается не так уж плохо: Нигул воюет на севере, епископы готовят законы, которые свяжут Нигула, а сам Николас очень хотел проверить версию о том, что Ладислав таким изощренным способом передал страну Нигулу. Если это окажется правдой, то славному Ладиславу можно верить, он знал кому отдать власть... Скорее всего знал.

- О приятель, ты настоящий Варга и не пытайся отпиратся. Долги баронов не так и велики всего полтора миллиона марок. За реставрацию Дайсхолла Нигул и правдо отвалил сказачную сумму. А вот насчёт баронессы ты зря волнуешься. Он запер её в соронском замке, да он купил ей десяток новых любовиков и платьев, завёз партию дорогих вандрийских вин, но это не стоило ему и и пятидесяти тысяч. У его наванцев и вандрийцев может быть и маленькое жалование, хотя сейчас им нормально платят, но даже сбавь Нигул расценки они не разбежались. Вандрийцы грезят о рыцарских шпорах, рыцари же мечтают войти в золотую сотню избранных магистром Вэйре рыцарей и по этому готовы умирать чуть ли не за паёк. Про наванцев подробности узнать тяжело, но вроде как Нигул пообещал им голову "Пятирогого" и триумфальное возвращение домой где их сейчас считают предателями и дезертирами. У наванцев мозги немного набекрень, один мой знакомый наванец проиграл свой топор в карты и утопился в тот же день, даже не смотря на то, что ему вернули его топор. Они готовы умереть ради не понятных никому кроме них самих целей. Ну а богатства Нигула я никак не могу измерить. Вот если поверить в сказку и он допустить, что он нашёл клад Родрика-цареубицы то это наверное сто миллионов марок золотом и дракгоценными камнями, может больше. Ещё и сын его со своими головорезами по миллиону в год зарабатывает. Ну и экономику сорнского баронства он вроде как начал поднимать. Хотя деньгами сорит знатно. Толи для виду, толи и правдо у него их горы. Рядовой строитель Дайсхолла получал четыре марки в день. Помошник каменьщика шесть. Те кто работал ночью получали за ночь как за полтора дня. Кормили всех бесплатно причём каждый день каждый работяга получал на обед немного мяса. И за половину жалования такого рабочие бы дрались за право работать на Нигула. Ну может я купился на его уловку, но мне кажется, что у Нигула бездонные карманы. Реймур хранил деньги в банках, но часто их снимал и переводил. Недавно снял в хансштадском банке 4 миллиона марок и увёз их в неизвестном направлении. Счёт причём был не его, а одного из его подручных. Такой метод хранения средств осложняет мою работу. Ещё ходят слухи будто Нигул получает 100 тысяч марок в день как преподаватель Дайрнасского колледжа магии. Так что даже не будь у него сокровищ Родрика-цареубийцы, а слухи мои правдивы лишь на четверть, он богаче вашего отца причём в несколько раз. Ну я был любимчиком Ладислава путь покоится с миром его душа. Ладислав был хорошим королём, он со всеми дружил и при этом был королём. И маги и инквизиторы все у нас в стране мирно жили при нём, и не ведая того помогали друг другу с легкой подачи Ладислава. Вечно он сталкивал всех лбами и в результате достигал желаемого результата, да так что никто кроме него правды не знал. Он мне как отец был, будь у меня ещё лет 10 и не будь здесь Нигула я бы может тоже попробовал за трон поборотся. Ну смерть никого не щадит. Бедный старик двух сыновей похоронил молодыми. Страна для него всем была... Так хитро и без насилия и открытых конфликтов править... Великий был человек... Нигула он не благословил, но тот вероятно напрашивался, но Ладислав ему точно ни нет и ни да не сказал. Он всегда так делал... Эх, парой слов с ним бы перекинутся многое бы на места встало... - Бодро начав к концу разговора Найт сник. Казалось у него в глазах возникли слёзы.

Николас задумался, довольно серьезно и глубоко, молодого рыцаря зацепили последние слова инквизитора: "Перекинуться парой слов с Ладиславом"... Да, он мог-бы многое прояснить, но мертвые не говорят. Но все же последняя фраза никак не выходила из головы.
- Вина господину Великому инквизитору! - Приказал Николас одному из слуг, оказавшихся поблизости, сочтя, что бокал вина - это лучшее, средство для инквизитора в подобном состоянии и продолжил обращаясь уже к Найту.
- Да, господин инквизитор, король Ладислав был именно королем, политиком и дипломатом. При чем великим... А Нигул, кажется мне в политике и дипломатии он несколько слабоват, не знаю, может быть слишком привык полагаться на свою магическую силу, может быть еще что-то. Но мне кажется именно эта его особенность - есть главная опасность для Гладении. Он-же нас попросту покупает, господин Найт. Я понимаю, как при короле Ладиславе не будет уже никогда, но все-же кажется мне претенденту на престол следовало-бы действовать более изощренно. И... Пусть он сказочно богат, пусть он может купить Гладению... Но он не сможет купить весь мир, такое не под силу никому. На одних деньгах далеко не уедешь... Господин Найт, каково ваше мнение, не следует-ли попытаться остановить Нигула? - Инквизитор в данный момент казался Николасу одним из наиболее здравомыслящих людей в этом зале, и поэтому он задал ему такой вопрос. Да и мог Найт знать что-то такое, чего не знает больше никто, то, что Николас не учел, точнее даже не мог, а знал наверняка, другой вопрос: захочет ли сказать?

- Вино тупит ум. - Отказался от бокала инквизитор. Он перешёл из взволнованного состояния в несколько раздражительное, видимо напускной агрессией и резкостью пытался замаскировать свои слёзы: - Предложи мне альтернативу Нигулу и я обсчитаю наши шансы. Ну по секрету тебе скажу, я первый в этой комнате узнал о смерти Ладислава. Один мой инквизитор предложил мне подделать документы последней воли и занять трон. Я отказался. Если бы обман вскрылся я не продержался бы в Темпсионе и недели под ударом Варги и триумвирата воинственных церковников. Да и даже поверь они мне всё равно я не выстоял бы и года. Была у меня идея не сообщать о смерти короля и слать декреты от его имени... Тоже не вышло бы. Ладислав лучший король в мире, бароны и епископы не заметили бы того что письма писал я, но вот удержать страну от падения я бы таким образом не смог, здесь нужен или гений Ладислава или радикальные реформы, которые вызовут подозрения и всё закончится моим повешанием. Ладислав был великолепным королём, но он допустил ошибку. Дал слишком много свободы всем вам после гибели сыновей. Он тогда даже отречься от трона думал, но взял себя в руки продержался ещё 35 лет виртуозно управляя почти развалившейся страной. И вот мы снова на грани... Теперь только мы чуть не развалились надвое, но прибыл Нигул... Интересно во что это выльется в итоге. Пока я непротив короля Нигула, пусть как политик он ребёнок, думаю став канцлером я похлопочу за Архиепископа Мечека дабы тот вновь занялся подготовкой дипломатов, и написанием дипломатических посланий от королевского имени. Ну а если тебе не нравится Нигул предложи мне альтернативный вариант развития событий. Хотя меня нет смысла уговаривать в этом деле у меня нет голоса. Ну мне вот даже просто интересно, как мы спасём нашу страну от раскола , бедности, ютийцев и наванцев?

- Да, господин Найт, в этом деле голоса у вас нет, и именно поэтому я разговариваю с вами, остальным баронам сложившаяся ситуация слишком затмила ум, они преследуют какие-то свои цели, и не думают о последствиях. Именно поэтому ваше мнение столь ценно. Благодарю вас, господин Инквизитор. Теперь, наверное, пора поговорить с отцом. - Николас поклонился и отправился на поиски отца, однако он не торопился. Слишком много сказано, за слишком короткое время, надо все это как-то переварить, и на это требовалось хотя бы пара минут. Нигулу Николас по прежнему не доверял, молодой Варга был все же не настолько подвержен чужому мнению, чтобы одним словом можно было-бы опрокинуть его сомнения. Глыба просто хочет проверить Нигула, ну и за одно взять свою прибыль, церковники хотят связать его по рукам и ногам, а инквизитор просто не видит лучшего кандидата. С точки зрения Николаса можно было сделать и лучший выбор, но вот похоже выбора-то и нет на самом деле, и тогда план Глыбы приобретает совсем новый окрас именно "под соусом" проверки на полезность стране. Да и в любом случае он позволяет выиграть время. А вот на что это время потратить - вопрос очень хороший. Как минимум можно осознать произошедшее, как максимум - придумать что-то еще. Николаса упорно не покидала мысль, что какой-то момент он упустил, но что именно он никак не мог понять...

- Отец, я успел поговорить со многими в этом зале... - Николас вздохнул, успокаиваясь уже второй раз за вечер. Внутри его аж потряхивало от напряжения, но внешне молодой Варга оставался спокойным.
- Я разговаривал с нашими церковниками, бароном Глыбой, и даже с Инквизитором Найтом. Церковники предлагают связать Нигула пактами так, чтобы он и шага не мог ступить без нашего согласия. Глыба предлагает проверить его на полезность стране, отец, вы помните, как-то обсуждались набеги на наших северных баронов? И Глыба тогда довольно резко высказывался... Действительно, почему-бы Нигулу не "доказать" свою преданность стране устранив опасность с севера? И одной проблемой меньше, и время выиграно. Фактически у нас нет выбора, все равно придется выбрать Нигула, вопрос один: когда. Пока что принятие плана Глыбы дает нам сразу несколько преимуществ:
Во первых, и главных - Это выигрыш во времени. Мне кажется сейчас нет ничего ценнее времени, особенно для вас, отец. Если не все, то я точно знаю, насколько тщательно вы просчитываете ситуации, и я вижу к чему это привело: Варга - один из богатейших домов Гладении. Но на просчет нужно время, и не один час.
Во вторых - Это-же время дает церковникам возможность подготовить пакты. Тщательно, без спешки, надежно. Но... Я не думаю, что нам нужен такой король, какого хотят церковники. Если король не сможет и шаг сделать без согласия баронов, то наши бароны договариваются настолько эффективно, что страна будет практически парализована. Это мое мнение. - Николас замолк, весь его скоростной забег по этому залу уложился в пару минут, чтобы передать все, что узнал Николас отцу.

Спустя отведённый час двери тронного зала вновь отворились и в зал вернулся Нигул со своей свитой и двумя баронами: - Ну господа, ваше время вышло. К чему же вы пришли?


Клевонис сжал губы и кулаки, но Мечек загородил его и начал говорить слащавым дипломатическим тоном: - Говоря от имени восточных земель Гладении я бы хотел заметить, что вы несомненно человек незаурядных талантов и явившись в столь тяжёлое для нашей страны время.........таким образом мы готовы поддержать вас, однако в качестве вашего широкого жеста мы хотели бы получить скреплённый клятвой договор, который при вашей коронации получит статус королевского указа. Наши составители уже приступили к подготовке этого договора который станет величайшей вехой в возраждении Гладении и принесёт нам...

Нигул с ухмылкой слушал Мечека, однако когда речь пошла о клятве и указе он заметно разозлился. Он не подал виду, но глаза его теперь были будто у волка перед прыжком на оленя. Когда архиепископ закончил Нигул обрался к своим детям: - Реймур у тебя есть законники или бывшие студенты правовых вызов?

Реймур пожал пречами и скривился: - Достойных внимания нет, есть пара недоучек, бывший помошник шерифа и сын судьи, есть ещё специалист по дуэльному праву, но он в политеке не силён.

- Плохо, ну свисни дуэльщика, вдруг пригодится. Вэйре, твой черёд пару своих храмовников что кроме закона божьего закон земной знают, отправь в помощь архиепископу Мечеку, и сама тоже помоги ему договор составить.

- Да Отец. - Голос дочери Нигула больше подошёл бы медведице: - сер Таристан, тащите сюда сера Верди и сера Брико, нам предстоит тяжёлая работёнка.


Пока Вэйре отдавала указания рыцарю Нигул не теряя времени продолжил: - Как же хорошо, что мы с господами архиепископами прийдём к согласию. Это ли не чудо. С их поддержкой я стану отличным королём, а Гладения раем на земле...

- А как насчёт моей поддержки? - Ожидаемо первым в из кучки недовольных не выдержал Глыба: - Барон Нигул зачем стране раскол. Я готов принять вас королём и без всяких энтих документов. Вы докажите что трона достойны.


Баронесса Мелда казалась вот вот упадёт в обморок, её же брат что-то шептал хотя и стоял в одиночестве. Он вдруг начал снимать перчатки, и извлёк из кармана масивный перстень.


- Прошу прощения барон Глыба, я вас на секундочку перебью. Нужно кое-кому кое-что сказать. - Поклонившись Глыбе протораторил Нигул, явно куда-то спеша и повернувшись на барона Теймиса продолжил контрасно иным голосом, жёстким и властным: ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ ТЕЙМИС, ДАЮ ТЕБЕ РОВНО ОДНУ ПОПЫТКУ! А лучше брось это дело, расклад не в твою пользу.

В зале пробежала очередная волна шёпота. Барон Теймис побледнел, так как не может побледнеть живой человек, через секунду выйдя из оцепенения он снял перстенть и надел перчатки. Великий инквизитор сдавлено захихикал зажимая рот руками.

- Ну ладно барон - вернулся к Глыбе Нигул: - что мне сделать чтобы вы поддержали меня?

- Я хочу голову князя Юта Аксенона. Я даже готов выделить вам в помощь свои войска, но пока князь жив я не приму вас как своего короля. - Глыбу явно не смутила ситуация с Теймисом, а вот архиепископы зашептались явно недовольные его речью.


- Господа, я выслушал два ваших предложения, если сегодня не будет иных предложений то на сегодня стоит закончить. До завтра же я обдумаю каким образом, я смогу соблюсти их. Давайте продолжим наше общение завтра в это же время в этом же составе. Капитан мы можем остатся в королевском замке? - Подводя итог разговору с баронами Нигул обратился к капитану королевской гвардии.

- Да барон, три крыла замка и два этажа предназначены для баронов и их свиты. Мои люди помогут вам разместится.

Предложения

Все-же внесу одно предложение кратенько. )))

Как только Мечек и Глыба высказались, Николса решил, что они любой ценой пытаются соблюсти свои интересы. Николас наклонился практически к самому уху отца и едва слышно шепнул:
- Отец, если вы признаете власть Нигула немедленно, и тем самым избавите его от проволочек Мечека и Глыбы, я думаю вы можете рассчитывать на благорасположение нового короля. Один, из всех.
Варга младший выпряпимлся, и стоял так, будто ничего и не произошло, он ждал решения Варги старшего.

Варга старший зашептал: - Сын, ты уверен? Нужжно же всё рачитать. Что вообще нам от этого будет? Глыба и церковники нас возненавидят. А что даст за поддержку Нигул? Может стоит что-то просить? Всё происходит ужасно быстро. И обрати внимание мы не первые, Рупшир и Винс уже переметнулись. Может ещё есть время? И Глыба и церковники назначили высокие цены за свою поддержку, может мы ещё успеем, что-то придумать и опередить их?

- Рупшир, Винс, они скорее всего уже давно на стороне Нигула, и все равно ему не хватает хотя бы одного голоса. И именно потому, что назначена высокая цена за поддержку Глыбы и церковников необходимо понизить ставки. Оказать поддержку вроде как просто так, а уже потом, в нужный момент напомнить, чье слово привело его к трону, да еще и без всяких дополнительных условий. Да и сам Нигул я думаю не забудет о такой услуге. Пусть лучше он окажется своеобразно обязан нам, чем мы соблюдем сиюминутную выгоду. Разве я не прав? - Николас далеко не был убежден в своей правоте, но другим об этом знать не обязательно, и он продолжал убеждать отца принять сторону Нигула, и по предположению Варги-младшего извлечь из этого выгоду, но не сейчас, а в долгосрочной перспективе.

- Паромщик тебя забери, сын иду на риск. Если что-то пойдёт не так отрекусь от трона и уйду в монастырь. А расхлёбывать завареную кашу будешь сам. - Процедил сквозь зубы Варга старший, так чтобы слова его слышал лишь Николас. Широко улыбаясь он сделал несколько шагов навтречу Нигулу и зоговорил: - Почтенный барон Соронский я бы тоже хотел выступить в вашу поддержку. Я слышал о вас многое и считаю вас достойным кандидатом чтобы занять трон. Я готов отдать свой голос за вас, безвозмедно. Я считаю что Гладения и её верные сыновья только выйграют если королём станет человек вроде вас.

Нигул на долю секунды удивился, но быстро пришёл в себя вернув лицу выражение самодовольства: - Отлично барон Варга, я искрине рад вашему разумному поступку. Вы действительно так же умны и дальновидны как о вас говорят. Думаю наш союз будет весьма плодотворным и выльется великим благом для нас обоих и для Гладении.

Архиепископ Мечек сверлил взглядом Николаса, так будто знал откуда дует ветер. Глыба дважды открывал рот, но слова так и не выходили из него. А вот баронесса Мелда среагировала на произошедшее как дикая кошка на приземлене воробья. Как она преодолела импровизированую черту оставалось непонятным, но пока Варга старший и Нигул обменивались любезностями она во всю шепталась с Клевонисом и Мечеком, и если изначально они явно спорили, то постепенно всё чаще кивали соглашаясь друг с другом.

Рокировка в баронском стане не укрылась от свиты Нигула. Рупшир и Реймур шепнули что-то Нигулу, однако тот лишь отмахнулся от них жестом да я и без вас всё знаю.

Мечек и Мелда обговаривали последние детали и кто-то из них готовился взять слово, но Нигул громко откашлялся и заговорил громче чем говорил прежде: Господа бароны, давайте всё же отложит окончание нашего совета и новое голосование до завтра. Уж простите, я немного утомился, но никоим образом не от вашей чудной компании, видимо годы странствий подорвали моё и без того не самое крепкое здоровье. Комендант королевских чертогов поможет вам всем разместится. Доброй ночи господа. Надеюсь никто не против если мы продолжим наш совет завтра в 5 часов вечера. - Нигул луково улыбнулся и удалился веомый комендантом замка сопровождаемый своими людьми.

Мелда и Мечек выдохнули, они видимо неуспели подготовить речь, но были готовы начать говорить, лишь бы корона не досталась Нигулу. Данную им Нигулом зачем-то передышку они явно восприняли как подарок судьбы.

Капитаны дворцовой стражи поспешили развести прочих баронов со свитами по разным крыльям замка разными путями во избежание не желанных столкновений.


***************************************************************************

В гостевом зале выделеного барону Варге и его свите крыла замка, огонь спокойно потрескивал в камине. Отнюдь не спокойно расхаживал по залу Варга старший: - Сын, что мы наделали они нас съедят. И колдун не поможет. Его святейшество Мечек дыру во мне своим взглядом прожог. А Глыба, у него чуть пена не пошла изо рта. Ох сын, ну чтож мы натворили. У колдуна у этого руки холодныекак у мертвеца, это недобрый знак. А как он на Теймиса крикнул. Ужасно...

***************************************************************************

В дверь гостинной постучали, и в открытую дверь вошёл Нигул в сопровождении двоих прежде не виданых воинов. Нигул выглядел как и прежде, обсолютно бесстрасным как мертвец. Его спутники были одеты в свободные чёрные одежды под которыми угадывались кольчуги. Они были почти одного роста и комплекции, оба зеленоглазые и черноволосые. Лица обоих были обмотаны красными платками закрывающими всё что ниже глаз. Оба спутника Нигула держали руки на рукоятях мечей, готовые в любую секунду вырвать их их ножен, однако агресии они не проявляли, лишь осматривались по сторонам, высматривая потенциальную опасность для своего господина.

- Я присяду. - Теперь Нигул заговорил иным скрипучим голосом: - Не дожидаясь ответа он шумно плюхнулся в кресло у камина: - Ну барон, пришло время кое-что уточнить? Чем собственно я старый бродяга и колдун заслужил вашу милость? У меня есть несколько версий. Некоторые из них оскорбительны для меня некоторые для вас. Давайте оставим формальности и перейдём к наиболее реалистичной и наименее обидной для нас обоих. Чего вы хотите за свою лояльность? Уж простите я старый циник и благородные помыслы меня не трогают, у всего есть цена, думаю есть цена и у лояльности богатейшего барона Гладении. Вот дабы не играть в игры с угадыванием, я хотел бы услышать цену от вас лично. Не стеснятесь, оба мы гладенцы, и оба знаем толк в торгах, назовите вашу цену, я назову свою мы посмеёмся и подберём средний вариант, причём прочие бароны продолжат верить в ваше бескорыстие. Конечно есть такой интересный вариан событий, что вы и в правду откажитесь от награды за свою лояльность... Это не хорошо барон, это патриотично, но не хорошо. Я Нигул - "Крикун", сын Ингвара "Белого ворона", внук Родрика - "Кипучая кровь" из клана ворона. Мастер магии и магистр ордена "Воронов красного неба". На свете нет человека которому я должен, и не будет. Подумайте, посовещайтесь. Мне есть, что предложить, причём я могу дать даже то о чём вы не смели прежде и мечтать. - Нигул засунул руку в ярко горящий камин и извлёк из него кусок пламени. Перебросив его из руки в руку он умылся им будто водой выплюнул сноп искр. Остатки огня Нигул отбросил обратно в камин, хотя пара язычков пламени запуталась в его волосах и продолжила гореть без топлива не повреждая волос колдуна.


Барон Варга почти дюжину раз нервно сглатывал во время устроенного Нигулом представления, как и его виконты и рыцари. Когда же Нигул предложил ему подумать и посовещатся сама собой открылась дверь в одну из спален. Варга старший не счёл постыдным направится в спальню, с главными людьми из своей свиты. Одному же молодому рыцарю явно ещё недостаточно мудрому для участия в общем совете, он поручил развлечь Барона Нигула беседой. Бедному парнишке явно прийдётся несладко, хотя несладко сейчас было всем в свите Варги. Закрыв Дверь спальни Варга первым делом обратился к сыну: - Ну? Доигрался? Это колдун, настоящий. Да ещё и псих. - Варга говорил шёпотом, слово псих он сказал и вовсе одними губами: - Ну сынок раз ты нас в это дело впутал тебе и выпутывать.

Дюжина пар глаз виконтов, рыцарей и старейших слуг дома Варга уставились на Николаса.

- Даааа... - Протянул Николас - Получилось немного не то, на что я рассчитывал. Надо подумать. - Заявил Варга-младший и уже во второй раз за вечер отправился за бокалом вина, на этот раз уже лично. Не спеша налив вина, и так-же не быстро ополовинив бокал, словно-бы играя на нервах собравшихся Николас продолжил.
- Видимо придется все-же что-то запросить, раз Нигулу так уж поперек глотки чувствовать себя кому-то обязанным. Осталось только придумать что именно. - На то, чтобы придумать что - у Николаса ушла вторая половина бокала.
- А давайте сделаем так: Сейчас магов готовит только Дайрнас, и как ни крути, но это их преимущество, маг может гораздо больше, чем просто воин, и уж тем более, чем просто человек, по крайней мере если верить старым книгам хотя-бы на половину. А Дайрнас - это другое государство. И как бы теплы ни были отношения между Гладенией и Дайрнасом ничто не вечно, и мир может рано или поздно закончиться, особенно, если одно из государств почувствует свою силу, возможность диктовать свои условия другим. Поэтому, пусть Гладения готовит своих магов, и пусть наш новый король обеспечит им некое учебное заведение, абсолютно случайно расположенное в землях барона Варга... Это станет его платой за нашу поддержку, а мы, имея на своей территории подобное учебное заведение сможем первыми получать магов в свое распоряжение.. Ну там для нужд армии, или еще для чего... Я уж не знаю всего, что они могут. Так мы получим преимущество перед другими баронами, а Гладения уравновесит монополию Дайрнаса. - Николас говорил медленно, иногда чуть растягивая слова. Выглядел он спокойным, и даже чуть снисходительным, в такие моменты окружающим зачастую хотелось просто взять и хорошенько ударить Николаса, но сейчас он просто не мог действовать иначе, сейчас даже ему не хватало времени на то, чтобы придумать, что делать дальше, и он выигрывал хотя-бы пару секунд на каждой фразе, хотя-бы еще несколько на глотке вина.

- Сын, я опасаюсь магии. Ты вообще видел, что он с огнём сотворил. Но видимо мир меняется. Маги вернулись и готовятся править миром. Маги древности ревностно хранили секреты своей силы. Но если и Нигул жаден до секретов, мы поймаем его на отказе и сможем выторговать себе лушие условия впредь. Главное не разозлить его и не загнать в угол. Идея твоя и озвучивать её тебе, но уж поосторожнее. И подготовь что-нибудь на случай отказа. И сформулируй всё получше. Пока есть время... - Варга старший пришёл в себя, несмотря на непринятие и природный страх пред магией свойственный всем гладенцам южанам, предложение сына ему несомненно нравилось. Свита же их была в смятении, большинство молчали и недоумевали, боясь даже моргнуть, часть же яростно кивала соглашаясь то с младшим Варгой то со старшим: - Сын, продумай каждоё своё слово, нужно всё хорошенько расчитать, но долго готовится не стоит. Сер Антал явно сейчас не в той компании в которой ему хотелось бы провести всю ночь.

- Как скажете, отец. - Согласился Николас. Отступать было уже некуда, раз уж ввязался в эту историю, придется расхлебывать. Ответственность - это было для молодого рыцаря несколько непривычно, но не пугало. Страх - это первое чем должен научиться управлять воин (А каждый рыцарь все же воин) страх парализует, страх заставляет принимать панические решения. В бою это равносильно смерти. Но его нельзя уничтожать, как сказано в одном древнем кодексе воина: "Не боятся только глупцы, по настоящему смелый человек боится, но в состоянии перебороть свой страх."
Рыцарь раздумывая о том, что и как именно сказать налил себе еще вина, сделал один глоток, тут же выплюнул и выплеснул остатки из бокала прямо на пол, разум должен быть ясным.
Николас достаточно быстро сформулировал для себя что он скажет Нигулу, но вот, что делать в случае отказа?
- Решение принято. - Объявил Николас и направился к двери. Распахнув дверь Николас решительным шагом прошел в гостевой зал.
-Господин барон Соронский... - Николас поклонился Нигулу - Мой отец, барон Варга, уполномочил меня говорить от имени нашей семьи. Итак, вы достаточно недвусмысленно дали понять, что из за решения принятого нами вы будете считать себя обязанным нам. Не буду скрывать, на это мы и рассчитывали. И это очень правильно, что вы, стараетесь избавиться от подобного рода обязанности. Пока мы совещались, было выработано решение, которое мне кажется устроит всех. - Варга-младший перевел дух и продолжил.
- Итак, я предлагаю открыть в Гладении школу магии, я как раз могу представить к рассмотрению пару подходящих мест. Интерес Варга тут в том, что эти места, так уж получилось, находятся в наших землях, и наша семья сможет пользоваться услугами столь необычных специалистов в чуть большей степени, чуть раньше чем другие бароны. Но в тоже самое время в подобном предложении соблюден интерес и короля Гладении. Вы, как никто другой знаете, что настоящих магов сейчас готовит только Дайрнас, а что эти маги могут, вы опять-же знаете просто отлично, а что предпримет Дайрнас, когда получит в свое распоряжение достаточное количество магов, и тем самым усилившись не известно даже самому дьяволу, мое предложение - это уравновесить Дайрнасских магов, магами Гладенскими. Не говоря уже о том, что собственные маги послужат славе и процветанию Гладении, в чем вы, фактически уже наш король, я уверен заинтересованы. Вы видите. - Николас развел руками, с раскрытыми ладонями в доверительном жесте - Я ничего от вас не скрываю, и говорю максимально честно и открыто, не пытаюсь интриговать. Я назвал нашу цену. - По предположению Николаса открытость должна была увеличить шансы на то, чтобы Нигул согласился, обычно люди это ценят, в прочем в случае с Нигулом ни в чем нельзя быть уверенным, Николас даже слегка сомневался, а человек ли он? Люди все-таки столько не живут.

Нигул сидел развалившись в кресле, пока Николас совещался он раскурил трубку с длинным мундштуком, белёсый дым идущий от которой сопровождался приторно сладким запахом. Предложение Николоса он выслушал спокойно, не меняя выражения лица. Видимо он предпологал что-то подобное и был готов: - Ну чтож интересное предложения. Король Виктор преуспел в продвижении магии, так что даже южане ей заинтересовались. Ну чтож Дайрнасский Королевский колледж магии, не так страшен как слухи о нём. Из пробной так сказать нулевой группы лишь четверо студентов из десяти получили адептские патенты, хотя у всех был огромный потенциал. Сейчас там усилили дисциплину и во второй группе почти 40 человек. Это несказанно много, там 5 моих соорденцев и есть ещё несколько желающих вступить. Повторюсь несказанное количество учеников колледжа пугает меня, у меня то сейчас всего 200 подмастерий различного уровня подготовки и 20 обученных магов разной силы. Но это всё маги ордена, для вас людей трудно уловить разницу, но хоть мы как маги и сильны, мы ограничены в выборе инструментов. Я хотел открыть несколько башен ордена на территорий Гладении для нужд ордена, возможно когда закончу подготовку двухсот текущих учеников объявлю новый ещё более широкий набор. Но это моё дело. Ну чтож вы назвали ваше условие и оно мне кажется вполне допустимым. Я планировал поручить открытие общей не зависимой от ордена школы магии барону Теймису как более осведомлённому в данном вопросе, но раз уж вы первые попросили. После коронации я подпишу указ обязывающий вас открыть в ваших землях и содержать магическую школу общего профиля. Я вышлю пару своих магов дабы они помогли вам набрать преподавательский персонал, помогу деньгами на открытие. Но официально это заведение должно быть независимым от ордена воронов красного неба. Это привлечёт магов, которые не сильно ценят моё общество и не хотели бы работать на меня. Ну что надеюсь предложение приемлимое... Ну я думаю тысяч тристо марок хватит на открытие и праздник. Присланые мной маги будут как-бы непричастной к обучению суровой комиссией тестирующей преподавателей на профессиональую пригодность. Вы же Николас либо ваш отец станете патронами магической школы, после проверки прочих магов не стоит перенапрягать присутствием моих воронов. Я тоже не появлюсь в школе во избежание кривотолков... Ну что берётесь? Чую барон Теймис взбесится, а потом попытается приложить свою руку, ну особенно не волнуйтесь, как маг он до смешного слаб, его же придворные маги те ещё шарлатаны, есть парочка сильных, но они не сильно привязаны к своему боссу. Да и сильные они лишь на его фоне. Самый сильный маг срединных королевств это я, не все с этим смирились, но все это знают... Хотя Виктор дышит мне в затылок, пятирогий тоже за последние лет 40 из пастушка превратился в настоящее чудище... Ну каждому делу своё время... Ещё я хотел бы сделать заказ, точнее уточнить его возможность. Мне нужно 100 - 150 десантных кораблей. Для перевозки 4000-6000 солдат по рекам. Нужно это дело срочно, если нужен лес Рупшир даст скидку. Я в кораблестроении не силён мои люди сведующие в этом вопросе говорили что постройка одного такого корабля выйдет тысяч в 5 - 10. Ну я готов потратить до 3 миллионов ради срочности. Если есть готовые корабли пригодные для военного переоснащения я их тоже конечно с радостью куплю. И ещё один вопрос вы не самые ожидаемые союзники, но я как будущий король хотел бы знать о готовности и численности вашей армии, я хотел бы забрать непосредственно её военную часть после коронации на переобучение, вам же останется милиция. Ну и я готовлю указ о личной гвардии баронов, этот указ ограничет численность армии которую может иметь барон. Не самый приятный для вас указ, но я не собираюсь протащить его к трону в рукаве. Если я стану королём расприи и индивидуализм к которому все бароны Гладении привыкли за 30 лет уйдёт в историю. Править страной будет один человек, но мнение моих верных союзников для меня не пустой звук. Вы правильно сделали, что поддержали меня сейчас, я запомню это...

- Можно считать договорились. - Согласился Николас с Нигулом. - Если-бы мы не были готовы взяться, не просили об этом. Единственное, о чем еще я буду просить - это предоставить хотя-бы одного мага в ближайшее время, для выбора места, или же если место значения не имеет, просто выберем одно наугад. А Теймис... Пусть бесится. После сегодняшнего решения нас уже ненавидит почти вся Гладения, и церковники во главе с Мечеком, и Глыба со своими приспешниками, одним больше, одним меньше, это уже не столь важно. И кстати при таком развороте событий очень хорошо, что бароны потеряют свои армии, это обеспечит взаимную безопасность. Но мы не можем предоставить вам большую армию, Варга не бойцы, Варга - это торговцы, в нашем распоряжении всего около двух тысяч готовых солдат, и примерно столько-же резервистов, но резервисты они и есть резервисты, не просто так их списали, милицию и ополчение учитывать не стоит, эти едва могут держать в руках оружие. А вот про флот лучше спросить у отца, он лучше знает, сколько у нас есть кораблей, сколько мы можем поставить и за какое время, я полагаю, что это 30 - 40 "Чаек" в год при спокойном темпе строительства, 50 - если ускориться, но я все-же могу ошибаться. - На этот раз все складывалось если не отлично, то хотя-бы не плохо. По крайней мере так казалось на первый взгляд. Теперь Николас действительно успокоился, и почувствовал некоторую уверенность в себе.